Бесплатный фрагмент - Сон Соль. Перекрёсток миров

Глава 1. Волшебный вьюнок

Кап-кап. Холодные капли дождя, словно крошечные стеклянные бусины, скатывались по бархатным листьям вьюнка, обвивающего проржавевшую изгородь у подножия старой лестницы. Листья слегка вздрагивали от их прикосновения, будто сам цветок пытался укрыться от непогоды. Я помню эту картину до сих пор.

Знаете, что означает вьюнок?

Вьюнок весьма странное растение. Он не растёт сам по себе. Его тонкие стебли цепляются за любую опору, увиваясь вокруг неё и упорно карабкаясь вверх, как будто природа запрограммировала его стремиться к свету, несмотря ни на что. В одних культурах его считают символом настойчивости и возрождения, в других — знаком грядущих перемен.

Тот вьюнок рос недалеко от квартала Самчхон-дон — известного узкими и извилистыми улицами, с крутыми спусками, каменными стенами и старыми фонарями, которые в дождливые вечера размывали свой свет в тумане. В этот день туман действительно плыл между зданиями, придавая всему сюрреалистичную, почти нереальную атмосферу.

Я спешила в офис компании «Celestial Dynamics», где работала инженером-разработчиком в отделе космической навигации. Наши системы помогали спутникам удерживать точную орбиту, корректировать курс и передавать данные с минимальной задержкой. Последние недели были напряженными: мы тестировали новый алгоритм для стабилизации малых спутников на геостационарных орбитах, и в понедельник, то есть сегодня, должна была состояться важная видеоконференция с партнёрами из НАСА.

Я почти механически проверила время на телефоне — еще оставалось пятнадцать минут до прибытия на нужную станцию. За окном вагона город тянулся бесконечными линиями улиц и крыш, пока поезд не замедлился… и вдруг резко остановился.

— Уважаемые пассажиры, — раздался приглушённый голос по громкой связи. — На линии технический сбой. Просим покинуть состав.

Поезд резко затормозил на станции Йонсан, далеко от моего пункта назначения. Я посмотрела на часы и раздражённо выдохнула. Чёрт. Я направилась к выходу из вагона.

На платформе уже скапливались пассажиры, кто-то звонил в офис, кто-то возмущался, кто-то просто стоял, погружённый в свои мысли. Дождь усилился, превращая улицы в зеркала, отражающие неоновые огни вывесок.

Ладони похолодели от внезапного ветра. Я натянула капюшон и шагнула вперёд.

«Надо ехать на такси, иначе точно опоздаю».

Перед тем как заказать такси, я остановилась на мгновение у лестницы, ведущей к выходу со станции. Именно там я и увидела тот вьюнок, ненароком привлёкший моё внимание.

Он был крошечный, почти незаметный, но его нежные голубые цветы выделялись на фоне мокрой, серой лестницы. На мгновение я замерла. Вьюнок, цепляющийся за холодный металл… Как и я, цепляющаяся за свой путь, несмотря на непредвиденные сбои.

Решив не терять время, я вызвала такси через приложение. Машина подъехала быстро — чёрный седан, с капота которого стекали капли дождя, оставляя причудливые узоры.

В салоне было тепло, и шум дождя за окном постепенно убаюкал меня. Я задремала, и лишь когда машина плавно остановилась, голос водителя разбудил меня:

— Мы на месте.

Я открыла глаза. На переднем сиденье, уставившись на меня янтарными глазами, сидел огромный белый кот…

Глава 2. Где кончается орбита

Я моргнула.

Большой белый кот всё так же смотрел на меня. Его янтарные глаза светились в темноте, как два крошечных солнца, затерянных в бесконечной ночи. Лунный свет скользил по гладкой, почти перламутровой шерсти, выделяя мускулистое тело, скрытое под густым мехом. Лапы — крупные, с чуть выступающими когтями, уши заострённые, словно у древних хищников. Он не был похож на домашних кошек, которых я знала. Что-то в нём было… слишком совершенное.

Воздух в машине изменился. Он стал плотнее, как перед грозой, когда небо будто затаивает дыхание. Шум дождя за окном приглушился. Стёкла больше не отражали улицы, только бескрайнюю тьму. Лишь свет луны слегка проникал в салон автомобиля. По крайней мере, на тот момент мне казалось, что это действительно была луна.

Я боялась пошевелиться.

— Мы… уже приехали? — мой голос прозвучал глухо, будто через слой воды.

Кот моргнул.

И в следующий миг всё исчезло.

Другой город, другое небо.

Я не помню, как вышла из машины. Помню только чувство падения — но не вниз, а сразу во все стороны. Будто реальность развернулась вокруг меня, как смятая бумага, и затем сложилась в нечто новое.

Когда всё утихло, я стояла на мостовой.

Всё выглядело так, будто это и был мой родной Сеул: высокие здания, автомобили, улицы, мокрый асфальт, отражающий свет неоновых вывесок. Только небо… Оно было не серым, а густо-фиолетовым, как на снимках с космических телескопов. И по нему скользили огни — длинные, тянущиеся следы, как у комет, только слишком близкие, слишком неправильные.

Я обернулась. Такси исчезло.

Вокруг люди — почти обычные, в знакомой одежде, с привычными жестами. Но их лица… слишком симметричные, будто подогнанные под единую маску. Их движения слишком плавные, как в замедленной съёмке.

А потом я увидела его.

Мужчина стоял у фонарного столба, его силуэт расплывался в лужах света. Тёмно-синее пальто, высокий рост, светлые волосы. Но его лицо… Оно было неуловимым. В один миг он выглядел юношей, в другой — взрослым мужчиной, затем снова молодым.

Я сделала шаг вперёд, но он заговорил первым:

— Долго же тебя искали.

— Искали? — я нахмурилась. — Простите, но, кажется, произошла ошибка…

— Ошибка, — он усмехнулся. — Так все это и называют.

Он поднял руку, и я почувствовала, как что-то во мне сдвинулось. Как если бы внутри меня открылся люк, ведущий в пустоту.

— Добро пожаловать в Одумгиль.

— Куда? Что это за место? — прошептала я.

— Оглянись, — он развёл руки в стороны.

Я сделала несколько шагов. Да, город явно был похож на тот, откуда я, но в нём всё было слишком… правильным. Дома — идеальной геометрии, будто нарисованные архитектором-минималистом. Дороги гладкие, без единой трещины. Машины двигались сами, без водителей, и делали это так плавно, что казалось, будто они не катятся, а скользят.

Люди… Они говорили друг с другом слишком слаженно, их разговоры звучали, как ритм одной мелодии.

И небо. Тёмное небо.

— Здесь не существует солнца? — спросила я.

— Только звёзды, — кивнул мужчина.

— Что я здесь делаю?

— Это мир-перекрёсток, связанный с другими мирами, но работающий по своим законам. Это место для тех, кто «случайно» сбивается с пути, — пояснил он.

— Но я не сбивалась…

— Ты уверена? — он прищурился. — Вспомни про сбой на линии. Ты ведь даже не спросила, какой именно был сбой.

Я замерла. Действительно. Поезд просто остановился, и нас высадили… Почему?

— Кто-то здесь заинтересован в тебе, — сказал он. — Но пока ты не вспомнишь, что пошло не так, ты не выберешься.

— А если я не вспомню?

— Тогда останешься здесь. И, поверь, ты далеко не первая.

В голове зашумело.

«Почему я здесь? Что это за место? Кто стоит за этим „сбоем“?»

— Позволь предупредить, — голос мужчины стал ниже. — Здесь есть существа, которые появляются, когда кто-то начинает сомневаться в реальности. Они питаются воспоминаниями, забирая у людей их прошлое.

Я сглотнула.

— Но как я могу принять этот мир за реальность? Я будто во сне.

Мужчина только пожал плечами.

— Главное — не смотри в небо слишком долго. Здесь есть вещи, которые замечают, если на них смотреть.

Он указал пальцем вверх.

Я подняла голову.

Небо… Оно было слишком глубоким. Как будто за его поверхностью скрывалось что-то ещё. И среди звёзд я увидела движение.

И почувствовала, словно кто-то смотрел обратно. На меня. Этот взгляд ощущался тяжёлым, липким, обволакивающим. Высоко, за слоем облаков, что-то медленно двигалось. ОГРОМНОЕ. Оно не просто наблюдало — оно изучало меня, как человек смотрит на насекомое, застрявшее в стекле.

Я резко отвела взгляд. Сердце бешено колотилось. Я обернулась к мужчине — но его и след простыл.

Я побрела по улицам, пока ноги не начали наливаться тяжестью.

Город был странно тихим. Слишком много пустых переулков, слишком чистый воздух, в котором не пахло бензином, кофе, мокрым асфальтом — привычными ароматами большого города.

И небо. Оно смотрело.

Я почувствовала головокружение, ноги стали ватными.

Где-то на грани сознания мелькнула мысль: «я засыпаю».

А потом я упала в темноту…

Глава 3. Дом среди светлячков

Я очнулась в полумраке.

Первое, что я почувствовала — запах свежезаваренного травяного чая и чего-то сладкого, медового, чуть тягучего. Где-то вдалеке потрескивали дрова. В воздухе появился лёгкий аромат ванили и корицы. Я моргнула, стараясь сфокусировать взгляд.

Тёплый свет лился от бумажных фонариков, раскачивающихся под потолком. Их мягкое сияние отражалось в отполированных деревянных балках. Я лежала на татами, укрытая тонким одеялом. Потолок был низким, стены — с раздвижными панелями, за одной из которых мерцали золотистые огоньки, словно там кружили светлячки.

Я медленно села. Голова всё ещё кружилась, но тело уже не казалось таким тяжёлым. Дверь скользнула в сторону, и в комнату заглянула девушка.

— Ты проснулась! — её голос был звонким и радостным, будто она и правда ждала, когда я открою глаза.

Она выглядела странно знакомой. Длинные тёмные волосы были заплетены в небрежную косу, а на висках выбились мягкие пряди. Её черты казались тонкими, изящными, а чуть заострённые уши делали её облик почти сказочным. На ней было надето простое льняное платье, а поверх — длинный передник с глубокими карманами, из которых выглядывали деревянные ложечки и маленький блокнот с карандашом.

— Где я? — голос был хриплым.

— В кафе «Звёздочка». Ну, если точнее, в доме при нём.

— «Звёздочка»? — пробормотала я. — Знаю такую мазь…

Девушка улыбнулась и пододвинула ко мне поднос с чашкой дымящегося чая и печеньем в форме полумесяцев. Я хотела схватить чашку сразу, но удержалась. Горло пересохло, но я всё ещё не понимала, что происходит.

— Тебя нашли на улице, — продолжила она, присаживаясь на корточки. — Ты просто лежала посреди дороги. Хорошо, что ночью в этом районе почти нет машин. Ты… не помнишь, что случилось?

Я сжала пальцы вокруг чашки, грея ладони. Память возвращалась урывками: поезд, сбой, такси, белый кот, тёмное небо, что-то огромное за облаками… и ощущение, что за мной наблюдали.

— Кажется, я… потерялась, — тихо сказала я.

Девушка кивнула, словно слышала такое не впервые.

— Меня зовут Сэхи. Это место — одно из немногих убежищ в Одумгиле. Ты можешь остаться здесь, пока не разберёшься с тем, что произошло.

Я отпила чай. Он был тёплым, с чуть уловимым привкусом лаванды.

— Это кафе… какое оно?

Сэхи улыбнулась, а в глазах её мелькнул озорной блеск.

— Скоро увидишь. Но предупреждаю: обычным его никто не назовёт.

Я доела последнее печенье, ощущая, как тепло растекается внутри. Голова прояснилась, но чувство нереальности не исчезло.

— Ты готова? — спросила Сэхи, вставая.

— К чему?

— Познакомиться с этим местом.

Она скользнула к двери, и я поспешила за ней, всё ещё чувствуя слабость в ногах.

Мы вышли в коридор, и я сразу заметила, насколько необычным был этот дом. Он напоминал старый корейский ханок, но с неожиданными деталями: потолок был усыпан крошечными светящимися точками, словно ночное небо, а в деревянных стенах были вырезаны узоры созвездий, мерцающие в полумраке. В воздухе витал лёгкий аромат кофе и пряностей.

Сэхи сдвинула в сторону раздвижную дверь.

— Добро пожаловать в кафе «Звёздочка».

Я сделала шаг вперёд и замерла.

Кафе выглядело так, словно существовало на стыке миров. Зал был просторным, но окна… Я не была уверена, что они показывали улицу. В одних за стеклом простирались городские огни, в других — водовороты звёздного света, в третьих — я видела, как по небу медленно плыли огромные силуэты, слишком величественные, чтобы быть облаками.

Посетителей было немного, но каждый из них выглядел необычно. За ближайшим столиком сидела женщина в чёрном кимоно с узорами лунных фаз, её глаза были закрыты, но в чашке перед ней отражались неоновые огни. В углу весело беседовали пара мужчин, похожие на призраков — их очертания слегка дрожали, словно их изображения передавались с помехами. Бариста за стойкой выглядел совершенно обычным… если не считать того, что его тень двигалась с задержкой.

— Это Наль, — представила его Сэхи. — Наш бармен.

Парень поднял на меня тёплый взгляд медовых глаз и улыбнулся, протягивая меню.

— Что… это за место? — прошептала я.

— Одумгиль — это не просто город, — сказала Сэхи, глядя на меня с лёгкой улыбкой. — Это перекрёсток. И никто не знает, что можно ожидать от него. Мы построили это кафе, чтобы путники могли спокойно отдохнуть за чашечкой чая и двигаться дальше.

Я перевела взгляд на меню, написанное плавными серебристыми буквами. Напитки здесь явно не были обычными.

«Чай забытого времени», «Кофе с мыслями о будущем», «Горячий шоколад из снов»…

— И всё это… настоящее?

— Для каждого — по-своему, — загадочно ответила Сэхи. — А теперь скажи, чего бы тебе хотелось?

Я задумалась.

Кажется, в этом месте за обычными вещами скрывалось нечто большее. И, возможно, именно здесь я могла найти ответы.

— Сейчас мне бы хотелось понять, как мне дальше жить… и почему я здесь.

Девушка кивнула.

— Со временем ты всё поймешь.

Бармен вновь посмотрел на меня и окинул оценивающим взглядом.

— Как насчёт «Кофе с мыслями о будущем»?

Я замерла.

— Как ты угадал?

— Чутьё, — весело подмигнул он, ловко перемешивая что-то в стеклянной колбе.

Через минуту передо мной стояла чашка, от которой шёл лёгкий пар. Я сделала осторожный глоток — вкус был одновременно знакомым и неожиданным, словно воспоминание, которое не можешь до конца поймать.

— Одумгиль сам подсказывает, что тебе нужно, — пояснил Наль, ставя перед Сэхи чай.

Я хотела расспросить его подробнее, но в этот момент в кафе раздался глухой стук. Дверь сдвинулась, и внутрь вошла пожилая женщина. Её осанка была прямой, взгляд цепким, а в морщинах на лице читалась твёрдость характера. Одета она была в просторное тёмное платье, а поверх — длинный передник.

— Хван Каён, — тихо сказала Сэхи. — Хозяйка этого места.

Женщина скользнула по мне взглядом, словно оценивая.

— Новенькая, — заметила она, скорее утверждая, чем спрашивая. — Надеюсь, ты не собираешься сидеть без дела.

Я только открыла рот, но в этот момент в зале раздался лёгкий звон. Один из витражных окон вспыхнул мягким бордовым светом.

— О, уже ночь, — протянул Наль. — Пожалуй, пора расходиться.

Я вопросительно посмотрела на Сэхи.

— В Одумгиле день и ночь меряются не по солнцу, а по ритму города, — пояснила она. — Когда красный — значит, пора отдыхать.

Один за другим посетители начали исчезать, растворяясь в тенях. Я вдруг ощутила странную усталость, словно и правда пора было спать.

— Завтра разберёмся, что с тобой делать, — сказала Каён, направляясь к лестнице. — А пока иди отдыхай.

Я кивнула, чувствуя, что вопросов стало ещё больше. Но ответы на них я смогу получить только завтра.

Глава 4. Не смотри на небо

Утро наступило неожиданно.

Я проснулась от тихого, почти мелодичного звона. Комната залилась мягким синим светом. На одной из стен вспыхнул круг, а в воздухе зависла серебристая полоска, плавно мерцающая, словно отражение далёкой звезды.

Я натянула первую попавшуюся одежду, которая висела на деревянной вешалке у стены. Это были простая тёмно-синяя рубашка с широкими рукавами и свободные брюки. Я провела пальцами по ткани, удивлённо моргая. Откуда она здесь? Вероятно, Сэхи позаботилась обо мне.

С этой мыслью я отправилась в кафе.

Там уже кипела жизнь: Наль протирал стойку, ловко вращая в руках тканевую салфетку, Сэхи раскладывала на деревянных подносах свежую выпечку, а Хван Каён, скрестив руки, сидела у окна с задумчивым видом, медленно потягивая чай.

Сэхи первой заметила меня и приветливо улыбнулась.

— Доброе утро. Садись, я принесу тебе завтрак.

Я уселась за свободный столик, и передо мной тут же появился поднос: рисовая каша, слегка подслащённая мёдом, жареные бобы, тарелочка с маринованными овощами и чашка горячего чая, от которого поднимался лёгкий пар.

— Ты нас так вчера напугала, что мы решили, тебе нужен хороший завтрак, — усмехнулась Сэхи, садясь напротив.

— Спасибо, — искренне сказала я, пробуя еду. Простая, но удивительно вкусная, она моментально возвращала силы.

— Ну что, как ты себя чувствуешь?

Я подняла на неё взгляд.

— Уже лучше. Кстати, хотелось бы спросить про время…

Сэхи загадочно улыбнулась, словно ожидая этот вопрос.

— В Одумгиле время меряется не солнечным светом, а ритмом города, — объяснила она. — Смотри: когда загорается синий — это день. Он длится столько, сколько должен. Потом цвет сменится на фиолетовый — сумерки, а затем на красный — ночь.

— А если не следить за этим?

— Тогда можно потеряться во времени, — спокойно ответила она. — И не каждый сможет найти выход обратно.

Я задумалась. Мой взгляд невольно упал на Хван Каён, которая молча пила чай, словно совершенно не слушала нас.

— А ещё, ты вчера говорила, что это её место? — прошептала я.

Сэхи кивнула.

— Да, Хван Каён — хозяйка всего этого места. Магазин и кафе — это её дом. Но она сдаёт кафе в аренду нам с Налем. И ещё… — Сэхи наклонилась ближе и понизила голос. — Она не против пускать путников на ночлег, если они могут заплатить.

Я кивнула, обдумывая услышанное. Значит, если я хочу остаться здесь, мне нужно найти работу.

— Всё просто, — вмешалась Каён, не поднимая глаз от чашки. Я аж вздрогнула. — Если хочешь остаться — придётся платить. Здесь никто не живёт просто так.

«Она что, телепат?» — подумала я, допивая чай.

— Понятно. Значит, пора найти работу. Осмотрюсь в округе.

— Только не теряйся, — предупредила Сэхи. — И не забывай про сигналы. Когда станет фиолетовым, лучше возвращайся.

Я вышла на улицу и оказалась в дневном Одумгиле.

Город выглядел почти обычным. Высотки, дороги, светофоры — всё это напоминало мне Сеул, но стоило присмотреться внимательнее, как начинались мелкие странности. Магазины меняли вывески прямо на глазах, фонари вспыхивали неоновой полосой, а окна некоторых зданий отражали не город, а что-то иное.

Я шла долго, пока вдруг не остановилась. Передо мной возвышалось знакомое здание.

«Celestial Dynamics».

Я замерла, всматриваясь в стеклянный фасад. Всё выглядело так, будто это действительно было моё рабочее место.

Я набралась смелости и вошла внутрь.

— Чем могу помочь? — вежливо спросил мужчина за стойкой регистрации. Он не выглядел знакомым.

— Я… раньше здесь работала, — ответила я. — Инженером в отделе навигации.

Охранник взглянул на меня с лёгким недоумением.

— Вам нужно отправить резюме. Все вакансии открыты на сайте компании.

Я моргнула. Что-то здесь было не так.

Неужели это не та же компания? Или я не та, кем была раньше? Или в другом мире совсем всё иначе…

— Спасибо… — пробормотала я и вышла обратно на улицу.

Город продолжал казаться нормальным, но я чувствовала, что он скрывает что-то.

Я побрела дальше, погружённая в мысли. Шаги стали механическими, сознание плавало где-то на грани осознания. Я не замечала окружающих, пока резкий звук клаксона не выдернул меня из размышлений. Я обернулась, но было уже поздно.

На меня неслась машина.

Всё произошло за долю секунды: вспышка, толчок, глухая боль. А затем темнота.

Я очнулась в белой комнате. Лёгкий запах антисептиков витал в воздухе. Голова пульсировала тупой болью.

— Хорошо, что вы пришли в себя, — раздался мягкий голос.

Я медленно повернула голову. Передо мной стоял мужчина.

Высокий, с тёмными волосами, безупречно гладкой кожей и внимательными глазами, в которых читалась профессиональная сосредоточенность. В его движениях была точность, свойственная опытным врачам.

— Где я? — мой голос казался хриплым.

— В больнице, — спокойно ответил он, откидывая страницу блокнота. — Вы попали в небольшую аварию. К счастью, только лёгкое сотрясение. Но вам лучше остаться здесь на день.

Я моргнула, медленно осознавая сказанное.

— Как вас зовут? — спросил врач.

— Сон Соль, — ответила я.

Он кивнул, делая пометки в блокноте.

— Меня зовут Итидзё Хаяси. Я ваш лечащий врач. Вам нужно будет немного отдохнуть. Где вы живёте? Мне нужно связаться с вашими близкими.

Я замялась.