Бесплатный фрагмент - Сердце Дракона

Предисловие

Каждый из нас, оглядываясь назад, не раз вспоминает события прошлого. Это может быть всё, что угодно: посещение учебных заведений, проведённый досуг с друзьями, радостные моменты и неудачи. Ни одна человеческая жизнь не проходит без ошибок. Наш путь — это постоянное ежедневное сражение, прежде всего, с самим собой. Преодолевая испытания, мы можем узнать, на что способны. Я говорю вовсе не о бессмысленных стычках двух врагов, которые что-то не поделили. Речь идёт о борьбе со своими страхами, стеснительностью, неуверенностью и т. д. Помогая в беде близкому человеку, мы, тем самым, побеждаем свой страх. Защищая того, кто дорог тебе, ценой своей жизни, который меняет наш путь и судьбу. Выступая на публике, мы вступаем в битву со своей стеснительностью. Становясь в центр аудитории, ощущаешь на себе сотню, а то и тысячу, взглядов. Они все внимательно смотрят на тебя в ожидании последующих действий.

Собираясь с мыслями, ты слышишь их голоса, иногда тихий смех, который мгновенно сбивает с толку. И тут ты стоишь перед выбором: сбежать от всего этого или победить себя и показать всем, на что способен. Такой выбор мы совершаем каждый день, даже в самых мелочных ситуациях. Исходя из него, создаётся наше будущее…

Глава 1

— Ария, ты где так долго была? — дрожащим от волнения голосом, спросила Мелисса, и продолжила зубрить термины по биологии. Перелистывая трясущимися руками исписанные мелким и едва разборчивым почерком страницы, подруга пыталась заучить то, что уже в идеале знала. Мелисса училась немного лучше и была достаточно привлекательной девочкой в нашем классе. У нее были нежно-карие глаза и длинные каштановые волосы. В то время как у меня был тёмно-русый цвет волос, который мне никогда не нравился, и серые глаза. Но все остальные считали их голубыми. Так с детства и повелось называть их серо-голубыми.

— Меня не было всего пять минут, что за паника? — вытащив тетрадку из серого рюкзака, с улыбкой, спокойным тоном говорю я.

За такими переживаниями мне доводилось наблюдать по нескольку раз каждый год. Начиная с четвёртого класса, нам каждые три месяца проводили проверочную работу по пяти основным предметам: математика, история, английский, биология и география. Изначально, родители пытались повлиять на решение педагогического совета, но никаких результатов это не дало. В итоге, всех, кто набрал средний бал по всем предметам меньше восьми, исключают. Казалось бы, к десятому классу можно, и привыкнуть, но не получилось. Сейчас уже середина учебного года, начался второй семестр. Вроде бы, двух недель достаточно, чтобы отдохнуть от школы, погулять с друзьями, но я ошибалась. За два дня до начала каникул, нам объявили, что, по их окончании, нас ждут семестровые экзамены. И каникулы пролетели незаметно, так как были потрачены на зубрёжку и создание шпаргалок. Едва управившись с первыми тремя экзаменами, мы готовились к предпоследнему — биологии. Он оказался самым сложным. Если в предыдущих нам выдавали листочки с заданиями, и за определённое время мы должны были решить их, то теперь мы будем тянуть билет, и по данной теме отвечать на заданные вопросы, которых, как мне кажется, немало. Последний экзамен выпадает на мой день рождения. Эта новость меня ничуть не радует. Меньше всего хочется испортить своё 16-летие плохой отметкой. Осознав, что я уже несколько минут смотрю в стену и совершенно не обращаю внимания на подругу, я мгновенно повернулась к ней.

— Ари, ты меня слушаешь? — не выдержав, спросила она и нахмурилась.

— Прости, я задумалась… — с виноватым видом, оправдываюсь я.

— Ничего страшного, — взглянув на меня, с улыбкой приободрила Мелисса, — ты, наверное, тоже волнуешься?

— Немного, мои отметки не так хороши, как хотелось бы. На прошлых экзаменах я чуть не провалилась, но всё же вытянула нужный бал.- опустив глаза и вспомнив те дни, ответила я.

— Я знаю, что мы справимся.- обняв и повиснув на моей шее, смеясь заключила она.

— Следующая — Ария Санчес! — с кабинета послышался резкий и грубый голос миссис Кларк. Похоже, сегодня она не в лучшем настроении. Проглотив комок в горле, я сделала глубокий вдох и открыла дверь. Вчера я до полуночи учила биологию, чтобы сегодня не потребовалось повторять. Мелисса постоянно учит до последней секунды перед выступлением, но, в итоге, запинается и всё забывает. Решив не следовать её примеру, я попыталась успокоиться.

Встав возле доски, я робко подняла глаза. Передо мной сидела учительница по биологии, а рядом с ней — директор (мистер Хейз) и завуч (миссис Прайс). Отдав им тетрадь на проверку всех записей, я подошла к небольшому стеклянному шару с билетами. Закрыв глаза, я опустила руку в него. На данный момент я всем нутром ощущаю свой страх. Руки немного дрожат, но я стараюсь вести себя уверенно. Разворачиваю лист и вслух читаю тему:

— «Роль клеток и тканей в жизнедеятельности организма», — и чувствую, как сердцебиение моё учащается.

— Ну что ж, мы подготовили вам несколько вопросов, мисс Санчес, — с наигранной улыбкой на лице, говорит Кларк. Директор недолго роется в своей папке, после чего достаёт оттуда несколько листов. Подготовившись, он обращается ко мне:

— Дайте определения понятиям: клетка, мембрана, эпителиальная и мышечная ткани.

Я с облегчением выдыхаю. Это была последняя тема, которую мы учили, и ей я посвятила больше всего времени.

— Клетка — это основная структурно-функциональная единица всех живых организмов. Клеточная мембрана — мембрана, отделяющая цитоплазму клетки от наружной среды. Мышечная ткань — ткань, составляющая основную массу мышц и осуществляющая их сократительную функцию. И эпителиальная ткань — ткань, покрывающая тело и выстилающая его полости в виде пласта.

— Очень хорошо, Ария. Вижу, ты всерьёз решила взяться за ум, — удивлённо произносит миссис Кларк, и улыбка, наконец, сходит с её лица. Наши отношения с ней не заладились два года назад, когда она осознала, что я попросту не учу её предмет. После чего она каждый урок вызывала меня к доске. Я была младше и сильно боялась её, а термины никак не лезли в голову. На этом экзамене она, вероятно, планировала завалить меня, но не тут- то было.

Я молчу, в ожидании следующих вопросов.

— Тогда последний вопрос, — прищурившись, дабы придать себе более устрашающий вид, произносит миссис Прайс, — что такое геморецепторы?

Ненадолго задумавшись, я поднимаю глаза и уверенно произношу:

— Это чувствительные клетки или их структуры, посредством которых организм воспринимает существенные для жизнедеятельности химические вещества.

— Хорошо, можете идти…

Я пулей вылетаю из кабинета и ищу глазами свою подругу. Заметив её возле подоконника, я подкрадываюсь и внезапно кладу руки ей на плечи. Она, в свою очередь, вздрагивает и мгновенно оборачивается:

— Ты чего так пугаешь?? — в истерике кричит Мелисса.

— Ну не дуйся. — сделав ангельское выражение лица, кладу голову ей на плечо.

— Эх, что с тобой поделать?! — смеясь над ситуацией, она обнимает меня, — лучше скажи, как всё прошло?

— Я ответила на все вопросы, это было слишком просто. — оперевшись о стену, радостно говорю я.

— Следующая — Мелисса Моррис.- вновь закричала Кларк.

— Удачи! — обняв подругу, тихо говорю я.

Кивнув и улыбнувшись, она поторопилась пойти к кабинету. Спустя несколько минут, она вышла из кабинета, сияя от счастья. Рассказав о высоком балле, Мелисса предложила мне, как можно скорее, покинуть это место. Единственный плюс в экзаменах — это то, что после них не нужно сидеть на остальных уроках. Как только выступил, можешь идти домой. Так что, взяв в гардеробе свои вещи, мы поспешили на автобусную остановку. По пути к ней, мы зашли в лавку и купили горячий шоколад. На улице было довольно холодно, так что он оказался очень кстати. Когда мы добрались до остановки, Мелисса принялась выглядывать автобус, так как очень замёрзла. Невольно обернувшись назад, я устремила свой взор вдаль. На секунду мне показалось, что я вхожу в некий транс. Понятия не имею, на что я смотрела, но это выглядело так, словно я кого-то искала.

Такая привычка у меня появилась довольно давно, но мне всегда была интересна её причина. Замечаю, как перед глазами начинает всё расплываться. Я, словно, погружаюсь под воду. Двигаться становится всё тяжелее. Что со мной происходит?! Ранее подобного не случалось. В глазах всё скорее темнеет, ноги, напрочь, отказываются держать меня. Поддавшись этой непонятной силе, закрываю глаза и словно проваливаюсь в бездну.

Глава 2

— Ария! Милая, открой глаза.- слышу родной и до боли знакомый голос, после чего ощущаю чью-то холодную ладонь на своей голове. Медленно открываю глаза и вижу перед собой маму. Голос ужасно хрипит, так, что не разобрать ни слова. Смотрю на маму и замечаю на её лице слёзы. Нелегко осознавать, что в таком состоянии я её даже утешить не могу. Нахожу в себе силы, чтобы сесть. Малейшее движение болью отзывается во всём теле. Такое чувство, что меня несколько раз трактор переехал. Откидываю одеяло и от шока я едва не вскрикиваю. Мои ноги полностью покрыты синяками. Мама, увидев моё испуганное лицо, протягивает мне стакан с водой. Сделав глоток, я ощущаю некое облегчение и тихо произношу:

— Мам, расскажи мне, пожалуйста, что произошло?

— Мелисса сказала, что ты упала и сильно ударилась головой. — немного успокоившись, отвечает она.

— Похоже, не только нею… — исследуя синяки, заключаю я. Как, вдруг, в дверь стучат, и на пороге мы видим Мелиссу. Не решаясь войти, так как, она всегда была довольно стеснительная, девушка не громко произносит:

— Здравствуйте, миссис Санчес.

— Здравствуй, Мелисса. Проходи, я оставлю вас ненадолго.- улыбнувшись, отвечает мама и уходит. Подруга медленно подходит ко мне и садится на стул возле кровати.

— Привет, ну как ты? — взяв меня за руку, грустным голосом спрашивает она.

— Уже лучше, но боль ещё не прошла, — улыбаясь, глядя на неё, отвечаю я, — а как я оказалась дома?

— Когда ты упала, у меня был шок, и первое, что пришло в голову — это позвонить ей. Ты нас сильно напугала. Может, не пойдёшь завтра в школу? Тебе нужен отдых.

— Не волнуйся, всё будет хорошо. — успокаиваю её я.

— Ари, я спросить хотела, а что означает этот знак на твоей руке? Раньше ты его не рисовала.

— Что? О чём ты? — мой взгляд мгновенно перемещается на правую руку. На тыльной стороне ладони огненно-красным цветом изображён дракон в чёрной пятиконечной звезде, окружённой пламенем. Выглядит очень красиво и необычно. Вот только, откуда это у меня? Сама бы я точно такого не нарисовала. Осторожно дотрагиваюсь до рисунка, и понимаю, что он не стирается. Попытка номер 2. Тоже никакого толка. Кто мне за пару часов, пока я была без сознания, сделал татуировку?!

— Так это не ты нарисовала? — с недоумением спрашивает подруга.

— Конечно, нет. — растерянно отвечаю я, после чего вновь погружаюсь в свои мысли.

— Хорошо, я тогда утром пораньше зайду, вместе пойдём в школу, — поднимаясь, говорит она, — а сейчас мне пора, — уже очень поздно.

— До завтра, — с лёгкой улыбкой отвечаю я. Мелисса наклоняется и обнимает меня, после чего, отстранившись, уходит. Я долго смотрю на свою руку, пытаясь найти этому хоть какое-то объяснение. Однако, ничего не выходит. Закрыв глаза, я незамедлительно погружаюсь в мир сновидений.

На следующее утро я чувствую себя гораздо лучше. Позавтракав и переодевшись, я отправляюсь на остановку, куда вскоре должен прибыть автобус. Подруга — уже там.

— Рисунок так и не удалось смыть? — разглядывая мою руку, спрашивает она.

— Бесполезно, он не смывается… — тяжело вздохнув, отдёргиваю руку. После чего, мой взгляд перемещается в сторону. Я вижу парня, приблизительно нашего возраста, в тёмно-синем плаще. Он пристально смотрит на меня, а я, в свою очередь, на него. Слышу голос подруги на заднем плане, но не обращаю внимания. После чего юноша отводит взгляд и продолжает движение. Взглянув всего на миг на подругу, я выпустила его из поля зрения. Вновь ищу глазами, но он, словно, растворился в толпе людей. Разочаровано выдыхаю и пытаюсь уловить смысл слов Мелиссы.

В течении месяца я ежедневно сталкивалась с ним, но ни разу не решалась подойти. Да и зачем? Что я скажу ему? Однажды, увидев его в нескольких шагах от нас, я сказала об этом подруге. Внимательно глядя на указанное мною место, она ничего не видела. Меня это ввело в некий ступор и немного напугало. Убеждать подругу в обратном я не стала, ибо это ничего не изменило бы.

Проанализировав ситуацию, я намеревалась во всём разобраться сама. Утром следующего дня мне позвонила Мелисса, предупредив, что не придёт в школу. Перекинувшись парой фраз, я пожелала ей скорейшего выздоровления и положила трубку. День, казалось, не задался с самого утра. Несмотря на то, что я была достаточно общительным человеком, с одноклассниками отношений не поддерживала. В школе я ни с кем толком не общалась, так как, не видела в этом смысла. Неоднократно спрашивала себя: «Зачем проводить время с людьми, с которыми тебе, попросту, не интересно?». И уже тогда резона я в этом не видела. Не раз сталкиваясь с жестокостью и двуличностью людей, я приняла решение быть самой по себе. В моём тесном кругу были: те, на кого я всегда могла положиться, те, кому не боялась доверять, и те, за спасение которых не страшно пожертвовать собственной жизнью. Я знала, что дорога им так же, как и они мне. Лишь эти люди держат меня в мире, где я не нахожу себе места. Будучи ребёнком, я решилась озвучить эту мысль маме. Однако, понимания не последовало. Приняв это за детскую фантазию и сильно развитое воображение, она принялась за выполнение дел, отложенных с целью выслушать меня. Я мало что помню из детства, но этот случай так и не смогла стереть из памяти. Спустя много лет, я вновь допустила ошибку, рассказав об этом Мелиссе. Но и здесь меня ожидало разочарование. Дослушав до конца, подруга громко рассмеялась. Наверное, в тот момент она не думала о том, что может обидеть меня или задеть мои чувства. Закрыв на это глаза, я поддержала её смех, после чего мы дружно забыли об этом инциденте. Именно тогда я сделала вывод, что все люди, с которыми я знакома, слишком приземлённые. Они вовсе не задумываются о незнакомых им вещам, не верят в существование иных миров и реальностей и совсем не замечают знаков. Возможно, причина в научном прогрессе. С появлением новых технологий, люди стремительными темпами отдаляются от природы. Больше времени они проводят дома, словно, скрываясь от окружающего мира.

На пути в школу я думала о том, чем занять себя на переменах. К одиночеству я, казалось бы, должна была уже привыкнуть, но нет.

По окончанию последнего урока, я, не торопясь, шла на остановку. На улице лило, как из ведра, но даже это не смогло сбить плохие мысли. Рассматривая свою новую «татуировку», я споткнулась и упала в лужу. По-другому и быть не могло. Пытаясь подняться самостоятельно, я заметила, как кто-то подошёл ко мне и протянул руку. Не дожидаясь ответа, незнакомец взял меня за руку и помог встать на ноги. Уже тогда я почувствовала тепло его руки, которое мгновенно распространилось по всему телу.

Неуверенно подняв глаза, я поняла, что это тот самый парень, с которым мы довольно часто сталкивались в последнее время. Наконец, я смогла его как следует рассмотреть. У парня были короткие чёрные волосы. Сам же он оказался на голову выше меня. И создавал впечатление взрослого человека. Стоило лишь встретиться с уверенным взглядом серых глаз, как мною овладел ступор. В оцепенении смотрю на него, не в силах сдвинуться с места. Взяв инициативу в свои руки, парень внезапно произносит:

— Так и будем здесь стоять, или, всё же, укроемся от дождя?

Вернувшись к действительности, я крепче сжала его руку и повела его за собой. Он, будто бы, всё понимал, потому что не задавал лишних вопросов, лишь, молча, следовал за мной. Осознав, что видеть его могу лишь я, провезти его в автобусе особого труда не составляло. Примерно через полчаса мы добрались до дома. Зная, что мама будет до вечера на работе, времени на объяснения оказалось более, чем достаточно. Налив горячий чай, я оставила его в кухне, а сама отправилась в ванную комнату. С невероятной скоростью приняв душ и переодевшись в джинсы и серую толстовку, я вновь вышла к нему.

Неловкого молчания, которого я так опасалась, к счастью не было.

***

Глава 3

— Итак, начнём с самого начала. Кто ты? — взяв эмоции под контроль, спокойно спрашиваю я.

Усмехнувшись, он поднял взор на меня, после чего последовал ответ:

— Меня зовут Арт. Я с удивительной планеты под названием «Земля драконов». Мне с недавнего времени уже семнадцать звёзд. А что насчёт тебя? — сделав глоток из чашки, продолжил Арт.

— Эмм… со мной дела обстоят несколько иначе. Меня зовут Ария, недавно исполнилось шестнадцать лет, ученица старшей школы и понятия не имею, что здесь происходит. — переваривая его информацию, резко выдаю я.

— Мне тоже интересно, зачем я тебе понадобился. Мм, Ария? — с недоумением и плохо скрытой неприязнью, спрашивает парень.

— Что? В каком смысле? — отвечаю вопросом на вопрос я.

— Полтора месяца назад, когда я отдыхал от тренировок возле реки, неожиданно открылся портал, который мгновенно затянул меня. Очнувшись, я увидел тебя, лежащей рядом на земле, в бессознательном состоянии. Сомневаюсь, что это совпадение.

— Но я ничего не делала. Да и зачем, если раньше мы не были знакомы?

Мой ответ, похоже, насторожил его. Нахмурившись, он задумался. Я, молча, ждала, что же будет дальше.

— Тогда помоги мне вернуться назад. — переведя взгляд на меня, спокойно говорит Арт.

— Прости, но я не знаю, как это сделать… — виновато ответила я.

— Ну уж нет, я и с места не сдвинусь, пока не получу ответ на этот вопрос. — начинал злиться он.

— Завтра последний день учёбы, времени будет больше, и мы обязательно что-нибудь придумаем. Согласен? — с улыбкой спрашиваю я.

— Хорошо, мне ничего не остаётся, как поверить тебе…

В моей комнате, помимо кровати, стоял небольшой диван. Мелисса неоднократно ночевала у меня и спала на нём. Устроив Арта там, я отправилась в душ. Окатив себя горячей водой, я оделась в пижаму и ненадолго зашла к маме, чтобы пожелать ей «спокойной ночи». Крепко обняв, я тихонько закрыла дверь и направилась в кухню. Захватив с собой пару бутербродов с колой, чтобы мой гость не умер с голоду, я вернулась в свою комнату.

Взглянув на парня, я заметила, что он уже задремал. По моей вине Арт оказался здесь и больше месяца бродил по бесконечным улицам Бреверда без возможности нормально питаться и спать. Несмотря на то, что его история звучала абсурдно, я, почему-то, верила ему. Однако, мне было интересно во всём разобраться. К тому же, я хотела ему помочь. Вспоминая свои слова о тех, кто держит меня в этом мире, я задумалась. Ведь Арта тоже кто-то ждёт: семья, друзья, любимый человек. Он немногословен и достаточно скрытен. Да и что говорить-то? Мы знакомы не больше дня, но уже связаны.

Поставив поднос с едой и напитком на стол у кровати, я, не спеша, подошла к дивану, где спал Арт. Забавно хмурясь, он выглядел таким беззащитным, с наивно-детским выражением лица. Пытаясь осторожно стянуть с него капюшон, я неуклюже прикоснулась ладонью к его щеке. Ошибочно было считать, что он ничего не заметит. Мгновенно раскрыв глаза, парень схватил меня за запястье и потянул на себя. Едва удержавшись на ногах, я упёрлась рукой в его крепкую грудь. В недоумении смотрю на Арта, а он, тем временем, — на меня:

— Что ты делаешь? — немного отойдя от шока, тихо спрашиваю я.

— О том же хотел спросить и тебя. — в ожидании ответа смотрит мне прямо в глаза.

Высвободив руку, я присела рядом с ним:

— Знаешь, — спустя минуту, произношу я, — нам неизвестно, как долго ты здесь будешь. Давай-ка я покажу тебе наш мир с другой стороны?

Улыбнувшись, Арт сел рядом:

— Я за, только пойдём сейчас?

— Ночью? — смеясь, спрашиваю я.

— Да. — резко ответил он и, схватив меня за руку, повёл за собой.

— Эй, подожди, я же в пижаме. — не прекращая смеяться, протестую я.

— Спокойно, — прикрыв глаза, всё с той же приятной улыбкой, продолжает он, — пока держишь меня за руку — ты невидима, как и я сам.

Кивнув в знак согласия, я полностью доверилась ему. Уловив это, он протянул мне ладонь и позволил вести себя дальше.

И вот, уже через полчаса, мы гуляли по ночному городу, освещённому тысячами фонарей. Зайдя в кинотеатр, мы попали на фильм «Если я останусь». Пустив слабинку в конце, я старательно скрывала слёзы от Арта, который и так всё время держал меня за руку. Как только вышли из помещения, мы долгое время обсуждали фильм, делясь друг с другом впечатлениями.

— Расскажи мне о своей семье. — внезапно произносит он.

— Да рассказывать особо нечего. С отцом я, в принципе, не знакома. Друзей у меня, кроме Мелиссы, нет. Так что, моя семья — это подруга и мама. А что насчёт тебя? — радостно подхватываю я.

— Ты поверишь, если я скажу, что мой отец — король? — со смехом спрашивает он, не сводя глаз, в которых, словно, полыхает пламя, указывая на бурю внутри.

— Ты сейчас серьёзно? — с лёгкой иронией говорю я.

— Абсолютно, вот только я с ним не общаюсь. Но об этом позже, хорошо? — пытаясь сохранить улыбку, озаряющую лицо, негромко отвечает он.

— Выходит, ты принц? — крепче сжимая его ладонь и улыбаясь, спрашиваю я.

— Да, — с некой грустью отвечает он, — хотелось бы мне показать тебе свой мир.

Как вдруг, у меня вновь темнеет в глазах. Подкосившись, мои ноги напрочь отказываются держать меня. Чувствую, что ещё немного и моё сознание померкнет. Ощущаю сильные руки Арта, которые сразу же подхватывают меня:

— Это тот портал, который затянул меня сюда! — слышу уже хорошо знакомый мне голос. Затем я теряюсь в этом мире. Лишь одна нескончаемая тьма, и я тону в ней. Ни чувств, ни звуков, только ощущение, что я не одна. Я чувствую его рядом, и отчего-то мне спокойно при мысли об этом.

***

Глава 4

Очнувшись, я медленно открываю глаза. Стараясь сохранять спокойствие, не спеша, оглядываю всё вокруг. Ярко-голубое небо, светлые лучи солнца, которые отражаются в рядом находящейся реке. Так тихо и умиротворённо, — абсолютное ощущение гармонии. Чувствую, что моя рука по-прежнему заключена в чью- то теплую ладонь. Поворачиваю голову и замечаю, рядом лежащего на цветущей и свежей траве, Арта. Улыбаясь, приподнимаюсь и смотрю на него, словно, любуясь. Поймав себя на этой мысли, вздрагиваю, отчего просыпается он.

— Привет, уже пришла в себя? — расплываясь в улыбке, произносит парень и уверенно поднимается. Встав следом, я придерживаюсь за него из-за небольшого головокружения.

— Мне уже лучше, но где мы? — не понимая, спрашиваю я.

— Считай, что теперь ты у меня в гостях. — смеясь, ответил он.

В оцепенении осматриваю всё вокруг. Нас окружают невысокие деревья, река, неизвестные мне птицы, а вдалеке виднеются горы и зеленеющие холмы. Местность поражает и восхищает, одновременно. Однако, мне всё это кажется очень знакомым, даже слишком.

— Пойдём ко мне домой? — наблюдая за моим восторгом, спрашивает через время он.

— Идём. — сияя улыбкой, отвечаю я.

Спустя четверть часа прогулки, мы, наконец, дошли. Признаться, что-то прекраснее представить я не смогла бы. На озарённой солнцем поляне стоял небольшой дом. С одной стороны — цвели деревья, пели птицы и неведомые мне цветы тянулись к лучам света. С другой же — шёл сильный снег, который, словно, укрыл природу белоснежным покрывалом. Я, стояла, разинув рот. Арт, усмехнувшись, повёл меня за собой в дом. Внутри он был гораздо больше, чем снаружи. Высокие потолки, много свободного пространства, не обставленного мебелью, фиолетовые стены и огромная хрустальная люстра. Ничего подобного мне видеть не приходилось. Открыв дверь, он завёл меня в комнату. Она была так же прекрасна. В ней размещалась двуспальная кровать с сиреневым одеялом и белой простыней, письменный стол с настольной лампой, небольшое окно, а вместо шкафа, вешалки, которые просто, летали в воздухе. Увиденное мгновенно лишило меня дара речи и захватило дыхание.

— Это твоя комната, хотя бы, на время. — негромко засмеявшись, видя мой детский восторг, сказал Арт. Но, мне кажется, ему было приятно осознавать, что я настолько сильно восхищаюсь его домом.

Я, не спеша, прошла по комнате, изучая её. Она была очень необычная. После этого меня посетила идея: прогуляться по местности, но из-за резкой смены климата, непривычной мне, Арт велел остаться дома, так как у меня внезапно поднялась высокая температура. Он остался со мной, и мы разговорились. Из его рассказа я поняла, почему ему не очень приятно говорить об отце. Как оказалось, более десятка лет назад в Сагара (так его звали) вселился дух разгневавшегося шамана, который, в своё время, был убит людьми, не признавшими его. Убив своего лучшего друга Гедарка — светлого мага, он занял место короля. С тех пор люди этой земли не знают покоя. Не раз на них обрушивался гнев нового короля. Дабы не видеть недовольства на их лицах, он приказал всем ходить в тёмно-синих мантиях с капюшоном, как у Арта, с опущенными вниз головами. Большее количество времени они проводят дома, но не по своей воле, как в нашем мире.

Отец отдал приказ сжечь Арта живьём, пока тот был ещё ребёнком. Однако, люди, сохранившие в себе добро и чистую душу, ослушались его. Они отнесли мальчика в заброшенный дом, который тот вскоре восстановил. Предполагают, что Сагар вовсе не знает о том, что его сын жив. Пускай мы знакомы достаточно мало, уже есть вещи, за которые я уважаю его. Когда пятичасовой разговор подошёл к концу, мы в бессилии уснули на кровати, где общались.

Проснувшись достаточно рано, мы решили воспользоваться тем, что король ещё почивает, и пойти на прогулку. Показав множество удивительных мест, Арт довёл меня до тех холмов, которые я, как только попала сюда, заметила вдалеке.

— Хочешь оказаться на вершине одного из них? — с энтузиазмом спрашивает он.

— Очень, но слишком высоко. — размышляя, отвечаю я.

Вдруг он быстро подхватывает меня на руки, и уже через несколько секунд мы приземляемся на холме. С трудом убираю руки, которыми во время полёта вцепилась в Арта мёртвой хваткой. Осторожно усадив меня, парень устраивается рядом. Мимо нас летют птицы, окрашенные в различные цвета радуги. Удивительно: король смог подчинить себе людей, но над природой он оказался не властен. Сагар не может уничтожить то, что уже было создано до него. Или же роль играет то, что шаман, завладевший его телом, был неразлучен с природой?

Неожиданно замечаю вдалеке человека. На вид он гораздо старше нас. Не успела я отреагировать, как мужчина оказался рядом с нами. Не знаю, как это объяснить, но Арт был очень похож на этого человека. Просто, как две капли. Будто, это его старший брат или деже отец.

Арт молниеносно вскочил и, дёрнув меня за руку, поставил позади себя.

— Что же я вижу? — насмешливым тоном спокойно произнёс он, обращаясь к Арту, — Кто вы, ребята? — ухмылка всё не сходила с его лица.

— Не приближайся… — вытащив меч из ножен, кратко ответил парень. Однако, незнакомец, подойдя достаточно близко, двумя пальцами опустил оружие. Затем в его руке появился ярко-красная катана, которую он мгновенно пустил в ход. Оттолкнув меня назад, Арт вступил в бой. Атакуя друг друга мечами, они пытались нанести смертельное ранение друг другу. Каждый сражался умело, словно тренировался всю жизнь. Хотя, что-то мне подсказывало,,что так и было. Внезапно, откинув свой чёрный плащ, незнакомец сложил меч и атаковал Арта, если я не ошибаюсь, стихией воздуха. Упав на землю, парень пытался дотянуться до своего оружия. Спохватившись, подбегаю к нему и стаю так, чтобы его невозможно было убить или, как минимум, поранить. Однако, незнакомец подходит всё ближе, вновь вытаскивая меч. Направив на него руку, зажмуриваю глаза. Спустя несколько секунд слышу оглушительный взрыв. Не решаясь открыть глаза, вновь прилагаю усилия. Как вдруг вновь ощущаю руки Арта на своей талии. Вскоре, открыв глаза, не могу понять, как настолько быстро мы переместились домой.

— Кто это был? Что ему нужно? И откуда он тебя знает? — панически заваливаю парня вопросами.

— Спокойно, — тихо говорит Арт, положив руки мне на плечи, — я отвечу на все вопросы, только давай зайдём в дом?

Интерес был явно сильнее меня. Взяв его за руку, я открыла дверь и быстрым шагом направилась в свою комнату. Усадив его на кровать, присела рядом и сверлила взглядом в ожидании объяснений.

— Это и был тот самый Сагар. Мы сейчас могли погибнуть из-за того, что он просто нас заметил.

— Я слышала взрыв, что это было?

— Сам застыл от неожиданности. Хотел спросить у тебя. У тебя есть какая-то сила, и ты мне не сказала? — начиная злиться, спросил парень.

— Что? О чём ты? — недоумевая, спросила я.

— Ты оттолкнула его стихией огня! — прекратив сдерживать эмоции, произнёс он.

Я молчу, ибо сказать по сути нечего. Этой информацией он сам загнал меня в ступор. О таком я и мечтать не могла. Странно только, что я ничего не почувствовала при этом.

— Сомневаюсь, что встреча с Сагаром была последней. Поступим так: когда стемнеет, устроим тренировку. Ты, как я понял, тоже специализируешься на стихиях. Если их развить, то ты сможешь противостоять ему.

— Научишь меня… всему?

— Конечно. — радостно подхватил парень.

***

Глава 5

С наступлением вечера мы, как и было условлено, принялись тренироваться:

— Начнём с теории, — молча, слушаю и вникаю в его слова, — для того, чтобы поддерживать свои силы, нам нужна энергия. Есть всего пара способов, но их вполне хватает. Первый — природа, второй — солнце. Однако, есть один нюанс. Использовать энергию солнца летом категорически запрещено — сгоришь изнутри.

— Но я ведь использовала стихию огня неосознанно и до сих пор цела.

— Ты ведь слышала взрыв? — я киваю, — Это и было следствие твоего поступка. И последний способ — это стихии.

Я встрепенулась, чем-то меня заинтересовал именно этот способ.

— Сможешь научить последнему? — словно загоревшись, спрашиваю я.

— Уверена? — забавно жмурясь, переспрашивает Арт.

— А что такого? — подозревая что-то неладное, интересуюсь я.

— Тогда сегодня у нас масса дел. — с энтузиазмом заметил он.

На тот момент я ещё не знала, что меня ожидает. Под конец дня сложилось впечатление, что мы пешком обошли всю планету. Не осталось озер и рек, возле которых мы не побывали бы. Арт учил меня становиться одним целым со стихией воды. Началось всё, конечно же, не так позитивно, ибо вначале я едва не утонула. Однако, под конец, следуя его инструкциям, мне всё же удалось овладеть стихией. Теперь же мне не составляет труда управлять ею. Ближе к ночи мы приступили к следующей стихии — воздуху. Благодаря тому, что вода, во время единения, поделилась со мной спокойствием и умиротворенностью, воздух я освоила очень быстро. Главное в этой стихии — полная гармония. Кажется, я этого добилась. Арт оказался достаточно строгим и категоричным учителем. Небольшие успехи он, словно, не замечал, а за существенные мог и похвалить.

Как только мы дошли домой, то мгновенно уснули в гостиной, не успев разойтись по комнатам. Мир сновидений затянул сразу же, похоже, вовсе забыв спросить позволения у нас. Не знаю, сколько времени было потрачено на сон, но, когда я проснулась, то было уже далеко не утро. Арта, который спал рядом, я не обнаружила. Спросонья не стала уделять этому значения и, словно, находясь под гипнозом, отправилась в ванную комнату. Не имея ни малейшего понятия о её местонахождении, я полностью полагалась на шестое чувство и интуицию. Свет, исходящий оттуда, ослеплял и заставлял проснуться. Приложив усилия, чтобы открыть дверь, которую, похоже, заклинило, я все же отворила её. Зайдя в ванную и захлопнув за собой эту же дверь, я столкнулась там с Артом. Спать перехотелось моментально. В оцепенении смотрю на него, а он, тем временем, на меня. Осознаю, что кроме, как в глаза, никуда больше смотреть не могу. Не сводя взгляда, панически думаю, что же будет дальше?!Заметив, что ступор настиг и его, решаю взять ситуацию в свои руки:

— Прости, я, наверное, зайду попозже. — выбираю точку на стене и, глядя туда, тихо произношу. Разворачиваюсь, намереваясь уйти, но и здесь моя попытка терпит фиаско. Властным движением руки, он останавливает меня, притягивая в себе. Однако, удача вновь обходит меня стороной. Обернувшись, я неуклюже падаю на него. Пытаясь удержаться, чтобы мы вместе не свалились на пол, он крепче и теснее прижимает меня.

— Я хотел сказать «подожди». — тихо произносит он и нас обоих охватывает приступ смеха. Отворачиваюсь, не прекращая смеяться, и протягиваю ему полотенце. Всё ещё слыша позади его смех, я пытаюсь открыть дверь, которую заклинило. В доме мы одни, помощи просить не у кого. Хороший настрой как рукой снимает, когда я пытаюсь выбить, уже сломанную мною, дверь.

— Вот теперь ты и можешь проверить свою силу. — иронично подмечает Арт.

— Удачное место для тренировок ты выбрал, однако. — поддерживая смех, отвечаю я.

— Твой выбор? — с привычной ухмылкой на лице, спрашивает он.

— Огонь, только давай попробуем вместе. — озвучиваю только пришедшую мне мысль.

— Хорошо, приступим. — уверенно сказал парень. Его внешний вид меня немного отвлекал, но я решила отставить это на второй план. Взяв меня за руку, Арт закрывает глаза, чтобы сосредоточиться. Я следую его примеру, пытаясь добиться максимальной концентрации. Направляя свободную ладонь на дверь, позволяю силе выйти за пределы меня. Всего на долю секунды я ощущаю, как наши защитные поля сталкиваются, отчего тёплая волна мгновенно проходит по телу. Через минуту я раскрываю глаза и остаюсь в неком шоке от увиденного. Мы пытались расплавить ручку, а, в итоге, сожгли дверь. Обменявшись согревающими улыбками, ненадолго разошлись: Арт уступил мне ванну, а сам пошёл переодеваться.

***

Глава 6

И вот, спустя полчаса, мы позавтракав, отправились на прогулку. Отдохнув вволю, мы принялись опять упражняться. Вернее, это было очередное задание Арта. Демонстрируя каждую стихию, я вовсе не заметила, как кто-то оказался сзади. Как оказалось, всё это время за нами наблюдал Сагар. Как только я в панике оповестила об этом Арта, он начал оглядываться по сторонам, но никого не увидел. Это были мои первые настолько существенные переживания. И, как потом оказалось, далеко не последние. Не проходило и дня, чтобы я не думала о том, как вернуться домой. День этого мира равнялся минуте нашего, так что пропавшей без вести меня считать уж точно не будут. Проходили дни, полностью загруженные тренировками. И вот, спустя месяц, я блестяще освоила все четыре стихии. Мне удалось овладеть ими и виртуозно использовать. Много проблем возникало со стихией земли, так как я с рождения до ужаса боюсь темноты. Передо мной стояла задача — научиться ориентироваться в кромешной тьме, полагаясь лишь на свою интуицию. Местные жители, которые во время моих тренировок проходили мимо, с интересом рассматривали мой внешний вид. Всё, что у меня было из одежды, это — пижама. Да-да, именно та, в которой я показывала город Арту. Чтобы не было холодно, он накинул мне на плечи свой плащ, сам же нарушал указ короля, разгуливая без этого одеяния. Арт постоянно наблюдал за моими тренировками, не отпуская никуда одну. Помнится, однажды я проснулась довольно рано и, решив не будить его, пыталась тихо уйти. Однако, он проснулся моментально и загородил собой дверь. Таким образом, мой план пошёл под откос. Немного освоившись, я привыкла к этому миру. Неоднократно я видела его в своих видениях, но считала это лишь фантазией. Теперь же, я рада, что это не так. К тому же, ежедневно мы устраиваем небольшой поединок. Сравнявшись по силе с Артом, я смогла тренироваться с ним. Благодаря этому, мы развивали и улучшали свои навыки. Поскольку на этой планете жители и понятия не имеют, что такое магазины и супермаркеты, то Арт выходит на охоту утром и вечером. Меня с собой не берёт, пока что. Не устаю удивляться тем неизвестным зверям, которых он приносит. Отвращения уже нет, ко всему можно привыкнуть. И так случилось, что парня долго не было. Отбросив волнения, я решила пойти за ним. Проделав достаточно долгий путь, я корила себя за то, что пошла, не пойми, куда. По сути, я знала только сторону, в которую он пошёл. И, спустя пару часов, убедилась в том, что потерялась.

Пробираясь сквозь ветки нескончаемых деревьев, я подняла глаза на луну, которая освещала мне путь. Очень скоро она вывела меня из тех дебрей. Оклемавшись, я увидела в нескольких метрах от моего местонахождения замок. Один взгляд на него сковывал тело и доводил до дрожи. Но выбора особо не было. Неуверенными шагами я направлялась к нему. Давно не испытывала столь сильного страха. Нельзя сказать, что он был старомоден, но сам вид указывал на поселившуюся в нём тьму.

Дверь, что меня удивило, была открыта. Распахнув её, я медленно зашла. В замке ничуть не светлее, чем на улице. Поэтому вновь я ориентировалась в темноте, воспользовавшись интуицией. Но, к сожалению, недолго мне удалось избегать шума. Сделав неуклюжий шаг влево, я споткнулась обо что-то и упала. Воспользоваться силой — не вариант, ибо неизвестны последствия такого поступка. Вскоре я услышала чьи-то шаги. Всё ещё сидя на полу, я взволнованно ожидала продолжения. Один хлопок в ладоши и замок мгновенно озарил свет. Оглядевшись, я заметила, что внутри он не очень отличается от того, что было снаружи. Такой же тёмный и мрачный: минимум мебели, старинная люстра, спиральная чёрная лестница. Именно на неё был устремлён мой взор. Шаги стали громче или же это отдавалось моё собственное сердцебиение?!

Найдя взглядом хозяина дома, я пришла в ужас от того, что ним оказался САГАР! Медленно спускаясь, он вновь явил свою коронную ухмылку:

— Кого я вижу? — усмехаясь, произносит король, — чем обязан такой чести?

— Я заблудилась, — растеряно отвечаю я, — но мне уже нужно идти. — говорю и разворачиваюсь, намереваясь уйти прочь оттуда.

— Погоди, — внезапно сказал Сагар и оказался рядом со мной, — Куда же ты пойдёшь, не зная дороги?

— Я…я уверенна, что Арт уже ищет меня, на полпути пересечёмся.

В тот момент я наивно полагала, что мне позволят так просто уйти. Увы, думать так было ошибочно. Заметив дракона на моем запястье, он нахмурился и грубо схватил меня. С трудом высвободившись, я побежала к двери, как вдруг услышала сзади:

— Не так быстро.

Чуть ли не выбивая дверь, я пыталась открыть её, но безуспешно. Направив ладонь на дверную ручку, я хотела расплавить её. Однако, забыла о самом главном правиле: никогда не поворачиваться спиной к врагу. По сути, врагом Сагар мне не являлся. Но, в то же время, я не знала, чего от него можно ожидать. Как только ручка начала плавиться, я почувствовала сильный толчок в спину, а затем отлетела в сторону, упав на пол. Оглянувшись, поняла, что это была хорошо знакомая мне стихия воздуха. Из-за сильного удара я не могла подняться. Решив сконцентрироваться, я пыталась объединиться со стихией воздуха, чтобы он не смог найти меня. Однако, этого мне сделать не дали. Последнее, что я помню — это оглушительный взрыв и бесконечная тьма.

Глава 7

Спустя некоторое время, медленно открываю глаза. Первое, что замечаю, — это, конечно же, потолок. Постепенно перевожу взгляд в сторону и понимаю, что нахожусь в какой-то комнате. Она забита огромными шкафами с какими-то пробирками, а также — книгами. Свет едва попадает, ибо окна напрочь заколочены досками. Замечаю, что лежу на невысоком бордовом диване без спинки. При попытке подняться я убедилась, что абсолютно обездвижена, но мои руки не были связаны. Я не знала, сколько провела здесь времени, но была рада, что осталась одна в пустой комнате. Увы, одиночество было недолгим. Вскоре я услышала шаги, сопровождающиеся противным скрипом. Когда дверь отворилась, я увидела того, кому они принадлежали:

— Уже очнулась? — с едва уловимой усмешкой поинтересовался Сагар, — как себя чувствуешь?

— Будет лучше, если смогу двигаться, — не без вызова отвечаю я.

— Ты должна быть мне благодарна уже за то, что можешь разговаривать, — начиная злиться, говорит он.

— Где я и должна быть, так это дома, — не в силах остановиться, продолжаю опасную игру.