Бесплатный фрагмент - Сказки о входах и выходах

Предисловие

Скажите, почему мы любим сказки?

Не потому ль, что в сказке без опаски,

Доверчиво, незримо, не спеша

Растёт и исцеляется душа?

Свою первую сказку я написала в 8 лет. Это было продолжение «Бемби», и, конечно же, всем героев ждала счастливая судьба. Потому что я была твёрдо уверена, что сказка с плохим концом — это нечестно. Если конец плохой, то это уже не сказка, а новости.

Сказки я поглощала запоем, в огромных количествах. Из них я узнавала о других странах и народах, о древних верованиях и обычаях, о героях и злодеях. Но больше всего меня привлекало невероятное многообразие способов исполнения желаний и достижения целей. Да и сами-то цели — невероятные! Меня всегда удивляло, что любую сказку непременно хочется дочитать до конца, даже когда мы твёрдо знаем, что герой достигнет успеха. Но всегда интересно знать, как он его достиг! Для меня в этом и заключается самое главное волшебство — в бесконечных возможностях выбора.

В детстве я следовала за сказками, а потом сказки следовали за мной. После окончания института я стала работать в издательствах в качестве редактора и иллюстратора. Редакторов было много, иллюстраторов — ещё больше, но все сказки, которые готовились к изданию, неизменно доставались мне!

И всё же тогда они были для меня просто сказками — возможностью погрузиться в яркий, сверкающий мир фантазий, представить себя в разных сценариях, в разных ролях. Мне совершенно не приходило в голову, что сказки имеют свойство сбываться. И далеко не сразу я заметила, что сказки, придуманные мной для себя, давно уже стали былью. В том числе и те, которые вели меня в сторону, противоположную успеху.

Примерно два года назад я впервые услышала слово «сказкотерапия». И сказала себе — вот это мне по-настоящему интересно. Я начала с изучения сказочных сценариев и их влияния на нашу жизнь, а привело это меня в Высшую Школу Сказкотворчества тренингового центра «Со-творение». Здесь я узнала не только о том, что сказки сбываются. Я научилась разбираться в их структуре и назначении. В Школе нам было предложено писать сказки на определённые темы и по определённому алгоритму. Для чего это было нужно? Для того, чтобы сказки сбывались именно так, как мы этого хотим. Для того, чтобы все невзгоды, потери и трудности, пережитые нами в прошлом, стали для нас пропуском в Страну Исполнения Желаний. Для того, чтобы мы стали героями-победителями и поверили в чудеса. Мы ещё только заканчиваем обучение, а чудеса уже происходят! Четыре сказки из двадцати — сбылись. И я сама изменилась — больше стало душевного покоя, сердечности и понимания. Незримо, не спеша…

Благодарности

Наталье Стуковой и Салавату Юсупову — за блестящую организацию обучения, чётко разработанные программы и волшебную атмосферу творчества. У вас я нашла свой Хогвартс, и не раз ещё сюда вернусь!

Ольге Плаховой — за ежедневную поддержку и сопровождение в качестве куратора группы. Ваше терпение, душевность и постоянная забота давали нам силы, когда в головах сгущались зловещие сумерки. Во время совместного общения мы все возвращались к теплу и свету, как и подобает феям-сказочницам!

Сказки о поиске Счастья

Девочка, которая летала на метле

Жила-была девочка, которая умела летать на метле…

Но так было не всегда.

Было время, когда она к метле даже не притрагивалась.

Девочку звали Илла, она жила вместе с бабушкой, папой и мамой в центре большого города, на самом последнем этаже старого-престарого дома. Родителей Илла видела только перед сном: они днём работали, а вечером учились. А бабушка всегда была дома, вела домашнее хозяйство, тяжело вздыхала и ворчала себе под нос.

Два раза в неделю бабушка надевала на голову серый шерстяной платок, и они с Иллой отправлялись на Кузнечный рынок, который располагался в пяти минутах ходьбы от дома. Уже при подходе к рынку слышался его особенный шум: крики торговцев, оживлённые голоса покупателей, скрип подъезжающих телег с товарами, храпение лошадей…

Для Иллы Кузнечный рынок был настоящим волшебным царством. Чего здесь только не было! Деревянные ложки и глиняные свистульки, нарядные матрёшки, пушистые букетики степного ковыля, окрашенные в сказочные цвета — малиновый и бирюзовый; лакированные вазочки из папье-маше с хрустящими цветами-бессмертниками… А если ещё уговорить бабушку купить маленький кусочек пчелиных сот, полных янтарного мёда… Его можно долго-долго жевать, и потом весь день во рту сладко!

В один прекрасный день бабушка с внучкой пошли на рынок покупать новую метлу. Бабушка каждый день тщательно подметала кухню, коридор и комнату, поэтому старая метла пришла в полную негодность. Они вошли в просторное здание рынка, прошли мимо матрёшек, свистулек, бессмертников и букетиков ковыля, и направились в дальний угол, где продавались мётлы и веники.

Вещи, которые продавались на рынке, были отличного качества — гораздо лучше тех, которые можно было купить в магазине. Поэтому Илла и бабушка в растерянности уставились на целую дюжину прекрасных метёлок, стоящих рядком у стены. Продавец, как ни странно, в их выбор не вмешивался. Он молча сидел в уголке на трёхногой табуретке, и, казалось, усмехался. Но может быть, это только казалось, потому что лицо его было почти полностью скрыто густой чёрной бородой и низко надвинутой на глаза широкополой шляпой.

Илла внимательно разглядывала метёлки, пытаясь угадать, по какому признаку можно выбрать самую лучшую. Вдруг она заметила, что одна метла чуть заметно шевельнулась. Ещё раз, ещё и ещё… «Наверно, там по полу мышь бегает» — подумала Илла, но тут метла несколько раз подпрыгнула и наклонилась в сторону девочки. Похоже было, что ни бабушка, ни продавец ничего этого не замечали.

Илла решилась.

— Бабушка, бабушка, давай вот эту возьмём! Ну пожааалуйста!

Бабушка открыла было рот, чтобы спросить, почему именно эту, но тут молчаливый продавец очень резво вскочил с табуретки, ловко выхватил нужную метлу, завернул её нижнюю часть в хрустящую коричневую бумагу, перевязал бечёвкой и вручил покупательницам:

— Вот! С вас рубль сорок. Пользуйтесь на здоровье!

Произнося последнюю фразу, он чуть заметно подмигнул Илле.

Придя домой, бабушка усадила Иллу за стол рисовать, а сама принялась яростно выметать мусор новой метлой.

— Надо же, как хорошо метёт, чисто. И такая лёгкая, я даже и не устала. Но рубль сорок — это, конечно, вредительство.

После обеда бабушка отправилась в гости к соседке, на два часа оставив Иллу одну и дав ей на этот срок подобающие наставления.

У Иллы были свои планы. Ей не терпелось поиграть с новой метлой, которая сама захотела поселиться у них в доме. Девочка надела фартук, забрала волосы под косынку, как это делала бабушка, схватила метлу и начала старательно выметать несуществующий мусор, представляя, что она уже взрослая и сама управляется с хозяйством. Она даже громко запела песенку собственного сочинения:

Мети, волшебная метла,

Пускай вокруг не будет зла,

Весь мир отмою добела,

Мети, волшебная метла!

Не прошло и минуты, как на ручке метлы открылся и замигал приветливый голубой глазок. А потом послышался весёлый, немного скрипучий голос:

— Ну, здравствуй, здравствуй, маленькая Илла! Как здорово, что ты меня включила!

Девочка, надо признаться, уже ожидала чего-то подобного. Не зря же она сразу заметила, что метла не простая!

— Здравствуй… А как это у меня получилось тебя включить?

— Да очень просто! Ты произнесла слова «Волшебная метла». Это меня включает! Представь себе, меня сделал местный волшебник уже сто лет назад, и до сих пор никто не догадался, что я волшебная! Все покупали самые обыкновенные метёлки, которые только и умеют, что подметать пол!

— А ты что умеешь?

— Как и положено Волшебной Метле, я умею летать. Но у меня есть свой заданный маршрут. Я летаю в Страну Исполнившихся Желаний. И если у тебя есть заветное желание, я могу показать, куда оно тебя приведёт.

— Вот это здорово! Но как быть с заветным желанием? Конечно, я очень хочу получить букетик ковыля, деревянную ложку и вазу с бессмертниками, но я ведь и так знаю, куда это меня приведёт. Приведёт к тому, что я с ними поиграю, а потом подарю кому-нибудь во дворе… И всё. А вот чтобы заветное… — Илла задумалась.

— Всё, ура, я придумала! Знаю, чего хочу. Моя бабушка постоянно тревожится, ворчит и тяжело вздыхает, потому что в её жизни было много опасностей. Революция, голод, война — сплошные опасности… А я не хочу тревожиться, вздыхать и ворчать! Пусть в моей жизни НИКОГДА не будет ничего опасного, тревожного и рискованного!

Как бы жизнь моя была прекрасна,

Если б всё в ней было безопасно!

Пусть не будет никогда ни бурь, ни гроз,

Ни жара меня не тронет, ни мороз!

— Ну что, дорогая Метла, полетели! Мне не терпится посмотреть, что со мной будет в Стране Исполнившихся Желаний!

— Конечно, летим! Только держись крепче!

Через открытое окно они бесшумно вылетели во двор, уже поднялись над крышами… На полном ходу их остановил отчаянный кошачий вопль.

— Быся! Как я могла про неё забыть! Ведь она в это время всегда выходит гулять на крышу. Теперь мы просто должны взять её с собой!

Метла неохотно снизилась, чиркнув черенком по крыше. Быся быстро запрыгнула к Илле на колени и сразу уютно свернулась клубком.

Они пролетели над городом, потом над сёлами и полями, потом над длинной цепочкой озёр, потом над зелёным ковром заповедного леса… Ветер свистел в ушах, мимо неслись удивлённые птицы, пару раз начинал накрапывать дождь.

В воздухе похолодало, сгустились сумерки, Илле стало не по себе.

— Кажется, скоро ночь. Ты умеешь летать в темноте? И потом, меня же дома искать будут!

— Дома никто не заметит, здесь время совсем по-другому течёт. Но мне кажется, мы слегка заблудились. Уж больно густой и дремучий лес кругом.

— Ух, ух, вы слегка сбились с курса! — пояснила большая ушастая Сова, мягко поднявшись с макушки дерева и неспешно облетая Метлу. — Вы уже прибыли в страну Исполнившихся Желаний, но вам нужен другой сектор. Летите на запад, ищите большое облако над океаном. А наш сектор — для сказочных лесных существ, которые мечтают о своём заповеднике.

— Благодарю! Значит, мы уже близко, — облегчённо вздохнула Метла, и уже вскоре они летели над океаном.

Вдалеке показалось огромное белое облако, похожее на ледяной айсберг. Перед ним Метла остановилась, зависла в воздухе и вдруг превратилась в удобное кресло.

— Ну вот, теперь смотри.

На белом облаке, как на трёхмерном экране, стали появляться картины, образы, сюжеты. Илла, затаив дыхание, смотрела фильм о своей возможной будущей жизни.

…Она закончила школу. 10 лет обучения пролетели незаметно, и ничего из них не запомнилось: она не ходила с друзьями в походы, не ездила в спортивный лагерь, и вообще от физкультуры у неё было освобождение. После школы она хотела было поступить в медицинский институт, но вовремя вспомнила, что эта профессия связана с риском и людскими страданиями. Поэтому она поступила в другой институт, где обучали более безопасным специальностям. На одной студенческой вечеринке она познакомилась с парнем, который ей очень понравился. Отношения с ним сложились прекрасные, тёплые и доверительные. Но когда он спросил, выйдет ли она за него замуж, она ответила «Нет». Ведь он готовился стать лётчиком, а это одна из самых опасных профессий!

Потом Илла закончила институт и устроилась работать на фабрику мягких игрушек. Каждый день она приходила на работу к 8.30 и уходила с работы в 17.15. Фабрика была рядом с домом, не надо было пользоваться транспортом и подвергать себя ненужному риску.

К ней сватались красивые и интересные мужчины, но она всем отказывала. Один увлекался подводным плаванием, другой — стрельбой из лука. Третий был итальянцем и хотел увезти её в Италию, а там ведь так жарко! Четвертый был офицером, и его отправляли служить на Новую землю, где водятся белые медведи…

В конце концов она вышла замуж за своего сослуживца, пожилого мужчину без вредных привычек, который всегда тепло одевался, каждый час принимал таблетки и ходил в поликлинику с таким же энтузиазмом, с каким спортсмены ходят в тренажёрный зал. У них родились дети, потом внуки… Они никогда не путешествовали, потому что боялись самолётов и кораблей. Купили себе небольшую дачу и проводили всё время на грядках и в парниках.

И вот Илла увидела себя сгорбленной старушкой, сидящей в кресле-качалке возле крошечного садового домика. Привычно болели все кости и мышцы, которые никогда не напрягались. Рядом стояла трость, на коленях лежала книга. А в этой книге были описаны чудесные приключения какой-то девочки, которая не боялась опасностей…

— Всё, хватит! — закричала Илла так громко, что кошка Быся чуть не свалилась с её колен в океан. — Это желание отменяется! Вот уж не думала, что безопасная жизнь — это такая невыносимая скука! Слушай, раз уж мы здесь, давай я загадаю другое желание. Пусть в моей жизни ВСЕГДА будут опасности и приключения! Пусть не будет в ней ни минуты покоя!

Приветствую дух приключений,

И острых ищу ощущений!

Приветствую бури и битвы,

И жизнь, как на лезвии бритвы!

Быся на коленях девочки беспокойно зашевелилась, шерсть у неё на холке поднялась дыбом. А на облачном экране уже разворачивалось другое кино, и до зрителей доносились раскаты грома, лязг металла, выстрелы и завывания полярных вьюг…

Илла закончила школу. Это была специальная военно-спортивная школа, со своим тиром, стадионом и бассейном. Потом она закончила специальный институт и стала инструктором по альпинизму. Покорив все известные вершины, Илла почувствовала, что жизнь становится какой-то пресной, и занялась автогонками. После этого она работала спасателем, лётчиком, тренером по стрельбе… Участвовала в боевых действиях, выжимала штангу весом 150 кг, обливалась холодной водой, скакала верхом, прыгала на лыжах с трамплина… Дружба, любовь, красота и мудрость долго пытались её догнать или хотя бы окликнуть — но, увы, безуспешно. Илла полностью отдалась погоне за новые рекордами и достижениями, и никак не могла насытиться. Семью она так и не создала — не до того было.

И вот Илла увидела себя сгорбленной старушкой, сидящей в кресле-качалке возле крошечного садового домика. Привычно болели все кости и мышцы, которые никогда не отдыхали. Рядом стояла трость, на коленях лежала книга. А в этой книге была описана спокойная уютная жизнь какой-то девочки, которая не искала приключений…

— Всё, всё, достаточно! — закричала Илла, вцепляясь одной рукой в метлу, а другой — в кошку, чтобы не упасть от нахлынувших чувств. — Я поняла кое-что очень важное!

Приносят множество вреда

Слова «ВСЕГДА» и «НИКОГДА».

Как только скажешь — в тот же миг

Они загонят нас в тупик.

Пусть будет жизнь, как летний луг —

Пусть все цветы цветут вокруг,

Пусть будет радость и покой,

И мягкость кошки под рукой,

Пусть будет дерзость новизны

И ужас тёмной глубины,

Пусть неизвестность к нам придёт,

И то, что знаем наперёд.

Пусть нас ведёт фантазия

В Страну Разнообразия!

В этот же самый миг облако засветилось, и в нём замелькали тысячи разноцветных нитей. Одни нити шли прямо, другие сворачивались в причудливые узоры. И всё это вспыхивало, мерцало, переливалось… У Иллы захватило дух от этой волшебной картины.

— Это пути, которые открываются перед тобой в Стране Разнообразия, — заговорила Волшебная Метла. Когда ты позволяешь себе испытывать в жизни все чувства, используешь все подходящие для тебя возможности — тогда у твоих желаний нет определенного конца. Ты сама можешь управлять этими волшебными дорогами, переходить с одной на другую и получать от этого удовольствие! Ну что, есть у тебя ещё заветные желания?

— У меня есть заветное желание поесть бабушкиных сырников, — устало отозвалась Илла. Я сегодня увидела так много всего важного, мне надо это переварить. И я уверена, что с сырниками оно лучше переварится. А потом мы все отдохнём, и я буду придумывать новые заветные желания. И мы опять полетим смотреть, к чему они приведут. А сейчас — домой!

И они полетели домой.

Серая Цапля, которая хотела найти друзей

Посвящается озеру Саймаа, природному парку Линнансаари и его обитателям

Эта история случилась не так уж давно, в далёком северном краю. Здесь, среди дремучих лесов, синих озёр и рек, впадающих в море, раскинулась огромная территория заповедника «Птичий рай». Люди, которые его создавали, специально выбрали это место, чтобы всем птицам здесь было хорошо. В реках и озёрах — изобилие рыбы, в лугах — множество мелких насекомых, в лесах — шишки и ягоды… В заповеднике жили все виды птиц, которых только можно встретить в этих широтах. У них было вдоволь пищи и свободного пространства. Поэтому птицы здесь редко ссорились. Они были веселы, дружелюбны, общительны и любознательны. Многие предпочитали жить большими стаями и даже целыми колониями. Многие, но не все…

В самой глубине заповедного леса, на берегу небольшого прозрачного озера, жила-была Серая Цапля. Всё это озеро, со всеми его растениями, рыбами и лягушками, принадлежало ей. Пищи было более чем достаточно. В прибрежных тростниках было устроено уютное место для отдыха, а на старом сухом дереве — удобное гнездо, похожее на большую корзину. Озеро было сказочно красивым, особенно в часы рассвета и заката. В общем, у Цапли не было никаких причин для печали, и тем не менее печаль всё чаще посещала её.

Серая Цапля жила одна. У неё не было друзей, а со своими сородичами она виделась очень редко. Конечно, у Цапли были знакомые птицы, которые сообщали последние новости, пролетая над её владениями по своим делам. Но близких друзей не было.

Цапля хорошо знала, что в её роду все живут поодиночке. У каждой цапли есть свой участок, и обычно родичи не навещают друг друга, потому что попусту беспокоить друг друга не принято. И ещё у цапель совершенно не принято ходить в гости к другим птицам, и тем более приглашать их к себе.

Серая Цапля и сама долго не понимала, чего же ей не хватает. Она была совершенно свободна: когда хотела — охотилась, когда хотела — отдыхала. Особенно ей нравилось на закате расправлять свои широкие крылья и плавно парить над лесами и окрестными озёрами. Она видела, как меняются оттенки неба, как на горизонте вспыхивают оранжевые блики, как облака принимают фантастические формы, как вода переливается всеми оттенками сирени и аметиста… Потом над водой появляется лёгкий туман, в небе загораются первые звёзды, в озере громко плещется рыба, щебет зяблика сменяется протяжным криком совы… В такие моменты у Серой Цапли захватывало дух от красоты окружающего мира. И как печально, что никто вместе с ней этого не видит и не слышит! И даже некому рассказать!

Конечно, когда ты один, тебя никто не беспокоит. Но не с кем и поиграть, когда тебе весело, не с кем обсудить важный вопрос или новую идею. Не с кем вести неторопливую дружескую беседу, когда вдруг приходит охота пофилософствовать. Можно часами любоваться на своё отражение в воде, но никто тебе не скажет, что сегодня ты классно выглядишь… А если выглядишь из рук вон плохо — тоже никто не поинтересуется, почему.

Особенно тоскливо Цапле бывало весной. Она с завистью наблюдала, как над обрывами носятся весёлые стайки ласточек-береговушек, как они всей компанией строят и ремонтируют норки. Смотрела на огромные стаи крикливых чаек, которые суетливо носились над большими озёрами, как крупные хлопья снега. Вздыхала при виде царственных белых лебедей, которые прилетали с юга и составляли семейные пары, выбирая друг друга на всю жизнь…

В общем, Серая Цапля решила расстаться с одиночеством. Сначала она решила просто пригласить в гости кого-нибудь из соседей — весёлых ласточек, благородных лебедей или быстрых чаек, — но тут обнаружилась странная вещь. Приближаясь к другим птицам, она не могла произнести ни слова. Цаплю охватывал такой страх, что в горле всё сжималось, и она молча удалялась в свои владения.

При таком повороте нужно было у кого-нибудь попросить совета и помощи. И Цапля решилась навестить свою бабушку, которая жила на самом краю заповедника. Конечно, это было нарушением этикета — просто так заявиться в гости без приглашения, — но ведь она уже собралась менять свою жизнь! Всё равно придётся что-то нарушить.

Несмотря на тишину и безопасность заповедного мира, цапле было немного страшно улетать далеко от родного гнезда. Пару раз она подумывала вернуться и бросить всю эту затею с друзьями, которая ещё неизвестно куда приведёт. Но широкие крылья, истосковавшиеся по дальним полётам, сами несли её через незнакомые леса, поля и болота. Волшебный магнитный навигатор, который есть в теле каждой птицы, безошибочно вёл молодую цаплю в нужном направлении, пока не она долетела до бабушкиного озера.

Бабушка Цапля, похоже, даже обрадовалась неожиданному визиту внучки. Они с удовольствием полакомились болотными деликатесами, которые читатель из мира людей вряд ли сумеет оценить, и удобно расположились в сухих камышах для беседы.

— Бабушка, я в детстве слышала, что серые цапли не всегда жили поодиночке. Это случилось после драматических событий, которые пережил наш род. Ты что-нибудь знаешь об этом?

— Не только знаю, но даже видела! Ты первая, кто меня об этом спросил. Мне ведь очень много лет, я застала в живых наших знаменитых предков, которые приняли решение перебраться из дальних топких болот сюда, в заповедник, где наш род теперь процветает. Мы прилетели большой дружной семьёй и поселились на большом чистом озере, где было полно рыбы. Глава нашей семьи, Старый Цапел, был самой радушной и гостеприимной птицей на свете. Он всех нас заставил выучить Главное Правило: «У всякой пташки — свои замашки». Это значило, что нужно быть терпимыми к любым странностям других птиц, даже если нам что-то не нравится. Мы, крупные сильные птицы, должны помогать слабым, входить в их положение и относиться с пониманием…

— Какое благородное правило! — воскликнула молодая Цапля. Мне тоже часто хочется кому-то помочь или позвать к себе, но неизвестная сила меня останавливает.

— А вот послушай, что было дальше! — продолжала Бабушка. Старый Цапел стал приглашать к себе на озеро разных птиц и угощать их на славу. Он хотел, чтобы все птицы стали друзьями. Но вскоре мы заметили, что всё больше гостей остаётся у нас, не собираясь возвращаться домой. Сначала они просили цапель ловить для них рыбу, объявив себя маленькими и слабыми. Потом заняли лучшие места для гнездования. Потом умоляли нас присматривать за птенцами, потом — приносить им корм…

В конце концов, прожорливые стаи гостей заполонили всё озеро. Вскоре в нём не осталось ни рыб, ни лягушек, ни растений, ни насекомых. Наше семейство лишилось покоя и пропитания. Пришлось нам, цаплям, оставить эти места и разлететься по разным уголкам заповедника. Перед отлётом Старый Цапел собрал нас и объявил новое Главное Правило: «У каждой цапли — общения ни капли». Мы все поклялись, что будем выполнять это Правило, и, как видишь, оно сослужило нам добрую службу.

— Да, конечно, благодаря ему мы выжили, — грустно ответила молодая Цапля. — Теперь я знаю, что за сила затыкает мне рот, когда я хочу с кем-нибудь пообщаться. Эта сила — Главное Правило! Но мне в этом Правиле уже как-то тесно! Неужели ничего нельзя изменить?

— Изменить можно, если найти новое Главное Правило, которое будет работать лучше старого, — сказала бабушка. Только я не знаю, где Старый Цапел эти Правила брал. Я тогда была ещё совсем юной.

— Бабушка, а где это озеро, где вы жили все вместе? Оно далеко?

— Далеко, на другом краю заповедника. Я слышала, что люди восстановили его, вычистили дно и вновь запустили рыбу. Я сейчас расскажу, как оно выглядело, и ты загрузишь информацию в свой магнитный навигатор. Не сомневаюсь, что ты долетишь.

— Спасибо, бабушка, ты настоящий друг! Теперь мы будем чаще встречаться!

И молодая Цапля поднялась в воздух.

Лететь и правда пришлось далеко. Но крылья несли её всё увереннее, радуясь целенаправленному полёту. Когда Цапля спустилась на берег большого озера, была уже ночь.

Озеро было, как прежде, чистым и красивым. От назойливых гостей не осталось и следа — они исчезли сразу же вслед за хозяевами, оставшись без внимания и помощи.

Цапля задумчиво стояла под пологом высокой ели, когда кто-то бесшумно уселся на ветку прямо над её головой. Цапля заметила мелькнувшую тень и взглянула вверх.

Это был Филин, который с любопытством её разглядывал. Обычное смущение мешало Цапле заговорить, но он заговорил сам. У него не было комплексов.

— Давно я не видел цапель в этих местах! Хочешь осмотреть родовые владения?

Отвечать на вопрос было легче, чем самой начать разговор.

— Дяденька Филин, я вот что хотела узнать. Вам ведь, наверно, лет триста, Вы должны помнить Старого Цапела. Куда он обычно летал, с кем советовался?

— Помню, помню, эксцентричный был господин… Но золотое сердце! А когда ему нужно было что-то важное узнать, летал он обычно к людям. У самой ограды нашего заповедника стоит дом, где живут учёные-орнитологи.

— Дяденька Филин, пожалуйста, опишите мне этот дом! Я загружу его в свой магнитный навигатор и утром слетаю туда.

— Этого я не могу. Я ведь видел дом только ночью. Если я опишу его ночной образ, у тебя в навигаторе всё загрузится наоборот. Ты не найдёшь его никогда в жизни! Лучше дождись утра. На середине озера есть небольшой остров, а на нём — высокое сухое дерево. На его вершине в большом гнезде живёт Скопа, орёл-рыболов. Он летает днём, на большой высоте, и конечно, опишет тебе маршрут наилучшим образом.

После этого Филин начал рассказывать старинные истории о далёком прошлом. Сначала они что-то обсуждали, спорили, а потом под его бормотание Цапля уснула.

На рассвете длинноногая птица прилетела в гнездо Скопы. Пришлось собрать все силы, чтобы крылья подняли её на такую высоту. Помогла хорошая тренировка: ведь все последние дни она провела в перелётах.

Зато из жилища Скопы открывался такой сказочный вид на весь заповедник, что она даже вскрикнула от восторга. Молодой орёл посмотрел на неё с уважением: эта птица тоже умеет ценить прекрасное!

— Я сам каждое утро восхищаюсь этими бескрайними просторами, — доверительно сказал он. — Давно здесь живу, и никак не могу привыкнуть.

— Ой! — спохватилась молодая Цапля. Я ведь ещё не нашла Новое Главное Правило, а моя мечта уже начала исполняться! У меня появились друзья! Бабушка рассказала мне семейную легенду, Филин указал верное направление, а потом мы с ним вели философскую беседу… А сейчас мы с тобой вместе любуемся красотой окружающего мира и можем делиться своими чувствами! Может, мне уже и не нужно лететь к людям за Главным правилом?

— Может, я ошибаюсь, но всё же скажу, как думаю. Я, как-никак, орёл, и рассуждаю как орёл. Если поставил цель, я её достигаю. А если на полпути бросить, потом опять всю жизнь будет чего-то не хватать.

— Спасибо, я поняла. Объясни направление.

— Смотри, этот дом виден отсюда. Вон там, за рекой, узкая ленточка дороги, а рядом с ней — маленькая красная точка. Это черепичная крыша научной лаборатории. Летим, я тебя провожу.

…Дежурный орнитолог оторвался от экрана компьютера, потому что кто-то настойчиво стучался в окно. Он очень удивился, увидев изящную серую птицу с озабоченным взглядом.

— Вы из нашего заповедника? Вам нужна помощь? Неужели на Вас кто-то напал?

— Нет-нет, всё в порядке, никакой опасности нет, даже наоборот… Но мне очень нужно получить новое Главное Правило для серых цапель.

— Но почему? Согласен, первое Правило было довольно сырым, и у цапель вообще криво сработало. Но второе Правило, которое мы дали вашему предку, прекрасно подходит для выживания вида.

— Для выживания — да! Но не для жизни! Я хочу, чтобы у меня в жизни была любовь, дружба, новые крылья, новые голоса… Хочу вместе путешествовать, вести душевные беседы, делиться знаниями и чувствами… Но я не хочу, чтобы друзья сели мне на голову и разорили мой мир, как это случилось с моими предками!

— Аххаааа… Кажется, я Вас понял. Пожалуй, у меня есть для Вас кое-что. Понимаете, я получил задание сочинить девиз для нашего заповедника. Он будет помещен у каждого входа на большом плакате. Я думал над этим девизом целый месяц, и всё время что-то было не так! И вот как раз перед Вашим приходом нужный вариант сложился! Я думаю, это будет хорошим Главным Правилом не только для серых цапель!

И он взял со стола лист бумаги, на котором большими буквами было написано:

У каждой птицы — свои границы!

— Вы понимаете, как это работает? Загрузите новое Правило в свой магнитный навигатор, и Ваше тело будет всегда подсказывать, кто Ваш истинный друг, а кто нет. Оно вовремя даст знак, кого можно приглашать в свой мир, а перед кем лучше закрыть двери. И при этом Вы останетесь собой, Серой Цаплей. Вы не будете дружить так, как ласточки или чайки. Вы будете по-прежнему уважать свою личность, любить тишину и размышлять в уединении. Но Ваши друзья будут настоящими друзьями, я в этом уверен… Ведь они, наверно, уже появились у Вас?

Цапля счастливо вздохнула и посмотрела вверх. Там широкими плавными кругами парил орёл-рыболов, зорко следя за всем, что происходило внизу.

— Да, и мне кажется, я уже что-то новое чувствую… Обязательно устрою уютную вечеринку для друзей, когда вернусь домой. Мне так много хочется и самой рассказать, и других послушать. А Вы придёте?

— Конечно, Вы только кого-нибудь пришлите за мной. У меня ведь нет магнитного навигатора.

— А этим Правилом, которое я в себя уже встроила, — им можно будет делиться?

— Да, но только с теми, кто сам попросит.

Молодая Цапля присела в глубоком реверансе, мягко взлетела и вскоре поравнялась с парящим орлом. Они расправили крылья, ловя восходящий ветер, и на лету что-то оживлённо обсуждали.

Учёный вернулся в своё кресло, запустил Ворд и с воодушевлением начал писать незапланированный отчёт об ускоренной эволюции серых цапель.

Лето заканчивалось. Заповедные леса окрасились в золотые, медные и багряные тона, в воздухе замелькали серебристые паутинки.

Серая Цапля стояла на берегу своего любимого озера, блаженно зажмурив глаза. Она только что вернулась с осеннего бала, который устроили журавли.

— Никогда не думала, что танцевать — это такое удовольствие, — тихо рассказывала она своему отражению в воде. Кружишься, приседаешь, подпрыгиваешь, касаешься крылом партнёра, чувствуешь полный восторг, а над головой так же танцуют и кружатся разноцветные листья. Как всё-таки здорово иметь друзей, которые могут научить таким классным вещам!

Со стороны озера послышались трубные мелодичные крики. Несколько пар лебедей неспешно скользили по неподвижной воде, направляясь в её сторону.

— Добрый вечер, подруга! Смотри, уже солнце заходит, сейчас начнётся самая красота. Полетаем?

Это был их обычный вечерний ритуал: на закате подниматься в воздух и описывать большие круги над озёрами, любуясь переливающимися красками неба. Хорошая разминка для крыльев и приятные впечатления перед сном.

— Скажите честно, почему вы всегда меня приглашаете? — спросила Цапля, когда они уже дружно махали крыльями. — Ведь у вас и так неплохая компания, вам не скучно.

— Нам очень нравится летать рядом с тобой, — ответил один из лебедей. — Изо всех наших птиц только ты умеешь так красиво изгибать шею во время полёта. У вас, цапель, настоящий талант! Ни журавли, ни аисты так не могут. Да и мы не можем: наши шеи в полёте всегда вытянуты в прямую линию.

Серая Цапля слегка смутилась. Она никогда не думала, что её привычные движения в воздухе могут кому-то показаться прекрасными. Особенно таким грациозным птицам, которые сами вызывают всеобщее восхищение.

Когда прогулка закончилась, в лесу уже сгущались сумерки, над озером стелился туман. Но Серая Цапля не торопилась устраиваться на ночлег. С минуты на минуту прилетит дядюшка Филин, и они снова начнут обсуждать древние легенды и мудрые изречения. Конечно, Филину уже 300 лет, и он во многом придерживается устаревших взглядов. Новое Правило, ставшее внутренним голосом, говорит Серой Цапле: «Ты имеешь право на собственное мнение, только никогда не забывай про уважение». Поэтому споры случаются, но никогда не доходят до ссор и обид. Филин прилетает к ней снова и снова, рассказывает свои истории и хвалит её цепкий, пытливый ум.

Вот и сейчас их беседа закончилась за полночь, но Серая Цапля узнала так много нового! Филин столько всего знал и помнил, даже больше бабушки, которую она теперь тоже часто навещала. Цапля ещё немного подумала, а потом крепко заснула.

Разбудило её ясное ощущение, что рядом находится хороший друг. И друг этот терпеливо ждёт, когда она выспится и позавтракает.

Как только Цапля с аппетитом доела последнюю жа… жареную болотную дичь, над её головой зашумели орлиные крылья. Рыболов-Скопа уже слетал на охоту и принес ей в подарок большую рыбу. Таких рыб можно было ловить только на середине озера.

— Ну что, ты выглядишь бодрой и отдохнувшей. Взлетим сегодня ещё повыше? Я так хочу, чтобы ты смогла искупаться в облаке! Это ощущение ни на что не похоже!

— Да, я тоже всегда об этом мечтала. Каждый день мы поднимаемся немного выше, и мне это ужасно нравится. Но я ведь всё равно не научусь летать так, как ты! И нырять за рыбой на середине озера — тоже не по моей части.

— Ну и что? Ты ведь помнишь новое Правило: «У каждой птицы — свои границы». Ну так давай достигнем своих границ, и, может, у нас получится их раздвинуть. А выпрыгивать за них совершенно необязательно. Если ты захочешь полакомиться крупной рыбой, я всегда поймаю её для тебя.

Возразить было нечего, и они весь день купались в облаках.

В конце дня, отдыхая на озере, Цапля заметила ещё одного гостя. Над самой водой, сверкая, как драгоценный камень, летел зимородок.

— Я к тебе с посланием, — заявил он, присаживаясь на ветку. — Помнишь того орнитолога, который тебе новое Правило дал? Так вот, он об этом сообщил другим учёным, и все они теперь хотят знать, какие изменения происходят в твоей жизни. Это ведь может быть научный прорыв, новая эра в орнитологии! Не могла бы ты иногда прилетать к ним и рассказывать о своих ощущениях? Учёные это запишут, а ты за каждое интервью будешь получать свежую корюшку.

Цапля по старой привычке опять было смутилась, но тут же ясно услышала внутренний голос: «Делись Новым Правилом с теми, кто об этом просит». Люди — её друзья, они помогли ей изменить свою жизнь, и сейчас настало время сказать им «спасибо» и поделиться своими результатами.

Серая Цапля гордо вытянула свою длинную шею и для устойчивости встала на две ноги.

— Передай нашим уважаемым учёным, что я согласна. Конечно, меня слегка тяготит такая известность, но ведь я буду работать на благо всего заповедника. Только пусть приглашают меня не слишком часто. Мне ведь ещё надо танцевать, любоваться закатом, слушать комплименты, беседовать с мудрецами, покорять новые высоты, есть крупную рыбу и купаться в облаках…

Принцесса и предназначение

Душа слегка беспокоилась, направляясь через просторы Вселенной к сияющему пространству Творения. Нет, она не боялась Создателя, давно уже убедившись в его неизменной мудрости и доброжелательности. Но то путешествие, которое ей предстояло, было действительно не из простых.

Создатель, хорошо знавший цель визита, смотрел на неё с участием.

— Да, пришла твоя очередь на Земле проявиться. Ты ведь знаешь, это необходимый этап развития. Сейчас быстренько просмотрю твой сценарий. Может быть, что-то подправим и подпишем контракт.

— Создатель, я хочу записаться на какое-нибудь сложное и интересное время. Получить яркий и разнообразный опыт, совершить подвиги…

— Погоди, погоди. Сложное и интересное время — вот, пожалуйста. Конец 20 — начало 21 века. Осталось буквально несколько мест. Яркий и разнообразный опыт гарантирован, а насчёт подвигов… Ну смотри, что ты тут пишешь: «Устрою сады Семирамиды в пустыне Сахара», «Восстановлю Колосс Родосский», «Изменю климат в Антарктиде»… Тебе в Центре подготовки должны были про это время всё объяснить, но, видимо, ты отвлеклась и не слушала. Смотри, как тут всё перемешалось — космические полёты, нанотехнологии, погружения на дно океана — и тут же войны, неведомые болезни, жестокие правители, бандиты и пираты, роскошь и нищета, принцы и принцессы… Твоя задача, как и у других душ — в этих условиях сделать окружающий мир и самих себя хотя бы немного счастливее.

— Ой, Создатель, а там действительно остались принцы и принцессы? Я уже тысячу лет мечтаю принцессой побыть. Можно мы это в контракт добавим?

— Какая ты ещё легкомысленная! Принцессы у тебя на уме — лучше бы спросила, как будешь со мной связь поддерживать. А она тебе очень там будет нужна. Представь, при рождении ты получишь всё, что положено человеку той эпохи: непрочное тело, хаотичные мысли, невоспитанные чувства, вредные привычки, страхи и сомнения… Конечно, я снабжу тебя многими талантами и способностями, но их ещё надо будет обнаружить и развить.

— Что значит «обнаружить?» Если ты мне всё это дашь, куда ж оно денется?

— Да ведь там, в плотном материальном мире, ты ничего помнить не будешь! Кто ты, зачем пришла, что умеешь делать — всё сотрётся из твоей памяти в момент рождения. И сегодняшний наш разговор забудется, и твой чётко прописанный сценарий, и контракт о выполнении задач… Жизнь на Земле — это квест. Все испытания, которые ты закажешь, будут тебе обеспечены — а вот хватит ли сил их пройти? Поэтому я и предупреждаю: будь разумна! Не заказывай невероятных опасностей, несравненных подвигов и нечеловеческих усилий! Там, на Земле, энергия не даётся легко, и надо ещё учиться ею пользоваться.

Представь, что тебе дали с собой подробную карту маршрута, но по прибытии на старт она оказалась разрезанной на кусочки и разбросанной по разным местам. Тебе часто придётся двигаться наугад, доверять своим чувствам, замечать знаки, находить спрятанные подсказки… Постепенно ты можешь собрать всю карту, но это удаётся не всем. Без помощников точно не обойдёшься. Иногда я и сам принимаю какой-нибудь неприметный образ и захожу в плотный мир, чтобы помочь заблудившимся путникам.

— Сколько всего непонятного и пугающего… Но зато я буду принцессой, ура-ура! Это так красиво, и столько возможностей помогать людям! Но как я узнаю, что двигаюсь правильно? Как ты дашь мне знать, что я хорошо выполняю свои задачи?

— Ты выбрала женское воплощение. Путеводной нитью для тебя будет чувство, которое называется Любовью. На Земле её часто путают с другими чувствами, поэтому там и творится такой сумбур. У тебя будет волшебный предмет, который даст ответы на главные вопросы. Открою тебе секрет: Предназначение — это не какое-то определённое дело, не подвиг и не достижение. Важно не «что делать», а «как»! На Земле у тебя будет сердце, слушай его! Будь осторожна и наблюдательна! А теперь обсудим детали…

…В небольшом европейском королевстве, где-то между Альпами и Уралом, во второй половине 20-го века у царствующей четы родилась дочь. Король с королевой были ещё молоды, но уже успели прочесть все сказки о принцах и принцессах — чтобы случайно не попасть впросак при воспитании ребёнка. Вдохновлённые одной из известных сказок, они решили пригласить на день рождения дочери всех фей королевства.

Уже с утра перед комнатой, где стояла колыбель принцессы, выстроилась целая очередь разнообразных фей. Их белые, розовые, голубые и золотистые платья были похожи на диковинные цветы, прозрачные крылышки взволнованно трепетали. Феи выкладывали перед новорожденной свои дары, говорили ей добрые слова и отправлялись в тронный зал, где их ждало угощение и танцы.

Подарки фей выглядели как разноцветные жемчужины, но в них были заключены разные полезные качества. Рядом с колыбелью сидела старая няня и нанизывала жемчужины на нить, собирая волшебное ожерелье.

Маленькая принцесса уже получила от фей крепкое здоровье, ясный ум, любознательность, доброту, ловкие и умелые руки, тонкий эстетический вкус. В самом центре ожерелья красовались две сросшихся белых жемчужины, одинаковые по размеру: талант писателя и талант художника. Подарила их знаменитая Фея Изящных Искусств, известная под именем Муза. Остальные жемчужины были поменьше, но тоже яркие и светлые: жёлтые, зеленоватые, голубые…

Потом пришёл черёд родительских подарков. Король преподнёс дочери любовь к спорту и здоровой жизни, а королева — привлекательную внешность, стройную фигуру и умение нравиться мужчинам. Ожерелье принцессы так и искрилось всеми цветами радуги.

— Давайте назовём её Иридой, в честь богини Радуги, — решила вдруг королева. Король ничего не имел против — впрочем, как и всегда.

В это время в прихожей раздался какой-то шум. Слуги получили приказ никого больше не пускать к принцессе, но их усилия не увенчались успехом. Дверь распахнулась, и в комнату ворвалась ещё одна фея, решительно отодвинув в сторону невзрачного старичка в старомодном плаще и остроконечной шляпе со звёздами.

— Это же Нега Тива! — ахнул Король, разглядывая томную даму в элегантном чёрном платье и дымчатой вуали. — Я не посылал ей приглашения, как же она узнала?

— Я всё знаю! — резко ответила фея. — У меня в этом мире много поклонников, всегда кто-нибудь да расскажет о новостях… Но вот я здесь, и вы должны принять мои подарки по закону Равновесия Вселенной! Я желаю преподнести принцессе три ценных качества: Одиночество, Гордыню и Ранимость. Не благодарите, я этого не люблю.

С этими словами она достала из сумочки три крупных тёмных жемчужины, передала их няне и проследила, чтобы они были добавлены к волшебному ожерелью.

— Ну вот, теперь я выполнила свой долг, — важно сказала Нега Тива и повернулась к выходу. — Я ухожу. Вы рады?

Добрые феи, сбежавшиеся на шум, пришли в ужас, увидев в ожерелье принцессы Ириды тёмные жемчужины. Их было всего три, но по размеру они превосходили все остальные.

— Будем надеяться, что наши добрые пожелания всё-таки перевесят, и принцесса проживёт счастливую жизнь, — со вздохом сказала Муза. — Но в последнее время я замечаю такую закономерность: стоит мне кого-нибудь одарить яркими способностями к искусствам, как тут же является Нега Тива и втюхивает свои «ценные качества». И живёт потом творческий человек в бедности, печали и одиночестве, сам не зная, отчего это с ним приключилось. Ну да не будем о грустном!

…Когда принцесса немного подросла, волшебное ожерелье было надето матерью ей на шею. Ирида часто подходила к зеркалу и рассматривала разноцветные жемчужины. Все они поначалу ей нравились. Но вот беда — окружающие её взрослые постоянно обращали внимание на тёмные жемчужины, а светлых как будто не замечали.

— Каким ты могла бы быть золотым ребёнком, если бы не эти проклятые подарки злой феи! — вздыхала старая няня, протирая запотевшие очки. — Чего я только не делала, чтобы их уничтожить! Пыталась разрезать нить, расколоть жемчужины молотком, даже над огнём держала — ничего им не делается! Видно, это судьба! Да, с такими подарками ничего путного из тебя не выйдет!

То же самое говорили королевские министры, придворные дамы и даже прислуга. Принцесса Ирида всё это слышала и очень страдала от того, что ей так не повезло. Чем больше она страдала, тем больше становилась жемчужина по имени Ранимость. Чем больше она скрывала свои страдания, тем больше становилась Гордыня. Чтобы не слышать обидных слов, принцесса нашла во дворце маленькую укромную комнатку и поселилась в ней, взяв с собой любимые игрушки, книги и принадлежности для рисования. Ирида не выходила к гостям, не участвовала в королевских приёмах, не танцевала на балах и не ездила с визитами. Она целыми днями читала, рисовала картинки, писала стихи, рассказы и повести. На её шее сверкало волшебное ожерелье, и жемчужина по имени Одиночество тоже заметно росла.

Однажды принцесса всё-таки решилась предъявить себя обществу, написав пьесу для театра. Так приятно было бы видеть своё имя на афишах, расклеенных в городе! Ирида долго трудилась над текстом и эскизами для декораций, потом запечатала всё в конверт и отправила в театр. Подойдя вечером к зеркалу, она заметила, что двойная белая жемчужина в её ожерелье стала немного ярче.

Через неделю Ириде принесли ответ в толстом конверте с печатью. В нём было 25 добрых отзывов от актёров театра и два письма от известных критиков. Один критик писал: «Ваша пьеса слишком обыкновенная, её никто не заметит», а второй — «Ваша пьеса слишком оригинальная, её никто не поймёт».

«Тебя снова отверг этот жестокий мир», — запричитала Ранимость. «Тебе просто завидуют, потому что ты лучше всех», — заявила Гордыня. «Нечего было высовываться, потому что ты хуже всех», — брюзжало Одиночество. И принцесса тут же забыла про 25 добрых отзывов, её взгляд был прикован к критическим письмам. А сколько таких писем она получит, если спектакль будет поставлен? Ирида вызвала слуг и приказала им забрать пьесу из театра. Три тёмных жемчужины ещё подросли, а двойная белая — сжалась и потускнела.

Время шло, принцесса стала красивой и умной девушкой. От соседних принцев она всё чаще слышала слово «любовь», но оно ничего не говорило её сердцу. Ирида по-прежнему проводила время в укромной комнате, много читала, рисовала и писала стихи, но никому ничего не показывала. Голоса Ранимости, Гордыни и Одиночества постоянно звучали в её голове, и она слушала их, не рассуждая. Тёмные жемчужины в ожерелье росли и неприятно давили на шею, оставляя ямки. Но Ирида уже привыкла к этому.

Однажды она рассматривала старинную книгу, которую недавно взяла в библиотеке родителей. Переворачивая пожелтевшие страницы, она вдруг увидела изречение, написанное крупными затейливыми буквами и заключённое в рамку:

ГЛАВНОЕ ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ ЧЕЛОВЕКА — ПРИНОСИТЬ ПОЛЬЗУ. ДЛЯ ЭТОГО НАДО МНОГО РАБОТАТЬ, ДОВОЛЬСТВОВАТЬСЯ МАЛЫМ, РАЗВИВАТЬ СВОИ ДОБРОДЕТЕЛИ, БОРОТЬСЯ С НЕДОСТАТКАМИ И ЖЕРТВОВАТЬ СОБОЙ РАДИ БЛАГА ДРУГИХ.

— Так вот в чём дело! Вот почему я несчастлива! Я тут сижу, рисую картинки, которые никому не нужны, и не приношу людям никакой пользы. Я должна изменить свою жизнь!

Она решительно взялась руками за ожерелье и повернула его тёмными жемчужинами назад, к затылку, чтоб никогда их не видеть.

— Вы — мои недостатки, и я с вами борюсь! Больше не буду вас слушать, не буду вас замечать! Когда-нибудь вы исчезнете, и я буду счастливой!

Рано утром она погрузила своё имущество в дорожную повозку, сама запрягла лошадей и потихоньку уехала из дворца. Король с королевой даже этого не заметили — они привыкли, что принцесса редко попадается им на глаза.

Ирида приехала в город и сняла угол в скромной хижине дворника. Она спрятала свою корону в сундук, надела простое платье и стала искать работу. Очень скоро ей предложили место, которое полностью соответствовало древнему изречению: там было очень много сложной работы, зарплаты хватало только на еду, а относились к ней как к прислуге.

— Какое счастье! — сказала как-то Ирида дворнику, когда они вечером пили безвкусный чай с зачерствевшими коржиками. — Я работаю по 16 часов в день, создаю красивые и полезные вещи, денег прошу совсем мало, зато мои работодатели недавно купили себе яхту! Мне даже позволили побывать на ней, чтобы расписать стены в кают-компании. Это ли не жертва ради блага других? Для развития своих добродетелей я встречаюсь с одним молодым бродягой, который нигде не работает и не учится, но зато он такой талантливый, а общество его не признаёт! Я одна могу его внимательно выслушать и поддержать добрым словом. И ещё я успешно борюсь со своими недостатками: я запретила себе чувствовать гнев, обиду, лень и усталость. Скоро все мои тёмные жемчужины рассыплются в прах. Я нашла своё Предназначение!

— Ну-ну, — неодобрительно отозвался дворник. — Если твоё предназначение — попасть в больницу, то ты к нему очень близка. Я отлично тебя понимаю, ведь в нашем королевстве каждый дворник — это неудавшийся художник или поэт. Но я-то хоть бранюсь от души да по вечерам чекушку выпиваю, вот мне и легче. Нельзя дурное в себе копить, это добром не кончится! Я ведь вижу, что твои тёмные жемчужины растут себе да растут, хоть ты и спрятала их сзади под волосами. Не похоже, чтобы ты была счастлива.

Ирида в ужасе подбежала к зеркалу, осмотрела жемчужины и потрогала их руками. Нет, вроде не выросли. Или да? Она уже привыкла делать вид, что их просто нет, несколько лет на них не смотрела и не дотрагивалась. А если и правда растут? Что тогда делать? Дворник сказал, что бранные слова облегчают жизнь. Может, попробовать?

Перед сном она вновь с отвращением дотронулась до трёх тёмных жемчужин и, стараясь подражать интонациям дворника, старательно проговорила:

…. …. …., когда же я от вас избавлюсь? Вы у меня как камни на шее, …. ….! И ржавый якорь в придачу!

Ночью принцесса услышала взволнованные голоса.

— Наконец-то ты о нас вспомнила! Наконец ты до нас дотронулась! Наконец-то ты с нами заговорила! Пусть так, чем вообще никак. Наш контакт налаживается!

— Только контакта с вами мне и не хватало, — мрачно отозвалась принцесса. Что вы хотите сказать?

— Ты уже три года встречаешься с человеком, который тебя не любит, — закричала Ранимость. — Неужели ты ничего не чувствуешь?

— Тебя постоянно унижают на работе, почему ты молчишь? — взывала Гордыня. Потребуй вернуть тебе все долги по зарплате!

— Ты лучше будь одна, чем вместе с кем попало, — цитировало классика Одиночество. –Уходи с этой работы и расстанься со своим захребетником!

— Ещё чего не хватало! А как же мои добродетели — Терпение, Щедрость, Преданность, Трудолюбие? Если я не буду жертвовать и страдать, как я выполню своё Предназначение? Молчите, я слушать вас не хочу!

Прошло ещё несколько месяцев. Ирида старалась изо всех сил, но так и не чувствовала себя счастливой. А однажды ночью заметила, что ей трудно дышать. Ожерелье так сильно сдавило шею, что стало по-настоящему страшно. Беглая принцесса судорожно схватилась руками за тёмные жемчужины.

— Ладно, ладно, всё сделаю, только перестаньте меня душить!

— А это не мы тебя душим, — хором ответили подарки Нега Тивы. — Это твои добродетели. Ты слишком сильно их раскормила, пытаясь заслужить любовь и счастье. Теперь вместо того, чтобы блистать и сиять, освещая путь, они просто растут и занимают всё больше места. Так часто бывает с вещами, которые делаются напоказ. Дворник сказал тебе правду: нас нельзя игнорировать, иначе можно заболеть. Хочешь ли ты всю оставшуюся жизнь лечиться, так и не узнав своего Предназначения?

— Но ведь я его знаю. Я ясно вижу двойную белую жемчужину. Честно зарабатываю себе на жизнь пером и кистью. И очень стараюсь любить людей и приносить им пользу, но они почему-то не любят и не ценят меня. И всё из-за вас! Я изо всех сил стараюсь стать хорошей и счастливой, а вас всё равно видно. Скажите, как мне от вас избавиться?

— Придёт время — скажем. Но сначала выполни всё, что ты обещала, и ещё кое-что. Уволься с работы, расстанься с приятелем, получи все свои деньги и отправляйся отдыхать на юг, к лазурному тёплому морю. Там и поговорим.

Принцесса ужасно боялась показаться людям плохой, эгоистичной и безжалостной. Но ещё больше она боялась, что больше не сможет дышать. Заявляя о своём увольнении и требуя возврата долгов, она стыдливо прикрывала рукой тёмные жемчужины на шее. Но странное дело — от этих жемчужин шла непонятная сила, которая делала её позу уверенной, осанку — гордой, а слова — убедительными. Без всяких препятствий Ирида получила все недоплаченные деньги (а это оказалась большая сумма), и на следующий день уже сидела на берегу тёплого лазурного моря, безмятежно глядя на горизонт. Её пальцы рассеянно трогали шелковистый песок, а ноги плескались в ласковой пене прибоя. Координаты молодого бродяги были начисто удалены с телефона. А рядом по набережной шли улыбающиеся, загорелые мужчины, смотревшие на неё с искренним восхищением.

Ирида осторожно перебирала жемчужины ожерелья, не зная, с чего начать разговор.

— Войди в море, поплавай, поиграй с волнами, — послышался тихий голосок, который она раньше не слышала. — Сделай то, что ты хочешь, а не то, что должна!

Ирида долго плавала с маской в прозрачной воде, разглядывая разноцветных рыб и причудливые растения. Потом завернулась в мягкое махровое полотенце, купила у проходящего торговца мороженое и свежие фрукты, с аппетитом поела и блаженно растянулась на золотистом песке.

— Теперь ты можешь слышать меня, потому что ты счастлива, — услышала она всё тот же голосок. — Запомни это состояние, для твоего Предназначения оно очень важно.

— Да, я, кажется, чувствую… А кто со мной говорит?

— Я — Любовь, маленькая розовая жемчужина в твоём ожерелье. Я много лет была незаметной, потому что ты не обращалась ко мне. Ты принимала за меня другие свои добродетели — Терпение, Щедрость, Преданность, Трудолюбие… А ведь без меня они ничего не значат. И даже твои таланты, скрытые в белой жемчужине, вряд ли проявятся без меня в полную силу. Я управляю Предназначением.

— Значит, моё Предназначение — лежать на пляже, купаться в море, есть, пить и бездействовать?

— Вовсе нет. Твоё Предназначение — действовать из состояния счастья, как действует Муза — легко, вдохновенно и радостно. Только так можно передавать счастье другим. А что, сколько и когда делать — сама выбирай. Не зря в твоём ожерелье так много ярких жемчужин.

— Пожалуй, я выберу белую жемчужину… Ведь я так люблю книги!

— В первую очередь тебе надо научиться любить себя. Со всеми светлыми и тёмными жемчужинами, со всеми ошибками и странностями, со всеми поэтическими образами и бранными словами… Я обучу тебя равновесию. Если обращать внимание только на тёмные жемчужины, они вырастут и не дадут тебе нормально дышать. А у тебя появится привычка брать, ничего не отдавая взамен. Если видеть только светлые жемчужины — придётся всё отдавать, ничего не получая. Со временем они тоже вырастут, и ты начнёшь задыхаться. Но посмотри на меня — я никого не душу, никого не тесню и не подавляю. Я дарю свой свет всем, кто случайно или намеренно на меня настраивается. Если тебе дышится легко и свободно — значит, ты слышишь меня и выполняешь своё Предназначение.

— А как же быть с тёмными жемчужинами? В детстве они давали мне дурные советы, а теперь избавили от несчастной жизни и привели к тебе!

— В детстве это были детские чувства, а они всегда сильно преувеличены. Да и Нега Тива постаралась на славу, выбирая жемчужины для тебя. Но ведь твои чувства учились и развивались вместе с тобой, хоть ты и старалась не замечать их присутствия… Посмотри на своё отражение в море и спроси, как их зовут сейчас.

Ирида забралась на плоский нагретый камень и склонилась над лазурной водой. На её шее сверкало ожерелье из сияющих жемчужин всех цветов радуги. Она дотрагивалась до них по очереди и спрашивала имена.

— Я — Интуиция, — отозвалась прекрасная жемчужина глубокого фиолетового оттенка. Во мне скрыты таинственные сигналы, которые помогают отличить верный путь от ошибочного. Пока с нами Любовь — они не ранят тебя, а предупреждают.

— Я — Достоинство, — гордо заявила густо-синяя жемчужина, напоминающая ночное небо. — Я никому не позволю унижать и использовать тебя, пока Любовь управляет нами.

— А я — Индивидуальность, — шепнула жемчужина цвета тёмного изумруда. — Я всегда подскажу, что лучше подходит именно для тебя, только для тебя одной. И пока ты себя любишь, все мои советы будут правильными.

— Выходит, фея Нега Тива принесла мне бесценные подарки, без которых я не нашла бы своё Предназначение! Вот уж что мне никогда не приходило в голову!

— Так уж устроена жизнь на Земле, — задумчиво сказала Любовь, — что многие вещи совсем не такие, какими кажутся. Попробуй произнести слово «негатив» наоборот.

— «Вита-ген»! — воскликнула удивлённая Ирида, хорошо знавшая древние языки. — «Жизнь» и «Рождение». Негатив побуждает к действиям, и мы создаём себе новую жизнь!

— Да, так всё и происходит, если мы используем негатив по назначению. Для этого нужна Честность, и эта жемчужина у тебя тоже есть.

…Следующее лето на взморье было таким же солнечным и цветущим. Ирида полулежала в шезлонге на террасе уютного отеля, слушая шёпот волн. Позади было возвращение в родное королевство, увлекательное обучение в Школе Фей, новые друзья и подруги, вдохновенная и радостная работа над волшебными книгами, поток благодарностей от людей, которых эти книги сделали немного счастливее… Позади остались уроки по приобретению новых привычек — хвалить и радовать себя, прислушиваться к своим чувствам, знать истинную цену своего труда, быть открытой дарам Вселенной… Сейчас она снова вернулась сюда, чтобы побыть наедине с собой, наполниться энергией Солнца, моря и ветра, обдумать планы на будущее. Так подсказала ей жемчужина Индивидуальность.

Над морем разгорался закат, где-то вдали слышался смех, пение и музыка. Ирида коснулась пальцами розовой жемчужины, призывая Любовь.

— Хочешь что-то спросить, уважаемая Фея?

— Да, про ту старинную книгу, с которой всё началось. Ведь там, выходит, были неправильные утверждения?

— И да, и нет. Для тех древних времён, когда эта книга писалась, всё было правильно. Но Предназначение людей постоянно расширяется, включая в себя всё новые и новые задачи. А уж в наше интересное время — особенно! Тем не менее, книга смогла разбудить тебя и вытолкнуть в большой мир, а это самое главное.

— Ещё один вопрос, и пойдём спать. Когда я закончила обучение и сама стала Феей, то повидала всех фей, которые в день рождения принесли мне подарки. Но, как выяснилось, никто из них не приносил Любовь! Откуда же ты взялась в моём ожерелье?

— Правду они говорят, не фейское это дело… Но ты расспроси своих почтенных родителей. После того как все феи у тебя побывали, Король велел закрыть двери и больше никого не пускать. Но Нега Тива устроила скандал и вошла, и пока все на неё смотрели, к колыбели пробрался ещё один старичок… Со временем ты его вспомнишь.

Сказка о слепой Зайчихе

Было-не было, а вот что рассказывают бывалые люди. Далеко отсюда, на склонах горы Монтеверде, раскинулась густая дубрава. Много в ней было прохладных горных ручьев, чистых родников и солнечных полянок, и водилось здесь множество разных зверей и птиц.

На самом краю уютной лесной поляны, под сенью могучих дубов, среди замшелых камней и сплетённых кустов ежевики, располагалась глубокая кроличья нора. Нора была вырыта на славу: с длинными извилистыми коридорами, запасными выходами, множеством комнат и одной большой кладовой, где кроличья семья хранила свои запасы. Хозяева этого жилища, папа Кроль и мама Крольчиха, славились на всю округу своим приветливым нравом, деловитостью и большой привязанностью к семье. Пожалуй, ни одна кроличья семья в Дубраве не вырастила столько детей — и все они были крепкими, быстрыми и выносливыми.

Вот и сейчас в глубокой норе подрастало новое поколение крольчат — четыре сына и четыре дочери. Дети уже научились хорошо бегать и прыгать, и мама Крольчиха каждый день выводила их гулять на поляну. Крольчата были, как на подбор — красивые, резвые и весёлые. Четыре брата и три сестры были очень похожи друг на друга — дымчато-серые, с живыми чёрными глазками. Но когда папа и мама глядели на младшую дочь Снежку, в их взгляде мелькала озабоченность.

Снежка родилась белой и пушистой. Она действительно была похожа на большую мохнатую снежинку с длинными розоватыми ушками. И глаза у неё были не чёрные, а цвета спелой вишни.

— Беда с этими поздними детьми, — вздыхала Мама Крольчиха. Снежка ведь на целых четыре минуты младше всех остальных! И что она будет делать в лесу со своей белой шубкой? В наших краях и снега–то не бывает. От хищников ей не спрятаться. Прямо боюсь подумать, что её дальше ждёт!

— Зато у неё золотой характер, — отвечал Папа Кроль. Скромная, заботливая, спокойная. Всем сочувствует, для каждого доброе слово найдёт, по дому так хорошо управляется. Что обещает — всегда сделает, а уж истории рассказывать какая мастерица!

Снежка действительно была прекрасной рассказчицей. Её истории могли утихомирить расшалившихся братьев, развеселить плачущих сестёр, развлечь папу Кроля и даже успокоить маму Крольчиху, если она гневалась. Потому что от незнамо каких древних предков Снежка унаследовала не только белый пушистый мех, но и ещё одну особенность.

Как известно, кролики спят с открытыми глазами, и поэтому не видят снов. А Снежка умела спать, крепко закрыв глаза, и каждую ночь видела яркие цветные сны. Иногда это были волшебные сказки, иногда — древние легенды, иногда — поучительные истории. И Снежка с радостью рассказывала свои сны соседям, приятелям и членам семьи, когда её об этом просили. За это ей легко прощалась привычка подольше поспать.

В Дубраве наступила осень, крольчата выросли. Теперь вместо игр и забав они чинно усаживались на поляне в кружок, чтобы слушать наставления родителей. Из этих наставлений следовало, что врагов у кролика больше, чем друзей, и что враги эти подстерегают его днём и ночью, зимой и летом, на земле и в воздухе.

— Но не следует унывать, — каждый раз говорил папа Кроль. Несмотря на всё это, мы, кролики, не только не вымерли, но являемся процветающим видом. У нас нет ни рогов, ни клыков, но Матушка-природа позаботилась о нашей защите: она дала нам быстрые ноги, чуткие уши, глубокие норы и хитроумие! Только мы да наши родичи–зайцы умеют так замысловато запутывать следы!

Он хотел ещё упомянуть про маскировочную окраску, но посмотрел на Снежку и решил промолчать. Она и так от этих рассказов становилась ещё белее и крепко зажмуривала глаза.

Когда с дубов начали опадать листья, крольчата по очереди покинули родительский дом. Они обзавелись собственными семьями, вырыли новые норки и зажили самостоятельно. И только Снежка никак не решалась выйти в огромный пугающий мир, где врагам так заметна её белая шубка. Однажды она увидела во сне прекрасную белую крольчиху, которая показывала ей старинную книгу и предлагала: «Хочешь, я прочитаю тебе, в чём твоя сила?» Но Снежка почему-то испугалась и быстро открыла глаза. Она ведь и так знала, в чём её сила: путаные следы, быстрые ноги и чуткие уши. Но это знание нисколько Снежку не успокаивало. На глубокую нору она возлагала гораздо больше надежд. Поэтому молодая крольчиха решила остаться с родителями и посвятить себя заботе о них и поддержанию порядка в доме. Она рассказывала папе и маме свои истории, готовила еду, которую они приносили, проветривала коридоры и прибиралась в комнатах. Снежка устроила себе спальню в самом конце коридора, подальше от входа в нору. Там была полная тишина и темнота, но крольчиху всё равно посещали тревожные мысли.

Поначалу соседи, любившие Снежку за добрый нрав и чудесные истории, предлагали ей свою помощь. И кузен Суслик, и дядя Барсук, и дедушка Лось, и тётя Сорока — все обещали зорко следить за белой крольчихой и вовремя предупреждать об опасности. Только бы она выходила днём на поляну, чтобы пощипать свежей травы, порезвиться на солнышке и посмотреть на красоту родной Дубравы. Но Снежка всегда находила предлог, чтобы остаться дома. «Зачем мне это солнце, если из-за него можно расстаться с жизнью? — рассуждала она. — Не буду вообще выходить из норы. Здесь я в темноте, да не в обиде». И чем больше она тревожилась, тем реже видела ясные и мудрые сны. Ей снилось что-то путаное, беспокойное, лишённое всякого смысла. Со временем все знакомые решили оставить Снежку в покое, и только подруга детства, весёлая мышка Агата, всё ещё продолжала её навещать. Она заставляла Снежку вспоминать и пересказывать прежние истории, а сама приносила интересные новости о жизни Дубравы.

Папа Кроль и мама Крольчиха жалели Снежку, но не могли придумать для неё ничего более подходящего. Так они и жили втроём в большой старой норе, пока однажды Сорока не принесла письмо от Бабушки Крольчихи.

Бабушка жила далеко, с другой стороны горы Монтеверде, и они не навещали друг друга уже давно. Но теперь она писала, что совсем разболелась, не может встать и просит кого-нибудь за ней поухаживать.

— Ну, а что ты хочешь, у неё возраст-то какой! — утешал папа Кроль супругу, которая, прочитав письмо, принялась плакать. — Восемь лет скоро стукнет! Столько вообще не живут. Давай соберём ей побольше лекарственных трав, да и пошлём с Сорокой. Погрызёт корешки, попьёт целебного чаю — глядишь, и оклемается.

Крольчиха медленно приподняла раздвоенную верхнюю губу, показывая острые резцы. Это не предвещало ничего хорошего.

— Если мы немедленно не поедем к маме, — заверещала она, — я могу себе найти и другого мужа! Мало ли в Монтеверде кроликов!

Папа Кроль тут же присел и прижал уши. Он хотел бы, как Снежка, зажмурить глаза, но у него не было такой способности.

Вечером на семейном совете решили, что папа и мама рано утром отправятся в путь, а Снежка останется ждать их возвращения, не забывая поддерживать дом в порядке. Кладовая была доверху набита душистым сеном, ивовыми ветками и сушёными корешками. Этих запасов должно хватить на всю зиму. А развлекать Снежку вызвалась Агата, которая согласилась переселиться в одну из пустующих комнат кроличьей норы.

На рассвете родители ускакали, и потянулись размеренные зимние дни. Снежка наводила чистоту, беседовала с Агатой, готовила еду, а всё остальное время спала или мечтала. В её спальне стояла полная темнота, но в другие комнаты и коридоры снаружи проникал рассеянный свет. Однажды Снежке пришла мысль, что она может ходить по норе с закрытыми глазами. Тогда ей нигде не мерещатся странные тени и зловещие фигуры…

Папа Кроль и мама Крольчиха провели у Бабушки всю зиму. Их забота и целебные травы сделали своё дело, и в начале весны Бабушка уже бодро скакала по своему огороду. Папа и мама собрались было в обратный путь, но их планы были нарушены. Целую неделю шли проливные дожди. В лесу бушевала буря, выворачивая с корнем вековые деревья. Узкие горные ручьи превратились в полноводные реки. В такую погоду нечего было и думать о путешествии. Кролики забились в свои глубокие норы и ждали, когда кончится ненастье. Старики вспоминали, что когда-то климат в Монтеверде был мягким и благодатным, но в последние годы всё чаще случались непонятные катаклизмы.

Ливни и бури не обошли стороной и Дубраву, где оставалась Снежка.

Дождь лил как из ведра. В глубокой и тёмной Снежкиной спальне стало невыносимо сыро и холодно. Она встала со своего промокшего травяного матрасика и неохотно заковыляла по коридору вверх, в сторону кладовой. Здесь пока ещё было тепло и сухо.

Через пару минут к ней присоединилась Агата. Она принесла из своей комнаты огарок свечи и крошечное огниво. Своими ловкими лапками мышь быстро высекла огонь, зажгла свечку и поставила её на пол.

— Смотри-ка, мы съели почти всё! — удивлённо пропищала она, осмотревшись кругом. Никогда ещё здесь не было так свободно. Теперь я хорошо вижу маленькие полочки, ящички и коробочки, которые раньше были заставлены тюками с сеном. А вдруг здесь спрятаны древние сокровища, о которых твои родители ничего не знают! Давай вместе искать!

— Агата, зачем ты меня разыгрываешь, — недовольно отозвалась Снежка. — Тут же кромешная тьма, какие ящички и коробочки ты можешь видеть?

— Какая тьма, если я зажгла здоровенную свечку? Эй, да ты глаза-то открой!

— Глаза? Ах да, глаза. Только… они не открываются. Кажется, я забыла, как открывать глаза! Мне это в последнее время было совсем не нужно! Да и в будущем вряд ли понадобится… Я ведь в нашей норе каждый уголок знаю.

— Снежка, проснись же ты наконец! Если буря не кончится, каждый уголок в норе будет залит водой. Нам придётся искать другое убежище! Я ведь тебя здесь не оставлю. Я уже привязалась к тебе, хоть ты и не от мира сего… Ну ладно, сиди и пытайся вспомнить, как открывать глаза, а я тут пока пороюсь.

Агата долго шуршала по всем закоулкам, выдвигала ящики и забиралась в коробки. Наконец она вернулась к Снежке и разложила перед ней найденные сокровища.

— Смотри! Ну, если не видишь, можешь потрогать. Вот это — крошечная масляная лампа, украшенная блестящими камешками. Наверное, раньше она стояла в кукольном домике у какой-нибудь маленькой принцессы… А вот — изящная костяная палочка с вырезанным на ней хитрым узором. А это — маленький золотой ключик, который я нашла на дне пустой шкатулки. Я уже примерила его ко всем замкам в нашей кладовой — ни к чему не подходит! Но его можно привязать к ленточке и надеть на шею, будет красиво. А ещё я нашла старинную книгу, только буквы в ней непонятные. Я знаю языки многих зверей, но не этот.

Когда дождь и ветер немного утихли, неугомонная Агата выбралась на разведку. Весь лес был усеян сломанными ветками и сучьями, кое-где лежали поваленные стволы, а вдалеке слышался грозный шум водопада. Мышь беспокойно прислушалась: откуда здесь водопад? Её раздумья прервала запыхавшаяся Сорока.

— Все, кто живёт рядом с поляной — бегите! Скорей, скорей! Дожди переполнили озеро, которое находится на вершине горы, как раз над нами! Вода бурным потоком стекает вниз и скоро зальёт нашу поляну! Спасайся, кто может! Передай всем, кого увидишь, я полетела дальше!

Агата опрометью влетела в нору и потащила ничего не понимающую Снежку к выходу.

— Подружка, пожалуйста, подожди! Буквально одну минуту! Мне только что снился сон, что мы должны взять с собой все вещи, которые ты нашла в кладовой! Какой-то знакомый голос сказал мне, что это очень важно!

Агата быстро побросала «сокровища» в пустой мешок и приладила его Снежке на спину, а сама уселась сверху.

— Теперь бежим! Я буду указывать направление!

Снежка двигалась неуклюжими, неуверенными скачками. Мало того, что она ничего не видела, у неё ещё и ноги ослабли от долгого сидения в норе. Наверно, лучше было бы всё-таки выходить на поляну, когда её звали друзья и соседи!

— Снежка, вода уже догоняет нас. Справа лежит толстое сухое бревно, прыгай на него!

Снежка метнулась в сторону и ощупью забралась на шершавый ствол. Через минуту бурный поток широко разлился по поляне, легко подхватил бревно и понёс его дальше, мимо покинутой норы…

Снежка не помнила, как долго ей пришлось нестись по течению, вцепившись в намокший ствол всеми четырьмя лапами. Постепенно плеск воды начал стихать, весь поток ушёл вниз, к подножию горы. Бревно наткнулось на какое-то препятствие и остановилось.

Крольчиха неуклюже спрыгнула на твёрдую землю и прислушалась. Глаза её по-прежнему были плотно закрыты.

— Агата, где мы находимся? Дорогая моя подружка, если бы не ты, я бы ни за что не спаслась!

Ответа не было. Снежка быстро ощупала себя — мешок с сокровищами был на месте, но Агата исчезла. Видимо, её смыло волной. Снежка громко зарыдала. Слёзы ручьями текли из её плотно закрытых глаз.

— Милая, дорогая Агата, пожалуйста, отзовись! Кто поддержит меня в дороге? Кто укажет мне направление?

Она плакала и звала Агату, пока не выбилась из сил. А потом свернулась калачиком и задремала. Тут же перед глазами поплыли красивые цветные узоры, и приятный знакомый голос тихо сказал:

— Указатель направления прямо перед тобой. Тебе надо только протянуть лапу.

Снежка проснулась и неуверенно ощупала препятствие, на которое наткнулось её бревно. Это был большой камень с вырезанной кем-то надписью на общем языке людей и животных. Ловко перебирая лапками, Снежка прочитала её на ощупь.

«Мир покоя и сытости — 500 шагов под гору. Мир величия и могущества — оставайтесь здесь. Мир света и радости — 1000 шагов в гору».

— Вот уж только не мир света и радости! — сразу решила Снежка. — Свет я вообще не вижу, и чему мне радоваться после потери Агаты? Покой и сытость — вот что мне нужно сейчас!

Она уверенно направилась под гору, считая шаги и удивляясь, что её до сих пор никто не съел. Дорога становилась всё более вязкой, под лапами захлюпала вода. Запахло тиной, в воздухе слышалось странное бульканье. Снежка остановилась и снова заплакала.

— Зачем я только спаслась! Что я теперь буду делать — одна, в неизвестном месте, слепая, неловкая? Да ещё в белой шубе! У меня вообще нет шансов дожить до конца дня… Если сейчас день…

— Кто это там хвастается белой шубой? — раздался вокруг дружный хохот. — Девочка, разуй глаза! У тебя неадеква-ква-ква-кватное восприятие!

Снежка узнала голоса Травяных Лягушек. В детстве она часто их слышала, когда шёл дождь.

— Простите, мне, кажется, в глаза что-то попало… Я долго плыла по реке среди всякого мусора. Скажите, пожалуйста, что это за место? И что произошло с моей шубой?

— То, что бывает с шубой, когда в ней плывёшь по реке среди всякого мусора, — важно отвечали Лягушки. –То, чего никогда не бывает с нашей замечательной гладкой кожей. К твоей шубе прилипла вся тина и грязь, которую нёс с собою поток. И теперь она стала модного тёмно-бурого цвета. Примерно как у бобра, только с зеленоватым оттенком.

— Какое счастье! — облегчённо вздохнула молодая крольчиха. — Кажется, у меня появился шанс не быть съеденной сегодня… А куда я пришла?

Лягушки выставили из воды головы и хором заурчали:

— Добро пожаловать в Мир Сытости и Покоя! Присоединяйся к нашей дружной семье.

Мир наш от бед и тревоги закрыт, каждый наш житель спокоен и сыт.

Кушай осоку, грызи камыши, прыгай по кочкам и спи от души!

Крольчиха заинтересованно прислушалась.

— Спать — это хорошо. Мне сны интересные снятся. Я буду их вам рассказывать.

— Хорошо, но сны можно видеть только про наше Болото. Другие сны запрещаются. Наше Болото — венец творения, думать и разговаривать можно только о нём.

— Ммм… А почему вы хотите, чтобы я здесь осталась? Ведь я совсем не такая, как вы.

— Ничего страшного, твоя наружность нам отлично подходит: ты мокрая, буровато-зелёная и восхитительно пахнешь тиной!

— Но это я только сейчас такая… Потом я высохну и стану белой и пушистой!

— У нас не высохнешь! Мы будем периодически загонять тебя по уши в трясину, чтобы ты сохраняла свой потрясающий вид! Ты скоро привыкнешь, и тебе понравится!