Бесплатный фрагмент - Серебряная душа

Вместо предисловия

Что такое магия? Это часть души человека. Она дана от рождения каждому, но не каждый желает её раскрыть. Это дар, что безмолвно защищает своего владельца, терпеливо ожидая, когда его заметят.

На затерянном посреди бескрайних просторов океана материке, Эвалине, жили и маги, и люди, не пожелавшие пробуждать в своей крови колдовство. Вечное противостояние Тьмы и Света, не обошло стороной и это место, только здесь сражались силы Белой и Чёрной Параллелей.

Что такое Параллель? Это то, чему люди стремятся объяснение, но не могут, и то, перед чем маги склоняют головы, ибо они чувствуют их и могут осознано пересекать. До сих пор неизвестно сколько всего существует Параллелей. Память, Время, Огонь, Вода, Ветер, Земля, Любовь… Но основными Параллелями, которые удерживают этот мир являются — Тьма и Свет. Есть и ещё одна, та, таинства которой не смог раскрыть ни один маг, но без которой мир уже давно перестал бы существовать, сгорев между Чёрным и Белым пламенями — Параллель Равновесия.

Сколько магов желало достичь совершенства в обращении и с Тёмной, и со Светлой магией, чтобы слить их воедино и войти в Серебряную Параллель… Но все они терпели поражение, не в силах справиться с силой, которую желали обуздать, к тому же Параллели не дарили свои знания просто так. За всё нужно было платить. Хочешь познать таинства Света — посвяти жизнь, служению ему. Хочешь познать силу Тьмы — отдай ей душу. Хочешь укротить Пламя — сгори в нём.

Магия подобна живому Огню. Она дарит могущество тем, кто в силах её укротить, но сжигает души тех, кто проявляет слабость. У каждой души есть своя Параллель, которая ей покровительствует, и она лишь одна. Порой душа за свою жизнь может долго метаться в её поисках, но всё равно возвращается к той, что изначально была ближе. Та Параллель никогда не причинит боль, напротив будет помогать. Однако, если маг решит совладать с несколькими Параллелями, то он должен быть готов к их постоянному внутреннему противостоянию, к вспышкам неукрощённой магии, к придирчивой проверке силы его души. Некоторые Параллели до сих пор сокрыты от людского взора и их душ, ибо не нашёлся ещё тот, кто, по их мнению, достоин коснуться таинств, что они хранят.

Также было и с Параллелью Равновесия. О ней знали, к ней стремились, но всякий раз она отталкивала, не подпуская. Многие мечтали овладеть её таинствами, чтобы принести Равновесие в души магов и людей, помочь им найти тот баланс эмоций и чувств, который смог бы положить конец непрекращающейся войне, но ни у кого не хватало сил. И здесь речь идёт не только о войне, в которой лилась кровь из-за различия мнений разных сторон, а и о противостояниях и метаниях, происходящих в душе каждого человека и терзающих его всю жизнь.

Говорят, что одному магу удалось пересечь грань Серебряной, но совладать с её силой он не смог. Однако перед тем, как его душа сгорела в пламени неукрощённого могущества, он успел записать простую истину, что постиг, надеясь, что однажды более сильный маг воспользуется его знаниями и войдёт в Параллель. Этот совершенно неброский ключ, способный наконец принести покой в сердца всем жителям Эвалины, был записан в потрёпанную книжку, которая побывала после этого во многих руках, но так и не нашла обладателя Серебряной души, который смог бы понять скрытый смысл короткого изречения и совладать с силой, прежде неукрощённой.

Пламя в темноте

По полупустым улицам города спешила девушка. Она то и дело бросала тревожные взгляды на тяжёлые, хмурящиеся облака, которые были готовы пролить дождь в любую минуту. Поплотнее закутавшись в серый плащ и вздрогнув от пронизывающего порыва ветра, она прибавила шагу, стараясь не думать о том, что до дома был по меньшей мере час пешего хода. Утром её предупреждали, что к вечеру будет буря, поэтому винить в столь несвоевременном походе на другой конец города та могла лишь себя.

И всё же как не торопилась Келен (а звали её именно так), дождь начался, не дождавшись её возвращения под родную крышу. Она набросила капюшон и спрятала под него длинные каштановые с золотым отливом волосы. Луч солнца блеснул в её голубых глазах, прежде чем светило окончательно скрылось за тучами, и вокруг стало заметно темнее.

Сильные и нескончаемые струи дождя создавали ощущение сплошной стены, которая не давала видеть дальше чем на несколько шагов, а ветер толкал и бросал в разные стороны, сбивая с намеченного пути. Устав в итоге от этой борьбы с силами стихий и полностью потеряв представление, где она находится, Келен прислонилась спиной к стене какого-то здания, загораживающего её от ветра и отчасти от дождя, благодаря широким скатам крыши. Одно она осознавала даже слишком ясно — здесь ей не приходилось бывать прежде, а значит её занесло в незнакомую часть города. В довершение всех напастей близилась ночь, принося с собой темноту. Измотанная и уставшая, Келен решила дать себе немного передохнуть, а после уже думать о том, как выбираться из сложившейся ситуации.

Приоткрыв глаза, она увидела силуэт человека, прислонившегося к дому на противоположной стороне улицы. Он устало сгорбился, отвернувшись от бесконечных брызг и тоже пытаясь восстановить силы. Келен хотела подойти к нему, чтобы спросить, где они находятся и хоть немного разобраться, куда ей идти дальше. Но в тот момент из темноты появилась ещё одно фигура. Нечто на уровне инстинкта заставило Келен остановиться.

Первый человек всё также стоял, обессиленно прислонившись к стене и кутаясь в чёрную мантию, а второй, незамеченным, подкрадывался к нему с сзади. Плащ на нём, должно быть, был белым, пока вместе со своим владельцем не попал в самое сердце непогоды.

«Маги», — пронеслась мысль в голове Келен, когда она увидела, что вокруг одного из незнакомцев замерцало бледное сияние.

Несмотря на то, что основная война закончилась победой Белого Ордена и гибелью предводительницы Чёрных магов, Ринэлли, противостояние Тьмы и Света не успокоилось, а напротив, стало куда более жестоким. Светлые маги стали, в прямом смысле слова, истреблять Чёрных, пользуясь их ослаблением и разобщённостью, ибо после падения их Госпожи они почти все стали существовать поодиночке. Некоторые из Тёмных, которые были сильнее других, наоборот почувствовали свободу и стали выступать против Светлых. После победы Света, Равновесие, о котором так мечтали все жители Эвалины, не пришло, поскольку теперь чаша весов то и дело колыхалась, пребывая в зависимости от мелких стычек (назвать их сражениями после того, что происходило до этого, ни у кого язык не поворачивался), становившихся всё более подлыми. Чёрным магам был нужен лидер, который смог бы снова собрать их вместе и остудить пыл Белых. Сложнее жилось тем магам, которые после окончания основной войны ушли из этой борьбы, решив жить в стороне и изучать магию, как таковую. Их считали предателями, оставившими Параллели, которые даровали им знания. Однако в самом бедственном положении оказались люди, чьи мысли и познания были очень далеко от мира чародейства. Они не могли чувствовать тонкие переломы в противостоянии Параллелей и с трудом успевали следить за происходящим, поэтому нередко оказывались жертвами то и дело вспыхивающих сражений между двумя силами, что не могли достигнуть согласия.

И сейчас Келен почувствовала, что станет свидетельницей очередной схватки магов, ибо человек в белой мантии сделал резкое движение рукой, словно создавая невидимую для её глаз сферу.

— Сзади! — крикнула она.

Естественно Келен понимала, что ветер заглушит её крик, но не смогла сдержаться, ибо ей было противно от того, что тот пользовался усталостью и нападал со спины, пусть и на Чёрного мага.

Однако, даже сквозь всё такую же плотную стену дождя, она заметила, что Чёрный чародей вздрогнул и резко обернулся, но заклятие, клубившееся на ладони Белого мага, уже было готово, и он бросил его вперёд, направив прямо в грудь своему оппоненту. Келен в ужасе вжалась в стену, увидев, как молния осветила лицо падающего мужчины. Оно было искажено болью и ненавистью. Но когда он растянулся на земле, и второй поспешил уйти, произошло то, чего не ожидал ни Белый маг, ни уж тем более девушка, которая вообще замерла, желая врасти в здание, чтобы её не было видно. Чёрный маг приподнялся на руках, невольно прижав одну ладонь к груди. Он ничего не сказал и не сделал, но в тот же миг вокруг Белого вспыхнуло яркое пламя и тут же погасло, одновременно с тихим вскриком Келен. Мужчина упал на землю, но в отличии от своего соперника, больше не поднялся. Чёрный маг между тем уже встал на ноги и подошёл к своему поверженному противнику. Замерев рядом с ним на десяток долгих секунд, он развернулся и пошёл прочь.

Келен понимала, что ему придётся пройти всего в нескольких шагах от неё, но не могла даже пошевелиться. Страх сковал её по рукам и ногам, не обращая внимания на разум, который кричал: «Беги отсюда!». Ей казалось, что она слышала каждый удар своего сердца, когда незнакомец проходил мимо, но стоило тихому вздоху облегчения сорваться с её губ, как он обернулся. Капюшон и темнота скрывали его лицо, но Келен увидела, как отразилось белое пламя молнии в чёрных глазах. Спустя несколько мгновений, показавшихся девушке вечностью, маг пошёл дальше, более ни разу не оглянувшись, а Келен бросилась бежать, избрав направление весьма простым методом — не туда, куда ушёл Чёрный маг и не туда, где лежал Белый. Прочь, прочь, прочь! Как можно дальше от этой войны, лишённой правых и виноватых, где невозможно было рассудить.

***

— Келен! Наконец-то! Ты добавила мне прядь седых волос! Сию секунду иди в купальню, я принесу тебе горячей воды.

— Спасибо, Вейрет, — стуча зубами от холода и всё ещё не отпустившего ужаса, сказала Келен, снимая промокшую насквозь одежду.

— Где ты была столько времени? Ты же должна была вернуться к вечеру!

— Я сбилась с пути из-за бури.

— Только постарайся не заснуть, — напутствовала, подруга, когда Келен юркнула в комнату, мечтая поскорей окунуться в горячую воду.

Она не сдержала тихий стон наслаждения, почувствовав, как тепло разогнало кровь по замёрзшему телу и подарило спокойствие. Каким образом ей удалось свернуть на верную дорогу, которая вывела её к дому, Келен не знала, да и знать сейчас не хотела. Все её мысли крутились вокруг схватки двух магов. «Белые. Чистые и следующие законам Света. Однако нападать со спины не брезгуют и убить пытаться тоже, хотя это вроде бы запрещено их порядками, — подумала она. — Кто из них сегодня был виновен? Зачем было нападать на этого Чёрного мага, который едва на ногах стоял, измотанный непогодой и желающий наверняка одного — добраться до дома?». Поймав себя на том, что жалеет Чёрного мага, который убил на её глазах человека, Келен вздрогнула и поспешила оставить эти размышления, которые всё равно ни к чему не приведут. Сегодняшний день и без того был полон для неё неожиданностей, сломавших её уверенность во многих устоявшихся фактах. Тряхнув головой, она понялась из уже успевшей остыть воды и, завернувшись в чистое полотенце, проскользнула в свою комнату.

— Ты есть будешь, Келен? — в приоткрытую дверь заглянула Вейрет.

— Нет, я очень устала и хочу спать.

— Завтра я жду от тебя повесть о том, что случилось, и зачем ты вообще моталась на другой конец города, — предупредила та и ушла.

Келен устало улыбнулась вслед подруге, с которой она жила, разделяя первое время только обязанности по дому, а после и все тревоги, и радости. Они познакомились с ней в лавке, где покупали ткани и разговорились. Обе оказались швеями, которые зарабатывали лишь на уголок в чужом доме и на хлеб. Объединив старания и средства, они смогли скопить на свой собственный дом и уже три года жили вместе, давно став лучшими подругами и лучшими швеями на весь Кованэт.

Упав на кровать, Келен протянула руку к тумбочке и взяла с неё сумку, пробежав пальцами по выступающему узору искусной вышивки. Ткань всё ещё была влажной из-за дождя, поэтому Келен невольно радовало то, что она была заговорена магами и не пропускала воду внутрь. Сегодня ей это очень даже помогло, ибо там была книга. Достав ту, Келен тихо шепнула короткое слово:

— Норэ!

На кончиках её пальцев засиял слабый голубой огонёк, благодаря которому она смогла прочесть заголовок, написанный серебряными чернилами — «Первый закон Равновесия». Понимая, что сейчас ей уже не удастся вникнуть в суть содержания, Келен положила книгу под подушку и задумчиво поигралась пальцами. Огонёк потух, а она лежала, заново переживая этот сумбурный до предела день.

***

Всё началось с письма, принесённого ей утром, в котором её звал на встречу маг, по имени Лонис. Несмотря на предостережение подруги о плохой погоде, она пошла, ибо ею двигало любопытство, зачем могла понадобиться второму в Белом Ордене?

Келен была человеком, который магию в себе не будил, но и не отталкивал, и та порой вспыхивала, откликаясь на простые заклятия, выученные в доступных всем книгах библиотеки. Не желая вступать в вечную войну Тьмы и Света, Келен знала о мире чародеев ровно столько сколько было необходимо, чтобы спокойно жить, не попадая в опасные ситуации. Именно из-за непричастности к жизни, текущей параллельно её, Келен и не понимала прошение о встречи. Маг Лонис был одним из тех, кто стоял почти на вершине безмолвно принятого пьедестала магического сообщества.

— Здравствуй, Келен, — поздоровался маг, когда они встретились.

— Здравствуйте… Лонис, — она невольно запнулась, но всё же назвала совершенно незнакомого ей человека просто по имени, ибо так было принято среди магов.

Лонис оказался высоким мужчиной, которому на вид было уже за сорок. Прямая осанка, правильные черты лица, чёрные волосы и хрустально-голубые глаза, заглянув в которые Келен сразу же отвела взгляд, ибо ей показалось, что они смотрели прямо в душу.

— Зачем вы позвали меня?

— Я искал тебя, Келен, чтобы отдать тебе книгу, которая принадлежала твоему отцу. Он давал мне её почитать, а после вернуть я не успел.

Взяв в руки небольшую книгу, в чёрном кожаном переплёте, на котором серебром было выведено заглавие, она почувствовала, что по её пальцам побежало тепло, которое могло вызвать лишь одно. Магия.

— Это ведь книга магов?

— Да.

— Но вы уверены, что она принадлежала моему отцу? Мои родители не были магами.

— Как? — на лице мужчины проступило искреннее удивление. — Ты ведь Келен Меринэль?

— Да.

— Твой отец был магом, который изучал Белую магию, а после стал жить, стараясь не вступать в распри между последователями Параллелей, а твоя мать, действительно была простой женщиной, не пожелавшей будить в себе колдовство. Неужели ты хочешь сказать, что не знала об этом?

— Нет. Я не знала, — тихо прошептала Келен, теребя корешок книги. — Они погибли, когда мне было шесть лет, но даже если колдовство и было в моём детстве, то я его не помню.

— Магия есть в каждом из людей, но в тебе её больше. Разве она никогда не проявлялась?

— Она проявлялась. Однажды я нашла в библиотеке книгу с самыми простыми заклинаниями и выучила их. Иногда я пользуюсь ими, но целенаправленно никогда не развивала свой дар. Мне всегда казалось, что это могут все люди, даже не углубляясь в изучение магического искусства.

— Ты ошибаешься. Чтобы развить в себе силу, сокрытую в глубине души, нужно приложить немало усилий, если она не передавалась по крови. Тебе же всё далось довольно легко, ибо она отчасти перешла к тебе от отца. Можно?

Келен растерялась, ибо не сразу поняла, чего просил Лонис. Когда же она заметила ладонь, протянутую к её руке, то протянула свою навстречу. Маг несильно сжал её в своей, задумчиво глядя ей в глаза.

— У тебя очень интересная магия, — сказал он, отпуская её руку. — Она крепко связана с Белой Параллелью, ибо ты не пожелала её полностью подчинять себе. Теперь она и не целиком твоя, но и не может оставить тебя.

— Но что это значит?

— По сути, если ты не собираешься углубляться в изучение магии, то только одно — твоя колдовская сила будет всегда защищать тебя и помогать, даже без твоей просьбы. Однако, если захочешь познать глубины магии, то ты должна быть осторожна, ибо столь крепкая связь с Параллелью опасна тем, что твоя магия всегда будет тянуться к ней, не желая подчиняться в полную силу. С этим можно справиться, нужно только приложить усилия. Просто необходимо принимать во внимание её несколько непокорный нрав.

— Я не собираюсь изучать магию глубже чем знаю сейчас. Я не хочу вас обидеть, но мне совершенно не хочется вступать в ваш мир, где царит непрекращающаяся война.

— В этом ты права.

— Но почему же вы не прекратите это? — Келен была искренне удивлена настолько спокойным признанием столь жуткой истины.

— А как? — тихо и с долей обречённости спросил Лонис. — Ты не понимаешь, ибо не знаешь, того чувства, что дарует магия. Она пьянит и пробуждает в человеке необычайную уверенность, как глоток свежего, горного воздуха. С ней нужно быть осторожным и уважать её. Однако, всё сильнее отдаляясь от обычного мира и всё глубже уходя в Параллель, которой присягнули, маги начинают забываться и ощущать власть, считать, что они сильнее других. Среди любых магов — и Белых, и Чёрных — есть много таких, кто нанесёт удар лишь для того, чтобы показать другим и себе в первую очередь, что он сильнее и его выбор Параллели вернее. Но в то же время очень много и желающих просто раскрывать таинства, которые хранит тонкая нить колдовства. Усмирить души и открыть глаза всем нам сможет лишь тот, кто достигнет Равновесия. Говорят, что ни одному из магов до сих пор не удавалось коснуться этой Параллели.

— Но почему?

— Познать таинства и Тьмы, и Света, и при этом сохранить верность лишь самому себе и своим принципам, — Лонис устало покачал головой. — Об этом можно только мечтать. Но кроме этого ещё нужно достичь гармонии с самим собой — своими мыслями и желаниями. Порой мне кажется, что проще соединить Тьму и Свет вопреки всем законам мира, чем понять самого себя.

— Что значит достигнуть гармонии с самим собой? — уточнила Келен.

— У тебя когда-нибудь бывало такое, что ты была уверена в каждом своём действии и не испытывала хоть какого-то сомнения? Ты когда-нибудь не шла вопреки хоть одной своей мысли?

— Нет, — задумавшись на минуту, отозвалась Келен. — Всегда было хоть какое-то сомнение. Я не до конца верю самой себе. Но, а как же те, кто самоуверенны по природе?

— Это другое. У них тоже есть разногласия с самими собой.

— Получается, что сначала нужно почти всю жизнь потратить на то, чтобы понять самого себя, а потом ещё и постичь таинства Тьмы и Света и, каким-то чудом, соединить их в себе. Но после этого ведь в душе снова начнётся разлад, ибо это слияние Чёрного и Белого противоречит всем законам природы.

— Замкнутый круг, — кивнул Лонис. — Именно из-за этого война всё ещё продолжается.

Келен вздрогнула от сильного порыва ветра и, осознав, что всё ещё держит в руках книгу, убрала её в сумку. Лонис задумчиво посмотрел на неё и отступил на шаг.

— Погода портится, а тебе ещё добираться до дома. Думаю, нам пора прощаться. До свидания, Келен. Если тебе будет нужна моя помощь, я в ней не откажу.

— Спасибо вам. До свидания.

***

Келен открыла глаза и перевернулась на другой бок, бросив мимолётный взгляд в окно. Там всё ещё жалобно завывал ветер, и опасно сверкали молнии. Гроза навевала отнюдь не радостные воспоминания из детства. Старясь оградиться от них, Келен снова вернулась мыслями к разговору с Лонисом, пытаясь понять, почему он нашёл её именно сейчас, если она никогда не пряталась.

Снова раздался оглушительный гром, и яркая белая вспышка, что озарила её комнату, заставила Келен вздрогнуть. В голове невольно встал незнакомый ей переулок и чёрные глаза, сверкнувшие из-под капюшона.

Не оступиться

На лесной поляне, облокотившись на ствол дерева сидел юноша. Он задумчиво смотрел куда-то, мыслями пребывая за пределами этого мира и машинально перебирая пальцами спускающиеся до груди пшеничные волосы. Что-то прошептав, он плавно провёл рукой по воздуху и, вспыхнув серебром, в небо взлетели две бабочки, которые, покружившись, полетели прочь. Тихий шорох среди деревьев привлёк его внимание. Он присмотрелся и увидел девочку, притаившуюся среди молодых березок.

— Зачем ты прячешься? — спросил он.

Она робко вышла к нему со смущением на точёном лице нимфы. У неё были пушистые светло-русые волосы до лопаток, пухлые бледно-розовые губы и большие светло-зелёные глаза в окружении чёрных ресниц. Черты лица были словно немного заострённые.

— Как тебя зовут?

— Нэллин, — тихо ответила она, подходя ближе.

— Моё имя Сэниэр. Зачем ты пряталась? — повторил тот свой вопрос.

— Я хотела посмотреть на бабочек, которых ты создал.

— Иди сюда.

Нэллин помедлила, но всё же села на траву рядом с ним. Сэниэр взял её за руку и, повернув ладонью вверх, легко коснулся её кончиками пальцев, и ей на руку села серебряная бабочка, расправив хрупкие, почти прозрачные, переливающиеся крылья.

Тот восторг, которым загорелись глаза, цвета молодой зелени, передать словами было почти невозможно. У юного мага невольно создалось такое ощущение, что он создал не бабочку, а по меньшей мере детёныша дракона.

— Она так прекрасна, — прошептала Нэллин.

Сэниэр улыбнулся и едва заметно взмахнул рукой. В тот же момент вокруг них закружилась целая стая серебряных бабочек. Они все расселись возле Нэллин, а некоторые прямо на неё. Она улыбнулась, взглядом пытаясь уследить за непредсказуемым полётом каждой. Маг легко превратил их в тысячу искр, которые, падая, переливались, словно снег.

— Это просто чудесно. Спасибо тебе… — она замялась, тщетно пытаясь вспомнить имя своего нового знакомого.

— Сэниэр, — подсказал он, улыбнувшись ей.

— Сэниэр.

— Тебе совершенно не нужно было прятаться, Нэллин.

— Со мной редко общаются, поэтому я привыкла так.

— Почему?

Он только сейчас понял, что раньше никогда не встречал её в замке. Здесь жило несколько таких же приблудышей, коим являлся и Сэниэр, ибо Белый Орден брался обучать почти всех. Иногда, он с сестрой уходил из замка бродить по близлежащему городу, но даже там ему не приходилось встречаться с Нэллин.

В её взгляде мелькнула грусть. Она с недоверием посмотрела на него, но он действительно не понимал, как можно отталкивать столь прекрасное и внутренне, и внешне создание?

— Если я расскажу, ты тоже уйдёшь.

— Не уйду, — пообещал Сэниэр, осторожно касаясь её плеча.

— У меня есть дар, — неуверенно начала она. — Я могу читать чужие воспоминания и… стирать их.

Метнув на мага быстрый взгляд, Нэллин продолжила, торопясь, словно боялась, что он не дослушает.

— Мне пока не удаётся контролировать свою силу и иногда, случайно заглядывая в воспоминания людей, я стираю их. Но это получается против моей воли! Я стараюсь обуздать этот дар, но маг Вэрдан говорит, что нужно время. Только теперь все боятся меня и обходят стороной. Хотя я не виновата!

В её словах звучала яркая обида на несправедливость, и Сэниэр понимал её, как никто другой.

— У меня тоже есть дар, Нэллин.

Услышав это, она подняла на него изумлённый взгляд, словно прося продолжать.

— Я могу видеть будущее. Меня тоже никто не принимал, когда я с сестрой жил ещё не здесь. Люди боялись, потому что не понимали, не хотели понять. Они считали, что я сам призывал Тьму на их дома. Конечно среди магов ко мне стали относиться по-иному, но твой дар слишком редкий. Никто не знает толком, что от него и от тебя ждать, поэтому и опасаются. Для укрощения любого дара нужно время и немало стараний. Сколько тебе лет?

— Семнадцать.

— А мне двадцать, и я до сих пор иногда теряюсь в будущем. Прояви терпение, Нэллин. Не воспринимай свой дар, как проклятие, просто научись жить в гармонии с ним.

— Я ещё никогда не встречала магов, которых природа тоже чем-то одарила, до тебя. А ты… мог бы немного помочь мне? Ведь ты смог справиться со своими видениями, расскажешь как?

— Конечно, — отозвался он, глядя в эти взволнованные глаза. — Только не сегодня. Мне нужно идти на занятия, но завтра я с удовольствием попытаюсь помочь тебе. Ты в замок или в лес?

— В лес. Хочу найти лекарские травы, чтобы потренироваться в приготовлении отваров. До свидания, Сэниэр.

— До свидания, Нэллин.

Уже на краю поляны Сэниэр едва заметно взмахнул рукой, и в небо взвились десятки серебряных бабочек и мотыльков. Услышав счастливый смех, он улыбнулся.

Всё ещё слыша звонкий смех в своём подсознании, Сэниэр открыл глаза, не сдержав тихий стон. За окном была ещё только середина ночи, но он знал, что больше уснуть сегодня не удастся. Сев в кровати и облокотившись на изголовье, он устало прикрыл глаза.

***

— Ты подарил ей новую жизнь, но так и не смог отпустить. Зачем ты возвращаешься к тому, что никогда не изменишь, будучи верный своим принципам? Зачем вновь и вновь вскрываешь раны острым ножом?

— Зачем ты пришёл? — холодно отозвался Сэниэр, не поворачиваясь.

Одно из многочисленных цветочных полей государства Минель освещали тёплые солнечные лучи, порой исчезающие за росчерками облаков. Среди высоких трав бродило пятеро девушек, выискивая необходимые им для лекарского дела растения и вслух размышляя как лучше будет их использовать и какие ещё целебные настои можно было сделать. Минель всегда славилось лучшими лекарями и живописной природой.

Одна из них вышла из скрывающих её зарослей и присела прямо на цветочный ковёр, перебирая собранное ею в плетёной корзинке. Она тряхнула головой, отбрасывая непослушные русые волосы и открывая лицо с тонкими, немного острыми чертами. Задумчиво оглядевшись, она на мгновение задержала взгляд светло-зелёных глаз на стоящем в некотором отдалении лесе, но не заметила спешно отступившую в тень фигуру и пошла вслед за подругами, которые направились к бродившим возле реки лошадям, решив вернуться в город.

— Хватит. Прошу, пойдём отсюда, — прошептал Тиэн, подходя к Сэниэру.

Тот наконец повернулся лицом к другу, замершему на расстоянии вытянутой руки, и кивнул. Вспыхнувшие вокруг юношей всполохи магии — серебряная и карие — окутала едва заметная тёмная дымка, и оба исчезли.

— Откуда ты узнал, что я буду там? — спросил Сэниэр, открыв глаза у Тиэна в доме.

— Я и сам был в Минель и почувствовал тебя. Долго ещё собираешься жить прошлым?

— А что мне искать в настоящем? Будущего меня лишили, прошлое — разбили, а без этих двух составляющих настоящего не существует… Хотя, ты и сам знаешь, что мог бы всё изменить.

Тиэн отошёл к окну, отворачиваясь и устало прикрывая глаза. Он спиной чувствовал чёрный драконий взгляд, в котором тлело едва заметное серебряное пламя. Уже достаточное количество лет прошло с его первой встречи с Сэниэром, они вместе прошли через многое, стали близкими друзьями, но Тиэн до сих пор не мог до конца понять всё то, что было скрыто за холодной мимикой несколько острых черт.

— Ты так и не оставил мыслей об этом?

— Мне нечего терять, Тиэн. Это единственное, что всё ещё хранит для меня дымку тайны.

— Это самоубийство, — едва слышно отозвался Тиэн.

— Мне нужна твоя помощь.

Тихий голос раздался над самым ухом и, ладонь легко легла на плечо. Даже сквозь ткань накидки Тиэн почувствовал холод от прикосновения.

— Я не хочу терять тебя, Сэниэр, — чуть хрипло ответил он, не оборачиваясь.

— Если ты мне не поможешь, то точно потеряешь. Я медленно схожу с ума.

Боль, сквозившая в голосе, хлестнула Тиэна по сердцу, словно железная плеть. Он услышал шорох мантии по полу, который указывал на то, что её владелец отошёл. Повернувшись, Тиэн увидел, что Сэниэр снова сидел в кресле, уронив голову на руки.

— Эта бесконечная пытка для меня, Тиэн! Я знаю, что могу справляться с ней… но не всю же жизнь! Силы уходят от меня, ибо их нужно слишком много для ответа такому количеству врагов, что я себе нажил.

— Когда ты только успел? — горько усмехнулся тот, подходя к другу и невесомо касаясь рукой почти белоснежных волос с едва различимыми прядями золота.

— Не знаю. Самое обидное, что мой главный враг — я сам, — устало отозвался он.

Тиэн резко втянул воздух, сдерживая звериный рык в груди. Он прекрасно знал, что однажды Сэниэр всё же загонит его в ловушку, откуда выхода не будет. Да, он мог помочь Сэниэру выбраться из замкнутого круга вечной боли прошлого, но избрав этот путь, тот ступит на тропу, ведущую лишь к гибели. Однако продолжая молчать, Тиэн просто будет наблюдать, как его друг медленно погибает от разъедающих душу мыслей, которые всегда шепчут ему, что всё можно было изменить, если бы ступить чуть раньше, чуть вернее…

«Будь, что будет», — мысленно прошипел Тиэн, — «Он часто выживал там, где гибли сотни, быть может справиться и с этой прихотью своей души!».

— Тебе стоит начать с Рэнита, — сказал Тиэн чуть резче, чем хотел. — Потом Эрин, Фехаль… Но они так хорошо охраняются! Не думаю, что тебе удастся.

— Может и не удастся, — задумчиво протянул Сэниэр, поднимая на него взгляд с безмолвной благодарностью. — Однако, попробовать стоит. Спасибо тебе.

— Всё равно бесполезно и дальше молчать, — несколько обречённо пробормотал Тиэн, махнув рукой. — Останешься на ночь или домой?

— Домой. Хочу проверить одну теорию. Сегодня всё-таки полнолуние. Может той силой, которой её наделяют люди, луна и не обладает, но всё же… Ещё раз спасибо тебе за всё. До свидания, Тиэн.

Сэниэр уже вышел на улицу, когда услышал быстрые шаги за спиной. Стоило ему обернуться, как его плечи сжали сильные пальцы, удерживая.

— Только молю тебя, Ниэр, не оступись! Не оступись в этот раз!

В карих глазах Тиэна ярче любых слов сверкал страх. И Сэниэр мягко положил свои руки на плечи другу, тихо ответив:

— Больше я никогда не оступлюсь, Тиэн. Обещаю.

С этими словами маг исчез в воздухе, а Тиэн всё так и стоял, сжимая в руках пустоту. Тихо вздохнув, он вернулся в дом и, опустившись в кресло, позволил воспоминаниям унести его прочь из настоящего времени.

Подслушанные ненароком новости среди воспитанников Ринэлли распространялись со скоростью магического заклятия. Ещё с вечера все знали, что на следующее занятие по практическому применению знаний, которые могут спасти жизнь в сражении, придёт и таинственный ученик самой Госпожи. Сколько разных слухов ходило вокруг него! И с Драконами он совладал, став Всадником, и провидцем был, и раньше он сражался за Свет, но Ринэлли переманила его, и вообще все считают его погибшим, и он сейчас скрывается здесь, и силой он обладал в тысячу раз превосходящей остальных магов, кроме разве что, самой Ринэлли.

И теперь, стоя на поляне и глядя на высокого худого юношу, с волосами тёплого пшеничного цвета, в которых мелькали белоснежные пряди, словно ранняя седина, Тиэн невольно подумал, что не таким представлял себе Тень Ринэлли, как его прозвали. Однако все его размышления были прерваны самым ужасным образом, ибо он должен был сражаться именно с ним, с Сэниэром Линдэро. Вот это уже были не шутки. Всё же его обучала Ринэлли, а здесь победитель сам судил — убить или миловать противника.

Встав напротив него, Тиэн на мгновение перестал воспринимать окружающее, потерявшись в удивительных серебряных глазах с узкими вертикальными зрачками, и из-за этого пропустил первый удар. Однако вновь нападать его соперник не спешил, дав ему время подняться.

Заклятия закружились в весьма опасном танце, где нужно было выверять каждый шаг. Тиэну стало немного страшно, когда вокруг Сэниэра вспыхнула серебристая дымка, защищая его. Он прекрасно понял, что магия подчинялась каждой мысли своего хозяина. Единственную надежду победить, Тиэн видел в том, чтобы разрушить шит соперника, вложив в заклятие всю силу. И ему это удалось. Сэниэр упал на землю и свернулся в клубок, хватая ртом воздух. Тиэн же едва стоял, чувствуя безумную усталость. Он считал, что победа за ним, но неожиданно маг поднялся на ноги. Заметив улыбку, больше напоминающую предостерегающий звериный оскал, промелькнувшую на лице Сэниэра, когда на его ладонях вновь засветилось серебро, Тиэн понял, что очень глубоко ошибся. У него не было сил, чтобы закрыться от удара, поэтому тот попал ему прямо в грудь, роняя на землю. Однако боли от столь сильного заклятия он не почувствовал, невольно удивившись этому.

Все поединки уже закончились, и теперь каждый — и ученики, и наставник, следящий за всеми и каждым в отдельности, чтобы позже донести Ринэлли — смотрели на них, ожидая, что же сделает Сэниэр. Тиэн со страхом и некоторой долей обречённости поднял взгляд на подошедшего к нему ученика Ринэлли. Он знал, что своим заклятием, разбившим шит, причинил ему очень сильную боль, поэтому пощады не ждал — просто не знал иного. К его удивлению Сэниэр протянул ему руку, и тот с недоверием и непониманием принял, поднимаясь на ноги. Учитель распустил всех, но Тиэн с трудом стоял, понимая, что, сделав хоть один шаг, упадёт. Изящная рука с длинными тонкими пальцами коснулась его груди. Даже сквозь ткань мантии он почувствовал холод от прикосновения, а потом приятное тепло, пробежавшее по груди. Когда же Тиэн обернулся, то Сэниэр уже уходил прочь.

Весь день Тиэну не давал покоя образ юноши, скорчившегося от боли, которую он причинил ему своим заклятием. Забытые среди этого царства Тьмы чувства человечности, робко вспыхнули, разгораясь. Вечером, увидев, что Сэниэр пошёл в лес, он последовал за ним на некотором расстоянии. Он очень хотел извиниться, залечить нанесённую рану, но сомнения терзали. Что если он ошибся, и этот маг такой же, как и все, следующие за Ринэлли и уже давно забывшие о жалости и справедливости? Но Тиэн снова вспомнил мимолётное прикосновение, подарившее силы.

Замерев на границе поляны, Тиэн смотрел на сидящего под деревом юношу, полностью теряя свой страх, ибо сейчас, расслаблено прикрыв глаза, ученик Ринэлли казался ему простым мальчишкой, таким же, как и он. Пока тот рассуждал, Сэниэр открыл глаза, безошибочно устремив взгляд на почти незаметного в тени Тиэна, и тихо обратился к нему, вынудив того вздрогнуть:

— Ты что-то хотел? Я не кусаюсь.

— Я просто хотел поблагодарить тебя за то, что ты сегодня… сохранил мне жизнь. И извиниться.

— Извиниться? — он вопросительно выгнул бровь.

— За то, что применил столь болезненное заклятие, — пояснил Тиэн, подходя и опускаясь на траву рядом.

— Тебе не за что извиняться. Это ведь был поединок.

— Но я не должен был позволять страху затмить человеческие чувства!

— Это верно.

Тиэн заметил, как Сэниэр невольно поморщился.

— Тебе больно. Можно? — он протянул руку, желая забрать часть чужой боли.

— Можно, но бесполезно. После нашего поединка, я занимался с Ринэлли, а от её заклятий помогает только время.

Лицо Тиэна вытянулось, когда он попытался представить, что представлял собой поединок с Госпожой, после уже полученного ослабления. Однако в ответ на его безмолвное выражение ужаса Сэниэр только грустно улыбнулся.

— Но как ты смог после этого сражаться? Да ещё и с Ринэлли?

— А у меня был выбор? — резко спросил тот, в миг теряя мягкость в голосе и взгляде.

— Прости, — смущённо пробормотал Тиэн. — И всё же думаю стоит.

Он осторожно положил ладонь ему на грудь и прошептал нужное заклятие. Тиэн заметил, что Сэниэр немного расслабился, тихо сказав:

— Спасибо.

После этого на несколько минут повисло молчание. Сэниэр смотрел вдаль, мыслями прибывая в мирах иных, а Тиэн украдкой изучал своего нового знакомого. Всё в нём было как-то неправильно — и слишком заострённые черты лица, и неестественно белые волосы, и бесконечная усталость в удивительном серебряном взгляде с вертикальными, резными драконьими зрачками. Главной загадкой для него были глаза. Тиэн был готов поспорить, что Сэниэр был ненамного старше его самого, но, казалось, что он уже увидел очень и очень многое. В их глубине явно жили и боль потери, и радость побед, и горечь предательства и даже… Тень Смерти?!

Опомнившись, Тиэн отвёл взгляд, только сейчас осознав, что уже добрую минуту смотрит прямо в глаза мага.

— А это правда, что ты провидец и раньше сражался за Белых магов? — не удержался от вопроса он.

Сэниэр молчал, глядя куда-то мимо него. Приняв это за дурной знак, Тиэн поспешил поправиться:

— Извини, если я лезу не в своё дело. Можешь не отвечать.

— Да нет. Всё в порядке. Это правда.

И всё же Тиэн уловил умело скрываемую в голосе боль. Сэниэр обратил свой взгляд на него и посмотрел так, словно пытался увидеть саму душу.

— У тебя удивительные глаза, — невольно отметил Тиэн.

— Мне это уже говорили, — улыбнулся он.

— Только в них слишком много печали.

— Жизнь не спрашивала меня, знакомя с этой спутницей.

— Как ты попал сюда, Сэниэр?

— Так же как и многие. Пройдя через боль потери и горечь предательства, — коротко ответил Сэниэр.

— И лишившись права выбора, — с тихой горечью добавил Тиэн.

Но несмотря на то, что он поверил, ибо и сам попал сюда также, любопытство всё ещё пылало в карих глазах Тиэна. Бросив на него быстрый взгляд и заметив невысказанный вопрос, Сэниэр невольно улыбнулся и сказал:

— У тебя на удивление чистая душа для этого места и этого времени, Тиэн. Однажды я всё расскажу тебе, если ты захочешь, но не сейчас. Позже, когда твоя душа уже познает Тьму, — он горько усмехнулся. — И чувствую, что это будет скоро.

— Это и случилось скоро, — тихо сказал самому себе Тиэн, возвращаясь в настоящее из воспоминаний прошлого. — Даже слишком скоро.

***

— Келен, ты слышала, что из библиотеки Рэнита украли одну из Сокрытых книг?

— Что?!

Келен как раз любовалась творением своих рук, придирчиво изучая каждый стежок сложной вышивки на платье, когда в комнату ворвалась Вейрет, сбрасывая на ходу плащ.

— Да! Представляешь? Мне сейчас это рассказал один из путешественников. Два дня назад, когда Хранитель библиотеки делал обход, то обнаружил пропажу редчайшей из Магических книг. Говорят, что она была защищена таким количеством заклятий, что с ними смогли бы совладать только Глава Белого Ордена или сама Ринэлли, но и тем пришлось бы потратить очень много сил.

— Всё это весьма странно и… пугающе. Слишком велика сила этого мага, — Келен невольно передёрнула плечами. — Неизвестно случайно какая именно книга пропала?

— Нет. Это пытаются скрыть, ибо сейчас и так очень неспокойно из-за постоянных схваток магов.

— Насколько мне известно, маги разделили собрания всех книг, что хранят опасные в ловких руках и пытливом уме знания, по разным библиотекам и расставили ловушки, чтобы никто без разрешения обеих сторон — и Чёрной, и Светлой — не смог ими воспользоваться.

— И куда вор пойдёт дальше, как думаешь? Если он хочет собрать всю коллекцию.

— В Эрин, — тихо отозвалась Келен, и сама испугалась, ибо не понимала откуда к ней пришёл ответ.

Но Вейрет не заметила страха в её голосе, и разговор пошёл в ином направлении, оставив магов самих разбираться с себе подобными.

Иными глазами

— «Искусство Высшей магии», «Искусство жизни», «Искусство приручения Драконов» … Где же «Искусство вышивки колдовскими нитями»?

Келен поднималась по приставленной к книжному шкафу лестнице, тихо перечитывая названия, выведенные на корешках, и выискивая среди тысяч книг нужную ей, но та словно исчезла. Вейрет удалось где-то купить целую шкатулку колдовских нитей, каждая из которых была зачарована определённой магией, и она послала Келен в библиотеку за подробной инструкцией, как правильно их использовать.

Библиотеку Кованэт Келен знала очень хорошо. Она любила проводить здесь время, изучая хранящие мудрость веков книги или же погружаясь в миры, что были созданы на тонких страницах. С её первого прихода сюда прошло уже много лет, поэтому она легко ориентировалась в этом бесконечном лабиринте. Именно поэтому, Келен была уверена, что видела написанное золотыми буквами «Искусство вышивки колдовскими нитями» именно здесь.

Задумавшись, она оступилась и, тихо вскрикнув, стала падать. Но в нескольких метрах от пола её полёт замедлился, и Келен относительно мягко коснулась твёрдой поверхности.

Она поспешно поднялась, оглядываясь. Однако вокруг никого не было… Хотя… Присмотревшись, она увидела, что в углу, за столом сидел мужчина, кутаясь в чёрную мантию и читая книгу при сомнительном свете одинокой свечи. Его силуэт настолько сливался с тенью от книжных шкафов, что был почти неотделим.

«Неужели он что-то видит в таком сумраке? — невольно пронеслось у Келен в голове, — Это, наверное, он меня поймал. Маг. Надо поблагодарить».

Помедлив в нерешительности, она подошла к своему спасителю, который поднял взгляд при её приближении. Тень скрывала его лицо, поэтому ей удалось рассмотреть лишь белые волосы, спускающиеся до груди, и тёплый свет пламени, отразившийся в тёмных глазах, цвет которых Келен определить не удалось.

— Я хотела поблагодарить вас за то, что поймали меня. Спасибо, — смущённо пробормотала Келен, чувствуя себя неуютно под пристальным взглядом незнакомца.

— Не стоит. Я не сделал ничего такого. Будьте осторожнее впредь.

Маг уже вновь вернулся к чтению, а Келен стояла, зачарованная его голосом. Мягкий и чистый он точно не мог принадлежать старику, но эти волосы… Она в растерянности опустила глаза на его руки, лежащие на столе, и отметила молодую кожу, пусть и явно обветренную, словно мужчина постоянно находился на сильном ветре или холоде. И вдруг её взгляд зацепился за строки, что были написаны в книге.

— Руны? — невольно вырвалось у неё, — Простите, — тут же извинилась она, когда маг вздрогнул, поднимая на неё глаза, в которых, пусть Келен и не видела, но чувствовала, плескалось недовольство, смешанное с настороженностью. — Простите, я не хотела снова вас прерывать, но мне очень нужна ваша помощь. У меня есть книга, в которой несколько страниц написаны рунами, и мне никак не удаётся их перевести. Содержание этого текста очень важно для меня, и я прошу вас… не могли бы вы прочесть их мне?

Келен и сама не до конца понимала, почему обратилась за помощью к человеку, которого видела первый раз в жизни, но разобраться не успела, поскольку маг, сдержанно взмахнул рукой, и перед ней из воздуха появился стул.

— Спасибо, — прошептала Келен, садясь и протягивая ему небольшую книгу.

Она прочла её всю и невольно заучила несколько новых заклинаний, хотя и сказала Лонису, что не будет изучать магию дальше. Там говорилось также о многих удивительных вещах, и Келен поняла, почему второй из Белого Ордена заинтересовался ею. Она всюду носила её с собой, боясь потерять, ибо это была единственная вещь, оставшаяся после её родителей, кроме воспоминаний.

— «Первый закон Равновесия»? — в голосе мага появилась придушенная хрипотца. — Откуда она у вас?

— Мне её подарили, — та небрежно пожала плечами, сама не понимая зачем врёт. — А что?

— Нет. Ничего.

Тонкие пальцы легко забегали по страницам, лишь на мгновение задерживаясь на каждой, но Келен показалось, что маг успевал при этом прочитывать полное содержание. Наконец он остановился, раскрыв исписанные рунами листы, находившиеся почти в самом конце книги.

— Здесь написано: «Чтобы в конце пути достигнуть желаемой цели необходимо с первого шага идти по верной тропе, но знай, что, ступив на неё, более сойти не сможешь. Прост и в тоже время невыполним Первый закон Равновесия — Пройди сквозь Огонь, опалив душу и воскреснув словно феникс, коснись Льда, что скуёт твоё сердце и одолей этот мороз, взлети на крыльях Ветра и не упади, оставшись без поддержки, сломи ветвь Вечного дерева и оживи её вновь. Это лишь первый шаг, поэтому задумайся ещё раз прежде чем вступить в эту игру. Когда же ты обретёшь гармонию с самим собой, таинство Равновесия раскроется перед тобой».

Маг давно замолчал, а Келен сидела, глядя на пламя свечи и раз за разом мысленно повторяя только что прозвучавшие слова. Когда же она очнулась, то пробормотала:

— Что может значить эта загадка?

Подняв взгляд, Келен обнаружила, что сидит одна, а маг исчез. Убрав книгу в сумку, она поспешила домой, принимая весьма опасное решение, которое, однако давно зрело в её душе.

***

Ещё только приближаясь к той части города, где находился её дом, Келен заметила суматоху, что царила вокруг. Понимание происходящего нахлынуло весьма резко, оглушив на мгновение, а после послав ясный приказ — беги. И она побежала туда.

Ей быстро стало ясно, что это — одно, из бесчисленных в нынешнее время, противостояний магов. Белые и Чёрные яростно защищались, уже позабыв кто начал это и считал себя победителем досрочно. Однако больше всего сейчас страдали люди, отвергнувшие магию и не способные хоть как-то себя защитить.

Келен увидела Вейрет, которая так же, как и она, пыталась пройти к дому. «Видимо была у соседки», — бегло подумала Келен, сворачивая ей навстречу. Уклоняясь от очередного заклятия, пролетевшего мимо, она заметила, как вокруг неё вспыхнуло голубое свечение. Её затопило облегчение, смешанное с ужасом, ибо магия будет защищать, но в то же время выдавать колдовскую сущность и привлекать внимание. Загнав эти мысли в самый дальний угол сознания, Келен перехватила Вейрет, которая тут же прижалась к ней, глядя словно загнанный в угол зверёк.

— Келен! Я так испугалась! Надо идти в дом!

— Держись поближе ко мне, — отозвалась та, стараясь растянуть свою защиту на них обеих, хотя и не понимала, как это сделать.

Когда они шли через эту битву, Келен неожиданно остановилась, ибо в один миг всё поменяло для неё своё обличие. Её тут же перестали интересовать и царившее вокруг безумие, и крик Вейрет, и то, что она могла погибнуть из-за своего промедления. Она стояла и видела не людей, а их души. Десятки ярких всполохов и каждый из них имел свой цвет, только какие-то были окружены ореолом Света, а какие-то Тьмы. Келен видела, как истощались силы одних и пополнялись — других, видела, как гасли эти огни, унося чью-то жизнь в Параллель, видела, как ярче при этом вспыхивали те, кто отнимал этот Свет — и это всё она чувствовала так, словно сама проделывала каждое заклятие. Задыхающаяся, оглушённая чужой болью, опьянённая чужим восторгом, она упала на колени и, громко вскрикнув, не смогла совладать с магией, что была в ней. Сильнейшая волна ясного голубого Света пробежала, сметая всё на своём пути. Когда Келен открыла глаза, вокруг царила тишина, и все — маги, люди — лежали на земле (как, впрочем, и она сама) и испуганно озирались по сторонам.

Наконец кто-то опомнился, встал и, от греха подальше, исчез. Его примеру последовали все, пусть и с некоторым опозданием. Вейрет подняла Келен на ноги и, затащив в дом, толкнула в кресло.

— Келен, ты сейчас что-нибудь соображаешь? — осторожно поинтересовалась она спустя несколько минут, протягивая подруге чашку с горячим отваром из трав.

— Смутно, — коротко отозвалась та, вздрагивая от тепла, что разлилось по телу вместе с приятным травянистым вкусом.

— А сможешь объяснить, что ты сделала несколькими минутами раньше?

— Я и сама не поняла до конца. С этой волной всё относительно просто — магия перестала мне подчиняться и вырвалась наружу. Мне приходилось об этом читать. Однако то, что произошло до этого… — она передёрнула плечами. — Понимаешь, я увидела души всех тех, кто там находился.

— Души? — приглушённым шёпотом переспросила Вейрет, заметив, что Келен замолчала.

— Да. Они все были разного цвета, но каждая была окружена либо дымкой Тьмы, либо дымкой Света. И ещё я видела… нет я чувствовала, как чьи-то души погибали, чьи-то становились от этого сильнее… чувствовала чужую боль, чужой восторг. Это было просто… ужасно и жутко!

Келен не выдержала и уронила голову на руки, пытаясь скрыть подступившие слёзы. Вейрет не знала, что ей делать. С одной стороны, звучало это как бред с ума сошедшего, но с другой, это ведь магия, наука совершенно ей неизвестная. Кто знает, может у магов видеть чужие души в порядке вещей? Одно она понимала достаточно ясно — Келен сейчас было очень плохо, и ей явно нужна помощь. Только вот чем помочь-то, когда ничего не понимаешь?

— Келен, — робко позвала Вейрет, касаясь её волос. — Я могу тебе чем-то помочь?

— Нет, Вейрет, — она подняла голову и украдкой стёрла слёзы. — Нет, — повторила она уже твёрже. — Это я должна помочь другим.

— В каком смысле? — осторожно поинтересовалась та, напуганная резкой переменой в её голосе.

— Я видела то, что происходит почти каждый день, и видела не как все нормальные люди и маги. Я словно прошла через их боль, их страдания. Белый Орден сейчас бессилен, Чёрный — некому возглавить. Значит кто-то всё же должен раскрыть таинство Равновесия.

— Келен, одумайся! Я человек, который о магии знает меньше чем швея о кузнечном ремесле, и всё же об этом таинстве наслышана. Сколько жизней уже было отдано — и всё без толку. Ты тоже, прости меня конечно, но не очень-то хорошо ладишь с магией. К тому же тот маг, который отдал тебе книгу сказал, что с изучением у тебя будут большие проблемы.

— А я и не буду вникать в глубины. Может в этом и была ошибка всех магов, что пробовали до меня. Там ведь нужно соединить силу и Тьмы, и Света, а все чародеи ещё во время обучения выбирают какую-то одну из сторон и потом уже не могут уйти, а я просто пойду, имея свои скудные представления о Добре и Зле.

— Так, ладно, допустим. А как ты вообще думаешь открыть эти двери, ведущие в Параллель Равновесия?

— Здесь и заключена основная сложность. Книга, что отдал мне Лонис, имеет одну любопытную загадку, которая была написана рунами. Конечно это не совсем загадка, но суть словно затуманена, как и всё, что связано с этой Параллелью. Сегодня в библиотеке мне посчастливилось встретить мага, который спас меня от жёсткого падения с лестницы и прочёл эти строки.

— И что же там говорилось?

Келен на память пересказала содержание таинственных строк, и Вейрет на пару минут погрузилась в размышления, но пришла в итоге к тому же заключению, что и Келен, эта загадка ей пока не по силам.

— Даже если тебе удастся разгадать смысл этого бессмыслия, что дальше? Там написано — Первый закон. Первый, Келен! Тебе придётся отыскать и понять Второй, а потом Третий, и Тьма его знает, сколько ещё. Да и зачем тебе всё это вообще?! Ты столько лет жила, не вникая в распри этих колдунов, что изменилось?

— Изменилось то, что я увидела всё это по-иному. Иными глазами, — тихо ответила Келен. — Они ведь тоже люди!

Вейрет лишь тихо прошипела сквозь сжатые зубы, но ничего не ответила.

***

Сэниэр стоял у окна, наблюдая за тем, как сгущались сумерки, укутывая всё мягким полумраком. Город погружался в дрёму, и он сам уже мечтал поскорее упасть в кровать, ибо слишком много всего было сделано за прошедший день, но понимал, что сразу не заснёт, терзаемый мыслями.

Неожиданная волна магии вынудила его резко согнуться пополам. Сэниэр схватился за край стола, чтобы не упасть. Он, словно наяву, увидел ясный голубой Свет, что вспыхнул за многие километры от его дома. Однако его связь с Параллелями невольно откликнулась на такую могущественную волну магии.

— Куда смотрит Белый Орден? — прошипел он, выпрямляясь. — Ведь совсем ещё юный маг, совершенно не умеющий контролировать свою силу. А сила-то велика.

Встреча

— Келен, ты оказалась права.

— В том, что леди Вулен купит этот плащ за несколько сотен?

— Нет. В том, что вор пойдёт дальше в Эрин.

Келен вскинула на подругу изумлённый взгляд. Вейрет стояла на пороге её комнаты, вертя в руках клубок нитей и оглядывая царящий вокруг разгром. Весь пол был застлан книгами, бумагой, какими-то записями, а в центре сидела Келен. Она уже почти три месяца пыталась разгадать Первый закон Равновесия, но до сих пор не знала с чего начать. Вейрет первое время пыталась отговорить её, но вскоре признала бессмысленность своей затеи.

— Опять пропала одна из древних книг магов? А на этот раз неизвестно какая?

— Проскользнул слух, что и первый фолиант, и второй рассказывали про Параллель Равновесия. Ты похоже не единственная, кто хочет постичь эту тайну.

— Странное совпадение, — рассеянно перебирая исписанные листки бумаги, заметила Келен. — У меня ничего не получается, Вейрет. Ты была права относительно того, что сначала необходимо познать хотя бы основы магии. Да, я владею необычным зрением, которое вспыхнуло и пропало, и ещё знаю затенённые строчки рунной запаси, но и что с того? Мне нужно раскрыть свой дар и научиться мыслить, как маги, чтобы разгадать эти слова.

— Но тогда ты потеряешь свою независимость от Параллелей.

— Знаешь, прочитав сейчас ещё несколько книг, я поняла, что независимостью не обладает никто. Мы все невольно придерживаемся хоть одной из сторон. Хотя, мой отец и был одним из тех чародеев, которые просто изучали магию, не придерживаясь определённой Параллели, как и многие сейчас, но все сами того не замечая, всё же следуют установленным суждениям.

— Тебе бы найти такого же, как ты. Ну, по замыслам. Только мага.

— Хорошая идея, только какой толк от меня магу будет? Хотя… может мне стоит познакомиться с тем вором? Ведь «Первый Закон Равновесия» всё же ценен, а он есть только у меня.

— И как ты планируешь это сделать? Его никто поймать не может, а ты прямо так возьмёшь и схватишь? — несколько скептично поинтересовалась Вейрет. — И с чего ты взяла, что он вообще эту цель преследует? Может просто продать их хочет за крупную сумму или сжечь, чтобы никому не достались.

— Я знаю, куда он пойдёт дальше.

— Откуда?

— Просто знаю, — Келен постаралась спокойнее отнестись к пришедшей из ниоткуда уверенности. — В Фехаль.

— И что ты планируешь сделать?

— Украсть книгу раньше него, чтобы он сам нашёл меня.

И снова ответом Келен стало молчание, но теперь Вейрет просто не знала, что сказать.

***

Старинная библиотека государства Фехаль была ещё пустынна в ранний, рассветный час. Келен шла между рядов высоких шкафов, заполненных книгами, и невольно чувствовала холодок страха в груди. Всё же ей никогда до этого не приходилось ничего красть.

Вейрет с утра едва ли не слезами упрашивала её отказаться от этой безумной затеи, но Келен решила не отступать от задуманного. Зрение, что перевернуло все её суждения, больше не возвращалось к ней, однако она почти каждую ночь видела во сне этот кошмар и, просыпаясь с приглушённым криком, обещала самой себе, что постарается всё исправить, если это окажется в её силах.

Внимательно изученная на чертежах, библиотека сейчас казалась Келен почти что знакомой, несмотря на то, что она была в ней в первый раз. Подходя к зачарованной двери, которая словно сливалась со стеной, она сделала едва заметный взмах рукой, готовая наткнуться на сильнейшую защиту. Прикрыв глаза, Келен сосредоточилась, но ничего не почувствовала. Дверь была открыта.

На мгновение замерев в изумлении, она воровато оглянулась и быстро проскользнула внутрь. Келен слышала, как сердце билось где-то в горле, и всё её естество предчувствовало что-то нехорошее, но она пошла дальше по полутёмному коридору. Оказавшись на развилке, она свернула направо и толкнула рукой следующую дверь, также не встретив никакого сопротивления.

Келен оказалась в просторной комнате, где стоял длинный и широкий стол, на котором были разложены сотни древнейших фолиантов. В том, что они точно были защищены сильнейшими заклятиями, ей не пришлось сомневаться, ибо она почувствовала волну магии почти сразу. Сделав несколько шагов вперёд, Келен замерла на месте от удивления, смешавшегося с замораживающим кровь страхом, а потом бросилась к распростёртому на полу человеку.

Опустившись на колени рядом с ним, Келен осторожно перевернула его на спину, и с лица мага слетел капюшон чёрной мантии. В тот же момент по его плечам и лицу рассыпались длинные белые волосы с редкими золотыми прядями. Она невольно бросила взгляд на руки мужчины и увидела тонкие, изящные пальцы и потрескавшуюся кожу.

Келен аккуратно убрала светлые пряди с лица мага. У него были тонкие, сильно заострённые черты лица, сильно прочерченные скулы, чёрные брови с резким изгибом. Ему сложно было дать больше двадцати семи лет.

Тихо простонав, маг открыл глаза, тут же поймав Келен в плен бездонного чёрного взгляда. Она невольно отпрянула, когда зрачки мужчины сузились и приобрели вертикальную резную форму. Глаза Дракона. Всадник.

Сэниэр в тот же самый момент пытался вспомнить, что произошло до того, как защитная магия книг столкнулась с его, и откуда он знает эту девушку. Стройная, даже хрупкая, с мягкими чертами лица, ясными голубыми глазами и длинными, до талии, каштановыми волосами. Память вспыхнула, на миг ослепляя, и почти всё встало на свои места.

Резко понявшись и напугав столь внезапным движением Келен, Сэниэр прошёл к столу с книгами. Он протянул руку и взял один из фолиантов, невольно улыбнувшись. Удалось! Он верно разгадал охраняющую формулу. Хотя получилось не так удачно, как в прошлый раз. Обернувшись, Сэниэр увидел, что Келен стояла на том же месте, пристально наблюдая за ним, словно за диковинным зверем.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он.

— Пришла украсть книгу о Равновесии.

Келен, совершенно потерявшись, решила говорить правду, надеясь таким образом получить её в ответ. Маг недоверчиво изогнул бровь, но не успел задать следующий вопрос, ощутив сильную волну магии, сорвавшую с его губ тихий рык.

— Что…? — начала Келен, но тоже оборвала себя, поняв причину странного поведения мага, поскольку колдовство коснулось и её.

Тихо что-то прошептав, Сэниэр едва заметно указал на дверь, и та захлопнулась, вспыхнув на мгновение ярким серебром.

— Что происходит? — всё-таки закончила Келен.

— Хранитель библиотеки всё-таки заметил проникновение в тайную часть. Я не рассчитал свои силы в этот раз. Нужно как-то уходить.

— Зачем тебе эти книги о Равновесии?

— Почему это я должен отчитываться перед тобой? Ты вообще кто такая?

— Меня зовут Келен Меринэль. Я хочу познать таинства Параллели Равновесия, чтобы прекратить эту войну Тьмы и Света. Но самой мне не удаётся этого достичь. Ты ведь тоже пытаешь разгадать ту загадку, что прочёл в моей книге.

— Я её уже давно разгадал, — невозмутимо отозвался тот, обходя комнату по кругу и пытаясь найти уязвимое место в наложенном Хранителем заклятии.

— Значит тебе уже почти удалось раскрыть тайну Равновесия?

— По-моему сейчас не самое лучшее место и время для бесед, посвящённых Параллели Равновесия, — с тихой ноткой раздражения отозвался он. — Во всяком случае тебя мои дела совершенно не касаются.

— А где же ещё мне было тебя найти, чтобы поговорить? К тому же меня это очень даже касается. Ты не сможешь выбраться отсюда без моей помощи, ибо я прекрасно чувствую, что на комнату наложили защитное заклятие, через которое тебе не по силам открыть портал, иначе тебя бы уже здесь не было. Ты слишком много потратил на разрушение охранной формулы книги. У меня есть силы, у тебя — мастерство в обращении с магией. Я могу помочь тебе, а после мы могли бы спокойно поговорить.

— Ты хочешь помочь не мне, а себе, ибо тоже не можешь выбраться отсюда сама, — невольно заметил Сэниэр, но всё же остановился и повернулся к ней. — Я согласен, что нам придётся объединиться, чтобы выбраться, но вот насчёт таинства Равновесия я прекрасно справлюсь сам.

— Ну и сиди тогда тут!

Келен решила сама последовать своему совету и опустилась на стул, прислушиваясь к голосам за дверью, которые определённо принадлежали Хранителям, но они пока не могли сломать заклятие, наложенное Сэниэром на дверь. Она понимала, что наказание за такую дерзость, как проникновение в запретную часть библиотеки будет весьма суровым, но и отступать от своей цели не была намерена. Насколько бы этот маг не был самоуверенным, он всё же поймёт, что сам не выберется отсюда, а уж потом она постарается сделать всё, чтобы он прислушался к её словам.

Подняв взгляд, Келен столкнулась с наполненными тоскливой безысходностью драконьими глазами. Два взгляда — голубой и чёрный — столкнулись в безмолвном противостоянии. Келен прекрасно понимала, что он легко мог забрать у неё часть сил вопреки её воле и отчасти не понимала, почему он так уже не поступил. Мысли Сэниэра текли в схожем направлении, но он слишком остро чувствовал то, что её магия была совершенно не приручена и могла вытворить всё что угодно, поэтому не решился рисковать.

— Будь по-твоему, — сказал он, признавая своё поражение и подходя к ней.

— Сначала дай мне ту книгу, что украл сегодня. Тогда ты не исчезнешь сразу же, как выберешься за пределы библиотеки. — отозвалась Келен, когда маг протянул ей руку.

— Ты не совладаешь с её силой.

— Совладаю.

Тихо вздохнув, Сэниэр протянул ей фолиант и, не дожидаясь пока она уберёт его в сумку, схватил её за другую руку, выплетая формулу заклинания. В тот же миг обоих мягко обволокла магия, унося их в водоворот пространства.

***

Первое, что услышала Келен, когда снова почувствовала твёрдую поверхность под ногами и затихающую магию, был вопрос, заданный с явным недовольством:

— Кто подумал про Кованэт?

Открыв глаза, она осознала, что стояла, намертво вцепившись в руку мага и сжимая его запястье до побелевших суставов. Тут же отпустив его и отступив на шаг, Келен ответила, стараясь, чтобы голос звучал ровно, хотя в голове был полный разброд мыслей, а силы, казалось, покинули её почти целиком.

— Я. Здесь неподалёку мой дом.

— Естественно. Магия ведь была в большей степени твоя, — кивнул тот своим мыслям и, развернувшись, пошёл прочь.

— Постой!

Келен догнала чародея и, ухватив за край рукава, дёрнула на себя, вынуждая повернуться к ней лицом.

— Отпусти, — холодно приказал он.

Она вздрогнула и выпустила бархатную ткань мантии. Тихий, совершенно спокойный голос заставил ощутить невольную дрожь до кончиков пальцев, словно это был едва слышный рык дикого зверя, предупреждающий перед смертельным броском. Глядя сейчас на мага, Келен отметила то, чему не придала внимания в библиотеке. Тогда она сочла его за обычного человека, изучающего магию, пусть и Чёрную. Теперь же ей в глаза бросился резкий контраст чародея с другими людьми. Черты лица были слишком заострённые, прикосновение руки слишком холодным, волосы, слишком рано поседевшие с едва заметным напоминанием об их прежнем тёплом цвете пшеницы, а взгляд драконьих глаз слишком пронзающим до глубины души.

— Прошу тебя, помоги мне разобраться с таинством Равновесия. Ведь ты тоже пытаешься постичь его, я знаю.

— Откуда?

— Просто знаю.

— Ты весьма самоуверенна. С чего ты взяла, что мне нужна помощь той, которая совершенно не умеет обраться с собственной магией? Ты действуешь настолько интуитивно, что это сразу выдаёт тебя. Мне не нужна твоя помощь.

— Нужна! — Келен решила не сбавлять своей уверенности, несмотря на то, что была согласна с магом относительно своего умения в обращении с магией. -Из-за этого никому и не удавалось коснуться Параллели Равновесия. В одиночку ты только загубишь себя, а если мы поделим плату за это знание, то справимся. Пусть сейчас я практически ничего не знаю о колдовском искусстве, я очень быстро учусь. Раз уж так совпало, что мы оба желаем коснуться Серебряной Параллели, то почему бы не воспользоваться этим шансом?

Келен заметила, как в чёрных глазах промелькнуло удивление, которое, однако также быстро исчезло. Маг задумчиво наклонил голову и, улыбнувшись одним уголком губ, сделал резкий шаг к ней. Она невольно вздрогнула, но не отошла. Он долго смотрел прямо в её глаза, словно пытаясь что-то в них отыскать, и наконец сказал:

— Я не верю в совпадения и не вижу ни единой причины верить тебе. Ты просто так появилась одновременно со мной в библиотеке, желая украсть сокрытую книгу? Ты, почти незнающая, как обращаться с магией, желаешь постичь таинство Равновесия? Ты, видимо совершенно не интересовавшаяся до этого устройством колдовского мира? Если бы я не открыл до этого двери, то тебе не удалось бы даже пройти! К тому же я чувствую твою связь с Белой Параллелью. Быть может тебя послал Белый Орден, откуда мне знать? Почему я должен верить?

Он не стал ждать ответа и отошёл от неё на несколько шагов, прикрывая глаза и готовясь переместиться в пространстве. Келен опомнилась и хотела было снова броситься за ним, но остановилась, понимая бессмысленность этой идеи.

— Как хоть твоё имя? — с тихой безнадёжностью спросила она.

— Сэниэр, — маг почему-то улыбнулся, бросив на неё взгляд украдкой, — Сэниэр Линдэро.

И исчез. Келен постояла, вглядываясь в пустоту долгие секунды, и пошла домой. Неожиданная догадка посетила её слишком поздно. Рука скользнула в сумку, но не нашла там ничего. Древний фолиант библиотеки Фехаль пропал, и она прекрасно знала, кто его забрал.

— Сэниэр Линдэро, — тихо повторила Келен, едва не рыча от внезапно нахлынувшего раздражения.

***

— Что происходит в этом мире? Если её послал Белый Орден, то они совершенно сошли с ума! Если она действительно пришла сама, то я Белый маг.

— Ну, ты отчасти Белый маг.

— Тиэн!

Сэниэр сидел в кресле, в доме Тиэна, обжигая пальцы о горячую кружку с чаем. Он случайно подумал про друга во время переноса и едва не свалился прямо в озеро, располагающееся совсем рядом с домом Тиэна. С ним такого уже давно не случалось, ибо он считал, что почти полностью подчинил себе магию и свои мысли, но эта юная чародейка полностью сбила его с толку. Тиэн тоже слушал, с трудом веря в рассказанное, но знал, что Сэниэр лгать не станет, поскольку ему это просто не нужно.

— Может её тебе послала судьба? Сэниэр, ведь в её словах есть смысл. Никто не пробовал поделить плату за знание на двоих.

— Она не справится!

— Сейчас, не справится, но ты мог бы обучить её. Хотя бы основам, а дальше пусть её ведёт магия, которая весьма сильна раз не ушла в Параллель за столь долгое время, пока она была не нужна своей хозяйке.

— Сильна, — протянул Сэниэр. — Даже слишком сильна для неё. Но чему я её научу? Чёрной магии? Ту, чья душа связана с Белой Параллелью стальным тросом?

— Её связь с Белой Параллелью может сыграть вам только на руку, ибо ты познал почти все таинства Тьмы, а она, быть может, раскроет Параллель Света.

— Нам? Ты как себе это представляешь? — скептично поинтересовался Сэниэр.

Тиэн едва не подавился чаем, словно наяву увидев картину давнего прошлого, когда Чёрный маг и Светлая чародейка шли рука об руку. Он видел такое лишь однажды, но больше забыть не смог. Не забыл он, и того чем это закончилось.

— Вот именно, — тихо прошептал Сэниэр, по глазам понял, о чём тот подумал. — Это закончится весьма печально для одного из нас. Соединение Тьмы и Света противоречит законам природы, законам Параллелей. Нужно выверять каждый шаг, и если оступится хоть один, то и у второго будет очень слабый шанс выжить. Ты знаешь это не хуже меня.

— Да.

— Я не хочу повторять историю, Тиэн. К тому же… Она так похожа!

От того как Сэниэр произнёс последняя фразу — горько с невысказанной болью — Тиэн вздрогнул, без единого вопроса догадавшись о ком, он говорил.

— Но это не она, Ниэр. Всё сложится по-иному.

— Я боюсь. Я тоже имею права хоть чего-то бояться.

***

— Ты жива! — раздался радостный возглас, стоило Келен переступить порог дома.

Вейрет подбежала и тут же сжала подругу в объятиях настолько крепко, словно решила задушить.

— Вейрет… пожалуйста, я устала.

— Да, конечно, прости, — забормотала та, отпуская её. — Иди в купальню, а я пока ужин разогрею.

Когда с водными процедурами было покончено, как и с ужином, Келен в подробностях пересказала Вейрет всё то, что с ней приключилось. Завершая своё повествование, она спросила:

— Интересно, этот маг где-нибудь отличился? Его можно будет найти в Хрониках или хоть в каких-то заметках?

— А как его имя?

— Сэниэр Линдэро.

— Шутишь? — Вейрет в изумлении вскинула взгляд.

— Нет. Ты что-нибудь слышала про него?

— И ты ещё хочешь постичь тайну Равновесия. Хоть бы историю изучила ради приличия.

— Мне было некогда. Объясни же наконец, чем он так знаменит?

— Я рассказывала тебе о нём, в то время, когда шла война с Ринэлли.

— В военное время, прости, но я настолько уставала, что мне было не до твоих историй, собранных по городу, поэтому я слушала тебя в пол-уха.

— Ну тогда слушай теперь внимательно, только учти, что всё это не больше чем слухи, ибо это история смутная, которую пытались замять и Белые, и Чёрные маги. Когда война ещё только начиналась, и Ринэлли обосновалась за горами Эрина, а её воины собирали ей армию, Белые маги нашли двух детей — брата и сестру. Они остались сиротами, и их забрал на обучение Белый Орден. После они стали сражаться за Свет, и приносили очень большую пользу, ибо кроме умелого обращения с магией, были одарены предвиденьем. А потом что-то случилось. Никто так и не узнал, что именно, но одного из них, Сэниэра, отравили и считалось, что он погиб. Пока в небеса не воспарил дракон с Всадником на спине.

— Погоди, а кто его отравил? — прервала её Келен. — Белый Орден?

— Не знаю, но выходит, что так. Говорят, что Ринэлли вырвала его душу у Смерти и обратила в свою веру. Как ты знаешь, подчинить Дракона могут лишь те маги, которые в совершенстве владеют магией Тьмы или же обладают слишком Чёрной душою. В то же время в небо взлетел орёл с Всадницей на спине. Его сестра, Аруина, укротила создание Света. Они стали сражаться против друг друга. Те, кто видел их схватки, говорят, что они сражались без сожаления во взглядах и не поддаваясь. Линдэро известны, как двое самых сильных командиров отрядов Тьмы и Света. У них обоих была великая сила. А в тот день, когда произошла битва, в которой Ринэлли была побеждена, Сэниэр убил свою сестру.

— Как?! — в ужасе выдохнула Келен.

— Так, — мрачно отозвалась Вейрет. — Они сражались, а потом маги видели её мёртвой на его руках. После он пропал, и никто до сих пор не знает, что с ним стало. Не думаю, что кто-то стал бы шутить с таким именем, и то, что ты говорила о его облике… Многие говорили о том, что его лицо сильно изменилось после перехода на Тёмную сторону. Словно сама Смерть наложила на него свой отпечаток. Тебе стоит быть осторожней.

— Тогда становится ясно, как ему удаётся справляться со сложнейшими охранными заклятиями в библиотеках.

— Да. Думаю, что Тень Ринэлли, вполне справилась бы с этим.

— Тень Ринэлли?

— Так его прозвали. Говорят, что неизвестно кто из них сильнее.

Прошлое, сломавшее настоящее

Сэниэр бежал через лес, окружающий небольшое поселение, которое считалось отдельным государством. Аниоро. Оно притаилось на северо-западе Эвалины и существовало своей жизнью, оградившись от проблем остального мира.

Впереди него, порой теряясь среди тонких ветвей, мелькала невысокая, изящная фигура девочки с длинными волнистыми волосами, чёрными, как вороново крыло. Она обернулась на мгновение и, улыбнувшись яркими изумрудными глазами, бросила:

— Догоняй, брат!

Легко нагнав её возле озера, он прыгнул, роняя её на траву. Она рассмеялась и, извернувшись, оказалась сверху. Для Сэниэра не было в этом мире никого дороже сестры и матери, и сейчас это очень ярко отражал его серебряный взгляд, наполненный любовью и теплом. Аруина была младше него всего на год, но он всегда считал, что должен заботиться о ней и оберегать. И она платила ему тем же. Между ними царили искренность и безграничное доверие.

— Хватит! Пожалуйста, хватит! — тихо простонал Сэниэр, мотнув головой по подушке и оставаясь не в силах вырваться из плена сна. Он знал, что ясное солнце сейчас сменится холодным Мраком.

— Это она виновата! Она ведьма! Чёрная колдунья!

Сэниэр легко пробрался между любопытными жителями в центр столпотворения, где Аруина испуганно пятилась от наступающей на неё с обвинениями женщины.

— Это не правда. Я просто предупредила вас. А вы не послушали.

— Ты специально это наколдовала!

— Хватит!

Сделав резкий шаг, Сэниэр встал между сестрой и женщиной, по имени Чаара, которая жила через два дома от их. В её глазах всё ещё пылало пламя, и она была готова продолжить, но он ей не дал.

— Аруина не ведьма! Она пыталась вас предупредить о том, что дом обрушится, и там погибнет ваш муж, но вы не послушали.

— Хватит уже! Вы оба — Чёрные маги. Вы постоянно видите что-то плохое. Магия никогда не приносила ничего кроме Тьмы, а провиденье тем более! А если война, которую вы предсказываете, придёт по вашей милости? Вы впустили Тьму в свои души и сами не в силах с ней справиться!

Собравшиеся вокруг хором заговорили. Кто-то осуждал, кто-то пытался дозваться до голоса разума, но страх перед неизвестным всегда был сильнее. Аруина сжала сзади плечи брата, словно цепляясь за него. Сэниэр почувствовал, как в груди заклокотала ярость, равную которой ему прежде не приходилось испытывать. Тихий рык сорвался с его губ:

— Ни шагу вперёд! Можете судить как вам нравится, но если причините боль моей сестре, то я вам обещаю, что воистину стану тем чудовищем, коим вы меня окрестили.

Тут же над улицей повисла мёртвая тишина. Те из жителей, которые встретились со ним взглядом, невольно отступили на шаг назад. За сестру Сэниэр был готов сражаться на смерть, и все знали об этом.

Линдэро были очень непохожи внешне. Настолько, что некоторые даже не признавали в них родных брата и сестру. Сэниэр был высокий, с пшеничными волосами, спускающимися до груди, уже очерченными, несмотря на юный возраст, скулами и серебряными глазами. Многие называли их «колдовскими», потому что цвет был воистину очень редкий. Именно не серый, а серебряный. Аруина была ни в чём не похожа на брата — невысокая, изящная в каждой мягкой черте лица, с чёрными волосами и зелёными, почти изумрудными, глазами. Однако, несмотря на столь яркий контраст в облике, их души были слишком прочно связаны.

— Сэниэр, Аруина!

Толпа расступилась, пропуская их мать — Авелин Линдэро. Её взгляд лишь на мгновение охватил всю картину, и она всё поняла.

— Идёмте домой.

Этой тихой, но твёрдой фразы хватило, чтобы люди разошлись, а Авелин с детьми ушла.

— Я. Сказал. Хватит!

Сэниэр резко выпустил магию, отталкивая Параллель Памяти. Вспыхнувший серебристый свет на мгновение озарил комнату и погас. Сэниэр сел в кровати, прижимая руки к вискам, в которых пульсировала боль. Он помнил каждый день, каждый час, каждое мгновение которые так старался забыть!

— Чем я так провинился перед вами?! — вопросил он пустоту.

Встав, Сэниэр подошёл к окну и прислонился лбом к холодному стеклу, прикрывая глаза. Если бы ему не удалось вырваться, то он прекрасно знал, что увидел бы дальше. Ту ночь, которая последовала за этим событием.

Всю ночь Аруина проплакала, спрятав лицо у него на груди. Она не понимала, почему люди разозлись на неё, ведь ей так хотелось им помочь. Сэниэр тогда ничего не ответил ей. Просто гладил её по длинным чёрным волосам и что-то шептал, пытаясь успокоить. Между ними была разница только в один год. Но уже тогда в свои тринадцать лет он прекрасно понимал, чем вызвана такая реакция. Страх перед неизвестным. Но объяснить этого своей сестре не мог.

— Ты была так чиста душою, Аруина, что всегда во всём винила лишь себя, не желая признавать, что порой виноваты окружающие, — тихо прошептал Сэниэр, глядя на ночное небо.

***

Пламя было повсюду. Дым разъедал лёгкие, вынуждая кашлять и падать на пол в поисках потока чистого воздуха. Келен пыталась пробраться к выходу, но понимала, что сил не хватит. Дверь была так далека, а огонь всё ближе… Огонь…

— Келен, просыпайся!

Келен подскочила от крика Вейрет, распахивая глаза и пытаясь скинуть с себя сон. Когда же ей это удалось, она поняла, что дым был не только в её сне. Дом горел.

— Что случилось?!

— Вставай! Вся улица горит! Нам надо уходить!

Вейрет быстро забросила в сумку все вещи, которые попались ей под руку, и сунула её Келен, успевшей набросить плащ.

— Тушить смысла нет?

— Нет. Даже магия не поможет.

Они открыли дверь из комнаты и тут же захлопнули, ибо там уже бушевал огонь. Келен подбежала к окну и сказала:

— Придётся прыгать.

— Давай! Я за тобой.

Келен выпрыгнула и услышала тот звук, который перевернул все её мысли. Дом стал рушиться. Упав на землю, она приподнялась и увидела лишь огромный костёр, в котором были смутные очертания разрушенного дома, пожираемого пламенем. Вейрет не успела.

Сейчас Келен казалось, что она попала в один из своих кошмаров. Снова пламя, убивающее…

— Нет, — тихо прошептала она.

«Нет», — услышала Келен тихий отклик в своей голове и увидела семилетнюю девчонку, свернувшуюся на траве.

Медленно приходящее осознание потери оглушило её, не давая пошевелиться и даже сделать вдох. Тупая боль отдавалась в груди, становясь всё острее, пока глаза не обожгли невольные слёзы. Не сдержав горького, хриплого вскрика, Келен зажмурилась, не в силах отогнать лица Вейрет от своего внутреннего взора. Душевная боль разгорелась в полную силу.

Бегущие мимо люди и их крики вернули Келен в реальность, и где-то на задворках сознания отчётливо заскреблась мысль, что ей нужно уходить отсюда. С трудом собравшись, она поднялась на ноги и осмотрелась. Действительно горела вся улица. И причина была проста. Чёрные и Белые маги вновь схлестнули свои силы и попали заклятиями в какой-то дом, от которого загорелись остальные. Безумие, безумие, безумие! Келен хотелось кричать от боли, что раздирала её изнутри. Распахнув глаза, она тут же поспешила их закрыть, ибо зрение, позволяющее видеть души вновь вернулось.

«Бежать. Бежать как можно дальше», — мысленно прошептала она. — «Но куда?». Келен сосредоточилась на заклятие перемещения, не особенно заботясь о том, куда именно направиться. И в том момент, когда магическая формула была готова, перед её мысленным взором встало лицо мага с белоснежными волосами. Теряясь в пространстве, она уцепилась за него.

Когда Келен почувствовала под собой твёрдую землю, то ей в уши ударили крики. Открыв глаза, она увидела то, от чего и пыталась убежать, только вокруг всё было совершенно незнакомым. Здесь тоже шло сражение между Белыми и Чёрными магами, только оно было куда более жестоким. И снова это зрение… Души — умирающие, ликующие — они сводили Келен с ума.

Не выдержав безумной силы, что захлестнула её, она вскочила на ноги и побежала, пробираясь через сражающихся. Магия хранила её от заклятий. Заметив одинокий домик в отдалении от основного поселения, Келен направилась к нему. Дверь была закрыта, но стоило её магии вспыхнуть ясным голубым светом, как она отворилась. Недолго думая, Келен забежала в дом и тут же обессиленно упала на деревянный пол в просторной комнате. Сознание легко ускользнуло в манящую темноту.

Холодное прикосновение к её щеке, тут же вырвало Келен из пелены беспамятства. Распахнув глаза, она встретилась с настороженным драконьим взглядом. Смутно что-либо соображая после всего произошедшего и столь резкого возвращения в реальность, Келен вскочила на ноги и, сама не осознавая зачем, бросилась прочь.

— Остановись! — донеслось ей вслед, но та не обратила на это внимания.

Выбежав на улицу, она обмерла на мгновение. Вокруг царил всё тот же кошмар. И она опять видела души. Чувствуя, что разум стал заволакивать беспросветный страх Келен упала на колени и закричала, пытаясь избавиться хоть от части чужой боли. И вдруг всё закончилось так же внезапно, как и началось.

Осторожно приоткрыв глаза, Келен увидела просто магов и само сражение. Гул чужих криков стих, свет душ больше не мелькал перед глазами, но это было не просто так…

— Успокоилась?

Обернувшись на голос, в котором явно сквозила настороженность, Келен увидела Сэниэра, стоявшего, разведя руки в разные стороны, и держа нечто на подобии серебряной сферы над ними обоими. Она догадалась, что это было за заклятие, однако ей не доводилось созерцать его в жизни, ибо оно отнимало очень много сил. Благодаря нему почти все способности, дарованные Параллелям, покидали магов.

Так и не дождавшись ответа, Сэниэр подошёл к Келен и, схватив за руку, почти затащил в дом, одновременно снимая заклятие. Он легко толкнул её в кресло и замер на мгновение, внимательно глядя ей в глаза, но она никак не могла окончательно вырваться из липкого плена кошмара, помутнившего разум. Поняв это, Сэниэр опустился рядом на колени, беря её руки в свои. В тот же миг искорка силы пробежала от кончиков пальцев до сердца Келен, и она очнулась от своего полузабытья. Её взгляд забегал по невозмутимому, но уставшему лицу мага, остановившись на глазах. Что было сокрыто в них, ей не дано было постичь в тот момент, но осознание всего, что произошло с ней за этот день резко нахлынуло, выбивая силы.

— Спасибо, — тихо прошептала она.

Он в ответ лишь кивнул, поднимаясь на ноги. Сняв плащ и бросив его на вешалку, Сэниэр достал из одного кармана небольшой прямоугольный свёрток, в котором, судя по всему, находилась книга.