Глава 1
В одном чудесном городе, в старом-престаром флигеле, жил аптекарь
Сколько он себя помнил, а это было очень-очень давно, он жил именно в этом доме. Утром, когда горожане еще спали и трава в лесу покрывалась росой, просыпались лесные птички, он ходил неподалеку, в Патриарший сад за травами, которые он выращивал сам. Это были не простые травы, а лечебные! И нужно быть очень-очень внимательным, чтобы ничего не перепутать, это уж он знал наверняка!
Как-то раз он перепутал ромашку с колонхолией и продал капли от насморка знатному господину, который потом чихал целую неделю! С тех пор он тщательно разглядывал цветки и листья растений через толстое пенсне и только потом складывал их в мешочек.
Он знал почти все рецепты капель и эликсиров, и у каждого было свое особое название. Вот и сегодня с первыми лучами солнца, выпив кувшинчик молока со сдобным рогаликом, он отправился на свой аптекарский огород.
Утро было прохладное, он застегнул свой сюртук на все пуговицы и пошагал бодрым шагом по дорожке.
Здесь росли королевские яблоки и вишни — их собирали для царского стола, и ими, конечно же, лакомились местные мальчишки.
Вот уже послышался шум колокольчиков, распугивающих птиц, стайками прилетевших из леса. Его же огород они не трогали — зачем им ромашка или иван-чай, если рядом полно спелой вишни?
Опасность только представляли пчелы, собиравшие нектар с заботливо посаженных аптекарем цветов. Впрочем, с утра их почти нет. Ганс (именно так звали нашего аптекаря) рассматривал свой огород.
Травы были высажены рядами и огорожены колышками. «Сегодня мне понадобится ромашка, — вспоминал он, — немного розмарина для настойки и липовый цвет». Он уже вытащил мешок, как услышал громкий голос:
— Доброе утро, почтеннейший Ганс!
Аптекарь повернулся и увидел дворника в белой рубахе и длинном черном фартуке с бляхой.
— Доброе утро, Иван Кузьмич! — ответил он.
— Рано вы сегодня. Я вот даже мести не начал. Как ваш эликсир счастья?
В городе все знали, что старый аптекарь мечтает создать эликсир счастья.
Ганс смущенно улыбнулся, и щеки его покрылись ярким румянцем.
— Это непростая задача, но я обязательно открою его рецепт! — он поднял вверх пухлый указательный палец.
— О, Ганс! Я не сомневаюсь в этом! Ну, я пойду работать! Обязательно загляну к вам вечером за мармеладом! Мои дети обожают его, — дворник мечтательно закрыл глаза, — да и я! Что уж греха таить?
Ганс посмотрел ему вслед.
«Ах, — подумал он, — как я хочу создать волшебный эликсир! Люди перестанут болеть, и все будут счастливы! А я смогу, наконец, выращивать розы», — он мечтательно улыбнулся и расправил седые усы.
Нет-нет, он любил свою работу аптекаря, и его сиропы от кашля были настолько знамениты, что посыльные за ними приезжали из других городов, не говоря уже про микстуры от простуды с малиновым сиропом. А чудесный мармелад, который он делал! Что и говорить, старого аптекаря все знали в городе, и, хоть и были другие аптеки, но они не могли пойти ни в какое сравнение со знаменитой аптекой Ганса!
Солнце уже всходило, нежась в молочных облаках. Птицы громко щебетали, перелетая стайками с ветки на ветку. «Что же, пора! Скоро придут в аптеку первые посетители», — спохватился аптекарь.
— Мяу! — вдруг услышал он где-то рядом.
Ганс оглянулся, но никого не увидел. Решив, что ему показалось, он мелкими шагами направился домой.
— Мяу! — прозвучало еще громче, Ганс оглянулся. Это был огромный кот. И ничего странного, что Ганс его не заметил сразу: он сливался с кустами и был рябой, как курица. Кот посмотрел на аптекаря оливковыми глазами и потерся о штанину.
— Мяу!
— Извини, приятель! Пожалуй, у меня с собой нет ничего съестного, — он развел руками.
Но кот и не думал уходить, он громко мурлыкал.
— Ну что же, — Ганс поправил сползающее пенсне, — пойдем! Разноцветик! — Кот при этом довольно мяукнул и пошел за аптекарем, гордо подняв хвост трубой и неся его как флаг победителя.
Возле аптеки никого не было. Ганс открыл замок связкой с причудливыми ключами, и они попали внутрь.
Лучики солнца проникали сквозь разноцветные витражные окна. Везде пахло травами, они были здесь везде: связаны в пучки, разложены на полу.
— Апчхи-и-и! — громко чихнул Разноцветик.
— Будь здоров! — откликнулся Ганс. — Ты, наверно, никогда не был в аптеке. Пойдем, я тебе все покажу!
Они зашли в зеленую комнату с маленькими окнами.
— Вот здесь я выдаю ночные заказы, чтобы не открывать дверь. А здесь, — он показал на шкафы, — стоят готовые капли и микстуры.
Это были разного цвета формы и бутылочки, к которым привязаны лентами желтые этикетки с названиями.
— Они написаны на латинском, — сказал Ганс, как будто кот что-то понимал.
— Ах, ты же голоден! — спохватился аптекарь. — Пойдем же скорее.
Они прошли через большой красный зал с огромными зеркалами, повернули направо и попали в уютную комнату. Здесь был камин с тлеющими угольками, в углу стояла кованая кровать. Посредине комнаты был дубовый стол и шкаф с фарфоровой посудой.
Ганс достал блюдце, налил молоко из кувшина и поставил коту.
— Вот, угощайся! — Кот с удовольствием приступил к трапезе.
Так он и остался жить у аптекаря. Днем он, заслышав колокольчик, встречал посетителей, а вечером располагался возле аптекарского стола, где Ганс смешивал травы в ступках.
Глава 2
Каждый день к аптекарю приходил маленький мальчик, звали его Николаша. Это был смышленый малый семи лет от роду. Жил он неподалеку, в деревянном доме, и кроме него в семье было трое детей. Родители были заняты добыванием хлеба насущного и счастливы, что Николаша целыми днями под присмотром аптекаря. К тому же он почти уже овладел грамотой благодаря Гансу.
Вот и сейчас он сидел в комнате аптекаря, послушно выводя буквы и сопя от усердия. Его веснушчатое лицо было перепачкано чернилами. Он не заметил, как в комнату вошел аптекарь.
— Кхе-кхе, как успехи, молодой человек? — усаживаясь за стол, спросил он у рыжеволосого мальчугана.
— Вот! — он гордо подвинул лист аптекарю. Тот наклонился, надвинув поглубже пенсне на нос.
— Ну что же! Совсем неплохо! Ты молодец, Николаша, — и потрепал его рыжую шевелюру.
Мальчуган расплылся в улыбке, зарделся румянцем и замотал ногами в коротких штанишках.
— Ну и славно! Сегодня немного посетителей, это, наверно, из-за погоды! Целый день дождь как из ведра!
— Да, дядя Ганс, небо, наверно, продырявилось, — мальчуган задумчиво потер лоб.
— Кхе-кхе, — усмехнулся аптекарь. Он подошел к камину и забросил пару поленьев, смешно надувая щеки, пытаясь раздуть огонь. Белые усы Ганса топорщились и были похожи на парус, плывущий на всех парусах.
Разноцветик расположился неподалеку, свернувшись калачиком. Время от времени он лениво потягивался.
Николаша взял книгу в кожаном переплете. На обложке были начерчены планеты и созвездия.
— Это старинный атлас по астрономии, — заметил Ганс, глядя, как Николаша с интересом перелистывает страницы.
— А зачем вам астрономия, дядя Ганс? Вы же аптекарь, — удивился мальчик.
— В природе все взаимосвязано, мой дорогой ученик! Планеты и звезды влияют на растения. Некоторые я собираю в полнолуние, а сроки я определяю по месяцу, когда какую травку собирать. Если не соблюдать эти законы, силы не будет. У всякого зелья — своя пора! Когда на заре собираю, когда в полдень, а то и вовсе к вечеру!
Огонь в камине разошелся, и весело потрескивали дрова. Ганс довольно отряхнул руки.
— А как же? Ведь каждая травинка, самая неприметная, от чего-нибудь — да излечит! Без пользы ничто не растет на земле! Вот и старайся понять, срок определить да правильно высушить!
— А как же вы знаете все? — Николаша глядел на Ганса изумленными васильковыми глазами.
— Везде подсказки в природе, мой милый друг! Утопит, например, кувшинка цветок — вот тебе и шесть часов!
В полумраке расплывчато вырисовывались очертания старинных шкафов. Рассыпанные тонким слоем на полу сухие листья источали крепкий сенный аромат, от которого у Николаши перехватывало дыхание. Было так тихо, что было слышно, как скручивается, высыхая, самый малый из лепестков. Мальчика стало клонить ко сну. Тем пронзительней ему показался звонок колокольчика.
— Я сейчас, Николаша! Можешь подождать меня здесь! — сказал старый аптекарь,
— Кого же принесло? — он шаркая направился к двери.
Николаша просидел довольно долго. Наконец, он решил посмотреть, что же происходит в зале. Он тихонечко, на цыпочках вышел. В зале было совсем уже темно, свечи догорали в подсвечниках, остальное же помещение было погружено во мрак. Ганс с кем-то беседовал, по силуэту было видно горбатую фигуру, и до него донесся скрипучий голос:
— Мандрагора! Мне нужна настойка из корня! Я заплачу!
Странный посетитель достал мешочек и потряс в костлявой руке.
— Дядя Ганс! — позвал мальчик, аптекарь повернулся.
— Николаша, я же сказал ждать меня в кабинете!
— Но там уже темно, мне страшно! — ответил мальчик.
— Ну, хорошо! Господину срочна нужна микстура, — устало вздохнул аптекарь, — подождите немного! — он обратился к горбатому старику в черном плаще.
Мальчик тем временем подошел ближе и рассматривал странного посетителя. Это был старик с седой бородой, с носом, похожим на неровный клубень картофеля, и выцветшими голубыми глазами. Но, несмотря на это, взгляд его был хищным и цепким.
— Здравствуйте! — поздоровался мальчик.
Старик проигнорировал его приветствие, что-то сосредоточенно шепча себе под нос.
— Я сейчас вернусь, — сказал Ганс.
Через минуту он принес пузырек и протянул его старику.
— Мне привезли этот корень издалека, это действительно редкое растение.
Старик рассматривал пробирку.
— Осторожнее, — предупредил Ганс, — оно ядовитое!
Разноцветик, прибежавший на шум, зло шипел и махал хвостом.
— Абра… Абрака… — шептал старик, стиснув в костлявых пальцах пробирку.
Вдруг яркая зеленая вспышка озарила зал, и все предметы стали кружить в комнате, образуя огромную воронку. Николаша чувствовал, как неведомая сила поднимает его в воздух и засасывает куда-то. Он видел ощетинившегося Разноцветика, аптекаря, который пытался ухватить его за руку, но ничего не получалось.
Наконец, все погасло и Николаша почувствовал, что упал на что-то мягкое и пушистое. Он открыл глаза.
— Слезьте с меня немедленно! — услышал он. — Кому говорю?
Кто-то колотил его по спине, мальчик открыл глаза. Каково же было его изумление, когда он увидел, на кого приземлился! Это была рыжая Белка с пушистым хвостом. На поясе у нее красовался передник с мешочками и ключами разного размера.
— Здравствуйте! — наконец произнес мальчик.
— Хм-м-м, — фыркнула она, — очень любезно с вашей стороны падать мне на голову, а потом желать здравия! — Она отряхнулась.
При этом ключи задребезжали у нее на разные голоса.
— Говорящая белка! — воскликнул мальчик. — Где я? Как я здесь очутился?
— Вы свалились мне на голову, а как вы попали в наш волшебный лес, я понятия не имею! — она пожала плечами и поправила передник. — Надо спросить у мудрого Ворона, он все знает!
Николаша огляделся по сторонам. Поляну, на которую он приземлился, окружали деревья с могучими кронами. Повсюду на поляне росли цветы, пригревало яркое солнце. Судя по всему, он и правда в лесу!
— А вот и еще гости! — Белка показала лапкой. — Сегодня какое-то нашествие! Надо проверить свои орехи в дуплах, ничего не пропало? — она потрясла передник с ключиками.
— Это ключи от дупла? — засмеялся мальчик.
— Да, их у меня много и везде орехи, правда, я забываю, где и сколько орехов, и каждое утро их пересчитываю, — она достала маленькие счеты.
— Поверьте! Я не брал ваши орехи!
— А грибочки? — она пристально посмотрела на Николашу черными, как бусинки, глазами.
— Нет, что вы! — он замахал руками.
— А они? — не унималась рыжая Белка. Николаша оглянулся и увидел Ганса. За ним, распушив хвост, шел не кто иной, как Разноцветик.
— Ганс! — воскликнул мальчик и бросился к ним.
— Ну, слава Богу! — аптекарь заключил его в свои объятия.
— Разноцветик! — Николаша стал гладить кота, и тот вдруг на глазах у всех стал превращаться в человека. Это был старичок невысокого роста, с такими же оливковыми глазами, как и у кота, в старом плаще, с разноцветными глазами. Ганс с Николашей оторопело смотрели на Разноцветика.
— Не пугайтесь, мои дорогие друзья! — сказал он. — Я волшебник и живу здесь, в этом волшебном лесу! Злая волшебница Матильда заколдовала меня и превратила в кота. Мне нужно было получить у Ганса волшебную траву и дождаться, пока Аптекарь сделает эликсир счастья, но увы! Я не успел! Матильда первая добралась до корешка мандрагоры, — он развел руками, — и теперь вы здесь!
— Как же мы попадем домой? — воскликнул мальчик. — Мои родители наверняка станут волноваться!
— Нам придется идти на Зеленую гору, — ответил Разноцветик, -только там растет эта волшебная трава, исполняющая желания. Скажу вам сразу: это весьма опасное путешествие! Но, к сожалению, у нас нет другого выхода!
— Я тоже пойду с вами! — воскликнула Белка. — У меня тоже есть желание! Я хочу вернуть память, я все время забываю, где мои дупла и кладовочки и сколько там орехов! Но там же хитрые лисы и куницы, — спохватилась она.
— И не только! Это действительно очень опасно! — вздохнул Волшебник. — Нам нужно подготовиться и спросить совета у мудрого Ворона.
— Конечно! Конечно, — зацокала Белка и стала ловко взбираться по огромному дереву на поляне.
— Дзынь! Дзынь! Дзынь! — зазвенел колокольчик на дереве.
— Дзынь! Дзынь! — вторили колокольчики на поляне.
— Что это? — удивился Ганс.
— У нас волшебный лес, — ответил Разноцветик, — звенит колокольчик, отзываются все колокольчики в лесу!
— Только один не звенит, — Белка уже спустилась и проворно отряхнула лапки, — вот там, возле елки!
Николаша подошел и наклонился к цветку.
— Доброе утро, Николаша! — сказал колокольчик, мальчик отпрянул.
— Эй, не пугайся! Я могу только говорить, но звонить у меня не получается!
— Вот, — подлетела Белка и потрясла колокольчик, — не звенит! Немой с детства! — заключила она.
Бесплатный фрагмент закончился.
Купите книгу, чтобы продолжить чтение.