Бесплатный фрагмент - Симфония обращённых

Пролог

Апрель 1994 года.

Весеннее небо низко нависало над городом, грозя пролиться холодным дождём. В грязном ларьке за убогим столиком расположилась компания армян: они пересчитывали и перекладывали коробки с конфетами, леденцами, шоколадными батончиками и «Чупа Чупсами» в цветных обёртках. Все цифры заносились в большую разлинованную тетрадь.

Перед открытым окошком ларька сидела девушка с печальными глазами. За несколько дней перед ней открылись пренеприятные перспективы: либо работать абсолютно бесплатно, либо возить в столицу и обратно некие свёртки, о содержимом которых даже думать не хотелось. Была, правда, ещё одна возможность — обслуживать горячих южных гостей прямо здесь, в палатке. Однако эта идея ею была сходу отвергнута! Девушка судорожно обдумывала сложившуюся ситуацию, попутно прислушиваясь к громкому разговору за фанерной стенкой. Впрочем, понять чужой язык всё равно было невозможно…

Неожиданный резкий стук в дверь заставил её подпрыгнуть. Один из счетоводов впустил визитёра и тут же растерянно шагнул назад. На пороге ларька стоял высокий, стройный парень в светлой, свободного покроя, косоворотке и бежевых слаксах. Возможно, из-за скудного освещения и ограниченного пространства, девушке показалось, что от его ладной фигуры в тамбур хлынули лучи света… «Новые фокусы моего воображения… — раздражённо подумала она. — Какой ещё свет? Просто новый гость, явившийся непонятно зачем… Красивый парень, однако…» Впрочем, зачем он явился было как раз понятно. В эту палатку каждый день приходили многочисленные родственники хозяина и сотрудники милиции. Причём, последних было гораздо больше. Ни те, ни другие на грустную девушку никакого внимания не обращали, поэтому постепенно она научилась сливаться с обстановкой.

Между тем молодой человек решительно отодвинул стоявшего на его пути мужчину и шагнул в тесное помещение. Цепким взглядом окинув всю компанию и стол с разложенными бумагами, он развернулся в сторону окошка и уставился на продавщицу. «Правда, красивый… — с некоторым недоумением подумала она. — Интересно, что ему нужно?» Парень, между тем, прошёл к стулу и с удобствами на нём устроился…

— Привет… — сказал он. — Чем ты здесь занимаешься?..

— Да, собственно, вот этим. — Девушка кивнула на шоколадки. — Продаю…

— Ну и как, успешно?..

— Да не особо… — безо всякого энтузиазма ответила она, наблюдая за реакцией нежданного собеседника. «От него и правда свет исходит… Сияет… И освещение тут не при чём…» — с удивлением подумала она, не спуская с него глаз.

— А вы кто?

— Я сотрудник милиции…

— А-а-а-а-а.., понятно… — девушка вздохнула и отвела взгляд на маячившего рядом с ним армянина. Тот немедленно сообщил: «Это Виталий…» Молодой человек еще раз внимательно посмотрел на неё и вдруг спросил:

— Не нравится тебе тут, да?..

— Не нравится..

— Хочешь уйти?

— Хочу… Только кто ж меня отпустит? Тут недостачи на три месяца работы, я за это время еще тысяч на сто наторгую.

— А сколько времени ты здесь работаешь?..

— Пять дней… Я ведь не бухгалтер, понятия не имею — как они там считают… Да они меня и не подпускают… Только денег их я не брала. Но и отдать их не могу — нечем…

Парень ещё раз внимательно на неё посмотрел и сообщил окружившим его армянам. «Значит так. Я даю вам неделю на то, чтобы с ней разобраться… Эту неделю она доработает… По вечерам я буду приходить и считать вашу бухгалтерию… Если она ошибётся — удержите с неё столько, сколько надо, а не сколько захотите… И заплатите ей за работу…» Потом быстро встал и вышел.

В «комке» воцарилась тишина. Она сохранялась до самого его закрытия. Девушка молчала, боясь поверить в то, что скоро этот кошмар закончится. Весь следующий день она сидела как на иголках, а за час до закрытия пришёл Виталий. Он сам пересчитал все коробки и шоколадки. В итоге вопрос с недостачей был решён. Следующие дни проскочили очень быстро. Спустя неделю девушка получила заработанные деньги и клятвенно пообещала Виталию никогда больше не пытаться работать в торговой сфере, особенно с жуликами…

Спустя час после расставания у злополучного «комка» девушка взбежала на третий этаж сталинской пятиэтажки и позвонила в одну из квартир. «Ника, это ты?» — услышала она за дверью.

— Я! Открывай скорее! У меня новости!..

Дверь с щелчком распахнулась. На Нику с тревогой и любопытством смотрела молодая женщина. Её яркие глаза странного фиолетового цвета мерцали в сумраке тёмного коридора. Как всегда, при виде её Нике стало слегка не по себе. «У тебя глаза, как нож…» — не к месту вспомнила она песню Владимира Высоцкого. Между тем женщина схватила ее за руку и втянула вглубь квартиры…

— Рассказывай! — велела она.

— Я его видела. — сообщила Ника.

— Кого?..

— Светлого. Он сияет, как стоваттная лампочка — аж глазам больно.

— Это точно?

— Клянусь, не вру! — Ника поёжилась. — Слушай, он меня пугает до чёртиков. Но он просто чудо…

— Ты не влюбилась, случаем? — ехидно ухмыльнулась женщина с фиолетовыми глазами. И снова Ника поёжилась, глядя на неё.

— Нет, Лора, это исключено. Он очень красивый. Но… и это очень большое но — я кожей чувствую исходящую от него угрозу. Говорю же, он меня пугает!..

— Ладно. Что мы будем с ним делать?..

— Думаю, ничего. Со Светлыми бороться глупо — в конце концов, они наши союзники. Но приглядеться к нему надо. Что-то в нём ещё есть, кроме Сварожьего света…

— Знать бы что… Покажи мне его? Может, что и придёт в голову…

Они сели в кресла, стоящие друг напротив друга и взялись за руки. Зашторенные окна практически не пропускали солнечный свет, поэтому в комнате висел густой, как патока, оранжевый полумрак. На мгновение Ника пожалела, что их только двое — общая картина могла получиться смазанной и неточной. Потом она вспомнила Виталия и его слепящий свет, озаривший тёмную палатку, и успокоилась. В конце концов, она могла и ошибиться, и никакого зарева вокруг его души не было вовсе…

— Он действительно сияет… И не опасен для нас… — спустя несколько минут сообщила Лора. — Похоже он посланец Прави.

— Вот тебе и раз! — поразилась Ника. — Как это может быть?!

— Ты у него метку не видела?

— Нет! Да и как её обнаружить? Метка может быть под волосами или где то на теле, а он был в одежде. Не раздевать же его?!

— Надо бы убедиться.

— Ну да! И как это сделать?

— Не знаю! Может, на пляже где-нибудь?

— Лора, — начала злиться Ника. — На улице апрель месяц, холод собачий. Какой идиот попрётся на пляж в такую погоду?!

— Ндааа. — Лора подёргала себя за иссиня чёрную прядку чёлки. — Может, ты его на ужин пригласишь?..

Ника не вытерпела и расхохоталась.

— Слушай, я совершенно не в его вкусе. — отсмеявшись, сказала она. — Вот это совершенно точно! Не удивлюсь, если он даже не вспомнит меня спустя пару дней! Судя по всему, спасать людей из неприятных историй — его душевная потребность… И потом, откуда у меня деньги на ужин? А шаурму он точно не станет!..

Ника снова вспомнила армян и поморщилась.

— Ладно, тогда что ты предлагаешь?

— Давай просто понаблюдаем за ним. Может, он сам покажет — на что способны Светлые. Возможно даже, он прибыл не один…

— Ты уверена?

— Нет. Но, исходя из моего опыта, всё возможно… Заодно будем искать остальных Ведающих… Одну я, кажется нашла…

— Кто она?

— Я её приведу, как только разберёмся с навками. Кстати, их разгуляйство может быть связано с появлением Светлого посланника. Может быть, потому он и появился…

Спустя минуту Ника повела носом и спросила:

— А чем это у тебя пахнет?

— Пирогом. — с готовностью ответила Лора. — С вишнёвым вареньем и сметаной… Будешь?

— Само собой!.. И чай тоже буду…

— Тогда идём на кухню.

За чаем разговор продолжился.

— Если они прислали посланника, надвигается нечто непонятное. — задумчиво сказала Лора.- Хотя, ты сама говоришь — этот парень красивый и на собаку совсем не похож…

— Лора, ты забыла — о чём нам рассказывала Мара? — сердито отозвалась Ника, выкладывая на тарелку тончайшего гессенского фарфора приличный кусок пирога. — Семаргл — это не просто огненный пёс с крыльями. Он может менять обличия и становиться человеком-воином. Во время Изначальной битвы Ясуней с Черным Змием именно он помог Перуну, Дажьбогу и Хорсу победить…

— Да помню я!.. Просто пытаюсь связать его появление в нашем мире с текущими событиями. Извини, но на ум ничего не приходит…

Ника задумчиво отломила ложечкой кусочек пирога и отправила его себе в рот.

— Лора, у тебя славянский календарь Мары здесь? Тот, что с созвездиями…

— Да, а что ты хочешь узнать?

— Сама не знаю. Какое сегодня число?

— 13, месяц цветень.

Ника хмыкнув, указала подруге на знак в центре круга.

— Видишь?.. Огнебог, если это он, не просто так пришёл сюда. И, я думаю, нас ждут интересные события….

— Главное только, чтобы эти интересные события не стали для нас последними в этой жизни! — буркнула в ответ Лора. У неё вдруг напрочь пропал аппетит…

Глава 1. Ника

Ника стояла на автобусной остановке и наблюдала за входом в небольшой торговый павильон. Там обслуживала покупателей черноволосая невысокая девушка. Правда, в отличие от Ники, работа продавцом ей явно нравилась. Возможно, свою роль играло то, что девушка работала в торговой точке, принадлежащей её маме. Это Ника выяснила, расспрашивая многочисленных общих знакомых. «Классная девчёнка, но с тараканами…» — в один голос твердили они.

Лёгкий характер Светланы Нике понравился сразу — ей удалось с ней пообщаться во время своего первого визита в магазинчик. Что касается «тараканов», то именно они и делали девушку особенной. О её способностях можно было только догадываться, но то, что она могла снимать физическую боль без применения лекарств, Ника знала точно. Речь, конечно, не шла о тяжёлых травмах и проявлениях онкологии. Вообще, последствия наказаний смертным плохо поддавались волевому воздействию ведьм. И было совершенно неважно — откуда прилетело возмездие. И тёмные, и светлые силы строго соблюдали незыблемые законы мироздания, не позволяя себе и другим их преступать. Нарушителей нещадно карали. Особенно сильно — в последнее время, когда в обществе совесть, справедливость и порядочность стали анахронизмами. «Социализм, может и не идеальная система, но явно лучше того, что творится сейчас… Люди мало изменились, но ведь это вопрос времени… И куда мы тогда придём — известно только Создателю…» — размышляла Ника, стоя под навесом автобусной остановки.

Голос Лоры в голове отвлёк её от невесёлых мыслей. «Ты где?…» «Смотрю на нашу девушку…» «Ну и как она?..» «Сила в ней определённо есть, но скованная… Если её выпустить — мало никому не покажется… А что?..». «Тебе всё таки надо встретиться с этим Виталием…». «Зачем?..» «Чтобы понять — что он знает, и надо ли его встряхнуть…» «Слышала поговорку — не буди Лихо, пока оно тихо?..» «Слышала, но, ты сама говорила, что он прибыл не по наши души… Нам он вроде как навредить не должен… Ну и не мешает узнать — зачем именно он пожаловал в явный мир…» «И как это сделать?» «Он работает в милиции, так? Надо просто сходить в отдел и найти его там…» «Ага! Там я пристану к какому-нибудь менту и буду спрашивать — «А вы не знаете, где мне найти красивого молодого человека по имени Виталий?.. Он сияет и спасает глупых девочек!..» Да они меня в кутузку отправят! Или сразу мозгоправа вызовут…» «А ты им глаза отведи… Ника, я не могу сама пойти — я ж с ним незнакома… А тебя он вроде как спас…» «Ладно, ладно… Всё, вон из моей головы!» — рыкнула Ника, недовольно наморщив нос и медленно пошла с остановки в сторону центра.

Перспектива встречи с Посланником её совсем не радовала. Одно дело — предстать перед ним в качестве жертвы и совсем другое — раскрыть перед незнакомым человеком то, что они должны были тщательно скрывать от смертных, включая собственную родню. Тем не менее, в словах Лоры была логика. К тому же Ника и сама об этом думала и пришла к тем же выводам. «Ладно, в милицию — значит в милицию» — подумала она и бодро зашагала в сторону улицы Куйбышева.

Однако по мере приближения к серому трёхэтажному зданию решительный настрой быстро испарялся. Сама затея найти Виталия казалась теперь абсолютно глупой. Ника впервые серьёзно пожалела о своей неказистой внешности. Байковая мужская рубашка в сине-белую клетку и вылинявшие джинсы отнюдь не придавали ей романтичности. В довесок ко всему имелась кудрявая дымчато-серая шевелюра, давно не знавшая руки парикмахера. А завершали образ большие прозрачно-голубые глаза и пухлые губы без какого либо признака наличия косметики. В общем, она казалась себе невзрачной, испуганной девчёнкой, в активе у которой — куча неприятностей и весьма глупый вид. Ника нерешительно потопталась перед входом и повернулась, чтобы уйти и вернуться попозже. «Можно завтра его найти…» — подумала она и тут… Сзади кто то крепко взял ее за локоть и повернул к себе…

— Вы кого- то ищете? — Мужчина, задавший вопрос вовсе не выглядел страшным, но Ника почему-то испугалась. Несколько секунд она его разглядывала, затем прочистила горло и спросила, почему то шёпотом.

— Эээ, да… А вы кто?..

— Подполковник Полосухин, начальник милиции общественной безопасности… Вадим Александрович, с вашего позволения…

Ника вытаращила глаза на мужчину и попыталась представить его в милицейской форме. Это у неё не вышло от слова совсем. Худощавый, невысокого роста, седоватый человек не мог быть тем самым Полосухиным, который держал всю городскую шпану на коротком поводке. Между тем он внимательно разглядывал Нику и, она тут же заподозрила — от души забавлялся ситуацией.

— Мне нужен Виталий, он вчера был у нас в палатке… То есть не у нас, а там, где я работала… Он мне помог и я хочу его поблагодарить… Я только имя знаю, а фамилию нет. Он сказал, что здесь работает… Я только не знаю где… — Ника перевела дух и взглянула на подполковника. Он неожиданно улыбнулся и сказал:

— Ну что ж, нечасто нам «Спасибо» говорят. Идём…

Они прошли по лестнице и вошли в здание. Внутри помещение напоминало растревоженный улей. «Что, товарищ подполковник, злоумышленницу поймали?..» — раздался над ухом ехидный голос симпатичного здоровяка. Ника тут же постаралась стать меньше ростом. «Разговорчики…» — бросил в ответ Полосухин и повёл её на второй этаж.

Они подошли к одной из открытых дверей и вошли в кабинет. Маленькое помещение насквозь пропиталось табачным дымом. На подоконнике в керамической пепельнице тлели два окурка с примятыми фильтрами. Один стол был завален бумагами и папками, за другим — тоже с кучей каких-то документов — сидел молодой человек невысокого роста и довольно незапоминающейся внешности. Однако его ярко-синие глаза светились острым умом. «Надо же, ещё один головастик!.. — удивлённо подумала Ника, моментально проникнувшись к парню симпатией. — Что же это за милиция такая — одни умники кругом…»

— Рома, где Туполев?

— В Москве, товарищ подполковник… Его в суд вызвали по делу Мебельщика…

— Ясно. Как приедет, пусть зайдёт ко мне… На него армяне жалуются…

— Ка-акие армяне?! — мгновенно забыв про образ бедной сиротки, заинтересовалась Ника.

— У них палатка на площади и возле «Голубой лагуны»…

— Так это их вчера ваш Виталий приструнил!.. Между прочим, они на меня такую недостачу повесили — я б в жизни не расплатилась! Жулики они, а не бизнесмены… Я могу быть свидетелем!…

Ника замолчала, обнаружив, что оба офицера внимательно её слушают, а Полосухин ещё и едва заметно улыбается.

— Рома, скажи ему, пусть — как появится, ко мне зайдёт… — и, посмеиваясь, вышел из кабинета.

«Вот чёрт!» — подумала Ника, и повернулась, чтобы пойти за ним.

— Ты куда?.. — спросил Роман, устало откинувшись в древнем кресле.

— В смысле?.. Если он в Москве, какого ммм… лешего мне здесь торчать?..

— Да здесь он, вышел куда-то. Сейчас подойдёт…

— Ааааа… — Ника выразительно покосилась на дверь.

— Да ему из-за этих армян с самого утра начальство весь мозг ммм… прокомпостировало… — вот он и скрывается от них. — Роман хихикнул. — Он вас в окно увидал, ну и вышел покурить, от Полосухина подальше…

— Ясно… — кивнула Ника, уселась на слегка неустойчивый стул и приготовилась ждать. В том, что Виталий и есть Светлый посланник, она теперь здорово сомневалась…

Ника позвала подругу: «Лора, отзовись… Чем ты занята?.. Лора…» «Что такое? Проблемы?.. Ты где?..» «Я в милиции, сижу в кабинете Виталия и жду, когда он перестанет прятаться от начальства…» «Занятный, видать, парень!…» Ника с трудом подавила желание расхохотаться. «Слушай, я уже битый час здесь торчу. Может он и не Посланник. Дождусь его и посмотрю… Ты в картах что-нибудь нашла?» «Ну, можно и так сказать. Я нашла кое-что. Придёшь — покажу…» «Хорошо… О, кажется, кто-то идёт! Закругляемся…» — громко подумала Ника и выжидательно посмотрела в коридор. В дверном проёме, наконец, появился Виталий. Впервые у неё появилась возможность хорошо его рассмотреть. Густые, русые волосы она отметила ещё вчера… Высокий, чистый лоб, умные тёмно-серые холодные глаза, правильной формы нос, упрямо сжатые губы на слегка вытянутом лице мгновенно привлекали к себе внимание. К тому же этот парень был отлично развит физически — широкие плечи, сильные руки и узкие бёдра довершали общую картину. «Просто идеально». — без всяких неприличных подтекстов подумала Ника…

— Здравствуйте. Я хотела вас поблагодарить… — Ника беспомощно оглянулась на Романа.

— Я за водой!.. Пообедать не получается, так хотя бы чаю попьём… — он взял литровую банку с подоконника и бодренько вышел из кабинета.

— Я не понял, за что ты меня благодаришь? — спросил Виталий, усаживаясь на край заваленного бумагами стола.

— Если коротко, за то, что вытащили меня из больших неприятностей с этими армянами…

— На самом деле они вполне нормальные ребята…

— Да? Я что-то не заметила… Ладно, это не важно…

— А что важно?..

— Вот это… — Ника протянула ему листок с адресом Лоры.

— Что это?..

— Адрес дома, где вы сможете узнать много интересного…

— О чём?

— Я пока не знаю… В любом случае, вы ничего не потеряете, а, может, что-то найдёте…

— А, если я не приду?

— Ну, это будет ваш выбор… Свободу воли ещё никто не отменял… Но, если я всё правильно поняла, вы придёте…

— Когда?

— На ваше усмотрение… Вот, собственно, и всё, что я хотела вам сказать… Ещё раз спасибо и извините за потраченное время…

Ника шагнула к двери, остановилась и повернулась к нему.

— Кстати, ваш подполковник не такой уж страшный. Думаю, он заметил и дым в вашем кабинете, и два окурка в пепельнице… И ругать он вас сильно не будет…

— При чём тут дым? — заинтересованно спросил Виталий.

— Ну, один человек не сможет столько накурить. Да и окурки ещё дымились…

Ника улыбнулась и пошла к выходу из кабинета…

— До встречи… — услышала она и снова улыбнулась. Положительно, это был удачный день…

Глава 2. Света. Знакомства — обычные и не очень

В маленьком кафе с самого утра царило затишье. Несколько человек ждали заказы. За стенкой в небольшой кухоньке жарились пончики. О них в городе знали все — румяные колечки из теста, обсыпанные сахарной пудрой, пользовались большой популярностью среди горожан всех возрастов. Не самая полезная еда, но гораздо менее вредная, чем иностранный фастфуд в пёстрых коробках. Впрочем, кафе «Минутка» славилось не только пончиками, но и быстрым и вежливым обслуживанием, приличными ценами и довольно обширным меню.

Ника зашла в помещение, пропахшее вкусным запахом домашней выпечки. Её девушка была на месте — она как раз упаковывала пончики в большой бумажный пакет. При виде этого шедевра кулинарии Ника немедленно вспомнила, что не успела позавтракать и пообедать, почувствовала зверский голод и встала в очередь.

— Килограмм пончиков в пакет… — попросила она через несколько минут.

— Подождёте? — спросила девушка и подняла на неё глаза…

Через секунду у неё в голове раздался голос Ники: «Светлана… не пугайся, это не фокус и не обман… Ты тоже так можешь… Ответь мне…» «Что ответить?..» «Да всё, что угодно… Как тебя зовут?…» «Света…» «Очень хорошо, а меня Ника…» «Как это может быть?..» «Все вопросы потом. Ты работай, вечером в девять часов я за тобой зайду…»

— Давай пончики… — сказала Ника вслух и довольно улыбнулась…

Выйдя из магазинчика, она выудила румяный кругляш из промасленного пакета и впилась в него зубами. «Лора… я иду к тебе… с пончиками из «Минутки»…! — ответа не последовало. По пути к подруге она не утерпела и съела ещё два. Войдя, наконец, в подъезд серого дома, выстроенного в стиле сталинский ампир, Ника поднялась на третий этаж, толкнула дверь и вошла в тёмный коридор.

— Иди на кухню!.. — крикнула Лора. Она сосредоточенно колдовала над большой кастрюлей, в которой что-то булькало. — Они ж после работы голодные придут…

Ника снова полезла в пакет с пончиками.

— Что ты куски хватаешь?! Хотя бы с чаем!..

— Ты прямо, как моя бабушка…

Ника налила себе в чашку заварку и добавила кипяток. Теперь, когда основная задача выполнена, можно было перевести дух и обдумать дальнейшие действия.

— Ты что-то говорила про карту… — спросила она после перекуса.

— Да… Нас ждёт нечто непонятное… Помнишь, бабуля говорила, что перед рассветом обычно бывает самая непроглядная темень? «…Последняя, наиболее тяжёлая Ночь Сварога, окутала Мидгард-Землю на Семь Кругов Жизни. То есть на 1 008 лет, с Лета 6 496 (988 г. н.э.) и по сей день…» Надеюсь, Посланец в знаках разберётся быстрее… Вот, посмотри…

Лора протянула исчерченный лист ватмана и кальку.

— Я вообще ничего не понимаю… Откуда взялись змеи? Может, ты неточно перевела?..

— Да нет! Между прочим, я всё проверила три раза… Видишь кольцо Марены? Оно точно что-то означает…

— Знать бы что…

Они снова склонились над символами.

— Слушай, — наконец сказала Лора. — одни мы всё равно не разберёмся. Давай дождёмся Виталия, и эту твою Свету. Может, вчетвером нам удастся разобраться в этой знаковой чехарде…

— Ладно. Кстати, что это у тебя там варится?..

— Сациви!

— Ух ты!.. Это что-то грузинское?

— Да! А в духовке — биточки с рисом и специями…

Помимо чтения мыслей и гадания по рунам, картам и кофейной гуще, Лора умела потрясающе готовить и знала в этом толк.

— Ну отлично! Если со змеями не разберёмся, так хоть поедим по-человечески! Мне ещё Свету забрать надо, она до девяти работает…

Девушки перешли из кухни в зал. Ника уютно расположилась в антикварном кресле, а Лора предпочла устроиться на диване. Телевизор обе не любили, поэтому на некоторое время квартира погрузилась в благодатную тишину. Прикрыв глаза, Ника снова думала о невероятных совпадениях; о необычных людях… Странным было то, что прежде она их не замечала — просто жила, любила, мечтала. Но однажды её мир рухнул: в одну жуткую ночь, когда погиб её брат. Почти сразу Ника научилась видеть сияние или чёрную дымку, исходящие от некоторых людей. Чуть позже она услышала голоса мёртвых, причём первым, с кем ей пришлось разговаривать в том, другом мире, был её собственный брат…

Вместе с этими открытиями собственных возможностей пришло понимание, что явный мир — не единственный из существующих. Что Добро и Зло — не просто абстрактные понятия, а вполне конкретные Тёмные и Светлые сущности, постоянно влияющие на людей. Война между ними за каждую живую душу с переменным успехом шла уже многие тысячелетия и конца ей не предвиделось…

Ника снова подумала о Виталии. Ей и раньше доводилось встречать сияющих людей, но, по сравнению с ним, прежние — лишь тускло мерцали. Его внутренний свет был настолько мощным, что вызывал трепет и даже некое подобие паники. Доподлинно узнать — кто он и на что способен — можно было лишь одним способом, и девушку это сильно нервировало. Заклинание обращения они с Лорой на практике ещё ни разу не применяли, хотя и обсуждали возможные последствия с ёё бабкой Марой. С другой стороны, светлые силы, заложенные в этом парне, не оставляли им иного выхода. Об этичности применения такого уровня магии и о последствиях для освобождённого человека Ника старалась не думать. «Я не испугалась прихода брата потому, что он был мне близким… В каком то смысле я даже была готова к тому, что он придёт меня утешить… Но воздействие новой реальности на неподготовленную психику может обернуться для человека сильнейшим потрясением… Впрочем, если его защищают Светлые силы — мы лишь поможем ему их обрести… — она открыла глаза и взглянула на старинные настенные часы. — Семь часов… Во всех отношениях ещё рано…»

Мысли Ники снова вернулись к предполагаемому Посланнику. В ней потихонечку крепла уверенность, что Виталий не сбежит и не запаникует; в нём здоровый скепсис странным образом сочетался с неистребимым любопытством и жаждой новых впечатлений. «Он действительно уникален… Теперь главное — не ошибиться… Иначе он отправит нас в дурдом, и будет абсолютно прав…» Ника устроилась поудобнее и снова закрыла глаза, вспоминая начало своего пути…

Два года назад её в совершенно прискорбном состоянии нашла Лорина бабка Мара. После смерти брата девушка находилась в состоянии жуткой депрессии, не хотела обращаться к специалистам и медленно угасала. Мир постепенно терял цвет, люди и здания становились серыми тенями. Исключения составляли сияющие и те, за кем вилось чёрное облако — но и тех, и других было немного. И вот однажды резкий голос ворвался в её голову, заставив вздрогнуть от неожиданности.

— Посмотри на меня…

Ника завертела головой, пытаясь найти источник странных звуков. На неё в упор смотрела пожилая женщина с яркими чёрными глазами и молча улыбнулась.

— Сияешь? — Ника непонимающе уставилась на неё. В этот момент на неё накатила волна паники — за женщиной плавало чёрное облако неопределённой формы.

— Опять это облако. — подумала она.

— Это знак, что я скоро умру… — ответила ей женщина, не открывая рта.

— Это страшно!..

— На самом деле нет… В нашем мире нет ничего постоянного… Всё меняется, жизнь имеет свойство заканчиваться… А смерть — так же естественна, как и всё сущее… Она не злая и не добрая. Она просто есть…

— Но должен же быть способ её остановить!?

— Такого способа не существует… И с ней невозможно бороться — это высасывает силы и не даёт двигаться дальше. Но ты и так это знаешь… Ты не смирилась со смертью брата, поэтому пытаешься сделать то, что невозможно — отторгаешь саму суть жизни. Поэтому тебе так плохо…

— И что мне делать?

— Освободись…

Они шли по городу, тихо разговаривая. Следующие полгода Ника постигала новую сторону своей жизни. С помощью тёти Мары и её внучки Лоры она научилась отгораживаться от внутренней боли, постепенно возвращаясь к жизни. После короткой, и весьма нелёгкой, борьбы с собой Ника отказалась от мыслей непременно помочь тем, над кем витало зловещее чёрное облако. Марена была права — изменить судьбу человека невозможно, даже если ходить за ним по пятам и пытаться защитить…

— Ника… ты спишь? — тихий голос Лоры вывел её из состояния задумчивости.

— Нет… Вспоминаю, как вы с Марой со мной возились… Жаль, что она… ушла…

— Мне тоже… Она всегда была ужасно упрямой. Но она нашла тебя, выполнив своё предназначение. Она научила тебя не бояться своих сил… — Лора взглянула на Нику и проговорила. — Она сделала из тебя воина, хотя сама никогда ни с кем не боролась. Даже за свою жизнь… Наверное, поэтому именно ты познакомилась с Виталием, а не я или Светлана…

Ника проглотила комок, подступивший к горлу, и посмотрела на часы.

— Ого, уже половина девятого!… Пожалуй, пора идти забирать нашу девушку… Кстати, что там с сациви?..

— Готово! Придёте, тогда и поужинаем…

Спустя полчаса Ника со Светланой уже входили в квартиру Лоры. Та сразу погнала их в ванную мыть руки. Девчёнки весело возились возле красивой раковины, сделанной в форме цветка. Когда троица устроилась за большим обеденным столом, в дверь резко постучали. Ника и Лора переглянулись, а Света тихо спросила: «Мы кого-то ещё ждём?» Лора кивнула, а Ника отправилась встречать гостя…

Виталий ворвался в их тихую компанию, как ураган. Он быстро окинул девушек взглядом и вопросительно уставился на Нику.

— М-мм, знакомимся… Я — Ника, это — Лора, а это Света…

— Я Виталик, хотя, похоже, вы это знаете…

Лора нервно кивнула.

— Проходите, Виталий. Сейчас будем ужинать…

Тот повёл красивым носом, посмотрел на стол и довольно кивнул. «Абсолютно незакомплексованный парень…» — подумала Ника. «Да уж…» — услышала она Лорин голос. Света молчала, с немым благоговением глядя на гостя. «Что ты видишь?..» — мысленно спросила её Ника. «Тепло… Чистая душа… Красиво…» — шёпотом ответила ей Светлана…

— Ну, приятного нам всем аппетита… — после секундной заминки возвестила Лора и все принялись за еду.

Глава 3. Виталий. Переход

Сразу после ужина Виталий пересел в любимое Никино кресло и принялся сверлить её глазами.

— Ну и зачем вы меня звали?..

— Наверное, я должна сначала объяснить… После смерти брата я могу кое что видеть. Иногда мне встречаются люди, наделённые большим внутренним светом. Их совсем не много…

— Хочешь сказать, я свечусь, как электрическая лампочка?..

— Да и нет… Видите ли, ваше сияние не похоже ни на что другое. Я такого ещё не видела…

— И что теперь делать?..

— Мы должны помочь вам раскрыть ваши возможности.

Виталий слушал, слегка склонив голову набок, и пристально вглядывался в её лицо.

— Вот интересно, ты веришь в то, о чём говоришь… Кстати, предлагаю перейти на ты. А то как-то неудобно…

— Принимается… А ты не веришь?..

— А я нет. Я учился в школе, всегда знал, что бога нет, и это меня вполне устраивало…

— Ну, бога и правда нет. Однако, это не значит, что основатели диалектического материализма правы… — спокойно заметила Ника. — «Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам….» Так или иначе, у тебя есть реальная возможность расширить свои горизонты, увидеть то, что другим не под силу даже представить…

Виталий встал и прошёлся по комнате. Его взгляд упал на разложенные на подоконнике рисунки.

— Что это?..

— Это знаки, которые мы пытаемся расшифровать…

— Получается?

— Не очень.

— И вы хотите, чтобы я вам в этом помог?

— Не только нам, но и себе…

Виталий задумчиво рассматривал карты, затем покачал головой:

— Какая то силлобическая смесь. Вам нужен собственный Розеттский камень…

Ника с уважением посмотрела на него.

— Ты знаешь о Розеттском камне?..

— Ну, разумеется! А ты?..

— В институте изучали, не сам камень, конечно…

Она обернулась к подругам:

— Это такая чёрная каменная плита с письменами. Её нашёл французский офицер Бушар в Египте в 1799 году. Мой профессор истории античности говорит, что Розеттский древнеегипетский камень соединяет несколько эпох. Одна из надписей относится к 196 году до нашей эры — ко времени правления Птолемея. Другие символы принадлежат к эпохе скорописи. Это так называемое демотическое письмо. Третий текст имеет греческие символы… Ученые предполагают, что на камне одна летопись на разных языках…

— Похоже, ты хорошо учишься… — заметил Виталий.

— Мне нравится слушать умных людей… Хотя, сама историческая наука в общепринятом понимании является ничем иным, как набором случайных совпадений и фактов… Ни подтвердить, ни опровергнуть их мы не можем в силу объективных причин… Никто не знает — что происходило на самом деле…

— И как же ты изучаешь историю, если не веришь установленным фактам?..

— Принимать всё на веру — ненаучный подход. Знаешь, как говорят? История не ошибается — ошибаются историки… Кто то верит их предположениям, другие ищут доказательства… Я — из последних… Ну так что, поможешь нам разобраться в этом? — Ника кивнула на листки исчерченной бумаги.

— Ладно, только я в этих знаках ничего не смыслю..

— Ну понять их мы тебе поможем. Нужно лишь твоё согласие на участие в ритуале обращения…

— А без этого нельзя?..

— Нет. Более того, при твоём отказе мы просто проводим тебя до двери и сделаем так, чтобы завтра ты о нас ничего не помнил… Магия — очень опасный и тонкий инструмент. Насилие над сознанием может привести к необратимым последствиям… Во всяком случае, нам его применять строжайше запрещено…

— Кем запрещено?!.

— Светлыми… Они нам помогают… Ну так ты согласен?..

После недолгого размышления Виталий кивнул.

— Отлично!… — Ника взглянула на часы. — Время одиннадцать, у нас есть час на подготовку… Начнём, благословясь…

Все вместе они сдвинули обеденный стол к окну, затем Лора из небольшого резного ящика достала маленький свёрток, кусочек мела и несколько свечей. Шесть из них были обычными, из белого воска, ещё три — красные, и четыре чёрные. Пока Светлана рисовала на полу большой круг, Ника объясняла Виталию суть ритуала.

— Круг обозначает начало и конец, полный оборот жизни — Коло… Он имеет сакральное значение — движение планет и полный оборот Земли вокруг Солнца, год Сварога, вращение галактики… Наши предки обладали знаниями, о которых нынешние учёные и мечтать не могут. Они сумели вычислить точное расположение небесных светил и рассчитали астрономический календарь, по которому можно было предсказать любое событие во вселенной…

— Теория Большого взрыва… — начал Виталий.

— Большой взрыв не является исходной точкой существования вселенной. Это лишь один из череды эпизодов. Потом ты сам поймешь — почему… Эти знания откроются тебе после завершения ритуала обращения. И не только они…

Между тем, Лора со Светланой дорисовали круг и равноудалено разместили по его контуру белые свечи. В полутёмной комнате они мерцали странным серебристым светом, как будто горели изнутри. Почти в самом центре круга стояли две сияющие красные свечи. Третью вручили Виталию. Чёрные, глянцевые и самые толстые, Лора поставила строго в соответствии с четырьмя сторонами света. Как только подготовка была завершена, сумрак в комнате ещё больше сгустился и Лора, глядя куда то в сторону, ахнула.

— Бабушка Мара?..

— Она здесь?.. — шёпотом спросила её Ника.

— Да… Ты её не видишь?…

— Нет…

— Я вижу… — подала голос Света.

— Зачем она пришла? — спросила Ника.

Лора вдруг усмехнулась.

— Она хотела проверить — всё ли мы сделали правильно. И верно ли избран объект…

— Ну и…

— Она сказала «Да!»… Советует начать ровно в полночь, на пороге дня и ночи… Пожелала успешного обращения Виталию…

— Я её тоже не вижу. — буркнул он в ответ.

— Это ничего. Ника тоже Мару не видит. По крайней мере, не в этой реальности…

— Что значит — не в этой реальности?!

— Духам запрещено навещать её днём — только ночью и во сне… Так решили Светлые после того, как её брат пришёл среди бела дня и выключил её сознание на несколько часов… — пояснила Лора.

— Ладно, хватит подробностей… Пора… Виталик, вставай в центр круга и двумя руками держи свечу перед собой… Что бы ни происходило вокруг, не оборачивайся, из круга не выходи… Смотри вперёд, глаза постарайся не закрывать… — Ника встала у западной свечи и повернулась лицом к Востоку и позвала. — Девочки, сюда… Слева и справа от меня… Начали…

Свечи вдруг вспыхнули сами по себе. Откуда-то извне голос начал произносить какие-то странные, незнакомые слова, затем к нему присоединились другие… Они наполнили всю комнату, которая стала расширяться и подниматься вверх. Ощущение ограниченности пространства вдруг исчезло…

— Семаргл Батюшка, Отче Огнебог, всем Богам Бог, озари меня своим огнем! Осени перстами огненными, одари защитой отеческой! Как жар твой траву палит, так спали ты и врагов моих! Как коренья деревьев от пламени корчатся, так и нечисть всякая будет корчиться от огня твоего! Ныне и присно и от круга до круга! Тако бысть, тако еси, тако буди!…

Неведомая сила и мелодия слов подняла над полом стоящего в центре круга человека… Потом Виталий так и не смог до конца вспомнить последовательность событий. Он не чувствовал никакой угрозы или боли — только радостное чувство полёта и ощущение невесомости. Им сполна ощущалась неизмеримая высота где-то за пределами существующего пространства и времени, и предчувствие открытия новых миров… Его как будто извне наполняли чистой энергией и это воспринималось, как абсолютная истина… Перед широко открытыми глазами парня мерцали знаки, символы и движущиеся силуэты, среди которых особенно выделялся огненный крылатый пёс. Всё это вращалось, сплетаясь в единую картину, затем, под действием неведомой центробежной силы, разлеталось в разные стороны. Удивительное преображение сопровождалось какофонией звуков и разноцветными всполохами света. Виталию казалось, вокруг него кружилась сама вселенная, возвращая древнюю память в это красивое, молодое и сильное тело…

Девушки во все глаза смотрели на разворачивающееся перед ними действо. Всполохи света и пламени освещали человека в круге. Радужные вихри, закручиваясь в спирали, овевали и поднимали его ввысь. Они увидели, как на короткое мгновение у него за спиной возник багровый силуэт огромного крылатого пса с человеческим взглядом… В этот момент от сумасшедшего скачка напряжения в воздухе волосы у всех участников ритуала встали дыбом и заискрились. Правда, Виталий этого не почувствовал: он видел невероятные картины прошлого и будущего. Перед ним открывались моменты рождения новых галактик и звёздных систем. Он увидел, как из дыма и огня появляются пространство, время, свет и тьма. Его сознание впитывало информацию извне, а тело продолжало оставаться в невесомости, хотя и находилось на Земле. Постепенно зарево вокруг него начало стихать, напряжение исчезло, свечи заискрились и погасли сами по себе. Предметы снова обрели свою форму и вес…

Глава 4. Лора. Веды и проводы

Утром все потянулись на кухню. Лора вовсю колдовала у плиты. Она считалась признанной кулинаркой, обожала всех кормить и считала, что голод работе не помощник. Плотно позавтракав, Виталий начал собираться на работу. Света в своё кафе не торопилась. Оно открывалось в одиннадцать; к тому же ей ещё предстояло объясняться с мамой, почему она не явилась домой и ни о чём не предупредила родных. Впрочем, по этому поводу девушка не сильно беспокоилась — тётю Таню знали все. И все прекрасно знали, что, придерживаясь весьма строгих жизненных правил, она сочетала в себе удивительную мягкость, умение слушать и понимать. Гораздо сильнее Светлану тревожило вчерашнее космическое действо. Периодически ей казалось, что и молодой человек, и огненные всполохи вокруг него ей просто приснились. «Не приснились… — услышала она голос Виталия в своей голове. — Я тоже всё это видел…».

— Ух ты! — одновременно воскликнули Лора и Ника. — Значит, теперь ты тоже можешь принимать наши мысли и отправлять свои!…

— Да, в моей голове кто-то настроил радиоприёмник с высокой частотой… Это очень странно, хотя и не мешает… Теперь главное у Максимова на планёрке не отвлекаться… Ещё скажет, что я ворон считаю!..

— Вот и хорошо. Мне и одного визита в милицию хватило… Ваш Полосухин — мягкий сухарь!.. — вспоминая вчерашний визит в милицию, Ника поёжилась. — Кстати, ты можешь мне объяснить — почему в одном кабинете оказалось сразу два умных парня?.. Вроде бы для милиции это не свойственно…

— Ну, тут-то как раз всё просто… Отделение, где мы с Ромкой работаем, называется БЭП. Мы занимаемся экономическими преступлениями. У нас драк и погонь нет — одни бумажки, а вместо пистолета — ручка. ОБЭП ещё называют интеллектуальным сыском…

Ника понимающе кивнула и, после секундной заминки, спросила:

— Ты напарника посвятишь в свои новые дела?..

Виталий на секунду задумался и покачал головой.

— Нет… Ромка хороший парень, но он твёрдо стоит на земле и верит только своим глазам… Вряд ли он захочет узнать о трёх ведьмах и гигантской огненной собаке с крыльями… Я бы и сам не поверил, если бы не видел её своими глазами… И вас тоже… Всё это так странно…

— Виталь, а теперь главное — сам пока ни во что не вмешивайся… Если ты почуешь что-то, выходящее за рамки материального восприятия, зови нас… На работу мы к тебе, конечно, не придём, но зато сможем увидеть ситуацию твоими глазами…

— Вы и это можете?! — поразился он.

— Ты тоже. — улыбнулась Лора. — Просто ты ещё к этому не привык…

Всё, расходимся… У меня в девять часов на сеанс первая клиентка придёт…

— Сеанс?! — ещё больше удивился Виталий.

— Ну да! — ухмыльнулась Ника. — Наши души бессмертны, но тела иногда хотят кушать… Поэтому Лора проводит сеансы психокоррекции с исправлением биологического поля… Это не шарлатанство. И клиентов у неё всего человек пять… Медицина им помочь не в силах, потому что их проблемы не являются патологией. Скорее всего, это след прошлых неудачных перерождений… Упреждая твой вопрос, говорю сразу — я с ними незнакома. Лора свято блюдёт конфиденциальность…

— Чёрт возьми, Ника, я знаю всех бабок, к которым ходят ненормальные дамочки снимать порчи, избавлять мужей от пьянства и привораживать парней! Это же чистейшей воды шарлатанство…

— Там да. Здесь нет… Сюда приходят только по личной рекомендации клиентов, и то не все… Знаешь, почему твои коллеги ничего не знают о Лоре и её практике? Потому что первым и основным для всех клиентов является условие ничего о нас не рассказывать…

— Почему?..

— Потому что помочь всем невозможно. Некоторым невозможно в принципе… И ты знаешь это лучше, чем кто либо. И нам запрещено вмешиваться в естественный ход вещей… Лора лишь корректирует биополе, а не меняет судьбы людей… В остальном им помогают только время и наличие характера и воли. Либо их отсутствие…

Спустя несколько минут квартира опустела. Договариваться заранее о встречах больше не было нужды — между всеми участниками группы установилась ментальная связь. Теперь пришло время каждому заняться своими делами: Виталий снова пытался поймать плохих парней, Света складывала в пакеты изумительно вкусные пончики и принимала заказы, Ника дома корпела над учебниками по Античной философии, а Лора в очередной раз выслушивала жалобы от клиенток. Лишь раз тишину взорвал громогласный зов Виталия…

— Девчёнки, есть кто?..

— Что случилось?!..

— Проверка связи…

— Раздолбай! — сделала мысленный посыл Ника и тут же услышала Лорино «Вот именно!…»

Относительное спокойствие продолжалось недолго. В половине третьего мама позвала Нику к телефону. Лора ей в ухо выпалила: «Быстро ко мне!.. Все вопросы потом!.. И давай быстрее, а то она уйдёт!..» и бросила трубку. Отложив учебники и тетради с конспектами, Ника побила мировые рекорды скорости по сборам и бегу на короткую дистанцию. Воображение услужливо рисовало ей полный разгром, Витахиных бритоголовых бандитов с пистолетами и утюгами, и прочие ужасы. Однако в квартире всё оказалось на месте и в полном порядке. С сердитыми вопросами Ника решила повременить, так как в комнате, где Лора обычно принимала клиентов, обреталась хорошо одетая нервная молодая женщина с растерянным взглядом.

— Простите, Лера, — обратилась к ней Лора. — Вы не могли бы повторить свой рассказ… Ника может помочь в решении вашей проблемы…

— Да. Конечно… — женщина помолчала, собираясь с духом. — Понимаете, я росла в нормальной советской семье и во всякую мистическую чушь не верю… То есть, не верила до последнего момента… Но, то, что происходит, вообще ни в какие рамки не укладывается…

Мои мама с папой любили друг друга ещё со школы… Счастливая семья… Всё было хорошо. Но полгода назад отца убили, когда он возвращался домой с работы. Это потрясло всех… Мама никак не могла смириться с утратой, плакала сутки напролет… Нам с сестрой — у меня есть сестра Женя — говорила, что если бы не мы и не внуки, она бы наложила на себя руки… Детей мы привозим в деревню каждое лето; в этом году тоже — хотели её отвлечь, ну и нам полегче…

А тут недавно на улице к Женьке подошла соседка: «К вам нечистый повадился ходить, смотрите за мамкой своей, а то заберет…» Соседку зовут бабушка Настасья. В нашей округе все знают, что у неё появились проблемы с головой после инсульта. Поэтому никто из нас ее слова всерьез не принял…

Потом и вовсе начались странности. Как-то утром мама говорит: «Мишка Корочкин скоро долг вернет… Он у отца одалживал перед смертью и так и не отдал… Думал, что его убили и всё — я не узнаю, а я узнала…» На следующее утро прибежал смертельно перепуганный сосед. Отдал деньги, а сам всё прощенья просил и оправдывался, почему сразу не отдал… Мы удивились — здоровый мужик трясся, как осиновый лист… Даже в дом не зашел — деньги отдал во дворе и бегом от нас…

После этого случая мы с сестрой стали за мамой приглядывать. И сразу кое что заметили… Во первых, она уже не плачет, но и хозяйство почти забросила. Всё на нас с сестрой свалилось… Во вторых, каждый вечер, когда все ложатся спать, она собирается куда-то — прихорашивается, переодевается и уходит… Вот мы и решили посмотреть, куда… Ночью, когда все затихли, мама из дома вышла… Мы с Женькой сначала к окну метнулись — смотрим, она уже за калитку вышла и сразу к озеру свернула… Пока мы за ней вышли, она уже метров сто прошла, и не одна, а с мужчиной каким-то. Мы-то сначала подумали, что она с кем-то встречаться начала, обрадовались!..

Как оказалось, рано. С этим человеком явно было что-то не так: присмотрелись повнимательнее — он, как будто над землёй плывёт. Подойти ближе мы не решились, вернулись домой, а утром пошли к бабе Насте. Она говорит: «Я по ночам плохо сплю, часто во двор выхожу подышать воздухом… Вот и стала замечать, что к вашему дому огненный змей прилетает. Моя бабка сказывала, это так нечистый приходит, если кто-то сильно печалится и никак смириться со смертью близкого не может…» Мы потом к местному батюшке ходили, он наш дом освятил…

— Что было потом? — в полной тишине спросила Ника.

— Это не сильно помогло… Мама перестала уходить по ночам. Теперь она разговаривает с ним во сне; а сейчас ещё и денём, когда думает, что мы не слышим… Вслух… От этого такая жуть берёт — хоть из дома беги! Это ещё страшнее, потому что нам всё время кажется, что Змей живёт в доме и её контролирует… Всех наших знакомых, друзей и родственников, мама теперь на порог не пускает… Нас с Женей она не гонит только потому, что ей зачем-то нужны наши дети…

— Сколько их?..

— Двое мальчишек-близнецов у сестры, и у меня дочка…

После недолгого молчания Ника спросила:

— Вы не местные?..

— Нет. Мы живём в Барнауле, а мама — в деревне, южнее, километров двести…

— Как деревня называется?

— Змеиные Выселки… Она небольшая, там домов тридцать всего…

— Кто жил в доме до вашей матушки?. — мягко спросила Лора. — Родители вашей мамы или отца?..

— А это важно?.. Наверное, важно, раз спрашиваете… Дом отцовских родственников… Там раньше его бабушка жила… Потом она умерла и дом лет десять пустовал… Отец туда приехал посмотреть — можно ли его продать. Даже оценщика привёз… Там и передумал, сказал — родовая память проснулась… Дом решили оставить — он, хоть и старый — лет двести, может больше, — но крепкий. Позднее отец перевёз туда маму — там очень красиво, тихо… Мы тоже приезжали на выходные… Когда папу убили, его похоронили на деревенском кладбище, рядом с отцом и дедом…

Ника, молча, потёрла рукой лицо и, наконец, спросила:

— Простите, Лера, а откуда вы про нас узнали? Лора работает по рекомендациям… И объявлений мы нигде не давали…

— Понимаете, когда эта жуть переселилась в дом, мы поняли, что батюшка нам не поможет… Если только шаман или колдун какой-нибудь найдётся… Стали у местных спрашивать. Они нам и рассказали про старую тубаларку — бабушку Таишу. Она живёт на краю деревни. Сколько ей лет — никто не знает…

— Что она вам сказала?..

— Что мы сами впустили Змея в дом и что это вовсе не нечистый… Никакой шаман его изгнать не сможет — только прогневает… Тогда он заберёт не только нашу маму, но и нас… — женщина поёжилась. — Вы знаете, я не из пугливых, но у меня от её слов мороз по коже прошёл… Тогда же она и рассказала об Обращённом и трёх ведьмах, живущих на Севере… — она запнулась и испуганно выдохнула. — Я ведь пришла туда, куда надо?..

— И всё же, как вы нас нашли? — вопросом на вопрос ответила Лора.

— Перед уходом бабушка Таиша дала мне какой-то отвар из трав… Она сказала, для глаз и души… Пока я его пила, она что-то бормотала… Это было не очень вкусно, зато потом я чётко увидела — что мне надо делать и куда ехать… Лица я тоже видела — трёх женщин и одного мужчину… Как в зеркале…

— Вы где остановились?..

— В Центральной на площади…

— Ну это совсем рядом… Значит так. Сейчас вы пойдёте в гостиницу, пообедаете, отдохнёте, соберётесь с мыслями… А ровно в восемь часов вернётесь сюда… К этому времени мы с друзьями обсудим вашу беду и решим — что делать и вам, и нам…

Проводив гостью до двери, Лора вернулась и села на свой любимый диван.

— И что ты обо всём этом думаешь? — спросила она.

— Вот тебе твои змеиные знаки!.. Ящер… И, главное, как быстро…

— Но ведь ещё ничего не ясно!

— Да ладно! Описание Леры полностью совпадает с записями волхва Мировита… Но есть и кое что новое… Ящер никогда не появлялся так близко к Светлым чертогам…

— Не появлялся… — согласилась Лора. — С другой стороны, ты обратила внимание на название села?.. Это явно не совпадение!

— Ну разумеется! Место точно не тихое. Интересно, кто додумался там строить дома?.. Хоть бы у Дедов спросили… К тому же это Алтай — кузница явного мира… Ладно, что толку гадать?.. Неси книги из тайника!..

За обеденным столом и вооружившись лупой, Лора внимательно изучала древние тексты, записанные рунической скорописью; читала и тут же переводила. В этом ей помогали бабушкины книги и уроки. Тогда девочка искренне ненавидела занятия рунами, нумерологию и древнюю пиктографию. Теперь же она радовалась возможности свободно ориентироваться в переплетениях знаков и символов, не впадая при этом в панику. Рядом сидела Ника и конспектировала перевод.

Примерно через полтора часа они поняли — какой недобрый гость пожаловал в Явный мир из подземного царства Нави. Радости открытие не прибавило. К тому же нерешённым оставался другой вопрос — как им следует поступить? Навыков борьбы с таким могущественным Тёмным у ребят было явно недостаточно…

Ника вздохнула и мысленно позвала Виталия. «Слышу тебя… Что случилось?..» «Много чего… Ты во сколько заканчиваешь?» «Пока не могу сказать, не знаю…» «Ты нам нужен… У нас Змей…» «В квартире?!.» — ужаснулся Виталий. «Нет… — не очень уверенно ответила Ника. — Но он близко…» «Скоро буду!.. Всё, не мешай мне, иначе Полосухин меня пошинкует на капусту в ресторане… И не паникуй…». Она немного успокоилась и взглянула на Лору. Та как раз закончила невербальное общение со Светланой.

— Как она?..

— На удивление нормально… Учитывая, что в наш мир Света погрузилась только вчера и ещё не успела толком принять свою новую суть… Молодец, девочка! Такая хрупкая с виду, и такая сильная…

— В любом случае, на передовую ей рано…

— Опять сама полезешь?. — раздраженно спросила Лора, хотя и так знала ответ.

— А у меня есть выбор?.. — Ника посмотрела на обеспокоенное лицо подруги и улыбнулась. — Да ладно!.. Позавчера нас с тобой было двое и мы даже не представляли — какой путь нам предначертан… Вчера весь мир встал на уши. А сегодня нам его показали… И у нас есть Обращённый… Ведь Лера не случайно приехала именно за нами… Слушай, давай пока ребятам ужин приготовим что ли — они наверняка голодные придут…

— А ну брысь с кухни! — тут же испугалась Лора. — Тебя к готовке вообще подпускать нельзя!.. Ты тут либо пожар устроишь, либо соседей зальёшь!..

— Это да… — довольно кивнула Ника. — Я вообще не понимаю, как у тебя хватает терпения столько времени у плиты торчать! Ужас!… — с этими словами Ника потянулась за чашкой, чтобы налить себе чаю.

— Там ещё пирог вчерашний остался. — улыбнулась Лора. — Сядь и не мешай… Лучше расскажи о базальтовой плите поподробнее. Ну, о которой вы с Виталиком говорили. Её француз нашел в Египте… Кстати, как он там оказался? Египет от Парижа далековато…

— В 18 веке Северная Африка стала французской колонией, поэтому туда отправлялись военные экспедиции… Помнишь, как Дюма в своих романах описывал дуэли на шпагах? Это было любимым развлечением у французских дворян аж до середины 17 века… В Варфоломеевскую ночь католики в Париже убили около десяти тысяч гугенотов и всех — во славу Христа… Об этих подвигах своих предков французы не любят вспоминать, Хотя, конечно, до жестокости англичан в Китае и Индии им далеко…

— Ты хотела о Розетском камне рассказать. — напомнила ей Лора.

— Так ты уже знаешь!..

— Не всё! Почему Виталик сказал, что для расшифровки символов нужен камень, наподобие этого?

— Потому что по сути дела Розетская плита стала своеобразным ключом для расшифровки египетских иероглифов. Помнишь, я говорила, что на ней тремя столбцами вырезаны символы? Учёные предположили, что речь идёт об одном и том же событии, описанном на разных языках. Греческую письменность к тому времени уже хорошо изучили… Оставалось только сравнить тексты и определить — какие символы что обозначают. Это та же пиктография, только более простая… — улыбнулась Ника.

— Как же она может быть простой, если несколько поколений египтологов не могли понять — о чём идёт речь! — возмутилась Лора.

Ну, у них не было Мары… И я всё таки не уверена, что Розетский камень им очень помог. Метод исключения не всегда продуктивен!..

— Мы с тобой исключили все варианты происходящего в Барнауле и пришли к одному выводу. Почему же остальные так не могут? — поинтересовалась Лора.

— Потому что они не знают того, что знаем мы. — ответила Ника и взглянула на часы. — Скоро придёт Виталий… Надо будет его накормить повкуснее… Плохие новости лучше узнавать на полный желудок…

— Да уж… Как ты думаешь, у него девушка есть?..

— Здра-асьте вам! Приехали!.. — ошарашено сказала Ника. — У него обручальное кольцо на пальце правой руки!..

— Ну вот… — расстроилась Лора. — Такой парень и уже женат!

— Лора, даже не думай… — проникновенно начал Ника. — Этот парень — наш старший брат. Не по крови. По звёздам… И ты это знаешь не хуже меня! Нам с ним работать… Так что выкинь эту блажь из головы!

— Хорошо… — буркнула Лора… — Но кормить я его всё равно буду…

— Да пожалуйста! — хихикнула Ника. — Мужчины должны быть сытыми, особенно такие, как Виталик. Он во всех смыслах уникален…

В дверь вдруг энергично забарабанили. Девчёнки подпрыгнули на месте. «Лёгок на помине…» — подумала Ника и пошла открывать. Когда они вошли на кухню, Виталий хищно повёл носом и спросил:

— Чем это пахнет?..