Бесплатный фрагмент - Shadows in the sun

Глава 1

— Фулл-хаус!

Карты веером упали на сукно, демонстрируя выигрыш одного из игроков в покер.

— Да ты, нахрен, издеваешься!

Голубоглазый, широкоплечий мужчина наградил сидевшего напротив блондина акульей улыбкой, одним движением сгребая в свою сторону фишки. Небрежно дернул головой, убирая иссиня-черную кудрявую прядь, упавшую на лоб, несмотря на тщательно зачесанные назад волосы.

— В задницу тебя, Кинг! Гори в аду!

Блондин вскочил, отшвырнув от себя стул. Он шагнул было в сторону голубоглазого, но наткнулся на ледяной взгляд застывшего за его спиной брюнета с темными, будто бездна, карими глазами, и резко остановился. Кареглазый криво ухмыльнулся, сунув в рот сигарету. Прикуривая, он, не мигая, продолжал наблюдать за обстановкой в игровом зале.

— Йен, старик, давай без истерик. Ты сам захотел пойти ва-банк.

Слегка сморщив идеально ровный нос, победитель встал. Всем, кто до этого был не в курсе, сразу же стало очевидно, что в какой бы то ни было защите он не нуждается. Выше всех остальных мужчин в зале как минимум на голову, с могучей мускулатурой и не менее внушительными кулаками, Дейв Кинг, глава процветающего семейного бизнеса по нефтепереработке и, по совместительству, владелец всех мало-мальски прибыльных предприятий и заведений города, а также перспективных земельных участков, олицетворял собой силу, величие и богатство. Истинный король.

Блондин, которого он назвал Йеном, процедил что-то сквозь зубы и вылетел вон, даже не потрудившись попрощаться.

— Слабак, — синхронно произнесли оставшиеся двое и обменялись выразительными взглядами.

Десять минут спустя они вышли на улицу. Горизонт светлел, намекая на скорый рассвет, а воздух был наполнен утренней прохладой. С удовольствием вдохнув, Дейв обернулся к своему темноглазому другу и произнес:

— Мне надо позавтракать и принять душ перед тем, как ехать на работу. Сегодня, кстати, собрание акционеров. Не хочешь поучаствовать?

— Нахера бы мне это делать?

— Мне кажется, что, когда ты сидишь и зыркаешь на всех из своего угла комнаты будто социопат-убийца, совещания проходят быстрее и как-то продуктивнее, что ли, — рассмеялся Кинг.

— Я и есть социопат-убийца.

— Действительно. Все время об этом забываю.

— Угу, пизди.

Дейв расхохотался, хлопнув собеседника по плечу. Несмотря на то, что любой другой бы от такого дружеского жеста повалился на землю, кареглазый даже не пошатнулся. Под его черной кожаной курткой прятались не менее стальные мышцы.

— Этот мир прекрасен, потому что в нем есть ты, Роберт Хилл.

— Тебе на работу не пора? Я сегодня от твоего внимания значительно устал.

— Обожаю тебя, друг.

Вскинув средний палец, Роб продемонстрировал его Дейву, обаятельно при этом улыбаясь. Посмеиваясь, Кинг сел в свой внедорожник, но опустил окно пассажирского сидения, как только Роб подал ему соответствующий знак. Хилл подошел поближе и, снова закурив, поинтересовался:

— Что с Йеном делать будем? Вряд ли этот сученыш простит тебе сегодняшний проигрыш. Учитывая, что ты стабильно оставляешь его на мели вот уже вторую неделю подряд. Справки я навел: он держится на плаву благодаря деньжатам его тестя, которые сосет с помощью тупоголовой женушки. Он точно не заинтересован в том, чтобы вся эта история всплыла наружу, а отыграться ты ему не дал.

С красивого лица Кинга пропала улыбка, а взгляд налился свинцом. Для всех, включая Роба, это каменное выражение лица было гораздо привычнее, чем расслабленная улыбка.

— Совет про реабилитационную клинику и лечение зависимостей тоже, я думаю, будет воспринят скептически, — добавил Хилл, выпуская в светлеющее небо струйку сизого дыма.

— Действуй по ситуации. Не мне учить главаря лучшей преступной группировки в городе, как решать проблемы.

— Ну да, учитывая, как мало ты в этом смыслишь.

Фыркнув, Кинг нажал на газ, и его внедорожник сорвался с места. Проводив машину взглядом, Роб затушил сигарету о ближайший столб и направился к хищному Мерседесу последней модели. Такому же черному, как душа его хозяина.

***

— Извините, вы уверены, что сотрясения нет?

Изящная брюнетка, с тщательно собранными в низкий узел волосами, нервно переплела длинные пальцы и бросила взгляд на наручные часы. Она безбожно опаздывала, но ситуация была из ряда вон.

— Да, мисс Паркер, с Вашим братом все в порядке. Сотрясения нет, переломов, к счастью, тоже. Вы уверены, что не хотите заявить в полицию?

Издав немного истеричный смешок, Мэй Паркер отрицательно покачала головой, уперев взгляд в свои колени, видневшиеся из-под узкой строгой юбки. Полиция точно не поможет. Тем более эти отморозки ясно дали понять: если она и брат сунутся к копам, жить им обоим после этого пару часов.

— Извините, а могу я оставить брата в больнице до конца дня? Мне так было бы спокойнее, пока я на работе, — спросила она, вновь бросив взгляд на часы.

Боже, он меня расчленит…

— Вообще, конечно, не положено. Но я что-нибудь, придумаю. Моя смена закончится в девять. Успеете забрать брата?

Мэй с благодарностью посмотрела на девушку-врача. Невысокая, с длинными блестящими волосами красивого пшеничного цвета, огромными синими глазами, Тессея Хантер проявила поразительное участие, осматривая Шона, брата Мэй, полчаса назад избитого практически на пороге дома. Старшая сестра, лишь чудом задержавшая в квартире дольше положенного, обнаружила его и тех, кто его избивал, когда вышла из подъезда, чтобы ехать на работу. На которую, к слову, уже опоздала. Учитывая, что ее начальником был самый хладнокровный и жесткий мужчина планеты, наказание будет неминуемым и финансово болезненным.

— Идите и ни о чем не волнуйтесь, — тепло улыбнулась доктор Хантер.

— Спасибо Вам. Огромное.

Девушка снова улыбнулась, тряхнув светлыми прядями, и Мэй подумала, что, если бы солнышко было ручным, то выглядело бы оно точно как Тесс Хантер. Попрощавшись, она вышла из кабинета врача и быстро дошла до палаты, куда на время определили брата. Тот встрепенулся при виде старшей сестры и, кряхтя от боли, сел. Младше двадцатипятилетней Мэй на шесть лет, он выглядел еще моложе своего возраста. Длинноногий и худой, но безумно обаятельный Шон Паркер был единственным родственником Мэй, и она безумно его любила. Он ее тоже, вот только слушать советы сестры так и не научился.

— Прости, Мэй-Мэй, — тихо и виновато произнес Шон. Пожалуй, в сотый раз за утро. — Я понятия не имею, что мне теперь делать.

Девушка вздохнула, не зная, что сказать. Она тоже понятия не имела, где им найти сто тысяч долларов за неделю. Именно столько задолжал Шон отморозкам, с которыми связался без ведома сестры. Они сказали, что он трудился курьером и доставлял по их просьбе «посылки». О их содержимом Мэй догадаться было не трудно. Одна из таких посылок оказалась пустой, и все концы сошлись на Шоне. Девушка подозревала, что его подставили, но теперь это уже не имело значения.

— Побудешь здесь до вечера, я договорилась с врачом, а сейчас, прости, мне пора на работу. Босс и так с меня шкуру спустит.

Наклонившись, она осторожно поцеловала брата в лоб, на котором красовались швы.

— Прости, — снова пробормотал он.

— Все будет хорошо, милый. Мы что-нибудь придумаем.

Бодро выдав эту ложь, Мэй еще раз чмокнула брата и выбежала из палаты, чтобы он не успел увидеть охватившую ее панику. Поймав на улице такси, она забралась на заднее сидение и крепко зажмурилась. Все это походило на какой-то кошмар. Ее телефон мелодично звякнул, но Мэй аж подкинуло. Она прекрасно знала кто прислал ей сообщение.

«Ты где?!»

Девушка сглотнула, в который раз поражаясь способности своего начальника доводить ее до ужаса одними сообщениями, в которых не было даже смайликов. Читая, она буквально слышала в голове его властный, глубокий голос.

«Мистер Кинг, я прошу прощения за свое опоздание. С младшим братом случилась беда, пришлось обратиться в больницу. Буду через десять минут.»

Отправив сообщение, Мэй закусила ноготь на большом пальце, ожидая ответа. Ее босс никогда ей не звонил, предпочитая либо общаться лично, либо раздавая приказы посредством смс. Она не сомневалась, что дожидаться ее прибытия, чтобы высказаться, он не станет. Наверное, так даже лучше. Стоять в его кабинете и краснеть под взглядом этих его глаз-льдин куда унизительнее.

«Рад, что ты соизволила сообщить мне об этом заранее. Очень профессионально. Зайди, как явишься. И да, ты оштрафована. Если придешь на работу позже тех десяти минут, что обещала, получишь еще один штраф.»

— А что сразу не петлю на шею? — раздраженно прошептала Мэй, убирая телефон в сумку.

Похоже, она зря надеялась легко отделаться наказанием по смс. Босс сегодня, видимо, встал не с той ноги, либо вообще еще не ложился. Такое он тоже практиковал, по слухам.

Сжав пальчиками виски, Мэй постаралась успокоиться. В конце концов Дейв Кинг — это не главная ее проблема, но если она не решит главную, то беспокоиться о нем уже не будет смысла: мертвецам работа ни к чему.

***

Постукивая пальцами по подлокотнику своего кресла, Дейв наблюдал за тем, как его секретарша пулей промчалась по холлу на первом этаже и забежала в лифт. Оторвав взгляд от записей с камер видеонаблюдения, установленных у него на отдельном компьютере, он бросил взгляд на настенные часы.

— Ну надо же, успела, — удивленно произнес он.

Буквально через минуту в дверь его кабинета торопливо постучали, и запыхавшаяся, немного раскрасневшаяся брюнетка предстала перед ним во всей красе.

— Мистер… Кинг… — выдохнула она.

— Наверное, мне стоит обязать всех сотрудников посещать тренажерный зал. Как думаешь?

Девушка вымученно улыбнулась, заправив за ушко выбившийся из строгой прически локон. Дейв молча окинул ее взглядом, но больше не нашел к чему придраться.

А, надо признать, очень хотелось. Мэй Паркер была его семнадцатым секретарем с тех пор, как он занял пост своего отца на месте генерального директора. И, пока что, она бесила его чуть меньше, чем все предыдущие. Девчонка была не глупа, исполнительна, чистоплотна и хороша собой. Даже в этих жутких дешевых блузках и юбках. Мужчина сделал мысленную пометку ввести в ближайшем будущем корпоративную форму. Не тряпки, а визуальная боль.

Наклонив голову, Кинг еще раз оглядел девушку с ног до головы. Та молчала, стоя перед ним как на расстреле.

Кстати, еще одним важным качеством для Дейва было то, что Паркер быстро усваивала уроки. Еще месяц назад она бы трещала без умолку, вываливая на него кучу нужной и ненужной информации, параллельно интересуясь, что заказать ему на обед. Хватило одной лишь словесной порки, чтобы она больше не открывала рот без разрешения.

— Кофе. Двойной, — распорядился Кинг. — Отчет по новому заводу, анализ от юристов и текущую почту. И так же шустро, как ты мчалась к лифту пять минут назад.

Скулы Мэй вспыхнули, но она лишь покорно кивнула и бесшумно вышла из кабинета. Закинув руки за голову, Кинг откинулся в кресле, прикрыв глаза. Он не сомневался, что она все сделает быстро, но обожал напоминать, что следит за каждым шагом своих подчиненных. Быть в тонусе полезно. Всем.

***

Тихонько напевая себе под носик, Тесс заполняла историю болезни, когда в процедурный кабинет ввалился невысокий мужчина, обильно поливая пол кровью, хлеставшей из ножевой раны в плече. Сам нож, к слову, торчал там же.

— Эй! Ты! — рявкнул он опешившей от такого вида девушке, — давай живее, твою мать! Не видишь, что ли, мне надо зашить все это дерьмо!

Стоит отметить, что Тесс Хантер переехала в город недавно, по распределению от своего медицинского колледжа, где увлеченно и с отличием обучалась. Лучшая на курсе, она четко знала, что и как нужно делать в таких ситуациях, поэтому подбежала к хамоватому пациенту и помогла тому усесться на кушетку. Оставив мужчину на попечение медсестры, занявшейся предварительной подготовкой к операции, девушка вышла в коридор и набрала номер местного отделения полиции. Сообщив им об инциденте, описав характер полученного мужчиной ранения, Тесс с чистой совестью вернулась в кабинет и приступила к операции.

Проблемы начались, когда она уже мыла руки, попутно диктуя медсестре название лекарств, которые нужно будет ввести пациенту. В кабинет, все так же без предупреждения, вошли два полицейских. Окинув взглядом представшую перед ними картину, они задержали его на мужчине, из которого Тесс уже успела достать нож, и одновременно вскинули брови. Тот, что постарше, посмотрел на Хантер и спросил:

— Вы из-за него нас сюда вызвали?

— Да, — девушка кивнула, вытирая руки.

— Но это же Боб.

— Боб, — согласилась Тесс.

— Боб мистера Хилла, — как идиотке, пояснил коп.

— Извините, не поняла?

Хантер с недоумением посмотрела на медсестру. Та поспешила внести ясность и повернулась к полицейским.

— Доктор Хантер сегодня работает первый день. Она переехала к нам из другого города.

— А, ясно, — тут же заулыбались те. — Ну, тогда мы пошли. Бывай, Боб.

Боб буркнул что-то очень похожее на мат, копаясь здоровой рукой в своем телефоне. Он явно был не намерен вести беседы, зато такое желание имелось у Тесс.

— Так, стоп! Куда это вы пошли! А он?!

Пальчик девушки уткнулся в безучастного ко всему Боба.

— Его кто-нибудь из парней заберет. У мистера Хилла с этим строго, — отмахнулся тот коп, что помоложе.

— Нет-нет-нет, погодите, — Тесс кинулась вперед и перегородила мужчинам дорогу. — Вы же обязаны его задержать!

— Так он же мистера Хилла, — опять повторил полицейский постарше.

— Да кто, мать вашу, этот мистер Хилл?! Местная знаменитость? — разозлилась Хантер. — Впрочем, неважно. Забирайте его и убирайтесь! Мне нужно работать!

Боб на кушетке хрюкнул от смеха, но больше ситуацию никак не прокомментировал. Полицейские переглянулись, явно не зная, что делать.

— Вы оглохли?! — рявкнула Тесс.

— Лучше я, наверное, мистеру Хиллу позвоню, — сообразил молодой коп.

— Да хоть Господу Богу! — продолжала бушевать девушка.

— Я на громкую поставлю. Чтобы потом без претензий.

Сердито скрестив руки на груди, Тесс вместе с остальными принялась ждать, пока таинственный мистер Хилл ответит на звонок. Тот, впрочем, не торопился этого делать. Полицейскому пришлось набрать его номер трижды, прежде чем из динамика не прорычали:

— В твоих же интересах, Питерсон, чтобы у тебя было что-то охренительно важное.

От голоса, раздавшегося из динамика телефона, все волосы на теле Тесс встали дыбом. Опасный, низкий, хрипловатый. Обещающий долгую и мучительную смерть одним только тоном.

— Мистер Хилл, сэр, простите, что беспокою, но у нас тут небольшое недоразумение в больнице с Бобом! Мы просто хотели уточнить, точно ли здесь нужны?

— Начнем с того, какого хера вы там вообще делаете? — раздраженно поинтересовался Хилл.

— Так нас врач вызвала! Настаивает, чтобы мы Боба в отделение забрали.

— Какой. Сука. Врач?!

Все, включая Боба, уставились на Тесс, ожидая, что именно она и будет отвечать, раз уж заварила всю эту кашу. Закатив глаза, девушка шагнула поближе к телефону и отчетливо произнесла:

— Мистер Хилл, я так полагаю. Меня зовут Тессея Хантер, я дежурный врач. Это я вызвала полицию, как это предусмотрено инструкцией при обращении пациентов с явными признаками насильственных увечий. С такой травмой к нам обратился Боб Смит, которому была оказана помощь. Однако полиция отказывается забирать пациента для дальнейшего выяснения обстоятельств, апеллируя Вашим именем, что лично мне не совсем понятно.

Повисла небольшая пауза, а затем из трубки раздался смешок.

— Я просто, блядь, обязан посмотреть на это создание собственными глазами. Через пять минут буду.

Не дожидаясь ответа, Хилл положил трубку. Оживились все, даже Боб. Одна Тесс с недоумением смотрела на весь этот фарс, не зная, как реагировать.

Меньше, чем через пять минут дверь распахнулась, и вошел мужчина. Темноволосый, темноглазый, в одежде темных тонов, он, казалось, привел с собой тьму. Поочередно окинув тяжелым взглядом присутствующих, он остановил его на Тесс. Подскочивший к нему полицейский что-то быстро зашептал, но Хилл отмахнулся от него, будто от назойливой мухи.

Шагнув вперед, посмотрел на Боба и дернул подбородком в сторону выхода. Тот испарился так быстро, что Тесс даже моргнуть не успела.

— Вон, — процедил Хилл, и копы последовали его примеру.

Медсестра умчалась еще до его появления, явно не желая во всем этом участвовать.

Сунув руки в карманы джинсов, мужчина принялся разглядывать Тесс, будто она была диковинной зверушкой. Он молчал, но от этого молчания девушку почему-то бросило в холодный пот. Хилл был красив, но его красота была пугающей. Классический литературный злодей, который ломает сердца, кости и жизни без каких-либо угрызений совести.

— Даже смешно, — прокомментировал он наконец, криво ухмыльнувшись.

— Что, простите? — нахмурилась Тесс.

— Меня зовут Роберт Хилл. Я тот, с кем лучше не ссориться, доктор.

— Я ни с кем ссориться и не собиралась!

— В таком случае, твоя голова гарантировано останется при тебе. Поверь, я такое мало кому обещаю.

— Да что Вы себе позволяете?!

— Слышал, ты не местная, — продолжил Роб.

— И?!

— Рекомендую навести справки. Своевременно полученная информация экономит время, нервы и, порой, обеспечивает сохранность некоторых жизненно важных органов.

— Ты мне угрожаешь?

От возмущения Тесс даже не заметила, как перешла на «ты». Впрочем, Хилл себя вообще подобными дилеммами не утруждал. По его виду в принципе было очевидно, что проблемы он привык создавать, а не решать. Оставив без ответа ее вопрос, Роберт Хилл развернулся и вышел из кабинета. В помещении сразу даже дышать стало легче и как-то посветлело.

— Да что тут, блин, происходит?! — прошептала Тесс.

Глава 2

— Это ты так шутишь, Эд, верно?

Дейв посмотрел на мужчину, сидевшего в кресле напротив его рабочего стола. Эдвард Мюррей был главой юридического отдела фирмы, другом и тем, кто всегда говорил всю правду в лицо. Подобной привилегией по отношению к Кингу пользовались лишь двое. Причем, второй мог еще и врезать. Благо, что Мюррей не обладал темпераментом Хилла. Вот и сейчас, поправив рукава своего стильного бежевого пиджака, глава юридического отдела лишь устало вздохнул.

— Нет, Дейв, ни капли. Тем более, что мы с тобой об этом уже говорили.

— Я думал, ты не всерьез, мать твою!

— Если потеря семейного бизнеса и авторитета в мэрии для тебя не всерьез, то да, я пошутил.

Дальнейшему разговору помешала Мэй, вошедшая в кабинет. Она держала поднос с тарелками. При виде раздосадованного босса девушка замерла, готовая испариться при малейшем намеке с его стороны.

— Заходи, — рыкнул Дейв.

— Здравствуй, Мэй, — тепло улыбнулся ей Эд и встал, чтобы помочь.

— Добрый день, мистер Мюррей, — шепотом произнесла девушка. — Спасибо, я справлюсь.

— Свари-ка нам лучше кофе, да покрепче. А я тут разберусь.

Забрав у нее поднос, Мюррей принялся расставлять тарелки на столе. Дейв лишь отмахнулся, когда Паркер покосилась в его сторону. Радуясь предоставленной возможности, она быстро ушла, вновь оставив мужчин одних.

— Знаешь, из всех секретарей, что у тебя были, Мэй — лучшая. Хотя, уверен, никто с ней не сравнится и после того, как она уволится отсюда, найдя место, где ее заслуги оценят по достоинству.

Дейв, казалось, даже не слышал слов друга, глядя на свои руки, сжимающие телефон. Он пытался сконцентрироваться на проблеме, которая требовала срочного решения.

— Другого способа нет? — глухо спросил Дейв.

— Извини, я такого не знаю. Мы испробовали все, но эта история лишь набирает скорость. Пока ситуация не критична, нам нужно сделать ход. Сработать на опережение.

— Я не стану… жениться, — последнее слово Кинг произнес так, будто оно разложилось у него на языке роем трупных мух.

— Никто и не заставляет тебя жениться, — терпеливо повторил Эд. — Нам всего лишь нужно найти девушку, которая будет изображать твою невесту какой-то период времени, пока вся эта возня в газетах не утихнет.

— Да какое, черт возьми, отношение имеет бурение новых скважин к моей женитьбе?! Я несколько лет управляю фирмой без всего этого дерьма! Делами города — еще больше! Мне не нужна жена!

— Быть может, тебе и не нужна, но для твоего позитивного имиджа в прессе и обществе — еще как. Они и так считают тебя воплощением зла. И, напоминаю, невеста, а не жена.

— Да какая, блядь, разница?! Это же абсурд! Какой-то шовинизм и…

Остаток фразы Кинг проглотил, поскольку в комнате появилась Мэй. Девушка расставила кофе напротив мужчин и неуверенно посмотрела на босса.

— Что?! — громко и раздраженно спросил Кинг.

— Мне перенести встречи, которые назначены на послеобеденное время?

— Да, милая, будь любезна. Сейчас у нас проблема посерьезнее. Не до рабочих встреч, — Эдвард подмигнул девушке.

Несмотря на полученное разрешение, Мэй все равно посмотрела на Дейва. Тот, резко проведя по волосам всей пятерней, посмотрел на нее в ответ и кивнул.

Как только за девушкой закрылась дверь, Мюррей снова оживился.

— Итак, нам нужно тщательно продумать детали.

Дейв молча цедил свой кофе, бросая поверх кружки злобные взгляды.

— И не смотри так. Моя работа — прикрывать твою задницу, чем я сейчас и занят. Впрочем, я всегда этим занят.

Дейв молча подтянул к себе тарелку с мясным салатом и принялся есть. Мюррей последовал его примеру, продолжив говорить:

— То, что я сейчас произнесу, наверняка вызовет у тебя ярый протест, но, поверь, без этого никак. На время нашего маленького спектакля тебе нужно отказаться от встреч с другими женщинами.

Кинг не донес до рта вилку с очередной порцией еды, ошалело уставившись на друга.

— Прости, — широко и белозубо улыбнулся тот.

— Да какого…

— Стоп! Не продолжай, я поясню и, уверен, ты согласишься, что это разумно.

— О, договорись заодно и с моими яйцами! — эмоционально зашипел Дейв.

Именно на этой фразе в кабинет зашла Мэй. Девушка покраснела, когда оба мужчины повернулись к ней.

— Господи, сейчас-то что? — прорычал Кинг.

— Прошу прощения, но звонит мисс Купер. Спрашивает, в силе ли ваша договоренность насчет сегодняшней встречи?

Взгляд Дейва невольно метнулся к Эду, и тот выразительно вскинул брови. Не имея серьезных отношений и не стремясь их заводить в принципе, Дейв Кинг удовлетворял свои мужские потребности исключительно в обществе элитных эскортниц, щедро оплачивая их услуги. Рыжеволосая мисс Купер как раз и была одной из них.

— Скажи, что я занят и позвоню ей сам, когда посчитаю нужным, — отрезал Дейв.

— Мэй, милая, — Эдвард остановил девушку, уже собиравшуюся выйти из кабинета, — передай мисс Купер, что с сегодняшнего дня мистер Кинг прекращает с ней любые контакты, напоминает о ранее заключенных договоренностях и желает успехов.

Даже визуально стало заметно, как лихорадочно Мэй обрабатывает в голове эту информацию, не совсем понимая, что именно ей по итогу говорить.

— Ты слышала Эда. Иди выполняй.

— Да, мистер Кинг.

Дождавшись, когда дверь закроется, Дейв посмотрел на Эда:

— Какие еще договоренности?

— Я заключил с агентством по эскорту договор о неразглашении. Каждая из работающих там девушек подписала контракт. Включая ту, с которой ты встречался три дня назад. Ты ведь не думал, что я оставлю для прессы лазейку размером со штат, чтобы они начали полоскать твои отношения с проститутками? Нам только этого не хватало. Уж лучше пусть тебя и дальше клеймят женоненавистником и геем.

— Действительно, — Дейв закатил глаза.

— Пожалуйста, мне не сложно.

Это было сказано беспечно, но Кинг внимательно присмотрелся к другу. Эдвард был раздражен не меньше его самого. Примерно представляя, каких усилий Мюррею стоило заткнуть все болтливые рты, Дейв смягчился. В конце концов, Эд делал это потому, что был отличным юристом и другом. Несмотря на то, что дружить с кем-то из семейства Кингов всегда было сложно.

— Хорошо, я — дерьмо, — признался Дейв, вновь возвращаясь к еде. Хотя есть уже и не хотелось.

Мимолетная улыбка тронула губы Эдварда, но уже через секунду он вновь стал серьезен.

— Важно, чтобы ты понимал всю серьезность происходящего. И это не фигура речи. Акции фирмы, контракты, обожание мэра, годами зарабатываемая репутация — все это может рухнуть в одночасье. Совету акционеров не нужны скандалы. Им нужен сильный лидер, но такой, чье имя не станут трепать в каждой бульварной газетенке и кулуарах благотворительных вечеров. Проще будет спихнуть тебя с должности.

— Я все понимаю, — процедил Кинг, с трудом подавляя отвращение ко всей этой ситуации, вынуждающей играть по правилам, которые установил не он.

— Отлично, — Эд даже лицом посветлел. — Тогда я начну искать подходящую девушку. Учитывая все обстоятельства, это будет непросто. Но у нас есть несколько дней…

— То есть, у нас еще и с девчонкой проблемы? — аппетит у Дейва пропал окончательно.

— Нам нужно найти девушку безупречной репутации и, предпочтительно, среднего уровня достатка. Она должна быть красива, чтобы на фотографиях вы смотрелись гармонично, не глупа, поскольку ей придется присутствовать на разного рода встречах в качестве твоей половинки, не болтлива, так как условия твоего с ней соглашения будут весьма деликатны. Если вдруг у тебя имеются такие знакомые девушки, то будем считать, что все в шоколаде. Ну а если таковые отсутствуют, то слово «проблемы» — это еще мягко сказано, друг мой.

Дейв потер виски, чувствуя, как начинает раскалываться голова. Таких знакомств он не водил в принципе.

— Молчишь, — Мюррей понимающе кивнул. — Тогда я начну поиски среди актрис второго плана и моделей. Это хотя бы решит вопрос с внешностью и умением подать себя. С остальным разберемся по ходу.

— Добро.

— Поезжай домой, отдохни. Выглядишь так себе. Опять всю ночь не спал?

— Я в полном порядке. Не душни.

— Как скажешь. Ладно, скажи, есть предпочтения относительно внешних данных девушки?

— Да плевать, если честно.

— Давай побольше вовлеченности в процесс. Тебе с ней на людях обниматься.

— Брюнетка тогда, — нехотя буркнул Кинг.

— Цвет глаз, фигура, рост?

— Эд, мне реально похрен. Подбери на свой вкус несколько вариантов, а я из них потом выберу эту чертову Золушку. Даже туфли, блядь, гарантирую.

— При всей моей любви к тебе, дружище, ты скорее дракон, чем принц. Увидимся.

Эдвард встал, давая понять, что разговор закончен. Тем временем боль опоясала уже всю голову Дейва. Он поморщился, прикрыв глаза.

— Позови Мэй, когда будешь уходить, — попросил он юриста.

Шаги Мюррея стихли, но уже меньше чем через минуту Дейв услышал торопливый стук каблучков.

— Слушаю, мистер Кинг.

— Встречи отменила? — спросил он у Мэй, не открывая глаз.

— Да.

— Если есть что-то срочное на подпись — неси. Все остальное завтра. Мне нужно уехать.

— Хорошо, мистер Кинг.

Каблучки вновь застучали. Сначала удаляясь, потом вновь приближаясь. Когда девушка поравнялась со столом, за которым сидел Дейв, он ощутил приятный аромат ее духов. Открыв глаза, вперил взгляд в документы, которые она перед ним положила. Строчки расплывались перед глазами. Кингу пришлось посильнее сжать переносицу, чтобы сосредоточиться.

— Здесь приказ об увеличении нормы выработки, о котором мы с вами говорили вчера вечером, и несколько ответов для заводов по поступившим запросам. Все стандартно. А еще вот, выпейте, пожалуйста. Это аспирин. Головную боль не снимет, но немного приглушит.

Дейв повернул голову и посмотрел на секретаршу, протягивающую ему стакан воды и таблетку, лежащую на тарелочке. Острый приступ благодарности — пожалуй, именно так он мог охарактеризовать охватившее его вдруг чувство. Несвойственное и оттого ужасно неприятное. Кивнув, он молча взял таблетку и закинул ее в рот. С водой тоже расправился одним глотком. Быстро подписав все документы, Дейв отшвырнул ручку.

— Позвони водителю.

— Он уже Вас ждет, мистер Кинг.

Любой другой руководитель, наверное, восхитился бы чуткостью Мэй и ее умением предугадывать желания начальства. Любой, но не Дейв Кинг. Подобного рода «экстрасенсорные способности» у своих подчиненных он считал чем-то навроде обязательных трудовых навыков.

— Убери тут все, — приказал он, дернув подбородком в сторону тарелок с остатками обеда.

— Конечно, мистер Кинг.

Не удостоив Мэй словами прощания, Дейв вышел из кабинета.

***

Сделав затяжку, Роб Хилл выпустил дым через ноздри и только после этого кивнул стоявшему рядом человеку, разрешая говорить. Светловолосый и крепкий, тот подался вперед, доверительно сообщая информацию.

— Все сделали, босс. Этот придурок даже обоссался, когда понял, зачем мы пришли. Бумаги подписал не глядя. Но мы все равно его немножко попинали, чтобы не вздумал копам стукануть.

— Отказная по земельному участку.

— Вот она, босс.

Роб молча взял из рук мужчины папку с документами. Не глядя швырнул в открытое окно своей машины на пассажирское сидение. Затем достал из кармана куртки пухлый конверт и протянул его блондину.

— Здесь с премией за оперативность. На всех поделишь. Пару дней не высовываетесь. Нужен будешь, дам знать.

— Ага, — мужик радостно улыбался, прижимая к груди деньги.

— Свободен.

Подобострастно приседая и едва ли не кланяясь, бандит испарился. Продолжая курить, Роб посмотрел на молодого латиноамериканца, ждущего своей очереди для разговора.

— У тебя что?

— С врачихой че делать будем? Припугнуть?

— С кем? — брови Хилла недоуменно нахмурились.

— Ну с этой молоденькой сукой из больницы Святого Франциска. Она реально оборзевшая. Берегов вообще не видит, я бы…

Дальнейшая речь латиноса пошла для Роба уже белым шумом. Перед мысленном взором в деталях воссоздалась сцена его знакомства с хорошенькой и дерзкой докторшей. Обычно подобного рода барышни сами прибегали извиняться, когда выясняли кому посмели хамить. Эта не исключение. Учитывая, что в городе она недавно, установленных им порядков не знает, можно разочек и закрыть глаза. В конце концов, не в его правилах воевать с женщинами. Хотя эта мелкая пигалица и на полноценную женщину-то не тянет. Не увидел бы собственными глазами, что врач, никогда бы не поверил.

— Если кто-нибудь тронет девчонку, сам станет сукой. Кобелей для случки лично предоставлю. Как понял, Мигель? — обманчиво мягко поинтересовался Роб, прерывая поток красноречия своего собеседника.

— Но, босс…

Тлеющая сигарета угодила Мигелю аккурат за шиворот теплой толстовки, от чего тот несолидно взвизгнул и завертелся на месте, пытаясь ее достать.

— Тебе бы слух проверить, Мигель.

— Да, босс! Извини, босс! Я все понял, босс!

Игнорируя все эти слова, Роб сел в машину и взял в одну руку сотовый, а во вторую документы, полученные ранее. Сделав фото, он отправил его Дейву с подписью.

«С тебя премия за скорость, малыш. И еще вопрос: почему все эти парни ссутся? Это какая-то болезнь?»

«Проверь счет. Я хз насчет ссанины, но ради тебя могу и поспрашивать :)»

Ответ пришел незамедлительно, и Роб фыркнул. Иногда ему казалось, что Дейв спит с телефоном в руке. Ведь в какое бы время суток он ему не написал, тот отвечал почти сразу. Кинув телефон в специальное углубление, где тот сразу же начал заряжаться, Роб снова достал сигарету. Состояние своего банковского счета он проверять не стал: их с Дейвом рабочие отношения имели надежный характер. Впрочем, как и дружба, к которой они пришли как раз через эти самые рабочие отношения. Роб ценил Кинга за стальную хватку и циничный взгляд на мир. Ровно такой же, какого придерживался и сам Хилл. У них было схожее чувство юмора с очевидным уклоном в черную сторону. Оба жили работой, открыто высмеивали романтичную сторону отношений с противоположным полом и всегда получали то, что хотели. Все было под контролем. Робу нравилась такая жизнь.

Его телефон издал звук нового сообщения. Даже не глядя Роб знал, что это Дейв. Странную фобию друга к телефонным разговорам он уже давно перестал высмеивать. В конце концов, каждый сходит с ума по-своему. Открыв смс, Хилл нахмурился.

«У тебя, случайно, нет на примете бедной, но симпатичной девчонки, желающей какое-то время побыть в качестве моей невесты? Желательно на безвозмездной основе, но готов доплатить при необходимости. Охренеть как надо».

«Ты бухой?»

«Нет, к сожалению. При встрече расскажу подробнее, поржешь. Кто-то же должен с этой ситуации поржать».

«Заинтригован. Ты в офисе?»

«Дома»

«Через пятнадцать минут буду. Заодно отдам тебе документы твоего знакомого ссыкуна».

«Ок».

— Во что ж ты вляпался, приятель? — пробормотал Роб, выезжая на дорогу.

Его маршрут проходил мимо больницы Святого Франциска, и Хилл вновь вспомнил про Тесс Хантер. Ее имя и фамилию он запомнил по привычке, вырабатываемой уже не один год. Сам он называл это тренировкой мозга, но по факту просто боялся закончить, как мать. Уж лучше пуля в висок.

Неприятные мысли наполнили сознание, и Хилл моментально забыл про доктора Хантер. Запихнул их встречу в самый дальний ящик в копилке памяти и отпихнул ногой, будучи уверенным, что больше ему эти сведения не понадобятся.

И как же, черт возьми, он тогда ошибался…

Глава 3

Тесс потерла лоб и отложила ручку в сторону. Чтобы она ни делала весь остаток дня, мыслями девушка то и дело возвращалась к таинственному мистеру Хиллу, «его Бобу» и иже с ними. Хантер встала из-за стола и проследовала к двери. Приоткрыв, обвела взглядом коридор и удовлетворенно хмыкнула, заметив двух медсестер, болтающих у окна. Тесс вздохнула: что-то в этом мире неизменно. Смени ты больницу, город или планету, всегда отыщутся люди, подобные этим двум тунеядкам, весь смысл жизни которых сосредоточен на сплетнях и их сборе.

— Роза! — окликнула одну из медсестер Тесс. — Зайди ко мне. Сейчас.

Не дожидаясь недовольных вздохов, стонов и нытья о том, что у нее есть дела поважнее, Хантер вернулась в кабинет. Розе ничего не оставалось, как с недовольным лицом войти следом.

— Присаживайся, — Тесс встала у окна, глядя на улицу.

Медсестра села, глядя на доктора с легким испугом.

— Расскажи-ка мне, Роза, что это сегодня было?

— Когда? — прикинулась дурой девушка.

Хантер отвлеклась от созерцания улицы и посмотрела в глаза медсестры. Роза тут же стушевалась и покраснела.

— А, Вы про мистера Хилла что ли?!

— Как повезло, что под моим началом трудятся такие сообразительные специалисты, — не удержалась от колкости Тесс.

Роза злобно зыркнула исподлобья, но тут же опустила глаза, стоило Хантер вопросительно вздернуть брови.

— Кто он такой?

— Мистер Хилл очень опасный человек. И самый известный в городе… после мистера Кинга.

— Господи, еще и мистер Кинг, нахрен, нарисовался, — прошептала себе под нос Тесс. — И что они?

— Ну… — медсестра замешкалась, подбирая более верное обозначение деятельности мужчин. — Ну, вот Вы сериал «Пули» смотрели? — внезапно спросила Роза.

— Нет!

Довольно известный сериал был на слуху, но Хантер подобный жанр не любила. Да и времени особо не было. Чтение книг она предпочитала больше.

— Ой, ну, блин, жаль, — огорченно вздохнула медсестра. — Там есть герой, вот он как раз подходит под описание. Тоже влюбился в девушку, она ветеринар, но только он веселый и…

Роза замолкла, видя, как Тесс сжала пальцами переносицу и страдальчески скривилась.

— Что значит «тоже влюбился»?!

— Я… — медсестра захихикала, прикрыв рот. — Простите. Просто вырвалось. Ну, наверное, Вы мистеру Хиллу понравились, раз до сих пор живы.

Хантер отняла руку от лица и удивленно уставилась на Розу. Девушка в ответ бесхитростно улыбалась.

— Он не может просто убивать не понравившихся ему людей.

— Может, — с убеждением возразила Роза. — Мистер Хилл решает все проблемы мистера Кинга, связанные с устранением неугодных. И все их боятся. Кинга — за власть, а Хилла… за то, как он этой властью распоряжается. Мы для него — ничто. Захочет — места пустого не оставит.

— Ладно, иди, — махнула рукой Тесс.

В затылке заныло: усталость брала свое, а бредни медсестры не способствовали улучшения состояния.

Роза дошла до двери и замерла, не решаясь.

— Что еще?

— Доктор Хантер… если… Вам бы лучше делать, как он говорит. От греха подальше.

— Спасибо за беспокойство, Роза. Я разберусь.

Недоверие на лице медсестры было столь явно, что Тесс разозлилась:

— Иди работай!

Фыркнув, Роза вышла в коридор, хлопнув дверью.

— Идиотизм! — констатировала Хантер, вновь глядя в окно.

Уже смеркалось, и пора было собираться домой. Но Тесс почему-то медлила. Новый город был для нее чужим, незнакомым и, судя по словам Розы, таил в себе много неприятных сюрпризов. Один так точно.

Но в клинике она ночевать тоже не могла, поэтому начала неспешно приводить бумаги в порядок.

***

Закрыв глаза, Мэй прижалась лбом к прохладному стеклу. Она настолько вымоталась морально и физически, что, наплевав на траты, которые не могла себе позволить, вызвала такси. Последние два дня девушка проживала будто в каком-то кошмаре. Мэй почти не спала, с трудом запихивала в себя еду, понимая необходимость ее приема, и постоянно думала о том, где взять деньги. Ни в одном банке не одобрили ее заявку на кредит: сумма была слишком большой, учитывая ее финансовое положение. Не помог даже тот факт, что Мэй трудилась секретарем у одного из самых богатых мужчин в стране.

С губ девушки сорвался страдальческий стон при мыслях о Дейве Кинге. Вдобавок к ее проблемам с деньгами добавились еще и проблемы на работе. Кинг был просто невыносим. Нет, он и раньше не слыл душкой и идеалом работодателя, но эти два дня… Еще никогда Мэй не видела его в столь раздраженном состоянии. Причина была ей известна: Дейв и Эдвард до сих пор не нашли девушку, которая будет изображать для общественности невесту Кинга. Она смогла сложить два и два, урывками слушая их разговоры во время смены пустых чашек с кофе на полные, которые оба поглощали в огромных количествах. Кандидатки беспощадно отсеивались одна за другой то «женихом», то его юристом, а атмосфера в офисе накалялась. Большинство подчиненных уже и дышать боялись в обществе Дейва, но больше всего, конечно, доставалось Мэй. И не будь она столь поглощена проблемой поиска денег, уже уволилась бы, послав Кинга и его нефтеперерабатывающую империю ко всем чертям собачьим.

Такси остановилось, и Паркер встрепенулась. Заплатив водителю, девушка выбралась на улицу. Уже стемнело, но половина фонарей вдоль тротуара не горели. Впрочем, как обычно. Район, где они с Шоном жили, был не самым плохим в городе, но и пригодным для нормальной жизни его тоже можно было назвать лишь с натяжкой.

Сунув руку в карман сумки, Мэй покрепче сжала небольшой электрошокер, который подарил ей брат несколько месяцев назад, когда по району прокатилась череда уличных ограблений. Она еще ни разу не пользовалась им по назначению, но лучше уж быть готовой к худшему.

Девушка торопливо зашагала к подъезду, оглядываясь по сторонам. Было тихо, но в воздухе ощущалось приближение грозы. И еще чего-то, что Мэй не могла распознать до того момента, как дверь подъезда не распахнулась навстречу и к ней не вышел человек, видеть которого она не хотела бы до конца своей жизни, и, желательно, даже после.

— Здравствуй, деточка, — сально ухмыльнулся Джон Барлоу, демонстрируя зубы, слишком белоснежные для настоящих.

Джон был одним из наркобаронов города. Не самый влиятельный, но достаточно авторитетный, чтобы все внутренности Мэй скрутило от страха. Именно из партии, выданной Барлоу, и были наркотики, за пропажу которых теперь отвечали они с братом. Девушка отступила назад, лихорадочно соображая, как выбраться из этой ситуации живой и невредимой. Наркоторговец продолжал наступать, не сводя с нее похотливо блестевших глаз.

— Мне нужны мои деньги, деточка.

— Я еще не собрала всю сумму, — солгала Мэй.

— Печально это слышать, деточка, — Джон вздохнул, покачав головой, — но, боюсь, твое время подошло к концу.

— Что?! Но ведь нам сказали, чтобы деньги мы вернули в течение недели!

— Они ошиблись, деточка, — отмахнулся Барлоу, сияя улыбкой. — Поэтому я здесь, чтобы сообщить, что деньги ты должна вернуть до завтрашнего вечера. Скажем, до десяти.

— Я не успею, — севшим от ужаса голосом пробормотала Мэй.

— Не мои проблемы, деточка. Но я готов предложить тебе скидку в пятьдесят процентов в обмен на то, что я буду трахать тебя в ближайшие полгода. Если постараешься, то, возможно, скидка вырастет до ста, и мы забудем про твой долг.

— Это не мой долг, — на автомате поправила его Паркер, запретив себе пускать электрошокер в дело.

— Твой или твоего братца — насрать, деточка.

Джон подошел ближе, отчего тошнотворный запах его туалетной воды окутал Мэй вонючим облаком.

— Я достану деньги. К вечеру завтрашнего дня. Обещаю.

Громкий смех Барлоу разлетелся по улице. Он посмотрел на девушку как на идиотку. Затем резко выбросил руку вперед и схватил Мэй за сумку, которую та прижимала к груди.

— Деточка, не глупи.

— Отпусти, — с отвращением выдохнула девушка.

— Подумай хорошенько, я предлагаю тебе неплохую сделку. Завтра уже не буду так добр.

Одной рукой удерживая сумочку, второй Паркер отпихнула от себя наркоторговца. Страх за свою жизнь и жизнь брата прибавил смелости. Она была готова выцарапать глаза Барлоу, что транслировало выражение ее лица. Он ухмыльнулся.

— Что ж, деточка, значит по-хорошему не договоримся.

Вскинув голову, Мэй почти побежала к подъезду, дрожа от всплеска адреналина в крови.

— До завтра, деточка! Уже не терпится сделать тебя своей шлюхой, — заржал ей вслед Джон.

На свой этаж девушка влетела за считанные секунды. С трудом переводя дыхание, Мэй прижалась спиной к двери своей квартиры и расплакалась. Закрыв рот обеими руками, чтобы любопытные соседи не вылезли поглазеть. Или, не дай Бог, не услышал Шон.

Мысль о брате, как ни странно, помогла. Утерев лицо от слез, Мэй постаралась взять себя в руки. В голове потихоньку созревал план. Безумный, если смотреть на вещи здраво, но сейчас на кону стояло слишком многое, чтобы можно было рассуждать об этом всерьез. Если уж и заключать сделки, то с тем демоном, которого она выберет сама.

***

Дейв удивленно вскинул брови при виде Мэй, торопливо идущей ему навстречу. Девушка явно ждала именно его в холле на первом этаже офиса. Почему он сделал такой самоуверенный вывод? Да потому что только он имел привычку приезжать на работу за три часа до ее начала у всех остальных.

— Со вчерашнего вечера что ли не уходила? — спросил он вместо приветствия.

Они и правда вчера расстались практически на этом же самом месте. Дейв торопился на деловую встречу к мэру, и Мэй пришлось сопровождать его вплоть до машины, чтобы успеть на ходу записать распоряжения.

— Мистер Кинг, доброе утро. Мне очень нужно с вами поговорить, — произнесла девушка, почему-то бледнея на глазах.

— Только, блядь, не говори мне, что беременна и уходишь в декрет. Я вообще не в настроении искать себе еще и секретаршу, — раздраженно рявкнул он, двигаясь к лифту и вынуждая Мэй бежать следом.

Подозрения, к слову, были вполне обоснованы: за последний месяц семь сотрудниц, практически одна за другой, уведомили о ближайшем отпуске по уходу за ребенком. Ядовитую шутку Дейва про удавшуюся корпоративную свингер-пати Эд не оценил. Зато Роб широко улыбнулся, а это было похлеще оглушительного успеха на юмористическом конкурсе.

— Мне нужна Ваша помощь, — произнесла Мэй, как только двери лифта закрылись за ними с мелодичным звоном.

— Давай покороче.

— Меня и брата убьют сегодня вечером, если мы не заплатим сто тысяч. Пожалуйста, займите мне эту сумму, а я сделаю для Вас все, что попросите!

Дейв ожидал чего угодно, но только не этого. Первые секунды он даже решил, что у него проблемы со слухом. Но Мэй смотрела него такими глазами, что сомнений не осталось — она серьезна. Даже слишком.

— Мне не к кому больше обратиться. Вы — единственный знакомый мне человек, для которого такая сумма всего лишь звук.

— Во что ты, нахрен, ввязалась? — досадливо сдвинув брови, поинтересовался Дейв, понимая, что еще одной проблемой у него только что стало больше.

— Боюсь, я не смогу рассказать коротко.

— Замечательно, блядь!

Лифт открылся на нужном им этаже, и Дейв стремительно вышел в свою приемную. Его мозг уже включился в работу по решению ситуации. Мэй, конечно, права: сто тысяч для него всего лишь звук, но не для большинства. Не нужно даже слушать ее историю. Дело здесь, скорее всего, в наркотиках, а это значит, что придется привлекать Роба.

— Проще новую секретаршу найти, — сердито бросил Кинг через плечо, потянувшись к внутреннему карману пиджака, где лежал сотовый.

Естественно, никого искать он не планировал, вот только Мэй этого не знала. Дейв был вынужден остановиться, когда она схватила его за локоть и дрожащим от слез голосом выкрикнула:

— Я могу сыграть роль Вашей невесты!

Проигнорировать подобное заявление Кинг не мог. Обернувшись, он окинул девушку новым взглядом. Таким же, каким оценивал всех остальных кандидаток, предложенных Эдом. Ум Мэй прятался в ее голове, но продемонстрировала она его вовремя, правильно расценив внезапный интерес начальства к своим внешним данным.

— Не знаю, какие у Вас критерии, но уверена, что справлюсь. Даже волосы перекрашу, если нужно.

— Волосы — меньшая из твоих бед, уж поверь.

— Я…

Дейв вскинул ладонь, призывая ее замолчать, и Мэй тут же послушно закрыла ротик. Если бы сейчас она зарабатывала очки, то Кинг определенно добавил бы ей еще одно. В довесок к хорошенькому личику и ладной фигурке.

— Сделай мне кофе, раз уже пришла.

Все те немногие краски, что еще были на лице девушки, схлынули. Пошатнувшись, она уперлась рукой в стену. В глазах мелькнула обреченность, но она смогла справиться. Понадобилось секунд двадцать.

— Двойной? — бесцветным, абсолютно неживым голосом поинтересовалась она.

— Да.

Провожая ее взглядом, Дейв мысленно прибавил балл за умение держать удар. Ей грозила смерть, а перед этим — кое-что похуже, о чем она, несомненно, и сама догадывалась, но все равно пошла варить ему кофе.

— Да ну нахрен, — прошептал Кинг. — Должен быть подвох.

Жизнь давно научила его не питать радужных надежд, не проверив все вводные досконально. Но настроение немного повысилось. Вдруг и правда удача приплыла к нему в руки сама?

Закрыв за собой дверь кабинета, Дейв достал из кармана сотовый, на котором быстро набрал сообщение Эду.

«Мне нужно, чтобы ты пробил по нашим параметрам Мэй».

Ответ, как ни странно, пришел тут же.

«Ты ведь не имеешь в виду своего секретаря?!»

«В порядке бреда. И зайди ко мне сразу же, как приедешь на работу. Ты ведь уже едешь, верно?»

«Буду через сорок минут, но учти, мне нужны объяснения!!!»

«Она сама тебе объяснит. И, для протокола, это была исключительно ее инициатива».

Следующее сообщение полетело уже к Робу.

«Утречко. Возможно, доброе. Пока спорно. Ты нужен мне в офисе к девяти. Скорее всего, понадобится ввязаться в мутную тему с наркотиками».

Ответа от Хилла пришлось ждать на пару минут дольше, чем от Мюррея.

«Если ты начал торчать, то рекомендую к девяти самостоятельно выйти в окно».

«Не я, моя секретарша. И я не уверен, что она торчит. Скорее уж, ее брат».

«Мы сейчас говорим о той темноглазой девке в приемной с сочной задницей?»

Появление в кабинете Мэй заставило Дейва оторвать взгляд от экрана. Девушка немного привела себя в порядок, по возможности устранив следы слез, но выглядела все равно как живая кукла.

— Через сорок минут здесь будет Эдвард. Сделай кофе для него тоже. Свою историю про деньги сократи до минимума, мое время не резиновое, и ты это как никто знаешь.

Девушка уставилась на него с таким выражением, будто узрела пришествие Христа. Привыкший к совершенно другим взглядам, Кинг ожидаемо разозлился.

— И чтобы до того, как придет Эд, я тебя не видел и не слышал. Поняла?

Не веря своему счастью, Мэй лишь часто закивала, пятясь к двери. Но уходя, все же была вынуждена повернуться к Дейву спиной. Тот внимательнейшим образом оценил ее вид сзади.

«Да, та, что с шикарной задницей»,

— ответил он Робу.

«Ты ее уже трахаешь или только планируешь?

«Я ценю тебя, но мою секретаршу, несмотря на все заслуги, ты трахать не станешь. На ее задницу у меня другие планы».

«Расслабься, она, конечно, сладкая, но на хороших девочек с щенячьими глазами у меня не стоит. Но я рад, что стоит у тебя :)»

Дейв нахмурился, перечитывая сообщение друга. Тот что, решил, будто он запал на эту… Кинг вскинул глаза на дверь, ища приемлемую характеристику для Мэй, но так и не выбрал подходящую.

«В девять», — агрессивно тыча пальцем в экран, написал он, нутром чуя, что вся эта ситуация ничем хорошим не закончится.

Ни для него, ни для Роба, ни для Мэй.

Может, и правда, найти другую секретаршу пока не поздно?..

Глава 4

Дергаясь от каждого шороха, Мэй сидела на диване, безуспешно делая вид, что поглощена сериалом. Смотреть на часы она себе запретила, поэтому каждую секунду ожидала, что дверь их квартиру слетит с петель под натиском людей Барлоу и его самого. Она даже положила под диванную подушку кухонный нож для обороны, надеясь, что Шон этого не увидел. Хотя тот выглядел ничуть не лучше нее самой, а даже еще более нервно. Мэй не рассказывала ему о заключенном с Дейвом договоре и планировала не делать этого как можно дольше. Хотя в договоре был еще один человек. А уж о НЕМ Мэй не планировала говорить с братом тем более. Девушка вновь почувствовала страх, ползущий по позвоночнику, когда вспомнила сегодняшнюю встречу с Робертом Хиллом. Она могла поклясться, что тот даже не моргал, пока слушал ее рассказ про Шона и его неудавшийся опыт работы. В отличие от Мюррея, ему Дейв велел рассказать максимально подробную версию. Сам Кинг присутствовал во время обоих бесед, что ужасно нервировало Мэй до сих пор. Что, если после всего этого он передумал ей помогать? Или же его отговорил Эдвард или Роб. По лицу последнего вообще невозможно было что-то понять, первый хотя бы сочувствующие похлопал ее по плечу, когда она закончила каяться. С Дейвом было еще сложнее: он одновременно выглядел рассерженным и воодушевленным, а затем прогнал ее из офиса только что не пинками. И вот теперь она маялась неизвестностью.

Стук в дверь прозвучал как погребальный звон. Брат и сестра Паркер одновременно подскочили на месте.

— Я открою, а ты сиди здесь. Это вообще не твои проблемы, — отрезал Шон, решительно направившись в коридор.

— Нет! — Мэй кинулась следом, едва не рыдая от ужаса, — давай просто вызовем полицию!

Брат грустно улыбнулся, прежде чем распахнуть дверь. Все слова застыли в горле Мэй, когда та увидела на пороге Дейва и Роба. В зубах последнего торчала сигарета, зловеще освещая его лицо, когда Хилл затягивался.

— По вашим перекошенным лицам даже и не скажешь, что вы рады нас видеть, — хмыкнул Кинг.

Шон обернулся к сестре с таким выражением, что истерический смешок вырвался у нее сам собой. Кинг и Хилл были довольно известными личностями, впрочем, как и род их деятельности, чтобы у того возникли вопросы относительно их визита.

— Я тебе потом все объясню, — прошептала она.

— Сгребай задницу, малой, — приказал Дейв, очаровательно улыбаясь, — мы едем разбираться с тем дерьмом, что ты наворотил.

— Меня Шон зовут!

— Да мне насрать.

— Я с вами! — Мэй потянулась за кардиганом.

— Нет, — в голос рявкнули все трое.

Девушка так и замерла с вытянутой рукой, испуганно переводя взгляд с одного на другого. На Хилле, впрочем, она не задерживалась. Он точно, мать его, даже не моргает. Как удав!

— Успокойся, вернем тебе твоего братца как минимум живым, — «утешил» Дейв.

— Нихрена смешного, — огрызнулся Шон.

— Ситуация вообще дерьмо дерьма, если уж откровенно, — спокойно, но с ощутимым льдом в тоне произнес Хилл, — поэтому заткни рот, парень, и пошевеливайся.

С ним младший Паркер спорить уже не решился. Торопливо натянув толстовку, он сунул ноги в кроссовки, быстро чмокнул Мэй в щеку и выскользнул в темный коридор. Роб исчез следом. Задержался только Кинг.

— Никому не открывай, кроме меня или Роба. Поняла? — приказал он, резко перестав улыбаться.

— Пожалуйста, можно я поеду с вами! — взмолилась девушка.

Дейв ее мольбы проигнорировал. Прислонившись плечом к дверному косяку, он скрестил руки на груди.

— Как я понял, брат не в курсе нашего договора.

— Нет, я… не была уверена, что Вы согласитесь, поэтому ничего ему не сказала.

— Отлично. Скажешь только то, что я тебе разрешу. Ясно?

— Да, — поспешно согласилась девушка и тут же вновь предприняла попытку его уговорить. — Мистер Кинг, пожалуйста, возьмите меня с собой. У меня нет никого, кроме брата.

— Я же сказал, что верну этого идиота в целости и сохранности. Тебе мало моего слова?

От его тона Мэй даже поплохело. Сглотнув вставший в горле ком, девушка отрицательно помотала головой. Дейв, настроение которого заметно ухудшилось, лишь презрительно фыркнул. Не прощаясь, он отступил в коридор и захлопнул за собой дверь.

— Мамочки, — прошептала Мэй, без сил сползая на пол.

***

Поведя плечами, Дейв встряхнул кулаки, с которых в стороны полетели брызги крови. За сбитые костяшки он завтра непременно выслушает нотации от Эда, но сейчас с его губ сорвался лишь вздох удовлетворения. Видит Бог, ему нужно было выпустить пар, иначе бы пострадала чья-нибудь жирная рожа в совете акционеров.

— Джонни готов поболтать, — уведомил Роб, двигаясь в сторону друга с грацией хищника, на ходу вытирая руки чьей-то рваной рубашкой.

Сам Барлоу, изрядно помятый, жался в углу. Несколько его людей, не отличавшихся сообразительностью и умением быстро делать выводы, валялись вокруг с разной степенью увечий. У входа истуканом замер Шон Паркер, огромными испуганными глазами взирая на всю эту бойню.

— Иди-ка сюда, мелкий засранец, — Дейв поманил к себе брата Мэй.

Несмотря на то, что на лице последнего четко читалось желание сбежать, Шон медленно двинулся вперед.

— А у пацана есть яйца, — хмыкнул Хилл.

— Сейчас и посмотрим.

Схватив подошедшего Паркера за капюшон толстовки, Дейв поволок его за собой к углу, где плевался кровью Джон Барлоу. Как только тот понял кого к нему ведут, удивленно вскинул брови.

— Серьезно?! Все из-за этого придурка?

— Я похож на любителя пошутить? — поинтересовался Хилл, закуривая и не обращая никакого внимания на свои окровавленные руки.

— Нет, мистер Хилл, что вы! — моментально залебезил Барлоу.

— Наверное, я похож, — ухмыльнулся Кинг.

— Простите, мистер Кинг, я же не знал, что это Ваш парень. Он вообще мне не нужен!

— Вот как? — Хилл наклонился вперед, выпустив в лицо Джона дым. — Тогда зачем ты повесил на пацана несуществующий долг?

— Партия правда пропала! Он…

Барлоу заскулил от боли, когда сигарета Роба воткнулась ему в лоб.

— Не пизди мне, падаль, — прорычал Хилл. — Ради чего ты все это затеял?!

— Из-за девчонки, — нехотя прохрипел Джон.

— Какой еще девчонки? — продолжал допытываться Роб, прикуривая новую сигарету.

— Сестры его.

Взгляд Хилла метнулся к другу. Дейв, все это время слушавший разговор с выражением полного дзена и равнодушия, резко подался вперед. Расценив этот жест как острое желание услышать продолжение рассказа, Роб снова спросил:

— При чем здесь его сестра?

Барлоу тут же затараторил:

— У меня же небольшой бар, мистер Хилл. Наверное, слышали. Девочки чистые, работают хорошо, никто пока не жаловался.

— Ближе к теме, мудила!

— Вы видели его сестру? — сально ухмыльнулся Джон. — Сладкая сучка. Такая бы девка меня озолотила. Я знал, что у них нет денег, чтобы отдать мне долг, поэтому предложил ей его отработать. Клянусь, обращался бы с ней как с королевой.

— Я ведь не ослышался, ты собирался сделать из нее одну из своих шлюх? — переспросил Кинг, явно отказываясь верить тому, что услышал.

— Да, мистер Кинг. Предложил, а эта дурочка не захотела по-хорошему. Да не стал бы я ее обижать, честное слово. Хорошие же деньги, даже с учетом набежавших процентов. Первое время вообще бы только сам трахал.

Дым вырвался из ноздрей Роба будто пламя. Он снова посмотрел на Дейва, вопросительно вскинув одну бровь. Тот сжал челюсть и отрицательно дернул головой. Об этом Мэй им сегодня не говорила. Нет, она обмолвилась, что Барлоу приходил за долгом и обещал вернуться, вот только о его «щедром» предложении умолчала.

— Ах ты уебок!

Шон, все это время молча стоявший рядом с Дейвом, кинулся вперед. Схватив стул, валявшийся по пути, он обрушил его на голову Барлоу с такой яростью, что тот переломился пополам. Впрочем, как и пара костей в теле последнего.

— Я тебя за нее убью, мразь! — продолжал орать Шон, пиная стонущего Барлоу ногами.

Дав Паркеру немного отвести душу, Роб оттащил парнишку и отпихнул в сторону.

— Выйди, проветрись, пацан, — приказал он.

Шона колотило от адреналина, злости и кошмарности услышанного так, что слова Хилла до него не дошли. Рыча, будто животное, он осматривался вокруг себя, ища что-нибудь потяжелее стула.

— Ро, иди с ним, я тут сам беседу закончу.

— Уверен? — Хилл посмотрел на кровожадно улыбающегося Дейва.

— Все будет нормально, идите.

Их дружба давно научила доверять друг другу, поэтому Роб молча схватил Шона за одежду и, несмотря на вопли возмущения, силой потащил на выход.

Дейв тем временем присел на корточки перед Барлоу, продолжая улыбаться. Тот, мало знакомый с личностью Кинга, обычно не принимающего личного участия в разборках за власть, заулыбался в ответ.

— Видишь ли какое дело, Джонни, — вкрадчиво произнес Дейв. — Сестренку этого мелкого придурка уже трахают и, уж поверь, по-королевски. Понимаешь, о чем я?

Джону понадобилось секунд тридцать, чтобы провести параллели между словами и человеком, чья фамилия говорила сама за себя. Глаза наркоторговца только что из орбит не вылезли, когда он понял, что Дейв имел ввиду.

— Мистер Кинг, — срывающимся голосом прохрипел он, — я же не знал, что она Ваша. Она же… она ничего не сказала вчера! Да и на районе никто не в курсе! Мы бы никогда…

— На районе никто не в курсе, что она работает в моем офисе? — скептически поинтересовался Дейв.

— В курсе, но… я и подумать не мог, что вы ее… твою мать…

Барлоу закашлялся от ужаса, внезапно вспомнив все, что болтал о своих планах на Мэй несколькими минутами ранее.

— Конечно ты не мог подумать, Джонни, конечно, — с притворным добродушием Кинг похлопал наркоторговца по плечу. — Но вот ведь какая беда: я с детства ненавижу, когда кто-то берет мои игрушки без спроса. Мэй очень ценная игрушка. Дорогая. Редкая. Такую многие хотят, но есть она только у меня. Понимаешь?

— Д-да…

— Славно. Тогда ты уж не обижайся, ладно?

Огромный кулак Дейва врезался в лицо Барлоу с такой силой, что тот отключился, смачно приложившись башкой о стену. Убедившись, что тот дышит, Кинг выпрямился и вышел на улицу. Роб неизменно курил, стоя у своей машины, даже не пошевелившись при виде друга. Чего не скажешь о Шоне. Парень кинулся навстречу Кингу, но не добежал пары шагов, наткнувшись на ледяной взгляд.

— Никто больше в сторону твоей сестры даже не посмотрит, — уведомил Дейв.

Однако эта информация натолкнула Шона на мысли, которых раньше не было.

— Никто кроме тебя, верно? — сощурился он, глядя на Кинга едва ли не с ненавистью.

— А ты не такой идиот, как я думал. Похвально, — хохотнул Дейв.

— Богом клянусь, если ты обидишь мою сестру, хоть пальцем ее тронешь…

— Так-так, продолжай.

Понимая, как смехотворно звучат его угрозы, Шон на секунду замолчал, но затем продолжил:

— Зачем тебе Мэй? Только не говори, что это любовь и все такое прочее!

— Она самая, — откровенно веселился Кинг.

— Такие, как ты, не умеют любить. Ты же, сука, как гребаная акула! Хренов мегалодон! А Мэй — это маленький мышонок. Вы несовместимы даже.

— Все, парень, ты меня утомил, — Дейв отмахнулся от Паркера, будто от надоедливого насекомого. — Ро, отправь кого-нибудь из своих ребят увезти этого зоолога обратно домой. Я обещал своему Мышонку, что брата-кретина ей вернут.

Хилл только дернул подбородком, а Шона уже запихивали в черный джип, игнорируя его проклятия в адрес всех присутствующих.

— Я ж говорил, яйца есть, — резюмировал Роб, встав рядом с Дейвом.

— Угу, только пока он не особо знает, что с ними делать. В пекло его, вместе с яйцами. Поехали ко мне, выпьем и что-нибудь поедим, я охренеть как проголодался.

— Еще бы, ты ж мегалодон.

Мужчины переглянулись и расхохотались.

***

Хилл медленно шел вперед, ни о чем особо не думая. После ужина в компании друга захотелось развеяться. Роб выбирал между сексом и бассейном, и в итоге решил, что второй вариант менее энергозатратный. И дело было не в том, что Хилл устал физически. Нет. Просто общения на сегодня ему хватило.

В фитнес-клубе было тихо: желающих заняться спортом в столь поздний час почти не бывает. Еще и в пятницу. Все предпочитают развлекаться.

Размеренный стук подошв кроссовок о покрытие беговой дорожки заставил его притормозить у входа в тренажерный зал. Простое любопытство быстро переросло в личную заинтересованность: единственным человеком, решившим заняться физическим здоровьем, оказалась блондинка с чертовски аппетитной задницей, затянутой в алые леггинсы. Или девка провокаторша, таким образом лишний раз приковывает взгляды мужчин к своей роскошной пятой точке, или… Хилл заулыбался, меняя направление. Плевать на все «или». И на бассейн.

— Наверное, тебе одиноко. Готов посодействовать.

Роб особо не заморачивался с выбором слов для флирта. Любая девчонка в городе была готова прыгнуть к нему в кровать сама: в последующем это не сулило ничего, кроме благосклонности Хилла. Что уже само по себе было немалой привилегией. Ему было плевать на чувства, влюбленность и прочее, но и мразью он не был. Ну, по крайней мере, не всегда.

Девушка обернулась и уставилась на него своими синими глазами, в которых мелькнуло узнавание. Роб ухмыльнулся: отлично. Значит проблем не возникнет. Блонди знает, какой чести удостоилась.

— Думаю, я справлюсь, — ледяным тоном отчеканила девчонка.

Теперь узнавать начал Хилл. Хантер. Та чудная докторша из клиники. Память Роба услужливо исключила ее, как человека, ассоциирующегося с неприязнью. Личной неприязнью Хилла: он не любил людей в белых халатах. Физически не переваривал больничную обстановку, запах лекарств и прочее. В общем все, что напоминало о матери. Понятно, что воспоминание о Тесс пришлось выуживать из подкорки. Улыбаться Роб перестал: очевидно, что разговор не заладился. Он такое не любил. Это сложности, с которыми он привык разбираться.

— О, ну надо же. Какая встреча, — протянул Хилл.

— Не скажу, что разделяю Ваш восторг, мистер Хилл, — Тесс отключила дорожку и, накинув на плечи полотенце, направилась к раздевалке.

Хилл шагнул за ней, и девушка обернулась, вопросительно вздернув бровь:

— Я не настолько отчаянно одинока, чтобы позвать Вас в женскую раздевалку. Извините.

Роб поморщился: он ненавидел выглядеть идиотом.

— Ты себе льстишь.

— Правда? — улыбнулась Тесс. — Слава Богу! А то ведь я напридумывала невесть что! Например, что вы меня преследуете! Но, разумеется, это всего лишь совпадение, что из всех спортзалов города мы столкнулись именно в этом и именно сегодня.

Хилл хотел было сказать, что так оно на деле и есть — делать больше нехер, как искать с ней встречи! — но потом понял, что чем больше он отрицает, тем глупее и неправдоподобнее выглядит.

— Это мой спортзал. Как и все спортзалы города.

Замешательство на лице девчонки было столь явным, что Роб чуть было зло не расхохотался, мелочно радуясь такой сомнительной победе.

— Что ж, в таком случае, я учту это в следующий раз и для пробежки выберу парк. Он ведь городской? Не частная собственность? Как думаете, какова вероятность нашей встречи в парке? Мне думается — ничтожно мала. Ведь у такого занятого человека, как вы, нет времени на праздные шатания по скверам.

Глядя на ехидную улыбку Хантер, Роб понимал, что все сказанное — это открытая провокация, причем вообще не умная. Эта дура понятия не имела, на что он способен, раз вздумала так открыто ему хамить.

— Вижу, моим советом ты не воспользовалась… — процедил он, угрожающе нависая над ней.

Если девчонка и испугалась, то виду не показала. Будь у нее яйца, они были бы стальные, и Хиллу это нравилось.

— Ну отчего же? Меня достаточно подробно ввели в курс дела и иерархии, которая установилась среди преступников, вроде Вас. Я все поняла, поэтому и выберу парк. Так безопаснее.

Преступников? Роб даже позволил себе улыбку: так их давно не называли. Справедливости ради стоит отметить, что при Кинге преступность снизилась вдвое (разумеется, под управлением умелой руки Хилла), а сам городишко процветал, ведь Дейв не жалел инвестиций в строительство инфраструктуры. Белла, жена Эда, активно курировала подобные проекты и умела подбирать тот, который в итоге выстреливал в нужном направлении.

— Столько патетики.

Хантер развернулась, посчитав разговор оконченным, и Хилла это безумно разозлило. Впрочем, злость зрела в нем с самого начала этой весьма корявой беседы. Схватив девчонку за локоть, Роб резко дернул к себе.

— Я тебя разве отпускал?

— Убери руки или закричу!

— Давай, — ухмылка на лице парня приобрела хищный оскал. — Никто сюда даже носа не сунет, пока я не разрешу. Так что…

Наконец, он увидел в бездонных глазах Тесс нужную ему эмоцию. Испуг. Единственно понятная и правильная при общении с ним. Всех остальных Хилл не принимал. Он желал внушать только ужас.

— Пусти, — дрогнувшим голосом попросила Хантер.

Роб просьбу выполнил: во-первых, потому что никогда в жизни не стал бы брать ее силой, впрочем, как и любую другую женщину, а во-вторых, нужного эффекта и уровня «уважения» он уже достиг. В первую их встречу Хилл был слишком мягок, вот девчонка и не прониклась.

Вот только глядя ей в спину, удовлетворения он, почему-то, не испытал.

***

Тяжело дыша, Хантер заперлась изнутри в раздевалке и начала судорожно одеваться, забыв о планах принять душ. Из здания спортзала она вылетела так стремительно, что, когда врезалась в стоящего на выходе Хилла, поперхнулась выбитым из легких воздухом.

— Вот это да! — с издевкой воскликнул тот. — В парк, что ли, собралась?

Тесс ощутила, как на нее накатывает головная боль. Она уже начинала зарождаться позади глаз, вот-вот готовая разрастись в полную силу. Такие приступы мигрени не накрывали ее уже очень давно. Казалось, в прошлой жизни. Но вот сейчас она вновь ощутила эти зачатки грядущей агонии и, надо признаться, испугалась. Приступы бывали настолько интенсивными, что ее могло в прямом смысле стошнить под ноги Хилла. Только одна мысль о подобном вызывала нервную дрожь. Если в ближайшее время она не вернется домой, то вести машину самостоятельно уже не сможет.

Роб улыбаться перестал, разглядывая ее внезапно посеревшее от боли лицо, но и уходить не спешил, с мрачным видом следя за тем, как она рыщет в сумке, в поиске ключей.

Стиснув прохладный металл в руке, Хантер попросила, ненавидя себя за жалобный тон:

— Пусти. Мне… плохо…

Желчь уже скопилась в горле, и Тесс была готова разрыдаться от боли и бессилия. Ее таблетки… Они должны быть в бардачке. Точно должны! Раньше она всегда оставляла их там на крайний случай. Просто положить под язык и подождать… затем медленно поехать домой и спрятаться под одеяло. От всего этого мира и двуногих монстров, что в нем обитают.

Хилл отступил в сторону, и Хантер, пошатываясь, направилась к машине. Сегодня все началось быстрее обычного: она уже практически не могла открыть глаза, морщась от приступа.

Кое-как открыв машину, начала вслепую шарить в бардачке, вышвыривая все, что там лежало.

— Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, — всхлипывала она, откидывая в сторону ненужные вещи одну за другой.

Никогда ей еще не было так плохо. Дверь со стороны пассажирского сидения открылась, но Тесс было плевать. Если кто-то решил ее ограбить или убить — что ж, последний вариант был сейчас милосерднее всего. В ее ладонь аккуратно вложили заветные таблетки, и Хантер практически разрыдалась от облегчения. Дрожащими руками попытались открыть бутылек, но боль, словно осознав, что скоро вынуждена будет отступить, вкрутилась в висок раскаленной кочергой.

— Сколько?

Ладони накрыла чья-то теплая рука. От испытываемой пытки даже челюсть свело, и Тесс могла лишь невнятно промычать.

— Одну? Две? Сколько? — повторил голос, но уже нетерпеливо.

— Д… ве…

Таблетки засунули ей в рот весьма бесцеремонно, но Хантер не жаловалась, а когда к губам пододвинули горлышко бутылки, и вовсе была готова рассыпаться в благодарностях. Вот только чуть-чуть подождать. Немного…

В салоне повисла тишина, прерываемая лишь судорожным дыханием Тесс, которая пыталась не начать биться головой о руль, лишь бы уменьшить агонию.

Постепенно боль стихла, и девушка открыла глаза. Рядом, в пол-оборота, сидел Хилл и смотрел на нее своими черными глазами.

— Тебе бы не в парк, блядь, бежать, а в клинику. Че это за дерьмо щас было?

— Спасибо, — хрипло прошептала Тесс не желая тратить силы на ссору.

Ей просто хотелось спать. Как и всегда после приступа. Но для начала надо добраться до дома.

— Ты больная что ли? Или че?

— Это… обычная… мигрень! — вяло огрызнулась Хантер.

— Обычная? — хмыкнул Роб. — А я уж было подумал! Ну, тогда ты, выходит, че? В норме? Никаких проблем?

— Никаких. Спасибо.

— Да обращайся! — милостиво разрешил Хилл. — Я обычно этим на досуге занимаюсь. В свободное от преступности время. Таблетки убогим подаю и всякое такое.

Тесс откинулась на спинку сидения и закрыла глаза, не желая видеть эту самодовольную рожу. Будь Хилл чуточку человечнее, его можно было бы назвать красивым, но… слишком много «но».

Не дождавшись ответа, мужчина ухмыльнулся, разглядывая ее. Тесс ощущала его взгляд физически, чувствовала то, с каким презрением и превосходством он смотрит на нее, но молчала. Молясь, чтобы Хиллу все это поскорее наскучило. Даже малодушно пожелала, чтобы именно сейчас ему срочно понадобилось выбить из кого-нибудь долг, или что он там обычно делал с несчастными людьми.

Дверь закрылась, и Тесс задышала ровнее: его отсутствие, как и присутствие рядом, ощущалось так сильно, что Хантер невольно вспомнила страшные сказки бабули о темных сущностях, что стерегут во тьме, что прячутся в тенях…

Хилл и был тьмой. Был тенью.

Немного придя в себя, девушка завела машину и, включив аварийку, медленно поехала домой.

Все это время Роб наблюдал за ней из своего авто, куря уже третью по счету сигарету.

— Мигрень, значит?! Что ж, так, блядь, и запишем…

Глава 5

Игнорируя жесткий взгляд брата, Мэй старательно красила ресницы. Пожалуй, даже чересчур старательно.

Разговора о произошедшем между ними так и не состоялось. Вернувшись домой, Шон заперся у себя в спальне и не выходил оттуда до самого утра. Примерно предполагая, что именно он видел, Мэй с вопросами не лезла. Отчасти из-за того, что просто не хотела знать никаких подробностей. Ее психика и так с трудом справлялась со всем этим сумасшествием, связанным с Дейвом Кингом. Которое, к слову, еще даже в полной мере себя не проявило.

— И когда ты собиралась мне рассказать о своем новом парне?

Последнее слово будто повисло в воздухе, а потом с грохотом упало на стол между ними. Поняв, что прикрытие в виде туши уже не работает, Мэй со вздохом отложила ее в сторону. Учитывая, что Дейв недвусмысленно вчера запретил рассказывать брату правду, она решила выдать минимум информации.

— Эм, ну… я сама не думала, что у нас зайдет так далеко, — на смену туши была выбрана помада.

— А что ты думала? Просто переспать со своим боссом?

Слова брата задели. Вскинув глаза, девушка отрезала:

— Не смей говорить со мной в таком тоне!

— Но кто-то ведь должен, блядь, открыть тебе глаза! — не менее эмоционально возразил ей Шон. — Это Дейв Кинг! Ты ведь знаешь, что он за человек! Да он и на человека-то не тянет, черт бы его побрал! Просто какой-то монстр из-под кровати!

О, это еще даже мягко сказано, братик. Кинг — это Ктулху. Древний бог, прилетевший с другой планеты с намерением подчинить себе человечество. Он очнулся ото сна и теперь вовсю приближает конец света.

— Я согласилась на его помощь, потому что…

Мэй осеклась, понимая, что зашла слишком далеко. Прижав пальцы к вискам, она закрыла глаза в попытке успокоиться. Да, брат ошибся, но разве она имеет право упрекать его в своих выборах? Никто не толкал ее в щупальца Кинга. Она добровольно туда шагнула, еще и умоляя повнимательнее рассмотреть ее кандидатуру в качестве жертвенной овцы.

— Прости, родной.

Девушка открыла глаза, но Шона за столом уже не было. Подлетев сбоку, он крепко ее обнял.

— Это ты меня прости, Мэй-Мэй. Я во всем виноват, а ты нас из этого дерьма вытащила.

— Да скорее сверху добавки подсыпала.

Шон утробно рассмеялся, но всего лишь на несколько секунд. Наклонившись, он внимательно посмотрел на сестру:

— Кинг тебе угрожает, да?

— Господи, ну что ты такое говоришь?! Конечно же, нет!

— Мне ты можешь рассказать, Мэй-Мэй! Я твой брат!

— Милый, — она погладила брата по лицу, стараясь успокоить, — я понимаю, что, на первый взгляд, Дейв не кажется идеальным кандидатом в парни.

— Да он во второй и третий таковым не кажется, — ворчливо перебил ее Шон.

— Но наши с ним отношения… особенные.

Браво! Даже сейчас нигде не соврала.

— Он же мизинца твоего не стоит. Недостоин даже одним воздухом с тобой дышать!

— Ты преувеличиваешь.

К счастью, дальнейший спор был прерван звонком сотового. Бросив взгляд на номер, девушка сбросила вызов и торопливо поднялась.

— Мне пора, водитель приехал.

Губы брата изогнулись в саркастической ухмылке:

— А что, сейчас приезжать за своей девушкой лично уже западло?

— Прекрати, пожалуйста, — одернула его Мэй, хватая сумочку. — Дейв очень занятой человек.

— Мудак твой Дейв, каких поискать.

Сказано это было шепотом, но Мэй все равно услышала. Впрочем, Шон явно к этому и стремился. Вот только поддаваться на провокации у Мэй не осталось ни сил, ни желания, ни времени.

— Пока, родной. Я тебя люблю.

Чмокнув брата в щеку, девушка выпорхнула из квартиры, радуясь предоставленной отсрочке. Если Шон так отреагировал на новость о том, что она встречается с Кингом, то вести про помолвку приведут его в бешенство. Жаль нельзя где-то отсидеться, пока буря не минует.

— К черту все, подумаю об этом завтра.

Мысленно послав воздушный поцелуй своенравной Скарлетт О’Хара, Мэй ткнула кнопку, вызывающую лифт. Вот только внутри крепла уверенность — завтра все станет еще хуже.

***

Тесс вяло ковыряла ложкой в тарелке, подпирая рукой голову. К счастью, мигрень прошла окончательно, но после вчерашнего она чувствовала себя усталой и разбитой.

— Ты поздно вернулась.

Девушка подняла глаза от еды и слабо улыбнулась.

— Решила заскочить после работы в тренажерный зал. Думаю, потихоньку возобновить тренировки.

— Дело хорошее, вот только тебя не бег задержал.

Тесс вздохнула: бабушку так просто не проведешь. Сидящая напротив женщина поджала губы и с неодобрением косилась на внучку. Большие, такие же красивые, как и у Хантер, глаза, смотрели строго и пытливо. Только синева в них была уже не настолько интенсивна, как у Тесс.

— У меня… случился приступ. Пришлось выпить таблетки и немного подождать в машине, пока подействуют. Ничего страшного.

— Было бы так, если не учитывать, что с последнего рецидива прошло уже больше полугода.

— Ба!

— Нет, юная леди! Я не позволю тебе вот так просто отмахиваться от своего здоровья, ясно?! — повысила голос женщина. — Необходимо пройти обследование!

— Ладно, ба. Я договорюсь на новой работе и сделаю МРТ. Хорошо? Но с последнего посещения прошло чуть больше двух месяцев. Со мной все в порядке!

— Да. Знаем. Слышали, — недоверчиво буркнула женщина, вставая из-за стола и гремя посудой.

Тесс вздохнула, рассматривая ее напряженную позу: бабушка не виновата, что волнуется за единственного близкого человека. Отец девушки, сын Хлои Хантер, скоропостижно скончался от опухоли головного мозга, которую вовремя не смогли диагностировать. Мать Тесс бросила их так давно, что ее образ навсегда стерся из памяти, не оставив ни грусти, ни злости, ни осуждения. Хлоя полностью ее заменила, а отец…

Девушка почувствовала, как намокают ресницы. Не стоит сейчас плакать и расстраивать бабушку еще больше. Папа очень ее любил, но сейчас его нет, а им следует двигаться дальше. Именно поэтому они и решили сменить обстановку, уехать подальше от тяжелых воспоминаний и начать жить заново. Вовремя подвернувшаяся работа в клинике им этот шанс предоставила, и теперь все будет иначе.

— Чем сегодня займемся? — нарочито бодро воскликнула Тесс.

На новой работе у нее было два законных выходных, неслыханная доселе роскошь, и она пока не знала, как распределять внезапно появившееся свободное время.

— Для начала — отоспишься как следует. А вечером прогуляемся. Видела неподалеку отличный парк, когда ходила за покупками. Тебе должно понравиться.

— Можем сходить туда сразу после завтрака, ба?

— Ты себя в зеркало-то видела? — скептически уставилась на нее Хлоя.

— Да что опять не так?! — закатила глаза Хантер.

— Видок — краше в гроб кладут. Синяки под глазами, вся бледная… Сон, Тесс!

— Ла-а-дно, ба. Подремлю пару часов, но потом обязательно сходим прогуляться. Свежий воздух будет мне на пользу. И обещаю не падать в обморок от изнеможения.

— Так бы и хлестанула, да боюсь, в твоем тельце все косточки сразу переломаю.

— Это насилие. Мне следует на тебя заявить! — с серьезным видом подытожила девушка, отпивая сок.

— Тебе следует найти нормального парня, потрахаться с ним и делать это на регулярной основе. Тогда и на привидение перестанешь походить!

Тесс поперхнулась напитком и закашлялась:

— БА!

— Что?! Это ненормально, всегда быть одной! И физически не полезно!

— О Господи, — в ужасе прошептала девушка, — как мы до этого дошли?!

— Не мы, а ты. Все выбираешь. Ждешь, когда сиськи обвиснут и задница?

Хантер нервно рассмеялась, встав из-за стола.

— Пойду все-таки посплю, пока ты не подложила меня под газонокосильщика.

— Проваливай! — благодушно напутствовала Хлоя.

Продолжая улыбаться, Тесс поднялась в свою комнату и со стоном удовольствия повалилась в кровать, накрывшись теплым одеялом. Все же бабуля точно знает, что ей нужно. Подтянув к себе книги, Хантер погрузилась в чтение, а вскоре заснула сладким, спокойным сном, который пока еще могла себе позволить.

***

Дейв держал грушу и улыбался, глядя как Роб неистово колотит ее, вкладывая в тренировку всю накопившуюся злость.

Хилл редко выдавал эмоции, но сегодня они в нем так и бурлили. Кинг решил раззадорить друга посильнее:

— А правду говорят, что тебя докторша отшила?

— Кто? — Роб замер, забыв об ударах.

— Кто говорит — или кто отшила?

— Какая, нахер, докторша, спрашиваю?

— Не знаю. Ты мне скажи, — улыбнулся Кинг.

— Вы закончили? — в зал вошел Эдвард, одетый с иголочки и готовый к новому дню.

Неодобрительно осмотрев взмокших от интенсивной тренировки мужчин, нахмурился, но промолчал.

— Да. На сегодня хватит, — Кинг отпил воды из бутылки и утер лицо полотенцем. — Приму душ и поедем в офис.

— Кстати…

Эдвард и Дейв повернулись к хмурому Хиллу.

— Я же вроде как партнер?

— Не вроде как. Полноценный причем. Но ты ведь предпочел этому «грязную работу». Хочешь поехать с нами? — уточнил Кинг.

На Роба это было так непохоже, что он на секунду растерялся.

— Всрались мне ваши бумажки и беседы, — брезгливо процедил Хилл. — Я это… парки хочу.

— Парки?! — в унисон переспросили Эдвард и Дейв.

— Вы че, блядь, глухие? Парки, да. С деревьями там и прочей херотой.

— А… ну… а позволь узнать, на кой хер? — заулыбался Кинг.

— Мне надо.

Дейв повернулся к юристу, но на лице Мюррея сквозило абсолютное непонимание.

— Эд, дружище. Ро хочет парки. Мы можем что-то придумать?!

— Ну, официально они по бумагам проведены как муниципальная собственность, но мы можем оформить договор хозяйственного ведения и оперативного управления… Как вариант. С последующим выкупом. Не думаю, что мэр станет возражать, учитывая тот факт, что с городского бюджета уйдет громадная статья расходов.

— Норм? — Кинг обернулся к другу.

Хилл кивнул, утирая вспотевшее лицо.

— Хорошо. Тогда займись бумагами, Эд. Наверное, для Роба это срочный вопрос.

— Вчера еще надо было.

Дейв многозначительно приподнял брови и улыбнулся охреневшему юристу.

— К вечеру будет готово.

— Норм. Я за документами сам заеду, — Хилл скрылся в раздевалке, ни сказав больше ни слова.

— Это что сейчас было?!

— А я откуда знаю? — хохотнул Кинг. — Ну хочет человек парки, жалко тебе что ли?!

— Мне-то нет, просто… странно. Да и не похоже на Хилла. Когда в последний раз, на твоей памяти Роб чего-то хотел?

Дейв перестал улыбаться и задумался: пожалуй, что никогда. Друг никогда ни о чем не просил. С того самого дня, как Кинг приметил его на боях без правил и предложил вступить в свою команду, Хилл безропотно выполнял поставленные задачи, получал оплату и постепенно стал одним из членов крохотной семьи Кинга. Дейв не раз предлагал привилегии, повышения, место в совете, но Роб неизменно довольствовался малым.

— Ладно, захочет — расскажет. Сам знаешь, что с расспросами лезть к нему не стоит, — решил Кинг.

На лице Эда мелькнул испуг: ему подобное даже в голову бы ни пришло.

— Слушай, а больницы у нас в чьей собственности?

— По-разному. Есть частные клиники, есть и государственные. Какая именно?

— Пока не знаю, — задумчиво улыбнулся Дейв. — Но, на всякий случай, подготовь мне списки по всем. Мало ли, вдруг в ближайшее время понадобятся.

Проводив босса взглядом, Эдвард вздохнул, внося записи в блокнот:

— Совсем уже что ли башку себе оба стрясли? — недовольно пробормотал юрист, хмурясь.

***

Пока управляемая водителем машина мчалась к зданию фирмы, глаза Кинга быстро бегали по строчкам контракта, составленного Эдвардом для него и Мэй.

— Кстати, я хочу, чтобы она в принципе лучше одевалась, — заметил Дейв, перелистывая страницу, где была оговорена оплата ее платьев на официальные мероприятия.

— Ты имеешь ввиду смену стиля? Прическу и все дела?

— Скорее, покупку новых шмоток. Ее — дешевые, и это бросается в глаза.

— Я думал об этом, но, когда в прессе появится информация о ваших отношениях, папарацци раскопают ее старые фотки, большинство из которых, к слову, сделаны уже во время ее работы на тебя. И везде Мэй в этих самых шмотках. Поверь, я знаю, лично гуглил. Будет странным, если вдруг после них она превратится в леди, одевающуюся в лучших магазинах города. Предлагаю на время этот момент опустить. Имиджем займемся где-то через месяц. Когда народ перестанет глазет на Мэй, будто на диковинную зверушку.

— Договорились. Пропиши это в контракте дополнительным пунктом. Изабелла сможет этим заняться? Ей я доверяю.

При упоминании имени жены Эдвард даже лицом посветлел. Подобные чувства были Кингу не свойственны, но чета Мюррей не вызывала у него раздражения. Они являли собой пример идеальной пары и безупречный семьи. Семьи, которой никогда не будет у него самого и которую не олицетворяли собой его собственные родители.

— Конечно, поговорю с ней сегодня во время обеда. Кстати, она одобрила твой выбор невесты. Говорит, Мэй прелестная девочка.

— Это не мой выбор. Я жертва обстоятельств, — отрезал Дейв.

— О, бедняжка. Мне так тебя жаль.

— Иди на хер, — беззлобно огрызнулся Кинг, ставя свою размашистую, «царскую» подпись в местах, отмеченных юристом.

— Завтра-послезавтра ювелир пришлет варианты колец. Заказ оформляла Белль, так что тебе что-то точно должно понравиться.

— Каких еще колец?

— Делая предложение, принято дарить кольцо! Господи, ты будто с Луны упал, честное слово, — вздохнул Эд.

— Без меня нельзя это решить?! Еще бы, блядь, я кольца не выбирал.

Эдвард Мюррей очень редко спорил с Дейвом. Они всегда были на одной волне в деловом плане. Но во всей этой истории с липовой помолвкой Эд противостоял ему практически по каждому пункту их плана. Вернее, Дейв противостоял, спорил, а юрист стойко держался, не уступая ни сантиметра. Вот и сейчас, отложив в сторону папку с документами, Эдвард повернулся к Кингу и железным тоном произнес:

— Как бы не хотелось тебе побыть в стороне — ничего не выйдет. Ты — ключевая фигура этого спектакля. Поэтому давай ты перестанешь вести себя как капризный кусок дерьма и выберешь для Мэй кольцо, а потом сцепишь зубы и отыграешь все ровно так, как мы и запланировали. Договорились?

Шумно выдохнув через нос, Дейв бросил на друга сердитый взгляд, а затем нехотя кивнул.

Глава 6

Глядя, как капли дождя наперегонки скользят по стеклу, Мэй вертела на пальце баснословно дорогое кольцо из белого золота с потрясающе красивым сапфиром. Сегодня Дейв вручил ей его в присутствии Эдварда, загробным голосом объявив, что «веселье начинается». Судя по выражению лица и интонации босса, вся эта ситуация нравилась ему ровно столько же, сколько и ей. Зато Мюррей сиял. Объявив, что все идет по плану, он велел Дейву лично отвезти Мэй домой после работы. Причем на его, Эдварда, машине, а не собственном авто Кинга. Вся конспирация объяснялась тем, что тачку Дейва знал весь город, плюс все стекла в ней были затонированы, а вот Audi Эда прекрасно подходила для того, чтобы журналист, получивший этим утром анонимный звонок о девушке, укравшей сердце самого заядлого холостяка города, смог сделать отличные фотографии, как страшный и ужасный Дейв Кинг целует свою секретаршу. Спрятавшись. В чужой машине. Надеясь, что никто не узнает и не увидит. Мэй даже примерно не предполагала, какая шумиха поднимется вокруг этой новости, но, судя по возросшему раздражению начальника, прекрасно понимал он. Весь оставшийся рабочий день они успешно избегали друг друга, словно чумы. Паркер, к слову, была Дейву за это благодарна: он позволил ей еще немного пожить с иллюзией о том, что она в этой чертовой жизни хоть что-то контролирует. Даже несмотря на то, что последние два дня смешались для девушки в череду переживаний, бессонницы, ссор с братом и недовольства начальства. Кинг будто бы наказывал ее за то, что она однажды попросила его о помощи и предложила свою.

Автомобиль замедлил движение, а затем и вовсе остановился перед домом Мэй. Дейв не глушил двигатель, мрачно глядя на улицу сквозь лобовое стекло. Дворники активно работали, сбивая капли дождя, которые могли помешать фотографиям выйти удачными. За все время в пути они не сказали друг другу ни слова, так что тишина в салоне уже становилась осязаемой.

Сотовый Кинга мигнул новым сообщением, и он взял его в руки.

— Эд пишет, что журналист будет здесь через десять минут, — недовольно произнес он, прочитав смс.

Супер. Дави быстрее на газ!

— Ладно, — вместо этого произнесла Мэй.

Кинг лишь фыркнул в ответ. Будто хищный лев, которому муха в нос попала. Стоит ли говорить, кто этой мухой был?

Прикрыв глаза, Мэй попыталась успокоиться. В конце концов, это всего лишь поцелуй. Просто обычный поцелуй. С одним из самых красивых мужчин в мире. Который ее терпеть не может и, вдобавок, тиран-босс. Ладошки вспотели от волнения, и девушка незаметно вытерла их о юбку. Господи, поскорей бы все это закончилось…

— Ты отправила в южный офис проект по реконструкции завода?

Паркер была готова к любому развитию событий, но только не к обсуждению рабочих вопросов. Она уставилась на Дейва, не веря своим ушам.

— Что? — нахмурился он.

— Мы сейчас серьезно станем обсуждать, отправила ли я проект?

— Почему бы и нет. Данная тема ничуть не хуже любой другой, — лениво заметил Кинг, слегка изменив положение тела.

Теперь он сидел к Мэй в пол-оборота, внимательно разглядывая.

— Мистер Мюррей сказал, что мы должны выглядеть как… влюбленная пара.

Чтобы скрыть неловкость от сказанных слов, девушка поправила волосы, заправив их за ушко с одной стороны. Дейв отследил каждое ее движение, заговорив лишь тогда, когда она замерла, скрестив руки на груди.

— Журналист только сделает фото. Так что совершенно похрен, о чем мы тут с тобой беседуем. Но подметила ты верно: надо выглядеть влюбленными, — губы мужчины внезапно изогнулись в улыбке, и он слегка подался вперед. — В курсе, как ведут себя влюбленные парочки?

— Ну, точно не так, как мы сейчас.

Дейв хохотнул, наклонившись еще немного. Подавив в себе острое желание открыть дверь и сбежать, Мэй отодвинулась. Это не помогло, Кинг заполнял все пространство. Своим огромным телом, запахом, силой и равнодушием. Было настолько очевидно, что ему плевать кого целовать, Мэй или фонарный столб, что Паркер ощутила растущую внутри ярость.

— Без языка, — громко и четко произнесла она, глядя в голубые, холодные глаза напротив.

Боже, дура, ты серьезно?

Сочный смех Кинга разозлил ее еще больше. Отсмеявшись, он снисходительно посмотрел на девушку.

— Ты не в тех условиях, чтобы со мной торговаться. Мы заключили контракт.

— В контракте прописано, что я должна демонстрировать, будто между нами прочные и страстные отношения. Но там нет пункта про французские поцелуи.

— Согласен, моя недоработка. Надо было отразить данный момент более подробно. Что насчет дополнительного соглашения? Пройдемся исключительно по физическим моментам и тому, куда нам стоит девать наши языки, — Дейв явно издевался, наслаждаясь тем, как неловко Мэй от всего этого разговора.

— Без. Языка, — твердо повторила Паркер.

— С языком. Не меньше трех минут. И мои руки будут там, где я захочу.

От подобной наглости Мэй даже не сразу нашлась с ответом. Неужели теперь это ее реальность? И как долго она сможет ее терпеть?

— Никаких рук, — дрожащим от негодования голосом ответила она.

— Видишь? Мы договорились, — пальцы Дейва обхватили ее подбородок, аккуратно, но властно, вынуждая девушку податься вперед. — С языком, но без ласк.

— Я не хочу, — прошептала Мэй, понимая, что вот-вот случится то, чего она так боялась с того момента, как радостный Эдвард озвучил свой план.

На глаза навернулись слезы, но Дейва это явно не растрогало. Его пальцы сильнее впились в ее подбородок, и он прошептал:

— Я тоже тебя не хочу, но, тем не менее, выполнил оговоренные нами условия. Теперь, будь добра, выполняй свои. Мы в одной лодке, Мышонок. Не нужно ее раскачивать или пытаться отобрать у меня весла. Сил у тебя все равно не хватит.

Когда его рот обрушился на ее губы, девушка смогла лишь издать тихий, протестующий писк. Дейв целовался так же, как и вел дела: уверенно, обстоятельно и полностью погружаясь в процесс. Его язык переплелся с ее в чувственном танце. Крепкие зубы до боли оттягивали нижнюю губу Мэй, заставляя ее поскуливать и тянуться навстречу. Все происходящее между ними было неправильным, фальшивым, но еще ни один мужчина в жизни Мэй не целовал ее так, как Дейв. В его равнодушии было столько страсти, что она начала верить, будто его обычное к ней отношение — это лишь искусная маска. Он хочет ее, что бы там ни говорил. А ее тело, похоже, очень хочет его.

Черт, черт, черт, черт, черт!!!

Поцелуй прервался так же внезапно, как и начался. Тяжело и часто дыша, Мэй уставилась на Дейва. Тот довольно ухмыльнулся, погладив ее по лицу. За пределами машины, в объективе снимающей их камеры, этот жест, наверняка, выглядел безумно нежно. Вот только на деле никакой нежности не было и в помине. Ни в его прикосновениях, ни в словах.

— Вижу, тебе понравилось. Жаль, не могу сказать того же. Но, будем надеяться, что фото получилось. Шумиха в СМИ на какое-то время избавит меня от необходимости вновь к тебе прикасаться. Завтра утром за тобой, как обычно, приедет водитель и отвезет на работу. Не заставляй себя ждать, у нас много дел. А, и да, прежде чем уйдешь, погладь меня так, чтобы этот шакал увидел кольцо.

Вытолкни ее Кинг ногой из машины на полном ходу по федеральной трассе, эффект и то был бы меньше. Но сейчас… Огромный ком встал в горле Мэй, мешая сделать полноценный вздох. Выполняя распоряжение начальства, она чувствовала, лишь как щеки горят от стыда, а губы — от прикосновений этого циничного человека, оберегающего лишь свое благополучие. Не прощаясь, она наощупь открыла дверь и вышла из машины. Все тело не слушалось, отказываясь сгибать ноги в коленях, чтобы идти вперед. Подальше от всего этого фарса, на который она сама себя обрекла. Сейчас даже мысли о том, что она сделала это исключительно ради брата, не помогали. Дождь хлестал в лицо, будто дополнительно издеваясь.

Ах да, Ктулху. Помните? Ему даже погода подчиняется.

Лишь в спасительной темноте подъезда, Мэй наконец-то смогла дать волю чувствам и тихонько расплакалась. И это ведь только первый из сотен эпизодов, что ждут в будущем.

Она справится вообще?!

***

— Тесс?

— Да, спасибо, Коллет, — Девушка через силу улыбнулась.

— Новости ведь отличные, правда? — с сомнением уточнила коллега.

— Да! Да, конечно! — нервно рассмеялась Хантер. — Просто эта внезапная мигрень и… болезнь папы. Плюс еще и бабуля накрутила, — девушка пожала плечами.

— Понимаю, — кивнула Коллет Сойер, сочувственно улыбнувшись и погладив Тесс по плечу. — Но ты абсолютно здорова. Может, сходишь к неврологу? Новая работа, переезд кого угодно с ума сведут. Тут голова не просто заболит — отвалится.

— Ты права. Я займусь этим вопросом. Еще раз огромное спасибо.

— Не за что. Мы, девочки, должны держаться вместе, — подмигнула Сойер. — Кстати, не окажешь ответную услугу?

— Разумеется.

— Расскажи, слухи про тебя и Хилла — правда?

— Какие еще слухи? — нахмурилась Тесс.

Коллет, поняв, что сморозила лишнего, замешкалась:

— Ну, ты ведь понимаешь, коллектив в основном женский, а тут новенькая, и в первый же день натыкается на главного авторитета в городе. Искра, пламя… — заулыбалась Сойер.

— Это случилось не в первый день, — машинально поправила Хантер.

— Но случилось? — подмигнула Коллет.

— Нет, прости. Между мной и… Хиллом ничего не было и быть не может. Извини. Не хотела тебя разочаровать.

— О, да брось! Зато я единственная, кто знает правду, — рассмеялась коллега.

— Как кому-то вообще подобное могло в голову прийти? У меня от него мурашки.

— Ой, и у меня тоже, — мечтательно протянула Коллет, загадочно улыбаясь своим мыслям. — Он такой секс и красавчик…

Да вот и нет! Тесс хотелось прям заорать это вслух, но она сдержалась. В конце концов, на вкус и цвет… Вежливо попрощавшись с коллегой, Хантер вышла из кабинета МРТ и направилась к себе, сжимая в руке результаты обследования. Слава Богу, прогнозы Хлои не сбылись. Только этих проблем еще не хватало!

— Тесс! Тесс, постой!

Хантер обернулась.

— Привет! Я всюду тебя ищу!

Девушка удивленно вздернула брови, разглядывая Сэма Фишера, соучредителя фармацевтической фирмы, поставляющей лекарства в клинику. Они были знакомы совсем недавно, но, по взгляду парня, брошенного на нее в день их первой встречи, все было ясно.

— Зачем?

— Ну… я привез партию вакцин из твоего запроса…

— Здорово. Но ты ведь знаешь порядок? Тебе следует отнести их Мэг, затем…

— Я уже все это сделал.

— О. Ну… спасибо, что сообщил лично, — неловко улыбнулась Хантер.

— Я просто хотел увидеть тебя и пригласить выпить кофе.

Глядя на взволнованного своей смелостью мужчину, девушка мысленно чертыхнулась. Так некстати! Нет, Фишер был молод, очень хорош собой и замечательно воспитан. Высокий, загорелый блондин с белозубой улыбкой и слегка лукавым взглядом — предел мечтаний многих девушек, но не Тесс. Такие парни ее не цепляли. Она и сама толком не понимала, кто конкретно ее мог бы привлечь, но точно знала, что не Сэм.

— Я уже пила этим утром кофе, извини, — соврала Хантер, удерживая на лице гримасу вежливого участия.

— А… да. Понял. Окей, — тут же поник парень.

Тесс будто услышала недовольное цоканье бабули и их недавний разговор на кухне. С другой стороны, ничего дурного не случится, если Хантер сходит с ним выпить или перекусить. Хлоя точно будет в восторге, ну а то, что они только одним свиданием ограничатся, так то не вина Тесс. Ну, не сошлись характерами. Бывает.

— Но на ужин у меня планов нет.

— Правда?

— Да. Можешь забрать меня после работы. Я освобожусь в семь, — Хантер решила, что чем быстрее они с этим покончат, тем лучше.

— Хорошо. До… вечера, Тесс.

— Пока, Сэм.

Мило улыбнувшись Фишеру, девушка развернулась на каблуках и зашагала в кабинет. Чудесно! Сейчас она позвонит бабуле и одним разом обрадует ту сразу же по двум направлениям. Хоть кто-то получит от всего происходящего удовольствие… помимо Фишера, разумеется.

***

Как ни странно, но ужин Тесс приятно удивил. Еда была вкусной, вино дорогим, а Сэм не навязывался, был максимально тактичен и заставлял девушку улыбаться чаще, чем она планировала изначально. Возможно, она даст парню шанс.

Скорее всего.

***

— А ты куда уставился? — прожевав кусок стейка, уточнил Кинг.

Разговор у них с Робом за ужином не клеился, но Дейв всегда ценил друга именно за ненавязчивость и возможность побыть наедине с собственными мыслями, будучи в компании. Хотя до приезда в ресторан они довольно активно обсуждали «помолвку» Кинга и статью о нем в новостных пабликах, что-то заставило Хилла замолкнуть, стоило официанту принести горячее.

Теперь Роб пялился куда-то за спину Дейва, и взгляд его не сулил ничего хорошего.

— Никуда, — Хилл сделал вид, что его интересует остывшая еда.

— Да я же вижу, что ты кого-то мысленно расчленяешь! — Кинг обернулся, осматривая зал.

Народу было предостаточно, и Дейв, честно говоря, понятия не имел, кто мог настолько привлечь внимание друга, когда в углу зала раздался звонкий, мелодичный смех, а зубы Хилла заскрежетали от злости.

Кинг присмотрелся внимательнее: совершенно очаровательная блондинка флиртовала со своим не менее милым собеседником, попивая вино. Парочка словно сошла с обложки глянца и, надо признать, идеально подходили друг другу.

— Это она, верно?

— Нет.

— Та докторша.

— Нет.

— Что тебя отшила.

— Никто меня не отшивал!!! — глухо прорычал Роб.

— Слушай, ну хороша… правда, я думал, ты любишь рыжих.

— Нет.

— Не любишь?

— Просто, блядь, заткнись!

— А это ее парень?

— Нет.

— А похоже, как будто бы парень.

Хилл со скрежетом отодвинул стул, швырнул салфетку на стол и молча удалился.

— Нет, нет, нет, — передразнил Кинг, пожимая плечами и продолжая наслаждаться ужином. — Херли нет, когда да.

***

Сэм Фишер глупо улыбнулся входящему сообщению от Тесс, которая подтвердила их встречу в обед. Кажется, ему все-таки удалось добиться ее расположения. Хантер была невероятной и, кажется, он запал на нее сразу же. Вчерашний вечер был тому доказательством.

Дверь в кабинет распахнулась, и напротив сел Роберт Хилл.

Правая рука Дейва Кинга никогда не занимался тем, чтобы обходить мелких бизнесменов типа Фишера, всегда поручая подобные дела своим подручным, если в том вообще была необходимость, поэтому причину его появления в своей фирме Сэм не знал и оттого напрягся еще больше.

— Эм, мистер Хилл. Добро пожаловать. Не знал, что Вы… зайдете.

— Я тоже не планировал.

И ничего больше. Молчание и взгляд, от которого мороз по коже.

— Чем могу помочь?

— Ты про себя спрашиваешь?

Фишер сглотнул, лихорадочно перебирая в голове варианты того, как и где он умудрился перейти дорогу самому Хиллу.

— Мне кажется, ты не тем занят.

— Простите?

— Я говорю, у тебя упали продажи, — в лицо Сэма полетел квартальный отчет за последний месяц.

— О, так это ведь сезонная проблема. Мы выровняем. Это обычная практика.

— Старайся лучше.

— Хорошо, мистер Хилл. Займусь лично.

— Прям сейчас. Или я найду тебе замену.

Фишер почувствовал, как от страха потеет. Все прекрасно знали, что Хилла злить не стоит. Неужели у них все настолько плохо с продажами?!

— Думаю, времени на шатания по ресторанам быть не должно, Сэмми.

В голове Фишера щелкнуло, и все моментально прояснилось. Тесс! Ну, конечно. Если он, простой смертный, ее приметил, то что говорить о самом Роберте Хилле, от внимания которого не ускользает ничего.

— Думаю, я Вас понял.

По лицу Хилла растеклась улыбка, больше походящая на оскал.

Не говоря ни слова, мужчина встал и вышел, оставив Сэма переваривать услышанное.

***

Тесс посмотрела на телефон и нахмурилась.

«Тесс, прости. Ничего не выйдет.»

Девушка в недоумении набрала ответ:

«Ты про обед или вообще?»

***

Пальцы Фишера замерли над телефоном. Внутри все противилось такому решению, но он просто не мог потерять бизнес из-за девчонки. Пусть даже такой офигенной, как Тесс. Может, потом. Когда Хиллу надоест, и он переключится на другую…

«Вообще. Извини.»

Глава 7

Постукивая карандашом по столу, Дейв уже битый час пытался вникнуть в суть лежащего перед ним договора о включении в состав его фирмы еще парочки поменьше. Мысли то и дело ускользали куда-то в сторону, переключались на абсолютно нерабочие моменты, но чаще всего крутились вокруг его возросшей на фоне помолвки популярности. Эд, как всегда, оказался прав: СМИ, захлебываясь слюнями восторга, возносили силу любви и проводили параллели со всеми возможными сказками, где гордый принц нашел-таки свою скромную и трудолюбивую принцессу. Богатейший человек в городе и его секретарша; монстр и красавица, сам дьявол и невинный ангел — эти и прочие сравнения пестрели во всех новостях. Акции фирмы взлетели до небес, предложения о сотрудничестве сыпались одно за другим, даже от тех, кто раньше не хотел с Кингом даже в одном помещении находиться. Вот только думал Дейв не об этом, а о том, что происходило между ним и Мэй. Они… ссорились? Просто он не совсем понимал, как все это назвать: Дейв что-то говорил, Мэй отвечала, и обычно ее ответы его не устраивали, о чем он незамедлительно ей сообщал, и она снова, черт возьми, ему отвечала. Еще и глазищи свои зло щурила при этом. Хорошая девочка с щенячьим взглядом, да Роб? Да нихрена!

Телефон Кинга мигнул входящим сообщением от Мюррея.

«Напоминаю, что сегодня вы с Мэй обедаете в новом японском ресторане в центре. Твой водитель знает адрес, выезд через десять минут.»

«Как главный спонсор и продюсер, я требую в этом эпизоде нашего увлекательного сериала заменить актрису. Та, что снимается сейчас, меня жутко бесит».

«Информацию журналистам я слил, поэтому, постарайтесь вести себя прилично и не убить друг друга на людях. Я бы посоветовал ее поцеловать, но не стану. Вдруг станет еще хуже. Приятного аппетита! :)»

— Сученок, — рыкнул Дейв, отшвыривая в сторону сотовый.

Эд постоянно подшучивал над их перебранками, намекая, что виноват в этом поцелуй, после которого Мэй будто подменили. Кинг искренне недоумевал, при чем тут это, ведь он ясно видел, что целоваться с ним ей понравилось. Уж возбужденный кошкин взгляд Дейв давно научился видеть. Да предложи он Мэй тогда поехать к нему — не задумываясь согласилась бы. И какого тогда черта происходит?

— Нам пора ехать в ресторан.

Посмотрев на свою «невесту», застывшую в дверях, Кинг ощутил, как вновь начинает закипать.

Во-первых, она купила себе новую одежду. Гораздо лучше, чем ее прежние шмотки, и почему-то именно это и раздражало. В однотонном серо-голубом свитере, заправленном в широкие брюки со стрелками аналогичного цвета, не доходящими ей даже до щиколоток, Мэй выглядела дерзко и стильно. Этот цвет еще и идеально подчеркивал ее немного смуглую кожу. Кроме подаренного им кольца и крохотных серебристых гвоздиков, на девушке не было украшений, но она выпрямила и распустила волосы, обычно собранные в строгую прическу — и это было во-вторых.

Во-вторых, крупные, естественные локоны шли ей больше. Дейв знал о чем говорил: он видел их в тот день, когда они с Робом приехали вытаскивать задницу ее дебила-брата из проблем. Крупные кудри обрамляли ее лицо, придавая женственности и нежности, а сейчас же…

— Больше вот это, — вставая с кресла, Дейв широким движением обвел вокруг своей головы невидимый круг, — не делай. Выглядишь, как прожженная жизнью сука.

Ответный взгляд Мэй ясно говорил о том, что возможность его публичного убийства в ресторане сейчас возросла втрое.

***

Отложив вилку, Мэй сделала глоток сока, пытаясь избавиться от отвратительного вкуса во рту. Еда была ужасной. Не знай она, что ресторан бронировал Эд, подумала бы, что Кинг привез ее сюда намеренно с целью отравить.

— По-моему, Мюррей решил нас отравить, — процедил Дейв, с отвращением сплевывая кусок рыбы в салфетку. — Ничего более дерьмового не ел.

Бровки Мэй невольно взлетели вверх: никогда бы не подумала, что они сойдутся во мнениях хоть в чем-то. Хотя желание его придушить никуда не делось.

— Что?! Еще скажи, у тебя вкусно.

Кинг не мог оставить без внимание выражение ее лица.

— Безумно! — исключительно из вредности солгала Мэй, мило улыбнувшись.

Дейв сощурился, явно распознав вранье, но Мэй еще не отомстила ему за «суку». Поставив локти на стол, она уперлась подбородком в кулачки и воодушевленно предположила:

— Думаю, их фишка в том, что они готовят для гостя еду, руководствуясь его душевными качествами. То есть, если человек дерьмо, то и блюдо будет соответствовать.

Взгляд Дейва стал напоминать колотый лед. Немного наклонившись вперед, он еле слышно, с угрозой произнес:

— Я убью тебя и закопаю у себя на заднем дворе, Паркер. Но для прессы у меня будет другая история, конечно же. Она будет звучать так: моя единственная и неповторимая невеста погибла от рук жестокого маньяка, но скорбь так велика, а любовь к ней настолько бессмертна, что никогда больше я ни на ком не женюсь. Занавес. Все рыдают и умиляются тому, какой я мученик.

— Даже пуля от Барлоу и то милосерднее, чем твое общество, — прошептала Мэй в ответ.

— Пуля? — Дейв саркастически рассмеялся, откинувшись в кресле. — Мышонок, никто не собирался тебя убивать, только если бы ты сама потом себе пулю в лоб пустила от унижения.

— Что ты имеешь ввиду?

Задавая этот вопрос, Мэй уже знала, что ответ ей не понравится. Видела это по довольной ухмылке Кинга, предвкушающего то, что он сейчас скажет.

— Неужели твой бедовый братец не рассказал подробностей? Странно. Вам нужно поработать над доверием. Но поскольку у нас с тобой оно просто исключительное, расскажу я. Джон Барлоу затеял все это ради твоей симпатичной мордочки, Мышонок. Хотя, сочная задница, наверняка, свою роль тут тоже сыграла.

Ощутив, как по позвоночнику ползет холод, девушка сглотнула.

— Ты говоришь это специально, — с трудом произнесла она.

— И зачем бы мне это делать, моя дорогая? За долги брата Барлоу хотел сделать тебя личной подстилкой, потом бы пустил по кругу в своем баре. А ты говоришь — пуля. Мертвые шлюхи денег не приносят, Мышонок.

Первым в руки Мэй попал стакан с водой. Его она и выплеснула в лицо мужчины, дрожа от циничности сказанных им слов и причиненной ими боли. Все, с нее хватит. Она больше ни секунды здесь не останется. В пекло этот контракт и Кинга. Пусть выкручивается, как хочет.

Телефон Дейва разразился серией сообщений. Затем пронзительно зазвонил уже ее сотовый. Подозревая, что Эдвард наблюдал за ними в режиме реального времени через камеры в ресторане или же, что еще хуже, на каком-нибудь сайте со знаменитостями, и теперь пытается выяснить, какого дьявола они тут устроили, Мэй мобильный даже из кармана брюк достать не потрудилась. Вместо этого, она поднялась и быстро направилась к выходу.

Вот только Дейв не дал ей сделать и десятка шагов. Подлетев, он схватил девушку за руку, развернул к себе и, как акула, вцепился в ее губы. Одной ладонью он обхватил затылок Мэй, не позволяя ей отстраниться, а пальцы второй сжались в кулак вместе с львиной долей ее волос. Вцепившись в лацканы его мокрого пиджака, Паркер постаралась, чтобы он ощутил, как ее ногти вонзаются в кожу через дорогую ткань. Даже целуясь у всех на виду, они продолжали ссору.

Вот только проблема была в том, что Мэй вспыхивала быстро и так же быстро остывала. Противостояние с Дейвом истощало ее морально и физически, оставляя лишь печаль. Слезы просочились между закрытых век. Она постаралась оттолкнуть мужчину, но тот прижал ее к себе еще крепче.

— Отпусти, — промычала Мэй.

Дейв отстранился лишь на миллиметр, чтобы прорычать:

— Успокоишься — отпущу.

В возобновленном поцелуе уже не было ярости. Скоро не осталось и злости. Со стороны Мэй присутствовала лишь обреченность, а вот от Дейва исходила власть. Даже здесь он смог остаться хозяином положения.

Поцелуй прервался, и он вопросительно взглянул ей в глаза, готовый продолжать если вдруг не увидит того что хочет.

— Пожалуйста, давай уйдем, — попросила Мэй.

Не ответив, Дейв обнял ее за талию и потащил к дверям, не обращая внимания на охреневших от такого зрелища официантов и посетителей. На улице он молниеносно затолкал ее в машину. Через минуту они уже мчались от ресторана прочь. Мечтая исчезнуть, Мэй тихо глотала слезы, глядя в окно. Ее потряхивало, губы болезненно пульсировали, а голова кружилась.

— Густав, закинь меня в офис, а затем отвези Мэй домой, — приказал Дейв водителю.

В голосе сталь. С ней, наверное, теперь вообще разговаривать никогда не будет. И почему ее это вдруг так расстраивает? А чувство вины еще откуда тут взялось?

— Извини, — тихо произнесла Мэй, когда они почти доехали до офиса. — За испорченный обед и костюм. И за все то, что сейчас польется из прессы, интернета и телевидения.

Кинг промолчал. Ни единого звука не издал. Лишь громко хлопнул дверью, когда покинул машину. Всю дорогу до дома, Мэй ревела уже в открытую, не стесняясь бедняги водителя, который то и дело предлагал ей воду.

Лишь несколько часов спустя на ее телефон пришло «извинение» от Дейва.

«Стоило сказать еще в ресторане, что карьера шлюхи — вообще не твое. Поэтому считаю приемлемым извиниться лишь за то, что пришлось сходить на собеседование вместо тебя.»

***

— Отличная работа!

Тесс сдержанно улыбнулась, позволяя медсестре снять с нее маску.

Крис Янг, анестезиолог, маячил в операционной все время, пока она ассистировала главному врачу клиники, Лютеру Краучу. И теперь было понятно почему.

Лютер довольно недвусмысленно закашлялся, а затем не без ехидства уточнил:

— А меня похвалить не хочешь?

— Мистер Крауч, со всем уважением… но Ваш опыт и мастерство не знает границ! А мисс Хантер совсем недавно в нашей команде и уже столь высоко себя проявила. Я поражен!

Тесс и главный врач невольно переглянулись: восторг Янга был немного преувеличенным. Вряд ли обычная операция по удалению аппендикса тянула на столь завышенную оценку.

— Может, выпьем кофе, и ты расскажешь, когда обнаружила в себе дар к врачеванию?

— Да ради Бога, Крис! — рассмеялся Крауч.

Девушка окинула оценивающим взглядом фигуру молодого врача и увиденное ей понравилось. Широкая улыбка, открытое лицо, четкая линия подбородка. Серые глаза смотрели с легкой хитринкой, придавая образу Янга еще большее обаяние. Он хорош собой, успешен и, судя по дорогой обуви, не бедствует. Чем не вариант? Хлоя точно оценит. Кроме того, легкий осадок от сообщения Фишера все еще давал о себе знать: надо было послать его куда подальше сразу же! Может, компания Криса поможет ей пережить муки задетой гордости?

— Все дело в том, что я не очень люблю кофе из автомата в нашей больнице.

— А кто его любит?! — воскликнул Янг, тут же ухватив удачу за хвост. — Видишь, Лютер? Это все твоя неспособность убедить Мэг проявить снисхождение к персоналу клиники! Мы ведь всего лишь просим хорошую кофемашину! Будь у нас таковая, Тесс бы не пришлось сейчас мне отказать!

Теперь рассмеялась уже Хантер.

— Что ж, если причину своей неудачи в весьма корявом способе ухаживания ты видишь только в этом — вперед, — усмехнулся Крауч. — Можешь пойти к Мэг и лично сообщить, что я даю разрешение на покупку кофемашины, если на то найдутся средства.

Крис заметно поскучнел. Еще бы, Мэган Брин заведовала всей административной работой клиники и лично держала на контроле бюджет, которым распоряжалась крайне экономно.

— Если ты добудешь кофемашину, я выпью с тобой кофе, — приободрила парня Тесс.

С нее точно не убудет, а вот если Янгу действительно удастся уговорить прижимистую Мэг раскошелиться, весь персонал будет в восторге. Впрочем, как и сама Хантер. Бросив в ее сторону взгляд, который говорил лишь о том, что вызов принят, Крис выскочил за дверь.

Глядя ему вслед, Лютер лишь сокрушенно покачал головой и тепло улыбнулся Тесс.

— Будь я на пару десятков лет моложе, эта кофемашина уже стояла бы в твоем кабинете, Хантер.

Девушка смущенно рассмеялась: только тебя мне, блядь, для полного счастья не хватало, Крауч!

***

— Босс…

Хилл поднял глаза от бумаг. В кои-то веки выдалась свободная минута, чтобы изучить договор по паркам, который подготовил Эд, так всем тут же потребовалось его внимание.

— Я разве не сказал, что занят?!

— Сказали, босс. Но…

— Какие, нахер, тут могут быть «но», Ллойд?! Если я занят — это значит, что со всей текучкой вы разбираетесь лично! Берете на себя ответственность и прочее! Твоя башка дана тебе не только, чтобы в нее жрать, дебила ты кусок!

— Босс, но там этот… брат невесты мистера Кинга пришел.

Брат? Невеста? У Кинга есть невеста? А!

— Да неужели? И хер ли ему надо?

— Не знаю. Сказал, только с Вами будет на эту тему говорить, — глаза подчиненного испуганно бегали по лицу Роба, ища реакцию на только что сказанную им дерзость.

— Правда? — опасно сощурился Хилл. — Вот так прям и сказал?!

— Богом клянусь, босс!!!

В голосе Ллойда прорезались панические нотки, и Роб скривился: ну что за лох?!

— Зови пацана, а сам на хер иди.

— Босс, я…

— На хер — это в пятый район. И сиди там, пока не позову назад или пока твои яйца не затвердеют настолько, что ты сможешь, сука, внятно и обстоятельно излагать мысль. Пошел!!!

Сверкнув глазами, Роб привстал с кресла, но парня уже и след простыл. Уголки рта Хилла дрогнули: надо же, до сих пор работает. Собирая команду, Роб нещадно колотил их за любую провинность, косой взгляд и все, что считал неприемлемым. Вскоре физическая расправа не понадобилась — все стали понимать с полуслова, с короткого, но красноречивого взгляда. Но бояться не перестали. Это хорошо.

В комнату вошел Шон Паркер, и Роб вновь откинулся в кресле, осматривая визитера.

— Чем обязаны?

— Я пришел попросить Вас взять меня к себе в команду, — тихо, но твердо ответил парнишка.

Глядя на его худое тело, кудрявые растрепанные волосы и карие, будто у доверчивого щенка, глаза, Хилл даже не стал злиться. Хотя все основания были — охереть какая наглость, если разобраться. В команду к Робу попадают только по личной инициативе самого Хилла — и никак иначе. Нельзя вот так просто завалиться к главному криминальному авторитету города и попросить дать работу. Так ни хрена не работает!

— И на кой черт мне сдался какой-то наркоша?

— Я не наркоман! — насупился Паркер, сжав кулаки.

— Ну, с этими отбросами якшался, дурь для них продавал. Значит с ними. Значит — конченный. Мне такие люди в команде не нужны!

— Я… я готов на любую работу!

— Ну что ж ты сразу-то не сказал?! У меня как раз членосос уволился на днях. Пойдет? График свободный, оплата сдельная. Своих не обижаю. Правда, зубы придется выбить. Не люблю, знаешь, когда по залупе царапают.

Парнишка отрицательно замотал головой, кипя от злости и краснея от унижения, но не сдавался:

— Я способен на что-то более… важное.

— Что может быть важнее моего хера?! — в притворном ужасе округлил глаза Роб, словно его смертельно задело подобное пренебрежение.

То ли Хилл так редко эмоционировал, то ли сыграл хорошо, но Паркер, кажется, испугался:

— Я не то хотел сказать! Я просто… Сэр! Прошу, дайте мне шанс проявить себя! Вы не пожалеете!

Роб поскучнел, утомленный этой дурацкой беседой:

— Ты никто. У тебя нет ни связей, ни денег, ни-че-го. Чем ты можешь помочь?

— Но Мэй… Мэй вроде как с этим… с Кингом.

— И че? Я тоже с Кингом. Еще с тех времен, когда у твоей Мэй задница не отросла. Мне ее протекция ни к чему.

— Но я хочу быть ближе к сестре! — вырвалось у Шона от отчаяния.

— А-а-а, так тут души благородный порыв? Сестренку защищать будешь? От злого дядьки Кинга?

Парень замолчал, пялясь себе под ноги.

Хилл потер глаза: Господи, как же это все остопиздело-то. Этот молодняк уже в край охренел. Набить бы ему рожу и вышвырнуть на улицу, чтобы в следующий раз больше уважения было… Чтобы над поведением своим подумал, пока в больничке валялся и…

Роб вскинул голову и посмотрел на парня повнимательнее:

— А какой у тебя болевой порог?

— Ч-что, сэр? — заикаясь, переспросил Шон.

— Если я тебе нос сломаю, вытерпишь?

— Если после этого к себе возьмите — да!

Хилл поверил. В этом загнанном, испуганном и упертом взгляде он узнал себя, много лет назад. Безрассудной отваги ему тогда было не занимать.

— По рукам, — кивнул Роб, вставая с кресла и протягивая ладонь для пожатия.

Улыбаясь и не веря своей удаче, Шон шагнул вперед и тут же получил свой первый удар в челюсть.

***

— Доктор Хантер!!!

Тесс перестала смеяться и повернулась на испуганный голос медсестры.

— В чем дело, Вера?

— Там… — девушка нервно оглянулась за спину и прошептала, — мистер Хилл привел пациента. Лично.

— Сам Хилл? Серьезно?

Тесс посмотрела на сидящего рядом Криса, с лица которого улыбку, казалось, стерло начисто. Что ж, видимо, Янг тоже наслышан. Кофе из новой кофемашины показался горьким и невкусным, и Хантер отставила в сторону кружку.

— Мне долго, блядь, ждать?!

В ординаторскую ввалился Роб, держа наперевес избитого парнишку, в котором Тесс с трудом, но узнала Шона Паркера, что не так давно уже был ее пациентом.

Девушка вскочила со стула:

— Что случилось?!

— А это, бля, ведь наша главная сейчас проблема, да, Мигрень? Ну, допустим, пацан упал.

Хантер с яростью уставилась на Хилла, но потом поняла, что их разборки в данный момент, как минимум, не к месту.

— Нужно позвонить его сестре, — бросила медсестре Тесс, выбегая из кабинета и жестом приглашая Роба следовать за собой.

Но Хилл за ней не спешил. Смерив Янга, застывшего за столом, полным тихой ярости взглядом, Роб спросил:

— Крисси, а вот скажи-ка, тебе нравится твоя работа?

— Да, — машинально ответил анестезиолог.

— Ну так работай, Крисси. Работай, — процедил Хилл, выходя из кабинета и волоча за собой бессознательное тело Шона.

Янг в ярости сжал кулаки, давясь ругательствами и гневом. Крис был лучшим на курсе, да и жизнь в этом городе давно научила его понимать скрытый (и не очень) смысл в высказываниях личностей, подобных Хиллу. Никогда в жизни он никого так не ненавидел, как этого выскочку, но Роб знал, на что давить: Янг очень любил свою работу. А Тесс… что ж, к счастью, ее пока не успел…

Глава 8

— Твой кофе.

Дейв сделал вид, что оглох, ослеп и онемел, вот только Мэй никак не желала этого понимать. С самого начала рабочего дня он изыскивал любую возможность не контактировать с ней напрямую и не оставаться наедине. Несколько экстренных совещаний с половиной отделов в офисе, переговоры по видеосвязи с зарубежными партнерами, очередные совещания и встречи. Так он дотянул до обеда, который провел с Эдом вне здания офиса. И это несмотря на то, что друг до сих пор не простил ему публичной ссоры с Мэй в ресторане. Благо, что в последний момент Дейв рискнул и воспользовался фишкой с поцелуем. Только это и мирило Эда с его существованием. Цитата, кстати. Два чертовых дня прошло, а все вокруг до сих пор только и делали, что обсуждали их эмоциональную ссору и не менее страстное примирение. От вида фотографий себя любимого и Мэй, слившихся в поцелуе, Дейва уже изрядно тошнило. У него было два выходных, чтобы осмыслить их с Мэй конфликт без ее физического присутствия. Озарения не пришло, поэтому он решил сократить общение до минимума.

Вот только она, похоже, пришла к противоположному мнению. Оставив кофе рядом с его рукой, девушка села в кресло напротив стола, за которым Кинг пытался работать. Помолчав какое-то время, но так и не дождавшись реакции, Мэй тихо попросила:

— Пожалуйста, не делай вид, что меня здесь нет.

Злость заплескалась у Дейва на уровне горла. Сегодня она была в силуэтном вязаном платье цвета кофе с молоком и собранными в низкий, живописно растрепанный узел, волосами. Несколько крупных локонов ниспадали вдоль лица. Изящная, женственная, покорная. Даже щенячий взгляд в наличии. Вот толь он вновь был недоволен тем, как все это в совокупности на него влияет. Лучше бы они и дальше обменивались оскорблениями, ей-Богу.

— Дейв…

Все тело Кинга закололо мурашками от того, как Мэй произнесла его имя.

— Ты разве не видишь, что я занят?! — ледяным тоном поинтересовался он, глядя куда угодно, но только не на нее.

— Вижу. Прости, что отвлекаю, но мне очень нужно с тобой поговорить. Это важно, и я не уйду отсюда, пока этот разговор не состоится.

— О чем? — спросил Дейв, нехотя поднимая на нее глаза.

— О Шоне и его новой… кхм… работе.

— Если ты сейчас скажешь, что этот сучонок вновь вляпался в какую-то мутную тему, я сверну ему шею.

— Эм, ну… — Мэй закусила губу, явно не зная, как преподнести ему новости.

— И что на этот раз, мать вашу?!

— Роб Хилл.

Все матерные эпитеты, приготовленные для брата девушки, замерли у Дейва на языке, пропуская вперед более актуальный вопрос:

— При чем здесь Роб?

— Шон теперь работает на него. И его уже успели избить. У него сломан нос. Он… он отказывается со мной это обсуждать, до сих пор злясь из-за… нас, но я не знаю, что мне делать. Я волнуюсь, вдруг он пострадает еще больше? Ты ведь знаешь, кроме брата… — голос Мэй сорвался, и она умоляюще посмотрела на Дейва блестящими от слез глазами, — я прошу, поговори с Робом. Пусть он запретит ему приходить, уволит, сделает хоть что-нибудь. Взамен ты можешь…

— Так, стоп, — резко оборвал ее Дейв, — мы это уже проходили.

Девушка вновь закусила губу, затравленно глядя на него своими шоколадными глазами. В груди Кинга закопошилось нечто горячее.

Ну уж нет, он не поведется на ее слезы и мольбы.

— Роб сам выбирает, кому поручать работу, и если он решил, что твой умственно отсталый брат способен еще на что-то, помимо барыжничества, значит, так тому и быть.

— Но…

— Разговор окончен. Не отнимай мое время.

По задуманному Дейвом плану Мэй должна была выбежать вон после того, как он это все прорычал. Вот только он до сих пор не смог познать все ее грани.

Резко встав, девушка обогнула стол. Дернув кресло за подлокотник, развернула его вместе с Дейвом к себе лицом и, прежде чем он успел что-либо возразить, схватила его голову в свои маленькие ладошки.

— Умоляю тебя, — жарко зашептала Мэй, — я клянусь тебе всем, что мне дорого, что, если ты поможешь снова, я буду беспрекословно подчиняться всему, что ты скажешь. Исполню любое твое желание.

В брюках Кинга вдруг стало как-то очень тесно. По телу прокатилась волна возбуждения от картинок, вспыхнувших перед глазами, где на девушке, исполняющей самые тайные его желания, частично или полностью не было одежды.

Блядь, да какого хрена! Только не Паркер! Он не станет ее… Ну уж нет! Ни за что!!!

— Ты и так должна беспрекословно мне подчиняться, но почему-то только и делаешь, что споришь, надоедаешь, отвлекаешь, — обхватив ее тонкие запястья, мужчина без труда отвел руки Мэй от своего лица. — Повторю еще раз: в то, как Роб ведет дела, я не лезу, и меня не волнует, как он достигает выполнения поставленных перед ним задач.

Он разжал пальцы, почувствовав, как девушка задрожала всем телом. Отшатнувшись, она медленно развернулась на каблуках и вышла из кабинета.

— Издевается, блядь, что ли? — хрипло рыкнул Дейв, поправляя брюки.

Развернув кресло обратно к столу, он вперил взгляд в бумаги, одним глотком осушив кружку с кофе, что принесла Мэй. Вот только переключиться на рабочий лад уже не выходило.

— Господи, какого черта я делаю? — простонал Кинг, тем не менее хватая сотовый со стола и набирая сообщение Робу.

«Есть разговор. Дай знать когда сможешь встретиться.»

***

— Так о чем ты хотел поговорить?

Роб задал этот вопрос Дейву, одновременно выпуская в воздух дым из своих легких. Они только что отлично и вкусно поужинали, но за едой о делах не говорили. И только выйдя на улицу Хилл озвучил причину их встречи, с удивлением наблюдая как напряглись плечи друга. Мало кому удавалось вывести Дейва на подобную реакцию.

— Че, прям так все хреново?

— Только не бесись, ладно? — Кинг набрал в грудь побольше воздуха, будто бы собирался нырять в воду.

— Та-а-а-а-а-ак, бля…

— Вот скажи, на кой хер тебе понадобилось брать к себе этого… сука, я даже к нему подходящего мата подобрать не могу! Не мог, что ли, огреть битой и выкинуть где-нибудь подальше от города и оживленных трасс? Этот мелкий сучонок трахает мой мозг, даже со мной не контактируя! И это учитывая, что его сестрицы мне за гланды хватает!

Заметив, как заходили желваки на лице Роба, Дейв примиряюще вскинул ладони, продолжив говорить: