Бесплатный фрагмент - Скафандры

СКАФАНДРЫ

Представьте, что нет времени, нет расстояния! Нет вечно ноющей и требующей плоти. У жизни — нет конца! Есть бесконечность мира — радость созидания! Бескрайняя любовь и есть вселенная — неповторимый дар Творца!

Глава первая

Необыкновенное рядом

Что тут необычного? Да всё! Красивый, декоративный дворец, много уровней с множеством дверей и балконов. Что в этом странного? Дело в том, что всё построено из мороженого, самого обыкновенного, сливочного мороженого. Преимущественно сам дворец из белого мороженого, а рамы и облицовка окон на каждом уровне разного цвета: на нижнем уровне — шоколадного, на следующем — с шоколадной крошкой, выше — фисташкового, фруктового и так далее. Особенно бросается в глаза блеск балюстрад, балконов и входных дверей. Они выполнены из белого шоколада, как будто покрыты глазурью, но это не глазурь, так блестит шоколад. Невольно представляешь, как несколько десятков поваров-кондитеров высшего разряда день и ночь трудились над этим произведением искусства. Как они старательно ставили башенки, на башенки — маковки, а на них — ягодки, причём, на каждую разную: вишенку, малинку, ежевику, — а на самой главной башне красуется большая, сочная клубника. Я стою перед этим дворцом, перед этим произведением искусства и не могу понять, почему я испытываю раздражение и даже злость. А всё потому, что в этой красоте, пахнущей ванилью и фруктами, бегают самые обыкновенные, серые, противные мыши. Эти серые твари повсюду! В окнах, на балконах, на лестницах, они хлопают шоколадными дверями и не обращают на меня никакого внимания. Я почувствовал себя совершенно беспомощным и понимал — дворец уже не спасти. Случайно нащупал в кармане коробок спичек, и моментально появилась мысль — всё сжечь. Сжечь этот прекрасный дворец, этот шедевр, вместе с его отвратительными жильцами. Не раздумывая ни секунды, я зажёг спичку и поднёс её к шоколадной дверке. Мыши как будто поняли, что я хочу сделать и завизжали. Я чувствовал их испуг. Но растаявшее от огня мороженое капнуло на спичку и загасило её. И в тот же миг я услышал пронзительный, издевательский смех. Весь мышиный дом смеялся надо мной. Они знали, что их дом не горит, они специально визжали, изображая испуг. Да они просто издеваются! Хорошо! У меня не получилось сжечь, но что мне мешает раздавить вас! Отбросив коробок бесполезных спичек в сторону, я уже собрался ударить и смешать все цвета мороженого и шоколада с серыми тварями, как вдруг открылась белая дверка, а оттуда на двух лапках вышла маленькая мышка в красном платьице. Передними лапками она держала поднос, а на подносе — маленькая бутылка лимонада и красный стаканчик. «Хотите лимонад? — вежливо спросила она и добавила. — Вы же так его любите!» Что за бред? Откуда она знает, что я люблю лимонад? И почему со мной разговаривает мышь? Ответ свалился, как снег с крыши, — это сон!

…Я проснулся в тёмной проходной комнате. Рядом со мной на разложенном диване, в чёрной одежде, спиной ко мне, лежал человек. Первая мысль: кто это? Я уже хотел было толкнуть его в спину, но тут, где-то в другой комнате, заскулил мой пёс. Что с ним? Я стал подниматься и заметил, что синий свет из окон отражается на полу. Что случилось? Почему на полу вода?

Бай, так зовут моего пса, заскулил сильнее. Ноги опустились в холодную воду, я прошлёпал к стене и потянулся к выключателю, чтобы включить свет, но меня остановил сухой треск, так трещит электричество. Что это? По люстрам при каждом треске пробегали искорки, отражаясь в стеклянных шариках, и от этого они качались и как-то странно звенели: динь-динь-динь, динь-динь-динь. Бай заскулил ещё сильнее и жалостливее, я потянулся к выключателю. Снова треск! Я отдёрнул руку. Почему мои ноги в воде? Ведь вода прекрасно проводит электричество. Страх постепенно протягивал ко мне свои щупальца. Мысли судорожно стучались друг о друга: «Где я? Что это за квартира? Что с моей собакой? Почему на полу вода? И кто этот человек на диване?»

Как только я подумал о нём, он приподнялся и начал медленно поворачиваться. Теперь страх завладел мной полностью. Я боялся увидеть, но я это увидел: его глаза, а, вернее, красные дыры, горящие внутри огнём. Он смотрел на меня, и тут я услышал его шипящий голос:

— Включи свет, включи свет, и всё увидиш-ш-шь.

— Ага, вот так взял и включил…

— Включи свет! — продолжал он, приподнимаясь с дивана.

От страха свело всё тело, я напрягся что есть сил, и в этот момент чёрный кинулся на меня, люстра ударилась о потолок, и стеклянные шарики разлетелись в стороны, невидимой волной меня выкинуло из комнаты.

…Я сидел на раскладушке. Теперь я проснулся по-настоящему. Приснится же такое…

На ощупь я нашёл дверь из подвала, приоткрыл и увидел Славу. Он старательно намешивал в чашке кофейную гущу, прежде чем залить её кипятком, чтобы получилась пенка. Динь, динь, динь — звенела ложка. Я беззвучно прошёл через офис и сел у стола. Слава залил кипяток в кофе, повернулся и чуть не выронил кружку из рук от неожиданности.

— Едрить-мадрить! — выругался он. — Напугал меня!

Я взял кружку из его рук, сделал глоток и спокойно сказал:

— Слава, это всего лишь я, или ты кого-то другого ждал?

— Если честно, никого я не ждал, — буркнул Слава.

Испуг в глазах его моментально сменился на любопытство.

— Ну, рассказывай, что приснилось?

— Ну, что сказать, — делая ещё глоток кофе, продолжил я.

— Я видел его.

Слава выхватил у меня кружку, глотнул и быстро спросил:

— Кого?

— Не кого, а что.

— Да не томи ты!

— Домик из мороженого.

Слава растёкся в улыбке.

— Я же говорил тебе, а ты не верил! Как он выглядел?

— Как ты и описывал, только мне предложили не кофе, а лимонад.

— Хм…, — Слава сделал умное лицо, как будто Шерлок Холмс, разгадавший сложную загадку, — значит, они предлагают то, что мы любим. Вот хитрецы!

— В точку, — подтвердил я и снова забрал у него кружку с кофе.

Слава вскочил с кресла и начал ходить по офису взад-вперёд, при этом тараторил свои мысли вслух:

— Я сразу понял, что это необычный подвал, вернее, подвал обычный, а вот сны в нём совершенно необычные.

— И чем же они необычные? — допив кофе, возразил я.

— Да, тем…, — уже эмоционально продолжал Слава. — Тем, что не может быть, чтобы одно и то же приснилось сразу двум людям!

— Почему же нет? Ты мне рассказывал про этот домик из мороженого, описывал его, вот он мне и приснился.

— Это всё, что приснилось? — встав как вкопанный, вдруг спросил Слава.

Телефонный звонок не дал мне ответить. Слава взял трубку: «Слушаю… День добрый. В наличии. Хорошо. Без проблем. Десять минут и счёт у вас».

Он положил трубку и с довольным выражением лица промурлыкал:

— Хороший заказ. Поговорим позже — надо поработать. Кстати, ты как насчёт сегодняшнего вечера?

— Есть повод?

— Сегодня Римма прилетает.

— Понятно, я с вами.

— Договорились, — подытожил Слава и, уткнувшись в монитор, застучал по клавиатуре.

Когда прилетала Римма, она же — любовь Славы, она же — стюардесса из Литвы, она же — повод сходить в ресторан или паб, и она же — причина того, чтобы Слава одолжил ключи от моей квартиры. Обычно, в такие дни я ночевал у своей девушки, но в этот вечер мне светило остаться в офисе, так как с ней мы уже месяц как расстались, и на этот раз окончательно.

Всё было предсказуемо: всё тот же ресторан, всё те же блюда, всё те же официанты и всё те же разговоры.

По дороге в офис я шёл и размышлял о том, почему меня ничего не радует, вроде всё хорошо: есть квартира, небольшая, но своя, бизнес, и дела последнее время идут в гору. С девушкой разошёлся — так с кем не бывает? Тем не менее что-то внутри не даёт покоя, что-то скребёт и требует. А что скребёт, что требует? Непонятно, и от этого ещё хуже, и какая-то тоска тонкой, еле уловимой ниточкой, пробирается в мой разум и портит настроение. Всё, хватит! Гоним меланхолию, заходим в магазин, берём лимонад на утро и идём в подвал на раскладушку. А вдруг Слава был прав. Вдруг и действительно там снятся необыкновенные сны. Тогда мне эта мысль показалась оптимистичной и даже заманчивой, я даже стал фантазировать, что там, и именно там, портал в другие миры. К сожалению, я не ошибся!

Сквозь замочную скважину

Представьте, что вы летите в воздушном потоке, но не где-нибудь, а в обычной, хотя и довольно просторной, комнате. Вы — пылинка! Вы очень чувствительны к потоку воздуха. И хотя в комнате никого нет, ничто не движется, тем не менее, есть невидимые потоки, и один из них настойчиво несёт меня к огромной пещере, а именно — к замочной скважине. Сердце замирает, когда приближаешься к этой чёрной пещере, всё ближе и ближе, поток воздуха усиливается, на мгновение становится темно. Ух, и я влетаю в кабинет, по ту сторону двери.

Кабинет для меня кажется бескрайним миром! Напольные часы с деревянным орлом наверху мне кажутся огромной, неприступной скалой. Я вижу каждую деталь. Каждая неровность для меня — это ущелье, каждый рисунок дерева будто застывшая бесконечная река. И всё это дополняется солнечным светом через окно кабинета. На этот свет невозможно смотреть, настолько он яркий, но меня несёт именно туда, в этот свет.

…Что это? Подо мной блестящая долина из чёрного льда, местами на нём лежит серый снег, и ветер иногда переметает его под солнечными лучами. Погодите! Это не снег — это пыль! А чёрная ледяная долина — это рояль! Уму непостижимо, как обычные предметы выглядят необычно, когда ты в тысячи раз меньше. Поток усилился, я стал набирать скорость. На время я потерял всё из вида, видимо, попал в луч света, но это на время. Я понимал, что приближаюсь к окну, и, когда видимость восстановилась, испытал дикий страх.

Я лечу прямо на огромное зелёное поле, которое всё усеяно огромными острыми шипами! Мозг пытается найти выход, но страх сковывает мысли. Я могу управлять своим движением, но это настолько ничтожно, что не позволяет вырваться из потока. Страх побеждает, и на смену ему приходит отчаяние… Нет! Нет! Шипы уже близко. И вдруг ошеломляющий и всеобъемлющий звук — бом!

Сравнить этот звук с чем-то из моей жизни невозможно! Настолько он мощный! Бом! Звук раздался снова. Всё вокруг задрожало, и даже на мгновение свет вокруг поменял цвета. Меня стало поднимать вверх, шипы оставались ниже. Бом! Ещё выше, и тут меня рвануло с такой силой, что я потерял на время ориентацию. Бом! Я с огромной скоростью полетел на свет. «Может, это последние мгновения жизни?» — промелькнула мысль в моей голове. Я напрягся что есть сил, скорость сумасшедшая, свет слепит, сердце колотится так, что вот-вот выскочит из груди. Бом!

…Я вылетел из форточки и кубарем покатился по песку, мои кульбиты остановило дерево, да, самое обычное, раскидистое дерево. Я с размаху ударился плечом, да так, что искры из глаз. Какое-то время я приходил в себя, плечо болело. Мысли одна за другой, как пчёлы из улья, начали скапливаться и жужжать в моей голове, рой становился всё больше. Стоп! Пока вы не начали меня жалить, я хочу сказать: «Полёт микробом через кабинет — это ещё похоже на сон, но плечом о дерево и так больно — это уже перебор! Этого не может быть! И тут рой моих мыслей обрушился на меня со всей силой. Почему так больно? Почему так реально? Что за шипы, на которые я чуть не налетел? И, в конце концов, где я?

Я поднялся и направился к дому, из окна которого я вылетел. Странное чувство, будто я всё это видел, будто этот дом построен мной. Я заглянул в окно, и чувство, что я здесь уже был, усилилось. Все предметы и мебель в кабинете расставлены именно так, как будто их расставил я. Так уютно, что хочется здесь быть, сидеть на большом деревянном, обитом кожей, кресле, за красивым, старинным, письменным столом, неспешно и плавно нажимать клавиши чёрного блестящего рояля, слушать бой красивых, монументальных часов или просто смотреть в окно на большое, раскидистое, зелёное дерево на голубом небесном фоне.

А вот и первый ответ на мой вопрос. На подоконнике самый обычный и самый домашний цветок — герань. Я летел на лист герани, и ворсинки, покрывающие его, казались мне страшными, смертельными шипами. Всё просто и даже немного смешно. С улыбкой на лице я повернулся к дереву и то, что я увидел, сменило мою улыбку на восторг и удивление. Дом, дерево и я находились на холме, а внизу раскинул свои просторы большой, необычный город. Его необычность была в том, что все дома были не похожи по формам друг на друга: круглые, квадратные, треугольные, одноэтажные, двухэтажные. И несмотря на это, здесь присутствовала некая гармония. Наверное, из-за того, что все здания были примерно одного песчано-кирпичного цвета. Рядом с деревом тропинка. Ну что же, гулять так гулять! И я зашагал вниз по тропинке, ведущей в город.

Город над песчаной рекой

Солнце пряталось за прозрачной, лёгкой дымкой. Я шёл по витиеватым улочкам города, настолько витиеватым, что заблудиться можно запросто, как на сельском кладбище среди оград. Навстречу мне встречались люди в лёгких льняных одеждах белого, серого и бежевого цвета. Кто босиком, кто в сандалиях на босу ногу. Кстати, я был одет так же. Очень удобная, летняя одежда. Да и куда больше: солнце не печёт, ветер не дует, идёшь, как в помещении. Меня одолевало желание поздороваться и пообщаться с кем-нибудь, но все, видя меня, отводили глаза. Со временем я стал чувствовать себя неловко и даже стал себя успокаивать, может, тут так принято, может, религия не позволяет. Мне стало немного скучно от однообразных и в то же время разнообразных домов и неприветливых прохожих. И вдруг я вышел на небольшую площадь. На площади было много народу, все обступили центр площади, в котором располагался фонтан или что-то похожее на фонтан, так как воды из него не лилось, а у фонтана и вокруг него разворачивалось театральное представление. Актёры: мужчины и женщины — в разнообразных одеждах старательно играли свои роли. Погодите! Я присмотрелся и в одном из персонажей увидел знакомого актёра. Когда-то он был очень популярным, а потом он ушёл в политику, стал выступать в сомнительных передачах и, в конце концов, уехал за границу. Но, что он делает тут?

— Вы тут впервые? — раздался голос за спиной. Я обернулся и увидел пожилого человека. Он не смотрел на меня, он смотрел представление, но вопрос был именно мне.

— Что, так заметно? — ответил я вопросом на вопрос.

— Не смотрите на меня, смотрите представление, если хотите пообщаться.

— Понял! Конспирация? — спросил я с иронией.

— Что-то вроде этого, — ответил старик и притворно засмеялся, делая вид, что смеётся над представлением. — У всех новеньких удивлённое лицо, когда они первый раз оказываются на площади Одного Актёра.

— Одного Актёра? — переспросил я. И тут я увидел то, от чего мурашки побежали по спине. Все роли и мужчин, и женщин одновременно играл один и тот же знакомый актёр! Теперь, действительно, моему удивлению не было предела.

— И это не сон, — опережая моё предположение, произнёс старик.

От его слов мне стало дурно. Какая-то холодная обречённость слегка коснулась моего разума и поселилась комом в груди.

— Я умер? — дрожащим голосом спросил я.

— Ты знаешь этого актёра?

— Да.

— Он умер?

— Нет. Но он… — не сдерживая эмоции, я повернулся, но старика уже не было.

В этот момент толпа неодобрительно загудела. «Опять завис!» — раздались раздосадованные выкрики. И действительно, все персонажи застыли, а у фонтана сидел всё тот же знакомый актёр, он смотрел перед собой, гладил рукой пустоту и постоянно твердил одну фразу: «Откуда здесь лошадь?»

Толпа начала расходиться, посылая недобрые слова в адрес актёра: «Опять этот идиот со своей лошадью! Чтоб его эта лошадь затоптала!» А актёр всё сидел и твердил: «Откуда здесь лошадь? Откуда здесь лошадь?»

Сквозь поредевшую толпу я заметил людей, выделяющихся цветом одежды, они были в коричневом. Двигались очень стремительно, и цель их была — актёр. Они быстро подошли к нему, взяли под руки и куда-то потащили. Самое неприятное было видеть выражение их лиц — полное отсутствие эмоций. Так выглядят санитары в домах для душевнобольных. Ноги актёра волочились по мостовой, взгляд был обречённым, а он всё твердил: «Откуда здесь лошадь?»

От увиденного зрелища на площади и того, что сказал старик, мне было, мягко говоря, не по себе. Я поспешил покинуть площадь и нырнул в первую попавшуюся улицу.

Я шёл, не думая куда. Мои мысли лихорадочно обрабатывали полученную информацию, вопросов становилось всё больше. Кто эти люди? Кого остерегался старик? Что я тут делаю? И как отсюда выбраться?

Дома резко закончились, и я остановился на краю ущелья, масштабы которого впечатлили меня так, что все мои мысли на время показались мне второстепенными. Я подошёл к краю обрыва и посмотрел вниз. На какое-то время перехватило дыхание, и закружилась голова. Глубина и ширина ущелья были, мягко говоря, огромными. Я стоял как заворожённый, любуясь этим, невиданным по красоте и масштабу, зрелищем. Внизу я рассмотрел дорогу, деревья; всё выглядело, как снимки с самолёта, а посередине было нечто странное — река, но без воды. И, тем не менее, было заметно, что она движется, было течение. Ветер перемещал песок и камни по руслу реки, создавая тем самым течение, а по деревьям вдоль реки и дороги было видно, что ветра нет.

— Это песчаная река, — услышал я знакомый голос за спиной. Я обернулся: старик стоял и смотрел вдаль.

— Как отсюда выбраться? — сходу задал я самый главный вопрос.

— Многие хотели бы отсюда выбраться… Вопрос, как ты сюда попал?

— Через замочную скважину в доме на холме.

— Тебе понравился этот дом? — спросил старик и посмотрел мне прямо в глаза.

— Честно говоря, да. Там всё так, как будто для меня и…

— Там всё именно для тебя, — не дав мне договорить, ответил старик и снова устремил свой взгляд на ту сторону ущелья.

— Значит, надо вернуться к дому?

— Попробуй, — без всякой надежды в голосе произнёс старик.

Нашу беседу прервали детские крики. Трое ребят, пытаясь обогнать друг друга, бежали к ущелью. Добежав до самого края, они резко остановились, но один из них не сумел справиться с инерцией и полетел вниз, а двое оставшихся весело засмеялись. Всё произошло так быстро, что я даже не сумел отреагировать на то, что произошло. Я сделал пару шагов в их сторону и увидел, как сорвавшийся вниз мальчик плавно поднимается вверх. Поравнявшись со своими друзьями, он шагнул к ним навстречу, вступил на край обрыва и снял кепку, послушно подставив победителям свой лоб. Победители не заставили себя долго ждать и с нескрываемым удовольствием влепили проигравшему по щелбану, после чего, все трое, так же шумно убежали туда, откуда появились.

Я стоял и не верил своим глазам.

— Это что? Игра такая? — не скрывая своих эмоций, спросил я старика, глядя вслед убегающим.

— Ты тоже так умеешь, — ответил старик. Я обернулся, но его уже не было.

Город я прошёл насквозь, как нож сквозь масло. Ни на что и ни на кого не смотрел. За это короткое время мне всё очень надоело. Эти дома, эти неприветливые люди, летающие дети и, самое главное, этот, вечно пропадающий, старик. Почему нельзя всё объяснить? Ведь видно, что хочет помочь. Нет, надо сказать что-то, как всегда загадкой, и свалить именно в тот момент, когда у меня созрел самый главный вопрос! Всё! Хватит с меня! Возвращаюсь в дом, захожу в него, если надо, даже через окно, превращаюсь в пыль и вылетаю в замочную скважину, после чего просыпаюсь в подвале. Всё просто! Восхитительный план! Ещё задом на герань не забыть сесть.

Дом, милый дом. Всё на своих местах, всё, как я и мечтал. Вот только радости от этого ни на грамм! Я испробовал всё: и через двери, и через окно, поиграл на рояле, посидел в кресле, обошёл все комнаты, — а часы тем временем отсчитывали каждый час мелодичным звоном.

На улице стемнело, и звёзды засияли на чёрном небе. Луны не было, но ясно были видны две, незнакомые мне, планеты, одна синего, другая, поменьше, красного цвета. Честно сказать, я даже не удивился им. Хватит с меня удивлений! В голове один вопрос: как вернуться домой? Отчаяние медленно надвигалось огромной волной, и от этого даже начинало подташнивать. Может, мне просто уснуть и проснуться в своём мире? Эта мысль придавала какую-никакую надежду. Я пододвинул кресло к раскрытому окну, сел и долго смотрел на звёзды в надежде, что где-то там моя родная голубая планета.

Не знаю, сколько я проспал, но, открыв глаза, я понял, что ничего не изменилось: герань, окно, звёзды и две планеты. И в этот момент отчаяние ударило что есть силы, ком в горле брызнул слезами из глаз. Я запрыгнул на подоконник, сбив при этом горшок с геранью, вытянул руки к небу и что есть сил напрягся. В районе солнечного сплетения зажгло, а в голове, в месте, где родничок, сильно засвербело.

Я сделал шаг и, к своему удивлению, не упал вниз, а начал подниматься вверх. Всё выше и выше. Поднявшись выше дерева, я ещё раз посмотрел на город. Нет, здесь меня ничего не держит! Держа под контролем своё состояние, как бы соединив жжение в животе и зуд в голове, я стал стремительно набирать высоту. Я смотрел только на звёзды. Ни в коем случае не смотреть вниз, не оборачиваться! Будь что будет! Страшно, очень страшно! На какое-то мгновение мне показалось, что я теряю скорость. Воздух вокруг меня стал уплотняться. Нет! Только не это! Я не хочу обратно! Отчаяние от того, что мне придётся вернуться, как будто снова наполнило меня топливом.

Рывок! Тяжесть исчезла. Стало легко как никогда. Слёзы, не переставая, ручьями, текли из глаз. Неописуемое ощущение: восторг, страх и какое-то блаженство. «Господи, спаси и сохрани!» — вырвалось из моей груди. Планеты становились всё ближе и ближе. От чувств, переполняющих меня, я закрыл глаза.

…А открыл их, уже лёжа на раскладушке в знакомом до боли подвале.

Злодеи

Какое-то время я лежал и смотрел в темноту. Память постоянно выдавала картинку с двумя планетами и почему-то всплывали слова старика: «Ты тоже так можешь». Почему он не сказал мне всё полностью? Я был спокоен, но, что творилось с моим телом, описать сложно. Тысячи иголочек, волна за волной, пронизывали меня от головы до ног. И когда волны закончились, я услышал за дверями голос Славы.

Он с кем-то очень оживлённо, я бы сказал даже настойчиво, разговаривал по телефону. Всё хорошо! Улыбка растеклась на моём, залитом слезами, лице, и я направился к дверям. Дверная ручка предательски щёлкнула, и Слава обернулся. Когда я увидел взгляд и выражение его лица, мне захотелось посмотреться в зеркало. Он просто застыл, глядя на меня. В его руке был телефон, из которого доносился голос: «Алё, алё, вы меня слышите?» Слава, не глядя, нажал на сброс, положил телефон на стол и медленно опустился на кресло, не отводя от меня взгляда.

— Твою ж мать, — с выдохом прошептал он.

— Слава, ты всегда будешь так удивляться, когда я выхожу из подвала?

— Да, буду, — задумчиво произнёс он. — Особенно, когда изначально тебя там не было…

— Даже так?

— Даже так…

Я видел, как сотни мыслей в голове Славы пытаются соединиться в логическую цепочку. Но по бегающим зрачкам было понятно, что всё безрезультатно.

— И долго не было?

— Два дня. Вернее, двое суток.

Теперь удивлённое лицо было не только у Славы.

— Сегодня какое число?

— Семнадцатое.

— Тогда, двое с половиной.

— Многое меняет, — протяжно и с иронией заметил Слава.

— У меня есть, что рассказать.

— И что мешает?

— Я чертовски голоден.

В местной забегаловке «Восточная кухня» в это время посетителей не было. И так как я чувствовал невероятный голод, то заказал по полной программе — лагман, люля-кебаб, салат из овощей, пару тандырных лепёшек и, конечно, айран. Слава пил местный лимонад и с особым интересом слушал мой рассказ.

***

— Ты понимаешь? — вдруг выпалил он. — Наш подвал — это особое место! Нам надо обязательно это исследовать! Это портал в другие измерения!

— Э-э-э, нет! Я больше там спать не лягу!

— Но почему? — не унимался Слава.

— Да потому, что я даже передать тебе не могу, как было страшно!

— Но всё же хорошо! Ты жив, здоров, сидишь, уплетаешь за обе щеки.

— Нет, Слав, не уговаривай, и тебе не советую.

…В офис какое-то время шли молча, я переваривал съеденное, а Слава — мой рассказ.

— Вот, смотри! — с новым напором заговорил Слава. — Живёшь-живёшь, и вдруг происходит что-то необъяснимое, что-то из ряда вон выходящее, а ты просто отворачиваешься от этого и проходишь мимо.

— Слав, я только с виду спокойный, а на самом деле меня до сих пор трясёт.

— Есть идея! — сказал Слава и сделал такое лицо, как будто только что открыл закон всемирного тяготения.

— Что-то мне уже не нравится.

— Всё просто, если ты не хочешь, а мне не советуешь, то надо уложить туда кого-нибудь.

— И кого же?

— Кого не жалко.

— Дожили, мой друг — злодей.

— Да, — подумав, согласился Слава, — идея так себе.

День тянулся дольше обычного, рабочий процесс постоянно нарушали мысли о происшедшем. Что с этим делать? Было ясно, что в нашем подвале что-то невероятное, что-то, как выразился Слава, из ряда вон выходящее. Он, конечно, попробовал ещё раз уговорить меня, чтобы ему самому переночевать на складе, но я его отговорил и, по-моему, он согласился.

К вечеру дверь в наш офис резко открылась, на пороге стоял Гоша. Гоша — это сосед, его офис прямо напротив нашего. Чем он занимается? Разводит людей, впаривая им страховки на все случаи жизни. Гоша — страховой агент от слова «страх»: сначала пугает, потом вымогает.

— Здорово, бездельники! Когда проставляться будете? — с порога заявил незваный гость и прошёл в офис как к себе домой. — А то заехали, и тишина! — И, не дожидаясь ответа, засмеялся над своими словами.

— Здравствуй, самый занятой человек в мире! — парировал Слава. — Сколько сегодня людей напугал?

— Не напугал, а вселил уверенность! А вот сколько… Это коммерческая тайна, — с достоинством ответил Гоша и снова, хрюкая, засмеялся.

— Ладно, я смотрю, с вами каши не сваришь! — всё ещё похрюкивая от удовольствия, сказал Гоша и повернулся к выходу.

— Сосед, — остановил его Слава. — У меня к тебе вопрос.

Гоша развернулся и сделал удивлённое лицо:

— Вопрос? А я думал предложение! А, ха, ха… Внимательно слушаю!

— А ты застраховал свою жизнь?

— Я? Свою? А, ха, ха… Я что — похож на идиота? А как я получу свою компенсацию, если что со мной случится?

— Это что же получается? — пошёл в атаку Слава. — Ты сапожник без сапог?

Гоша с удивлённым лицом сначала посмотрел на Славу, потом на меня, потом опять на Славу, потом так рассмеялся, что мне показалось, что он вот-вот умрёт от сердечного приступа.

— Да нафиг мне такие сапоги! — просмеявшись, выдавил Гоша. — Скажешь тоже….

— Ну, а хотя бы здоровье на случай болезни? — не отступал Слава.

Гоша вдруг резко перестал смеяться и вполне серьёзно сказал:

— Это, да, застраховал. А зачем ты меня спрашиваешь? Звучит как угроза…

— Да вот хочу на тебе испробовать, — Слава открыл шкаф и достал из него бутылку коньяка. — Понимаешь, — продолжал он, вытирая пыль с бутылки, — это двенадцатилетний коньяк плюс шесть лет в шкафу, и того восемнадцать, мало ли испортился.

Гоша взял бутылку из рук Славы, с видом знатока посмотрел и растёкся в улыбке:

— Ну, это совсем другое дело, господа! Сейчас сообразим закусочки, и нам понадобится вторая. Думаю, одной не обойдёмся.

— Трудно с вами не согласиться, Георгий! — подыграв Гоше, ответил Слава.

Я утвердительно кивнул головой, и Гоша исчез в поисках закуски. А я стал вопросительно смотреть на Славу. Ведь когда он достал из шкафчика свой коньяк, я сразу понял, что он задумал.

— А почему бы нет? — не дождавшись моего вопроса, начал Слава. — Думаю, ничего с ним не случится…

— А если застрянет в том городе, где был я, то не пропадёт?

— Верно, будет там вселять «уверенность» в местных жителей.

— А злодеем быть довольно-таки весело…

— Не то слово, друг мой! А для чистоты эксперимента пойду установлю в подвале камеру, пусть фиксирует всё происходящее.

— Сдаётся мне, друг мой, ты планировал это весь день.

— Друг мой, недооцениваешь ты меня! Если бы я планировал это весь день, то Гоша лежал бы уже на раскладушке!

— Да, друг мой, скромность — не твой конёк.

— Не мой! — согласился Слава и, взяв из ящика стола камеру, исчез в подвале.

Сколько раз убеждаюсь, что когда люди собираются пить вино и начинают к этому приготовления, то объединяются в единое целое, сразу становятся веселее и добрее. А вот если собираются, к примеру, на уборку территории вокруг дома или ещё на какое-нибудь действительно хорошее дело, то все держатся особняком. За исключением случая, когда после уборки территории их ждёт общий стол, где будет вино, тогда и работа кипит, и люди общительней.

Напоить Гошу оказалось не так-то просто. Мы не отделались ни второй, ни третьей бутылкой. Даже сходили в соседний паб, шлифанули пивом и снова вернулись в офис. Всё время Гоша шутил, рассказывал истории, анекдоты, сам над ними смеялся, а в конце как-то с тоской в глазах посмотрел на нас и сказал:

«А действительно… Ехать далеко, дома меня никто не ждёт, воспользуюсь я вашим гостеприимством, господа». После чего ушёл в подвал и захлопнул дверь.

В этот момент мне почему-то стало его жалко и даже стыдно, что мы с ним так поступили. В его взгляде я увидел бесконечное одиночество: ни друзей, ни семьи. Бесконечная борьба с самим собой. Наверное, поэтому он и пытается выглядеть весёлым, постоянно шутит, сам над шутками смеётся, а на самом деле просто прячет своё одиночество. Мне даже захотелось остановить его. Слава как будто прочитал мои мысли и сказал на опережение:

— Ничего с ним не случится! Пьяного даже пуля не берёт.

— Глубоко задвинул…. Ладно, пора по домам. Утро вечера мудренее.

Утро

Если бы Бог не придумал похмелье и разные побочные эффекты со здоровьем от алкоголя, то люди пили бы каждый день. Утро было очень недобрым! Мы созвонились со Славой, встретились у метро, и в офис мы приехали часам к одиннадцати в состоянии «зомби», мягко говоря. Проходя мимо кабинета напротив, мы услышали голос Гоши. Он с кем-то оживлённо и бодро разговаривал по телефону.

— Слава Богу! — вырвалось у меня. — Теперь я понимаю, что значит любить своё дело.

— Я же говорил, ничего с ним не случится, — воодушевлённо сказал Слава и открыл дверь.

Гоша посмотрел на нас, поднял указательный палец вверх, договорил по телефону и развернулся к нам, улыбаясь во всё лицо.

— Привет собутыльникам! О-о-о, вижу, самочувствие у вас ниже плинтуса, — сказал Гоша с явным удовольствием.

— Привет, Гош, как ты?

— Как видишь, в полном порядке!

— Пили наравне, мы как зомби, а ты как с курорта вернулся.

— В точку! Я не знаю, что вы мне намешали или, может, у тебя такой коньяк волшебный, но я действительно был на курорте.

— Так, а вот с этого места поподробнее, — оживился Слава, взял стул, поставил его напротив Гоши и сел, как следователь на допросе.

У меня по спине пробежал холодок. Значит, всё-таки что-то произошло…

— Да, что тут рассказывать…, — всё так же, с интригующей улыбкой на лице, продолжил Гоша, — хотя, есть что рассказать…

— Гоша, не томи!

Гоша выдержал паузу, собрался с духом и начал свой рассказ:

— Короче, я не знаю, как это произошло, поверите вы мне или нет, но мне приснилось, что я три дня отдыхал на море.

Гоша на мгновение закатил глаза, изображая восторг, после чего продолжил:

— Мужики, это не передать словами! Бесконечный пляж, лазурное море, солнце, а какие там девочки!

— Девочки? — переспросил Слава.

— Ага, прикинь, и все свободные! А коктейли! — глаза Гоши заблестели. — Какие там коктейли! Я ничего вкуснее не пробовал.

— Даже так?

— Ага, и самое главное — это не похоже на сон, всё как наяву!

— Наяву?

— Ну да! Бесконечный пляж, вдоль его — лежаки, палатки, музыка, и ты идёшь, подходишь куда угодно, и тебе… — Гоша снова закатил глаза вверх, — всё, что угодно!

— Бесплатно?

— Да! Бесплатно! И всё-всё, что ты захочешь!

Я понимал, что всё не так просто, вспоминал, что приключилось со мной, и от этого, как иголками, сыпало по телу.

Слава какое-то время держал паузу, пытаясь не выдать нашу тайну, потом собрался с мыслями и, словно протрезвев, сказал:

— Действительно, хороший коньяк, жаль не на всех действует.

Гоша немного смутился:

— Мужики, я рассказал всё как есть.

— Гоша, мы тебе верим! Мозг — штука необъяснимая, — сказал я и встал со стула.

— Это точно! — улыбнувшись, сказал Гоша. — Потому что мозг, приходится понимать мозгом!

— Сильно! Ладно, пойдём мы, зарабатывать на путёвки.

— Или на коньяк. Если что — зовите, я с удовольствием ещё раз переночую в вашем подвале.

Слава вскочил как ужаленный:

— Да, пойдём, совсем забыл, мне надо отправить документы ещё два часа назад!

— Хорошего дня! — подняв руку, сказал Гоша и дружески улыбнулся.

…Конечно, первым делом, мы кинулись смотреть запись с камеры, но ничего особенного там не увидели. Гоша поначалу ворочался с боку на бок, потом сон его стал более спокойным, так как повороты стали значительно реже, а ближе к утру лёг на спину и перестал храпеть. Полежав так какое-то время, вдруг дёрнулся, как от удара током, и через несколько секунд спокойно встал и, не включая свет, пошёл к двери. У дверей он остановился, как будто задумался, и вдруг, неожиданно для нас, повернул голову и посмотрел прямо в камеру. От этой неожиданности мы со Славой отшатнулись от экрана, а Гоша улыбнулся, открыл дверь и вышел.

Слава, как заведённый, ходил по офису взад-вперёд, при этом постоянно бренчал ложкой в кружке, перемешивая кофе с сахаром.

— Ну, хорошо! Ясно, что у нас в подвале какой-то портал, через который можно попадать в разные измерения. Но при этом тебя не было двое суток!

— Двое с половиной, — поправил я.

— Хорошо, двое с половиной, — согласился Слава и продолжил. — И ты утверждаешь, что был в другом измерении не больше суток.

— Слав, может, ты перестанешь мельтешить и бренчать? Залей уже кипяток, сядь, успокойся, и мы спокойно всё обсудим. И когда ты уже купишь кофеварку?

— Никогда! — заливая кипяток в кружку, отрезал Слава, — Кофеварка, она пустая, безжизненная, робот, одним словом. Как в ресторанах быстрого питания, вроде вкусно, а не наелся. Или как резиновая женщина…

— У тебя был опыт с резиновой женщиной?

— Нет, но представить могу, — Слава, улыбаясь, сел напротив меня и посмотрел прямо в глаза. — Давай разбираться.

— На чём мы остановились?

— На том, что ничего непонятно со временем.

— А по-моему, всё понятно, разные измерения, разное время.

— Хорошо, предположим. Но в твоём путешествии ты говорил, что еле выбрался в наш мир, а Гоша про это не сказал ни слова.

— Может быть, потому, что я исчез полностью, а Гоша, судя по записи с видеокамеры, никуда не исчезал.

— Тоже верно. Как-то всё гладко у него.

— Думаешь, врёт?

— А зачем ему врать?

— Не нравится мне его взгляд, когда он посмотрел в камеру. Где-то я уже видел этот взгляд…

— По-моему, ты накручиваешь.

— Может быть, может быть…

Слава встал, сделал умное и отважное лицо, по крайней мере ему так казалось, и заявил:

— Подведём итог! Всё понятно, что ничего не понятно! В связи с этим, я принял решение отправиться сам, вернее, остаться сегодня ночевать в подвале.

— Не боишься?

— Ни капельки!

— В таком случае у меня встречное предложение…

— Внимательно слушаю!

— Идём, покупаем ещё одну раскладушку.

— То есть?

— То есть мы это сделаем вместе!

Вместе

Воодушевлённые идеей о совместном путешествии, мы отправились в магазин. На выходе из офиса нам встретился Гоша.

— Никак за путёвками? — с иронией поинтересовался он.

— А почему бы и нет? — парировал Слава. — Не только тебе отдыхать!

Гоша засмеялся:

— Удачного отдыха!

— Да куда нам, — вступился я. — Это только ты — закроешь глаза и сразу на море.

— Ну, почему сразу… — возразил Гоша — В начале мне снилась какая-то муть…

— Даже так? — поинтересовался я.

— Да, какой-то дом из мороженого… Мыши в нём… В общем, ерунда какая-то. А вот потом…

— А то, что было потом, мы уже слышали, — отрезал Слава и, повернувшись ко мне, добавил. — Пойдём, а то все путёвки разберут.

На обратном пути Слава забежал в продуктовый магазин и вышел оттуда с бутылкой коньяка.

— Думаешь, надо? — спросил я его.

— На всякий случай. А вдруг сон не пойдёт.

— Тоже верно, — согласился я, и мы отправились в офис навстречу приключениям.

Знали бы мы тогда, что нас ждёт впереди. Да если бы и знали, всё равно бы пошли, ведь когда вместе — ничего не страшно. Вернее, страшно, но на двоих.

Дождавшись вечера, мы расположились на раскладушках и долго не могли заснуть. Осознав, что ничего не получается, встали и пошли принимать «снотворное». Пока опустошали бутылку, пообщались на разные темы: о женщинах, о рыбалке, немного о работе, — и даже на время забыли, зачем мы здесь собрались, после чего, довольные, плюхнулись на раскладушки.

Слава зевнул и сказал:

— Даже если мы не окажемся на море, то и так уже хорошо. И мы уснули.

…Не знаю, сколько прошло времени. Я открыл глаза: откуда-то доносились клубная музыка и крики гуляющих. Я встал с раскладушки и тут начал осознавать, что всё в нашем подвале поменялось, а именно свет. Голубоватый лунный свет освещал нашу комнату, и шёл этот свет из окна. Что? Окно в нашем подвале? Я невольно пошёл на этот свет. Это было не просто окно, а ещё и выход на балкон. На балконе стоял Слава. Он держался за перила и с восторгом, с высоты третьего этажа, смотрел на ночной, весь в огнях, не знакомый нам город.

— Значит, всё получилось? — взявшись за перила, спросил я.

— Если ты тоже всё это видишь, значит, получилось.

— Что дальше?

— А дальше мы прогуляемся по этому городу.

— И как мы туда попадём? Здесь примерно третий этаж.

— Легко! — сказал Слава и перелез через перила. — Ты же сказал, что тут можно летать, ведь это всего лишь сон.

Я не успел ничего сказать, как Слава спрыгнул с балкона, и, к моему удивлению, он не упал на землю, а плавно на неё опустился. Ну, хорошо… Теперь моя очередь. Я перелез через перила и тут мне вспомнилось то ощущение, когда я шагнул из окна дома в прошлом своём путешествии. Я сделал шаг и, вместо того чтобы упасть, стал подниматься вверх.

— Ты куда, Винни Пух? — глядя на всё это со смехом, снизу крикнул Слава.

Это меня рассмешило, волнение пропало, я взял под контроль свои эмоции и стал опускаться вниз.

…Мы шли по бесконечной улице. Всюду горели огни, по обе стороны улицы были увеселительные заведения, люди ходили по улице, что-то выкрикивали и пели песни, несколько красивых девушек одарили нас манящими взглядами.

— Эй, мальчики, не хотите нам составить компанию? — крикнула нам одна из них.

— А можно всех посмотреть? — съязвил Слава.

— А, ну посмотрите, посмотрите! Потом возвращайтесь.

— Обязательно вернёмся! Вы, главное, нас дождитесь!

— Конечно! Только вас и ждём! — выкрикнула другая, невысокого роста девушка, и все трое засмеялись.

Слава посмотрел на меня и, улыбаясь, сказал:

— Мне тут начинает нравиться!

— Смотри! — перебил его я.

Слава повернул голову и удивлённо, по слогам, произнёс: — Вот это да!

Слева от нас был необычный ресторан, точнее паб в стиле семнадцатого века. Вместо электрических фонарей у входа горели настоящие факелы. Не успели мы поделиться друг с другом впечатлениями, как грубые деревянные двери от мощного удара с треском разлетелись в разные стороны. На улицу вылетел бородатый мужик небольшого роста, в рваной серой одежде. Он кубарем пролетел пару метров и распластался прямо у наших ног. Следом за ним вышел тоже бородатый, но очень большой мужик. На лице его был звериный оскал, из глаз его, того и гляди, посыплются молнии.

— Я же сказал тебе — не появляйся здесь! — зарычал он.

Лежавший на земле мужичок собрал последние силы и пополз в сторону. Мы проводили его взглядом и, когда снова посмотрели на здоровяка, то были крайне удивлены: вместо звериного оскала на его лице была дружеская, приветливая улыбка, а глаза светились от радости.

— Гости дорогие, добро пожаловать! — сияя от счастья, разводя руки в стороны, приветствовал нас здоровяк. — Очень кстати, к вашему приходу как раз завезли настоящий ирландский эль. Первая кружка бесплатно!

— Может быть, в другой раз? — выдавил Слава, глядя на отползающего мужика.

Здоровяк перехватил его взгляд, широко улыбнулся и продолжил:

— Не обращайте внимания! Это вор-карманник, таким здесь не место! Наше заведение для настоящих джентльменов, таких как вы! Ну, смелее, первая кружка бесплатно!

Мы переглянулись и поняли, что согласны. Когда мы переступили порог, нашему удивлению не было предела! Во-первых, размер заведения оказался намного больше, чем нам казалось с наружи. Во-вторых, это было настолько реально! Массивные деревянные столы, такие же скамьи и стулья, люстры, на которых стояли свечи, тоже были из дерева, в виде больших колёс, подвешенных на цепи к потолку. Отовсюду звучали музыка и песни, музыканты постоянно перемещались от одного стола к другому, кто со скрипкой, кто с домрой, а кто вообще непонятно с каким инструментом. И всё бы могло показаться ненастоящим, если бы не запах. Запах настоящего табака смешивался с запахом вина, пива и моря. Вдыхая этот коктейль, хотелось выпить залпом кружку, а то и не одну, и затянуть какую-нибудь пиратскую песню.

Мы шли за широкой спиной здоровяка. Все присутствующие расступались, а некоторые уважительно опускали головы в приветствии. Мы подошли к столу, за которым сидели изрядно выпившие гости, но при виде здоровяка, они разбежались, как тараканы. Здоровяк, не обращая на них никакого внимания, смахнул рукавом со стола крошки и, улыбаясь, посмотрел на нас:

— Вот ваш стол, дорогие гости! Всё, как вы любите — у окна!

И тут мы посмотрели в окно! У меня даже закружилась голова…. За окном, под вечерним голубым небом, раскинулось красивое бескрайнее море, а на волнах, вдали от берега, плавно качались парусные корабли. Волны неспеша накатывали на песчаный берег и исчезали, оставляя мокрый след. Пока мы любовались морским пейзажем, на нашем столе появились две огромные оловянные кружки с пенным напитком. Мы, как по команде, одновременно вдохнули аромат, исходящий из кружек. Смесь из ароматных трав и специй в сочетании с карамелью производили на нас непередаваемые ощущения.

Слава поднял кружку вверх и воодушевлённо произнёс:

— За нас! За нашу смелость!

— Точно! — подтвердил я, поднимая кружку. — Правда, зачастую смелость оборачивается глупостью.

— Что вы хотите этим сказать, сэр?

— А то, что я понятия не имею, как мы отсюда выберемся.

— Разберёмся! Гоша выбрался, и мы выберемся. А пока, выше бровей, друг мой!

Мы ударили кружками и сделали несколько глотков ароматного напитка. Приятный вкус со слегка уловимой горчинкой теплом разлился по всему телу.

— А что, весьма недурно! — улыбаясь во всё лицо, оценил напиток Слава. — Жаль, что всего одна кружка за счёт заведения.

— Господам не скучно? — прервал нашу беседу женский голос.

Рядом с нашим столом стояла пышногрудая, небольшого роста, роскошная, кудрявая брюнетка.

— Да как-то не успели соскучиться… — от неожиданности произнёс я.

— К вам можно? — спросила она и, не дожидаясь ответа, села рядом, слегка, как бы между прочим, пододвинув меня.

— Конечно! Как вам угодно! — воодушевился Слава.

Я видел, как он пытается смотреть в её большие карие глаза, но его взгляд то и дело сползал ниже.

— Может, угостите даму вином? — заигрывая, спросила она и одарила нас ослепительной улыбкой.

Ну, началось, мелькнула у меня мысль. Такой развод мы и в Москве не раз встречали. Сначала за счёт заведения, потом разрешите к вам присесть, и понеслась кружка за кружкой, бокал за бокалом — классика!

— Мы бы рады…, — начал я.

— Конечно! — перебил меня Слава. — А чем тут расплачиваются?

У брюнетки улыбка сменилась удивлением, она какое-то время смотрела на нас, хлопая большими ресницами, после чего спросила:

— Вы что, прибывшие? — и, не дожидаясь нашего ответа, добавила. — Вот не везет так не везёт.

— Ну почему же не везёт? — не унимался Слава. — Вот эль, угощайтесь! И Слава пододвинул ей свою кружку.

— Да засунь ты его себе! Знаешь, куда? — резко, но почти шёпотом ответила брюнетка.

На мгновение искорка отчаяния и злобы пробежала в её глазах, но это только мгновение, после чего она снова включила обаятельную улыбку и смотрела на нас своими бездонными глазами, как ребёнок, хлопая ресницами. Я ощутил её руку у себя на бедре.

— Значит, так, мальчики, — выдавила она сквозь улыбку. — Вот вам монета, и чтобы заказали, как говорится, на всю катушку! Понятно!?

Она убрала руку, и я увидел у себя на ноге серебряную монету.

— А если не закажем, то тебя уволят? — поинтересовался я.

— Догадливый, — глядя мне в глаза, всё также улыбаясь, ответила она и, обняв мою руку, нежно прижалась к моему плечу.

На всё происходящее, молча, смотрел очень удивлённый Слава.

— И что это было? — всё-таки спросил он.

— Нас с тобой сняли, — ответил я, и милая, на первый взгляд, виновница торжества звонко засмеялась.

— Теперь вообще всё понятно, — подытожил Слава, не глядя, взял кружку и, допив её до дна, со стуком поставил на стол. — Что сидим? Заказывай!

Как из-под земли у стола появился маленького роста, плешивый, пузатенький, официант.

— Что изволите, господа?

— На полную катушку, — гордо сказал я и выложил монету на стол.

При виде монеты, маленькие, поросячьи глазки официанта из мутных стекляшек превратились в блестящие жемчужины.

— Великолепный заказ!

— Ещё бы… — подытожил Слава, и мы в ожидании посмотрели на нашу спутницу.

Наша спутница, в свою очередь, спокойно посмотрела на официанта и так же спокойно сказала:

— Что тут непонятного? На полную катушку. И да, нам ещё песню от Поющего с ветром. Джентльмены не против?

Мы со Славой переглянулись и в один голос ответили:

— Конечно, не против! — и Слава добавил. — Мы давно не слышали Поющего с ветром.

— Принято! — парировал официант и исчез так же молниеносно, как и появился.

Я повернулся и за соседним столиком увидел её. Она сидела у окна и, как ребёнок, грустными глазами смотрела на море. Такая маленькая, нежная. Короткая стрижка, тёмные волосы, маленькие красивые руки и большие печальные глаза. Я, как прикованный, смотрел на неё: что-то в ней было родное и близкое, хотелось подойти, обнять и сказать: «Не грусти, всё будет хорошо». Я долго не сводил с неё глаз.

Тем временем, на нашем столе прибыло. Слава поднял кружку и воодушевлённо произнёс:

— Предлагаю тост! Тост — за нашу прекрасную виновницу торжества! Кстати, как ваше имя?

— Мими, — ответила она, поднимая кружку.

— Тогда за Мими! — поддержал я, и наши кружки ударились друг о друга.

Вдруг все музыканты в зале, как по команде, замолчали.

— Наконец-то! — сказала Мими.

— Что наконец-то? — удивлённо спросил Слава.

Мими ничего не ответила, она, как и все присутствующие, с ожиданием смотрела в центр зала.

В зале стало стремительно темнеть. Причём свечи всё так же продолжали гореть, но света от них становилось всё меньше и меньше, пока совсем не стало темно. И тут, посередине зала, вспыхнул яркий свет, на небольшой сцене в лиловом свете стоял человек. Он, как дирижёр, плавно поднял руки вверх перед собой и стал плавно их опускать. В этот момент зазвучала музыка, она лилась отовсюду, окутывала всё пространство, звуки скрипки и виолончели пронизывали всё насквозь. Человек в центре зала запел:

Ты мне песни пел про далёкий край,

Про свою любовь, про сто морей.

И пустой кувшин, как и твой рассказ,

Наполнялся вновь вином страстей.

Там, где море открытое,

Счастье забытое.

Мир изменяется,

Шторм приближается.

Ветер, срывая, рвёт паруса,

Тьма надвигается,

Тучи сгущаются.

Милая женщина

Ждёт меня вечером.

На горизонте земля,

Та, что примет меня.

И снова зазвучали скрипки, но к музыке ещё добавился шум моря. Я невольно посмотрел в окно: море уже не было таким спокойным, волны одна за другой с силой накатывали на берег. Небо на горизонте стало чёрным, и парусники заметно качались на волнах, размахивая своими голыми мачтами.

Поющий с ветром продолжил:

За окном штормит, только здесь уют,

Дым от табака окутал свет.

Старый капитан, где найдёшь приют?

Видно на земле приюта нет.

Есть только море открытое,

Счастье забытое.

Мир изменяется,

Шторм приближается.

Ветер, срывая, рвёт паруса.

Тьма надвигается,

Тучи сгущаются.

Милая женщина

Ждёт меня вечером.

На горизонте земля,

Та, что примет меня.

После второго припева музыка, как волна, обрушилась на нас. Сердце сильно колотилось в моей груди в такт музыке, шторм за окном становился всё сильней. Огромные серые волны с рокотом обрушивались на берег, молния пронзила небо. Раскат грома!

Ветер всё крепчал, всё стонал да выл,

Старый капитан тихо запел.

Пел он про любовь, да про дикий край,

Да про то, что в жизни не успел.

И только море открытое,

Счастье забытое.

Мир изменяется,

Шторм приближается.

Ветер, срывая, рвёт паруса.

Тьма надвигается,

Тучи сгущаются.

Милая женщина

Ждёт меня вечером.

На горизонте земля,

Та, что примет меня.

Остров, который примет меня!

Закончил певец, подняв руки перед собой. Раскат грома! И наступили полная тишина и абсолютная тьма.

…Свечи постепенно становились всё ярче и ярче. Какое-то время все сидели под впечатлением от увиденного. Аплодисментов не было, да и аплодировать было уже некому: «Говорящий с ветром» исчез.

Мими сидела с полными глазами слёз. Потом взяла кружку, залпом допила её до дна и с отчаянием поставила её на стол. Я посмотрел на то место, где сидела милая незнакомка, её там не было. Какое-то отчаяние кольнуло моё сердце. Как так? Где она? Я начал судорожно осматривать всё помещение, её не было.

— Ты куда? — удивлённо спросил Слава, глядя, как я выскочил из-за стола.

— Сейчас вернусь, — на ходу бросил я и побежал к выходу.

Я выбежал на улицу, смотрел налево, направо… Только случайные прохожие, её нигде нет. Почему-то моё настроение резко ухудшилось, я даже на время забыл, где нахожусь. Я медленно шёл по бесконечной улице, пытаясь понять, что со мной происходит. Я видел её всего-навсего несколько минут, мы не знакомы, она даже не посмотрела на меня. И вот я иду, полностью раздавлен, не понимая, что мне делать. Не знаю, сколько времени я так шёл, мои раздумья прервал крик Славы:

— Ну, ты даёшь! Что случилось? — запыхавшись, тяжело дыша, спросил он. — Я еле тебя догнал!

— По-моему, я влюбился, — спокойно ответил я.

— Что? В кого? Когда успел?

— Она сидела за соседним столиком…

— И где она?

— Не знаю. Когда закончилась песня, она исчезла.

— А-а-а, ну, это многое объясняет… — всё ещё тяжело дыша, сделал вывод Слава, — наверное, нам с тобой что-то подмешали.

— Думаешь?

— Конечно! Я ведь тоже почти влюбился.

— В Мими?

— Ага.

— И что помешало?

— Она безумно влюблена в Поющего с ветром.

— Вот оно как…

— Ага, у них был роман, но что-то пошло не так, и теперь он появляется только, когда его заказывают, поэтому она постоянно там.

— Печальная история… Теперь понятно, почему она нам дала монету.

— Кстати, этой монетой можно расплатиться в любом заведении, а вот сдачу тебе дадут монетами именно этого заведения, и потратить ты можешь их только там, где тебе их дали.

— Интересный маркетинг…

— Да не говори, а вот, где берут эти серебряные монеты, я так и не понял.

— Разберёмся.

— Разберёмся? Разве мы не возвращаемся?

Признаться, у меня была такая мысль, но, когда я вспомнил её большие грустные глаза, я уговорил Славу прогуляться ещё, в надежде снова увидеть её. Слава сначала удивился, но потом всё же согласился. Мы прошли по бесконечной улице примерно километр, и нас привлёк человек в шляпе волшебника, за спиной которого сиял голубым пламенем портал в виде двери.

— Молодые люди, не желаете путешествие?

— Путешествие куда? — поинтересовался Слава.

— Всего за одну монету вы можете посетить десять измерений! — торжественно произнёс человек в шляпе, подняв указательный палец вверх.

— Десять измерений? — по-детски переспросил Слава. — А есть такое измерение, где бесконечный пляж, много красивых девушек и бесплатные коктейли?

— Бесконечный пляж? — теперь уже переспросил старик и, запустив руку себе в бороду, стал перебирать в ней пальцами, как будто искал там подходящую путёвку. После чего посмотрел на Славу, пожал плечами и сказал:

— Нет, молодой человек, такого измерения нет.

Теперь уже вступил в разговор я:

— А город на краю ущелья, где протекает песчаная река?

— Вы говорите про город Забвений? — удивился старик. — Есть такое измерение, но туда почти никто не путешествует. Откуда вы про этот город знаете?

— Пришлось побывать, — невольно вспомнив своё приключение, ответил я.

Взгляд старика стал острым и пронзительным. Он всматривался в меня, как в какую-то диковину.

В этот момент у нас за спиной остановилась карета. Да, самая обычная чёрная карета: чёрные лошади, чёрная карета, кучер во всём чёрном, как грач. Осталось только, чтобы из кареты вытянулась чёрная рука. И она вытянулась, но вся в красном. Красный рукав, красная перчатка, и держала рука красный мешочек.

— Ярослав, ваши тридцать монет, — сказал шипящий голос из кареты.

— Мои? — переспросил Слава и сделал шаг вперёд, протягивая руку.

Не бери, — остановил я его, и в этот момент лошади захрапели и взбрыкнули, ударив копытами по мостовой, но кучер ловко их успокоил.

— Но почему? — не отрывая взгляда от мешка, спросил Слава.

— Не нравятся мне эти тридцать серебряников.

— Ах, вот ты про что, — Слава отпустил руку и посмотрел мне в глаза, — но я же никого не предаю!

— Не предаёшь, значит продаёшь.

— Да ладно тебе, это всего лишь сон, — сказал он и подставил руку под мешок с деньгами.

— Нет! — крикнул я и отдёрнул его за руку.

Мешок упал на брусчатку, лошади заржали и встали на дыбы, кучер щёлкнул кнутом, и карета помчалась по улице. Из-под копыт лошадей летели искры, а случайные прохожие в ужасе шарахались по сторонам. Я посмотрел на старика: он с открытым ртом смотрел на всё происходящее, после пришёл в себя и с сожалением сказал:

— Ну, всё ребята, сейчас за вами придут, и мне пора ноги уносить.

— Кто придёт? — с испугом спросил Слава.

— Это уже не важно, — вмешался я. — Старик, ты говорил, что за одну монету отправишь нас куда угодно?

— Да, но у вас…

— Вот тебе тридцать монет. Бери! — настойчиво сказал я и указал на мешок, лежащий на брусчатке.

Старик на мгновение замешкался. В это время мы услышали приближающийся с обеих сторон улицы стук копыт. Старик посмотрел по сторонам, ловко поднял красный мешок, посмотрел мне в глаза и коротко спросил:

— Куда?

— В город Забвений, — ответил я, и мы все втроём шагнули в портал.

Ничего необычного в этом портале: длинный коридор, множество дверей, некоторые стеклянные, другие деревянные и даже есть крашеные, с облупившейся краской.

— Я первый раз за всё время встречаю такого, как ты, — сказал старик мне.

— Какого такого?

— Путешествующего с телом.

— Не понимаю.

— Да что тут непонятного? Думаешь, почему твоему другу дали монеты, а тебе нет?

— Почему?

— Всему своё время. Если я скажу, тебе будет трудно вернуться. Вот ваша дверь.

После его слов мне сразу вспомнился тот старик из города Забвений. Он тоже не хотел мне рассказывать всё до конца.

— Хорошо, не говорите. Нам вернуться очень надо.

— Удачи! И поторопитесь!

Старик открыл дверь, и мы, не раздумывая, шагнули на площадь с фонтаном.

— Это тут ты был? — крутя головой по сторонам, спросил Слава.

— Да, Слав, тут. Идём быстрее.

Мы быстро добрались до моего дома по пустым, еле освещённым улицам. Я открыл дверь: всё по-прежнему.

— Заходи, друг мой, будь как дома, только не забывай, что мы в гостях.

— А ты неплохо устроился! Смотри-ка… Рояль, часы, камин.

— Камин? — удивился я.

И действительно, в кабинете появился камин, очень изящный, из красивого красного камня.

— Ну да, камин. А что, не было?

— Не было.

— Ладно, говори, как мы будем возвращаться? Я помню из твоего рассказа, нужно встать на подоконник и полететь?

— Именно так.

— Тогда в чём дело?