Бесплатный фрагмент - Снежный принц

Снежный принц

1. Странный незнакомец

Ох, и зима снежная выдалась в том году! Как ни старались коммунальные службы, а с сугробами справиться так и не смогли. Снег горой лежал по обочинам улиц, вызывая недовольство прохожих, зато в городских скверах и парках ребятишкам было настоящее раздолье.

Санька с друзьями в Центральном парке построил снежный городок. Мальчишки разделились на две команды и теперь сражались снежками за то, кому городок будет принадлежать. Собирались даже выбрать Снежного короля.

Силы были равны. Все разрумянились, разгорячились. Санька слепил здоровущий снежок и запустил им в противника. Но немного не рассчитал: снежок перелетел через головы и… попал прямо в лоб стоящему поодаль пареньку — в белой дублёночке и белой шапке. Лицо у него тоже было белым, даже от мороза ни чуточку не порозовело.

Он взглянул на ребят тёмно-карими, почти чёрными, глазами в заснеженных ресницах, отвернулся и, немного сгорбившись и косолапя, пошёл в глубь парка.

Саньке стало как-то неловко. Он крикнул товарищам: «Я — сейчас!» и побежал вслед за незнакомцем. Догнав, Санька дотронулся до его плеча. Паренёк обернулся, в его грустных глазах стояли слёзы.

— Ну, прости, друг, я не хотел, случайно так получилось! — стал оправдываться Санька. — Тебе очень больно?

— Нет, нисколько… просто чуть задело, — мальчик слегка улыбнулся и протянул руку. — Эльмо! Это моё имя!

— Санька! — пожал в ответ его руку Санька и чуть не вскрикнул от боли: такого рукопожатия он не ожидал, хотя паренёк, очевидно, никаких усилий и не прикладывал. — А если не почувствовал, почему плакал?

Эльмо вздохнул:

— Потому что у меня нет товарищей, мне одиноко и не с кем играть.

— Гм… Но ты можешь играть с нами!

Эльмо опять вздохнул и, поправив выбившиеся из-под шапки густые очень светлые волосы, сказал:

— Спасибо, но уже не получится, сегодня вечером я уезжаю домой.

— Но разве и дома у тебя нет друзей? — удивился Санька.

— Нет, ведь я — Снежный принц, а, возможно, и будущий король! А у настоящего короля есть только подданные! — пояснил Эльмо, гордо вскинув красивую голову. Но тут же вновь погрустнел и нехотя добавил. — И… враги!

Санька вытаращил глаза, а потом захохотал:

— Принц! Да ещё Снежный! Ха! Ха! Ха! Откуда ж ты такой взялся? Ха! Ха! Ха! Ты что, в Англии живёшь? — Санька точно знал, что там до сих пор есть принцы.

— Нет, страна, в которой я живу, называется Умкландия… Она находится за Полярным кругом! А сюда иногда приезжаю просто, ну… как на прогулку.

— Хм… Что-то я не слышал про такую Умкландию!

У Саньки по географии в четверти была пятёрка. Он хорошо представлял себе географическую карту, но вспомнить страну Умкландию не мог… И пристально разглядывал Эльмо. Тот казался ему всё загадочнее.

— Такая страна есть! Просто люди о ней не знают! У нас там самое красивое северное сияние, столько цветов на небе одновременно нигде больше не загорается! — воскликнул Эльмо.

Санька пожал плечами:

— Подумаешь, северное сияние… На Севере да ещё за Полярным кругом чересчур холодно! Трудно там жить людям!

— Людям? О, нет! В Умкландии живут белые медведи, песцы, овцебыки, лемминги — это такие маленькие грызуны, вроде мышей, — пояснил Эльмо. — А из тундры и тайги иногда забегают волки и росомахи. Даже северные олени иногда приходят к нам.

Санька недоверчиво посмотрел на Эльмо.

— Но раз так, как же ты там живёшь и кто твои родители? — стал допытываться он.

— Мои родители… — тут Эльмо запнулся, словно чуть было о чём-то случайно не проговорился, и от волнения побелел ещё сильней. — Извини, мне некогда с тобой разговаривать, прощай! — прервал он беседу, повернулся и быстрым шагом пошёл прочь.

Санька, попрощавшись, задумчиво побрёл к товарищам. По дороге всё время вертелась мысль: «А вдруг, действительно, существуют эта Умкландия? Ну… где-то там, где мы, люди, пока не знаем. Хоть бы одним глазком взглянуть на неё и снимки сделать, а потом ребятам показать! Вот бы ахнули!»

Едва он подошёл к друзьям, со стороны близлежащей улицы послышались громкие свистки и крики. У Саньки почему-то мелькнула мысль: что-то случилось со странным незнакомцем! Он повернул и помчался в сторону шума.

2. Ты мой друг навсегда!

Мальчик не ошибся. Выбежав на улицу, он увидел небольшую толпу, в центре которой стоял полицейский, рядом с ним — понурившийся Эльмо. Втянув голову в плечи, он затравленно смотрел на блюстителя порядка.

С блокнотом в руках полицейский строгим голосом спрашивал у Эльмо фамилию и адрес, а тот тихо твердил что-то про Снежного принца и короля Умкландии. Наконец полицейскому всё это надоело, он схватил Эльмо за рукав.

— Сейчас в участке всё расскажешь! Хватит меня дурачить! — от досады он даже повысил голос. — Ты переходил в неположенном месте! А потом со мной препираться стал! Жезл мой согнул да на ногу мне наступил, медведь! — И потянул его в участок.

Санька сразу сообразил, что нужно делать. Это был проверенный приём, в фильмах не раз видел! Он подскочил к Эльмо, обнял его и радостно закричал:

— Здравствуй, братец, наконец, ты нашёлся!

А полицейскому зашептал, крутя у виска:

— Это мой двоюродный брат, он того… плохо соображает, вот из больницы сбежал, еле нашёлся!

Полицейский, сделавший сначала круглые от удивления глаза, кивнул и отпустил руку Эльмо.

— Ну, теперь всё понятно! А то совсем меня заморочил! Получше бы за больным смотрели, а то бегает тут по улицам…

Полицейский спрятал блокнот, махнул рукой и удалился. Толпа тут же рассосалась.

— Спасибо тебе, Санька, выручил, а я уж думал всё, пропал! А что ты ему такого сказал, что он меня отпустил? — застенчиво спросил Эльмо.

— Да так… ничего особенного… ерунда…

— Теперь ты — мой друг! Навсегда! Ты спас меня! Даже не представляю, что было бы, если б ты не вступился! — Эльмо широко улыбнулся, и Санька невольно залюбовался его добродушной белоснежной улыбкой. — Как бы я хотел, Саня, сделать для тебя что-то особенное, чтобы доказать свою дружбу!

Санька вдруг вспыхнул и выпалил:

— А возьми ты меня с собой в Умкландию недельки на две! — Он сам удивился своей смелости. — У меня как раз зимние каникулы. Отец вчера уехал куда-то далеко, а куда, мне не сказал. Обещал, как приедет, всё подробно расскажет. Обычно на эти дни мы с ним в горы отправляемся на лыжах кататься. Теперь без него тут, в городе, я со скуки помру! А маму я уговорю, она отпустит. — Санькин голос дрогнул: в том, что мама отпустит, он вдруг немного засомневался. — «Ну, ничего, что-нибудь придумаю!» — мелькнуло в голове. — Возьми, друг Эльмо, — настойчиво повторил он, — я тебе мешать не буду, только погляжу, как там у вас в Умкландии.

Эльмо пристально взглянул на Саньку:

— Хорошо, Саня, я тебя возьму с собой! Отказать тебе не могу. Ведь ты мой друг! — сказал он очень серьёзно. — Сегодня в восемь вечера у последней станции метро «Северная» буду ждать. Одевайся теплее! Не опоздай, а то у меня дома станут волноваться!

Друзья распрощались, и радостный Санька помчался домой. Сомнений в том, что маму уговорит, у него уже не было. По дороге он всё продумал! Он скажет, что едут они всей школьной лыжной командой с тренером Пал Палычем на сборы по подготовке к зимним соревнованиям…

На мгновение настроение у мальчика испортилось: врать он не привык. Но ведь иначе мама его не отпустит! А когда приедет, всё ей подробно расскажет, да ещё кучу снимков привезёт с собой… В конце концов, и папа так и не сказал ему, куда уехал. Просто шепнул, что это будет сюрприз и, если у него всё получится, следующий раз возьмёт Саньку с собой…

3. Звёздная дорога

…Ровно в семь вечера, одетый в тёплый овчинный полушубок (от деда-охотника остался) Санька был у последней станции метро «Северная». Дальше простирались бескрайние заснеженные поля. Редкие автобусы и машины проезжали по шоссе, идущему вдоль них. Эльмо ещё не было.

Вдруг он услышал негромкий свист. Обойдя здание станции, Санька позади неё увидел сани, в которые была впряжена свора лаек. Собаки поскуливали, переминаясь с лапы на лапу, было видно, что им не терпится отправиться в путь. Возле саней стоял Эльмо и призывно махал рукой.

— Садись! — пригласил он друга, указывая на сани.

Этого Санька не ожидал. Он был уверен, что они отправятся на вокзал, купят билеты на поезд, — он даже деньги из копилки прихватил, — и поедут в северном направлении, а там уж — в Умкландию на каких-нибудь санях. Но чтобы не показать своего удивления и не разочаровать друга, он проворно сел на указанное место. Эльмо устроился рядом. В руках он держал остол.

Легонько дотронувшись до собак, Эльмо коротко приказал:

— Домой!

Упряжка лишь того и ждала, тут же рванула, и они поехали.

…Вокруг, насколько хватало глаз, белело однообразно-неровное, будто наспех наброшенное на спящую землю, пухлое снежное одеяло. Лишь сбоку вдалеке, навстречу им, бежала чёрно-белая зубчатая стена притихшего леса. Небо было ясным, луна и звёзды в этот вечер казались Саньке крупнее и ярче обыкновенного. Особенно выделялись на небе ковши Большой и Малой Медведиц…