Бесплатный фрагмент - Стальной Волк

К читателю

31/01/2019

Благодарность!

Это наконец свершилось: первое слово, записанное в мой блокнот, обернулось полностью готовой книгой. Данное событие настолько волнительно, что я с трудом могу подобрать слова благодарности всем тем, кто меня поддерживал на протяжении всего этого пути.

В первую очередь хочу поблагодарить свою жену Лену — она всегда была рядом и не оставляла даже в те минуты, когда никто не верил в меня. Также своих детей, которые с восхищением слушали перед сном истории про космос и говорили, что их папа — лучший писатель на свете.

От всей души благодарю свою незаменимую команду: литературного редактора Наталью Нефёдову — она приняла на себя весь удар моих сложно переплетённых слов; художника-иллюстратора Александру Власову, которая смогла явить миру картинки из сюжета именно так, как я их себе представлял.

Отдельная благодарность моим друзьям и подписчикам из социальной сети Facebook. Они поддерживали меня каждую секунду, не давая пасть духом. Писали тёплые слова, подсказывали нужные контакты и даже оказывали финансовую помощь. Этих друзей настолько много, что я не решаюсь перечислять их поимённо, потому что боюсь кого-то пропустить и этим ненароком обидеть. Но хочу сказать, что мне дорог каждый из них, и большинство виртуальных друзей стали самыми настоящими! Огромное спасибо! Хотелось бы отблагодарить всех лично, и при первой же возможности я непременно это сделаю.

И конечно же, спасибо тебе, дорогой читатель! Спасибо за то, что держишь в руках эту книгу. Ведь без тебя все эти труды были бы напрасными.

---

Arty Fox

От автора

Здравствуй, дорогой читатель!

Ты держишь сейчас в руках одну из книг серии «Мир Кейтерианского союза». Все книги данной серии можно читать в любом порядке. Они, словно кусочки паззла, сложатся в единую картинку и откроют для тебя новую вселенную. Если по мере чтения этой повести у тебя возникнут вопросы, ответы на них ты обязательно найдёшь в остальных книгах, включённых в серию. Сколько книг всего..? Я уверен, что ты найдешь их все.

Ты готов? Тогда ключ на старт и — приятного путешествия!

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

ГЛАВА 1. УТРО

Алекс проснулся, но глаза открывать не хотел. Он лежал на спине и наслаждался этим новым утром. Сегодня он стал совершеннолетним, и поэтому в течение трёх дней по новому закону, как и все молодые люди, достигшие совершеннолетия, должен был явиться на сборный пункт. Как и все молодые люди независимо от пола и национальности, социального статуса и состояния здоровья, он должен туда явиться для определения своей гражданской принадлежности. Но это чуть позже, а пока можно еще немного полежать.

Открыв наконец глаза, он увидел на потолке солнечного зайчика, отбрасываемого циферблатом часов. Улыбнувшись, Алекс качнул запястьем, отчего зайчик пробежал по потолку и замер в ожидании новой команды. Несмотря на свои двадцать, молодой человек оставался в душе мальчишкой, как, впрочем, многие из мужчин на этой уставшей планете.

Под чутким командованием Алекса солнечный зайчик пробежался по потолку, затем запрыгнул на квадратную люстру, откуда спустился прямо на нос плюшевому медведю, сидевшему на книжном шкафу у противоположной стены.

Этот медведь был подарен на пятилетие Алекса его бабушкой, Любовью Андреевной. Плюшевая игрушка сопровождала Алекса всё его детство, оказавшись самым преданным другом на свете. Мальчик таскал его всегда и всюду с собой, кормил его кашей, показывал мультики и читал на ночь сказки. Сейчас его коричневая шерсть уже не была такой красочной, да и выглядел он довольно потрёпанно, однако же, вполне ещё сносно.

Уже минуло три года, как Любовь Андреевна ушла из жизни, и этот плюшевый потрепанный хулиган служил Алексу напоминанием о ней. Он очень любил бабушку и каждый раз, когда вспоминал её, сердце его болезненно сжималось. Ту пустоту, которая образовалась после её смерти, он так и не смог ничем заполнить.

Ещё был жив дед Алекса, Николай Константинович, отставной российский (в прошлом советский) офицер внешней разведки. Но его военная дисциплина и строгость никак не могли заменить Алексу теплоту бабушкиного сердца. Когда-то Николай Константинович бежал от правительства СССР в США вместе со своей женой, Любовью Андреевной. В Америке их все принимали за эмигрантов, преследуемых советской властью, но на самом деле это было лишь прикрытием, так называемой легендой.

Правда состояла в том, что Николай Константинович служил майором в КГБ и работал на советскую разведку. Он создал в США мощную агентурную сеть в годы холодной войны, а его жена просто находилась рядом с ним в качестве обычной американской домохозяйки. Но вот холодная война закончилась, границы открылись, а Николая Константиновича списали в запас, при этом оставив жить в США на случай «обострения отношений». А потом распался и сам СССР, и его «КГБ-машина», о чём Николай Константинович не раз вспоминал с грустью и с непременно горьким восклицанием: «Такую страну развалили!..»

Отец Алекса, Виктор Волков, выбрал стезю учёного и в свои сорок семь уже имел несколько степеней в областях планетологии и планетофизики. Высокий, крепкого телосложения, он вряд ли напоминал увлечённого наукой человека. Николай Константинович всегда думал, что сын пойдёт по его стопам и станет военным, но Виктор выбрал совершенно иной путь, поступив в университет на кафедру планетологии. Тогда, на заре зарождения межпланетных перелетов, эта молодая профессия сулила хорошую перспективу. Там же, в университете, Виктор познакомился с будущей матерью Алекса Надеждой. Её родители тоже были советскими эмигрантами, но их судьба оказалась гораздо более прозаична и печальна: они погибли в автокатастрофе, когда юная Надежда только-только поступила на первый курс биологического факультета. Родители Алекса работали в NASA (так она называлась до вторжения). Сейчас эта организация именовалась по-другому — ISMS — International Security Management Space (Международное управление безопасности космоса) и преобразовалась в научно-исследовательскую базу под руководством ЗВА (Земного Военного Альянса) и The Earth Alliance Military (ЕАМ). Все исследования, проводившиеся на Земле, находились под контролем ISMS, а после вторжения всё перешло под ведомство EAM.

Алекс и его сестра Алиса были уже вторым поколением русских, родившихся в США. Они практически не говорили по-русски, имея представление о России лишь по рассказам бабушки.

Мальчик, обладающий живым воображением, всегда представлял себе Россию снежной, морозной, но вместе с тем доброй и уютной страной. Он очень любил бабушкины блины с вареньем и пироги, которые она часто пекла для своих внуков. Так, под влиянием любящей бабушки, парень однажды пообещал себе обязательно посетить эту далёкую волшебную страну. Но это когда-нибудь, в неопределённом будущем…

Отогнав приятные и одновременно грустные воспоминания, Алекс потянулся и положил ладони под затылок. Он почти не мигая глядел в потолок, размышляя о своём совершеннолетии. Казалось, ещё вчера ты носился по школьным коридорам, ещё вчера был выпускной, а сегодня настал день, когда ты стал взрослым.

Каждый человек, достигший совершеннолетия, независимо от пола, национальности, вероисповедания, социального статуса и здоровья, становился военнообязанным и должен был явиться в трёхдневный срок на сборный пункт для определения своей гражданской принадлежности.

Достижение совершеннолетия давало молодому человеку на выбор три пути.

Первый — это Армия. Молодые люди отправлялись в любую точку планеты сроком на пять лет для прохождения первичной подготовки и службы в рядах Земных вооруженных сил. После прохождения службы молодым людям назначали профессию, а специальная комиссия предоставляла работу в зависимости от их навыков и умений.

Второй путь — Военная Академия в любой военной специальности. После окончания академии курсант поступал на военную службу Земной Международной армии в звании офицера.

Третий. Гражданское образование. После получения высшего образования в любой сфере науки выпускник становился военным-ученым в ISMS и связывал свою жизнь с наукой во благо Земли.

На самом деле Алекс давно уже всё для себя решил и никак не мог поверить, что дождался этого дня. Внук военного разведчика, сын ученого-планетолога, Алекс выбрал Лётную Военно-Космическую Академию. Утро, когда Алекс повзрослел окончательно, наступило.

ГЛАВА 2. ВСПОМИНАЯ ВТОРЖЕНИЕ

Тот день Алекс запомнил на всю жизнь. Он чувствовал тогда лишь слепую жгучую ненависть и боль от бессилия что-либо изменить или исправить. Именно в тот роковой день Алекс твёрдо решил стать военным. Тогда, в 2010-м, он ещё не знал, чем всё это закончится, но в памяти чётко отпечатались все события.

Страх ушёл почти сразу, потому что нужно было действовать правильно, а дед учил, что для этого необходимо отключать все эмоции. Алекс помнил, как прятал младшую сестру Алису в подвале их дома и как брал из сейфа именной пистолет деда, сжимая его холодную рукоятку в своей мальчишеской руке. К счастью, никто из близких Алекса тогда не пострадал, но среди знакомых Алекса были те, кто стал жертвой того жестокого вторжения.

Это случилось 19-го июля 2010-го года. В первую очередь перестала работать вся связь, включая телевидение и радио. Потом, спустя несколько минут, люди увидели на горизонте колоссальных размеров корабли, входящие в земную атмосферу. Вначале никто не хотел верить в реальную опасность происходящего, но когда корабли вошли в атмосферу и зависли над землёй, все почувствовали угрозу. И не зря: из огромных кораблей начали вылетать штурмовики и транспортники, выгружаться войска. Больше не оставалось никаких сомнений, что это война, война с теми, кто прилетел из глубин космоса. Этому кровавому событию не предшествовало никакого предупреждения, а было лишь холодное безоговорочное истребление людской расы. Враг не считал потери — ни свои, ни соперника. Пленных они не брали, а просто уничтожали всех — мужчин, женщин, стариков, детей… Вооружённые силы армий пытались дать отпор, но их разгромили в первый же день, включая оставшиеся очаги Сопротивления.

На второй день из транспортников выгрузилась военная техника. Алекс никогда ещё не видел подобной. Это были огромные роботы, управляемые боевые механизмы, машины, отдалённо напоминающие земные танки и артиллерию, а также летающие дроны, находившие скопления людей и сообщающие об этом инопланетным войскам. Два жутких дня Алекс оставался в неведении, живы ли его бабушка с дедушкой, отдыхавшие на побережье, и живы ли родители, которые оставались на работе тогда ещё в NASA. Однако он не мог оставить Алису, поэтому все два дня находился вместе с ней, практически не отходя от неё ни на шаг. И только ночью, когда немного становилось тише, он позволял себе выходить из подвала наружу, в разведку, где различал отдалённые звуки передвижения инопланетной техники и бойцов. А ещё он отчётливо слышал выстрелы и крики людей, отчего холодный липкий пот покрывал его лоб и спину. Футболка противно облегала тело, сковывала движения.

Всё это было похоже на жуткий сон или фильм-апокалипсис, который Алекс смотрел когда-то. Полыхающие повсеместно пожары, изуродованные автомобили и здания, обезображенные человеческие тела, брошенные там, где нашли свою смерть… Воздух был наполнен насилием, удушающим зловонием смеси гари и крови. Алексу навсегда запомнился тот запах, которого никогда не ощущал ни до, ни после вторжения. Он отдалённо напоминал запах, остающийся после включения кварцевых ламп, но с примесью чего-то ещё — должно быть, обгоревшей плоти. Ужасный, противный тошнотворный запах смерти. Эта вонь оставалась после прохождения где-то поблизости инопланетной техники или войск; возможно, она была следствием использования инопланетного оружия, а может, враги из космических глубин сами по себе так смердели.

Ни одна армия на планете не оказалась готова к противнику, превосходящему в технике, силе и численности. Этот противник довольно легко ориентировался на местности и был приспособлен вести войну в новых до него условиях. Вооружение и согласованность действий таинственных захватчиков явно превосходили земные, благодаря чему неминуемо приближалось начало конца. Алекс, несмотря на свои десять лет, прекрасно это понимал, но не показал ни на секунду даже намёка на страх или слабость. Ведь его сестрёнка, и без того до смерти напуганная, могла испугаться ещё больше.

Но на третий день этого безумства прилетели другие корабли, конструктивно отличающиеся от первых. По размерам они не уступали первым, а отличие их выражалось в удивительно блестящей и гладкой поверхности корпусов, как будто хромированной.

Эти корабли точно так же зависли над землёй, а несколько часов спустя уцелевшие измученные земляне уже с удивлением наблюдали, как все штурмовики и техника вместе с пехотой противника как по команде начали возвращаться на свои корабли. Некоторое время и чёрные корабли, и хромированные висели над Землёй, после чего восстановилась абсолютная тишина. После двух дней этого ада впервые стало тихо, невероятно тихо. Не было слышно даже пения птиц. Давящая, сводящая с ума гробовая тишина. На четвёртый день чёрные корабли захватчиков наконец-то ушли. Как позже узнал Алекс, это произошло сразу по всей планете, в каждой точке мира: в Европе, Африке, России, Китае.

А ещё через сутки ушли и хромированные корабли, не оставив о себе никакой информации. Впоследствии люди называли их по-разному: Хранителями, Ангелами, Высшим разумом, но всем стало ясно одно — кто-то встал на защиту Земли, не дав стереть с её лица жителей и сохранив тем самым существование человечества.

Постепенно люди начали выходить из укрытий. Правительства же спешили всех успокоить, изо всех сил заверяя людей в том, что всё под контролем и больше им бояться нечего. Жизнь мало-помалу начала возвращаться в привычное русло, только вот вернуться в это русло уже было нельзя…

Никто на планете уже не чувствовал себя в безопасности. Каждый житель земли понял, насколько хрупка его планета и жизнь на ней. Люди уяснили для себя, что больше так жить нельзя и что всего за пять дней мир изменился.

Главы всех государств сели за стол переговоров, чтобы обсудить сотрудничество в сфере планетарной безопасности, что стало началом рождения нового мирового порядка и управления. Было удивительно наблюдать за тем, как отменяются визы и границы, как объединяются армии, а точнее, её остатки, и как в одночасье все военные разработки оказались рассекречены и выложены на стол ради изобретения нового вооружения, способного противостоять подобному вторжению. То, что после себя оставили захватчики, также было собрано для изучения их технологий. Конструкторы и учёные всего мира объединились в единый ISMS, а военные и правительства — в Единый Земной Военный Альянс.

Основателями этого Альянса стали Россия, США и Китай, но абсолютно все страны вошли в него участниками. Для принятия решения стратегических вопросов требовалось большинство голосов стран-участников в перевесе 90%.

На второй план отошли изобретения и разработки мирного назначения, а все компании и корпорации независимо от права собственности и национальности перешли под юрисдикцию The Earth Alliance Military (ЕАМ) и подчинялись только ему. Все научные разработки были направлены на усиление безопасности планеты.

Вторжение-2010 уничтожило старый мир и стало причиной нравственного перерождения Земли. Постепенно люди привыкли решать вопросы сообща, а не преследовать личные цели. Да, границы стран ещё оставались, но они скорее были условными, потому что теперь можно было беспрепятственно перемещаться из одной страны в другую. Во всём мире был принят единый закон, а все жители планеты в возрасте от 20 до 40 лет стали военнообязанными.

В итоге образовалось новое государство — Земля. Нельзя сказать, что всё прошло гладко и безболезненно, но чтобы выжить, Земля должна была повзрослеть. Ради соблюдения порядка нарушение нового закона строго наказывалось независимо от статуса и должности нарушителя. Закон уравнял всех. Планета Земля приняла в качестве политического устройства тоталитарный военный режим. Несмотря на этот огромный минус, люди понимали, что вернуться к прошлому означает сделать шаг назад. Земляне учились жить по новым правилам в интересах планеты и своих собственных.

Постепенно смешивались между собой языки, культурные особенности и традиции, а в паспортах исчезла графа «национальность». Принадлежность к какой-либо религиозной конфессии перестала иметь значение. Появилось новое идентификационное понятие: гражданин Земли или же попросту землянин.

Ещё можно было услышать от людей: «О, ты русский?» Или: «О, ты тоже из Франции?» Однако это уже становилось, скорее, пережитком прошлого.

Вооружённые силы имели право отправлять призывников на службу в любую точку земного шара.

С тех пор прошло десять лет и очень многое изменилось: планета постепенно выздоровела и научилась жить по-другому. Новые разработки, а также брошенная инопланетная техника, повреждённая в боях, в технологическом плане продвинули человечество далеко вперёд. И сегодня люди осваивали ближайшие планеты Солнечной системы, основав там колонии, а также учились летать к другим звёздам галактики Млечный Путь.

ГЛАВА 3. ВОЕННО-КОСМИЧЕСКАЯ АКАДЕМИЯ

Такси доставило Алекса прямо к парадной лестнице Военно-космической академии. Расплатившись с таксистом с помощью индивидуального чип-кода и отпустив его восвояси, молодой человек остался один на один с уличной суетой. Какое-то время он стоял неподвижно, ошеломлённый величием и монументальностью здания академии. Широкая массивная полукруглая лестница примыкала к главному входу с громадными колоннами и принимала людей сразу с трёх сторон. Верхушки колонн были увенчаны макетами ракет, которые символизировали первый полёт в космос. Конечно, сейчас такие ракеты уже не выпускались и даже приблизительно не напоминали те звездолёты и межпланетники, знакомые Алексу по чертежам и фото. Из истории Алекс знал, что раньше на подобных ракетах отправляли спутники в космос и на такой же Гагарин совершил свой первый космический полёт. Академия носила его имя, а статуя Юрия Алексеевича возвышалась на коньке крыши входной группы. Казалось, четыре ракеты толкают вверх эту крышу, на которой стоит Гагарин и смотрит в небесную высь, широко расставив ноги и скрестив на груди руки. У Алекса перехватило дыхание от восторга, вызванного зрелищностью этой завораживающей мощи.

Он стоял, восхищённо разглядывая этажи, конца и края которым не было видно. На самом деле здание академии не являлось самым высоким в городе, но Алекс стоял довольно близко, что и создало подобную иллюзию, плюс ко всему крышу её венчал огромный шпиль, устремлённый в небесную высь.

Около трёх минут Алекс пребывал в немом оцепенении, пока его не привёл в чувство случайный прохожий, толкнувший в плечо. Даже не извинившись, уличный хам продолжил свой путь, уткнувшись в гаджет, а Волков наконец начал медленное восхождение по лестнице, с каждым шагом, однако, становясь всё увереннее.

Только сейчас он заметил других людей на этой лестнице. То были парни и девушки, шедшие поодиночке либо группами, среди которых Алекс обнаружил ребят своего возраста в лётно-космической форме.

На их погонах можно было заметить изображение золотой ракеты, носовой частью направленной к голове. Алекс знал, что это форма курсантов академии, а иногда его взгляд цеплялся и за другие погоны — со звёздами и полосками, ромбами и треугольниками. Алекс мгновенно вспоминал соответствующие звания, не задумываясь, зачем он это делает.

Эти люди отличались от основной массы: они выглядели старше, а взгляд их был уверенным и спокойным, где-то даже суровым. «Преподаватели», — подумал Алекс, не заметив, как ступеньки закончились и он оказался на гладкой мраморной площадке перед центральным входом.

Двойные металлические двери, ведущие в академию, имели высоту около шести метров. Распахнутые настежь, они позволили Алексу разглядеть свои механизмы открывания и массивные встроенные замки. Это здание на случай вторжения или военной угрозы могло послужить укреплённым штабом командования. Острый глаз Алекса также приметил стальные плиты на стенах слева и справа от дверей — это были крышки, закрывающие бойницы турелей.

Холл учебного заведения оказался людным и шумным. Народу здесь было гораздо больше, чем на лестнице, как и людей, облачённых в военную форму. Осмотревшись по сторонам, Алекс увидел перед собой голографический экран, позволяющий с любой точки обозрения читать выведенную на него информацию для абитуриентов. Механический женский голос из динамиков красноречиво призывал к чувству долга и рассказывал обо всех прелестях межпланетных перелётов. Стальной голос холодным эхом множился от мраморных стен холла.

Разобравшись в надписях и указателях, Алекс нашёл нужную стойку регистрации на факультет пилотирования звёздных крейсеров и межпланетных кораблей. Не раздумывая, он направился к ней.

За столом сидел человек в лётной форме, погружённый в изучение каких-то записей. На вид ему было около пятидесяти лет. Седина уже успела затронуть его виски, но чёрные как смоль волосы ещё украшали голову. По-военному короткая стрижка и серьёзное лицо с тянущимся от правого виска к подбородку шрамом выдавали в нём боевого офицера. На удивление, безобразный шрам не уродовал его лицо и не вызывал ни содрогания, ни жалости. Напротив, он добавлял мужественности своему хозяину, а постороннему наблюдателю служил напоминанием о великих сражениях.

«Майор звёздного флота», — тут же мелькнуло в голове. Алекс ещё в юности легко научился распознавать не только род войск, но и звания по погонам и форме военных. Уроки деда не прошли даром.

Алекс знал о том, что пилоты, летающие от Земли в ближний космос до Луны и Орбитальной станции, причислялись к Земным пилотам. Это были самые простые перёлеты на реактивных двигателях и сравнительно небольших кораблях, а также на истребительной авиации околоземной орбиты. Простой эту работу можно назвать лишь условно, ведь бывало, что за один день эти пилоты совершали несколько вылетов в космос и обратно, проводя взлёты и посадки как в условиях невесомости, так и в условиях земного притяжения. За день им не раз приходилось пробивать плотные слои атмосферы, испытывая перегрузки при стартах с Земли. Их форма напоминала лётную форму пилотов прошлого — синего цвета с голубой рубашкой. На петлицах Земных пилотов был изображён истребитель, а на погонах красовались золотистые треугольники, расположение которых не отличалось от других родов войск, поэтому определить звание не составляло труда.

Далее шли межпланетники. В их число входили командиры кораблей, штурманы, бортинженеры и вторые пилоты межпланетных крейсеров. Такие корабли базировались на удалённой станции в космосе, где их собирали и ремонтировали. Форму межпланетники носили тёмно-синего цвета вкупе с белой рубашкой. Их погоны украшали золотистые ромбы, звания же межпланетников были идентичны другим войскам.

И высшая каста — звёздный флот. Это огромнейшие боевые корабли, которые всегда находились на удалении от Земли, не заходя в поле её притяжения. Они сами могли служить удалённой базой. Невообразимых размеров корабли обладали собственной эскадрильей прикрытия, которая базировалась в ангаре самого корабля. Также у них имелись корабли сопровождения, задачей которых было прикрытие флагманского корабля в армаде и принятие на себя первого удара противоборствующего звёздного флота.

Формирование звёздного флота, как и его иерархия, напоминало скорее морские силы, чем авиацию. Сюда относились отдельные командиры отсеков, командир палубной авиации, командир штурмовой пехоты, охраняющий корабль изнутри от нападения вражеского десанта; командир корабля и командир эскадры, находящийся на флагманском корабле.

Они патрулировали по всей Солнечной системе и за её пределами, чтобы отбить новое вторжение ещё на подходах к Земле, если оно повторится.

Это была элита космических войск. Просто попасть служить на межзвёздный крейсер уже считалось огромной честью, не говоря уже о звании и должности офицера, приписанного на такой корабль.

Их форма — чёрная с белой рубашкой, а на петлицах и погонах изображена четырехконечная звезда. Звания у офицерского состава были флотские: капитан первого, второго, третьего ранга, адмирал флота…

— Ну!.. Ты так и будешь таращиться на меня, разинув рот, или соизволишь промямлить хоть что-то? — крикнул майор, чем вывел Алекса из ступора и вернул в реальность.

— Я… я прошу прощения, — Алекс и не заметил, как, глядя на майора, мысленно перенёсся на межзвёздный крейсер в роли офицера. — Да! — Молодой человек быстро сконцентрировался. — Разрешите доложить! Волков Александр Викторович, явился для поступления в Лётную военно-космическую академию, — и протянул ему свой микс-документ.

Майор удивился:

— Ну предположим, мы пока оставим эту уставщину, ведь ты ещё не военный, — майор сдержал улыбку и, считав сканером микс-документ, уткнулся в экран.

— Та-а-к, Волков Александр Викторович, 2000-го года рождения… — далее он продолжил читать про себя.

Алекс наблюдал за выражением лица майора, которое менялось по мере чтения от строчки к строчке в досье, и с нетерпением ожидал, что он скажет.

— Ну что ж, Волков, — наконец произнес майор, — показатели успеваемости твои на «отлично», физподготовка «отлично» и годен по всем физическим показателям: зрение, слух и так далее… Да, шансы попасть в академию у тебя неплохие, Волков. Таких мы берём без экзаменов. Но я думаю, условия тебе известны? — Он сделал паузу. — Физподготовку нужно подтвердить, а также заново пройти медкомиссию и сдать психологический тест на пригодность.

— Да!.. Да, я знаю условия поступления, — сбиваясь от волнения, ответил Алекс.

— Отлично, тогда у этой же стойки в четверг в 7:00, и не опаздывать, — с этими словами майор протянул нетерпеливому абитуриенту микс-документ.

Забирая документ, Алекс заметил, что майор крепко держит его, не спеша возвращать. Волков чуть опешил, однако взглянул ему прямо в глаза, и какое-то время они неотрывно смотрели друг на друга: матерый воин и юный мальчишка, офицер и салага. Майор, чуть прищурившись, ослабил хватку и вернул микс-документ. Алекс вытянулся по стойке смирно, отдал честь, развернулся как на плацу и зашагал прочь.

— Интересный экземпляр, — вполголоса произнёс старый вояка, провожая его взглядом, — не растерялся, ни слова не проронил. Бойцовская порода, я таких сразу чую.

ГЛАВА 4. СЛУЧАЙНАЯ ВСТРЕЧА

Алекс летел на всех парусах, мысленно уже считая себя командиром межзвёздного крейсера, находящегося на пути к соседней планетарной системе. Он стоял на мостике, раздавая приказы налево и направо, пока в дверях не налетел на светловолосую девушку. Она бы упала, если бы Алекс ловко не подхватил незнакомку за руку и не притянул к себе, как в танце.

— Если думаешь, что я растаю в твоих объятиях, то ты слишком много о себе воображаешь, — кокетливо и с едва уловимым французским акцентом произнесла девушка.

Алекс смутился и поставил блондинку в исходное положение.

— М-да, — она поправила волосы. — Ты всегда на своём пути сбиваешь с ног девушек?

Алекс стоял в полном оцепенении как вкопанный. Он не нашёлся что ответить — слишком неожиданной оказалась ситуация. Раньше он часто знакомился с девушками и не терялся в их присутствии, но тогда, по крайней мере, у него было время, чтобы подобрать слова.

— Ну что ж!.. Пока, супермен, — так и не дождавшись ответа, блондинка улыбнулась и ускользнула в толпу.

Алекс стоял, проклиная себя за растерянность и неуклюжесть. Он даже не спросил, как её зовут и отчаянно жалел об этом, ведь ему понравилась эта миловидная дерзкая девушка.

— Вот балбес, — Волков хотел было найти её, бросившись вдогонку, но понял, что это бесполезно — он уже окончательно потерял её из вида в этом разношёрстном людском потоке.

Полёты, звания, капитанский мостик — всё разом развеялось из головы словно дым, остались лишь её улыбка, насмешливый голос, аромат духов… Совершенно потерянный, он стоял в дверях Лётной военно-космической академии и мысленно проклинал себя за всё это. Он побрёл к остановке, изо всех сил стараясь не думать о симпатичной блондинке, но это плохо у него получалось. Из головы никак не шёл её образ, а такого с Алексом не случалось ещё никогда. Непривычное чувство вызвало глухое раздражение. Алекс выбежал с территории Академии и крикнул:

— К чёрту все! Такси!

Энерго-кар мгновенно и почти беззвучно очутился возле него, готовый увезти будущего курсанта куда угодно.

ГЛАВА 5. ПОСТУПЛЕНИЕ

В день поступления Алекс проснулся ещё до будильника. Настенные часы, стилизованные под таймер обратного отсчёта на космодроме, показывали 5:27, будильник же был поставлен на 6:00. Алекс не стал дожидаться сигнала. Он неторопливо встал, собрался и сложил необходимые вещи в свою плечевую сумку, оставаясь абсолютно спокойным и уравновешенным. К своему удивлению, он совсем не испытывал волнения по поводу сегодняшнего дня. Прихватив с тумбочки свой микс-документ, Алекс бесшумно покинул дом. Родителей не было дома — они остались ночевать в гостинице для сотрудников ISMS. Алису же было жаль будить в столь ранний час.

В метро, сидя у окна, Алекс пытался сосредоточиться на мыслях о вступительных психологических тестах, однако образ незнакомой блондинки постоянно стоял у него перед глазами. Вспоминая её, он не заметил, как пролетело время и голос в салоне объявил нужную станцию.

Путь пролегал через тенистый парк, в котором было ещё по-утреннему свежо. Лицо обдувал лёгкий прохладный ветер. Где-то в небе пролетел космолет, и Алекс тут же задрал голову в тщетной попытке его увидеть: мешала густая листва деревьев. Алекс всегда так делал, когда слышал звук реактивного двигателя в небе — мечты о кабине пилота никогда не оставляли его. Что ж, как раз сегодня он очутился чуть ближе к своей мечте.

На площади перед академией так же, как и в первый день его визита, было много народу. Издали здание уже не казалось таким огромным и высоким, зато Алекс рассмотрел детали, которых не заметил в прошлый раз. Он увидел, что на крыше левого и правого крыла ровные бетонные площадки выглядели так, как будто их подготовили для установки чего-то, но так и не решились установить. Присмотревшись внимательнее, Алекс обнаружил в центральной башне ворота, которые выводили на крышу.

«Ну конечно же!» — Волкова озарило. «Это же площадки для установки зенитных турелей, которые сейчас стоят в центральной башне за этими воротами! Тут бы и школьник догадался!»

На самом деле далеко не каждый, и тем более школьник, мог бы приметить эти детали и найти в них разгадку, сведя воедино все подсказки. Дед воспитывал внука как настоящего разведчика: учил его быть наблюдательным, присматриваться к деталям, уметь анализировать увиденное и находить решения там, где их, казалось бы, нет. Всё это вошло у Алекса в привычку, за что он иногда себя проклинал, ведь в обычной жизни такая привычка мешала. Вместо того чтобы расслабиться, он видел и находил то, чего не замечали остальные. Побороть это он так и не смог, поэтому попросту смирился. Полностью расслабиться получалось лишь в случае, когда Алекс пускался в мечты о звёздах, других планетах, межпланетных перелетах; другими словами — о космосе.

Как часто он попадал из-за этого впросак! Учитель смотрел пристально и укоризненно, а одноклассники смеялись — это Волков снова замечтался, игнорируя весь мир. Массу хлопот ему доставала эта привычка, потому что он не мог вовремя сосредоточиться и терял концентрацию. Но Алекс видел выход: простой и единственный способ избавиться от неё — это сделать мечты реальностью.

Алекс направился к стойке.

— Здравствуйте, я…

— А-а-а, Волков? Смотри-ка, не проспал, — вместо приветствия сказал уже знакомый Алексу майор.

— Я на подтверждение!

— Да, Волков, я тебя помню. Итак!.. — майор просканировал микс-документ Алекса, потом повозился с ним ещё, что-то набрал на клавиатуре и просканировал микс снова.

— Итак!.. — повторил он. — В твой микс-документ я добавил медицинскую карту.

— Но она уже была там… — возразил Алекс.

— Не перебивай, а слушай, Волков! — голос майора стал строже. — Была, а сейчас уже нет, потому что все данные с неё я переписал в медкарту нашего образца. Ты же собираешься тут учиться?

— Так точно! — выпалил Алекс, боясь брякнуть лишнее, и теперь ловил каждое его слово.

— Так вот, на твой микс-документ добавлена медкарта и табель оценок физподготовки. Сначала пройдёшь медкомиссию — она на втором этаже — а дальше… Впрочем, дальше ты сам разберёшься. Вольно! — скомандовал майор, едва сдерживая улыбку.

— Разрешите идти? — Волков словно бы не расслышал команду.

— Иди уже, — совсем мягко, как-то по-отечески, ответил майор.

Алекс забрал микс-документ и направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Он шёл, погружённый в свои мысли, как вдруг кто-то сильно толкнул его плечом. Настолько сильно, что микс-документ и сумка Алекса упали на пол. Подбирая свои вещи, Волков разглядел человека, толкнувшего его: это был довольно крепкий коротко стриженный темнокожий парень, толстые нос и губы которого придавали ещё большую массивность его и без того внушительному лицу.

— Мамочка собрала Белоснежку в начальную школу? — с издёвкой спросил парень.

Позади него стояли ещё два парня, тоже темнокожие, однако не такой крупной комплекции, как их лидер. Волков сжал кулаки, но в то же время понимал, что ввязываться в драку в холле Академии — это плохая идея.

— Мне кажется, твоё лицо испачкано сажей? Или оно с рождения у тебя такое? Уголёк вывел прогуляться своих той-терьеров? — кивнул Волков в сторону свиты темнокожего.

Один из них двинулся вперёд, но здоровяк жестом остановил его.

— О-о-о! Они знают команду «Место!»? — не унимался Алекс.

— Лучше не попадайся на моем пути! — рявкнул темнокожий, не нашедший других слов для ответа.

— А иначе что?.. Ты подаришь мне одного из своих той-терьеров? — Алекса было уже не остановить.

— Лучше не попадайся! Пошли, ребята! — повторил незнакомец, развернулся и удалился прочь. «Той-терьеры» последовали за ним.

— Это был Стив… Привет, я Макс, — сзади кто-то положил руку на плечо Алекса.

— Я Макс Самойлов, — представился светловолосый парень, протягивая руку.

— Алекс Волков!..

— Волков? Так ты из России? — по-русски спросил Макс.

— Мои бабушка и дедушка — русские эмигранты. И если можно, давай по-английски, я не говорю по-русски.

— Э-э-э, брат, так нельзя, — перейдя на английский, продолжил Макс. — Ладно, давай я научу тебя русскому, а ты научишь меня так же дерзко давать отпор этим хулиганам, — Макс снова протянул руку.

— Нет проблем! Кажется, у меня появился первый знакомый в Академии и, о совпадение, он из заснеженной России, — хохотнул Алекс.

— Ха, вообще сейчас там тоже лето, — засмеялся Макс, — а вот зимой у нас на Урале и правда выпадает очень много снега.

Путь к лестнице они продолжили уже вдвоем, оживлённо беседуя. Из рассказа нового знакомого Волков узнал, что тот приехал из России, западно-уральской её части. Макс так же, как и Алекс, мечтал о межпланетных перелётах и ненавидел всякого рода несправедливость и хамство.

Он был ниже ростом и худощав, но несмотря на худобу, имел жилистость и несгибаемый характер. Пусть в нём и угадывалась некая нерешительность, в этом не было ничего страшного. Как говорил дед Волкова: «Героями не рождаются…» Также Макс оказался добродушным шутником, из чего Алекс понял, что они с ним быстро поладят.

У дверей кабинета медкомиссии молодые люди слегка растерялись.

— Ну что, кто первый? — спросил Алекс.

— Ты же у нас герой!.. Давай, иди! — Макс хлопнул его по плечу и подтолкнул к двери.

Алекс не стал возражать и вошёл первым. В большом светлом помещении возле стен стояли медицинские аппараты различного назначения, некоторые из которых он видел впервые в жизни. Справа за длинным столом восседали шестеро врачей — о том, что это именно врачи, Алекс понял по нашивке на их рукавах: красный крест на фоне Земли. Впрочем, кому, как не врачам, находиться в этом кабинете?

Алекс никогда ещё не видел врачей в военной форме. Он думал, все медики должны носить специальный медицинский костюм, но здесь всё было иначе, нежели в гражданской жизни. Среди врачей он отметил двух женщин лет тридцати с собранными в строгий пучок волосами; трёх мужчин среднего возраста и одного постарше, лет пятидесяти, но с хорошей физической подготовкой и военной выправкой. Этот пожилой врач оказался среди них старшим не только по возрасту, но и по званию. Его форму украшали погоны полковника.

— Проходите, молодой человек, — негромко сказал полковник. — Давайте сюда ваш микс-документ.

Отсканировав данные с документа, он уткнулся в свой монитор. Остальные заглянули в свои: видимо, данные сразу направились на все шесть компьютеров.

Волков молча ждал.

— Молодой человек, вы так и будете стоять? Заходите во-о-н за ту ширму и раздевайтесь, часы тоже снимите, — полковник давал указания так, как если бы обращался к ребёнку или к собаке.

— Совсем догола раздеваться? — с опаской спросил Алекс. Всё-таки он находился в одном помещении с дамами. Тем временем одна из них снисходительно улыбнулась.

— Трусы можете оставить. Господи, сколько же раз в день я слышу этот вопрос!.. — устало вздохнул полковник.

Раздеваясь, Волков мог слышать, как врачи обсуждают данные с его медкарты, но слов не разобрал.

— Я готов, — произнёс Алекс, выходя из-за ширмы. Мимоходом он заметил, как одна из женщин оценивающе окинула взглядом его мускулистое тело. Полюбоваться было чем: ежедневные тренировки и калифорнийское солнце сделали его похожим на древнеримского гладиатора. В ярком освещении кабинета крепкое бронзовое тело ростом 188 см смотрелось весьма эффектно. Образ заправского бойца дополняла по-военному строгая причёска полубокс. Русые волосы были идеально уложены, как и положено человеку такого статуса.

— Пройдите в диагностическую камеру, — сказал один из врачей, указав рукой направление. Из открывшейся двери диагностической камеры вылился яркий голубоватый свет. Внутри неё что-то щёлкнуло, зашипело, и Алекс оказался запертым в тесном пространстве при полной тишине. Из динамика, установленного внутри капсулы, неожиданно раздалась команда полковника: «Руки на пояс, дышать ровно, не шевелиться!»

Волков подчинился, несмотря на жгучее любопытство, так ему хотелось посмотреть вниз и увидеть всё, что там происходит. С мерным гудением снизу вверх поднимались ярко-зелёные лучи, как бы кольцом опоясывая тело. Лучевое кольцо поднялось вверх, затем на мгновение остановилось и вернулось вниз, после чего снова что-то щёлкнуло, зашипело, и кабина наконец выпустила парня наружу.

— Можете одеваться, — сказал один из медиков, не отрываясь от монитора. Кто именно это сказал, Алекс так и не понял, да это было и неважно. Он поспешил одеться.

— Что же, молодой человек, — произнёс полковник, — здоровье у вас отменное, так что со стороны медицины к вам нет вопросов. Забирайте свой микс-документ и вперёд — на сдачу физических нормативов!

Волков с облегчением покинул кабинет.

— Ну и?.. Что они сказали? — тут же налетел на него Макс.

— Годен! — гордый за своё здоровье, коротко ответил Волков. — А теперь давай ты, — и, сам распахнув дверь кабинета, впихнул туда приятеля. — Удачи, — шепнул он вдогонку и прикрыл дверь.

Макс вернулся через десять минут.

— Ну как? — спрашивал теперь уже Алекс, но так же нетерпеливо.

— Не знаю! Я не уверен, но… Написали, что годен, только по весу едва попадаю в норму, — ответил Макс в нерешительности. — Сказали, возьмут его под контроль. Как думаешь, примут?

— Ты уже принят! А вес?.. Твой вес я беру на себя, доверься профессионалу!

Волков по-дружески обнял Макса. Они оба успешно прошли медкомиссию.

ГЛАВА 6. «НЕ ССЫ!»

На стадионе их поджидал сержант.

— Ваши микс-документы? — спросил он, глядя на них сквозь солнечные очки.

Друзья одновременно протянули ему миксы.

— Пока я считываю ваши данные, соизвольте переодеться в спортивную форму, а затем подойдите ко мне.

Парни пулей бросились в раздевалку и довольно быстро, как им самим показалось, вернулись обратно.

— Даже моя хромая бабушка переоделась бы быстрее! — прошипел сквозь зубы сержант.

Друзья переглянулись.

— Вот, наденьте эти браслеты на правую руку и марш на стадион! Все ваши показатели автоматически придут на мой компьютер. Да пошевеливайтесь, барышни в белых колготках.

Волков и Самойлов ещё раз переглянулись, но поспешили выполнить указания.

Алекс оказался прав: Макс практически ни в чём не уступал ему в физической подготовке, а на стометровке даже обогнал его!

«Вот уж точно — мал, да удал», — подумал Волков.

После выполнения всех нормативов друзья подошли к сержанту.

— Если вы думаете, что я буду вас сейчас нахваливать, то сильно ошибаетесь! — нарочито грубо бросил он, протягивая микс-документы. — Ничего сверхъестественного я не увидел! Эти нормативы обязан выполнить любой желающий учиться в академии, — добавил он и отвернулся в сторону, всем своим видом показывая, что с ними он закончил.

Парни направились в раздевалку, по пути ударив друг друга по рукам. Ещё один этап был пройден.

— Ну что? Экватор, кажись, прошли? — спросил Макс уже в раздевалке, принимая душ.

— Я в этом ничуть не сомневался, — ответил Волков, — но вот эти тесты!.. Знать бы, что за вопросы там! Если к экзамену хотя бы можно подготовиться, то здесь…

— Не ссы! Прорвёмся! — засмеялся Макс, произнеся какое-то странное слово.

— Не понял?.. Что это значит — «не ssi»? — переспросил Волков.

Макс захохотал.

— Эх ты, америкосина! — снова перешёл он на странный русский. — Ну, «ссать» — это значит мочиться… Как бы тебе объяснить? Это уличный сленг, понимаешь?

— Я не мочился! С чего ты взял? — недоумевал Волков.

Макс развеселился не на шутку.

— Пойми, русские так образно выражаются! Это значит — не трусь, не бойся, не волнуйся! Я же сказал, что научу тебя русскому, настоящему русскому!

— Как ты сказал?.. «Не сси»? — рассмеявшись, попытался повторить Алекс. — Кажется, я начинаю врубаться. — Не сси, не сси, — без конца повторял он в попытке запомнить чудное русское выражение.

Макс держался за живот от смеха.

— Да нет же, надо произносить твёрже! Вот так: «не ссы». Скажи: «Ы-ы-ы-ы». Представь, что тебя пнули в живот, и у тебя непроизвольно вылетает этот звук. Понял?

— Не ссы! — у Волкова почти получилось извлечь сложный для него звук. — Да уж, ну и фонетика у вас… Тогда мы точно прорвёмся! Ну вы, русские, даёте!..

— Не «вы», а «мы», Саня! Мы с тобой — русские! — теперь уже серьёзно сказал Макс. — Мы — русские!

Алекс замолчал и задумался.

ГЛАВА 7. ТЕСТ

Друзья уселись за парты в просторной аудитории, которая постепенно заполнялась такими же, как они, абитуриентами. В помещении стоял равномерный гул, словно в пчелином улье: молодые люди переговаривались, спорили, кое-кто отпускал шутки. Тишина воцарилась только после того, как в аудиторию вошёл мужчина лет сорока в форме межпланетника. Погоны указывали на звание капитана.

— Добрый день, господа абитуриенты! Меня зовут Жан-Поль Дельмасс. Я проведу у вас тестирование на пригодность к службе и обучению в Лётной военно-космической академии. Данный тест содержит тридцать вопросов. Вам предоставлено пятнадцать минут на раздумье и одна минута на то, чтобы сдать листы. Итого тридцать секунд на один ответ. Списывать бесполезно, потому что на вопросы теста нельзя ответить правильно или неправильно, также нет и вариантов ответа на поставленный вопрос. Результаты теста помогут нам понять вашу личность, оценить ваши предполагаемые действия в нестандартных ситуациях, а также увидеть, насколько специфично вы мыслите. Отвечать можно в произвольной форме: одним словом, предложением, формулой, высказыванием, цитатой и так далее. Язык выбираете любой для вас удобный. Есть вопросы?

Судя по тишине, вопросов ни у кого не возникло. Тогда Жан-Поль поручил одному из абитуриентов раздать тесты, перевернув листы так, чтобы заранее невозможно было прочитать их содержимое.

Сердце Алекса бешено заколотилось; впервые он был к чему-то не готов. Тем временем капитан продолжил давать инструкции относительно теста:

— Начнёте отвечать по команде «Время пошло!» Спустя пятнадцать минут я дам другую команду — «Время вышло!» После чего в течение минуты вы должны будете отдать заполненный тест мне. По окончании шестнадцатой минуты тесты уже не принимаются. — Капитан выждал паузу. — Время пошло!

Алекс перевернул листочек:

«1. Для чего Вы здесь?»

Он чуть призадумался и хотел было ответить, что всю жизнь мечтал полететь в космос, но передумал и написал: «Для того, что пройти тестирование». «Каков вопрос, таков и ответ», — подумал Волков. Он не был уверен, что это правильно, но интуитивно продолжал в том же духе, так как все вопросы этого теста были необычны и содержали двойной смысл. И лишь последний вопрос оказался неожиданностью — там просто стоял символ, обозначающий номер, затем сам номер и рядом вопросительный знак: «№30?»

«Что бы это значило?» — озадачился Алекс и вдруг понял, что это и есть та самая истина, решающая всё. Он посмотрел на часы: осталось три минуты. То, что творилось в его голове, не поддавалось анализу и какой-либо формулировке; лишь сосредоточенный взгляд на этом треклятом знаке вопроса выдавал стремительный мыслительный процесс. На последней минуте напротив тридцатого вопроса Алекс вывел ручкой одно-единственное слово: «Устав». Всё, назад пути уже нет.

В этот момент прозвучала команда «Время вышло!»

ГЛАВА 8. В АУДИТОРИИ

Как и договаривались, друзья встретились на следующий день у входа в академию. Не обмолвившись ни словом, парни обменялись рукопожатиями и вошли в холл. Шли тоже молча — напряжение и волнение давали о себе знать. Каждый думал о своём.

Голографический экран уже вовсю пестрел информацией. Все, кто вчера писал тест на соответствие, приглашались в ту же самую аудиторию. Алекс кивнул головой, что означало: «Пошли!»

К их удивлению, там все сидели в том же порядке, что и вчера. Без долгих раздумий по примеру большинства они уселись каждый на своё место.

Капитан Дельмасс не заставил себя долго ждать. В руке он держал всего один лист бумаги. Аудитория замерла.

— Добрый день, абитуриенты! Сейчас я назову фамилии тех, кто успешно прошёл тест и, следовательно, переходит к завершающему этапу. Просьба слушать предельно внимательно, потому что повторять ваши фамилии я не буду.

Как ни странно, фамилии зачитывались не по алфавиту, чем затруднялось и без того напряжённое ожидание. Иногда можно было слышать, как кто-то облегчённо выдыхает.

— Волков, — услыхав свою фамилию, Алекс сжал кулак в знак победы. Макс не преминул тут же поздравить его лёгким толчком в спину.

— Самойлов! — отчеканил капитан, и Волков сжал кулак чуть сильнее. Он незаметно протянул руку назад и раскрыл ладонь, чтобы Макс мог по ней хлопнуть. Так они ознаменовали общую победу.

— Это все! — закончил оглашать список Дельмасс. — Те, кого я назвал, остаются на своих местах, остальные же могут быть свободны.

Менее удачливые с шумом покинули аудиторию, после чего в ней осталось не более восьмидесяти человек. Дождавшись полной тишины, капитан заложил руки за спину и, расхаживая из стороны в сторону, продолжил:

— То, что вы сейчас находитесь здесь, уже говорит о многом. Ну что ж, теперь вам предстоит последний этап отбора. После того, как на этом табло, — капитан указал рукой на интерактивный экран, — высветится ваша фамилия, вы войдёте в эту дверь, и входить будете по одному.

Не без досады Алекс обратил внимание на ещё одну дверь возле табло. Она была изготовлена из того же материала и имела тот же цвет, что и стена, поэтому не сразу бросалась в глаза.

«А вот эту деталь я упустил, — укорил он себя, — тоже мне, внук разведчика!»

— Прошу соблюдать тишину и дисциплину в аудитории! — продолжал Дельмасс. — Дальнейшие указания вы получите уже за этой дверью.

Следом за словами капитана дверь самостоятельно и бесшумно открылась, отодвинувшись в сторону. Из её проёма ничего не было видно, кроме яркого белого света. Капитан шагнул в этот свет и тут же был им проглочен, после чего дверь вернулась на место.

В безмолвии аудитории предоставленные сами себе возможные курсанты академии изучающе разглядывали друг друга. Макс, оставаясь серьёзным, ободряюще подмигнул Волкову.

Наконец на табло высветилась первая фамилия. Темнокожая девушка (раньше бы её назвали афроамериканкой) нерешительно привстала, смущаясь от всеобщего внимания. Но все будто говорили ей: «Смелее, вперёд!» Какой-то парень, желая поддержать девушку морально, кивком головы указал на таинственную дверь. Осмелев, она шагнула в её сторону и исчезла в белом свечении.

Один за одним молодые люди погружались в яркий белый свет и больше не возвращались. Настала очередь Макса. Проходя мимо Алекса, он по обыкновению хлопнул его по ладони и уже через минуту оказался по ту сторону.

Волков осмотрелся. Не считая его, в опустевшей аудитории остались два человека: девушка с короткой стрижкой и парень-азиат. Но тут на экране высветилась его фамилия, и Алекс, бросив беглый взгляд на оставшихся, направился к двери.

«Не ссы!» — почему-то вспомнилось в этот момент. Он едва сдержал улыбку.

ГЛАВА 9. СОБЕСЕДОВАНИЕ

В первую секунду Алекса ослепил яркий белый свет и он услышал только, как сзади закрылась дверь. Останавливаться он не стал и уже через пару шагов вперёд смог увидеть подиум, на котором единым монолитом стоял массивный стол. Центральная часть стола возвышалась над его правым и левым крылом, а на фронтоне находился герб Военной академии. Сделанный из металла, он придавал этому столу особую значимость и величие.

За центральной частью стояла женщина в форме межзвёздного флота. Погоны её указывали на звание полковника, чёрные волосы по уставу были собраны назад. В остальных присутствующих здесь военных Волков узнал полковника, старшего на медкомиссии, и майора, принимавшего у него в первый день документы.

На стенах слева и справа располагались большие голографические экраны, изображающие герб академии. Под ними находились двери, но если не приглядеться внимательно, их едва ли можно было заметить.

На этот раз Алекс не упустил эти детали, за что мысленно поставил себе «плюсик».

— Волков Александр Викторович? — холодным тоном прервала его наблюдения женщина-полковник.

— Так точно!

На экранах высветились его фото и скан микс-документа.

— Меня зовут полковник Сандерс, а это — полковник Лядов и майор Гейтер. Мы подробно изучили ваше досье, и теперь у нас к вам есть несколько вопросов. Итак, начнём!

Волков приготовился: убрал руки за спину и расставил ноги на ширину плеч. Чёткой команды по стойке ему никто не давал, но и разболтанность была ни к чему.

— Вопрос первый! Почему вы решили поступить в Военно-космическую академию?

— Мэм, я с детства задался целью сесть за штурвал, и с детства же готовился к поступлению в академию.

— Хорошо, идём дальше. Тестирование содержало в себе вопрос: «Для чего Вы здесь?» Вы ответили на него так: «Для выполнения теста». Почему именно так, а не иначе? Не проще ли было указать, что вы хотите стать пилотом?

«Так и знал!» — подумал Волков, но вслух произнёс следующее:

— Я ответил на конкретно поставленный вопрос, так как в нём не было дополнительных уточнений.

— Дальше. Под вопросом №30 вами написано лишь одно слово: «Устав». Объясните, что это обозначает?

— Мэм, это значит, что Устав — главный и основной закон для военного. Поступая в это учебное заведение, человек должен осознавать свой долг, а также понимать, что безопасность планеты и её интересы важнее всего остального.

Комиссия переглянулась. Повисла недолгая пауза.

— Максим Самойлов! Вам знакомо это имя? — на экране появилось фото, на котором они с приятелем были запечатлены вдвоём.

— Да, мэм! Это мой очень хороший знакомый и… — Волков замялся, — и надеюсь, мой будущий друг!

— Почему вы задумались перед тем, как сказать «друг»?

— Мы знакомы совсем недавно, но хочется верить, что это будет настоящая дружба, мэм!

— А этот человек вам знаком? — на экране появилось фото Стива — темнокожего здоровяка, что толкнул Алекса.

Волков понял, что им известен этот инцидент.

— Да, мэм! Как-то раз мы столкнулись с ним в холле, но к сожалению, я не успел познакомиться с ним лично.

Полковник Сандерс вопросительно взглянула на своих помощников, и Алекс заметил, как майор одобрительно кивнул.

Перекинувшись несколькими словами со своими сотрудниками, Сандерс продолжила:

— Волков Александр Викторович, вы приняты в Лётную военно-космическую академию! Сейчас вам предстоит пройти в соседнее помещение, где должны будете сдать все свои личные вещи, включая телефон и микс-документ. Там же вы получите всё необходимое. На протяжении всего периода обучения за вами будет закреплён номер; по этому же номеру вы узнаете комнату, в которой будете проживать. Есть какие-либо вопросы?

— Да, мэм! Я не предупредил родителей о том, что могу сегодня не вернуться.

— Им сообщат о вашем зачислении в академию. При первой же увольнительной командировке вы сможете повидаться с семьёй. Ещё вопросы?..

Волков замешкался, боясь показаться наглым, но всё же спросил:

— Мэм, могу ли я узнать о судьбе Самойлова?

— Самойлов принят в академию. Наше руководство высоко ценит товарищеские отношения и дружбу, поэтому вы будете проживать в одном блоке, более того — в одной комнате. Соответственно, обучаться вы также будете в одном и том же отделении.

— Благодарю, мэм! Разрешите идти?

— Свободен, Волков! И добро пожаловать в академию!

Сердце бешено колотилось, мысли опережали одна другую. Не нуждаясь в команде, курсант Волков вытянулся по стойке смирно, по-строевому повернулся направо и, маршируя, направился к выходу. Дверь бесшумно выпустила его из помещения.

— Что думаешь? — обратилась Сандерс к майору Гейтеру. — Не кажется ли тебе, что он бунтарь? Ведь он единственный, кто осмелился что-то спросить! К тому же ушёл не просто так, а строевым шагом. Единственный!.. Эдакий ядерный коктейль из смеси дерзости и дисциплины.

Майор улыбнулся.

— Вот именно — ядерный коктейль! Дерзость и дисциплина в одном флаконе, добавь сюда его совершенно нестандартные ответы на тестировании. Переживает за человека, с которым знаком всего три дня, сдержанность и смелость в стычке со Стивом Джейсоном… Кстати, зачем приказала распределить их в одной группе? Не боишься, что возникнет конфликт?

— Время покажет! — загадочно улыбнулась Сандерс.

— Ох уж эти твои шуточки, полковник!

И лишь полковник Лядов, прищурившись, молчал, слушая этот диалог. Он-то точно понимал, кого они приняли в академию.

ГЛАВА 10. МУЛЬТИ-ЧИП

Алекс оказался в небольшой комнате, из которой виднелся длинный коридор, а направо комната расширялась в размере. Там располагались душевые, раздевалка и стойка навроде барной. За стойкой возвышался человек, заслоняя спиной полки с коробками и аккуратно сложенными стопками одежды.

— Волков, чего стоишь? Иди сюда! — окликнул его этот человек. — Так… Телефон, микс-документ, короче — всю эту бижутерию давай сюда. Да, ещё одежду и обувь, а трусы оставь, снимешь их в душевой.

Алекс выложил личные вещи и одежду, которые небрежно были собраны в охапку и брошены в какой-то люк прямо позади кладовщика. Вещи со свистом полетели вниз по железной трубе.

— На переработку! — ответил кладовщик на немой вопрос Волкова. — Да не переживай ты так, сейчас я тебя одену, — и, развернувшись, удалился вглубь склада.

Волкову, оставшемуся в одних трусах, ничего не оставалось, как только поверить ему на слово. Мысль о том, что он уже не увидит свои вещи, не укладывалась в голове.

— Ты знал, что так будет! — сказал он сам себе и хмыкнул. Тем временем кладовщик вернулся.

— Вот, получи вещмешок: два комплекта нижнего белья и две пары белых и чёрных носков. Мыло в мыльнице. Зубная щётка, бритвенный станок, туалетная бумага… Надеюсь, рулона хватит? — съязвил военный. — Дальше — новая форма, ботинки, погоны, шлёпанцы. Что ещё?..

Он прошёлся взглядом по списку.

— Ага! Жетон и ещё вот что, — кладовщик положил на стойку гладкий металлический браслет.

— Что это? — спросил Волков.

— Мульти-чип, или мульти-браслет. Называй как нравится! Серия «Альфа-один», не боится ни огня, ни воды. Ничего, в общем, не боится. Надевай, не робей.

Браслет был великоват для запястья Волкова, тем не менее он не без любопытства просунул в него руку. Оказавшись на запястье, браслет сам собой на нём затянулся, да так плотно, что от неожиданности дёрнулась рука.

— Ну вот и ты попался! — засмеялся снабженец. — Мне, наверное, никогда не надоест наблюдать за их реакцией на эти штуковины, — добавил он сам себе.

— А как его снять?

— Никак, парень! Он сам снимется, когда ты закончишь эту богадельню. Ну да ладно, посмеялись и хватит. В общем, слушай: эта штука активируется от твоего касания, попробуй.

Алекс коснулся пальцем браслета, и прямо над рукой открылся голографический экран.