Жила-была славная царица по имени Шохсанам. Жила она в прекрасной стране, где солнце ласково освещало золотые поля, реки звенели, как серебряные струны, а в садах росли деревья с плодами, сладкими, как мед.
Шохсанам была не просто правительницей, а светом и сердцем своей земли. Красива, как весенний рассвет, умна, как сто мудрецов, добра, как мать, и сильна духом, словно горная скала. С малых лет она отличалась добрым нравом и твердостью характера, за что народ полюбил её и нарек Великой Царицей.
Под её правлением страна процветала и развивалась. Люди жили в достатке, никто не знал ни голода, ни холода. Каждый уважал другого — старики учили молодых, дети заботились о старших, соседи были как родные. Никогда в том краю не слышали злого слова — только смех, песни да добрые пожелания.
Особым обычаем славилась страна Шохсанам: каждую неделю устраивали Большой Обед. За длинным деревянным столом, покрытым вышитой скатертью, собирались все жители — от мала до велика. Из каждого дома приносили по одному блюду: кто-то — ароматный плов, кто-то — сочные фрукты, кто-то — свежеиспечённый хлеб. Стол ломился от угощений, а сердца — от радости.
Когда трапеза подходила к концу, кто-нибудь начинал старинную песню, и вскоре все подхватывали — голос за голосом, душа к душе. Пели о родной земле, о любви, о звёздах.
Работали тоже сообща. Если кому нужно было вспахать поле, собрать урожай или построить дом все соседи приходили на помощь. Женщины готовили обед для тружеников, мужчины делали дело, а дети бегали по лугам, собирали цветы и играли в веселые игры. Всё спорилось в таких трудах, ибо было в них не только дело, но и дружба, и радость.
Так проходили их дни — светло и мирно. Утро начиналось с пения петухов и запаха свежего хлеба, а вечер — с добрых разговоров у очага. Над домами мерцали огоньки лампад, и казалось, что сами звёзды спускаются ближе к людям. В стране Шохсанам царили мир, согласие и любовь, будто невидимая нить связывала сердца всех её жителей.
Шли годы. Слава о справедливой и доброй царице Шохсанам всё дальше разносилась по землям — от глубоких лесов до раскалённых пустынь, от речных долин до высоких гор. Люди из уст в уста рассказывали о стране, где никто не голодал, где соседи жили, как родные, а каждый день начинался с труда и заканчивался песней. Странники из других земель приходили учиться у царицы мудрости, справедливости и тому, как живёт народ в любви и согласии.
А высоко-высоко в горах, там, где снег не тает даже летом, жила древняя и замкнутая страна. Люди там были высокие, стройные, с глазами зелёными, как изумруды, и с длинными, густыми волосами, черными, как ночь без звёзд. Но только внешняя красота была им дана — сердца же их были наполнены злобой, завистью и жадностью. Каждый думал только о себе. Все прятали своё добро за семью замками, не делились ни куском хлеба, ни дружеским словом. Соседи не здоровались друг с другом, дети росли молчаливыми и замкнутыми, а старики умирали в одиночестве.
Слухи о том, как живёт народ на равнине, однажды долетели и до гор. Гордость у горцев взыграла, а кровь закипела, и они не смогли сдержать своих чувств:
— Что это за песни такие? Что это за веселье? Откуда у них богатство? Наверняка хитростью нажито! — шептались они между собой.
И тогда решили они послать самого мудрого и храброго война Арсама разведать секрет удивительной страны. Нарядили его в одежды странника и тайком отправили в страну, где правила прекрасная царица по имени Шохсанам.
День сменял день, ночь сплеталась с ночью, и вот настал миг, когда отважный воин — измученный дорогой, но несгибаемый сердцем — достиг пределов царства Шохсанам. И едва его нога коснулась земли по ту сторону границы, как из воздуха, будто сотканная из самого утреннего тумана, возникла древняя старуха, закутанная в плащ, мерцающий, как дыхание лесов на рассвете.
— Кто ты и зачем пришёл? — спросила она, глядя в самую душу незнакомца.
— Я — странник, ищущий мудрости и истины, — ответил Арсам. — Иду с миром, дабы понять, что скрывает это прекрасное царство.
Старуха долго смотрела на него, а потом вдруг исчезла, будто рассыпалась пеплом на ветру. В ту же минуту туманы расступились, и путник увидел вдали за лесом сверкающий город.
Арсам ступил на дорогу, вымощенную лунным камнем. Ветер нежно касался его лица. Город был близко, но путь к нему вёл через зачарованный лес, где, по слухам, жили древние духи.
Странник вошёл в лес, и тишина окутала его, будто невидимой завесой. Чем глубже он заходил, тем непроходимее становились заросли, и шагать становилось всё сложнее. С каждым шагом деревья сдвигались ближе друг к другу, превращая тропу в загадочный лабиринт. Вдруг перед ним выросло существо — наполовину птица, наполовину человек.
— Путник, — прошептало оно, — ты должен разгадать загадку. Лишь тогда путь откроется. Готов ли ты?
— Готов, — спокойно ответил Арсам.
Существо расправило крылья и произнесло:
Он крадётся на носочках, тих, как вечер за окном,
И уносит понемножку в мир, что создан не умом.
Там бывают чудеса, птицы, звёзды, небеса…
Но, как только свет встаёт — он без следа пропадёт.
Арсам задумался и наконец сказал:
— Это… сон.
Существо широко улыбнулось, и его голос стал чище и звонче:
— Верно, странник. Ты умеешь слушать не только ушами, но и сердцем. Иди дальше, путник… но запомни: в этой стране истина любит скрываться под маской легенды, и лишь внимательное сердце сумеет её узнать.
Арсам поблагодарил духа и пошёл дальше. Вдруг густой лес расступился, и странник смог идти быстрее по зачарованному лесу.
Туман лёгкой вуалью поплыл меж деревьев, и казалось, что воздух сам светится мягким серебром. Тропинка перед ним была выложена камнями, каждый из которых мерцал, словно хранил в себе крохотную звезду.
Из-под ветвей выскочили маленькие оленята, их глаза сверкали, как росинки на рассвете. Белки прыгали с ветки на ветку, словно приветствуя нового друга, а над головой раздавалось пение птиц — чистое, радостное, будто сама природа пела ему. Даже ветер, проскальзывая сквозь кроны деревьев, шептал его имя — мягко, с лаской, как будто лес знал, кто он, и радовался его появлению.
Где-то впереди послышался тихий перезвон, похожий на звон колокольчиков. Лес будто звал его идти дальше. С каждой минутой становилось всё тише: птицы умолкли, ветер стих, и даже сердце Арсама билось осторожнее, чтобы не нарушить эту тишину.
Вдруг среди сияющих камней он увидел крохотную фигурку. Это был лесной эльф. Его глаза светились изнутри, а голос, когда он заговорил, звучал, будто музыка:
— Странник, ты пришёл. Дорога для тебя открыта, но дальше тебя ждёт испытание. Только тот, кто найдёт свой собственный свет, сможет выйти из леса невредимым.
Лесной эльф протянул страннику крошечный кристалл, прозрачный, как капля росы.
— Этот камень — зеркало твоего сердца. Но смотри осторожно: он покажет не только то, что ты хочешь видеть, — сказал дух и растворился в прозрачном тумане.
Арсам остался один. Кристалл в его ладонях засиял мягким светом и вдруг показал дорогу, ведущую глубже в зачарованный лес. Он пошёл по ней и вскоре оказался перед огромным деревом. Его ствол был таким широким, что, казалось, в нём можно укрыть целый дом. Но путь дальше преграждала дверь, вырезанная прямо в коре.
Он подошёл ближе и заметил, что на двери высечены слова, будто живые, — они переливались, дышали и будто наблюдали за ним. На двери было написано:
Бесплатный фрагмент закончился.
Купите книгу, чтобы продолжить чтение.