Бесплатный фрагмент - Сигнал

На рабочем экране спасательной станции МКС-2310П красным пульсаром загорается сигнал тревоги.

— Марусь, гляди-ка, какой странный сигнал…

— О нет, какой еще сигнал? — стонет Маруся. — На фига ты в этот сектор вообще полез?

— Ну, я просто решил посмотреть…

— А на часы ты случайно не смотрел? А на календарь? — в отличие от Кэпа, Маруся намеревается встретить Новый год в приятной компании, поэтому очень надеется завершить так некстати подвернувшееся дежурство быстро и без приключений.

Красный огонек на мониторе также неожиданно гаснет, будто его и не было.

— О, так это, наверное, опять наша старая шарманка глючит, — Маруся подлетает к интерфейсу системы радиолокации и явно собирается стукнуть кулаком по панели, но Кэп перехватывает ее руку:

— Ты что, не видишь — это новье. Пока ты прохлаждалась на курорте, нам последнюю версию поставили, так что радиолокационный комплекс теперь не глючит от слова совсем.

— Да ну? С чего бы это они так раскошелились? — Маруся недоверчиво разглядывает блестящую панель. — А я-то думаю, что у нас так работы прибавилось!

— Ну, радиус действия и качество…

— Угу. А что это вообще за частота? Ее уже лет сто как не используют, тем более для сигналов бедствия. Скорее всего, все-таки глюк. К тому же осталось двадцать минут до конца смены, мы все равно никуда не успели бы, — Маруся выразительно выкатывает глаза на Кэпа.

Тот неловко ежится.

— Ну, через двадцать минут — это если мы не на спасательной миссии… А сигнал уже зарегистрирован, — виновато бормочет Кэп. — Я ж говорю, система новая, автоматом все пишет… Но это совсем близко, если глюк, успеем проверить и вернуться до Нового года.

Марусино нежелание связываться с непонятным импульсом объяснимо — примерно в трех случаях из десяти вылет даже на вполне легитимный сигнал бедствия заканчивается ничем. Иногда команда находит способ починить корабль, пока спасательная шлюпка спешит к месту происшествия, и быстренько сматывает удочки, чтобы не платить немаленький взнос за вызов и транспортировку. Не говоря уже о бомбических весельчаках, которые считают особенно прикольной фишкой вызвать спасателей к черту на кулички просто так, для развлечения, и скрыться в неизвестном направлении. Маруся, судя по всему, подозревает именно последнее.

— Кстати, по поводу странной частоты, — Кэп явно пытается отвлечь разъяренную Марусю. — Ты уже слышала легенду местных транспортировщиков о матери, решившей подарить своему ребенку вечную жизнь? Там как раз корабль тоже появляется ниоткуда, посылает рандомный сигнал и снова уходит в свою временную петлю…

— Не смей оскорблять мой интеллект этим антинаучным бредом, — Маруся запускает в Кэпа огрызком оранжевого эпплока, но тот, ловко уворачиваясь, продолжает зловещим голосом:

— А тех несчастных, кто оказывается слишком близко к кораблю-призраку во время перезагрузки временной петли, затягивает туда на вечные скитания по пространству-времени…

***

Малыш проснулся, но пока не шевелился, слушая привычное деловитое жужжание Ма, пылесосившей каюту. Все начиналось так же, как и всегда.

Однако, на этот раз у него было особенное желание — он точно знал, что загадает Ма на праздник конца цикла. И, может быть, тогда получится избавиться от этого странного гнетущего чувства, настигающего его все чаще, особенно когда Ма переключается в режим механического помощника.

В прошлый раз он пожелал на первый завтрак землянику — в доступной части каталога это была последняя ягода, которую они еще не делали.

— Ма! Это не земляника!

— Почему не земляника? Данный экземпляр был воссоздан по образцу З-23876, зарегистрированному в библиотеке станции как «земляника». Соответствие исходному ДНК воспроизведено с точностью 98,9%, что является допустимой погрешностью при…

— Ну потому, что земляника — красная! А не синяя, как это… — в подтверждение своих слов Малыш выставил перед собой планшет.

На экране действительно можно было увидеть изображение ягод земляники соответствующего цвета. То, что лежало в тарелке, вполне можно было принять за землянику, если бы не невероятно красивый, насыщенный оттенок индиго, несомненно вызвавший бы подозрения у каждого, кто знаком с эндемичной земной флорой.

— Хочу настоящую землянику, — Малыш небрежно отодвинул тарелку.

— СуперАлиса, включи «Кошку, которая гуляла сама по себе», — сказал он громко, чтобы не слышать обиженного жужжания Ма, отправляющей синюю землянику в утилизатор. Все, как обычно. Малыш знал, что ее цветовые сенсоры не работают.

— Аудиоспектакль «Кошка, которая гуляла сама по себе», воспроизведение, — ответил динамик.

Несколько минут он внимательно слушал хорошо знакомую историю.

— Ма! Что такое «чертоги»?

— Ты спрашивал в прошлый раз.

— Я знаю. Так что такое чертоги?

— Чертог — пышное, великолепное помещение или здание, дворец.

— Как фондотека?

— Примерно, — Ма все еще обижалась.

— Ма! А как выглядит кошка?

— Ты уже спрашивал.

— Я знаю. Как выглядит кошка?

— Ну… Маленькая такая. Серенькая. Два уха, хвости… — внутри Ма что-то нервно защелкало, задребезжало, и совсем другим голосом закончило: «Доступ к данной информации невозможен, попробуйте позже».

Поношенная кепка с надписью «Капитан» шмякнулась о корпус робота.

— Опять ты. Не хочу тебя! Верни Ма!

— Переключение в режим материнской заботы в данный момент недоступно…