Бесплатный фрагмент - Сны и душа

Пролог

— Нет, мы не вернёмся туда, — в третий раз произнесла я твердым голосом, преодолевая поле на своем пути. Впереди виднелись деревья, покрытые ярко-зеленой листвой. Зайна следовала за мной, шурша подолом своего объемного платья.

Мы покинули наше поселение уже восемь появлений Соликса назад. И все это время просто шли вперед без четкого плана.

— Джинис, но они нашли в горах удивительные светящиеся камни! — воскликнула Зайна, не отставая от меня. — Граол решил там обосноваться! Он хочет воссоздать там настоящее королевство! Только представь, как это будет замечательно!

— Звучит слишком неправдоподобно, — отмахнулась я и остановилась, чтобы определить в какую сторону нам лучше следовать. Горы остались далеко позади, теперь я даже не видела их вершин вдалеке. Я не считала замыслы Граола неправдоподобными, но не говорить же этого своей младшей сестре.

Кинула взгляд на Зайну. Мы с ней были очень похожи, я была старше сестры на три года. Только наши отметины на теле сильно отличались. Мое лицо и руки были испещрены серой паутиной ветвистых вен. А вот Зайна… ее отметины бросались в глаза сильнее. Ее красные наросты, выступающие из плеч и рук было нереально не заметить. Когда она была маленькой, это был всего один нарост на плече — еле заметная красноватая шишка. Но как только девушке исполнилось шестнадцать лет, она воспользовалась своей мощью и все поменялось в одночасье. Наросты стали образовываться буквально на глазах! На плечах они прорвали собой довольно крепкую материю платья, один нарост стал возникать прямо на макушке девушке, доставая ей дискомфорт.

Граол говорил, что нас послала к ним Само Величие. Моя мощь ни раз помогала им. Времена были тяжёлые, велись войны за территории и полезные ископаемые, мне приходилось использовать свою мощь. И очень часто. Я не была в восторге от этого, но если она мне была дана, значит — для чего-то. Оставалось только смириться с этим, я была тем, кем была. Это невозможно было изменить при всем моем желании.

Но я никого не убивала своей мощью, лишь отправляла в Вечный сон. Не знаю, что людей ждало после этого, они просто засыпали — навечно. Граол предположил, что их души отправляются в какие-то другие места, пока их телам сужденно продолжать жить безвольной оболочкой на земле.

Другое дело — мощь Зайны. Она была разрушающей. И она убивала. Я видела это собственными глазами.

— Твоя мощь опасна для людей, — отрезала я, определив, что надо направляться на восток. Я не знала, что нас там ждало. Зато как можно дальше от нашего поселения. Чтобы избежать соблазна вернуться. — Твои злемоны…

— Почему ты их так называешь? — спросила сестра и в ее голосе проскользнуло недовольство.

— Потому что они зло во плоти, настоящие демоны! — повысила я голос, пытаясь наконец донести эту мысль до нее. — Понимаешь ты это? Твоя мощь — это явно не благословение Самого Величия! Это что-то другое…

— Но я же не злая, — тихо произнесла Зайна. — Правда ведь, Джинис? Скажи, что не злая! Я не убивала никого!

— Да, но пока ты плохо контролируешь свою мощь, лучше держаться подальше от людей. Не хочу подставлять Граола, после смерти родителей он воспитал нас как своих дочерей!

— Но я хочу назад! — упрямо повторила сестра и даже для убедительности притопнула ножкой в невзрачной туфле.

— Ты опасна, пойми это наконец! — не удержалась я от крика и поняла, что лучше этого было не делать. Ох, я же пыталась контролировать свои эмоции при Зайне! Я должна была показать младшей сестре пример, а не срываться на нее. Я уже знала, чем это может обернуться.

Я открыла было рот, чтобы принести извинения, успокоить сестричку, но слишком поздно — вокруг нее стало образовываться красное облако. Я отшатнулась, но потом опомнился и кинулась к сестре:

— Нет, Зайна! Остановись! Не выпускай Энергию зла! Ты сможешь справиться с ней! Ты ею управляешь!

Только слишком поздно, едва коснувшись красного облака, меня отбросила от сестры неведомая сила. Я собой вспахала землю и до крови разодрала кожу на руках. Пышные юбки платья взметнулись вверх, перекрывая мне обзор. Я постаралась скорее расправить их и подняться на ноги. К тому моменту из красного облака уже возник злемон. Он был выше меня на три головы, гора красных мышц, усеянных повсюду ужасными наростами. Глаза полыхают злобой, на голове два острых кровточащих рога. Он остановился передо мной, и я в ужасе увидела, как что-то появляется из-за его широкой спины. Я даже не сразу поняла, что злемон расправляет свои крылья с острыми наростами — взмахнет такими и рассечет меня пополам. Само Величие меня сохрани! У первых злемонов крыльев не было! С каждым разом они становились все ужаснее!

— Останови его! — крикнула я сестре, видя, как та растерянно стоит позади творения своей мощи. Из ее носа стекало две струйки крови, руки в бессилии дрожали, безвольно повиснув вдоль ее тела.

— Как? — всхлипнула она тихим голосом, я смогла прочесть это слово лишь по ее шевелящимся губам.

— Это твое порождение! — прокричала я. — Оно должно кому-то подчиняться! Ты — дэфаут! Это твоя мощь и только тебе по силам ее остановить! Вечный сон не управляет же мной! Борись с ней! Постарайся сконцентрироваться!

Из горла злемона вырвался нечеловеческий рык, он слишком быстро кинулся на меня и взмахнул своей рукой. Хотя рукой это было назвать очень сложно — больше напоминало лапу зверя со смертоносными когтями.

Я отлетела в сторону, ощутив массивный удар по плечу. На ногах удержалась, развернулась и нащупала внутри себя сгусток серости. Из меня вырвались нити Вечного сна и ударили в грудь злемона, но тот лишь ухмыльнулся.

Я поняла, что нужно больше мощи! Такое порождение зла не так просто отправить в Вечный сон. Но мощи во мне было не так уж и много, мне только на днях пришлось бороться с таким же монстром, мои силы не успели восстановиться.

Но я вздохнула, прикрыла глаза и призвала всю серость, какая дремала внутри меня. Она отозвалась неохотно, будто ей хотелось передохнуть, а я отвлекала ее от сего занятия. Из меня вырвалась целая волна серости и быстро направилась к злемону, начала окутывать его с ног до головы. Тот пытался размахивать своими ручищами и рычать, но этой мощи должно было хватить. Нужно сделать так, чтобы хватило! Иначе монстр разорвет нас в клочья — меня и мою сестру.

Вот серость заволокла глаза злемона и тот рухнул на землю, которая даже содрогнулась от его падения. И в следующий же миг туша монстра с хлопком исчезла.

Я испытывала слабость во всем теле, но все равно кинулась к сестре. Как раз вовремя — успела подхватить ее до того, как ноги подведут ее.

— Прости меня, — тихо произнесла Зайна, из носа которой не переставала течь кровь. Я знала, что она не хотела его призывать. Но такая мощь… почему она не досталась мне? Я бы справилась, постаралась бы ее усмирить, но моя сестра была ещё слишком слаба для такого.

— Это был двенадцатый, — сказала я грустно, поглаживая сестру по кудрявым волосам пшеничного цвета. Мои волосы были точно такого же цвета, но я предпочитала собирать их в косы на макушке, чтобы они не мешались мне.

— Я знаю, — всхлипнула Зайна. — Знаю.

Мне пришлось озвучить то, что терзало мою душу:

— Тебе нужно остановиться, иначе тринадцатое воплощение Энергии зла станет последним и убьет тебя.

Глава первая

— Да никто не решится явиться ко мне на личный прием! — воскликнула я, расправляя складки на своей юбке. Я неуютно себя чувствовала, сидя на троне и видя перед собой огромное пространство пустого зала, освещённого светом, льющимся из окон. И это платье… безумие меня охвати! Не хотела я соблюдать правила этикета!

— Главное, горожане оповещены о том, что ты сегодня принимаешь их по любым вопросам, — улыбнулся Дрейк, стоя сбоку от меня. — А если никто не придет — не расстраивайся. Всему свое время. Не просто смириться с мыслью, что правитель сменился.

Гидеон покинул дворец всего несколько дней назад, а мне уже его не хватало. С его отъездом внутри меня будто натянулась какая-то нить, требующая следовать за ним. А вскоре и Моргана собралась с силами, и взяв Иралию, отправилась в лес Штормов. Удивительно, но мне хотелось отправиться с ними, а не оставаться в этом огромном дворце одной. Железные стены обители Морганы мне успели стать роднее, чем собственный дом.

Нет, конечно, я не была одна. Дрейк и Тракса остались со мной. Берона оставила мне часть своих войск во главе Илнеадса. Да и многие сирены — бывшие рабыни — изъявили желание помочь мне обустроиться во дворце и восстановить разрушенные территории. Гарена я больше не видела, я хотела присутствовать при отправлении Велины в последний путь — растворении в воде, но понимала, что нужно остаться во дворце, слишком много дел ждало меня здесь.

Если бы не Дрейк, я вообще растерялась бы, но он мне помогал по всем дворцовым вопросам. А по ночам представал передо мной в виде волколиса, присутствие которого успокаивало и возвращало мыслями в то время, когда я была с Гидеоном и мы вместе шли в лес Штормов. Такие трудные времена, но я скучала по ним.

Дверь в тронный зал слегка приоткрылась и показалась голова Джеффи — сирены, которая не отправилась назад в Вельмор. Она никогда не была порабощенной и могла говорить:

— Королева Катарина, запускать горожан?

— Кто-то всё-таки явился? — удивилась я, встрепенувшись.

Дрейк же сказал девушке с зеленоватыми косичками на голове:

— Запускай, конечно. Не будем заставлять их ждать.

Дрейк временно исполнял обязанности моего советника. И исполнял очень хорошо. Он бы стал хорошим королем, но не я.

— Всех или по очереди? — замешкалась девушка, я же удивилась, что там собралось уже несколько горожан.

Ответила я:

— Всех, — и пробормотала уже Дрейку на ухо: — Лучше разделаться со всем одним махом. Что-то я чувствую себя не очень уютно.

Двери открылись пошире и в зал стали входить люди, неуверенно оглядываясь по сторонам. Десять… двадцать… я перестала считать. Ко мне на прием явилось около пятидесяти горожан Магиниса! Такого я явно не ожидала. И все они выглядели ужасно — ходячие скелеты, на которые лохмотьями висела одежда, впалые щеки, трясущиеся руки. То и дело из толпы раздавался болезненный хрип или кашель.

Толпа выстроилась перед лестницей к тронам. Они смотрели себе под ноги и боялись поднять взгляд на меня. Естественно из-за моих меток.

Последними вошли четверо воинов Вельмора, затворив за собой двери, выстроились вдоль стены, внимательно следя за горожанами. Я не думала, что кто-нибудь из них в силах совершить покушение на меня, но Илнеадс посоветовал быть начеку. Причем всегда.

— Приветствую вас, горожане Магиниса! — произнесла я, постаравшись вложить в свой голос всю твердость и уверенность. — С какими просьбами вы явились ко мне на прием?

Из толпы раздавался лишь сухой кашель, кто-то шмыгал носом, кто-то издавал свистящие всхлипы. И никто не спешил первым выступить вперёд. Атмосфера была гнетущей, страх простых граждан так и витан в воздухе.

— Перед вами королева Катарина! — сказал Дрейк суровым голосом. — У нее очень много дел запланировано на сегодня. Прошу не тратить ее время попусту, говорите или отправляйтесь обратно по домам!

Это было лишним, люди лишь сильнее начали жаться друг к другу и испугано озираться. Но все же вперёд выступила одна женщина средних лет. Возможно, раньше она была красивой, огромные глаза и стройный силуэт, но сейчас выглядела ужасно. Мне сразу вспомнились теневые зомби из Андониса.

— Ко-ко-королева К-к-к…, — от страха передо мной женщина стала заикаться. Я терпеливо ждала, стараясь смотреть на нее без жалости. Совладав с собой, женщина выпалила: — Мне очень плохо. Я хочу есть! Голод, очень сильный!

— Мои люди направили в деревни достаточно еды, — заметила я, переглянувшись с Дрейком.

— Это не та еда, — всхлипнула женщина, теребя рукава своего потрепанного платья. — Я не могу ее есть. Она мерзкая!

— Мерзкая? — удивилась я, пытаясь вспомнить, что такого люди Вельмора направили жителям деревень из дворца. Зерно, овощи, мясо…

— Такой голод, — продолжила женщина. — Больно… Мне нужна эссенция вкуса!

Я замерла на троне и обвела взглядом толпу. Осознание пронзило меня, и я решила озвучить это вслух, боясь услышать подтверждение своим мыслям:

— Вы все здесь для того, чтобы просить эссенцию вкуса?

— Безумие меня охвати, — пробормотал Дрейк, видя, как в толпе люди закивали головами.

— Трое из нас вчера умерли, — раздался из толпы слабый голос.

— Это те, кто слишком долго принимал эссенцию вкуса, — прошептал мне на ухо Дрейк, но это я уже и так догадалась. — Они не смогут есть и пить обычную пищу, организм отторгает ее, не в силах усваивать.

— И сколько организму нужно времени, чтобы это зараза вышла из него? — тихо спросила я. Толпа замерла в ожидании моего ответа.

— Точно не знаю, но явно не одна неделя, — вздохнул Дрейк.

— Они столько не выдержат, — ахнула я. Столько людей просто умрут от голода, смотря в отвращении на нормальную пищу.

В погребах дворца были найдены бочки с эссенцией вкуса, Гуимар явно хотел наладить поставки этой отравы во все королевства. Я ещё не успела ликвидировать эту дрянь, но и давать ее этим несчастным людям не собиралась. Это был наркотик. Дрейк ранее уже приглашал ко мне Кенариса — главного из высшей академии магического искусства. Ведь именно там и разрабатывали эту дрянь по приказу Гуимара. Кенарис присягнул на верность мне и пообещал прекратить любые попытки изготовления эссенции вкуса. А вот на счёт противоядия сказал, что никогда и не задумывался о таком — ведь Гуимар не отдавал таких приказов. На его разработку могли уйти месяцы, столько времени у этих людей не было.

— И что мне делать? — тихо спросила я у Дрейка. Хотя люди все равно бы меня не услышали сквозь надрывный кашель, раздавшийся в толпе. — Позволить этим людям умирать в мучениях?

— Ты этого не допустишь, — лишь твердо произнес Дрейк. И хоть это не являлось ответом на мой вопрос, но я поняла, что можно сделать.

Я поднялась со своего трона и шурша синей юбкой, спустилась по ступеням на ковровую дорожку перед людьми.

— Я могу вас спасти от этой напасти, — произнесла я, стараясь обвести взглядом их всех — несчастных, тела которых изнутри разъедала редкостная гадость. — Но вы должны мне довериться. Против вашей воли я не стану этого делать! Я могу погрузить вас в Вечный сон на месяц — этого времени хватит, чтобы отрава покинула ваши тела. В это время вашим организмам не нужна будет пища. Когда я вас верну в ваши тела, вы сможете спокойно набраться сил при помощи нормальной еды!

Люди зашептались, кто-то осмелел и выкрикнул:

— Просто дайте нам эссенцию вкуса.

Его поддержал нестройный хор ослабленных голосов.

Одна девушка прошептала так тихо, что я с трудом расслышала ее:

— Вечный сон? Это больно?

— Нет, — ответила я. — Не больно, но лукавить не стану. При помощи своей мощи я отправлю ваши души в место, где вы будете ежедневно переживать свой самый главный страх. Выбор у вас невелик! Умереть из-за эссенции вкуса в мучениях или переждать этот период в Вечном сне, после чего вернуться к нормальной жизни!

— Само Величие сохрани нас, — раздался ропот в толпе. После чего вперёд выступили люди со словами:

— Мы готовы. Что так мучиться, что так — какая разница? Сил больше нет терпеть! Если есть шанс избавиться от этой мерзости, то надо им воспользоваться.

Но больше половины людей стали отступать назад.

— Так мы и знали! — закричал какой-то мужчина. — Дэфауту лишь бы уничтожать нас всех своей мощью!

— Вот именно! Дэфаут на троне — мир сошел с ума, само Величие покинуло Магинис с ее приходом!

— Зря мы явились сюда! Знали же, что это не к добру!

Я напряглась, такой реакции я и боялась. Воины Вельмора распахнули двери и вывели нескольких негативно настроенных мужчин, многие вышли из зала сами. Осталось от силы человек двадцать. Я повернулась к Дрейку и прошептала:

— Передай магам, что нужно постараться помочь и этим людям. Может можно их как-то спасти…

— Вряд ли, — честно ответил Дрейк. — Ты же слышала, что сказал Кенарис, противоядия нет. А у этих людей нет самого ценного — времени в запасе.

Я тяжело сглотнула и вновь повернулась к оставшимся в зале людям:

— Довертесь мне, я не желаю вам зла! Вы оказали мне честь, явившись сюда и доверившись. Я приложу все силы, чтобы спасти вас, — сказала я и оглянувшись на Дрейка, произнесла: — Подготовь для них зал на нижнем этаже. Там я и отправлю их в Серое Царство Страха.

Глава вторая

— Ты сможешь их всех вернуть? — спросил Дрейк, стоя рядом со мной и обозревая творение моей мощи. Несколько человек в самый последний момент передумали, передо мной в освобождённой комнате на матрасах лежало восемнадцать истощенных жителей Магиниса. Буквально минуту назад я их всех разом отправила в Серое Царство Страха. Это далось мне легко, я лишь почувствовала пульсацию на шее — осколок души Гидеона. С ним управлять мощью было просто и мои метки не разрастались по телу.

— Я же вытащила оттуда Гидеона, — просто ответила я.

— Он был один и уже это не понравилось владыке, — резонно заметил Дрейк, не в силах отвести взгляда от этой ужасающей картины.

— У меня тогда не было противовеса, — парировала я. Конечно, сама я тоже переживала, как по истечении месяца вытащу их всех из Царства. Творец Зелин предупреждал, что моя мощь не безгранична, я не смогу освободить всех от оков Вечного сна. Я с этим мириться не собиралась, я смогу познать мощь так, чтобы легко управлять ею в обе стороны.

— Скучаешь по нему? — раздался тихий голос Дрейка, и я поняла, что неосознанно все это время поглаживала кулон на шее.

Я решила ответить лишь отчасти:

— Я вообще скучаю по тем временам… по лесу Штормов. Знаешь, быть королевой оказалось слишком…

— Скучно? — договорил за мной Дрейк и я кивнула.

— Мало кто скучает по лесу Штормов. Я странная, не правда ли? — хмыкнула я и Дрейк улыбнулся в ответ.

— Лучше быть странным, чем обычным. Приключенческий дух Траксы заразителен. Она тоже не может усидеть на месте.

— Как думаешь, у нее все хорошо? — спросила я, сразу расстроившись при упоминании ее имени.

— Она вернулась в лес Штормов, — пожал плечами Дрейк. — Проводники необязательно должны обладать магией, чтобы хорошо выполнять свою работу.

— Думаешь, она все же лишилась ее? Окончательно? — спросила я и направилась к двери из покоев. Не хотелось видеть перед собой все эти застывшие лица и понимать, что они сейчас пребывают в Сером Царстве. Из мучения лишь начались, пускай и во благо, чтобы в итоге избавиться от зависимости.

— Да, — сухо ответил Дрейк. — Ритуал отделения истинной красоты потребовал от нее слишком много сил, она истратила свой резерв, — после чего Дрейк сразу добавил: — Но она справится со всем, она сильная, этим и нравится мне.

— Нравится? — хмыкнула я и бросила беглый взгляд на Дрейка. Принц больше не называл меня своей принцессой, он смирился с тем, что я люблю Гидеона. Временами я замечала грустные взгляды, которые он бросал на меня и мне искренне хотелось, чтобы он начал двигаться дальше. Он успел стать для меня лучшим другом — как в человеческом обличье, так и в зверином. И я ему желала всего лучшего в этой непростой жизни.

— Насколько может нравиться эта саркастическая дама, — улыбнулся Дрейк, после чего его глаза подернулись печалью. — Знаешь, Катарина, я сам скучаю по тем временам. По нашим приключениям. Пускай мы не знали, что будет завтра, но зато мы были все вместе. Удивительно, до встречи с тобой я не сомневался в своем будущем — престол Ковании — вот где оно. А попутно освобождение Андониса и очарование юных принцесс. Но теперь я не так в этом уверен. Все меняется.

— Я плохо на тебя влияю, — улыбнулась я, поднимая подол прямой юбки, чтобы не споткнуться об него на лестнице.

Дрейк при этом заметил:

— Может пора начать носить то, что тебе удобно? Женщины Магиниса оценят такие перемены. Не, платья — это, конечно, красиво, но совсем не функционально.

— Всему свое время, — вздохнула я. — Слишком много перемен и так для жителей… я боюсь их спугнуть, настроить против себя ещё больше. Думаю, я пойму, когда придет время. Пока все боятся меня.

— Кстати, получен ответ от короля Эдамата, — доложил Дрейк и я застыла на ступеньках лестницы, ведущих наверх.

— И? — в нетерпении спросила я.

— Он согласен посетить дворец Энгринов и переговорить с тобой, — продолжил Дрейк спокойным тоном.

Я знала, что надо было налаживать отношения с другими королевствами. В случае с Вельмором это было не сложно — королева Берона была полностью на моей стороне. С Кованией дела обстояли сложнее — Гуимар успел промыть мозги отцу Дрейка. А вот Граолис продолжал держать нейтралитет. Я не знала, каким окажется король Эдамат, но раз он не побоялся лично переговорить с дэфаутом, то он мне уже заранее нравился.

— Нервничаешь? — спросил Дрейк и мы продолжили восхождение по лестнице.

— Ещё бы! — воскликнула я. Моя первая встреча с королем другого королевства в роли правителя Магиниса. Кто бы тут не нервничал?

— У тебя будет время подготовиться… он приезжает завтра, — сказал Дрейк и я чуть было не споткнулась, но принц успел подхватить меня под локоть.

— Завтра? Уже?! — ахнула я. — Своевременно же ты мне сообщил об этом! И говоришь, будет время подготовиься?!

— Зачем тебя было пугать заранее? — улыбнулся Дрейк. — Ты бы начала накручивать себя и подготавливать речь. Но мой тебе совет — не надо ничего придумывать. Никаких продуманных речей. Просто будь собой, говори от сердца.

— Быть собой, — пробормотала я, недовольна покачивая головой. А кем я была? Дэфаутом, первой королевой с метками. Я успокаивала себя, что привыкну к этому титулу и своим новым обязанностям, но в глубине души понимала — мне не нравится быть королевой. Мыслями я постоянно пребывала не во дворце, хотелось оказаться рядом с Гидеоном или Морганой в лесу Штормов. Всё эти правила, этикет — все это было для меня чуждо. Я часто заходила в покои к родителям и смотря на них, понимала — они бы были лучшими правителями, чем я. Если бы не влияние Гуимара на их сознание. Это их место я сейчас занимала. Они бы не вводили в ужас свой народ одним лишь своим видом.

Я ненавидела то, что приходилось сидеть на месте, когда бывший Верховный маг разгуливал где-то там на воле. Ни на секунду я не сомневалась, что он строит козни против меня. И не прекращает своих опытов над мощью Морганы. И до чего доведут его безумные эксперименты? Я даже боялась представить! Я ненавидела его всей душой, хотела броситься на его поиски и убить. Ни к кому я еще не испытывала столь сильной ненависти.

Но мне нельзя было бросаться на его поиски. Вместо этого приходилось вновь томиться во дворце и выполнять функции королевы. Нравится мне это или нет.

Глава третья

Король Эдамат явился не один, а со своей юной дочерью принцессой Сивией. Кроме того, его сопровождала свита — десять воинов Граолиса, облаченные в великолепные доспехи из громрила. Светло-серый камень плавно обтекал тела воинов, не сковывая их движения, от них исходило лёгкое сияние. Я сразу вспомнила, как Гидеон восхитился этими камнями в железном доме Морганы. Да уж, с такими доспехамилюбой воин чувствовал себя увереннее! От меня не укрылось то, с каки восхищением на них взглянул Илнеадс.

При этом я знала, что никакие доспехи не спасут их от моей мощи, но поняла, что король Эдамат не доверяет мне, раз прихватил с собой столько воинов. Что ж, его право.

Сам король являлся пятидесятилетним мужчиной, который не выглядел на свои года. Ему максимум можно было дать сорок. Высокий, худой, с темными волосами, собранными сзади в хвост. На нем красовалась мантия коричневого цвета с эмблемой его королевства: кирка на фоне мерцающей скалы.

Его четырнадцатилетняя дочь стояла безмолвной тенью справа от него. Облачена была в платье в тон мантии отца, светлые волосы собраны на голове в высокую прическу, круглые глаза взирают на меня в ужасе. Принцесса Сивия явно была не в восторге от затеи отца. Если бы у нее спрашивали, то она бы с радостью предпочла остаться в Граолисе. Я вспомнила, как сама в детстве сопровождала отца в его поездках. Он говорил, что мне полезно увидеть другие королевства, как живут другие народы.

Я сидела на троне, позади стоял Дрейк. У дверей молчаливой тенью застыл один лишь Илнеадс. Охрана мне не требовалась — я прекрасно могла сама за себя постоять. Хоть мне и приходилось пока носить платья, на поясе покоился кинжал из железа Морганы — я теперь никогда не расставалась с ним.

— Приветствую Вас, король Эдамат, во дворце Энгринов! — поприветствовала я, поднимаясь с трона, хоть Дрейк и сообщил заранее, что подниматься мне не надо. Но мне хотелось показать королю, что я обычная девчонка, не представляющая никакой опасности.

— Королева Катарина, я так понимаю? — спросил мужчина, его взгляд задержался на моих метках, и он был непроницаемый — я не могла понять, о чем он думает. Страха он не выказывал, в отличие от своей дочери, хотя наверняка просто умело его скрывал. Его воины позади выстроились в ряд и не издавали ни звука.

Сивия сделала маленький шажок назад, боясь поднять на меня свои огромные глаза. Мне стало жаль девчонку.

— Все верно, я дочь короля Драсарина и королевы Ванноры, — кивнула я и мужчина перевел взгляд на Дрейка.

— Принц Ковании… я наслышан о вашем побеге из отчего дома.

— Слухи врут, — хмыкнул Дрейк, сложив руки на груди. — У нас просто случилось с отцом… некие разногласия. К тому же, Катарина попала в сложную ситуацию, я, как наследник престола, желающего лучшего для народов Пятигранных королевств, решил ей помочь. В это нелегкое время нужно держаться вместе, не правда ли?

— Все равно это накинуло на вас тень, — покачал головой король Эдамат, проигнорировав вопрос принца. — Брак с моей дочерью, к сожалению, не состоится.

— Какая жалость! — всплеснул руками Дрейк. Его сарказм не укрылся ни от кого. — А я так этого ждал, ведь так решил мой отец! Как теперь с этим смириться?!

Мне захотелось стукнуть Дрейка по голове. Сейчас было не подходящее время для его колкостей.

Король недовольно сжал губы и перевел взгляд на меня.

— Я не одобряю присутствие дэфаута на престоле, но признаю, что методы правления ваших родителей были… несколько жестокими и нецелесообразными. Магинису нужен глоток свежего воздуха. Я готов рассмотреть сотрудничество с вашим королевством, если оно будет выгодно для моего народа.

— Я не представляю угрозы, я познала свою мощь, — спокойно произнесла я. — И хочу вновь вернуть былое величие Магинису. Вы наверняка заметили сирен на территории дворца, несмотря на жестокий закон моего деда, они не таят на нас зла. Им лишь хочется спокойно жить с нами бок о бок. И им удается это в Вельморе, посетите как-нибудь королеву Берону, чтобы лично в этом убедиться. Они могут поделиться с вами своими знаниями, освоить все ближайшие реки и океаны!..

— Меня интересует выгода для Граолиса, — не дал мне договорить Эдамат. Я увидела, как глаза Дрейка блеснули яростью, но ему хватило такта промолчать.

— Я предлагаю вам обмен. Вы поставляете в Магинис громрилы в обмен на возможность бесплатного обучения в высшей академии магического искусства для любого желающего из вашего королевства. Кроме того, я освободила Андонис от проклятия Мериаль, но не считаю, что эта территория должна принадлежать одному королевству. Я уже направила туда часть сирен и вельморцев для освоения территории. Вы, в свою очередь, можете направить туда часть своих людей. Андонис станет первым королевством, объединяющим всех нас!

Король Эдамат задумался, и Дрейк решил добавить:

— В Андонисе самая плодородная почва, есть и реки с озерцами. Андонис станет независимым королевством, где жители всех Пятигранных королевств будут трудиться плечом к плечу во благо лучшего будущего! Это будет нейтральная территория, где нет мест разногласиям и войне!

Мужчина покачал головой и пробормотал:

— Ну и ну! Трудиться бок о бок с сиренами… может ещё и горгонцев туда отправим?

— Горгонцев? — спросил Дрейк и улыбнулся: — Вы верите в легенды?

— До недавнего времени дэфауты тоже считались не более чем легендой, — заметил Эдамат. — Лишь ходили слухи о единственной выжившей в лесу Штормов. И что же мы видим — вот одна из них сейчас восседает на троне Энгринов! Так что не все так просто с этими легендами, юный принц.

Я посчитала нужным встрять и спросить:

— Извините, а кто такие горгонцы?

— В Граолисе есть такая легенда — о подземном народе, — пояснил король Эдамат. — Они очень опасны, так как могут обращать людей в камень одним лишь своим взглядом. Лучше не связываться с ними.

— Мы немного отвлеклись от главного — от сотрудничества, — спокойно произнес Дрейк, но король кинул на него тяжёлый взгляд и произнес:

— Можете считать это легендой, но мои люди недавно обнаружили под землёй следы присутствия горгонцев, и они… довольно свежи.

— Так что на счёт сотрудничества? — спросил Дрейк в нетерпении.

— С позволения королевы Катарины, мы заночуем сегодня во дворце, — произнес Эдамат. — Моим людям нужен отдых. Завтра по прибытии в Граолис я накажу отправить партию громрилов в Магинис. Когда можно будет отослать своих людей в Андонис?

— Сразу же, — ответила я, понимая, что только что мне удалось, казалось бы, невозможное — добиться мирного соглашения с другим королевством.

— Договорились, — склонил голову король.

— Сирены проводят вас до гостевых комнат, — сказала я, поднимаясь с трона. Король кинул взгляд на кинжал на моём поясе, но промолчал. А вот его дочка стала пятиться, так и не произнеся за всю встречу ни единого слова. Если бы не правила, она бы со всех ног бросилась прочь, чтобы позабыть о встрече с настоящим дэфаутом, как о страшном кошмаре.

— Сирены, — скривился король, но быстро нацепил на лицо непроницаемую маску. Я понимала, что всем ещё потребуется время свыкнуться с такими переменами.

Король со своей свитой покинули тронный зал. В коридоре их уже поджидали безмолвные сирены — бывшие рабыни моих родителей, лишенные голоса. Но они решили остаться со мной, я их не держала во дворце насильно. В любой момент они могли отправиться в Вельмор или ещё куда-нибудь. Мир был открыт для них.

— Вроде все прошло не плохо, — улыбнулась я, оборачиваясь к Дрейку. — Коротко и по делу, король Эдамат кажется вполне благоразумным человеком.

— Намного лучше, чем я ожидал, — улыбнулся в ответ принц.

— Ты сомневался во мне? — вскинула я брови, устремив внимательный взгляд на принца.

— Что ты… я сомневаюсь во всех них, но не в тебе, — произнес Дрейк. — Я понимаю тебя. Если бы в Ковании знали о моей звериной сущности, то я бы тоже с самого детства сталкивался с непониманием и злобой по отношению к себе. Напуганные люди готовы на разные безумства. Но ты явилась в этот мир, чтобы все изменить. Я верю в тебя, королева Катарина.

Я кинула взгляд на закрывшихся двери тронного зала. Всё менялось в эту самую секунду. Ежесекундно. В Вельморе приняли меня, в Граолисе отнеслись с пониманием. Оставалось только королевство Кования. Лишь там король Йонер был настроен враждебно по отношению ко мне. И меня часто посещали мысли — не там ли укрылся Гуимар?

Вечером король Эдамат согласился отужинать со мной. Мы сидели для длинным столом втроем — я, Дрейк и король.

— А ваша дочь… она не голодна? — спросил Дрейк.

— Ваша чернь… сирены принесут ей еду в покои, — произнес король. — Для нее вся эта поездка оказалась большим стрессом.

— Зачем же вы взяли ее с собой? — спросила я, без аппетита смотря на яства перед собой.

— Она моя единственная дочь и будущая королева, она должна лично видеть, что такое дипломатические отношения, — заметил Эдамат и добавил: — Ну и ну! Если бы еще неделю назад мне сказали, что я буду сидеть за одним столом с дэфаутом, я бы посчитал того человека умалишенным.

— Вы же видите, что Катарина хороший человека, — сказал Дрейк и тепло улыбнулся мне. — Что ее отличает от нас? Лишь метки? Не живите предрассудками, Эдамат. Мы меняем историю, так будьте же в рядах тех, кто этому поспособствовал!

— Как видите, я здесь, — произнес Эдамат. Он практически ничего не съел, может боялся, что его отравят? Или же просто не было аппетита, как и у меня. — Я понимаю, что перемены — это всегда сложно. Но кажется я готов принять сей факт, что дэфаут правит Магинисом.

Я обменялась с Дрейком легкими улыбками. Теперь мне Эдамат точно нравился больше короля Йонера.

Глава четвертая

— Катарина, вставай! — донёсся до меня взволнованный голос Дрейка, и я с трудом разлепила глаза. Так приятно было просто спать, не посещая серое ничто. Зачем меня было пробуждать ото сна?

— Дрейк, что ты себе позволяешь? — забормотала я, удивляясь, как он позволил себе ворваться ко мне в покои в человеческом обличье. Судя по царившему в комнате сумраку, ещё было время Луминара.

— Живо вставай! — повторил с нажимом Дрейк и стянул с меня одеяло. Тут-то я уже окончательно поняла, что дело серьезное, иначе бы Дрейк себе такого не позволил. Оправила задравшуюся до колен ночную рубашку и села на кровати. Сам принц тоже был в ночном — лишь широкие штаны красовались на нем, предоставив моему взору оголенный крепкий торс. В одной руке он держал горящую свечу.

— Что случилось? — спросила я, но принц уже поспешил к выходу из комнаты. Я заняла свою спальню — ту, в которой жила до восьми лет. Моих детских вещей тут уже не было, видимо Гуимар приказал их все выбросить. Да они тут были и ни к чему. Они бы лишь навевали на меня грусть.

Я ступила на мягкий ковер и кинулась следом за принцем. Каково же было мое удивление, когда я поняла, куда мы следуем!

У входа в гостевую комнату стояли воины Эдамата. Двери были раскрыты, в коридор вырывался жёлтый свет горящих свечей.

Я вошла вслед за Дрейком в спальню и увидела короля Эдамата, склонившегося над своей дочерью. Принцесса Сивия спала в кровати, укрытая теплым одеялом.

Король развернулся ко мне и выплюнул мне в лицо:

— Что вы с ней сделали?!

— В смысле? — не поняла я, переводя взгляд на принцессу.

И я заметила это… пускай она и казалась спящей, но ее глаза за веками пребывали в движении. Руки слегка подрагивали.

— Что это за шутки?! — продолжал король. Его голос звенел от панических ноток. — Она не просыпается! Я пришел к ней поднять ее… мы уже собирались выдвигаться назад в Граолис, но… нельзя доверять дэфауту! Никогда!

— Похоже на…, — пробормотал Дрейк и многозначительно посмотрел на меня.

— Я ничего не делала, — ахнула я, отвечая принцу на немой вопрос.

— Король Эдамат, прошу не делать поспешных выводов, — произнес Дрейк, переведя взгляд на мужчину. Ему удалось взять себя в руки намного быстрее меня. — Королева Катарина ничего не делала с вашей дочерью. Возможно она просто сильно устала с дороги и крепко спит, но мы сейчас позовем целителя, чтобы знать наверняка.

Принц поравнялся со мной и с нажимом произнес:

— Идем за целителем.

— Целителем? — пробормотала я и последовала за принцем в недоумении. Как только воины короля Эдамата остались позади, я горячо зашептал: — Я не погружала ее в Вечный сон! Дрейк! Я не делала этого, я спала! И даже не посещала сегодня Серое Царство Страха! Просто спала, мне даже снов никаких не снилось!

— Я верю тебе, — успокоил меня принц. — Но согласись — это похоже именно на Вечный сон. Разве не так?

— Похоже, — согласилась я. — И что нам делать? Целитель тут тогда не поможет!

— Есть один лишь способ узнать, Вечный сон это или нет, — угрюмо пробормотал Дрейк и завел меня в мою комнату.

Я уже поняла, что он имеет в виду.

— Само Величие меня сохрани, — пробормотала я и направилась к кровати. — Давненько я туда не ходила.

— Надо проверить, там ли она! Я сам против, чтобы ты часто посещала Серое Царство, но как сделать это иначе?

— Никак, — понуро склонила я голову.

Я дождалась пока принц затворит за собой дверь. Действовать надо было быстро, пока король Эдамат не обвинил во всем меня. Точнее он уже это сделал, но ещё оставался шанс разрешить все мирным путём. У него не было никаких доказательств против меня.

Я кинулась к кровати, легла на мягкие подушки и закрыла глаза. Нельзя было тянуть. Сосредоточилась на клубке серости внутри меня и представила Царство Страха. Провалилась я туда быстро и сразу же в нужном для себя месте.

Я увидела принцессу Сивию. Она стояла посреди серой пустоты с распахнутыми глазами и созерцала свой самый страшный кошмар. Ее волосы уже не были собраны на макушке, а слегка развивались мягкими волнами.

— Как ты тут оказалась? — пробормотала я и прикоснулась к плечу девушки. Ее страх пронзил мою голову. Огромные пауки окружили её и смыкали свое смертоносное кольцо. Я видела страхи и похуже, но для юной Сивии именно это было самым ужасным в жизни. Со временем ее страх мог и поменяться.

Я выпустила свою тьму, и она скрыла глазные яблоки девушки.

— Где я? — тут же тоненьким голоском вопросила девушка. — Так темно! Я… я ослепла?! О, нет! Я ничего не вижу!

— Тихо, все хорошо, — пробормотала я, стараясь чтобы мой голос звучал успокаивающе. — Тебе просто приснился кошмар, вот и всё.

Я быстро окутала ее вуалью тьмы и сосредоточилась на реальном мире. С противовесом мне далось это так легко! Я будто открыла для души Сивии незримый проход между мирами!

Очнулась я в своей кровати.

— Получилось? — обеспокоено спросил Дрейк, склонившийся надо мной.

— Сейчас и проверим! — воскликнула я и мы поспешили обратно в гостевую комнату. По пути мы разбудили Мигаса — целителя, которого ко мне во дворец прислала королева Берона. Мужчина лет пятидесяти выслушал меня и лишь сурово кивнул, запомнив мой наказ.

Сивия очнулась, она сидела на кровати и заливалась горькими слезами.

— Сон, такой страшный, пауки… а потом… потом тьма… так темно… это было ужасно…, — всхлипывала она. Мигас вмиг оказался рядом с девушкой и пощупал ей пульс, после чего приложил ко лбу какой-то округлый предмет из голубоватого материала — явно разработка сирен. Внимательно изучив девушку, он произнес:

— Ваша дочь переутомилась, ей приснился кошмар. Ей просто требуется отдых с долгой дороги. Рекомендую вам повременить с отъездом из Магиниса.

— Ещё чего, — отмахнулся король Эдамат, на его лице читалось явное облегчение. — Она будущая королева, должна привыкать к длительным перемещениям.

— Но отец, — предприняла попытку девушка. — Такой кошмар… у меня до сих пор сердце стучит от страха!

Но король произнес уже суровым тоном:

— Мы выдвигаемся немедленно! Сивия, не заставляй меня тебя ждать.

И король Эдамат прошел мимо меня в молчании. Даже не удосужился извиниться за обвинения. Но я промолчала, ведь принцесса действительно оказалась в Царстве Страха, только я пока не могла понять — как.

Я поспешила в свою комнату переодеться. На этот раз не стала церемониться и надела черные штаны и приталенную белую рубаху, на пояс повесила кинжал.

В коридоре меня уже ждал одетый принц Дрейк. Мы поспешили на выход из дворца проводить короля Эдамата с его свитой. Экипаж с лошадьми уже дожидался у ворот. Странно, что король решил уехать так рано, не дожидаясь восхода Соликса. Видимо ему все-таки еще было некомфортно пребывать в одном дворце вместе с дэфаутом и сиренами.

— Наши соглашения в силе? — спросила я, отметив, что Сивия продолжает всхлипывать и прятать глаза в кружевном носовом платке с эмблемой их королевства.

— Да, — кивнул король. — Ожидайте партию громрилов в ближайшие дни. И не сомневаюсь, что многие не преминут воспользоваться возможностью бесплатного обучения в ВАМИ. Как же темно, поскорее бы выглянул Соликс…, — последние слова король уже пробормотал себе под нос, поежившись.

Я с облегчением выдохнула и склонила перед королем голову, он повторил мой жест уважения. Обычный человек, склонивший голову перед дэфаутом. Времена действительно менялись. Начало было положено.

Я провожала взглядом удаляющийся экипаж. Воины Вельмора закрыли ворота, которые удалось восстановить после битвы с магами Гуимара.

Я развернулась к Дрейку и с жаром произнесла:

— У нас проблемы. Как она оказалась в Сером Царстве? Я этого не делала! Я бы заметила, если бы выпустила свою мощь! Дрейк, я точно знаю!

— У нас не только эта проблема, — задумчиво пробормотал Дрейк, устремив свой взор в небо.

— В смысле? — спросила я. — Что ещё успело случиться за ночь?!

— Сама посмотри, — вздохнул Дрейк и указал пальцем в темное небо, где сквозь облака виднелся край блестящего Луминара.

— Что не так? — спросила я, переведя взгляд с принца на небо, освещённое мягким светом ночного светила. Ничего необычного я не заметила. Луминар освещал нашу землю бледным серебристым светом, как и обычно.

Принц вновь обратил свой взор на меня и произнесл слова, заставившие меня замереть на месте от удивления:

— Уже как несколько часов Луминар должен был смениться Соликсом.

Глава пятая

Мы с Дрейком прошли в тронный зал. Там направились за троны — штора скрывала проход в коридор, заканчивающийся большим балконом. С него король и королева Магиниса сообщали новости жителям своего королевства, собравшимся у дворцовых стен. Только давно уже никто не выходил на этот балкон — жителей из деревень не звали на дворцовую площадь и их нужды не интересовали правителей.

Я взглянула в небо, Луминар висел над нашими головами, излучая мягкий серебряный свет. Такой привычный и спокойный, если бы не это маленькое «но».

— Я сегодня ночью дольше перевоплощался обратно в человека, — заметил принц. — Хоть и съел оставленное тобой семя адамантуса.

— И что же это значит? — спросила я задумчиво. Я стала замечать, что Луминар начал свой заход, уступая место Соликсу. Вот кромка неба вдалеке окрасилась в рыжеватый цвет.

— Вряд ли что-то хорошее, — буркнул принц, но на его лице читалось облегчение при виде первого признака восхода Соликса.

У меня же из головы не выходила принцесса Сивия. Как она оказалась в Сером Царстве? Неужели я начала лунатить по ночам и неосознанно использовать свою мощь? Могло ли такое быть? Разве я бы не почувствовала?

— Дрейк, — я развернулась к принцу и с жаром выпалила: — Подменишь меня здесь? Мне нужно… отлучиться из королевства.

— И куда же? — спросил Дрейк, вскинув свои брови в изумлении.

— В лес Штормов, — выпалила я, следя за его реакцией. — Все равно мое отсутствие никто из простых жителей и не заметит, они боятся меня. Ну сам посуди — разве есть кому какое дело до того, сижу я в тронном зале или нет?

— Отлично. В лес Штормов и без меня? — хмыкнул Дрейк. — Так дело не пойдет. Я буду сопровождать тебя туда.

— А королевство? — спросила я. — Нельзя оставлять его без присмотра!

Дрейк задумался и спросил самое главное:

— А зачем тебе в лес Штормов?

— Что-то не так с Серым Царством… или с моей мощью, — забормотала я. — А Моргана ведь предупреждала избегать это место. Она что-то знает о нем, хоть и назвала это глупыми легендами. Но что нам сказал Эдамат? По части легенд он полностью прав — они возникают не просто так! Мне нужна помощь Морганы!

— Я отправлюсь с тобой, — твердо произнес принц. — И не спорь, Катарина. А в королевстве оставим Илнеадса за главного. Ты права — простым жителям все равно — во дворце ты или нет, им это знать и не нужно. А вот Илнеадс сможет защитить дворец вместе с сиренами в случае, если Гуимар ещё что-то удумает. Хотя вряд ли он даст о себе знать в ближайшее время.

Соликс плавно сменял Луминар, и я вспомнила легенду, рассказанную мне Гареном. Именно в этот момент Соликс и Луминар на пару мгновений пересекались друг с другом, без возможности быть вместе.

— Может в этом нет ничего страшного? — спросила я, кивая в сторону неба. — Ну произошел восход Соликса на пару часов позже положенного…

— Не думаю, — пробормотал Дрейк. — Мне не понравилось это ощущение, невозможность вернуться в свое человеческое тело. Это было противоестественно… Но если завтра этого не повторится, то ты права — просто все вокруг меняется, перестраивается, природе это тоже свойственно. А мы привыкли бояться всего нового.

— Ты знаешь, где можно отыскать блуждающие проходы в лес Штормов? — спросила я, думая о том проходе в скале, через который я впервые попала в место силы вместе с Гидеоном. Только вряд ли он по-прежнему был там, парень говорил, что проходы постоянно перемещаются, исчезают.

— А зачем нам проход? — вопросом на вопрос ответил Дрейк и хитро улыбнулся. — Давай доберёмся до Морганы со всеми удобствами. Я не хочу потратить уйму времени на поиски проходов. Призови гриниксов.

— Я не до конца поняла, как мне удалось это в прошлый раз, — вздохнула я. — А теперь в лес вернулась Моргана, откликнутся ли они на мой зов?

— Попробовать стоит, — беззаботно отмахнулся Дрейк, улыбаясь. Наверняка он уже пребывал в предвкушении полета на этих величественных существах. Да и у меня внутри все трепетало при мыслях о полете и возвращении в лес Штормов. Удивительно, но именно в такие моменты я чувствовала себя живой. Пускай мои приключения были наполнены опасностью, но я не сидела на одном месте. А во дворце родителей я будто вновь оказалась пленницей. В плену обязательств и королевских правил.

— Хорошо, пойду подготовлюсь, — решила я.

— Только никаких платьев! — заметил Дрейк. — Без них ты выглядишь лучше!

— Дрейк! — воскликнула я и покраснела. Принц хохотнул и заметил:

— Я про брюки и рубашку. Вот сейчас я вижу перед собой истинную тебя. Без этих церемоний и фарса. Иди, а я пока переговорю с Илнеадсом, проинструктирую его. Если повезёт, никто и не узнает, что мы покидали дворец. Никто… лишний.

Я кивнула и направилась обратно через тронный зал в свои покои.

Мой кинжал и так был уже при мне, но я собиралась захватить с собой сменную одежду. Я не знала, насколько покидала дворец. Вновь.

По пути в свою комнату я сменила траекторию движения и завернула в комнату родителей. Они лежали на своей большой кровати под балдахином. В той же одежде, в какой они были в тот день, когда я наслала на них Вечный сон. Лежат, такие с виду безмятежные, как будто просто прилегли отдохнуть.

Я тихо приблизилась к ним, понимая, что звук моих шагов их не разбудит. Мне было безумно интересно увидеть их кошмары… но я одновременно и страшилась этого. В главном страхе Гидеона фигурировала я. Но присутствовала ли я в кошмарах отца и матушки? Так легко было это узнать — просто отправиться в Серое Царство и увидеть лично.

Но я боролась с этим соблазном. Никакого серого Царства без особой надобности! Я помнила наказ Морганы и собиралась и в дальнейшем прислушиваться к своей тете.

Резко развернувшись, я покинула комнату, стараясь выбросить из головы образ своих родителей — безвольные куклы в руках Гуимара, а теперь бездушные тела в моем собственном рабстве.

Мои мысли перекинулись в Граолис — там, где находился Гидеон. Я сначала хотела послать ему весточку, позвать с собой. Ведь я покидала дворец, на время переставала быть королевой Катариной. Но понимала — лишь на время, от этого титула мне уже не сбежать. Как мне не хотелось увидеть Гидеона, я решила не беспокоить его.

Он сделал свой выбор, и я надеялась, что всё у него хорошо в родном королевстве рядом с близкими. Ему там лучше, спокойнее, чем рядом с опасным дэфаутом, который постоянно влипает в передряги.

Я лишь прикоснулась пальцами к кристаллу на шее и мне стало чуточку спокойнее, когда я ощутила кожей его легкую пульсацию. Осколок души Гидеона всегда со мной. Мы неразрывно связаны, но это было лишь малым утешением для меня. Мне хотелось всегда видеть его рядом с собой.

Дрейк уже ждал меня в коридоре, он взял из моих рук лёгкую сумку — мне опять нечего было брать с собой. Сам принц как обычно выглядел великолепно. Не знаю, как ему это удавалось, но его шелковистые волосы всегда были идеально зачесаны назад, рубашка и брюки — без единой складочки, сапоги с пряжками — блестели чистотой.

Мои же рубашки и брюки уже были помяты. Но мне так нравилось даже больше — это так не вязалось с образом королевы, которой я стала. Маленький бунт против общеположенных правил.

Мы вернулись на балкон, Соликс освещал своими лучами все вокруг. Будто ничего противоестественного и не произошло. Наверняка многие жители Магиниса даже и не заметили ничего странного.

— Я договорился с Илнеадсом. И вызвал Гарена из Андониса, он там сейчас представляет сирен. Думаю, он в дальнейшем может стать их правителем.

Я кивнула. Этим двоим я могла доверять. Два представителя от двух королевств — Вельмор и Андонис. Конечно, последнее формально не принадлежало ни одному конкретному народу, но сирены уже начали осваивать плодородную почву. Ещё неделю назад я наказала расчистить улицы и дома Андониса от праха и костей его былых жителей. Свежи были воспоминания, как все улицы заполонили пыльные кости тех, кого я отправила в Серое Царство. Теперь они были переданы земле со всем уважением, которое жители Андониса заслужили. Вот только их души с этим не успокоились, не смогли обрести покой.

— Готова? — кинул на меня взгляд Дрейк.

Я лишь кивнула и прикрыла глаза. Так я взывала к гриниксам в первый раз. Попробовала нащупать их своей тьмой. В каждом живом существе скрывалась толика тьмы, поэтому она помогала выступать в качестве проводника.

Но в прошлый раз мы оставили гриниксов недалеко от королевства Ковании. Сейчас же я не знала, где эти существа могли быть.

Но вот раздался довольный голос Дрейка:

— Я в тебе никогда не сомневался, Катарина!

Распахнув глаза, я увидела их — две точки вдали. Золото и чернота, порхающие высоко в небе, откликнувшиеся на мой призыв. Я не удержалась от улыбки, хоть на время я могла позабыть про свои королевские обязанности и вновь стать той самой прежней Катариной — не королевой, свергнувшей с престола собственных родителей, а дэфаутом, который не сидит на месте и смело подставляет лицо ветру перемен.

Глава шестая

Полет на гриниксах длился пару часов. И это было сопоставимо с глотком чистого воздуха! Я летела на Уголисе, Дрейк на Голдисе. Гриниксы плавно рассекали воздух и облака своими размашистыми крыльями. Ветер трепал мои волосы — темные с одной стороны, и посеревшие — с другой. Весь полет я не переставала улыбаться и наслаждаться моментом.

Гриниксы сразу нас узнали, я поняла это по тому, как они учтиво поочередно прикоснулись к моему плечу своим клювом.

Когда они пошли на снижение, я знала — там внизу нас ждёт блуждающий проход. Чёрное ничто в пространстве, в глубине которого лишь изредка можно заметить белоснежные всполохи — кодами — лесных духов. Они будто давали знать всем путникам куда двигаться дальше, ведь их сложно было не заметить. То тут, то там вспыхивали эти маленькие огоньки, а когда я пыталась сосредоточиться на них, то мне казалось, я успевала заметить маленькие тельца и большие головы существ. Но возможно это был лишь плод моего воображения.

Приземлились мы посреди обширной поляны, в земле я не обнаружила прохода в железный дом. Лишь трава под ногами, да деревья вокруг, которые окружили нас темными рядами. И воздух… здесь он был совсем другим. Свежим, чистым, вызывающим у меня ассоциации со свободой.

— Мы на месте? — спросила я, соскальзывал со спины гриникса и хлопая его по крылу в знак благодарности. Конечно, существа мне не ответили, они сразу взмыли ввысь и исчезли вдалеке. Свою миссию они выполнили.

— Здесь проход в дом Морганы? — спросил Дрейк, изучая землю под своими ногами. Он слегка похлопывал ногой в сапоге по земле и прислушивался. Я же стала оглядываться вокруг. И быстро заметила среди деревьев мигающие белые огоньки.

Я молча направилась к ним, Дрейк быстро догнал меня, поняв в чем дело. Гриниксы доставили нас не к Моргане, а к дверному полотну, скрытому среди деревьев. Без рамы и петель — просто деревянная дверь посреди леса. К ней-то и вели меня кодами, услуживо подсказывая путь.

— Блуждающая таверна, — с пониманием кивнул Дрейк, останавливаясь перед дверным полотном, которое ничем не было примечательно. Ну если не не брать в расчет, что оно просто стояло посреди леса.

— Не значит ли это, что Моргане не удалось воссоздать заново свой дом? — спросила я с опасением в голосе.

— Вот и узнаем, — спросил Дрейк задумчиво. Он готов был к любым приключениям. Сейчас я была рада, что он отправился в лес Штормов со мной. Подумав, он добавил: — Может мы здесь для чего-то другого…

Мы шагнули в эту дверь и оказались в знакомой таверне без окон и дверей. В помещении царила тишина. Лишь самые дальние столики были заняты темными фигурами в плащах, которые не издавали ни звука, даже тихо не переговаривались между собой. Наше появление их совсем не заинтересовало, ни одна фигура не повернулась в нашу сторону.

Зато Йена сразу узнала нас и кинулась навстречу с улыбкой на губах:

— Друзья Траксы, добро пожаловать! Как вы поживаете?

— Перед вами королева Магиниса, — заметил Дрейк, но женщина со светлыми волосами, собранными в пучок, лишь отмахнулась:

— Парень, вы там, где титулы не играют никакой роли.

— Зовите меня по-прежнему просто Катариной, — улыбнулась я. — Дрейк, ни к чему здесь эти церемонии.

Принц закатил глаза, но промолчал.

— Моргана здесь? — спросила я, затаив дыхание в ожидании ответа.

Йена захлопала глазами, после чего удивлено произнесла:

— Нет, конечно. С чего ей быть здесь? Она прошла через мою таверну недавно вместе со своей племянницей и направилась в свой дом в лесу. Даже не остановилась перекусить, она предпочитает одиночество, чеи чье-либо общество.

Я выдохнула с облегчением. Следующие слова Йены заставили меня понять, для чего мы оказались здесь:

— Но Тракса осталась тут… она здесь, в своей комнате и… хорошо, что вы явились. Может вы хоть на нее как-то воздействуете! А то уже никаких сил нет бороться с этой девчонкой!

— А что с ней? — спросил Дрейк настороженно.

— Заперлась в комнате, почти не выходит, от еды отказывается. Решила поиграть в затворника… Не выполняет свою работу проводника… я, конечно, все понимаю, но у меня здесь не постоялый двор. Это промежуточное место между Пятигранными королевствами и лесом Штормов, — заметила женщина. — Долго так продолжаться не может!

— Мы поговорим с ней, — сурово произнес Дрейк и решительно направился к лестнице на второй этаж. Люди за столиками опять не обратили на нас никакого внимания. Здесь у каждого была своя цель, поэтому даже дэфауту так просто было затеряться в этом месте. Возможно, за это я и полюбила лес Штормов.

— Как хорошо, что вы явились, — всплеснул руками Йена и улыбнувшись мне, отправилась обратно за стойку заниматься своими делами.

Я поспешила следом за принцем. Он уже начал восхождение по скрипучим ступенькам. Я схватилась за поручень, боясь, что эти ступеньки попросту могут осыпаться под моими ногами. Хотя с другой стороны я понимала, что какая-то сила поддерживает это строение, блуждающая таверна еще века простоит в лесу Штормов, не требуя ремонта, независимо от своего внешнего вида.

Мы знали, где находится комната Траксы. Нам довелось пожить в блуждающей таверне в ожидании наступления войск Вельмора на Магинис. Поэтому мы сразу направились туда.

Я постучалась в деревянную дверь, но ответом была лишь тишина.

— Может она спит? — тихо спросила я и добавила: — Может попробуем попозже к ней зайти, а пока спустимся и выпьем чаю?

— Так дело не пойдет. Давай я, — сказал Дрейк и отодвинул меня от двери. После чего сам начал колотить в нее обоими кулаками, при этом еще и крича во всю мощь своих легких: — Тракса, давай открывай! Тут сама королева Катарина почтила тебя своим присутствием! И не заставляй ждать такого красавчика, как я! Все-таки я еще не лишен титула принца! Не заставишь же ты меня ждать?! Часто к тебе принцы являются?!

— Просила же без титулов, — пробормотала я и стала озираться по сторонам, боясь, как бы сейчас из соседних комнат не стали выглядывать временные жители таверны. Видимо об этом же подумала и Тракса, потому что дверь перед нами сразу распахнулась.

День только клонился к концу, но в комнате царил сумрак, единственное окно было плотно закрыто шторами.

Тракса отступила в сторону, пропуская нас и тихо затворяя за нами дверь. Своим посеревшим глазом я видела лучше в темноте, поэтому смогла разглядеть осунувшееся лицо Траксы, помятую тунику и брюки, и небрежный хвост на голове. Удивительным было и то, что она сразу не накинулась на Дрейка за его неподобающее поведение.

Не дожидаясь вопросов Траксы, Дрейк заявил:

— Мы идем к Моргане, с мощью Катарины творится что-то странное и Соликс сегодня всходил дольше обычного. Кто если не мы должны во всем разобраться? Дело важное, ждать мы не можем! И ты идёшь с нами.

— С чего бы это? — спросила Тракса, и мы переглянулись с принцем. Обычно девушка была всеми руками за любое новое приключение.

— С того, что ты проводник и наш друг, — ответил Дрейк, уперев руки в бока. — Этого недостаточно? Я разве сказал, что у тебя есть выбор?

Я заметила, что пояс девушки пуст — ни одного мешочка с благовониями. Она проследила за моим взглядом и выпалила:

— Да, безумие меня охвати! Я лишилась магии! Соликс теперь не освещает мой путь, Само Величие от меня отвернулось! От меня теперь никакого толку нет!

Я замерла на месте. Это уже было и так очевидно, но все равно было больно услышать подтверждение из уст самой Траксы. Такой потерянной она выглядела в этот момент! Мое сердце сжалось от жалости к ней.

— Это не так, — спокойно произнес Дрейк. — Ты — это не магия, а твои навыки проводника, твой приключенческий дух, твое желание помогать другим. Лишилась магии… подумаешь! Ну на самом деле, если подумать — так ли часто ты к ней прибегала ранее?! Ты привыкла на нее полагаться, хотя можешь добиться всего сама, своими силами!

— Я не смогу защитить вас в лесу Штормов, — устало вздохнула Тракса и обогнув нас, села на свою скрипучую кровать. — Зачем нужен такой проводник? Без меня будет проще.

— Но ты сможешь нас провести до железного дома Морганы, — заметил Дрейк. — И с нами двойной дэфаут, не забыла? Опасность нам не грозит! Хватит тут киснуть, собирайся давай, Тракса, пока я не вынес тебя отсюда на руках! А вряд ли нам обоим это понравится, я же надорву свою прекрасную спину!

Тракса не стала ничего отвечать даже на это, и я посчитала нужным впервые за это время подать голос:

— Ты винишь меня?

Тракса подняла на меня взгляд и воскликнула:

— Ты приняла эссенцию вкуса? Что за вздор лезет в твою голову! Конечно нет! Я знала о возможных последствиях, Зелин предупреждал меня. Я пошла на это добровольно! Моя малая жертва смогла спасти тебя от разрыва, следовательно, я спасла множество потенциальных жертв, которые могли оказаться с тобой рядом. Противовес нужно было раздобыть! Это было не зря! Маленькая жертва во благо — это стоило того. Кроме того, теперь во мне скрыты утерянные знания творцов!

— Вот это наша Тракса, — хмыкнул Дрейк и добавил: — В общем-то, возражения не принимаются. Хочешь ты того или нет, но ты идёшь с нами. Повторюсь, если потребуется — я понесу тебя на руках. Но сама понимаешь — тогда и Катарина захочет покататься на ручках, придется мне поочередно нести вас на руках.

Я прыснула от слов Дрейка, представив эту картину. Нет уж — себя нести на руках я точно не позволю!

— Что ты себе позволяешь, мохнатый зверь? — парировала в ответ Тракса и я поняла, что девушка приходит в себя. Минутная слабость свойственна всем, да — у Траксы она затянулась, но все же… она оставалась все той же самоотверженной девушкой.

— Сейчас я не мохнатый, — улыбнулся Дрейк, тоже понимая, что Тракса уже не отвертится и пойдет с нами. Наша компания была почти в полном составе. Я вновь ощутила нехватку Гидеона рядом, но постаралась затолкать эти мысли подальше. Хотя и в шкуре волколиса я настоящая милашка, ты не можешь с этим спорить! Ты чесала мне пузико!

— Ну во что вы там вновь вляпались? — спросила Тракса, игнорируя слова Дрейка. Принц просто пытался разрядить обстановку и у него это хорошо получилось.

Мы рассказали ей про принцессу Сивию в Сером Царстве и странный восход Соликса. Девушка внимательно нас выслушала и добавила:

— Действительно странно… я заметила, что Соликс долго восходит. Это было так странно, у меня даже возникло предчувствие чего-то дурного… это так противоестественно для природы… и твоя мощь, Катарина, я не сомневаюсь, что ты единственный дэфаут Вечного сна. Никто больше не мог отправить Сивию в Царство.

— Но я не делала этого! — воскликнула я. — Точнее — не помню такого. После того, как я стала королевой, я больше не посещаю Серое Царство. Это был первый раз, когда я вытаскивала Сивию оттуда. Я еще в своем уме, зачем своим присутствием лишний раз беспокоить владыку?!

— Что тебе Моргана сказала про тех, кто там обитает? — спросила Тракса, потерев свою руку в месте, где к ней прикоснулся владыка в ее первое и последнее посещение Царства.

— Она произнесла странное слово… злемоны кажется, я не уверена, — добавила я, перекапывая воспоминания в своей голове. — Но она поспешно добавила, что это лишь легенды со времён существования самого первого дэфаута.

— Ха, легенды имеют место превращаться в реальность, уж нам ли не знать, — хмыкнула Тракса и решительно поднялась с кровати. — Но если она что-то знает про обитателей Серого Царства, то пускай нам расскажет. Сейчас любая информация может оказаться ценной.

— Вот это правильно, — заметил Дрейк. — Весь наш мир превращается в ожившую легенду! Пора с этим мириться.

— Ты ничего не возьмёшь с собой? — спросила я, против своей воли вновь бросив взгляд на пояс девушки. Не хотелось признавать, но внешний вид Траксы выглядел несовершенным… незаконченным. Я привыкла ее видеть с обилием разных мешочков, которые она при любой возможности могла пустить в ход. Сейчас она выглядела беззащитной.

— Нет, — сухо ответила Тракса, поняв, о чем я. Дрейк нагнулся и вытащил из голенища своего сапога небольшой нож в простых ножнах бордового цвета. Протянул его рукоятью вперёд девушке со словами:

— Возьми хоть оружие, ты же наш проводник, будешь защищать нас.

— О да! — закатила глаза Тракса. — Я с ножом сделаю это гораздо лучше, чем дэфаут с двойной мощью.

— Не мне же тебя защищать, женщина, — хмыкнул Дрейк. — Выполняй свою работу и не ленись!

— Мощь дэфаута и обычный нож, — пробормотала Тракса, но всё-таки приняла из рук принца его холодное оружие. На какое-то мгновение их пальцы соприкоснулись и Тракса поспешила отдернуть руку. На рукояти я успела заметить эмблему Ковании.

— Пора разобраться, что творится вокруг, — улыбнулся Дрейк, явно довольный собой, и направился к двери.

Очень хотелось верить, что нам это действительно удастся. Если я неосознанно использовала свою мощь даже имея при себе противовес, то это могло вылиться в серьезную проблему. Но теперь с нами была Тракса, и мы направлялись к Моргане. Мне стало спокойнее, хоть по-прежнему внутри меня копилась тоска по Гидеону.

Глава седьмая

Мы тепло попрощались с Йеной, женщина была рада увидеть Траксу прежней. Да и комната освободилась лишняя, все-таки Йене надо было думать и о других постояльцах.

Мы без раздумий покинули блуждающую таверну и девушка повела нас по темнеющему лесу.

— Заход Соликса по расписанию, — заметил Дрейк, постоянно кидая обеспокоенные взгляды в небо.

— Так это ж хорошо? — спросила я.

— Наверное хорошо, — ответил принц. — Посмотрим, как вовремя он взойдет завтра с утра. И послезавтра…

Я понимала, что мы оказались в опасном месте, но лес Штормов начинал казаться мне очень красивым. Соликс медленно опускался за высокие верхушки деревьев, воздух наполнялся трелями птиц, которые тоже могли представлять нам угрозу. Они тоже могли быть плодом какого-нибудь эксперимента. Мы покидали большую поляну, укрытую огромными цветами, которые готовились к ночи, скрываясь в тени листвы. Все казалось мне таким красивым и родным, будто здесь был мой дом. Хоть это и было не так. Железный дом являлся лишь моим временным пристанищем. Теперь дворец стал моим домом. Снова.

Вот Соликс уже совсем пропал из вида в ветвях деревьев, длинные тени деревьев начали создавать причудливые узоры на земле, будто кто-то протягивал к нам свои костлявые руки. Вечер принес с собой и долгожданную свеежсть. Воздух стал особенно прохладным и я с удовольствием подставила лёгкому ветерку свое лицо.

— Мы успеем до полной темноты? — донёсся до меня голос Дрейка. Обращался он к Траксе, которая остановилась перед высокими деревьями, в задумчивости созерцая их.

— Не знаю, — ответила девушка. — Если боишься темноты, надо было переждать в таверне ночь, а не уговаривать меня ринуться в путь. Как бы теперь мне не тащить тебя на себе…

— Я? Чего-то боюсь? — хмыкнул Дрейк. — Просто предупреждаю, не доберёмся до полуночи — вам созерцать мое перевоплощение в Магнуса.

Я давно не видела Магнуса, считала, неправильным звать его к себе в комнату во дворце. Пускай даже в образе волколиса, поэтому все меньше и меньше с ним взаимодействовала в рыжей шкуре. Я соскучилась по этому массивному зверю, его мягкой шкуре и была бы не прочь потрепать его за ухом.

— Что мы там не видели, ты уже показал нам все свои прелести против нашей воли, — закатила глаза Тракса и добавила, указывая вдаль: — Туда.

— Ты точно ведёшь нас в железный дом Морганы? — спросил Дрейк. — Вроде в первый раз камень-путиводник вел Катарину к тете.

— А сейчас веду я, — огрызнулась Тракса. — Лес так устроен… пускай он меняется, но теперь я могу найти место, в котором уже была ранее. Это тогда я даже не знала, что искать, мне не доводилось бывать у Морганы.

В кронах деревьев вдали вновь начал гулять дикий ветер, и я заметила, что он перемешан с чем-то белым. Подставив ладонь под что-то летящее с неба, я удивленно спросила:

— Снег? Сейчас же конец весны.

— Привыкай, — хмыкнула Тракса. — Ещё одна особенность леса Штормов. Погода здесь может меняться очень быстро, и она не играет по правилам природы. Сегодня снег, а завтра может быть нестерпимая жара.

Я смотрела как пара снежинок тает на моей ладони, после чего направилась вслед за девушкой, которая выбрала направление. Надеюсь — верное.

Тут девушка резко остановилась, Дрейк врезался в нее сзади и схватил за плечи, чтобы не полететь вместе с ней на землю.

— Что такое? — спросила я, шедшая позади, но они оба на меня одновременно шикнули и мне пришлось замолчать.

Я выглянула из-за их тел и в изумлении уставилась на серую спираль, зависшую в воздухе прямо перед Траксой. Она расширялась и увеличивалась.

— Безумие меня охвати, — пробормотала Тракса. — Что это ещё такое?

— Явно что-то плохое, — протянул Дрейк.

Я в ужасе наблюдала за разрастающейся спиралью. Клубок сна внутри меня слабо шевельнулся, будто стремясь к себе подобному… и у меня не осталось сомнений, что я вижу перед собой — частичку серости из Вечного сна. Но я ее не призывала! Я не могла этого сделать! Я даже не спала сейчас!

Спираль же начала сильно пульсировать и издавать гул. Дрейк в ужасе выдохнул:

— Да это сейчас взорвется.

Не оставалось никаких сомнений, что принц прав.

— Всем на землю! — приказала Тракса, в ее голосе прозвучали панические нотки. Мы кинулись на землю, я уткнулись носом в траву, припорошенную снегом и прикрыла голову руками.

Раздался хлопок, и земля под нами слегка содрогнулась, лёгкая взрывная волна взъерошила мне волосы.

— Что это было? — прокричала Тракса и до меня донёсся лишь приглушённый голос девушки. Мы вскочили на ноги и в ужасе я уставилась на то, что предстало нашим взорам. Спираль серости пропала, но теперь на земле перед нами лежало трое существ с перекрученным тонкими конечностями и вытянутыми головами, напоминающие цветочные бутоны. Монстры зашевелились и стали подниматься на свои паукообразные конечности. Они было замотали своими головами в растерянности, но быстро учуяли нас — свою добычу.

— А это ещё кто? — выдохнул Дрейк, которому не доводилось видеть дросеров. Принц пребывал в замешательстве перед неизвестными ему созданиями.

— Дросеры, — выдохнула я.

— Которых Катарина всех отправила в Вечный сон, — добавила Тракса, отступая от монстров на пару шагов. Девушка потянулась к ножу, который ей отдал Дрейк, сам принц остался безоружным. Этот нож он видимо успел забрать в наш визит в Кованию.

По твердой почве дросерам было сложно передвигать свои корни, поэтому они стали вытягивать в нашу сторону свои щупальца с обилием иголок на всей их поверхности. Я помнила, какую боль они причиняли мне, при этом впрыскивая мне в кровь какое-то парализующее вещество.

Я потянулась к Вечному сну внутри себя, но мощь отзывалась неохотно. Я запаниковала, а одно из щупалец успело дотянуться до Дрейка, схватить его за ногу и рывком повалить на землю. Из груди принца вырвался удивленный крик.

Тракса вытащила из бордовых ножен оружие и кинулась к принцу. Замахнулась оружием и полоснула по щупальцу, из него потекло что-то зелёное и зловонное, но Дрейка оно не отпустило.

Я поняла, что бессмысленно ждать отклика от Вечного сна и потянулась к тьме. Она ответила охотнее, и я выдохнула с облегчением. Тьма потянулась из меня широкими потоками, я сформировала ее в три луча и одновременно всеми тремя ударила по монстрам.

Тьма разорвала их на кусочки, влажная зеленоватая субстанция долетела до нас и облепиха с ног до головы. Мерзких запах заполонил все пространство вокруг нас, я закашлялась.

— Мерзость какая, — скривилась Тракса, в ужасе прикасаясь к своим испачканным красным волосам. — Как теперь вымывать эту гадость из волос?!

— Ты их уничтожила, — удивлённо произнес Дрейк, растирая ногу в том месте, где его схватило щупальце. Штанина была разорвана, следовательно, он уже должен был почувствовать лёгкое онемение в ноге. — Почему не отправила в Вечный сон?

— Хороший вопрос, — пробормотала я, прислушиваясь к своей мощи внутри себя. Оба клубка точно были там, затаились. — Но эти дросеры и так из Серого Царства.

— И как им удалось его покинуть? — спросила Тракса. Ее выражение лица легко читалось — омерзение.

— Хороший вопрос, — лишь повторила я, понимая, что мне не удастся так легко счистить зелёную жижу со своей одежды и кожи. Кровью это никак нельзя было назвать, дросеры являлись противоестественными созданиями — плодом магического эксперимента и ими двигал лишь один голод.

— Ладно, в таком виде не стоит идти к Моргане, — отметила Тракса. — Сделаем остановку у озера, оно по идее должно быть где-то тут недалеко. Солик убереги меня от этой вони!

— Тебе идет, — улыбнулся Дрейк и заметив злой взгляд девушки, поспешно добавил: — Я про зеленый цвет. Подумай, может сменишь красный на зеленый?

— Сейчас я буду думать только о том, как избавиться от этой гадости и вони! — пробормотала девушка и помогла Дрейку подняться на ноги, принц мог стоять на обеих ногах и я порадовалась, что вовремя успела уничтожить монстров.

Но вопрос оставался открытым. Как им удалось покинуть Серое Царство без моего ведома? Я смогла выдернуть оттуда лишь душу Гидеона и Сивии. При этом мне нужно было для этого пребывать в самом Царстве. Я точно знала, что была к этому непричастна. Я бодрствовала и не могла сделать это во сне.

Мощь Вечного сна давала сбой и отрицать это уже было невозможно. Что-то происходило. Что-то плохое. И это что-то начинало чаще о себе знать.

Я уныло поплелась следом за друзьями, желая, как можно скорее разобраться с этим безумием. Нам было так мало известно о дэфаутах и их мощах! Мне предстояло еще многое узнать, чтобы выжить в этом мире.

Глава восьмая

С наступлением полуночи Дрейк обратился в Магнуса. К этому моменту мы добрались до озера. Не знаю, было ли это то самое озеро, где я познакомилась с Гареном. Воздух вокруг уже был пронизан кристаллами мороза. Наши ботинки оставляли следы на белоснежном снегу.

— Отлично, нам стирать его одежду, — закатила глаза Тракса, кидая взгляд на волколиса, который вилял хвостом и жался к моим ногам. — Отлично он это придумал! Любит же отлынивать от дел, принц, тьфу!

— Подожди нас за валуном, — сказала я и волколис поднял на меня свои разумные глаза.

— Не особо он хочет это, — хмыкнула Тракса, и сама уже обратилась к волколису: — Надумаешь подсматривать и я с тебя шкуру сдеру! Можешь даже не сомневаться, использую для этого твой же нож! Интересно, в каком виде ты обратишься тогда обратно в человека — с кожей или без?

Волколис слабо вильнул раздвоенным хвостом и направился к ближайшему валуну.

Мы с Траксой быстро искупались в морозной воде и как смогли отчислили зелёные пятна с одежды. Дрейку в этом деле действительно все оказалось легче — перекинулся в зверя и оставил свою грязную одежду на нас.

Лес вокруг погрузился во тьму, я кинула взгляд на серп Луминара, виднеющейся за облаками. Всё же я больше склонялась к тому, что ничего серьезного с природой не случилось. А вот за свою мощь я переживала. Вечный сон слабо откликнулся на мой зов, когда я пыталась призвать его для борьбы с дросерами. А ведь такого быть не должно, на моей шее покоился противовес, который должен был помогать мне при использовании мощи!

Вскоре мы были готовы вновь отправиться в путь. Передвигаться стало ещё сложнее. Раньше лес Штормов и так казался непроходимыми дебрями, теперь всё вокруг было покрыто снегом, который и не думал прекращать падать. К зиме я точно была не готова. Я могла признать лишь одно — белые сугробы и снежинки, падающие с неба, смотрелись красиво.

Тракса успокоила меня, видя, что я начала стучать зубами:

— Завтра снег может сойти… или наоборот — начнется град. Всё возможно в месте, пропитанное магией.

— Легче от твоих слов не стало, — пробурчала я, радуясь, что волколис не отходит от меня ни на шаг. От Магнуса исходило тепло. Хотелось зарыться в его мех, ведь судя по довольной морде зверя, холод ему не доставлял никакого дискомфорта.

— Не переживай, мне кажется, мы уже близко, — улыбнулась Тракса и указала рукой вперёд. Я присмотрелась и увидела впереди за деревьями свободное пространство, освещённое Луминаром. Поляна. Вот только та самая или нет?

Я кинулась вперёд, желая поскорее узнать это. Тракса с Магнусом последовали за мной.

Поляна была вся припорошена снегом. Я стала оглядываться в задумчивости. Даже если под нами пролегает обитель Морганы, как в нее попасть?

— Мы точно на месте, — удовлетворено кивнула Тракса, и я оглянулась на нее:

— С чего ты взяла это?

— Свежие следы на снегу, — улыбнулась Тракса, указывая пальцем.

Гриниксы. Они были здесь и видимо всего пару минут назад, иначе снег успел бы замести их следы. Да и их следы не спутаешь ни с чьими другими — огромные лапы с когтями.

— Может она улетела? — спросила я. — Как нам узнать, там ли она?