Бесплатный фрагмент - Сказка о кузнеце и жадном бароне

Давным-давно, в далёком королевстве, где леса были густы, а реки — быстры, правил жестокий и жадный барон Альрик. Земли его простирались далеко, но чем больше он имел, тем больше хотел. Народ жил в страхе, ибо барон облагал их непосильными податями, а тех, кто не платил, ждала темница или виселица. Воздух здесь всегда был тяжелым — не от туманов, поднимающихся с болот, а от страха, что витал над каждым домом. Сам же барон, толстый и краснолицый, восседал в своем замке, похожем на гниющую зубастую пасть, и подсчитывал золото, отнятое у вдов и сирот.

В одной деревушке, что ютилась у подножия гор, недалеко от баронского замка, стояла кузница, откуда с утра до ночи раздавался звон молотов. Здесь работал Мартин — широкоплечий великан с руками, покрытыми шрамами от искр и окалины. Когда он раздувал меха, казалось, сам дух огня вырывается наружу, освещая его суровое, обветренное лицо. Люди говорили, что если Мартин выкует меч — он будет рубить даже тень, если подкову — конь пройдет сто миль не устав, а если кольчугу — стрелы будут отскакивать от нее, как горох от стены.

Но главным его сокровищем была дочь Лиана — девушка с волосами цвета летнего меда и глазами, в которых отражалось чистое небо. Когда она шла по деревне, старики забывали о своих болячках, а молодые парни роняли инструменты, завороженные ее красотой. Даже птицы, казалось, пели громче, когда она проходила мимо.

Однажды, когда Лиана собирала целебные травы у лесной опушки, ее увидел барон, проезжавший мимо с охоты. Его маленькие глазки, похожие на две запятые, расширились от алчности. «Она будет моей служанкой!» — прохрипел он, облизывая потрескавшиеся губы. На следующий день в деревню ворвался отряд стражников в доспехах с баронским гербом и велел кузнецу ехать на поклон к местному хозяину. Завидев кузнеца, Альрик злорадно ухмыльнулся и повелительно заговорил с ним.

— Отдай, кузнец, свою дочь мне в услужение в замок, — проскрипел барон каркающим голосом, — или я прикажу выжечь твою кузницу, а тебя повешу на воротах!

Мартин медленно положил молот. В его глазах вспыхнули те самые искры, что летели от раскаленного металла.

— Если твоя стража сделает шаг к моей Лиане, — прозвучал его голос, низкий, как гул наковальни, — я подниму весь окружный народ на восстание и к утру все твои мельницы превратятся в пепел, а ворота замка разнесет в щепки. Мои друзья — не только крестьяне, но и воины, и даже разбойники с больших дорог. Твой замок не устоит, а вероломство твое будет наказано. Мы все соблюдаем законы королевства, платим положенные налоги тебе и королю, но если ты начнешь творить бесчинство, народ тебе этого не простит.