Бесплатный фрагмент - Шальная, Бухая и Озабоченная

Их было трое, и имена им были:

Шальная — Элэйн,

Бухая — Мирьям,

Озабоченная — Аниэла.

Пролог. Вот какие наши попаданки

Их было трое — Шальная, Бухая и Озабоченная. Часто они собирались вместе в маленькой полузабытой квартире на окраине города, где стены помнили гораздо больше, чем хотелось бы. Шальная всегда искала приключений, ей было важно жить на грани, испытывать адреналин. Бухая, имя которой говорило само за себя, предпочитала алкогольную отдушину от суровой реальности. Озабоченная же, несмотря на весь внешний цинизм, глубоко внутри искала настоящую любовь, но выражала это через призму своих утех.

Каждый вечер представлял собой микс из абсурдных ситуаций и глубоких разговоров. Шальная подкидывала им невероятные идеи:

— А давайте сегодня проверим, сможет ли кто-нибудь из нас пройти через заброшенную больницу.

Бухая поддерживала, разливая дешёвое вино по пластиковым стаканчикам:

— За новые авантюры!

Озабоченная, устало покусывая губы, с грустью раздумывала, когда же всё это закончится и будет ли этот день, когда она найдёт что-то настоящее среди мерцания неоновых огней и ночных приключений.

Но, несмотря на изначальную разобщённость, их объединяла одна вещь — это стремление к искренности. В благоприятные моменты, между пьяными разглагольствованиями и рискованными выходками, они открывали друг другу свои души. Порой Озабоченная делилась своими мечтами о настоящей любви, Бухая вспоминала детские годы и несбывшиеся надежды, а Шальная, кривляясь и смеясь, рассказывала о своих страхах. В эти моменты между ними возникала та ниточка, которая держала их вместе и помогала пронести свою дружбу сквозь самые разные испытания.

Тёмные ночи жилого района становились наполнены яркими воспоминаниями и горячими спорами. Им предстояло многое — принять себя и своих подруг такими, какие они есть, понять, что каждая из них важна в этом маленьком трио. И, возможно, однажды, когда звёзды сложатся в нужном порядке, каждая из них найдёт то, к чему стремится сердце. На перекрёстке непонимания и надежды их тройка оставалась непоколебимой в своём стремлении к совместному счастью.

***

Время в маленькой квартире текло странно — порой казалось, что дни сливаются в одну непрерывную ночную вечеринку. Шальная, Бухая и Озабоченная стали словно один организм, разные части которого выполняют свои особые функции. Каждая из них внесла свой вклад в общую мозаичную картину их жизни, и вместе они создавали нечто уникальное. В каждом затянувшемся взгляде Шальной, в каждой весёлой улыбке Бухой, в каждом вздохе Озабоченной выражалась странная, но крепкая связь, объединявшая их трио.

Наступил очередной вечер, когда Бухая предложила нечто необычное, возможно, под влиянием особенного сорта вина, которое она отыскала на дне своей сумки. Она позвала их устроить импровизированный карнавал в старом парке аттракционов. Сначала идея казалась безумной, но Шальная сразу подхватила её с искромётным энтузиазмом, и даже Озабоченная на миг почувствовала лёгкий трепет. Их вместе тянуло к таким авантюрам, где можно было хоть на мгновение уйти от серых будней, где к асфальту прилипала самая тучная грязь города.

В ту ночь парк заполнился их смехом и шумом, будто оживал от их энергии. Шальная стала крутить старую карусель, Бухая пыталась удержаться на расшатанных качелях, а Озабоченная, как обычно, смотрела на всё это с лёгкой грустью, но теперь и с теплотой. Внезапно Шальная остановилась и предложила сыграть в игру — рассказывать самые сокровенные желания. Далёкая мысль о том, что их не услышит и не осудит никто, кроме друг друга, дала каждой силы найти в себе так давно скрываемые мечты.

Шальная взяла на себя первую очередь, и неожиданно для всех её желание касалось вовсе не новых приключений. Она мечтала о доме, в котором могли бы жить все вместе, о некоем уютном месте, где они могли бы оставаться, не боясь ничего. Бухая замерла с открытым ртом и, несмотря на свою склонность к сарказму, тихо подтвердила, что это и её мечта. Озабоченная, кто бы мог подумать, готова была сказать речь:

— Чтобы нас…

Послышался лёгкий скрип и едва слышный цокот копыт, пронизывающий ветерок перебил её, оставив фразу недоговорённой. Им всем троим пришлось обернуться, чтобы понять, что источником странного звука мог быть лишь старый карусельный механизм. В тусклом свете луны стояла одна из раскрашенных лошадей, словно кокетливо фыркнув в их сторону, будто приготовилась к новой поездке. Это неожиданное проявление жизни в заброшенном парке поразило их так сильно, что они замерли на миг, словно погружённые в странное время сна.

То, что казалось реальностью несколькими минутами ранее, теперь обретало волшебное измерение. Шальная, казавшаяся всегда самой рациональной среди них троих, первой нарушила тишину. Она осторожно подошла к старой лошади…

Свет карусели ослепил девушек, а заигравшая песня, казалось, пришла из другого времени, из детства, когда они ещё не знали друг друга, но мечтали о том же самом — об удовольствиях, свободе и удивлении.

Шальная прикрыла глаза руками от яркой вспышки, делая шаг назад, при этом её каблук попал на камень, и она стала падать. Её руки инстинктивно потянулись к ближайшему предмету для поддержки, и в этот момент Бухая рванулась вперёд, чтобы поймать её. Их глухой стук и смешанные вздохи эхом разнеслись по пустому парку, словно отозвавшись от стен заброшенных аттракционов. Когда они наконец угомонились, Бухая подняла глаза и усмехнулась, обхватив Шальную за плечи:

— Никогда бы не подумала, что старая карусель способна на такие трюки.

Озабоченная, пока подруги вставали, подошла поближе к загадочной лошади и осторожно потрогала её гриву. Казалось, что лошадь дышала, чуть дрожа под её прикосновением. Мгновение молчания, пока девушки переваривали происходящее, было наполнено мистическим ощущением, словно мир вокруг них поменял свои правила. Озабоченная, обычно такая замкнутая, вдохнула глубже.

— Это будто чарующее приглашение, — прошептала она, резво вскочив на коня. — Не бойтесь, поскакали!!!

За спиной Озабоченной словно в немом и мрачном кино выросли ещё два коня.

— Я думаю, это плохая идея. — Шальная впервые за долгое время была столь осторожной. Бухая, с долей волнения в голосе, поддержала её:

— А может, рискнём? Когда ещё представится такой шанс?

Её глаза светились азартом, и оставшаяся трезвостью мысль мгновенно растворилась в этом взволнованном предложении. Шальная, несмотря на свои сомнения, почувствовала, что путь назад уже невозможен, слишком сильно было желание продолжить эту неожиданную и волшебную ночь.

Едва прозвучал её робкий согласный вздох, как старый механизм будто ожил вновь, испуская лёгкий скрип и трепет. Лошади, как по команде, настороженно двинулись вперёд, вскоре набрав свой магический ритм. Озабоченная крепко ухватилась за узду, её глаза загорелись редким огоньком решимости. Шальная и Бухая следовали за ней, чувствуя, как волна адреналина и загадочности поглощает их.

Луна почти скрылась за горизонтом, когда карусель начала вращаться всё быстрее и быстрее, увлекая их в сумасшедший калейдоскоп света и звука. Каждое мгновение казалось осязаемым, словно они находились не просто в старом парке, а в волшебной сказке.

В одном мгновении всё перемешалось, расплываясь в клубок теней и сияющих огоньков. Шальная, Бухая и Озабоченная чувствовали, как их тела поднимаются над землёй, увлекаемые резонансом невидимых струн, которые, казалось, сплетались в одну мелодию. Они будто попали в волшебный сон, где вокруг них вращался не просто старый парк, а параллельный мир, обтекаемый мягким лунным светом, пронзающим тьму. Озабоченная на миг повернулась к подругам, протягивая руки.

— Бухая… Шальная…

Подруги потянулись к ней, но их тела были чем-то неуловимым.

— Девочки!!! — отчаянно прокричала Бухая.

— Я предупреждала, — буркнула Шальная.

Трио растворялось в мерцанье огней карусели… Как только девушки исчезли, карусель остановилась, погас свет, и только безмолвный порыв ветра подхватил лиственный ковёр и унёс его прочь, в холодную ночную темноту. Луна, скрываясь за редкими облаками, бросала тусклый серый свет на пустую площадку, где карусель казалась призрачным призраком из прошлого. Вокруг воцарилась тишина, и только отдалённый шёпот деревьев нарушал это мрачное спокойствие.

Средь этой тишины одинокая фигура медленно прокралась к карусели. Это был старик в потрёпанном плаще, его лицо почти полностью скрывал капюшон, а глаза светились необычным блеском, будто он искал что-то важное в этих заброшенных уголках памяти. Он осторожно коснулся рукояти одного из деревянных коней, глаза его затуманились от проступающих воспоминаний. Может быть, когда-то давно он сам кружился на этой карусели, смеясь в радостном полёте, а теперь прошлое возвращалось как тень, холодная и неумолимая.

Старик вздрогнул от накатившей волны ностальгии, зашуршал листьями, отошёл на шаг и обессиленно присел на ближайшую скамью. Его взгляд вновь устремился на карусель, ожидавшую, казалось, вечности. Часы пробили полночь где-то далеко, и звук их был как погребальный звон минувшей жизни, закрывая главы, которые никогда больше не будут перечитаны. Луна на мгновение выглянула из-за облаков, осветив спокойное лицо старика, перед тем как вновь скрыться и оставить площадку во мраке.

Глава 1. Шальная. Пиратский корабль

Когда Шальная открыла глаза, первое, что она смогла почувствовать, — это запах старых досок, пропитанных морской солью, далее её слух уловил приглушённое скрипение дерева и глухие удары волн об борт корабля. Гул голосов и шаги команды доносились из разных уголков судна. Шальная медленно поднялась, прислушиваясь к своим ощущениям. Голова слегка кружилась, а тело болело после долгого сна или бессознательного состояния, и не сразу удалось вспомнить, как она здесь оказалась.

Её глаза привыкали к полумраку, и вскоре она смогла разглядеть окружающее. Это была трюмная каюта, скудно обставленная, с простым гамаком, старым деревянным столом и несколькими бочонками и сундуками, беспорядочно расставленными вдоль стен. Она зажала лоб ладонью, пытаясь собрать мысли. Вдалеке слышался негромкий, но всё же отчётливый крик чайки, добавляя к морской атмосфере нотку реальности. Шальная судорожно пыталась вспомнить, что произошло. Парк, карусель, лошадь… Странная вспышка света… Неужели!!! Она попала в другой мир, как все обычные классические попаданки? И сейчас должен будет появиться красивый горячий парень?

Шальная села в гамаке, ощущая, как он покачнулся под её весом. В голове всё ещё путались отрывки воспоминаний: последние мгновения на карусели в парке, яркая вспышка, и теперь вот это — трюмное помещение с запахом моря и старого дерева. Прокручивала в мыслях сценарии из любимых книг: как героини попадали в неведомые миры, и всегда находился кто-то, кто принимал их и помогал. «Может, и мне повезёт», — подумала она, настороженно оглядываясь по сторонам.

Звук шагов усилился, тяжёлые ботинки спускались по лестнице, приближаясь к её каюте. Дверь скрипнула, открываясь, и на пороге появился высокий человек в потрёпанном кожаном жилете и с банданой на голове. Его взгляд, суровый и пронизывающий, на мгновение остановился на Шальной, задержавшись на её необычных одеждах.

— Очнулась, вижу, — прохрипел он, склонив голову набок. — Как звать тебя, дева?

Шальная взглянула на человека, стараясь не показывать страха. Имя, имя… «Как классические попаданки?» — мысль вертелась в голове, но сейчас она была не до конца уверена, стоит ли вдаваться в правду.

— Шальная, — коротко ответила она, решив использовать своё нынешнее прозвище.

Человек усмехнулся, обнажив ряд белоснежных зубов среди солёных морских загаров.

— Милочка, я спрашиваю твоё имя. — Мужчина приблизился к ней вплотную, сейчас Шальная смогла разглядеть его. Он был чертовски красив в этом полумраке. Аккуратно белоснежные волосы были завязаны под бандану, лицо было обветренное, с резкими чертами, и в его нефритовых глазах читалась мрачная решимость, а также намёк на любопытство.

— Моё имя… — начала она, чувствуя, как сердце учащается, — Элэйн. Зовите меня Элэйн.

Её ответ прозвучал более уверенно, чем она ожидала, и это придало ей уверенности. Человек на секунду задумался, затем кивнул.

— Хорошо, Элэйн, — ответил он, не сводя с неё глаз. — Моё имя — Вэлл, — произнёс он, ловя её взгляд своими глубокими нефритовыми глазами. — Капитан этого пиратского судна. Тебя ждало достаточно приключений и опасностей, Элэйн. — С этими словами он сделал шаг назад, внимательно наблюдая за её реакцией.

Шальная, теперь Элэйн, почувствовала, как кровь застыла в жилах. Пиратское судно? Она никогда не думала, что попадёт в такую ситуацию, хотя и перечитала множество книг на подобные темы. Осознание приходило медленно, но уверенно — это действительно другой мир, и ей придётся найти способ выжить здесь.

— Пиратское судно? — переспросила она, стараясь удержать голос спокойным. — Что случилось? Как я здесь оказалась?

Капитан Вэлл усмехнулся, наклонив голову чуть в сторону, будто оценивая её.

— Нашли тебя на дрейфующем обломке судна, неподалёку от заброшенного острова смерти, среди кровавых скал, — объяснил он. Его голос был наполнен скрытой угрозой, хотя улыбка на лице оставалась непроницаемой. — У тебя удивительная удача, что наши ребята обнаружили тебя до того, как акулы собрались на пир.

Элэйн попыталась переварить услышанное. В памяти всплывали обрывки расплывчатых картин из прошлого мира: смех, алкоголь, парк, свет. Тело словно заново проживало мучительные моменты, и её охватила паника. Но она быстро взяла себя в руки: нельзя показывать слабость перед пиратами.

— И что вы намерены со мной делать? — спросила Элэйн твёрдым голосом, скрывая дрожь внутри.

Капитан Вэлл, видимо, оценил её смелость. Его нефритовые глаза сверкнули, и он ответил почти ласково, привлекая её внимание долгим взглядом:

— Это зависит только от тебя, юная леди. На нашем судне женщинам место незавидное. Но если ты докажешь свою ценность — кто знает, возможно, тебя ожидает другая судьба.

Элэйн глубоко вздохнула, чувствуя, как её сердце бьётся в груди, словно пойманная птица. Она не могла позволить себе показаться слабой и беспомощной. Сквозь напряжение в воздухе проскользнула её уверенность: она была готова бороться за свою жизнь.

— И что же именно я должна сделать, чтобы доказать свою ценность? — спросила она, прямо глядя ему в глаза. Она знала, что сейчас от её ответа зависела её жизнь, и она не собиралась сдаваться без боя. Ведь это пираты, что можно было от них ожидать?! Пакости, не более.

Капитан Вэлл пристально смотрел на неё, его взгляд был острым, словно клинок. Он медленно подошёл ближе, настолько, что она могла почувствовать запах соли и табака, исходящий от его одежды. Жители корабля замерли в ожидании, не отрывая глаз от их капитана и пленницы.

— Ты должна показать нам, что можешь быть полезной. — Его голос был искушающее тих, но слова, словно яд, проникали в её сознание. — Такую роль может исполнить только та, кто действительно умеет бороться за жизнь и свою волю.

Элэйн почувствовала, как внутри неё растёт внутренний огонь. Она понимала, что Вэлл предлагает ей сложный и непредсказуемый путь, но она готова была принять этот вызов. Сжав кулаки и решительно глядя ему в глаза, она ответила:

— На что вы намекаете?

Капитан Вэлл наклонился ближе, так что Элэйн могла почувствовать его горячее дыхание на своей коже, и прошептал таким тоном, что ей стало не по себе:

— Ты должна…

В его руках появилась швабра, которую он торжественно всучил девушке и в лёгком реверансе пнул в её сторону ведро с водой. Элэйн, ошеломлённая неожиданным поворотом, машинально приняла швабру. Она ожидала всего, кроме этого.

— Мой корабль нуждается в уборке. Палуба ждёт тебя. Натри её до блеска.

Элэйн, несмотря на внутреннюю дрожь и негодование, не выдала своих чувств. Медленно, без единого слова, она взяла ведро и швабру. Теперь на кону была не только её жизнь, но и её достоинство. Несмотря на то что поручение капитана казалось унижающим, она знала, что теперь каждый её шаг, каждое движение будет под пристальным вниманием. И именно сейчас ей предстояло доказать, что она не сломится под давлением.

Она подошла к краю палубы и остановилась на мгновение, чтобы собраться с мыслями. В голове смешались воспоминания о прошлом и обыденное настоящее. Она вздохнула: «Как вы там, Бухая и Озабоченная? Надеюсь, вы в порядке?» Взглянув на швабру с печалью, она обернулась, сжимая рукоять.

— Ну уж нет, — крикнула Элэйн со всей силы, так, что, кажется, море замедлило свой мелодичный бег, ветер сильным порывом коснулся волос девушки и поднял грозную волну, бившуюся о борт корабля. Пираты замерли, ошеломлённые её неожиданным вызовом. Капитан Вэлл приподнял бровь, явно заинтересованный её дерзостью. Он сделал шаг назад, давая ей пространство для выражения своего гнева.

Элэйн, держа швабру как оружие, бросила взгляд на своих захватчиков. Её глаза искрились решимостью и яростью. Она медленно обратилась к каждому из них, словно вызывая на дуэль:

— Я не ваш раб! — продолжала она, её голос постепенно становился всё громче и увереннее. — Вы можете думать, что поймали меня в ловушку, но я не сдамся без боя! Я не просто уборщица на вашем корабле, и вы это поймёте!

Капитан Вэлл остановил свой взгляд на девушке, выражение его лица изменилось от шока к уважению. Он знал, что нашёл кого-то особенного. В толпе пиратов начали раздаваться смешки и одобрительные возгласы. Видимо, они тоже признали её силу и готовность сражаться. Элэйн видела, что её слова начали производить эффект, и это дало ей силы продолжать. Сжав швабру, словно меч, она сделала шаг вперёд, демонстрируя готовность принять любой вызов, который мог бы её ожидать.

Глава 2. Бухая. Гарем султана

Бухая открыла сначала один глаз, затем второй. Потянувшись, подобно грациозной кошке, она протянула руку, дабы нащупать своё излюбленное пойло. Вдруг вскочила — на неё смотрело несколько пар враждебно настроенных женских глаз. Все они были одеты в шелка, увешанные драгоценными камнями.

Бухая замерла, остолбенев от неожиданности. Не успела она осознать, что происходит, как одна из женщин сделала шаг вперёд. Её лицо было скрыто под изысканной вуалью, украшенной бриллиантами, которые переливались под утренним светом. Подняв руку, женщина указала на Бухую разящим взглядом, словно укоряя её за что-то.

— Это та самая красавица, которую привёз паша для нашего повелителя?! — Девушка фыркнула.

Бухая сглотнула, пытаясь собрать мысли воедино, но к горлу подкатил ком тревоги. «Что же случилось на детской площадке?! — эхом в голове пробежали мысли. — Что же мне делать?»

Ситуация приобрела зловещие оттенки, и над ней висело что-то необъяснимое и угрожающее. Остальные женщины продолжали смотреть на неё недоброжелательно, словно она была чужой в их мире шелков и драгоценных камней.

— Взгляните на неё, — продолжила девушка с вуалью, замахиваясь рукой, посыпавшейся бриллиантами. — Нашему повелителю не нужны такие, как она. Незамедлительно избавьтесь от неё!

Словно по команде две девушки из группы шагнули вперёд, их руки сжимались и разжимались в напряжении. Бухая почувствовала, как холод пробежал по спине. Её трезвость мгновенно вернулась: адреналин хлынул в кровь, придавая решимость и ясность мысли.

— Постойте! — крикнула она, сама не узнавая свой дрожащий голос. — Я не виновата, что здесь оказалась! Позвольте мне объясниться!

Её слова, казалось, достигли цели. Девушка с вуалью подняла руку, останавливая приближающихся женщин. Взглянув на Бухую с чуть заметным интересом, она сказала:

— Ты смеешь противиться нам?

Бухая, собрав всю свою смелость, подняла подбородок. На кону была не только её жизнь, но и нечто большее, чем она пока могла понять. Шёлковые одежды этих женщин и их драгоценности, которые так скользко блестели на свету, подчёркивали их положение и власть. Но страх не позволял ей уступить без боя.

— Я не противлюсь вам, — произнесла она, стараясь, чтобы её голос звучал твёрдо. — Но я заслуживаю шанс на объяснение. Я не знаю, почему здесь оказалась и что за паша меня сюда привёз. Всё, что я знаю, — это то, что я проснулась здесь, не зная ничего о вашем мире. Пожалуйста, дайте мне возможность понять и объяснить, что случилось.

В зале повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь слабым шелестом шёлковых одежд. Женщина в вуали прищурила глаза, её взгляд скользнул по лицу Бухой, словно пытаясь проникнуть в самую её душу. Наконец она кивнула одной из своих спутниц. Та, в свою очередь, сделала знак другим женщинам отступить.

— Хорошо, — холодно произнесла женщина в вуали. — У тебя есть имя?

Бухая почувствовала, как напряжение немного спадает, хотя тревога всё ещё продолжала теснить ей горло. Она откашлялась, собирая мысли, стараясь успокоиться настолько, насколько это было возможно в столь странной и пугающей ситуации.

— Меня зовут… — Она запнулась, внезапно осознав, что её настоящее имя может её не защитить. — Меня зовут Мирьям.

— Мирьям, — повторила девушка, и её взгляд стал только острее. — В мире шелков и власти каждое имя имеет значение. Что ж, Мирьям, если ты говоришь правду, тебе предстоит показать это на деле. Повелитель не любит лжецов и трусов. Ты будешь испытана.

Бухая — или теперь Мирьям — кивнула, хотя внутри её трусил ужас. Тем не менее она знала, что другого выбора у неё нет. Молодая женщина в вуали повернулась к своим спутницам и жестом руки велела им отступить ещё дальше, освобождая пространство вокруг затравленной гостьи.

— Хорошо. — Женщина подошла ближе, её глаза сверлили, будто ночные охотники в тёмной чаще. — Следуй за мной. Кажется, твои объяснения заинтересовали меня. Если ты лжёшь, это будет твоей последней ошибкой. Но если ты говоришь правду… кто знает? Возможно, ты найдёшь своё место среди нас.

Мирьям сглотнула и сделала первый шаг навстречу неизвестности. Звенящий трепет внутри превратился в решительность. Куда бы её ни завела эта дорога шелков и драгоценностей, она должна была выжить — и найти ответы на свои вопросы.

— Жасмин, — послышался суровый мужской голос. Мирьям аж вздрогнула, и её колени невольно подкосились, она рухнула на пол, к ногам мужчины. Мирьям подняла взгляд к мужчине, который произнёс это имя. Он стоял в дверном проёме, облачённый в тёмные одежды, и его холодные глаза сверкали, как заточенные ножи. Его присутствие перезагрузило атмосферу, и всё вокруг замерло. Таких красивых мужчин Бухая уже давно не видела, только если в своих снах.

— Жасмин, что здесь происходит? — Голос мужчины был холоден и властен. Девушка в вуали, видимо, Жасмин, мгновенно обернулась к нему, опустив голову в знак уважения.

— Повелитель, — она склонилась в почтительном поклоне, её шёлковые одежды тихо зашуршали, — эта женщина утверждает, что не знает, как она здесь оказалась. Я намеревалась выяснить её правду и достойность, чтобы решить, как поступить с ней.

Мужчина пристально посмотрел на Мирьям, и его глаза, как будто бритвы, проникли внутрь неё самой. Он слегка склонился над ней, не отрывая от неё взгляда, его горячие пальцы коснулись лица Бухой. Мужчина пристально смотрел на неё, и его взгляд не позволял отвести глаза. Мирьям чувствовала, как дрожь пробегает по её телу от одного его прикосновения. Он был так близко, что она могла слышать его спокойное, размеренное дыхание.

— Мою терпимость нельзя купить, — голос его был как холодный мрамор, — и твои объяснения мне не интересны. Однако Жасмин придаёт большое значение выяснению истины. Пусть она завершит начатое.

Жасмин кивнула, не смея возразить. Мирьям знала, что у неё нет другого выхода, как покориться этим строгим законам. Она собралась с силами и уверенно взглянула сначала на Жасмин, а затем снова на неизвестного мужчину. Внутри неё росло чувство, что в этот момент решалась её судьба и никто другой, кроме неё самой, не сможет повлиять на это.

— Повелитель, — Мирьям схватила мужчину за руку, едва дрожа. — Вы должны мне поверить… Я действительно не знаю, как оказалась здесь. Пожалуйста, дайте мне шанс объясниться.

Мужчина посмотрел на её руку, словно почувствовал через кожу всё её отчаяние и нерешительность. Он медленно отнял руку, его взгляд стал ещё холоднее и сосредоточеннее. Казалось, он собирался принять какое-то важное решение. Секунды тянулись как вечность, и напряжение сгущалось вокруг них, как грозовая туча.

— Я никогда не принимаю решения поспешно, — сказал он наконец, его голос был как ледяной ветер. — Но твоя дерзость тревожит меня. Возможно, твои стоны украсят сегодня мою спальню.

Лицо Мирьям побледнело от его слов. Жасмин в отчаянье крикнула, в её голосе было недюжинное возмущение:

— Повелитель, сегодня моя ночь! Сегодня я грею ваше ложе!

Мужчина бросил на Жасмин острый взгляд, и на мгновение его лицо исказилось от гнева. Её слова прозвучали как вызов, недопустимый в этой ситуации. Он отошёл от Мирьям и сделал шаг к Жасмин, его шаги были тяжёлыми и неотвратимыми, словно приближение бури.

— Жасмин, — произнёс он тихо, но в его голосе чувствовалось скрытое угрожающее напряжение. — Ты забыла своё место. Сегодняшняя ночь — не твоё право требовать. Ты можешь греть моё ложе, если я позволю. Но сейчас не время для капризов.

Мирьям почувствовала, как по её спине пробежали мурашки, и она для собственной безопасности старалась оставаться незаметной. Её роль в этой игре могла выйти боком, и любое неосторожное движение могло быть воспринято как провокация.

— Но, повелитель… — Жасмин попыталась протестовать, её голос был полон боли и разочарования. Но мужчина не дал ей договорить, его холодные глаза остановили её на полуслове.

— Оставь нас, Жасмин. — Его приказ был леденящим, и девушка мгновенно осознала, что любое дальнейшее сопротивление будет бесполезным. Она склонилась в молчаливом поклоне и, не смея больше возразить, поспешно покинула зал, оставив Мирьям наедине с её судьбой.

— Не бойся, — мягко прощебетал мужчина, касаясь её волос. Бухой это нравилось.

Мирьям осталась на коленях, её сердце билось так сильно, что казалось, что его слышат в этом зале. Она боялась поднять взгляд, но уже не могла скрывать, что её состояние было на краю паники. Мужчина, склонясь над ней, продолжал рассматривать её, как бы изучая каждую деталь её лица, погружая её в настоящий страх и неизвестность.

— Я вижу, ты напугана. — Его голос стал чуть мягче, но всё ещё сохранял ту ледяную холодность, которая заставляла её дрожать. — Но… Почему?

Мирьям почувствовала, как в её груди разгорается страх и отчаяние. Большие капли пота скатывались по её лбу, и она невольно провела языком по сухим губам, пытаясь найти в себе силы для ответа. Она знала, что любое слово может изменить её судьбу, привести её к гибели или даровать жизнь. Но она не могла оставаться молчаливой.

— Повелитель, — её голос был слабым, но она собрала последние крупицы решимости, — эта ситуация для меня совершенно непонятна. Я всего лишь простая девушка из другого мира, попавшая сюда по случайности. Я не знаю, как это произошло. Но… — Она глубоко вдохнула. — Если позволите, я готова доказать свою честность и преданность.

Мужчина не отводил от неё сурового взгляда, и в его глазах мелькнуло что-то, будто тень сомнения или, возможно, интерес. Его пальцы слегка приподняли её подбородок, заставив её взглянуть прямо в его глаза. Он изучал её, как будто пытаясь проникнуть в её душу, разглядеть в ней что-то большее, чем просто страх.

Она чувствовала, как по спине пробегает холодок, словно прикосновение льда. Внутри неё бушевала буря эмоций: страх, злость, любопытство. Она старалась не выдать себя, не показывать, как сильно её ранит его пристальный взгляд, но голос предательски дрожал, когда она заговорила.

— Что вам нужно? — спросила она, постепенно собираясь с силами и выпрямляя спину. Её голос прозвучал увереннее, чем она ожидала, и она даже сама удивилась этому. Но мужчина не спешил отвечать. Его глаза не отрывались от её лица, словно он пытался прочитать её мысли, разобрать каждую маленькую деталь её души.

Наконец он отступил на шаг, но не убрал своей руки, продолжая держать её подбородок. Его суровый взгляд немного смягчился, уступая место чему-то более тёплому, почти рассеянному. Она вдруг уловила в нём нотку нежности, и это неожиданное проявление вызвало у неё ещё больший внутренний трепет.

— Я хочу понять тебя, — сказал он тихо, но твёрдо, убирая руку и слегка склонив голову набок. — Ты боишься меня, но в твоих глазах есть нечто большее.

— Повелитель, налейте мне вина… — Мирьям лукаво улыбнулась, поднимаясь на ноги. «Все мужчины одинаковы!»

Он взглянул на неё с долей настороженности, но налил вина в её бокал. Мирьям наблюдала за ним, её улыбка не сходила с лица, и во взгляде было что-то загадывающее. Повелитель внимательно смотрел на неё, пытаясь разгадать её мысли. «Все мужчины одинаковы, но этот… он иной», — мелькнуло у неё в голове. Она поднесла бокал к губам и сделала небольшой глоток, смакуя вкус напитка.

— Ты полагаешь, что вино поможет нам лучше понять друг друга? — спросил он, стараясь не выдать своего заинтересованного взгляда. Её лукавство и уверенность вызывали в нём любопытство и одновременно настороженность.

— Вино раскрепощает, — ответила она, слегка касаясь бокала губами. Глаза её мерцали, как звёзды в ночном небе, и в них можно было прочесть больше, чем слова могли бы передать.

Она поставила бокал на стол и посмотрела ему прямо в глаза, бросая невидимый вызов. Он сделал шаг вперёд, ощущая, как напряжение растёт между ними, как нечто ощутимое и едва ли уловимое.

— А что, если я не хочу раскрепощаться? — спросил он, его голос был низким, почти зловещим. — Что, если мне нужно больше, чем просто вино, чтобы понять тебя?

Мирьям чуть наклонила голову, её улыбка стала ещё шире. Её глаза искрились хитростью и скрытой мудростью, которую она не спешила раскрывать. Она протянула руку с бокалом, как бы приглашающим его снова налить ей вина.

— Тогда, может быть, я помогу тебе, Повелитель, — прошептала она, выделяя каждое слово. — Может быть, я покажу тебе то, что ты жаждешь узнать. Только вот боюсь, что истина может оказаться слишком тяжёлой для тебя.

Его глаза сузились, он испытывал её терпение и свою решимость. Было что-то в её словах, что притягивало его, вызывая желание узнать больше, заглянуть глубже. Повелитель медленно поднял кувшин и наполнил её бокал вновь, не отрывая взгляда от её мерцающих глаз.

— Уверен, что выдержу, — ответил он, ухмыльнувшись. — Попробуй меня, Мирьям. Покажи мне то, что скрываешь за этой лукавой улыбкой.

Глава 3. Шальная. Пираты тоже умеют быть нежными

Элэйн, или же Шальная, долго не могла прийти в себя после перепалки с пиратами. Они нехило её отделали, порвали одежду и даже оставили пару синяков. Но девушка их поставила на место — не зря когда-то занималась стриппластикой, швабру, конечно, сложно было назвать шестом, но именно она стала её орудием. Теперь же пираты тихо занимались своими делами и даже не смели поднять взгляда на Элэйн.

Элэйн устроилась в углу каюты, прислонившись к стене и осматривая своих поверженных врагов. На лице её играла довольная улыбка; она знала, что будет вспоминать этот момент с определённой гордостью. Шум волн за бортом успокаивал её, позволяя забыть о недавней драке и сосредоточиться на своих мыслях. Она всегда знала, что сила не только в физической подготовке, но и в уверенности. И сейчас эта уверенность снова вернулась к ней.

Одним глазком Элэйн взглянула на пиратов, которые отчаянно пытались не встречаться с ней взглядами. Теперь они работали молча и тщательнее, чем обычно, ведь знали, что следующая ошибка может стоить им дорого. Никто из них больше не решился бросить ей вызов; они уже поняли, что Элэйн не стоит недооценивать. Девушка задумалась, как такое испытание могло бы укрепить её положение на корабле: возможно, её начали бы уважать, а может, даже побаиваться.

Тем временем кают-компания постепенно возвращалась к спокойному быту. Шальная смотрела на капитана Вэлла, как этот мужчина держал штурвал, невольно в её голову закрадывались очень пикантные мысли, и ей стало немного неловко от собственных фантазий. Однако она знала, что на корабле такие мысли лучше держать при себе, особенно после того, как она только что укрепила свой авторитет. Внутренняя борьба между желанием и долгом ещё более ожесточила её решимость, и она постаралась сосредоточиться на других мыслях.

Элэйн поднялась на ноги и решительно направилась к капитану. Её сознание металось между мыслями о прошедшей драке и текущей ситуации на корабле. Она хотела знать, какой курс они держат и какие задачи предстоит решать команде в ближайшее время. Подошла к штурвалу и, взглянув в глаза Вэллу, почувствовала, как её внутренний огонь вновь разгорается. Но прежде чем она успела что-то сказать, капитан сам заговорил.

— Ты меня удивила, Элэйн, — проговорил Вэлл с одобрительной улыбкой. — Я не ожидал такой прыти от девушки, которую чуть было не съели акулы. Похоже, ты заслужила место в нашей команде. Что ж, это обнадёживает.

Его слова пронзили её как разряд молнии. Элэйн не только почувствовала облегчение, но и задумалась о более высокой награде. Она мгновение помолчала, пытаясь осознать сказанное капитаном. Его одобрение оказалось для неё большим, чем она ожидала. Крохотная улыбка пробежала по её губам, и Элэйн сделала глубокий вдох, стараясь сохранять серьёзный вид.

— Спасибо, капитан, — ответила она, чувствуя, как внутри неё поднимается новая волна уверенности. — Что нас ждёт дальше? Какие задания перед нами стоят?

Вэлл посмотрел на карту перед собой и сдвинул её ближе к Элэйн, указывая на точки.

— Мы направляемся в Османскую империю, — начал он, его голос звучал серьёзно.

Элэйн внимательно посмотрела на карту.

— Но зачем?

— Нам нужно доставить ценный груз к важному клиенту, — объяснил капитан, его взгляд не отрывался от карты. Но рука нежно легла на бёдра девушки.

Невольно Элэйн пошатнулась, но вместе с тем оказалась в руках капитана. Его прикосновение было неожиданным, но Элэйн сумела быстро взять себя в руки. Её сердце бешено колотилось, но на лице она постаралась сохранить хладнокровие. Она чувствовала, как Вэлл продолжает касаться её бедра, и решила не отступать. Взгляд её был твёрдым, и она старалась сосредоточиться на разговоре.

— Ценный груз? — повторила она, стараясь нейтрализовать дрожь в голосе. Чувствуя, как руки капитана уже бессовестно ласкают её ягодицы под тонкой тканью её нового наряда. — Это будет опасная миссия?

Капитан отстранился, но его взгляд оставался проникающим и глубоким. Он кивнул, чуть улыбнувшись краем губ, когда Элэйн схватила его за руку и вновь прижала к своему телу.

— Безусловно, — ответил он. Вэлл сделал шаг вперёд, не убирая руки. — Другие команды пиратов тоже хотят заполучить этот груз. Нам нужно быть начеку.

Шальная осмотрелась по сторонам, понимая, что сейчас в морской тиши под плеск волн остались только она и капитан. Развернувшись к нему спиной, она облокотилась руками о стол, медленно лаская его пах своей попой. Вэлл не отводил взгляда, и его дыхание стало медленнее и глубже. Он приподнял руку, нежно касаясь линии спины Элэйн, словно прощупывая все её изгибы. Она чувствовала, как его прикосновения становятся все смелее, и задержала дыхание, стараясь подавить внутренний трепет. В голове крутился вихрь мыслей: с одной стороны, ей льстило внимание капитана, а с другой — она понимала всю опасность позволить себе увлечься.

Элэйн повернула голову и поймала его взгляд. Взгляд Вэлла был полон желания, но и какой-то неуловимой бдительности. Капитан пиратского судна задрал платье девушки, освобождая её от мук бесполезных тряпок. Язык капитана коснулся влажной ложбинки.

Элэйн почувствовала, как по её телу пробегает дрожь, словно электрический разряд захватил её разум и плоть. Она неуклюже пыталась удержаться на ногах, упираясь в грубые доски палубы, но руки капитана нежно подхватили её, не давая упасть. В голове всё смешалось: стук сердца отзывался эхом волн, ударявшихся о борта судна, а тёмные глаза Вэлла, полные страсти и отчуждения, словно вели её на границу возможного и запретного.

Его касания становились всё настойчивее, но и в них сохранялась какая-то необъяснимая мягкость, как если бы он пытался удержать себя от полного поглощения страстью. Элэйн закрыла глаза, погружаясь в ощущение его горячего дыхания на своей коже, и чувствовала, как каждый вздох забирает её как можно дальше от реальности, в мир, где не существует ни страха, ни сомнений.

Язык капитана ласкал её нежный бутон, а губы жадно вбирали сок её чресл. Элэйн тихо застонала, её голос затерялся среди звуков моря. Каждое прикосновение капитана было словно огонь на её коже, обжигающий и одновременно притягивающий. Она почувствовала, как её тело начало предаваться неразрывному ритму, который создавал капитан Вэлл. В глубине её души вспыхнуло желание, непреодолимое и всепоглощающее, будто волны, разбивающиеся о скалы.

Рука капитана скользнула по её спине, утопая в её длинных волосах, а затем нежно сжала её затылок, привлекая к своим губам. Поцелуй был глубоким, страстным, смешивая вкусы и запахи их тел, как будто в тот момент они становились одним целым. Элэйн теперь не могла различить, где заканчивается её тело и начинается его. С каждым мгновением капитан открывал в ней что-то новое, неведомое и чарующее.

Шальная почувствовала, как её ноги млеют от напряжения, и, неизбежно поддавшись, упала на колени перед Вэллом, жадно обхватив его головку своими губами, начала посасывать языком, исследуя каждую впадину и выступ. Капитан Вэлл замер, его дыхание участилось, а затем вырвался глухой стон наслаждения. Он упёрся руками в её плечи, направляя её движения, словно вёл дирижёром симфонический оркестр, и их телесная гармония звучала в унисон с завыванием морского ветра и грохотом волн.

Элэйн полностью погрузилась в этот момент, её мысли были затоплены ощущением. Вбирая в себя всё глубже и глубже, быстрее и быстрее останавливаясь на вдох, лаская упругую головку языком, Элэйн то ускорялась, то замедлялась, чувствуя, как капитан Вэлл отдаётся её движениям. Его сильные руки крепко сжимали её плечи, ладони стремительно скользили по её коже, оставляя за собой горячие следы. Она ощущала, как его возбуждение растёт, становясь почти осязаемой энергией, пронзающей всё её существо.

Вэлл в каком-то почти животном порыве вдруг поднял её, обхватив за талию, яростно ввёл в неё свой член.

Элэйн вскрикнула, чувствуя, как он проникает в неё, каждое движение его тела было осознанным и уверенным. Она обвила его талию ногами, прижимая его к себе, их дыхания сливались в единый ритм. Казалось, всё исчезло вокруг: мир сузился до звуков их страстных стонов, до ощущения тесной близости, до жарких прикосновений. В глубине её души раздвигались границы дозволенного, будто они вместе шагали по краешку пропасти, откуда не было пути назад.

Капитан Вэлл двигался в ней всё быстрее, их тела танцевали в ритме. Он шептал ей на ухо хриплым прерывистым голосом слова, которые она не могла разобрать, но каждое его слово делало её безмерно возбуждённой. Она царапала его спину, оставляя следы страсти, впитывая в себя каждый его импульс. Элэйн терялась в этом круговороте, её разум словно взорвался от переживаний и наслаждения.

И вот настал тот момент, когда они вместе достигли вершины. Элэйн вскрикнула, увлёкшись мощным оргазмом, почувствовав, как её тело сотрясается в невероятной волне наслаждения. Вэлл, дрожащий и также подверженный этому всеобъемлющему ощущению, крепко прижал её к себе, их тела окончательно стали одним целым. Их сосуществование буквально воспарило в воздухе, колеблясь между реальностью и миром, где единственные законы — это сила страсти и взаимного желания.

Сразу после они упали на палубу, тяжело дыша, их тела вздрагивали после слияния. Вэлл нежно провёл пальцами по её щеке, будто пытаясь запечатлеть этот момент навсегда. Элэйн открыла глаза и встретила его взгляд — тот самый, страстный и отчуждённый, который с самого начала покорил её. Но за ним теперь было что-то ещё, что-то глубже, что-то, что связывало их вместе сильнее всех слов, что они могли бы сказать.

— Капитан… — едва дыша прошептала Шальная. — Я рада, что меня не съели акулы.

Вэлл тихо рассмеялся, его грубый голос теперь был мягче, теплее, как шёлк, облекающий её душу. Он провёл пальцем по её губам, словно очерчивая границы их мира, потом наклонился и нежно поцеловал её в лоб. Элэйн почувствовала, как его прикосновение оставляет на её коже следы, которые не смоет даже время.

— Я тоже рад, — шепнул он, его дыхание обжигало её кожу, — что акулы решили повременить.

Они лежали рядом. «Как там мои подруги Бухая и Озабоченная?!» — на секунду подумала Шальная. Ей предстоит найти их, придумать, как выбраться целыми и невредимыми из этого мира.

Шальная покачала головой, как бы отгоняя мысли о подругах. Она понимала, что каждая секунда промедления могла быть роковой в этом таинственном мире. Лёжа рядом с ним, она ощущала непонятную смесь страха и возбуждения. Его тепло было как якорь в этом относительно беспокойном море неизвестного, где они оказались.

«Надеюсь, они в порядке», — тихо пронеслось эхом в голове Элэйн, когда она чуть приподнялась и пристально посмотрела на Капитана, на его лицо. Невольно девушка вспомнила свою первую встречу с Бухой и Озабоченной. Как они смеялись, как поддерживали друг друга в самых трудных ситуациях. Их приключения казались бесконечными, но теперь, когда их разделили неизвестные силы, Шальная чувствовала себя ответственной за них.

Надо было срочно выбираться отсюда и найти подруг. Но с чего начать? Где они могут быть?

Шальная сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться. Каждое мгновение, проведённое здесь, в этом загадочном месте, только увеличивало её тревогу. Она должна была придумать план, найти способ выбраться отсюда и отыскать своих подруг.

Элэйн посмотрела в глаза капитана — его спокойствие было как бальзам на её душу. И всё же этот мир, в котором она оказалась, был для неё чужой, а то, что произошло сейчас между ней и Вэллом, — лёгкая интрижка. Чтобы выжить, не всегда же красивой девушке нужно уметь дать обидчику в морду, надо уметь ещё и приласкать.

— Я пойду, капитан. — тихо шепнула девушка. Капитан пристально посмотрел на Элэйн, словно пытаясь прочитать её мысли. Затем он молча кивнул. Шальная осторожно встала и начала собирать свои вещи, стараясь делать всё как можно тише. Не нарушая ход своих собственных мыслей.

Глава 4. Бухая. Повелитель теперь мой…

Бухая, или же Мирьям, в мире блеска и шелков освоилась довольно быстро. Повелитель то и дело баловал её своим вниманием, не касаясь тела. Он играл с ней в кошки-мышки. Другие женщины в гареме смотрели на неё с ненавистью. Но ей было плевать. Она всё думала о том, как бы сбежать отсюда. Куда ей стоит отправиться для того, чтобы найти какие-нибудь ответы, что же случилось с Шальной и Озабоченной?

Сейчас Мирьям смотрела на свою кожу цвета шоколадного коньяка, которая блестела в отражениях золотой нити ткани её платья. Она не всегда была такой, когда-то… она была светлокожей, у неё была кожа цвета снега. Но зачем-то она для себя решила измениться и в одночасье стала другой, она изменила в себе цвет кожи. Да, это было безумие, кто-то пытается стать светлокожим, а она хотела стать темнокожей. Ну, именно тогда, когда завершился процесс. Бухая поняла, ей не хватало именно этого, своего собственного безумия, она приняла себя такой, какой была.

Мирьям сидела в углу своих покоев, прислонившись к мягким подушкам, окружённая золотыми лампами, отбрасывающими мягкий свет на её экзотическую внешность. Повелитель сегодня не приходил — он находился в походе, и это даровало ей временное облегчение от его властного внимания. Но тоска по свободе всё равно давила на сердце, невидимой нитью связывая её с прошлым. Прошло уже три месяца, как она была здесь.

Взгляды других женщин в гареме жгли ей спину, но эти взгляды лишь подогревали её уверенность в себе.

В покои вошла служанка, поклонившись.

— Что случилось? — устало спросила Мирьям, совершая глоток вина.

Служанка несколько раз моргнула, стараясь скрыть нервозность. Её голос был тихим и смиренным, когда она ответила:

— Госпожа, повелитель вернулся. Он желает вас видеть.

— Вот как…

Мирьям поставила кубок с вином на низкий столик, обтянутый шёлком, и вздохнула. Её взгляд упал на зеркало, которое отражало женщину с другой кожей, другой жизнью. Но эти изменения были лишь маской, под которой скрывалась её истинная сущность.

Шаги на мраморных плитах коридора стали чётко слышны, и в комнату вошёл сам повелитель. Его присутствие мгновенно заполнило пространство, заставляя воздух казаться тяжелее. Мирьям посмотрела на него холодным взглядом, стараясь не выдать своих истинных чувств. Он подошёл ближе, следуя каждому движению её глаз, словно пытаясь разгадать тайну, скрытую в этих тёмных глазах.

— Ты красива, как всегда, — произнёс он, испытующе вглядываясь в её лицо. Но его голос не достигал той глубины, где сейчас бушевали её мысли о её утраченных подругах.

— Спасибо, повелитель, — ответила она, стараясь удержать ровный тон и не показать, как много её это стоило. Каждый его комплимент только усиливал её внутреннее сопротивление, словно вязкий яд, просачивающийся в кровь. Она знала, что должна скрывать свои истинные чувства, иначе её жизнь могла оказаться под ещё большей угрозой.

Повелитель обошёл вокруг неё, глядя на её фигуру с непреклонным интересом. Она знала, что для него она была не более чем ещё одной драгоценностью в его коллекции, призванной украшать его дни и ночи. Но Мирьям не собиралась оставаться украшением, её дух жаждал свободы, и каждый миг, проведённый в этом золотом заточении, лишь усиливал её решимость.

— Я подготовил для тебя особый подарок, — наконец сказал он, остановившись перед ней и вытянув руку. В его пальцах сверкал небольшой амулет, охватывавший своим блеском всё пространство. — Надень его, и ты поймёшь, насколько дорога ты мне.

Мирьям взяла амулет, внимательно посмотрев на него и на повелителя. Её мысли пронеслись в голове, пытаясь разгадать, что именно скрывается за этим жестом. Но что бы ни планировал повелитель, она знала одно: ей нужно было найти способ сбежать из этого пленительного ада.

— Повелитель, я благодарю вас за этот дар. — Её голос оставался ледяным, почти не являя того, что находилось в её сердце. Мирьям надела амулет и тут же ощутила слабое, но ощутимое покалывание, проступившее по коже. — Он… действительно красив, — после колебания добавила она, пряча свои мысли глубже за непроницаемой маской.

Повелитель изучал её лицо, как будто надеясь увидеть хотя бы намёк на истинные чувства. Но Мирьям была опытной в искусстве сокрытия своего духа. Её глаза оставались пустыми, словно зеркала, отражавшие лишь то, что он хотел видеть. В его присутствии ей приходилось становиться другой, чтобы защитить себя и своё будущее. Но внутри её тела пульсировала непокорность, как вода за каменной плотиной.

— Рад, что тебе нравится, — ответил он, даже не пытаясь скрыть своей властной натуры. — Завтра я устрою для тебя праздник. Мы пригласим всех великих людей города, и они смогут увидеть твою красоту. Всё будет для тебя, моя драгоценность.

Мирьям кивнула, прекрасно понимая, что этот праздник будет не ради её удовольствия, а ради его самоутверждения.

— Повелитель, — Бухая, а теперь Мирьям, украдкой взглянула на свой пустой бокал, затем её взгляд пал на служанку, и она сделала жест рукой, чтобы та покинула в её покои. Её же руки легли на ладонь повелителя. — Побудьте со мной.

Повелитель привлёк её к себе, словно завораживая. Её руки невольно дрожали, но она старалась не давать этим мелким движениям завладеть ею. Она знала, что в его глазах она должна оставаться неподвластной, желанной тайной, которая всё ещё должна быть разгадана. Они стояли так некоторое время, будто в безмолвном танце, где каждый шаг и движение определяли взаимные границы их отношений.

— Ты начинаешь понимать, — сказал он мягко, почти шёпотом, но его слова были глубокими и пронзительными. — Я всегда знал, что ты особенная. И это касается не только твоей красоты, но и твоего духа. В тебе что-то есть, что отличает тебя от других.

Мирьям смотрела на него, её взгляд оставался ровным, почти непроницаемым. Внутри, однако, её сердце билось как сумасшедшее и её мысли кружили вихрем. Она знала, что каждое его слово имело двоякое значение, и ей приходилось быть осторожной. Что, если этот амулет был не просто украшением? Что, если он имел скрытую цель, возможно, связанную с её мыслями и желаниями?

— Повелитель, ваши слова… — попыталась она заговорить, но его палец коснулся её губ, прерывая её речь. Он смотрел на неё так, будто читал невидимые строки, написанные на её лице.

— Ш-ш-ш, — успокоил он её. — Не сейчас. Завтра ты будешь в центре внимания, и весь мир увидит то, что вижу я. А пока просто побудем вместе.

Мирьям закрыла глаза, чувствуя тепло его дыхания на своей коже и едва заметное покалывание в местах, где его пальцы касались её губ. Она знала, что перед ней стоит человек, который видит сквозь её маски и защитные стены. Но эта близость была одновременно и пугающей, и притягательной. Внутри неё боролись два противоположных чувства: желание отступить и сохранить свою независимость и неутолимая тяга к тому, чтобы раскрыться ему полностью.

Его рука нежно легла на её плечо, она казалась одновременно и лёгкой, и тяжёлой, как будто сквозь это прикосновение он передавал ей всю тяжесть своих мыслей. Она ощущала силу и уверенность, исходящую от него, и это заставляло её хотеть быть ещё сильнее, ещё более недоступной. Но его приближение разрушало её внутреннюю оборону так же легко, как летний ветер разносит песчинки по пляжу.

— Я вижу в твоих глазах столько вопросов, — продолжил он, отстраняясь на шаг и разглядывая её лицо, будто хотел запомнить каждую черту. — Ты ищешь ответы, но некоторые из них придут к тебе со временем. Позволь себе довериться этому моменту. Будь собой, настоящей и непредсказуемой.