Бесплатный фрагмент - Счастье для нее

Глава 1

Я не знал, что такое бывает

Что глаза твои сводят с ума,

Что желание переполняет,

А сердце мне шепчет «пора»!

Я прижму тебя нежно рукою,

А второй, как дитя обниму…

Солнышко дорогое!

Я не отдам тебя никому.

Неизвестный автор.

Лондон 1800 год. Июнь.

Бальный зал был освещен десятками свечей. На столе находились всевозможные яства, которыми угощались гости на этом вечере. Их тут было немало. Все собрались важные персоны из уважаемых и титулованных семей. Они были одеты в шелка и атлас. А драгоценные камни в украшениях у дам сверкали при свете свеч. Среди всей этой пестрой толпы находилась Каролина Уитекер. Обмахиваясь веером, она наблюдала за танцующими парами, а вернее за одной. Эту пару составляли Дайлан Бейли маркиз Блэр и Кристина Петерсон. Маркиз был невероятно хорош собой. Высокий, широкоплечий, брюнет с синими глазами и обаятельной улыбкой, которую он сейчас дарил своей партнерше. Кристина, конечно тоже была не дурна собой, но Каролина считала, что она лучше. Конечно, каждая девушка так думает, когда влюбляется. А Королина была влюблена в маркиза. И что ей делать с этой любовью не знала, поскольку Дайлан не проявлял к ней интереса. В то время, как сердце и душа рвались к Дайлану, сам он был к ней равнодушен. И печали девушки не было предела. Пока Каролина оплакивала молча свою любовь, к ней подошла ее подруга Эмма. Она же была сестрой маркиза. Познакомились они недавно, на выставке картин, но уже успели стать лучшими подругами

— Почему ты не танцуешь, подружка? — осведомилась Эмма, — Джеймс говорил, ты два раза отвергла его предложение.

— Я не хочу танцевать, — отозвалась Каролина, — я думаю, что вообще зря сюда приехала. Эмма вздохнула. Она поняла, что творится с подругой. -Мой братец черствый, как сухарь, — сказала Эмма, — любой другой гораздо лучше в этом зале

— Все гораздо хуже, — не соглашалась Каролина, — сердцу не прикажешь.

— Я поговорю с ним, — пообещала Эмма, — эта девица Петерсон мне не нравится. Вцепилась в моего брата клещами, не оторвать

Тут музыка перестала играть, маркиз поцеловал ручку своей партнерше и отвел ее к родителям. Вскоре он оказался возле Каролины и Эммы. Он им обворожительно улыбался.

— Кристина Петерсон очаровательная девушка, — проговорил он. -Правда? — Эмма приподняла бровь, — Мне кажется, что ее рыжие волосы просто ужасны, а бесформенная фигура, так и вовсе никуда не годится

— Сестра, ты преувеличиваешь, -заметил Дайлан, — у нее очень даже привлекательная фигура, а что касается цвета волос, мне нравятся рыженькие, у них особый шарм.

— Ужасно, у тебя совсем нет вкуса, — констатировала факт Эмма

Дайлан отлично понимал, почему сестра так нелестно отзывается о мисс Петерсон. Эмма подруга Королины и она желала союза между ними. Но это было невозможно. Хотя Каролина и была красавицей с ее изящной фигуркой, темно-русыми волосами и серыми глазами, он не чувствовал к ней тяги. Не пели на душе птички, не звенели колокольчики. Он порой думал, что ему не суждено полюбить. Наверное, он и есть сухарь, как говорила его обожаемая сестра. Она сейчас на него злилась, и причина была понятна.

— Я думаю, что мне уже пора, — сказала Каролина, стараясь не смотреть на маркиза, — пойду, найду миссис Олвейдж и мы с ней уедем домой.

— Так скоро? — спросила Эмма. -Да, мисс Уитекер, — отозвался Дайлан, — останьтесь. Приглашаю вас на танец. Зачем он это сделал, и сам не знал. Слова вырвались сами собой. Но раз он это сказал, придется танцевать. Каролина ему улыбнулась, и они вошли в круг танцующих. И вот, он закружил ее в танце. Он ей улыбался так, как этой Кристине и Каролина ответила ему улыбкой. Они молчали. Дайлан не знал, что говорить той, что в него влюблена, да и она не решалась заговорить первой

«Она такая красавица, -думал маркиз глядя на Каролину, -почему я к ней ничего не чувствую? А эти серые глаза, они словно ясное небо. В них можно утонуть».

— Вам идет это бриллиантовое колье, мисс Уитекер, — произнес маркиз, — вы в нем ослепительны.

— Спасибо, ваша милость, — отозвалась Каролина, — это подарок моего отца.

— У него отличный вкус, — ответил Дайлан. Больше Дайлан и не знал, что сказать, и весь танец они протанцевали молча. Да и что он мог сказать?

Вскоре музыка смолкла и Дайлон поклонившись отвел ее к миссис Олвейдж.

— Всего хорошего, мисс Уитекер, — произнес Дайлан и удалился. Каролина смотрела ему вслед, пока ее мысли не прервала ее компаньонка

— О тебе спрашивал виконт Джеверс. Я сказала ему, что ты уже танцуешь с этим недостойным маркизом.

— Недостойным? -Чего ему не хватает? Ты очень красива, умна, образована. Чего еще мужчине хотеть от женщины? — негодовала миссис Олвейдж. -Это не важно, — отозвалась Каролина, — я не хочу здесь больше оставаться, поехали домой. Каролина попрощалась с хозяйкой этого дома и они вместе с миссис Олвейдж уехали домой. Всю дорогу Каролина молчала. Ее мысли были с Дайланом. Непонятно что ее влечет к этому человеку. Что за дурацкое сердце, выбрать того, кто даже не думает о тебе. Зачем ей такая любовь?

Когда она оказалась дома, то хотела незаметно пройти в свою комнату, но из гостиной раздался голос:

— Ты уже вернулась?

Каролина обернулась. Из темноты со свечой в руке показался граф Уотфорд ее отец. Он был хорош собой. И отец и дочь были очень похожи.

— Ох, папа. Почему ты не спишь? -Мне не спалось, я решил подождать тебя, — ответил граф, — как вечер? -Все хорошо, папа, — отозвалась девушка. -Почему-то мне кажется, что не все так хорошо, как ты говоришь, — граф подошел ближе, — маркиз Блэр тебя обидел? -Нет, если не считать того, что я ему безразлична

— Это маркиз Блэр сам не понимает своего счастья, — произнес граф с нежностью глядя на дочь, — есть на свете Гарри Хейз, который любит тебя, почему тебе не обратить на него внимание?

— Вся беда в том, что он мне не нужен. Я сомневаюсь, что вообще кого-то полюблю еще.

— Ну, дорогая, что за пессимизм? В твоем возрасте так не говорят. Ты молода, хороша собой, будет и у тебя счастье, — пытался успокоюсь свою дочь граф.

— Я очень на это надеюсь, — ответила девушка

Вскоре пожелав отцу доброй ночи, она оказалась в своей комнате. Ее служанка Луиза помогла ей переодеться в ночное одеяние и девушка тут же уснула.

*** *** ***

Едва Дайлан и Эмма оказались в своем городском особняке, как к ним поспешил дворецкий с письмом. Дайлан быстро его прочел. -Черт, — выругался он. -Что случилось? — заволновалась Эмма. -Наше поместье… Бабушка просит меня приехать и во всем разобраться, — пояснил Дайлан. -А бабушка не объясняет в чем дело? -Она пишет, что нужно приехать. Там что-то случилось. По-моему нас надувает управляющий, — ответил Дайлан, — неужели я ошибся в этом человеке?

— Ну, ты же не ясновидящий, — попыталась успокоить его Эмма, — если это так, выгоним его и дело с концом.

— Надо сначала выяснить, что к чему, — снова проговорил Дайлан

Тут неожиданно на ум Эмме пришла одна мысль. Она обратилась к брату.

— Дайлан! -Что случилось? -Я хочу пригласить к нам в поместье Каролину, что ты скажешь по этому поводу?

— Эмма, я не развлекаться туда еду, — попытался образумить сестру Дайлан.

— А я хочу поехать туда с Каролиной, — стояла на своем Эмма, — хочу показать ей наше фамильное гнездо, да и бабушке будет веселее. Прошу тебя.

— Ты всегда умела сделать так, как удобно было тебе, даже наш покойный отец плясал под твою дудку, — вздохнул Дайлан, — приглашай свою Каролину, только не путайся у меня под ногами.

— Спасибо братик, — улыбнулась Эмма

На этом тема была исчерпана, и оба разошлись по своим комнатам.

Глава 2

Как только на каминных часах в комнате Каролины пробило девять часов утра, в дверь постучали. -Войдите, — произнесла девушка. На пороге комнаты показалась служанка Луиза. -Прошу прощения, мисс, но к вам гости. -Гости? -вскочила Каролина, — Кто же это может быть? -Это мисс Бейли. -Эмма? -удивилась Каролина, — Попроси ее зайти в мою комнату. -Да, мисс. Едва служанка скрылась за дверью, Каролина села за туалетный столик приводить себя в порядок. Вскоре в дверь постучали

— Войдите, — произнесла Каролина и в следующую секунду могла лицезреть свою подругу.

— Здравствуй, подружка, — поприветствовала Эмма Каролину. -Здравствуй, — ответила Каролина, — ты извини, что принимаю тебя в таком виде, — и она указала на свой белый атласный пеньюар, — я не ждала тебя так рано

— Прости, — промолвила Эмма, — я не просто так. Хочу пригласить тебя в наше поместье на несколько дней.

— Сейчас? -Да, мы уезжаем сейчас. Вчера Дайлан получил письмо, что в поместье какие-то проблемы. Я подумала, что вместе нам там будет веселее, к тому же ты там никогда не была и с бабушкой познакомишься. -По-моему, я там буду лишней, — подумав, ответила Каролина. -Ко всему прочему, находясь в поместье рядом с Дайланом, у тебя будет шанс очаровать его, — продолжала Эмма. -О, ему там будет не до меня. -Попытаться-то стоит, — не сдавалась Эмма. -Попытка не пытка, — согласилась с ней Каролина и улыбнулась, — я еду с тобой, -добавила девушка после некоторых раздумий. Уже через час, Каролина со своей служанкой Луизой Эммой и Дайланом ехала в карете в поместье Бейли. По всем правилам с Каролиной должна была поехать компаньонка миссис Олвейдж, но этим утром у нее начался насморк и все признаки простуды. Было ясно, что никуда ехать она не сможет, и потому с Каролиной поехала Луиза. Все ехали, храня гробовое молчание. Каждый думал о своем. А через несколько часов Эмма и Луиза уснули, и Каролина осталась бодрствовать вместе с Дайланом. Его присутствие ее, конечно же волновало. Ей хотелось, чтобы он любовался ею, восхищался ее серыми глазами, стройной фигуркой, влюбленно ловил каждое слово, но маркиз лишь смотрел упрямо на меняющийся в окне кареты пейзаж и ни разу не взглянул на Каролину. Девушка же лишь поджала губы и уставилась на свои руки в бежевых перчатках. Обида с новой силой нахлынула на нее. Но раз уж она решила очаровать этого человека, то она приложит все усилия, чтобы так оно и было

Уже к ночи, карета остановилась, и возница объявил о прибытии. Дайлан оказался на земле первым и помог дамам выйти из кареты. Едва все ступили на землю, как заметили на крыльце дома слуг с канделябрами в руках.

— Мы вас ждали, ваша милость, — произнес один из слуг, мужчина средних лет. Судя по всему, это был дворецкий.

— Благодарю Сэмюэль, — произнес Дайлан, — я не один, со мной мисс Уитекер и ее служанка, приготовьте им комнаты.

— Будет сделано, — слуги засуетились и принялись выполнять распоряжение хозяина. -Завтра я тебе покажу, этот дом, — произнесла Эмма обращаясь к Каролине и поднимаясь по ступенькам к парадной двери. Поскольку было темно, Каролина не смогла по достоинству оценить всю внешнюю красоту этого величественного дома, но она это сделает непременно при свете дня. Вскоре Каролину проводили в комнату выдержанную в золотистом цвете. -Вот это твои покои, — произнесла Эмма входя внутрь. -Здесь уютно, — промолвила Каролина глядя на обстановку. Здесь не было ничего такого, что могло бы удивить Каролину, кроме…

На кровати скрутившись калачиком, спал белый пушистый кот. Его даже не разбудили люди вошедшую в эту комнату.

— Снежок, ах ты негодник, — промолвила Эмма, взяв его на руки, — нашел где спать.

— Ничего, — улыбнулась Каролина, потрепав котика за ухом, — я люблю таких вот зверьков.

— Это бабушкин любимец, — довела до сведения Эмма, — она любит этого маленького негодника.

— Он хорошенький, — Каролина пощекотала шейку котика и тот заурчал.

— Ты располагайся тут, а я отнесу Снежка в бабушкину комнату. Он обычно спит у ее ног.

Подруги пожелали друг другу доброй ночи и Эмма ушла.

*** *** ***

Утром следующего дня, все обитатели дома Бейли встретились в столовой. И там Каролина впервые увидела маркизу Блэр, бабушку Эммы и Дайлана

Это была женщина, разменявшая седьмой десяток, но достаточно стройная и живая. У нее были черные глаза, которые смотрели на Каролину по-доброму.

— Бабушка, это моя подруга Каролина, — представила Эмма свою подружку. -Здравствуй, детка, — проговорила старая маркиза, — внучка мне рассказывала о тебе. Я рада, что у нее такая милая подружка

— Спасибо, ваша милость, — ответила Каролина, — я тоже рада дружбе с Эммой. Лучшей подружки у меня еще не было.

— Присаживайся, детка, — обратилась маркиза к Каролине, -у нашей поварихи сегодня особенно вкусные пирожные.

— Наша бабушка обожает кремовые пирожные, — пояснила Эмма, когда они вместе с Каролиной уселись за стол, — признаться я тоже. Поэтому они пекутся в этом доме каждый день.

— Очень вкусно, — произнесла Каролина, откусив кусочек, — ничего вкуснее не пробовала

После восторгов по поводу кремовых пирожных, маркиза Блэр обратилась к внуку.

— Дайлан, дорогой, ты уже разговаривал с управляющим? -Да, бабушка, — ответил тот, -я попросил его принести мне отчеты. С минуты на минуту он должен появиться

— Я очень волнуюсь, — призналась маркиза, — это поместье столько времени принадлежало нам и всегда приносило доход. Вдруг мы разоримся? Что тогда будет?

— Бабушка, что за пессимизм? -спросил Дайлан глядя на встревоженную графиню, -Ничего ужасного не случится. Я здесь и во всем разберусь. Зря я, что ли в Кембридже учился?
Тут дворецкий объявил о прибытии сэра Эндрю

— Вот, наш управляющий принес отчет. Сейчас посмотрим что к чему. Прошу прощения, милые дамы, должен откланяться, — после этих слов Дайлан вышел из столовой.

— А я пожалуй покажу Каролине наш сад, — промолвила Эмма, -наш садовник выращивает какие-то новые цветы, ты должна это увидеть. Так Эмма с Каролиной тоже удалились

Эмма показала подруге не только их великолепный сад, но и сам дом. Эмма показала музыкальную комнату и рояль, на котором училась играть.

— Ты сыграешь что-нибудь? -спросила Каролина. И Эмма сыграла мелодию, которую придумала сама. -Так ты еще и композитор? — удивилась Каролина. -Мне нравится музыка, нравится слушать, придумывать что-то новое, — призналась Эмма. -Твоя музыка очень красива, — ответила Каролина, — я бы еще что-то послушала. -А ты, Каролина, у тебя чудесный голос, — промолвила воодушевленно Эмма, — я бы сыграла, а ты бы спела песню «Белая голубка». Каролина согласилась спеть и они всю неделю по часу пропадали в музыкальной комнате. Дайлан был все время занят, пропадая то на полях, то в поездках или были совещания в его кабинете. Каролине понимала, что пока думать о соблазнении не уместно и проводила все время с Эммой. Так дни сменяли друг друга, и вот в один из солнечных дней Эмма находясь в музыкальной комнате играла на рояле, а Каролина пела «Белая голубка». Замечательная музыка и прелестный голосок разливались в комнате, а в дверном проеме стоял Дайлан и еще один молодой человек, который заинтересованно за всем этим наблюдал. Музыка смолкла, и в комнате раздались аплодисменты

Девушки повернули голову в сторону «гостей» и очаровательная улыбка осветила хорошенькое личико Эммы.

— Росс, неужели это ты? — воскликнула она. -Он самый, — улыбнулся тот, — а ты та самая Эмма, с которой мы ходили на рыбалку?

— Боже, — Эмма закатила глаза, — я думала, ты вспомнишь что-то более романтичное.

— Конечно, же я шучу, милая Эмма, — и тот поцеловал ее пальчики, — мое сердце все еще помнит нашу нежную любовь. Если говорить откровенно, в прошлом эти двое были влюблены друг в друга. Тогда юной Эмме было всего шестнадцать, а ему двадцать шесть. Оба были красивые, молодые и безумно счастливые, им казалось, это будет длиться вечно. Они вместе пропадали в театрах, званых ужинах, и что самое важное для них — у речки там где граничат их поместья. Где слышно как течет река, поют птицы и легкий ветерок треплет его густые светлые волосы. Эмма любила зарываться в них своими пальцами и перебирать этот мягкий каскад. Они пахли мылом и ветром. Там, сидя на поваленном дереве, они отдавались своим чувствам, прикасаясь, и целуя друг друга. Тогда их глаза светились нежностью, счастьем. Что и говорить, им многие завидовали. Но ничто не длится вечно. Пока Эмма летала на крыльях счастья, Росс объявил ей, что отправляется путешествовать во Францию. Ничего ей не обещая в дальнейшем, он укатил, лишь страстно поцеловал ее на причале. Тогда вместе с собой он забрал ее разбитое сердце. Дайлан говорил ей, что бы она уже ни на что не надеялась, что он дамский угодник и привык кружить головы хорошеньким барышням, и Эмма его послушав старалась выбросить его и из сердца и из головы. И вот теперь, она видит его впервые с того дня и ее сердце снова забилось словно птичка в клетке. После этой милой сцены, взгляд зеленых глаз обратился на Каролину, о которой казалось все забыли. Он заметил ее чудесные темно-русые волосы в которых находились заколочки в виде звездочек, ее прелестное личико, стройную фигурку и в ту же минуту вдохновился этой девушкой. Он удивлялся сам себе. Ни одна французская красавица не трогала его таким образом, а эта девушка оказалась для него как глоток свежего воздуха. Да, он думал о себе, что он циник, так легко кружил головы женщинам, а потом бросал их, но и циник когда-то может влюбиться. Это Росс понял сейчас, когда увидел Каролину. Она словно живительная вода на его сухие словно растение в пустыне чувства. Вот Каролина почувствовала на себе этот чужой взгляд и подняла глаза в его сторону. Их взгляды встретились. Его взгляд скользил по ее лицу, остановился на алых губках, потом переместился ниже к груди, талии, а потом вернулся к ее большим глазам. Он увидел ее серые глаза, но в них не было теплоты. Они были прекрасные, но такие колючие. Каролине же взгляд незнакомца показался нахальным. Еще никто ее так нагло не рассматривал

Она отвела взгляд на восторженную подругу. Та похоже расцветала в его компании. Каролине вдруг захотелось покинуть эту комнату и оказаться где угодно, где не будет рядом этого человека.

— Бог мой, друзья, — заговорил их гость, — кто же эта русалка, которая находится в вашем доме и с которой я еще не знаком?

— Это подруга моей сестры, — просто ответил Дайлан будто речь шла о чем-то незначительном, — некоторое время она будет гостить у нас. Знакомься-это мисс Каролина Уитекер, а это, — обратился он к Каролине, — мой старый друг Росс Бишоп граф Уэйман.

— Весьма рад нашему знакомству, — Росс расплылся в улыбке, — позвольте вашу ручку. Каролина с неохотой протянула ему свою изящную ручку и почувствовала прикосновение холодных губ. По ее телу пробежали мурашки. Ей показалось, будто ее поцеловала жаба. С трудом изобразив улыбку на своем лице, она ответила: -Ваши чувства взаимны. -Это так чудесно, — восторженно произнес тот, а потом добавил, — вы прекрасные барышни пели тут душевные песни, когда мы нарушили вашу идиллию, можно их еще послушать?

— Действительно, — произнес Дайлан глядя на Каролину, — продолжите ваш милый концерт?

— Конечно, — улыбнулась ему Каролина, — я исполню песню про рябиновые бусы, ты споешь со мной дуэтом?

— Я как-то не в настроении сегодня петь, — отозвался Дайлан и посмотрел на друга, — у Росса тоже чудесный голос.

— Поверьте, мисс Уитекер, это моя любимая песня и я с удовольствием исполню ее с вами дуэтом, — на этом красивом лице появилась обаятельная улыбка, только Каролину она ничуть не трогала.

— Как чудесно! — воскликнула Эмма, — У Росса чудесный голос, спойте ее вместе.

«Предательница, — думала Каролина, на чьей она стороне? Она хочет, чтобы Дайлан обратил свое внимание на Каролину? Хочет, чтобы тот полюбил ее всем сердцем и остался с ней? Похоже, сейчас ее занимает совсем другое. Она просто расцвела увидел этого блондина. Явно она преследует свои цели и думать забыла о своей подружке»

И то как Росс умоляюще смотрел на Каролину ее полностью добило и она сдалась. Только ради Эммы. Пусть та совсем о ней забыла, Каролина так не поступит.

— Конечно я спою дуэтом с мистером Бишепом, — отозвалась та. -Спасибо, подружка, — улыбнулась Эмма и ее пальчики коснулись клавиш

Каролина запела первой. В эту минуту она смотрела на Дайлана, который уселся в кресло и тоже смотрел на Каролину. Этот взгляд был такой внимательный, девушке показалось, что она видит в его глазах нежность.

Эти синие глаза, словно ласкали каждую черточку лица, изгибы фигуры. По телу разлилось приятное тепло. Она запела еще более вдохновенно. Теперь настала очередь петь Росса. У него оказался приятный бархатный голос, который хотелось слушать вечно. Но Каролину сейчас заботило совсем другое. Она тонула в этих синих глазах Дайлана. На протяжении всей песни они неотрывно смотрели друг на друга. Песня закончилась, и раздались аплодисменты. -Вы чудесно пели, — промолвил Дайлан и подошел ближе к «певцам», — я восхищен. -Это все мисс Уитекер, — произнес Росс, — у нее чудесный голос. -Не скромничай, друг, — не согласился Дайлан, — у тебя тоже превосходный голос. -Но не сравнить с голосом мисс Уитекер, — не соглашался Бишоп. И оба направили свои взоры на Каролину, она же почувствовала, что краска заливает ей лицо. От взгляда Дайлана ей было тепло, а взгляд его друга ее словно раздевал. Еще эта его улыбка! Откуда он только взялся? -Такое чудесное выступление нам стоит еще раз повторить, -заявил Дайлан, — бабушка любит музыку

— С радостью порадую маркизу, — проговорил Росс и посмотрел на свои часы, -прошу меня извинить, но мне придется откланяться. Меня ждут дела.

— Ты всегда желанный гость в этом доме, -проговорил Дайлан. -Вы от меня так просто не отделаетесь, — пообещал Росс и бросил взгляд на Каролину. -Я тебя провожу, -вскочила Эмма. -Буду рад, — отозвался Бишоп, — мисс Уитекер, Дайлан, — и оба удалились

Каролина и Дайлан остались одни. Впервые за долгое время. Он заметил, как девушка хмурится.

— Что-то не так? — поинтересовался он. -Все в порядке, — солгала Каролина. Он подошел ближе и пальцами коснулся ее подбородка. -Ты мне лжешь, Каролина. Я же вижу, что что-то не так

— Как ты мог меня заставить петь с этим человеком? — возмутилась девушка.

— Он не посторонний, он мой друг, -возразил Дайлан. -Ты же видел, что он мне не приятен, — стояла на своем Каролина. -Прости меня, Каролина, — и в следующую минуту его губы коснулись ее губ

Он целовал ее нежно, но в то же время настойчиво. Он прижимал ее к себе, гладил ее плечики, спинку. Она обмякла от его прикосновений и прижималась ближе к нему. Он целовал ее так, как она об этом мечтала, и потому сейчас все трезвые мысли покинули ее. Вскоре поцелуй закончился и он произнес:

— Это плата за твои муки, дорогая Каролина. Такой подлости девушка от него не ожидала. Она знала, что ему на нее плевать, но не думала, что он так явно выкажет ей свое неуважение. Этим своим поступком, он все испортил и отрезвил ее. Она залепила ему пощечину

— Мерзавец! Как ты смеешь меня так оскорблять? Я не уличная девица, и требую к себе уважения!

После этих слов она направилась к выходу вся пылая от негодования.

Дайлан остался один. Он понял, какой он негодяй и нужно загладить свою вину. Простит ли его Каролина, после того, что он сделал?

Глава 3

Каролина сидела в своей комнате, обдумывая происходящее. Она несколько раз заходила в гардеробную, чтобы собрать свои наряды, потом ее что-то останавливало, и она возвращалась к туалетному столику глядя на себя в зеркало. Что же с ней не так? –думала девушка. Большие серые глаза, маленький ровный носик, алые губки, густые темно-русые волосы, стройная фигурка. Она умна, образована, наследница графского состояния. Разве ее нельзя полюбить? Все зря. Этот человек совершенно не пробиваемый. Он циник, и никогда ее не полюбит. Каролина вновь вошла в гардеробную. Там ее застала Эмма

— Он великолепен, — восторженно произнесла она, — а как он поет! Я бы слушала его бесконечно. Кстати, — насторожилась девушка, — ты куда-то собралась, что находишься в гардеробной?

— Я собираюсь ехать домой, — ответила Каролина. -Что за ерунда? Почему? -Твой брат совершенно невыносим, — отозвалась Каролина, — он поцеловал меня. -Неужели? — глаза Эммы округлились, — так что же в этом плохого?

— На самом деле, мне этот Росс Бишоп не понравился, Дайлан это видел, но тем не менее заставил с ним петь. А поцелуй был в уплату за мои страдания.

— Не может быть! Он так сказал? -Сказал, Эмма. Теперь, я понимаю, что твой брат меня даже не уважает не то что не любит. -Каков наглец! -возмутилась Эмма, — Я должна с ним немедленно поговорить. -Нет! -воскликнула Каролина, — Не нужно. -Но почему? -Это касается только нас, — пояснила Каролина, — мы должны сами все решить без третьих лиц

— Но я не третье лицо, — возразила Эмма, — я его сестра и желаю вам счастья.

— Прости меня, Эмма, — проговорила Каролина, — просто я всем этим расстроена. Будет лучше, если я уеду и больше никогда не увижу твоего брата.

— Как он там сказал «в уплату за страдания»? — переспросила Эмма, — Он у меня получит. С этой минуты он еще долго не услышит от меня ни слова.

— Я правда не хотела настроить вас друг против друга, — оправдывалась Каролина кусая губы, -это невольно получилось. Я немедленно соберу вещи и уеду домой. Там отец по мне скучает. Когда было решено собирать вещи, служанки засуетились

В разгар всех этих сборов в комнату вошел Дайлан. Вид у него был весьма решительный. Он приказал всем покинуть комнату и оставить его наедине с Каролиной.

— Ты помешал мне, — недовольно проговорила девушка, — я должна до темноты добраться домой.

— Я не займу много времени, — пообещал Дайлан и обвел взглядом полусобранный багаж, а потом остановился на фигурке Каролины

К тому же она избегала на него смотреть. Не удивительно. Она все еще была в негодовании.

— Мне жаль, Каролина, — тепло произнес он, — то что произошло там внизу-недостойно джентльмена. Честно говоря, я не знаю, что на меня нашло.

— Неужели маркиз… извиняется? -взгляд Каролины пылал гневом

Сейчас она ругала себя на чем свет стоит за то что сюда приехала. Если Дайлан ее не любит, то пусть катится ко всем чертям. Неужели она со своими внешними данными, умом, обаянием и солидным приданным не встретит того, кто ее полюбит? Да у нее десятки таких маркизов, просто она вбила себе в голову, что ей нужен именно этот человек и пустилась во все тяжкие, чтобы его добиться. Она сейчас уедет и думать забудет о каком-то там Дайлане.

— Это тебя удивляет? -поинтересовался маркиз. -Мне казалось, ты как ледяная глыба, ни перед кем не извиняешься, — предположила она. -Значит, ты ошибалась, — и он оказался рядом с ней, коснулся ее плеч, — Каролина, — нежно произнес он, — прости меня, — и его губы коснулись ее губ. Но она не ответила ему. Она стояла словно статуя. -Этот поцелуй тоже в уплату за причиненные неудобства? -осведомилась она. Он отстранился. Чего он ожидал? Что она бросится в его объятия? Что нежно поцелует его? -Я негодяй, Каролина, ударь меня еще раз, если хочешь, только не будь такой холодной

Он коснулся ее руки, взял в свои ладони, поцеловал нежно запястье.

— Останься, -промолвил он. Его взгляд грел ее словно летнее солнышко. -Ты действительно этого хочешь? -она посмотрела в его синие глаза. -Хочу, — подтвердил он, — я буду рад видеть тебя здесь рядом. Даже если не смогу уделить тебе должного внимания, я буду знать, что к ужину я увижу тебя вновь

Он вдруг начал осознавать, что ему просто необходимо смотреться в эти серые глазки, ловить ее улыбку, слышать смех. Неужели он влюбляется? Определенно. Иначе, зачем она ему нужна, когда в поместье полно дел?

— Ты останешься? -он с мольбой посмотрел в ее большие глаза. -Только до твоей следующей выходки, — ответила девушка, — в следующий раз я даже разговаривать с тобой не стану

— Я постараюсь быть истинным джентльменом, — пообещал он и поцеловав ее ручку вышел из комнаты.

*** *** ***

Наступил вечер субботы. Дайлан как и говорил, решил устроить музыкальный вечер. Он сообщил, что дела в поместье гораздо лучше и нужно это отпраздновать. Он пригласил Росса и подругу детства Женевьеву вместе с ее сестрой юной мисс Лорой

— Не понимаю зачем он пригласил эту Женевьеву, — высказалась Каролина, -он хочет возобновить с ней отношения? Хочет показать, насколько я ему безразлична?

— Не стоит устраивать бурю в стакане воды, — проговорила Эмма поправляя вазу с красными розами стоящие на белом рояле, — он хочет ее поздравить. Женевьева выходит замуж и хочет нас всех пригласить на помолвку.

— Так она не претендует на Дайлана? — переспросила Каролина уже веселее. -Нисколько, — подтвердила Эмма, — Зачем ей мой брат истукан, если у нее есть любящий граф? И потом, это Дайлан должен волноваться, что потеряет такую девушку как ты.

Вскоре в музыкальную комнату вошла компания и взгляды Дайлана и Каролины встретились. Его нежный взгляд, словно ласкал каждый изгиб ее тела, и приятное тепло разлилось у нее внутри.

«Истукан не послал бы мне такой взгляд», — подумала Каролина, и послала ему улыбку, получив в ответ не менее теплую, и такую очаровательную, что все здравые мысли разлетались.

— Вот уж не знала, что моя дорогая внученька сочиняет музыку, — проговорила маркиза, садясь на удобный диванчик.

— Мне это доставляет удовольствие, бабушка, — улыбнулась Эмма. -Я рада, что дела в поместье разрешились и мы можем насладиться хорошей музыкой, -продолжила маркиза, — дорогой внучек, — обратилась та к Дайлану, -присядь рядом со мной и рядом с Женевьевой. Каролина замерла

— Помилуй, бабуля, — снисходительно промолвил маркиз, — тем самым я стесню мисс Уоррен. Тогда, она не получит никакого удовольствия от сегодняшнего вечера. Мне будет удобно и на этом стуле.

Маркиза недовольно поджала губы, поняв всю справедливость сказанных внуком слов

Определенно она старалась их свести. Но ведь Женевьева выходит замуж, на что графиня рассчитывает? После этого она посмотрела на Женевьеву.

— Ты прав, — призналась маркиза, -здесь и правда мало места. -Что бы ты хотела послушать, бабуля? -решил сменить тему Дайлан. -Что сочтет интересным сыграть моя любимая внученька, — выразила свое желание маркиза. -Дорогие друзья, — Дайлан вышел на центр комнаты, — хочу представить вашему вниманию непревзойденные голоса, которые приятно ласкают слух и заставляют биться сердца быстрее. Это мой друг детства Росс Бишоп, — и тот поклонился публике, — и очаровательная Каролина Уитекер. Вы получите немалое наслаждение от их музыки. Дайлан вернулся на свое место, и Эмма коснулась клавиш. В этот раз, об этом вечере Каролину попросила Эмма. Она хотела порадовать бабушку и та не смогла ей отказать. Хотя, ей было неприятно находиться рядом с этим Россом, но ради уважения к этим людям и дому, она готова была потерпеть. Этот человек, как и в прошлый раз неотрывно на нее смотрел. Всю песню его взгляд скользил по ее фигуре. Она старалась об этом не думать; на нее так же смотрел Дайлан. Это был взгляд не холодного равнодушия, которым он ее одаривал в прошлом, а теплый, нежный, воздушный словно облако. Она чувствовала, что у нее вырастают крылья, и она готова была лететь вместе с ним на небеса

Что касается Дайлана, он и вовсе не слушал музыки. Он был увлечен певицей, которая поражала сегодня своей красотой. С каждым разом, он находил ее все больше и больше очаровательней. Как он раньше мог не замечать взгляд этих прелестных глаз, прелестную шейку, плечики?

Он искал красоту там, где ее не было, искал душевного утешения, где было пусто. А все было рядом, только руку протяни…
Все было в ней прекрасно; от чудесной фигурки до чудного приятного голоска. Он приятно ласкал его слух

Дальше следовали песня за песней, и синие глаза смотрелись в серые. Весь мир вокруг был забыт и существовали только они одни.

— Какая чудесная музыка, — сообщила маркиза после очередной песни, — моя внучка невероятно талантлива. Всю эту музыку придумала Эмма, а слова их знакомый поэт. К сожалению, сегодня вечером он присутствовать на вечере не смог, но пообещал заглянуть в другой раз. Вскоре эта небольшая компания перебралась в гостиную, где их ожидало итальянское вино и закуски

Каролина стояла в сторонке, наблюдая, как Дайлан в обществе бабушки и сестер Уоррен о чем-то беседует, даже улыбается. После ее выступления он ни разу на нее не взглянул, и это ее огорчало. Она так и не сумела сделать и глотка из своего бокала. И Эмма куда-то подевалась.

— Такая прелестная девушка и одна? — раздался рядом голос Бишопа. -Мне не доставляет это никаких неудобств, — холодно ответила Каролина. -Прискорбно это слышать, -в его голосе чувствовалось сожаление, — такая девушка как вы, должны быть окружены вниманием. -Я манией величия не страдаю, — был ее ответ. -Мне прискорбно видеть вас в одиночестве, — не сдавался Росс, -я хочу прогуляться по саду, прошу вас оказать мне честь и составить мне компанию. -У меня нет настроения для прогулок. -Не пойму чем я заслужил такое холодное к себе отношение, — непонимающе произнес Росс, — я вас чем-то обидел?

Каролина посмотрела на Росса. Он так же смотрел на нее непонимающе. И девушка почувствовала, что ей неловко. Она и правда без объяснений ведет себя неподобающе.

— Простите, — начала она, — я действительно виновата. Дело тут совсем не в вас, а во мне. Обещаю исправиться. Росс улыбнулся

— Ваши извинения приняты, мисс Уитекер. Я ранее вам предлагал, предложу и сейчас составить мне компанию на прогулке по саду.

— Я принимаю ваше предложение, — согласилась девушка

Стоял теплый июльский вечер, и Каролина с Россом могли наблюдать чудный закат. Девушка любила природу и потому наслаждалась красотой, которую та могла подарить.

— Ведь все дело в Дайлане? -вдруг произнес Росс. -Что простите? -Ведь вы ведете себя так со мной из-за него, -продолжал Бишоп глядя на куст роз, — вы испытываете к нему нежные чувства, а он в свою очередь ничего к вам не испытывает

Услышав такое, девушка застыла и не знала, как на это реагировать.

Он лишь сказал горькую правду, в которой девушка в сущности не нуждалась. Эта правда лишь больно ранила ее.

— Но Дайлан не так хорош как я, — продолжал Росс и остановившись посмотрел на нее, -я могу подарить вам бесконечное множество любви, сделаю вас королевой, только согласитесь быть со мной.

— Почему вы думаете, что лучше Дайлана? -с вызовом произнесла Каролина. -Я умею любить, -просто произнес тот. -Я вам почему-то не верю, — что-то в нем ее настораживало, к тому же ей было холодно рядом с ним. -Я могу вам это доказать, — после этих слов он привлек ее к себе и принялся ее целовать. Такого напора Каролина не ожидала, потому не сразу пришла в себя. Стоит ли говорить, что его поцелуи вызвали лишь отвращение, а его касания дрожь. Но с выходками подобного рода она уже сталкивалась в прошлом. При ее внешности, Каролину многие добивались, но она свое сердце отдала равнодушному Дайлану, и один Бог знает почему. Каролина вырвалась из объятий насильника Росса и влепила ему пощечину

— Что вы себе позволяете? -ее голос дрожал от гнева, -Вы думаете, что этот способ вам поможет меня добиться? В таком случае, у вас низкие представления о любви.

— Что бы вы там ни думали, дорогая мисс Уитекер, в итоге вы останетесь со мной, -пообещал Росс.

— Это мы еще посмотрим, — бросила Каролина и зашагала к дому.

Росс просто стоял и смотрел ей вслед. Пусть она сейчас убивается из-за Дайлана, но он сумеет растопить лед в ее сердце и они будут счастливы вместе.

Он уже хотел последовать за Каролиной, но у него под ногой раздался какой-то звук. Росс пригляделся. Это был рубиновый браслет на котором было написано «От отца».

Эту вещь Каролина непременно захочет вернуть обратно. То, что он собирался сделать, было не совсем порядочно, но как говорят» в любви и на войне все средства хороши».

*** *** ***

Утро следующего дня выдалось солнечным и Дайлан сидя в своем кабинете, просматривал отчеты управляющего. Его радовало, что дела начали улучшаться, а если они соберут хороший урожай и вовсе будет замечательно. Что здесь случились такие проблемы, была и его вина. Он давно сюда не заглядывал, пустившись во все развлечения столицы, и вот теперь результат. Нужно еще постараться, чтобы дела полностью наладились. Дайлан делал кое-какие подсчеты, как в дверь постучали. -Войдите!
Дверь отворилась и на пороге появилась Эмма. -К тебе можно, братик? -спросила она. — Проходи, сестренка, — ответил Дайлан. -А ты все работаешь? — Эмма взглянула на целый ворох бумаг на столе

— Да, сестренка, -подтвердил Дайлан, -расслабляться некогда. Нужно вернуть нашему поместью былое величие. А ты разве не с Каролиной? Я думал, вы с ней гуляете в саду.

— Она в своей комнате, ей что-то нездоровится, — пояснила Эмма и села в кресло напротив брата.

— Что с ней? -заволновался Дайлан, — Может, доктора вызвать? -Я уже предлагала, — ответила Эмма, повертев в руках фигурку совы, — она отказывается. Говорит, у нее такое бывает, просто нужно немного полежать

— Все же, нужно быть наготове, — не отставал Дайлан, — если вдруг станет хуже, нужно вызвать доктора.

— Непременно, — пообещала Эмма. После Дайлан взглянул на свою сестру и прищурился

— Ну, ты же ко мне пришла не затем чтобы сообщить о здоровье своей подруги.

— Если честно, у меня есть одно предложение, — сообщила Эмма. -Какое же? -заинтересовался маркиз. -Я хочу устроить как-то пикник, — начала Эмма, — думаю, он нам пойдет на пользу, и ты отвлечешься от дел

Дайлан откинулся на спинку кресла. Он живо представил себе, что увидит снова Каролину, сможет любоваться, как лучики солнца играют в ее роскошных локонах и в животе сразу запорхали бабочки.

— И кто будет на нем присутствовать? — оживился Дайлан. -Думаю, наши старые друзья Бертоны, — предположила Эмма

Это были их добрые друзья, добрый и благородный барон Алекс и его милые сестры двойняшки. Они были знакомы чуть не с колыбели и вместе многое пережили, особенно Эмма хорошо помнила, как они все вместе помогали слугам собирать яблоки. Тогда им захотелось не просто праздно проводить время, а свою энергию направить на что-то более полезное. Потом они всю зиму ели пироги с этими самыми яблоками. Они гордились прямо-таки своими трудами.

— Прекрасно, -одобрил Дайлан, — займись всем этим. -Значит, ты согласен? — улыбнулась Эмма. -Конечно, — улыбнулся Дайлан в ответ, — пикники любила наша мама и вообще природу. Сколько чудесных пейзажей она нарисовала

— Как бы я хотела иметь четверть ее таланта, — вздохнула Эмма, — я бы тоже могла переносить закат на холст.

— У тебя есть свой талант, — не согласился с ней Дайлан, -твоя музыка чудесна. Я получил огромное удовольствие от музыкального вечера.

— Конечно, — фыркнула Эмма, — ты на протяжении всего концерта не сводил глаз с Каролины.

— Это было так заметно? — ухмыльнулся Дайлан. -Может быть, наша бабушка не заметила бы этого и с пенсне, но я-то все видела. -Удивительно, — промолвил Дайлан, — я думал, ты была занята своими клавишами