Бесплатный фрагмент - Школа магии «Аквилон»

От автора

Дорогие читатели!

Вы держите в руках вторую книгу серии «Школа магии Аквилон». В новом семестре главную героиню ожидают ещё более захватывающие приключения, и мне безумно приятно, что вы разделите их вместе с юной волшебницей и её друзьями. Чтобы путешествие по волшебному миру было более комфортным, я приведу для вас некий путеводитель и познакомлю с персонажами. Вы можете прямо сейчас узнать о героях, а можете также возвращаться к путеводителю по мере прочтения книги. Главное, помните: приключения Ии, Риты и Вита «Роковым снадобьем» не заканчиваются! Вы ещё встретитесь с ними! Продолжение будет непременно!

А сейчас позвольте представить:

ИЯ — главная героиня, юная волшебница, у которой в её одиннадцатый день рождения неожиданно для всех открылись магические способности. Мама — человек, папа — волшебник.

РОБЕРТ — младший брат Ии, шесть лет.

МИЛА — подруга и одноклассница Ии в мире людей.

РИТА — соседка Ии по комнате в школе магии «Аквилон», а в последствии её лучшая подруга. Неудачным куафер-заклятием хотела поправить себе причёску, но оно сработало лишь наполовину, оставив девочке асимметричную прядь. Это Риту нимало не расстроило, девочка и такую причёску сумела обернуть в плюс. Болтливая, с лёгким характером.

ВИТ — однокурсник и друг Ии и Риты. Долговязый блондин, увлекающийся изучением и изготовлением снадобий.

АНДРЭ ВОЛЬФ — директор школы магии «Аквилон». Планировал бунт против действующего правительства — Верховных магов. Считал, что справится с управлением магическим сообществом гораздо лучше…

МАКСИМИЛЛИАН ВЕЛИКИЙ — дедушка Ии, могущественный маг и волшебник, которого долгое время считали погибшим. Сохранял своё инкогнито и вместе с Ией пытался предотвратить планы Вольфа.

ЭМИЛИЯ — секретарь Вольфа. Чопорная, строгая дама, не сильно жалующая учеников.

АНЕМОНА ГИЛЕНИУМ — преподаватель растениеводства. Молодая, улыбчивая леди, выглядит всегда безупречно. На занятиях требовательна, но справедлива.

МАРИ ТЕКТУМ — пожилой преподаватель бытовой магии. Но проблемы со здоровьем не мешают госпоже Тектум учить первокурсников, как вскипятить воду усилием воли и сотворить из воздуха рождественский наряд.

БЕЛЛЕР — преподаватель по верховой езде, искренне любит своих подопечных — пегасов. Относится к животным с огромным уважением и трепетом и учит этому же самому ребят.

ПУГНА ЭЛИУМ — преподаватель боевой магии. Строгая дама, в возрасте, но в прекрасной форме. Учит студентов владеть своим телом, уметь защитить себя от нападения.

ИРМА ЛИБЕР — школьный библиотекарь, глуховатая пожилая дама, страдающая провалами в памяти.

ПОТИО КОКВЕР — преподаватель снадобий. Строгий, но справедливый. «Отличившихся» учеников любит награждать дополнительными домашними заданиями.

ТАТИНАС ТАРУК — преподаватель основ магического врачевания. Грузный мужчина средних лет, широкоплечий и громкоголосый. Потерял на войне ноги, передвигается с помощью протезов, но сочувствовать ему — это последнее, что придёт вам в голову.

РЭС ВЕТУС — преподаватель истории магии. Худощавый, немного сутулый, с тихим голосом, господин Ветус не пользуется авторитетом у учеников.

ЭД — лекарь в госпитале школы.

МАРК, ЛИЗА, МАРТА, НИЛ и КЛИМ — однокурсники Ии.

ДИНО — третьекурсник, чемпион школьного соревнования по скачкам.

ЛИНДА — девушка Дино.

ИГЗАМ БЛЕЗ — советник Верховных магов по вопросам образования.

ЛЕКС ОРДО — советник Верховных магов по вопросам правопорядка.

САНИТАС — советник по охране здоровья.

АЛИМ — Верховный маг, старший брат в правящей семье. Носит длинные волосы, зачёсанные назад. Обладатель грубых, суровых черт лица.

АЛЬБЕРТ — Верховный маг, средний брат в правящей семье. Маг невероятно похож на старшего брата, только стрижка у него короткая, из-за этого он выглядит немного моложе и более к себе располагает.

АДАМ — Верховный маг, самый юный из братьев. Пришел к власти совсем недавно. После смерти отца занял его место на троне.

Новогодние каникулы

Ия сидела за праздничным столом и не верила, что всё наконец-то позади. Все злоключения юной волшебницы в прошлом. Впервые за долгое время на душе у Ии было спокойно и радостно. Все близкие рядом. Мама приготовила невероятно вкусное угощение. В углу гостиной стояла красиво наряженная ёлка, они украшали её с папой и братом накануне. Это было до того весело, что девочка ещё долго будет вспоминать тот замечательный вечер. На ёлке мерцали яркими огнями гирлянды. Они как неизменный атрибут праздника всегда поднимали девочке настроение.

Младший брат Роберт под ёлкой сосредоточенно собирал подаренную Дедом Морозом железную дорогу. Ия засмотрелась на мальчика и поняла, как сильно соскучилась. По нему, по родителям. За время, пока они не виделись, Роберт подрос. Как же он вырастет к лету? Ия невольно задалась этим вопросом, ведь она уедет на учёбу и опять долго не увидит родных.

— Детка, что тебе ещё положить? — поинтересовалась мама с волнением, увидев пустую тарелку девочки.

— Ох, я так наелась, мамочка! Спасибо тебе большое! Можно я просто посижу рядом с вами?

После событий, произошедших в школе магии в Рождество, мама Ии окружила дочку опекой со всех сторон. Ия с благодарностью принимала эту заботу, потому что невероятно соскучилась. Но она и представить себе не могла, что испытывали родители, узнав всю правду.

— Я даже не знаю, отец, злиться на тебя за то, что оставил всё в тайне, или же благодарить, что спас собственную внучку, а за одно и всё магическое сообщество, — папа Ии отсалютовал бокалом дедушке.

Тот ответил кивком и тоже приподнял свой бокал. Сегодня пожилой маг, Максимиллиан Великий, был одет сообразно присутствию в мире людей — в тёмные брюки и пушистый свитер с высоким воротником. Глядя на него ни за что нельзя было сказать, что мужчина имеет отношение к волшебному миру.

Папа Ии прекрасно понимал, что, раскрыв карты даже перед родными, Ия и её дедушка могли лишиться фактора внезапности. И только оставив все свои намерения в секрете, им удалось противостоять планам Андре Вольфа, директора школы магии «Аквилон», где обучалась Ия. Самонадеянно со стороны Вольфа было полагать, что ему удастся свергнуть правящих волшебников — Верховных магов, и самому занять их место. Но тем не менее, план Вольфа удался бы, если б не сила Перстня Друидов, которой Ия умело воспользовалась.

Девочка сделала пальчики вместе и отставила руку в сторону, полюбовавшись на магический артефакт. После того, что случилось в школе, Ия носила Перстень не таясь. Глупо скрывать, раз об этом знают уже все однокурсники и преподаватели. Да что там, всё магическое сообщество. Ия в одночасье стала своего рода знаменитостью.

Накануне вечером дедушка вернулся с приёма в резиденции Верховных магов. У Максимиллиана Великого с правителями состоялся серьёзный разговор. Мага долгое время считали мёртвым. Естественно, у Верховных магов были вопросы по поводу его воскрешения. К тому же, дар его внучки очень заинтересовал могущественных волшебников. В общем, Ия подозревала, что дедушка упустил многое при пересказе, только всего скрыть он не мог.

— Они очень хотят познакомиться с тобой, почувствовать твои силы. Это логично. Я попробовал выторговать нам время. Сказал, что ты ещё слишком слаба, пережила большое потрясение. Но, увы, этой встречи не избежать.

— Я понимаю, дедушка. Но как бы не получилось так же, как с Вольфом. Они не захотят присвоить Перстень себе? Или меня вместе с Перстнем?

Опасения Ии были понятны, и мама, услышав их разговор, подошла к дочке со спины и приобняла за плечи. Мама Ии волшебницей не была и очень тревожилась, поскольку ничего не могла сделать, чтобы защитить свою дочь.

— Что ты, — дед рассмеялся добрым раскатистым смехом. — Верховные маги находятся под пристальным вниманием общественности. Если они начнут творить такое беззаконие, то долго в своей должности не продержатся. Кроме того, я лично знаю одного из них, Альберта. Нам приходилось общаться, когда я работал в школе. Это средний из братьев. Их всегда трое было у власти, и правили они на равных. Ну вам, наверное, в школе об этом рассказывали подробно. Пока был жив отец, пост одного из Верховных магов занимал он. Но пять лет назад Александра не стало, и его место занял младший сын — Адам. Также я знаком с несколькими советниками. За этих людей я могу поручиться. Так что если они и переманят тебя к себе, то не раньше, чем ты достигнешь совершеннолетия. И только добровольно. Никак иначе.

Игрушечная железная дорога была собрана, но поезд внезапно сошёл с рельсов и устремился в воздух, под самый потолок. Это папа развлекал всех новогодними чудесами. Маленький Роберт поднялся с пола и запрыгал на месте от восторга. Ия тоже не осталась равнодушной к такому красивому волшебству. Игрушечный поезд сделал два гудка, а затем с потолка повалил снег. Сыпал красивыми хлопьями и таял, не успев долететь до стола.

Ия протягивала ладони и ловила снежинки, а папа, кажется, находил удовольствие, творя такую простую магию. Он долгое время был лишен волшебных сил. Таково было наказание Друидов за брак с человеком. И лишь недавно дар вернулся вновь. Как теперь изменится папина жизнь? Ия думала об этом. Наверное, он уйдёт с работы. С той, что нашёл в мире людей. Бухгалтерия, цифры, отчёты… Всё это было вынужденной мерой, чтобы содержать семью. Но сейчас он может больше. Папа одарённый волшебник. Им был, им и остался.

Роберт подпрыгнул, схватил поезд и умчался с ним в свою комнату. Ия словно только этого и ждала. Её давно мучил вопрос, касающийся младшего брата:

— Папа, а Роберт тоже волшебник?

Родители и дедушка переглянулись. Похоже, это волновало не её одну.

— Понимаешь, дочка. Пока невозможно однозначно сказать, — папа отвёл взгляд.

— У нас у самих нет ответа, — дедушка встал и прошёлся по комнате. — Нет такого способа, чтобы узнать наверняка. Возможно, его дар проявиться также неожиданно, как и у тебя. Может, в твоём возрасте. Может, раньше. Может, позже. Нам остаётся только ждать.

— Лучше позже, — проворчала мама. — А то с вашими приключениями я с ума сойду.

Ия расхохоталась. С момента, как девочка узнала, что она волшебница, Роберт ей прохода не давал. Приходилось буквально прятать от него все магические артефакты и книги. Перстень Ия и вовсе постоянно носила с собой. Брат был просто одержим всем, что связано с волшебством, и его гнев по поводу того, что волшебник не он, а Ия, был вполне понятен.

Папе каким-то образом удалось донести до ребёнка, что существование мира магов нужно сохранять в тайне и не болтать об этом в детском саду направо и налево. Роберт дал слово, хотя поделиться очень хотелось. Ещё бы, не у каждого шестилетнего мальчишки сестра умеет запускать в небо волшебные салюты, варить снадобья и летать на крылатой лошади!

Жизнь Ии изменилась всего полгода назад. Скажи ей кто-нибудь прошлой весной, что она будет настоящей волшебницей, она бы сочла это несмешным розыгрышем. А теперь это её жизнь, отказываться от которой несмотря на все трудности Ия совершенно не собирается.

— Не волнуйся, мам! Всё будет хорошо! Я обещаю! — Ия улыбнулась и, взмахнув руками, сотворила из воздуха веточку мимозы.

Мама шутливо погрозила дочке пальцем, но веточку поймала и поместила в нагрудный карман праздничной блузы. Застолье шло своим чередом, настало время чая с рождественскими пряниками. Ия откусила кусочек маминой выпечки и блаженно улыбнулась. Знай юная волшебница, что её ждёт в будущем семестре, таких опрометчивых обещаний девочка маме вовсе бы не давала.

Новый директор

— Пиши почаще, дорогая! — прокричала мама Ие вслед.

Девочка уже погрузила сумку в багажный отсек и поднималась в автобус. Вёз их в этот раз тот же водитель, что и осенью. Полноватый усатый мужчина. Он подмигнул Ие и включил радио.

Юную волшебницу охватило знакомое возбуждение. Девочка остановилась в проходе, отыскивая взглядом свою подругу. Ия не могла не заметить косившихся на неё однокурсников. Да, те события породили много слухов… Рита сидела ближе к середине автобуса. Распластав ладони по стеклу, она что-то говорила провожавшим её родным.

— Рита! — воскликнула Ия и побежала, едва не споткнувшись о сумки кого-то из ребят.

Девочки тепло обнялись. Рита, заправив асимметричную прядь за ухо, усадила подругу рядом и принялась сыпать вопросами. Выглядела Рита, как всегда, замечательно. Даже неудачное куафер-заклятие, которое она применила прошлым летом, желая освежить причёску, девочка обернула в свою пользу.

Ия с радостью поделилась с подругой новостями, тем, что произошло за каникулы. Рита отреагировала вполне в своём стиле:

— Я очень рада, что твой дедушка теперь вместе с тобой, и что к папе вернулась магическая сила. Ты, наверное, теперь чувствуешь себя гораздо более уверенной.

Да, Ия и сама это замечала.

— Хорош бубнить, сороки! Дайте тишины! В школе наболтаетесь! — повернулась к подругам Марта.

— Ой, тебе-то что? — Рита не дала себя в обиду. — Плеер — в уши, и сиди себе, наслаждайся.

Марта хмыкнула и отвернулась, а девочки тихонько рассмеялись. Их замкнутая ворчливая однокурсница мало с кем общалась и почти всегда была чем-нибудь недовольна.

Ия откинулась на спинку сидения и улыбнулась в предвкушении. Несколько часов, и она вновь окажется в школе. Странно, но почему-то помнить плохое, трагические события Рождества, вовсе не хотелось. В мыслях было всё самое интересное, приятное и захватывающее.

Ия поняла, что очень соскучилась по Заре. Она потрясающая, удивительная. Этот пегас покорил юную волшебницу с первого взгляда. И от одной мысли, что Ия скоро вновь увидит свою любимицу, сердце девочки забилось чаще. Ия скучала и по мистеру Краниуму — говорящему черепу, проживающему в их с Ритой комнате. Что он делал в каникулы? Скучно, наверное, было. Поговорить не с кем. Да, что-что, а поговорить Краниум любил.

Вита, их с Ритой однокурсника и по совместительству лучшего друга, должен был привезти в школу на машине отец. (Да, очень многие маги использовали изобретения людей, относились к технике с большим уважением и почтением). На автобус по семейным обстоятельствам Вит не попадал. Поэтому встретятся друзья только поздно вечером. Вит оказался замечательным парнем, смелым и отважным. Если бы не он, то в Рождество…

— Эй, дорогая, ты что, задремала? — Рита тронула Ию за руку.

Ия открыла глаза и обнаружила себя прикорнувшей на плече у подруги. Действительно, вспоминая школу, девочка сама не заметила, как провалилась в сон.

— Я бы не стала тебя будить, но мы скоро приедем.

Ия выглянула в окно. На обочинах уже не наблюдалось рекламных щитов, гораздо меньше было линий электропередачи, да и встречные автомобили им не попадались. Руководство школы хорошо постаралось, чтобы скрыть «Аквилон» от мира людей. Кстати, о руководстве.

— Ты ничего не знаешь о том, кого вместо Вольфа назначат новым директором?

Рита пожала плечами:

— Понятия не имею.

— Неужели не любопытно? — Ия прищурилась. Ну не верила она, что подруга не приложила все усилия, чтобы дознаться до правды.

— Любопытно, а толку? Как мы сможем на это повлиять? Если б нам можно было выбрать… — с тоской вздохнула Рита. И Ия её в чём-то понимала.

За такой пустой болтовнёй прошло ещё несколько минут, и вскоре автобус въехал на территорию, огороженную высоким кованым забором, сделал круг и остановился возле огромного красивого белого особняка с колоннами, где будут учиться и жить юные волшебники.

Ию всегда восхищала их школа. Всё здесь было выполнено в старинном, классическом стиле. И Ие иногда казалось, что она попала в какой-то кинофильм о королях, рыцарях, принцессах и ещё бог знает о чём. Просторный холл, портреты преподавателей на стенах, широкая лестница наверх, к спальням. Но встречала их в этот раз в холле не Эмилия (при воспоминании о ней Ия содрогнулась), а совершенно другая девушка, очень сильно внешне напоминающая кого-то. Только Ия никак не могла уловить — кого. Она казалась полной противоположностью Эмилии. Ия только диву давалась. Эдакая девушка «душа нараспашку», что называется. Она была очень молоденькой. Наверное, только школу закончила. А, может, это старшекурсница, которой поручили над ними шефство?

— Добрый день, ребята! Меня зовут Анита. Я новый помощник директора. Мне поручено проводить вас до комнат и выдать ключи.

— Да мы, вроде бы, не забыли дорогу, сами дойдём, — пожал плечами Марк, сосед Вита.

Но девушка вовсе не заметила его шпильки и продолжила, достав из папки несколько листочков:

— Вот ваше расписание. Первое занятие уже завтра в девять часов.

Анита с улыбкой протягивала каждому из учащихся листочки. Видно было, что происходящее доставляет ей удовольствие и она гордится отведённой ей ролью. Ия кивнула в ответ на выданное расписание и ключ и пробежалась по перечню предметов, которые ожидали их в этом семестре. Были новые дисциплины — магия артефактов, основы магического врачевания… Но встретились и прежние предметы. Например, риторика…

— Разрешите обратиться, — произнесла Ия прежде, чем успела подумать. — А как же риторика… Ведь Вольф…

— Советником по вопросам образования утверждена новая кандидатура на должность преподавателя риторики. Госпожа Ирма Либер, наш уважаемый библиотекарь, временно будет совмещать свою основную должность с вашим обучением.

Ия и Рита переглянулись. Госпожа Либер была глуховатой пожилой дамой, страдающей провалами в памяти. Это была не её вина, а скорее беда. Но порой она даже не могла заполнить бюллетень, когда ученик брал книгу из хранилища. Если б не помощь мистера Краниума, то девочки вовсе не смогли бы отыскать нужную литературу.

— Нет ничего более постоянного, чем временное, — глубокомысленно буркнула себе под нос Рита, в чём Ия с ней была совершенно согласна.

Мистер Краниум был чрезвычайно рад возвращению своих подопечных. Едва девочки переступили порог комнаты, как череп радостно провозгласил:

— Добро пожаловать домой! Как провели каникулы?

— Спасибо, замечательно, — Ия устало опустилась на кровать, переваривая только что услышанную от Аниты информацию. Новые лица, другие преподаватели… Чем им это обернётся? Как повлияет на дальнейшую жизнь в школе?

Рита со свойственной ей энергией и энтузиазмом тут же принялась за дело. Она обменялась приветствиями с мистером Краниумом, разложила вещи и была готова к ужину. А Ия, оставив сумку неразобранной, так и пошла вслед за подругой, находясь всё ещё в своих мыслях.

Обеденный зал встретил девочек шумом и вкусными ароматами. Феи, взмахивая тонкими крылышками, разносили блюда для учеников и преподавателей. Последние расположились за отдельным столом. Ие удалось увидеть Беллера, широкоплечего молодого мужчину, преподавателя по верховой езде, как всегда безупречную госпожу Гилениум, преподавателя по растениеводству, преподавателей по снадобьям, боевой и бытовой магии. Анита также была за их столом, общалась и чувствовала себя совершенно комфортно.

Девочки заняли свободные места рядом с однокурсницами, и завязалась непринуждённая беседа. Ужин был аппетитным и очень сытным. Ия наелась, промокнула рот салфеткой и с удовольствием наблюдала за остальными. Она больше слушала, чем говорила. Больше смотрела… И обратила внимание, что Рита ведёт себя беспокойно. Подруга всё чаще теряла нить разговора и оглядывалась по сторонам.

— Что с тобой? — прошептала на ухо Ия.

— Вита нигде нет. Он уже должен был приехать…

Юная волшебница знала о симпатии подруги к Виту и разделяла её переживания. Надо будет, как только они вернутся в комнату, отправить Виту голубя.

— Уважаемые учащиеся, прошу минуточку внимания! — обратилась к присутствующим Анита. Девушка сияла, словно именинница на собственном празднике, — Разрешите вам представить нового директора школы магии «Аквилон».

Ия напряглась и вся обратилась в слух.

— Слово предоставляется госпоже Тектум! — Анита зааплодировала.

Аплодисменты остальных раздались с некоторым опозданием. Настолько ребята были удивлены. Тут Ия поняла, кого ей напоминала Анита. Скорее всего, она родственница Тектум. Дочка. Или, пожалуй, учитывая возраст госпожи директора, внучка. Интересно…

Тектум встала с некоторым усилием, вышла из-за стола, немного ссутулившись, и стала говорить. Говорила долго. Сначала о том, что в этом году «Аквилон» на региональных скачках среди юниоров будет представлять наш ученик как победитель школьного соревнования. Из-за стола, соседнего с преподавательским, встал мальчик-третьекурсник. Кажется, его звали Дино. Широкоплечий, накачанный, он выглядел старше своих лет. Дино помахал всем рукой, и его с удовольствием наградили аплодисментами. Ия хлопнула в ладоши дважды и отвела взгляд. Воспоминания будто иголкой в груди кольнули. Ия прекрасно помнила день скачек. Поминутно. И это день был одним из самых страшных дней в её жизни.

— Дино, дорогой, мы будем за тебя болеть! Желаем удачи! — просияла улыбкой Тектум.

Дальше она говорила о том, как сильно благодарна за оказанное ей доверие. Говорила, как искренне любит школу, учеников и прочая, и прочая.

А Ия слушала и думала, что это очень странное назначение. Как по её, Ииному мнению, так стоило назначить директором кого-то молодого и энергичного. А госпоже Тектум в её возрасте эта должность может оказаться не по силам. В буквальном смысле. Оставалась бы на своём посту — преподавателя бытовой магии. Сотворить морковку из воздуха, вскипятить воду усилием воли, сотворить нарядное платье к Рождеству — вот это для неё. А должность директора — это слишком. Но это только лишь соображения юной одиннадцатилетней волшебницы.

Хотя, может быть, именно Тектум и есть идеальная кандидатура? Сорок лет посвятила работе в школе, знает тут каждый уголок, имеет большой жизненный опыт… Пожалуй, советникам и Верховным магам виднее.

Покой нам только снится

После ужина Вит так и не дал о себе знать. Было около девяти часов, когда Рита решила написать ему. От волнения не могла найти в вещах бумагу для писем, и Ие пришлось одолжить ей свою. Из бумажного листа сложился голубок и вылетел в приоткрытое Ритой окно. Ию всегда эта магия привлекала простотой и изяществом. И даже несмотря на тревогу она на мгновение залюбовалась бумажной птицей.

Ответа от друга так и не последовало, и Ия забылась беспокойным сном. Рита же не спала вовсе. Подруга поняла это, как только с утра открыла глаза.

— Почему он не дал о себе знать? Что могло произойти? — Рита мерила шагами комнату, периодически поглядывая в окно.

— Подожди тревожиться раньше времени.

— Ну как не тревожиться? — Рита всплеснула руками. — Что, сложно было чиркнуть пару строк в ответ?

— Вот этот вопрос ему и задашь… — пробормотала Ия, свесив ноги с кровати и засунув ступни в пушистые тапочки.

В комнате было прохладно, и Ия поспешила одеться к завтраку. Рита, продолжая ругаться и что-то бубнить себе под нос, последовала её примеру. Собравшиеся в обеденном зале ученики тоже не сияли бодростью и оптимизмом. За каникулы все привыкли поспать подольше, и ранний подъем сегодня оказался слишком тяжелым испытанием.

Вит сидел за столом возле окна и вяло ковырял ложкой пудинг. Рита, увидев его, аж подскочила — то ли от возмущения, то ли от радости, — и решительно направилась к другу.

— Привет! — Рита упала на соседний стул. — У тебя всё в порядке? Мы волновались! Ты когда приехал?

— Привет! Вчера очень поздно вечером. Привет, Ия, — мальчик кивнул.

На Вите лица не было. Он был мрачен и серьёзен. Где тот весельчак и приколист, за котором хвостиком увивалась Рита? Ия смотрела на парня и не узнавала. Что же случилось за эти десять дней, что они не виделись?

— Расскажешь, что произошло? — уже более спокойно спросила Рита.

Вит чуть кивнул:

— Расскажу, только не здесь, — и он мотнул головой: мол, посмотри, сколько здесь «ушей».

Первым занятием у первокурсников сегодня значилось растениеводство. Госпожа Гилениум, как всегда, лучезарно улыбаясь, вплыла в оранжерею и заняла место преподавателя.

— Итак, класс, доброе утро! Рада снова видеть вас после каникул! Сегодня мы будем обрывать соцветия на пасынках у винограда. Это нужно затем, чтобы больше питания доставалось гроздям на основных побегах. Как именно это следует делать, показываю.

Преподаватель приблизилась к кусту, побегами уходящему далеко к крыше оранжереи, надела защитные перчатки, аккуратно отломила светло-желтое соцветие и выбросила в бак.

Для Ии было в новинку, что виноград в средней полосе страны можно вырастить вот так, в теплице. А ещё больше удивляло использование обычных растений, которые встречаются повсюду в садах и теплицах людей, в магических целях. Почему-то поначалу девочка представляла, что растения должны иметь длинные щупальца, дикую окраску и весьма жуткий вид. Но чем дальше Ия изучала растениеводство, тем больше убеждалась, что это вовсе не так. Интересно, а какое снадобье изготавливается из винограда?

Ия задала этот вопрос преподавателю, но очень быстро пожалела, что вовремя не прикусила язык. Гилениум всегда радовал интерес учеников к предмету, и она заметно оживилась:

— О, вы удивитесь, но используются почти все части растения: и мякоть ягод, и косточки, и листья, и даже стебли… Вот об этом и приготовите доклад к следующей неделе.

— Но… — попробовала было возразить Ия. Это же не имеет непосредственного отношения к предмету…

— Ничего, — невозмутимо ответила Гилениум, — тем легче вам будет на снадобьях.

Рита с сочувствием посмотрела на подругу, на что Ия отреагировала лишь тяжким вздохом. Вит был всё также хмур, разговоры одноклассников не слушал, работу выполнял на автомате, машинально и не думая, за что в конце концов получил выговор от Гилениум.

— Таким темпами, дорогой мой, ваш куст не принесет плодов вовсе. Страница пятьдесят восьмая. Там схема, как отличить пасынок от основного побега. Закончили работу! — преподаватель хлопнула в ладоши. — Домашнее задание: страница пятьдесят три — шестьдесят три, зарисовать кусты винограда пяти сортов на ваш выбор, обозначить части растения.

Ия чиркнула задание себе в блокнот и поспешила за друзьями.

Риторика проходила всё в том же кабинете, что и в прошлом семестре. И Ию к этому кабинету ноги несли с трудом — слишком много страшных воспоминаний было с ним связано. Новый преподаватель появилась в классе без опозданий. Полноватая пожилая госпожа Либер прошла, переваливаясь уточкой, между рядов и водрузила на свой стол стопку книг.

— Мои хорошие, доброе утро! — кряхтя проговорила она. — Я ознакомилась с тем, что вы успели пройти в прошлом семестре, и была крайне огорчена, что вы совершенно не коснулись истоков такого великого искусства, как риторика. Аристотель, Цицерон, Квинтилиан оказали огромное влияние…

Ия против воли зевнула. Рита, сидевшая рядом, рисовала на каком-то бумажном обрывке гроздья винограда — ягодку к ягодке. Но они получались какими-то слишком круглыми и в целом напоминали гигантскую малину. Марта, сидевшая, как всегда, одна, чуть дальше через проход, не стесняясь воткнула в уши наушники и слушала плеер. Вообще, каждый занимался своими делами.

Ия за время обучения в «Аквилоне» впервые столкнулась с таким вопиющим проявлением неуважения к преподавателю. Но, с другой стороны, ребят можно было понять. Вольф, несмотря на то что оказался порядочным мерзавцем, имел у учащихся непререкаемый авторитет и очень многому научил первокурсников. Чему научит госпожа Либер? Вероятно, любви к книгам. И только.

Вит занял место на последней парте, отсел даже от Марка, своего приятеля и соседа. Шелестел бумагами, к предмету никак не относящимися, это понятно было даже издалека, шептал что-то себе под нос, ерошил и без того лохматые волосы. Рита оглядывалась на него периодически. Было видно, что её терзает любопытство и беспокойство за друга.

Урок тянулся мучительно медленно, и когда настало время обеда, класс облегченно вздохнул. В обеденном зале Вита не было. И Ие передалось беспокойство подруги. Что-то с ним не так. Может ему нужна помощь?

Первокурсники наперебой обсуждали нового преподавателя. Кто-то предлагал написать обращение к директору, чтобы госпожу Либер заменили, а кто-то был напротив чрезвычайно доволен, что хоть на каком-то предмете можно, что называется, «вздохнуть спокойно».

— Вы бы поаккуратнее, ребята, — заметила старшекурсница Линда, эффектная брюнетка, пренебрегающая школьной формой. За свои розовые джемперы и полосатые гетры она частенько получала внушения от преподавателей. — Вам экзамены через несколько месяцев по риторике сдавать. — наставительно проговорила, проходя мимо под руку с Дино.

— Вот гад! Ходит по школе, нос задирает, — прошептала Рита на ухо подруге, когда парочка скрылась в дверях. — Чемпион, блин! На его месте должна быть ты!

— Целоваться с Линдой и ходить в обнимку по всей школе? Ну уж нет, спасибо, — тихонько усмехнулась Ия, хотя прекрасно понимала, что Рита имела в виду.

— Хорошо ей говорить, — с тоской протянул Марк, имея в виду Линду, — когда сама уже отстрелялась!

— Взбунтоваться мы всегда успеем, — рассудительно проговорила Рита, вращая головой в поисках Вита. — А пока надо выдвигаться, а то на снадобья опоздаем.

Уж свой любимый-то предмет Вит ни за что не пропустит.

Ие снадобья давались непросто, точность в дозировке сырья, в последовательности действий пугали. Боязнь ошибиться волновала слишком сильно, и девочка, даже в точности следуя инструкции, нередко допускала оплошности. Преподаватель снадобий, господин Потио Коквер, в таких случаях хмурил свои кустистые брови и теребил бороду. Он никогда на учеников голоса не повышал, но предмет свой спрашивал строго и «отличившихся» «награждал» дополнительными заданиями на дом.

Но сегодня Ие «снадобье хорошего настроения» удалось, а «отличившимся», на удивление, оказался Вит. Вит, который многие рецепты знал наизусть! Вит, который освоил составы, подлежащие изучению на втором и на третьем курсе! Господин Коквер был настолько изумлён, что даже забыл дать ученику «штрафное» домашнее задание.

Вит, казалось, даже не был огорчен провалом на занятии. Он вылетел из класса первый и девочки не видели его почти весь вечер. Тревога за друга нарастала. Ия не знала, что и думать.

После ужина Вит поймал их в коридоре и затащил в первый попавшийся пустой класс. Ия мельком огляделась. На стенах висели схемы внутренностей животных, в шкафах — непонятного содержимого колбы и банки, а над доской — надпись на латинском. Что здесь изучают?

— У меня проблемы, — выдохнул Вит и стал мерить шагами комнату.

— Мы так и поняли, — кивнула Рита. — Наконец, счёл возможным поделиться с друзьями. Сядь и рассказывай.

— Это конец, всё… Меня исключат… Даже страшно подумать, если… — бормотал мальчик, схватившись за голову.

— Да сядь ты уже! — прикрикнула на него Рита.

Это отрезвило парня. Он присел за парту, девочки — рядом, и Вит начал свой рассказ.

— Я придумал снадобье. Уникальный состав. Пятьдесят три компонента. Я прошерстил все учебники с первого по седьмой курс, все отцовские энциклопедии по магическому врачеванию и снадобьям. Ничего подобного никто ещё не готовил.

— Что оно делает? Какие свойства у снадобья? — поспешила перейти к сути Ия.

— Это снадобье усиливает регенераторные способности организма. В теории, по крайней мере, все… Любые вывихи, переломы, травмы, раны… Всё заживает моментально, — Вит сцепил руки в замок и поднял глаза на девочек. — То есть буквально — моментально.

Подруги переглянулись, и Рита озвучила вопрос, который интересовал их обеих:

— Я даже боюсь спрашивать, как ты это проверил.

— Да! — Вит ударил ладонью по столу. — Да, я попробовал снадобье на себе! В новогодние каникулы мать готовила индейку, и я помогал отцу разрезать птицу на порции. Ну и отрезал себе почти полпальца. Порез очень глубокий был, крови много…

— Ты совсем дурак!? — Рита вскочила на ноги. — Кто так делает? Кто так делает, а? Тебе жить надоело?

— Дослушай для начала. Я выпил всего чайную ложку. Порез зажил за три с половиной минуты. Я заметил время на кухонных часах. Но пришлось всё равно замотать палец лейкопластырем, иначе у отца возникло бы много вопросов. Но это полбеды. Видимо, дозировка оказалась очень большой, или это побочный эффект такой. В общем, я не спал три дня. Раздражало всё, готов был наброситься на родителей по любому поводу… На четвёртый признался отцу. Про снадобье, правда, упоминать не стал. И он повёз меня к знакомому специалисту. Они, кажется, вместе учились… Потому я и не поехал с вами в школу на автобусе. Тот мужик толковым оказался и провёл сеанс гипноза. В общем, этой ночью я спал уже нормально. А то думал, с ума сойду.

— Конечно, это тяжело, кто бы сомневался… Так и с рассудком попрощаться недолго, — с пониманием проговорила Ия. — Хорошо, что всё так благополучно разрешилось.

— Если бы… — глухо ответил Вит.

— Что «если бы», — переспросила Рита. — Ещё что-то произошло?

— Оно пропало.

Девочки переглянулись, боясь поверить в то, что Вит имеет в виду.

— Снадобье кто-то украл. Я взял его с собой в школу. Последний раз видел, когда собирал сумку в дорогу. Дома оставить не мог, иначе отец уже давно бы нашел и устроил скандал. Всюду с собой я его не носил, потерять склянку не мог… Вот и получается, что его взял кто-то здесь. Кто-то из своих…

В классе воцарилось молчание. У Ии перед глазами в одно мгновение пронеслись последствия этого происшествия. Теперь ей стало понятно, от чего Вит бормотал, что это конец и что-то про исключение из школы.

— Подожди-подожди. Давай ещё раз с самого начала, — нарушила тишину Рита. — Ты изобрёл уникальное снадобье, наделяющее человека ускоренными регенераторными способностями. Но оно имеет тяжелые побочные эффекты. Такие, что ты сам до конца не знаешь, как оно действует. И его украли. Правильно?

Вит обречённо опустил голову, так что кудри практически полностью закрыли его лицо.

— Ну я вас поздравляю, друзья! — Рита всплеснула руками. — Покой нам только снится! Что будем делать?

Новые порядки

— Добрый вечер, господа, — тихо пробормотали за спинами ребят.

Друзья вздрогнули от неожиданности и повернули головы. Возле входа в воздухе парила фея. Она держала в руках уборочный инвентарь и выглядела весьма… утомлённой? Феи отвечали за уборку и приготовление еды в школе. У них был отпуск. Летом, пока учащихся не было в особняке, феи жили в лесу. А сейчас… Ия поймала себя на мысли, что впервые видит фею за работой (обеденный зал не в счёт). Эти волшебные существа раньше ухитрялись сделать своё дело так, чтобы оставаться незаметными. И при этом всегда и везде была чистота. Уж не Тектум ли это лютует?

Судя по выражению лица ребят, они тоже были весьма удивлены.

— Я прошу прощения, — фея склонила головку и тяжело вздохнула. — Я зайду позже.

— Нет-нет, — Рита встала и покачала головой. — мы уже уходим. Обсудим всё завтра, на свежую голову, — это уже друзьям.

В спальню возвращались в глубокой задумчивости. Рита повернула ключик в замке, в тот момент, когда Ия приложила ладонь к цифре пять на двери комнаты. Номер засветился, и дверь поддалась. Ия вспомнила, как в первый раз её это удивило, а сейчас воспринималось, как обыденность — такая защита от незваных гостей. И это натолкнуло её на вполне логичную, здравую мысль.

— Послушай, снадобье, конечно, могли взять по незнанию. Могли из вредности, чтобы досадить… Но я больше склоняюсь к мысли, что склянку взял тот, кто о снадобье знал. И знал о его свойствах.