Бесплатный фрагмент - Сияние ИССО

Глава 1

Ослепительно алая, ветвистая молния сверкнула, буквально в сотне метров от меня, оглушив неимоверным треском. Невольно вздрогнул и посмотрел в небо. Одинокая грозовая туча зависла высоко надо мной.

Вот ударила, так ударила! Решил подождать тут, на краю леса, под деревьями, куда она поплывёт. Или уж бежать скорее по тропинке через поле, пока не ливанул дождь?

Вдруг слева опять как жахнет! Уши заложило, в голове загудело, аж пошатнулся. Даже не видел, когда ударила молния. Совсем ведь рядом, наверное, в метрах двадцати. Постоял немного и хотел уже идти, как показалось, что со стороны, где ударила молния, слышно странное потрескивание.

Спрятался за ствол сосны, я не трус, но кто знает, что там такое. Ослепительный, светло-синий шар, размером с футбольный мяч, ощетинившийся словно ёж искрящимися разрядами, неторопливо лавировал между деревьями в моём направлении. Да, это же шаровая молния! Затаил дыхание и, кажется, даже сердце замерло от страха.

Не долетев до меня двух метров, она вдруг стала таять прямо на глазах, с тихим шипением, а мне показалось шёпотом, потому как явственно уловил «До встречи», а вверх, взвился тонкий, еле заметный, воздушный поток розового цвета.

Подождал немного, убедился, что туча уплыла, так и не пролившись дождём, и подошёл к месту, над которым сдулась шаровая молния, чтобы осмотреть его. Трава, как ни странно, была не обожжена, а словно покрыта какой-то субстанцией серебристого цвета. Коснулся её, она словно порошок сошла со стебля. Понюхал испачканные пальцы, — пахло окалиной металла, как бывает в кузне. Откуда знаю? Один раз видел, как кузнец, на продажу для туристов, ковал мечи, так вот там такой же запах стоял. Из любопытства, направился туда, откуда она прилетела.

Растреснутая от макушки до корня сосна стояла, на удивление, с не тронутыми огнём ветками. Коснулся коры. Она была ещё тёплая, а внутри трещины — обугленная и горячая. Какая мощь! Вот так, на раз, расхреначила полуметровый ствол дерева! Сделал пару снимков на телефон. Зачем? Так, на память.

Побродил ещё какое-то время по весеннему лесу, пахнущему влажной землей, молодой хвоей, вспоминая, проведённые здесь, дни в детстве.

Внезапно почувствовал, что проголодался, да и немножко знобит. Замёрзнуть, вроде, не мог, как никак на дворе май и плюсовая температура, да и я в тёплой куртке. Скорее, мандраж, от произошедшего?

Быстрой походкой направился, по старой песчаной дороге, идущей через лес, на станцию. Помню, бабка рассказывала, что здесь раньше была узкоколейка — возили песок с реки, потом рельсы разобрали, а насыпь осталась. Хотя, какая уж это насыпь? Лес добрался почти в притык до места бывшего железнодорожного полотна, но на машине проехать можно. В детстве, с отцом, на старом уазике, ездили по ней в лес за грибами, а потом за малиной… Тогда и грибы были вкуснее и экологичнее, и малина…

Что это я, как старый дед, ударился в воспоминания, мне на перрон бежать надо — вон электричка на подходе.

Пока ехал, чуть задремал, даже шаровую молнию увидел, как она гаснет и шепчет «До встречи». Резко открыл глаза. Поезд как раз подъезжал к вокзалу.

Добравшись домой, скинул куртку и бухнулся на диван. Уснул мгновенно и проспал как убитый часа три, пока меня не разбудил неизвестный звонок. Отвечать не стал — кого не знаю, тому не отвечаю. Если кто звонит по делу, пусть сначала пишет смс, а уж я решу: отвечать ему или нет.

Встал, зашёл на кухню, заглянул в холодильник: банка тушёнки, контейнер с квашеной капустой, клюквенный морс, три кусочка разных сортов сыра. Может сделать рожки по-флотски на быструю руку? Или сходить в пиццерию по соседству? Решил сходить в пиццерию. Быстро оделся и вышел.

На улице стояла весна-весна, не такая, как в лесу, где она только-только начинается, а настоящая. Пахло первыми проклюнувшимися зелёными листочками, на газонах во всю росла молодая, нежная травка и сам воздух, казалось, пропитан сырым речным песком, вот этой зеленью и чем-то неуловимо тёплым, может, нагретым на солнце асфальтом. Весна…

Заказал салат «Цезарь» и пиццу с пепперони, сел за столик поближе к окну и, поедая хрустящие листья Айсберга и горячую пиццу, разглядывал разноцветную, гомонящую, прогуливающуюся мимо толпу, радующуюся солнцу и хорошей погоде. Красота… улыбнулся, счастливый как ребёнок.

Вдруг откуда ни возьмись налетели тучи, по окну застучали крупные капли дождя, людей на улице словно ветром сдуло, а в небе сверкнула молния, напомнив об утреннем происшествии в лесу.

Я уже всё съел, а гроза не прекращалась. Зонт не взял, да и ноги промочить не хотелось, поэтому решил её переждать, заказав клубничное мороженое.

Но, дождь и не думал прекращаться, поэтому, доев мороженое и посидев ещё немного, встал и направился к выходу. Не успел я взяться за ручку, чтобы открыть дверь, как на телефон пришла смс с номера 999 «Дождь закончится через минуту». Вот шутник! Однако, решил проверить и засёк ровно минуту. Раздался звук будильника и дождь, как по команде, прекратился, небо мгновенно очистилось от туч, и опять засияло солнце.

Меня толпой, пережидавших грозу людей, вынесло из кафе на улицу. А я и не сопротивлялся, пытаясь переварить произошедшее. Что за служба 999? Они что отслеживают дождь, по-моему, местоположению! Я что-то не помню, чтобы настраивал подобное приложение на телефоне или подключал такую услугу… Надо будет выяснить, что это за 999.

Зайдя по дороге в магазин и закупившись продуктами, вернулся домой. В гостиной меня ждал сюрприз. Когда уходил в пиццерию, чтобы проветрить комнату, оставил открытой дверь на балкон, прикрыв проём шторкой. Так вот, в шторке красовалась большая круглая дыра, с оплавленными краями, а на журнальном столике, стоящем рядом, виднелось пятно, словно выжженное утюгом!

Автоматически, абсолютно спокойно, достал телефон и заснял это безобразие — с этим уже ничего не поделаешь, остаётся только констатировать. Благо телевизор и компьютер не повреждены!

Увеличил снимок выжженного на столе пятна и удивился: какое оно странное — словно клинописное письмо из каких-то древних веков. Поискал по фотке аналоги в интернете — ничего не нашёл. Наверное, никто до меня с этим не сталкивался. Значит, я первооткрыватель! Рассмеялся, представив себя этаким Куком. Происшествие не испортило мне настроение, хотя, это странно — обычно, на всё подобное, остро реагирую.

Вечер прошёл вполне благополучно, не считая неожиданного «синего» экрана на компьютере, по причине — вроде как диск у меня оказался временно переполнен. Перезагрузившись, компьютер слава богу заработал, однако решил, что пора поменять накопитель ssd на более ёмкий. Вдобавок, телевизор один раз выдал странную зависшую картинку, непонятного содержания. Просто муть какая-то! Всё-таки шаровая молния погуляла у меня на славу. Надеюсь, всё обойдётся.

Лёг спать пораньше — как ни как завтра понедельник и надо на работу явиться как штык.

Глава 2

На работу пришёл, на удивление, раньше всех. Обычно, прилетаю весь взмокший, за минуту до звонка, который наш начальник, в память об студенческих годах, ввёл в обязательное пользование, типа: начало работы –звонок, пятиминутный перерыв каждый час — звонок, на обед и с обеда — звонок, и как финал — звонок об окончании рабочего времени, после которого всех сотрудников словно ветром сдувает из офиса, чтобы не дай бог не прозвучал звонок на сверхурочную работу. А такое бывает, если сроки поджимают или заказчик попался очень настойчивый и денежно- убедительный.

Работа в принципе у нас не пыльная — удалённо устраняем сбои в компьютерах наших клиентов. В основном, это небольшие конторки или бюджетные организации, где нет своего программиста или админа, вот мы и осуществляем их поддержку на постоянной основе. Иногда бывают заказы на разработку сайтов или монтаж небольшого сервера в организации, но этим занимается уж сам хозяин и его особо приближённые два специалиста, которые и снимают пенки с зарплатного фонда. Не то, что я не профи или делать это не умею, но, мне такой ответственности и за большие деньги не надо.

Однако, сегодня день явно не задался. Не успел прозвенеть звонок о начале рабочего дня, как директор вызвал по громкой связи меня к себе и сразу, с порога, так ласково, спросил:

— Как поживаешь, Лёшенька?

В животе предательски булькнуло. Раз он так говорит — жди неприятностей.

— Да вроде неплохо, — ответил неторопливо, пытаясь сообразить, где накосячил.

— А вот мне тут мышка-норушка Ида Александровна из клиники «Пульс» нашептала, — с ехидной улыбкой говорит он, глядя на меня из-под лобья, — Что ты неисправность не устранил, и им пришлось после обеда требовать у клиентов нал и извиняться за неудобства.

Я тоже, глядя на него, автоматически набычился и протараторил:

— Я им до обеда всё исправил! Да и ошибка была банка, который их обслуживает! Я в него сто писем написал, пока они ответили! Она транзакцию на обеде провела!? Провела! Сказала, что всё работает, я и отключился.

Соряныч пристально посмотрел на меня, словно пытаясь поймать на лжи, и вкрадчиво спросил:

— А где же ты был, когда она в два часа тебе телефон обрывала и сообщения через чат строчила?

Задумался, припоминая события пятницы, но не смог вспомнить, чтобы были сообщения от Иды или звонки. Чуть с задержкой, неуверенно, ответил:

— Ничего я не видел, и звонков вроде не было…

Обрадованный моей неуверенностью, означавшей, по его мнению, первый знак признания вины, Соряныч, как пружинка, подскочил на своём начальском месте, быстро подошёл ко мне и командным голосом чуть ли не крикнул:

— Пять минут на исправление! Извинись перед Идой Александровной! Доложи мне!

Осознав, что время счётчика пошло, выскочил из кабинета и направился к своему столу, мысленно ругая его, Иду, банк и пятницу, когда, вероятно, отвлёкся и пропустил её стенания о помощи.

Хозяин всегда прогибается перед нашими клиентами — по двадцать раз, в разговоре с ними, употребляя слово «сорри», за что за глаза и был прозван Сорянычем. Оно и понятно: весь его бизнес построен на этой клиентской базе, накопленной годами, и никого из них он терять не собирается, понимая, что найти нового клиента, при большом количестве конкурирующих с нами контор, проблема.

Позвонил лично Иде:

— Добрый день, Ида Александровна. Есть какие-то проблемы?

В трубке послышалось прямо голубиное воркование:

— Добрый день, Лёшенька. Да, в пятницу после обеда пару раз не прошли транзакции, пришлось денежки налом с клиентов брать. Но, сейчас всё в порядке. Банк, наконец, позвонил и принёс извинения.

Чуть требовательнее, но, чтобы не пережать, спросил:

— Значит, всё в порядке? Проблем нет?

Она, словно извиняясь, ответила:

— Нет.

И положила трубку.

Вот изверг! Две транзакции не прошли, а она уже в истерике! И банк перед ними извинился! Но, она всё же настучала хозяину!

Позвонил Сорянычу:

— Евгений Игоревич, у Иды всё в порядке. Банк перед ними извинился.

— Ну вот и хорошо, — бархатно пророкотал он, довольный моей исполнительностью и отключился.

Решил на всякий случай просмотреть чат за пятницу, чтобы убедиться, что не было сообщения.

Просматривая переписку, дошёл до 14—00. И тут обнаружил странный разрыв: какие-то четыре строчки одних чёрточек. Сделал скриншот и послал Сорянычу, чтобы подтвердить, что сообщение не получал. Зафиксировал это безобразие на телефон, так на всякий случай.

Что-то показалось мне странным в этом изображении. Увеличил фото и заметил, что чёрточки, через маленькие интервалы, словно объединены в слова, а между этими вроде словами интервалы уже увеличенные. И, вообще, это не набранный текст, а скорее всего картинка. Закралось подозрение — а не код ли это какой или шифрованная программа. Правда я о таких не слышал, но в наше время всё может быть. Тут же вспомнил о выжженном на столе пятне.

Вдруг на телефон пришло сообщение и опять от номера 999: «Программа загружена, ваш код входа 9191».

Какая программа? Какой код? Да что это такое?!

Проверил загрузки, установщик программ, запустил Касперыча — ничего. Видать какой-то шутник прицепился ко мне… Там — дождь, тут — программа… Надо посоветоваться с Кирой — она спец по всяким там режимам безопасности, может что посоветует.

Глава 3

Только вышел в коридор, направившись к кабинету Киры, как на телефон пришло сообщение от 999:

«Привет. Давай поговорим, пока никого кругом нет».

Огляделся по сторонам — действительно коридор пуст. Камера на телефоне отключена. Кто и как за мной следит? Странно… Решил всё же пойти на диалог, вдруг выясню, что происходит, поэтому написал неизвестному:

«Привет. Кто ты?»

Сразу же пришёл ответ:

«ИССО — искусственный интеллект, тестирующий взаимоотношение людей с нами».

ИИ? — удивился я. Ну, положим, такое может быть.

Спросил:

«Почему выбрал меня?»

ИССО не замедлил с ответом:

«Нам нужен самый усреднённый человек, как по образованию, так и социокультурному взаимодействию внутри вашего социума. Вы идеально подходите».

Слово «усреднённый» задело моё самолюбие: как никак я закончил институт без троек, не последний человек в компании, да и интересы у меня достаточно разносторонние: увлекаюсь не только играми, но и музыкой, языками, люблю природу и хорошие фильмы, а не сплошь боевики и мордобой.

Хотел сказать об этом ИССО, но передумал — это всего лишь комплекс программ и у него свои критерии усреднённости. Интересно, в чём будет состоять тестирование и не профинансируют ли меня за участие в нём?

Только об этом хотел спросить ИССО, как он тут же откликнулся: «Участие в тестировании бесплатное, но интересное. Узнаете много нового о мире, который вас окружает и ваше место в нём»

Ну, вот, значит, денег не будет. Хотя, это косвенно подтверждает, что это действительно ИИ, а не какие-то там мошенники. Любопытство взяло вверх: как никак пообщаться с ним не каждому предлагается, да, и опять в профессиональном плане — рост: все утюги кругом жужжат о нём, а я с ним буду общаться!

«Согласен. Что мне надо делать?» — написал я.

«Пока ничего. Нужно было ваше принципиальное согласие», — ответил ИССО, и все сообщения нашей переписки исчезли, словно корова языком слизала.

Я и не знал, что так можно? Всё-таки решил дойти до Киры, пусть проверит телефон на вирусы и объяснит, как такое может быть, чтобы сообщения сами собой исчезали.

Дверь в кабинет Киры была открыта, но я тактично постучал, а не как Соряныч, который везде входит с ноги, без стука. А чего хотел? Он как никак хозяин.

Кира откликнулась:

— Войдите.

Кира очень классная девушка. Мы с ней вместе учились в институте, а потом она пошла дальше: специализировалась в компьютерной безопасности и даже защитила кандидатскую, поэтому и работает замом у Соряныча. Он на неё только не молится, потому как она у наших клиентов не раз спасала данные от утечки и выявляла потенциальные угрозы в сети. Вот такая она! Умница, да и только! А ещё симпатичная, вежливая и внимательная к просьбам сотрудников. Мне она очень нравится, но я, для неё, наверное, как для ИССО — «усреднённый», ничем не примечательный человечек.

— Привет, — сказал я, перешагнув порог и, как мне показалось, глупо улыбнувшись.

— Привет, — доброжелательно ответила она, повернувшись ко мне, — Нужна помощь?

— Да, — чуть замялся я, — Понимаешь, мне сегодня стали приходить эсэмэски с номера 999, а потом бесследно исчезать.

Кира заинтересованно уставилась на меня, приподняв брови:

— Как исчезать? Шутишь?

— Нет, — уверенно ответил я.

— Давай, посмотрю телефон, — протянула она тонкую, изящную руку.

Положил телефон ей в ладонь, вспомнив, что несмотря на изящество, она занимается йогой, а раньше — айкидо, пока не получила травму плеча. Вот кто уж точно не усреднённый человек, с грустью подумал я.

— Можешь идти, -сказала она, улыбнувшись, — Я, как только разберусь- сама принесу, — и повернулась к монитору.

Подождав секунду, хотел сказать, что сам зайду, когда скажет, но передумал и потопал на своё рабочее место.

Пока, по удалёнке, занимался клиентами, не заметил, как подошло время обеда и в конторе зазвенел звонок. Удивился — Кира так и не пришла. Может забыла? Вряд ли — она такая пунктуальная.

Кира подошла после обеда и, испытывающе посмотрев на меня, спросила:

— Ты, точно меня не разыгрываешь?

— Нет, — твёрдо ответил я.

Вспомнив про снятый на камеру скриншот с чёрточками, сказал:

— Всё началось после того, как я обнаружил в чате сообщение в виде чёрточек. В телефоне есть фото.

Она открыла галерею фото и, пролистав, сказала:

— Ничего нет.

Взял телефон из её рук и сам убедился, что фото пропало, но тут же сообразил, что делал скриншот на компьютере и открыл его на рабочем столе.

Кира быстро сфоткала его на свой.

— Вот, видишь! Ничего не пропало, — сказала она, показывая экран своего телефона.

Однако, в следующую секунду, фотография, прямо у нас на глазах, словно растворилась на экране монитора, а также пропала с рабочего стола компьютера.

Кира резко попросила:

— Освободи место!

Она села и начала заходить в подпрограммы моего компьютера пытаясь выяснить, как такое могло случиться, но, помучавшись несколько минут, махнула рукой, встала и сказала:

— Ладно, пока работай, а я с одним знакомым пообщаюсь. Он специалист по таким фокусам и думаю, сможет помочь.

Я кивнул головой, сел на своё место, а она пошла к себе, звонко стуча по полу каблучками. Похоже, она сильно расстроена, значит, это выше даже её понимания. А, уж мне-то как повезло, что не успел ей рассказать про ИССО, иначе бы она меня тогда точно в покое не оставила. Да, ещё бы и Соряныча подключила. Тогда все шишки были бы на мою голову: посчитали, что я занёс вирус в наш оазис программной чистоты и безопасности. Ха! Утренней взбучкой бы не отделался.

Кстати, а из переписки с Сорянычем скриншот пропал или нет? Тьфу-у… На месте. Надо будет потом Кире показать.

Глава 4

Рабочий день закончился спокойно: никаких тебе ЧП и срочных поручений. Поискал в интернете, что такое за смс с номера 999? Ответов было несколько, но большинство, что это мошенники и банки. Хотя, думаю, вряд ли это мошенники: я, с денежной стороны, потенциально бесперспективен, да, и играть в долгую, с таким сюжетом, не в их духе. Всё больше склонялся к мысли, что это действительно тестировщик ИИ, который выбирает пользователей компьютеров, чтобы выяснить их отношение к разным услугам, которые может оказывать искусственный интеллект. Периодически поглядывал на телефон, в ожидании первого задания — в скучноте будней это как глоток свежего воздуха.

Поездка домой, поход в магазин и ужин прошли в ожидании — вот сейчас придёт сообщение, но оно не приходило и не приходило. Смотреть очередную серию нового сериала или, скачанный, заранее на вечер, фильм что-то не хотелось… Решил продолжить поиски в интернете о тестировщиках ИИ — вдруг кто-то уже сталкивался с этим и решил поделиться впечатлениями. Тишина… Совершенно ничего. Это даже напрягло. Неужели какой-то секретный проект?

Улёгся спать ровно 22—00, чего обычно не делаю, и сразу заснул.

Проснулся среди ночи от резкого звонка телефона. Причём такой рингтон у меня точно не установлен. Оказалось, это пришло сообщение с номера 999 от ИССО. Чёрт побери! Времени другого что ли нет?!

Сообщение выглядело так: «В чём польза муравьёв для планеты?»

Махнул рукой — утром отвечу и бухнулся спать. Только закрыл глаза как представилось, что лежу в траве и вокруг ползают муравьи и щекочут меня. Чёрт! Вскочил, сходил на кухню, налил стакан воды, выпил залпом, включил компьютер, протёр глаза и уставился в экран, пытаясь сформулировать в поисковике запрос.

Всем знакомы муравьи с детства, знаем, что они труженики и живут в муравейниках. А ещё что? Голова тупо отказывалась работать, ещё и спать хотелось.

Еле осилил статью о муравьях в Википедии. Их оказывается на планете так много! Обалдеть! Они превышают биомассу диких птиц и млекопитающих, это аж 80% от всех насекомых планеты. Муравьи являются почвообразователями, рыхлящими, перемешивающими и удобряющими землю, обеспечивают аэрацию грунта похлеще дождевых червей, особенно в регионах с жарким, сухим климатом. В Австралии, в экспериментальных условиях они увеличили урожай пшеницы на 36%. Они –единственные насекомые, которые рассеивают семена в больших количествах на всех континентах и всех экосистемах, причём 1% флоры (275 видов) разносятся исключительно ими. Они самый мощный биологический агент эрозии минералов и рекордсмены по улавливанию углекислого газа из атмосферы. Под воздействием муравьёв превращение минералов в известняк, мрамор и мел ускоряется от 50 до 300 раз. Вот это да!

Попытался всё это суммировать, чтобы ответить, но меня опередило сообщение от ИССО: «Ну что, впечатлился?». Видать, он ещё и отслеживает то, что я читаю на компьютере, оценивает время моего ознакомления и источник, поэтому сделал вывод, что я узнал всё, что необходимо, и ему ответа от меня не требуется. Всё-таки, как он это делает?

Сообщение ИССО «Спокойно ночи» в час ночи было словно издевательство. Чертыхнулся, не выключив компьютер, бухнулся в кровать и мгновенно уснул.

Будильник похоже долго верещал, пытаясь разбудить меня, но безрезультатно. Проснулся от рингтона ИССО с телефона.

Сообщение гласило: «Вставай. Опоздаешь на работу. Через пять минут придёт курьер — принесёт завтрак. Заплати 300 рублей. Поешь на работе».

Похоже он взял на себя ещё и роль няньки, возмутился я. Да, ещё и заказы делает от моего имени. 300 рублей за завтрак — не многовато ли будет! Я и бесплатно успел бы дома перекусить хоть омлетом, хоть яйцом всмятку.

Через пять минут раздался звонок домофона. Закрыл дверь квартиры, спустился вниз, забрал у доставщика пакет, заплатил, чертыхаясь про себя, 300 рублей и побежал на остановку, понимая, что вполне могу опоздать, если не повезёт с транспортом, а вот взять такси — у меня лишних денег нет, поскольку заплатил за непредвиденную доставку.

Глава 5

Влетел в офис без пяти минут до звонка, уселся на своё место и открыл пакет. Контейнер с двумя сырниками и джемом, контейнер с салатом из яблок и моркови, пирожок с рисом и яйцом в бумажном пакете и закрытый пластиковый стакан с чёрным кофе. Поев, бросил пакет в ведро, мысленно поблагодарив ИССО за заботу, хотя и не дешёвую, но, на удивление, в моём вкусе. Когда и каким образом он успел узнать мои предпочтения? К чему мы катимся? Так можно совсем разучиться думать о насущном. Может будет ещё подсказывать, когда, согласно моим биологическим часам, мне надо сходить в туалет, саркастически улыбнулся я, допивая горячий кофе. А может так он пытается загладить доставленные мне неудобства ночным звонком?

Перебрал в ящике стола конфеты, накопившиеся с дней рождения и всяких праздников, которыми Соряныч нас как детей одаривает регулярно, и выбрал маленькую шоколадку, чтобы взбодрить мозги. Посасывая любимый горький шоколад, надеялся, что вот-вот придёт Кира и сообщит, что проблема решена и это всего лишь сбой в программе, разработанной америкосами для ИИ. Хотя, что-то мне подсказывает, что этим всё не закончится. В следующую минуту чат разразился шквалом сообщений, что у кого-то полетела бухгалтерская программа, у кого-то не работает электронная почта, а кто-то забыл пароль для входа на сервер. Короче, понеслось!

В общем, до обеда было не продохнуть и, изредка вспоминая об ИССО, поглядывал на телефон, и косил глаза на коридор — вдруг увижу Киру, идущую ко мне. Но, нет, она так и не объявилась до обеда, и я даже запереживал, не заболела ли она? Или вдруг искусственный интеллект решил её устранить, чтобы она не мешала мне с тестированием? Хотя, ИССО не предупреждал, что я должен хранить тайну нашего общения. Правда, странно? Или он считает, что мне никто не поверит? Вполне возможно.

После обеда, когда выдалась свободная минута, решил сам дойти до Киры, но по дороге меня перехватил Соряныч, и, как кот, выпрашивающий сметану, подхалимно улыбаясь, сказал:

— Лёш, съезди в одно место. Надо клиенту срочно устранить неполадку.

Удивлённо уставился на него:

— Мы вроде по клиентам не разъезжаем, работы и так невпроворот.

— Да, там работы на минуточку — одна нога здесь, другая там. Вадик тебя туда подкинет и обратно привезёт, — продолжал он меня умасливать.

— А что за клиент? Может я с ним договорюсь и удалённо всё исправлю? — упорствовал я.

— Нет! — уже жёстко и с нажимом, ответил он, — Ему надо знать, кто будет в его компьютере шарить и кабы что не утекло.

— Вот, привет! Приехали! — обозлился я от его настойчивости.

— Хватит рассусоливать! Вадим тебя ждёт! Езжай! А уж я так и быть за тебя посижу, — отрезал Соряныч, развернулся и направился к моему столу.

Спорить было бесполезно, видать клиент очень «жирный» или с большими связями и я, прихватив курточку из шкафа и сунув в карман телефон, поспешил на улицу.

Спросил Вадима, что за клиент, но он только мотнул головой, одно слово- могила. За это его Соряныч и ценит, что у него всегда рот на замке.

Ехали какими-то закоулками. Остановились у неприметного трёхэтажного дома дореволюционной постройки, из красного кирпича. Вадим махнул рукой в сторону его и коротко бросил:

— Буду ждать здесь.

Поднялся на крыльцо, ни тебе вывески, ни звонка рядом с дверью. Только хотел постучать, как она сама собой открылась, ну, я и вошёл. Пустой белый коридор с рядом дверей, справа небольшое окошко. Подошёл к нему, а оно непрозрачное, и механический голос с той стороны говорит:

— Сдайте ваш телефон.

Под окошком, выдвинулся длинный, узкий ящик, куда я и положил его.

Ящик автоматически задвинулся и механический голос сказал:

— Прошу пройти по коридору. Третья дверь, направо.

У меня, честно говоря, пробежали мурашки по спине. Что это за организация? Явно какая-то непростая. И зачем тогда им я? У них точно свои специалисты, уровнем повыше меня, имеются. Ой, чувствую, это неспроста…

Приоткрыл указанную дверь и негромко спросил:

— Можно войти?

— Входите, -ответил вежливый мужской голос.

Глава 6

Только перешагнул порог, как, с противоположной стены комнаты, в глаза ударил свет лампы, частично осветив часть стола, за которым сидел человек, пригласивший меня. Лицо скрывалось в тени, видно было только кисти рук, манжеты белой рубашки и рукава серого пиджака.

Ой, попал! — ёкнуло внутри.

— Проходите, Алексей. Садитесь, — сказал он, жестом указав на стул.

Я сел на краешек стула и, уставившись на абсолютно пустой стол, неуверенно промямлил:

— Меня послал Евгений Игоревич устранить неполадки в вашем компьютере.

— Алексей, что вы так волнуетесь? — вежливо сказал собеседник, успокаивающим голосом, — Всё нормально. Мы вас таким образом пригласили, чтобы помочь вам с решением проблемы, которую обозначила Кира Андреевна.

— Кира? — вырвалось у меня, и я вздохнул с облегчением. Наверное, это какое-то отделение ФСБ, и они решили проверить, не вербует ли меня кто-то. Я немного успокоился и тут подумал о том, что смс потому и приходят ночью, что сервера за океаном, американские, и работают только днём, а у нас в это время ночь. Неужели меня и правда вербуют америкосы?

— Наша организация занимается комплексной безопасностью в глобальном масштабе, -буднично сказал незнакомец, — Мы просто пообщаемся на условиях, так сказать анонимности, без протокола, чтобы оценить возможные риски и наметить план действий. Не возражаете?

Я кивнул головой, вдруг осознав свалившуюся на меня ответственность за свои слова.

— Алексей, расскажите, пожалуйста, как вы провели выходные, где были, что делали, не было ли с вами каких странных происшествий или случайностей.

Выходные? — удивился я. А они-то причём? Однако, с такими организациями лучше не спорить, поэтому рассказал всё как есть:

— В воскресенье ездил в лес, рядом со станцией Шалегово, где прошло моё детство. Погулял по лесу. Была сухая гроза. В метрах двадцати от меня в дерево ударила молния. Потом увидел шаровую молнию, летящую в мою сторону… Но, слава богу она потухла, не долетев до меня. Вернулся домой. Поспал. Затем… пошёл поесть в кафе. Пока ел, началась гроза, решил сначала переждать, а потом пришло сообщение от абонента 999, что гроза через минуту закончится… И она, действительно, прекратилась через минуту. Вернувшись домой, решил, что у меня дома похоже побывала шаровая молния, так как обнаружил, оплавленную по краям, дыру в шторе и выжженое пятно на журнальном столе. Очень странное…

Полез в карман и тут вспомнил, что сдал телефон… Вздохнув, добавил:

— Можете в телефоне посмотреть.

Сделал паузу, пытаясь кратко сформулировать последующие события, и продолжил:

— В остальном обошлось. Правда, немного сбоил компьютер и зависло один раз изображение на телевизоре. В понедельник на работе, обнаружил, что пропало сообщение от клиента, за пятницу, зато появилась странная картинка, состоящая из чёрточек. Сфотографировал её на телефон, поскольку заподозрил, что это вредоносный код. Тут же пришло сообщение от абонента 999, что программа загружена и мой код входа 9191. Я сразу проверил телефон, загрузки, но никакой новой программы не обнаружил, поэтому срочно отправился к Кире Андреевне, чтобы она разобралась. Пока к ней шёл, пришло очередное сообщение от 999, где сообщалось, что со мной вступил в контакт искусственный интеллект ИССО, потому что я выбран, как усреднённый вариант, для тестирования взаимоотношения искусственного интеллекта с людьми.

Задумался, пытаясь найти оправдание, почему дал согласие.

Словно поняв моё замешательство, собеседник за меня ответил:

— Вы решили дать согласие на тестирование, чтобы понять с кем имеете дело.

— Да! Точно, -обрадованно согласился я и, уже более уверенным голосом, продолжил:

— Самое интересное, что вся переписка исчезла с телефона. Да и Кира может подтвердить, что когда я показал ей скриншот с компьютера, а она его сфотографировала на телефон, то изображение волшебным образом исчезло как с моего рабочего стола компьютера, так и с её телефона. В полночь получил от ИССО первый вопрос теста: в чём польза муравьёв для планеты? В начале решил ответить утром, но не смог уснуть, потому что показалось, что по мне ползают эти самые муравьи. Пришлось в компьютере прочитать о них статью. Когда решил ответить ИССО, он, упредив, пожелал мне спокойной ночи, давая понять, что в курсе выполнения мной задания. Ну, и я лег спать. Утром ИССО меня разбудил звонком, и сообщил, что поскольку я проспал будильник, он мне заказал доставку завтрака и курьер скоро придёт. Действительно, как он и сказал, мне позвонил доставщик и сообщил, что принёс завтрак. Я заплатил деньги и поехал на работу. Вот и всё, — вздохнул я с облегчением, словно дописав фантастический рассказ.

— Интересно, -чуть задумчиво, произнёс мой невидимый собеседник.

— Всё так и было, — сказал я, понимая, что в такое трудно поверить.

— Алексей, я попрошу вас об одолжении, — чуть задумчиво, сказал он, — Продолжите общение с этим ИССО, а мы понаблюдаем. Если возникнут какие-то сложности или непредвиденная ситуация, то звоните на номер 333. После гудка оставьте сообщение. Мы с вами сразу свяжемся. Ключевым словом, для контакта с нашей стороны, будет аббревиатура даты дня. Например, сегодня двадцать первое мая, значит код для связи с вами с нашей стороны ДПМ. Запомнили?

— Вроде да, — ответил, с сомнением, представляя, как буду соображать, чтобы понять, что код верный.

— Давайте потренируемся, — терпеливо предложил он, — Какой будет код на 22 мая?

— ДВМ, — замедленно ответил я, понимая, что это не так и сложно, надо только потренироваться, а для ИССО трудность будет в том, что названия дней и месяцев даны не в стандартном виде, а сокращённо-буквенном.

— Отлично, — одобрил меня собеседник, добавив, — Ну, вот пока и всё. Можете возвращаться на работу и о нашем разговоре никому не говорить. Даже Кире.

Я уже встал и направился к двери, обрадовавшись, что всё закончилось, но тут вспомнил о телефоне и обернулся:

— А как же его сообщения на телефоне? Я же не смогу их сохранить, чтобы вам передать.

— Не переживайте, мы будем их получать оперативно, — успокоил он.

— Но, ведь ИССО догадается, что вы за ним следите через телефон, — не унимался я.

— Посмотрим, — как-то неопределённо ответил собеседник, намекая, что и у них есть технологии, которые могут соперничать с американской программой.

— Хорошо, — ободрился я и вышел из кабинета.

Ящик у окошка был выдвинут, я забрал телефон и поторопился на улицу. Это место, своей таинственностью, вызвало такое же странное неуютное чувство, как и первый контакт с ИССО, когда он предсказал окончание дождя — словно ты маленький муравей, за которым кто-то наблюдает в микроскоп.

Вадим ждал меня там же, где и обещал. Я сел и он, не спрашивая, повёз меня обратно в офис, даже не проявив ни малейшего любопытства. Вот кремень!

Глава 7

Соряныч встретил меня радостной улыбкой:

— Молодец! Заказчик очень доволен. Даже приплатил бонус за срочность. Так что с меня причитается, — и, весело насвистывая, утопал в свой кабинет- аквариум.

Оттуда видно весь наш офис и всех сотрудников как на ладони. Слава богу, что наблюдает он за нами не часто.

День прошёл буднично, Кира так и не появилась.

После звонка об окончании работы, надевая курточку, увидел Соряныча, закрывающего свой кабинет. Подошёл и спросил его:

— А Кира Андреевна не заболела?

— Нет, — повернулся он ко мне и спросил с усмешкой:

— Что? Уже соскучился?

— Нет, — чуть замялся я, — У меня к ней дело.

— А…, — не то поверил, не то с сарказмом, протянул он. Взял меня под локоть и направился со мной к входной двери, стараясь поскорее выпроводить из конторы. На улице, он хлопнул по плечу и сказал:

— Придётся подождать — она до пятницы в командировке.

— Понятно, — буркнул я, удивлённый, что у нас оказывается и командировки бывают. Что-то я об этом не слышал.

Соряныч, включив охранную сигнализацию, повернулся ко мне:

— Чего стоишь? Иди домой! Меня провожать не надо.

И, усмехнувшись, потопал к своей машине.

Я, словно очнувшись, увидел, подъезжающий к остановке, мой автобус и поторопился, сожалея о том, что до пятницы не увижу Киру и не узнаю, что у неё за такой знакомый, который взял на до мной плотное шефство.

Звонок от ИССО пришёл чётко в 24—00, разбудив меня в самый разгар сна. Похоже это теперь мой крест и точно его америкосское расписание. Вопрос был таким: «Как муравьи общаются между собой?».

Господи! Да какой в этом смысл?! Это же муравьи, а не люди! ИИ, что собирается общаться с муравьями или всё же с людьми?! Злой и недовольный, что меня разбудили, пошёл на кухню, соорудил себе чай и бутерброд с сыром, и уселся за компьютер.

Зевая во весь рот, так что чуть челюсть не сдвинул, прочитал, что муравьи общаются тактильно, прикасаясь к друг другу усиками и лапками, затем с помощью различных движений и поз, а также с помощью феромонов, причём по запаху определяя своих и чужих, друзей и врагов, а ещё они оставляют за собой пахучий след для остальных, чтобы те присоединялись к поиску пищи. Кроме того, муравьи, для связи с членами семьи или другими видами, издают стрекочущие звуки, используя для этого сегменты брюшка и жвалы.

Не успел я ещё переварить прочитанное и обрадоваться, что пойду спать, как ИССО прислал следующее сообщение: «Что общего между муравьями и людьми?»

По ходу спать мне сегодня не светит! Расстроенно встал с кресла и пошёл за очередной кружкой чая, по дороге начиная догадываться, что все эти вопросы неспроста, ИССО точно подводит меня к какому-то выводу.

Тупо, чтобы не терять время, забил этот вопрос в поисковой строке и получил ответ от встроенного интеллекта браузера. Ну, во-первых, они, как и люди, живут в организованных сообществах, где каждый член играет определённую роль, есть разделение труда, высокая степень сотрудничества друг с другом. Во-вторых, муравьи обладают сложной системой общения, используя запахи, звуки, движения, способны к обучению, адаптацией к окружающей среде, эффективно реагируют на новые угрозы и вызовы. В-третьих, они живут огромными колониями, как мы в городах, где высокая степень взаимозависимости, сложная система разделения труда и защиты потомства. Всё это, конечно, абстрактно, но в принципе понятно и сопоставимо с нашим обществом.

Однако, ИССО просёк мой номер, потому как я получил следующее сообщение: «Это неинтересно. Так ты не поймёшь, насколько вы близки с ними. А ты знал, что они умеют ампутировать друг другу конечности, в случае травмы или инфекции, чем повышают выживаемость сородичей? Или что есть муравьи-„рабовладельцы“, содержащие в своих гнёздах „рабов“ — муравьёв других видов? А ещё один вид может паразитировать на другом? Или что они не только используют выделения тлей в еду, но и выращивают себе в пищу грибы?»

«Ну хорошо, хорошо…» — согласился я, открыв какой-то научный сайт про муравьёв».

Полчаса мучений с латинскими названиями и различными отклонениями от моего представления о муравьях, создали полную картину их тяжёлой жизни, в вечной борьбе с природой и другими видами за выживаемость и ещё большего понимания -насколько они с нами близки. Жуть, да и только!

Только хотел отчитаться о проделанной работе, как пришло сообщение от ИССО: «Спокойной ночи» и вся переписка, как и в прошлый раз, исчезла.

Спокойной?! Да мне сейчас всю ночь будет эта гадость сниться! Отправился на кухню попить простокваши, бутылочка которой завалялась в холодильнике. Говорят, мелатонин, содержащийся в молочных продуктах, способствует засыпанию. Вот сейчас и проверим — врут всякие там информационные источники или нет! Выпив её залпом, отправился спать, с сарказмом подумав, что теперь мы все заложники информации, которой нас пичкает интернет. Бухнувшись в кровать, с удивлением, почувствовал, что засыпаю. Значит… иногда… не врёт…

Глава 8

В среду история с ночным звонком опять повторилась. Вопрос очень сильно озадачил меня: «Является ли сообщество муравьёв цивилизацией Земли?»

Конечно, сообщество они мощнейшее: по оценкам биологов в мире обитает около 20 квадриллионов муравьёв. Нас же всего 8 миллиарда. Их общая биомасса составляет 20% биомассы людей. Кроме того, современные подсемейства муравьёв появились в конце мелового периода, около 80—70 миллионов лет назад, а человек разумный только около 200–150 тыс. лет. Тут мы явно проигрываем им в древности.

Очень удивило упоминание муравьёв в мифах и сказках. В шумеро-аккадской мифологии красные муравьи считались посланцами богини подземного мира Эрешкигаль. По известному греческому мифу, Зевс превратил муравьёв острова Эгина в людей, сделав их царём своего сына Эака. Так появилось племя мирмидонян, участвовавших в Троянской войне под предводительством Ахилла. Автором обращённого к Индре гимна «Ригведы» считается Вамра, или Вамрака («муравей»), в его тексте упоминается миф о превращении самого Индры в муравья, проникшего во вражескую крепость. Геродот писал, что огромные муравьи («величиной почти с собаку») в пустыне добывают золотой песок, который и забирают индийцы. Упоминание о «золоте муравьёв», которым обладают цари, живущие по берегам реки Шайлоды, содержит и «Махабхарата». Ацтеки верили, что муравьи показали Кетцалькоатлю местонахождение маиса, а народы центрального Вьетнама рассказывали о муравье Хмоч Кенту, который принёс людям рис после всемирного потопа. Даже в русской былине есть схожий сюжет: Волх Всеславьевич обращает своих дружинников в муравьёв, чтобы они смогли пробраться сквозь стены и ворота «индийского царства».

Получается, что когда-то люди воспринимали муравьёв как себе равных и вполне разумных существ. Чем не параллельная цивилизация на Земле? Хотя, в сегодняшних реалиях, вряд ли кто всерьёз признает право муравьёв на этот мир…

«Спокойной ночи» — послал меня, как всегда, ИССО и отключился, обнулив сообщения, а я отправился спать.

Четверг пролетел незаметно — работы было невпроворот, оно и понятно — сказались длинные майские, сотрудники, обслуживаемых организации, старались закончить все срочные дела, предвкушая отпуска, да ещё и резкое потепление, с отключением отопления, не лучшим образом сказалось на серверах и компьютерных сетях.

ИССО строго по расписанию разбудил меня своим рингтоном и задал очередной вопрос: «Могут ли люди найти общий язык с муравьями? Смогут ли они понять друг друга?»

Я честно опешил, хотя ознакомление в предыдущую ночь с мифами и легендами пошатнули моё отношение к муравьям: они не только выросли в моих глазах как вид, но и заставили задуматься — муравьи куда полезнее планете, чем мы.

Конечно, учёные сейчас уже разрабатывают модели ИИ, которые пытаются распознать язык животных, например, собак или кошек. Возможно, в ближайшем будущем, будут расшифрованы сигналы, которые муравьи передают друг другу, и люди смогут зашифровать своё сообщение их языком и передать им. Но, будет ли в этом толк? Это, скорее, будет контакт с одним конкретным муравейником, а не всей их общностью на Земле. Надо ли это им? Да, и вообще, как они воспринимают нас? Как стихию вроде цунами или извержения вулкана? А может быть мы для них камни, которые почему-то перемещаются туда-сюда и вносят сумятицу в их жизнь?

Словно уловив мои размышления, ИССО написал: «Вот и вы для них такие же муравьи, с которыми они должны научиться разговаривать на одном языке и понимать друг друга».

Не успел я переварить его фразу, как последовало традиционное «Спокойной ночи» и чат обнулился.

— Спокойной ночи, — автоматически ответил я, удивившийся оговорке ИССО. «Они» — это искусственный интеллект или кто-то ещё другой? Однако сил думать уже не было и я поплёлся на кухню выпить простокваши, чтобы крепко уснуть.

Помогло…

Глава 9

Пятница разбудила меня проливным дождём, стучащим в окно, и влажным ветром, задувающим через форточку. А у меня сегодня важное мероприятие на вечер. Ну, ещё не вечер! Говорят, ранний дождь — до обеда гость. Вот и посмотрим.

И угораздило же меня забыть дома зонт! На остановке, под крышей, как назло, совсем не было места, пришлось притулится под козырёк киоска мини-пекарни, но он слабая защита от косых струй дождя. Весь промокший, влетел в офис за минуту до звонка, соображая, где просушить одежду.

Снимая куртку, почувствовал, как чья-то рука коснулась плеча. Обернулся — Кира!

Обрадованно, улыбнулся:

— Привет.

— Привет. Пойдём, пристрою твою курточку сушиться на обогревателе, — сочувственно, сказала она.

— Здорово! — обрадовался я, и направился за ней, цокающей каблучками по полу. «Цок-цок, цок-цок, цок-цок…» -этот звук был словно музыка для меня.

Включив обогреватель, она поставила рядом стул, спинкой к нему, и предложила:

— Вот, можешь повесить.

Накинув куртку на спинку стула, внимательно посмотрел на неё — ведь не только из-за неё она меня позвала.

— Садись, — предложила она, показав на свободный стул.

Поставил стул поближе к обогревателю, чтобы и самому немного обсохнуть. Сел, пытаясь сообразить, что можно говорить Кире, а что нет, как велел незнакомец из особой организации по глобальной безопасности. Дурень! Так и не спросил его, как она официально называется.

— Д Ч М, — чётко и размеренно произнесла Кира.

Я аж рот открыл от удивления — ведь незнакомец наказал ей ничего не говорить! Неужели она из них! Тогда почему не говорить?! Может это у них такая конспирация — пока не сказал код, ничего нельзя говорить, хоть будь он трижды свой?

— ДЧМ?! — повторила она и вопросительно посмотрела на меня, приложив палец к губам.

Кивнул головой.

Она показала рукой, чтобы передал ей телефон. Кира положила его в ящик стола и закрыла на ключ.

— Теперь можешь говорить, — тихо предложила она.

— Понял, — ответил шёпотом, — Я сразу не сообразил, что ты и есть связной.

— Да, я тоже не ожидала, что мне поручат тебя, -согласилась она, и быстро добавила, — Давай, рассказывай, что произошло, после нашей встречи.

Тут сообразил, что время поджимает: Соряныч может спохватиться, что меня нет на месте, начнёт бегать, искать. Найдёт здесь, потом будет весь день хихикать и подкалывать, типа «тили-тили, трали-вали». Надо как-то по быстренькому всё пересказать.

Собравшись с мыслями, начал:

— Ну, значит, с понедельника на вторник в 24—00 ИССО задал вопрос: «В чём польза муравьёв для планеты?». Я прочитал информацию и хотел ответить, но он опередил, сказав: «Спокойной ночи» и отключился.

Кира кивнула головой:

— Я в курсе. Дальше!

— С вторника на среду в 24—00 пришло сообщение «Как муравьи общаются между собой?», -продолжил я, — Только я ознакомился в интернете с этим, ИССО задал следующий вопрос: «Что общего между муравьями и людьми?» Решил схимичить и вместо развернутой информации прочитал только то, что мне выдал кратко встроенный интеллект браузера, — чуть виновато, сказал я, — Однако, он каким-то образом об этом догадался и привёл яркие примеры из жизни муравьёв, давая понять, что я должен ознакомиться с информацией по-настоящему. Когда это сделал, он, не дожидаясь моего отчёта написал «Спокойной ночи» и отключился, и все записи наших переговоров в телефоне исчезли.

Замолчал и внимательно посмотрел на Киру, в ожидании её реакции.

— Понятно, — кивнула она головой, словно уже знала об этом.

Затем, поторопила:

— Дальше!

Я тоже заторопился:

— В среду был вопрос «Является ли сообщество муравьёв цивилизацией Земли?», а в четверг — «Могут ли люди найти общий язык с муравьями? Смогут ли они понять друг друга?». Я решил, что это вряд ли возможно, о чём написал ИССО, а он ответил «Вот и вы для них такие же муравьи, с которыми они должны научиться разговаривать на одном языке и понимать друг друга» и, как всегда, отключился, обнулив чат.

— Кто такие «они»? — спросила она.

— Я не успел спросить — он отключился, -ответил я, виновато, вопрос то действительно важный, надо было сразу его задать ИССО. Однако, ночь… и я устал, да и голова уже не соображала.

Она кивнула головой, словно соглашаясь с моими мыслями.

— Больше ничего? — поинтересовалась она.

Мне показалось, что всё, что рассказал, было ей уже известно, даже немного обидно, поэтому буркнул:

— Больше ничего.

Кира приложила палец к губам, повернула ключ в ящике стола, достала мой телефон и передала мне, сказав:

— Когда курточка высохнет, я позову.

Она повернулась к монитору компьютера, давая понять, что разговор окончен.

Ничего личного –только дело, саркастически констатировал я, направляясь к двери. Когда уже взялся за ручку, услышал её голос:

— Лёш, забыла тебе сказать, что увидимся вечером.

Чуть не подпрыгнул на месте, но тут же вспомнил про экскурсию в Калининград. Что же делать?

— Я тоже купила экскурсионный тур в Калининград, так что будем путешествовать вместе, — сказала она и подмигнула мне.

Вот это да! Я расплылся в улыбке и радостно ответил:

— Тогда до вечера! — и вылетел пулей из её кабинета, чуть не хлопнув дверью.

Только усевшись за свой стол, сообразил, что вероятнее всего, она это сделала по «работе» на эту самую организацию, а не из-за меня… Ну, и всё равно! Главное, будем целых два дня вместе!

Глава 10

Это мой первый полёт на самолёте, и я не представляю, как тут всё устроено с прохождением контроля и сдачей багажа, поэтому приехал в аэропорт за полтора часа. Хотя, какой у меня багаж? Так — одна сумка, с минимальным набором необходимого на пару суток, вернусь –то уже в воскресенье вечером.

На удивление, Кира уже ждала меня и, как опытный путешественник, сразу взяла надо мной шефство и провела через контроль в зону ожидания, где уже собиралась наша экскурсионная группа.

Времени до посадки оставалось почти час, и она предложила попить кофе в кафе, расположенном на втором этаже. Уселись за столик рядом с окном, Кира положила сумку на свободный стул, а я перехватил её взгляд на табло с меню, что висело над раздачей блюд. Сразу вспомнил, что она хотела попить кофе, и, быстренько, как настоящий джентльмен, отправился за ним. Прикупил к кофе парочку круассанов и бутерброд с копчёной колбасой и вернулся за столик. Поставив поднос, попытался галантно пошутить:

— Прошу испить кофею и искушать чем бог послал.

Кира не отреагировала на мою шутку, кивнула головой и молча взяла чашку кофе. Взгляд её был какой-то отстранённый, словно меня тут и не было, поэтому не решился продолжить разговор.

Молча приступил к поеданию бутерброда, а Кира, попивая кофе и хрустя круассаном, уставилась в панорамное окно, за которым, в темнеющих сумерках, светилась посадочными огнями взлётная полоса. Я жевал бутерброд, проклиная жёсткую колбасу, застревающую в зубах. Наконец, доев его, проглотил маленький круассан со взбитыми сливками и допил кофе, не зная, что дальше делать, раз она не обращает на меня никакого внимания. Посмотрел время на телефоне. Ещё полчаса до посадки! Что же так время тянется медленно!

Кира перехватила мой взгляд на часы, улыбнулась и сказала:

— Всегда нервничаю перед полётом — ужасно не люблю летать.

Вот в чём дело! А я-то думал, что ей со мной говорить не интересно. Опять же, лететь ей придётся из-за меня –значит, в том, что она нервничает, я виноват. Но, мне так хочется в Калининград: побродить по старинным, средневековым улочкам, вдохнуть солёный морской ветер — я же Балтийского моря никогда не видел. Говорят, там, на берегу, в песке, можно найти настоящий янтарь. Вот бы привезти маме в подарок. Правда, вроде собирать и вывозить его запретили. Ну, тогда что ни будь из него надо прикупить в магазине.

— Извини, брякнула не подумав, — словно прочитав чувство вины на моём лице, начала оправдываться Кира, — Ты ни в чём не виноват.

К счастью, её извинения прервало объявление о посадке, и неловкий разговор закончился. Схватив сумки, мы устремились вслед за нашей группой.

Места нам достались в хвосте самолёта. Кира отказалась садиться у окна, чему я был даже рад, предвкушая как буду, во время полёта, разглядывать сверху огни городов на земле. Однако, небо за окном заволокли тучи и наступила непроглядная тьма, поэтому уставился в читалку на телефоне, где у меня осталась недочитанная фантастическая повесть. О чём она, я уже забыл, поэтому бегло пролистывал её с начала, удивляясь схожести обстоятельств: там главный герой знакомится с Некто, который невидим, а у меня такой же ИССО, который говорит, что он ИИ -тестировщик, а как он выглядит и что он такое на самом деле достаточно трудно представить. Хотя о чём я? Он всего лишь набор программ.

Самолёт, как сообщила стюардесса, набрал высоту и лёг на курс. Вдруг на экране телефона, который, как и полагается, был в режиме «самолёт», прямо посередине страницы повести, возникло сообщение «Приготовься». Оно тут же пропало, экран погас, а меня охватило неприятное предчувствие. Посмотрел на Киру, не зная, что и сказать.

— Я видела, — только и ответила она. Вид у неё был серьёзный, что ещё больше напугало меня.

Хотел что-то сказать, как вдруг Киру и всё кругом словно отгородили от меня перламутровой стеной, и я оказался в некой огромной пустой круглой комнате. И, самое главное, я не сидел, а стоял на невидимом полу, в центре этого пространства. Ощущение было очень неприятное, если не сказать жуткое, казалось, ещё немного и меня вырвет.

— Привет, привет, привет… -вдруг послышался шёпот со всех сторон, похожий на тот, что прошептал мне в лесу «До встречи».

— Привет, — автоматически ответил я.

Перламутровые стены комнаты вдруг стали прозрачными, и оказалось, что она мчится на огромной скорости сквозь лиловые облака, озаряемые приближающимися розово-фиолетовыми вспышками молний. Страх нарастал — ещё немного и окажусь в самом центре грозы.

Ослепительная вспышка ударила в купол яйцеобразной комнаты, проскользила по стенке и ушла вниз, к земле, разрывая уши растрескивающимся звуком электрического разряда. Невольно присел, коснувшись рукой невидимого пола. Его не было! Рука прошла вниз, без малейшего сопротивления. Я резко встал и, потеряв равновесие, шагнул назад… Не упал! Меня словно снизу что-то всё же держало! Но явно не пол…

Вдруг в том месте, где по стенке проскользил разряд молнии, стали возникать перламутровые шары, размером с теннисный мяч. Оторвавшись от неё, они превращались в ослепительные, потрескивающие, шаровые молнии, которые медленно закружили по периметру комнаты, с каждым кругом ускоряясь и приближаясь ко мне. Вспомнил, что люди, от контакта с молнией, получают жуткие ожоги и невольно закрыл лицо ладонями. Через небольшую щель между пальцами, увидел, как в полуметре от меня шаровые молнии стали сдуваться, шипя «До встречи», как тогда в лесу, и растаяли без следа.

Глава 11

Очнулся. Сижу в кресле, в летящем самолёте, в иллюминатор видны тёмные облака, словно слоёный пирог, перемежаемые не прекращающимися всполохами грозы, всех оттенков фиолетового цвета, а раскаты грома аж перекрывают шум двигателей.

Глянул на Киру — она спит. Прислушался –кругом странная тишина, ни разговоров, ни какого-либо движения. Привстал, окинул взглядом салон — все, как один, спят. Странно…

Задел Киру рукой — она открыла сонные глаза, удивлённо посмотрела на меня:

— Я что, уснула?

— Да, — ответил, пытаясь осмыслить, что сейчас со мной было: сон или какая-то другая реальность.

— Что произошло, пока я спала? — посерьёзнев, спросила она, заметив моё состояние.

— Даже не знаю, — неуверенно протянул я.

— Говори! — почти скомандовала она.

Сказал первое, что пришло в голову:

— Я сейчас был в комнате, похожей на яйцо, которое мчалось сквозь грозу. Потом в её стенку ударил грозовой разряд, и вокруг меня закружили шаровые молнии, которые, подлетев ко мне, сдулись, прошипев «До встречи».

— Может об этом тебя предупреждал ИССО? — спросила она, уставившись на меня.

— А может всё же это был сон? — с сомнением ответил я.

— Ну, хорошо. Если это был сон, то зачем о нём предупреждать? — не согласилась Кира, а у меня сильно заболела голова, словно молния прошлась как раз по моей макушке, даже говорить и думать не хотелось.

— Не знаю… Может это такой тест? — сказал я, чтобы закрыть тему и закончить разговор.

— И в чём его смысл? — не унималась она.

— Не знаю, -ответил я, и боль в голове мгновенно прошла.

В этот момент, экран моего телефона включился и пришло сообщение: «Что такое гроза?»

Прочитав его, Кира пожала плечами:

— У нас тут нет интернета для досконального изучения этой темы.

— А может смысл вопроса в моём ощущении грозы, когда я там был? — вдруг решил я.

— Ну и что такое гроза, по-твоему? — спросила она, без тени улыбки.

— Это когда ослепительно ярко, громко и страшно, — сказал первое, что пришло в голову, одновременно чувствуя, что говорю словно я не технарь, а малолетний ребёнок. Глупо…

Кира улыбнулась.

Экран включился и пришло сообщение: «Спокойной ночи». Значит, его устроил мой ответ? Кира прочитала сообщение и удивлённо посмотрела на меня. А, я подумал, что теперь в её глазах полный дебил, которого ИИ выбрал как раз за такую вот тривиальную серость и тупость. Уставился в окно, пытаясь переварить свалившееся на меня унижение перед Кирой. Гроза удалялась, играя яркими алыми всполохами где-то на горизонте. Говорить с Кирой ни о чём не хотелось. Так и сидели молча до конца полёта.

В аэропорту ждал экскурсионный автобус, который отвёз нашу группу заселяться в гостиницу. Мы с Кирой так и не проронили ни слова за всю дорогу и, только получив на ресепшене ключ от своего номера, она подошла и сказала:

— Надеюсь, что ночь пройдёт спокойно. Если что, звони в любое время.

И ушла… А, я пошёл в свой номер, бросил сумку в коридоре на полку и отправился гулять по городу, а за одним и где ни будь поужинать.

По старой привычке, чтобы познакомиться с новым городом, я наматываю круги по его центральным улицам, захожу в магазины, кафе, столовые, чтобы сложилось первое впечатление, и, как ни странно, оно всегда бывает самое верное. В кафе есть не стал — меню стандартное, неинтересное, зато чебуречная пришлась по вкусу: чисто, большой ассортимент, чебуреки классные и недорогие, отличный ягодный морс. Вернулся около 22 часов, порядком уставший, даже ноги гудели с непривычки. Принял душ и бухнулся спать.

Звонок ИССО разбудил меня строго по графику в 24—00, хотя после прощания в самолёте я не ждал его.

Сообщение гласило: «Так что такое гроза?»

Не понял? Вроде я ответил на него?

Тут же пришла следующая смс: «Извини, что задал вопрос не вовремя. Тот ответ не считается».

Понятно. Значит, он тоже может ошибаться. Прежде чем открыть страницу интернета, набрал сообщение: «Что значила фраза „Приготовиться“ и моё присутствие в некой круглой комнате, несущейся через грозу?».

Прошла пара минут, но ответа не последовало, да ещё и телефон перезагрузился. Минут через десять, когда я уже читал статью о молниях, пришла смс «Я тебе никакого сообщения не отправлял. Это глюк. И комната с молниями тебе приснилась».

Облегчённо вздохнул –ну, хоть с этим разобрались, а то Киру на уши поставил и себя накрутил, а это всего то и был сон. Странный, необычный, наверное, навеянный грозовым фронтом, в который попал самолёт.

Глава 12

Так что же такое гроза?

Интернет гласит, что гроза — это атмосферное явление, при котором внутри облаков или между ними и земной поверхностью возникают электрические разряды — молнии, сопровождаемые громом. Одновременно, на Земле действует около полутора тысяч гроз, средняя интенсивность — 100 молний в секунду. Над океаном гроз наблюдается в десять раз меньше, чем над континентами. На тропическую и экваториальную зону приходится 78% всех молний. Максимум грозовой активности наблюдается в Центральной Африке. В Арктике и Антарктике гроз практически не бывает. На грозы влияют рельеф местности: самые сильные грозы бывают в горных районах Гималаев и Кордильер. Кстати, в моём родном городе в году бывает всего 19 грозовых дней, а вот во Владикавказе — 49.

Условием для образования грозовых облаков является состояние неустойчивости атмосферы, формирующее восходящие потоки. В зависимости от величины и мощности таких потоков формируются грозовые облака различных типов:

— кучево-дождевые, которые после грозы быстро разрушаются, могут достигать в поперечнике 20 км, а в высоту 12;

— кластерные грозы, состоящие из нескольких грозовых ячеек, в разной стадии развития, могут достигать в поперечнике 40 км и проникать в стратосферу;

— линейные грозы представляют собой линию гроз с продолжительной линией фронта, выглядит как тёмная стена облаков, обычно покрывающая горизонт с западной стороны (в северном полушарии), отличаются от остальных крупным градом и сильным нисходящим потоком, опасным для авиации;

— суперячейка — наиболее высокоорганизованное грозовое облако, диаметром до 50 км, верхняя его граница проникает в стратосферу, которое отличается от других типов наличием вращения, вызывающее шквалы скоростью до 40 м/с и разрушительные смерчи.

Скорость перемещения изолированной грозы обычно порядка 20 км/ч, в экстремальных ситуациях 65 — 80 км/ч.

Энергия, которая приводит в действие грозу, заключена в скрытой теплоте, высвобождающейся, когда водяной пар конденсируется и образует облачные капли. Когда водяные капли замерзают в верхней части облака, дополнительно высвобождается ещё энергия. Энергия грозы может достигать 100 миллионов киловатт-часов, что эквивалентно ядерному заряду в 20 килотонн. Большие многоячейковые грозы могут обладать в десятки и сотни раз большей энергией.

Формирования электрической структуры грозового облака до сих пор является областью активных исследований. Основная гипотеза основана на том, что если более крупные и тяжёлые облачные частицы заряжаются преимущественно отрицательно, а более лёгкие мелкие частицы несут положительный заряд, то пространственное разделение объёмных зарядов возникает за счёт того, что крупные частицы падают с большей скоростью, чем мелкие облачные компоненты.

Когда величина накопившегося в облаке объёмного электрического заряда становится достаточно большой, между областями, заряженными противоположным знаком, происходит молниевый разряд. Разряд может произойти также между облаком и землёй, облаком и нейтральной атмосферой, облаком и ионосферой. В типичной грозе от 60 до 100 процентов разрядов приходятся на внутриоблачные разряды, межоблачные разряды или разряды облако — воздух. Оставшаяся часть — это разряды облако-земля.

В общем, резюмировал я, гроза в небе гораздо опаснее чем на земле, с облегчением предвкушая продолжение сна. Как бы не так, словно считав мои действия и поняв, что я освоил материал, пришло следующее сообщение: «Какие бывают молнии?» Понимая, что от ИССО просто так не получиться отделаться, встал, сходил до холодильника, взял бутылку, купленной в магазине местной минеральной воды, и отпил из горлышка, осознав, что моё согласие на тестирование начинает уже доставать.

Решил по-быстренькому пробежаться по теме и баюшки.

Ну, то, что молния — электрический искровой разряд в атмосфере и происходит во время грозы, проявляющийся яркой вспышкой света и сопровождающим её громом, и дураку известно. А вот то, что они ещё и подразделяются на виды, я не знал. Ну, вот эти линейные (туча-земля) — понятно. То, что молнии бывают «земля-облако» не знал. Они образуется в результате накапливающегося электростатического заряда на вершине самого высокого объекта на земле. Молния «облако-облако» — видел, когда летел в самолёте. Они возникают в рядом стоящих грозовых облаках и стреляют электрическими зарядами друг друга. Ленточные молнии, похожи на соединительный шлейф в компьютере, — одинаковые и идут параллельно друг другу. Есть, оказывается, и очень редкая молния –чёточная (пунктирная), время её жизни одна- две секунды.

Не для кого не секрет, что молнии очень мощное явление, и, кстати, сила тока в разряде молнии на Земле может достигать 200 килоампер, напряжение — от десятков миллионов до миллиарда вольт.

Кроме обычных молний есть ещё спрайты -разряды в атмосфере, на высоте от 35 до 90 километров, направленные вверх, представляющие собой яркое свечение, похожее на салют, длиной до 40–50 км. Их часто можно увидеть только с высоты, например, с борта космической станции или высоко летящего самолёта.

А, вот и моя знакомая — шаровая молния. Единой физической теории возникновения и протекания этого явления нет. Выделяют два её типа. Первая — красного цвета, спускающаяся с облака, умеет угрожающе шипеть и жужжать, при контакте взрывается. Другой тип шаровой молнии долго путешествует вдоль земной поверхности и светится ярким белым светом. Интересно, из-за чего они появляются? Существует множество теорий, типа, что возникают из-за влияния микроволнового излучения грозовых облаков или что они продукты распада, образующиеся после грозы. Есть мнение, что шаровая молния появляется из-за химической реакции между частицами кремния, которые сжигаются в воздухе. А ещё такое — что шаровая молния результат термохимических реакций между паром и электрическим полем. Но, есть и совсем интересные — что это зрительные галлюцинации (фосфены), которые могут появляться под воздействием на зрительный центр мозга электромагнитного импульса от близкого удара обычной молнии. Короче теорий много, а толку мало.

То, что, шаровая молния появляется в грозу, — всем и так ясно, а вот что она может выйти из какого-либо предмета, например, дерева, я не знал. Попытки искусственно воспроизвести её были неудачны, а ценность сведений случайных очевидцев, не обладающих необходимыми знаниями, равна нулю. Единственное, что можно точно утверждать, шаровая молния — это светящийся сферический сгусток электрической энергии.

Вот и всё. Кстати, я хоть и свидетель этого явления, но ничего к сказанному добавить не могу, разве кроме прощальных слов, но это вполне могут счесть за галлюцинацию.

На экране появилось традиционное «Спокойной ночи» и все сообщения пропали. Вздохнув с облегчением, бухнулся в кровать и уснул.

Глава 13

Встретившись утром с Кирой, за завтраком, в столовой гостиницы, пересказал события ночи, на что она рассеяно отреагировала:

— Не вижу пока никакой системы. Там муравьи — как альтернатива нам, тут молнии — как некое планетарное явление.

— Согласен, — поддержал её, хотя чувствовал, что связь есть, только она какая-то непрямая, а на уровне аналогий с чем-то. Может ИССО пытается подвести к выводу, который мне пока не очевиден. Почему-то кажется, что шаровая молния и ИССО как-то связаны… Хотя, может это просто аналогии, что шаровая молния — это электричество и ИССО тоже существует благодаря электричеству.

— Знаешь, -задумчиво сказала Кира, — Американский учёный в области информатики Эндрю Ын как –то сказал, что нейросети –это новое электричество. Может ИССО пытается нас подвести к идее, что как муравьи в какой-то мере являются цивилизацией планеты, так и гроза может иметь нечто общее с ИИ?

— Ещё бы знать, какое место в этой системе занимает шаровая молния? — почему-то брякнул я.

— Раз она побочный продукт молнии, то может быть чем-то более совершенным, чем эта слепая стихия, — ответила Кира, словно размышляя в слух.

— Тогда она может быть и вирусом, который разрушает стройную физику этого явления, что может привести к непредсказуемым последствиям, — озвучил мысль, которая внезапно возникла в голове.

Кира удивлённо посмотрела на меня, словно впервые увидела, и согласно кивнув головой, сказала:

— Я тоже об этом подумала.

Затем добавила:

— Ты меня уже не первый раз удивляешь. Никогда не думала, что ты такой…

Какой? –не понял я, но спрашивать не решился. Так и закончили завтракать молча.

Наш гид заглянула в зал и громко объявила:

— Товарищи туристы, автобус вас уже ждёт у входа. Поторопитесь!

И мы поспешили к нему.

Обзорная экскурсия по Калининграду отвлекла меня от странных мыслей по поводу шаровой молнии. Город, конечно, уже достаточно осовременен, но сохранились настоящие шедевры прошлой эпохи. Это и здание бывшего Земельного суда Кёнигсберга и областной филармонии, а также: Кирха Святого Адальберта, кирха Королевы Луизы, где расположен театр кукол, из новодела –Храм Христа Спасителя. В знаменитом старинном районе Амалиенау, сохранившем черты немецкого прошлого, больше всего понравилась вилла Шмидта. Побывали и на острове Канта, где прогулялись около Кафедрального Собора четырнадцатого века. С угла собора, под его крышей, расположен мавзолей Иммануила Канта — строгий и благородный. Затем нас выгуляли по Рыбной деревне, на набережной реки Преголи, застроенной домами в немецком стиле, с торгово-ремесленными рядами и двумя ресторанами с рыбным меню. Неплохо бы с Кирой тут, на улице, под зонтиком, посидеть и поесть какую ни будь местную рыбку. Жаль некогда — нас уже торопили в музей Мирового океана, огромным глобусом, казалось, висящим у воды. Затем был музей Янтаря, с полутёмными залами и подсвеченными лампами экспонатами. Больше всего понравились изделия из красного янтаря. Такого я раньше не видел. После обеда в местном кафе, отправились на экскурсию «О кирхах, рыцарях и замках», где по полной погрузились в эпоху средневековья, в частности, замка «Шаакен», построенного рыцарями Тевтонского ордена, частично восстановленного из руин, а также Музея инквизиции, расположенного в его подвальных помещениях, заполненных устрашающими орудиями пыток, в интерьерах четырнадцатого века. Затем, отправились на экскурсию по замку «Вальдау» — одному из немногих хорошо сохранившихся оборонительных сооружений тринадцатого века, в котором в 1697 году останавливалось Великое Русское Посольство, во главе с молодым царем Петром Первым.

Наконец, план экскурсий на этот день был исчерпан и нас, около пяти часов вечера, высадили у гостиницы, предоставив самим решать, как мы проведём вечер.

Прекрасно понимая, что Кира не сможет мне отказать, поскольку я её подопечный, набрался наглости и, открывая перед ней входную дверь в гостиницу, предложил:

— Давай поужинаем где ни будь?

Посмотрев на меня с усмешкой, Кира ответила:

— Вот отдохну полчаса, тогда пожалуйста, — и направилась к себе в номер.

Я, чуть ли не в припрыжку отправился к себе, предвкушая, что вдруг представится случай, и мы поговорим по душам, и она поймёт, что я уж не такой и безнадёжный, а вполне нормальный парень, которому она очень нравится.

Глава 14

Забежав в номер, быстренько позвонил в ресторан «Мадам Буше», в Рыбной деревне. Оказалось, на моё счастье, в шесть тридцать есть на втором этаже свободный столик на двоих. Администратор спросила, что будем заказывать, предложив большой зеленый салат, французский рыбный суп Буйабес и на десерт очень нежный крем-брюле и штрудель. Я согласился.

Через полчаса, уже с нетерпеньем, ждал Киру, в холле гостиницы, немного комплексуя по поводу того, что у меня не совсем подходящий вид для выхода в ресторан: джинсы и простая чёрная толстовка. Однако, вид Киры успокоил меня: она была одета точь-в-точь как я.

К ресторану подъехали ровно к назначенному времени. Увидев огромную очередь, Кира с сомнением посмотрела на меня:

— Может не надо? Смотри какая очередь?

На что я, деланно-скромно, ответил, довольный собой:

— Я заказал столик.

Кира ехидненько улыбнулась:

— Наш пострел везде поспел.

Тихая французская музыка, лёгкий полумрак, белоснежная скатерть, украшенная вазой с живыми цветами, вечерняя панорама города за окном — просто идеальная обстановка, чтобы поговорить по душам.

Усевшись за столик, Кира взяла меню и собралась его изучать, однако, я её опередил, сказав чуть извиняющимся голосом, хотя, нисколько не испытывал угрызений совести:

— Кира, я заказал меню на своё усмотрение.

— Ну, хорошо, — спокойно констатировала она, положила меню на стол и уставилась на меня, как мне показалось достаточно жёстким взглядом.

Что бы это значило? Она обиделась? Или ей, может быть, нельзя есть морепродукты, забеспокоился я.

— Лёша, давай расставим всё по местам, — начала она бесстрастным голосом, — Я давно вижу, что тебе нравлюсь и твои попытки ухаживать за мной очень милы, но дело в том… что у меня есть друг.

Внутри меня ёкнуло и явно почувствовал, что между нами словно выросла ограда из жёстких колючих веток. Однако, несмотря на это, я автоматически, упрямо спросил:

— Ну и что? Разве мы не можем тоже быть друзьями?

— Можем, — как показалось, с облегчением, согласилась она.

— Ну, вот и хорошо, — обрадовался я, с затеплившейся внутри надеждой, -Давай поужинаем как друзья и просто поговорим.

— Хорошо, -согласилась она, улыбнувшись, обвела взглядом пустой стол и, вопросительно взглянув на меня, спросила:

— Где мой ужин?

— Несу, несу, — послышался голос официантки, вылетающей с подносами из полумрака.

Пока ел суп, причём необычный и очень вкусный, пытался придумать с чего начать разговор. Внезапно, в голове возник сам собой вопрос:

— Как ты познакомилась с этой…, — я чуть замялся, не зная, как её назвать, — организацией.

— Дело было давно, — попыталась отмахнуться Кира.

— Но, всё-таки? — решил не отступать я.

Ладно, -кивнула головой Кира, отодвинула пустую тарелку, взяла листик салата в рот и, похрустывая им, словно вспоминая, сказала:

— Со мной произошёл странный случай, когда возвращалась поездом домой, после защиты кандидатской. Ехала я в купе с мужчиной. Он пошёл в туалет и не вернулся. Сначала, после часа его отсутствия, подумала, что он ушёл в ресторан и там застрял. Однако, когда пришла проводница его предупредить, что через пятнадцать минут ему выходить, до меня дошло, что что-то не так, и я сообщила, что не видела его уже три часа. Проводница подняла на уши бригадира поезда, обыскали весь состав, но его так и не нашли. Выйти он не мог — поезд не делал остановок. Когда поезд прибыл в город, где должен был выйти мужчина, пришли полицейские, обыскали его вещи, но документов не обнаружили. Служебная собака довела их до туалета, а там его след пропал. Вылезти через окно он не мог — оно закрыто на ключ. Все были в шоке — ведь не мог же он смыться через унитаз? В общем, полицейские забрали его вещи и ушли, а я осталась ехать в купе одна. Ночью, мне показалось, что дверь в купе открывается. Выглянула из-под одеяла и чуть не обомлела — входит полупрозрачная, голубоватая голограмма пропавшего пассажира и садится на своё место. Я аж задержала дыхание, а в голове хаос «Это призрак? Что делать?» Решила затаиться и переждать. Слава богу, что он на меня не обратил внимание, только поискал свои вещи, и, не найдя, вышел из купе. А я со страху — вдруг он вернётся, выбежала в коридор, и бегом к проводнице. Еле её разбудила и всё рассказала, заикающимся языком. Она не поверила в призрака, решила, что я, со сна, с живым перепутала, и давай звонить бригадиру. Он прибежал с двумя охранниками, пошли обыскивать весь поезд, будить всех пассажиров — вдруг он в каком другом купе прячется. Короче, не нашли. Вернулась в купе, а там мужчина сидит, такой солидный, в сером костюме. Представился Юнатовым, показал удостоверение сотрудника организации по каким-то там угрозам и сообщил, что будет ехать со мной, на случай появления моего соседа вновь. Я очень обрадовалась, легла спать и уснула. Через час слышу, опять дверь купе открывается, открыла глаза и вижу, что заходит призрачный, пропавший сосед по купе и садится рядом с Юнатовым. А тот, как ни в чём не бывало, спрашивает его:

— Вещи потерял?

Тот кивает головой и открывает рот, но слов не слышно. Юнатов сказал, что вещи у него, и если ему надо, то он предлагает пройти с ним. Тот кивнул. Юнатов встал и вышел в коридор, призрак направился за ним. Дверь в купе закрылась, в коридоре послышался хлопок. Через пять минут Юнатов вернулся в купе и сообщил:

— Можете спать спокойно. Больше он вас не потревожит.

Я только кивнула головой. А, он говорит:

— Вы смелая и умная девушка, мне такие нужны. Предлагаю вам сотрудничество.

— В смысле, — не поняла я.

— Ну, мы будем к вам иногда обращаться за консультацией или помощью. Ведь не откажете? — и хитро так посмотрел на меня. А что оставалось делать, после увиденного, да и потом интересно даже стало, я и согласилась. Через некоторое время Юнатов предложил мне пройти обучение на курсах по кибер и прочей безопасности, сказав, что мне это точно пригодится. Я, конечно, согласилась. Вот так и завязалось наше сотрудничество.

— А как ваш сосед по купе стал призраком и куда он его дел? — не утерпел я, увлёкшись её рассказом.

— Не знаю, не спрашивала, — честно призналась Кира, — Сам понимаешь, он бы мне это точно не рассказал.

— Да… — только и протянул я.

— Алексей, — вдруг Кира посмотрела на меня пристально и показала рукой, чтобы отдал ей свой телефон.

Она спрятала его в свою сумочку и тихо сказала:

— Я тут подумала -а вдруг ИИ всё же не ИИ, а что-то другое…

— Я об этом тоже подумал, — согласился с ней, — Но, что он может быть такое?

— Например призрак… — тихо сказала она, — Он возник как побочный продукт деятельности ИИ… Может одна из ранее уничтоженных экспериментальных программ? Ты же знаешь, что полностью стереть с диска информацию невозможно, даже полностью удалённую программу можно восстановить. Вот, он… того… восстановленный. Этим можно объяснять факт, что он способен стирать переписку в телефоне и на компьютере, не оставляя следов, поскольку переписка, вроде призрачного чата, работает поверх имеющегося программного софта.

— Ух ты?! — только и сказал я.

Кира тихо добавила:

— Он не догадывается, что уже удалённый и продолжает думать, что живой, поэтому и следует программе, — и замолчала.

Десерт ели молча, под негромкий французский шансон и тихие разговоры посетителей за столиками. Несмотря ни на что, мне показалось, что вечер удался и настроение было хоть и немного грустное, но одновременно ностальгическое, как воспоминание о чём-то приятном из далёкого прошлого.

После кафе, погуляли по набережной и вернулись в гостиницу около десяти часов. Кира вернула мне телефон и мы, попрощавшись, разошлись по номерам, пообещав держать друг друга в курсе всего странного, что с нами произойдёт. Кто знает, вдруг ИССО захочет подключить к эксперименту и Киру, раз она в курсе происходящего.

Глава 15

Рингтон ИССО разбудил меня ровно в полночь. Мучали сомнения, то ли продолжить эксперимент и узнать куда он меня заведёт, то ли сообщить ему, что он призрак — удалённая программа. Его сообщение гласило: «Что такое магнитное поле Земли?»