Бесплатный фрагмент - Сборник рассказов. Книга первая

История красавицы и чудовища в наши дни

От автора

Эта история случилась со мной. Никогда я не думала, что любовь бывает такой сильной, всепоглощающей и жестокой одновременно. Я не думала, что мое сердце сделает подобный выбор, но когда это случилось, ничего нельзя было изменить. Много лет прошло, прежде чем я и мой возлюбленный стали единым целым. Было пролито много слез, набито много шишек и сказано слишком много слов прежде, чем мы оба поняли, что не можем жить друг без друга. Я расскажу вам эту историю от начала и до конца, без утайки и лукавства. Возможно, вы скажете, что этого не может быть. Как знать?.. Возможно, вы скажете, что все это глупости?.. Я не против. Но знайте, что такие сказки случаются и в нашей жизни. Просто надо верить и ждать.

Первая любовь

— Носок тяни! Носок! — мужчина средних лет негодовал, смотря на очередную поддержку пары на танцевальной площадке. — Настя! Тяни носок!

Молодой человек аккуратно поставил свою партнершу на пол.

— Константин Сергеевич, я не понимаю, что Вам не нравится? Я уже скоро ступню сверну в другую сторону. Что не так? — девушка подошла к тренеру, села на скамейку и начала разминать пальцы ног, которые свело судорогой.

— Мало стараться. Надо жить танцем! Любить танец! Хотеть танец! — Константин Сергеевич подошел к Анастасии и с силой начал разминать ей подошву. — Ты прекрасно знаешь, что лучше, чем ты и Михаил, у меня пары нет, но никогда нельзя расслабляться. Чемпионат на носу, а еще этот фестиваль… Ты ведь помнишь о нем?

— Конечно, мы помним, Константин Сергеевич, — Михаил сделал небольшой глоток воды из бутылки и вытер с лица капельки пота, выступившие от долгой и тяжелой тренировки.

— Ладно, — сдался тренер и похлопал Анастасию по плечу. — Седьмой час уже тренируетесь. На сегодня хватит.

Михаил встал со скамьи и направился в мужскую раздевалку, чтобы переодеться.

— Я буду ждать тебя у входа, — сказал он и поцеловал девушку в губы. Настя улыбнулась и направилась в душ.

«Какие же изматывающие тренировки стали в последнее время. Ощущение, что я на военной службе, а не на танцплощадке. Мы так стараемся, а он все недоволен!..» — Настя стояла в душевой, подставляя свое молодое и уставшее тело под струи воды. Спина болела, а ноги были как свинцовые, мысли путались. Казалось, что голова просто отключилась на пару минут от трудовых будней. — «Надо оттанцевать программу на следующей неделе, а там останется лишь предстоящее соревнование и только…» — она вышла из душевой, убрала остатки воды с тела махровым полотенцем и включила фен, чтобы высушить мокрые волосы. Спустя полчаса девушка была уже на улице, где ее ждал Михаил. Высокий, мускулистый, с выразительными чертами лица… он больше походил на видение. И этот мужчина был ее молодым человеком. Казалось, что ничего больше ей не надо желать в этой жизни. У нее все уже и так есть.

— Прекрасно выглядишь, — он обхватил ее тонкую талию своими крепкими и сильными руками и поцеловал.

— Ты тоже ничего… — промурлыкала Анастасия, когда молодой человек наконец-то оторвался от ее губ, а затем легонько подтолкнула его локтем в бок, после чего они оба звонко рассмеялись.

— Может, сходим сегодня куда-нибудь? А?.. — Михаил обнял любимую за плечи, направляясь вместе с ней к автобусной остановке, находящейся недалеко от здания, где проходила их тренировка.

— Честно говоря, мне не хочется. Я лучше просто посижу на диване около телевизора с чашечкой чая. — Настя подхватила молодого человека под руку и прижалась к нему, как будто боялась отпустить, чтобы не потерять его среди толпы. — Что скажешь?..

— Может, тогда ко мне? Ты так давно уже не была у меня… — он улыбнулся, вспоминая их первую ночь и утро после нее, когда Настя проснулась в его объятиях. — Кстати, Дима тоже о тебе спрашивал.

— Правда? И что же он спрашивал? — девушка вновь улыбнулась, забегая немного вперед, чтобы заглянуть в его хитрые глаза.

— Просто спрашивал… — молодой человек перестал улыбаться и уже мгновение спустя стал задумчивым и даже немного грустным. — Ему тяжело, Настя. Очень тяжело. Он не может общаться ни с кем, кроме меня, так, в открытую, а ты для него как глоток свежего воздуха. Он еще стесняется, но я уверен, что рано или поздно вы сможете с ним просто посидеть и поговорить.

— А ему можно как-нибудь помочь? Операция или… — она замолчала, задумавшись. — Ведь должны же быть способы?..

— Не знаю. Возможно, за границей, в Германии, ему и помогут, но это стоит очень больших денег. Я знаю, что Дима играет на бирже, но даст ли это какие-либо результаты? А я физически не могу накопить столько денег, чтобы хватило и на операцию, и на реабилитацию после нее, — Михаил замолчал. Было видно, что он очень сильно переживает за своего старшего брата, но ничего не может сделать.

— А много денег надо? — поинтересовалась у него Настя, когда они уже подошли к автобусной остановке, где стояли несколько человек в ожидании транспорта.

— Много, — тихо ответил тот и больше ничего не сказал. Наступила тишина, которую нарушали лишь звуки улицы, приглушенный разговор прохожих и шелест листвы деревьев и кустов, растущих на газонах города.

— Я доеду до дома, а потом мы можем встретиться у тебя, — решила сменить тему девушка. — Что скажешь?..

Миша посмотрел на нее и улыбнулся, а в глазах все также читалась тревога и боль.

— Я зайду за тобой в семь. — К остановке уже подъезжал автобус под двадцать восьмым номером. — Это твой, — сказал он, наблюдая, как тот начал тормозить, чтобы высадить и посадить всех желающих пассажиров.

— Да, мой, — ответила она ему. Михаил поцеловал любимую в губы и проводил ее до ступенек. Анастасия зашла внутрь, двери закрылись, и автобус тронулся.

***

— Ты сегодня задержался… — Дима посмотрел на своего брата снизу вверх. — Похоже, Константин Сергеевич, решил вас окончательно загонять? — он улыбнулся.

— Это точно, братишка! — Миша потрепал его по плечу. — Кстати, сегодня к нам в гости снова придет Настя. Помнишь ее?

— Помню, — ответил ему Дмитрий и сел на диван, расположенный в гостиной. — Такую девушку, как она, сложно забыть. Ведь кроме нее и тебя меня в таком виде больше, по сути, никто и не видел… — молодой человек замолчал. Ему было сложно смириться с тем, что он не может также, как и его брат, ходить по улице, гулять в парке, заводить новые знакомства.

— Я знаю, что ты сможешь найти с ней общий язык. Дай ей шанс. Я уверен, что она не будет смотреть на то, какой ты сейчас… — Михаил пытался подобрать нужные слова. — Знаешь, она как-то мне сказала, что для нее важен не столько внешний вид, сколько внутренний мир, — произнес наконец-то он, садясь рядом с братом на диван.

— Неужели ты думаешь, что тот горб, который вырос у меня на спине, совсем не будет ее смущать? Неужели… — он осекся. — Я урод. Таких, как я, не любят в нормальных компаниях и особенно среди современной молодежи.

— Я не знаю, Дима. Но думаю, что ты можешь дать Насте шанс с тобой подружиться. Ты ведь понимаешь, что я не просто так пригласил ее в наш дом? Я люблю ее. Очень люблю.

— Да, я знаю, братишка, и очень хорошо понимаю тебя. Она первая девушка за много лет, которую ты привел к нам в гости и которая увидела меня таким… — он развел руками, показывая себя во всей своей «красе».

— Я надеюсь, что она будет часто приходить к нам. Кстати… — Миша взглянул на часы, которые висели на стене, — мне пора. Я обещал зайти за ней в семь вечера, — молодой человек встал с дивана, собираясь переодеться. — Постарайся сегодня не отталкивать ее от себя, как ты это делаешь обычно. Дай ей шанс, — он снова посмотрел на брата, — ради меня.

— Хорошо, — Дима с трудом приподнялся с дивана и вышел из гостиной, направляясь к себе в комнату, где у него стояли многочисленные тренажеры, кровать и один единственный стол с компьютером на нем, а Михаил тем временем пошел к себе, чтобы переодеться перед предстоящим свиданием с Анастасией.

***

— Привет! — поздоровалась Настя с Димой, заходя в квартиру.

— Здравствуй, — слегка смущенно и все еще неуверенно из-за своего внешнего вида ответил он.

Девушка сняла плащ. Ее длинные, слегка завивающиеся от природы волосы каштанового цвета были аккуратно забраны в конский хвост, а черное платье с небольшим декольте прекрасно подчеркивало стройную фигуру. Она была очень миловидной и выглядела немного моложе своих лет, но ее каре-зеленые глаза завораживали своей мудростью, которая шла откуда-то изнутри.

— Располагайся. Я схожу за вином, — Михаил испытующе посмотрел на своего брата и вышел из гостиной, давая понять, что сегодня тот должен с ней поговорить.

— Наверное, я буду лишним… — Дмитрий хотел было уйти, но она его остановила.

— Нет, не будешь. — Анастасия села на диван и пригласила жестом последовать ее примеру. — Почему ты стараешься убежать каждый раз, как только я вхожу в этот дом?

— Мне кажется, это очевидно… — он усмехнулся и присел на диван подальше от нее, чтобы Михаил мог к ним в дальнейшем присоединиться. — Я знаю, что я не такой симпатичный, как мой брат, но хуже всего видеть жалость в глазах моих собеседников. Я сильный человек и не люблю этого. А еще я не люблю презрения и брезгливости, которые также часто вижу, когда сталкиваюсь с людьми в больнице или в общественных местах. Именно поэтому я отвык от нормального общения, и мне сложно просто так сидеть и болтать, — сказал он, очень внимательно изучая пальцы на своих руках, лишь бы не видеть лица своей собеседницы и ее прекрасных каре-зеленых глаз.

— Я обещаю, что не буду тебя жалеть или презирать. По крайней мере, я постараюсь этого не делать. Я уверена, что мы вполне можем найти с тобой общие темы для разговора.

В комнату зашел Михаил. Он принес три наполненных бокала, вино и фрукты. Все это он поставил на небольшой стеклянный столик, стоящий напротив дивана, и сел между братом и своей возлюбленной, чтобы произнести тост.

— Я рад, что мы сегодня собрались все вместе. Надеюсь, что это не в первый и не в последний раз!

Послышался звон стекла об стекло.

— Как прошла тренировка? — Дима сделал несколько глотков терпкого вина и поставил бокал на стеклянную столешницу.

— Сложно, долго и изматывающе, — ответила Настя.

— Я надеюсь, что это все закончится, когда мы выступим с новым номером на фестивале, а там будет полегче, — продолжил за нее Михаил, смотря то на брата, то на Настю. — Ладно… — он поцеловал девушку в щечку и встал с дивана, — пойду проверю индейку в духовке, а вы пока пообщайтесь здесь.

— Когда будет этот фестиваль? — Дима старался поддержать беседу, чтобы выполнить свое обещание, данное брату, но ему было сложно просто так сидеть и беззаботно болтать, ведь кроме Миши и врачей с ним долгое время больше никто не разговаривал.

— На следующей неделе. В пятницу, если я не ошибаюсь, — Настя прищурилась, вспоминая точную дату.

— Что в пятницу?.. — Михаил к этому моменту уже вернулся в комнату. Когда он подошел ближе, в гостиной появился приятный аромат жареного мяса птицы.

— Фестиваль. Он будет ведь в пятницу? — переспросила у своего молодого человека Анастасия.

— Ах, это. Да, в пятницу. Нам надо много работать. Номер практически завершен, но осталась еще пара доработок. Я уверен, что все будет хорошо. А потом чемпионат по России, а там… — он подмигнул, — посмотрим.

Они еще немного поговорили о предстоящем фестивале и тренировках, а затем все трое пошли на кухню, чтобы отведать фирменное блюдо семьи Никитиных, которое лучше всего готовил Дима. Именно он поставил индейку запекаться в духовку под своим фирменным соусом в то время, когда его брат и Настя гуляли.

Ужин прошел за разговорами. Настасья убрала со стола и вымыла посуду, а братья в это время сидели в комнате и что-то бурно обсуждали.

— Я тебе точно говорю, что это будет фурор! Я обязательно принесу запись! — воскликнул Михаил.

— Смотри у меня! Ловлю тебя на слове, — подхватил Дмитрий, и они оба рассмеялись. В этот самый момент братья были так похожи…

***

Дима и Миша были разнояйцевыми близнецами. Михаил родился с отставанием в десять минут. Насколько я знаю, лет до пятнадцати они оставались обычными подростками, но потом случилась беда. Миша мало говорит об этом. Хоть и прошло много лет, но боль тех событий преследует его до сих пор.

Семейство Никитиных направлялось на озеро, когда в их машину врезался грузовик. Родители погибли на месте, а Дима сильно ушиб спину и повредил позвоночник. Михаил же получил легкое сотрясение, пару ушибов и ссадин. Если бы не случай, все четверо могли погибнуть еще тогда, но судьба «смилостивилась» над мальчишками. Детей отвезли в больницу. Дмитрий, как показал рентген, к счастью, сильно не пострадал, но через полгода у него на спине начал расти горб. Сначала это было практически незаметно, но чем старше он становился, тем сильнее разрастался горб. Бабушка мальчиков, которая умерла несколько лет назад, оформила над братьями опеку и все свое свободное время ходила по больницам, чтобы узнать, что же все-таки происходит с ее старшим внуком. К сожалению, врачи лишь разводили руками. Тогда она собрала довольно крупную сумму денег, по тем меркам, и поехала вместе с ребятами в Германию, чтобы там смогли установить причину всего этого и, возможно, поставить окончательный диагноз. Оказалось, что горб можно удалить, но это очень сложная операция, которая должна проходить в несколько этапов. В России такие не делали тогда, да и сейчас тоже. Ведь при хирургическом вмешательстве можно было легко повредить спинной мозг, нервные сплетения, а также крупные кровеносные сосуды, из-за чего Дима мог остаться парализованным на всю оставшуюся жизнь. Сейчас горб уже не увеличивался в размерах, и его можно было бы и удалить, но операция и реабилитация были слишком дорогостоящими для братьев Никитиных.

***

— Что же такое веселое вы обсуждаете? — Настя улыбнулась, когда увидела братьев в столь хорошем настроении.

— Да, так… — Михаил не договорил. У него зазвонил телефон. Он взял трубку. — Слушаю… Прямо сейчас?.. А до завтра это не подождет?.. Хорошо, я скоро буду.

— Что-то случилось? — слегка обеспокоенно спросила у него девушка.

— Новые снимки привезли. Надо забрать. — Миша убрал сотовый в карман и взял ключи от квартиры.

— Девять часов вечера. Почему так поздно? — Дима был удивлен и обеспокоен не меньше Насти.

— Толя был сегодня в больнице и получил последние твои снимки, а завтра он уезжает за границу отдыхать. Поэтому он попросил забрать их сейчас. Я быстро. — Михаил поцеловал девушку в губы и вышел в прихожую. Через некоторое время послышался звук закрывающейся двери.

— А где живет этот Толя? Ты не знаешь? — Анастасия присела на диван рядом с Димой.

— Недалеко. Думаю, за пятнадцать или двадцать минут он обернется, — молодой человек встал с дивана и направился в свою комнату, где раздался странный сигнал.

— Что это? — Настя обернулась. — Довольно неприятный звук…

— Это сигнал, напоминающий о том, что биржа скоро откроется. Хочешь посмотреть?

— Да, с удовольствием. Только я мало что в этом понимаю, — она встала с дивана.

— Пойдем! Я покажу тебе, — Дмитрий прошел к одной из дверей, а Настя направилась следом за ним.

— Обалдеть! — девушка впервые оказалась в его комнате, которая больше напоминала спортзал, где еще в дополнение к тренажерам был шкаф, диван-кровать и стол с компьютером. — Неужели ты на всех них занимаешься?

— Плохо верится? — казалось, что Дима немного был обижен таким вопросом, но старался не подавать виду.

— Это ведь требует такой физической подготовки… — она подошла к одному из тренажеров. — А можно я попробую?

— Конечно, только надо снизить вес… — Дима хотел было отрегулировать нагрузку, но Настя ему не дала. Она попыталась сдвинуть одну из штанг, но, казалось, что это просто невозможно.

— Сколько здесь? — девушка с нескрываемым интересом посмотрела на груз, изучая его. — Наверное, килограммов сорок?

— Восемьдесят, — поправил ее Дмитрий.

— Прости, если мой вопрос покажется бестактным, но как ты можешь поднимать такой вес, если тебе ходить-то больно?

— Тебе Миша рассказал? — он усмехнулся, когда Анастасия кивнула ему головой в знаке согласия. — Через «не могу». Я знаю, что когда-нибудь заработаю достаточно денег, чтобы сделать эту чертову операцию, а пока максимально стараюсь укрепить свое тело, чтобы как можно быстрее встать на ноги после нее.

— А Миша тоже тренируется на них? — Настя снова посмотрела на один из тренажеров.

— Нет. Точнее, редко. Он больше любит танцы, нежели силовые нагрузки. — Дмитрий уселся за свой компьютер.

— Я знаю, он что-нибудь придумает…

— Ну вот. Теперь ты меня жалеешь, — молодой человек посмотрел на девушку, которая стояла около велотренажера.

— Прости. Я не хотела, просто… — она подошла ближе, — просто я вижу, как он переживает за тебя, а я переживаю за него. Мне больно на него смотреть, когда речь заходит о твоем лечении. Ему тяжело… — Анастасия замолчала.

— Я уверен, что мы оба со всем этим справимся. Жизнь такая странная штука… — Никитин старший что-то сделал на компьютере и снова посмотрел на девушку. — Я встану на ноги. Вот увидишь! — его глаза при этом будто горели изнутри каким-то странным огнем. Он знал, что рано или поздно будет жить так, как этого хочет сам!

«Мы еще немного пообщались, а потом я вышла из комнаты, где встретила только что пришедшего Михаила. Он был чем-то сильно расстроен. Оказалось, что последние снимки показали ухудшение. Нарост на спине Димы сильно давил на позвоночный столб. Это могло спровоцировать еще более сильные боли. Сейчас Никитин старший сидел на обычных обезболивающих, но все могло стать намного хуже. Миша показал снимки Дмитрию, но тот сделал вид, что его это мало волнует, но все понимали, что ему очень тяжело. Год, два, три… Сколько лет или, может, месяцев пройдет, прежде чем состояние станет критическим? Сколько денег надо накопить, чтобы помочь Диме? Этого ни я, ни Миша знать не могли, но было понятно лишь одно: время неумолимо бежит вперед, и оно не на нашей стороне».

— Я переживаю за него… — Настя лежала рядом с Мишей и обнимала его, когда тот водил своими пальцами по ее гладкой и мягкой коже, а длинные каштановые волосы были разбросаны по белой наволочке подушки. — Может, я тоже смогу что-нибудь сделать для него? — она посмотрела на Михаила.

— Я не хочу сейчас думать об этом… — он провел большим пальцем по ее нижней губе и поцеловал, прижимаясь своими бедрами к ее разгоряченному телу, желая только одного…

Утром Настя ушла домой. Дима, как ей показалось, еще спал, но это было не так. Он видел, как она собиралась, через небольшую щель в своей двери, наблюдая за ней. Миша даже не догадывался, что уже тогда его брат был тайно влюблен в Анастасию. Он страстно желал быть с ней, но знал, что это вряд ли будет когда-либо возможно. И даже если бы Настя не встречалась с Мишей, она все равно никогда бы не посмотрела на него как на мужчину из-за его физического недуга. И Дима это прекрасно понимал.

Неожиданное признание в любви

— Молодцы! Вы просто молодцы! — Константин Сергеевич подошел к Насте и Михаилу и по очереди обнял их. — Какая техника! Какая грация! Это же просто «белиссимо»! — он был очень доволен ими обоими.

— Спасибо, Константин Сергеевич. Мы очень старались, — Михаил приобнял Настю за плечи, которая еще тяжело дышала после довольно сложного и длительного танца по случаю открытия одной крупной фирмы в городе.

— Теперь надо сосредоточиться на предстоящих соревнованиях. Надеюсь, что успех здесь никак не повлияет на ваше рвение? — тренер как всегда был в своем репертуаре.

— А я надеюсь, Вы записали нас на камеру? — Настя пристально посмотрела на Константина Сергеевича, который держал старенькую камеру в руках.

— Обижаешь… — он улыбнулся. — Завтра я отдам вам кассету, а сейчас бегите переодеваться.

«Мы выступили просто великолепно! Такой адреналин… Казалось, тело само танцевало, каждый шаг, каждый прыжок… Гул зала, аплодисменты, цветы… Мне казалось, что я звезда! Это такое ощущение, которое ни с чем не перепутаешь! Это сложно описать словами. Это надо чувствовать. Именно на этом фестивале мы впервые получили с Михаилом крупный денежный гонорар. Пятьдесят тысяч каждому — неплохие деньги для начала…»

***

— Это она?

— Да, кандидат номер два.

— Почему «два»?

— Слишком молода.

— Продолжаем слежку за ней?

— Да, не спускайте с нее глаз. Если кандидат номер один не оправдает наших ожиданий, она будет заменой.

— Слушаюсь.

***

— Она просто великолепна! Какая грация, какая сила движений!.. Честно говоря, я тебе даже завидую! — Дима смотрел кассету, которую записал Константин Сергеевич на фестивале. Настя танцевала как богиня, пропуская сам танец через себя. Достаточно было посмотреть на эту пару, и история молодой девушки, которая теряет своего любимого, а потом обретает новую любовь и смысл жизни, становилась понятна сама собой.

— Она очень хорошо танцевала. Порой мне кажется, что я недостоин ее… — Миша встал с дивана. — Ей всего восемнадцать. Она так наивна и молода. Для нее жизнь — это волшебная сказка, в которой просто не может быть ничего плохого. Мы с ней такие разные…

— Как ты можешь так говорить! Она хорошая девушка. Ты должен благодарить судьбу за то, что она есть у тебя! Она замечательная!.. — Дима осекся, поняв, что сказал лишнее.

— Она тебе нравится? — Михаил посмотрел на брата, но это было понятно и без слов. — Давно?

— С первой нашей встречи. Именно поэтому мне сложно с ней общаться. Не из-за этого… — он показал на свой горб.

— Я понимаю… — Михаил вышел из гостиной, оставив своего брата в комнате, где на экране танцевала она.

***

— Носок! Настя, носок! Да что с тобой сегодня?! — Константин Сергеевич махнул рукой, дав понять, что надо сделать перерыв.

— Настя, ты какая-то рассеянная сегодня, — Михаил сел на скамейку, чтобы немного отдохнуть. — Что случилось? Ты никак не можешь собраться!

— Я плохо спала этой ночью, — девушка села рядом с Мишей. — Я понимаю, что до соревнований осталось меньше трех месяцев, но ничего не могу с собой поделать.

— Может, на сегодня закончим тренировку, Константин Сергеевич? Я не хочу, чтобы она получила травму, — Михаил взволнованно и немного раздраженно посмотрел на свою партнершу по танцу, которая и вправду не очень хорошо выглядела.

— Я соберусь, но сейчас не могу. Может, лучше завтра подольше позанимаемся? — Настя умоляюще посмотрела на тренера.

— Завтра у вас будет выходной.

Ни Михаил, ни Анастасия не поверили своим ушам. Они удивленно посмотрели друг на друга, а потом и на Константина Сергеевича.

— Я уезжаю из города по делам. Думаю, денек отдыха вам не повредит. Возможно, я действительно слишком сильно насел на вас… — тренер хлопнул руками по коленям и встал со скамьи. — Ладно. На сегодня хватит. Идите домой. — После этих слов он, как всегда, направился в раздевалку, оставив Михаила и Анастасию одних.

— Что с тобой происходит? — Михаил был обеспокоен. — Ты сегодня на себя не похожа!.. — он тоже встал со скамьи и прошелся из стороны в сторону. — У нас соревнования на носу, а ты!.. — Михаил замолчал, поняв, что начинает выходить из себя и злиться, хотя и сам не знал почему.

— Что я? А?! — девушка резко встала на ноги и посмотрела на Мишу. — Что вы хотите от меня?! Я не робот и не машина, чтобы с утра и до вечера быть всегда в боевой готовности! Что ты от меня хочешь?! — еще чуть-чуть и она перешла бы на крик, но вовремя остановилась. — Давай не будем больше говорить об этом. Я просто хочу немного отдохнуть и выспаться. Вот увидишь, послезавтра я буду в порядке, — слегка раздраженным, но уже более спокойным голосом произнесла Настя.

— Хорошо, — Михаил нервничал, и это было видно по его напряженному выражению лица и слегка вздутым венам на шее и руках. Он сжал пальцы в кулаки и отвернулся. — Я понимаю, что ты устала, но мы должны постараться… — Миша вновь посмотрел на Настю. — Прости, что повысил на тебя голос, — уже немного успокоившись, сказал он, — я не должен был…

— И ты меня прости. Я сорвалась. Давай просто ничего не будем больше обсуждать…

Наступила тишина. Ни он, ни она ничего не говорили, а просто стояли и смотрели на танцевальную площадку, где они ежедневно в поте лица тренировались.

— А может, немного погуляем? Я думаю, что нам обоим это не повредит, — Настя подошла к молодому человеку и обняла его, прижавшись к нему всем телом. Он наклонился и поцеловал ее в губы. Казалось, что конфликт на этом был исчерпан, но… все только начиналось.

— Я переоденусь и буду ждать тебя у входа, как обычно. Не задерживайся, — он снова поцеловал ее и направился следом за тренером, оставив любимую одну. Она еще несколько секунд постояла, а потом пошла в сторону женской раздевалки, чтобы принять душ и переодеться.

Спустя двадцать минут Анастасия и Михаил уже шли по улице по направлению к его дому. Они решили пройти через парк и сделать небольшой круг, чтобы немного проветриться. И он, и она молчали, просто наслаждаясь осенней прохладой и свежим воздухом. Спустя еще полчаса пара была недалеко от дома Михаила.

— Мне Константин Сергеевич передал запись с фестиваля. Мы вчера ее посмотрели, — Миша мельком взглянул на девушку, идущую рядом с ним. — Ты очень хорошо танцевала. Правда.

— Я знаю, что запись у тебя. Мне тренер сказал.

Они встретились взглядами, и Настя улыбнулась.

— Надеюсь, ты мне ее покажешь? Ведь мне тоже интересно посмотреть на нас со стороны, — она еще крепче обхватила руку молодого человека и прижалась к нему.

— Я уверен, что тебе понравится. Я с удовольствием еще раз посмотрю на наше выступление, — улыбнувшись, сказал он.

Вскоре они уже были около его дома. Он открыл дверь подъезда и пропустил Настю вперед. Железная дверь со скрипом стала закрываться.

— Опять доводчик сломался, — немного отстраненно произнес Михаил, когда Настя уже нажала кнопку вызова лифта.

В подъезде было довольно чисто, но немного темно. Двери лифта открылись, и молодые люди зашли внутрь. Михаил подошел к Насте вплотную, обнял ее за талию и прижал к своему телу. Их взгляды встретились, и он ее поцеловал с такой страстью и желанием, что не хотелось, чтобы этот поцелуй прерывался. Но вот двери лифта открылись, и им пришлось оторваться друг от друга, чтобы выйти. Он зашел в квартиру первым. Его уже ждал Дмитрий, который не знал, что брат придет не один.

— Привет! Как я рад, что ты пришел… — он замолчал, когда следом за братом зашла и девушка.

— Настя сегодня останется у меня. Мы хотели вместе посмотреть запись выступления. Ты посмотришь ее с нами? — Михаил помог любимой снять плащ, повесив его в прихожей на один из крючков.

— Я даже не знаю… — Дима смущенно посмотрел на свои ноги, а потом на брата и Анастасию. — Я не буду вам мешать? Мне кажется… — он вновь замолчал.

— Я думаю, что это замечательная идея! — Настя посмотрела сначала на Диму, а потом и на Михаила. — Дима, ты не будешь лишним, поверь, — она улыбнулась и прошла в гостиную. Оба брата последовали ее примеру.

«Казалось, что какая-то тяжелая атмосфера повисла в комнате. Диме было неловко в присутствии брата, а Михаил был не так с ним общителен, как раньше. Возможно, дело было во мне? Но я этого не знала».

— Пойду поставлю чайник, — Миша вышел из комнаты, оставив Настю со старшим братом наедине.

— Что-то не так? Мне кажется, что между вами что-то произошло…

Дима посмотрел на девушку и улыбнулся.

— Да нет. Все нормально. Видимо, это осенняя хандра. А может, все эти соревнования… Не мне тебе рассказывать, какая у вас сейчас нагрузка, — он взял пульт от видеомагнитофона и включил телевизор. Послышался звук перематывающейся кассеты. — Миша обещал, что сходит и перезапишет ваше выступление на диск. Я считаю, что камеры с кассетами уже пережитки прошлого, но у тренера на этот счет, видимо, другие взгляды.

— У меня нет дома видеомагнитофона. Поэтому я все равно не смогла бы посмотреть эту запись. Хорошо, что у вас он хотя бы есть, — девушка улыбнулась.

«Странно, но мне так легко с ним и так спокойно. Кажется, что мы знакомы уже очень давно. Конечно, ему неловко со мной общаться, но я чувствую, что это больше из-за его недуга, нежели от недостатка тем, на которые мы могли бы с ним поговорить…»

— Ну что? Кассета перемоталась? — Миша сел рядом с девушкой и приобнял ее за плечи.

— Да, сейчас включу, — Дима нажал на какие-то кнопки и включил запись.

«Я уверена, что никогда не танцевала лучше. Казалось, что этот танец овладел не только моим телом и разумом, но и сердцем. Я не знаю почему, но он был для меня каким-то родным… Никогда у меня не было таких трагедий, как у этой героини, но я почему-то ее так хорошо понимаю…» — у Насти выступили слезы на глазах. — «Я заметила, что Дима смотрит на меня. Кажется, что он хочет мне что-то сказать, но боится. Когда я с Мишей, мне хорошо, но в последнее время мы так часто с ним ссоримся… По пустякам…» — девушка услышала аплодисменты и «очнулась» от своих мыслей. Выступление было окончено, и зал аплодировал стоя.

— Я считаю, что это лучшее выступление, которое я когда-либо видел, — Миша поцеловал Настю в шею и вдохнул аромат ее волос. — Пойдем на кухню. Выпьем чаю и перекусим.

— Я не против, — ответила ему девушка и улыбнулась. — Дима, ты идешь с нами?

— Нет. Я не хочу вам мешать. Лучше я побуду у себя, — он не дал возможности ни Насте, ни Мише что-либо возразить, встав с дивана и направившись к себе в комнату, где снова раздался странный и немного неприятный звук.

— С ним все в порядке? — Настя села за стол, когда Миша доставал стаканы и кастрюлю с супом, чтобы его разогреть. — Он какой-то странный в последнее время…

— Думаю, что да. Просто он чувствует себя лишним.

«Больше в тот вечер я не видела Диму. С Мишей мы провели чудесный вечер и просто сказочную ночь, а утром разошлись по домам, решив, что увидимся на тренировке. Мне надо было отдохнуть и подумать, да и Миша тоже должен был хоть немного времени уделить своему брату, который очень нуждался в нем, особенно в последние несколько недель, когда я стала все больше и больше времени проводить с ним наедине. Впереди нас ждали несколько месяцев тренировок. Это сложно, но сложнее было понять те странные сны, которые мне снились. Я в них была похожа на свою героиню, которая рассталась с любимым, чтобы обрести новую любовь».

***

«Опять этот сон! Странно, я рассталась в нем с Мишей, чтобы быть… с Димой?! Бред какой-то! Неужели я могу бросить Михаила? Нет, это совсем не связано с болезнью его брата. Я уверена, что все можно исправить, но ведь Миша стал моим единственным и неповторимым. Я люблю его и хочу быть только с ним. Он красивый, умный, сильный… Чего мне еще надо? Да, мы стали более раздражительные в последнее время, но что, если во всем виноваты тренировки и то напряжение, которое мы испытываем с ним? Что, если все это пройдет?..» — Настя уже поднималась по ступенькам здания, где она и Михаил ежедневно тренировались. — «Надо просто подождать. Я уверена, что все образуется само собой…» — девушка тряхнула головой, чтобы отогнать ненужные мысли, и поторопилась на тренировку.

***

— Объект номер два зашел в здание. Продолжаю наблюдение.

***

— Молодцы! Сегодня уже намного лучше! — тренер похлопал Михаила по плечу. — Вижу, отдых пошел вам на пользу.

— Константин Сергеевич, мы должны повторить поддержку с поворотом. Она у нас еще очень плохо получается.

Настя посмотрела на Мишу в надежде, что тот пошутил. Ведь они уже восемь часов тренируются, и у нее все тело ныло от физической нагрузки и напряжения.

— Я думаю, что на сегодня достаточно.

Настя с облегчением вздохнула, услышав слова тренера.

— Отдыхайте. Завтра у вас будет время, чтобы сделать эту поддержку не один раз.

***

— Я тебя не понимаю, Миша, — Настя шла рядом со своим молодым человеком, держа его под руку. — Неужели ты не устал за время тренировки? Что еще за поддержка? — она резко остановилась и посмотрела на него.

— Ты не хуже меня знаешь, где у нас пробелы, — он не остановился и продолжил идти, увлекая за собой девушку. — Твоя техника не совершенна. Ты должна это знать не хуже меня.

— Я знаю, что у меня далеко не все получается, но неужели ты думаешь, что танцуешь лучше меня?! Возможно, ты считаешь, что твоя техника совершенна?! — ей было очень обидно слышать эти слова от него. Казалось, что между ними и не было ничего. Сейчас она испытывала к нему лишь злость и раздражение.

— Почему ты злишься? Я тебя совсем не понимаю в последнее время! — молодой человек остановился и убрал ее руку со своей. — Я не говорю, что танцую идеально, но порой мне кажется, что вниз нас тянешь именно ты! — он слегка повысил голос, но этого было достаточно, чтобы разгорелась ссора.

— Что?! — Настя негодовала. — Да как ты можешь такое говорить?! — она резко развернулась и пошла в противоположную сторону от дома Михаила. Анастасия не хотела продолжать разговор, понимая, что ничем хорошим это не закончится.

***

— Почему ты не отвечаешь на его звонки? Вы поссорились? — мама Насти села на диван рядом с дочерью, держащей в руке сотовый, на дисплее которого высветился очередной пропущенный вызов от Михаила.

— Да, поссорились… — девушка отложила телефон в сторону и обняла свою маму, прижавшись к ней. — Он сказал, что я тяну нашу пару вниз, что моя техника далека от совершенства… — по ее щеке скатилась слезинка.

— Поговори с ним. Может, он это сказал сгоряча. Зачем усугублять конфликт?

— Не хочу. Не могу с ним разговаривать сейчас. Я лучше просто полежу.

— Хорошо, но помни, возможно, все не так уж и плохо, как кажется на первый взгляд, — женщина встала с дивана, поцеловала дочку в лоб и вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь.

***

— Привет, Дима. Миша дома? — Настя стояла на пороге квартиры Никитиных, не решаясь проходить дальше.

— Нет, его нет, — он жестом пригласил войти ее в дом. — Что-то случилось? Он целый день пытался до тебя дозвониться, а ты трубку не брала, а недавно он вообще оставил телефон дома и куда-то ушел, не сказав даже мне… Что произошло? — Дима был обеспокоен таким поведением брата. — Раньше он никогда так не делал!

— Мы поссорились, — Настя сняла пальто, сапоги и прошла в комнату. — Все началось с мелочи, а потом… Не знаю. Что-то между нами происходит, и я не могу сказать, что это хорошо.

— Я уверен, что все образуется. Осень, тренировки… Все это могло повлиять, как на тебя, так и на Михаила. — Дима сел напротив девушки. — Возможно, он пошел к тебе? Как ты думаешь?

— Не знаю, но я сказала маме, что пойду сюда. Если что, она ему передаст мои слова, — было видно, что девушка вот-вот расплачется. Слезинки так и просились наружу.

— Не переживай. Я уверен, что с ним все будет хорошо. Давай, я заварю тебе лучше чаю с мятой, чтобы ты хоть немного успокоилась, — Дмитрий встал с дивана и пошел на кухню.

— Я с тобой. Не хочу оставаться одна, — Настя направилась следом за ним.

***

В тот вечер я впервые была свободна от будничной суеты. Дима оказался очень интересным собеседником. Мы шутили, смеялись, мечтали вместе. Он мне рассказал, где бы хотел побывать, что увидеть и почему. Я узнала много интересного от него о мире, звездах, море… С ним было так легко… Шли часы, а Михаил все не появлялся. Мне показалось, что в какой-то момент мы о нем совсем было забыли, но он сам о себе напомнил, когда около двенадцати ночи завалился домой совершенно пьяный и грязный. Дима помог мне уложить его спать, а я осталась у них, но больше не из-за Миши, как мне показалось, а чтобы еще хоть чуть-чуть поговорить с Димой на темы, которые Михаила, возможно, никогда и не интересовали. В ту ночь я поняла, что вся стеснительность, которую я видела у Никитина старшего до этого момента, куда-то ушла. Теперь передо мной был сильный духом человек, умеющий мечтать о светлом будущем, несмотря на все трудности, которые выпали на его долю. Я поняла, что он очень ранимый и внимательный, а в душе он был таким же романтиком, как и я. Утром Михаил проснулся с головной болью и отвратительным настроением. Не успел он привести себя в порядок, как мы снова умудрились с ним поссориться. Я ведь даже и не помню причины этой ссоры, но сам факт! Тренировку пришлось отменить, и это стало очередным поводом. Дима был как буфер между нами. Лишь только он все это время сохранял спокойствие и всеми силами пытался нас примирить. Но, к сожалению, даже у него это не получилось. На следующий день мы встретились на тренировке, помирились и продолжили танцевать, но что-то в наших отношениях изменилось. По вечерам Миша пропадал с друзьями, но, к счастью, уже не позволял себе ничего лишнего, а я его ждала вместе с Димой у них дома. С этим человеком было хорошо и легко. Казалось, что мне больше ничего не надо, а лишь просто поговорить с ним. Он мог успокоить, поддержать, выслушать и дать совет. Никогда Дмитрий не упрекал и не лукавил, говоря все так, как оно есть на самом деле. Именно это мне больше всего и нравилось. Казалось, что та пропасть, которая с каждым днем становилась все больше и больше между мной и Мишей, все сильнее приближала меня к Диме. И в один момент я поняла, что прихожу в дом Никитиных не ради того, чтобы увидеться с Мишей, а ради Димы, ради общения с ним, ради его голоса и веселых шуток, которые никогда не повторялись.

***

— Так больше не может продолжаться, — Миша сидел на лавочке в парке, а рядом с ним была Настя. — До соревнований осталась неделя.

— Я согласна, что нам надо что-то делать. Наши отношения разрушают все. — Настя не смотрела на Михаила, понимая, что этот разговор ему не нравится также, как и ей самой. — Я думаю, что нам надо сделать перерыв в наших отношениях. Давай будем танцевать и не больше. Я не знаю, что случилось… — она замолчала.

— Я по-прежнему люблю тебя, но это все так запутанно! — он встал и прошелся из стороны в сторону. Ветер подхватил волосы русого цвета, и они непослушными прядями легли на его лицо, от чего он стал выглядеть более загадочным, но это уже не трогало сердце Анастасии так, как было раньше. — Возможно, все образуется, когда мы выступим на этих соревнованиях, и все будет по-прежнему, как раньше…

— А если не будет? Что если наши отношения пережили себя? — казалось, что девушка смотрит куда-то вдаль, что она далеко отсюда.

— Я не хочу думать об этом сейчас. Давай оставим все так, как есть, и просто сделаем небольшой перерыв. Может, все встанет на свои места само собой? — он снова сел на скамью и замолчал.

— Хорошо, — Настя посмотрела в его сторону. — Возможно, мы просто слишком много времени проводим вместе, и нам надо немного отдохнуть друг от друга.

Больше они не разговаривали, сидя на лавочке и думая, каждый о своем.

***

— Объект номер один в поле зрения. Все идет по плану… Хорошо, понял. Продолжаю следить.

***

— Настя, тебе повестка пришла, — женщина протянула письмо дочери.

— Что за повестка? — она удивленно посмотрела на маму.

— Сегодня в ящике нашла. Кажется, из прокуратуры.

— С чего бы это? Не успела я приехать из Москвы после чемпионата, а здесь это!.. — она открыла конверт, где лежал листок с «просьбой» до конца текущего месяца явиться в прокуратуру Ленинского района по определенному адресу к Синичкину Андрею Валерьяновичу, предварительно позвонив по номеру телефона, который был указан там же, чтобы заранее известить о дне и времени прихода.

— Ты куда-то собираешься? — женщина удивленно посмотрела на дочку.

— Я должна зайти к Мише. Мы договорились, что встретимся с ним сегодня.

Девушка надела теплую курточку, белую вязаную шапку и вышла из квартиры. После соревнований, где они заняли первое место, прошло две недели. Константин Сергеевич дал им небольшой «отпуск», если так можно сказать, а она с Михаилом так и не встретилась.

— Привет! — поздоровалась Настя, когда Дима открыл дверь. Анастасия зашла в квартиру, а сердце билось как бешеное, но она не могла понять почему. Из-за предстоящей встречи с Мишей?.. Из-за грядущего разговора об их отношениях?.. Или нет?

— Здравствуй. Михаил скоро придет. Может, чаю? — спросил у нее Дмитрий, закрывая дверь.

— Не откажусь. Очень уж прохладно сегодня на улице, — она слегка поежилась от холода.

— А чего ты хотела? Зима на дворе!

Они оба прошли на кухню, где Дима поставил чайник, чтобы согреть воды.

— Я слышал о выступлении. Поздравляю. Первое место — это чертовски хорошо!

Казалось, Дима был каким-то другим…

— Я и сама не ожидала, что мы сможем всех обойти. Мне показалось, что все было будто в тумане. Я толком и не помню самого выступления… — она хотела уже рассказать о своих впечатлениях, но услышала звук открывающегося замка. Это был Михаил. Он зашел в квартиру, а в руках у него был огромный букет алых роз.

— Это тебе, — сказал он, протягивая цветы Насте, которая к этому времени вышла к нему навстречу.

— Спасибо. Они очень красивые, — девушка подошла к молодому человеку, и он ее поцеловал, но это был какой-то холодный поцелуй, чужой… и совсем не такой, как раньше. — Дима поставил чайник. Ты выпьешь с нами чаю?

— Да, с удовольствием. На улице очень холодно, — он прошел на кухню и достал всем кружки. Чаепитие прошло в теплой беседе и воспоминаниях о чемпионате, который проходил в Москве. Настя и Михаил делились своими впечатлениями с Димой, а тот слушал и улыбался, радуясь их успеху. Спустя пару часов, Дима ушел к себе, оставив их наедине.

— Я думаю, нам надо с тобой поговорить и все обсудить. Пойдем в мою комнату.

«Никогда прежде мне не было так тяжело. В итоге, мы так ни к чему и не пришли. Казалось, что наши отношения сами собой подошли к логическому завершению. Ни я, ни он так и не смогли понять, почему. Мы решили еще какое-то время оставаться на расстоянии друг от друга, хотя и сами понимали, что это вряд ли поможет. Я до сих пор не могу понять, чье это было решение. Его? Или все-таки мое? Миша хотел съездить к дальним родственникам в Оренбург на недельку, но не хотел оставлять Диму совсем одного, и поэтому я с удовольствием согласилась его навещать. Именно тогда я начала понимать, что в обществе Дмитрия мне намного комфортнее и спокойнее, чем с Михаилом. Именно тогда у меня промелькнула странная мысль, что, возможно, я отношусь к Диме больше, чем просто как к другу».

***

— Куда направляетесь? — охранник посмотрел на девушку сквозь толстое стекло пропускного пункта.

— Мне пришло письмо… — она достала конверт и протянула его мужчине в форме в небольшое окошко. — Вот.

— Можно ваш паспорт?

Девушка подала свои документы, и он выписал ей временный пропуск.

— По коридору прямо и направо. Не забудьте отдать пропуск с отметкой из кабинета перед выходом.

— Хорошо. Спасибо.

Настя пошла вперед по коридору. Завернув за угол, она увидела тот самый кабинет, где ее должен был ждать прокурор Синичкин А. В.

Раздался неуверенный стук.

— Да, да! Войдите!

Дверь открылась, и в кабинет зашла девушка лет семнадцати или восемнадцати в теплой курточке и белой вязаной шапке.

— Я чем-то могу Вам помочь?

— Здравствуйте, меня зовут Северцева Анастасия Сергеевна. Мне пришло письмо, что я должна к Вам явиться в прокуратуру…

Настя неуверенно протянула письмо мужчине лет пятидесяти с лысиной на голове. Он был одет в брюки и пиджак строгого покроя темного-синего цвета и белую рубашку с галстуком, которые скрывали его слегка полноватую фигуру. Мужчина внимательно изучил письмо и тут же кому-то позвонил.

— Это я. Да, она пришла, — он еще раз посмотрел на девушку и положил трубку. — Следуйте за мной.

Прокурор встал, надел дубленку и вышел из кабинета вместе с Анастасией, закрыв дверь на ключ. Они прошли к охраннику, где Андрей Валерьянович подписал временный пропуск девушки, и вышли на улицу. Там их ждала машина черного цвета без номеров. — Садитесь в машину, Анастасия.

— Я не сяду! Почему я должна в нее садиться?! — девушка встала как вкопанная. Сердце бешено колотилось, мысли метались из стороны в сторону. Это больше походило на боевик с похищением, а не на вызов в прокуратуру. Ноги и руки слегка онемели от той паники, которая охватила ее.

— Не беспокойтесь, с Вами ничего не случится. Это не бандиты, а сотрудники ФСБ, — постарался успокоить ее мужчина, догадавшись, о чем та думает.

Из машины вышли молодой человек и незнакомка, которые, также поняв причину задержки, практически одновременно открыли свои документы и показали их девушке, подтверждая слова прокурора.

— Я не понимаю… — Настя совсем растерялась, не зная что ей думать, но при этом старалась тщательно рассмотреть документы.

— Вам все объяснят, но не здесь, ради Вашей же безопасности.

Настя с некой опаской все же села в машину вместе с прокурором, и они поехали. Но вот куда? Этого она не знала.

— Мы будем кружить по району до тех пор, пока все Вам не расскажем, — начала говорить сотрудница ФСБ, которая сидела справа от Насти на заднем пассажирском сиденье автомобиля. — Надеюсь, Вам не надо объяснять, что о сути этого разговора никто не должен знать?.. Никто! — она внимательно посмотрела на Анастасию, которая сжалась в один большой комок, ожидая чего-то очень плохого. Ей было страшно. — Меня зовут Наталья. Я отвечаю за операцию «Белая смерть со скальпелем». Жутковатое название, но оно выявляет суть данной операции. А это… — она указала в сторону молодого человека, — Николай. Мы подыскиваем агента, который смог бы стать нашими глазами и ушами за рубежом. Агент должен быть женского пола с определенными внешними данными…

— И эта девушка должна уметь танцевать, — продолжил Николай, сидящий слева от Насти.

— А я-то тут при чем?! — возмутилась она. — Остановите машину! Я хочу выйти!

— Пока мы в движении, нас сложнее отследить, — к разговору подключился прокурор, если он вообще таковым являлся, сидящий на переднем пассажирском сиденье. Он через плечо посмотрел на девушку, а затем вновь отвернулся.

— Выслушайте нас, Анастасия, а потом мы Вас высадим там же, где и посадили. — Наташа оставалась невозмутимой и очень спокойной. — Вы были кандидатом номер два до тех пор, пока на чемпионате не обошли кандидата номер один, которая заняла третье место. Надеюсь, Вы понимаете, о ком мы говорим?..

— Да, понимаю, — слегка обреченным голосом ответила та, отметив для себя, что деваться ей уже некуда.

«Я знала, что бежать мне некуда. Оставалось надеяться на чудо. А вдруг я все-таки не так сильно влипла и смогу остаться целой и невредимой? Лучше делать так, как они говорят, иначе… а что иначе? Хуже уже вряд ли будет. Я нахожусь в машине с группой незнакомцев, непонятно где… Ладно, надо взять себя в руки!»

— Нам нужна молодая девушка до двадцати пяти лет с выразительными чертами лица, каре-зелеными глазами, каштановыми длинными волосами, с хорошими внешними физическими данными, которая прекрасно двигается и может выполнить танцевальные элементы с ювелирной точностью. У Вас, Анастасия, есть все это. Цель агента — наблюдение и выполнение всех указаний сверху, и, возможно, показания в суде, если операция будет завершена успешно. Для обучения всему необходимому будет собрана группа. Легенда придумана. Что скажете?.. — Наталья посмотрела на Настю, которая была похожа на маленького испуганного ребенка.

— А почему я должна всем вам верить и почему должна соглашаться на все это?! — она посмотрела сначала на Наталью, а потом и на молодого человека, который практически все это время сидел молча. — Или… Это что? Шутка такая?!

— Это будет не безвозмездная услуга, если так можно сказать, — Николай улыбнулся.

— Коля, напиши ее гонорар, если она согласится, и вторую цифру, если, так скажем, миссия будет завершена успешно.

Сотрудник ФСБ взял лист бумаги и написал на них две цифры. Когда Настя их увидела, у нее округлились глаза.

— Полмиллиона?! Вы предлагаете мне полмиллиона только за то, чтобы я согласилась? И… — она замолчала, боясь произнести вторую цифру вслух.

— Не за то, что Вы согласитесь, а за то, что Вы будете участвовать, но, в случае провала, эти деньги Вы все равно получите. И заметьте, вторая сумма не в рублях, а в евро.

Анастасия будто оцепенела, так как вторая цифра в разы превышала первую, а если учесть, что она была в иностранной валюте…

— Если Вы дадите положительный ответ, мы объясним Вам все более детально. На раздумья у Вас две недели. Не больше, — Наталья сделала знак рукой, и машина остановилась.

— Когда Вы примете решение, сообщите о нем Андрею Валерьяновичу. Его телефон у Вас есть. — Николай вышел из салона автомобиля.

Настя вылезла на улицу, очутившись рядом со зданием прокуратуры Ленинского района. Все было так, как они и обещали. Дверь захлопнулась, и черная иномарка без номеров уехала прочь, оставив ее одну.

— Не думаешь, что мы все-таки должны были дать ей подписать документы? — поинтересовался молодой человек у напарницы, когда машина тронулась.

— Нет. Думаю, это ни к чему. Вряд ли она станет болтать, а если так… Посмотрим.

Настя вернулась домой. Маме она сказала, что ее вызвали по ошибке, а сама всерьез задумалась об этом странном предложении. Если она заработает хотя бы минимум из того, что они пообещали, то Диме смогут сделать операцию.

«В течение всей недели, пока Миша навещал родственников, я почти каждый день проводила в обществе его брата, и все больше и больше понимала, что отношусь к нему больше, чем просто как к другу. Каждый раз, когда мы оставались наедине, мое сердце начинало биться сильнее, мысли путались, и я испытывала какую-то странную неловкость, когда встречалась с ним взглядом или ненароком прикасалась к нему. А может, мне это просто кажется?..»

***

— Привет. Ты давно приехал?.. Да, хорошо. Часов в семь?.. Договорились.

Анастасия убрала сотовый телефон в сторону и начала переодеваться, чтобы встретиться с Мишей, который наконец-то вернулся из Оренбурга домой.

— Далеко собралась? — в дверном проеме стояла ее мама. — Неужели опять к Диме в гости? В последнее время ты частенько у него бываешь, — Елизавета Викторовна села на диван. — Что с тобой происходит?

— Я не к Диме, а к Мише собираюсь. Он сегодня домой приехал, и мы договорились с ним встретиться в семь часов. Он зайдет за мной… — Настя на секунду замолчала и присела рядом с мамой. — Мамуль, скажи, а бывает так, что любовь проходит? Исчезает, как будто ее и не было, а на смену одному чувству приходит другое, и становится не важно, как сильно ты любила?

— Конечно, бывает, — женщина глубоко вздохнула. — Неужели, все так серьезно? Неужели, ты хочешь порвать с ним? — она посмотрела на дочку.

— Я не знаю, мама, — Настя на несколько секунд замолчала, подбирая слова. — Он мне очень нравится…

— Но…

— Но мне кажется, что я его никогда не любила. Он очень красивый и сильный, но… чего-то мне с ним не хватает.

— А Дима? — она внимательно посмотрела на свою дочь.

— Дима другой. Он как глоток свежего воздуха. Порой мне кажется, что я должна была встретить Мишу, чтобы познакомиться с Димой. С ним мне легко, хорошо. Вот только…

— Что «только»? — Елизавета Викторовна не понимала, что не так.

— У него есть физический недостаток, и чтобы его исправить нужна дорогостоящая операция, но боюсь, что ни у меня, ни у Никитиных таких денег нет и вряд ли будут.

— Что за недостаток? О чем ты говоришь? — женщина не понимала.

— Мам, давай не будем сейчас об этом говорить. Потом… — Анастасия надела свитер и забрала волосы в хвост.

— Хорошо. Давай не будем, — мама девушки встала с дивана и направилась к двери.

— Не обижайся, мамуль. Когда я сама во всем разберусь, я обязательно все тебе расскажу. Дай мне время. — Настя подошла к ней, обняла и поцеловала в щечку.

— Хорошо, но обещай, что все мне расскажешь. Я ведь беспокоюсь за тебя, — она тоже обняла дочку. — А теперь иди. Михаил наверняка, как всегда, придет пораньше.

— Спасибо, мамочка.

Девушка надела свою дубленку, меховую шапку и вышла из квартиры, чтобы встретиться с Мишей и обо всем с ним поговорить. Их отношения должны были или развиваться дальше, или завершиться сегодня раз и навсегда.

«Если вы считаете, что мне было легко, то очень сильно ошибаетесь. Неважно, как сильно ты любишь или любила человека, но расставаться всегда сложно. Хоть это и было нашим обоюдным решением, я чувствовала, что некая недосказанность между нами все-таки осталась. Я не знала, как Миша может отреагировать на мое признание, что я начала влюбляться в его брата, но посчитала правильным рассказать ему все честно. Неважно, какие у нас были отношения, мы все еще оставались парой как танцоры. Его реакция показалась мне весьма странной, и я бы сказала — неожиданной. Он мне сказал, что догадывался об этом, и не станет ни мне, ни брату мешать, если у нас что-то с ним получится. Возможно, это была ложь, но мне хотелось в нее верить. Казалось, что с плеч свалился огромный груз, который не давал расправить спину и свободно дышать, двигаться. Миша меня уверил, что наше расставание — это единственное правильное решение, чтобы по-прежнему оставаться хорошей парой, которая может завоевать еще не одну золотую медаль. С этих пор у нас остались лишь рабочие отношения и не более. Я взяла с него обещание, что он ничего не будет говорить Диме, так как хотела сама все ему рассказать. Я хотела признаться в своих чувствах и надеялась, что Дмитрий меня поймет и ответит на них взаимностью, ведь теперь я знала, где могу заработать необходимую сумму на операцию…»

— Привет. Я могу зайти?

Миша отправился к своим друзьям и обещал, что дома его не будет. Именно поэтому Настя решила, что ей надо поговорить с Димой сегодня, ведь до конца месяца оставалось совсем ничего, а это означало только одно: ей надо было принять решение.

— Конечно, — он улыбнулся и пригласил девушку в дом. — Что случилось? Я думал, ты сейчас с братом.

— Мы с ним виделись. Он сказал, что должен с кем-то встретиться, и что сегодня ты можешь его не ждать.

Настя повесила дубленку и сняла шапку. Несколько прядей выбились из конского хвоста и небрежно легли на лицо, отчего она стала еще привлекательнее.

— Я хотела с тобой поговорить…

— Проходи.

Казалось, что Никитин старший был слегка удивлен столь неожиданным визитом.

— Может, чаю?

— Нет, спасибо. Думаю, сегодня не стоит, — девушка присела на диван. Дмитрий почувствовал, что разговор не будет таким же беззаботным, каким был раньше. Что-то Настя хотела ему сказать, и это было для нее очень важно.

— Что случилось? На тебе же лица нет, — он аккуратно убрал одну из прядей, выбившуюся из ее прически, и посмотрел на девушку.

— Я не могу ходить вокруг да около, Дима, и поэтому скажу все так, как есть. Я люблю тебя.

Дмитрий смотрел на нее, не отрывая своего умного и проницательного взгляда. По его лицу сложно было понять, что он сейчас чувствует, о чем думает…

— Что за бред! — он резко, насколько только мог, встал с дивана и сделал несколько шагов по направлению к телевизору, а потом развернулся и снова посмотрел на Настю. Она то ли не хотела, то ли боялась сейчас смотреть в его сторону. — Поиздеваться пришла?! Хочешь посмотреть на урода, который должен поверить в то, что вполне здоровая, красивая и при этом умная женщина может полюбить ЭТО! — он обвел себя руками.

— Дима, послушай…

— Убирайся! — выдавил он из себя.

— Дима… — она встала с дивана и хотела подойти к нему, но он ей этого не позволил.

— Убирайся! Я больше ничего не хочу слышать! — раздраженным голосом повторил он. — Убирайся из моего дома и моей жизни! Немедленно! — его голос сорвался на крик. Никогда Настя не видела его в таком состоянии. Он был в ярости и ничего не хотел слушать.

Анастасия быстрым шагом прошла в прихожую, схватила свои вещи, надев только зимние сапоги, и выбежала в коридор, захлопнув дверь и оставив Дмитрия одного в квартире.

«Я и не думала, что его слова, которые он произнес, так меня ранят. Я не могла остановиться и плакала, плакала, плакала. Казалось, что мир для меня рухнул, и из красивой сказки превратился в серые будни. Я наконец-то сняла свои розовые очки. Перед уходом я оставила в прихожей конверт с деньгами, которые мне удалось собрать, и письмо, где я написала лишь то, что это мой подарок. Там было двести пятьдесят тысяч, которые, как я надеялась, помогут Диме собрать нужную сумму на лечение за границей. Я старалась оправдать его поведение, надеялась, что смогу с ним потом поговорить, но ни на следующий день, ни в последующие он так и не стал меня слушать. Я поняла, что такое „разбитое сердце“. В моей душе поселилась пустота. Именно поэтому я без лишних слов и возражений согласилась на предложение, которое раньше бы, возможно, вряд ли приняла…»

Разлука

— Как уехала?! Почему?! — Дима не был готов к такому повороту событий.

— Не знаю, — Михаил сел рядом с братом. — Она толком ничего не стала объяснять. Просто поставила перед фактом меня и тренера.

— Надолго? — каким-то безжизненным голосом спросил он.

— Возможно, навсегда, — Миша встал и направился в свою комнату.

— А как же ваша победа на чемпионате? Как же… — Дмитрий замолчал.

— Все кончено. Я буду искать себе другую партнершу, — после этих слов Михаил вышел из комнаты брата, оставив его одного.

***

После того, как я согласилась участвовать в операции под названием «Белая смерть со скальпелем», подписав соответствующие бумаги о неразглашении, мне объяснили всю суть предстоящей работы. Сегодня, спустя много лет, я могу рассказать немногое из того, что со мной было. За шесть месяцев меня должны были обучить стрельбе из боевого оружия, приемам самообороны, английскому языку, чтобы я его знала в совершенстве, и различным видам танца, начиная от степа и заканчивая стриптизом. Если я считала, что Константин Сергеевич надо мной измывается, то я сильно ошибалась. То, что творилось здесь, нельзя описать словами. С шести утра и до одиннадцати вечера я проходила спецподготовку. К удивлению Наташи и Николая, я делала большие успехи. Освоив что-то одно, мне увеличивали нагрузку там, где у меня были пробелы. Английский я выучила довольно быстро, стрельба, что стало для меня полной неожиданностью, давалась легко и без особых усилий (к концу моей подготовки я умела не только довольно сносно стрелять, но и перезаряжать, собирать, а также разбирать различные виды боевого огнестрельного оружия), а вот с силовыми упражнениями и некоторыми видами танца были проблемы. Параллельно этому я изучала психологию маньяков, преступников, самоубийц и многое другое, что могло пригодиться мне в работе. Но шесть месяцев тренировок — это было только начало.

В Америке я продолжила тренироваться, выполняя при этом свои прямые обязанности, если учесть, что я стала агентом ФСБ. Я должна была провести расследование в одном крупном клубе, где устроилась танцовщицей. Хозяин был крупным наркодилером. Помимо этого он торговал детьми из России и других стран для донорских органов. В этом клубе крутились очень большие деньги, и поэтому российское и американское правительства работали сообща. Вы, наверное, спросите, почему именно я, а не любой другой агент? Да все потому, что за несколько лет ни один из их агентов так и не смог приблизиться к верхушке. Многие были раскрыты и убиты, другие же были вынуждены выйти из операции. Последнее, что ФСБ и ФБР решили сделать, так это внедрить своего человека со стороны сцены, если можно так выразиться, но ни одна из женщин-агентов не прошла местный кастинг. Именно поэтому было решено подобрать кого-то со стороны. Это была крайняя мера, но… выбора уже не осталось. Приближенные Босса, а именно так и называли владельца этого клуба, вычисляли каждого и каждую. Единственными людьми, которые не вызывали у них больше подозрений, были Николас Харт и его жена Анастейша Харт, которая ко всему прочему была весьма перспективной танцовщицей. Думаю, вы догадались, что Анастейша — это я.

Не могу Вам открыть абсолютно все тайны данной операции, но я пробыла вдали от своего дома, друзей и родителей два долгих года. За это время у меня на счетах скопилась приличная сумма, которую я заработала в качестве работника клуба. Постепенно я смогла достать нужную информацию, и лишь потому, что Босс был неравнодушен к миловидным девушкам с каштановыми волосами и каре-зелеными глазами. Добавлю и то, что я сильно отличалась от тех женщин-агентов, которые меня тренировали. У нас был разный склад ума, юмор, походка… Да все разное! Неудивительно, что их вычисляли! Я и сама до сих пор не понимаю, как продержалась эти два года и не сдалась. Возможно, мысли о доме и любимом человеке, которому в дальнейшем я смогу помочь, поддерживали меня все это время, и я из рядового гражданина РФ превратилась в первоклассного агента ФСБ.

Не скрою и тот факт, что несколько раз за это время я была на волоске от смерти. Один раз Николас буквально спас мне жизнь, и в тот день у меня случился нервный срыв. Я хотела было уже все бросить, но бутылка скотча и жуткая головная боль на утро меня отрезвили. Я и Николас тогда получили дисциплинарный выговор и были оштрафованы на крупную сумму, но все понимали, что в той ситуации это было меньшее из зол.

В итоге нам удалось арестовать Босса и его подельников, уничтожить крупную партию наркотиков и спасти больше двух или трех десятков детских жизней. Я была потрясена, когда среди спасенных детишек оказался сын одного арабского шейха, который у себя на родине был далеко не бедным человеком. Он выписал мне и Коле огромную «премию», если можно так выразиться, за спасение его ребенка. В перерасчете на рубли это были бешеные деньги. Естественно, мы поделили их пополам. Плюс моя зарплата как сотрудника ФСБ, танцовщицы и мой обещанный гонорар за работу — и я стала миллионершей. По приезду в Россию, я перевела все деньги на свою родную карточку в рубли и осталась довольна той суммой, что получилась: около сорока миллионов. С такими деньгами я могла позволить вывезти Диму в Германию и сделать ему операцию.

В России наш брак с Николасом был аннулирован, так как Николаса и Анастейши больше не существовало, а был Николай и Анастасия. Теперь, завершив всю ту работу, что свалилась на мои плечи, я стала уверенной в себе и самостоятельной женщиной. Родители, которые до сих пор получали лишь скудную информацию обо мне, типа, жива, здорова, были очень рады моему возвращению. Кроме них и агентов, никто об этом не знал.

Спустя некоторое время, я устроилась на работу в ночной клуб, где танцевала один раз в неделю и получала за это довольно хорошую заработную плату. Я была VIP-клиентом, так как Никита, владелец клуба, без ума в меня влюбился и не скрывал этого. На мое удивление, он оказался вполне адекватным человеком и не стал «ссориться» со мной, узнав, что я люблю другого, но пообещал, что пока я не надену обручальное кольцо на палец, он не сдастся. Так прошел не один месяц, прежде чем я смогла впервые за многие годы поговорить с теми, кто меня знал. Ведь пока операция не была официально завершена, я не имела права этого делать.

***

— Привет, Миша.

Молодой человек оглянулся на знакомый голос и увидел Анастасию в черном платье с лакированной сумочкой в руке и такими же лакированными туфельками на шпильке. Ее длинные каштановые волосы были уложены в простую, но при этом очень элегантную прическу. Это была не та девушка, которую он помнил. Теперь перед ним стояла прекрасная леди. Красивая и уверенная в себе.

— Ты, я смотрю, совсем не изменился, — она улыбнулась своей белоснежной улыбкой.

— Настя?.. Боже! Какими судьбами?! — Михаил был удивлен и слегка растерян. — Не думал, что еще хоть раз увижу тебя!.. Ты очень хорошо выглядишь, — он подошел к ней ближе. — Ты проездом к нам, или… — он осекся.

— Я приехала насовсем. Может пройдемся по парку, как в старые добрые времена? Поговорим…

— Конечно.

Девушка подхватила его под руку, и они пошли в сторону парка, где часто гуляли раньше, в «прошлой жизни».

— Как у вас дела? Как Дима? — ей было тяжело и волнительно вспоминать о нем, ведь за все эти годы она так и не перестала думать о нем. Она все еще любила его.

— Он сделал операцию в Германии и теперь работает, как все. В общем, ведет обычный и довольно здоровый образ жизни.

— Но как?! Откуда он взял деньги?! — все самообладание Насти пропало, когда она услышала об этом.

— Представляешь, а ведь биржа действительно может принести много денег. Не знаю как, но он смог заработать несколько миллионов рублей… — Михаил замолчал.

— Он хоть раз вспоминал обо мне?

В этот самый момент Миша наконец-то узнал, увидел в этой элегантной женщине ту самую Настю, которую он когда-то любил, и его сердце защемило от странной боли и нахлынувших воспоминаний.

— Не знаю, что между вами тогда произошло, но он запретил мне говорить о тебе и ни разу не разговаривал со мной…

Они к этому времени уже дошли до одной из лавочек и сели на нее. Миша посмотрел на Анастасию. В этом взгляде читалась какая-то грусть и недосказанность.

— Почему ты уехала? Неужели нельзя было… — он вновь замолчал и отвернулся от нее, смотря на идущих мимо прохожих.

— Это уже не важно. Я рада, что у вас все хорошо, — она встала со скамьи и посмотрела на бывшего своего возлюбленного. — Что случилось, того уже не изменить. Я хотела бы поговорить с ним, но… боюсь, что он просто захлопнет дверь передо мной. Ты не мог бы…

— Я спрошу у него и в любом случае позвоню тебе.

— Спасибо, Миша. Надеюсь, мы сможем хотя бы с тобой оставаться друзьями?

— Я буду рад.

После этих слов Настя улыбнулась и пошла прочь, а молодой человек остался сидеть на лавочке, смотря ей в след.

Новая жизнь

— Здравствуй, Миша… Да, я поняла… Спасибо, что позвонил, — Настя положила телефон на прикроватную тумбочку и села на диван, обхватив колени руками и положив на них голову. По ее щекам одна за другой бежали слезы.

***

— Ты не представляешь, кого я сегодня видел! — Михаил явно пребывал в отличном настроении.

— И кого же? — Дима положил связку ключей на стол и сел на диван, закинув одну ногу на другую.

— Стейси, — он посмотрел на брата, — кажется, так ты ее называл, когда она приходила в наш дом?

Дима изменился в лице и резко встал с дивана.

— Не смей мне говорить о ней! Она прошлое для меня, и в настоящем для нее нет места!

— Дима, она спрашивала о тебе и хочет увидеться с тобой, поговорить… — брат положил руку на его плечо, но тот ее стряхнул.

— Я не хочу ее видеть! Она для меня умерла, — он быстрым шагом прошел в свою комнату и хлопнул дверью.

Больше Михаил с ним в тот вечер не разговаривал. Спустя пару часов он набрал Настю и все ей передал дословно, понимая, что это может ее сильно огорчить. Миша знал, что лучше так, чем обманывать или увиливать. Иногда горькая правда лучше, чем сладкая ложь.

***

— Мамуль, ты готова? — Настя стояла у входной двери, когда женщина средних лет вышла из комнаты, спешно собираясь.

— Да, но куда мы идем? — она надела босоножки на невысоком каблуке и накрасила губы помадой нежно-розового цвета, которая очень хорошо подходила к ее светлой коже и светло-русым волосам.

— Это секрет. Но помни, что ты обещала не возражать, — девушка хитро и как-то загадочно улыбнулась, а затем открыла входную дверь. Они обе вышли из квартиры.

— Надеюсь, это не займет много времени? Мне надо еще поесть приготовить.

— Не знаю. Все будет зависеть только от тебя.

Они вышли из подъезда, где их уже ждало такси. Спустя пару минут Настя и ее мама ехали по направлению к центру города. В сумочке девушки зазвонил телефон, на экране которого высветилось текстовое сообщение с уведомлением о пополнении банковского счета. Анастасия прочитала сообщение и спешно набрала неизвестный для Елизаветы Викторовны номер телефона.

— Все хорошо? — лишь поинтересовалась она, и дочка в ответ ей кивнула. С другой стороны взяли трубку.

— Ник, привет! Мне только что на карточку капнул перевод. Ты… — она не договорила.

— *Помнишь того шейха, который подарил нам с тобой крупную сумму?

— Конечно, но…

— *Так вот. Он, подумав какое-то время, решил, что жизнь его единственного наследника стоит больше. Накануне его жена родила еще одну девочку, а мальчик в его семье лишь один. Ты наверняка знаешь, как это важно для него?

— Да, и?..

— *Он перевел на счет офиса очень большую сумму, а половину велел отдать тебе. Сколько — не спрашивай. Я цифр не знаю, но уверен, что в банке тебе эту сумму озвучат.

— Хорошо, я поняла. А ты?

Девушка посмотрела на часы и поняла, что в банк она сегодня еще успевает.

— *А у меня скромный гонорар в несколько миллионов.

— Тогда я даже не представляю, сколько у меня. Уведомление пришло, но суммы нет. Странно даже. Обычно они пишут ее…

— *Я уверен, что тебе понадобится вся твоя выдержка, чтобы не упасть со стула в отделении твоего банка.

— Хорошо. Я поняла. Сегодня съезжу и узнаю. Надеюсь, больше не будет переводов, а то мне даже страшно как-то становится.

— *Не знаю. Ладно, Стейс, мне надо бежать. В офисе увидимся.

— Ок. Пока.

Анастасия убрала телефон в сумочку и снова посмотрела на часы.

— Ты куда-то опаздываешь? Мы можем съездить в то место и в другой раз, — Елизавета Викторовна смотрела на дочку, ожидая от нее ответа.

— Нет, мам. Все в порядке, — девушка придвинулась ближе к водителю такси. — Мне надо, чтобы Вы меня дождались у этого здания и отвезли по другому адресу, где меня надо будет снова подождать, а потом привезти обратно.

— Но… — таксист замялся.

— Я заплачу за все неудобства. Мне не успеть без транспорта.

— Хорошо, ну раз Вы просите…

Машина сделала еще один поворот, проехав через крупный перекресток, и остановилась около здания, где располагалось несколько офисов.

— Я вернусь минут через двадцать. Когда Вы меня привезете снова сюда, я с Вами полностью рассчитаюсь.

Таксист, хоть и нехотя, но согласился, а Анастасия и ее мама вышли из машины и зашли внутрь.

— Здравствуйте, мне нужен офис строительной фирмы «ДОМострой». Как туда пройти?

Охранник мельком взглянул на визитку, которую протянула девушка.

— Прямо по коридору до конца. Там будет лестница. По ней поднимитесь на третий этаж, а там уже найдете офис под номером триста тридцать три.

— Спасибо, — поблагодарила его девушка, и спустя пару минут они уже шли по третьему этажу, ища нужный офис.

— Зачем мы здесь? — мама девушки ничего не понимала.

— Эту фирму мне порекомендовал Никита. Он недавно закончил строительство загородного дома и дал мне эту визитку, добавив, что строят быстро, качественно и недорого. Вот, мы пришли.

— Но…

— Никаких «но». Вы давно хотели построить новый дом на даче. Вот шанс! Осталось лишь зайти и выбрать то, что нравится, — она постучалась и зашла внутрь.

— Здравствуйте!

К ним тут же обратилась миловидная девушка лет двадцати пяти в строгом костюме, с длинными белыми волосами, забранными в конский хвост. Она мило улыбалась, показывая свои ровные белые зубки.

— Я могу вам помочь?

— Здравствуйте. Мы хотели бы узнать ваши расценки на дома и придомовые постройки.

— Настя… — шепотом произнесла женщина, окончательно поняв всю суть сюрприза дочери.

— Прошу, садитесь, — работница фирмы жестом пригласила пройти их к одному из столов, где стоял компьютер и лежало несколько папок с документами. — Я сейчас подойду.

— Настя! Мы с папой не можем… — женщина села на один из стульев.

— Можете. Точнее, я могу себе это позволить, но лишь в том случае, если ты выберешь то, что тебе действительно понравится.

— Но…

— А вот и план вашего участка. Я прихватила его с собой.

Настя подошла к девушке, которая их встретила.

— Пожалуйста, не говорите ей цену до самого конца. К этому времени я подъеду, и мы с Вами обсудим финансовую сторону вопроса, а до тех пор моя мама не должна знать цифр.

— Хорошо, я поняла, — девушка вновь мило улыбнулась и села за стол напротив Елизаветы Викторовны.

— Мам, я ненадолго отлучусь, а потом вернусь сюда. Хорошо?

— Ладно, но… — женщина была в недоумении.

— Выбери дом своей мечты, а в остальном положись на меня, — она помахала ей рукой и вышла из офиса. Через полчаса Настя была уже в центральном отделении банка.

— Здравствуйте, чем я могу Вам помочь?

Еще одна улыбчивая девушка-консультант подошла к Анастасии.

— Я хочу проверить состояние счета и сделать выписку по карте, а также получить наличные.

— Присядьте, пожалуйста. Через пару минут Вас пригласят.

— Спасибо.

К счастью, в банке оказалось на данный момент не очень много народу. Настя прошла к одному из стульев и стала ждать.

«Скажу честно: я не ожидала того, что мне показали по выписке. После последнего перевода на моем счету оказалось около ста миллионов рублей. С такими деньгами можно было до конца своей жизни отдыхать! Николас, то есть Коля, был прав. Мне понадобилась вся моя выдержка и все мое самообладание, чтобы не упасть со стула от удивления и счастья. Теперь я могла купить хорошую квартиру, машину, гараж… Да все что угодно! В завершение всего я сняла пятьдесят тысяч рублей и направилась обратно в офис строительной компании. Заплатив таксисту, я, спустя час, вновь оказалась в офисе „ДОМостроя“, где сидела моя мама».

— Как успехи? — Настя явно пребывала в очень хорошем настроении.

— Мы с Елизаветой Викторовной закончили составлять только что проект. У нас получился двухэтажный дом с двумя террасами и верандой, а также площадка для детей.

— Это то, что ты хочешь, мама, или ты сдерживаешь себя? — Настя пристально посмотрела на нее.

— Да, это то, что я хочу, — твердо ответила женщина, но Настасья сразу же услышала подвох в ее голосе.

— Извините, Наталья. Вы не оставите нас на пару минут?

— Да, конечно, — девушка-консультант встала, улыбнулась и отошла на пару шагов в сторону, чтобы дать женщинам спокойно поговорить тет-а-тет.

— Мама, я тебе напишу сумму, которая у меня на карте… — она достала телефон и набрала девять цифр на своем дисплее. У женщины округлились глаза, и она прикрыла рот рукой, который у нее сам собой открылся от удивления.

— Я… Как же… — она никак не могла справиться со своими эмоциями.

— Теперь я приглашу эту милую девушку, и ты еще раз посмотришь на проект, который вы сделали. И запомни, что я даю на него деньги абсолютно безвозмездно.

— Но…

— Нет. Никаких «но». Я же говорила, что могу себе это позволить, и я хочу это сделать. — Настя посмотрела в сторону работницы фирмы. — Наталья, кажется, моя мама решила сделать несколько доработок в этом макете.

Девушка вновь подошла к столу и села напротив нее и Елизаветы Викторовны. Спустя час новый проект дома был готов.

— Катя, мне нужны последние бумаги по сделкам, — раздался мужской голос за ее спиной.

«Я узнаю этот голос, неужели…» — Анастасия развернулась на девяносто градусов и увидела его. Перед ней стоял Дима, изучающий одну из папок, которую ему дала секретарша.

«Мое сердце забилось как бешеное. Казалось, что еще чуть-чуть, и оно пробьет дырку в моей груди. В горле пересохло, а все тело обдало жаром…»

Дима еще пару секунд изучал бумаги, а потом мельком посмотрел в ее сторону. Их взгляды встретились. Казалось, он был удивлен не меньше, чем она… еще секунда, и мужчина просто развернулся к ней спиной, а затем зашел в один из кабинетов, прикрыв за собой дверь.

«В этот момент Наташа что-то мне, кажется, говорила, но я ее не слышала. В висках пульсировала кровь, мне стало тяжело дышать…»

— Настя, Настя! Что с тобой? — Елизавета Викторовна обеспокоенно смотрела на дочку. Лишь теперь девушка смогла наконец-то выйти из странного состояния оцепенения, которое длилось непростительно долго, если учесть всю ту подготовку, которую она прошла.

— Что-то не так? — Наталья тоже выглядела слегка взволнованно. — Кажется, Вы побледнели…

— Нет, все в порядке, — немного хрипловатым голосом ответила им Настя, еще раз взглянув в сторону закрытой двери кабинета, где был он.

— Может, воды? — Анастасия кивнула. Наташа набрала воды из кулера в одноразовый стаканчик и протянула его девушке.

— Спасибо, так намного лучше, — уже практически спокойным голосом произнесла она. — А кто это был? Мне кажется, я его знаю…

— Это директор нашей фирмы — Дмитрий Николаевич.

— Наверное, показалось, — Настя улыбнулась и сделала вид, что обозналась. Она полностью взяла себя в руки. — Извините, я немного отвлеклась. Какая сумма получилась?

— Около трех миллионов.

— Что?! — Елизавета Викторовна слегка побелела. — Настя, это очень много! Давай я что-нибудь уберу…

— Меня устраивает сумма. Договор составьте на мое имя. Вот мои документы, — девушка протянула паспорт Наталье.

— Но…

— Решено! — Настя испытующе посмотрела на маму. — Тебе ведь нравится дом, который здесь нарисован?

— Да, но…

— И мне он тоже нравится. Значит, нам надо его построить. Только папе не говори сумму. Лучше сделай вид, что просто ее не знаешь.

— Я…

— Мама! — девушка вновь серьезно посмотрела на нее.

— Хорошо, не скажу.

— Вам нужно будет внести задаток в триста тысяч рублей. — Наташа протянула небольшую кипу бумаг на подпись. Настя внимательно их изучила и поставила подпись там, где были проставлены галочки.

— Безналом берете?

— Да, конечно.

Анастасия протянула свою пластиковую карточку, и через пару минут Наталья отдала ей чек, где была указана сумма предоплаты (триста тысяч рублей).

— Через неделю к Вам приедут рабочие и осмотрят территорию. Снести старый дом надо в ближайшее время, а потом мы будем закупать материалы. По мере строительства дома, Вы будете вносить определенные суммы. Если будут вопросы, с Вами свяжусь я или другой менеджер.

— Хорошо, спасибо. Будем ждать.

Настя и ее мама вышли из офиса, а затем и из здания, направившись к ближайшей автобусной остановке. Спустя пару часов они были уже дома. Больше Настя никуда за оставшийся день не выходила. Она думала о Диме и о том, как он повел себя там.

«Неужели он меня не узнал? Нет, этого не может быть. Я видела его взгляд, его глаза… Нет, он узнал меня. Он просто не захотел… Что же с ним произошло? Видимо, это уже не тот человек, которого я знала раньше…»

И опять одна за другой по щеке девушки побежали слезинки. Она не хотела плакать, но ничего не могла с собой поделать. Ничего.

***

— Это ты рассказал Стейси, где я работаю?! — раздраженным голосом сходу спросил Дима у своего брата, когда вернулся домой.

— Нет, я просто сказал, что ты сделал операцию и работаешь как все. Не больше, — удивленно ответил ему Михаил. — А что случилось?

— Она была сегодня в офисе, где я работал вместо Павла. Хотя… — Дмитрий задумался.

— Хотя, что?.. — удивленно поинтересовался тот.

— Может, это просто совпадение? Может, она просто делала заказ?.. — он взял трубку и набрал номер Натальи, у которой утром видел Настю. Девушка подтвердила факт заказа дома на сумму около трех миллионов. — Прости, Миша. Она действительно оказалась там случайно. Менеджер говорит, что нашу фирму ей порекомендовали. Она оформила заказ почти на три миллиона. Откуда у нее такие деньги?

— Спроси лучше у нее сам. Дима, нельзя все время бегать от нее! Неужели ты не хочешь с ней встретиться и поговорить? Узнать все?.. — Михаил подошел к брату ближе. — Позвони ей.

— Нет. Это исключено! — Дима не сдавался.

— Хорошо. Тогда я сам ей позвоню и приглашу на пикник. Если хочешь, присоединяйся. В следующие выходные будет проходить фестиваль, и в парке можно будет устраивать пикники. Я приглашу Катю, мою партнершу по танцам, и Настю. А ты… Как хочешь! — он махнул рукой и вышел из гостиной.

На следующий день Михаил действительно позвонил Анастасии и пригласил ее на пикник. Она спросила про Диму, но Миша ей сказал, что его, скорее всего, не будет. Девушка, несмотря на все это, согласилась прийти, пообещав принести пирожков с картошкой, мясом и капустой, а также лепешки, а Миша должен был взять напитки, фрукты и что-нибудь сладенькое.

«Неделя прошла как обычно. В воскресенье я созвонилась со своим риэлтором, которая подыскивала мне квартиру и гараж недалеко от родительского дома. Она уже нашла подходящие варианты, и мне надо было лишь дать свое согласие, что я и сделала на следующий же день, как только освободилась. По понедельникам я ездила в офис ФСБ и там проводила инструктаж новичков по самообороне, стрельбе и всякой мелочи. Во вторник с утра я прокатилась верхом, а потом съездила в салон, где продавались автомобили, и оформила заказ на тойоту RAV 4 и Ниву 4×4 комплектации „Джунгли“. Эти машины должны были с легкостью уместиться в гараже, который я присмотрела. Мне сказали, что придется ждать около месяца. Что ж, подождем… Среда была посвящена танцам, а четверг у меня был днем „культуры“. Я старалась куда-нибудь сходить или съездить и, если получалось, то с кем-нибудь из родных или друзей. Конечно, иногда планы менялись, когда меня вызывали к полковнику Синичкину и отправляли на выполнение какой-нибудь оперативной работы, но это было не так уж и часто. Я оставалась всегда достаточно свободной и независимой женщиной. В пятницу я выступала в клубе у Никиты. Мои номера были всегда разными и крайне редко повторялись. На сцене я не просто танцевала, я жила танцем, была актрисой! Никто не знал настоящего моего имени и моего лица. Это держалось в тайне даже от сотрудников клуба. В конце месяца, примерно в двадцатых числах, Никита платил мне наличкой, и суммы были не маленькие. А вот суббота и воскресенье были для меня самыми лучшими. Пока шло лето, я часто выезжала с родителями на дачу, в лес или на рыбалку, где я могла оставаться все той же Настей, какой была раньше. В этот раз я изменила своим планам и решила согласиться на пикник с Мишей и его партнершей по танцам. Хорошо, что мы все еще могли оставаться друзьями…»

— Привет. Я рад, что ты пришла. — Михаил, как и обещал, встретился с Анастасией у входа в парк. — Позволь мне представить тебе Екатерину. Мы теперь с ней танцуем вместе.

— Рада познакомиться, — Катя протянула ей руку.

— Мне тоже очень приятно, — сказала она, пожимая ее. — Надеюсь, у вас все получается? Я была бы рада видеть вас на первом месте в предстоящем чемпионате.

— Когда-нибудь так и будет. Пока наш личный рекорд — шестое место. В первой десятке, но не более.

Насте показалось, что Миша как-то сник после этих слов. А с другой стороны, ей ли удивляться? Они были в шаге от победы, но потом все рухнуло из-за ее внезапного отъезда.

— Ты очень сильный партнер. Я уверена, что у вас еще все впереди, — приободрила она молодого человека, когда они шли уже по территории парка.

— Я тоже так думаю, — он вновь посмотрел на Настю. На ней был красивый сарафан нежно-розового цвета с рисунком из более темных цветов, который прекрасно подчеркивал ее стройную фигуру и совсем не скрывал всех ее достоинств. Волосы забраны в конский хвост, а в руках она несла корзинку для пикника, откуда очень вкусно пахло свежей выпечкой. Они прошли вглубь парка, где пробегал небольшой ручеек, и уселись на плед, который захватил с собой Михаил.

— Давно вы танцуете вместе? — Настя поставила корзинку в центр и открыла ее. — Угощайтесь.

— Два года. Я знал, что ты скоро не вернешься, но все же несколько недель ждал… — Миша достал остальную еду и одноразовую посуду. — А потом мне пришлось смириться с твоим отъездом, и я устроил своеобразный кастинг. Катя была лучшей среди всех участниц, — Миша посмотрел на девушку, сидящую рядом с ним. На ее лице появился легкий румянец. Сразу было видно, по крайней мере Анастасии, что Михаил ей не безразличен. Возможно, она испытывала к нему более сильные чувства, чем просто симпатию.

— Прости, что так получилось, но я не могла поступить тогда иначе… — Настя осмотрелась вокруг.

— Я понимаю тебя и не осуждаю. Но… — он хлопнул в ладоши и потер ими друг о друга, — давай не будем вспоминать о плохом, а поговорим о чем-нибудь хорошем.

— Согласна, — Настя улыбнулась белоснежной улыбкой.

— Где ты пропадала столько лет? Почему не писала? — Михаил откусил кусочек пирога и зажмурился от восхищения. — Боже! Какая вкуснотища! Где ты купила такие вкусные пирожки?

— На своей кухне. Я за эти годы научилась довольно сносно готовить. Теперь не только у семьи Никитиных есть свои фирменные рецепты, — она хитро подмигнула молодому человеку, улыбаясь.

— А что за рецепты такие? — к разговору подключилась и Катя.

— О-о-о-о! Это тебе лучше спросить у Миши! — Настя подобрала ноги под себя и села полубоком.

— Нет, не у меня, — покачал он головой.

— А у кого? — спросила удивленно Екатерина.

— Да, у кого? — подхватила ее вопрос Настя.

— У меня.

Настасья резко обернулась и увидела Диму, стоящего недалеко от них.

«Снова бешено забилось сердце, мне стало трудно дышать, к голове и вискам прилила кровь, пульсируя, но я постаралась не выдавать на этот раз свои чувства. Это было сложно, но годы тренировок мне помогли».

— Дима?.. — Михаил был удивлен не меньше, чем Настя или Катя.

— У меня изменились планы, и я решил к вам присоединиться, — он подошел ближе и присел рядом с Настей. — Надеюсь, я не помешаю?

— Нет, не помешаешь, — Настя сказала это довольно повседневно и уже без единой капли волнения. — Значит, теперь тебе придется рассказывать нам о том, как надо готовить индейку в собственном соку с тем самым соусом, рецепт которого знаешь только ты и, возможно, твой брат. Я помню, мясо получалось просто восхитительное!

— Такие секреты я не вправе выдавать. Этот рецепт знают только члены семьи Никитиных. Попробовать приготовленное блюдо можно, а рецепт… — он покачал головой и мельком взглянул в сторону Настасьи, которая старалась на него не смотреть. В воздухе ощущалась некая давящая атмосфера, но не настолько сильно, чтобы пикник был окончательно испорчен. У Насти в сумочке зазвонил телефон и она достала его, нажав кнопку вызова.

— **Привет, Николас… Нет, не одна… Нет, я сегодня не могу… У меня законный выходной! Какая Света? Ничего не понимаю! Мы же развелись!.. Хорошо. Завтра приеду и поговорю с ней… Обещаю. Пока.

Девушка убрала телефон обратно в сумочку.

— Извините.

— Ух ты! — Катя смотрела на Анастасию с неподдельным восхищением. — Где это ты так хорошо научилась говорить на английском? Я вот учу-учу… и ничего не получается.

— Я два года жила в Америке, — совершенно спокойно ответила она.

— И как оно? — Дима все также пристально смотрел на девушку, как и во время ее разговора по телефону.

— Знаешь… — она взглянула ему прямо в глаза, — неплохо.

— Я заметил, — ответил он слегка раздраженным голосом, отвернувшись от нее.

— Слушай, а чем ты там занималась? Что ты делала в Америке? — Катя хотела узнать как можно больше.

— К сожалению, я не могу тебе этого рассказать. Я работала там. Это все.

Настя сделала глоток ароматного чая, который Миша аккуратно разлил в одноразовые стаканчики.

— А почему вернулась? — не унималась та. — Что-то не понравилось?

— Моя работа была выполнена, и я вернулась домой: в родной город, где родилась и выросла.

— Настюша, дорогая!

Девушка обернулась на знакомый голос и увидела Сергея — коллегу по работе. Она встала и удивленно посмотрела на него, задавая свой немой вопрос: «Какого черта ты здесь делаешь?!» Он подошел к ней, обнял за талию и незаметно протянул золотое обручальное кольцо своей жены. И тут она все поняла.

«Недели две назад мы были с ним на задании. Надо было вывести на чистую воду одного главврача роддома, который за немалые деньги подменял у рожениц детей и выписывал ложные справки о мертворожденных малышах, если новорожденного заказывала бездетная семья. Сергей и я тогда очень убедительно сыграли роль той самой бездетной семьи. Мне удалось так хорошо вжиться в свою роль, что даже опытный человек не увидел бы подвоха. Были слезы и разговоры, уговоры и истерика. Была радость, объятия и поцелуи. Все, только чтобы убедить одного единственного человека, что именно мне и моему мужу нужен ребенок и именно сейчас. Встреча была назначена на вторник, но, видимо, что-то изменилось, и мне пришлось играть свою роль прямо на глазах Михаила, Кати и… Димы».

— Сережа, милый, что ты здесь делаешь? Мне казалось, что ты мне разрешил пообщаться с моими друзьями… — она остановилась на полфразе, когда недалеко увидела того самого главврача. Сергей ей подал незаметный знак, и Настя поняла, что сейчас должна была состояться сделка. — Ты иди, а я сейчас тебя догоню, — она улыбнулась и поцеловала Сергея так, как может целовать только любящая супруга.

— Не задерживайся, — сказал он ей и направился к тому самому врачу-взяточнику.

— Послушайте меня внимательно, — все сидели, недоумевая, — я через некоторое время приду и все объясню, а сейчас просто продолжайте пикник и все, — она развернулась и пошла к Сергею, мило улыбаясь.

«Боже! Хоть бы Дима не ушел!..» — промелькнуло у нее в голове, когда она уже стояла рядом со своим якобы мужем, обнимая его.

«Передача денег прошла точно по плану. Врача взяли, а я, когда смогла освободиться, побежала к Диме и остальным, чтобы все им объяснить».

— А где Дима?

Михаил и Катя сидели одни.

— Ушел, — Миша посмотрел на Настю каким-то неприветливым взглядом. — Я очень хочу услышать объяснения…

— Я сотрудница правоохранительных органов. Сергей мой коллега, и мы выполняли операцию по поимке торговца новорожденными, который работал главврачом в одном из роддомов города. По легенде мы бездетная пара, которая имеет большие финансовые возможности и поэтому решили, так сказать, «приобрести» ребенка. Сегодня операция была завершена, но мы планировали это сделать во вторник, а не сейчас. Сережа пробил мой телефон и назначил встречу здесь, в парке.

— Настюша, ты ничего не забыла? — Сергей подошел к девушке. Она обернулась и посмотрела на него снизу вверх. — Я хотел бы забрать кольцо моей жены… — он кивнул в сторону ее руки.

— Да, конечно, — она сняла золотое колечко и протянула его майору.

— Позвольте представиться, Сергей Ко́вылев. Майор и коллега по работе Анастасии. Извините, что так получилось, но мы и сами не ожидали, что дело приобретет подобный поворот. Хорошо, что хоть телефон ты не забыла…

— Если Дима не захочет со мной разговаривать… — она вновь посмотрела на майора снизу вверх.

— Понял, понял… — он поднял руки вверх. — Если что, я сам с ним поговорю. Ладно, мне пора ехать. К понедельнику полковник ждет отчет.

— Хорошо, я поняла.

У Насти явно испортилось настроение после появления Сергея. Она снова посмотрела на Михаила.

— Он что-нибудь сказал?