Бесплатный фрагмент - Сказки из Волшебного Леса: Находчивые гномы

ПОСВЯЩАЕТСЯ МОЕЙ СЕМЬЕ,

СЫНУ МАКСИМУ,

ДОЧЕРИ ЕЛЕНЕ И ВНУЧКЕ МАРУСЕЧКЕ.

Глава 1. Находка в парке

Маша немного выросла за то время, пока гостила у бабушки в подмосковном посёлке Заозёрье. Свои светлые волосы она стала заплетать в косы. Этому её научила бабушка Наталья.

Очень удобно, когда бегаешь по лесу, лезешь на дерево или катаешься на велосипеде.

Когда-то и у бабушки были длинная коса, но сейчас ей удобнее было с короткой молодёжной стрижкой.

Видели бы сейчас мама и папа свою девочку, совсем бы не узнали! Розовые платьица и сарафаны с блестящими бусинами скучали в пакете. Их она попросила бабушку убрать в кладовку, до каких-нибудь праздников. Пока шорты, легенсы, футболки и простенькие кофточки служили ей верой и правдой в каждодневных поездках.

Друг, по играм и приключением, Марис так же подрос. Бабушка помогла остричь часть его скандинавских кудрей, которые так нравились девочке!

Эх, ну зачем мальчику такие волнистые волосы? Непонятно. Вот бы ей иметь такие прекрасные локоны! Так нет. Волосы Маши были длинными, почти до талии, но никак не хотели быть волнистыми, хотя у папы немного вились. Вот ведь несправедливость какая! Хорошо, что цвет глаз был ярко-голубым. Ничуть не хуже, чем огромные синие глаза Мариса с длинными ресницами.

Дети прекрасно отдыхали в посёлке. Прежние волшебные приключения забылись, как прочитанная на ночь сказка. Прадедушка Мариса, совсем ещё крепкий восьмидесятилетний старичок, суховатый и смешливый, в неизменной соломенной шляпе и очках, водил их на озеро.

Жёлтый песочек приятно щекотал пятки на пляже под высокими соснами. Прежде чем загорать, приходилось собирать упавшие шишки в кучку. Рано утром или поздно вечером, им ещё удавалось поймать каких-нибудь рыбёшек для рыжего кота Пафнутия, который жил на пасеке у деда Михея. Для рыбалки они облюбовали себе тихую заводь Зеркального озера, тёмный омут Карасиного пруда и речку со смешным названием «Сорока». В Гусином пруду ничего нельзя было поймать. Там плавали нахальные домашние утки, норовившие украсть приманку, брошенную рыбам.

Бабушка Наталья, вместе со своей соседкой Валентиной, водила их по лесу, где они вместе собирали грибы, ягоды и лекарственные травы. Тётя Валя ещё собирала интересные листики, травки и цветы, из которых делала чудесные природные картины.

У детей появилось и собственное увлечение. Оба, в каждой веточке или корешке видели нового сказочного персонажа! Свободное время они проводили у деда Михея в мастерской, где шкурили ножом и наждачной бумагой, покрывали разными морилками, лаком, укрепляли клеем и шурупами свои лесные скульптуры. На полочке, которую им выделил дедушка, теперь не хватало места. Всё было занято оленями, крокодилами и бегемотами, носатыми жирафами, медведями с поднятыми лапами и разинутой пастью, охотниками, Змеями- Горынычами, Драконами. Семейка гномов выросла до 12 штук! Но им ещё много кого хотелось сделать. Поэтому решено было часть работ расположить под крышей домика серой и рогатой козы Майки. Она была хоть и любопытная, но достаточно ленивая, чтобы лезть так высоко. А доска у сарая была вполне подходящая.

За новыми заготовками дети ходили ежедневно. Катаясь на велосипедах по посёлку. Не забывали завернуть в большой парк у Дома Культуры. Под вековыми соснами, раскидистыми елями, берёзками и осинками, всякий раз их ожидали чудесные находки.

Сегодня был странный день. На небе — ни облачка, ни тучки, а вдруг, откуда — не пойми, налетел вихрь, часа два кружил по лесу и паркам, пригибая нижние ветки к земле, раскачивая макушки, точно мачты кораблей! Потом он стих и исчез, как по волшебству! И это всё при том, что Гидрометцентр по телевизору обещал прекрасную и безветренную погоду!

Друзья долго катались по посёлку, потом решили осмотреть парк, чтобы найти интересные веточки. У Мариса на велосипеде была прикручена корзинка. Все находки они складывали туда, вновь возвращаясь под деревья.

Вдруг Рик, дедушкин пёс, породы «московская сторожевая», остановился и тревожно залаял. Маша внимательно разглядывала парк, прислушивалась к его обитателям. И ей показалось, что там, в его центре, отчётливо раздаются чьи-то всхлипывания. Она положила в корзинку свои находки и сказала другу:

— Марис! Кажется, что ребёнок потерялся и плачет. Придержи Рика, чтобы не напугал, а я пройду в сторону поваленной ели. Мне кажется, это слышится оттуда.

Марис взял Рика за ошейник, а девочка пошла в глубь парка. Чем ближе она подходила, тем явственнее слышался тонкий голосок и причитания:

— Ой, мамочка! Как же я домой вернусь? Бедная моя головушка, разнесчастная Макуленька! Что же делать мне, горемычной?

Этот голосок звучал прямо у корней дерева. Маша заглянула и у большой норы увидела маленькую девочку в ромашковом сарафанчике, со смешными, торчащими в разные стороны, тёмными косичками и жёлтыми бантами. Ростом она была с годовалого малыша, но разговаривала хорошо, хоть и странно! Малышка не была похожа на кого-то из детей посёлка. Она сидела на пеньке, привязывала лист подорожника к разбитой коленке с помощью пояска от своего испачканного платья. На голове её был смешной красный колпачок с золотистым бубенчиком.

Боясь её напугать, Маша тихонько позвала незнакомку:

— Эй! Ты что, потерялась? Где твоя мама или бабушка? В больницу пошла или в магазин?

— Ой! Кто тут?

— Это я! Меня Маша зовут! Я приехала в гости к своей бабушке Наталье. В парке мы гуляем с моим другом Марисом и его собакой Риком.

— А собака… Это кто? Что за зверь лесной? Я такого не знаю! В нашем лесу никаких «риков» не водится!

— Разве ты в лесу живёшь? Кто же ты тогда?

— Гномы мы! Я — Макуленька, младшая внучка гнома Аполи. Мой дедушка — профессор! Его всякий знает! А Вы знаете?

— К сожалению, нет. Но мы других гномов знаем: Хотьку, Махоньку.

Маленькая гномиха тяжело вздохнула и сказала:

— О ваших гномах я не слыхала. Похоже, что далеко меня вихрь утащил.

Марис забеспокоился, пристегнул поводок к ошейнику Рика и пошёл искать Машу. Увидев её с незнакомкой, он часто заморгал. Какая странная девочка!

Маша не дала ему рта открыть, сказала:

— Познакомься, Макуленька! Мой друг Марис. А это его собака Рик. Он нас от врагов охраняет.

Гномиха поклонилась и ответила:

— Будем знакомы! Макуленька я, гномиха. Вихрем меня принесло сегодня. Какой ваш Рик здоровущий! У нас таких зверей не водится.

Марис от изумления ещё не пришёл в себя. Опять какие-то события назревают! Хоть бы злодеев никаких не появилось! Гномы — это всё же не опасно, кажется.

— Здравствуй, Макуленька. А в каком ты лесу живёшь? Далеко отсюда?

— Ох, и не спрашивай! Сама теперь не знаю, где мой лес. Деда моего, Аполю, вы не знаете, про нашу семью не слыхивали. Как же мне домой вернуться?

— Сначала тебе нужно ранку на коленке промыть, перевязать ногу. А потом будем думать, что дальше нам делать. Ты есть хочешь или пить?

— Попить бы хотелось. Устала я очень, летаючи.

Марис посмотрел по сторонам и сказал:

— Днём по посёлку её мы вести не можем. Тут, как на ладони. Сразу расспросы начнутся: кто и чья? Поеду я к колодцу, воды наберу. У тебя пластырь всегда с собой есть и салфетки антибактериальные. Вы пока коленкой займитесь, а я воду привезу. Рик пусть с вами останется. Если кто близко подходить будет, он сообщит.

Марис привёл велосипед своей подруги, на котором рюкзачок висел, сам же отправился к колодцу у края посёлка. Их фляжка для воды давно была пуста. Маша занялась раненой гномихой. Осторожно вытерла ранку, приклеила бактерицидный пластырь. Теперь она, мысленно, похвалила себя за то, что приучилась носить с собой хоть и небольшой, но набор первой помощи. Сейчас он оказался очень кстати.

Перепачканная гномиха, сидя на пенёчке, с интересом разглядывала девочку.

— Какие у тебя красивые волосы! Длинные и светлые, точно их солнышко облизнуло! У гномов наших волосы чёрные или седые. Дедушка мой, Аполя, совсем седой. Бородища большая, косматая! Ему скоро 300 лет исполнится. Мы с братьями хотели ему праздник устроить, друзей его позвать, угостить. Как же теперь это?

— Не спеши расстраиваться, всё ещё образуется! Знаешь, сколько мы с Марисом историй пережили? Не счесть! Может и с твоей бедой справимся. В нашем заповеднике есть Волшебный Лес. Там гномы живут, вместе с другими жителями. Никто не ссорится. Мирно существуют. Правда, эти гномы на тебя не похожи. Они немного другие. Но ведь тоже гномы! Значит, поймёте друг друга!

Послышался шорох шин велосипеда, но Рик молчал. Видимо, это ехал мальчик.

Пёс лежал у куста шиповника, а Макуленька не сводила с него глаз. Очень заинтересовал её этот лохматый зверь невиданный. Она даже причитать перестала и слёзы на глазах высохли. Вот бы им в лес такого! С ним гномьему народу стало бы жить спокойно и безопасно!

Марис отвинтил флягу и в крышечку, как в стаканчик, налил водички. Гномиха выпила и попросила добавки.

Мальчик налил ещё порцию и сказал Маше:

— Послушай! Обычно, после семи вечера, на улице уже немного людей. Ужинать все торопятся, да и любимые телепередачи посмотреть жители спешат. Сейчас долго светло, поэтому мы сможем до Деда-Лесовика доехать побыстрее. Только нужно, чтобы бабушка тебя на пасеку искать не пришла. Сходи-ка ты домой, поешь или с собой что-то возьми, чтобы тебя к ужину не ждали. Отнеси пока домой все наши заготовки, сложи под лестницей. Никто их там не возьмёт, потом заберём. На пасеку мы сегодня не поедем. Другая у нас забота. Нужно на ночлег малышку пристроить и вернуться в посёлок побыстрее.

Девочка кивнула, помахала ладошкой гномихе и поехала к бабушкиному дому. Там она быстро отвязала корзинку, в которой лежали все лесные находки, определила её в дальний угол, под детскую коляску, что там пылилась не один год. Поставила велосипед и побежала вверх по ступенькам.

Услышав, как открывается дверь, бабушка спросила:

— Что-то случилось? Обычно тебя до темноты ждать приходится!

— Извини, бабушка! У нас с Марисом не все дела окончены. Просто я хотела ужин с собой взять. Разреши, пожалуйста!

— Ну, счастье твоё, что сегодня на ужин котлеты в тесте! Удобно вам с Марисом есть будет. Только руки мыть не забывайте!

— Ну, что ты, бабушка! Я с раннего детства знаю, что надо мыть руки перед едой. Приучена! Даже и не напоминай!

Девочка направилась в ванную и тщательно вымыла руки. С полочки взяла кусочек фиалкового мыла. Потом быстро зашла в спальню, с полки шкафа достала шортики и маечку в синий цветочек. Чаще всего, она их надевала после душа, но сейчас она свернула бельё в трубочку, положила в пакетик и опустила всё в рюкзак. Нужно же переодеть новую знакомую!

Еле-еле успела это сделать, как из кухни вышла бабушка Наталья. Объёмный пакет с ужином несла она внучке.

— Ой, спасибо, бабуля! Как проголодаемся, так всю твою еду и скушаем!

— Ладно, ешьте на здоровье! Только ты не слишком задерживайся. Хоть почитаешь перед сном. А то все буквы до осени забудешь!

— Хорошо, я постараюсь. Уложив пакет, девочка заторопилась в парк, где её ждали.

Глава 2. Первый Гномсовет

Дети ехали на велосипедах по самой дальней улице посёлка, где стояли одноэтажные домики. Вдоль заборов росли высокие кусты жимолости, шиповника, смородины и малины. Поэтому незаметно проехать было легче, чем по широким центральным улицам. В корзинке, на багажнике Мариса, сидела гномиха, внимательно разглядывая жилища людей.

Пёс Рик догадался, что им предстоит поход к необычным жителям заповедника, поэтому побежал вперёд, показывая дорогу, проверяя безопасность пути.

Сложность была в том, что прямой и ровной тропинки в Волшебный Лес не существовало. Иначе грибники или любители ягод могли набрести в ту часть заповедника, увидеть все эти непривычные строения и необычных жителей.

На пути было много преград, поваленных деревьев, болотистых мест, высоких и колючих кустарников. Тайный ход сквозь них отыскать было непросто.

Детям приходилось тяжело, поскольку нужно было не только идти самим, с велосипедами, но постараться не уронить новую знакомую, сидевшую в корзинке. Макуленька расположилась там, закрыв глаза, чтобы не хлестали ветки, крепко держалась маленькими пальчиками за края.

В конце концов, их путь окончился там, где между высокими деревьями, на большой высоте, располагался замечательный домик с большой смотровой площадкой, террасой. В нём проживали: кикимора Кикуша, домовой Антип и их маленький сынишка Стёпушка.

Как только они подошли к заветной поляне, Марис помог Макуленьке выбраться из корзинки. Рик призывно гавкнул два раза и прилёг у старой сосны.

Гномиха от испуга заткнула уши и закрыла глаза.

Маша обняла её, успокаивая. На террасе открылась дверь и вся необычная семья появилась. Длинный нос кикиморы свесился вниз, весь дрожа от любопытства.

— Ой! Наши друзья пожаловали! С кем это вы? Здравствуйте! Маша и Марис помахали руками.

Марис, как старший, сказал:

— Здравствуйте! Извините, что побеспокоили вас. Но нам нужна помощь!

Антип с удивлением разглядывал детей, которые привели какую-то маленькую перепачканную девочку.

Стёпушка сразу потянулся вниз и кикимора, вместе с ним на руках, быстро спустилась по дереву. Домовёнок бесстрашно подошёл к малышке и протянул ей ладошку. Он радостно улыбался. Какая хорошая новая подружка!

Кикимора рассматривала её со всех сторон.

Маша не выдержала длинной паузы и заговорила.

— Кикуша! Познакомься, это — Макуленька, гномиха. Потерялась. Её принёс в наш парк какой-то странный вихрь. Живёт она совсем в другом лесу. Нужно помочь ей отыскать родных и вернуться домой.

— Что ж. Раз она гномиха, то и звать нужно гномов. Нечего других от дел отрывать. Но Деда-Лесовика известить необходимо! Он же хозяин нашего Волшебного Леса! Антип! Сходи, пожалуйста, с Марисом и Стёпушкой, за Лесовиком. А мы,

с Машей, пока нашу гостью умоем. Вон как она запачкалась!

— Да, я с собой одежду чистую взяла, чтобы переодеть её. И мыло новое.

Кикимора похвалила девочку за находчивость.

Рик остался внизу.

Кикимора открыла дверь в нижний зимний подземный дом и из большой деревянной ёмкости набрала в берёзовый тазик воды.

Гномиха с удовольствием помылась душистым сиреневым мылом, вытерлась льняной простынкой домовёнка, нарядилась в Машины вещи. Шортики были велики, пришлось затянуть резинку. А майка на ней казалась широким удлинённым платьицем.

Кикимора розыскала верёвочку, чтобы подвязать наряд. Сарафан и Макуленькино бельё постирали. Кикимора развесила их на террасе.

К окончанию банно-прачечных процедур собрался небольшой Совет. Дед-Лесовик, сидя на пне, обсуждал новости с гномами. Все их семьи, в полном составе, включая малышей, пришли увидеть прилетевшую гномиху из чужого леса.

Макуленька, под прицелом такого количества незнакомых глаз, испуганно жалась к Маше.

Дед-Лесовик заговорил с ней:

— Здравствуй! Я — Дед-Лесовик, меня тут считают Хозяином нашего Леса. Ты нас не бойся, мы не хотим тебя обидеть. Мы все пришли, чтобы решить: как и чем тебе помочь? Поэтому ты должна рассказать всё, что помнишь!

Гномиха вздохнула и вышла вперёд.

— Здравствуйте! Наша большая семья гномов живёт в лесу. У нас есть Медведь-гора, пруд Хрустальный и мельница стоит на Заячьем Ручье. Самый старший в семье мой дедушка Аполя, Аполлинарий, значит. Он — профессор и изобретатель. Много разных вещей придумывает, ночи не спит. У него большая лаборатория, где он что-то всегда опробывает и проверяет. Там не только разные машины, приборы стоят, но и баночки разные,

пробирки, бутылочки. Он в лабораторию разрешает только мне приходить, потому что я ничего не ломаю, аккуратно вытираю пыль, ничего не перекладываю. У меня есть два братишки, которые так и норовят забраться к деду в его мастерскую и увидеть: чем же он сейчас занят? Возможно, что дедушка забыл закрыть дверь на ключ, а эти сорванцы пробрались туда и что-то натворили. Потому, что я видела их бегущими в сторону мельницы. Не успела открыть дверь, как сильный вихрь поднял меня с земли и унёс куда-то. Так я очутилась у поваленного дерева, стала там рыть норку, чтобы спрятаться на первое время. Тут меня Маша и Марис отыскали, вместе с Риком! Благодарность им большая за это, что не бросили пропадать Макуленьку!

Дед-Лесовик покачал головой.

— Да, девонька! Похоже, издалече тебя притащило. Не слышали мы в своих краях о Медведь-горе и нет вблизи Заячьего Ручья. Да и пруда с таким именем в нашей местности нет. Придётся тебе пока у нас располагаться на жительство. Как гномы считаете?

Вперёд вышел седобородый гном Копа. Это был румяный и толстый маленький человечек. Как и все гномы Волшебного Леса, он был одет в короткие фиолетовые штанишки на лямочках, с крупными деревянными пуговицами в тон штанов; длинные полосатые носки, закреплённые вверху кожаными ремешками с пряжками, сиреневую рубаху и полосатый длинный колпачок, с бубенчиками на конце. На ногах были деревянные башмаки, раскрашенные самым невообразимым способом.

— Мы не можем бросить в беде гномиху! Ведь она — наш сородич, попавший в трудную ситуацию. Сколько придётся ей ждать известий от родных — никто не знает. Мой дом очень просторный. Дети давно отдельно живут. Хозяйки у меня нет. Все вы знаете, как перевернулась она во время рыбалки в лодке. Не смогли её спасти. Так что, предлагаю поселить малышку у меня. Я ей пока дедушкой буду, а она мне внучкой. Ну, что? Все согласны? Что скажете?

Гномы и гномихи загалдели, закивали головами, соглашаясь с Копой.

Гномиха Нотя вышла вперёд, держа за ручку маленького гнома Вострика и сказала за всех:

— Твоя правда, Копа! Кому, как не тебе, брать маленькую путешественницу в дом? Скольких гномов и гномих ты вырастил добрыми и умелыми, весёлыми да работящими! Пусть у тебя Макуленька поживёт, а мы все помогать будем. Говори, чем тебе подсобить?

— Перво-наперво, нужно решить: как искать родных её будем? Гномы — народ скрытный, неприметный. На виду не живут. С воздуха их не всякая птица заметит! Так же надо позаботиться об одежде для малышки. Могут и дожди пойти, холода наступить, а у неё с собой гардероба нет.

Пожилая гномиха Маняша ответила:

— Про одежду — не переживай! Точно в срок всё изготовим, всё сошьём и свяжем, точно для своих дочек и внучек! И постель соберём, покрывало сделаем с подушками. Занавесочки новые в комнату повесим! А известие послать — это гномы пусть думу думают. Не по нашей это части! Да, пусть гном Щур в своей столярной мастерской мерки ноги Макуленьки снимет, чтобы деревянные башмаки изготовить, как у нас всех.

Дед-Лесовик оглядел гномов и спросил:

— Все ли здесь в сборе? Кажется, нет кого-то из вас? Смешливая Буля ответила:

— Так, куда же Епиша да Тиша от своего Зоопарка отойдут? Это ж, их надо от своей живности на верёвке тянуть всем семейством! Мы их кормим прямо на работе, иначе и поесть забудут.

Дед-Лесовик сокрушённо кивнул головой.

— Это верно! Наши учёные-биологи ни есть, ни спать спокойно не могут, не то, что на собрание придти. Придётся соседу их, Авдюше, с ними побеседовать, обсудить ситуацию и решить: кто из местной живности лучше сумеет справиться с задачей поиска родичей Макуленьки? Решение мне доложите, чтобы я знал. А теперь расходитесь. Скоро темнеть начнёт, а Марису и Маше ещё домой пробираться по нашим чащобам. Дети попрощались с лесными жителями.

Гном Копа взял маленькую гномиху за ручку и повёл к своему голубому домику с серебряным флюгером в виде зайца. Попрощалась с ними кикимора, отправившись кормить сынка. Домовой Антип взялся проводить ребят до ближайшей дорожки, ведущей из Волшебного Леса, помогая девочке везти велосипед. Рик осторожно пробирался следом, а дети шли последними.

Они облегчённо вздохнули, когда «гномсовет» решил оставить Макуленьку в семье лесных гномов.

Глава 3. Великие ползуны

Следующим утром Маша и Марис пробирались сквозь кусты шиповника пешком, взяв с собой только немного бутербродов и воды. Им не терпелось узнать: кого же гномы отправят на поиски родных их новой знакомой?

Пёс Рик бежал впереди, прислушиваясь к лесным звукам, но больше полагался на свой замечательный нос. Именно он и привёл их на знакомую полянку, где между четырёх деревьев располагался домик на дереве. Едва они приблизились к нему, как окошко распахнулось и кикимора Кикуша помахала им рукой. Минуту спустя она уже стояла рядом с ними. Дети всегда поражались такому скоростному спуску с большой высоты.

Они поздоровались со своей лесной подругой и Маша спросила:

— Кикуша! Известно ли что-то про учёных-биологов? Что они там решили? Каких гонцов решили послать на поиски Макуленькиной родни?

— День добрый! Пока новостей не знаю. Хорошо, что муж мой с сыном отправились вместе на прогулку. Давайте сбегаем сначала к гному Копе. Увидимся с малышкой, а, заодно, про новости спросим.

Кикимора вновь исчезла в своём домике и быстро вернулась обратно. В руках она держала вещи гномихи, которые вчера стирали. Марис взял на второе плечо Машин рюкзак, чтобы ей легче было идти.

Домики гномов располагались на холме. Это было самое высокое место в этой части заповедника, а гномы любили селиться ближе к горным районам. У холма протекал Берёзовый Ручей, вдоль которого росли молодые берёзки. Именно около него они и встретили деда Копу и его новую внучку.

Макуленька так обрадовалась их приходу, что, точно юла, закружилась от одного к другому. Собаки она больше не опасалась. Увидев свою одежду, она тут же побежала переодеваться.

Марис спросил Копу:

— Что-то известно про гонцов, которые отправятся на разведку?

— Авдюша прибегал рано утром. Сообщил, что Епифан и Тихон пока не решили: кого послать. По их мнению, больше всего подошли бы черви. Но они мелковаты, да и скорость у них небольшая. Этак мы сто лет их возвращения дожидаться будем! Кикимора присела у ручья. Задумалась. Какая-то идея явно бродила у неё в голове…

— Ваши биологи ведь не только наблюдают на своим Зоопарком. Они ведь и опыты какие-то там ставят?

— Вообще-то, занимаются они чем-то. Но точно не знаю. Давайте отнесём воду в наш домик, да сходим к ним. Поговорим. Марис отдал рюкзаки Маше и кикиморе, а сам взял деревянные ведёрки, набрал воды и понёс на холм.

Дед Копа пошёл рядом с ним, а Макуленька, налегке, в чистеньком платье с ромашками, бежала впереди всех. Её золотой бубенчик на красном колпачке весело подпрыгивал в такт. У высокой ели стоял голубой домик.

Мальчик отнёс воду, а Макуленька положила свою сменную одежду.

Небольшая группа, вместе с собакой, направилась в сторону биостанции, где главными были гномы Епифан и Тихон.

Станция располагалась вдалеке от поселения гномов. Территория в небольшой ложбинке была огорожена деревянным забором. Искусственно насыпанный холмик скрывал норы обитателей, которые не слишком любили дневной свет и прямые солнечные лучи. Рядом располагались разного цвета домики, в которых работали учёные. Там были лаборатории, где под микроскопом биологи проводили много часов.

Были инкубаторы, где выводились из яиц различные виды и подвиды животных, птиц и насекомых. В других домиках и под навесами, в отдельных вольерах, были бассейны и водоёмы. Это было большое и очень интересное хозяйство.

Марис сразу увлёкся всем этим. Когда они разыскивали Епишу, наткнулись на большой тропический сад, где летали сотни различных бабочек; от крохотных голубых Ацетозей до громадных и ярких, таких как Николетто или Сатурния-Павлиноглазка Геркулес.

В одном из домиков был террариум, где в стеклянных кабинках лежали, свернувшись в кольцо, разномастные змеи; таращили глаза злобные пауки, меняли цвет хамелеоны. А сколько различных гусениц, червей и кузнечиков собрали биологи!

Девчонки задрожали и попросились выйти скорее отсюда. Наконец, у одного из вольеров, с большими и маленькими черепахами, обнаружились учёные.

Тихон протянул руку Копе и сказал:

— Епиша! Посмотри! К нам целая экскурсия! Всех приветствую!

Епифан протёр свои очки и тоже поздоровался:

— Здравствуйте, здравствуйте! Уж не помогать ли к нам пришли?

Копа засмеялся и ответил:

— А вам бы только помощников новых найти! Чтобы с вами тут дневали и ночевали. Не ели, не пили, как вы, а только с вашим Зоопарком возились!

Епиша серьёзно сказал:

— А что? Мы тут нужными делами занимаемся. Скоро книгу начнём писать, чтобы все жители Волшебного Леса знали: чем мы здесь заняты.

Марис подошёл к Епише и сказал:

— А вот я с удовольствием помог бы. Хозяйство огромное! Правда, постоянно у вас быть не могу. На пасеке деда Михея помогаю!

— Очень хорошо! Ты, мальчик, можешь нам помогать, даже когда на пасеке. Понаблюдаешь за поведением пчёл, деда спросишь: изменилось ли что-то в семьях пчелиных? Мы тебе задание дадим!

Копа похлопал по плечу Епишу и сказал:

— Э, нет, брат, погоди! Вам с Тишей Дед-Лесовик сам задание дал. А вы его пока не выполнили! Сделайте дело, потом и других привлекайте к своему труду! Кого вы решили послать на поиски семейства гномов?

— Очень трудно принять решение! Больше всего черви подходят. Они могут двигаться в разных направлениях, умеют обходить препятствия и вновь двигаться по выбранному пути. Одна беда: медленно проходят они сквозь земляные туннели. И роста они небольшого, поэтому в день не могут пройти большое расстояние.

Кикимора спросила:

— А почему вы про червей надумали? Неужто других гонцов не сыскать?

Тихон ответил:

— Другие гонцы могут погибнуть на поверхности земли, а земле сохраннее.

Макуленька горестно вздохнула:

— Был бы здесь мой прадедушка Аполя! Он бы придумал какой-нибудь витамин роста и ускоритель ползанья для ваших червяков!

Епиша снял очки и воскликнул:

— Верно говорят: устами младенца глаголет истина! Тиша! Нам срочно нужно бежать в нашу лабораторию и попробовать изобрести ускоритель роста и движения! Прощайте! Нам пора! Тихон и Епифан, чуть ли не бегом, припустились в свою лабораторию.

Маша посмотрела на гномиху и сказала:

— А голова-то у тебя работает! Смотришь, вырастет из тебя профессорша, не хуже твоего прадедушки Аполи!

— Что ты, Маша! Я ведь только в школу стала ходить. Где мне? Аполя столько книг прочёл! У нас огромная библиотека. Книги на полках от пола и до потолка, а места всё равно не хватает. И сам прадедушка книги пишет. Страсть какой умный! Мне до него далеко.

Марис покачал головой и добавил:

— Если ты будешь много читать и учиться хорошо, то и станешь не хуже своего профессора. Ты любишь книги? Маленькая гномиха всплеснула руками и сказала:

— Да как же можно книжки не любить? В них же столько мудрости!

Гном Копа взял за руку малышку и повёл прочь из биостанции. Нужно было возвращаться по домам. Готовить обед, прибраться. Маша и Марис отказались от приглашения пойти в гости к кикиморе или гному, оставив Макуленьке свои бутерброды.

Они поспешили домой к бабушке Наталье, чтобы основательно порыться в сетях Интернета. Хотелось подробнее узнать о червях и представить: смогут ли они пройти большие расстояния?

В биологической лаборатории Епиша и Тиша сразу приступили к созданию своего эликсира Роста и Ускорителя. Их прежние наблюдения за быстрым ростом хвостов у ящериц, о влиянии различных витаминов на организмы пришлись весьма кстати. Никами силами их невозможно было оттащить от лабораторных столов. Забыв про сон и еду, гномы подбирали необходимые компоненты. Следующий день был назначен днём опытов.

Маша и Марис, изучив повадки червей, немного сомневались в успехе этого предприятия. Может быть, стоит каких-нибудь землероек послать или кротов? Они более развитые животные, чем черви!

Они поделились своими сомнениями с Дедом-Лесовиком, когда вернулись в лес. Хозяин Леса, вместе с кикиморой, детьми, собакой, несколькими гномами, отправились к учёным. На биостанции, между оранжевым и синим павильонами, была огорожена новая площадка. Тиша принёс в большой коробке червей, которых, по команде Епиши, разложил на холщовом пологе под навесом.

Учёный гном обрызгал их каким-то зеленоватым раствором из большой лабораторной бутыли. И тут начались чудеса!

Черви сначала замерли, потом стали выгибаться и …расти! Сначала они были ростом с палец биолога, потом с его локоть и вот уже они выросли почти с маленькую гномиху! Черви толкали друг друга и хаотично двигались. Пёс Рик громко залаял. Гномы попятились прочь от громадных питомцев. Один лишь Дед-Лесовик, взяв колпачок Макуленьки, не боясь, приблизился к этому шевелящемуся клубку и стукнул посохом о землю. Всё затихло. Лесовик склонился, протянул червям головной убор малышки и стал что-то нашёптывать этим гигантам. Когда он закончил, случилось невообразимое: черви привстали на хвосты, кивнули Деду-Лесовику и поползли в разные стороны с большой скоростью.