Бесплатный фрагмент - Странные люди, порой великие. Марионетка

— Прошу прощения за опоздание — вошёл в кабинет высокий мужчина лет тридцати пяти, в чёрном костюме и белой рубашке без галстука. — Дел много.

Уставившись на мужчину, Валя несколько раз нервно сглотнула слюну. Сосредоточиться не получалось, а в мыслях мелькали только сцены из фильмов для взрослых, просмотренных когда-то в подростковом возрасте для ознакомления. Параллельно Валя представляла, как бы сложилась дальнейшая жизнь с этим мужчиной и придумывала имена детям, которые обязательно будут похожи на «папу».

— Девушка — помахал рукой мужчина возле лица Вали, присев рядом на диван. — Пора покинуть астрал и со мной пообщаться. Вы меня слышите?

— А я это… прощаю, да. Вас вот… вообще прощаю… я. Совсем… да… — закивала Валя. — Слышу…

— Да, правда? — ухмыльнулся мужчина. — Ну, и? Говорить будет со мной главный оператор экспедиции?

— Будет — ещё раз кивнула Валя. — Только я это… сказать не знаю что.

— Давайте вместе подумаем, что сказать нужно. Я Мирослав — протянул мужчина руку Вале. — А Вас?

— Валя… Валентина — пожала Валя руку. — Мирослав, а Вы в Бога верите?

— Я не только в Бога верю, Валентина, но и ещё во многое. Например, во всякие необъяснимые вещи…. Вы ведь, видели такие, да? Что-то непонятное, неподдающееся логике даже?

— Да, как сказать… — начала Валя вспоминать. — Сложно описать то, что именно это было. Чудища какие-то, как будто из фильмов ужасов вылезшие.

— Вот с этого момента подробнее, пожалуйста — расправил плечи мужчина. — Я очень внимательно слушаю.

Глава 1

При одном взгляде на фотографию озера, сделанную спутником, по телу Вали побежали мурашки. За время работы с этой командой, она побывала уже в разных неприятных, пугающих и даже опасных местах, но никогда не испытывала такого волнения. И всё же, материал обещал быть хорошим, ведь об этом озере, появившимся совсем недавно, уже ходило много слухов.

— Ты готова? — вошёл в дом Олег без стука. — Вылет через полтора часа, что ты там возишься?! Ещё регистрацию пройти, давай быстрей!

— Да иду я! — бегая по комнатам, крикнула Валя — Паспорт не помню куда положила, блин!

— Где в последний раз его видела? — присоединился Олег к поискам паспорта.

— Долго будете там, ну?! — тоже без стука вошла коллега Вали Светлана в дом. — Мне бибикают, надо отъехать, а тут нет парковок.

— Паспорт ищем мы — на ходу надевая свои самые удобные штаны для перелётов, ответила Валя. — Олежка, я уже в сумке искала, там нет.

— Мозгов у тебя нет — показал найденный паспорт Олег, вытащенный из сумки. — И шмоток нормальных…. Тебя в этой амуниции бомжи за свою принимают!

— Ага! — быстро натянула Валя серую футболку, катя чемодан к выходу. — А если я переоденусь, то они едой делиться перестанут со мной. И сдохнет Валюха с голоду без любимой просроченной тушёнки…

— Не отдадим в плохие руки сей ценный продукт, как халявная тушёнка! — засмеялась Светлана, забрав из рук Вали чемодан. — Грузимся уже! — крикнула она бибикающему водителю ждущей освобождения проезда машины.

Дорога до аэропорта сопровождалась весёлой музыкой и урчанием живота Вали, так и не успевшей перекусить. Регистрация прошла гладко, а вот сдача багажа затянулась. Всё дело в том, что редактор Евгения никак не хотела расставаться со своим талисманом — огромным куском жеоды, стибренным ею у местных жителей в одной из экспедиций. Однако как ручную кладь оформлять такой талисман отказывались. Только когда время посадки уже подходило к концу, Евгения всё же согласилась с предложенным ей вариантом.

Наконец, выездная съёмочная команда растеклась по салону. Вале досталось место рядом с туалетом, чему она, в принципе, была даже и рада, ибо бегать далеко не придётся в случае некачественной еды авиакомпании. А вот соседка, делающая просто нереальное количество своих фотографий в секунду, вызвала у Вали большой вопрос, оставлять без ответа который она не собиралась.

— Вот ты мне скажи, Олежка… — пересела Валя, как только самолёт поднялся в воздух. — Каким местом нам сотрудников подбираешь? И надень обратно кроссовки! — почувствовав запах, пихнула она Олега рукой. — Что за газовая атака?

— Отгоняю нежелательных соседей! — сунул Олег Вале кроссовок в лицо. — Но, от тебя избавиться даже ладан не поможет…. Чем тебе Ирочка не угодила? Её камера любит… и донатеры. Денежки же нам нужны, а спонсоров постоянных пока мало.

— Камера, может и любит, а вот оператор не очень — расположилась Валя удобнее в кресле. — По крайней мере, голодный оператор…. Нас вообще кормить сегодня будут? Творческие личности они, знаешь ли, требуют особого внимания… и питания.

— Через два чеса после вылета обед — надев кроссовки, полез Олег в верхний ящик за своей сумкой. — Но, ты за это время нас тут всех слопаешь! Держи… — вытащил он контейнер с бутербродами. — Личность творческая!

— Олежка, ты чудо! — открыв контейнер, вдохнула Валя аромат, исходящий от бутербродов.

— Жуй проглотина — улыбнулся Олег. — Снимки расплывчатые, как думаешь, близко подобраться сможем?

— Где не пролезем, дроном снимем — пожала Валя плечами. — Или ты прям на фоне репортаж хочешь?

— Судя по статье одной газеты, местные утверждают, что там был лес — открыв свой ноутбук, показал на очертание озера Олег. — Но куда ж он делся? Или место то было всегда болотистым, а вода сейчас просто поднялась, укрыв деревья, или…

— Олеж, но ты ж не веришь в байки про провалившуюся землю? — чуть не подавилась бутербродом Валя.

— В байки не верю, а вот обвал породы видели сами — задумчиво произнёс Олег. — Правда, там шахта была незаконная…

— А я говорила, что надо взять интервью у шахтёра того. Название-то классное! Камнеежки… звучит, а? Жаль, что у меня в ту дучку задница не пролезла…. Эх! Вот бы я наснимала там…

— Не расстраивайся, Санина задница тоже не прошла — засмеялся Олег. — Так что там, скорее всего, только крысы были.

— Умеешь ты подбодрить! — достала из контейнера второй бутерброд Валя.

— Не слишком ли тёплая у вас тут атмосфера? — привстав с кресла, вытащила из контейнера один бутерброд Евгения, просунув руку сверху. — Я тоже хочу!

— Ты ж худеешь! — не успела Валя поймать забравшую бутерброд руку. — А ну верни продукт нездоровый! В платье ежели не впишешься, как мы тебя жениху сплавлять будем? Нам тут, знаешь ли, в команде одной старой девы хватает!

— Нафиг нам такой жених, если без платья не возьмёт? — вытащил ещё один контейнер из сумки Олег. — Думаю вот, горем состряпать что ли? Вы всё равно уже как родные. Валюху сделаю старшей женой,… носки стирать мне будет…

— За бутеры с лососем? Да запросто! — забрала контейнер Валя из рук Олега.

— Вы что там жрёте? — послышался с носовой части самолёта возмущённый мужской голос. — Мне оставьте!

— В большой семье жвалом не щёлкают! — присоединилась к поеданию бутербродов Светлана, выбравшаяся из среднего ряда. — Валюха, делись!

После шести часов полёта, была ночная пересадка в менее крупный самолёт. Точнее, в совсем маленький, по виду напоминающий доисторический артефакт, а совсем не средство передвижения.

— Олежка, ты где откопал-то окаменелость эту? — держа в руках часть оборудования, спросила Валя. — Оно вообще полетит?

— Должно — тоже держал Олег необходимую для съёмок технику. — Или так, или на собаках…. Ирочка, вот что ты трясёшься? Я же сказал всем переодеться в тёплое перед пересадкой, а ты чего?

— У меня нет тёплых вещей,… они некрасиво выглядят — виновато опустила глаза Ира.

— Некрасиво будет, когда вареник свистеть начнёт! — всучила Валя оборудование в руки Егору, выполняющего роль монтажёра, и полезла в свой чемодан. — И сопли раскидывать в разные стороны.

— Ой, заткнись! — засмеялся Саша. — Я аж представил, как потоком сдувает!

— Слушай меня, прародительницу труселей с начёсом! — сунула Валя Ире тёплые штаны и свитер. — Ты не смотри, что Олежка выглядит безобидным. В такую задницу затащит, что выбираться на попутках, в виде пролетающих орлов приходится иногда.

— Ты камеру не стабилизировала, так что тот раз не считается — ухмыльнулся Олег. — Нет отснятого материала — нет происшествия.

— Мы кажись, взлетели! — восторженно произнесла Евгения. — Трясти так перестало, чуете?

— Ты каменюку свою погладила? — сделала Валя серьёзное выражение лица. — Нам ещё приземлиться надо, так что лобызай давай, не отлынивай!

Евгения, без лишних слов, вытащила из переносной сумки свой камень-талисман и начала его поглаживать под общий гогот.

Приземление прошло без происшествий, а пейзаж, встретивший по выходу из самолёта, заставил всех членов команды замереть в немом созерцании. Бесконечные хребты величественных гор тянулись цепью вдаль, а высокие ели и сосны буквально закутаны в пушистое, белоснежное покрывало. Небо так высоко, что форма облаков с трудом угадывалась. Создавалось ощущение полной свободы, что приятно грело душу.

Затем, Олег и Егор отправились на поиски подходящей машины. Евгения, Ира и Светлана тем временем занялись подбором места для ночлега, ведь выдвигаться на место съёмки, решено было после отдыха. Александр и Валя, желая сделать как можно больше заготовок для превью, разбрелись в разные стороны по округе.

Чистый, морозный воздух, ярко светящее солнце и поблёскивающий серебром снег…. Валя полностью погрузилась в эту атмосферу. Чем-то ненастоящим, сказочным всё казалось. Будто бы стоит зайти в лес, и за первыми же деревьями стоит тот самый домик из стеклянного шара. Увлёкшись творческим порывом, Валя всё ближе подходила к лесу, из которого неожиданно выбежал мужчина, энергично махая руками.

— Не ходи туда! — крикнул он ошарашено моргающей Вале. — Плохое место, не ходи! Шайтаново место, улетайте обратно! Неспроста оно не замерзает, понимаешь? Лес забрал, животных забрал, и вас заберёт.

— Как забрал? Вот же… лес… стоит — пыталась Валя сообразить.

— Не верь тому, что видишь — подойдя к Вале, потащил её за руку мужчина в обратном направлении. — Не вода это. Точно говорю, не вода! Ты хороший человек, женщина, нутром чую. Не ходите туда, сгубит. К себе утащит, не выберетесь.

— Рядом что ли, озеро? — наконец, поняла Валя. — Мы думали в горах, не подобраться.

— Перемещается оно, голову морочит — продолжал тащить Валю за собой мужчина. — В одном месте покажется, а где раньше находилось — земля обратно.

— Ты куда упёрлась-то?! — выкрикнул возмущённо навстречу шагающий Олег. — Поисковую группу чуть не вызвали!

— Я на привьюхи хотела наделать снимков, а потом вот… мужчину… встретила — смотря вслед убегающему в лес новому знакомому, сказала Валя.

— Что он тебе сказал? — подойдя к Вале, облегчённо выдохнул Олег.

— Улетайте, говорит, обратно. Место плохое, и… как-то ещё его назвал.

— Вот и мне местные то же самое говорят — кивнул Олег. — Озеро локацию изменило, говорят, и уже не первый раз…. Странно, да? Если б это было правдой, то тут бы репортёров куча была. Перемещающееся озеро — это же сенсация!

— Или мы поймаем крупный такой хайп на этом репортаже, или всё это полная лажа — пожала плечами Валя. — Вы нашли проводника?

— Только транспорт, местные отказываются ехать к озеру — ответил Олег. — Карты надо обновить и бумажную одну взять на всякий…

***

Утро началось с проверки оборудования и сбора походных рюкзаков. Плотный завтрак под сочувствующие взгляды местных, погрузка провизии в багажник под их вздохи сожаления, и к десяти часам съёмочная команда полным составом выехала на дорогу, ведущую в лес.

— Жутковато как-то, не? — смотря на укутанные в белое покрывало из снега сосны, спросил Егор.

— Я думала, что у меня у одной чувство, что мы где-то в начале ужастика — поёжилась Евгения. — И сейчас выскачет на дорогу чудище лесное.

— Сплюнь, а! — цокнул Олег. — Чудищ нам только не хватало!

— Надо снять вступление — вытащила Валя камеру из футляра. — Ирочка, ты сделала лицо на продажу?

— Ага! — захлопнула Ира пудреницу с зеркалом. — Свет только надо будет выставить, тут темновато.

— И жутковато — ещё раз повторил Егор, останавливая машину. — Зачем вообще существуют такие высоченные деревья? Как представлю, кто там, на верху, сидеть может… аж мурашки…

— Не нагнетай — вылезла Валя первая из машины. — Сань, ты акцентируй на локации, а я поколдую с Иришкой.

— Текст — всучила Светлана в руки Иры бумажку. — Название городка чётко, хорошо Ириш? Если надо, я подержу подсказку…. Задолбали эти графоманы в комментариях, спасу нет от них! Сами без автозамены двух слов написать не могут, зато других поучать — это ж любимое занятие!

— Лавочки уже неактуальны, все бабульки в интернет пошли своё «фи» высказывать — улыбнулся Александр, настраивая камеру.

— Это точно — поправила Евгения волосы Ире. — Всё ребят, настроились. Работаем…

На пятой минуте съёмки раздался громкий треск, будто где-то неподалёку сломалось дерево. Ира продолжала говорить, посчитав это бесплатным спецэффектом, добавляющей атмосферности видео. Точно так же считал Александр, направив камеру в ту сторону, откуда раздавался треск. И эта идея позволила ему запечатлеть момент одновременного падения трёх сосен.

— Очуметь… — прервала повисшее всеобщее молчание Евгения. — Сань, ты снял?

— Да — улыбаясь, кивнул Александр. — Синхронно упали! Я такое первый раз вижу.

— Интересно, как их сломали? — задумалась Светлана. — Звук, вроде, натуральный был.

— Подстроено? И зачем? — тоже задумался Олег. — Пропиарить местные хотят, чтоб туристы полезли?

— Слишком неправдоподобно — кивнула Светлана. — Упали тогда, когда мы снимали, и сразу три! Что это, как не привлечение внимания к своей байке?

— Я им сейчас такое внимание устрою! — схватила Валя большую палку и направилась в сторону упавших деревьев. — По башке вниманием огрею, аниматоров этих!

— Подожди, я с тобой! — тоже схватила Светлана первую попавшуюся палку.

— Куда вы поскакали, бабы?! — побежал за Валей и Светланой Олег. — А если они с оружием?

— Я просто обязан это заснять — хихикая, пошагал Александр за Олегом.

Евгения, Ира и Егор остались у машины, решив собрать оборудование. Но, когда Валя вприпрыжку бежала обратно, стало понятно, что собрано съёмочное оборудование зря.

— Там… — запыхавшись, пыталась Валя объяснить, попутно вытаскивая из чехла камеру. — Оно там! Огромное! Ну? Чего встали? Надо снять!

— Ира, быстрее! — тоже выбежал из-за деревьев Олег. — Импровизировать будем, оно разрастается! Бегом!

Через пару минут, основная камера уже была настроена, а на лице Иры сияла та самая, хорошо продаваемая улыбка. Александр снимал задний план и гладь воды, уходящую вдаль. Он первый и заметил рябь. Сначала, Александр просто наблюдал, а когда вода начала вздыматься, походя на волну цунами, с силой ударил по плечу рядом стоящего Олега.

— Что? — отвлёкся Олег от внимательного слежения за процессом съёмки. — Ты чего такой напуганный? Приведение увидел?

— Смотри… — указал Александр на вылезающую из воды огромную фигуру. — Это… кто?

— Валим! — громко крикнул Егор, схватив одной рукой держащую за кадром бумажку с текстом Светлану, а другой оцепеневшую от страха Евгению. — Быстро все к машине!

— Бегом-бегом-бегом! — толкал обернувшуюся и уставившуюся на гиганта Иру Олег.

Не сразу поняв, в чём дело, Валя направила камеру на вылезшее из воды существо. Камера тут же отключилась, а в следующую секунду Валю уже тащил за собой Александр.

В машину вся команда погрузилась буквально за несколько секунд. В абсолютном молчании проходила вся дорога в обратном направлении, и только когда все собрались в номере Олега, измеряющего шагами помещение, прозвучали первые предположения о случившемся.

— Может, нам в еду что-то добавили? — тихим голосом сказала Светлана. — А увиденное просто игра воображения?

— У всех одинаковое воображение что ли? Такого быть не может — помотала отрицательно головой Евгения. — Я вот такое чудище при всём желании не вообразила бы!

— Камера сдохла… — удручённо вздохнул Александр. — На зарядку не реагирует вообще. А у тебя, Валюх?

— Моя тоже не фурычит — бросила Валя кабель зарядки, не добившись реакции от камеры. — Вы хоть разглядеть успели чудище то? Я только штуковины на лице увидела, типа веток что ли… и глаза человеческие.

— Разноцветное — положил на тумбочку камеру Александр.

— Типа рыба, или змея — вспоминая, сказала Ира. — Красивая…

— Я только знаю, что у нас не работают камеры и микрофон — остановившись, развёл руки в стороны Олег.

— Не, бред это всё, ребят — усмехнулся Егор. — Чисто физически по габаритам такое существо на малой глубине спрятаться не может. А глубина метров пять всего, так что это компьютерная графика однозначно! Мы просто напугались, вот и не смогли критично оценить.

— Согласен — кивнул Александр. — Поломку камер это не объясняет, конечно, но и верить, что такое чудище перемещается вместе с озером глупо. Это байка, которую раскрутить пытаются.

— Давайте определяться, крутим байку или нет — глянув в окно, сказала Евгения. — Конкуренция прибыла, не протолкнуться скоро тут будет.

— Нам не с чего её раскручивать, карта памяти повреждена — отодвинула Валя от себя ноутбук. — Думаю и у Сани так же.

— Это хорошо, что прибыли — подойдя к окну, глянул вниз Олег. — Замечательно даже… их-то мы на амбразуру и пошлём. Ставьте на зарядку всё, что может снимать и записывать звук, а я пошёл знакомиться…

Глава 2

План был предельно прост: отвлечь от себя внимание местных и втихаря отправиться к тому месту, которое было запечатлено на снимке спутника. Обходная дорога была длиннее и с множеством препятствий, поэтому транспорт быстро пришлось оставить.

— Где ты отрыл лыжи, а? — закинув рюкзак на плечи, взяла Валя палки в руки. — Украл у аборигенов что ли?

— Долго ли умеючи! — хихикнул Олег. — Давненько мы уже в лесу не ночевали, да?

— Я вообще никогда в лес не ходила — пыталась Ира понять, как идти на лыжах. — Это не опасно?

— В нашем деле, Ирочка, опасно всё — сунул в руки Ире лыжные палки Олег. — Мы лезем туда, куда журналисты с окладами не сунутся. Но и получаем за это в разы больше них, потому что наши зрители эксклюзив любят и картинку красивую. За неё нам и кидают донаты, так что… кто не рискует, как говорится…

— Сборище отчаянных энтузиастов — кивнула Евгения. — На привьюшные кадры не тратьте заряд, уважаемые операторы. Вдруг на основное не хватит, природу можно нащёлкать в любой момент.

— Картинка сочная с закатом — показал сделанный снимок Александр. — Я одну только, не косись на меня так.

— Топайте уже, а! — крикнул прилично отошедший вперёд Егор. — Материала ни грамма, они там общаются, видите ли!

Солнце уже давно спряталось за горы, но команда, возглавляемая самым быстро идущим на лыжах Егором, продолжала продвигаться вперёд. Старалась не отставать и Ира, уже порядком уставшая, но тщательно это скрывающая от всех.

Палатку развернули только тогда, когда небо обильно осыпали звёзды. На походной газовой плите сначала вскипятили чайник, а затем уже подогрели на ней кашу из консервных банок. После ужина, команда дружно «расползлась» по тёплым спальникам, дабы успеть отдохнуть до сигнала будильника, поставленного на раннее утро. Однако уснуть не получилось…

— Вы тоже слышали вой? — расстегнула Валя спальник.

— Волков нам только не хватало — потянулся Олег к сумке, в которой лежало травматическое оружие и петарды.

— А это и не волк… — прислушавшись, сказал Александр. — Голос человеческий.

— Оборотень? — испуганно пропищала Ира.

— Ага! От вампира убегает, вот и орёт — усмехнулся Олег. — Наверное, местные представление для новеньких устраивают.

— Может, ну его этот сон, а? — поёжилась Светлана. — Пойдём потихоньку, быстрей на месте будем.

— Я точно не усну теперь — включила фонарик Евгения. — Жуткие возгласы, как будто пытают их там.

— Ну, если мы ошибаемся, и это не местные устроили нам представление, то вполне возможно, что наших коллег сейчас кушают — тоже включил фонарик Александр.

— Сплюнь, а! — цокнул Егор. — Я и так боюсь этих чудищ всяких, ещё ты, блин!

— И связь потерялась — повертев в руках свой телефон, вздохнула тяжело Валя. — Что делать будем, Олеж?

— Альтруистические мысли из головы гоним и собираемся — ответил Олег, складывая свой спальник.

— Ребят, вы что, серьёзно? — возмутилась Ира. — А если помощь им нужна? Просто уйдём?

— Можем вприпрыжку идти, если просто не хочешь — буркнул себе под нос Олег, а затем, натянув на лицо улыбку, повернулся к Ире. — Ты же слышала Валентину, связи нет…. Ну, прекрати делать такую обиженную мордашку, мы не спасатели и на помощь позвать не можем, а лезть на рожон глупо. Собирайся, Ирочка… сейчас не до капризов.

Вскоре крики прекратились, и семь членов съёмочной группы двинулись в путь в полной тишине. Им каждому было что сказать, но была причина и сохранять молчание. Большинство были согласны с решением Олега, точнее все, кроме Иры, которой, по мнению её коллег просто ещё не хватало опыта. Ведь все они работали с самого начала основания группы и знали, на что порой приходилось идти. Поэтому, если дело касалось эксклюзивного материала, все свои человеческие качества и жалость в том числе, отходили на второй план.

— И часто вы так делаете? — всё-таки не смогла сдерживать в себе досаду Ира. — Бросаете людей в лесу постоянно? Или этот раз исключение?

— Обычно, мы делаем всё, что в наших силах, чтоб помочь — спокойным голосом ответил Олег. — Сейчас в наших силах только двигаться вперёд и помочь людям разобраться, что тут происходит.

— Помимо наших коллег вскоре сюда прискочат любители приключений разных возрастов — кивнул Александр. — И если тут действительно что-то творится, то лучше успеть до того момента рассказать об этом людям.

— Помню, как туристка в пропасть упала… — печально вздохнула Валя. — Мы, как раз снимали там. Конторка одна решила, а отчего бы не организовать прыжки с тарзанки в красивом месте? Только обвалы пород там были частые из-за сейсмоактивности большой, вот и тряхануло… обвал и…

— Да, печально — поддержала разговор Светлана. — Дети у неё остались и муж.

— Нечего лезть туда, куда сам Бог не велел — хмыкнула Евгения. — Рядом была база отдыха со всеми развлечениями, а если человек осёл, кто виноват?

— Это она сейчас так говорит — улыбнулся Олег. — А тогда в три ручья ревела.

— Вот зачем вы сейчас про горы вспомнили? — цокнул Егор. — Нам же карабкаться на них предстоит!

— Ты что такой впечатлительный-то стал, Егорчик? Ужастиков что ли пересмотрел? — хихикая, спросила Валя.

— Книжку прочитал о сущностях древних — поёжившись, ответил Егор. — Жуть берёт, насколько человек хрупкий…

Далее дорога вновь проходила в полном молчании. Только хруст снега и дыхание порядком уставших путников. Подножье горы, через которую предстояло перебраться, достигнуто было уже к раннему утру, когда солнце лишь слегка окрасило небо в красноватый цвет.

Проверив снаряжение у всей группы, Олег полез вверх первый. Хотя подъём был не особо крутым, давался он сейчас непросто. Сказывалась бессонная ночь и усталость от пройденного пути. Но, когда вершина всё же была достигнута, восхищению не было придела.

— Вот это красота! — взвизгнула Ира. — Чудо природы!

— Большое озеро — сделала Валя несколько снимков. — Цвет необычный… как думаете, почему?

— Главное, что оно на месте — пожала плечами Евгения. — Значит, всё остальное только байки местных.

— Хотелось бы, чтоб так оно и было — оценивая отснятые кадры, сказал Егор. — Надо ближе подойти… непонятно, отчего цвет воды такой.

После небольшого перекуса, все члены съёмочной группы начали спуск. Двигались аккуратно, стараясь попутно делать снимки. Наконец, земля была достигнута, и первая проблема сразу же обнаружилась.

— Ребят, тут мокро — сообщил первый спустившийся Александр. — Под снегом вода.

— Как такое может быть? — аккуратно пощупал проваливающуюся поверхность ногой Олег. — Снег бы растаял при соприкосновении с жидкостью, так?

— В теории — кивнул Александр. — Непонятно какая глубина, поэтому съёмка у озера отменяется.

— Может, хоть попробуем на ноги встать, вдруг не глубоко? Ползли столько зря, что ли? — предложила Валя, потянувшись ногой к снегу.

— Куда?! — успел Олег отдёрнуть Валю. — Я тебе попробую! Плюхнешься туда, а я потом где нового оператора искать буду?

— Ребята… оно булькать стало — указала Ира на вздымающуюся воду, покрытую сверху слоем снега.

— Сань, ты снимаешь? — вытащила Валя свободной рукой телефон из кармана куртки.

— Что это, а? — ошарашено уставилась Светлана на колыхание водной массы неестественно серого цвета, показавшейся из-под небольшого слоя снега. — Оно живое?

— Господи… — включив камеру на телефоне, стала наблюдать за колыханием водной поверхности Валя. — Похоже на огромный мозг. Жуткое зрелище…

— Надо сваливать — засуетился Егор. — Слышите, народ? Поснимали, и хватит, я склею потом. Поднимаемся, слышите? Пока чудище какое-нибудь зубастое не вылезло, надо подняться!

— Что ты паникуешь-то? — обернувшись, посмотрел Олег на Егора. — Просто волнообразные движения, никакой угрозы.

— Эм… Олеж… — смотря через камеру телефона на вылезшее из серой водяной массы рыбообразное существо с огромными зубами, тихо шепнула Валя. — Тут, как бы… обстоятельства изменились.

— Вот это зубастик! — тоже снимал вылезшее существо Александр.

— Да вы сдурели! — потянула Светлана Валю к себе за канат. — Надо чтоб по локоть руки откусил? Только тогда вы снимать прекратите?!

— Сань, пора — тоже потянул Александра Олег за собой. — Хорош, друг! Пора сваливать, убирай телефон. Вверх надо лезть, Сань! Давай!

Здравый смысл победил, и съёмка прекратилась. Под действием адреналина, подъём происходил быстро. Забылась даже усталость и бессонная ночь. Только когда весь состав съёмочной группы был уже на вершине горы, Валя посмотрела вниз и открыла рот от удивления.

— А как так-то? — тоже уставился на покрытую снегом поверхность, кажущуюся сейчас, абсолютно ровной Олег. — Ладно, булькать перестало, но снег откуда взялся?

— Чёрт знает что творится! — просмотрев отснятый материал, вздохнул разочарованно Александр. — У меня только помехи и наши голоса, а картинки нет…. У тебя что, Валюх?

— Та же история — промотав видео, снятое несколько минут назад, кивнула Валя. — Помехи и голоса.

— Всё, валим отсюда — скомандовал Олег. — Хватит уже бредятины этой! Поедем вон лучше, про цветочную контрабанду репортаж снимем.

— Действительно, дьявольщина какая-то — взяла Евгения в руки телефон, протянутый Валей. — Змея, акула, громадный мозг,… будто во второсортный ужастик попали, прав был Егорка. Лес этот странный, местные, будто под хорошей дозой наркотиков…

— Может, тут выделение газов каких-нибудь происходит? — задумалась Светлана. — А увиденное нами лишь галлюцинации?

— Вот и пусть разбираются с этим те, кому положено — махнул рукой Олег, ещё раз глянув вниз. — Я знаю только, что мы топали пешком через заснеженный лес! На лыжах! На гору залезли, а у нас по-прежнему минус две камеры и ноль материала. На фиг! Даже слышать ничего больше не хочу об этом озере!

И действительно, всю обратную дорогу шли обсуждения чего угодно, только не происходящих в этом месте странностей. Палатку развернули, как только солнце спряталось за горы. В походный котёл закинули несколько пачек лапши быстрого приготовления, тушёнку и заправку из пакетиков. Получился довольно вкусный суп, может из-за свежего воздуха, а может и потому, что все были очень голодными. Уснуть тоже получилось быстро. Никаких криков и другого шума ночью было не слышно, поэтому съёмочная команда, выспавшись и попив бодрящего чая, отправилась к стоящей у дороги машине в приподнятом настроении.

Первым людей в полицейской форме увидел Егор. Остановившись, он воткнул палки в снег и обернулся.

— Видимо, так просто от этой истории нам не избавиться… — тоже увидев полицейских, вздохнул Олег.

— А мы ничего не видели — начала быстро соображать Евгения. — У нас корпоративный отдых за городом. Пикник, ночёвка… отвлекаемся от будней, так сказать.

— Если следы наши найдут? — вытер рукой лицо Олег. — Нет, тут надо подумать.

— Чего думать-то? — хмыкнула Валя. — Расскажем, что видели, да и всё.

— Ага! Чтоб нас в пихушку упекли? Нет уж! — помотал отрицательно головой Егор. — Версия с пикником нормальная, добавим в неё ещё прогулку и всё. А если они на гору полезут, то скажем, что захотелось красивый вид запечатлеть. Снимки же остались?

— Снимки? — полез в карман за телефоном Александр. — Да, тут как раз видно озеро! Только цвет передался не особо — разглядывая изображения, кивнул он. — Можно спереть на облачность.

— Это не важно — глянула Светлана на экран телефона Александра. — Если вниз полезут, то там уж не до нас будет. А нам что? Нам главное уехать, так ведь?

— Мы даже ещё не выяснили причину, почему они стоят у нашей машины, а уже придумали, как бы соврать — покачала головой Ира. — Вдруг случилось что-то с той съёмочной группой? Мы же слышали крики, и если это поможет…

— Ирочка… — постарался как можно искреннее улыбнуться Олег. — Солнышко ты наше сочувственное…. Если что-то произошло, то нам и подавно не нужно ничего рассказывать, понимаешь? Ты же знаешь, какая в нашем деле конкуренция, правда? Если нас начнут мурыжить, то мы не сможем делать выездные репортажи. А зрители, они же, как дети, не дашь конфетку ты, другой даст. И что в итоге? Мы потеряем аудиторию и канал. Ну и кому это надо?

— Правда, Ириш — закивала Светлана. — Пусть сами разбираются…. Валь? Ну, чего?

— Мутная вся эта история, получается — пожала плечами Валя. — Если вылезет всё наружу, то репутации нашей конец. А если что-то действительно случилось, то копать будут…. Как хотите, народ. Молчим, так молчим.

— Молчим, Валюх — кивнул Олег Вале. — Все дружно и по отдельности тоже.

***

После разговора с полицейскими, которые сообщили о пропаже всех членов съёмочной группы «конкурентов», Вале стало как-то совсем паршиво. Ведь на их месте мог оказаться вообще кто угодно, но врали бы в любом случае, работа такая.

На самом деле Валя давно уже подумывала уйти в «свободное плавание», завести какой-нибудь уютный канал и перестать гоняться за сенсациями. Но для этого нужна хорошая финансовая подушка, которую всё не удавалось собрать. Да и как тут накопишь? То маме операция срочно нужна, то машине ремонт и замена электроники…. Всё как-то не складывалось, уход откладывался, а идеи собственных проектов постепенно тухли в голове.

Вот и сейчас, сидя в самолёте, Валя вновь подумала об уходе, и опять не находила вариантов, чтоб сделать это немедленно. Нет, перейти к другим работодателям-то можно, хорошему оператору с опытом быстро найдётся применение, но хотелось не к конкурентам, а именно «сам на сам». Ну и кидать своих вот так вот, из-за несоблюдения моральных принципов, Валя тоже не могла себе позволить, ведь они действительно, как семья стали.

Однако вскоре «семья» эта стала рушиться сама, без Валиного в этом участия. Сначала ушла Ира. Сразу же, после приземления, она сообщила, что более не желает иметь дело с бесчувственными личностями. Удерживать её ни Олег, ни Евгения не стали, а заменой выступила Светлана. Через несколько дней Александр ушёл в местное новостное издательство, аргументируя это третьей беременностью жены и невозможностью теперь отправляться в долгосрочные командировки. Егор покинул коллектив третьим. Его начали мучить кошмары и бессонница, к тому же «проснулись» старые психологические проблемы, так что он решил временно вернуться к своему давнему хобби — резьбе по дереву. Евгения коллектив покидать не хотела, но на том настаивал её новый муж, забрав и её саму и ребёнка от первого брака в какой-то новый, технологичный городок.

Всё чаще Валя теперь подавляла в себе нарастающую депрессию и тревожность. Помогало отвлечься и новое хобби — поедание хорошей порции еды на камеру. Так она успокаивала себя и оправдывала всё увеличивающуюся на весах цифру. Снимать Валя умела отлично, поэтому подписчики набрались быстро, пошёл неплохой доход, и перед очередной командировкой вопрос, что делать дальше, встал ребром. Но решать его Вале не пришлось, ведь один утренний звонок повернул всё в совсем другое русло.

— Доброе утро — прозвучал в трубке телефона приятный женский голос. — Вы Валентина?

— А… да… вроде — почему-то очень растерялась Валя.

— Угу, к нам тут Ваш коллега пришёл на консультацию — ещё мягче стал голос в трубке. — Егор Кочетков…. Ало, Вы слышите?

— Слышу — несколько раз кивнула Валя. — Я Вас… да…

— Так вот, Егор находится в очень тяжёлом эмоциональном состоянии. Не могли бы Вы встретиться сегодня с его психологом? Возможно, это поможет нам лучше понять, что же случилось с Вашим другом.

— Почему именно я? Я ж там не одна была — задумалась Валя. — Имею в виду…

— Остальные Ваши коллеги, к сожалению, пока отказываются сотрудничать — как-то очень печально вздохнула собеседница Вали.

— Вы не расстраивайтесь, я приду — почему-то очень не хотелось Вале, чтобы собеседница грустила. — Сегодня нужно?

— Да, если Вас не затруднит — приободрился голос в трубке. — В пятнадцать часов, адрес скину сообщением…. Мы договорились?

— Договорились — даже как-то радостно ответила Валя.

Стоило Вале только ткнуть красную трубку, как телефон вновь зазвонил. На этот раз собеседник Вале был очень даже знаком.

— Через пятнадцать минут за тобой заедет такси — голос Олега был немного раздражённым. — Ты собралась?

— Олеж, возьми в этот раз Серёгу, ладно? У меня дела срочные — старалась Валя не выдавать волнение.

— Какие дела, Валь? Репортаж нужен кровь из носа! — повысил голос Олег. — Подождут твои дела, чтоб через пятнадцать минут была готова.

— Олег, я не еду! — тоже повысила Валя голос.

— Понятно всё… — хмыкнул Олег. — Тебе тоже звонили, да?

— Состояние эмоциональное тяжёлое у Егора, просили встретиться с его психологом — будто рисуя невидимую картинку, водила Валя пальцем по поверхности стола.

— Егор нас кинул, так-то! Мне срочно замену искать пришлось, так с хера ли его состояние нас волновать должно?

— А меня, вот волнует! И если бы мы тогда врать не стали, то может быть в курсе сейчас были, что стало с той съёмочной группой.

— Ой, да похер! — цокнул Олег и сбросил вызов.

— Отличное заявление по собственному… — глубоко вздохнув, положила Валя телефон на стол.

Сделав себе любимый фруктовый чай, Валя ещё раз глубоко вздохнула. Сколько раз самой хотелось всё рассказать кому-нибудь и не подсчитать. Что же мешало? — размышляла она. — Вот, например, хотя бы даже и психологу рассказать. Там же не обязательно уточнять место и имена…

Размышления прервал звук пришедшего уведомления с адресом, куда нужно приехать в три часа дня, и Валя отправилась разбирать свой чемодан. И постепенно, по мере выгрузки вещей на душе становилось всё легче. Даже видео для своего канала Валя сняла в приподнятом настроении, что в последнее время было редкостью. Такси вызвала пораньше, дабы не опоздать на встречу, небольшая прогулка вокруг ни чем не примечательного здания, находящегося посреди пятиэтажек, и в четырнадцать пятьдесят Валя стояла посреди просторного холла. Навстречу ей вышла молодая девушка, лет двадцати пяти, с пышной копной распущенных и немного вьющихся тёмно-каштановых волос. Ещё примечательными в её внешности были очень уж выразительные ярко-зелёные глаза, отвести взгляд, от которых было не так уж и просто.

— Пройдёмте, Валентина — обняла девушка Валю за плечи, ведя к дверям одного из кабинетов. — Психолог Егора Викторовича будет с минуты на минуту. Такой он у нас загруженный… подождёте немного?

— Конечно — вошла в указанную девушкой дверь Валя. — А где сам Егор? Не видела его с того момента, как он уволился, и на звонки не отвечал…

— Егор Викторович на реабилитации — вновь мило улыбнулась девушка. — Но, после беседы можно будет с ним встретиться…. Хотите чай или кофе?

— Нет, я, пожалуй,… воздержусь — присела Валя на большой, удобный диван.

— Хорошо — кивнула девушка и грациозно прошагала к выходу из кабинета.

В процессе ожидания Валя размышляла, насколько же её восприятие коллег разнилось с реальностью. Вроде и переживали многое, столько разных поездок, куча проведённого времени вместе, а по итогу разбежались в разные стороны.

Валя успела подумать о многом, но стоило войти в кабинет психологу, все мысли мгновенно переключились на него.

— Змея говорите да, большая? — откинулся мужчина на спинку дивана. — Интересно…. И акула?

— Зубастая — закивала Валя. — Но, я как угрозу всё равно не воспринимала именно вот этих существ. Не знаю… такое ощущение, что озеро пыталось при помощи этих образов сказать нам что-то, только мы не поняли его. И цвет странный у воды, будто мозг огромный! Булькало ещё…

— Допустим — улыбнулся мужчина. — Чего только на свете не бывает, да?

— Мирослав, Вы, правда, мне верите? — удивилась Валя. — Это ж бред! Мы сами себе не верили. Думали, газ какой-то может, или местные представление устроили.

— И такие варианты тоже не исключены — вновь кивнул мужчина. — Но, главное не это. Вот скажите, Валентина, по какой именно причине переживаете конкретно Вы? Боитесь, что вновь увидите тех существ? Что озеро Вас теперь преследует? Или Вы больше переживаете за судьбу пропавших там людей?

— Да всё вместе, наверное — пожала плечами Валя. — И что повели себя по-скотски…. Слышали же крики! Могли бы хоть попытаться помочь им, или сообщить, что видели и слышали. А вместо этого мы просто свалили…

— И чем бы Вы помогли, Валентина? Не команда Ваша, а именно Вы? — прищурив глаза, спросил мужчина. — По Вашим же словам, существа размеров огромных, так что бы Вы смогли сделать?

— Ну, не знаю — задумалась Валя.

— Вот именно, Вы не знаете — поднявшись, прошагал мужчина к окну. — Давайте представим, что солнце сейчас сойдёт с орбиты. Много будет жертв, да? И люди и животные, и ещё много кто пострадает. Но что Вы с этим сделать сможете? Расскажете, как кричали пострадавшие? И чем это поможет?

— Ничем — согласилась Валя.

— Верно, ничем — обернулся мужчина к Вале лицом. — Тогда остаётся две причины переживаний, так? Опять же, Вы сказали, Валентина, что угрозой существ не считаете. Хотели бы они Вас слопать, что бы им помешало? Ничего, поэтому причину эту тоже смело отметаем.

— Что же это за жидкость-то такая? — внимательно слушая, старалась Валя следовать направлению мыслей, к которому подталкивал психолог. — Может, надо было попытаться наладить общение с этим озером?

— Угу — прищурив глаза, ухмыльнулся мужчина. — А теперь Валентина, давайте подумаем, как же наладить общение с тем, кто слов не понимает. Как думаете, могла ли та странная субстанция взять образы у кого-то из команды Вашей? Был ли кто-то, кто боялся различных громадных существ?

— Егор — кивнула Валя. — Он всё боялся, что чудовище какое-нибудь появится. Зубастое и…. Я пыталась представить, каким бы могло быть то самое чудовище. Просто я на аниматора училась, поэтому…

— Есть! — громко крикнул мужчина. — Вот оно!

— Уже нашёл, шеф? — вошла в кабинет встретившая Валю девушка.

— Иди сюда, Алиса — прошагал мужчина быстро к столу и начал рисовать что-то на листке бумаги. — Мы не под тем углом смотрели. Не просто предрасположенность, а ещё и живое воображение!

— А почему именно там? — подойдя к мужчине, внимательно посмотрела на его набросок девушка. — Это как-то связано с погодными условиями?

— Возможно — кивнул мужчина, продолжая что-то рисовать. — И если мы примем в расчёт, что идея-то не Евы, а…

— Точно! — подставив стул, села девушка рядом с мужчиной.

Валя не особо следила за ходом беседы, ведь её больше интересовали взаимоотношения сидящих рядом друг с другом девушки и мужчины. Они были явно близки, но вот как именно Вале понять не удавалось. Вроде и подходят друг другу как сексуальные партнёры, однако той самой искорки не прослеживалось ни в жестах, ни в словах обоих. Опять же, сидят рядом и не стесняясь друг друга касаются…. Такой тактильный контакт видела Валя впервые, поэтому очень уж хотелось выяснить, кем же друг другу приходятся обсуждающие что-то нарисованное на бумаге.

— Извините, а… — зачем-то подняла Валя руку вверх. — Просто интересно очень…. Вы родственники?

— Мы да — подняв на Валю глаза, улыбнулась девушка. — Родственники.

— Угу — кивнул мужчина, тоже мельком глянув на Валю. — Близкие родственники. Так что думаешь, родственница? Зря близняшечки панику подняли?

— Надо проверить — пожала плечами девушка. — Валентина, Вы же не будете против небольшого отдыха на свежем воздухе, верно? Красивая природа и приятная компания гарантирована.

— Да, правда? — смотря на девушку, улыбнулся мужчина. — Хочешь собрать всю нашу братию вместе?

— Заскучали некоторые члены братии — кивнула девушка. — Пусть проветрят мозги и всё остальное тоже — смотря на Валю, улыбнулась она. — Да и Валентине полезно будет подольше пообщаться с хорошим психологом, а нам практика не помешает совсем.

— Даже так, да? Знаем куда надавить — покачал головой мужчина. — Вот ведьмочка! Ладно, подготавливай воплотителя, я займусь вдохновителем — поднявшись на ноги, прошагал он к выходу из кабинета.

— Валентина, Вы не пугайтесь, Мирослав образно выразился — улыбнувшись, поднялась со стула девушка. — Ступы и метлы у меня нет, уверяю Вас.

— Я и не подумала ничего. Вы последний человек, которого можно бы было ведьмой назвать — сказала Валя так, как думала.

— Человек, да… — кашлянула девушка. — Итак, Валентина, нам предстоит путешествие. Но для начала нам нужно собраться, верно? Я Алиса — протянула она Вале руку.

— Алиса, а Егор тоже с нами будет в этом… в путешествии? — пожала Валя руку девушке.

— Не переживайте, всё будет так, как нужно, и Егор Викторович тоже — ответила девушка. — Даже не сомневайтесь.

Глава 3

Как именно оказалась на борту частного самолёта, Валя толком не понимала. Будто всё само собой складывалось, без её участия. Но это совсем не напрягало, а наоборот давало почувствовать себя под защитой, чего до этого никогда не испытывала.

Пилоты готовились к вылету, ожидая задерживающихся пассажиров, в числе которых должен был быть и Егор. Сидящая рядом с Валей, Алиса что-то записывала в свой блокнот, создавая тем самым какую-то тёплую, домашнюю даже атмосферу. Стало так уютно, что Вале очень захотелось спать. Глаза уже закрывались сами, когда послышался знакомый голос психолога.

— Родственница уже на месте? Отлично — вошёл в салон самолёта Мирослав. — И воплотитель идей тоже — кивнул он Вале. — Ну, где ты там? Ползи быстрее, подопытный!

— Пациент, шеф — поправила Алиса Мирослава. — Ты доктор, а не экспериментатор.

— Это с какой стороны посмотреть — прищурив глаза, ухмыльнулся Мирослав. — Кофе сделать?

— У нас тут есть, кому делать — махнула головой Алиса в сторону стюардессы. — Правила такие шеф. И пристегнуться тоже нужно будет.

— Не вопрос — потащил за руку к себе Мирослав Алису. — Притопает и рядышком сядет с воплотителем идей наш этот… пациент, который. Иди сюда уже! Уселась она там…

— Дай отстегнусь-то, шеф! — захихикала Алиса. — Нетерпеливый какой родственник, а!

Мирослав и Алиса сели чуть дальше, продолжая между собой что-то обсуждать, а в салон самолёта, наконец, вошёл Егор. Выглядел он очень даже хорошо и явно был рад Вале, что подтверждала его широкая улыбка.

— Привет, Валюх! — обняв, сел рядом с Валей Егор. — Алиса, я рад Вас видеть! — сказал он чуть громче.

— Взаимно, Егор Викторович — ответила Алиса.

— Ну и длиннющие же ноги у нашего психолога, да? Он шаг — я десять! — продолжая улыбаться, шепнул Вале Егор. — Хрен догонишь!

— Не знаю, я ещё за ним не бегала — тоже шёпотом ответила Валя. — Ты как, Егорчик? Слышала, у тебя срыв нервный был, да? Я звонила, но…

— Да не парься! — махнул рукой Егор. — Теперь всё хорошо. Интересно, какое оно сейчас, озеро то…. Ты как думаешь, изменилось?

— Честно говоря, я как-то об этом и не думала. Но его нужно изучить, обязательно. К тому же Алиса сказала, что вреда оно нам точно не нанесёт.

— Мы теперь члены какой-то исследовательской команды, не хухры-мухры! — кивнул Егор, пристегнувшись.

Валя вроде как, и хотела ещё что-то спросить у Егора, но не стала. Она и сама не понимала, почему так легко верила Алисе и Мирославу. После знакомства с ними страх ушёл и сомнения, осталось только любопытство. Очень хотелось познакомиться с теми, кто, по словам Алисы уже на месте, и с теми, кто присоединится чуть позднее. Хотелось так же увидеть само озеро, которое явно было чем-то, что выходит за рамки простого человеческого понимания.

Когда самолёт поднялся в воздух, Валя почувствовала такую лёгкость, что даже не хотелось кушать. Однако Мирослав настоял, чтобы все присутствующие в салоне самолёта съели предложенный обед. Аргументировал он это тем, что людям в крайне холодных условиях необходим белок и витамины. Спорить с ним никто не хотел, кроме Алисы…

— Ты так будешь ковыряться, я тебе нос откушу — наблюдая за пытающейся отделить овощи от мяса Алисой, вздохнул Мирослав. — Что ты его мучаешь?

— Я отвыкла от такого невкусного — жалобно пробормотала Алиса. — Не надо мне откусывать нос шеф… как я без носа-то?

— Кто сказал заказывать у ресторана по отзывам? Вот и жуй теперь этот самый высокий рейтинг! — ухмыльнулся Мирослав. — Ладно, я пошутил,… потом сам приготовлю.

— Благодарю, шеф — улыбнувшись, быстро отставила контейнер из фольги в сторону Алиса.

Стюардесса, собрав все подносы, сообщила о том, что вскоре будет дозаправка, а затем можно будет поспать. Вот этой новости обрадовалась Алиса и, не дожидаясь окончания заправки, уснула на плече Мирослава, который тоже вскоре задремал.

— Хотел бы я такую же семью иметь — прокомментировал шёпотом Егор мирное посапывание Алисы и Мирослава.

— Не, они родственники — тоже наблюдала за спящими Валя.

— А я как сказал? — улыбнулся Егор. — Это не афишируется, но думаю, что они брат и сестра.

— Похоже — кивнула Валя. — Только почему Алиса брата шефом называет?

— Старший, потому что, наверное — пожав плечами, ответил Егор. — Я наушники напялю, ладно? Ещё не могу быстро без белого шума уснуть.

— Приятных, Егор — тоже нацепила Валя наушники, лежащие рядом с персональным планшетом.

Засыпала Валя недолго, а проснулась от деликатного прикосновения стюардессы к своему плечу. Оказалось, что самолёт уже приземлился, и пора надеть тёплые вещи. Сказав это, стюардесса протянула Вале и Егору по комплекту белых курток и таких же белых штанов из странного материала.

— Если потереть рукой, то сработает терморегулятор, и встроенный обогрев начнёт работать — пояснила она, улыбаясь. — Сейчас принесу ботинки.

— Шеф, ну я в ней утонула! — возмутилась Алиса. — Вы, почему из меня глиста постоянно сделать пытаетесь?

— Теплый глистик… — застегнул Мирослав на Алисе куртку. — Нельзя, чтоб ведьмочке было холодно. Укутаем хорошо.

— Ведьмочка, шеф… — тихонько шепнул Егор. — Явно прозвища из детства.

— А я в детстве с карбидом играла — начала вспоминать Валя. — Генератор мы там какой-то построили, и оно как бабахнуло! У меня ни бровей, ни ресниц, ни волос… Фантомасом прозвали.

— Ой, иди ты! — захихикал Егор, надевая принесённые ботинки. — Фантомас Валюха…

— Это ещё и перед первым сентября произошло. Мама долго думала, куда ж мне бант присобачить — зашнуровывая ботинки, продолжила вспоминать Валя. — Слушай, а я на пингвина сейчас похожа? — спросила она, выпрямившись.

— Да! — уже текли слёзы от смеха у Егора. — Приключения глиста и пингвина… ой, я не могу.

— Мыргл-мыргл — сложив руки по швам, маленькими шажками двинулась Валя к выходу из салона самолёта. — Первый пошёл!

Рядом с трапом стояла машина, больше напоминающая танк на больших колёсах. Водитель отдал ключи Мирославу в руки и быстро ретировался. Но больше всего поражал пейзаж, точнее его отсутствие. За небольшой взлётно-посадочной полосой стояло маленькое строение без опознавательных знаков, и белое поле снега, тянущееся до горизонта.

— Теперь понятно, для чего такие колёса — озвучил свои мысли Егор.

— Ты поведёшь, шеф? — почти неслышно спросила Алиса.

— Тебя оттуда не слышно — убирая в стороны мех завязанного капюшона, пытался увидеть Мирослав лицо Алисы. — Чего говоришь?

— Сам закутал — сказав чуть громче, развела Алиса руки в стороны. — Тут не так уж и холодно.

— Да не скажите — поёжилась Валя. — Дубак ещё тот…. Можно в машину?

— Рассаживайтесь — кивнул Мирослав, всё разгребая мех на капюшоне Алисы. — Ну, где ты там, а? Это ж надо умудриться спрятаться в куртке!

— Кто поведёт, говорю, шеф? — высунула Алиса лицо из меха, улыбаясь. — Ты или я?

— По очереди, ехать долго — всучил Мирослав ключи Алисе в руки.

Ехали действительно, долго. Когда солнце спряталось за горизонт, решено было остановиться, чтобы немного размяться. В это время Мирослав занялся приготовлением ужина. Удивительно было, конечно, что в походных условиях готовилось всё из свежих продуктов, доставаемых из каких-то странных сумок. Однако это легко объяснялось наличием больших денег, при которых возможно всё. А когда пошёл запах от готовящегося блюда, Валя чуть не подавилась слюной, и мысли в её голове выветрились сами.

— Теперь съедобно? — спросил Мирослав у Алисы, с аппетитом кушающей из одноразовой тарелки мясо с овощами.

— Вкусно очень, шеф — закивала Алиса, продолжая жевать. — Тебе если психологом надоест быть, можешь стать поваром.

— Подтверждаю! — не смогла промолчать Валя. — В жизни ничего вкуснее не ела.

— Талантливые люди талантливы во всём — сквозь жевание сказал Егор.

Мирослав на похвалу только улыбнулся, обменявшись взглядами с хихикающей Алисой. Отчего она смеётся было непонятно, однако Вале и выяснять это не хотелось. Причин же может быть уйма, одна из которых очевидна — слишком часто приходится слышать подобное.

После ужина за руль сел Мирослав. Под монотонный звук мотора и на сытый желудок, Валя быстро уснула. Проснулась она, как оказалось, только к середине следующего дня. Рядом мирно сопел Егор, а машину вела уже Алиса.

— Валентина, Вам в туалет не нужно? Пока мальчики спят, я могу остановиться — смотря в зеркало заднего вида, улыбнулась Алиса. — Нам ещё полдня по пустырю ехать.

— Очень бы… хотелось — честно призналась Валя. — Жаль, что ещё не придумали одежду со встроенным унитазом.

— Действительно — плавно притормаживая, кивнула Алиса. — Не торопитесь, я пока налью Вам кофе.

Через полчаса после пробуждения Вали, проснулся и Егор. Мирослав проснулся позже и как только на горизонте показался лес, пересадил Алису на пассажирское сиденье. Теперь спать не хотелось ни Вале, ни Егору. Сразу вспомнилась ночь, в которую они слышали жалобные крики. Стало очень страшно, и это быстро заметил Мирослав.

— Эй, кучка энтузиастов! Вы чего там притихли? — глядя на Валю и Егора в зеркало заднего вида, спросил он. — Страшно, что ли?

— Тут нечего бояться, это просто лес — повернулась Алиса лицом к задним сиденьям.

— Группа-то куда-то делась съёмочная — старалась Валя вытиснить из мыслей панику. — До сих пор эти крики в ушах стоят.

— Какие крики? — ухмыльнулся Мирослав. — Та кучка людей жива и здорова.

— Они знали, что вы в лесу и хотели,… как это называется-то… хайпануть, во! — кивнула Алиса. — Типа, разоблачение канала, снимающего фейки. Думали, что их искать пойдёте, и поджидали вас. А потом у них что-то там с камерами произошло, и они тихонько смылись.

— Вот уроды! — цокнула Валя. — Не, ну это надо?! Мне совесть всю плешь проела!

— А ты им что, не рассказал, что ли, шеф? — повернулась обратно Алиса.

— Они не спрашивали — пожал плечами Мирослав. — А я что? Моё дело успокоить и направить мозги на правильные мысли, что я и сделал.

— О, шеф, смотри! — указала Алиса на строение вдалеке. — Шустро они, да?

— Не хотели в палатках спать, видимо…. Би-би, сынуля! — подъехав ближе и раскрыв окно, выкрикнул Мирослав. — Нам на головы ничего не упадёт? У меня тут два человека в машине.

— Мы с панелей собираем, пап — шагая навстречу уже вышедшему из машины Мирославу, ответил мужчина, которого всё пыталась разглядеть Валя. — Вы прям весь путь решили опробовать что ли?

— Идёмте знакомиться — прервала «разглядывание» Вали Алиса, ведя её за собой. — Вот этот парень, который меня сейчас раздавить попытается — Илюша.

— Тёть… — действительно очень сильно прижал к себе Алису представленный ею парень.

— Ну, наконец-то! Хоть часть главарей припёрлась! — вышел откуда-то из-за здания мужчина, на котором кроме куртки не было никаких зимних вещей.

Только сейчас Валя заметила, что и обнимающий Алису парень, и все остальные, выходящие навстречу одеты совсем не по-зимнему. Это казалось очень странным, ведь на улице было очень даже холодно.

— Мы привыкли к морозу — видимо заметив недоумение Вали, протянул ей руку парень по имени Илья. — Моё имя тётя уже сказала, а Вас?

— Пингвин — не сумев быстро переключить мысли, брякнула Валя. — Ой, имею в виду эта… Валя… Валентина, да.

— Этот фантазёр, этот воплотитель — указал Мирослав по очереди на Егора и Валю. — Вы душ замутили уже?

— Как заходишь, до конца коридора и налево — ответил протянувший вторым Вале руку мужчина. — Я Руслан. Добро пожаловать.

— Ника — протянула руку женщина, подошедшая следом за Русланом. — Проходите внутрь вы, наверное, устали с дороги — пожав руку Вале, протянула она её Егору.

— Дайте я! Я тоже хочу познакомиться! — просунулся между Русланом и Никой мужчина, на котором вообще не было зимней куртки. — Привет, Валентина, я Ваня — протянул он Вале руку. — Очень рад познакомиться! Очень!

— Ты можешь вести себя адекватно, а? — следом за ним подала руку женщина в белой куртке и длинном, вечернем платье. — Ванюш, ну ты так, наоборот, от себя людей отпугиваешь…. Я Гармония.

— Какое необычное имя — протянул руку Егор. — Красивое…

— Необычное — обняв за талию Гармонию, строго посмотрел на Егора подошедший мужчина. — Зато ни с кем не спутаешь, да? Я Данил — протянул он руку Егору. — Ванюша, позови наших скульптурой увлёкшихся. Пусть тоже знакомиться идут.

— Хорошо — улыбаясь, направился Ваня куда-то за здание.

— Зачем запугиваешь наших гостей, Дань? — обняла Алису вышедшая из здания девушка. — Егор и Валентина, да? — подойдя, протянула она руку — Я Мики. Очень рада вас видеть.

— Угу — подтянул к себе Мики Илья. — Просим любить и не жаловаться.

— Я г… я г, я г-г-г… Геннадий — протянул Вале руку подошедший мужчина с зелёными волосами. — Запомнил!

— Мне-то почему имя петуха?! С чего вдруг я… а… ой… — подошёл последний встречающий парень, на котором тоже не было куртки. — Здравствуйте… — смотря на Валю, сглотнул он слюну. — Я этот… как его…

— Это Петя — вмешалась в знакомство до этого просто стоящая рядом Алиса. — Очень талантливый скульптор…. Я что-то пропустила, да? Вы знакомы?

— А… нет, я просто, видео смотрел, и… видел. Очень приятно вживую… это… познакомиться — нервно протянул Петя руку Вале. — И второму я тоже рад — перевёл он взгляд на Егора. — Наверное…

— Отлично — улыбнулась Алиса. — Покажите нашим гостям тут всё, а мы с Петей немного поболтаем.

Внутри здание оказалось очень даже уютным, а ещё и отапливаемым, что позволяло снять верхнюю одежду. А уж выделенной отдельной комнате Валя была рада вдвойне.

— Ванная комната за дверью — сообщила показывающая комнату Гармония. — Вода ещё не подключена, но мы активно над этим работаем.

— Спасибо — улыбнулась Валя. — И так классно!

— Прелестно — кивнула Гармония. — Тогда я Вас оставлю. Отдыхайте.

Плюхнувшись на кровать, Валя тут же задремала. Видимо дали о себе знать усталость и пережитые эмоции. Но поспать не дал вбежавший в комнату Егор.

— Валюх, дрыхнешь что ли? — с порога выкрикнул он. — Просыпайся! Я тут такое узнал!

— Какое «такое»? — потирая глаза, сонным голосом спросила Валя.

— Помнишь сына нашего психолога? Так вот, он известный прокурор! Прикинь! — воодушевлённо протараторил Егор. — Интересно, во сколько ж лет его психолог наш забацал? На вид разница в годах небольшая.

— Да они все приблизительно одного возраста на вид — кивнула Валя. — Кто-то чуть моложе, кто-то чуть старше…

— Странно, да? — сел на кровать Егор.

— Что странного-то? — хмыкнула Валя. — В век поголовных пластических операций тебя чья-то внешность удивляет? Я тебя умоляю! Деньги у них явно есть, а за них тебе хоть хвост пришьют, который дыбом вставать будет!

— Это да, не поспоришь…. Ладно, колись, Валюх, что там за видео ты снимаешь? Петя, который тебя чуть глазами не сожрал!

— Про мукбанг слышал? Типа обжора на камеру — смущённо отвела глаза в сторону Валя. — Вот… я и это…

— Чего «это»? Снимаешь, как жуёшь? И что тут такого? — пожал плечами Егор. — Сейчас на камеру что только не делают, ты чего покраснела-то Валюх? Вон, даже поклонник у тебя появился, а ты паришься!

— Думаешь? — улыбнулась Валя. — Ну, не знаю…

— Переодевайся, через полчаса ужин сказали — направился Егор к выходу из комнаты. — Не знает она…. Если б на меня так смотрели, я бы точно знал, что с этим делать.

***

За большим столом царила дружеская и почти праздничная атмосфера, да и выбор блюд был не маленький. Единственное, что смущало Валю — это внимательно наблюдающий за ней Петя. Он следил буквально за каждым движением, будто пробуя его на вкус. С одной стороны, это было приятно. Создавалось впечатление, что дотрагиваются до чего-то личного, интимного даже. С другой же стороны Валю напрягало такое пристальное внимание, ведь это было совсем непривычно.

После ужина Валя буквально доползла до выделенной ей комнаты и, упав на кровать, уснула. Сон снился странный. Будто бы на балу, в красивом, пышном платье, а посреди зала музыканты играют живую музыку. Нет никого, кроме музыкантов и Вали в помещении, но это даже не настораживает, а наоборот. Ощущение, что праздник устроен для одного человека, и Валя пускается в пляс. В этот момент высокие, массивные двери раскрываются, и в зал входит Петя. Он выглядит точно так же, как и при первом знакомстве: немного помятая светло-голубая рубашка, чёрные брюки и туфли. Улыбается Петя всё так же, смущённо, вот только в его взгляде что-то изменилось. Теплее он стал и как будто бы даже добрее. Петя протягивает руку, и Валя с удовольствием соглашается на танец. Звучит приятная, тихая мелодия, медленный танец, а затем громкий гудок.

Подскочив с кровати, Вале не сразу удаётся сориентироваться, где она находится. Жалюзи плотно закрыты, так что не понятно какое сейчас время суток. Нащупав в темноте джинсы и футболку, Валя быстро надевает их и выскакивает в коридор. Вновь раздаётся громкий гудок. Спросонья Валя не может сообразить, что происходит. Забежав обратно в комнату, она хватает куртку и бежит на улицу. Третий гудок застаёт Валю уже в дверях…

Подъехавшая машина ничем особым не отличалась от той, на которой приехала Валя, разве что на ней была куча налипшего снега. Со стороны переднего, пассажирского сиденья вылез мужчина, высокий, в строгом костюме, белой рубашке и туфлях. На нём была ещё тёплая куртка, но расстёгнутая, будто бы надета для видимости, а не чтоб согреться. Лицо мужчины разглядеть не удавалось в свете фар, только глаза. Точнее даже, это был его взгляд, тяжёлый такой, будто придавило огромным камнем. От страха Вале с трудом удавалось сделать даже вдох.

Следом из машины, с водительского места вышла девушка. Она тоже была в белой рубашке, которая ей велика на пару размеров, тёмных брюках и ботинках. Длинные, чуть растрёпанные светлые волосы, и голубые глаза. Глаза девушки было видно хорошо, даже в темноте, будто бы светились они.

Валю охватило какое-то непонятное чувство важности происходящего. Сомнений, что это какие-то очень влиятельные личности не возникало, как в прочем было и при первой встрече с психологом. Но эти двоя, будто бы решали вообще всё. А когда на лице мужчины появилась улыбка, то сомнение в правильности своей догадки у Вали отпало полностью.

— Родня приехала! — выйдя из здания, пошагал к машине Мирослав. — Я не понял, а чего бардак мой ещё на месте стоит?

— Покой, я сделала занос, представляешь?! — буквально запрыгнула девушка на руки к Мирославу.

— Твой беспорядок чуть не зарыла нас в сугробе, зять! — каким-то немного жалобным голосом сказал стоящий рядом с машиной мужчина.

— Иди, пожалею скорей! — протянул Мирослав к мужчине руку. — Обидели мою скотиночку! Напугали! Аяяй…

— Да — подойдя к Мирославу, положил мужчина голову к нему на плечо. — А главное кто? Собственная сестра чуть сугробом не прихлопнула!

Теперь приехавшие не выглядели грозно. Наоборот, теплом даже от них повеяло. Но это лишь до тех пор, пока они оба разговаривали с Мирославом.

Взгляд мужчины, пытливый и тяжёлый…. Он будто видел насквозь и читал мысли одновременно. А когда мужчина ещё и начал шагать к зданию, то сердце пыталось выпрыгнуть из груди от испуга.

— А вот интересно, адвокатам часто приходится совершать перелёты? — встала возле Вали Алиса. — Или они только наземным транспортом пользуются?

— Что ты ругаешься? — быстро сменилось выражение лица идущего к зданию мужчины. — Ладно, ехать, но висеть в облаках несколько часов… жуть!

— Угу, понятно — положила Алиса руку на плечи Вале. — Это наш воплотитель, зовут Валентина. Именно в её голове возникают образы. Знакомьтесь.

— Воплотитель, да? — прищурив глаза, перевёл мужчина взгляд на Валю. — Стёпа… — только через несколько секунд протянул он руку. — И каким же образом воплотитель Валентина умудрилась взаимодействовать с субстанцией?

— А я… не знаю — пожав руку, ответила Валя. — Просто представляла, каким бы могло быть существо, которого боится Егор.

— Егор? Это второй человек? — перевёл взгляд Стёпа обратно на Алису.

— Подожди, покой! Интересно же! Я Ева — подбежала приехавшая девушка и протянула Вале руку.

— Вот шкодина мелкая! — следом за Евой подошёл Мирослав. — Чего завис энтузиаст? — помахал он рукой возле лица Вали. — Опять в астрале что ли?

— Здравствуйте — улыбаясь, уставилась на Еву Валя, продолжая пожимать её руку. — Вы так на ангела похожи Ева…

— Да? Ну… — перевела Ева растерянный взгляд на Алису.

— Чудо-чудо, ещё то! — кивнула Алиса, надев свою куртку на Еву, и прижала её к себе. — Замёрзла?

— Точно, приехали! — распахнув двери, вышел из здания Илья, ведя за руку Мики. — А чего связью не пользуешься, дядь?

— Тётя твоя не разрешает — обнял Стёпа Илью и Мики вместе — Только в экстренных случаях.

Из здания начали один за другим выходить «новые знакомые», Егор вышел последним.

— Это кто? — встав возле Вали, он тоже уставился на Еву.

— Это? Ева — продолжала Валя улыбаться. — На ангела похожа, да?

— Как бы… — синхронно с Валей наклонил голову Егор, когда Еву начал целовать Мирослав. — Жена нашего психолога, получается?

— Ага — внимательно наблюдая за поцелуем, ответила Валя. — Подходят как друг другу, да? Идеально прям!

— Есть такое… — кивнул Егор. — А второй кто?

— Ой! — посмотрев на Стёпу, вздрогнула Валя. — Это брат Евы…. Пойдём внутрь, пока он нас не пришиб.

— Пошли — поймав на себе взгляд Стёпы, вздрогнул и Егор. — Зароемся где-нибудь, в самом тёмном углу.

Стараясь незаметно пробраться внутрь здания, Валя встала на четвереньки. Точно так же за ней двигался и Егор. Им обоим казалось, что так их никто не увидит, поэтому они продолжали ползти к дверям целенаправленно, пока не уткнулись в чьи-то ноги, уже внутри здания.

— И кто это у нас тут такой любознательный? — прозвучал вопрос, стоило Вале поднять вверх взгляд. — Кому это подглядывать нравится?

— Я пингвин! — подпрыгнула Валя на ноги и, сложив руки по швам, изобразила походку пингвина.

— Чего? — удивлённо уставился на Валю Стёпа. — Почему пингвин?

— Мыргл-мыргл! Курлык-курлык! — продолжала Валя изображать пингвина. — Ну, похоже же? Мыргл-мыргл-мыргл!

— Та ёкарный… — захихикал Стёпа. — Ладно, с пингвином Валентиной всё понятно, а второй кто?

— А я этот… — поднявшись на ноги, испуганно сглотнул слюну Егор, когда Стёпа перевёл на него взгляд. — Кто я такой, Валюх?

— Ммм… этот… — пыталась Валя сообразить. — Склеивает, который.

— Я склеиватель — кивнул Егор. — Вам что-нибудь склеить нужно? Я могу.

— Ну, допустим — прищурив глаза, ухмыльнулся Стёпа. — Уже в курсе, что конкретно от вас двоих требуется?

— А… — испуганно уставилась Валя на Стёпу.

— Расслабьтесь — положил Стёпа одну руку на плечи Вале, а вторую на плечи Егору. — Пытать вас не будут, только слегка помучают…. Шучу! Сейчас гурьба кофе захочет, покажете, где кухня?

— Там — указал Егор направление рукой.

— Я жую на камеру — зачем-то брякнула Валя, продолжая смотреть на Стёпу.

— Чудесно — улыбнулся Стёпа. — Ещё откровения будут?

— Нет — помотала Валя отрицательно головой. — Это всё, что я скрываю, точнее, скрывала. Ещё я не помню кусок из детства, но по какой причине я не знаю.

— На самом деле я вырезаю фигурки по инструкции из интернета — немного подумав, сказал Егор. — Но у меня получается корявее, поэтому все думают, что я всё придумываю сам.

— Отлично — кивнул Стёпа. — Видите, как всё просто, а вы боялись…. Идёмте делать кофе теперь.

Глава 4

Разговор за столом был странный, и Валя периодически ловила себя на мысли, что вообще ничего не понимает. Такой же непонимающий и слегка шокированный взгляд был и у Егора, поэтому они оба только слушали, периодически давая короткие ответы на заданные вопросы.

В итоге, было принято решение попробовать наладить контакт с озером сейчас, а если возникнут сложности, то потом уже обдумать и рассмотреть ошибки. Затем «выездная группа» распределилась по двум машинам. В первой машине были Мирослав, Ева, Стёпа и Егор. Вторая же группа состояла только из Алисы и Вали. Все остальные занялись достройкой зданий и другими своими делами. Почему именно такой состав в Валиной машине стало понятно только после выезда на дорогу, ведущую к озеру.

— Мы прям по серпантину поедем? — вжалась Валя в сиденье. — Может в объезд?

— Можно бы было, но у нас незаконченное соревнование — ответила сидящая за рулём Алиса. — Слышишь, шеф? Приём!

— Это не честно! — послышался из радиоприёмника голос Мирослава.

— Почему это? У тебя же штурман тот ещё экстремал — ответила Алиса, хихикая. — И по весу мы сейчас приблизительно одинаковы.

— Выкиньте балласт! — вцепилась Валя в ручку двери. — Пожалуйста! Я умею на лыжах! Я сама дойду!

— Почему балласт-то? Противовес — пожала плечами Алиса.

— Вот жижа, а! — послышался в радиоприёмнике жалобный голос Стёпы.

— Жижа я! Жижа — вдавила Алиса глубже педаль газа. — Держимся крепко теперь.

Крутые повороты сменялись недолгими и широкими прямыми. Две машины мчались вперёд, периодически обгоняя друг друга. Но главным было не это. Смотря в окно на вылетающую из-под колёс снежную пыль, Валя подумала, что, наверное, вот это вот и есть жизнь — преодолевая страх мчаться вперёд. Адреналин зашкаливал настолько, что все пережитые в прошлом экстремальные ситуации казались сейчас игрой на детской площадке. В момент, когда колёса при повороте на секунду зависли над пропастью, Валя подумала, насколько же сейчас стало безразличным то, что ещё совсем недавно казалось важным. И это ощущение не прошло, даже когда машина остановилась.

— Мы проиграли — сообщила Алиса. — Зато было весело да, Валентина?

— Мыргл… — ошарашенными глазами смотрела Валя на Алису.

— Забавно — улыбнулась Алиса. — Я слышала, что самые весёлые люди снаружи, внутри самые печальные… это так?

— А где поздравления проигравшей победителя? — открыл Мирослав водительскую дверь и потянул за руку к себе Алису. — Где мои обнимашки?

— Шеф, ты саботируешь запланированную терапию! — возмутилась Алиса, обнимая Мирослава.

— А чего? Не так что-то? — внимательно посмотрел на Валю подошедший Стёпа. — Ты не просто так запугала пингвина Валентину что ли?

— Идёмте уже — махнула рукой Алиса. — Будем исследовать субстанцию… опять. Какая же противная жидкость!

— Да неужели? — хихикнул Стёпа, прижимая Алису к себе. — Ты идёшь, пингвин Валентина? Или так и будешь ручку двери обнимать?

— Пойдёмте, будет интересно — открыла Ева Валину дверь.

Стоя прямо возле воды, Валя задумалась, что же именно в ней странное. Может это неестественно серый цвет? Или колыхание, будто не воды даже, а киселеобразной массы?

— Может, попробуем что-то представить? — спросил рядом стоящий с Валей Егор. — Типа… я даже не знаю. Как думаешь, что такое хаос?

— Процесс какой-то. Явление, или… — стала Валя всматриваться в колыхание субстанции.

Стоило подумать, что озеро живое, как тут же накрыло волной ослепительно яркого, белого света. Затем, свет стал тускнеть, а вместо него россыпь светящихся точек. Точки, по мере приближения, вырисовывались в галактики разных цветов и размеров. Огромный, огненный шар разлетелся на маленькие частички, а затем вновь, собрался из них воедино. Планеты, туманности, спирали ДНК — всё это проносилось в одно мгновение. После этого картинка начала отдаляться. Пустое, тёмное и густое пространство окутало с ног до головы, и хрустальный шелест проносящегося мимо тусклого свечения, будто пламя от свечи. Тьма быстро отступает, и всюду появляются яркие вспышки света.

— Похоже — прокомментировал зависшую над озером картинку Стёпа. — Очень даже…. Немного не в том порядке, но суть такая, да.

— Мы что сейчас, видели, как… — подошла чуть ближе Алиса к Вале и Егору.

— Ну, это лучше, чем всякие морские твари — пожал плечами Егор.

— Морские? Типа огромной креветки с клешнями? — смотря на появившееся над поверхностью озера существо, спросила Алиса. — Или кто это?

— Эпический энтузиазм! — прокомментировал увиденное Мирослав. — Вот это хренотень!

— Ну, как бы… — почесав затылок, задумался Стёпа. — А почему у креветки клешни? Модифицированная креветка что ли?

— Интересно, а потрогать её можно? — направилась к озеру Ева.

— А если кузюкнет?! — побежал за Евой Мирослав. — Вот бардак любопытный!

— Чисто теоретически… — немного подумав, тоже побежал за Евой Стёпа. — Стой, лампочка!

— Нет! — преградил Еве дорогу Егор. — Потрогаете, когда что-то безобидное придумаем, а тут клешни! Например,… кукла.

— Не-не-не — попятилась назад Валя. — Только не кукла!

— Боитесь кукол? — отвернула Алиса Валю от озера. — Почему? Это же просто игрушки.

— Нет, не правда — помотала Валя отрицательно головой. — Я не игрушка, я…

— Тихо-тихо… — обняла Алиса Валю за плечи. — Тут безопасно, я с тобой. Что ты видишь?

— Платье красивое — закрыв глаза, сказала Валя. — Розовое… только запачкалось немного. Туфли жмут очень…

— Где ты? Там темно? Рядом есть кто-то? — мельком глянула Алиса на внимательно следящего за картинкой над озером Стёпу.

— Ещё одна кукла — кивнула Валя. — Только она сломалась.

— Как сломалась? Что не так с куклой? — стёрла Алиса со лба Вали пот ладонью. — Ты можешь посмотреть?

— Надо тише, чтоб он не услышал — сглотнув слюну, протянула Валя руку вперёд. — Холодная совсем, и рот зашит чёрной ниткой. Наверное, чёрной, видно плохо, окошко маленькое очень.

— Боже… — послышался дрожащий голос Евы. — Что же это за чудовище?

— Маска, не видно — указала Валя на своё лицо. — Там улыбка, но он не улыбается, я знаю.

— Что происходит? — гладя по спине Валю ладонью, вновь спросила Алиса. — Что ты слышишь?

— В окно что-то… — сжав одну руку в кулак, показала Валя в воздухе жест стука. — Там дети. Мальчик меня увидел, и теперь он…

— Выходи оттуда! — шагнул Егор прямо в озеро. — Выходи!

— Стоять — притянул к себе Егора Мирослав. — Отсюда наблюдаем, угу…. Алиса, а то, что у энтузиаста глаза закрыты нормально?

— Да, шеф — ответила Алиса, а затем опять переключила всё своё внимание на Валю. — И что мальчик? Он ушёл?

— Нет, теперь он внутри. Говорит что-то, но я красивая кукла, я не могу уйти.

— Труп окоченевший рядом, ты что, не видишь?! — возмущённо выкрикнул Егор. — Открой глаза, дура! Надо бежать! Бежим, пока дома его нет!

— Бежать — вздрогнув, открыла глаза Валя. — А… что я говорила?

— Думаю, представлять солнце в натуральную величину плохая идея — улыбнулась Алиса. — Ну, хотя… — обернулась она.

— Солнце? — тоже обернувшись, уставилась Валя на огромный светящийся шар, зависший над озером. — Ого!

— Ведьмочка, тут как бы обстоятельство… — продолжал Мирослав держать Егора, повёрнутого лицом к озеру.

— Сильно волноваться не стоит — улыбнулась Алиса подошедшему к Вале Стёпе. — Думаю, это всего лишь картинка, и воспринимать её стоит именно так. По крайней мере, сейчас.

— Или сон — слегка стукнул Мирослав Егора по спине. — Что, не выспался что ли, энтузиаст?

— Не, просто ярко очень — открыв глаза, быстро ответил Егор. — И мне кажется, оно не жёлтого цвета.

— Уточнять… надо — удивлённо уставилась Валя на обнявшего её за плечи Стёпу. — Правильно?

— Допустим, оба энтузиаста транслируете некие картинки из своего представления — улыбнулся Стёпа Вале. — И допустим, их развитому воображению есть причина, но! Лампочка-то тоже фантазирует неслабо, и в теории…. Лампочка — это образное выражение — глянул он на зависшую над озером огромную лампочку. — Я сестрёнку ещё фонариком называю, однако это же не значит…

— Да, правда? — захихикал Мирослав, смотря на большой фонарик, зависший над озером. — Родственник, ты бы перестал подкидывать идеи энтузиастам.

— Зато теперь можно потрогать — зашла в вязкую субстанцию Ева. — А… куда делась картинка?

— В смысле? — направился к озеру Стёпа. — Висит фонарик.

— Нет — протянула Ева вперёд руку. — Так это не контакт, а защитная реакция…

— Напугать нас хочет? — задумалась Алиса.

— Мы тоже так думали — кивнула Валя. — Только мы думали, что это местные, чтоб скрыть что-нибудь незаконное.

— Интересно… — подойдя к Еве, остановился Стёпа. — Что думаешь?

— Состав идентичен — потрогав желеобразную массу, ответила Ева. — Какова вероятность, Стёп? Могло ли…

— Вряд ли — помотал отрицательно головой Стёпа. — Слишком сложно для случайности.

— Близняшечки общаются на своём опять — когда стало совсем непонятно, о чём говорят между собой Стёпа и Ева, сказал Мирослав. — Ми-ми-ми такие.

— Да, милашки, но это надолго — улыбнулась Алиса. — А ребятам нужно бы отдохнуть.

— Ну, поехали, отвезём энтузиастов — кивнул Мирослав. — И кофе близняшкам заодно притащим.

***

После сытного и вкусного приёма пищи, Валя блаженно растеклась по кровати. Свежий воздух и новые впечатления уже готовы были сделать своё дело, но тут в дверь постучали.

— Сейчас, подожди — накинула Валя на себя простыню, стянув её с кровати. — Что ж не спится-то тебе, Ег… здравствуйте — открыв дверь и увидев стоящего там Петю, опешила она.

— Красивая… простыня — быстро окинув Валю взглядом, сглотнул слюну Петя. — И эм…

— Думала, что коллега пришёл, извините — спряталась Валя за дверь, высунув только голову.

— Да, я… был в… — занервничав, отвернулся Петя. — Не застал того, кто Вас привёз. Там что-то случилось? Что-то выяснили?

— Вроде как — соображала Валя, как бы выйти из неловкой ситуации. — Давайте я быстренько оденусь и всё расскажу?

— Отлично — кивнул Петя. — Я подожду в… там — указал он направление рукой.

Открыв сумку с вещами, Валя предстала перед сложным выбором, между безобразно громадным свитером, но выглядящем более-менее прилично и растянутой, выцветшей футболкой. Ещё, конечно, имелась водолазка, в которой Валя прилетела, но запах пота от неё стоял такой, что ей можно было, смело совершать газовую атаку. А душись Петю, не хотелось, точнее, хотелось, но не совсем запахом. Решив в итоге брать харизмой, Валя надела футболку, влезла в немного узковатые джинсы, кое-как расчесала волосы, оставив их распущенными, и выскочила из комнаты.

Петя был в указанном им же самим направлении, а именно на кухне и стоя возле чайника, прибывал в мыслительном процессе. О чём именно задумался Петя, Валя не знала, поэтому решила поинтересоваться и подошла, как оказалось, совсем неожиданно.

— Они одинаковые — смотря на те же чашки, на которые смотрел и Петя, сказала Валя.

— Швабры медь на дугу! — подпрыгнул на месте Петя от испуга. — И ёжик с перекладины…. Валентина! Вы чего так пугаете?

Не в силах победить смех, Валя с жадностью глотала воздух, держась при этом за живот.

— Смешно, да? — улыбнулся Петя. — Вы чай будете или кофе?

— Бедный ёжик… с перекладины — вытирая слёзы, пыталась Валя прекратить смеяться. — Давайте чай…

— Давайте на «ты», раз уж рассмешил — залил кипяток в заварной чайник Петя. — Так что там с субстанцией? Есть что-нибудь интересное?

— Пришли к выводу что, создавая образы, озеро пытается защититься, а не общаться — отдышавшись, ответила Валя. — Потом, по словам Мирослава близняшечки стали общаться на своём, а нас с Егором увезли.

— Понять о чём говорят свет и защитник иногда вообще невозможно — налив в две чашки чай, поставил их Петя на стол. — Я про Еву и Стёпу, но думаю, Вы поняли.

— Мы же на «ты»? — взяла одну из чашек Валя в руки.

— В тот момент я согласия не получил, а вот теперь на «ты» — взял вторую чашку Петя. — Итак,… чем ещё занимаешься помимо лазания с камерой по лесу? Увлекаешься чем-нибудь? Кем-нибудь, может?

— Лазанье с камерой — это работа, а так… не знаю — пожала плечами Валя. — Времени особо нет, чтобы чем-то ещё увлечься…. А ты? Если честно, то очень на художника похож.

— Я скульптор — кивнул Петя. — Точнее, меня так баланс называет… Мики, то есть. На данный момент занимаюсь проектированием ботанического сада для отца, но вообще больше люблю со льдом работать.

— Как интересно — старалась Валя максимально культурно пить чай. — Наверное, много…

— Вот ты где! — вбежал на кухню Егор. — Я так и думал, если в комнате нет, значит, около холодильника искать надо…. Здравствуйте — кивнул он Пете.

— Принесло же… — вздохнула Валя.

— Привет — кивнул в ответ Петя. — Чай будете?

— Можно — присел возле Вали Егор. — А вы тут…

— Чего тебе не спится? — пихнула Валя Егора локтем, когда Петя занялся приготовлением чая.

— Вспомнил кое-что из детства — шёпотом ответил Егор.

— До утра твоё «кое-что» не подождало бы? Я тут флюидами раскидываюсь! Кстати, а у тебя есть приличная футболка?

— Найду — глянув на Валю, улыбнулся Егор. — Сейчас смоюсь технично, подожди, и продолжишь кидаться этими… флюидами своими. Только не зашиби паренька, аккуратно.

— Сволочь такая! — наступила Валя Егору на ногу.

— Вот зараза! — подскочил со стула Егор.

— Что? — обернулся Петя. — Что-то случилось?

— В туалет срочно, извините, ребят — побежал на выход из кухни Егор.

— Ну, хорошо — отставил в сторону Петя чашку. — Раз срочно…. А что сказать-то хотел? — присел он обратно за стол.

— Не знаю, пробубнил что-то — пожав плечами, улыбнулась Валя. — Мне тоже лёд нравится. Есть в нём какая-то магия, что ли. Загадочность и чистота.

— Да? — облизнув губы, улыбнулся Петя. — Тогда может…

— Приветик! — войдя на кухню, села Мики возле Пети, положив ему обе руки на плечо. — Чем заняты?

— Нет, даже не думай — посмотрев на Мики, помотал отрицательно головой Петя. — За твои «давай попробуем» мне потом от идеала неслабо прилетает. И не надо мне улыбаться, это не работает.

— Правда? — улыбнулась Мики. — А если я хорошо попрошу? Мне всего лишь чуточку не хватает… и вот.

— И вот… — тяжело вздохнув, вытер лицо ладонью Петя. — Ты уж меня сразу тогда в свои рабы записывай, чтоб всё понятно было. А то мне иногда кажется, что я всё-таки могу отказать…. Пошли, раз надо.

— Чудненько! — чмокнув Петю в щёчку, подпрыгнула Мики на ноги. — Как раз господин судья спит.

— Когда-то меня считали одной из сторон вечного противостояния — поднялся на ноги Петя. — А теперь не могу противостоять милой улыбочке. О времена, как говорит свет, о нравы…

Молча наблюдая, как Петя уходит, Валя соображала, нужно ли сейчас что-то сделать. Эта девушка же жена сына Мирослава и, получается, изменяет мужу. Или нет? Может, поняла не так что-то? Хотя, намёки были предельно понятными. Не намёки даже, а прямым текстом сказано! — продолжала она размышлять. — Припёрлась такая и отжала мужика! Вот бы тоже так уметь делать, а не сидеть и не жевать сопли…. Наверное, для такого эффекта нужно выглядеть как эта Мики. Декольте, короткая юбочка, красивые ножки…. Конечно, Петя предпочтёт её, а не бегемота в бомжатской футболке!

— Доброй ночи — зевая, вошёл на кухню Илья. — Чего не спится энтузиасту?

— А… я… — растерялась Валя. — Бегемот.

— Угу — поставив чайник на газовую плиту, ухмыльнулся Илья. — Самокритично. И с чего такие выводы?

— Ну… — никак не могла определиться Валя, рассказать ли о недавно наблюдаемой сцене. — Просто тут, как бы…

— Как бы что? — обернулся Илья. — Что-то случилось что ли? Так рассказывай… или мы на «Вы»?

— Просто, мы тут… разговаривали с Петей — смотря Илье в глаза, не смогла промолчать Валя. — Пришла Мики. Она просила помочь, а Петя отказывался, но потом, она улыбнулась, и…

— Понятно — кивнул Илья. — Опять дисбаланс нашла, экспериментаторша. Вот дотошный мышонок-то! Ну, ладно, а при чём тут бегемот?

— Это я просто обдумывала,… в каком смысле, дисбаланс? Они что там, экспериментируют как учёные, а не как… ну…

— В соседнем здании лаборатория — занялся Илья приготовлением кофе. — Мышонок субстанцию в ней изучает. Но речь-то не об этом. Я видел бегемота, и уверяю, ты на него вообще не похожа.

— Это с какой стороны посмотреть — чувствуя неловкость за свои предположения, решила Валя развеять обстановку. — Мы про перепродажу снимали репортаж, однажды. Так вот, сидим, значит в засаде, ждём. Должны были большую партию с завода деталей вывезти. И тут подо мной ветка дерева ломается! Я брякаюсь с трёхметровой высоты прямо перед выезжающей с деталями машиной! Так ещё и камера зацепилась за сучок и упала позже… мне на голову. Все ржут, как тараканы разбегаются, а мужик со сломанной веткой за мной вприпрыжку с диким ором: «стой, бегемот!».

— Догнал? — сел напротив Вали Илья.

— Меня? Ага! Я как пятую скорость врубила! Прикинь, таран такой несётся — захихикала Валя. — Там всё в разные стороны разбегалось, даже деревья!

— Весёлый таран Валентина на пятой скорости, ой я представил — засмеялся и Илья. — Вот и скажи, на кой ты себе комплексы придумываешь?

— Петя нравится, а тут… в смысле… — сообразив, закрыла себе рот ладонью Валя. — То есть, я хотела сказать…

— Угу — откинулся Илья на спинку стула. — Ну так, а в чём проблема? Заплетём косички, наденем бальное платье, и на абордаж возьмём ледышку.

— У меня нет бального платья — задумалась Валя. — Без него никак?

— Сделаем, раз нет — допив кофе, поднялся Илья. — Знаешь, в чём прелесть быть высоким?

— Нет — тоже встала Валя. — Можно зашвырнуть кого-нибудь вдаль, не прилагая больших усилий?

— И это тоже — обняв Валю за плечи, повёл её Илья к выходу из кухни. — Но самое главное, что в мою рубашку можно завернуть два средних человечка, и ещё место останется. Замутим тебе платье сейчас, таран Валентина, и слюной истечёт ледышка!

***

Стоя возле зеркала в комнате с большой кроватью, Валя вглядывалась в своё отражение. Казалось, что там стоит вообще другой человек. Рядом стоял «колдующий» над причёской Вали Илья. Он был так сосредоточен, что не обращал внимания даже на открывшуюся в комнату дверь.

— Господин судья… — тихонько вошла Мики. — Давно проснулся?

— Угу — продолжая заплетать волосы Вали в одном ему понятном порядке, ответил Илья. — Я уже в курсе…. Потом мазаться будешь, иди, помогай.

— А что мы делаем? — подошла к зеркалу Мики.

— Мир счастливее — улыбнулся Илья. — На данный момент помогаем весёлому тарану Валентине покорить ледышку. Ну, или как-то так…

— Покорить? — внимательно осмотрев Валю, скривила чуть губы в одну сторону Мики. — Это пусть он нас покоряет, правда же, Валентина?

— Ребят, я прям себя моделью на подиуме чувствую — смущённо улыбнулась Валя. — Даже как-то неудобно… столько внимания.

— Сейчас всё будет удобно — порывшись в небольшом, стоящем в углу шкафу, вытащила Мики толстый ремень и застегнула его чуть выше талии Вали. — И видно тоже. Хорошая идея с рубашкой, господин судья. Молодец!

— Угу, неплохо — закончив сооружать причёску Вале, ухмыльнулся Илья. — Ну всё, мы готовы к покорению. В какую сторону такие красивые топаем?

— Сказал, раз уж выдернула, займусь делом — положив обе руки на плечо Илье, ответила Мики. — Значит, в теплице с возрождением.

— Нравятся цветочки, таран Валентина? — глянул Илья в зеркало. — Там, каких только нет. Целый ботанический сад, угу.

— А мы не будем рассказывать — взяла Мики за руку Валю, ведя на выход из комнаты. — Мы покажем лучше.

Оказалось, что Валя не видела и трети всего, что тут строилось. То, что Мики называла теплицей, выглядело как натуральный лес, не меньше, только растения были совсем незнакомые.

— Ферму ещё хотят замутить деятели наши — улыбнулся Илья на ошарашенный взгляд Вали. — Зверушки всякие…

— Помню, как за мной в детстве гнался гусь Валера — шагая дальше за Ильёй и Мики, начала рассказывать Валя. — Щепался он так больно, что в глазах темнело…. А ещё была у соседей коза, Нинкой звали. Бодучая, зараза! Как меня видела, так сразу в позу, рога вперёд. И надо ж было соседям забыть калитку запереть…

— Погоди… я ещё от Валеры не отошёл — остановился Илья, хихикая.

— Гусь! Валерий, блин! И Нинка бодучая… — тоже смеялась Мики.

— Но хуже Валеры и Нинки был петух Кузьма — с невозмутимым выражением лица продолжила Валя. — Утрами он не кукарекал, а взывал к владыкам ада! Умный такой, подлюка! Его все соседи боялись.

— Ой, я не могу… — вытирая слёзы, сделал Илья глубокий вдох.

— Владыкам ада — уткнувшись лицом в плечо Ильи, тоже пыталась Мики совладать со смехом.

— Чего ржёте, кусман грузного семейства? — таща за собой ёмкость со свежей рыбой, шагал к Илье, Мики и Вале Руслан. — Мне расскажите?

— Про весёлую ферму рассказывала, вот и… а зачем тут рыба? — задумалась Валя.

— Это для питомцев зеленоволоски — ответил Руслан. — Прожорливые они у него, пришлось искать альтернативный источник пищи. Умные цветочки, но жрут много, короче.

— А… — выпучила глаза Валя.

— Это всего лишь плотоядные растения, не стоит переживать Валентина — наконец, отдышавшись, пыталась Мики пояснить. — Для человека они совершенно не опасны,… если не пихать к ним в террариум конечности.

— Эти даже не зубастые, просто усики в виде… — хотел Илья поддержать Мики, но поймав на себе испуганный взгляд Вали, передумал. — Мы пошутили. Холодильник забит, вот Руслан и тараканит в свободное место рыбу. Тут все растения вполне обычные.

— Ладно, потащил я — обменявшись взглядами с Ильёй, взялся Руслан за ёмкость двумя руками. — Увидите Геннадия этого, скажите, чтоб ко мне топал. Пусть сам там… кладёт рыбу на место.

— Вот — улыбнулась Мики, положив руку на спину Вале. — У нас тут все очень интересные, но особенно Петя. Такой он талантливый, и…

— Не перестарайся, угу — прищурил глаза Илья. — Мышки хоть и умеют кусаться, а у котиков когти острые. Сожру мышонка прям у всех на глазах.

— Угрожаете, господин судья? — показала Мики язык Илье. — Ну, да ладно, мышки своих котиков любят…. Продолжим поиски нашего талантливого скульптора.

«Обнаружен» был Петя при обследовании третьего по счёту закутка за занятием, от которого у Вали образно говоря, отвисла челюсть.

— Ух ты! — восхищённо взвизгнула Мики, глядя на трёхметровую скульптуру Земли, сделанную полностью из цветов. — Красиво…

— Угу — подтянул к себе за руку Илья Мики. — Способный гадёныш…. Тук-тук! Мы в гости!

— Муссонный дождь на череп обезьяны! — подпрыгнул на лестнице Петя. — Идеал! Ещё тише красться нельзя?

— Мы и так топотали, как могли — ухмыльнулся Илья. — А чего ты боишься? Натворил что-то?

— На череп… — засмеялась Валя. — Муссонный дождь… ой…

— Конечно, натворил — спустился с лестницы Петя. — Твоей жене разве откажешь? Мордашку эту как состроит…. Я опять рассмешил, да? — улыбнулся он Вале.

— Не то слово — вытирая слёзы с глаз, кивнула Валя. — Я таких выражений никогда не слышала. Это ж надо ещё придумать так!

— Смотри, какое красивое растение! — потащила за руку куда-то в заросли Мики Илью.

— Очень тонко продуманный предлог, да? — прокомментировал уход Мики и Ильи Петя. — Никаких сомнений, что листик заинтересовал.

— Милые ребята — искренне улыбалась Валя. — Вон, какой чехол для дирижабля смастерили. Даже косички заплели из шматка прутьев веника.

— Очаровательно — вновь улыбнулся Петя Вале. — Хочешь, я тебе проведу экскурсию? Заодно прогуляемся.

— Давай — кивнула Валя, взяв под руку Петю. — Только не к зубастым питомцам, питающимся рыбой.

— Они в отдельном, закрытом помещении, поэтому… — остановившись, уставился Петя на растекающуюся по полу теплицы серую жидкость. — Полагаю, её тут быть недолжно, а значит…

Послышались протяжные и настойчивые звуки клаксонов, давая понять, что случилось нечто серьёзное. Петя, схватил Валю за руку и потащил на выход из теплицы, где её перехватил Мирослав. Он выглядел таким испуганным, что Валя, молча, подчинилась и уже через минуту находилась в машине. Рядом сидел не до конца проснувшийся Егор, но Валя и тогда предпочла молчать, изредка ловя на себе строгие взгляды Стёпы, ведущего машину.

Ехал Стёпа быстро, даже слишком, поэтому мотор машины надрывисто жужжал. Только когда очертания частного самолёта стали видны впереди, скорость была чуть сбавлена.

— Что случилось-то? — вылезла Валя в открытую Стёпой для неё дверь машины. — Что-то серьёзное, да?

— Мы недооценили бульканье — быстро обнял Стёпа Валю, а затем пихнул её в сторону трапа. — Топай, пингвин Валентина… скоро тут начнутся недетские игры. Был рад, энтузиаст Егор — пожав руку Егору, улыбнулся он.

— Идём, Валюх… — положив руку на спину Вале, повёл её к трапу Егор.

— Иду я… — услышав звук отъезжающей машины, обернулась Валя. — Иду…

Глава 5

Пытаясь занять себя максимально, дабы не скучать по «новым знакомым», которых не хватало очень, Валя приняла предложение о съёмке телевизионного шоу. И теперь времени в сутках действительно казалось недостаточно. Вставая в пять утра, она быстро умывалась, хватала что-то из холодильника и ехала два часа до работы, ведь съёмочный ангар находился в другом конце города. Иногда Валя подумывала снять жильё ближе к работе, но тогда бы здание, в котором она познакомилась с Мирославом и Алисой, патрулировать каждый день стало невозможно. А на это Валя была совсем не готова, пусть даже здание пустовало вот уже год. Иногда она созванивалась с Егором, который решил вернуться на прежнее место работы, но скорее для того, чтобы узнать, не связывался ли с ним кто-то из «учёной группы». Однако в этот раз «созвон» дал пищу для размышления…

— Валюх, там произошло что-то — шёпотом сообщил Егор. — Засекречены снимки со спутника, но… я вообще не уверен, живы ли те учёные.

— Да ты… — сжала Валя телефон, будто пытаясь задушить его. — Ты что несёшь?!

— Не ори! — настойчиво шепнул Егор. — Я через знакомых, за ради Бога упрашивал хоть мельком показать снимок того места, а ты визжишь, как резаная бяшка!

— Ну! — от нетерпения, стала ходить туда-сюда Валя.

— Лапти гну! Городок помнишь, за горами который был? Оттуда всех жителей эвакуировали — ещё тише стал шептать Егор. — А сами снимки… там, будто взрыв огромной мощности произошёл.

— Ты же мельком видел — сквозь ком в горле прошептала Валя. — Вдруг ошибся? А людей эвакуировать могли по разным…

— Не тупи, Валь! — цокнул Егор. — Прекрасно знаешь, что так просто ничто не происходит. Была причина, значит. А учёные наши вообще неизвестно чем там занимались. Может они и…

— Да пошёл ты… — ткнув красную трубку, злобно прошипела Валя. — Не-не, ерунда это всё. Они же не могли… не… бред.

Спрятавшись за камеру, Валя честно пыталась выкинуть из головы печальные мысли, но сделать это не получалось. Стало так тоскливо, что в какой-то момент слёзы потекли непроизвольно. А затем…

Валя с трудом могла вспомнить, как именно оказалась у закрытого здания, долбя в двери кулаками и ревя при этом навзрыд. Не смогла она объяснить ничего и полицейским, приехавшим по вызову кого-то из очевидцев Валиной истерики. Но, когда дело дошло до психиатра, к которому Валю направили принудительно, пришлось заставить мозг хорошенько поработать.

— Просто нервный срыв — развела она руки в стороны на очередной заданный ей вопрос. — Ну, выпишите мне успокоительные.

— Вас нашли возле здания, которое официально никому не принадлежит — улыбнулась женщина средних лет. — И Вы утверждали, что там Ваш психолог, хотя, по словам местных жителей, здание давно заброшено. Ещё Вы Валентина, разбили две камеры, когда Вас не отпустили пораньше с работы.

— И что? Выставят счёт, такое часто бывает при съёмках — пожала плечами Валя, стараясь не раздражаться из-за ехидной улыбки психиатра. — Вам заняться больше нечем что ли? Все психи закончились?

— Ну, хорошо — что-то написав в своём блокноте, вздохнула женщина. — Раз Вы не желаете заняться лечением на ранних стадиях, то дело Ваше. Дождёмся, когда последствия станут глобальнее.

— Не надо меня лечить, леченные уже — хмыкнула Валя. — Всё детство по мозгоправам из-за какого-то случая, который я даже не помню!

— Хотите об этом поговорить? — заинтересовалась психиатр.

— Хочу — кивнула Валя. — Но не с Вами. С Вами я хочу лишь попрощаться, ибо у меня есть уже психолог, и адвокат, кстати, тоже.

— Слышала я про этого психолога — поднявшись, вздохнула женщина. — Интересная и неуловимая личность…. Я сообщу, что Вы адекватны, а значит, полностью несёте ответственность за свои действия. Удачи Вам, Валентина.

— И Вам не хворать — постаралась Валя улыбнуться.

Как только Валя оказалась «на свободе», сразу же встал вопрос: как попасть туда, откуда так спешно увозили год назад. Просто не будет — это Валя отчётливо понимала, и что обойдётся такое турне в круглую сумму тоже. Поэтому первым делом она направилась по банкам, стараясь взять максимальную сумму кредита. В залог шло всё, что готовы были взять, в том числе и машина, ведь как потом платить кредиты Валя вообще не думала. Главным было убедиться, что все «учёные» живы, а что будет дальше, не волновало.

С таким же настроем Валя договаривалась по переписке с каким-то частным пилотом, который вообще не имел лицензии, с таким же и добиралась до места пересадки. Не смущало и состояние воздушного транспорта, на котором предстояло лететь, как и сам неспокойный полёт. А вот настойчивое сообщение о том, что нужно немедленно развернуть самолёт и приземлиться в ближайшем аэропорту, поступившее пилоту, Валю изрядно напрягло.

— Мы же его не послушаем? — отстегнувшись, поползла Валя к пилоту в кабину. — Мы же дальше летим, да?

— Сядь на место! — рявкнул пилот. — Как ты полетишь? Воздушное пространство там закрыто, значит, приземлиться не дадут.

— Да они шутят — продолжала Валя пробираться к пилоту.

— Ты дура? Или жить надоело? Я сдыхать не подписывался. Одно дело сесть на заброшенную полосу, и совсем другое на полосу, охраняемую не пойми, кем!

— Гадство! — вздохнула Валя. — Ладно, своим ходом значит, добираться буду.

— Кто у тебя там? Потерялся кто-то? — спустя некоторое молчание, спросил пилот.

— Там все — честно ответила Валя. — Бывает же такое, что вот всю жизнь никого, мама только и с той близки не особо, а потом бац! И друзья появляются и парень, но что-то случается, и теряешь сразу всех.

— Печально, конечно — вздохнул тяжело пилот. — Слыхал, что случилось в тех местах что-то, но особо об этом не распространяются. Советов непрошенных давать нет желания, но не лезла б ты на рожон. В розыск подай, коли там потерялись, пусть те ищут, кому положено. Что ты с голыми руками в лесах да горах делать станешь?

— Чтобы подать в розыск нужно иметь определённую информацию, а я кроме имён ничего не знаю — сев на место, пристегнулась Валя. — Ну и… а что, если они скрываются от…. В общем, это не вариант, сама найду. А парашюта нет, случайно?

— Совсем сдурела девка — покачал головой пилот. — Твоя взяла,… скажу, что неисправность. Сядем, а там уж сама как сможешь.

Хотя встречающие у трапа люди и небыли рады гостям, всё же позволили пилоту произвести нужные манипуляции с самолётом. Валя, воспользовавшись тем, что всё внимание обращено на пилота, закинула на плечи походный рюкзак, предварительно вытащив складные лыжи, и потихоньку стала красться к лесу. Как попасть туда, за высокие горы она ещё не думала, ведь главным было улизнуть от охраняющих территорию людей.

Самый короткий путь проходил через городок, в котором теперь было абсолютно тихо. Никаких фигур из снега, ставни двухэтажных домиков закрыты, и вообще всё казалось картонной декорацией. Но разглядывать подробней обстановку было некогда, ведь вот-вот охраняющие обнаружат отсутствие пассажира, и к тому времени лучше бы уже быть где-то в лесу.

Наконец, высокие сосны и ели были достигнуты, и Валя позволила себе немного передохнуть. Тихо было точно так же, как и в пустующем теперь городке, и ни единого следа животного.

— Шайтаново место — вспомнив слова выбежавшего из леса мужчины, шепнула себе под нос Валя. — Как же верно сказано…

Преследование Валей обнаружено не было, но всё же она решила двигаться дальше вглубь леса до наступления ночи. Затем, развернув маленькую палатку, Валя достала из рюкзака спальник и налила в кружку чай из термоса, попутно любуясь звёздами. Такими большими они здесь казались и совсем близкими, будто стоит лишь протянуть руку и дотронешься.

Глаза слипались, то ли от усталости, а может от обилия свежего, морозного воздуха. Ещё Валя отметила, что хоть расстояние и небольшое, а всё же за горами гораздо холоднее, чем тут. Это обстоятельство позволяло уснуть даже в не до конца застёгнутом спальнике.

Проснулась Валя вместе с розоватым заревом. Собрав палатку, она решила, что преследования, наверное, и не будет. Ну, кому хочется скакать по лесу за сумасшедшей? Ушла и ушла, а значит, пора бы обдумывать план, как попасть за горы.

— Вымахали-то в три ряда! — смотря на заснеженные хребты, вздохнула Валя. — Хрен перепрыгнешь.

Ворчать смысла не было, поэтому Валя, достав из запасов крекер, направилась к самой низкой, по её мнению, горе. Два дня планомерного передвижения и вот, наконец, подножье совсем близко. Вале даже не верилось, что она дошла, но теперь обнаружилась проблема. Альпинистское снаряжение было взято не самого лучшего качества, ведь это была не основная статья расходов. Изрядно помучавшись с застёжками и неподатливой верёвкой, попутно желая производителям всего хорошего, Валя всё же начала медленно взбираться.

Гора казалась бесконечной…. Когда Валя добралась до более-менее пологого уступа, просто упала на колени, не в силах шевелиться вообще. Просидев так пару часов, она всё же решила подняться чуть выше и найти уступ шире. Но до такого «ползти» пришлось ещё несколько часов.

Скинув с плеч рюкзак, Валя укуталась в спальный мешок и, упёршись спиной в гору, закрыла глаза. Сон сразу же завладел сознанием, а вот пробуждение было довольно красочным…

Алый цвет медленно растекался по небу, а деревья с высоты выглядели укутанными в тёплые шубки. Вдали виднелся городок, кажущийся игрушечным.

Налюбовавшись, Валя вновь продолжила восхождение. Болели все мышцы, даже те, о существовании которых не подозревала до этого дня. Чем ближе была вершина, тем тяжелее становилось дышать, голова кружилась, а руки постоянно немели. Только к вечеру второго дня Валя добралась до самого верха, откуда стало видно пустынное, заснеженное поле и одиноко стоящее здание, возле которого находился частный самолёт, выглядящий с высоты совсем крошечным. Валя никак не могла определиться, хорошо это или плохо, что самолёт находится тут.

Не в состоянии больше медлить, Валя начала спуск, теперь не обращая внимания ни на усталость, ни на время суток. Так хотелось быстрее выяснить, что даже когда нога сорвалась вниз, а страховой канат натянулся максимально, Валя не испугалась, а начала ругать себя мысленно за неуклюжесть.

Откуда брались силы, Валя и сама не знала, но предпочитала об этом даже не думать. Вместо этого она двигалась, и вот уже стоя на улежавшемся снегу, надевала лыжи, вытащенные из рюкзака. Ещё Валя решила не тратить время на сбор альпийских принадлежностей, оставив их висеть на горе.

И вот, наконец, несколько метров до здания осталось, а на глаза Вали накатились слёзы. Сердце в груди сжалось, и каждый шаг давался с огромным трудом. Но Валя шла, медленно, и всё же дверь в здание оказалась прямо перед ней.

— Девушка, Вы откуда здесь? — окликнул сзади Валю мужской голос, стоило ей дотронуться до ручки двери. — Потерялись что ли?

— Я… — растерянно уставилась Валя на улыбающегося старичка, идущего к зданию. — А Вы…

— Я самолёт охраняю — подошёл небольшого роста старичок к Вале. — Когда нужно чищу полосу. Правда, пользуются самолётом они редко, но всё должно быть готово, если вдруг понадобится.

— А… когда Вы видели… их? — почувствовала Валя, как начали подкашиваться ноги.

— Месяца полтора назад всем составом летали куда-то — ответил старичок, открыв перед Валей дверь. — Вернулись потом, одни, без пилота. Да и правильно — предложил он жестом пройти внутрь. — Способные сами, так зачем нужны лишние личности, болтать любящие, верно?

— Полтора месяца… — пыталась Валя сообразить. — А взрыв? Или что-то подобное тут было?

— Что-то было — кивнул старичок. — Но это что-то нам с Вами знать не положено, а любопытство наказуемо…. Вы проходите, девушка. Замёрзли совсем, наверное. Машина сломалась?

— Нет, я… пешком — сняв лыжи, шагнула Валя внутрь здания. — Так они в порядке? Ну, владельцы самолёта, я имею в виду,… они живы же?

— Живы-живы, а вот Вы, похоже, обморозились — внимательно осмотрев Валю, покачал головой старичок. — Сколько были на открытом воздухе?

— Несколько дней — пальцы на руках и ногах начали ныть, и Валя непроизвольно сморщилась.

— Плохо дело, ой плохо… — захлопотал старичок. — Снимай обувь, куртку и перчатки, сейчас будем…

Остальное Валя не слышала, ибо сознание просто отключилось. Забвение прервалось сильной болью, а затем Валя вновь потеряла сознание.

Где-то вдалеке прозвучал знакомый голос, заставив Валю мгновенно очнуться. Уставившись на увлечённого беседой по рации старичка, она стала вслушиваться в разговор и, получив подтверждение, что услышанный голос не был игрой воображения, выхватила рацию у старичка.

— Стёп! Стёпа, вы живые?! — кричала Валя, едва ли здраво соображая.

— О как… — явно удивился собеседник Вали. — И чего? Ты как тут очутилась, пингвин Валентина?

— Я пришла — ответила Валя. — Сначала по лесу, потом через гору, и…

— Ей нужна медицинская помощь — наконец, выхватил обратно старичок у Вали рацию.

— Ничего мне не надо! — возразила Валя.

— Температура не сбивается, сильное обморожение — продолжал говорить старичок. — Что делать?

— Нас ждать — ответил Стёпа. — Уже выехали.

— Чего улыбаешься, дурёха? — покачал головой старичок. — Ещё бы чуть и ног с руками лишилась.

— Живые… — упала Валя обратно на подложенную ей под голову подушку и снова отключилась.

***

Жуткая боль мгновенно сковало сознание. Плотное, тягучее нечто растекалось по телу, а затем полное умиротворение.

— Просыпаемся — послышался настойчивый голос Мирослава. — Давай-давай, открывай глазки.

— Сейчас по щам дам! — грозным был голос и Стёпы. — Ты слышишь, пингвин Валентина?

— Ну, тогда… — голос Евы звучал как-то сочувственно-печально. — Будет ещё больнее.

Прежняя боль была ничем по сравнению с этой агонией, в котором находилось сознание Вали. Ослепительно яркий, белый свет, казалось, проникает в каждую клеточку тела, разрывая её, а затем вновь соединяет, и так по кругу. Но в какой-то момент боль отступила, и Валя широко открыла глаза.

За столом сидели Мирослав, Ева, Стёпа и постоянно улыбающийся старичок. Запах кофе и негромкое обсуждение вызывали внутри Вали чувство, что всё было не зря.

— Поспала? — улыбнулась Ева такой доброй улыбкой, будто подтверждая мысли Вали.

— Ну, ты даёшь, пингвин Валентина! — тоже улыбнулся Стёпа. — Столько прошагать, ещё и на гору слазала!

— Не пингвин, а таран, как говорит сынуля, угу — поднялся Мирослав на ноги и расставил широко руки в стороны. — Обниматься будем?

— Да! — подпрыгнув с дивана, подбежала Валя к Мирославу и уткнулась лицом в его рубашку. — Как же я вас рада видеть, вы даже не представляете!

— Да, правда? — обняв Валю, хихикнул Мирослав.

— Иди сюда, пингвин! — следующим обнял Валю Стёпа. — Давно мне такие безбашенные люди не попадались.

— Да, давно — последней обняла Валю Ева. — Как себя чувствуешь? Болит что-нибудь?

— Нет, не болит — уставилась Валя в глаза Еве. — Я просто скучала очень, а потом Егор с этим взрывом, вот и…. Я испугалась, не знала, что делать.

— Поэтому полезла на гору — погладил Мирослав Валю по голове. — Мы уже поняли…. А про какой именно взрыв речь?

— Их что, несколько было? — испуганно уставилась Валя на Мирослава.

В этот момент прогремел такой взрыв, что даже здание немного пошатнулось. Сразу стало понятно, почему в помещении только искусственное освещение ведь стёкла бы точно не выдержали такого натиска.

— Рано сегодня — прокомментировал случившееся Стёпа. — Ну, да ладно…

— Что происходит-то? — с трудом сглотнув, прошептала Валя.

— Слушай, энтузиаст Валентина… — обнял за плечи Валю Мирослав. — Раз уж ты припёрлась, то привыкай, что некоторое мы пояснить не можем. Оно просто есть и… всё.

— Как скажите — кивнула Валя. — Надо, так привыкну. Можно с вами остаться, а? Я хочу с вами…

— С нами, так поехали — направился Стёпа к выходу. — Кто за руль?

— Я! — обогнала Ева Стёпу.

— Чудо моё научилась водить машину — улыбнулся Мирослав. — Идём, энтузиаст Валентина, нас ждёт весёлая поездка.

Глава 6

Вместо нескольких строений Валю встретил настоящий мини-город, состоящий из интересных, необычных зданий. А ещё пахло булочками с корицей…. Сразу вспомнилось, что в последний раз нормально кушала очень давно.

— Кушать хочешь? — услышав урчание Валиного живота, улыбнулась рядом стоящая Ева. — Гармония напекла булочек… пойдём? Мальчики машину поставят и присоединятся.

Не ответить улыбкой на улыбку Евы было просто невозможно. Такой доброй и милой она казалась, что хотелось прижать к себе крепко-крепко, до хруста костей, и тискать, тискать, тискать. Но страшно было ненароком сделать больно, поэтому Валя выражала все эмоции только улыбкой.

— Можно обняться, пока покой не видит — будто прочитав мысли Вали, шепнула Ева.

— Я боюсь раздавить — лишь слегка приобняла Валя Еву. — Такая ты маленькая и хрупкая.

— Это только кажется — обеими руками прижала Ева Валю. — Я на самом деле сильнее, чем кажусь, но… не думаю, что смогла бы натурально перелезть через гору. Ты молодец!

— Просто переживала и скучала очень. Сама не думала, что умею такое — честно сказала Валя. — Наверное, это так и узнаётся. Появляется что-то важное, и ты плюёшь на трудности и опасность.

— Хорош жмулькать мой бардак! — грозно выкрикнул Мирослав, шагая рядом со Стёпой из крытого гаража.

— Жадина! — показала Ева язык Мирославу и, взяв Валю за руку, направилась к двери одного из зданий. — Мы пошли кушать.

— Что, зять, не ожидал конкуренции в виде кондитера? — хихикнул Стёпа, догнав вместе с Мирославом Валю и Еву уже внутри здания.

— Увлёкся говорящий кустик, угу — прищурил глаза Мирослав. — Чудо моё, а сладкое вредно. Давай я тебя накормлю?

— Вредно, но вкусно, и я уже обещала попробовать — ответила Ева.

— Вот бардак, а! — недовольно буркнул Мирослав. — Шкодина мелкая…

— Капризничает лампочка, да? Давай хренакнем ей… — не успел Стёпа закончить.

— Не надо мне ничего хренакать! — остановившись, обернулась Ева. — Вот не надо!

— Как скажешь, чудо моё — обняв Еву за талию, пошагал Мирослав с ней дальше.

— Интересные у вас прозвища — пропустив Еву и Мирослава вперёд, пошагала Валя рядом со Стёпой. — Я такие нигде не слышала. Необычные и разнообразные такие.

— Развивай фантазию, пингвин Валентина — положил руку на плечи Вале Стёпа. — И аппетит тоже…. Чего так похудела-то? Не кормили совсем что ли?

— Не хотелось кушать, и оно само похуделось — улыбнулась Валя. — И, наверное, так лучше. Худые же всем нравятся.

— Ну, не всем — ехидно ухмыльнулся Стёпа. — Спрашивать-то будешь уже про объект, к которому через гору ползла?

— Буду — смущённо отвела глаза Валя. — Где Петя?

— Занят твой гадёныш — чмокнул Стёпа Валю в макушку. — Накормим тебя и отвезём к творцу этому, страдающему…

— А что он страдает? — обдумав слова Стёпы, спросила Валя. — У него что-то случилось?

— Вот там и увидишь, чего страдает и что у него случилось — ухмыльнувшись, ответил Стёпа.

Булочки были очень вкусными, а компания за столом и того лучше, но Вале всё не терпелось скорее увидеть, чем же занят Петя. Мысли об этом занимали всё внимание, пока Ева не начала кушать. Точнее, внимание привлекла не она сама, а Мирослав, который с восхищением в глазах следил за каждым её движением.

— Зять… — поставил Стёпа перед Мирославом бокал с кофе. — Запей слюнку, подавишься же.

— Угу — сделал Мирослав несколько глотков кофе, не отводя взгляда от Евы.

— Пингвин Валентина… — поставив бокал перед Валей, сел рядом с ней Стёпа. — Зятем любуешься или сестрёнкой?

— Не могу понять просто — переводила Валя взгляд то на Еву, то на Мирослава. — Что он там такое видит?

— Да много чего — откинувшись на спинку стула, ухмыльнулся Стёпа. — Процесс приёма пищи — это же одна из форм эротики.

— Да? — удивлённо уставилась Валя на Стёпу. — А я всё думала, зачем люди смотрят, как другие кушают. Оказывается, вон оно что…

— Наелась? Надо срочно душ принять — потащил Мирослав за собой Еву.

— Подожди, покой, а… — пыталась Ева вырваться.

— Родственник сам отвезёт, а потом нам расскажет — прижав к себе сильнее Еву, направился к выходу из кухни Мирослав.

— Пока-пока — помахал Стёпа Еве рукой, хихикая. — Ну что, пингвин Валентина, поехали? Самому интересно, что там лепит ледышка. Давно уже в отшельники подался, гадёныш.

Опять погрузившись в раздумья, Валя всё пыталась угадать причину отшельничества. Может это из-за взрывов? Неожиданные, громкие звуки, наверное, плохо действуют на творческих личностей. Или это связанно с тем, что любит что-то делать изо льда? Да, возможно,… наверное, поэтому Петю и зовут между собой ледышкой.

— Чего зависла-то, пингвинчик? — спустя несколько часов дороги, спросил Стёпа. — Хоть анекдот расскажи, что ли.

— Анекдот? — отвлеклась от своих мыслей Валя. — Да я не помню ни одного…

— Ладно, тогда я расскажу — прищурил глаза Стёпа. — Гуляли, значит, девочки на лугу. Середина лета, цветочки, бабочки… и тут к ним подъезжает мальчик на велосипеде. Не хотите, говорит мальчик, живое представление посмотреть? Ну, девочки соглашаются, топают за пацаном в соседний посёлок и заходят в один из домов, где их встречает улыбчивый такой дяденька. Мальчик получает некую сумму денег и быстренько смывается, а девочки становятся участницами того самого живого шоу. Не смешно?

— Н… нет — уставившись на Стёпу удивлённо, ответила Валя.

— Вот и мне не смешно стало — кивнул Стёпа. — А главное-то что? Девочек искать начали, и пацан испугался. Решил, значит, мальчик теперь быть спасателем, и так вжился в эту роль, что забыл совсем, кто привёл в дом к кукловоду девчонок. Такие дела, пингвинчик…. Как подружку звали, вспомнила?

— Лена… Ленка — будто само из подсознания вылезло имя. — Как же я забыла-то её? Он же…

— За это спасибо твоей маме — перебил Стёпа. — Она молодец, зря ты так её отталкиваешь. Повышенному контролю со стороны медицины и психологии была вполне себе серьёзная причина.

— Надо позвонить маме — с трудом сглотнула ком в горле Валя.

— Умница — вновь кивнул Стёпа. — Позвонишь, но не сейчас…. Ух, ты! Глянь, как приплюснуло-то ледышку!

Смотря на показавшуюся вдалеке скульптуру, Валя ошарашено выпучила глаза. И чем ближе становилась машина к скульптуре, тем глаза Вали становились шире, ведь фигура была просто огромного размера.

Возле скульптуры стояла вторая машина с открытыми дверями, а вот самого Петю увидеть удалось не сразу. Только когда Стёпа просигналил в пятый раз, появилось движение возле скульптуры.

— Защитник, с каких пор ты передвигаешься,… а… ой — увидев Валю, растерялся Петя. — Здравствуй…

— Привет — смущённо улыбнулась Валя.

— Смотри, кто к нам притопал, гадёныш! — обняв Валю за плечи, повёл её Стёпа ближе к Пете. — Самостоятельно причём, без нашей помощи.

— Как это? — спросил Петя, шагая навстречу Стёпе и Вале.

— Так это! — ухмыльнулся Стёпа, пихнув Валю к Пете. — Пешкодрапом через горы! А до этого на лыжах… да… вот… аж завидно стало. Ну, обними хоть девчонку, столько ползла к тебе.

— Да, я… — аккуратно прижал к себе Валю Петя. — Спасибо.

— Машина на ходу? — подойдя сзади к Пете, тихо спросил Стёпа. — Топливо там, и остальное…

— Как приехал больше не заводил — так же тихо ответил Петя. — Внутри только спал.

— Проверю, пожалуй, перед тем, как смыться — направился Стёпа к стоящей с открытыми дверями машине. — Валентина, конечно, всем пингвинам пингвин, но не бессмертная же.

— Ты не замёрзла? — спохватился Петя, будто только сейчас понял, что на улице очень холодно.

— Нет — продолжала Валя с жадностью вдыхать запах, исходящий от рубашки Пети. — Это ты без куртки, а мне тепло. Ты вообще не чувствуешь холода?

— Ну, эм… — растерялся Петя. — Я как бы…

— На некоторые вопросы мы просто не можем дать ответ — вмешался в разговор, уже проверивший машину, Стёпа. — Машина в порядке, а я поеду обратно, дел много…. Увидимся.

***

Валя хорошо запомнила, что на некоторые вопросы ответа не последует, поэтому просто перестала их задавать. Ну, действительно, вот что именно спросить, когда перед тобой огромная скульптура, выточенная в мельчайших деталях, а у скульптора в руках только маленькая, острая штучка?

— Точно не замёрзла? — что-то ковыряя «острой штукой» спросил Петя. — Может, в машину сядешь? Там печка есть.

— Мне и тут хорошо — разглядывая скульптуру, ответила Валя. — А что это?

— Это? Другой мир — улыбнулся Петя. — Там совсем другие законы и требования. В нём не принято делать что-то просто так, даже разговаривать, а самым важным является сила. Тот, кто сильнее, тот и прав, и его станут бояться, пусть это и самое милое существо из всех. Будут наблюдать, искать точки соприкосновения, чтобы сблизиться, но если это не получится, то станут искать слабые стороны.

— Печально как-то — вздохнула Валя тяжело.

— Отчего же? — обернулся Петя, посмотрев Вале в глаза. — Так уж он устроен, мир тот, и его обитатели прекрасно знают правила.

— Ну, а если попытаться изменить правила? — задумалась Валя. — Сила не всегда обозначает угрозу, и…

— Не всегда — кивнул Петя. — Однако не все готовы с этим согласиться. И тогда будет война. Каждый станет биться за свою правду, но можно сделать и по-другому. Уйти, например, чтоб те, кто старых правил придерживается, сами варились в своей правде.

— Ты скучаешь по нему? — сама не понимая почему, спросила Валя. — По тому миру, из которого ушёл?

— Возможно — ударил Петя «острой штукой» со всей силы в скульптуру, и она рассыпалась на мелкие частички. — Но, не так сильно, как скучал бы, оставшись по ушедшим…. Я закончил, поехали?

Ошарашено смотря на груду частичек льда, Валя поймала себя на мысли, что понимает Петю. Очень хорошо понимает, ведь сама бросила свой привычный мир, чтобы встретиться с вообще, по сути, незнакомыми людьми. И готова на что угодно, чтоб остаться с ними хотя бы в качестве подопытного кролика. Но хотелось стать другом… очень бы хотелось.

— Что? — встав рядом с Валей, тоже посмотрел Петя на груду маленьких частичек, ещё недавно бывших витиеватой скульптурой. — Это всего лишь кусок льда.

— Зачем ты сломал? — перевела Валя взгляд на Петю. — Красиво же было, и ты, наверное, много времени потратил.

— Времени у меня много, а внимание лишнее привлекать не стоит — улыбнувшись, обнял Петя Валю за плечи и повёл к машине. — Что потом мне делать с этим вниманием? Здесь хорошо, спокойно, и остальным есть чем заняться, а все эти смены места обитания утомляют.

Сев в машину, Валя ещё раз посмотрела на большую кучу льда, напоминающую сейчас сугроб, и задумалась, насколько же мышление Пети отличается от обычного человека. Время ведь, всегда в цене. Что же может быть его важнее? Сама человеческая жизнь ограничена временем. Есть определённый промежуток от рождения и до смерти, и попробуй успеть за это время хоть что-то сделать. Но если уж успел, то будешь гордиться этим, а не разрушать после окончания работы. И как же понять того, кто поступает наоборот?

— Сложно понять мою логику, да? — будто угадав мысли Вали, спросил Петя, заведя машину. — Это лишь потому, что ты привыкла думать определённым образом. Но что, если не отталкиваться от привычного?

— Как? — пыталась Валя сообразить.

— Допустить — разворачиваясь, ответил Петя. — Вот ты думаешь, что время — это самое главное, так? А я тебе скажу, что не время важно, важно то, что в него происходит. Что толку с временной линии, если ничего не происходит на её протяжении? Это может быть бесконечно тянущееся ничто. И в чём же будет смысл? Но если мы добавим в него событие, то это будет отрезок, в котором произошло событие, и уже не важно, что именно там произошло. Главное что-то было, и это что-то важнее самого промежутка времени, понимаешь?

— Не особо — честно ответила Валя. — Но пытаюсь.

— Ошибочно ценить само время — улыбнулся Петя. — Тогда пропадёт важность происходящего. Вот скульптура, да… для чего я её делал, по-твоему?

— Ну… — задумалась Валя.

— Я делал её, потому что умею. Ещё я её делал для того, чтобы вспомнить от чего ушёл и куда теперь двигаюсь. Важно понимание, а не сама как таковая фигурка. Она, наоборот, помешать может, и поэтому её лучше уничтожить. Теперь понятно?

Кивнув в ответ, Валя улыбнулась, хотя на самом деле ничего не поняла. Это было сейчас и неважно совсем. Главным было находиться здесь, а с остальным она решила разобраться постепенно. Однако всё это остальное ждать было не готово…

Впереди, прямо на пути машины, поднялась огромная волна серого цвета. Петя резко затормозил и выскочил из машины, не понятно, для чего выставив обе руки вперёд. Снизу, волна начала замораживаться, однако продолжала расти вверх.

Валя лишь ошарашено наблюдала за всем этим, продолжая сидеть в машине. Она не понимала, что происходит и вообще была не уверена, реально ли то, что видит. Волна продолжала расти, уже больше походя на огромную гору изо льда, а затем начала трескаться.

— Уходим! — буквально вытащил из машины Валю Петя. — Закрой глаза!

— Зачем? — посмотрела Валя на Петю шокировано.

— Потом объясняться будем! Давай! — прижав к себе Валю обеими руками, сделал шаг вперёд Петя.

Валя ничего не видела, только почувствовала, как резко стало тепло. Ещё пахло корицей и кофе, а Петя как-то очень удручённо вздохнул.

— О как… — послышался голос Стёпы. — И чего? Торопились что ли очень?

— Так получилось — ещё раз вздохнул Петя и разжал руки. — Остановить не получилось, только задержал немного.

— Интересно — ухмыльнулся Стёпа, смотря на уставившуюся на него Валю. — Ну, и? Как тебе путешествие, пингвин Валентина?

— Мы что, телепортировались? — сглотнув слюну, смогла моргнуть Валя. — Разве такое бывает?

— Садись за стол, пингвин Валентина — указал Стёпа на один из стульев. — И ты ледышка, тоже…. Я соберу всех и будем думать думу, как быть дальше.

— Извини, я не хотел — обняв за плечи, усадил Петя Валю за стол. — Но, может оно и к лучшему…. Всё хорошо будет, не переживай. Ты же мне веришь?

— Ну… — уставилась Валя растерянным взглядом на Петю. — А что именно мы обсуждать будем?

— Наши необычные для людей способности — улыбнулся Петя. — Будет очень познавательно, уверяю.

— Да? — перевела Валя взгляд на вошедшую первой Еву. — Тогда ладно,… наверное.

— Но! А меня ещё и глюком называли, ага — следом за Евой вошёл Мирослав.

— Так и будешь это вспоминать, да шеф? — за Мирославом шагала Алиса. — Твои объяснения были не очень убедительны, а Стёпе для чего-то понадобилась моя старая фотка.

— Нечего фоткам тёти быть, где попало — четвёртым вошёл Илья и, прошагав к Вале, сел рядом. — Что, таран Валентина, будем ближе знакомиться? Я идеал — протянул он руку. — Судья он же.

— А… — пожав руку, уставилась Валя на Илью. — Прокурор в смысле?

— В смысле судья — улыбнулся Илья. — Рассудить, приговор вынести и всё в этом духе. Идеал короче. А с другой стороны, рядом с тобой сидит лёд. Тот ещё гадёныш, но талантливый.

— Спасибо, идеал… — тяжело вздохнул Петя. — Это лучшее моё описание из возможных.

— Чем ты недоволен-то, ледышка? — ухмыльнулся Мирослав, поставив чайник на газовую плиту. — Тебе ж сказала мышка, что ты скульптор. Борцом против брата лучше быть что ли?

— Совсем запуталась? — сев напротив Вали, взяла Ева её руку в свои ладони.

— Я тебя понимаю лучше, чем ты думаешь — села Алиса рядом с Евой. — Но есть что-то важнее твоих устоев, правда же? Точнее кто-то — указала она на Петю. — Вот он пусть и объясняет.

— Я сам в шоке — помотал отрицательно головой Петя.

— Остальные скоро притопают — войдя на кухню, сел Стёпа рядом с Алисой. — А мы пока начнём. Итак…

Глава 7

Смотря на всех, сидящих за столом ошарашенным взглядом, Валя всё пыталась сглотнуть новую информацию. Очень тяжело понималось то, что — перед тобой не люди совсем, но и инопланетянами ты их назвать не можешь. А сами они утверждают, что никакого отношения к Богам не имеют, и всего лишь являются физическими силами. Однако светящиеся руки Евы, Мирослава и Стёпы наталкивали на совсем обратные мысли…

— У Илюши нечего не светится, он трансформатор — прокомментировала Алиса Валин молчаливый перевод взгляда на Илью. — А я действительно, ведьма.

— Ну, и как мне объяснить, кто я? — спустя недолгое молчание, спросил Руслан. — Сам ещё до конца не понял.

— Не ты один такой — вздохнул Данил. — Что такое для человека скверна? Ты хоть был человеком, пап, а я понятия не имею, как там человеческое мышление работает.

— У нас есть по этому делу эксперт — улыбнувшись, посмотрела Ева на Мирослава. — Правда же, покой?

— Как пожелает моё чудо — прищурив глаза, внимательно посмотрел Мирослав на Валю. — Начнём сначала, да? Знает ли энтузиаст Валентина про большой взрыв?

— В теории… что-то — пожала Валя плечами.

— Вот тебе наглядная практика — указал Мирослав на Стёпу и Еву. — Наши две близняшечки: один старшенький — он действие, вторая — намерение. Что это такое не понятно? Всё просто, зародилась мысль — чмокнул он Еву в макушку. — Мысль начала метаться, постепенно превращаясь в намерение узнать в прямом смысле всё. А как же ей узнать всё? Для этого нужно действие, то есть материальное проявление. И пока намерение формировалось, действие уже произошло.

— Я не помню этого, не смотри на меня — поёжился Стёпа, когда Валя на него уставилась. — Как свет появилась, помню, а своё появление нет.

— Мутная история — глянув на Стёпу, кивнул Мирослав. — С этим понятно? — перевёл он опять взгляд на Валю. — Большой взрыв. Бабах! Вот тебе пространство для вырвавшейся мысли, которая к моменту появления уже стала намного большим, чем просто мысль или намерение. Ну а как бы она не стала таковой? Представить сложно, какой там у этого чуда был уже багаж мыслительного процесса, раз сумела сотворить такое.

— Светильник яркий — ухмыльнулся Стёпа. — Носилась, как угорелая! Только и успевал отступать перед ней. Жутко шустрая лампочка…

— Теперь понятно, откуда выражение «светлая мысль» — улыбнулась Алиса. — Давай дальше, шеф. Мне тоже интересно.

— Ну, а дальше у нас долгий путь становления: намерение в свечение, далее в сам свет, затем освоение материального мира и взятия на себя полномочий хаоса, фактически управляя всеми процессами в нём. Вторая близняшка следовал по пятам, защищая сестрёнку и тоже эволюционируя. Я появился благодаря старшей близняшечке.

— Зять… — уставился Стёпа на Мирослава жалобным взглядом.

— Это ж правда — улыбнулся Мирослав, подвинув свою кружку с кофе ближе к Стёпе. — Бегал что-то там, кипишил, пытался привлечь внимание Евы, но как обычному человеку дотянуться до самого света?

— Во-первых, не обычному — прижалась Ева к Мирославу. — Во-вторых, внимание ты привлёк сразу, просто обстоятельства.

— Вот и я говорю, благодаря старшей близняшечке, который за сестрёнкой следил, я и стал тьмой — кивнул Мирослав. — Точней, сначала покоем…. Намутил же тогда родственник!

— Ну, зять — удручённо вздохнул Стёпа. — Если бы был другой способ эту гадину вытащить сущность заставить, я б так и сделал.

— Угу — ухмыльнулся Илья. — А потом мама с папой меня замутили, уже естественным путём.

— Думаю, про моё появление лучше вообще не рассказывать — чуть скривив губы на одну сторону, сказала Мики. — Просто к сведению: я баланс и немножко эфир… вот. Кто следующий?

— Полагаю, пришло моё время — сделав глубокий вздох, выпрямился мужчина с зелёными волосами. — Я являюсь возрождением. В буквальном смысле влияю на всё растительного происхождения. Могу из нескольких частичек вырастить пышные сады, сложноустроенные виды из простейших. Долгое время я старался держать в подчинении мир извечных, вообще не принимая участия в жизни своих сыновей, и это привело к их долгому противостоянию. А когда свету удалось наладить меж льдом и пламенем диалог, я задумался, чего стоят мои старые устои, и пришёл к выводу, что ничего. С того самого времени я постепенно стал следовать за светом и всеми остальными, кто её семья, и скажу, что ни разу не пожалел об этом. Мои сыновья со мной разговаривают, а обиженная мною женщина простила. По крайней мере, я надеюсь на это…

— Зато на свет появились такие замечательные мальчики — погладила Гармония по плечу мужчину с зелёными волосами.

— Вы там полегче, а! — громко произнёс Петя. — Я уже привык к нынешнему составу семейства, так что давайте не это!

— Я ж говорил, что ты меня папой называть будешь — хихикнул Данил. — Чего было ломаться, малыш?

— Вот же… — сделал Петя глубокий вздох, чтоб не выругаться. — А ты что молчишь, брат?

— Что ты хочешь, чтобы я сказал? — развёл руки в стороны Ваня. — Я пламень, огонь, тепло…. Лепить ничего не умею, выращивать тоже, и гармонию устанавливать не могу. Я пламень… просто пламень.

— Мне тоже особо нечего сказать — кивнула Ника. — Я песнь, и как-то влияю своим голосом при определённой комбинации слов на что-то. Как это происходит, не знаю. Всё.

— Вяленько как-то — хмыкнул Стёпа. — И чего это мы приуныли? Подзатыльников не хватает, или заскучали?

— Ты сам говорил, защитник, чтоб я вёл себя адекватно — пожал плечами Ваня. — Вот я и адекватен. Мне нечего сказать больше этой форме смертного существа. Я пламень, а она человек. Что ещё пояснить нужно?

— Переборщили с серьёзностью — внимательно посмотрев на Ваню, сказала Алиса. — Но он прав. Что мы ещё сказать можем? Как бы мы не пытались объяснить, Валентине будет непонятно кто мы и что мы. Нас можно просто принять или не принять. Третьего не дано, как не крути.

— Есть так, как есть — кивнула Ева. — И будет так, как будет. Мы лишь сказали правду, но как её воспримет Валентина, решать только ей. А у нас есть задача: понять, отчего субстанция агрессивна к людям, и как это исправить. Ведь невозможно быть постоянно на стрёме, а субстанция показывает неплохие успехи и эволюционирует.

— Это понятно — поднялся Стёпа и поставил на газовую плиту чайник. — Раз визуального эффекта мало, добавилось физическое действие. Но! Реагирует-то не на всех. Логичный бы был вопрос, отчего так, однако, он не совсем верный. И отсюда вывод: не работает с нашей субстанцией логика.

— Тогда… — задумалась Ева. — А как быть, Стёп?

— Ну, а пингвин Валентина для чего нам? — прищурив глаза, посмотрел Стёпа на Валю. — Что вы её так быстро в гости-то записали? Она вполне могла тут оказаться неслучайно.

— Подождите, ребят — поднялась Валя на ноги. — Я ничего не поняла, но разберусь… со временем,… наверное. Не важно! Не надо меня записывать не в какие гости. С вами буду, хоть убейте меня!

— Убивать мы не планировали, а вот… — посмотрев на вошедшего на кухню мужчину, улыбнулась Ева. — Привет, дядя. Как дела?

***

Высокий мужчина со строгим взглядом, сидел ровно напротив Вали. Он ничего не говорил, только слушал всех внимательно. А когда говорить перестали, мужчина сделал глубокий вдох и покачал головой.

— Мы не специально — виноватым голосом сказала Ева. — Так получилось.

— Как и всегда у вас — развёл руки в стороны мужчина со строгим взглядом. — Когда вы что-то планировали?

— Что думаешь, дядь? — почесал Стёпа затылок. — Ещё один хранитель не проблема же?

— Что ещё один, нет, а вот то, что это опять человек… даже не знаю. Мне доверяют, конечно, но разговоры — вновь вздохнул тяжело мужчина со строгим взглядом. — Такое ведь, уже было. Одно влиятельное семейство всё разрасталось, творило, что хотело, и всё в таком духе. А тогда в её составе не было ни одного бессмертного, и что хранителям сейчас думать?

— Давайте устроим голосование — предложила Мики. — Так будет правильно. И заодно мнения хранителей выслушаем.

— А это неплохая идея — кивнула Ева. — Мы давно знали, что в составе хранителей есть недовольные нашим присутствием.

— Крыски — ухмыльнулся Стёпа. — Ну, давайте замутим, чего бы нет?

— А если они решат, что нельзя делать Валю этим… хранителем? — возмутился Петя. — И что тогда?

— Тогда и будем думать — положил Илья руку Вале на плечи. — У нас две разных задачи, надо разделиться.

— Ваша агрессивная жидкость порядком потрепала нервы всем — поправил галстук мужчина со строгим взглядом. — Созову собрание,… а там посмотрим.

— Готова к путешествию? — подойдя к Вале сзади, спросила Ева. — Сейчас хранители живут на чудесной планете. Её, кстати, покой сделал! Идём?

Валя ожидала чего угодно: космолёта, летающую тарелку, хоть какой-то транспорт, в конце концов. Но её ожидания не оправдались…. Громкий щелчок пальцев, и вот уже находишься непонятно где. Под ногами странного цвета колышется растение, волнами уходя вдаль, и огромные, просто гигантские деревья. Посреди этого всего, с двух сторон стояли очень похожие друг на друга домики. Отличались они лишь цветом дверей и ещё количеством окон. Однако самым впечатляющим был цвет неба, которое сложно даже мысленно описать. Тут и зелёные тона и розовые, а ещё есть что-то синее и жёлтый цвет тоже присутствовал.

— Красиво, да? — восхищённо произнесла Ева, всё ещё держа Валю за руку. — Мне тут больше всего нравится. Незои тоже красивая, конечно… вы её Землёй называете, но тут я чувствую себя дома.

— Другая планета? — с трудом сглотнув слюну, повернулась Валя лицом к Еве. — Я чокнулась, да?

— И мне такое в голову приходило — непонятно откуда взялась возле Вали Алиса. — Но, согласись, для глюков слишком разнообразно.

— Нужно подготовить место — потянул к себе Еву Мирослав, тоже появившись непонятно откуда. — Исправлять то место, в котором обычно проходят собрания не вариант. Задохнётся наш энтузиаст, как ни мухлюй.

— Можно поставить столы, и на открытом воздухе — предложил Стёпа, появившись рядом с Алисой. — Разнообразие…

— Да, как вы… — посмотрев на всех по очереди, возмутилась Валя. — Откуда вы берётесь? Из воздуха что ли?

— Угу — ухмыльнулся Илья, появившись прямо перед Валей и держа при этом Мики за руку. — Материализуемся. Остальные будут приглядывать за субстанцией, да и такой состав извечных привычен для хранителей. Льду тоже лучше не участвовать, его мнение более чем пристрастно.

— Согласен — кивнул Стёпа, обняв Алису. — Но наша точка зрения однозначна, верно?

— Однозначней некуда — ответил Мирослав. — Тем более что энтузиаст Валентина как-то влияет на субстанцию, и поэтому оставлять её человеком опасно.

— Ты хоть спроси, кто такие хранители — улыбнулся Стёпа, смотря на внимательно слушающую Валю. — Вообще без разницы кем быть, что ли этому пингвину?

— Да — кивнула Валя. — То есть, нет, но… да.

— Ясно всё с тобой, таран Валентина — хихикнул Илья. — Пойдём, надо переодеть тебя. В тёплых штанах и куртке на собрании появляться не положено.

— Кстати, а кто так решил? — шагая вперёд вместе с Алисой, спросил Стёпа. — Кто и когда придумал единую форму одежды?

— Не знаю, надо у дяди спросить — ответила Ева. — Или у Замирана. Думаю, один из них захватил те времена, когда хранители не ходили в светлых рубашках и строгих костюмах. Странно… никогда об этом речь не заходила, однако, это интересный вопрос.

— Отчего? Думаешь, есть особый смысл? — заинтересовался Стёпа.

— Не отставай, таран Валентина — пройдя чуть вперёд, обернулся Илья. — Маму с дядей стоит послушать, очень интересно рассуждают.

— Мне тоже нравится — кивнула Мики, держа Илью за руку.

— Ну, смотри, Стёп — продолжила свою мысль Ева. — Хранители ведь, изначально являются парадоксом, ибо мало зависимы от внешних факторов, а их внешность вообще никак не объясняет такой невероятной живучести и эффективности.

— Верно — кивнул Стёпа. — При этом у них нет стремления к подчинению других видов, и это странно.

— Им просто незачем это делать — пожала Ева плечами, продолжая двигаться в направлении одного из домов. — Основная функция — сохранить, чем хранители и заняты почти всё время.

— Этакие муравьишки-рабочие, постоянно копошащиеся возле муравейника. Только муравейников этих много, да и неплохо освоили быстрые перемещения чебурашки.

— Почему чебурашки, Стёп? Почему ты их так называешь? — остановившись, внимательно посмотрела Ева на Стёпу.

— Не возникает ли у моей маленькой козявочки мысль, что созданы хранители искусственно? — остановившись, ухмыльнулся Стёпа. — Как чебурашка, выдуманные персонажи, а?

— Чебурашка же просто обезьяна — озвучила свою мысль Валя. — Разрекламированная и нарисованная чуть по-другому, но суть-то та же.

— О как! — перевёл Стёпа взгляд на Валю. — Интересно… ну, допустим, обезьяна, а зачем её по-другому нарисовали?

— Чтобы выдать за нового зверька — ответила Валя. — А по факту, всё то же животное, жрущее фрукты.

— Ну, тогда… — дернулась Ева вперёд, желая сделать шаг.

— Нет, через действие — прижал Еву к себе Стёпа и, вместе с ней шагнув вперёд, исчез.

— Смылись близняшечки — вздохнул Мирослав. — Вот на секунду нельзя это чудо без присмотра оставить!

— Куда делись? — пощупала Валя пространство, где ещё недавно стояли Ева и Стёпа. — Телепортировались что ли?

— Образно говоря, да — улыбнулась Алиса. — Пойдём выбирать наряд?

— Я с вами — взяла Мики Валю за руку.

— Ну, а мы тогда подготовкой места займёмся — положил Мирослав руку на плечи подошедшему к нему Илье. — Правда же, сынуля?

— Угу — улыбнулся Илья. — Косички заплести не забудьте тарану Валентине.

— Как скажите, господин судья — помахала Мики рукой Илье.

Глава 8

Огромный стол стоял посреди поля, усеянного фиолетовыми цветами. За ним сидели мужчины и женщины в строгих костюмах и светлых рубашках. Создавалось ощущение, что сейчас будет некое заседание директоров, а не просто беседа. Однако улыбка Ильи позволяла чувствовать себя более-менее комфортно, к тому же рука Мирослава лежала на плечах Вали, отчётливо показывая всем его непосредственную заинтересованность.

— Тему собрания пояснять не нужно — начал мужчина со строгим взглядом. — Она перед вами сидит…. Кто первый желает высказаться?

— Я хочу — подняла Алиса руку. — Валентину мы пригласили сами, по той причине, что субстанция вам уже всем хорошо известная, необычно на неё влияет.

— Да уж… — поёжилась светловолосая девушка, сидящая рядом с мужчиной со строгим взглядом. — Достала ваша эта жидкость. Девонька-то чего такая напуганная? Мы не кусаемся, расслабься. Просто разговор, тем более тебя вон, сам тьма обнимает.

— Не бубни, иди тоже пожмулькаю — ухмыльнулся Мирослав.

— Пока сама не выпросишь… — протиснула девушка свой стул к месту Мирослава и села. — А где мои двоюродные? Унесло опять потоком куда-то?

— В раздумьях близняшечки — чмокнув девушку в макушку, положил вторую руку ей на плечи Мирослав. — Бессмертные солдатики приглядывают за субстанцией. Это вкратце обстановка, нюансов много, на самом деле. Во-первых, энтузиаст Валентина была выбрана неспроста. Реагирует-то наша жидкость на всех, но вот на неё особенным образом. Ещё наша Валентина потенциальная пара ледышки. Его, кстати, Петей теперь зовут. Будьте в курсе.

— Вот же! — недовольно хмыкнула одна из женщин, сидящих неподалёку от Вали.

— Конкуренция, угу — хихикнул Мирослав. — Кто ещё высказаться хочет по этому поводу?

— Давай, я скажу — поднял руку седовласый мужчина с карими глазами. — Хранителей, по-прежнему, катастрофически мало, и ещё одни руки лишними не будут. К тому же вами сделанные хранители способнее природных, я считаю это огромным плюсом.

— Вот именно, отличаются! — подняла руку старушка с короткими, кудрявыми волосами. — И эти отличия очевидны, включая и особое отношение бессмертных к ним.

— Ой, а давайте вот не будем! — повысила голос девушка, на плечах которой лежала рука Мирослава. — Думаете, кто приближён к бессмертным, тот меньше огребается? Да сейчас! Прилетает такой подзатыльник, что вам и не снилось. Тем временем, большинство из хранителей за косяк только выговор получает.

— Зачем эти обсуждения? Вы ведь, всё равно сделаете по-своему — поднял руку мужчина со светлыми волосами. — Только прошу понять правильно, я не против, что вы всегда делаете так, как вам надо. Напротив, считаю такой вариант правильным, вам лучше знать.

— Согласна, бессмертным виднее — подняв руку, кивнула женщина с красными волосами. — И мы в этом убеждались уже много раз.

— А мы и не разрешение спрашиваем, мы мнения выслушиваем — откинулся Илья на спинку стула. — Кто и что думает по этому поводу… и не только по этому. Хотим знать, что у вас на уме.

— У меня на уме конфликт двух хорошо развитых видов — прозвучал грубый мужской голос откуда-то из конца стола. — И дальнейшая эволюция победивших. Ещё желательно, чтоб ваша жидкость не вылезла на той планете.

— Ну, с тобой всё ясно, Каригнус — ухмыльнулся Мирослав. — Однако завелись у нас крыски. Давно завелись и вроде пока ведут себя тихо, но они есть, и мы об этом знаем.

— Такими обвинениями нельзя просто так кидаться — послышался женский голос с другого конца стола.

— Мы пока никого и не обвиняем — пожал плечами Илья. — Просто беседуем и доводим до вашего сведения, что крыски есть. Разве вы бы предпочли не знать о таком обстоятельстве?

— Они всегда есть, Илья — улыбнулся седовласый мужчина с карими глазами. — И мышки есть и крыски.

— Верно, папочка — кивнула Мики. — И господин судья правильно сказал, что пока мы никого не обвиняем. Ключевое слово «пока». Мышки может, со стола сыр и тащат, а крыски делают что похуже. Отличный повод высказаться и спереть сыр, нежели быть в последующем пойманным с крысиными делами.

— Ладно, да… — поднялась на ноги женщина с высокой причёской. — Я недовольна. Слишком много власти в руках бессмертных, и их самих тоже стало гораздо больше. Новеньких бессмертных мы вообще не знаем. Чем они занимаются не понятно, чего от них ждать тоже не ясно. И не говорите, что они безобидные, я ещё Владыку помню, который от нечего делать уничтожил нам пол вселенной. Кем он был, тоже помню, а теперь та же самая скверна милый парень. Вот насколько он милый и безвредный?

— Осквернитель-то? Ещё тот гадёныш — ответил Мирослав. — А что высказалась молодец. Только вот, кто ж вам мешает узнавать их лучше? Вы сами делаете с них изгоев, они и изгоняются. Чего вы ожидали? Хотите, чтоб тянули вам руку с милой улыбочкой? Такого не будет. Подходите, знакомьтесь, спрашивайте, и будет вам счастье.

— Некоторым извечным очень тяжело понять смертных — поддержала направление разговора Алиса. — Но они стараются, а вы вместо того, чтобы наблюдать исподтишка и пальчиком тыкать, пообщайтесь. Вы удивитесь, насколько они лояльны и открыты для диалога.

— Милые ребята — кивнул седовласый мужчина с карими глазами, смотря на Алису. — Некоторые даже очень симпатичные.

— Вот скотина! — ударила седовласого мужчину сидящая с ним рядом женщина.

— Да я про Мики говорил — улыбнулся седовласый мужчина с карими глазами. — А осквернитель мне трубы чинил в доме, вместе со своим отцом… кто он там? Война, да? Нормальные ребята, если к ним по нормальному. И вообще я заметил, что хранители стали очень уж часто ныть по каждому поводу. Везде ж более-менее порядок, что вам надо? Ну, да вылезает жидкость эта живая, где попало, но её ж нейтрализуют быстро. Чего нюни распустили?

— Помимо самой жидкости присутствует и взрыв — поправив очки, возразил мужчина в клетчатом сером костюме. — А грибы очень плохо реагируют на подобного рода происшествия…. Целая популяция вымерла в последний раз.

— Намикас… — покачал головой мужчина со строгим взглядом. — Это обсуждалось, и не раз. Субстанцию невозможно контролировать, она и есть, по сути, стихийное бедствие. Предсказать, где появится, сложно, но Ева пытается наладить контакт с ней.

— Заткнись, а — цокнул мужчина, которого Мирослав называл Каригнусом. — Сказано же, что занимаются бессмертные мутной жидкостью. Ищешь причину нюни распустить что ли? Так давай я тебе устрою причину эту? Без проблем вообще.

— Мы отошли от основной темы — прищурив глаза, сказал Мирослав.

— Точнее сказать, мы к ней и не приблизились — поправила волосы худенькая женщина, сидящая по правую руку от мужчины со строгим взглядом. — По поводу интриг моё мнение все знают. Есть подозрения, значит лучше просмотреть всех. А на счёт девушки… думаю, лучше всего, чтобы бессмертные были в паре, так у нас будет больше уверенности в общей безопасности.

— Не согласен — поднял руку тот, кого называли Намикасом. — Можно одному — можно и всем. И что тогда будет?

— Дети тогда будут — ответил парень со светлыми волосами. — Запрет давно снят, а тебе просто никто так и не даёт.

— Можно и без пошлостей — поправил опять очки Намикас.

— Ну, оглянись! С рождаемостью совсем беда — продолжил парень со светлыми волосами. — Пусть хотя бы наполовину хранители будут, чем вообще никто. Да и наполовину бессмертные тоже нормально. Вон, пример тебе Илюха. Нормальный мужик получился, в отличии от нас, рождённых хранителями.

— Сыночуд — хихикнул Илья. — Предлагаю провести голосование, и несогласным высказать чёткое объяснение. А то мы тут так застрянем надолго.

Повисло молчание, после которого мужчины и женщины начали поднимать руки, не все, конечно, но большинство. Именно в этот момент у стола появились Стёпа и Ева, а по их лица сразу стало понятно, что новости у них нехорошие.

— Голосование отменяется — подойдя к Вале, положил Стёпа ей руку на спину. — Мы не можем действовать логично, по крайней мере, пока. Пингвин Валентина отправится в свою привычную среду человеком.

— Извини — печально вздохнула Ева. — Слишком велика вероятность идти по предложенному нам сценарию. Мы не можем так рисковать.

— Что выяснило моё чудо? — спросил Мирослав, убирая с плеч Вали руку.

— Идём — протянул руку Вале Стёпа. — Тебе пора…

***

Стало даже привычным просыпаться в доме, где прошло детство. Свыклась Валя и со скучной работой оператором на местном канале небольшого городка. Что делать? Кредиты отдавать нужно, как ни крути. Валя и не крутила, теперь исправно внося обязательные платежи. Валина мама была рада, что дочь живёт с ней, а вот её питомец напротив, был очень недоволен таким положением дел, активно показывая это постоянно.

— Ты свинья, понял? Ты свинья! — сразу же встретил попугай Валю «приветствием» стоило ей выйти из комнаты.

— Взаимно, курица — шагая к умывальнику, ответила Валя. — Мамуль, а ты водопровод провести не хочешь? Что как в прошлом веке-то, из колодца?

— Денег на это надо, доча — уже хлопотала на кухне худощавая старушка. — Лекарства одни полпенсии, а ещё б на похороны скопить.

— Ну, мам! — цокнула Валя, выдавливая зубную пасту на щётку. — И так настроения нет, ещё ты!

— Мужичок-то хоть симпатичный был, к которому бежала на другой конец света? — поставив на стол банку компота и блинчики, спросила старушка.

— Я больше не хочу на эту тему говорить, мам — умывшись, села Валя за стол. — И вспоминать не хочу тоже. Может, я и дура, но отчётливо поняла, где мне не место.

— Вот и хорошо — улыбнулась старушка, тоже сев за стол. — Ты кушай, доченька… сил набирайся. Знаешь, как мне мама говорила? Твоё никогда не уйдёт, а ушло, так не твоё, и отпусти с чистым сердцем.

— Я и отпустила — намазав блинчик вареньем, кивнула Валя. — Всё отпустила, целиком.

Жуя блинчик, Валя ещё раз попыталась себя убедить в том, что сказала матери, но никак не получалось. Ещё она старалась не думать, с кем именно столкнулась, ведь это не поддавалось никакому объяснению. Согревала мысль, что действительно, за людьми приглядывают, а вселенная полна жизни. С другой стороны было непонятным, зачем это обстоятельство остаётся в секрете? Валя и сама не знала, почему ничего не рассказывает из того, что узнала и увидела. Никто не запрещал, просто,… наверное, так лучше. Узнай люди о существовании неких извечных и хранителей, которые, по сути, могут с ними что угодно и когда угодно сделать, что будет? Хаос, паника, непонимание…. Вот они и остаются тайной, а люди дальше продолжают копошиться в своём комфортном коконе незнания. Всем хорошо, все довольны.

Дни потянулись скучной рутиной, и Валя стала искать развлечение. Сначала это были бесконечный просмотр видеороликов в одной из соцсетей, а затем она начала играть в мобильную игру. Поначалу ничего особенного: прохождение каких-то квестов, красивая анимация, общение в клане, ники игровые, а имена сообщались редко. Заходя в игру каждый день, Валя погружалась не только в игровой процесс, но и в общение. Некоторые писали о своей настоящей жизни, другие общались только по игровому процессу, что-то подсказывали и учили. Валя чувствовала себя внутри этого всего комфортно, периодически играясь даже во время рабочего дня. Некоторые игроки постепенно уходили, а затем произошло это…

— Приветики всем, а что это за анимация была? — написала Валя, очередной раз, зайдя в игру. — Я пропустила, некогда глянуть. На работе.

— Объединение серверов — ответил игрок с ником «Люмик». — Теперь будет тяжело играть. Проходи, что сможешь, вечером на боссах мясорубка.

— Поняла — прочитав ответ, написала Валя.

Являясь новичком этой игры, Валя на самом деле ничего не поняла, но решила разбирательства оставить всё-таки на вечер. А вечером чат пестрил матами, оскорблениями и незнакомыми никами игроков.

— Что за конец света, ребят? — в потоке сообщений, решила «втиснуться» Валя.

Отвечать никто не спешил, а чат продолжал пестрить разнообразными ругательствами. Валя попыталась пройти квестовых боссов, но там сразу же убивали, поливая при этом изрядной порцией матов в чате. Валя уже хотела отключить игру, решив найти что-то поспокойнее, и в этот момент пришло личное сообщение от игрока под ником «Пармик»:

— Пуш, сегодня лучше низкоуровневых боссов убить — написал он. — Лут невкусный, но сможешь собрать ежедневный сундук.

— Они у меня не отображаются — ответила Валя.

— Вот, я тебе координаты скинул — тут же ответил «Пармик». — Можем в группе убить, я тоже ещё не проходил.

— Давай — написала Валя, улыбаясь. — Хоть один адекватный человек. Как с цепи все сорвались!

— Так и есть — приняв Валю в группу, написал «Пармик». — Людям только дай волю. Появилась новая ачивка, и начали грызться за неё, даже с теми, с кем вчера мило общались…. А ты давно играешь?

— Да, не… пару месяцев — написала Валя в ответ. — Решила отвлечься от рутины. Не ожидала, что тут будет такое…

— Так ты девушка — написал «Пармик», поставив в конце сообщения улыбающийся смайлик. — Вдвойне приятно вместе в группе находиться.

— Ага, и мне — поставила Валя в конце сообщения смущающийся смайлик. — Это сумасшествие когда-нибудь закончится? Или пора искать новую игру?

— Ещё два-три дня, и всё успокоится — в ответ написал «Пармик». — Те, кто вкладывал в игру деньги, решат, кто из них сильнее, получат ачивку, а приближённые к ним замолкнут. Кто-то уйдёт на другой сервер, потом кланы объединят в один…. Я уже видел такое, просто играй и всё.

— Хорошо — написала Валя, поставив в конце сообщения улыбающийся смайл.

— Давай и парные квесты вместе сделаем? — после того, как нужное количество боссов было убито, написал «Пармик». — Моя игровая пара вон, визжит на весть чат, что у неё босса скрысили…. Думаю, сегодня к ней лучше не лезть.

— У тебя хоть есть эта игровая пара — отправив кивающий смайлик, написала Валя. — Я вообще как-то пролетела с этим.

— Исправим — быстро ответил «Пармик». — Начнём с сегодняшнего дня…

И действительно, как и писал «Пармик», через три дня игра стала привычно тихой. Никакой ругани в чате, а некоторые игроки перестали заходить. Сам же «Пармик» исправно встречал Валю приветствием, проходил вместе с ней квесты и рассказал о нескольких активностях, о которых она и не подозревала. Теперь игра стала местом встречи, а не убиванием свободного времени, и Валя заходила в неё при первой возможности. «Пармик» тоже был часто онлайн, активно поддерживая переписку, поэтому в один из дней последовал справедливый вопрос:

— Как зовут Пушика? — неожиданно для Вали, написал «Пармик».

Уже напечатав своё имя, Валя тяжело вздохнула и удалила буквы, вместо этого отправив смущённый смайлик.

— Это секрет? — тут же написал «Пармик». — Или не любишь, чтоб тебя по имени называли?

— Не секрет, просто у меня плохой опыт близкого общения с мужчинами — честно написала Валя. — А мне нравится с тобой общаться, и я не хочу это потерять.

— И я не хочу, но невозможно же всю жизнь только онлайн общаться — написал в ответ «Пармик». — Мы же не пиксели, Пуш, и в игре не живём. Если не хочешь начинать с имени, тогда придумай, с чего начнём. Я согласен на любой вариант.

— Я подумаю над этим — написала Валя, в конце поставив кивающий смайлик. — Мне пора на работу, зайду в обед.

— Ладно — ответил «Люмик». — Я буду ждать.

Хоть Валя и боялась переводить общение на новый уровень, но очень этого хотела. Поэтому одевалась она в приподнятом настроении и с улыбкой на лице. Этому не помешал даже осыпающий оскорблениями попугай, но вот оседающая перед плитой на пол мама Вали мигом стёрла улыбку с её лица.

Глава 9

«Операция не увенчалась успехом» — эти слова звучали в голове Вали, стоящей у свежей могилы. Хотелось куда-нибудь убежать и спрятаться, но даже в любимую игру не войти, ведь телефон потерялся. Конечно, скорее всего, украли, а Валя в суете подготовки к похоронам это не сразу и заметила. Однако разницы никакой не было, Валя просто потеряла собеседника, ведь аккаунт она не подтверждала.

Домой возвращаться не хотелось, поэтому Валя до позднего вечера гуляла по улочкам маленького городка. Лишь когда стемнело она села в автобус, затем по переулкам в частный сектор, и вот он, тёмный, пустой дом, в котором попугай встретил привычными уже оскорблениями.

— Да заткнись ты… курица — устало пробормотала Валя. — Хозяйка твоя умерла, а ты горланишь всё.

— Свободу! Свободу! — громко прокричал попугай.

— Да, ради Бога! — открыла Валя клетку. — Лети ты на все четыре! Достал… — распахнула она и окно, затем прошагав в соседнюю комнату.

Растянувшись на кровати, Валя закрыла глаза. Думать ни о чём не хотелось вообще, в том числе и о завтрашнем дне, где нужно топать на нелюбимую работу, а затем возвращаться в дом, в который возвращаться совсем не хочется. Замкнутый круг, в который сама себя вогнала кредитами, и выбраться из которого казалось невозможным.

— Свободу! — залетев в комнату, сел попугай прямо на грудь Вале.

— Ты дурак?! — подскочила от испуга Валя. — Что делаешь-то?!

— Свободу! — повторил попугай.

— Я дала тебе свободу, лети — развела руки в стороны Валя. — Куда хочешь, лети, ты свободен.

— Куда? Да? — повернув голову на один бок, внимательно посмотрел попугай в глаза Вале. — Хочешь, понял?

— Я поняла, что ты хочешь, и отпускаю — включила Валя свет в комнате. — Лети, пока я окно не закрыла. Ну!

— Куда, понял? Куда хочешь? — стал расхаживать попугай по кровати с важным видом. — Девочка такая… Валечка…. Доченька свободная, маме хорошо. Понял?

— Да нет уже мамы — вытерла Валя с глаз слёзы. — И свободы тоже нет. Лети, не береди душу…

— Кто сказал? — вновь повернув голову на один бок, уставился на Валю попугай. — Валечка такая… девочка. Молодец! Девочка уехала… да… понял? Зачем тут девочке? Старики! Понял?

— Вот это у тебя словарный запас! — искренне удивлялась Валя. — А что ты раньше так не разговаривал? Только свинья да свинья…

— Болею, Аполлоша… — расправил попугай крылья, будто пытаясь взлететь. — Тихо! Тихо себя веди, хорошо? Зря на лекарства потратит, понял? Да…

— Мамочка… — сквозь слёзы улыбнулась Валя. — До последнего заботилась.

— Гулять, Аполлоша? Гулять пойдём? Да… — сел на плечо Вали попугай. — Девочка такая хорошая. Молодец! Свобода!

— Думаешь, стоит попробовать вернуться? — задумалась Валя. — Но у меня денег на съём даже комнаты нет, куда я с попугаем?

— Девочка такая, умная такая девочка — потёрся клювом о щёку Вали попугай. — Молодец! Спать пойдём, да? Спать, Аполлош…

— Утро вечера мудренее — погладила по голове пальцем попугая Валя. — Закрываем окно тогда, и спать.

***

Подскочив от мелодии будильника с кровати, Валя побежала в ванную комнату. С зубной щёткой во рту она надела чистую футболку, натянула джинсы, и на ходу насыпала попугаю смесь в миску, состоящую из крупы, сухофруктов и ещё чего-то, полезного для птиц. Прополоскав рот, Валя сунула в него булочку, попутно надевая куртку, и повернулась лицом к большой клетке.

— До вечера, Аполлош — вынув булку изо рта, улыбнулась Валя. — Не скучай, на окне свежие тебе палочки.

— Валечка на работу? Пока-пока… пока — ответил попугай.

— Пока моя курочка — просунула Валя в открытую клетку руку и погладила пальцем попугая по голове. — Не хулигань, имущество всё казённое…. Иначе пойдём с тобой на вокзал ночевать.

— Понял? — потёрся о руку клювом попугай. — Аполлоша хороший мальчик! Валя на работу? Пока-пока…

Галопам сбегая по лестнице, Валя параллельно жевала булочку и нащупывала в кармане ключи от арендованной машины. Как и прежде, нужно было успеть выехать до начала массовых пробок и проехать основное количество пути. И каждый раз взгляд падал на поворот, ведущий к зданию, где впервые познакомилась с Алисой и Мирославом, но теперь Валя туда не заезжала, ведь точно знала, что это бесполезно.

По приезду настройка аппаратуры, выставить свет, и… взгляд через призму объектива камеры. Жизнь постепенно возвращалась в привычное русло, и даже было с кем поговорить вечерами. Однако с приближением тёплых месяцев весны на душе становилось всё тоскливее.

Скачав игру, в которой встретился тот самый собеседник, с которым можно было переписываться хоть бесконечно, Валя, конечно, не ожидала его там встретить. Просто вспомнить, как было весело, убить свободное время вечером, пока поглаживаешь сидящего рядом попугая. Новый сервер, новые люди, ведущие между собой диалоги. И всё же, ник Валя решила сделать милый. На всякий случай, вдруг удастся привлечь мужское внимание, ведь его очень хотелось.

Порядок начала общения Валя знала: поздороваться, поддержать общую тему беседы, почаще пользоваться смайликами, и вуаля! Ты уже своя.

— Вы там, что не поделили-то? — видя в чате сообщение о смерти соклановца, спросила Валя.

И вот, чат начал пестрить обвинениями в адрес двоих, погибающих постоянно игроков, так и не сумевших поделить босса. Это не вызывало у Вали особого интереса, поэтому она погрузилась в дальнейшее прохождение ежедневных квестов. А затем начались поиски в чате партнёров, для прохождения парных заданий, самыми активными в котором были мужские персонажи. Вале писали и в личные сообщения, и в общий чат, что порядком её веселило, но отвечать кому-то согласием вообще не хотелось, поэтому она тактично всем отказывала, ссылаясь на то, что хочет поиграть одна.

— Пуш? — среди сообщений чата, промелькнул вопрос. — Пушик, это ты? Я тебя по написанию узнал! Ответь в личке — продолжал писать игрок с ником «Чев».

Сообщения эти Валя заметила не сразу, ведь писали много. Но игрок с ником «Чев» продолжал писать, настаивая на ответе, чем и привлёк к себе внимание.

— Я Вас не знаю, молодой человек — с улыбочкой в конце, написала Валя. — Отстаньте.

— Ну, прими пати, Кисонька — с милым смайликом в конце продолжал просить игрок с ником «Чев». — Ну, пожалуйста…

Упоминание своего старого ника Валя так и не заметила в потоке сообщений, однако игрок с ником «Чев» был очень настойчив, и в какой-то момент она сдалась. Пройдя парные квесты, Валя быстро отключила игру, ведь время было уже позднее, с утра на работу, а личных сообщений так много, что не перечитать и за неделю.

На следующий день всё повторилось. Игрок с ником «Чев» был не просто настойчив, а буквально поглощал всё внимание Вали, постоянно что-то писав в чат и параллельно приглашая её вступить в свою группу. Отказать ему было невозможно, к тому же он помогал ещё и убить боссов помимо парных квестов. Валя же по-прежнему не отвечала никому в личных сообщениях, продолжая переписку только в общем чате. Вот только игрока с ником «Чев» это обстоятельство вообще никак не смущало. Он сюсюкал с Валей, заигрывал, проявляя открыто свой интерес. Безусловно, это очень нравилось Вале, и она наслаждалась общением от души.

В какой-то момент среди соклановцев произошёл спор на тему: возможно ли вообще чего-то добиться в этой игре без доната. Валя в дискуссию не вступала, искренне считая, что вкладывать реальные деньги в игру глупо, но от игрока с ником «Чев» поступил вопрос:

— Кисонька хочет что-то из донатного? — написал он.

— Нет, мне на карту — ответила Валя, поставив смущающийся смайлик в конце сообщения.

— А номер карты Кисонька напишет? — тут же последовал вопрос от игрока с ником «Чев».

Улыбнувшись, Валя подумала, а почему бы и нет? Деньги лишними совсем не будут, а без лоха, как говорится…. К тому же, сам предложил, отказываться глупо.

Написав в личных сообщениях «Чеву» свой номер карты, Валя продолжила выполнять квесты, не сразу заметив смс о поступлении денег на счёт, а когда заметила, то в горле резко пересохло.

— Куда столько? — поставив смайлик с выпученными глазами, спросила Валя.

— Кисоньке на вкусняшки — написал «Чев», поставив в конце сообщения улыбающийся смайлик.

— Спасибо — ответила Валя, уже придумывая, куда деть довольно крупную сумму денег.

Игра, как и общение с «Чевом», продолжались изо дня в день, а на счёт периодически поступали деньги. В какой-то момент Вале даже показалось, что ей платят за это занятия, причём намного больше, чем на основной работе. Именно поэтому, когда «Чев» предложил встретиться в реальной жизни, Валя не смогла отказать, написав город, время и место. По-другому было бы нечестно — считала она. — Человек потратил уже крупную сумму денег, и заслуживает встречи в реальности. Ну, а если разочаруется — его дело. Никто никому ничего не обещал, и про внешность речь не заходила.

Теперь Валя ждала воскресенье, как день икс, старательно себя, подготавливая к встрече и морально и физически. Даже купила красивое платье, считая, что заплатил за него «Чев». По факту так и было, ведь именно с присланных им денег Валя и шиковала.

И вот, день «икс» настал. По инструкции из интернета Валя сделала макияж, уложила волосы, надела красивое бельё, чтобы убедиться в его комфортности…. За час до встречи всё уже было готово. Добираться до ресторана, в котором назначена встреча, Валя решила самостоятельно и заблаговременно. Ехала она не быстро, и всё же не заметила собравшуюся обгонять машину сзади. Ударом машину отнесло на обочину. Вторая машина же затормозила прямо на дороге, а через секунду из неё вылез возмущённый водитель.

— Та ёкарный! — осмотрев повреждения, покачал головой водитель пострадавшей машины. — Вот когда я опаздываю надо, да?!

— Изви… ните — вылезла Валя из машины, уставившись на водителя.

— О как! Пингвинчик! — ухмыльнулся водитель пострадавшей машины, которым оказался Стёпа. — А чего подрезаем? Места мало?

Не зная, что ответить, Валя просто подбежала к Стёпе и обняла его обеими руками. Казалась, что если держать крепко, то он никуда не исчезнет, но здравый смысл подсказывал, что это совсем не так.

— Ты сплющить меня хочешь, пингвин Валентина? — чмокнув Валю в макушку, хихикнул Стёпа. — Куда такие нарядные собрались? На бал что ли?

— На свидание — прижала Валя голову к груди Стёпы.

— Очень интересно, но я действительно опаздываю — пытался Стёпа выбраться из объятий Вали. — Там пацан ждёт… дело сложное, двоякое.

— И Илья здесь? — обрадовавшись, разжала Валя руки. — А где его можно увидеть?

— Лампочка с зятем тоже лазают по городу пока — улыбнулся Стёпа. — Давай, я тебя довезу куда надо, а встретимся позже, хорошо? Моя машина более целая, а у твоей ползадницы свезено.

— Давай — закивала Валя.

— На свидание значит — сел Стёпа за руль. — Ну, и молодец. Про ледышку даже не спрашивай, понятия не имею, где он шляется. В отшельники подался, хотя я сообщил, где тебя искать…. И хрен с ним с гадёнышем, да? Мы вон, кого-то лучше нашли.

— Не знаю, только по переписки знакомы — пожала Валя плечами, пристёгнув ремень безопасности. — Даже имени не спросила.

— Сайт знакомств какой-то? — прибавив скорости, спросил Стёпа.

— Нет, игра — ответила Валя. — Вообще там не предполагается знакомство в реальности, просто так получилось.

— Ну, и хорошо, что получилось — улыбнулся Стёпа. — Вбей в навигатор адрес.

— Ещё у меня попугай теперь есть… и мама умерла — немного помолчав, сказала Валя.

— Соболезную — мельком глянул Стёпа на Валю, а затем опять сосредоточился на дороге.

— Спасибо — улыбнулась Валя. — Я рада, что мы встретились, пусть даже при таких обстоятельствах.

— Решим вопрос с машиной, не кисни пингвинчик — завернул Стёпа в подсказанный навигатором поворот. — В остальном всё нормально у тебя?

— Да, более-менее — кивнула Валя. — Можешь, прям тут высадить, ресторан рядом.

— Не, мне интересно, что там за гадёныш к тебе притопает — ухмыльнулся Стёпа.

— Мне тоже интересно — хихикнула Валя. — Маньяк-убийца какой-нибудь.

— Посмотрим — прищурив глаза, припарковал Стёпа машину прямо у дверей ресторана.

— Вот, машина — указала Валя на подъехавший автомобиль. — Белая, как и писал Чев.

— Кто писал? — переспросил Стёпа.

— Ник игрового персонажа — пояснила Валя. — Даже страшно, кто же оттуда вылезет…

— Ледышка! — увидев вышедшего с машины Петю, тоже вышел из машины Стёпа.

— Защитник… — растерянно уставился на Стёпу Петя. — А я…

— Привет — вылезла из машины и Валя.

— Не, ребят, ну это судьба — захихикал Стёпа, протянув подошедшему Пети руку. — Идите уже отсюда на своё свидание, я опаздываю!

— Судьба… — обнял Петя Валю, улыбаясь. — Ну, что Кисонька, она же Пуш… пойдём знакомиться?

— Пойдём — кивнула Валя. — А откуда ты знаешь мой старый ник?

— Я сразу узнал тебя по написанию — обнимая Валю за талию, повёл её к дверям ресторана Петя. — Почему не заходила на тот аккаунт?

— Да я телефон потеряла! — вздохнула Валя. — Ты и есть Пармик?

— Ага — продолжал улыбаться Петя, отодвинув для Вали стул. — Потеряла телефон? А я тебя ждал. Долго…. Потом забил на игру, взял сложный проект. Но весной так стало тоскливо. Решил поиграть в старую игру. Смотрю, а там Пушик мой написывает! Присосаться ещё к ней всякие пытаются, понимаешь ли!

— А чего не написал, что это ты? — дождавшись, пока сядет Петя, спросила Валя.

— Я писал — взяв руку Вали в свои ладони, ответил Петя. — В ответ игнор. Я решил действовать другим путём, более настойчивым.

— Закидывать деньгами? — покачала головой Валя.

— И вниманием — кивнул Петя. — И то и другое ресурс, который был обязателен для дальнейшего сближения. Из прошлого раза я понял, что только внимания недостаточно, нужно ещё вызвать и чувство долга. Тогда будет не так легко отказать мне во встрече.

— Ты сразу знал, что это я, да? — наконец, задала Валя главный для себя вопрос.

— Нет — отрицательно помотал головой Петя. — Я не знал, честно. До встречи я и не знал, с кем именно общаюсь. Ты только не обижайся, ладно? Когда мне сообщили о решении…. Короче, я подумал, что так лучше. Ты мне понравилась внешне, но общения у нас как такового и не было. Я подумал об ответственности, что твоя жизнь и естество изменятся из-за меня, а я даже не уверен, получится ли у нас что-то. Просто симпатия же, и я,… в общем, я сдулся. Появилась возможность сдать назад, и я так и сделал. Свалил от всех, никто и не возражал. Решил понять, как общаются люди через игру, и наткнулся на Пушика. Так и залип.

— Мы и правда, толком не общались — задумалась Валя. — Получается, что действительно, всё произошло к лучшему.

— Что будет кушать пушистая Кисонька? — улыбаясь, спросил Петя.

— Это после аварии — попыталась Валя пригладить вздыбленные волосы. — Я подрезала Стёпу. Не увидела и он мне в задницу влетел.

— Правда? — засмеялся Петя. — Не поделили дорогу?

— Типа того — тоже засмеялась Валя. — Слушай, я не могу определиться. Поможешь мне?

— Давай — кивнул Петя. — Подсказать или что?

— Нет, мне нужно просто услышать… — снизила Валя тон голоса. — У меня микроволновка издаёт такой звук, и если б ты смог его повторить…

— Какой? — настроился Петя.

— Только надо громко, хорошо? Раз, два… Попокатепетль!

— Попокатепетль! — громко выкрикнул Петя. — Так?

— Да — не смогла сдержать смех Валя.

— Ну, блин… вот же… — посмотрев по сторонам на смеющихся людей, вздохнул Петя. — Трольчонок, а! Что я хоть сказал-то?

— Это название вулкана — сквозь смех ответила Валя.

— Куда побежала официантка, интересно? — тоже улыбался Петя. — Скорую вызывать или экзорциста?

— Изгонять пингвина Валентину будут — всё ещё смеялась Валя.

— Нет, Валентина теперь не изгоняема точно — поставив локти на стол, чуть подался вперёд Петя. — Так что будет кушать мой трольчонок?

Глава 10

Отношения с Петей развивались быстро, можно сказать даже очень. Буквально за две недели встречи стали каждодневными, и даже забирал после работы Валю Петя, на своей машине, и отвозил туда тоже он. Это, конечно, казалось Вале странным, ведь она прекрасно знала, как он может перемещаться. И зачем же часами стоять в пробках? Петя объяснял это правилом, установленным для всех, кто решает находиться среди людей, но оставалось непонятным, кто же ругать будет, нарушь он это правило.

Ещё Валю немного напрягало, что до интима дело так и не дошло. Поцелуи, объятия и провожание до дверей квартиры — каждодневный ритуал, однако рано или поздно он должен вытечь в продолжение. Но Петя не делал никаких шагов и даже намёков в этом плане, что заставляло Валю постоянно об этом думать. Вот и сейчас, Валя порывалась задать вопрос после продолжительного поцелуя, но всё же решила отложить это на вечер.

— Точно хочешь туда ходить? — ещё раз спросил Петя. — Это отнимает много времени.

— Пока я не готова оставить работу — не могла Валя не улыбнуться такому приятному вопросу. — Но активно размышляю, как бы сделать её менее времязатратной.

— Хорошо — кивнул Петя и отпустил из объятий Валю. — Удачного дня.

И вот опять привычная рутина: настройка света, проверка аппаратуры вперемешку с требованиями очередных «свежих» лиц. Наконец, дана команда «начали», и именно в этот момент в помещение студии вошёл Мирослав. Взвизгнув от радости, Валя помчалась ему навстречу, совершенно забыв про съёмку.

— Радостный энтузиаст — прижал Мирослав к себе сильнее Валю. — Чудо моё, ты куда? Уже разглядела мониторы что ли?

— Ты смотри, сколько тут всяких штуковин, покой! — восторженно произнесла Ева. — Интересно, а для чего чёрная штуковина?

— Это микрофон, и он это… — побежала Валя за Евой, быстро сообразив, о чём речь. — Током бьётся. Лучше синенький потрогать, он новый. А этот не надо.

— Девушка, я ещё один компьютер нашёл в подсобке! — войдя в помещение для съёмок, выкрикнул один из монтажёров. — Хотите взглянуть?

— Вот шкодина! Я же сказал ни с кем не разговаривать — покачал головой Мирослав.

— Я, молча, смотрела — виноватым голосом произнесла Ева, находясь уже в объятьях Вали. — Правда, покой. Они сами говорить начали.

— Не хотите у нас в ток-шоу сняться? — оживился режиссёр, внимательно разглядывая Мирослава. — С Вашей внешностью… и девушка… — перевёл он взгляд на Еву.

— Они не любят камеры — потащила Валя Еву за собой. — А у меня сегодня отгул.

— Какой отгул? А съёмки? — возмутился режиссёр. — Ты куда пошла?

— Значит, заявление по собственному — на выходе из съёмочного помещения обернулась Валя. — У меня друзья приехали, некогда.

— Мы помешали? — спросила Ева, шагая уже на улице.

— Нет — честно ответила Валя. — Я рада вас видеть в любое время.

И это было чистой правдой. Уже в третий раз Валя теряла всё, что было важно для человеческой жизни, и в третий раз была довольна своим решением. Это было глупо, нелогично, но так приятно, что Валя продолжала улыбаться.

— Что там ледышка? — указал Мирослав, к какой именно машине идти. — Родственник говорил, что встретились опять. Ну и?

— Всё прекрасно — смущённо отвела взгляд Валя. — Только надо будет ему сообщить, что меня с работы забирать не надо.

— Даже так, да? — ухмыльнулся Мирослав. — Молодец ледышка, нашёл с какой стороны подойти.

— Мы случайно в игре встретились — помотала отрицательно головой Валя. — Завязалась переписка, вот и…

— Случайности не случайны — улыбнулась Ева. — А вполне себе закономерная цепь событий. Цепь эта тянется ровно до момента свершения события, конечно, предполагаются в ней и развилки, но они лишь варианты событий. То есть, если встреча должна произойти, то она произойдёт, при одних или других обстоятельствах. Именно эту цепь мы обнаружили со Стёпой, только в развилках немного запутались, поэтому не могли точно сказать, что с тобой будет дальше.

— Вы где-то посмотреть можете что ли? — выпучила Валя глаза.

— Через свою среду, да — кивнула Ева. — Это как некое пространство, события в котором существуют вне времени. Можно попасть в любой промежуток, посмотреть, но вмешаться не выйдет. Я пыталась и,… в общем, изменить ничего нельзя.

— Вот это «пыталась» я очень хорошо помню, угу — прищурив глаза, прижал Еву к себе Мирослав. — А раз зашла речь, то пойдём принимать душ.

— Покой, но… — не успела возразить Ева, как раздался громкий щелчок пальцев.

— И… — повертела Валя головой по сторонам. — Куда делись?

— Кто? — появился прямо возле Вали Стёпа.

— Тётя ругаться будет опять, дядь — за спиной Вали появился Илья.

— Зять ворчал — пожал плечами Стёпа. — А я что сделаю? Я автоматом реагирую…. Кстати, где он? Тут был же и лампочка…

— А они это… исчезли — потрогав Стёпу, а затем Илью, сказала Валя. — Что-то там вспомнили и пошли принимать душ.

— Понятно — прижал Илья к себе Валю. — Как таран Валентина поживает?

— Что у вас там с ледышкой? — следующим после Ильи обнял Валю Стёпа. — Общение получилось? Мы решили временно не соваться к вам, чтоб не мешать.

— Всё хорошо — искренне улыбалась Валя.

— Ты помнишь, пацан, где мы машину оставили? — осмотрев спортивную машину Мирослава, в которой было только два сиденья, почесал Стёпа затылок. — Мы тут не поместимся втроём.

— Какую, дядь? Твою или мою? — задумался Илья.

— Да обе — повернулся Стёпа лицом к Илье. — Мы же позвонить можем. Точно! — вытащив из кармана необычного вида телефон, обрадовался он. — Как он тут…

— Кнопочка такая есть… — забрав из рук Стёпы телефон, тоже начал крутить его Илья в руках. — Где она, блин?!

— Сбоку — присоединилась к поискам кнопочки Валя. — Она где-то сбоку… дайте мне! — забрав из рук телефон, начала теперь она вертеть его в руках. — Что за чудо-устройство? Может, он на голос реагирует?

— На лицо, я вспомнил! — забрав у Вали телефон, подставил Стёпа его к своему лицу. — Ну, включись ты уже! Надо позвонить, блин!

— Вы дозвонились ещё две минуты назад — послышался из трубки голос смеющейся Алисы. — Там же сзади кнопка быстрого набора.

— Вот жижа, а! — улыбнулся Стёпа. — Хихикает там, а сказать нельзя? Мы как три обезьяны с бананом стоим тут, кнопочку ищем!

— Жижа я, да — просмеявшись, ответила Алиса. — Что, машину потеряли опять?

— Обе — кивнул Стёпа. — Что нам делать?

— Перемещаться обычным способом не пробовали, без шагов и пальчиков? — спросила Алиса. — Тогда и машины теряться не будут…. Ладно, возле вас находится машина шефа. Поглядите по сторонам.

— Там два сиденья, а нас трое — ответил за Стёпу Илья. — Таран Валентина тут с нами. Её родители вытащили, походу, и смылись. А мы припёрлись и стоим.

— Я Вас приветствую, воплотитель Валентина. Как Ваши дела?

— Всё замечательно — широко улыбаясь, ответила Валя.

— Отлично, тогда вызовите такси и езжайте, куда собирались — весёлым голосом сказала Алиса.

— В смысле «куда собирались»? — возмутился Стёпа. — Мы к тебе и собирались. Думаешь, таксист не особо удивится, сказав мы ему, куда ехать?

— Не вариант — немного подумав, ответила Алиса. — Тогда, возьмите машину в прокат. Я скину адрес в смс ближайшей от вас автопрокат, доедите туда на такси. Такси сами вызовите?

— Я лучше Пете позвоню — сообразила Валя. — У него машина большая, все влезем.

— Валя, ты забыла сумку! — выбежала из помещения для съёмок женщина.

— Да, там телефон, спасибо — взяв из рук женщины свой рюкзак, кивнула Валя.

— Ты где берёшь-то мужиков таких? — шепнула на ухо Вале женщина. — Я тоже такого хочу.

— Да, они как бы… — оглянувшись, посмотрела Валя на хихикающих Илью и Стёпу. — Они женаты. Оба. Мои друзья…. Всё, спасибо, смойся теперь.

— Здравствуйте — помахала женщина рукой Стёпе и Илье.

— Иди, говорю! — пихнула Валя женщину в сторону здания для съёмок. — Зашибу иначе!

— Таран Валентина на ходу сметёт — ещё сильнее засмеялся Илья. — Звони ледышке. Где он там окопался, гадёныш?

— С музеем работает, вроде — ткнула Валя нужный контакт. — Может быть занят, и…

— Я слушаю — после первого гудка, ответил Петя. — Что-то случилось?

— Дай я — забрал Валин телефон Стёпа. — Лёд, тут такое дело…