Бесплатный фрагмент - Счастье рядом

ГЛАВА 1

Изабелла выключила компьютер. Потянулась на кресле, разминая затекшее тело и пальцы рук. Надела алый плащ и стуча шпильками по зеленому офисному ковру, задумавшись, направилась к выходу. Спускаясь по лестнице, услышала гомон — в фойе толпились коллеги.

Шел дождь. Небо затянуто черной пеленой, местами подсвечивающееся яркими вспышками, бьющими прямо в землю, а раскаты грома, заставляющие сигнализации автомобилей вопить перерывами до следующего залпа. Напор ветра выворачивал зонты и подгонял пешеходов. Всемирный потоп в преддверие апокалипсиса. Машины по бампер в воде.

Никто из коллег не решался переступить порог в мокрую, серую хмарь. Изабелла сделала глубокий вдох, резкий выдох и не жалея новые туфли уверенно шагнула.

Шелковая блузка под плащом моментально промокла и стиснула в ледяных объятьях. По телу пробежала дрожь, а настойчивый порыв ветра заставил ускорить шаг и пожалеть о легкомысленной смелости. Изабелла никогда не сдается, и сейчас, вернуться в офис означало — показать свою слабость.

Судя по количеству бегущих людей, прикрывающих голову, чем придется. Она была не единственной, кто утром, спеша на работу, не потрудился глянуть прогноз погоды, и оставила зонт в сухом комфорте квартиры. Опрометчивый поступок, если ты живешь в самой западной точке РФ. Где с утра светит солнце, а после обеда град придавит бутоны свежей зелени газонах. Игривые солнечные зайчики, прыгают по стенам и мостовой, мимолетно, без шанса на спасение будут стерты тяжелыми тучами. Зарядит монотонный дождь с пузырями на лужах, давая понять — это надолго. В лучшем случае на день, но скорее — на ближайшую сотню лет.

Изабелла перебежала дорогу. Тело болело от холода. Спрятавшись под козырьком магазина, который, в такую погоду, только фигурально грел душу, не спасая от косых струй дождя. Озябшими пальцами тыкала по сенсорному экрану в надежде вызвать такси. После череды попыток, раздались долгожданные гудки.

— Алло! Здравствуйте, девушка. Мне нужна машина, — протараторила Изабелла, постукивая зубами.

— Всем нужна машина, — тяжело вздохнув, ответила диспетчер, продолжив, — все машины на вызовах. Что вам всем дома не сидится в такую погоду?

— Простите?! — Изабелла не понимала, чем заслужила такое общение, но раскручивать столь неприятную ситуацию ей хотелось куда меньше, чем стоять и мерзнуть. Выдержав паузу, продолжила с едва скрываемыми металлическими нотами в голосе, — Примите заказ!

— Говорите адрес.

— Улица Ленина 23, ориентир магазин « Счастье рядом»

— Ожидайте! Как ваш заказ примут, придет сообщение. Спасибо, что выбрали нас. Мы самое быстрое и безопасное такси, — ехидно ответила оператор и бросила трубку.

ГЛАВА 2

Изабелла прислонилась к витрине, всматриваясь в полумрак. На двери табличка «открыто». Любопытство пересилило опасение проглядеть подъехавший автомобиль и реальную возможность повторного общения с занудой диспетчером.

Внутри играла тихая музыка — что-то из классики, но что именно — никак не вспоминалось. Размеренное умиротворяющее тиканье, но не резкое метронома, а основательное и уверенное в себе «тик-так» старинных часов с маятником, заставляющее подспудно ожидать бой прошедшего часа. Из полумрака нечетко выступали стеллажи книжных полок. Ненавязчивый теплый свет сочился из глубины помещения, а его источник надежно прятался от посетителей и манил в неизвестность.

Добавив резкости в голос, этому способствовало воспоминание о мрачном холодном душе за порогом магазина, но громче, чем требовалось, произнесла: — Эй, есть кто? У вас написано «открыто».

— Бумм! Бумм — бумм, — внезапно откликнулись часы, решив внести свою лепту в ответ на вызывающее поведение девушки.

Изабелла, потеряла свой боевой настрой вместе с некстати возникшим любопытством и решила, что дождь не так уж плох, а ветер на улице совсем не сильный. Да и такси, наверное, лучше подождать на улице. Но…

— Не бойся! — чей-то голос с хрипотцой, пытался перекричать часы. — Это старый друг Билли отбивает свои шесть часов уже сто сорок три года и страшно гордится этим.

— Кх, Билли? — переспросила Изабелла. В ушах отдавался ритм сердца. Ноги стали ватные и хотелось бежать прочь.

Ситуацию спас маленький съежившийся старичок, очень во время, возникший из сумрака. Сначала в темноте возник блеск пенсне на переносице с цепочкой, тянущейся к нагрудному карману. Потом, с грацией кота возникли: добрая улыбка и взгляд. Шаркая натертыми до блеска старинного зеркала туфлями. Вместе с незнакомцем пришло спокойствие.

— Чего изволит прекрасная Изабелла?

От неожиданности она вздрогнула и попятилась к выходу. Пропустив мимо ушей комплимент, который, скорее всего, должен был снять неминуемо возникшее напряжение.

— Мы разве знакомы?

Старик улыбнулся. Снял пенсне, не принуждено выдохнув на него. Достал из кармана шелковый белоснежный платок с красной гравировкой по краю и протер и без того чистые линзы.

— Извините. Мы не хотели напугать. Я и Билли столь давно здесь живем, что знаем почти всех и все в округе. Обычное любопытство, которое приходит с возрастом.

— Я, забыла зонт, промокла под неожиданным дождем и, ожидая такси, пряталась под вашим козырьком. Для уточнения адреса диспетчеру такси, обратила внимание на название магазина и поймала себя на мысли, что не замечала его ранее. Хотя, живу в этом городе с рождения, и каждый день хожу по этой улице. Мне стало интересно и вот — я тут. Залюбовалась обилием книг. Этот чарующий аромат бумажной печати. Что-то между пыльным и свежим, как после летнего дождя, делая воздух прохладным и более легким. Но, Билли сбил меня с толку своим громогласным «Бум — Бум». Вы появились вовремя, не дав мне сбежать, как трусливой девчонке. Наверное, фильмы ужасов, просмотренные в детстве, дают о себе знать — попыталась немного неуклюже оправдаться Изабелла.

— Знаете? Старики несколько консервативны в интерьере. Новомодное электричество и его яркий свет мешают мне сосредоточиться, и достаточно не постоянно, а старая бабушкина «керосинка» создает уют, что в мои годы становится достаточно важным. Ну, а Билли помогает не забыть о мимолетности сущей реальности — поверьте, он нисколько не раздражает своим стуком. Здесь живут книги — хозяева этого места, медленно дрейфующие сквозь время. Я всего лишь их хранитель и стараюсь сделать так, чтобы им было комфортно. В этом мое счастье. С их помощью пытаюсь исправить многовековую ошибку.

Понятней не стало, отметила про себя Изабелла. Ох, уж это женское любопытство вновь проснулось и просто так уйти в промозглую сырость остановки и хлипкого козырька уже не позволяло. Решила играть по правилам незнакомца, надеясь прояснить ситуацию.

— В книгах много интересного и загадочного. С разным наполнением, как кекс с шоколадной, клубничной или карамельной начинкой. Вкусные, но счастья не прибавляют, лишь на время дают ощущение покоя и безмятежности. Я не думала, что счастье в книгах.… Хотя, с философской точки зрения, чувствуя себя одиноким, можно попытаться найти утешение в творчестве писателей. Хорошая литература в холодный, грустный вечер отгонит печальные мысли, согревая надеждой, неправдоподобной историей, в которую просто хочется верить и надеяться на ХЕППИ-ЭНД…

— Такая точка зрения имеет право на жизнь, — отозвался старик и неожиданно сменил тему — Ты веришь в чудеса? — глядя чуть в сторону, поинтересовался хозяин загадочной обители.

Волна скепсиса заполонила мозг Изабеллы. Разом вспомнились уличные шарлатаны, рыночные обманщики и дешевые балаганы. Вновь проснулось желание вернуться на улицу. Такси уже должно было подъехать. Некстати возникший образ склочной диспетчерши и внутренний голос ее опять начал бубнить, «повторно машину на тот же адрес не отправляют, а телефон заносят в черный список.» Но обижать дедушку не хотелось категорически — тот был благожелательно настроен к ней, и невольно вызывал симпатию. Продолжила беседу, оправдав себя тем, что в такую погоду на дорогах обязательно будут пробки. Город превратился в километрового, ленивого и сонного удава. Заторы на дорогах частое явление, но основным фаворитам долгого путешествия домой — солнечный день, что является крайне редким явлением, но если светило решает порадовать жителей нашего серого города, то его лучи действуют на водителей магической заторможенностью. Впрочем, дождь в сочетание с пятницей влияют на дорожное движение ничуть не хуже солнца.

— Не переживай! Такси не приедет так быстро, а брюзгу из телефонной трубки сменит более отзывчивая коллега, — умиротворенным голосом проговорил старик.

— Чудеса… Вы волшебник, экстрасенс? Я только обо всем этом подумала.

— Нет, конечно, ну что вы. Волшебство это другое искусство, мне не подвластное. Я всего лишь старый книжный червь, охраняющий историю счастья.

— Вы прям, заинтриговали меня. Как можно хранить историю счастья, находясь среди сотен книг? Значит, ваше предназначение в жизни ухаживать за старинными фолиантами, гоняя с них пыль?

— Можно сказать и так. Только вот книги здесь не совсем соответствуют художественному жанру и далеки от классики, скорее к современной литературе или этносу содержащие истории жизней многих поколений и их культуры, стремящихся приручить судьбу.

— То есть у вас целый магазин сборников по психологии и эзотерики? Сейчас очень многие пишут, как правильно жить, поступать. Даже есть и те горе психологи, — Изабелла пальцами в воздухе сделала кавычки, — которые мнят себя, чуть ли не богами и берутся научить всех и вся: « Как за месяц стать счастливым и успешным», «Как сделать мужчину покладистым», «Как научиться управлять людьми» Мне кажется это глупость. Разве можно из живого человека сделать куклу марионетку? Ты сюда не ходи, сядь, улыбнись, дыши не дыши. У вас такие книги занимают все стеллажи?

— Ха-ха-ха! Нет. Я тебе не могу рассказать многое, но если ты мне скажешь, чего бы хотела от жизни, то скорее старик сможет тебе помочь, ну, хотя бы советом.

— Хм…. От жизни? Да, как и все, наверное, — пожала плечами, не задумываясь, продолжила, — простого человеческого счастья, везенья и любви.

— Пойдем-ка, я напою тебя горячим шоколадом. Ты вся дрожишь от холода. Такси стоит в пробке и будет только через сорок минут.

Старик взял гостью под локоть и шаркая туфлями повел вглубь помещения. Теплый, мягкий свет становился все ближе.

Среди залы стоял круглый столик, около него два кресла цвета слоновой кости с округлыми высокими спинками, мягкими подлокотниками и фигурными ножками. У стены массивный письменный стол из красного дерева и аккуратно сложены стопками книги на нем, чернильница с гусиным белым пером и керосиновая лампа, освещающая здесь все. В углу потрескивал камин с догорающими паленьями.

Столик в центре был накрыт на две персоны. Ажурная скатерть искусно связанная крючком, накрахмаленная и отутюженная. Сервировочная салфетка, свернутая трубочкой и продета в золотое кольцо. В центре стояла ваза с фиалками и полевыми цветами, и трикирием с зажженными свечами. Фарфоровые чашечки с завитками стояли на маленьких блюдечках, а пузатый чайник рядом, как главнокомандующий. Вся сервировка смутно напоминала эпизод из диснеевского мультфильма «Красавица и Чудовище» Вот только посуда не оживала, хотя… Легкая улыбка пробежала по лицу Изабеллы.

— Присаживайся, — предложил старик, слегка отодвигая на первый взгляд массивное кресло. Сам расположился напротив. Взял со стола салфетку, снял золотое кольцо с гравировкой, встряхнул и одним уголком прикрепил к жилетке. Пальцами правой руки сделал щелчок, и кружки наполнились горячим, ароматным шоколадом.

Зазвонил телефон.

— Ваш заказ принят. Ожидайте, но из-за заторов на дорогах нужно подождать. Приносим свои извинения! — невзначай сказал старик, отпив шоколад.

Изабелла прочитала сообщение: «Ваш заказ принят. Ожидайте, но связи с природными условиями и пробками на дорогах нужно подождать. Приносим свои извинения!» Ого! — еще более удивленно посмотрела на старика.

— Корицы? — своим вопросом прервал ее мозговой штурм.

— А!? Да… Вы и это знаете?

— Знаю, что?

— Что я люблю горячий шоколад с добавлением корицы.

— Нет. Я просто предложил. Многие любят добавлять разные специи для усиления вкуса.

Изабелла сконфуженно улыбнулась. В очередной раз поймала себя на мысли, что нужно больше отдыхать, иначе, бурная фантазия перерастает в паранойю, а от нее не за горами и шизофрения и раздвоение личность. А с таким раскладом, совсем скоро, станут лучшими друзьями люди в белых халатах и Наполеон в соседней палате.

— Дочка, ты полностью здорова и психиатрическая больница тебе не грозит, — проговорил старик, делая очередной глоток шоколада, — вот, посмотри, — протянул жилистой, дрожащей рукой книгу в красном бархатном переплете с такой же золотой печатью, как на салфетках и на шелковом платке, которым протирал пенсне.

— Это фотоальбом, который я собирал всю свою жизнь.

Черно-белые фото на пожелтевших страницах от времени и каждое несло в себе некую историю, частичку чей-то судьбы. Вот кто-то родился, женился. Девочка с улыбкой и блестящими глазами жадно сжимающая в руках мохнатого щенка, который еще секунду и начнет интенсивно махать хвостом, и облизывать лицо малышки. На каждом снимке прорывались яркие, сочные краски жизни, делая их живым. А на одной — леди в пышном платье и маленькой шляпке с зонтиком от солнца подмигнула. Изабелла вскрикнула и захлопнула альбом.

— Не бойся! — проговорит старик, улыбаясь, пытаясь успокоить, — это Ядвига Ивановна ||| озорничает. Заскучала за столько лет. А здесь, ты. Столько внимания и интереса к происходящему, оживят любую фотокарточку. Пей шоколад, а я расскажу тебе одну историю.

ГЛАВА 3

— Более ста лет тому назад я был женат.

— Сколько!? — едва не подавившись, переспросила Изабелла.

— Если быть точным, то — сто шестьдесят лет, два месяца, четыре дня и пять часов, двенадцать минут…. Ты все правильно расслышала. Так вот, моей женой была Елизавета Поликарпова Примудрейшая. Очень красивая женщина. Мы жили, душа в душу, понимали друг друга без слов, но через пять лет я случайно встретил Ядвигу и как сейчас говорят: « Бес попутал». Спокойная семейная жизнь с идеальной женой во всем мне прискучила. Я ни дня не мог прожить без женщины, которая так манила и притягивала меня к себе. Забывал рядом с ней обо всем на свете. Моя прелестная жена, дом, друзья — все потеряло смысл. И только с Ядвигой чувствовал нечто такое…. Кровь по венам бежала быстрей. Появлялось чувство легкости.…Так продолжалось не долго. В день на Ивана Купалы я вернулся домой под вечер. Меня как всегда радостно встретила Елизавета с объятьями, но я отстранился, сославшись на усталость. Мысли были заняты не семейными делами и разговорами, а той, которая настаивала на ночной встрече. Желание быть рядом с Ядвигой, чувствовать запах ее тела, вкушать сладость губ, ощущать легкие прикосновения кончиков пальцев, заставляли бегать мурашкам по всему телу. Все как в тумане и ни о чем другом, как о близости с ней не мог думать. И вот…. После того, как последний петух пропел вечернюю. Убедившись, что Елизаветушка спит. Спешно и неслышно, покинул супружеское ложе и отправился на оговоренное место.

Из леса доносилось пение и потрескивания костров. Парни и девушки водили хороводы. Плели венки из полевых цветов и отпускали по течению, если он тонул, то суженный не возьмет в жены.

В глади реки отражалась луна, как огромный раскаленный диск железа.

Ядвига вышла из реки. Мокрые волосы, зализаны назад открывая ее лицо. Зеленые глаза, как изумруды блестели. Сорочка ничего не скрывала, льнула к телу, прорисовывая ее соблазнительные нагие формы. Мне стало тяжело дышать. В ушах звенело. Сердце заколотилось. Все звуки рассеялись. Толька она манящая в свете луны приближалась ко мне….

— Вы изменили своей жене с Ядвигой? — не сдержавшись, Изабелла перебила рассказ старика.

Ее брови сдвинулись. Губы напряглись в тонкую ниточку.

Слушать рассказ измены было больно и противно. Изабелла не могла понять, как можно с таким упоением рассказывать о женщине, которая уничтожила любовь, о которой старик так горюет? А может, и нет никакой семейной идиллии и любви? Возмущение росло. Эмоциональный вулкан взорвался.

— За двести лет ничего не изменилось! Мужики остались мужиками. Стоит только увидеть полуобнаженную женщину с аппетитными формами. Мозг перетекает на уровень брючных карманов…. Пять лет мне изменяли. Я любила его и ни о чем, не подозревала, — тараторила Изабелла, забыв про нормы приличия. С возмущением вырывалась душевная боль, которую она так долго душила.

— Прости меня!

— Вас? За что?, — к горлу подступил комок.

— Если б я тогда остался верен своей любимой и не позволил остыть супружескому ложу, в день, когда вся нечисть бродит в поисках заблудших душ и мир был бы другой. Я доверил свое сердце и душу чародейке, который нужен был лишь для того, чтобы она могла оставаться молодой и красивой соблазнительной.

Мои предки справлялись с похотью, а я не смог, — тяжело выдохнул старик. — Мной двигало желание. Глупец, растоптал любовь и предал поистине дорогого для меня человека. Елизавета любила бескорыстно. А я? Своей изменой нарушил балансир счастья. Осознание пришло позже. Вот откуда и появился жуир.

— Жуир?

— Да. Это весело и беззаботно живущий человек, ищущий в жизни только удовольствия.

— Бросьте! В вас сейчас говорит мужская солидарность. Мы живем в мире иллюзий. Сначала встречи, цветы, нежность, объятия, поцелуи, любовь. Дальше понимаешь, что ты не можешь и дня прожить без этого человека. Он словно глоток свежего воздуха, наполняющий твою грудь. Начинаешь видеть и воспринимать мир глазами родного человека. Любовь дает силы двигаться вперед без нон-стоп. Утром просыпаться вместе. Видеть его глаза. Расширяющийся зрачок, как черная воронка затягивает, когда он нависает над тобой. Его горячее дыхание…. Ты словно растворяешься в нем. Он смотрит нежно с любовью. Сердцебиение учащается. Пухлые губы покрывают твое тело короткими, но жгучими поцелуями. Горький вкус черного кофе…. Пальцами ощущаешь, как вена на его шее пульсирует. Он нежно прижимается щекой к твоей щеке, и это ощущение…. самого дорогого, что у тебя есть на этот момент. Весь мир! Да, что там мир? Вся жизнь, как яркий фейерверк. Любовь, как торнадо отрывает от земли, подхватывает и несет…. Несет, и тебе совсем не страшно. Пусть все вокруг рушится, есть только вы. Но проходит время…. Вихрь чувств утихает, и ты с самого верха торнадо уже летишь штопором без страховки. Разбиваешься на мелкие осколки о реальность. Любовь приносит не только счастье, но и невыносимую боль, предательство разрывает из нутрии. Свет гаснет и наступает темнота. Холод и одиночество.

— Бедная девочка, твое сердце разбито, но в нем еще тлеют осколки прежней любви. Твой муж, как и я — глупец. Все в жизни можно исправить. Главное знать как! Порой мы не замечаем, что истинное счастье рядом! У нас под ногами, вокруг нас. Для каждого единица измерения счастья своя. У кого-то это благосостояние. Кто-то жаждет спокойствия души. Кому-то достаточно увидеть солнце и вздохнуть, понимая, что он жив. Кто-то ищет идеал, при этом часто забывая, что мы сами несовершенны. Не существует лекал для поиска нужного человека. Нужно просто научиться наслаждаться жизнью, каждым прожитым днем. Вот, я живу уже почти два века и ни на грамм не устал от жизни. Каждый новый день — счастье. Стремление сделать что-то, что останется после меня ярким воспоминанием без малейшего гнилого пятнышка с намеком на бессмысленное существование.

— А кого бы вы выбрали свою жену или Ядвигу, если бы могли вернуться назад?

На лице старика появилась улыбка и плутоватый взгляд. Он молчал, но каждая морщинка на его лице, словно рассказывала свою историю. Брови угрюмо сдвигались, то игриво взлетали. Губы напряженно сжимались в тонкую ниточку. В его взгляде было все: наслаждение, страдание и любовь к жизни. Старик молчал.

ГЛАВА 4

Я не понимала, что происходит. Билли стал отбивать с каждой секундой все быстрей и быстрей и с каждым стуком звук становился приглушенней. Все вокруг замельтешило. Комната стала наполняться разными голосами, шумом, грохотом. Приглушенный свет стал ярче. Вспышка. Тепло пробежало по всему телу. Подул легкий, свежий ветерок. Запахло свежей выпечкой.

И вот, сижу я с ароматным горячим шоколадом в руках в летнем кафе. Солнце ослепляет. Женщины шли шурша длинными, объемными кружевными юбками с драпировками. Постукивая каблучками по брусчатке. Полное отсутствие городской суеты и бездушия каменных джунглей. Ощущение спокойствия. Только одна мысль не давала покоя: « Где я?»

Из-за угла появился экипаж запряженный чёрными скакунами.

— Ого! Я в 3D кинотеатре. Вот это графика!? Быть такого не может! Карета? Настоящая карета? С кучером? С тройкой гнедых скакунов?

— Прр! Стой! — скомандовал кучер. Лошади послушно остановились. Из экипажа вышел молодой человек. На вид лет тридцать-тридцать пять. В руках резная, деревянная трость и белые перчатки.

Пульс зачастил. Я провела рукой по волосам, поправляя прическу. Вычитала такой прием в каком-то гламурном журнале для девочек «как привлечь внимание парня». Это была одна из немногих статей, которая была мною дочитана. Книги по бизнесу и саморазвитию привлекают больше. Глянец попадал в руки только в салоне красоты, если нужно было подождать пока мастер освободится.

— Что? — нервно ощупывала свою шевелюру руками. Вместо ожидаемого, легкого шелковистого проскальзывания между пальцев была копна волос завитая в локоны, туго собранные на затылке.

Незнакомец приближался, легкой и уверенной походкой, игриво покачивая тростью в темно-синем костюме. Целеустремленный взгляд обжигает, а улыбка очаровывает.

Мне пришла идея потерять сознание, чтобы он успел подхватить и сказал: — « Как долго я тебя искал! И вот, нашел». Поцелуй. Занавес. Все счастливы. Аплодисменты.

С каждым его шагом мое лицо горело все сильней. Чувствую, мой румянец не остановился только на щеках.

Мужчина остановился и приветливо кивнул. Я встала, чтобы ответить реверансом, но осекла себя. Приветствие было для двух леди сидевших позади. Одна средних лет с круглым лицом и поросячьими глазками. Рыжая с высокой прической, которая еще больше увеличивала щеки и указывала на короткую шею с тремя подбородками и один, из которых поглотил жемчужную нить.

Вторая леди была милашка. Лет восемнадцать. Пухлые, алые губки. Маленький носик задорно вздернут вверх. Большие глаза с черными густыми ресницами. Тон лица ровный с румянцем. Локоны едва касаются полуобнаженных плеч. С такими природными параметрами можно претендовать минимум на фото обложки журнала или стать лицом крупной компании и выйти замуж за олигарха.

— Миледи! Как я рад видеть вас во здравие и в столь хорошем настроении. Разрешите поцеловать ваши нежные ручки, — сладкий баритон полился из уст красавца-незнакомца. Он коснулся губами рук в белых кружевных перчатках. Расплываясь в улыбке, продолжил — Вы как всегда прелестны и очаровательны. Ваша красота затмевает солнце, —

— Хи-хи-хи. Генри, перестаньте. Вы вгоняете нас в краску, — ответила круглолицая, застенчиво обдувала себя веером, наливаясь, как Краснодарский помидор.

— Позвольте, отнюдь, румянец вам к лицу. Я очень рад встречи с вами Анастасия Николаевна и что прекрасная Елизавета Поликарповна тоже здесь, — он посмотрел на ту, что моложе. — Наслышан о вашей красоте и скромности, но не зря говорят лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Вы, ангел, спустившийся к нам. Не нашелся еще человек в творческих кругах, ни поэт, ни художник, который смог бы передать всю вашу неземную красоту, — Елизавета смущенно прикусила губу, похлопывая ресницами. Молча косилась на тетю, словно ждала разрешения сказать слово.

— Как видите, Генри, я была права, что вы понравитесь друг другу. Правильно ли я говорю, Елизаветушка?

— Тетушка, вы как всегда правы. Вашей мудрости и провиденью можно только позавидовать.

Эти слова ударили в голову, и я вспомнила о старике, такси. Оглянулась. — Стоп! А где старик? Книжные полки, часы? Я в бреду? Промокла под дождем, заболела и у меня жар? Я в реанимации? У меня кома. Если это бред, то очень приятный. А воздух?, — жадно вдохнула…. Он настолько свеж и чист, что чувствуешь сладость во рту. Ароматы свежей выпечки, горячего шоколада, цветущих садов и корицы.

Послышались вдалеке слова из песни Лолиты: « Пошлю его на небо за звездочкой» Звук становился ближе. И…

Вспышка. Солнечный день сменился сумраком и помещением с книгами, стоило только моргнуть. Тот же милый старик, а в сумке разрывается телефон.

— . Простите меня, пожалуйста. У вас так тепло и уютно, что под ваш спокойный голос, я кажется, задремала.

— Все хорошо, не переживай. Ты просто устала. Если будет свободная минутка или опять дождь, заходи. Я очень буду рад видеть тебя. На звонок ответишь?

— Да! Алло. Хорошо, спасибо. Выхожу.

— Тебе пора. Я надеюсь, что скоро мы еще увидимся.

— Да, мне пора. Спасибо, что согрели вкусным шоколадом.

— Изабелла, мне очень приятно, что именно ты зашла в мой магазин. Подожди! У меня для тебя кое-что есть.

Старик достал из кармана дрожащей, морщинистой рукой белый платок и развернул его.

— Вот держи — птица счастья. Я хочу, чтобы она была у тебя. Птица поможет тебе в жизни.

На ладони лежал серебряный кулон в форме павлина с распущенным хвостом. На каждом перышке и голове по изумруду.

— Она волшебная? Исполняет желания, как лампа Аладдина? — поинтересовалась Изабелла. Сегодня ее уже ничто не удивить.

— Нет! Птица не Джин, но тоже, кое-что умеет. Камни меняют цвет от окружающих тебя людей.

— О! Это как кольцо настроения в детстве.

— Не перебивай, а запоминай и слушай! — буркнул старик и продолжил, — Изумрудный — рядом тот, кто искренне желает тебе только всего хорошего. Черный — опасайся, тебя подстерегает опасность или рядом с тобой человек не честен и плохой на поступки, лицемер одним словом. А если глаз стал прозрачным, как слеза младенца, то вот оно твое счастье! Это твой человек по судьбе. Помни! Искренняя, настоящая любовь начинается с души, а все остальные анализаторы отвечают за влюбленность и симпатию. Только ты можешь сделать себя счастливой. Все внутри нас. Гармония с собой это и есть путь к счастливой жизни.

— Спасибо, но думаю, вы преувеличиваете, насчет гармонии и так далее. Но, благодарю за совет.

ГЛАВА 5

Водитель такси нервно жал на клаксон.

— До скорой встречи, — попрощалась Изабелла, выходя. Вспомнила, что даже не узнала имени старика. Обернулась, но его уже не было и теплый, мягкий свет исчез. Магазин казался совершенно пустым и холодным. Часы молчали.

— Эй! — в полный голос произнесла Изабелла. Но в ответ услышала, только гулкое эхо и холодный ветерок струей пронесся около уха с ели слышным шепотом: «Еще не время, Изабелла, еще не время»

По телу пробежали мурашки от страха.

На улице по-прежнему лил дождь с порывистым ветром, но теперь он не казался настолько холодным и сильным. Не каждый день ты, распивать горячий шоколад в обществе древнего архивариуса в странном магазине и где напоследок ветер шепчет тебе в ухо.

Изабелла села в машину. Извинилась, что заставила ждать и продолжала смотреть через окно, на темные витрины магазина, сжимая в руке кулон.

— Сегодня сумасшедший день? — подмигнул таксист в зеркало заднего вида.

— Это мягко сказано — сумасшедший, — пробормотала Изабелла, провожая взглядом магазин « Счастье рядом»

Дождь лил. Стеклоочистители работали в полную силу, мелькая из стороны в сторону, издавая при этом неприятный писк. Водители нервно сигналили друг другу, словно от этого что- то изменится.

— Почему мы так тащимся?

— Это не от меня зависит, извините. Я таксист, а не летчик вертолета. Сегодня много аварий из-за водителей, которые не уважают ни себя, ни окружающих. Они считают, что им все должны. Подрезают, выезжают на мигающий зеленый, перекрывают поперечные полосы и все. Город встал!

Проехав половину пути со скоростью черепахи. Дождь, наконец, прекратился и автомобильное движение стало.

— А почему теперь, стоим? — Изабелла очень устала и хотела, как можно скорей оказаться дома.

— Сейчас узнаем. Алле! Ты не в курсе, почему проспект стоит в обе стороны? — спросил таксист, разговаривая с кем-то по телефону. — Кажется, мы приехали, — не радостно проговорил он, закончив телефонный разговор, — там серьезная авария на перекрестке. Стоять будем долго.

— Как хорошо, что дождь стих. Я выйду здесь. Пройдусь. Сколько я вам должна?

Их взгляд встретился в зеркале. Его глаза были очень знакомы. Где-то она их уже видела. У нее с детства фотографическая память на лица.- А мы с вами не встречались?

— Не, не думаю. Я бы не смог забыть такой красавицы.

Ее не отпускала мысль, знакомых глаз? Взгляд был такой теплый, нежный, словно укутывал пуховым одеялом. В голове крутилась мысль, — Где? Где я видела эти глаза?

Придя домой и освободившись из плена сырой одежды, закуталась в махровый розовый халат. Наполнила ванну горячей водой с пеной. Включила музыку. Зажгла свечи и погрузилась в воду для релаксации с бокалом красного вина.

Хотелось поскорей забыть о старике, магазине, странном рассказе, о глазах таксиста. Все как в страшном сне перемешалось в голове и бурлило, не отпуская ни на секунду. Мысли бежали одна за другой. Изабелла сделала глубокий вдох и зажав нос рукой, погрузилась под воду.

ГЛАВА 6

Яркий свет ударил в глаза. Играла уже знакомая мелодия. Вновь кафе, в котором побывала недавно сидя в кресле и попивая горячий шоколад в компании старика.

— Мадам, я был рад встречи. И с удовольствием принимаю ваше приглашение на обед. Завтра у вас в третьем часу дня? — продолжал беседу незнакомец с двумя дамами. — Елизавета Поликарповна, вы сыграете нам на рояле и споете? Господа уверяют, что у вас чудесный голос и играете превосходно.

— Конечно! Сыграет и споет. Романсы в ее исполнение за душу берут, — обмахивая себя веером, сказала круглолицая дама.

— Прелестно! Разрешите, я провожу вас?

Экипаж остановился. Он открыл дверцу и помог сесть в карету Елизавете и ее тетке Анастасии и когда экипаж скрылся за углом, незнакомец направился к столику Изабеллы.

— Бр-р! — вынырнула Изабелла, пытаясь отдышаться, закашлявшись — Опять?!

Тело налилось свинцом. Она взяла бокал красного вина, жадно опустошила его. Мысли. Мысли. Мысли. Они как пчелы кружили, жужжали в голове. Не удавалось ухватиться не за одну из них. Вспомнила про кулон — это единственный способ убедиться, что это не галлюцинации.

Поспешно вылезла из ванны. Не вытираясь, обмотавшись полотенцем и босыми ногами, оставляя мокрые, пенные следы поспешила в коридор. Подарка старика, нигде не было. В карманах плаща пусто.

— В сумочке? — судорожно, высыпав все содержимое: косметичка, телефон, записная книжка, фотография бывшего мужа. — Что ты здесь забыл? — нервно принялась измельчать фото круче шредера. Кулона нигде не было. — Я сошла сума?! Нет, но мне срочно, нужно выпить!

Изабелла вскочила.. Резкая боль ударила в голову. Яркий свет. Перед ней стоит незнакомец и елейно улыбается все в том же уличном кафе.

— Добрый день! Разрешите, я составлю вам компанию? Меня зовут Генри.

— И-и- забеел-ла, — в страхе оглядываясь по сторонам — О боже, опять? Секунду назад я была дома. Мокрая и голая, — испуганно ощущала свое тело. -Теперь предел моих женских желаний стоит передо мной… Я сошла с ума, — буркнула себе под нос.

— Нет! Все в порядке. Ты совершенно здорова, — ответил Генри.

— А мне так не кажется и голова, как-то болит и кружится.

— Ты не его искала? — он, вынул из кармана тот самый кулон, который подарил старик.

— Откуда!? Кто вы!? Почему я здесь!? Что происходит!?

— Тише! Тише! Не шуми. Это твое, — вложил в ладонь и крепко сжал в кулак. — Береги его! Мне пора, но мы еще встретимся. К психиатрам можешь не обращаться, с тобой все в порядке. Люди в белых халатах могут решить иначе, — подмигнув, Генри и исчез.

Теплый ветер закружил дорожную пыль и дунул в лицо. Изабелла потерла глаза. Проморгавшись, вновь знакомые стены, мокрый пол и она замотанная в полотенце, лежит на полу с ужасной головной болью, а в кулаке кулон.

— Мне срочно надо выпить! Почему после встречи с Генри меня тянет на спиртное? Еще пару встреч с этим типом и я стану алкоголичкой. А женский алкоголизм не излечим.

ГЛАВА 7

День был тяжёлый и от перенапряжения болело все тело. Этот проклятый дождь, не заключенный контракт с турецким отелем, который был важен и еще этот неприятный разговор с мамой о Гарри.

Из-за кризиса дела в «Изабелла-тур» шли не очень хорошо. Пандемия закрыла не границы для туристов, а кислород для дела всей ее жизни.

Изабелла по жизни: добрая, веселая, отзывчивая, душа компании, но на работе становилась железной, непоколебимой и резкой. Смягчит ее, мог только Гарри- бывший муж. Когда он был рядом, ее звонкий заразительный смех отскакивал от стен офиса. После развода наступила тишина, прикрывающаяся не частыми телефонными звонками.

После развода Гарри искал способы и возможности встретиться с Изабеллой, но она избегала его.. Теперь он решил действовать через — «любимую» тёщу.

Глаза Изабеллы наполнились слезами. Все свое детства она слушалась и не перечила маме. Родители развелись, когда ей было десять лет. Земля раскололась под ногами. Она не понимала, как дальше жить? Долгие годы чувство вины не давало ей покоя. Спустя время стало легче, узнав, что причина развода не ее частые болезни. Любимый папка увлекся студенткой. Роман их был не долгим, как только пассия защитила диплом, помахала ручкой и улетела в светлое будущее, но без любимого преподавателя. Мама так и не простила отца.

Роза Викторовна позвонила в обеденный перерыв и рассказала подробно, как Гарри слезно и жалостно уговаривал: «Мама! Вы же, как мудрая женщина должны меня выслушать и попробовать понять. Поговорите с дочкой. Я был неправ, совершил ошибку. Осознал. Мне нет смысла жить без Изи. Она мое все — воздух, жизнь. Без нее я умру! Спасите жизнь непутевого сына»

— Тебя? Чего тебя слушать? Что может сказать нового козел, кроме очередного блеяния? И какой ты мне сын после того, как заставил страдать мою единственную доченьку, которая буквально вытащила тебя из помойки, как грязного, бездомного кота?! Отмыла, отогрела, накормила, дала работу, а ты….

Гарри настаивал на своем: « Поговорите, попросите, дайте шанс. Мы только вместе с ней все сможем. Я обещаю, ни одной слезинки не скатится по ее щечкам из-за меня, если только от счастья.

После клятвенных обещаний непутевого зятя, каменное сердце тещи дало слабину: « Хорошо. Я постараюсь переубедить дочь»