Бесплатный фрагмент - Секреты отеля «Гранд-Рок»: биологическая угроза

Предисловие

Это было очень давно. Люди задумывались о колонизации новых планет, смогли освоить Марс и Венеру, но этого было им мало. Так появился на свет проект МКС (международная космическая станция), названный, между прочим, в честь предка, созданного страной с аббревиатурой СССР. Основу станции составляли три блока, построенных ведущими державами планеты Земля. По завершению проекта, МКС отправили в путь. Из-за длительности полёта, кроме экипажа и учёных никого не было из людей. Людей должны были взрастить из эмбрионов.

Обнаружив планету, МКС пробуждает экипаж и учёных. Отправляются зонды для исследования Новой Земли. Планета оказалась пригодна лишь частично из-за нехватки кислорода, который можно было восполнить за счёт разработанного на Земле устройства. Возникла другая проблема — поверхность была заселена разумными существами. Учёные настояли на подробном исследовании в кратчайшие сроки, пытаясь сдержать порывы военных в составе экипажа. Так назревал заговор.

Учёные предложили адаптировать живых существ к изменению состава атмосферы и им это удалось реализовать, но перед этим часть из них сбежала и скрылась в неизвестном направлении. На МКС происходит бунт. Часть военных перешла на сторону учёных, одержав победу великой ценой. Они уничтожили информацию о планете Земля, об её истории, чтобы дать человечеству шанс начать новую жизнь. Казалось бы, на этом всё, но эта же группа разрушила станцию и три блока упали в разных частях планеты, как и более мелкие.

Спустя сотни лет, происходят первые контакты между тремя центрами силы. Федеративное государство, созданное учёными, чьей опорой стали корпорации с «человеческим» лицом, столкнулось с королевством, обладающим могущественным морским флотом. Именно через них жители федерации узнают о родственном языку государстве — социалистической империи. Несмотря на множество общих черт, они были слишком разными, чтобы стать единой страной. Между федерацией и королевством было много войн, но дальше прибрежных районов севера материка морское государство продвинуться не смогло, несмотря на родственность менталитета с населяющими эти земли народами. Так сформировался новый мир.

Эпизод 1. Добро пожаловать в Экснск

Окрестности Свевски-Озеррийского хребта. 0:35…

В комнате царил полумрак, несмотря на полную луну за окном. Парень с золотистыми волосами, длинной чёлкой, зачёсанной вправо и голубыми как озёрная вода глазами, внимательно следил за дверью, откуда исходил слабый свет. Иной свет просачивался сквозь задёрнутые шторы, пав на вошедшего в комнату.

— Я тебя ждал.

— Ага. Кейс с инструментами, как просил, — паренёк лет девятнадцати с причёской ёжик и глазами чистый изумруд, стоял на пороге комнаты и не решался войти.

— В панки записался?

— Это для отпуска.

Хозяин кабинета был старше паренька лет на шесть, но успел за короткий срок заслужить непререкаемый авторитет, который не пошатнулся даже с учётом двухнедельного злоупотребления алкоголем. Иначе он давно бы доложил об этом начальству.

— Время не ждёт. Приступим.

Глаза казались уставшими и полными печали, чей вид не могли скрыть никакие специальные линзы: ночные кошмары, глушимые алкоголем, чередовались с бессонными ночами.

— Снова тот сон, Диккой? Опять то место?

— Да, Барс.

— Так недолго спиться. Забудь.

— Постараюсь, только помоги сейчас.

Подвинув ноутбук ближе к окну, Диккой освободил место для кейса Барса, быстро разложившего инструментарий для работы с высокотехнологическим браслетом.

— Это решит твою проблему?

— Возможно. Взломай браслет и подмени геолокацию.

Речь шла о военной разработке частной компании Андреаса Низовцева, замаскированной под дорогой браслет, закрывающий практически всё левое предплечье. Выполненный из уникального сплава это чудо инженерной мысли было способно выдерживать большое давление, высокую температуру и воздействие химикатов. А вкрапления алмазной крошки и драгоценных металлов придавало ему статусный вид, необходимый для легенды.

— Так зачем тебе это?

— Я хочу проверить кое-что.

Внутри браслета всё было непросто: сложная электроника, продвинутая программа с элементами обучения, ампулы для системы жизнеобеспечения. Без техподдержки Барс мог вскрывать только составляющие медицинское значение элементы. Правда, о его проделках с подменой геолокации знали командир и напарник Ясень.

— Это связано с твоим кошмаром.

— Может нет.

Программа «Санта» была переведена в режим сна, как всегда, когда требовалось пережить ещё одну кошмарную ночь. Барс взял из кейса предмет овальной формы размером со стандартное куриное яйцо с тремя-четырьмя щупальцами, на тельце сияла надпись «Осьминог».

— Проверим ампулы. Щупальца пройдут через лазейку, программа не заметит. Геолокацию подменю, но у тебя будут сутки.

Изобретение было разработано Барсом буквально на коленках, поэтому существовал риск обнаружения взлома, но он был твёрдо уверен в возможностях своего устройства. «Осьминогом» он управлял через свой нетбук, отслеживая прохождение щупалец в запутанных коридорах браслета.

— Запустим проверку, потревожим сон твоей «Санты». Выявим ошибку и потребуем перезагрузку, введя новые параметры. По факту ты будешь в обители, а по существу, передвигаться свободно вне её стен. Миссия «Свободное плавание» обеспечит тебе прикрытие перед «Сантой».

— Хорошо.

Согласно плану Диккоя миссия должна будет завершиться в течение суток, пока служба безопасности хранит уверенность в пребывании командира элитного спецотряда в обители за работой над очередным проектом.

— Может поделишься, куда направляешься?

— Нет. Алис Кэрролл не должен узнать.

Вскоре на экране браслета отобразился отсчёт времени до перезагрузки, и Барс поспешил ввести на клавиатуре нетбука строчки кода, чтобы принять новые параметры миссии «Свободное плавание».

— Сейчас всё будет готово.

— Отлично.

Новые параметры были приняты, геолокация утверждена для службы безопасности и «Санты». Код Барса будет прикрывать расхождения, пока не истечёт время. Диккой не стал терять драгоценные минуты, схватил приготовленный заранее рюкзак и вылез через окно.

— А спасибо сказать.

Плато Рокот (1:20)…

В одиннадцати километрах к востоку от обители начинался горный серпантин, по которому пришлось бы идти пешком ещё километров сто пятьдесят. Общественный и частный транспорт большая редкость в ночное время, но вот туристическим фуникулёром воспользоваться не проблема. Конечной остановкой служила Тарская ГЭС, проводящая чёткую границу между элитным и бюджетным жильём. Берега водохранилища обступили дорогие коттеджи и многоквартирные дома да офисы, заняв лучшую часть плато Рокот. А вот внизу плотины плотной застройкой расположились здания программы «доступное жильё», примкнувшие к верфям. Ему важно было успеть на отходящий от причала парусный корабль «Гордость Ветров». Однако, без денег этого не сделаешь. И для этого Диккой решает заглянуть в банк, где служит охранником его друг.

— Доброй ночи, Карл.

Необычная внешность напоминала сказочного гоблина: охранник был мал ростом, пальцы на руках деформированы из-за генетической наследственности, как и заострённые уши.

— Впустишь?

— Для тебя банк всегда открыт.

— Деньги срочно нужны.

— Ясно, заходи.

Звеня ключами, охранник Карл повёл Диккоя в хранилище, прежде переключив видеонаблюдение на повтор. Там владельцы ячеек хранили сбережения в драгоценностях или отлитых из серебра, золота или платины плитках толщиной десять миллиметров и размером с банковскую карточку, либо монетах диаметром три сантиметра. Часть таких денег отмечалась печатью дворянской фамилии.

— Всё-таки решил тронуть свой НЗ?

— Такие времена.

— Неужели собрался в Экснск? — удивление «гоблина» было чисто номинальным. Диккой не раз уже залезал в свою секретную ячейку, чтобы съездить на мега-ярмарку, проводимую по четвергам раз в месяц. — Снова на день великой торговли?

— Да. Спасибо, Карл.

— Привези что-нибудь интересное, Мебиус!

Мебиус — это имя среди контрабандистов, к которым когда-то прибился Диккой во время службы в ЧВК для создания легенды. Заработанные в этой сфере средства хранил в банковских ячейках, часть из них оформил друзьям, чтобы имелись на непредвиденный случай независимые средства.

— Постараюсь.

— Миллионером ещё не стал? — вопрос был формальным и так понятно, каким будет ответ.

— Пока нет, Карл. Пока.

Из банка Диккой вылетел пулей, успев попасть в городской лифт — местную систему сообщения между верхним и нижним городом, а там внизу в маршрутное такси. От остановки пробежал метров пять, столкнувшись у трапа с капитаном корабля.

— Доброй ночи, капитан! Примите ещё одного пассажира? — Диккой показал «серебряный билет».

— Доброй, князь. Митя!

По трапу спустился помощник, примерно одного возраста с Барсом.

— Митя вас проводит, но свободная каюта осталась только на нижнем бюджетном уровне, — показалось, что капитан волнуется из-за отсутствия лучшего предложения для княжеской особы. — В отчёте мы укажем «статусная личность» без указания вашей родовой фамилии.

— Меня устраивает это предложение. Благодарствую, капитан.

— Каюта 236. Пройдёмте со мной.

Помощник Митя оказался на редкость разговорчивым, описав в полной красе достоинства и недостатки корабля «Гордость Ветров». Особенно понравилась история о контрабандном прошлом, о люке в грузовом трюме.

— Часто таких пассажиров берёте?

— Редко.

Они остановились на лестнице и, прежде чем спрашивать дальше, Диккой проверил нет ли кого ещё рядом.

— Люк открывается?

— Вам нужно избежать проверки на речном вокзале?

— Желательно.

— Хорошо. Когда это требуется сделать?

— После прохождения речных врат.

Экснск — город особого статуса, где проходит контрабандный путь: лекарственные препараты, оружие, технологии. Своя администрация, служба безопасности и ЧВК. Своя система контроля — «Око». Это одновременно облегчает осуществление контрабандной торговли и осложняет незаконное проникновение в пределы города.

— Главное не влезать в неприятные ситуации, чтобы не привлекать СБ.

— Очень надеюсь на это.

Вручив ключ-карту перед дверью каюты, Митя собирался идти выполнять дальше свои обязанности, но Диккой остановил помощника.

— Я бы не отказался от коньяка и лёгкого ужина. Это возможно?

— Организуем князь.

Оставшись в пустом коридоре, пассажиры давно легли спать, Диккой не задерживаясь вошёл в каюту: лишённое человеческого присутствия пространство вызывало у него чувство беспокойства и коньяк с ужином, принесённый через полчаса, был как нельзя кстати.

— Доброй ночи, Санта.

Браслет активировался голосовой командой: программа была готова к выполнению поставленных задач.

— Определяю местоположение…

— Санта, ты главное не беспокойся. Я хочу поговорить со своими друзьями, возможно будут проблемы. Знать об этом начальству необязательно.

— Что от меня требуется в данный момент?

— Во время сна проведи диагностику, но это, между нами, пока.

— Будет сделано.

В программу закладывали правила, которые обязывали сообщать в обитель отклонения в показателях здоровья сотрудника и его действиях, совершаемых независимо от статуса миссии. «Санта» научилась утаивать часть информации, которая могла раскрыть не совсем законные дела командира. Результаты новой диагностики могут снова остаться тайной на двоих.

— Неплохая каюта. Четыре места, столик и стандартный набор из простыни, пледа и подушки для пассажира. Бюджетный вариант.

— Сейчас ещё ужин с коньяком принесут. Дополнительный сервис.

— Алкоголь может исказить показатели.

— Это необходимо, чтобы уснуть.

Заказ доставили через полчаса, а через пятнадцать минут (приём пищи проходил быстро) был сделан последний глоток коньяка. Подложив подушку под голову, Диккой укрылся пледом и вверив свою безопасность «Санте», провалился в царство снов.

Не закрывай глаза…

Сознание затянуло в «чёрную дыру», отправив его в скоростное путешествие с резкой остановкой возле закрытой двери. Легко поддавшись слабому прикосновению пальцами, она открывает дивное пространство тропического леса, где поют птицы, шумит водный поток и «общаются» дикие звери. Вокруг царит идиллия. Он вздрагивает, когда на плече неожиданно оказывается рука.

— Ты чего замер? — спрашивает напарник, свободная правая рука продолжала удерживать снайперскую винтовку.

— Всё в порядке, Ясень. Идём вперёд.

Снайпер уходит вперёд, сливаясь с окружающими красками, но командир продолжает видеть его, используя специализированные линзы. «Санта» помогала корректировать их работу, поддерживая режимы «свой-чужой» и «сканирование».

— Ты меня видишь?

— Да.

— Иногда посматривай своими глазами.

— Понял.

А над ними в это время невидимкой держался самолёт, где напарник Барс обеспечивал техническую сторону операции. Приблизившись максимально близко к форуму, где собирались покупатели и продавцы чёрного рынка, «Санта» обновила картинку в режиме «сканирование». Диккой отмахнулся и посмотрел на всё своими глазами, и увиденное ему очень не понравилось.

— Ясень, прикрой меня. Барс выводи дронов, осторожно.

Диккой снял с себя невидимость и лучи солнца, пробивавшиеся сквозь густые кроны деревьев, осветили его серебристо-белую сверхпрочную броню, казавшуюся издали несерьёзным щитом от повреждений: лёгкая на вес, удобная в ношении. В комплектации к ней прилагались слоты для пистолетов и холодного оружия, но в арсенале командира были только два меча. Он держал в ладонях две рукоятки, выполненные из лучших сплавов, покрытых серебром, золотом и вкраплениями алмазной крошки. Никаких кнопок, только касание и синхронизация с нервной системой. Из рукояток полился жидкий металл, приобретавший твёрдую форму в виде лезвий, окутанных голубым плазменным контуром.

«Ангел» во плоти вошёл в настоящий ад: кроваво-зелёное поле посреди леса, где вразброс лежали изодранные и изорванные тела людей и животных. Первая оценка указывала на ошибку в хранении биологического оружия, но более тщательный анализ утверждал о постороннем участии.

— Вируса нет парни. Мои анализаторы молчат.

— Какие наши действия командир? — прозвучал вопрос по внутренней связи.

— Ясень, посмотри вокруг себя. Барс, отправь дронов прочесать окрестности.

Стараясь сильно не наследить и не уничтожить возможные улики, Диккой ходил среди трупов и моря крови, считая, что никого в живых не осталось. Неожиданно его схватили за ногу и лезвие меча замерло в считанных миллиметрах от горла мужчины.

— Наклонись, — услышал Диккой и опустился на колени рядом с этим человеком. Из последних сил тот шепнул ему. — Biohazard 1172.317

— Что произошло? Мужчина жив? — подскочил Ясень, когда заметил склонившегося над ним командира.

— Уже нет.

— Он тебе что-то сказал?

— Ничего, что могло бы объяснить эту бойню.

Вдруг слуховой анализатор уловил странное движение за границей форума. Диккой напрягся, ощущая чьё-то присутствие в зарослях тропического леса и жуткий плотоядный взгляд на себе. Один шаг, другой и он срывается в лес. Барс действует молниеносно, отправляя часть дронов вслед за ним, но командир успел ускользнуть из их поля зрения. В джунглях Диккой столкнулся с тем, что не мог увидеть, хотя мозг пытался визуализировать непонятное в привычном восприятии. И его накрыло инфразвуком так, что можно было на его месте если не сойти с ума, то уйти в мир иной точно. Прорвавшиеся сквозь ветки дроны спугнули кого-то.

— Диккой! — пробивался из наушника голос Ясеня. — Живой там?

— Вроде бы, — Диккой нашёл для спины опору в виде древесного папоротника и позволил себе прикрыть глаза. — Мне надо перезагрузиться, — сквозь смыкающиеся веки он видел дронов, пока тьма окончательно не овладевает его сознанием.

Река Тара. Речная набережная (4:30)…

Сон оставил после себя неприятные ощущения, как будто бы из пустоты к нему протянули руки нечто ужасное, запустившие мурашки по всей спине. «Санта» всё это время продолжала отслеживать состояние и результаты диагностики её сильно напрягали.

— Мне не нравиться, что с тобой происходит. Кошмар?

— Да. Наша миссия заключается в исследовании отеля «Гранд Рок», а с кошмаром разберёмся как-нибудь потом.

Закинув рюкзак на плечи, Диккой вышел в пустой коридор: его утончённый слух уловил движения сонных пассажиров, некоторые уже поднимались на верхнюю палубу. Митя шёл навстречу.

— Идём те за мной.

Грузовой трюм располагался этажом ниже, и его каюта была одной из ближайших к лестнице, ведущей вниз. Митя, как и обещал, провёл к заветному люку, окружённому многочисленными ячейками хранения, а также различной легальной товарной продукцией.

— Возьмите металлический диск, чтобы побыстрее нырнуть во избежание столкновения с винтами. Отпустите вовремя.

— Спасибо за совет.

Диккой отсыпал несколько серебряных монет в благодарность за интересный рассказ о корабле и помощь с люком, взял металлический диск и спрыгнул в воду. Его стремительно потащило на глубину, но как только корабль прошёл вперёд, он отпустил груз и начал подниматься на поверхность.

— «Санта», активируй линзы. Оценим обстановку.

Ближе всех от места прыжка находился остров с белой как снег башней, выполненной из стекла и стали, обвитой лентами балконов с зелёными насаждениями. Она вырабатывала солнечную энергию, исходя из наличия многочисленных панелей. Одна из панелей служила рекламным щитом системы видеонаблюдения «Око».

— Пора выбираться из воды.

— Правильно, нечего отсвечивать.

Добравшись до берега, Диккой поспешил скрыться под тенью балкона и лиан, пока не появились в небе ос-роботы. Вытащив из кармана рубашки флакончик с парой капель коньяка, сделал два-три глотка.

— Ты знаешь, что пьянеешь легко.

— Знаю, дай немного переведу дух.

— Ну, что я могу сказать, — огорчённо выдохнула «Санта». — Отдыхай.

Организм не промедлил отреагировать на поступление алкоголя в кровь, и картинка в глазах поплыла, но «Санта» не торопилась исправлять последствия, пока в поле зрения не попала быстро приближающаяся к берегу лодка. Линзы помогли сфокусировать помутнённое зрение, позволив разглядеть пожилого мужчину с кибернетическим глазом.

— Нас засекли.

— Я думала, что такие давно перестали выпускать.

— Ему, наверное, порядка ста пятидесяти лет. В те времена модное было направление.

Когда самодельную моторную лодку прибило к берегу, мужчина прищурил кибернетический глаз, внимательно изучая незваного гостя.

— Тёплая водичка, сынок?

— А то, отец.

— Прямо с корабля?

— Оттуда, — ответил Диккой, ощущая дискомфорт из-за сканирующего кибернетического взгляда. — Это плохо?

— Не моё дело судить. Я направляюсь к торговой пристани. Со мной или сам как-нибудь мимо ос-роботов?

— Дроны?

— Они родимые. Ну так как?

— Я согласен.

К счастью, в лодке не пахло рыбой, хотя ящики были забиты морепродуктами доверху, но, чтобы была возможность присесть, мужчина выделил Диккою чистую тряпку.

— Хорошие линзы, сынок. Такие позволить себе могут богатые, знатные либо вояки. Мне не важно, чем ты занимаешься. Глупости не делай, ладно свою жизнь положишь, других подведёшь под косу.

— В чём смысл ваших слов?

— Многое успел повидать, сынок.

— Хорошо, я учту это.

Торговая пристань идеально подходила для старта миссии, располагаясь далеко от торных путей, где всегда было много народа и наблюдателей ос-роботов. Мужчина с кибернетическим взглядом часто сбывал свою продукцию в этом месте, зная многих торговцев.

— Международный рынок откроется через два-три часа. Это вон то здание, что тянется вдоль реки. Тебе кого-то конкретно найти нужно?

— Плазма нужна.

— Ильхам, торгует декоративным оружием. Назовёшь имя Корнак.

— Спасибо.

— Обращайся, если что понадобиться.

Возле пристани мужчина забросил верёвку на столбик, привязывая лодку с помощью кибернетической руки.

— Война.

Перед прощанием Диккой оставил расчёт серебряными монетами, чтобы оплатить расход топлива — от большего рыбак сам отказался, указав ещё на место, где можно было переодеться в сухую одежду. В отличие от непромокаемого рюкзака, джинсы и рубашка промокли до основания.

— Миссия остаётся без изменений?

Диккой зашёл в контейнер, служивший местом, где рыбаки могли переодеться в свежую одежду после разгрузки. Знакомство с Корнаком позволило воспользоваться данной услугой.

— Верно, «Санта». Сделаем несколько фото и домой.

Наблюдая за командиром, программа пыталась установить связь между ночным кошмаром, событием на форуме и миссией в городе Экснск. Понимание интонаций человека позволяло ей более точно анализировать в диапазоне «правда-ложь».

— Эм, мне это не нравиться.

— Успокойся, одной ногой там, другой здесь. А пока осмотримся.

Вдоль речной набережной тянулась самая длинная пристань, состоящая из трёх зон. Первая была представлена торговой пристанью из деревянных материалов, где торговали фермеры и рыбаки. За качеством их продукции следила санитарная служба, что внушало доверие со стороны крупных торговых сетей, часто проводящих большие закупки. Затем следовала вторая — это городская пристань, выполненная из мрамора, известняка и гранита. Здесь собирались яхты, шхуны и прогулочные катера. Границами этой зоны выступали два моста: Срединный и Дельтовый высотой десять метров с возможностью разведения для прохождения кораблей. Третью зону занимала рейсовая пристань, принимавшая такие корабли, как «Гордость Ветров». За ней над дельтой реки возвышался Альфа-мост. Беломраморные колонны с изящными солнцезащитными листьями зелёного цвета, обвитые лозами винограда и омываемые потоками стекающей вниз воды. Мраморные ступеньки вели к дорожке из серебристой плитки с бежевыми гранитными бортиками, слева и справа от которой возвышались статуи мифических существ. Три пары ступенек и перед глазами предстаёт настоящий дворец — речной вокзал, узнаваемый по барельефу над центральным входом: древние герои сражаются с морским чудовищем среди бушующих волн под грозные раскаты.

— Думаю, фотографии не помешают.

— Поняла. Необходим фотоотчёт о местах нашего пребывания.

— Да, «Санта».

Возле центрального входа размещались информационные стенды о рейсах, где Диккой отметил для себя время отбытия корабля «Гордость Ветров» в Шахтинск. Если отбыть в 20:00, то ему хватит времени сохранить своё пребывание за пределами обители. Впрочем, при удачном истечении миссии, можно вернуться героем.

— Мы можем заглянуть в другие города на реках Наоми и Елисей. Тебе это интересно?

— Я подумаю над твоим предложением, «Санта».

Диккой вошёл внутрь здания. Перед ним раскинулось пространство центральной галереи, созданное по образу древнегреческого храма Зевса, где слева и справа размещались равнозначные по площади холлы с кафешками, мини-ресторанами и зонами отдыха. Левый холл создавали в стиле ботанического сада, правый — технопарк. В обоих холлах возможно приобрести билеты в кассах.

— Сейчас 5:15, я попробую вздремнуть. Разбуди в 7:00.

В дальнем углу «ботанического холла» Диккой присмотрел пустой диванчик, окружённый низкорослыми папоротниками.

— Принято.

Ранним утром народу собралось довольно много под крышей речного вокзала, поэтому повезло, что нашлось свободное место. Закинув рюкзак под голову, Диккой закрывает глаза, поддавшись успокаивающему журчанию воды.

5 дней назад. Обитель «Глаз Ворона».

Диккой поднялся по круговой лестнице на самую высокую часть обители — Прыжковую башню, где под крышей собрались двое знакомых ему людей: Андреас Низовцев и Алис Кэрролл. Первый: лысый человек в очках, высокий и стройный, возраст примерно сто тридцать лет. Второй: представитель состоятельного класса, обладающий относительно крупным телосложением и нормальным ростом, пренебрегающий ношением дорогих костюмов. Несмотря на возраст в шестьдесят лет, он мало отличался от двадцатипятилетнего Диккоя.

— Андреас?

— Нам нужна полная конфиденциальность разговора.

— «Санта», глубокий сон.

— Как скажешь командир.

— Рассказывай, что ты видел на форуме? Я обещал своим сотрудникам, что сохраню их тайну личности. Именно мне предстоит быть посредником между тобой и главой ФСБ Мирским Станиславом Борисовичем.

Алис Кэрролл успел до встречи посмотреть видеозапись, произведённую группой, но ему было важно услышать слова командира. Однако, то, что рассказал Диккой, не понравилось никому из присутствующих. — Послушай, ситуация и впрямь дерьмовая, Алис. Море крови, трупы и вирус.

— Знаю.

— Про то, что ты пользуешься связями с контрабандой помимо своей легенды, мы как-нибудь пропустим. Значит, тебе сообщили об эксклюзивном товаре?

— Да. Мне скинули координаты, и я должен был туда приехать в качестве покупателя. Во избежание какой-либо утечки, накрыть форум предстояло моей группе в квадрате между реками Тара и Сина, вместе Сины и Нарвы, как думали в ФСБ.

— С моей точки зрения, — заговорил Андреас. — Место было выбрано идеально. Район пограничный и дикий одновременно из-за болота. Прослушивание невозможно, визуальное наблюдение тоже. Оповещение о собрании исключительно шло примитивным, но действенным шифрованием.

— Я полагаю, что кто-то вероятно охотился за тем же товаром. Предположительно, продавец испугался покупателя и случайно выпустил вирус. «Однако, ситуация говорит о том, что всё было организованно», — сказал Диккой.

— Странно, всё это, — тяжело выдохнув, произнёс Алис. — Проблема, заключается в том…

— …да-да, я знаком с нашим общим знакомым.

— К сожалению, до меня дошли слухи, что Мирскому стала интересна твоя персона… персона Мебиуса.

— Дайте-ка я угадаю: никакой ссоры не было, нападения на трассе тоже, как и прекращения столь славной дружбы. Зато у меня вдруг появляется репутация агента корпорации… — Диккоя передёрнуло от мысли назвать её вслух, из-за воспоминания прошлого.

— Читаешь мои мысли, Андреас. Ему придётся отсидеться в обители.

— Да, тогда желающих найти меня прибавится.

Речной вокзал (7:11)…

«Санта», исходя из своих расчётов запустила в кровь комбинацию препаратов, чтобы пробудить командира. Очнувшись от сна-воспоминания, Диккой занёс руку над головой и увидев, что пробуждение прошло на одиннадцать минут позже установленного времени, лишь разочарованно вздохнул.

— ИНС могла бы помочь.

— В чём именно?

— Я не могу оценить твоё состояние в полной мере, но что-то в последнее время с тобой не так.

ИНС — искусственная нервная система: отслеживающая показатели жизнедеятельности организма, точно знающая ответ на три важных вопроса «Что? Где? Когда?» и способная перезапустить ЦНС.

— Продолжай отслеживать доступные тебе показатели, собирать данные о моём состоянии и подготовь отчёт моему руководству, но, когда миссия будет завершена.

— Принято.

Диккой повернул голову и увидел небольшую группу людей, прибывших с корабля «Краска-де-Кама» из города Белозерска: горнодобывающие предприятия как в Шахтинске, только ближе к столице округа. Раскачавшись, он поднялся на ноги и неторопливым шагом направился к выходу.

Эпизод 2. Когда не знаешь, какой твой будет путь…

Торговый павильон (7:26)…

Обойдя здание речного вокзала, Диккой остановился возле светофора, не рискнув пересечь дорогу даже в условиях слабого потока машин. Малое правонарушение могло привлечь СБ города. Бегло оценив внешний облик двухэтажного здания с двускатной крышей и колоннами по всему периметру, быстро смешался с толпой внутри торгового павильона. Высокий арочный потолок поддерживался изящными столбами, сливавшимися с проспектом песочного цвета. К ним крепились площадки для окских птиц, выступающих в роли наблюдателей, а также щиты с изображением продукции в лавках.

— Здесь полностью отсутствует современная система наблюдения и охраны.

— Это нормально, это рынок. Мод-овчарки справляются лучше современных технологий, как и те замечательные птицы наверху, «Санта».

Прогуливаясь размеренным шагом по проспекту, продолжая изучать изобилие редких, эксклюзивных, уникальных и просто разнообразных заморских товаров, Диккой искал лавку Ильхама по продаже декоративного оружия. От обилия ароматов и красок кружилась голова, обоняние переставало различать витающие в воздухе запахи.

— «Санта», задействуй фильтры.

— Хорошо.

Среди множества вывесок Диккой нашёл лавку по продаже ножей и подойдя ближе, внимательно стал изучать разложенные столовые приборы и эксклюзивные изделия из сплава металлов. К нему вышел смугловатый мужчина в белом длинном платье и платке, поддерживаемом шерстяным ободком.

— Доброе утро. Как ваши дела уважаемый?

— Доброе. Хорошо, Ильхам, — ответ прозвучал на характерном для плоскогорья Олаэнта, арбийском наречии.

— Мы знакомы. Вы, наверное, бывали в Кафе? Море Линза?

— Да, я посещал Кафу. Мне рассказал про вашу лавку Корнак.

Ильхам изменился в лице, обрадовавшись новому знакомому, безупречно владеющему родным для него наречием. Диккой научился новому языку во время операции по прикрытию беженцев из охваченных войной прибрежных городов, когда они попали под влияние королевства Териоль.

— И как вам местный климат?

— Жарко и влажно. Вы родом из какого города?

— Риа.

— Славный город… город науки и веры.

— Экснск — город мира.

Приморский город, периодически оказываясь на пересечении сфер влияния королевства и федерации сложился как город с множеством культур. ЧВК «Варна» поддерживала порядок, охраняя спокойствие горожан и туристов, чтобы Экснск оставался привлекательным местом для отдыха и торговли.

— Для друга Корнака могу предложить нож-хамелеон. На открытую продажу не выставляю.

Главным правилом торговли в городе служило оповещение ЧВК «Варна» о контрабандных товарах военного назначения и о покупателях. Правда, иногда удавалось сбывать по-тихому, но это всегда был большой риск.

— Это хорошо, но я хотел бы узнать о плазме.

Торговец Ильхам удивился и напугался одновременно, потому что продажа плазмы может стоить ему места жительства в городе, если, конечно, узнают в ЧВК «Варна». И очень хотелось помочь другу Корнака, который не стал бы кого попало к нему направлять за такой покупкой. Торговец разрывался между двумя вариантами.

— Предлагаю хорошую цену.

— Пойдёмте со мной.

Диккой проследовал за торговцем Ильхамом в складскую комнату, отделённую обыкновенной ширмой. Среди множества коробок едва удалось найти единственную книгу с мелким шрифтом. Ильхам извлёк её из партии книг серии «Война и Мир города Экснск». Внутри книги хранились светящиеся цилиндры в количестве шесть штук.

— Отлично. Пластинка серебра и золота будет достаточно за товар?

— Вы, наверное, хотите что-то ещё? Я ведь вам не пещера сокровищ! — попытался возмутиться Ильхам, ощущая какое-то странное чувство в голове под пристальным взглядом Диккоя.

— Этого достаточно. Вы сегодня встретили своего друга из Кафы, и он благодарен вам за помощь.

Из-за пояса, прикрытого белой футболкой и клетчатой рубашкой, Диккой извлёк два предмета цилиндрической формы, покрытых сверху золотом, серебром и алмазной крошкой. Аккуратно вскрыв ячейки, вложил сияющие голубым светом цилиндрики один за другим без лишней суеты.

— Да. Мой друг, сейчас найду нож, что ты просил.

Оторвавшись от созерцания неизвестного оружия, Ильхам лихорадочно начал вспоминать куда подевал нож-хамелеон, изредка поминая нехорошими словами какого-то шайтана. Лезвие ножа было выполнено из оззерийского кристалла, якобы изгоняющего любое зло. Из-за строго контроля за редкими месторождениями является эксклюзивным товаром среди контрабандистов.

— Нашёл. Забирай, покарай праведным огнём этого нечестивца.

Ильхам вновь встретился глазами с Диккоем: бездонная тьма зрачков затягивала подобно трясине на болоте, не оставляя сил на сопротивление неведомой силе. Диккой заставил торговца забыть о нём и о Корнаке, чтобы никто не смог на него выйти из ЧВК «Варна» или СБ города.

— Я ввела обезболивающее, но доклад о твоём состоянии вынуждена буду отправить уже вечером.

Однажды похожая практика привела к тому, что человек лишился рассудка после воздействия на сознание и Диккой самопроизвольно возвёл в собственной голове ограничители. Использование способности привело к спазмам и носовому кровотечению — «Санте» пришлось экстренно вмешаться, введя в кровоток спазмолитик. Случайная девушка вручила ему платочек, ничего не прося взамен. Он мысленно поблагодарил и ненадолго прислонился к столбу, чтобы перевести дух.

— Спасибо, «Санта».

Едва восстановившись, Диккой постарался как можно быстрее покинуть торговый павильон, но странное интуитивное чувство опасности заставило активировать линзы без помощи «Санты» и приступить к сканированию проспекта. Возле кофейной лавки ими был зафиксирован покупатель с холодным оружием в виде клинка, видимо имелось разрешение от ЧВК «Варна»: худощавый молодой мужчина высокого роста, одетый в чёрные джинсы и длинную рубашку поверх белой футболки, настойчиво вежливо пытался куда-то пригласить юную девушку. Красная роза лежала перед чашкой горячего кофе.

— Что-то случилось, командир?

— Не сейчас, «Санта».

На какой-то миг мужчина повернулся в анфас и Диккой получил возможность увидеть лицо, но считанных секунд хватило, чтобы «ледяной» взгляд прошиб его насквозь. Эти глаза заставили испытать давно забытую боль, поднимая уровень адреналина в крови. Из торгового павильона вышел спокойным шагом, хотя внутри его изрядно колотило от нахлынувших воспоминаний. Именно поэтому «Санте» пришлось уйти в режим сна. Пробежав по мини-парку и подземному переходу, он остановился перевести дух на верхней террасе морской набережной, свернув направо к смотровой площадке. Облокотившись на ограждение, закрыл глаза — прошлое вернулось вновь…

8 лет назад … 1210 г.

Ночная прогулка по магистрали ожидалась долгой, но безопасной. Он шёл пешком до города с выпускного вечера, оставив спортивный автомобиль на клубной стоянке. Мимо проезжали автобусы, грузовые фуры и одиночные автомобили. Всё двигалось в своём ритме, пока слуховые рецепторы не уловили изменение в поведение одной из машины, но было слишком поздно — её занесло и задней частью правого борта она отбрасывает его вперёд. Избежать повторного наезда ему удалось, несмотря на сильную травму. Внутри срастались повреждённые ткани, останавливалось кровотечение, но в ушах по-прежнему звенело и двоилось в глазах. Попытка встать закончилась очередным полётом в сторону, после удара ногой в живот.

— Он жив. Какие мои дальнейшие действия? — лихой водитель с кем-то разговаривал через коммуникатор, следуя заданным инструкциям. — Ясно.

— Тебя прислал Моно?

Мужчина опускается на колено, придавливает им грудную клетку жертвы и склонившись над ним, спрашивает:

— Страшно?

— Нет.

В руке появляется нож с загнутыми зубьями, способный причинить нестерпимую боль жертве.

— Я только заберу твои глаза. Не дёргайся, хуже будет.

Его охватила паника, дышать стало невыносимо трудно, а лезвие ножа приближалось медленно, словно время замедлилось, растягивая ожидание неминуемых страшных мук. И вот холодная сталь врезается в правый глаз, крик выдыхается в считанные секунды и, казалось бы, всё кончено, но, он притягивает «киллера» к себе — истошный вопль разноситься по всей округе. В это время уцелевшее глазное яблоко выглядело довольно устрашающе: ало-кровавое марево, наполненное яростью и злостью. Встав на ноги, плетясь из последних сил, парень добирается до машины «киллера». Ему было больно, но тому в десятки раз хуже…

Смотровая площадка 8:45…

Морская набережная состояла из двух террас и пляжной зоны. Вдоль прогулочных дорожек располагались статуи мифических существ и пальмы, беседки с круглыми столами и смотровые площадки. Пальмовая аллея служила естественной защитой от шума автомобильной дороги, ведущей на Альфа-мост. Его смотровая площадка отрывала вид на самый главный мост и всю морскую набережную, оставаясь при этом практически пустой от народа. Редкие люди приходили и уходили, и Диккой не обратил внимание на очередного посетителя.

— Красивое место, не правда ли?

Диккой обернулся, встретившись лицом к лицу со своим старым знакомым, забыть которого невозможно даже по прошествии стольких лет.

— Клим.

— Рад встрече.

Клим схватил Диккоя одной рукой за шею, давя на позвонки тяжёлой ладонью и пристально посмотрел ему в глаза.

— Помнишь?

— Как ты остался подыхать на трассе? Помню! — ответил Диккой, пытаясь ослабить хватку на своей шее. Секунды на размышление и кулак прилетает ему между глаз.

— Добро пожаловать в Экснск.

Заброшенная гавань к северо-востоку от города 10:25…

Остановившись в двадцати метрах от залива, Клим заглушил двигатель и вышел из своего любимого чёрного седана BMW 3Х, предварительно открыв багажник. Всю дорогу до заброшенной гавани Диккой находился внутри в полусознательном состоянии из-за действия наркотика, замедлившего процесс регенерации. Коснувшись лица, он испытал лёгкую боль в переносице и почувствовал стойкий привкус железа на языке.

— Очнулся? Это хорошо, — Клим смотрел на него в упор на уровне глаз, присев для этого возле багажника. Свои «ледяные»» глаза он скрывал за стёклами очков.

— Зачем ты привёз меня сюда?

— Дать шанс остаться в живых, — на лице расплылась зловещая улыбка, но в словах не было лжи.

— Тебя должны были спустить с поводка, когда я решу вернуться в Риа. Значит месть?

— Ты прав. Безусловно… — вниз по переносице съехали очки, позволив разглядеть его искусственно «живые» глаза. — Месть. Вылезай!

Диккой выполнил требование Клима, выбравшись из багажника и застыл, наблюдая за игрой солнечных лучей на идеальном лезвие ножа в его руках. Перед ним стояла совершенная машина для убийства.

— Беги!

Вступать в бой на открытом пространстве являлось высшей степенью глупости и безрассудства, поэтому строить из себя неуязвимого героя Диккой не стал и побежал в лес, где шансы на выживание возрастали выше среднего по статистике. Вместо бегства, он мог бы использовать свою силу, но присутствие в крови наркотика сильно осложняло возможность её применения.

— Решил поиграть в кошки-мышки?

— Наивно полагать, что ты будешь кошкой!

— Странное суждение, не правда ли?

Клим, не получив ответа, экстренно активировал свой браслет и все улучшения, чтобы найти невидимого и бесшумного врага. Хрустнувшая ветка под ногами лесного оленя, заставила вздрогнуть «хищника» и ошибочно сфокусироваться на ложной цели. Он в последний миг успевает пригнуться, прежде чем толстая ветка пронесётся над его головой и разлетится на щепки при столкновении с деревом. Обернувшись, Клим нанёс удар в пустоту.

— Хорошая подготовка! Спецназ или ЧВК?

— Лига контрабандистов.

— Ах, вот как! Никуда больше не приняли?

— Ты всё ещё его псина? — в вопросе прозвучала издёвка, крепко зацепившая Клима и Диккой принимает решение возвращаться к машине, чтобы избежать ненужного боя.

8 лет назад … 1210 г.

Машина слетает с магистрали и переворачивается на крышу. Он выбирается из салона, но далеко уйти не получается, сказываются последствия полученных травм. Последнее что видели его глаза перед потерей сознания — приземление вертолёта и лицо мужчины с аккуратной белой бородой и усами.

Очнулся уже в медицинской капсуле с красивым браслетом на руке. На узком дисплее высветилась надпись: «биометрическая синхронизация» завершена. К нему подходит мужчина в белом халате, проверяет реакцию зрачков и ненадолго отходит к шкафу с медикаментами. Возвращается с наполненным каким-то веществом шприцом. Появление человека из вертолёта отвлекает его, заставив забыть об этом, пока лёгкая боль не коснулась правого плеча.

— С ним всё в порядке. Сейчас ввёл препарат для регенерации и успокоительное. Отчёт о возможностях самовосстановления организма этого молодого человека готов.

— Спасибо доктор. Вы свободны.

— Ты уверен, что этот парень нам нужен?

— У меня предчувствие Андреас, что его знакомство с МТ нам ещё пригодиться.

— Хорошо, Алис. Боюсь, что ты прав на счёт МТ. Нельзя допустить концентрацию власти в руках одной корпорации.

— Похоже «Санте» парень понравился. Они вдвоём совсем юны. Это будет интересный эксперимент.

Заброшенная гавань к северо-востоку от города 10:40…

Его рука потянулась к дверной ручке, последовал щелчок, дверца открылась, но в машину сесть не получилось, пришлось уклоняться от ножевого удара. Ответным действием Диккой повреждает ключицу Клима и между ними завязывается бой.

— Хороший доход даёт контрабанда?

— На жизнь хватает.

— Что перевозишь?

— Всякую экзотику.

— Оружие можешь достать?

— Я больше по препаратам и лекарствам.

— Много путешествуешь?

— Да.

— Ты ещё думаешь о ней?

— О ком? — напрягся Диккой, едва не пропустив удар Клима.

— О той девушке. Она ушла от тебя или наоборот? — провоцирующие вопросы должны были поколебать сосредоточенность противника и по ослаблению защиты стало ясно, что они достигли цели. Крепкий удар в солнечное сплетение отправляет Диккоя к машине. Клим не даёт ему оклематься от полученного сотрясения и наносит несколько точечных ударов в лицо, избивая до полусмерти и только после этого решает поднять нож с земли.

— Ты это не всерьёз? А, Гордиенко.

— Как посмотреть на это.

— Да пошёл ты!

Диккой идёт на отчаянный шаг по разгону собственного организма, сжигая резервы ради призрачной победы. Если не одержать верх над Гордиенко, его душа вознесётся к небу без его помощи: регенерация на максимуме становилась неуправляемой, повышался риск несовместимости клеток в тканях органов. Клим получает серьёзные повреждения лёгких и печени, но в последний момент перед потерей сознания наносит сильный удар в висок Диккоя. Над ними зависает птица-наблюдатель (дрон), которая фиксирует два живых объекта.

К западу от прибрежного шоссе (10:37)…

От преследующего джипа и двух механических псов убегала рептилия размером со скаковую лошадь, напоминающая ходячий скелет, обтянутый кожей. Преследователи не могли приблизиться к ней из-за её перепончатых крыльев, обладающих острыми шипами, но тварь сама издохла и рухнула прямо к ногам девушки.

— Тебе не надоело, Элис? — к ней подошёл крупный мужчина с рыжеватой бородой, солнцезащитными чёрными очками и кепкой наоборот, крепко удерживающий мощный дробовик. — Иногда быть женщиной тоже надо.

— Будешь приставать с такими рекомендациями, закопаю здесь же.

— Я псих. Мне простительно, — ответил бородач и зашёлся в приступе идиотского смеха.

— Всем отойти!

Изнеможённая рептилия вдруг ожила и воспроизвела на свет детёныша, испустив тотчас дух.

— Они не могут иметь потомство.

— Теперь это под вопросом. Костя и Том забирайте малявку и везите в точку эвакуации. Вертолёт я вызову.

— Принято.

— Гарик, Кант и Энтони займитесь утилизацией.

Девушка обернулась к тёмно-красному пикапу и направилась к нему после того, как получила сообщение от оператора наблюдателей. Она подсела к пареньку на заднее сиденье, который вёл мониторинг ситуации вокруг места охоты в своём ноутбуке.

— Лара, сходи к парням, — Элис обратилась к водителю. — Канта похоже зацепило.

— Ясно.

— К делу Кич.

— Идентичной особи не обнаружено, но могу расширить зону поиска.

— Хорошо. Составь фотоотчёт для местных.

— Как насчёт Гордиенко?

— Найди его и покажи, что там происходит.

Кич отправил к местоположению Гордиенко птицу-наблюдателя, не задействованную в настоящий момент. Элис сильно разозлилась, увидев происходящее внизу и в молчаливом гневе покинула пикап, быстро шагая к белой машине, стоящей у лесной дороги.

— Снова наш дорогой Клим?

— А ты как думаешь? Сегодня я лишу его части денег в счёт штрафа за несанкционированную деятельность.

— Я, конечно, псих, но он неуправляемый…

— Заканчивайте тут и на базу.

— Может нужна помощь?

— Иди куда сказано Барнс. Одного психа предостаточно.

— Ошибочка, — ответил себе под нос бородач. — Я буду третьим в нашей компании.

Белый хэтчбэк срывается с места, вырвав клочки низкорослой травы. Барнс проводил его взглядом, сплюнул в образовавшуюся лунку и пошёл к напарникам заканчивать сегодняшнюю охоту.

Заброшенная гавань к северо-востоку от города 11:15…

При серьёзных травмах внутренних органов препарат «Регенерация» максимально способствует восстановлению повреждённых участков и оптимального уровня крови. Риск летального исхода сохраняется. Прибывшая на место Элис срочно ввела обоим питательную сыворотку и катализатор для ускоренной регенерации.

— Ты одна?

— Да.

Элис смотрела на Клима изумрудными глазами, пронизывающими насквозь и лишёнными всякого сочувствия. Её взгляд был холодным как высокогорное озеро.

— Я… думал… не выживу.

— Если бы парень сдох, ты бы последовал за ним.

— Извини, вспылил. Его регенерация выше нашей, смотри.

— Не понимаю, — Элис замерла в полушаге от Диккоя, почти пришедшего в норму в отличие от Клима, и как-то зловеще посмотрела на напарника. — Говоришь, быстрая как молния?

— Ну, да.

Перед глазами сверкнуло лезвие боевого ножа: Клим нервно улыбнулся, и оскалился одновременно. Элис пристально посмотрела на Диккоя, а затем надавила остриём ножа на самую болезненную точку головы, чтобы привести в сознание. Стабилизаторы сыграли свою роль, уменьшив последствия разгона.

— Твоё имя?

— Мебиус.

— Пора убираться отсюда, — Клим обратил свой взор на восток, где за зелёным морем джунглей возвышались градирни АЭС — базы ЧВК «Варна».

— Гордиенко, ты верно знаешь его, — хищный оскал в адрес Клима заставил того подавиться приготовленной фразой. — Так?

— Старые знакомые. В прошлый раз не договорили.

— Ладно, — хмыкнув про себя, Элис задала следующий вопрос. — Как ты прибыл в Экснск?

— На корабле «Гордость Ветров» из Шахтинска. Нелегально, — отвечал Диккой, отслеживая движения окровавленного лезвия ножа перед своим лицом.

— Почему?

— Проблемы с федералами.

— Допустим.

— Я вижу вы люди добрые, — прозвучало иронично, но они промолчали. — Не подбросите в Экснск?

— Что же ты забыл там?

— Препарат «Кора-21».

Легендарное лекарство от агрессивного поведения, приводящее к пассивному состоянию «одуванчика». При раскопках лаборатории были найдены свидетельства испытания на сводной сестре Улафа Куракина — создателя вируса «Безумие». Многие считают его антидотом.

— Его не существует. Сгорел в пламени войны.

— Я выкупил у пьянчуги-рыбака. Это точно «Кора-21». У меня чутьё на редкие лекарства и препараты.

Они переглянулись между собой, и Клим одобрительно кивнул в ответ на вопросительный взгляд Элис. Эта странная парочка понимала друг друга без всяких слов, но вряд ли им доступно общение на уровне мыслей.

— На блокпосте проверяют машины в связи с риском биологической угрозы. Придётся ввести тебя в состояние анабиоза. Этого будет достаточно.

— Вы хотите получить препарат?

— Верно. Мы представляем корпорацию МТ. За препарат заплатим хорошую сумму, к тому, что поправим твоё здоровье у нас на базе.

— Хорошо, я согласен.

— Давайте сматываться, — превозмогая боль, Клим поднялся на ноги и показал на восток, где поднимался рой ос-роботов. Они занимались патрулированием окрестностей вокруг города.

— Разумеется, дорогой Клим, — Элис раскрыла серебристый кейс, взяла шприц-пистолет и заправив выбранным препаратом, приставила к шее Диккоя. — Хорошего пути, Мебиус.

Перетаскивать безвольное тело пришлось в основном Элис, т. к. Клим не восстановился полностью, по-прежнему ощущая проявления боли. Было принято решение поместить Мебиуса в BMW 3X.

— Едем.

— Конечно, — процедил сквозь зубы Гордиенко и хлопнув крышкой багажника, обошёл машину. Быстро переодев запачканную кровью одежду, тихо произнёс. — Поехали.

Обе машины успевают скрыться под густыми кронами деревьев. Элис решает переговорить с начальством по поводу случившегося в заброшенной гавани.

— Инк, соедини меня с Моно.

— Соединяю.

— Я занят, — прозвучал чей-то стальной мужской голос.

— Клим избил парня, утверждающего о существовании «Кора-21».

— Скинь его фото.

В процессе отбора лучшего кадра для отправки — радужка глаз светилась неоновым светом, говоря об активных действиях ИНС.

— Готово.

— Он жив? — в интонации прозвучали нотки обеспокоенности.

— Да.

— Если препарат настоящий, купи. Затем отпусти парня и поставь за ним наблюдение.

Абонент отключился — вызов был завершён, но следом была активирована голосовая связь с Климом. — Мне показалось, или он его хорошо знает?

— Ты о ком?

— Ты знаешь ответ, — злобно прошипела Элис. — Давай, с…

— …самого начала? Восемь лет назад они были друзьями. Причину ссоры не назову, но заказ на Мебиуса был. «Именно тогда я потерял нормальное зрение», — сказал Клим и немного погодя добавил. — Люди не могут влезать в чужие мозги и переворачивать их как им угодно, сжигать дотла…

Эпизод 3. Добро пожаловать в Экснск! Снова

В ста метрах от городской стены к ним присоединились джип с пикапом, просигналившие лидеру. Пройдя блокпост, группа снова разделилась: хэтчбэк и седан свернули в лесополосу.

«Горизонт событий» или промышленная зона… 12:24

В лесополосе машины остановились, Элис подошла к открытому багажнику седана и вернула Мебиуса «к жизни». Выбирался Диккой сам, несмотря на скованные наручниками руки.

— Обязательно?

— Временно.

— Ты ведь говорила с боссом? — речь шла о старом друге, ныне возглавляющего биотехнологическую корпорацию МТ. — Походу платить не будете?

— Заплатим.

— Давай торговаться. Мне нужна плазма для оружия, в мире контрабандистов без этого никак. И препараты для заправки браслета.

— После проверки товара.

Заплатить охотники могли раньше, но тогда никакой гарантии, что Мебиус выйдет с ними на связь для продажи Кора-21 за указанную цену — это понимали все участники беседы: Диккой попробовал уйти, не потревожив растянутую «паутину», а Элис постаралась не спугнуть его раньше времени и в нужный момент подмигнула Климу. Меньше чем за минуту он производит захват Дика, обхватив шею рукой, пресекая любые попытки вырваться.

— Скажи сейчас, как забрать товар?

— Позвольте, — Диккой сорвал с шеи что-то похожее на медальон, активировал отпечатком пальца и произнёс. — Я, Мебиус, доверяю передачу содержимого ячейки 421 Элис за предоставленную оплату в виде плазмы и препаратов для браслета.

В ладонь упал «медальон» и Элис приложила палец в подтверждение, что она тот самый человек, упомянутый в сделке. Её проверят повторно в хранилище контрабандистов, охраняемом как бункер главы государства. Нарушить сделку не выйдет ни там, ни здесь. Нарушителя найдут и убьют в назидание другим.

— Теперь отпустите.

— Извини, на тебя у нас планы.

Элис незаметно достала обыкновенный шприц и ввела Диккою седативный препарат, усиливший остаточное действие снотворного, снизив активность нервной системы и Климу пришлось помочь усадить его в машину.

— Отвезёшь на базу к доктору Кремеру без косяков, а я пока проведу сделку.

Промышленная зона. Морской порт 12:32 … База охотников 12:57…

Чёрный седан на максимальной скорости ворвался в пределы морского порта, пытаясь срезать путь в обход перегруженного «Горизонта событий»: он совершал опасные манёвры между складскими помещениями, контейнерами и механизмами, проскочив под одним таким в момент спуска. Охрана заметила появление охотника, но предпочла закрыть на это глаза и подождать, пока сумасшедший гонщик покинет зону ответственности.

— Ты всегда так гонишь? — спросил Диккой в попытке сдержать подступившую тошноту, провоцируемую смутой в голове.

— Нет. Так плохо?

— Незаметно?

Клим промолчал, но стекло опустил и свежий морской воздух ворвался в салон машины, облегчив состояние Диккоя, которому было плохо из-за намешанных препаратов.

Экстремальная гонка завершилась, когда BMW 3X вырвался из морского порта в промышленный район. Здешние заводы, фабрики и мануфактуры не могли похвастаться гигантскими масштабами, зато обладали красотой оттенков жёлтого, оранжевого, бежевого и коричневого цветов, разбавляемые зеленью аллей.

— Лучше стало?

— Да. Поездка окончена?

— Нет. Потерпишь, не столь критично.

Видимо Клим очень боялся гнева Элис, стараясь довезти Диккоя без проблем для здоровья. Иначе как объяснить его действия? Вряд ли он беспокоился за чистоту салона.

— Хек, мы подъезжаем. Обеспечь запасной въезд и вызови доктора Кремера.

— Сейчас всё устроим, Клим.

С ним разговаривал искусственный интеллект базы, отвечавший за большинство процессов, происходящих в здании. Въезжая в пределы восточного корпуса, чёрный седан проехал мимо боксов с повреждёнными от атак мутантов машинами и механическими собаками, ИИ управлял там ремонтными роботами, но были и люди. Далее машина проследовала в объездной туннель на подземную парковку, где их встречал седовласый мужчина с причёской «терапия током». Ему было где-то за сто пятьдесят лет, точный возраст определять Диккой не собирался — мутность в мыслях сохранялась.

— Добрый день.

— Да, доктор. Вот ваш пациент. Обследуйте и пролечите, если потребуется.

— Конечно, после ваших экспериментов, — возмущению доктора Кремера не было предела, но он был более чем сдержан. Командным тоном он наказал Климу. — Вам, mein Freund, следует явиться к доктору Лыкову на осмотр!

— Будет сделано, Herr Doctor! — в саркастической форме ответил Клим, особо не стараясь завуалировать своё отношение к командирскому тону доктора.

— Идёмте друг мой. Вам не стоит меня боятся.

Доктор Кремер взял Диккоя за руку и отвёл к лифту. На нём они поднялись на второй этаж северного корпуса, выходящего окнами к заливу. Там размещались комнаты отдыха и медицинские помещения, где оказывали помощь после охоты на мутантов. Этих тварей до сих пор находят в окрестных лесах.

Медицинская станция базы охотников: лаборатория 13:10…

Вслед за доктором Диккой перешагнул порог, оказавшись в небольшом светлом коридоре с парой дверей после прохождения стандартной процедуры дезинфекции.

— Нам сюда.

Над дверью напротив входа висела табличка «операционная-реанимация», но доктор Кремер указывал на другую с надписью «лаборатория».

— Небогато конечно, но мы шибко и не занимаемся наукой. Наша задача ловить и уничтожать мутантов, а не исследовать их. И лечение охотников, разумеется.

Действительно, помещение, отведённое под лабораторию, было невелико и занято буквально самым необходимым: рабочий стол с компьютером, капсула для диагностики, столы с колбами, пробирками и два-три шкафа с медицинским оборудованием и лекарственными препаратами.

— Осмотрелся? Ну, тогда проходи и ложись в капсулу.

— Вы можете снять наручники?

— Ja, пожалуй. Три, шесть, восемь, — голосовой код был принят и запястья Диккоя были свободны.

— Откуда знаете код?

— В последний раз их надевали на Клима, когда он напился и влез в драку. «Следы крови на твоей одежде как раз после встречи с ним», — сказал доктор, бросая наручники на стол. — Ты готов?

— Да, начинаем.

Диккой лёг в капсулу, система распознала нового пациента и автоматически запустила процесс диагностики. На центральном мониторе рядом с анатомическим изображением человека начали проявляться стандартные данные о состоянии здоровья, а на вспомогательных подробная информация о проблемах, связанных с нарушением работы отдельных органов.

— Меня слышно?

— Да.

— Gut. Обнаружены проблемы в функционировании организма, что связано со спонтанной регенерацией. Анабиоз замедлил все процессы, а перед этим вам в кровь ввели катализатор, который снова разогнал регенерацию на максимум. Вам просто нужен хороший сон.

После завершения диагностики, доктор Кремер погрузил Диккоя в сон, чтобы организм смог спокойно заняться самовосстановлением без применения каких-либо препаратов. Дополнительно им была поставлена капельница с витаминным комплексом.

— Док? К вам можно?

Неожиданным гостем лаборатории стал Барнс, которому было крайне любопытно увидеть нового пациента.

— И чего тебя принесло сюда?

— У нас гость? — охотник подошёл к капсуле и наклонился, чтобы рассмотреть лицо, но доктор Кремер был настроен прогнать нарушителя спокойствия. — Это Клим постарался?

— Genau, — прозвучали нотки раздражения в голосе доктора. — Спроси его сам. Он у доктора Лыкова.

— Хорошо, я поговорю с ним.

— Элис на базе?

— Мы пересеклись в дороге. Она куда-то уехала по делам.

— Жаль.

— Занятный у него браслет. Такой первый раз вижу. И где успел?

— Это не ко мне.

— Ладно, док. Я пошёл. С вами как-то скучновато.

Лаборатория М. С. 14:18…

В глазах всё расплывалось, он ничего не соображал, но всё же рассмотрел силуэты мужчины и девушки, находившихся вместе с ним в лаборатории. В их разговоре чувствовалось напряжение, вызванное неравным статусом собеседников. Девушка, заняв позицию на краю стола, одной ногой касалась края стула, на котором сидел мужчина, прижимавшийся к его спинке в желании дистанцироваться.

— Браво, доктор. В таком состоянии он пробудет час, максимум два. Мне же надо поднять его на ноги как можно скорее.

— К чему такая спешка?

— Меньше знаешь, крепче спишь. Так ведь уважаемый Сэмюель?!

— Доза была детская, дающая час полноценного сна. Я рад бы помочь, но на сегодня для него хватит.

— Это вы о чём, доктор Кремер.

— Его регенерация совершенна и катализатор ему был не нужен. Организм пребывал в постоянном марафонском забеге. А тут анабиоз, потом наркотик. Вы бросали его из одной крайности в другую. Он просто оказался истощён. Это издевательство!

— Ваша школа, — гневно сверкнула изумрудными глазами девушка, притом сдержанно высказывая своё мнение. — Вы не святой отец или батюшка, чтобы говорить о морали и нравственности моих действий. Сами грешны.

— Каюсь, но боюсь, что поздновато, — устало произнёс доктор. — Вот флэшка, вся информация здесь.

— Прекрасно, — Элис подходит к капсуле, смотрит в глаза Диккоя, достаёт с набедренного крепления что-то вроде пистолета, припрятанного под юбкой-солнце. — Это необходимо сделать агент Браун, — резко поворачивает руку в направлении доктора Кремера, нажимает спусковой крючок.

Общая зона: гостевая комната 15:25…

Проснуться — не значит встать с кровати, какое-то время уходит на то, чтобы перебороть сонное состояние. Слегка раскалывалась голова, веки слипались, хотелось спать, но он всё-таки раскрыл глаза и полчаса рассматривал потолок, а потом повернулся к открытому окну, откуда доносились звуки грузового транспорта.

— Долго собираешься прохлаждаться?

Развернувшись на голос, Диккой растерянно улыбнулся, увидев Элис в совершенно ином образе: бирюзовая футболка с цветами, белая юбка-солнце и босоножки на платформе, украшения в виде золотых колец-браслетов на правой руке и дорогой технологичный браслет на левой.

— Я не на работе.

— Что произошло? — он всё ещё не понимал, почему здесь находиться и как на нём оказалась чистая одежда.

— Тебя интересует промежуток времени между лабораторией и этой комнатой? — ответив двусмысленной улыбкой, Элис сказала. — Мои роботы перенесли тебя сюда, помогли отмыться от крови и грязи, привели твою одежду в порядок и переодели.

— Ты убила доктора?

— Нет. Его память была зачищена. Он агент из королевства, но очень хороший специалист. Как только придёт в себя, продолжит работу по специальности.

— Ясно. Значит, я свободен? — в вопросе прозвучала нотка недоверия.

— Да. Забирай, — она сняла с шеи медальон и бросила на кровать. — Оплата в той же ячейке.

Сделка прошла успешно. Жаль, что препарат попал в руки биотехнологической корпорации МТ, которая заработает на этом много денег.

— Мы также выправили тебе документ, дабы СБ или ЧВК «Варна» к тебе не стали докапываться. Надумаешь, присоединяйся к нам.

— Я бы с радостью, но…

— Он ждёт тебя в нашем кафе через десять минут. «Чарли проводит тебя», — сказала Элис, выводя из-за себя робота-дворняжку, так естественно вилявшего хвостом. Оставив их вдвоём, она вышла из комнаты отдыха.

— Ладно, пора идти, — неуверенно произнёс Диккой, вставая с кровати. Обойдя механическую собаку, прошёл в ванную и умылся холодной водой, иногда погружаясь в мысли о грядущей встрече. Это может закончиться раскрытием всех карт, обеспечивающих легенду и тогда отель «Гранд Рок» станет несбыточной мечтой. Умывшись, он взял свои вещи на тумбочке и вышел вслед за дворняжкой.

Кафе. Северный корпус. 1 этаж. 15:40…

Бывший друг сидел за столиком у окна, а робот-официант заканчивал расстановку чашек с кофе и свежей выпечкой: сложно было удержатся от данного предложения. Диккой прошёл к окну и сел напротив «друга».

— Я знал, что ты придёшь.

— А у меня был выбор?

— Выбор есть всегда, amigo, — за деловыми очками скрывались карие глаза, изменённые линзами в пользу оранжевого оттенка. Взгляд был добрым, дружественным. — Клим обязательно понесёт наказание за самовольство. Я привык соблюдать договорённости.

— Ты прилетел в город, чтобы лично принести извинения? Или…

— Я здесь по делу, поэтому наше время ограничено. Значит ты продолжил контрабандой заниматься?

— А ты, как вижу стал боссом. Да, Деррик?

— Да, Илан. Ты ведь что-то ищешь в городе?

— Хочешь купить?

— Почему бы и нет.

— Если найду.

— Хорошо. «Тебя будет ждать дворняжка, следуй за ней», — сказал Деррик и сделав последний глоток кофе, вышел из-за стола. Его ждала Элис.

Эпизод 4. Таинственный пригород

Механическая собака по имени Чарли, весело махающая хвостом, бежала вслед за невидимой целью, что изрядно смешило Диккоя. Её забраковали именно из-за слишком естественного поведения, свойственного живому прототипу. В военных операциях и на охоте они могут стать помехой, но пристроенные в простое услужение более-менее выполняют заданные функции.

Чарли привела его на парковочное место В2 южного корпуса, где стоял совсем новенький жёлто-белый мотоцикл «Сила Солнца» с карточкой охотника, оставленной на багажнике. Внутри багажника Диккой обнаружил скромную сумму, способную обеспечить суточное пребывание в городе при бюджетном расходовании средств.

Морская набережная 16:15…

У морской набережной Диккой остановился, заметив девушку в лёгком летнем платье в горошек с кожаным ремнём, подчёркивающим осиную талию. Белые туфельки, широкополая шляпа и корзинка ручного плетения. Именно так её описали в записке. Он перешагнул через ограждение и направился к ней.

— Добрый день. Ищете что-то необычное?

— Да. Небесный кулон из ракушек Мари.

Девушка спокойно перебрала украшения в корзинке, вытащив тонкими белыми пальчиками кулон с голубым камнем и ракушками, подвешенными к нему снизу. Её глаза быстро взметнули вверх и Диккой испытал лёгкое прикосновение к своему разуму, показалось.

— Отличный выбор.

— Запишите адрес, по которому следует отправить подарок.

Небесный кулон — символ города Экснск. Если отправить его контактному лицу ЧВК «Аринае» — Лизи Маузер, то они поймут, где искать командира. Подарок дойдёт не раньше конца дня — самое то, чтобы успеть всё узнать.

— Город Риа, улица Уланова 13, дом 27.

— Интересно, — девушка улыбнулась, уводя взгляд к морю, к облакам. — Редко можно встретить наследника княжеского рода. Я предполагаю, что вы лишены права на имущество, но обладаете титулом князя.

— Как вы догадались?

— Я просто умею читать как Шерлок Холмс.

Поразительно, как много можно узнать о человеке, умея замечать мельчайшие детали, на основании которых потом складывается цельная картина.

— Вам бы детективом работать.

— Я адвокат.

— А это ваше хобби?

— Верно. Мне нравиться этим заниматься.

— Мне очень понравились ваши изделия, я возьму ещё цепочку с маленькой ракушкой, — покопавшись в рюкзаке, Диккой извлёк серебряную пластинку.

— Благодарю.

Взаимная улыбка вместо слов, вежливый поклон головой и их пути расходятся. Диккой идёт к свободной беседке и там активирует браслет.

— С тобой всё в порядке? Я не могу отправить сообщение в обитель. Автономная отправка тоже не работает.

— Да, «Санта». Я, кажется, понял, почему она невозможна, — прощупав браслет, Диккой обнаруживает блокирующее устройство в виде жучка, поставленного в свободную от лекарства ячейку.

— Его надо убрать.

— Не сейчас. Других жучков нет?

— Всё чисто, кроме этого.

Клим Гордиенко позаботился о том, чтобы связь с потенциальным центром была блокирована: он не мог знать наверняка, с кем работает Диккой. Однако, лекарственные препараты могли свободно вводиться в кровь.

— Миссия остаётся прежней, но спешить не будем. Заедем для начала в хранилище, пополним наши запасы.

— Ты не хочет сообщить о том, что произошло?

— Это была ссора между старыми знакомыми, которая закончилась и на этом точка.

Вернувшись к мотоциклу, Диккой вывел его в общий поток, ловко маневрируя между машинами. Пробок не существовало из-за удобных переходов для пешеходов, соединявших одну сторону магистрали с отелями, частными гостиничными домами, бутиками и мини-торговыми центрами, кафешками и ресторанами, с другой, представленной морской набережной.

Пригородная Зона 16:37…

Набережная магистраль поворачивала налево параллельно невысокому ограждению пригородной зоны, где разрешалось передвигаться пешком, верхом на животных либо на мотоцикле. Оказавшись за пределами современного города, Диккой отметил дух старины в архитектуре зданий, где чаще всего отсутствовало электрическое освещение, но стабильно работало нормальное водоснабжение и привычная всем канализация. По мощённым булыжником улицам бегала детвора, подростки продавали газеты и продукты, женщины занимались воспитанием и домашними делами, а мужчины работали на строительстве и в торговых лавках. Появление на улицах незнакомца на мотоцикле не вызвало глобального интереса, разве что с лёгким огоньком в глазах на транспортное средство взирали десятки детских глаз.

— Тормози!

С ним поравнялся почтальон на классическом велосипеде, двигавшийся в обратном направлении.

— Что случилось?

— Строительный лес рухнул. Ищи объезд.

— Кто-то пострадал?

— Нет, проехать невозможно и это надолго.

— Тогда подскажи куда я могу заглянуть на обед?

— Езжай в таверну, — почтальон покопался во внешнем кармане сумки и достал буклет на главной странице которого во всей красе представало запрашиваемое здание. — Из охотников?

— Новенький.

— Ум-м, поосторожнее с Бутом — местным заводилой.

— Учту.

Последовав совету почтальона, развернул мотоцикл назад и свернув на первом повороте, проехал через рынок прямо к главной улице, проложенной параллельно городской стене. Между ними находились здания, принадлежащие нескольким семействам, держащие на первом реже двух этажах частные банковские, юридические, ювелирные и торговые конторы, а выше на этаж сдавали квартиры. Об этом говорила внешний облик, чья отделка подстраивалась под предпочтения владельцев и стоила немалых средств, а простым людям оставалось довольствоваться стандартной. Остановившись перед изгибом главной улицы, Диккой поднял голову вверх и оценил количество ступенек, по которым ему предстояло подниматься.

— Правильно, — сказал мужчина, куривший трубку, что дымила как паровоз. Лицо скрывала сдвинутая на нос ковбойская шляпа. — Вот я не вижу, а знаю. Все вздыхают, но всё равно поднимаются.

— Куда мотоцикл поставить?

Любопытства ради, незнакомец приподнял шляпу и тут же снова опустил на лицо из-за яркого солнечного света.

— Обойди холм метров шестнадцать вправо.

На указанном расстоянии вокруг холма, возвышался самый натуральный сарай, но внутри несмотря на содержание лошадей и прочего живого транспорта, царили чистота и порядок. Для мотоциклов, представляющих в пригороде большую редкость, сторож отвёл скромный уголок поближе к входу-выходу. Расплатившись за аренду места, Диккой вернулся к основанию лестницы и снова повстречал незнакомца в шляпе, но трубку он уже не курил.

— Я обычно не пристаю к людям.

— Заметно, — ответ был нейтральным, но толика безразличия присутствовала — на новые знакомства существовал лимит.

— Осторожнее с Бутом Джонсом, ходит каждый четверг стабильно после обеда.

— Вы всегда тут?

— Да, я же вроде шерифа, — мужчина показал золотистого цвета звезду, прикреплённую к грудному карману.

— Ясно, принял к сведению.

— Хорошего отдыха, охотник.

«Шериф» впервые упомянул слово — охотник, но заморачиваться по этому поводу Диккой не стал, начав свой путь наверх. Поднимаясь на высоту в 20—30 метров, он решил передохнуть, прежде чем открыть дверь, но оттуда с треском вылетел агитировавший за права посетителей пьянчуга. Вслед за ним высунулся рыжеволосый бородач крепкого телосложения, занимающийся походу тяжеловесным спортом.

— Заходи парень. Мы всегда рады гостям.

— Хорошо.

Встреча в таверне 17:00…

Представьте себе средневековый европейский город, ах да, совсем не о том, местное средневековье было создано на обломках великого космического наследия, поэтому местная архитектура — чистая фантазия любителей жанра фэнтези. Так что таверна наверху холма была подобна деревянному замку поместного дворянина, коему не хватило средств на каменную постройку достойной герцога или графа.

Поднимаясь по витиеватой местности, окружённой пристройками однокомнатных домов, Диккой открыл дверь главного входа и прошёл сквозь металлическую рамку. Рыжеволосый бородач по имени Гарольд своим взглядом сканировал каждого посетителя и брал на заметку, если кто-либо вызывал подозрение. Не стал исключением и новый посетитель, но Диккою было всё равно — его интересовало пространство таверны.

Сквозь окна-иллюминаторы проступали солнечные лучи, но их не хватало для нормального освещения и тут в дело вступали люминесцентные лампы, подсвечивающие мифических существ на опорных столбах. Двое из них подпирали потолок бара, где бармен смешивал коктейли и разливал чистые алкогольные напитки.

— Морское пиво.

— Закуска?

— На ваше усмотрение.

Пока бармен наливал пиво в высокий прозрачный стакан, миловидная девушка вынесла на стойку тарелку с сушеными морепродуктами, указав рукой на столик у западной стены: молодые люди приглашали присоединиться к их компании. Диккой забирает тарелку и направляется к этому столику.

— Меня зовут Анджей, это Лиза, Крот и Мила, — представил всех парень в белой футболке с золотой цепочкой на шее, протянув руку в знак приветствия. — А тебя?

— Мебиус, — Диккой протянул руку в ответ, пожав всем присутствующим за столиком.

— Давно в городе?

— Это так заметно? — вопрос был адресован почему-то Кроту, всего лишь изучающему нового компаньона.

— Расслабься, парень, — Анджей улыбнулся, демонстрируя доброжелательность и радушие принимающей стороны. — Просто наш дорогой Крот недалеко упал от своего отца.

— А кто его отец?

— Мой отец возглавляет ЧВК «Варна».

Приплыли. Не хватало ещё проблем с местными законниками, хотя, почему бы и нет…

— А чем вы занимаетесь парни?

— Я слышала о Мебиусе, — игнорируя вопрос Диккоя, начала рассказывать Мила. — Моя подруга заказывала месяц назад имплантаты для погружения. Законным путём получить можно, но быстрее и без проблем с оформлением только у контрабандистов.

— Точно, — изумлённо хлопая ресницами, сказала Лиза.

— Когда люди попадают в город, их не всегда легко отличить от местных, но пригород — иная история, — продолжил Крот, сменив сканирующий взгляд на нейтральный, даже улыбка проявилась, правда высокомерная. — Мы можем предложить тебе работу под нашим крылом. Ты, несомненно, останешься в плюсе от сотрудничества.

— Я вольная птица.

— Конечно, брат. Тобой интересуются федералы, кабы им заложить тебя. Без команды ЧВК «Варна» ни один человек этого не сделает, но можно же дать отмашку.

— Шантажируешь? — в глазах Диккоя блеснул ало-красный огонёк и появился завуалированный звериный оскал. В компании молодых людей сразу повисла гробовая тишина, пока Анджей под просящие взгляды друзей не решился сгладить обстановку.

— Парни, давайте спокойно всё обсудим.

— Отличная идея, — ответил Диккой, усаживаясь обратно на диванчик. — Я собираюсь обследовать отель «Гранд Рок», поднимем ставки?

Эта новость вызвала хаотичное брожение мыслей в компании, разве только Крот сохранял поистине железное спокойствие и скептическое отношение к самой идее посетить отель.

— Мне одной кажется, что мы привлекаем внимание? — спросила Лиза. Девушка хоть и чистая Барби ввиду внешности, но мозгами была не обделена. — Отель «Гранд Рок»

— Не нагнетай, — вмешался в монолог Анджей. — Тут о таких вещах не принято говорить, но раз начали…

— Мутная история, — решил озвучить свои мысли Крот. — Впрочем, идея мне нравиться. Мебиус лезет за стену, находит какую-нибудь ценную вещь, и мы её покупаем. Конкуренты имеются в наличии?

— Биотехнологическая корпорация МТ.

— Сворачиваем удочки господа, — разочарованно вздохнул Анджей. — Мы не можем с ней конкурировать.

— «Десять золотых пластинок с каждой тушки, сидящей за столом», — сказал Крот и громко ухнул бокалом по столешнице, залезая в сумку-кенгуру.

— С ума сошёл?

— Да ты трус, Анджей!

— Чтоб тебя…

Со скрипом на столе собирается сумма в сорок золотых пластинок и двадцать серебряных.

— Простите, так в банке выдали, — ответил Анджей под оценивающий взгляд друзей. Потом все дружно засмеялись.

— Ладно, давайте медальоны. Я к старику Хостасу на заверение сделки.

Все выполнили ровным счётом похожие действия, как Диккой в компании Элис и Клима: требовалось назвать своё имя, оставить отпечаток пальца, указать сумму и условие сделки.

— Мебиус идёт за стену, находит вещь, связанную с опытами Улафа Куракина либо гибелью рабочих и возвращается живым. «В таком случае вся сумма достаётся инициатору сделки», — одновременно произнесли все, медальоны всё равно записывали только голос хозяина.

— Ну, я скоро.

Сумма в пятьдесят золотых пластинок позволит купить отличный коттедж в хорошем районе любого города, кроме автономного округа Оззерия. Представление об идеальном доме для будущей семьи разрушил приход Бута Джонса. С ним пришли двое подпевал: матёрый сиделец и хлипкий, компенсирующий умом силу ботаник.

— Бармен! Соколу на мою компанию!

Все трое шустро заняли места возле барной стойки, а народ отвёл взгляд в сторону, чтобы ни в коем случае не пересечься с Бутом Джонсоном. Если этому громиле не понравиться как вы посмотрели на его важную персону — драки не избежать. К сожалению, ему нравилось заводить душевные беседы с новичками. Не прошло и минуты, как он обратил свой взор на Диккоя.

— Эй, паря! Как тебя зовут?

— Мебиус.

— Хек, ты меня знаешь. Представляться не буду. Да и тебя все узнали, контрабандист!

— Бут, не начинай, — вмешался Гарольд, приподняв грозно брови, чем подкосил уверенность в своих силах у хлипкого дружка Джонсона. Этот ботаник как правило отвечал за ход драки, подсказывая главному в какой последовательности бить противника. В условиях ограниченного пространства холла таверны, отсутствия серьёзного оппонента, компания справлялась и без него, но иногда приходилось подчиняться требованиям охранника. — Выпивай свою Соколу и домой.

— Зачем ты здесь, Мебиус?

— Я тебя в компаньоны не брал, чтобы рассказывать, — и наклонившись к Анджею, прошептал: — Пора на выход.

Диккой залпом выпивает кружку пива и выходит из-за стола, направляясь к террасе, куда иногда выходили покурить сигареты. По приказу Бута Джонсона, ботаник пытается стать преградой на пути Мебиуса, но Гарольд перехватывает парнишку и душит до потери сознания. Воспользовавшись занятостью охранника, уголовник пробует напасть с ножом, но Диккой уклоняется, отправляя в полёт к одному из столиков. В таверне устанавливается мертвецкая тишина.

— Гарольд не вмешивайся, убью! — взревел Бут Джонсон, пойдя в атаку как дикий вепрь. Диккой старался избегать контакта, изматывая своего противника, но, когда в их разборку вновь попытался влезть уголовник вместе с сочувствующими бандитами, он экстренно активирует мечи «Данато»: жидкий металл изливается из сердцевин цилиндрических рукояток, принимает твёрдую форму и обволакивается голубым свечением. — Да кто ты такой?

Вокруг Диккоя через пару минут боя лежали поверженные враги, лишившиеся за время боя разных частей тела, в основном получив усечение верхних конечностей и одного уха. Сам Бут Джонсон по неосторожности или по инерции налетел на лезвие меча «Данато», пронзившего сердце насквозь. Плазма прижгла места срезов, поэтому крови было немного на полу, но аппетит всё равно пропал у всех — хотелось только выпить.

— Извини, Мебиус.

Знакомый голос за спиной был последним, что услышал Диккой перед ударом в затылок. Пол мгновенно ушёл из-под ног.

17:42…

В бессознательном состоянии его перенесли на диван в кабинет хозяина таверны — старика Хостаса, где нашатырным спиртом привели в чувство. Связывать не стали, но оружие забрали, поместив в шкатулку на старинном столе.

— Не будем тратить время в пустую. Просто подтверди информацию о себе.

— Хорошо.

— Твой позывной — Диккой и ты служишь в ЧВК «Аринае»?

— Да.

Смысла врать Диккой не видел, потому что теперь все, кому не лень сопоставят легендарного командира с истинной личностью, и тогда Деррик всё поймёт.

— Зачем тебе нужен отель «Гранд Рок»?

— Один умирающий мужчина прошептал мне шифр, наведший меня на это место. Предполагаю, он оставил там что-то важное.

Крот пробовал поджечь сигару, но после трёх попыток под осуждающий взгляд старика бросил это дело. Его присутствие при разговоре в роли представителя ЧВК «Варна» — высшего надзорного органа правопорядка в городе Экснск, было важным условием.

— Однажды ко мне пришли седые не по годам подростки: мальчик и девочка. Они упорно молчали о том, что произошло в отеле «Гранд Рок», слёзно умоляя спрятать их. Позже детей признают без вести пропавшими.

— Выходит, что мальчик, став мужчиной, решил подзаработать на тайне роковой ночи 1172 года и поплатился за это.