Бесплатный фрагмент - Роукс Акрил

Дом ли там, где любят?

У моего дяди Имральда было шикарное поместье, там я и проводил все свое свободное время, когда не находился на службе в различных походах, разведках или поисках. Ну, а так как, последнее военное столкновение с соседним царством закончилось уже как полгода — королевские следопыты востребованы не были. Только если по поручению командира найти потерявшийся скот, горожан или дезертиров. Но к счастью, я служил у майора Полдера, он жесткий и требовательный, зато без особой надобности следопытов не трогал. Так что у меня было полно времени на безделье и тренировки с клинком.

Так и тянулись недели, пока одно прекрасное утро не прервало этот цикл. В тот день, я как обычно тренировался с мечом. Назвать меня ответственным и деятельным, как говорили про нашего майора — было нельзя, но вот тренировки с клинком я любил. Тренировку прервал дядя, что удивило меня не меньше, чем если бы дракон появился прямо передо мной. Дядя не послал за мной слугу, не дождался обеда, а пришел сам на задний двор поместья. Не уверен, что он вообще здесь раньше бывал. Посмотрел с минуту на мои старательные выпады и махи, а потом заговорил:

— Ты делаешь успехи, Роукс, отлично владеешь клинком. Твой отец был так же хорош в этом, пока служил.

— Иногда от этого зависит моя жизнь, дядя, приходится.

— Не говори, что не любишь это дело. Если бы полковых солдат не заставляли тренироваться, они бы сразу же после войны забросили свои клинки и не брали их до следующей. А ты усердно тренируешься, это о многом говорит.

Дядина невероятная наблюдательность и мудрость, порой жутко доставала, но мне приходилось его терпеть, как одного из немногочисленных оставшихся в живых родственников. Но было очевидно, что он хотел что-то сказать, да все никак не мог решиться. Я слышал от слуг, что вчера в совете короля было собрание. Поэтому решил спросить сам, пока дядя не ударился в очередные воспоминания о родителях, которые резали мне душу, как ржавый клинок — плоть.

— Говорят у вас был совет, дядя?

— Для того, кто целыми днями сидит в поместье, ты много знаешь.

— Твои слуги болтают без умолку, единственное, что мне пришлось сделать — это не затыкать уши.

Дядя залился смехом, а потом посуровел.

— Роукс, кое-что случилось. — Дядя практически перешел на шепот. — Принцессу Катрин похитили, по дороге в замок, на нашей земле, Роукс.

Ощутив всю нелепость ситуации, я чуть не рассмеялся. Кто-то похитил принцессу и теперь рыцарям всего мира придется её спасать. Наверняка дракон утащил её в замок. Только вот драконов никто никогда не видел. Но в этой веселой ситуации была и серьезная угроза, ибо когда царства скрепляют союз браком, а один из суженных пропадает, да еще и не на своей территории — может развязаться новая война. В общем, я искренне надеялся, что не буду к этому причастен, я-то был полевым следопытом: водил отряды, проверял маршрут на наличие засад, отслеживал движение врага. Поэтому, первое что я спросил у дяди было:

— Нас не созывают?

— Отряд на поиски уже отправлен, тебя среди них нет. Неужели ты хотел поучаствовать?

— Конечно нет, король наверняка отправил воинов первого круга и их следопытов, а я, если ты забыл — из второго.

— Все верно. — ответил дядя.

— Дядя, как думаешь, кто настолько слабоумный и отважный, чтобы красть принцессу из под алтаря?

— Это дело рук наемников. Есть выжившие, которых допросили, но король скоро их повесит. Ну а кто нанял их — неизвестно. У Регальского королевства много врагов, соседи с запада или с юго-востока, почти никому не выгоден союз с Эктрином. Надеюсь новой войны не будет. В любом случае, мне пора возвращаться к делам. До вечера, Роукс.

— Что-то ты недоговариваешь, дядя.

Дядя вздохнул и заговорил:

— Говорят, это те же люди, что причастны к разгрому шахты Бристена.

— Правда?

— Так говорят.

— Ясно.

— Ты же не хочешь их выследить?

— Нет. Я не герой, спасающий принцесс. Пусть первый круг их ищет.

— Король уже объявил гору золота в награду за их головы.

— Значит появится куча идиотов, готовых перерезать друг друга, за такой шанс обогатиться.

— Посмотрим. Мне пора возвращаться к делам.

— Увидимся, дядя.

Когда дядя ушел, на меня нашли странные чувства, что-то среднее между яростью и отчаянием. Дело в том, что Бристен — моя родина. Это шахтерский город, который снабжал все Регальское королевство сталью, город где жили лучшие кузнецы и самые крепкие шахтеры, что я встречал. Мой отец служил в Бристене капитаном стражи, а мать вела хозяйство и владела небольшой лавкой. Они были хорошими людьми, но с отцом мы плохо ладили. Поэтому, я рано ушел на службу и посвятил себя ремеслу следопытов. Я редко возвращался домой, а когда бывал там — надолго не задерживался. В общем, особой близости с семьей у меня никогда не было.

Два года назад, во время войны с королевством Юкраса, когда я находился в военных походах — на Бристен напали. Наемники под покровом ночи подожгли здания и перерезали стражников, в том числе моего отца. Мать, как я позже узнал, погибла в пожаре. Это была диверсия, с целью развернуть наши войска на пути к продвижению вглубь вражеского государства, которая, в общем-то, удалась.

Нашей роте приказано было вернуться в столицу, к тому моменту в Бристене уже навели порядок, выставили новую стражу и постепенно восстанавливали здания или строили новые. Тела похоронили. Дядя, как истинный хранитель рода захоронил тела родителей у себя в поместье, как и многих других родственников, которые погибли в боях, происшествиях, различных переворотах, от старости или просто, упав с лошади и свернув шею, как мой двоюродный брат Себастьян. Храбрецом я не был, поэтому сил вернуться на родину в себе так и не нашел. У дяди в поместье мне нравилось больше, ибо в огромном доме всегда можно найти себе тихий уголок. Ну а дядя в свою очередь всегда был рад мне. Родственников у нас было немного, поэтому мы ощущали долг сохранить тех, что остались. Из родных у дяди остались только супруга и дочь, говорят, есть еще одна сестра, но я ее никогда не видел, и отец про нее ничего не говорил. Насколько мне известно, она просто сбежала куда-то в одиночестве, так что вряд ли она жива, ведь на дорогах одиноким путникам, а уж тем более девушкам — приходится не сладко. Супруга дяди — Арейла Имральд, милая и мудрая женщина, доброта которой не знает границ, но после смерти Себастьяна в ее глазах постоянно видна глубокая печаль. Я ей напоминаю сына, поэтому она всегда трагически на меня смотрит, так что я стараюсь ее избегать. Ну а дочь — Лола, писательница, замкнутая, скрытая особа, которая толком ни с кем не общается, верхняя степень внимания от нее — это легкий кивок или реверанс. На вопросы она обычно не отвечает, и сама ничего не спрашивает, но говорят, что в писательском мастерстве она хороша. Такая вот семейка.

Позже того же дня, когда состоялся наш с дядей разговор, во мне зарождались мысли прогуляться до того места, где похитили принцессу. Зачем? Понятия не имею. Какой-то дурацкий интерес, хотелось убедиться, что войска пошли по следу, просто осмотреть место, да и давно я уже сижу в поместье, в конце концов. В общем, мой дурной череп раз за разом придумывал новый повод побывать там и как бы я не отгонял эту мысль, она вновь и вновь возвращалась. Я пытался занять себя чем-то, но долго не мог сосредоточиться ни на чем конкретном, я бродил по дому, заточил клинок, а потом и кинжал, проверил свое походное снаряжение и вдруг осознал, что я как будто собираюсь в дорогу. Знаете, это чувство, когда ты пытаешься обмануть сам себя? Ты якобы делаешь что-то, дабы проверить и ни в коем случае не собираешься доводить дело до конца. Нет, ну а что? Я что не могу проверить свою походную сумку? Кто вообще проверяет сумки? Откровенно говоря, я был мастером притворяться будто ничего не собираюсь делать, хотя, очевидно — собирался.

Вечером, когда мы с дядей и его супругой ужинали, даже он заметил мое странное состояние. Лолы, кстати, с нами не было, она никогда не ужинала — в это время она писала. Дядя долго злился по этому поводу, а позже привык. Но все равно каждый раз отправлял за Лолой слугу. Дела государства его явно утомляли и к вечеру он был раздражителен. После того как я какое-то время смотрел в тарелку погруженный в размышления, дядя не выдержал и спросил в типичном тоне для лорда королевства:

— Что с тобой чёрт возьми такое?!

Арейла чуть не выронила вилку от испуга. Другой бы испугался подобного тона, но я знал дядю давно и прекрасно понимал, что это лишь издержки его дела. Как привычка следопыта вечно пялиться в землю. Дядя желал мне лучшего, всегда.

— Все порядке, мне кажется, я засиделся в поместье.

— Так займись чем-нибудь наконец. — уже спокойнее сказал дядя. Неужели для следопытов нет достойного дела, кроме походов?

— Завтра обязательно такое найду. — сказал я с улыбкой.

— Дорогой, Роукс заслужил отдых после войны. — вмешалась Арейла.

— Война давно закончилась, а сидеть без дела — плохое занятие для мужчины. — парировал дядя.

— Роукс, я найду тебе занятие в королевстве, если ты сам не справляешься.

Дядя отвечал за торговые пути королевства, так что достойных постов и работы у него было полно. Но меня тошнило от городов и их суеты, мне больше нравились путешествия на открытом воздухе. Поэтому сколько бы раз мы не возвращались к этому разговору — я всегда отказывался от дядиной помощи. Да и не хотелось быть тенью своего дяди, титул «Роукса Племянника лорда Имральда Акрила» — меня не устраивал, а вот «Роукс следопыт» — вполне. Поэтому ответ был очевиден:

— Спасибо, дядя, я справлюсь. Хочу завтра встать пораньше, я пойду спать. Спасибо за ужин.

— Добрых снов, Роукс. — оживилась Арейла.

— Взаимно, тетя.

Дядя так ничего не ответил, и я стремительно отправился к себе.

Я хорошо относился к дяде и тете, но всегда забывал это показывать.

«Взаимно» — дурацкое армейское слово, инструмент тех, кто друг друга терпеть не может. Так солдаты отвечали командирам и наоборот. Неужели нельзя было сказать что-то доброе? Ладно, сделанного не воротишь. Общение с людьми не мой талант. Придя в свою комнату, я сразу лег спать, впервые за долгое время — я уснул мгновенно.

Путь или дорога?

Я проснулся раньше, чем должен был и чем когда либо просыпался. Пробуждение на удивление было легким, а за мной такое обычно не водилось, поэтому я сразу встал — боялся потерять ощущение бодрости. За окном только появлялись проблески солнца, особняк еще спал, только ночной караул нес стражу. У дяди была личная охрана, как у каждого высокопоставленного лорда. В основном это была стража из второго и третьего круга и два ветерана из первого, которые были личными телохранителям дяди. Это были два огромных, но проворных мордоворота, которые прошли не меньше сотни битв, дядя лично их отобрал. Они мне не нравились, ибо когда такие люди находятся рядом — чувствуешь себя неуютно. Телохранители, как огромный пес, готовый в любой момент перегрызть тебе глотку по команде хозяина. К счастью, псы знали, что я свой. Я частенько бездумно шатался по особняку, так что на меня особо никто внимания не обращал, подобно Лоле стражники награждали меня легким кивком или воинским приветствием, а слуги поклоном. Так что я мог заниматься чем угодно, пока это никого не касалось.

Поэтому, когда я столь ранним утром поперся на кухню, чтобы поесть и собрать припасов — никто из бодрствующих мне не препятствовал. На кухне я застал спящего помощника повара, имени его, разумеется, я не помнил, с именами у меня вообще было плохо всегда. Парень спал на скамье, упершись лбом в стол. Но я как истинный следопыт Регальского королевства второго круга — вошел бесшумно и споткнулся о какую-то мелкую кастрюлю. Грохот раздался на всю кухню, поваренок так подскочил, что чуть не вылетел из штанов, наверняка подумал, что вернулся повар. Я, восстанавливая равновесие, шикнул на него:

— Ты что хочешь весь особняк разбудить?! Тсссс.

— Простите, Сэр, Роукс Акрил. — шёпотом ответил поваренок.

Поваренок потирал лоб, пытаясь скрыть отпечатавшуюся отметину на лбу от стола. Он сразу решил быть полезным, чтобы его не выругали:

— Вам чем-то помочь, Сэр?

Тратить время на воспитание слуг у меня не было ни времени, ни желания. Как будут свои слуги — займусь обязательно. Поэтому мучать парня я не стал.

— Мне нужно собрать еды в дорогу, да и сейчас бы чего-нибудь поесть.

— Да, сейчас, Сэр. Сколько еды нужно в дорогу?

— На пару-тройку дней пути.

Поваренок начал носиться по кухне, а я присел за стол, на котором тот спал. Вскоре передо мной появилась тарелка с густой мясной похлебкой, и я начал есть, пока помощник повара собирал мне еду в дорогу. Мясная похлебка — популярное блюдо во всех тавернах, правда вы не поверите насколько отличаются эти блюда здесь в особняке, и там в тавернах. Если в похлебке таверны вам попадется кусок мяса, считайте ваша жизнь удалась, в этой же, особняковой похлебке — мяса была в избытке, да и по вкусу она была гораздо сочнее и насыщеннее. Мои важнейшие размышления о сущности похлебки, прервал поваренок.

— Все готово, сэр, Роукс Акрил. Я налил вам флягу молока, его лучше выпить в первую очередь. — С этими словами поваренок положил на стол мешок с припасами, который, судя по размеру, явно был больше чем следовало, для двух или трёх дней пути.

Я наградил поваренка легким кивком, и он вернулся к своим делам. Было заметно, что ему так же неуютно в моем обществе, как мне в обществе дядиных телохранителей. После того, как доел похлебку, я осушил залпом кружку шалфейной воды, хотя был большой соблазн сделать тоже самое с кружкой эля, но мне нужна была свежая голова. А в поместье эль был не разбавленный, как в тавернах. Я заметил, что чем дольше я нахожусь в поместье, тем сильнее мое пристрастие к хмельному. Я думаю, человек в большинстве своем, спивается от безделья или отчаяния. Поэтому, надо поскорее занять себя делом.

Когда рассвело, я был уже на полпути к месту нападения на эскорт принцессы. Куда идти, я знал, была только одна дорога ведущая от соседей прямиком в Замок Регала. Я двинул в путь пешком, хотя мог взять любого коня из дядиной конюшни. Верхом на лошади, оно, конечно быстрее, но конь доставляет столько хлопот, никакой тебе незаметности, а мало ли, какие неприятности ждут в дороге. Я шел в привычном для похода темпе, без остановок. Погода была приятной, завершалось лето, и утром было даже слегка прохладно, но не настолько, чтобы надевать плащ, поэтому он покоился в рюкзаке. По моим ощущениям, достающей жары уже не будет, станет лишь слегка теплее во второй половине дня. Одет я был легко, как и всегда в походах. На мне была лёгкая кожаная броня с такими же наплечниками и щитками на предплечьях. Штаны были без дополнительной защиты, простые, для проворности и высокие сапоги. За спиной был короткий меч и кинжал, а поверх походный армейский ранец с припасами. Вот и все. Вы спросите, а где же лук или хотя бы арбалет? Ведь следопыты отличные стрелки и охотники. Я — нет. Никогда не умел стрелять из вышеупомянутого и желания особо не было. Дичь я мог добыть с помощью ловушек, а сражаться, если и приходилось — предпочитал в ближнем бою. Вероятно, когда-то эти идиотские принципы доведут меня до могилы, но отступать я от них не собирался. Такое за нами людьми водится, вобьем себе в голову какую-то ерунду и считаем ее верной истиной бытия.

На месте происшествия я увидел то, что и ожидал. Выставили стражу, собирали тела погибших, поднимали перевернутые кареты. Отряд преследователей уже отправился в путь. Меня встретил лейтенант третьего круга, он был тем, кому предстояло разгрести случившийся бардак.

— Следопыт второго круга Роукс Акрил? Меня не предупреждали, что тебя отправят на помощь.

— Мы знакомы лейтенант? И тебя не учили обращаться к старшему офицеру согласно кодексу войск?

— Прощу прощения, старший лейтенант второго круга, я лейтенант третьего круга Алекс Кафка. — опомнился заносчивый засранец.

— Я здесь не для помощи, лейтенант, просто мой путь лежит через это место. — ледяным тоном ответил я, давая понять, что разговор окончен.

Когда кто-то вспоминал про кодекс, тот, кто младше по иерархии, всегда вел себя подобающе. Меня не любили в третьем кругу, считали, что я попал во второй только благодаря тому, что мой дядя был лордом. Но у меня полевых выходов чуть ли не больше всех в Регале, так что, разумеется, это было не так, или по крайней мере, я в это верил. Думаю, стоит рассказать вам немного про иерархию наших войск.

Давным-давно жил великий король Ворст Воинственный, который и получил свое прозвище из-за того, что всю свою жизнь посвятил военному ремеслу и любил стать инициатором той или иной войны. Он сделал в свое время из Регала королевство, которому не было равных в военных битвах. Народ его не особо любил, за крайне жестокие меры, казни, за то, что он угробил кучу народа бесконечными войнами. Но стоит отдать Воинственному должное за текущую территорию царства Регал. Воинственный ввел в армию систему ранговых кругов и званий. Суть была в том, что вся военная иерархия делилась как бы на четыре части. Золотой круг — это высшие правители, сам король, совет царства — высшие лорды и лорды-управители, не входящие в совет. Далее по иерархии был первый круг воинов — это личная стража королевской семьи, стража совета, элитные военные отряды и их командиры, а также командиры полевых войск второго и третьего круга.

Потом шел второй круг — это полевые отряды, стража важных зданий, командиры отдельных отрядов. Третий круг — это вся городская стража и большая часть армии, все пешие полки, младшие командиры и некоторые отдельные отряды. А содержались эти все положения в кодексе Армии или кодексе Воинственного, написанного самим королем Ворстом Воинственным. Ну, вряд ли он его лично писал, скорее всего диктовал кому-то.

Осмотрев окрестности, я увидел, что следов было много и стражники уже изрядно потоптались здесь. Искать следы было бесполезно. Очевидно было лишь куда двинули преследователи и беглецы. Идти следом смысла не было, да и у меня было ощущение, что я должен найти что-то важное здесь. И был у меня в запасе один трюк для этого, но ошибиться было нельзя, необходимо было выбрать верный след. Я кружил в поисках, не обращая внимания на солдат, занимающихся делами и нашел — это были глубокие следы огромных копыт, гораздо больше тех коней, что используют в эскорте принцессы, очевидно — тяжеловоз или боевой рыцарский конь. Я присел около своей находки, ловя многозначительные взгляды солдат и коснулся следа. Чтобы сосредоточиться я закрыл глаза и глубоко вздохнул. С выдохом, дух вышел из тела и начал падать в бесконечную тьму. Я ощутил опустошение, спокойствие и тишину, все вокруг перестало существовать. Я перестал существовать.

Конь стоял смирно, но быстро дышал, как после скачки. Наездник, почти такой же огромный, как сама лошадь, размеренными движениями чистил двуручную секиру от крови.

— Брокс! Ты запомнил, что делать дальше? — раздался голос из тьмы.

— Да, старший брат. — ответил огромный воин.

— Повтори. — потребовал голос из тьмы.

— Эх… Ну я же не идиот. Мне нужно с ребятами вести ложный след на Север, вдоль границы Эктрина. А потом скрыться. Вы потащите девчонку в Брил через скалы троллей. Встретимся на границе с Фларесом.

— Не вздумай попасться, а тем более, что-то разболтать, Брокс. И… Удачи, Брат.

— Обижаешь, старший брат. И Вам удачи.

Воин закрепил секиру на коне позади себя и крикнул:

— Двинули, пока не объявились регальские псы!

Всадник лягнул коня в бока и тот сорвался с места, открывая новый след.

— Вы в порядке, старший лейтенант? — слова вернули меня в реальность.

Я открыл глаза и увидел сержанта с взволнованным выражением лица, стоящего надо мной.

— Что? — спросил я.

— Я говорю, вы в порядке? Вы уже несколько минут так сидите. Я подумал, вдруг вам стало худо.

— Все в порядке, сержант. — я встал и уверенно направился в дальнейший путь. Сержант лишь покосился на меня, как на умалишенного. Впрочем, что он думает меня не волновало.

Я понимал, куда мне стоит идти и это был один из тех случаев, когда знания в видении открывали дорогу, но стоило отправляться совершенно в другую сторону. Меня, разумеется, не радовала перспектива путешествовать через скалы троллей, да и встречаться с теми, кто прокладывает такие маршруты — тоже. Но я уже ясно видел свою цель и мне ничего не оставалось, кроме как следовать к ней. Мне было необходимо как можно быстрее попасть к скалам троллей, там появится шанс их нагнать. Скальная местность не предназначена для путешествий верхом, так что, коней им придется оставить.

И тогда, я буду быстрее

Я решил отправиться через лес чтобы не идти в обход, а выйти сразу на тропу, ведущую к границе и соответственно, к скалам троллей. Путь через лес прошел без происшествий, это даже больше не лес, а скорее роща, но все уверенно называли эту местность лесом. Хотя настоящий лес у нас в королевстве имелся, на юге. Но люди в Регале не привыкли разбираться в чем-то, кроме своего ремесла.

Я дошел до тропы и наткнулся на развилку. Одна дорога вела к скалам троллей, другая в ближайшую деревню. Был соблазн плотно поесть в таверне, но тогда я точно не нагоню своих новоиспеченных друзей. Поэтому, я решил немного сойти с тропы и пообедать, хоть и время обеда, уже давно прошло.

Я снял рюкзак, присел около большого дерева, достал припасы и принялся есть.

Знаете, после еды у меня было отличное настроение. Я сидел, прислонившись к дереву спиной и думал о предстоящей дороге, что странно, меня совсем не заботили вероятные трудности на моем пути, хотя обычно, я всегда ожидал худшего. Кто-то скажет, это неправильное отношение к жизни, но именно оно, не раз спасало меня в дороге.

А в этот раз, спасла удача и кривые руки стрелка. В метре от меня просвистела стрела. Я в два прыжка обогнул дерево и лег на землю, вслушиваясь в окружение. Задумывались ли вы когда-нибудь, почему солдаты носят клинки на поясе, а следопыты за спиной? О, я вам расскажу! Дело в том, что ничто не должно мешать следопыту делать то дело, ради которого мы созданы — ползать в грязи и зверином дерьме. Я понимал, где примерно стрелок и откуда ждать летящих стрел. Вряд ли он сильно сменит положение, как сделал бы мастер. Но это точно не мастер, иначе я бы уже не дышал. Я услышал приближающиеся шаги, поднялся и рванул, пригибаясь, в глубь рощи, туда, где больше деревьев.

«За ним! Уйдет!» — послышались голоса. Точно какие-то слабоумные бандиты. Кто же орет, когда кого-то преследует, тем самым выдавая себя. Я пробежал пятьдесят шагов, разрывая дистанцию между мной и стрелком, заходя глубже в рощу, чтобы ему было труднее стрелять. Лучник один раз промахнулся, но не стоит испытывать удачу еще раз. Убегать окончательно я не собирался, мои припасы остались у дерева, а без них я никуда не уйду.

Я развернулся, ожидая гостей, достал меч и пытался успокоить дыхание.

Первым появился крепкий воин он был шире меня раза в два, в руках он держал двуручный меч. Здоровяк имел обычную кожаную броню и железные пластины на плечах. За ним, подоспел еще один вояка, только уже сухой и высокий с щитом и мечом в руках. Этот был побогаче на железки, железные перчатки, наплечник, кожаный доспех с железными вставками — хоть сейчас вербуй в армию и отправляй в первых рядах.

— Неужели нельзя просто постоять смирно, пока тебя грабят? — произнес владелец двуручника. Его сбитое дыхание мне сказало больше, чем тупая реплика — нападать нужно сейчас.

Я сделал два быстрых шага к воину с двуручным мечем и ткнул своим клинком его в грудь. Чтобы не наткнуться на мой меч, ему пришлось попятиться назад и упасть на спину. Я уже готовился добить его, но выступил воин с щитом и махнул клинком слева. Я резко отбил атаку, сразу же занес клинок над головой и ударил сверху, но воин принял удар на щит. Здоровяк уже поднимался на ноги, времени было мало, ведь где-то ещё бродит лучник. Я ударил ногой с разворота в щит сухому воину, отталкивая его от себя, тот потерял равновесие и упал. Здоровяк махнул огромным мечом сверху вниз, пытаясь рассечь меня на несколько следопытов, а я, резко шагнул в сторону пропуская меч мимо себя, и когда меч коснулся земли, резко воткнул свой клинок почти по рукоять воину в грудь. Воин взглянул на меня растерянным взглядом и обмяк. Я тут же резко вытащил клинок и попятился назад. Уже поднявшийся на ноги сухой воин ринулся вперед, он явно был недоволен сложившейся ситуацией. Он нанес несколько быстрых ударов клинком, а я пятился, отражая атаки, стараясь при этом не споткнуться. Роща все-таки не тренировочное поле — ровной поверхностью не богата.

Но мое отступление быстро закончилось, когда я уперся спиной в ствол большого дуба. Враг воспользовался моментом и нанес еще один колющий удар мне в область шеи. Чтобы не остаться прибитым к дереву, мне пришлось нырнуть под его клинок в противоположную сторону от его щита. От скорости проделанного трюка, я потерял равновесие, но все же попытался попасть ударом в открытый бок воина. Но желаемого результата удар не принес, клинок лишь скользнул по железной броне в сторону, а я был вынужден повалиться на бок и перекатиться. Я резко встал на ноги, а воин развернулся ко мне, готовый ринуться в бой, мы стояли напротив друг друга, восстанавливая дыхание.

— Ты умрешь! — сказал воин, казалось, со всей злобой, что в нем была.

— Или ты. — беззаботно ответил я.

Я знал, что мне не стоит затягивать бой, если я не хочу получить стрелу в бок, от лучника, который уже должен быть рядом. Поэтому я сделал рывок в сторону воина, занося клинок над головой для удара сверху. Воин поднял щит, а я скользнул вправо и воткнул клинок сбоку прямо в его шею. Я отпрянул в сторону, опасаясь контратаки, но воин лишь качнулся, неловко шагнул и упал.

Я рухнул на землю около того же большого дуба, не столько от усталости, сколько для того, чтобы восстановить дыхание и вслушаться в рощу, в надежде, что лучник выдаст себя. Но спустя невероятно долгие пять минут, я так ничего и не услышал, поэтому двинул к своему рюкзаку, пригибаясь и перебегая от дерева к дереву. Я выждал еще минут десять у рюкзака и обошел ближайшую местность — лучника нигде не было. Складывалось впечатление, что тот просто свалил. Мое терпение лопнуло, я взял рюкзак и отправился в дальнейший путь. Обыскивать трупы я не стал — у тех, кто грабит, редко есть что-то ценное.