Бесплатный фрагмент - Синлор. Тени прошлого

Глава 1

Прошло двадцать пять лет с триумфальной победы над Тьмой. Мир Синлор пережил значительные перемены, где боль и надежда сплелись в единую ткань нового времени.

Сразу после разгрома Тьмы на рубежах разрушенных земель царил хаос. Но благодаря неутомимым усилиям всех народов Синлора, столкнувшихся с личными утратами, начался процесс восстановления. Города, некогда погруженные в мрак, вновь начали обретать форму, а земли, пострадавшие от черной магии, оживали, словно пробуждаясь от долгого сна.

Ранее враждовавшие народы осознали необходимость объединиться для защиты своих земель от возможных угроз. Были заключены договора о взаимопомощи и защите, что привело к созданию Совета Народов Синлора.

Магия в мире стала развиваться новыми путями. Вновь открытые знания стали доступны, и маги начали исследовать ранее неизвестные аспекты волшебства. Появились новые академии магии, где обучались не только маги, но и ученые, что способствовало росту науки. Открытие древних знаний вдохновило множество магов и исследователей на поиски неизведанных путей.

Хотя прошло совсем немного времени и боль утраты у многих еще была свежа, мир расцветал. Синлор словно родился заново.

И именно в такое казалось спокойное время, в замке короля драконов велись едва ли не боевые действия.

Эльдарион вопил и звал на помощь всех и вся. Сегодня близнецы должны были отбыть с визитом к любимому деду, но решили не ехать с пустыми руками. И вот сейчас практиковали в заклинания открывающим не открываемое. А замок изо всех сил не пускал их в сокровищницу. Когда открыть не вышло Районар перешёл к уговорам.

— Эльдарион, ну будь послушным замком, открой дверки. Мы только для деда подарок возьмём и всё.

— Ну, да. Рассказывай. Когда вы двое в прошлый раз уговорили открыть сокровищницу, что произошло?

— А что? Ничего. — сказал Районар.

— Ничего не произошло.- подтвердила Лиариэль.

— И не стыдно врать старому замку? А кто стащил грозовой артефакт, активировал, и спрятал в лесу? А?

— Мы были детьми. — неуверенно попробовал старую отмазку Районар.

— Это было пол года назад! — завопил замок. — Всё, точно без отца не пущу.

— Я совершеннолетний между прочим. И прошу заметить наследник.

— Я залягу в спячку, лет так на двести, если ты займёшь место отца, вот как есть залягу.

— Эльдарион, ну будь котиком. — просящим голосом заговорила Лиариэль. — Нам очень-очень нужно в сокровищницу.

— Нет. Меня твоим нежным голоском уже не проймёшь. Нет.

— Ну почему? — надула губки принцесса.

— Потому что ты всегда так делаешь, а я всегда таю. А потом вы двое, творите гадости, а я вынужден выслушивать вашего отца. Нет. Без Рэйлина, не видать вам сокровищ. — рядом послышался задорный смех. — О, вот и третий. Всё, теперь точно не открою.

— Вот почему вы вечно с ним спорите? — спросил Рэймир.

— Так, а приказов он не слушает. Он вообще кроме отца никого не слушает. — ответил Районар.

— И не буду никого слушать. Ваша матушка всё вам с рук спускает. А вы пользуетесь её добротой. А я стою на страже мира и покоя, всего нашего королевства. Ясно вам? — гордо заявил замок.

— Ну, мы то и не против. — спокойно сказал Рэймир. — Ты только выдели им что можно деду подарить. А то ведь и правда сломают все твои защитные сети, ну как ты потом будешь.

— А ты хитёр. Ну ладно. Вот вам подарок.

У двери в сокровищницу засиял самоцветами ларец. Крышка открылась, а там на чёрном бархате сиял артефакт. Довольно большой зелёный камень в виде слезы оплетённый серебром.

— Это что Эльдарион? — спросил Районар

— Это очень полезная вещица, помогает найти пару. Даже если уже не ищешь, и отчаялся, этот красавец найдёт её. Всё берите и топайте отсюда. А то отец вернётся, всё про вас расскажу.

Угроза подействовала, и троих драконов унесло прочь от двери в сокровищницу.

Дальнейшие сборы не заняли и десяти минут. И в небе над Ардином раскрыли крылья два огненных дракона. Ярко-красный с металлическим блеском Лиариэль и тёмно-синий с протекающими по чешуе языками пламени Районара. Путешествие из королевства драконов в Синтару было долгим, но брат и сестра только были рады такому полёту. Они взмыли в небо, оставляя за собой сверкающий огненный след.

Они летели, а под ними простирались величественные горы оберегающие Ардин, большая вода и древний лес. Вдалеке виднелся хребет Синта.

— Ты помнишь, как мы мечтали о том, чтобы увидеть Сердце Синлора? — спросила Лиариэль, её голос был полон ностальгии.

— Конечно! — ответила Районар, улыбаясь. — Я всегда представлял, как мы будем летать над ним, как два настоящих дракона-исследователя. А потом даже найдём редкий артефакт, который поможет нам в будущем.

— Ага, Или хотя бы что-то, что сделает наше путешествие незабываемым, и отец за это не отрежет нам крылья. — Лиариэль рассмеялась.

Её заразительный смех передался и брату. Они пролетали над зелеными лесами и сверкающими реками, которые, казалось, никогда не кончались. Ветер свистел в их ушах, и каждый взмах крыльев приносил ощущения свободы.

— А вот и Синтара! — радостно воскликнул Районар.

И они приземлились на мягкую траву, прямо посреди любимого сада деда.

— Вы опять здесь? — раздался голос замка. — Ну что вам дома то не сидится?

— Нет ну ты это слышишь Лиа, мы не успели войти, а он уже недоволен.

— После ваших визитов, мне ремонта на две недели. Вы всегда всё портите. — огрызнулся замок.

— Нет ну точно они с Эльдарионом родственники. — сказал Районар.

— Между прочим он мой отец. — возмутился замок.

— Элирион, ну будь ты немного снисходительнее, они же дети. — раздался голос Ригорна. — Добро пожаловать дорогие мои.

— Этим детям давно пора женится. Может тогда немного поспокойнее станут. — сказал замок, примирительным тоном.

Ригорн лишь улыбнулся и с радостью обнял внуков.

— Пойдём в дом, у нас Нэралин в гостях, как узнала что вы прилетите, так сразу и приехала. Сэйн с Аурикой все равно на собрании Совета, она одна дома скучала.

— А ты чего не поехал? — спросил Районар

— Да чего я там не слышал. Советника отправил, пусть зарплату отрабатывает.

— Лероя?

— Его. — Ригорн улыбнулся.

— Ох не любишь ты его дед. — хохотнул Районар

— Нет, ну почему? Как советник он хорош, но вот то что свахой заделался, вот уже пятый год мне невест ищет, это раздражает, да. — Лиариэль хихикнула в ладошку. — Что смешного?

— Ничего. — с сияющей улыбкой заявил Районар. И достал из сумки ларец. — Это тебе от Эльдариона. Он в сокровищницу нас не пустил, сам подарок выдал. Так что, если что, мы тут не причём.

Ригорн принял ларец из рук внука, посмотрел подозрительно на Лиариэль которая уже аж подрагивала сдерживая смех и открыл его. Увидев что лежит внутри, тут же его захлопнул и ткнул назад в руки Районара. Ларец от такого обращения тут же решил сломаться и драгоценный артефакт полетел на землю. Ригорн не успел даже крикнуть, когда Районар поймал его. Артефакт засветился в руке дракона ярким зеленоватым светом и тут же потух.

— Видимо свадьбе быть. — тихо сказал Ригорн забирая потухший амулет из рук внука и укладывая его назад в сломанный ларец.

— Это в каком смысле? — не понял Районар

— Увидишь. — загадочно сказал Ригорн и улыбаясь повёл внуков в дом.

Не успели они войти как на шее Лиариэль повисла Нэралин.

— Ой как же я соскучилась за вами! Как хорошо что вы прилетели!

Закричала девушка, перепрыгивая с шеи подруги на её брата и радостно расцеловывая в обе щеки.

Районар замер на мгновение, а его сердце пропустило удар, когда Нэралин прижалась к нему. В этом жесте не было ничего странного, эмоциональная Нэралин всегда их так встречала. Но в этот раз он слишком явно ощутил её запах. Тёплый аромат цветов и свежего ветра окутал его. В этот миг его неожиданно охватило странное чувство, словно между ними возникла невидимая нить. Он почувствовал, как её улыбка проникает в него, согревая его душу, но вместе с тем его охватил легкий ужас от такой близости.

— Э… привет Нэра, — слегка смущённо произнёс он, отстраняя её.

Он машинально вытер о брюки руку, которой прикоснулся к артефакту. Он не мог понять, что именно произошло когда он коснулся артефакта. Но осознание, что есть что-то столь мощное, заставило его насторожиться.

— Всё в порядке? — спросила Лиариэль, заметив его замешательство, — Ты выглядишь, будто увидел призрака.

— Да, просто… немного устал и есть хочу, — ответил Районар, стараясь казаться спокойным.

Внутренне же он пытался разложить свои чувства по полочкам. Нэралин всегда была ему дорога, но как подруга, как сестра может быть. А вот сейчас всё показалось слишком сложным. Убеждая себя, что это всего лишь перегрузка от путешествий, он попробовал сфокусироваться на радости их встречи. Но щебечущая рядом с ними Нэралин продолжала притягивать его взгляд. Он словно впервые увидел её стройную фигуру, длинный каштановый волос, свободным водопадом спадающие ей на спину. Слегка вздёрнутый нос и милые ямочки на щеках. Он видел её много раз, но именно сейчас она казалась какой-то волшебной, нереальной. Он встряхнул головой пытаясь прогнать наваждение, но в душе всё ещё бурлили непонятные эмоции.

Дед позвал за стол, и неловкий момент сгладился. Но Районар не переставал думать о том что произошло. Лиа и Нэра сев на другой конец стола вполголоса делились своими девичьими тайнами. И Районар решил расспросить деда про артефакт.

— Дед, а о какой свадьбе ты сказал когда артефакт, включился? Кто женится, будет?

— Ну ты конечно. — Ригорн улыбался. — Что не знаешь что деду вёз?

— Эльдарион что-то говорил о том что артефакт помогает найти пару. Но что вот так за пару секунд что я его поддержал?

— Ты же видел что он, активировался. Значит сработал. В твоих руках, значит и женится тебе. Но это не точно. Спроси у Эльдариона что он подсунул.

— Перед девчонками прикроешь я домой слетаю?

— Конечно лети. Свобода превыше всего. Понимаю тебя.

Как только все поели, Ригорн повёл девушек смотреть новую оранжерею, а Районар стрелой помчался домой.

— Куда это он? — спросила Лиариэль увидев дракона брата в небе.

— Скоро вернётся. — уклончиво ответил Ригорн. — Посмотри, здесь даже персики уже поспели, хотя ещё только ранняя весна.

Ригорн сорвал два персика и протянул их девушкам.

Районар влетел прямо на балкон своей спальни едва не снеся перила. Обернувшись он ворвался в комнату и заорал.

— Эльдарион!

— Ну вот и этот орать стал. Мало мне отца твоего. Чего хотел?

— Что за артефакт ты деду подсунул?

— Не подсунул, а подарил, заботясь исключительно о его благополучии.

— И что же это за такой исключительный артефакт? — теряя терпение сквозь зубы проговорил Районар.

— Ты что взял его? — если бы у Эльдариона были глаза сейчас они были бы размером с блюдца. — Нет, ну точно трогал. От того и примчался. — теперь замок тихонько посмеивался.

— Не смешно, Эльдарион.

— Да ладно тебе, очень даже смешно. — он действительно хохотал, так что аж стёкла подрагивали. — И что произошло когда твоя рука его коснулась? — пытаясь сдерживать смех спросил замок.

— Он засветился и потух.

— Как засветился?

— Ты издеваешься?

— Вовсе нет, — голос замка стал действительно серьёзным. — так как он засветился?

— Зелёным цветом, ненадолго, а потом сразу потух.

— Точно зелёным?

— Точнее некуда.

— Фуух, а я думал ты подарок деду испортил. Белым он должен светится, белым. Погоди, зелёным говоришь? Так это выходит что у тебя пара уже есть.

— Чтооо! — снова заорал Районар

— Ну вот, ты снова орёшь.

— Хорошо. — Районар глубоко вдохнул, выдохнул и спокойно сказал. — Давай сначала. Что за артефакт ты подсунул деду?

— Это очень древняя легенда. Если честно я и сам до конца в неё не верил. Ну ладно, слушай. В далёкие времена, среди величественных гор, жила прекрасная девушка по имени Серафина. Она была необычайно красивой, могла управлять стихиями огня и ветра. Её дракон, величественный и мощный, часто вызывал восторженные возгласы и восхищение у людей. Серафина мечтала о любви, о том, чтобы найти свою истинную пару, с которой она могла бы делиться своими тайнами и радостями.

Однако её великая сила приносила ей лишь одиночество. Среди людей с её красотой никто не мог сравниться, и многие пытались найти ключик к её сердцу. Но все, кто пытался приблизиться, несли в себе лишь страх перед её мощью. Серафина страдала от одиночества, её сердце разрывалось от тоски по настоящей любви. Каждый раз, когда она надеялась встретить своего избранника, ей приходилось разочаровываться. Годы шли, а мечты о любви оставались лишь неосуществимыми фантазиями.

Когда пришло время, и Серафина поняла, что её путь на земле близится к концу, она обратилась к богам. Со слезами на глазах она молила их о том, чтобы её душа не ушла в мир предков. У неё не было пары, и её там никто не ждал. Она не хотела вечность провести в таком же одиночестве, в котором прожила свою жизнь. Она желала, чтобы её история не повторилась, чтобы другие могли найти свою любовь, когда она сама не смогла.

Боги, тронутые её страстью и горем, согласились исполнить её просьбу. Они запечатали душу Серафины в сияющем артефакте, повторяющем форму слезы, которая катилась с её глаз. Оплетённый серебряной лозой, зелёный камень олицетворял её драконью натуру. Этот камень был окутан магией её души — кто бы его ни коснулся, тот обнаруживал свою истинную пару, и любовь становилась реальностью.

С тех пор артефакт, известный как «Душа Дракона», путешествовал от человека к человеку, зажигая искру любви в самых неожиданных местах. Каждое прикосновение к нему напоминало людям о Серафине — о её страсти, о её мечте о любви и о том, как важно ценить каждое мгновение, проведённое с любимым человеком.

Так, хотя Серафина сама не смогла найти своего счастья, её душа жива в этом волшебном камне, помогает другим, и её история проносится сквозь века, наполняя сердца любовью и надеждой. Каждый, кто желал любви, находил путь к своему счастью, благодаря бесконечной заботе Серафины, девушки-дракона, потерянной, одинокой, но никогда не забытой.

— Ого! — только и смог воскликнуть Районар.

— Ну да, ого. Так вот, согласно другим хроникам того времени, известно что, когда артефакт ищет пару, он светится белым, когда пара уже есть зелёным, а когда не родилась ещё, красным. Так что дорогой Районар, где-то в мире бродит твоя пара, нужно её найти.

— Спасибо тебе, но что-то я пока не готов к свадьбе.

— Готов не готов, а выхода то нет. — хохотнул замок. — Ладно поздно уже, отдыхай, к деду завтра утром полетишь.

Районар посмотрел в окно, на небе стали загораться первые звёзды.

— Ты прав. Спокойной ночи Эльдарион.

— Спокойной ночи. — сказал замок и потушил в комнате Районара свет.

Глава 2

Солнечные лучи пробивались сквозь облака, окрашивая всё вокруг в золотистые тона. Когда Районар, мягко приземлился во дворе замка деда.

Едва приняв человеческий облик, он быстро направился в замок. Внутри тревога начала закрадываться в его сердце. Поднявшись по ступеням, он направился к комнате Лиариэль, намереваясь разбудить сестру.

— Лиариэль, — позвал он, открывая дверь. Комната была пуста, постель не тронута, и воздух наполнился холодом тревоги. Его сердце забилось сильнее.

«Может, она у Неры,» — подумал он, надеясь найти их обеих вместе. Но всё же недоброе предчувствие холодило душу. Он быстро направился к комнате Нэралин, но, открыв дверь, увидел ту же картину: пустая комната, холодная и нетронутая.

Районар почувствовал, как паника накатывает на него волной. Он бросился к комнате деда.

— Дед! Деда, просыпайся! Лиариэль и Нэралин где они?!

Ригорн проснулся мгновенно, его глаза широко раскрылись от тревоги. Он выскочил из постели, накинув на себя халат, и побежал за Районером. Который бросился ещё раз проверять комнаты девушек.

— Что случилось? — спросил он, но уже знал ответ по лицу внука.

— Они исчезли, — голос Районара дрожал, его обычно сильные руки слегка тряслись.

Ригорн схватил внука за плечи, пытаясь успокоить его и себя.

— Мы найдём их, Районар.

Они вдвоём начали обыскивать замок, заглядывая в каждую комнату, в каждый уголок, зовя их имена. Паника разрасталась, словно тень, охватывая их сердца.

— Лиариэль! Нэралин! — кричал Районар, его голос эхом разносился по пустым коридорам.

Районар почувствовал, как холодный пот стекает по его спине. Он знал, что время работает против них, и каждая минута промедления может стоить слишком дорого.

— Дед, что мы будем делать? — его голос был полон отчаяния и боли.

Ригорн глубоко вздохнул, стараясь собраться с мыслями.

— Элирион!

— Что? — слегка сонным голосом ответил замок.

— Где Лиа и Нэра?

— Ушли вчера с Савитой, у неё кажется мать заболела. Она попросила Неру сходить посмотреть, а Лиа не отпустила одну.

— И они не вернулись ночевать?!

— Я думал они у больной остались. — спокойно ответил Элирион

— Где живёт Савита? — спросил Районар

— Здесь не далеко. За воротами по левой улочке шестой дом справа. — ответил зевнув замок.

Не дожидаясь пока подадут лошадей, Ригорн и Районар побежали в селение.

Дверь в дом была приоткрыта. Холодок ужаса пробежал по спине у обоих. Ригорн толкнул дверь. В тусклом свете догорающей свечи они увидели на полу женское тело. Районар кинулся к нему, перевернул и почувствовал лёгкое облегчение, это была Савита. Значит они живы.

Мы должны сообщить всем. Поднять людей, организовать поиски. Они не могли исчезнуть просто так. — едва слышно проговорил Ригорн.

Собрав всю свою волю, чтоб не разнести всё в округе, Районар превратился в дракона, его рев разнёсся по окрестностям, зовя всех.

И так началась их гонка со временем, полная ужаса и паники, но также и надежды на спасение.

Через час в замок прибыли Сэйн и Рэйлин, когда пропадают дочери двух правителей это не просто так. С ними прибыл и Элмер Тирин, король метаморфов и по совместительству глава тайной канцелярии Совета. Первым делом Рэйлин подошёл к сыну.

— Как ты?

— Плохо. Это я виноват, не нужно было летать домой. Нельзя было их оставлять.

— Ты не виноват. Никто не знал о готовящемся похищении. Ты чувствуешь сестру?

— Да. Она жива, но какая-то словно сонная. И я не понимаю где она. Словно она не видит.

— Держи себя в руках. Ты наша единственная нить ведущая к ним.

Подошёл Элмер.

— Рэйлин. Служанка отравлена, и судя по остатку яда на её руках приняла она его сама. Никакой матери у неё нет. Мать умерла ещё пять лет назад. Это похищение не случайность. Мои ребята взяли след, надеюсь он нас куда-то приведёт.

***

Тем временем, Лиариэль и Нэралин начинали приходить в себя. Медленно открывая глаза, они почувствовали, как влажный, затхлый воздух подвала обволакивает их тела. Тёмные, тесные стены окружали их, и вонь гнили и сырости ударила в нос.

Лиариэль попыталась подняться, но её тело было слишком слабым. Она посмотрела на Нэралин, которая тоже пыталась прийти в себя.

— Нэра, где мы? — прошептала Лиариэль, её голос дрожал от страха.

— Я не знаю, — ответила Нэралин, оглядываясь вокруг. — Последнее, что я помню, это как мы заходили в дом Савиты. А потом… тьма.

— Надо выбираться отсюда, — твёрдо сказала Лиариэль, пытаясь собрать силы. — Отец нас найдёт. Мы должны верить в это.

— Как? Он на Совете, как и мой. Районар улетел куда-то. Замок твоего деда тревогу не поднимет, мы ведь добровольно ушли. — Нера расплакалась.

— Нас найдут. Перестань реветь. Нужно понять где мы.

Вдруг тишину подвала нарушили тяжёлые шаги. Из тени появился загадочный человек в тёмном балахоне, его лицо скрыто под капюшоном. Он медленно подошёл к девушкам, его присутствие было угрожающим, давящим словно сама тьма сошла на них.

— Ах, вот вы где, мои драгоценные пленницы, — проговорил он с насмешкой в голосе. — Как вам, ваше скромное пристанище?

Лиариэль и Нэралин отшатнулись, когда он приблизился. Мужчина вынул из-под балахона два металлических браслета, они тускло поблёскивали в свете догорающей свечи.

— Что вы собираетесь делать? — голос Лиариэль был полон решимости, но в нём явно звучал страх.

— О, это всего лишь предосторожность, — ухмыльнулся незнакомец. — Эти милые украшения всего лишь, подавят вашу магию. Никаких фокусов, девочки.

— Я не надену это. — сказал Лиариэль отходя назад от него.

— Наденешь, ещё как наденешь. — в его руке блеснуло лезвие, Лиариэль даже крикнуть не успела когда он схватил Нэралин и прижал нож к её горлу. — Всё ещё не готова надеть браслетик, милая? — он бросил браслет её под ноги. — Надевай! Иначе…

Он прижал лезвие и по шее Неры потекла струйка крови. Лиариэль схватила браслет и защёлкнула его на руке. Тут же почувствовала слабость и начала кружиться голова. Она потрясла головой, прогоняя дурноту и мужчина толкнул к ней Неру. Тоже уже с браслетом.

— Кто вы? Чего вы хотите от нас? — дрожащим голосом спросила Нэралин.

— Ах, вопросы, вопросы… — мужчина насмешливо покачал головой. — Всё, что вам нужно знать, это то. Что вы здесь, потому что вы нужны. Очень нужны, и пока живыми.

— Вы не уйдёте от наказания, — произнесла Лиариэль, глядя на него с вызовом.

— Наказание? — мужчина рассмеялся, его смех эхом разнёсся по подвалу. — Мы ещё посмотрим, кто накажет кого. А теперь отдыхайте, мои дорогие. Впереди у нас много интересного.

С этими словами он развернулся и исчез в тени, оставив девушек в холодной тьме подвала, сковавшей их ещё сильнее.

Лиариэль и Нэралин медленно приходили в себя после ухода загадочного незнакомца. Браслеты на их запястьях ощущались тяжёлыми и холодными, глуша их магию и делая беспомощными. Каждое движение давалось с трудом, и слабость накатывала волнами.

— Лиа, мне плохо, — прошептала Нэралин, дрожа от холода и страха.

— Держись, Нэра, — ответила Лиариэль, пытаясь собрать силы. — ты ведь лекарь и сама знаешь как эти браслеты действуют. Мы должны найти выход, пока есть силы искать. Наши отцы и Районар нас не оставят. Они уже наверняка ищут нас. Но сидеть и безропотно ждать тоже не выход.

С трудом поднявшись на ноги, Лиариэль помогла Нэралин встать. Они начали осматривать подвал, надеясь найти хоть какой-то способ выбраться. Тёмные стены, затхлый воздух и отсутствие света делали их задачу почти невыполнимой.

— Здесь должно быть хоть что-то, — упорно повторяла Лиариэль, пытаясь заглушить начинающуюся панику.

Они проверяли каждый угол, стучали по стенам в надежде найти скрытую дверь или слабое место. Но время шло, а выход так и не находился. В конце концов, измученные и обессиленные, они присели на пол, стараясь не поддаваться отчаянию.

***

Метаморфы тщательно обследовали местность вокруг дома Савиты, стараясь уловить хоть малейшие следы магии. Один из них, подозвал Элмера. Глава тайной канцелярии Совета, остановился в том месте которое указал его подчинённый и поднял руку, подзывая Рэйлина.

— Здесь остаточный фон портала, — сказал он, его голос звучал серьёзно. — Но, увы, он был открыт слишком давно. Невозможно определить, куда он вёл.

Рэйлин закрыл глаза и глубоко вздохнул.

— Продолжайте поиски.

— Бесполезно. Их унесли порталом. Нужно допросить слуг, тот кто был близок с девицей заманившей их в ловушку, может что-то знать.

— Я вызову Уорика. — сказал подошедший Сэйн, на правителе Лотры не было лица, в отличие от короля драконов он не обладал такой выдержкой. — Он лучший в Синлоре менталист, его допрос быстрее даст информацию.

Люди Элмера направились в замок.

Рэйлин обратил внимание на сына. Районар, заметно нервничал, ходил взад и вперёд, его руки слегка дрожали. А по лицу пробегали волны чёрных чешуек.

— Районар, — позвал его Рэйлин, подходя ближе. — Что ты чувствуешь? Как ведёт себя твой дракон?

Районар резко остановился, взглянув на отца. Его глаза были полны беспокойства и страха. Он не сразу понял что, спросил отец.

Я чувствую её, — начал он, стараясь подобрать слова. — Но это чувство слабое, словно она очень далеко. Я ощущаю её слабость и страх. Мой дракон беспокоится, он нервничает, всё время порывается вырваться, хочет искать сам, злится.

Рэйлин внимательно слушал, его лицо оставалось спокойным, но внутри он осознавал значение этих слов. Это не было похоже на беспокойство о сестре. Поведение дракона говорило о том что он ищет свою пару. Нэралин могла быть парой его сына. И видимо перед её исчезновением дракон признал её, почувствовал, а тут она исчезла. Это полностью объясняло поведение дракона. Рэйлин принял решение не говорить об этом прямо сейчас, пока не убедится полностью в своей догадке. Но тягу зверя к паре можно было использовать для поисков.

— Сын, нам нужно действовать. Ваша связь с Лиа, может помочь нам найти их. Ты должен использовать эту связь, чтобы определить направление. Полетай над Синтарой, осматривая окрестности. Возможно, твоя драконья интуиция подскажет нам, где искать сестру.

Районар кивнул, принял драконий облик и взмыл в небо. С высоты он мог видеть далеко, его острые чувства были настроены на поиск сестры и её подруги. Районар парил над Синтарой, его сердце билось быстрее, чем обычно. Он сканировал местность, пытаясь нащупать слабые импульсы связи с сестрой. Он знал, что должен найти их, и не остановится, пока не добьётся успеха.

Слуг замка собрали в просторном зале, их лица выражали страх и беспокойство. Рэйлин и Сэйн стояли рядом с прибывшим магом-менталистом Уориком. Уорик был известен своим искусством проникать в самые сокровенные уголки разума.

— Никому из вас ничего не угрожает, нам нужен тот или та кто близко знаком, или дружен с Савитой Отр. — сказал Рэйлин, в его голосе звучала плохо скрытая угроза.

Тридцать человек прислуги, перешёптываясь, вытолкали вперёд упирающуюся девушку. Её глаза были полны страха. Она нервно сжимала руки, стараясь не встречаться взглядом с могущественными правителями и менталистом.

— Ты знала, что собиралась сделать Савита? — сурово спросил Сэйн.

— Н-нет, господин, я ничего не знала, — прошептала девушка, её голос дрожал. — Савита никогда не говорила мне о своих планах.

Уорик подошёл ближе и, не отрывая взгляда от девушки, положил руки ей на виски. Она попыталась вырваться, но позади неё оказался один из метаморфов, он крепко сжал девушку за плечи, оставляя на месте. Уорик начал погружаться в её разум. Её тело дрогнуло, когда магия его начала проникать в её сознание. Все присутствующие затаили дыхание, ожидая результата.

Спустя несколько минут Уорик отступил и повернулся к правителям.

— Она говорит правду, — тихо сказал он. — Она действительно ничего не знала о намерениях Савиты.

Рэйлин нахмурился, Сэйн сжал кулаки, а девушка облегчённо выдохнула. Никто не заметил молодого парнишку, наблюдавшего за всем этим из тени коридора. Его глаза внимательно следили за каждым движением, и когда допрос закончился, он решил, что настало время действовать.

Парнишка крадучись двинулся к выходу, стараясь не привлекать внимания. Он почти достиг двери, когда услышал голос, звучащий из неоткуда.

— Куда это ты собрался, юноша? — прозвучал низкий голос Элириона.

Парнишка замер, нервно оглядываясь, его сердце забилось сильнее. Он медленно повернулся, встретив взгляд Элмера, чьи глаза блестели подозрением.

— Я… я… — запинаясь, начал говорить парень, но слова застряли у него в горле.

— Что ты знаешь о похищении принцесс? — спросил глава тайной канцелярии, приближаясь. — И почему пытался сбежать?

Парнишка попытался что-то сказать, но под взглядом могущественного метаморфа он понимал, что его попытка скрыться провалилась. Элмер завёл паренька в зал.

— Этот молодой человек пытался сбежать, — спокойно сообщил он. — Я думаю, он знает что-то важное. Не будешь ли так любезен Уорик, не хочу тратить на него время.

Уорик подошёл ближе, его глаза сверкнули интересом.

— Пора раскрыть свои секреты, мальчик, — сказал он, начиная погружаться в разум парня.

Парнишка вздрогнул, понимая, что его план провалился, и пока менталист ничего не успел узнать что-то быстро положил в рот. Сэйн бросился к нему, но не успел. Яд подействовал моментально и паренёк медленно осел на пол выскальзывая из рук Уорика.

— Да что за… — взревел Сэйн — Всех на ментальное сканирование! Всех до единого!

Повинуясь знаку Элмера, метаморфы стали выводить слуг, надевая на всех магические наручники.

Районар, парил в небе над Синтарой. Его мощные крылья разрезали воздух, каждая мышца была напряжена, каждое чувство было обострено до предела. Ветер свистел в ушах, а сердце билось в груди как бешеное. Его глаза, способные видеть на многие мили вокруг, сканировали землю внизу в поисках малейшего признака присутствия сестры и Нэры.

«Лиариэль… Лиа…» — мысленно звал он, надеясь, что какая-то часть её ответит на его зов.

Страх и беспокойство разъедали его изнутри. Он никогда не чувствовал такой боли и тревоги раньше. Это было нечто большее, чем просто беспокойство за сестру. Его дракон ревел, злился, был почти неуправляем. Каждое биение его сердца отзывалось эхом в голове, напоминая ему о той слабой связи, которую он всё ещё чувствовал с Лиариэль. Он чувствовал её страх, её болезненную слабость, её отчаяние, и это сводило его с ума.

«Где ты, Лиа? Где ты?» — его мысли метались как в клетке. «Я должен вас найти… Я должен.»

Он сканировал леса, долины и горы, пытаясь уловить хотя бы намёк на присутствие сестры. Но время шло, и каждое мгновение безрезультатных поисков усиливало его беспокойство. Районар знал, что должен оставаться хладнокровным. Он должен быть методичным, если хочет найти их.

«Сосредоточься,» — сказал он себе.

Каждое мгновение напряжения казалось вечностью. Его разум рисовал ужасные картины того, что могло случиться с Лиариэль и Нэралин. Он вспоминал их последние разговоры, их смех, их совместные моменты. Каждая мысль о сестре и её подруге вызывала в нём волну боли и отчаяния. Но вместе с этим приходила и решимость. Он не остановится, пока не найдёт их.

«Я найду вас, слышите найду.» — повторял он себе снова и снова. А дракон ревел словно раненый зверь вторя его мыслям.

Он летел над горами, лесами и реками, каждая клеточка его существа была направлена на поиск. Но время шло, а результатов всё не было. Его страхи становились всё реальнее, а надежда угасала.

***

Холод и сырость подвала становились невыносимыми, каждое мгновение тянулось как вечность. Лиариэль и Нэралин сидели на холодном каменном полу, их тела ослаблены антимагическими браслетами, которые тянули их силы как губка. Лиариэль чувствовала, как магия уходит из неё, оставляя её слабой и истощённой.

— Нэра, мы должны что-то придумать, — шептала Лиариэль, её голос дрожал от страха и усталости. — Мы не можем просто сидеть здесь и ждать. Пока эти проклятые железки убьют нас.

— Но что мы можем сделать? — Нэралин посмотрела на неё с отчаянием в глазах. — Этот браслет подавляет всю мою магию. Мы не сможем даже вызвать светлячка, чтобы осветить этот проклятый подвал.

Лиариэль закрыла глаза, пытаясь собрать все свои силы и мысли. Отчаяние и паника грозили поглотить её, но она знала, что должна найти выход. Внезапно её осенило. Ей не нужна магия, чтобы обернуться драконом. Это была её сущность, её природа.

— Нэра, слушай меня, — Лиариэль открыла глаза, в которых теперь горела решимость. — Я могу обернуться драконом. Я не смогу сражаться без магии, но я смогу вытащить нас отсюда.

— Ты уверена? — Нэралин смотрела на неё с надеждой и страхом одновременно.

— Да, — твёрдо ответила Лиариэль. — Это наш единственный шанс.

Лиариэль закрыла глаза и сосредоточилась на своей истинной форме. Она чувствовала, как её тело начало изменяться, её мышцы напряглись, кости начали двигаться. Вокруг неё раздался треск и грохот, стены подвала трещали и ломались, не в силах удержать её растущую форму. Лиариэль превратилась в дракона, её гигантское тело заполнило всё пространство, Нэра жалась у неё под грудью. Стены подвала начали осыпаться, не выдерживая давления.

Лиариэль в своей драконьей форме распрямилась, ломая всё вокруг. Каменные обломки и пыль заполнили воздух, но она не останавливалась. Она пробивала путь наружу, её когти и крылья разрывали стены.

И вот, наконец, перед ней открылось небо. Свежий воздух ворвался в подвал, сметая пыль и грязь. Лиариэль схватила перепуганную Нэралин в свои лапы, и взмыла вверх, стремительно набирая высоту. Ветер свистел вокруг них, но Лиариэль не останавливалась. Её сердце билось от решимости и надежды. Она знала, что должна спасти их.

— Держись крепче, Нэра! — в голове Нэры прозвучал, её голос, он был громким и непривычно мощным в драконьей форме. — Я знаю что тебе больно и холодно, прости, чтоб защитить тебя нужна магия, а её нет. Потерпи, пожалуйста. Мы выбрались, но теперь нужно найти безопасное место!

Они летели над лесами и долинами, оставляя позади своё узилище. Лиариэль не поверила своим глазам увидев на горизонте очертания дракона Районара. Она из последних сил позвала его. Вышло не громко, на кажется он услышал.

Районар, парящий высоко над лесами и долинами Синтары, не переставал сканировать окрестности в поисках следов своей сестры и её подруги. Его мысли были полны тревоги, а сердце билось быстрее обычного. Он не мог позволить себе остановиться, зная, что каждая минута может быть на вес золота. Хоть и чувствовал усталость. Понимал что нужно отдохнуть. Но продолжал поиски.

Внезапно он услышал слабый зов, доносящийся издалека. Это был голос Лиариэль, и в нём звучала отчаяние. Его драконье сердце откликнулось на слабый зов, и он бросился в сторону, откуда исходил звук.

Он увидел её, парящую над лесом, едва держащуюся в воздухе, а в лапах перепуганную и обессиленную Нэралин. Лиариэль изо всех сил старалась удержать подругу, но её силы были на исходе.

«Лиариэль!» — облегчённо прошептал Районар.

Он стремительно снизился, подлетая к сестре. Когда он был достаточно близко, он аккуратно перехватил Нэралин, обвивая её своими мощными лапами. В тот же момент он создал вокруг неё защитный купол, который окутал её, защищая от ветра и холода.

«Держись, сестра, я рядом», — мысленно передал он Лиариэль, чувствуя её изнеможение.

Лиариэль кивнула, чувствуя облегчение и благодарность. Теперь, когда Нэралин была в безопасности, она могла сосредоточиться на себе. Районар взял на себя ведущую роль, и они вместе устремились к замку своего деда.

Они летели не быстро, но уверенно, ощущая поддержку друг друга. Лиариэль следовала за Районаром, её крылья устало махали в такт его движениям.

Замок деда, величественный и могущественный, показался на горизонте. Лиариэль и Районар устремились к нему, их сердца были полны надежды и решимости. Они знали, что теперь в безопасности.

Лиариэль и Районар аккуратно приземлились на просторном дворе замка, окружённые встревоженными слугами и охраной. Открылись парадные двери и к ним выбежали Рэйлин, Сэйн и Ригорн.

Районар осторожно опустил Нэралин на землю, его лапы дрожали от напряжения и усталости, но он не показывал этого. Лиариэль вернулась в человеческую форму,

— Мы сделали это, — прошептала она, теряя сознание.

Глава 3

Лиариэль и Нэралин сидели в малой гостиной, на мягких диванах, обитых бархатной тканью. Свет мягко падал через витражные окна, окрашивая помещение в теплые оттенки красного и золота. Браслеты, блокирующие магию, наконец, были сняты, но их воздействие все еще оставалось ощущаться.

Лиариэль стиснула кулаки, чувствуя, как магия медленно возвращается к ней. Она ощущала себя слабой и уязвимой, что было несвойственно ей. Гнев бурлил в ее груди, смешанный с обидой и страхом за то, что произошло. Она ненавидела эту беспомощность, но старалась держаться стойко.

Нэралин, сидя рядом, тихо всхлипывала, но старалась не выдавать свою слабость. Её руки дрожали, и она обнимала себя, пытаясь успокоиться. Чувство беспомощности и страха, которые навалились на неё во время заключения, медленно уходили, оставляя после себя опустошение и усталость. Она была благодарна Лиариэль за её силу и поддержку, но внутри неё всё ещё кипела буря эмоций.

Ригорн и Районар стояли рядом, их лица были полны тревоги и сочувствия. Ригорн дэ Согнер, высокий и мощный, с суровым взглядом, сейчас выглядел настоящим королём, каковым и являлся. Он старался утешить внучку. Он сел рядом с ней, мягко обняв за плечи.

— Лиариэль, мы найдем тех кто это сделал. Я обещаю. Ты должна верить в это.

Лиариэль кивнула, но в её глазах сверкнула решимость.

— Я знаю дедушка. И они заплатят за всё.

Районар тем временем сел рядом с Нэралин, его глаза были полны боли за то, что она пережила. Он взял её руку в свою, стараясь передать свою поддержку и любовь.

— Нэралин, мы здесь. Мы все с тобой. Мы больше не позволим, чтобы это повторилось.»

Нэралин кивнула, слабо улыбнувшись сквозь слёзы.

— Спасибо, Районар. Я знаю, что ты сделаешь всё возможное.

В этот момент замок начал дрожать, стены словно зашептали тревожным шепотом. Элирион, который до этого был тихим и спокойным, проявил эмоции. Его голос эхом разнесся по комнате. Он был полным отчаяния и вины.

— Это я виноват… Я не смог защитить вас… Здесь больше никогда не будет обычных слуг… Никогда…

Все ощутили как магия в его стенах закипела, и вместо обычных слуг появились магические создания, подобные тем, которые создал Эльдарион. Они двигались бесшумно, слаженно, выполняя все приказы замка.

— Я не подведу вас больше, — продолжал замок, его голос дрожал. — Теперь здесь будут только те, кто не сможет предать. Те кого невозможно купить. Потому что они часть меня.

Лиариэль и Нэралин обменялись тревожными взглядами.

— Элирион, это не твоя вина, — тихо произнесла Лиариэль. — Мы не могли предвидеть этого.

— Но я должен был, — ответил замок. — Я должен был…

Ригорн поднялся, положив руку на стену, стараясь успокоить замок.

— Мы все делаем ошибки, но важно то, как мы с ними справляемся. Пусть ты ошибся, но это всего лишь опыт. Эльдарион древний замок, ему легче разбираться в людях. Ты у нас ещё молод. Ты научишься.

Замок замер, дрожь и напряжение в воздухе стало спадать.

— Я больше не подведу.

— Я верю тебе Элирион, и девочки верят.

В гостиную влетел запыхавшийся метаморф.

— Беда… — едва слышно проговорил он и потерял сознание.

Ригорн бросился к нему.

— Элирион, найди Элмера, срочно.

— Я уже всех позвал.

В открытую дверь вошли Элмер, который тут же поспешил к раненому, и Сэйн с Рэйлином.

Элмер быстро осмотрел метаморфа и покачал головой, подтверждая, что тот был серьезно ранен. После нескольких секунд, сознание начало возвращаться к раненому, его глаза медленно открылись, в них плескался ужас пережитого.

Ригорн присел на корточки рядом с ним, положив руку на плечо.

— Ты можешь говорить? Что произошло? Кто напал?

Метаморф, всё ещё тяжело дыша, с трудом поднял голову и начал говорить хриплым голосом.

— Они… появились из ниоткуда… прямо на границе. Мы патрулировали, как обычно. Вдруг земля под нами зашевелилась… и… они появились.

— Кто «они»? — Сэйн тоже присел рядом, его глаза сверкали интересом, смешанным с тревогой.

— Существо, которое я никогда раньше не видел, — продолжил метаморф, стараясь не задыхаться. — Оно больше человека… во много раз. Сначала показалась огромная змея, но… когда оно приблизилось, я увидел, что это не совсем змея. Голова… — его голос сорвался на шёпот, как будто ему было трудно вспоминать — голова была неестественно маленькая, круглая, без шеи. Слилась с телом… фиолетовая кожа… как будто её… покрывала толстая броня.

Рэйлин, до этого молчавший, нахмурился.

— Как оно двигалось?

— У него были две… руки. Оно передвигалось на передних конечностях, как зверь, таща за собой длинное змеиное тело. Оно было быстрое, слишком быстрое для такого большого существа. Мы не успели… ничего. Пятеро из нас погибли, не успев даже взмахнуть мечом… только я остался…

— Это не похоже ни на одно из известных нам существ, — задумчиво сказал Элмер, взглянув на Сэйна и Рэйлина.

Ригорн крепче сжал плечо метаморфа.

— Ты что-то ещё заметил? Какие-нибудь слабые стороны?

Метаморф закрыл глаза, его лицо исказилось от боли, как будто воспоминания приносили ему страдание

— Один из нас ударил его огненным заклинанием, но это не подействовало. Только ещё больше разозлило его. Они… они слишком сильны…

Элмер поспешно отошел, чтобы принести бинты и зелье, а Ригорн поднялся, его лицо было мрачным

— Мы не можем оставлять это просто так. Надо выяснить, откуда они пришли и как с ними бороться.

Сэйн, всё ещё вглядываясь в лицо метаморфа, пробормотал

— Это может быть началом чего-то куда более опасного, чем мы себе представляем…

— К вам идут послы Совета. — раздался голос Элириона — Судя по лицам с плохими новостями. Сам Архан пожаловал и Айсла с ним.

Только он договорил в гостиную вошли послы Совета. Одетые в тёмно-зелёные мантии, они привлекли к себе внимание. С их лиц не сходило выражение тревоги, явно указывая на срочность и важность сообщения.

Первым заговорил высокий мужчина с серебристыми волосами и строгим взглядом, которого все знали как Архана, одного из старейшин Совета. Его голос был твёрд, но в нём слышалась сдержанная тревога.

— Мы прибыли с важной вестью. Правитель Сэйн, Лотра, как и Генода подверглись нападению неведомых существ, — начал он, кидая быстрый взгляд на собравшихся. — Наши воины встретили тварей на границе, но из целого отряда выжил лишь один.

— Как они выглядели? — спросил Сэйн.

— Змееподобное существо, значительно превосходящее человека по росту. Его кожа имеет неестественный фиолетовый оттенок, а голова маленькая и круглая, будто слилась с телом…

— Передвигается, волоча за собой длинное змееподобное тело. — закончил за него Сэйн.

— Они нацелены на нас всех, — вмешался Ригорн, указывая на лежащего на диване метаморфа. — Синтара тоже подверглась атаке. Этому метаморфу удалось сбежать, но едва ли он продержится ещё долго. Существа, о которых вы говорите, точно такие же, как те, что он описал.

Слова Ригорна вызвали мрачное молчание.

— Такое ощущение, что они оставляют выживших специально, чтобы те донесли весть о них, — нарушила тишину стоявшая рядом с Арханом женщина. Её звали Айсла, она была известна как одна из лучших разведчиц Совета. — Никто не знает, откуда они пришли и чего хотят, но они явно нацелены на уничтожение.

Айсла подошла к раненому, её лицо стало ещё более хмурым.

— Синтара… Лотра… Генода… Это не случайность. Они действуют организованно и, вероятно, не остановятся на этом, — проговорила она, стиснув кулаки. — Мы должны немедленно сообщить остальным.

Архан кивнул.

— Совету необходимо созвать экстренное заседание. Это угроза всему Синлору, — его голос прозвучал почти зловеще.

В это мгновение в комнате ощущалось напряжение. Все, кто там находился, только что поняли, что на их плечи легла ответственность за судьбу целого мира.

Глава 4

Послы Совета, не задержались надолго и как только они покинули замок Рэйлин подошёл к сыну, что сидел на диване и держал за руки перепуганных услышанными новостями Лиариэль и Нэралин. Рэйлин, тяжело вздохнул, собираясь с мыслями, прежде чем обратиться к Районару. Он знает, что это решение непростое и что Районар не примет его без борьбы.

— Районар, ты должен вернуться в Ардин с сестрой и Нэрой. Здесь больше небезопасно.

— Отец, я не могу оставить тебя здесь одного! Мы должны сражаться вместе! — ожидаемо возмутился Районар поднимаясь с дивана.

Районар смотрит на Рэйлина с решительностью и гневом. Он не понимает, как его отец может просить покинуть его столь важный момент. Но Рэйлин сохраняет спокойствие, хотя его голос немного дрожит от внутреннего напряжения.

— Я знаю, что ты чувствуешь, сын. Но твоя сестра и Нэра нуждаются в твоей защите. Ты сейчас нужнее там, чем здесь. Увези девушек и успокой маму.

Районар, чувствуя, что его доводы не воспринимаются всерьез, напряженно сжимает кулаки. В этот момент в разговор вмешивается Ригорн.

— Районар, послушай своего отца. Он прав. Ардин должен быть подготовлен к возможным атакам, и никто лучше тебя не сможет сделать это. А здесь… здесь есть, мы. Твой отец не останется один, лицом к лицу с опасностью. — мягко, но настойчиво сказал Ригорн.

Районар замолкает, чувствуя уважение к словам Ригорна, но его сердце всё ещё не находит покоя.

— Поговори с Эльдарионом, когда будешь на месте. Он может знать что-то о существах, что явились в Синлор. Возможно, это поможет нам понять, как с ними бороться. И если ты действительно хочешь помочь — сделай так, чтобы Ардин был готов к любой угрозе.

Районар сдержанно кивает, понимая, что не может больше спорить. Чувства переполняют его, но он осознает, что дед и отец правы.

— Хорошо. Я отправлюсь в Ардин и сделаю всё, чтобы защитить его.

Он прощается с отцом и дедом, бросая последний взгляд на них, прежде чем повернуться к девушкам. В этот момент раздался голос замка.

— Я могу открыть переход прямо на место.

— Как? — не понял Ригорн — Почему ты раньше не говорил?

— Потому что раньше не мог. Но я честно пробовал каждый день. И вот сегодня получилось. Я подготовил портальный зал, из которого я могу переправить в любой из четырёх живых замков. К слову у них тоже открылись переходы.

— Это очень вовремя Элирион. Ты даже не представляешь как вовремя. — сказал Рэйлин. — Пойдём провожу вас. — обратился он к сыну и девушкам.

Когда они покинули гостиную, там остались Ригорн, Сэйн, глава тайной канцелярии и раненый метаморф. Они переглянулись, все были в шоке и рассеянности. Каждый думал о том, как эти твари пробрались в их мир.

— Я думаю что кто-то открыл межмировой портал. — первым нарушил тишину Сэйн. — Мы пользовались такими когда пришли сюда.

— Не думаю что описанные существа владеют портальной магией или артефакторикой. — задумчиво ответил ему Ригорн.

— А я всё же соглашусь с правителем Сэйном. — сказал Элмер — Но… Я, конечно, могу ошибаться, но мне кажется что портал был открыт отсюда.

— Откуда такие выводы? — спросил Сэйн.

— Не знаю. Но как-то похищение принцесс и появление монстров подозрительно совпало по времени. Словно похититель нас отвлекал поисками девушек, чтоб никто не заметил всплеска магии от открытия портала. — объяснил Элмер.

— Ты знаешь, а в этом что-то есть. — согласился Ригорн. — Но, остаётся непонятным кто и зачем.

— Не будь Зафриус мёртв, а его брат Тахлиам заключён в темницу, я бы подумал что это их рук дело. — сказал Сэйн.

— Может кто-то продолжил дело твоего архимага? — спросил Ригорн.

— Сомневаюсь. Всех своих помощников он сам и убил. Некому продолжать. Да и зачем? Он то хотел вместо меня трон занять, а другим это всё зачем?

— Не знаю. — задумчиво произнёс Ригорн. — Но почему-то, ты о них вспомнил.

— Да, так. Сам не знаю почему.

— Вы знаете, а я проверю, — сказал Элмер, — может действительно кто-то продолжил дело психа Зафриуса.

***

Древние стены Эльдариона отозвались глубоким гулом, от закрывшегося портала. Районар, Лиариэль и Нэралин ступили из портального зала в просторный коридор замка. Эльдарион, заранее предупредил о прибытии детей, и теперь из дальнего конца коридора к ним спешили две фигуры.

Это были Мираэль, королева драконов, и Аурика, жена правителя Сэйна. Обе женщины, несмотря на свой величественный вид, сейчас были воплощением материнского волнения и тревоги. Когда они увидели своих дочерей, их шаг ускорился до беспокойного бега.

Мираэль, облаченная в элегантное одеяние, и длинный плащ символизирующий её могущество и благородство, первой добралась до Лиариэль. Она мгновенно обняла дочь, её русые волосы смешались с такими же локонами дочери, когда она принялась ощупывать её, проверяя каждую царапину, каждый синяк, словно пытаясь убедиться, что её девочка действительно здесь, жива и здорова.

— Лиариэль, дитя моё, как я боялась за тебя, — голос Мираэль дрожал, хоть она и пыталась сохранить царственную стойкость. — Я думала, что больше никогда не увижу тебя.

Лиариэль, слегка ошеломленная столь внезапным всплеском эмоций, тихо прошептала

— Я в порядке, мама. Мы обе целы.

Аурика, более сдержанная, но не менее взволнованная, подбежала к Нэралин. В её глазах сверкали слёзы, которые она безуспешно пыталась сдержать. Она обняла дочь так крепко, как только могла, словно боялась, что если отпустит её, то та снова исчезнет.

— Нэра, моя девочка, ты в безопасности, — прошептала Аурика, её голос был наполнен облегчением и радостью. Она отстранилась, чтобы посмотреть на лицо дочери, её пальцы мягко скользнули по щекам Нэралин, как будто удостоверяясь, что это не сон.

Нэралин, глубоко вздохнув, наконец позволила себе расслабиться, прижимаясь к матери.

— Я так рада, что ты здесь, мама.

Районар, стоя в стороне, наблюдал за этими трогательными моментами, чувствуя смешанные эмоции. Он знал, что девушки находятся в надежных руках, и это знание позволяло ему сосредоточиться на своей задаче. Нужно было подготовить королевство к возможной угрозе.

Эльдарион, почувствовав эмоциональный накал, тихо шепнул в воздухе

— Великие Боги, какое облегчение видеть вас всех вместе… я здесь извёлся весь, ещё и портал настраиваться на Элириона не хотел.

— Вот ты то мне и нужен. — сказал Районар замку.

— Ничего не дам. — жёстко заявил Эльдарион.

— Давай я поговорю с тобой в библиотеке, ты должен мне помочь.

— Что пара не признаёт? — хохотнул замок.

— Не до шуток Эльдарион. — раздражённо сказал Районар.

Услышав его тон, замок посерьёзнел и спросил:

— Что случилось?

— Беда Эльдарион, беда. — с печалью в голосе сказал Районар входя в библиотеку и закрывая дверь. — На Синлор напали неизвестные твари. Один из выживших описал их как фиолетовых змееподобных существ с руками, на которых не действует магия. И напали они сразу на три страны, в один момент.

— Опиши подробнее. — напряжённым голосом попросил Эльдарион.

Районар описал ему подробно всё что рассказал метаморф и то что рассказали послы Совета. Эльдарион тяжело вздохнул.

— Не думал я что такое повторится.

— Повторится? А что, они уже нападали?

— Было дело. Идём, по дороге расскажу.

Районар вышел в коридор и пошёл вперёд по специально подсвеченному Эльдарионом проходу.

— Иди на свет, не заблудишься. — теперь голос Эльдариона звучал лишь в голове Районара, было непривычно, раньше замок так общался только с Рэйлином. — Эти существа, что сейчас напали на наш мир, не новы для Синлора. Их история уходит в такие глубины времён, что даже я, ваш древний замок, в те времена, ещё только учился всему и помню о них лишь в общих чертах. Но одна легенда сохранилась, как предупреждение, которое мы, к сожалению, забыли.

Давным-давно, когда Синлор только начал образовался из хаоса и формировать свои первые великие королевства, существовала могущественная цивилизация, обладавшая тайными знаниями магии и артефакторикой. В те времена маги Синлора были жадны до новых знаний и бесстрашно исследовали границы возможного. Но одно их открытие оказалось фатальным для целого мира.

Маги создали книгу, которую нарекли «Между мирами». Она содержала тайны, позволяющие открывать проходы между мирами, способными соединять даже самые отдалённые уголки вселенной. В своём стремлении к знанию они использовали эту книгу, чтобы проникать в другие миры и изучать их. Но однажды, когда они открыли очередной проход, они наткнулись на тёмный мир, наполненный существами, которые и стали теми самыми монстрами.

Эти твари были созданы из чистой ненависти и голода. Они не просто поедали материальный мир, но и разрушали саму сущность магии, оставляя за собой пустоту. Война, которая последовала за их приходом, была чудовищной. Королевства рушились, города поглощались, а маги, виновные в их появлении, один за другим падали жертвами своих же ошибок.

В конечном итоге четыре великих короля Синлора — могущественные правители, объединённые общей целью — решили положить конец этой катастрофе. Они сумели выгнать этих существ за пределы Синлора. Они понимали, что оставлять такую силу в руках одного человека или даже одного народа было опасно. Они решили разделить книгу «Между мирами» на четыре части и спрятать их.

Уничтожить её не представлялось возможным. Ибо создавая её маги вложили в неё столько сил и знаний что, любая попытка разрушить её приводила лишь к ещё большему разгулу магической энергии, способной разрушить целые города. И когда в попытке уничтожить зло которое несла эта книга, отдачей был уничтожен целый город, короли выбрали другой путь. Они разделили книгу.

После разделения части книги окаменели, и превратились в скрижали, но своё зло продолжали нести открывая тайны любому желающему. Тогда они изменили текст на скрижалях, исказив его до неузнаваемости и спрятав их в своих замках, запечатанных магией и заклинаниями, которые можно было нарушить только в крайнем случае. Так мы живые замки стали хранителями древней тайны, о которой уже все забыли.

Но и это ещё не всё. Чтобы гарантировать, что никому не придёт в голову объединить их из жажды власти, или наживы, короли из остатков магической энергии книги, создали артефакт, ключ, который передали посланнику. Легенда гласит, что этот посланник будет ждать в Пещере Сомнений, и только тот, кто будет действительно достоин и не замышляет зла, сможет получить от него ключ.

Эта книга, собранная воедино, способна вновь открыть проходы для монстров. Но она также содержит знания как их изгнать, и закрыть путь в наш мир. Это испытание для тех, кто ищет правду. Но ты, Районар, должен быть готов к тому, что разгадка может оказаться опаснее самой тайны.

В голосе всегда весёлого замка сейчас звучала вся тяжесть и мудрость прожитых веков.

Районар ведомы замком, попал в один из самых старых залов, о существовании которого он даже не догадывался. Казалось что здесь всё осталось именно так, как было в тот день когда здесь был последний из королей древности. Освещённый лишь мягким светом магических ламп, зал вызывал непонятный трепет внутри, словно прикоснулся к живой истории.

В центре зала загорелся свет и Районар увидел кусок камня накрытый прозрачным куполом. Он подошёл ближе, текст на камне, был действительно искажён магией — буквы перемешаны, слова бессмысленны, а смысл полностью теряется.

— Я отдаю тебе свою часть. Пусть она приведёт тебя к истине, но помни, иногда знание — это тяжёлое бремя.

Купол осторожно опустился на каменный пол и часть древней скрижали сама легла в руки Районару, словно только и ждала что за ней придут.

— А теперь в портальный зал. Перенесу тебя в Веларон. Покажешь ему скрижаль, он откроет для тебя свой тайник. Потом отправляйся к Драктиону и последним будет Фириорон, у него храниться путь в пещеру сомнений.

— Спасибо Эльдарион.

— Не за что, в этот раз действительно не за что. — печально произнёс замок открывая для Районара портал.

Глава 5

Когда Элмер забрал раненого и отправился проверять свои теории, Рэйлин, Сэйн и Ригорн решили исследовать места атак загадочных существ.

Сэйн и Ригорн, взгромоздившись на своих рухтов, поднялись высоко над землёй. Птицы напоминающие больших орлов, стремительно скользили по воздуху, их серебристо-серое оперение мерцало на солнце. Рухты, обладая разумом, казалось, осознавали всю опасность предстоящей экспедиции, и их тревожные крики сливались с порывами ветра.

Тем временем Рэйлин, обернулся в дракона. Сверкнул вихрь магии, и тут же на месте человека появился тёмно-синий с золотым гребнем, величественный дракон. Его крылья растянулись, будто покрывая небо, а острые когти тревожно заскрежетали о камни. Рэйлин, взмыл в воздух, создавая мощный порыв ветра, который заставил рухтов немного пошатнуться.

Первое место нападения находилось неподалёку от пограничного поста, здесь в Синтаре. Они быстро добрались до места окружённого обгоревшими деревьями и разрушенными укреплениями. Звуки битвы и крики испуганных людей уже остались в прошлом, но разорённые остатки свидетельствовали о том, что здесь произошло нечто страшное. Рухты и дракон приземлились рядом, с настороженностью осматриваясь. Признаки ярости змеевидных монстров были повсюду: следы, смешанные с грязью и кровью, сломанные деревья и разорванные палатки.

— Надо осмотреть территорию, — произнёс Сэйн, держа руку на мечу.

Осмотр ничего не дал, они не нашли ничего кроме разрушений.

Теперь они направились к следующему месту нападения. Это была старая крепость, стоящая на краю обрыва, на границе земель Лотры. Здесь воздух стал вдруг зловонным, и характерные звуки сражения вновь заставили их насторожиться. Но это были лишь призраки произошедшего здесь. Признаки недавнего присутствия змеетелых становились всё более явными, несгоревшие остатки щитов и шлемов, погибших воинов, заставляли нервно осматриваться. Ригорн ощутил холодок по спине и вытянул меч, готовясь к возможной встрече.

И снова ничего. Не было даже следов остаточной магии от порталов, которыми они пробрались в Синлор. Ведь другого пути не было.

Наконец, они достигли Геноды, последнего места, где случилась атака. Это место запомнилось им явным разрушением и кошмарными следами. Подходя ближе, они увидели огромные следы, пересекающиеся друг с другом, и поняли, что здесь произошла ужасная битва. Внезапно раздался треск — один из монстров мог всё ещё находиться неподалёку. Рэйлин, трансформирующийся обратно, сделал шаг вперёд, готовый броситься в бой.

Словно в ответ на это напряжение, где-то неподалёку загорелись крошечные огненные искры. Это была ярчайшая вспышка, которая рассыпалась по земле, но не оставила за собой тепла. Они поняли — это кто-то пробует скрыться.

Не успели они опомниться, как вдруг из тени появился монстр. Он был совершенно не похож на тех что им описывали. Его тело, переливается темными синими и фиолетовыми оттенками, на мгновение делает его почти невидимым. Размером не больше десятилетнего ребёнка, больше похожий на обезьяну чем на змею. С небольшими стреловидными крыльями за спиной и острыми длинными когтями на тонких пальцах. Огромные глаза искали возможность для бегства, но стоящий перед ним Сэйн среагировали на появление чужака моментально. И тёмная магическая сеть тут же упала на существо. Но оказалось что она не только не обезвредила его, но ещё и придала сил.

— Не дайте ему уйти! — закричал Сэйн, выхватив меч и приготовившись к бою.

Существо, осознав угрозу, мгновенно создало облако огненного дыма. Запах жжёного воздуха заполнил пространство, а видимость значительно ухудшилась. Сэйн и Рэйлин столкнулись с трудностью, существо теперь использовало свои огненные искры для создания отвлекающих манёвров. Но не нападая, а явно пытаясь сбежать.

Ригорн, сосредоточился и начал формировать магическую сетку. Его светлая магия отличалась от тёмной магии Сэйна и была надежда что сработает иначе. Он произнёс заклинание, и из его рук вырвался яркий свет, создавая сеть, которая обвила существо. Оно мгновенно замерло, и искры в его руках погасли. Сетевые ячейки, наполненные магией света, обессилили его, лишив возможности к дальнейшему манёвру. И использованию магии.

Монстр, ослабленный магией света, упал на землю, однако его глаза всё ещё сверкали, и он издал слабый шёпот, выпуская маленькие языки пламени, которые напоминали ускользающие звёзды. Но ничего не могло помочь ему. Сетку, созданную магией света не так легко разорвать. А в его случае оказалось невозможно.

Сэйн поднял сетку с добычей и посмотрел на монстра.

— Будем допрашивать его? — спросил Сэйн, указывая на сильно потрясённого своей беспомощностью монстра. — Интересно, что он скажет?

Когда он с добычей повернулся к рухтам те затрясли головами и отступили назад. Ясно давая понять что не будут «это» нести на себе.

Сеть с монстром подхватил в лапы Рэйлин и завис в воздухе ожидая пока Ригорн и Сэйн сядут на рухтов.

Домой они летели не с пустыми руками. Вряд ли тварь что-то знала, но попытаться добыть из неё хоть какую-то информацию стоило.

Когда пойманное существо перенесли в замок, его тело, переливавшееся до этого темными синими и фиолетовыми оттенками, казалось, претерпело изменения под воздействием сети. В темных коридорах старинного замка эти тёмно-серый цвет временно делали его почти невидимым. Его движения в сетке были дикими и неистовыми, словно он пытался вырваться, полагаясь теперь не на магию, а на силу и ловкость.

Как только его поместили в клетку он стал вести себя ещё более неистово. Он прилипал к прутьям, его маленькие, но острые когти прокладывали глубокие борозды на железной поверхности клетки. Огромные глаза сверкали яростью, в них читались желание свободы и жажда мести. Он шипел, издавая пронзительные звуки, которые отголоском разносились по темным коридорам замка, словно предупреждая всех, кто находился поблизости.

Монстр бросался на прутья клетки, не обращая внимания на то, как они обжигают его антимагической защитой. Его движения были быстрыми и резкими, наполненными животной агрессией. Каждый удар выпускал маленькие искры, когда его кожа соприкасалась с камерой. Пламя, которое он пытался вызвать, вырывалось дымными всполохами. Подобно разъяренной звериной душе, он пытался усиленно поджечь все вокруг, его голос напоминал сейчас булькающее рычание, полное ужаса и ярости.

Он кусал воздух, пытаясь захватить его и превратить в огонь, отчаянная попытка демонстрировать свою силу даже в плену. Каждый раз, когда его маленькие стреловидные крылья хлопали, создавая шорох, казалось, будто он призывает огонь. Однако антимагическая защита не оставляла ему никаких шансов на успех, и его огненные возможности подавлялись, оставляя только бешеную ярость.

Когда атмосфера в замке накалилась, решили всё же вызвать Уорика, он единственный кто сможет проникнуть в сознание существа и извлечь информацию.

Уорик пришёл достаточно быстро. Подошёл к клетке, где существо с яростью металось взад и вперед. Взгляд менталиста был сосредоточен, лицо — спокойное, как всегда, несмотря на опасность, исходящую от разъяренного монстра. Он сделал шаг вперед, замер, сосредоточив свою волю на существе, которое, казалось, было полным хаоса.

— Я постараюсь, — тихо произнес Уорик, — не думаю что что-то выйдет. Но постараюсь.

И, он сосредоточившись, стал медленно двигать пальцами, сплетая в воздухе невидимые нити магической энергии. Существо как заворожённое смотрело на действия менталиста.

Медленно, но верно, Уорик погрузился в разум существа, пройдя через завесу дикой ярости и страха. В его сознании начали появляться образы, яркие и резкие, как поражение молнией. Уорик напрягся. Он увидел пещеру, обвитую адским пламенем. В центре этой пещеры стояло человекообразное существо, его тело было обожжено, черные чешуи покрывали всю грудь, каждую мышцу на его руках.

Уорик видел что это обожжённое существо, показывало картинки своим подчиненным. Просты картинки: идти вперёд, прятаться, смотреть вокруг, оружие и людей с ним осматривать особо тщательно. Их было вокруг не меньше сотни. Менталист не сомневался, что странное существо с обгорелым телом обладает умом и речью, просто оно говорило на языке, который маленький монстр не понимал. Не понимал речи, он следовал визуальным командам. Это напоминало создание ловкого шпиона. В этот момент Уорику показалось что обгоревшее существо смотрит прямо ему в глаза. И он прервал контакт.

— Накройте клетку тканью. — быстро сказал Уорик.

Его требование выполнили моментально.

— Что ты видел — спросил Сэйн.

— Это была пещера, обвитая адским пламенем. Там, в центре, стояло существо, человекообразное, но совершенно ужасающего вида. Его тело было обожжено, а кожу покрывали черные чешуи, которые словно сжимали каждую мышцу на руках и груди. Из одежды только кусок шкуры на бёдрах. Зато явно золотой ожерелье и наручи.

Сэйн и Ригорн обменялись взглядами, у них возникло легкое недоумение.

— Оно, кажется, разумно. Я видел, как оно показывало картинки своим подчиненным, давая команды. Простые вещи: идти вперед, прятаться, смотреть вокруг, и, что особенно тревожно, осматривать людей с оружием. Их было не меньше сотни. Хотя пойманный вами монстр не понимает речи, это существо, управляет им с помощью визуальных команд. То что он делает чем-то похоже на мою работу. Он — Уорик кивнул на клетку — следовал командам, что указывает на его умение адаптироваться, даже если он находится в плену. Все это указывает на то, что пойманный не просто зверь — он хорошо подготовленный шпион.

Сэйн нахмурился, прислушиваясь к словам Уорика.

— Почему ты сказал накрыть клетку? — спросил Рэйлин.

У меня было кошмарное ощущение, что обгоревший смотрит прямо мне в глаза. Я прервал контакт, не желая позволить ему проникнуть в мой разум. Мне стало ясно, что это обгоревшее существо не беспомощное. И то что вы поймали его глаза.

— Мы слишком недооценили то, с чем имеем дело, — произнес Ригорн. — Если это существо действительно контролирует монстра, нам нужно срочно выяснить, кто оно и что задумало.

— Он видел слишком много. — тихо, задумчиво проговорил Рэйлин. — Если Уорик прав, то он видел меня в драконьем облике, видел рухтов, видел дорогу в замок.

Ригорн тяжело вздохнул понимая что Рэйлин прав, а Сэйн подскочил к клетке, сорвал ткань накрывающую её и воткнул кинжал в огромный глаз шпиона. Хотя понимал что это ничего не изменит и у врага теперь есть очень много информации, которую оно видело.

Чёрная жижа заливала пол клетки, и Сэйну показалось что умирающее существо улыбается, словно понимая что его смерть не имеет значения и его хозяин придёт, и получит то чего хочет.

Вечернее солнце мягко освещало зал, где герои собрались за ужином. Пламя свечей мерцало, отбрасывая тени на лица собравшихся. Атмосфера была тихой, почти умиротворяющей, но напряжение все ещё витало в воздухе.

Рэйлин, сидя во главе стола, смотрел на своих товарищей. Его драконье естество всё ещё кипело внутри, но он старался сохранять внешнее спокойствие.

— Я не могу перестать думать о том моменте, когда оно смотрело на нас, — наконец произнёс он, нарушая молчание. — В его глазах было что-то… непонятное. Не просто ярость или страх. Что-то большее.

Сэйн, наклонив голову, размышлял над словами Рэйлина.

— Мне показалось, что оно понимало, кто мы такие, и знало, что мы представляем угрозу, — сказал он, медленно водя пальцами по краю бокала. — Но когда я убил его, мне кажется, что я допустил ошибку.

Ригорн, который обычно был более сдержан, не смог скрыть тревоги в своём голосе:

— Это было существо, созданное для того, чтобы шпионить за нами. Но кто-то его создал и кто-то контролировал. И этот кто-то знает, где мы находимся. Мы под угрозой, и я чувствую, что нас могут атаковать снова.

Уорик, который до этого момента молчал, наконец поднял взгляд.

— Когда я проник в его разум, я ощутил нечто, что сложно передать словами. Это было не просто страх или ярость… Это было осознание. Существо понимало, что его конец неизбежен, но оно оставалось уверенным, что его жертва будет не напрасной.

Молчание заполнило комнату. Каждый из них осознавал, что борьба только начинается, и что впереди их ждёт нечто гораздо более опасное.

Рэйлин тяжело вздохнул и посмотрел на каждого из них.

— Нам нужно быть готовыми к любому развитию событий. Этот враг не остановится. Но мы тоже не будем стоять на месте. У нас есть преимущество — мы знаем, с чем имеем дело. И теперь наша задача — выяснить, кто за этим стоит.

Их разговор прервал вошедший Элмер.

— Если вы расскажете что за тварь лежит в клетке посреди центрального зала. Расскажу что смог узнать по похитителю.

Глава 6

Встреча Районара с огненным замком Велароном была полна энергии и страсти. Веларон, ощущая в себе силу огня, ждал его с нетерпением, пылая желанием скорее исполнить свою часть миссии. Как только он вышел из портала, почувствовал, как воздух вокруг звенит напряжением, а сам замок будто светился изнутри, отражая его огненную природу. Веларон, в свойственной ему горячности, немедленно поднял свою часть книги из тайника. Величественный замок вспыхнул ещё ярче, когда он передавал её. Словно хотел поскорее освободиться от этой ноши, чувствуя, что её предназначение должно быть исполнено. После передачи Веларон замер, будто огонь, догорающий в камине, уже выполнивший своё предназначение. Коснувшись Районара на прощанье жарким ветром, он открыл портал в Драктион.

Драктион встретил Районара полный мощи и величия, как и полагается стражу земли. Его каменные стены дышали древностью, а массивные двери открывались неспешно, с величественной торжественностью. Драктион был воплощением силы и спокойствия, что ощущалось в самой атмосфере замка. Замок встретил его с достоинством, как короля, и торжественно освещая путь магическими светильниками, которые несли два десятка таких же магических слуг, проводил его в самые глубины своих подземелий, где хранилась часть книги. Поднимая её из древнего тайника, Драктион передал свою часть с чувством ответственности, глубоко уважая миссию Районара. Казалось, что сама земля откликалась на это событие, чуть вибрируя под ногами.

Фириорон встретил Районара мягким, успокаивающим шумом воды, обволакивающим всё вокруг. В отличие от Веларона и Драктиона, Фириорон был полон спокойствия и уравновешенности, его дыхание было ровным, как поверхность тихого озера. Замок заговорил с Районаром неспешно, словно приглушённым голосом.

— Добро пожаловать, Районар. Воды моих стен помнят многие события, многие правления, и я рад приветствовать тебя. Ты стоишь на пороге великого открытия, но прежде позволь мне рассказать о прошлом, что хранится в глубинах моего сердца.

Районар шёл коридорами замка ведомы шумом воды и слушал его историю.

— Когда-то, давным-давно, миром правил король Аридор. Его правление было временем покоя и мудрости, как тихие воды, что омывают мои камни. Аридор был первым, кто сделал меня своим домом, и его дух до сих пор шепчет в моих залах, как спокойный ручей в ночи. Он был тем, кто положил начало многим традициям, и его имя до сих пор хранится в памяти тех, кто слушает голоса древности.

Но ты пришёл сюда не для того, чтобы просто услышать истории. Твой путь лежит дальше, за пределы моего водного владения. Чтобы достичь следующего этапа своего пути, тебе нужно пройти через Пещеру Сомнений, которая скрыта в горах хребта Синта. Это место испытаний, где каждый должен встретиться со своими страхами и сомнениями, прежде чем продолжить своё путешествие.

Я дам тебе карту, что укажет путь к этой пещере. Вода всегда знала, как направить того, кто готов слушать её тихий голос. Возьми также мою часть книги, что ты собираешь, пусть в твоих руках она станет ключом к спасению мира.

И напоследок, я открою для тебя портал, что перенесёт тебя поближе к горам. Пусть древние воды направляют тебя на пути к твоему предназначению, Районар.

От голоса Фириорона на душе у Районара стало как-то тепло и уютно, Словно водный замок выпил все его тревоги и он с улыбкой шагнул в открывшийся портал.

Районар сделал шаг в портал, и сразу ощутил, как его окружил прохладный воздух гор. Пейзаж перед ним резко изменился: теперь его окружали величественные склоны хребта Синта, покрытые мрачными серыми камнями, и лишь тонкие струйки воды стекающие по древним камням, были напоминанием о недавнем присутствии Фириорона.

Районар взглянул на карту, полученную от Фириорона, и двинулся вперёд. Каждый его шаг отбрасывал эхо, как будто сами горы наблюдали за его продвижением. Мрак надвигался с каждой минутой, и хотя небо оставалось ясным, глубокие тени ложились на тропу, по которой предстояло идти. Дорога к Пещере Сомнений была нелёгкой: узкие тропы, поросшие мхом камни, и таинственные звуки, доносящиеся из расщелин. Воздух стал тяжелее, чем ближе он подходил к своей цели. Казалось, что сама природа испытывала его решимость.

Наконец, перед ним открылся вход в пещеру, зловещий и темный. В тот момент, когда Районар сделал первый шаг внутрь, пространство вокруг словно сжалось, наполнившись тяжёлым давлением. Казалось, что даже тишина здесь имела вес.

Внезапно он почувствовал, как кто-то наблюдает за ним. В глубине тёмного прохода показалась фигура — человек, закутанный в плащ. Лицо его скрывал капюшон, но Районар чувствовал, что это не просто заблудившийся путник. Нечто древнее и неуловимое исходило от этого существа, будто он сам был частью этих гор.

Он заговорил, и его голос прозвучал глухо, как будто исходил из глубин хребта Синта:

— Ты пришел сюда, чтобы найти ответы, но прежде придётся встретиться со своими страхами. Пещера Сомнений — место, где каждый сталкивается с тем, что носит в себе. Ты готов увидеть своё истинное лицо?

Районар ощутил, как в груди поднялась волна сомнений и тревог, но быстро подавил её. Он кивнул, зная, что назад пути нет. Пещера ждала его.

Человек в плаще развернулся, и его фигура постепенно растворилась во мраке, оставив Районара наедине с выбором: продолжить путь вглубь пещеры или повернуть назад, к свету. Но он знал, что выбора у него нет.

И, набравшись решимости, он шагнул вперёд, в самое сердце своих сомнений.

Когда Районар шагнул вглубь Пещеры Сомнений, пространство вокруг него начало изменяться. Каменные стены исчезли, и он оказался в совершенно другом месте. Перед его глазами снова возникли зловещие сцены, которые он уже переживал когда-то. Это был тот момент, когда он не мог найти свою сестру. Паника и беспомощность охватили его вновь.

Тусклый свет падал на улицы какого-то пустого города, и Районар снова почувствовал гнетущую тишину, которая давила ему на грудь. Вокруг него возникали образы — знакомые места и лица, которые будто растворялись в тени, едва он пытался приблизиться. Голос его сестры, зовущий на помощь, эхом разносился по улицам, усиливая его отчаяние.

Он начал бежать, пытаясь догнать тень сестры, которая мелькала впереди. Но чем быстрее он двигался, тем дальше от него она оказывалась. Страх потерять её навсегда сковывал его, делая каждое движение невыносимо трудным.

И вот, в кульминационный момент, когда он был так близко, казалось что ещё шаг и он потеряет её снова, Районар остановился. Он глубоко вдохнул, осознав, что это не настоящая ситуация, а его страхи, материализованные пещерой. Он сжал кулаки, стараясь подавить нарастающую панику.

— Я не потерял её. Я никогда не потеряю свою сестру. Я найду её где бы она не была, как нашёл тогда, и ничто не сможет помешать мне. — сказал он обращаясь к пещере.

Тени вокруг начали рассеиваться. Город начал исчезать, возвращая его в пещеру. Но даже после того, как всё вернулось на своё место, сердце его всё ещё билось учащённо. Однако на этот раз он был уверен: страх, который когда-то контролировал его, теперь был побеждён.

После того как тени и иллюзии пещеры рассеялись, оставив Районара наедине с тишиной, в воздухе возникло неуловимое ощущение присутствия. Гулкое эхо его шагов отразилось от стен, когда перед ним материализовалась фигура. «Это видимо посланник, о котором предупреждал Эльдарион.» — подумал Районар. Теперь он догадался, что этот посланник был не просто хранителем ключа, а духом самой горы, что веками оберегал её тайны.

Фигура посланника, казалось, была соткана из самой материи горы — его тело состояло из плотного тумана, который мягко светился изнутри. Глаза, похожие на отблески звёзд в глубинах тёмного неба, пристально смотрели на Районара.

— Я чувствую в тебе решимость и силу, — заговорил посланник, его голос был глубоким, словно эхо, оторвавшееся от самых недр земли. — Ты сумел преодолеть свой самый большой страх, и теперь твой дух готов.

Районар замер, ожидая дальнейших слов.

— Я не чувствую в тебе зла, Районар эр Арварион. Ты достойный сын своего отца, — продолжил посланник. Его голос, несмотря на его мощь, был наполнен мягким уважением и пониманием. — Ты прошёл испытания, и доказал свою готовность. Я отдам тебе ключ.

Посланник протянул руку, и в его ладони возник артефакт — серый каменный круг с чёрным камнем в центре, мерцающим как звезда в полночь. Районар осторожно взял его, чувствуя, как внутри ключа бурлит сила, готовая развернуться в руках достойного.

Затем, без слов, Районар опустился на колени на холодный камень пещеры. Перед ним лежали четыре каменные части книги. Но когда они почувствовали близость ключа пришли в движение. Воспарив в воздух, они словно ждали ключ. Районар аккуратно добавил ключ в центр, где словно именно его и не хватало. И древняя магия сразу откликнулась на его действия. Каменные фрагменты засияли мягким светом, поднимаясь выше в воздухе и образуя круг. Магические потоки вихрем закружились их, создавая светящееся кольцо магии.

Районар затаил дыхание, когда в центре магического вихря показался ключ с чёрным камнем. Светлые потоки закрутились вокруг него, словно признавая его в качестве последнего элемента. Вдруг яркая вспышка ослепила Районара, скрывая на мгновение книгу, и вихрь остановился. А книга, теперь целая, медленно опустилась перед ним на каменный пол пещеры.

Он осторожно взял её в руки, ощущая, как книга пульсирует мягким светом, словно живое существо, готовое открыть перед ним свои древние тайны. Но прежде чем он успел что-то сделать, стены пещеры начали плыть перед глазами. Мир вокруг него закружился, бешеным вихрем. А когда вихрь исчез, Районар обнаружил, что стоит на знакомом каменном полу — он вернулся домой, в портальный зал Эльдариона. Книга, теперь наконец целая, лежала в его руках, и в душе его царило чувство исполненного долга и готовности к следующему шагу.

— У тебя получилось! Я знал…, знал что получится! — радостными воплями встретил его Эльдарион. — Пойдём уже быстрее читать!

Районар, быстро направился в библиотеку. Он осторожно положил древнюю книгу на стол, её страницы, словно живые, слегка дрожали под его пальцами. Случайно он открыл книгу не с первой страницы. И его взгляд сразу привлекло изображение змееподобного существа. Он узнал в нём тех самых фиолетовых монстров, что напали на Синлор. Детализированное описание, зарисовки, классификация — всё это подтверждало, что враг был здесь не в первый раз. Взгляд Районара привлекло пояснение, что это демоническая сущность. Выходило что те о ком рассказывали раненый метаморф и послы Совета, демоны.

Не теряя ни секунды, Районар схватил книгу и выбежал из замка. Эльдарион, чувствуя что-то неладное, попытался его остановить.

— Районар стой! Ту куда? Стой! — кричал Эльдарион — Нельзя выносить эту книгу отсюда, это слишком опасно! Стой!

Но Районар, ведомый чувством срочности, не стал слушать. Он обернулся, развернулся и устремился ввысь, его крылья рассекали воздух, когда он мчался к отцу, желая как можно скорее передать ему важные сведения.

— Сберегите его Боги. — прошептал замок, когда дракон взвился ввысь покидая защищённую территорию.

Как только он пересёк хребет Синта, внезапно ослепляющий яркий свет вспыхнул перед ним, и он ничего не видя, начал терять ориентацию. Едва он начал снижение, как его пронзила жуткая боль, словно невидимое копьё проткнуло его насквозь. Дракон, ослеплённый и раненый, инстинктивно спрятался, и Районар, вернувшись в человеческий облик, рухнул на землю, без сознания.

В это время в замке, Лиариэль внезапно пронзила жгучая боль, словно огонь прошёл сквозь её грудь. Она с криком схватилась за грудь, чувствуя, как их с братом связь пульсирует болью. Её губы шептали имя брата. Когда боль медленно начала отпускать, не теряя ни секунды, Лиариэль ринулась к комнате Нэралин. Вбежав внутрь, она, тяжело дыша и нервно сбиваясь, пыталась объяснить подруге, что Районар ранен. Нэралин мгновенно поняла, что от неё требуется, и кивнула.

Они, вдвоём побежали на башню, и Лиариэль, обернувшись в свою драконью форму, аккуратно взяла Нэру в лапы и устремилась в небо, ориентируясь на тонкую нить связи с братом.

— Да что же это. — простонал Эльдарион — Куда она, Боги только бы мальчик был жив.

Когда они приблизились к подножию хребта Синта, Лиариэль увидела безжизненное тело Районара, лежащее на голых камнях. Она стремительно снизилась, осторожно поставив Нэралин на землю, и мгновенно вернулась в человеческий облик, бросаясь к брату.

Склонившись над Районаром, Лиариэль внезапно почувствовала резкую боль в затылке. Мир начал темнеть перед её глазами, и в последние мгновения, прежде чем полностью потерять сознание, она, словно в тумане, увидела людей в чёрных одеждах. Они грубо тащили упирающуюся Нэру в открывшийся портал. Затем всё погрузилось во мрак.

Глава 7

Собравшиеся в столовой обсуждали поимку шпиона врагов. Элмер, сосредоточенный, ловил каждое слово. Когда он уже был готов рассказать, что удалось узнать о похитителях принцесс, их прервал взволнованный голос Элириона:

— Быстрее, все в главный зал! Беда!

Не задавая вопросов, правители поспешили в зал. Они вошли как раз в тот момент, когда двое метаморфов заносили безжизненные тела Районара и Лиариэль. Рэйлин с криком бросился к детям, сердце разрывалось от боли, не зная, к кому из них подойти первым. Метаморф, державший Лиариэль, тихо сказал, успокаивая:

— Она без сознания. Парень ранен, но дышит.

Рэйлин, не сдерживая слёз, упал на колени перед сыном, которого положили на диван, руки тряслись, когда он осторожно коснулся его лица.

— Кто? — голос Элмера был полон тревоги.

Метаморф, положив Лиариэль на второй диван, который замок переместил в зал и ответил, тяжело дыша:

— Мы не знаем. Фириорон вел себя как безумец, кричал на нас, требовал немедленно идти к хребту Синта. Спорить с ним было бесполезно, поэтому я взял троих и мы пошли. Нашли их там, среди камней. Я узнал их и сразу принёс сюда. Пробираться в замок драконов долго, а времени не было.

В зал ворвался Сэйн с тремя лекарями. Никто и не заметил, как он уходил, но он успел переместиться в свой замок, найти лучших лекарей и вернуться. Двое из них тут же отодвинули Рэйлина, занявшись Районаром, третий склонился над Лиариэль.

— Что ещё вы видели? — голос Ригорна дрожал, хотя он пытался держать себя в руках.

Метаморф покачал головой:

— Ничего особенного. Лишь следы портала и ещё какой-то магии… Неизвестной нам, но очень мощной. Она оставила яркий след, сильнее, чем портал.

Лиариэль застонала. Рэйлин в мгновение ока оказался рядом, бережно прижимая её руку к груди.

— Папа… они забрали Нэру, — слабым голосом прошептала она, слёзы скатились по её щекам. — Их было четверо… в балахонах… я не видела их лиц…

В этот момент раздался громкий звук удара и треск. Все резко обернулись. Сэйн с такой силой ударил по двери, что она разлетелась на куски, как будто была сделана из бумаги, а не из крепкого дерева. Его лицо исказилось от ярости и отчаяния — второй раз за один день его дочь похищена, и он ничего не мог сделать, чтобы её защитить.

Лекари приблизились к Рэйлину.

— Ваша светлость, — один из них осторожно коснулся его плеча, — мы заберём вашего сына. Здесь нет необходимых лекарств и артефактов. Ранение магическое, очень серьёзное… То, что он вообще жив это настоящее чудо.

Рэйлин, ещё не отпуская руки дочери, наконец, поднял взгляд и кивнул, согласившись, хотя тревога и беспомощность разрывали его изнутри.

— Элирион! Портал! — крикнул Ригорн, пряча дрожь в голосе.

Тотчас рядом с диваном, где лежал Районар, открылся ярко-голубой портал. Лекари подняли его магией, избегая лишних прикосновений, чтобы не навредить ещё больше, и исчезли в портале, который сразу же закрылся за ними.

Лиариэль, всё ещё слабая после удара, лежала на диване, глядя в одну точку. Её мысли крутились вокруг того, что произошло. В комнате было тихо, все молчали, но напряжение в воздухе чувствовалось явственно.

Уорик подошел к ней, его голос прозвучал мягко, но с нотками решимости:

— Лиариэль, ты помнишь, что именно произошло с Нэрой? — спросил он, присев рядом. Лиариэль кивнула, не глядя на него.

— Я видела, как её уводили… но всё как в тумане.

— Я понимаю, тебе было тяжело. Но нам нужно узнать все детали, даже самые мелкие, которые ты могла не заметить. — Уорик помедлил, потом добавил: — Я могу заглянуть в твою память и увидеть то, что ты, возможно, пропустила.

Лиариэль посмотрела на него с удивлением и тревогой.

— Ты думаешь, это поможет? — голос её был тихим, полным сомнений.

— Думаю, да. В стрессе мы часто не осознаем то, что видим. А сейчас каждая деталь может быть важна. — уверенно ответил он.

Лиариэль закрыла глаза и кивнула, разрешая ему действовать. Уорик осторожно положил руку ей на виски, кончики его пальцев засветились мягким золотистым светом. Момент казался вечностью, прежде чем образы начали проплывать перед его взором.

Он видел то, что видела Лиариэль: тёмные фигуры, окружившие Нэру, вспышка яркого голубого света, движение… крик Нэры… боль… страх за брата… и вот — один из похитителей держал в руках светящуюся книгу. Он сфокусировался на этой детали, и книга внезапно стала четче. Знаки, покрывающие её обложку, мерцали, излучая магию.

Уорик резко открыл глаза, отпустив Лиариэль.

— Книга, — прошептал он. — У одного из них была книга, светящаяся магией. Ты помнишь её?

— Я не видела книгу. — её голос задрожал, в нём слышалась беспомощность.

— Может они принесли её с собой. — предположил Уорик, напряженно раздумывая, — Или она была у Районара?

— Я не знаю. — сказала Лиариэль и её глаза наполнились слезами. — Я просто не понимаю… Почему я этого не заметила? — она закрыла лицо руками, пытаясь скрыть слёзы, но отчаяние накатывало волной.

— Оставь её Уорик. — резче чем нужно, сказал Рэйлин, но при этом его голос был полон боли и тревоги.

— Прости, я просто пытаюсь помочь. Нападение на твоих детей не случайность. Их ждали там. Все знают что это самый короткий путь из Ардина в Синтару. — ответил ему Уорик.

— Если ждали, значит остались следы. — сказал Рэйлин — Я найду их.

Рэйлин вышел и через мгновение через открытое окно все услышали шелест его крыльев. Он улетел в ночь, решительно настроенный найти хоть какую-то зацепку.

Рэйлин прилетел в горы, приземлившись на каменистом склоне, где чувствовалась остаточная магия. Осматриваясь, он заметил несколько следов, оставленных магами, которые ждали здесь его детей. Его мысли прерывает легкий шорох, и вдруг перед ним начинает собираться светящийся туман, принимающий форму духа горы.

— Ты ищешь правду, великий дракон, — прошептал дух, его голос звучал, как шепот ветра, проникая в самые глубины разума. — Я видел твоего сына. Он приходил ко мне и получил ключ от древней книги. В ней говорится о тех кто проник в наш мир, и напал на наши земли. И книга эта… теперь у того, кто двадцать пять лет назад пробудил Тьму.

— Но Тьму пробудил Зафриус, и он мёртв, — Рэйлин не мог скрыть недоумения и волнения в голосе.

Дух на мгновение затих, как будто размышлял над чем-то древним и важным, а затем продолжил:

— Нет, тьму пробудил не он, — туман вокруг фигуры закружился, как будто волны разбивающегося света. — Другой ошибся, другой пробудил.

С этими словами дух начал растворяться в воздухе, оставляя Рэйлина в ещё больших раздумьях и тревоге.

***

Когда Рэйлин улетел, Лиариэль попросила отправить её домой. Ригорн и Сэйн решают пойти с ней, тем более что там жена Сэйна и она должна знать что их дочь снова похитили. Элирион переживая за состояние принцессы, открыл портал рядом с ней.

Лиариэль, всё ещё потрясённая случившимся, оказалась в малой гостиной родного замка. Вместе с Ригорном и Сэйном. Эльдарион, спросил с глубокой тревогой.

— Что случилось? Где Районар? — его голос прозвучал тяжело.

Лиариэль, не скрывая слёз, рассказала о нападении, о похищении Нэры и о том, как её брат был ранен. Эльдарион вздрогнул, но не прервал её, давая договорить.

— Нэра… бедная девочка. — прошептал он, и затем его голос стал более настойчивым. — А книга? Где книга, которую нёс Районар?

— Её тоже забрали, — тихо проговорила она, еле слышно, словно каждое слово причиняло боль.

Эльдарион глубоко вздохнул.

— Эта книга… — начал он, — она содержит знания о демонах, напавших на нас много лет назад. Я сам отправил Районара за ней. Он её собрал по частям, восстановил и принёс домой. Вот только поняв что в ней, он не послушался меня… Он схватил книгу и улетел, не понимая, какую опасность она в себе таит.

Эльдарион замолчал, и Ригорн, чувствуя тревогу и напряжение, спросил:

— Почему она так важна?

— Это не просто книга, — с горечью ответил Эльдарион. — В ней не только описаны существа, напавшие на Синлор, но и способ их изгнать. Как и способ призвать ещё больше. И теперь эта книга у тех, кто, задумал явно что-то плохое.

Ригорн и Сэйн переглянулись, осознавая, что за этим стоят куда более серьёзные силы, чем они могли представить.

Мираэль и Аурика находились в увитой плющом беседке и о чём-то весело разговаривали, когда в неё вошёл Ригорн, его лицо было мрачным, как грозовая туча.

— Что случилось? — сразу же спросила Мираэль, чувствуя, как что-то холодное и липкое охватывает её сердце, от вида отца

— Не молчите мы должны знать, — настойчиво добавила Аурика, голос её дрожал от тревоги.

Ригорн взглянул на них с печалью, прежде чем проговорить, стараясь быть как можно мягче:

— Районар тяжело ранен. А Нэра… её похитили.

Мираэль почувствовала, как её сердце сжалось, боль и ужас пронзили её, словно острые когти. Её лицо побледнело, и она схватилась за край стола, чтобы не упасть. Руки задрожали, и она сделала несколько шагов назад, пытаясь осознать услышанное.

— Нет, нет… — прошептала она, покачала головой, словно пытаясь прогнать эти слова. — Как это могло случиться? Это не правда.

Но взгляд Ригорна говорил, что он сказал правду. Слёзы навернулись на её глаза, и она рухнула на колени, теряя контроль над собой. Её руки судорожно обхватили голову, и она тихо, но безутешно рыдала, едва способная осознать, что её сын в опасности.

Аурика, стоявшая рядом, сначала оцепенела, не в силах поверить в услышанное. Затем её тело пошатнулось, и она беспомощно уткнулась в грудь Ригорна, потеряв сознание от переизбытка эмоций. Сэйн, стоявший рядом, мгновенно оказался возле жены, подхватывая её, чтобы не дать упасть на пол. Его лицо исказилось от боли и гнева.

— Аурика! — вскрикнул он, обнимая её, но она не реагировала. Её дыхание было слабым, и Сэйн чувствовал, как сдавливает сердце при мысли о том, что они оба потеряли свою дочь.

Вошла служанка и протянула Сэйну флакон. Он быстро открыл его и поводил перед лицом жены.

Аурика открыла глаза, полные слёз, и прошептала:

— Ты ведь найдёшь её, да?

Сэйн, глядя на жену, лишь кивнул, не в силах найти слова утешения. Но в его глазах пылала решимость.

— Мы найдём её, Аурика, — твёрдо сказал он, хотя его голос дрожал от напряжения. — Я верну нашу дочь, целой и невредимой.

***

Рэйлин сидел опёршись спиной о камень и думал. Думал о том что сказал ему дух горы. Тогда двадцать пять лет назад они были убеждены, что Тьму пробудил Зафриус, архимаг правителя Сэйна и его незаконнорожденный сводный брат. Но если это не он? Кто тогда? И зачем? Ответов у него не было. Слева вдалеке послышался шорох, Рэйлин повернул голову и увидел приближение огромного серого кота. Кот подбегая ближе, принял человеческий облик и сел рядом.

— Нашёл что-нибудь? — спросил Элмер.

— Ничего стоящего. Остатки еды и пару следов, вон там. — Рэйлин махнул рукой по направлению к кустам справа от себя. Я тут повстречал кое-кого. И он поведал мне фантастическую историю. Оказывается Тьму тогда пробудил не Зафриус.

— Да ну? А не врёт твой кое-кто? — в голосе Элмера звучало удивление.

— Духи не врут. — задумчиво ответил Рэйлин.

— Да, уж. Эти точно не врут. А ты знаешь, этими сведениями и моя информация начинает обретать смысл. Во всех городах и странах Синлора, кроме Ардина, люди подвергаются ментальному воздействию. Их воспоминания и эмоции… что-то или кто-то меняет, и никто не знает зачем.

Рэйлин нахмурился, пытаясь понять значение услышанного.

— И это ещё не всё, — продолжил Элмер. — Ходят слухи о каком-то тайном обществе колдунов. Настолько тайном, что никто о нём ничего, кроме слухов, не знает. Я думаю что это они похитили Нэру. А если учесть твои данные, то выходит что кто-то затаился на целых двадцать пять лет и сколотил вокруг себя секту. Вопрос кто и зачем?

— И выходит что у них теперь есть ещё и древняя книга о тех кто проник в наш мир. — Рэйлин встал, сделал шаг вперед, словно взвешивая свои слова, прежде чем повернуться к Элмеру и добавить. — Нужно собрать совет.

— Ты хочешь собрать Совет Синлора, так они вроде и так собираются, чтоб обсудить нападения на границы.

— Нет, не их. Если твоя информация верная, то неизвестно ещё кто из адептов этой секты успел пробраться в Совет. Мы сейчас не можем им доверять. Я говорил о нас. Ты, я, Сэйн и Ригорн, ну ещё Уорик. Больше я никому не доверяю.

— Ты прав, доверять сейчас нельзя. И нужно рассказать нашим то что мы узнали. Мои говорят что все у тебя в Эльдарионе.

— Ну что ж, тогда пошли к ним.

Глава 8

В тишине библиотеки замка Эльдарион, где собрались почти все правители стран Синлора, слышался лишь едва заметный треск горящего камина. Тени, отбрасываемые пламенем, танцевали по стенам, отражая внутреннюю тревогу собравшихся. Все они молча сидели за массивным деревянным столом, осознавая, что события последних часов изменили их жизнь навсегда.

Рэйлин, стоя у окна, казалось, смотрел вдаль, но его мысли были сосредоточены на услышанном от духа горы. Он обернулся к остальным, прерывая тяжёлое молчание:

— Мы должны обсудить всё, что произошло и что нам теперь делать. Мы все уже знаем о похищенной книге и о том что напавшие демоны. Теперь скажу то чего вы не знаете. Оказалось что Тьму тогда пробудил не Зафриус.

— Этого не может быть. — не поверил Сэйн

— Может. Мне об этом сказал дух горы. Есть ещё информация, Элмер теперь ты.

— Да. Так вот. В наших городах полно людей на которых так или иначе оказывалось ментальное воздействие. И ещё ходят слухи про тайное общество колдунов. Но никто не знает кто в нём состоит и где их искать.

— Если правда то, что говорит Элмер, — Ригорн, нахмурившись, посмотрел на остальных — то нам нужно срочно укреплять защиту каждого города. Ментальное воздействие — это угроза, с которой мы не можем справиться привычными методами. Но кто может противостоять такому? Как мы можем защитить наш народ?

— Мы не можем сидеть сложа руки. — Сэйн, сжав кулаки, проговорил — Они похитили мою дочь! Если они овладеют знанием из книги и найдут способ призвать еще больше демонов, нам не выстоять. Мы должны найти их и уничтожить, пока они не нанесли удар.

— Я понимаю ваши опасения. Но действовать нужно осторожно. Мы не знаем, кто эти колдуны и сколько их. Если они скрывались все эти годы, значит, они могут быть куда опаснее, чем мы думаем. Паника среди наших людей может сыграть на руку нашим врагам. — произнес Рэйлин, продолжая стоять у окна. — Они скрываются в тени, используя страх и мрак, чтобы разобщить нас. Но у нас есть преимущества. Мы знаем, что они действуют через ментальное воздействие. Нужно усилить защиту сознания и собрать союзников среди тех, кто способен противостоять ментальной магии. А также необходимо провести разведку, чтобы понять, где эти колдуны собираются и какие у них цели.

— Я могу попытаться выяснить больше о том, где они прячутся. — кивая, добавил Элмер. — У нас есть свои шпионы и агенты в каждом крупном городе. Возможно, кто-то из них уже слышал о действиях этих колдунов, но просто не связывал информацию воедино.

— А ты что скажешь Уорик? — спросил Сэйн сидящего в углу на диване менталиста, старающегося быть незаметным в компании правителей.

— Защита от ментальной магии существует. Это либо специальное заклинание которое вплетается в ауру, либо артефакты. Но последние очень редкие, а при использовании заклинания нужен личный контакт. И у заклинания есть один минус, если менталист уже пробрался в сознание, он будет входить туда снова и снова несмотря на защиту. Так что перед тем как её ставить нужно убедиться что нет ментальной привязки. Делать такое, как вы все понимаете, могут только менталисты и только наивысшего уровня. Таких наберётся не более десятка во всём Синлоре и поверьте проверить каждого синлорца и поставить на него защиту просто не реально. Пока мы дойдём до последнего поселения, в первом вырастет уже новое поколение.

— И что делать? — задал вопрос Сэйн который волновал сейчас их всех.

***

Нэралин уже несколько часов сидела в углу комнаты в которую её из портала затащили двое мужчин в черных балахонах. Они бросили её на пол и вышли, она видела как они накладывали заклинание на дверь и знала что не сможет выйти. Слёз уже не было, ей казалось что она выплакала их все. Понемногу беря себя в руки, она осматривала помещение в поисках возможности сбежать.

Комната была чем-то средним между обычной спальней и лабораторией сумасшедшего учёного или мага. В центре комнаты стоит массивный каменный алтарь, обложенный черными свечами и окруженный несгораемыми травами. На алтаре были разложены странные предметы: кристаллы разных размеров, древние книги с изношенными обложками и разноцветные порошки, аккуратно рассыпанные в круги. Вокруг алтаря бережно расположены мраморные фигуры, изображающие духов.

В углах комнаты стоят высокие полки, заполненные старыми свитками и бутылочками с неизвестными веществами и снадобьями. На стенах висят потемневшие картины, изображающие сцены ритуалов. По полкам хаотично расположенным в комнате, стояли свечи. Свет от разбросанных свечей освещал стены.

Стены были тёмные и словно вырезанные в камне, так выглядят стены в шахтах высеченные временем и трудом шахтёров. Стены покрыты таинственными символами и знаками, которые светятся тусклым зеленоватым светом.

Нэралин поняла, что попала в руки колдуну. Но насколько ей было известно этот вид тёмной магии был под запретом в Синлоре. Но видимо кто-то всё же практиковал. Девушка не могла понять зачем она им понадобилась. А то что именно она, сомнений не было. В прошлый раз Лиариэль похитили вместе с ней случайно. И им не понравилось что сделала принцесса драконов. Теперь её забрали одну.

Внимание Нэралин привлекла одна из книг. Она светилась магией и казалась в этой комнате лишней. Девушка вспомнила что эту книгу один из похитителей поднял там где лежал раненый Районар. При мысли о драконе в её душе появилось щемящее чувство тревоги и тоски. «Надеюсь с ними всё хорошо.» подумала Нэралин. Прислушавшись и не услышав никого она встала, схватила книгу и вернулась в свой угол, ей казалось что это самое безопасное место.

Нэралин, сидя в углу, нервно перелистывала страницы книги, пытаясь найти что-то, что могло бы помочь ей понять её положение. Перед ней расплывались строки, описывающие древние ритуалы и обряды, и она не могла понять ни слова. Слова мелькали перед глазами, а каждый обряд казался ещё более запутанным.

Резко, её взгляд наткнулся на странные символы и слова, описывающие межмировой портал. Информация, которую она выхватила, казалась невероятной и пугающей. Она почувствовала, как холодок страха пробегает по спине. В памяти возникли воспоминания о рассказах, что монстры пришли в их мир через подобные порталы.

Её сердце забилось быстрее. Если портал действительно существует, то книга, возможно, содержит ключ к тому, как он был использован. Нэралин поняла, что, возможно, её похитители искали не её, а именно эту книгу — источник опасной магии и разрушения. В это время она услышала за дверью шаги.

Трепеща от осознания того что именно она держит в руках, она быстро схватила книгу и, дрожащими руками, сунула её под шкуру, служащую ковром. В этот момент шаги за дверью стали громче и настойчивее. Нэралин замерла, вжалась в угол, её дыхание перехватило, она попыталась побороть страх и тревогу.

Шум шагов приближался, и Нэралин чувствовала, как её страх перерастает в почти физическую боль. Каждый звук напоминал о надвигающейся опасности, и она молилась, чтобы пережить эту ужасную встречу.

Шаги остановились перед дверью. Дверь открылась, вошёл мужчина в маске. На нём были брюки и тёмная рубашка. Нэра смотрела на своего похитителя с ужасом, просто не зная чего от него ожидать. А его казалось, забавляло её состояние.

— Ну что, страшно без дракончика? Не думала, что когда-то окажешься в таком положении, а? — спросил он с насмешкой. Входя в комнату и подходя к Нэре

— Ты… что ты хочешь от меня? — этот голос она не забудет никогда, перед ней стоял тот кто уже держал нож у её горла.

— Что я хочу? — с издёвкой в голосе спросил он — А что ты хочешь мне дать, маленькая принцесса? — и увидев панику на её лице рассмеялся — Ха! Я хочу показать твоему отцу, как это, терять самое дорогое. А то что ты можешь мне предложить, я получи и так, хочешь ты этого или нет. Я хочу увидеть, как его гордость станет прахом, когда он увидит, что сделал со своей дочерью.

— Ты… ты не сможешь меня запугать. Ты только ранишь его, если мне что-то сделаешь, но это не сломит его, и не убьёт. — сказала Нэра собрав последние силы, чтобы не показывать страх.

О, нет. Я раню не его я раню тебя. Я заставлю твоего отца смотреть, как ты страдаешь. — его голос наполняется злобой — Он думал, что мог всё контролировать, что он мог уничтожить моего учителя и остаться безнаказанным. Теперь ты будешь его наказанием. Я позабочусь о том, чтобы у него не осталось ни одного момента покоя. Чтоб то что он увидит до конца его дней стояло у него перед глазами. И пока он будет смотреть, как его любимая дочь мучается, я получу всё что захочу лишь бы только вернул тебя. Как думаешь отдаст свою корону ради тебя? Или предпочтёт сделать нового наследника?

— Ты не имеешь права… ты просто ублюдок!

— О, как трогательно. — с усмешкой сказал он — Но твои слова не изменят ничего. Я отправлю ему артефакт с записью всех твоих страданий. И буду отправлять новый, каждый день, чтоб он знал как живёт его принцесса. Пусть он увидит, как ты трепещешь и страдаешь. Пусть он почувствует, что значит терять всё, то что дорого.

— Он не поддастся на твои игры.

— Не будь наивной, принцесса. Пока он будет смотреть на мучения своей дочурки, он будет разрывать своё сердце, зная, что всё это произошло по его вине. А я получу то, что заслуживаю, удовлетворение. — он отошёл с презрением глядя на Нэралин. — А теперь жди, что будет дальше. Я обещаю, это будет гораздо хуже, чем ты можешь себе представить.

После того как мужчина в маске вышел из комнаты, Нэралин осталась одна, её тело дрожало от страха и гнева. Она сидела, прижавшись к углу, её мысли бурно метались, не давая покоя. Его слова звучали в её голове, и она пыталась отогнать страх, который сжигал её изнутри.

— Какой ужас, — прошептала она, не давая пролиться слезам, — он хочет сломать меня, чтоб уничтожить отца.

Пока её разум блуждал, взгляд случайно упал на книгу, спрятанную под шкурой. Воспоминания о её содержимом пробудили в Нэралин искру надежды. Она вспомнила, как книга светилась магией, когда она её взяла. Возможно, эта книга была не просто книгой, но и ключом к её спасению.

Нэралин решительно встала и, глубоко вздохнув, достала книгу. Её руки дрожали, но она старалась сосредоточиться. Листая страницы, она вновь увидела странные символы и обряды, которые казались бессмысленными.