Бесплатный фрагмент - Роса со вкусом печали

Мир истории, события и персонажи вымышленные, любые совпадения случайны.

ПРОЛОГ

По березовому лесу едет на коне богатырь Святогор, в островерхом шлеме и кольчуге, на поясе меч, в ножнах, блистающих на солнце. Конь ступает медленно, богатырь то ли дремлет, то ли задумался, склонив голову, из-за шлема его лица почти не видно.

***

По ночной улице дачного поселка ехал автомобиль, ехал быстро, потому что ночь, появление других машин или пешеходов маловероятно, а водитель торопился.

Внезапно, перед машиной возник светловолосый мальчик, лет десяти, с пухлым и щекастым лицом. Его глаза смотрели на приближающийся автомобиль не по детски, холодно и жестоко.

Водитель пытался затормозить, но машина только увеличила скорость, будто ее толкнули.

БАММ! Страшный и стремительный удар, в невидимое, непонятное препятствие, и, после крохотной, почти не существующей, паузы, машина резким кувырком поднялась в воздух и ушла в сторону, ее заслонила взметнувшаяся, черная волна обломков. Внутри волны стремительно кружился автомобиль, из него хлестало масло, он смят и изуродован, до неузнаваемости. Машина перестала крутиться и замерла, ее обломки, с тяжелым грохотом, обрушились на автомобиль, и на дорогу.

— Влад, ты видел? Влад! — возбужденно крикнул мальчик.

— Видел! — ответил ему, выйдя из темноты, подросток постарше.

Младший уже возле машины, и, с любопытством, через разбитое стекло, заглянул в салон. Старший тоже посмотрел, но хмуро, без интереса.

Сидящая на заднем сиденье девочка, с текущей из под светлых волос, по щеке, кровью, смотрела на них угасающим взглядом, а мужчина на водительском сиденье, и женщина, на пассажирском, были мертвы, или без сознания.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

На освещенной луной поляне, с большими камнями, будто специально собранными вместе неведомой силой, стояли кругом Посвященные, подняв верх руки, с одинаковыми перстнями на безымянных пальцах. Внутри круга старик с седыми, до белизны, волосами и бородой, и в белом балахоне, накинутом на костюм. У его ног лежал длинный сверток, завернутый в ткань, на ткани пятна, похожие на кровь.

— Духи-дивии, духи-навии, словом вещего заклинаемы! — нараспев декламировал старик. Послышался вой, и еще раз, в другой стороне, над поляной пролетело что-то, похожее на большую, темную птицу. Посвященные опустились на колени.

***

С самого утра все смешалось в особняке Князевых, потому что Агния, едва проснувшись, решила, что ей нечего надеть, и сразу отправилась просить у отца денег, отругав, по пути, служанку Анюту, на свою беду попавшуюся ей на глаза. Получив, не без труда, желаемое, она пошла будить Алену, которая и так уже проснулась, из-за шума, поднятого сестрой, но лежала тихо, как мышка, в надежде, что Агния про нее не вспомнит. Агния вспомнила… И они, вместе отправились в город, за покупками.

Шоппинг с сестрой был для Алены мучением. Выбирая обновки для себя, Агния не забывала и о подруге. Она считала, что у Алены нет вкуса, и она не разбирается в моде, поэтому одежду ей выбирала сама. Неудачно, надо сказать. Алена, мучаясь и страдая от своего нелепого вида в новых нарядах, не спорила с сестрой — покупалось все на деньги Агнии, вернее, деньги родителей, но, врученные Агнии. Алена понимала, что должна быть благодарна, и не возражала.

Кроме того, Агния всегда торговалась, пылко, азартно, сбивая цену любой вещи, а если не выходило по ее, устраивала скандал. Она любила хвастать своим положением и деньгами, как, впрочем, многие, кто разбогател недавно, но не избавилась до конца от привычки бедных — экономить, и откладывать на «черный день». Любила она и поскандалить — уж такая была Агния. Алену такое поведение коробило, в эти минуты она стыдилась сестры, но, не подавала виду, что бы ее не обижать.

Наконец, пытка шоппингом закончилась, и девушки уселись за столик уличного кафе. Агния смотрела в телефон, полностью поглощенная созерцанием каталога украшений одного известного ювелирного бренда, уставшая Алена вяло ковыряла пирожное. Агния сунула под нос подруги телефон:

— Смотри, какие сережки, в каталоге, офигенные!

На экране телефона серьги оригинального дизайна — на раковинах из бледно-розового родохрозита, обрамленных рядами бриллиантов, сидят длиннохвостые дракончики из белого золота, с изумрудными глазками. Они то ли держат во рту, то ли тянутся мордочками к рубиновому цветку, окруженному изумрудными листьями.

— Офигенно дорогие! — неодобрительно заметила Алена.

— Какие камни! — произнесла Агния, не отрывая взгляда от телефона — Чистота, наверное, третья…

Алена, вдохнув, отвернулась, посмотрела на улицу и увидела парней, которые стояли у кафе и глазели на них с Агнией — высокого брюнета, лет двадцати, женщины называют таких «опасными»; второго, помоложе, блондина-спортсмена; и красавчика, похожего на девушку.

— Гляньте, какие крали! — блондин кивнул на Алену и Агнию и пошел в кафе.

— Привет, девчонки! Что, делаете? — спросил он, усевшись к подругам за стол.

— Догадайся! — нелюбезно ответила Алена.

— Меня Борич зовут!

— Меня Алена, а ее — Агния, — помолчав, снизошла до блондина девушка. Агния же, мельком взглянув на Борича, продолжила любоваться серьгами.

— А это Влад и Ден! — блондин махнул в сторону парней.

— Блин! — вздохнула Агния.

— Что тебя расстроило, красотка? — поинтересовался Борич, заглядывая в ее телефон.

— Сережки хочу, вот эти! — девушка показала блондину каталог — Подаришь? — нежно и трогательно спросила она.

Агния умела просить.

Улыбнувшись, Борич порылся в кармане, и положил на столик точно такие, как в каталоге, серьги.

— Держи, лисичка!

Агния ахнула. Девушки, изумленно смотрели, то на Борича, то на серьги, то на парней, стоящих на улице. Алена встретилась глазами с «опасным» Владом, и в ней возникла уверенность, что они знакомы. Да и парень смотрел так, будто узнал ее…

Агния и Борич продолжали глядеть друг на друга.

— Как…? — спросила девушка, все другие слова вылетели из ее головы. Борич рассмеялся, сфотографировал подруг на телефон, и пошел к друзьям, ждущим его у кафе.

— Эй! Постой! — крикнула ему вслед Агния.

— Увидимся! — ответил блондин.

Борич догнал парней, и они пошли дальше, по улице дачного поселка, где двухэтажные особняки, все за высокими заборами, чередовались с магазинами, кафе и салонами.

— Не могу с тебя, Борич! Такие жесты! Сын олигарха! — усмехнулся Ден.

— Сын кузнеца! — смеясь, поправил его Влад.

Борич собрался, было, обидеться на кузнеца, но, передумал, и тоже засмеялся.

— Зачем мы сюда приперлись? Скука! Лучше бы в город пошли — недовольно проворчал Ден.

— Борич, ты кого-то, отпинать хотел! Кого? — спросил Влад.

Борич оглянулся по сторонам. Из-за угла ближайшего дома выбежали две девушки, лет по шестнадцать, блондинка и брюнетка.

— Борич! — крикнула блондинка.

— Там они, в пивной! — махнула рукой брюнетка, показывая, где пивная. Борич озадачен:

— Кто?

— Уродцы эти, которые к нам пристают! — ответила блондинка. Теперь, озадаченно, смотрят девушки.

— Мы ж просили помочь! Ты обещал! Забыл? — спросила брюнетка.

— Встретится здесь сегодня, договорились! И найти, этих! — вторит ей блондинка. Борич, похоже, вспомнил:

— А-а! Ну да! И где они?

— Говорю же, вон там, в пивной! — опять махнула брюнетка, показывая на бревенчатое, одноэтажное здание с вывеской «Разливное пиво».

— Дай-ка свой телефон, пусть у меня побудет! Потеряешь еще, или разобьешь! — сказал Влад Боричу.

Тот отдал ему телефон, и, все вместе, они зашли в пивную, где человек десять накаченных здоровяков, сидя за сдвинутыми столами, пили пиво, шумели и хохотали, не обращая ни на кого внимания. Больше всех веселился качок с татухами.

Войдя в пивную, девушки показали на здоровяков. Борич, не спеша, подошел к ним и толкнул ногой стол, с такой силой, что стол ударился о соседний.

— Охренел, пацан? — возмутился качок, вскакивая. Борич, в ответ, ударил его в лицо кулаком, качок упал, здоровяки вскочили.

Влад и Ден не вмешивались, смотря на происходящее с интересом, как в кино, а девушки глядели на Борича с восхищением.

Качок вскочил и бросился на Борича, пытаясь ударить кулачищем, Борич ударил его, ногой в грудь, раздался хруст сломанных ребер, качок отлетел.

— Э! Прекратили беспределить! — крикнул из-за стойки бармен.

К «Разливному пиву» подъехал мотоцикл, с него слез высокий светловолосый парень.

Из пивной выбежали испуганные девушки, следом, один из здоровяков, зажимая рукой сломанный нос, сквозь пальцы на асфальт капала кровь.

***

Агния, в своей уютной и миленькой комнате, расположенной на втором этаже князевского особняка, примеряла подаренные серьги, смотрясь в зеркало. Она разглядывала свое лицо, смуглое, веснушчатое, со вздернутым толстоватым носом, и большими зелеными глазами с темными густыми ресницами, и осталась довольна — новые сережки ей шли.

Домовой Тиша, маленький, худенький парнишка, примостившись на пуфике, смотрел на Агнию, не отводя глаз, и не обращал внимания на Алену, которая сидела на кровати. Девушки Тищу не видели.

— Красота! — констатировала Агния.

— Как такое возможно? — озадаченно спросила Алена — Что бы у него с собой, были такие серьги, которые ты хотела! Вот это совпадение!

Агния, тоже в недоумении:

— Кто же эти парни? Они милые, правда? Блин, телефонами не обменялись! Где теперь, его найти, Борьку этого? Он не бедный, раз такие дорогие подарки дарит! И симпатичный!

— Одеты они в тряпье, а в остальном, да, норм. Одного из них, я где-то, видела — задумчиво произнесла Алена.

Агния возмущенно фыркнула:

— Тряпье! Это самое то, сейчас! Очень модно одеты они все, и дорого. Ты такая отсталая! И в драгоценностях не разбираешься!

— А ты помешенная на них. Увидишь фигнюшку с брюликами, и аж трясешься вся! — обиженно ответила Алена.

— Все девушки любят бриллианты! Одна ты не понимаешь, их прелести! — парировала Агния, поворачиваясь к Алене — У тебя в голове только романтика, ждешь принца на коне. Так это — в цирк. В обычной жизни и коня-то не увидишь, не то, что принца. Красивая любовь, до гроба, только в сказках. И в легендах.

Алена обиженно промолчала. Агния достала из шкатулки кулон на цепочке, приложила к себе, посмотрела в зеркало и нахмурилась — с серьгами он не смотрелся, и вообще, ничего, к дракончикам подходящего, у нее не было. Девушка вспомнила про Алену и продолжила:

— Вот ты носишь эти древние бусы, и больше ничего не надо!

Алена трогает простенькие, янтарные бусы на своей шее.

— Они мамины… — тихо произнесла она.

— Ой, прости, я забыла! — спохватившись, и устыдившись, Агния обняла подругу — Прости! Мир?

***

Тем временем, в пивной дрались уже все, вернее, Борич бил всех, а Ден и Влад, стоя у входа, не выпускали пытающихся убежать. Здоровякам ничего не оставалось, как бросится на Борича скопом, но, это не помогло — он лупил их, всех подряд, от его ударов падали, раздавались вопли боли и хруст сломанных костей, хлестала кровь из сломанных носов, или пробитых голов. Бармен убежал в подсобку и закрылся там.

В дверях пивной показался блондин — мотоциклист.

— Что тут, такое, творится? — спросил он, заходя внутрь.

Влад, усмехаясь, преградил ему путь, и попытался толкнуть в эпицентр сражения, в именно, под кулак Борича. Мотоциклист оказался силен, и сам схватил Влада за одежду, за грудки, но тот вырвался, оставив кусок рубашки в руке блондина, опять подскочил к нему, и, очень быстро, ударил его, несколько раз, кулаком в лицо. Блондин в ярости, он нанес удар, неизвестно откуда взявшимся мечом, Влад увернулся, но меч, все же, задел его руку.

Влад, удивленно смотрел на кровь, стекающую по рукаву. Ден и Борич заметили, что друг ранен, и бросились на помощь. Борич, подбежав к блондину, ударил его кулаком в грудь, тот пошатнулся, и нанес мечом ответный удар. Борич успел отскочить, и ударил мотоциклиста по голове, появившейся в руках огромной палицей.

Ден дерется ногами, его красивое лицо страшно.

Глаза Влада стали красными, он выбежал на улицу.

Возле пивной брюнетка и блондинка, смотрят вверх, задрав головы, блондинка снимает на телефон.

— Что это? — спросила брюнетка.

В небе над пивной мелькнуло что-то, похожее на хвост гигантской змеи и засверкали молнии; громыхнул гром, раскатисто и громко; пивная мгновенно вспыхнула и запылала, из нее, вопя, выбегали мужики, в горящей одежде. Соседние с «Разливным пивом» дома тоже охватило огнем. С воем сирен, подъехала полицейская машина.

***

Влад, тяжело дыша, с бледным лицом, и капающей с руки кровью, появился на кухне, когда хозяин квартиры, седобородый старик с капища, в домашней одежде и фартуке, варил кашу. Старик уронил, с перепуга, в кастрюлю ложку, и поклонился:

— Господин, как вы неожиданно! Вы ранены? Могу я, помочь?

— Воды дай! — приказал Влад, опершись здоровой рукой о стол. Старик, торопливо, достал из холодильника бутылку воды, Влад все выпил, быстро, большими глотками.

— Что случилось, господин? — спросил седобородый.

— Волхов, почему не в Святилище? — произнес Влад, успокоившись. Он выглядел уже как обычно, дыхание нормальное и бледность прошла.

— Так, выходной же! — ответил старик.

— Мне нужна…

Влад показал Волхову телефон Борича, с фотографией Алены и Агнии, сидящих в кафе.

— Вот эта девушка!

Старик вгляделся в экран.

***

Агния любовалась собой в зеркале, Тиша любовался Агнией, Алена обиженно дулась, сидя на кровати. С улицы послышались крики:

— Пожар! Пожар!

— Где, пожар? — вскочил Тиша.

— Где, пожар? — вскочила Алена. Выглянув в окно, Агния скомандовала:

— Пошли на улицу!

И девушки убежали, при этом, Агния задела рукавом кулон, он упал на пол. Тиша тоже посмотрел в окно и облегченно вздохнул:

— Не у нас!

Больше всего домовые боятся пожаров, боятся остаться бездомными.

Тиша поднял с пола кулон и положил его на стол.

Во дворе большого двухэтажного дома, огороженного забором, посередине просторного двора, стояли Агния, Алена и служанка Анюта, здоровая молодая девушка, раскрасневшаяся и возбужденная. Стоя перед сестрами, она рассказывала, размахивая руками:

— Дракон летал, большущий, с тремя головами, из каждой огонь!

— Неужели? Ну ты и врушка, Анютка! — засмеялась Агния.

Анюта возмутилась:

— Правда — правда, Катька, своими глазами, видела! Открыл дракон пасти, дыхнул огнем, все кругом как полыхнет! Все сгорело! Ни щепочки не осталось! Он, может, и счас там летает.

Алена ахнула и посмотрела на небо.

— И Катька твоя врушка! — заявила Агния.

— Вот ужас! Если бы мы не ушли… — сказала Алена.

— Если бы не ушли, сами бы все увидели! — перебила ее подруга — Анютка, хватит болтать всякую чушь! Делами занимайся! — приказала она, и Анюта убежала. Агния подошла к воротам, и, оглянувшись на подругу, остановилась:

— Ален, чего стоишь? Бежим, посмотрим!

Алена застыла, в нерешительности.

В открытом окне, на втором этаже дома, появилась Князева, мама Агнии, полная рыжая женщина,.

— Куда собрались? — крикнула она девушкам.

— Гулять! — ответила ей Агния.

— Дома будьте! Беспорядки в поселке, драка, что ли. И пожар, еще. Попадете в замес, или раздавят, в панике! — продолжила Князева.

— Ну, мам! Мы, ж, не дети! — возмутилась Агния.

— Не уходить со двора! Уйдете — отцу скажу! — пригрозила женщина и исчезла в глубине комнаты. Агния в замешательстве:

— Что делать-то? Аленка, давай, ты сходишь, посмотришь, что творится! И может, дракон еще там. Тебя, если что, не накажут. А мне денег не дадут, как всегда, когда что — то, не по ихнему.

Алена пятиться к дому:

— Дракон еще там? Не пойду я!

Агния, схватив ее за руку, потащила к забору.

— Да нету его, не бойся! Что ты, как дура! Драконов не бывает!

Агния оглянулась по сторонам, раздвинула доски в заборе и показала на дыру рукой.

— Ну вот, лезь! Только улицей не ходи, увидит кто, маме скажут! У реки иди! — велела она подруге.

Алена стояла, в нерешительности.

— Ну же! Полезай! — сказала, нетерпеливо, Агния.

Алена вздохнула:

— Ну, ладно!

Она присела, и пролезла в дыру. Наклонившись, Агния крикнула в след:

— Увидишь дракона, видео сними!

ГЛАВА ВТОРАЯ

Влад, стоя с закатанным рукавом, посреди своих роскошных, но мрачных покоев, разглядывал рану на предплечье и морщился от боли. Борич и Ден тоже смотрели на рану, как на невиданное чудо.

— Ну как, так-то? Какое оружие, могло меня ранить? — сокрушался Влад.

— Магическое, только! — ответил Ден.

— У этого парня меч был! Не простой парень, колдун, не иначе! — высказался Борич, протягивая Владу баночку — Вот, заживляющая мазь!

— И зачем, я пошел с вами? — проворчал Ден.

— Зачем в драку полез, если не хотел? — парирует блондин.

— Я что, стоять буду, когда вас бьют? Доволен, Борич? Бог Войны, блин! — продолжил нудеть Ден.

— Борич хотел на девушек впечатление произвести! — вступился за младшего Влад — Хотя, мог сразу сжечь, не заморачиваясь.

В покоях, в сопровождении нескольких служанок-рабынь, появилась Лада, бело — розовая, как зефир, одетая в тунику, с диадемой-короной на голове. Она рассержена.

Влад опустил рукав, скрывая рану. Парни поздоровались, почти хором:

— Здравствуй, матушка!

— Влад, ты ранен? — спросила Лада, не отвечая на приветствие.

— Не сильно! Уже, заживает! — ответил Влад, отводя глаза.

— Зачем вы напали на богатыря Святогора? — строго смотрит на парней Лада.

— Напали? Он первый начал, не трогали мы его! — возмутился Борич.

— Так это, Святогор был? Богатырь, которому тысяча лет? — уточнил Ден.

— Да, он! — ответила Лада — Обладает магией, меч у него не простой, бога может ранить. И даже, убить! А если бы, он убил, кого-то из вас? Предназначение Святогора — защищать людей. Вот он, и защищал. Вы в поселке что делали? Ходили подраться?

— Я к жрецу своему ходил. У меня, к нему, дело было! — ответил Влад, смотря в окно.

Ден — сама милота — тоже нашел оправдание:

— Матушка, а я в Яви был по своим делам, как Бог Любви.

Но усилия парней тщетны, Лада гневалась:

— Вы — великие боги, не дети! Пора бы, взяться за ум! Боги не дерутся с людьми на кулаках! Боги, вообще, не дерутся с людьми! Полпоселка сожгли! Не наигрались?

Братья молчали, опустив головы.

— А ты, Данко? От тебя не ожидала! Они молодежь, но ты-то! Тысячелетний бог! — продолжила Лада.

Ден смотрел в пол.

— Как вас наказать, пусть отец решает! Жду вас, у себя! — произнесла Лада и повернулась к Владу — Поправляйся!

После этих слов Лада, вместе со служанками, покинула покои.

— Я Святогору отомщу! Найду, и убью! — гневно воскликнул Борич.

— Конечно, отомстим, при первой возможности! — поддержал его Влад. Борич сердито и грозно нахмурился, Ден и Влад переглянулись, посмеиваясь над ним.

***

Алена медленно брела по тропинке, вьющейся по берегу реки, среди высокой травы. В ее голове возникла идея:

«Не пойду к пивной! Побуду тут, и вернусь. Агнии скажу, что ходила, что все сгорело, и ни щепочки не осталось!»

Услышав шумное фырканье, девушка испуганно вздрогнула и остановилась. Из травы вышла лошадь.

— Фу-у, это конь, — с облегчением вздохнула Алена-Лошадка, ты чья?

Девушка пошла к лошади и наткнулась на блондина, лежащего в траве, с закрытыми глазами, с кровью на лице, копотью и прожженными дырами на одежде.

— Ой! Кто это? Раненый, похоже! — воскликнула Алена. Блондин открыл глаза и посмотрел на девушку.

— Держитесь! Я позвоню в «Скорую»! — сказала она.

— Не надо никуда, звонить! Помоги, футболку снять! — попросил раненый, приподнялся, морщась от боли, и сел. Алена, поколебавшись, сняла с него обгорелую футболку, и увидела, что он весь в ожогах. Блондин, обессиленно, упал на спину.

— По любому, без помощи не обойтись! Мазь, от ожогов, нужна. И на голове рана, надо перевязать, — рассудила девушка.

— У меня все есть. Видишь коня? К его седлу сумка привязана, принеси! — сказал раненый — Не боишься лошадей? — добавил он.

— Я их обожаю! — ответила Алена.

Она подошла к коню, погладила его, отвязала сумку, и вернувшись к раненому, достала из нее содержимое — тюбики с мазями, бинты, бутылку с водой. Усевшись рядом с блондином, девушка занялась его ранами.

— Как тебя зовут, спасательница? — поинтересовался раненый.

— Алена. А тебя? Это, твой конь? — ответила Алена.

— Богдан. Мой.

— Говорят, дракон над поселком летал. Врут, конечно! — продолжала Алена болтать, обрабатывая раны — Ты тоже, от дракона пострадал? Это от него ожоги? Правда, что он огромный, как туча, и с тремя головами?

— Не очень он большой, как лошадь, размером. И голова одна, это люди напридумывали, — ответил Богдан. Алена замерла:

— Так, он и вправду был?

— Я не видел. Читал про драконов. Пожар, не от дракона, начался.

— А от чего пожар?

— От молнии. Гроза же была!

— Вот как? Я грозы не заметила… Ладно! Теперь, перевязать надо!

— Спасибо, я дальше сам справлюсь!

— Нет уж! Я все сделаю. Если не хочешь в больницу!

***

Покои Лады разительно отличались от покоев ее сыновей. Они предпочитали жить в ногу со временем, в покоях же их матери даже не прошлый век, а век девятнадцатый. Это святилище любви, но святилище такое, каким его вообразили бы, в те времена. Просторная светлая комната, на стенах картины, цветы и вьющиеся растения, под ними примостились низкие диванчики с изогнутыми ножками и крошечные ажурные столики, заставленные всякой красивой, дорогой дребеденью и вазами с цветами. В покоях витал сладковато-ванильный запах, только подчеркивая сходство хозяйки с зефиром.

Лада, и Ден с Владом, сидели за низким, неудобным столиком, в изогнутых, страшно неудобных креслах и пили чай из чашек, которые просто держать страшно, не то что пить из них, настолько тонок их фарфор.

Чуть в стороне от столика стояли рабыни-служанки.

Лада неодобрительно рассматривала одежду Дена.

— Мама, сейчас это модно, — заметив ее взгляд, сказал Ден.

— Какой кошмар! — осуждающе произнесла Лада, трогая рукой «лохмотья» Деновой одежды.

Какое-то время все молчат, пьют чай. Лада отставила чашку, серьезно и строго посмотрела на сыновей — она делает вид, что еще сердится.

— Ваш отец, царь Радогор, решил, что наказать вас я могу, по своему усмотрению. А я думаю, не наказывать! — произнесла она.

— Спасибо, мама! — мило улыбается Ден.

— Спасибо, государыня матушка! — вторит ему Влад.

— Но, вам нужно повзрослеть и остепенится! — продолжила царица.

— Как скажешь! — покорно ответил Влад.

— Влад, хватит ерничать! — хмурится Лада.

— Я не шучу! Мы постараемся, больше порядок не нарушать, и людей не обижать! — вполне серьезно сказал он.

— Согласен! — подтвердил Ден.

— Я думаю, вам женится пора, в самое ближайшее время. Вот, и остепенитесь!

Лада прячет улыбку, отпивая чай — эти ее слова произвели эффект, которого она и ожидала — братья застыли, как громом пораженные.

— На ком? — изумленно спросил Ден.

— На ком — вам виднее. В царстве много незамужних богинь. Кого выберите, на той, и женитесь. Если она согласна, конечно.

Ден так и сидел, в ступоре, а Влад улыбнулся:

— Как скажешь, матушка! Я готов, хоть завтра!

Ден дернул его за рукав.

— Вот и ладно! — улыбнулась царица и продолжила — Сегодня Купала. Вы не забыли? — и не дожидаясь ответа, продолжила — Соблюдайте ритуал. Костер, венки, купание…

Она вздохнула.

— Раньше, везде в этот день костры жгли. Вернее, в эту ночь. А теперь… Не чтят люди ушедших богов, не помнят.

И, сделав строгое лицо, сказала серьезным тоном:

— Можете идти! Видеть вас не хочу!

Сыновья встали, слегка поклонились, и удалились. Лада обратилась к служанкам:

— Хорошо я придумала? Обзаведутся семьями, не до баловства будет.

Cлужанки дружно, утвердительно, кивают.

— Красивые у меня, сыновья! Какая девушка, им откажет? — продолжила Лада.

Cлужанки, опять кивают.

***

После перевязки, к удивлению девушки, раненый почувствовал себя намного лучше. Уходить ни он, ни она не хотели, поэтому уселись на пригорок, под старую липу, одиноко растущую у края поля, рядом с тропинкой, идущей вдоль берега.

— Тебе, похоже, уже приходилось, с ранами и ожогами дело иметь — заметил Богдан.

— Я учусь в медицинском! — похвасталась девушка.

— А живешь где? — продолжил расспрашивать парень.

— Здесь, в поселке.

— Ого! Тут, не простые люди живут.

— Я дочка Князевых, слышал про таких?

— Это тот Князев, у которого клуб, который в секте Посвященных?

— Да, какая секта? Богатые с жиру бесятся. Собираются на капище, и богам своим молятся.

— Понятно! — усмехнулся Богдан. Алена продолжила:

— Хобби у них, такое. У нас в семье, про древних богов больше знают, чем друг про друга.

— А ты веришь, что они есть, боги эти? — спросил парень — Ваши, поселковые, верят. Они, почти все, Посвященные.

Девушка рассмеялась:

— Я? Не ты, что! Ни богов, ни чертей, ни домовых не бывает! И драконов — тоже!

Она, опасливо, взглянула на небо и продолжила:

— У отца не только клуб — магазины, много всего. И сестра у меня есть, Агния, ей тоже двадцать, как и мне.

— Как так? Двойняшки? — удивился Богдан.

— Я не родная им. Родители погибли, Князевы меня и забрали, — ответила Алена.

Парень посмотрел сочувственно.

— Меня любят, как свою. А с Агнией мы больше, чем сестры! — призналась Алена.

— Это хорошо, когда любят! — сказал Богдан. Девушка спохватилась:

— Заболталась! Агнеша с ума сойдет, подумает, меня дракон съел! Пойду домой!

— Спасибо, Аленка! Мне уже, лучше, с твоей помощью — улыбнулся Богдан.

— Я и завтра могу, перевязку сделать, если хочешь, — предложила Алена.

— Давай, завтра вечером, здесь встретимся! — обрадовался парень.

— Хорошо. Я приду!

— Буду ждать!

На том и расстались.

***

Когда Алена подошла к старой липе, Богдан ее уже ждал.

Он обрадовался девушке, и доложил, что ему много лучше и ожоги почти прошли. Алена, конечно, ему не поверила — никакие ранения, даже легкие царапины, так быстро не проходят. А у парня такие ожоги…

— Вчера чуть не умер, сегодня уже здоров? Так не бывает! В больницу не ходил? — строго спросила она.

— Нет, дома отлеживался.

— Дома, некому перевязать?

— Я один живу.

— И жены нет?

Богдан, почему-то, смутился:

— Какая жена у меня, может быть? Я дома, почти не бываю.

Алена обрадовалась этому обстоятельству.

— А чем ты, занимаешься? — улыбаясь, спросила она.

— Я, как богатырь в сказках, по миру езжу, за порядком слежу — важно ответил Богдан.

— Вроде, полицейского? — уточнила девушка.

— Типа, того.

— Давай, ожоги проверим! — предложила Алена. Богдан снял футболку.

— И правда, почти зажили. Так быстро! Как это, может быть? В первый раз, такое вижу! — изумилась она.

— Мазь хорошая! — ответил парень.

— Ну, и ладно! Но ты, все равно, еще слаб! Так что, по миру не езди, сиди пока, дома! — улыбаясь, сказала девушка и продолжила — Все, мне пора! Сегодня Купала, мы с Агнией на костер пойдем. Хочешь, с нами?

— Приходи сюда, после костра! Придешь? — спросил Богдан с надеждой.

— Постараюсь! — пообещала Алена.

***

Под ночным звездным небом, на поляне, у самой кромки леса, горел костер. Вокруг него, на бревнах, сидели девушки и парни, занятые кто чем — пели, пили, целовались… Алена с Агнией тоже здесь, Алена веселилась со всеми, Агния же сидела, задумавшись.

— Ты чего? — спросила Алена подругу. Агния вздохнула:

— Грустно, как-то!

— Всем весело, а тебе грустно! — удивилась Алена — Почему? Ты же любишь всякие тусы. Что-то случилось?

Агния не знала, почему печалится, но ее не покидало предчувствие — что-то должно произойти, что-то, нехорошее. Но, подруге она этого не сказала.

— Ален, а ты знаешь, почему Купала, на самом деле, печальный праздник? — помолчав, спросила Агния.

— Не знаю, расскажи! — попросила Алена, что бы не расстраивать подругу еще больше — слушать древние истории ей не хотелось. Агния уселась поудобнее и начала:

— Слушай! Жили брат и сестра, брата звали Купала, а сестру — Кострома. Ну они маленькие, еще были, дети. И Купала потерялся. Пропал. Кострома, сестра его, выросла, стала красавицей. И понравилась она богу подземного царства, Богу Смерти. Но отказала ему. Этот бог, если верить легендам, бабник еще тот, хоть и старый.

— Старый? — переспросила Алена.

— Да. Дед с бородой. А туда же, к девкам клеиться! Боги все старые, и все, с бородами, — продолжила Агния.

***

Под этим же звездным небом, но, среди облаков, тоже горел костер, возле которого сидели Марина и ее сестра Милена. Сестры совершенно не похожи — Марина красивая, холеная, черноволосая и белокожая, ее красота кажется холодной и опасной, а движения напоминают грациозное скольжение змеи. Милена — полная противоположность, милая, улыбчивая восемнадцатилетняя блондинка. Девушки плели венки, из самых обычных цветов-ромашек и васильков. Между сестрами сидел Борич, шевеля палкой в костре.

Все пребывали в задумчивости. О чем думала Марина — неизвестно, а мысли Милены и Борича написаны на их лицах. Милена нежно поглядывала на Борича, он же игнорировал ее взгляды, и украдкой, любовался Мариной.

Наконец, к компании присоединился и Влад, которого ждали.

— О, брат пришел! — обрадовался Борич. Влад сел между Боричем и Мариной, Борич, с неохотой, отодвинулся от девушки.

— Брат, что сказала мама? Какое наказание нам придумали? — спросил он.

— Еще, не придумали, — ответил Влад и продолжил — Милена!

— Что? — улыбается Милена.

— Выйдешь за меня замуж, Богиня Лета? — спросил Влад.

Борич засмеялся, Марина не реагирует, Милена озадачена.

— Я серьезно! Милена, чего молчишь, выйдешь? — продолжил Влад.

— Нет! — улыбаясь, ответила Милена.

— Это почему же? — удивился Влад — А за Дена, например?

— И Ден женится хочет? — смеется Борич.

— Я выйду, только за Борича! — воскликнула Милена. Всем, кроме нее самой, от этого заявления неловко.

***

На поляне у леса слышны крики, визг, смех. Парочки разбрелись по укромным местам, только Алена и Агния остались у костра.

— Ну вот, — продолжила Агния — Кострома этому деду, естественно, отказала, и он решил отомстить. Он еще и мстительный! Злой дед, в общем! Кострома кинула венок в воду, чтобы узнать, кто ее суженый, а бог смерти подстроил так, что поймал ее венок Купала. И поженились Купала и Кострома, а потом узнали, что брат и сестра. Купала бросился в костер, и сгорел, Кострома, утопилась. Ну, и как веселится в этот праздник?

— Ужасы, какие-то! — прокомментировала Алена.

— Я это, в отцовских книгах читала, — объяснила Агния — Такие жестокие, эти боги! Убивают и людей, и друг — друга, власть делят, золото и женщин.

— Хм… — хмыкнула Алена — Совсем, как люди.

— Нет, они не люди, они боги! — серьезно проговорила Агния — Злые и жестокие. Отец верит, что они есть, живут где-то, за облаками, в своем царстве.

Девушки дружно посмотрели на звездное небо.

— А ты веришь? — спросила Алена.

— Ну, чертовщина всякая, точно существует, — ответила Агния, подумав — домовые, колдуны, ведьмы. Вот Волхов — колдун. Жертвы богам приносит, ритуалы всякие проводит. И, еще. Мы разбогатели, когда папа стал Посвященным. Может совпадение. А может, и нет. Но, встретить такого страшного бога, не хотелось бы.

Алена поежилась:

— Это точно!

Костер догорал, молодежь или разбрелась по лесу, или все разошлись по домам, даже голосов уже не слышно. Девушкам стало жутковато.

— Ален, может, домой пойдем? — спросила Агния.

— Пошли! Только, я к Богдану сбегаю. Он ждет! — ответила Алена.

— Сначала, меня проводи! — скомандовала Агния.

***

Милена одела свой венок на голову Борича.

— Спасибо! — поблагодарил он, и продолжил — Маринка, надевай уже венок Владу, и пойдем на речку!

Марина протянула руку с венком, Влад наклонил голову, но она кинула венок Боричу на колени.

— Я тоже, Боричу, подарю! Выбирай, чей венок, оденешь! — с кокетливым вызовом произнесла богиня.

Милена огорчилась. Борич улыбнулся. Влад невозмутим.

— Я оба надену! — сказал Борич, и пристроил венок Марины на голову, поверх Милениного.

— Я царь венков! Бежим купаться! — крикнул он и убежал, а за ним — Милена. Влад лег на спину, и, положив руки под голову, смотрел в звездное небо. Марина присела рядом.

— Как тебя, наказали? — спросила она.

— Говорю же, никак! — ответил Влад.

Он посмотрел на Марину и убрал прядь волос, выбившуюся из ее прически и упавшую на ее щеку.

— А ты за меня замуж пойдешь, Зимушка? — тихо спросил он. Марина отвела его руку:

— Ты на моей сестре, Миленке, хочешь жениться. Или тебе все равно, на ком?

Влад обнял девушку за плечи, уронил на траву, и наклонился над ней.

— Я шутил! Ты почему венок Боричу подарила, а?

— А надо было, тебе?

— Надо было, мне! Я ведь могу, и разозлится!

Небольшая, белая змейка уползла от руки Влада в траву, а он продолжил смотреть на звезды. Марина опять рядом.

— Грустишь, как всегда, в ночь, на Купалу? — спросила она.

— С чего, мне, грустить? Не говори, ерунды! — нахмурился Влад.

Вернулись Борич с Миленой.

— Пойдемте в Явь, в клуб, или в караоке! — предложил Борич.

— Мало, вчерашнего, тебе? — ответил ему Влад.

— Брат, ну пошли! Драться не будем, попоем, — упрашивал Борич.

— Я за! Или будем, тупо, у костра сидеть всю ночь? — поддержала Борича Марина.

— Ладно, идемте! — согласился Влад и они исчезли в темноте, оставив горящий костер.

***

Возле старой липы тоже горел костер, около него, с венком на голове, спала Алена. Появляется Богдан, тихонько, что бы не разбудить, сел с ней рядом, но, девушка уже проснулась и открыла глаза.

— Богдан! Я пришла, костер горит, а тебя нет! Думала, уже и не увижу, — улыбаясь, и сонно щурясь, сказала она.

— Прости, опоздал! — ответил Богдан и осторожно обнял девушку, а она прижалась к его груди.

— Я соскучилась! Не пойду сегодня домой, с тобой останусь!

Алена пошарив вокруг себя, нашла венок из полевых цветов, и надела — криво — на голову парня.

— Вот! Это тебе!

— Спасибо! — смутился Богдан, поправляя венок — Хочешь, пойдем куда-нибудь, посидим? Или, давай, я тебя на мотике покатаю.

— Давай! Может, лучше, на коне? У тебя же есть конь. Где он, кстати?

— В другой раз, на коне. Я на мотоцикле сегодня, — ответил Богдан.

— У тебя, наверное, есть девушка, — отодвинувшись от него сказала Алена — Может быть, ты влюблен, а я навязываюсь!

— Может, и влюблен! — тихо произнес парень, придвинулся к ней и поцеловал.

***

В зале для караоке сидели за столиком и пили коктейли Влад, Марина и Милена. Борич, с микрофоном в руках, с серьезным лицом, пел, глядя на экран со словами песни, и притопывая, в такт:

— Полковнику никто не пишет, Полковника никто не ждет…

Песня закончилась, Милена похлопала, Борич сел за стол и взял бокал.

— Помянем Купалу! — предложил он.

Марина, сердито, толкнула его кулаком.

— Чего? — недоуменно спросил Борич.

Марина покосилась на Влада, которому, кажется, пофиг на тост.

— Ну, сорь! — извинился Борич.

— Пойду, еще за бухлом! Несу, на всех! — выпив, сказал он и ушел.

Марина вздохнула:

— И это, будущий правитель Облачного Царства! Какой, из него, царь?

— Это нескоро будет. Ему всего восемнадцать, поумнеет еще, — ответил Влад.

***

— And I like it when you move… I want to dance all night with you… — пел Ден, стоя на сцене ночного клуба. Пел он так себе, не очень, однако, зал был переполнен танцующей, вопящей и визжащей молодежью. Певец поднял руку, с кончиков его пальцев в зал посыпались золотые искры, толпу окутала золотая дымка.

— Ден! Де-ен! Ден! — кричали в зале. Девушка с пирсингом, рыдая, рвала на себе одежду.

— Ден, я тебя люблю! — визжала она. Ден продолжил петь :

— … and when the night ends stick with me…

***

А в караоке опять пел Борич, ту же песню, которую и раньше. В его глазах слезы.

— Полковнику никто не пишет… — тянул Борич.

Марина, под пение Борича, слышимое из соседнего зала подошла к бару и заметила высокого худого брюнета, с золотым скорпионом на шее; и женщину, восточной внешности, сидящих за столиком. Брюнет поднял голову и посмотрел прямо в глаза Марине, из-за чего она споткнулась на ровном месте. Брюнет поймал ее за руку, что бы не упала, они смотрят друг — другу в глаза, ни он, ни она, не отводят взгляда. Спутница брюнета встала и ушла.

Борич, сидя за столом, обнял Влада.

— Брат, про меня песня! Я полковник! — пробормотал он.

— Ты генерал. Или маршал! — ответил ему Влад.

— Бодров погиб… Брат! — смахнул слезу Борич. Милена погладила его по плечу, он, дернув плечом, стряхнул ее руку.

— «Полковника», не он поет, — заметил Влад.

Две девушки, видимо, подруги, В-красном и В-золотом, запели, дуэтом:

— Как хотела меня мать да за первого отдать…

Третья подруга, В — черном, танцевала, рядом с поющими. Борич вскочил, и присоединился к разноцветным девушкам, теперь они танцевали все вместе, касаясь друг — друга, то спиной, то боком, то грудью. В-золотом отдала ему микрофон, Борич и В-красном запели вдвоем.

— А тот, третий, что во поле ветер… — пела девушка, а Борич путает слова:

— А вот третий сел на поле ветер…

И девицы, и Борич, расхохотались. Милена, видя как Боричу хорошо и весело с девушками, огорчилась, и сжала руку в кулак. Одна из девушек споткнулась, упала, подвернув ногу, и сморщилась от боли. Борич зло глянул в сторону Милены, но ее уже нет. Сидящий в одиночестве Влад развел руками.

***

К большому бревенчатому дому, одиноко стоящему посреди поля, окруженного мрачным еловым лесом, по узкой песчаной дороге подъехал мотоцикл, с него слезли Богдан и Алена, которая, удивленно, смотрела по сторонам.

— Это твой дом? — недоверчиво спросила она — Ты тут живешь?

— Ага! — ответил парень — Зайдешь?

Алена поколебалась. И дом и место были странными — как жилище древнего отшельника. Может, этот малознакомый парень-маньяк? Но, если он хотел с ней что-то сделать, возможностей было много. И может, внутри дома и неплохо, не так допотопно, как снаружи… И девушка шагнула на высокое крыльцо.

Они зашли в дом, в огромную, полупустую, комнату. Кровать, русская печка, огромный стол с широченной лавкой, на столе монитор компьютера — вот и вся обстановка, причем, если бы не комп — древнерусская изба, да и только…

Богдан смутился:

— Ну, как то, так!

— Ой, печка! — воскликнула девушка.

— А у вас, что, нету? — удивился Богдан.

— У нас, паровое отопление. И газ, — ответила Алена — Ты и готовишь на ней? —

— Не-а, не умею. Я еду покупаю, не готовлю — ответил парень. Он сел за стол и включил комп. На экране — заставка игры.

— Сыграем? — спросил он девушку. Помолчав, Алена ответила, слегка, разочарованно:

— Давай!

Не такого она хотела, отправляясь к парню в гости… Алена села на лавку, рядом с Богданом, он начал играть и комментировать:

— Заходим, с фланга!

У Алены в руках тоже «мышка».

— Бах! Й-ес! Попал! У-уу! — шумел парень.

Девушка вздохнула — кино посмотреть, это еще ладно… Но играть в стрелялки…

***

— А Марина где? — спросил у Влада Борич.

— Не знаю. Они с Миленой ушли, наверное, — ответил Влад.

К ним подошли девушки В-красном и В — черном, В — черном наклонилась к Владу:

— Пойдем споем!

— У него девушка ревнивая. Может покусать! — ответил за брата Борич.

В — черном рассмеялась:

— Вампир, что ли?

— Это та, что в соседнем зале с парнем бухает? — ехидно спросила В-красном. Борич вскочил:

— Что?

***

В доме Князевых тишина и темнота, все спят. И глава семейства, Андрей Иванович Князев, спал, уронив голову на стол, сидя на диване в своем кабинете. На руке, лежащей на столе, перстень Посвященного, рука протянута к недопитой бутылке коньяка. Видимо, Князев не успел дотянутся до бутылки, его сморил сон.

В кабинете, кроме стола и дивана, два кресла, а на стене картина, изображающая длиннобородого бога.

Князев поднял голову. Бог, с суровым выражением, с кинжалом в руке, вышел из картины, подошел к Князеву и приставил кинжал к его горлу. Князев вскрикнул.

Князев спит, уронив голову на стол, поднимает голову. Бог в картине.

— Приснится, же! — пробормотал Князев.

***

Марина и брюнет сидели за столиком, тихо разговаривая, когда Борич грубо окликнул брюнета:

— Эй, дядь!

Влад его остановил, придержав за плечо. Марина и брюнет оглянулись. Подойдя к их столику, Влад внимательно оглядел Марининого собеседника, тот тоже, смотрел на него, с жадным интересом. Этот интерес был Владу непонятен и неприятен. А Марина улыбнулась:

— Познакомьтесь, это, господин Скипер! А это Владан и Борич, сыновья царя Радогора. Проявите уважение, Его Величество Скипер — король Западных Земель!

Однако, сыновья царя Радогора проявлять уважение, к какому-то мелкому правителю, не пожелали. Борич, смотрел на него, насупившись, а Влад скомандовал:

— Марина, мы уходим!

Сказано это было таким тоном, что Марина сочла нужным подчинится.

Влад, Марина и Борич очутились на улице, под светящейся вывеской «Караоке бар».

— Что Скипер делает, в наших землях? В его королевстве, кабаков нет? — недовольно спросил Марину Влад.

— Влад, ну чего ты, злишься? — произнесла расстроенная негостеприимностью парней Марина.

— Не злюсь я! — ответил Влад.

Марина повернулась к Боричу

— Ты когда мою сестру изводить перестанешь? — сердито спросила она.

— Я что, должен около нее сидеть, не отходя? — заорал Борич, находящийся, явно не в настроении — Я не виноват, что Миленка пристала ко мне, как банный лист! Надоела!

Он раздраженно пнул банку из под пива, валяющуюся на асфальте.

Из кафе вышли Скипер и его восточная спутница, женщина сразу направилась к Марине.

— Богиня Марина, мое почтение! — произнесла она — Я вижу, у вас будет такая интересная жизнь! Хотите узнать свое будущее?

— Ты цыганка? Гадаешь? — насмешливо спросила Марина.

— Зря смеетесь, богиня! Это Сивилла, она видит будущее! — вмешался в разговор Скипер, но Марина продолжила насмехаться:

— Я ж не против! Видит, так видит! Пусть скажет, за кого я замуж выйду? Есть ли он здесь?

— Они все здесь! — ответила Сивилла.

— Они? У меня будет много мужей? — все еще насмешничала богиня.

— Все трое мужчин, которые стоят здесь, будут твоими мужьями, — вещала Сивилла — Одному ты испортишь жизнь, другого будешь любить, но вы будете вместе всего несколько дней. Потом он умрет. Третий, превратит твою жизнь в ад!

— Что ты несешь? Я что, за всех подряд замуж буду выходить?

Разгневанная богиня кинула в Сивиллу большой кусок льда, который, коснувшись предсказательницы, покрыл ее толстым слоем инея, а от нее, по асфальту, разошелся круг заморозка.

Скипер отбил лед, взмахом руки, лед разлетелся на кусочки, иней с Сивиллы осыпался, опал на землю, и растаял. Сивилла продолжила, как ни в чем не бывало, обращаясь к Боричу:

— А ты, убьешь его! — показала на Влада Сивилла — Но, будущее можно изменить!

Скипер взял ее за руку, они исчезли. Борич застыл, как громом пораженный, вытаращив глаза и открыв рот. Влад задумчиво произнес:

— Вот это новости! Борич, мне тебя, уже начинать боятся?

И невесело усмехнулся.

***

Алена спала на кровати Богдана, сам же он смотрел новости. С экрана монитора вещала дикторша:

— Вернемся к местным новостям. Обнаружен труп мужчины, с множественными, ножевыми, ранениями. Жертва-бизнесмен, средней руки. По нашим сведениям, удары нанесены разными людьми. В эти же сутки в поселке произошел пожар, сгорело несколько зданий.

На экране кадры горящей пивной. Богдан, оглянувшись на Алену, сделал тише звук.

— Пожар начался во время массовой драки, — продолжила дикторша-Очевидцы утверждают, что видели возле горящего здания странное животное, похожее на большого ящера. Подтверждения этому, фото или видео, нет.

Алена открыла глаза.

«Какой он красивый! — подумала девушка, смотря на Богдана — но, слишком нерешительный. Надо ему намекнуть, что я не против более близкого общения.»

Парень заметил, что Алена не спит.

— Прости! Разбудил тебя! — извинился он и выключил комп.

— Ничего страшного! — ответила Алена.

— Тоже буду спать! — сообщил Богдан.

— Хочешь, ко мне ложись! — помолчав, предложила Алена.

— Не! Я на лавке — ответил парень, не глядя на девушку.

— Как хочешь! — обиженно ответила Алена и отвернулась к стене.

«Не нравлюсь я ему! Он из вежливости согласился, со мной потусить, в благодарность за помощь!»

Алена горестно вздохнула.

***

Летнее утро, не слишком раннее — солнце уже почти в зените. К воротам князевского особняка подъехал, и остановился мотоцикл, на нем Богдан и Алена.

— Спасибо! Увидимся — сказала она парню, слезая с мотоцикла.

— Аленка, ты обиделась на меня, за что-то? — робко спросил Богдан.

— Нет, ты чего! На что я могу обижаться? — ответила Алена.

— Я не умею за девушками ухаживать, — смущенно добавил парень.

— Все хорошо! — улыбнулась Алена.

— Я могу уехать, на несколько дней — сообщил Богдан — Но, как вернусь, позвоню. И приду на наше место, у дерева, буду тебя ждать. Ты, иногда, приходи туда! Вот и встретимся.

— Хорошо! До свидания, Богдан! — сказала Алена и поколебавшись, быстро поцеловала парня в щеку и исчезла за воротами.

***

Утро домового Тиши всегда начиналось с обхода владений. Сперва он заглянул в кладовую и посмеялся, обнаружив там мышеловку — Тиша давно прогнал мышей, и они в доме не водились. Затем он отправился на кухню, проверить, как готовится обед. И не зря отправился — повариха забыла посолить суп. Рассердившись, Тиша, довольно сильно, ущипнул повариху, она вскрикнула"Ой», схватилось рукой за сердце, и пошла, было, пить таблетку от давления, но, вдруг вспомнила о супе и кинулась его солить. Довольный Тиша перебрался в столовую, где сонная Анюта накрывала стол к завтраку. Домовой знал, что Анюта провела всю ночь на сеновале, со своим ухажером Сенькой. Так то, Тиша не осуждал Анюту — если бы не Агния, он бы тоже водил шашни с какой — нибудь лесовушкой, дело то молодое (но только не с соседской кикиморой, ибо кикиморы очень страшненькие), да и Анюта была ему симпатична, но, не выспавшаяся служанка могла что-то перепутать, или разбить, что никуда не годилось. Домовой собрался и ее ущипнуть, что бы проснулась, но его внимание привлек гость, заявившийся, в этот ранний час, к хозяину дома. Тиша хорошо знал, кто это, и понимал, что от его визита добра не жди. Он бросил Анюту, и побежал на второй этаж, перескакивая через ступеньки широкой деревянной лестницы.

Князев, нервно, ходил взад-вперед по своему кабинету, когда опираясь на трость, вошел Волхов, в светлом костюме. Тиша тоже проскользнул в кабинет и примостился в кресле.

— Доброе утро, Андрей Иванович! — приветствовал, без особого почтения, Князева Волхов. Князев, почтительно, поклонился.

— Здравствуйте, господин Волхов! Присаживайтесь! — показал он на кресло. Волхов сел в кресло, Князев на диван.

— Господин Волхов, поведайте волю богов! Чем я, их, прогневал? — Князев запнулся и покосился на бога на картине.

— Слышали, кафе мое сгорело? — продолжил Андрей Иванович — Еще, Бажен этот, будь он не ладен, решил все кругом прибрать, и мой бизнес тоже. Нехороший человек, опасный, и методы у него, нехорошие. Может аварию устроить, или пожар. Несчастный случай. Бывали, уже, такие случаи, несчастные! И этот пожар, думаю, его рук дело.

— Ваш же, из Посвященных, — заметил колдун — Отдай ему бизнес, если боишься. Жизнь дороже! — продолжил он.

— Отдать? — возмутился Князев — И по миру пойти? Я защиты прошу у Великого Бога, передай ему мою просьбу, господин Волхов!

— Так и он, Бажен, тоже помощи у богов, просит, — усмехнулся Волхов — Как тут быть?

Помолчав, старик продолжил:

— Кафе, вернее, пивная твоя, знаешь, от чего сгорела? От Змея огнедышащего. Бажен ни при чем.

В коридоре, у кабинета Князева, стояла и подслушивала Анюта, прижавшись к двери кабинета. Она услышала нервный смех Князева.

— Скажите еще, от Змея Горыныча! — сказал Андрей Иванович — Что за чушь! Люди придумали, привиделось им!

— Значит, господин Князев, в богов древних веришь, а в их драконов нет? — спросил Волхов. Князев замер.

— Что, правда, был Змей? Боги послали? — понизив голос, спросил он.

— Предупреждение, это! Не чтите вы богов, дары достойные не подносите! Змей Владанов. Гневается бог, змея посылает! — вещал колдун.

— Как не чтим? Как не подносим? Сколько денег… Тебе, жрецу Владана, это хорошо известно! — возразил Князев.

— Значит, не угодили! — резюмировал Волхов.

— А что же, великому Владану, надо? Какое подношение? Все отдам, все сделаю, чего бог желает, лишь бы, защитил! — Андрей Иванович, умоляюще, посмотрел на Волхова. Колдун помолчал, смотря на Князева.

— Помнишь, Андрей Иванович, как было несколько лет назад? — спросил он. Князев, неуверенно, кивнул.

— В то время, в вашем поселке, было опасно, — вещал Волхов-Все сидели по домам и носа не высовывали. Ибо, завелись у вас демоны, которые безобразничали, почти каждую ночь. Люди гибли, или пропадали, без вести. И тогда мы заключили с жителями сделку. И с тобой лично! — старик показал на Князева тростью — Боги вас защищают и оберегают, а вы становитесь Посвященными в таинства, и их рабами. Даже богатыря Святогора к вам приставили. Помнишь?

Князев кивнул, не понимая, к чему клонит Волхов.

— Нужен такой дар, какой люди, издревле, богам подносят! — продолжил Волхов, — Человеческую жизнь! Бажен свою жертву принес. Дело за тобой. Тут уж, чье подношение, чья жертва, ценнее. А что может быть дороже жизни своего ребенка? Владан хочет твою дочь. Готов ли ты, подданный Великого Бога, дочкой своей пожертвовать?

Тиша, в ужасе, вскочил, и убежал, проскользнув в дверь.

Князев побагровел, и начал медленно вставать. Волхов поднял руку, Князев плюхнулся обратно на диван, будто, его толкнула невидимая сила, попытался встать, что-то сказать, не смог, и покорно замер.

— Успокойся, Андрей Иванович! — произнес Волхов — Мы, обманем богов! У тебя, ведь, две дочки? Отправь, неродную! А мне, за это, толику малую. Я, если что, жизнью, за обман поплачусь!

Князев, подняв голову, жалобно посмотрел на колдуна.

***

Богдан смотрел романтическую комедию, но не смеялся, фильм ему не нравился.

Он изучал, как надо ухаживать за девушками.

***

Тиша провел весь день в панике, не зная, как ему спасти Агнию. Он мог бы показаться ей, открыться и предупредить. Но, после этого, ему пришлось бы покинуть дом Князевых и отправится, в наказание, на каторжные работы — плести сети водяному. А после отбытия наказания домовой преступник навечно остался бы бездомным и безработным. Тиша любил Агнию, но любил он и свою старенькую маму, которая очень гордилась, что ее сынок, юный, шестнадцатилетний мальчик, попал на такую хорошую работу, в богатый и благополучный дом. А если Тиша станет преступником — а открыться человеку для домового тяжкое преступление — это разобьет ее сердце, и ляжет на их семью несмываемым позором.

И себя Тиша любил — жить в реке и плести сети он не хотел. Он так ничего и не решил, а уже наступил вечер…

Во дворе Князева темно и пусто. Из дома выскользнула Анюта, побежала за угол, где ее ждал молодой здоровый парень, под стать ей, Сеня.

И в комнате Агнии полумрак. Алена, и Агния, в ночных рубашках, сидели на кровати, на столике горел ночник, освещая их лица. Ночнушки, конечно же, куплены Агнией, они откровенные, сексуальные, кружевные. Но, оценить их может, разве что Тиша, но и его сейчас в комнате нет.

— Ну, рассказывай, где ты была всю ночь? — допытывалась любопытная Агния.

Алена улыбнулась:

— С Богданом.

— Вы с ним…?

— Ну, целовались. И, все. Он скромный.

Алена решила не рассказывать подруге про свои сомнения, и про странный дом Богдана.

— Он не из этих, случайно? — нахмурившись, спросила Агния. Алена рассердилась:

— Ни слова больше не скажу!

— Не обижайся, но это странно — сказала Агния. Алена молчала, и Агния продолжила:

— Как все быстро, вы же, едва знакомы! И, уже, любишь его?

Алена продолжала обиженно молчать.

— Не удивлюсь. Ты такая, влюбчивая! — вздохнула Агния.

— Кто бы говорил! — парировала Алена.

— Если я с кем то сплю — ответила циничная Агния-это не значит, что я их люблю. А ты — ничего и не было, а уже любишь!

— И он меня, любит! — ответила Алена, с вызовом.

— И наивная! — гнет свое Агния — Расскажи, какой он!

Алена вздохнула и улыбнулась:

— Он красивый, высокий, плечи вот такие широкие! — Алена показала, какие плечи — Очень сильный, мышцы так и перекатываются! А глаза! Агнеша, такие глаза! Синие-синие!

Агния вздохнула:

— Да, хорош! Но, все равно странно, что у вас ничего не было.

— Богдану, похоже, не до девушек, нет на них времени. Вот и не умеет ухаживать, не знает, что делать, стесняется — ответила Алена.

— Офигеть! Бывают же парни! — воскликнула Агния.

— И да, я походу, влюбилась. Только расстались, а уже скучаю, — призналась Алена.

— Знаешь, я тебе завидую, — сказала Агния, — Вот бы, тоже, влюбится!

— Тебе, совсем никто, не нравится? — спросила Алена. Агния задумалась.

— Помнишь парня, что мне серьги подарил? Вот он, у меня, из головы не выходит — наконец, произнесла она.

— Он молодой очень! Может, даже школьник! — ответила Алена — Хотя… Мне тоже, один из них, запомнился.

— Ден, красавчик, на девушку похожий? — спросила Агния.

— Нет, темненький. Такое чувство… Будто я его знаю, но, вспомнить не могу… И он смотрел так, будто знает меня.

Девушки задумались. В голове Алены мелькнули воспоминания — ночь… кровь… зеленые глаза на бледном лице, смотрящие с сочувствием.

— Ой, я вспомнила! — воскликнула Агния, напугав Алену, и напрочь изгнав вспоминания — Ден — это певец! Как же мы его, не узнали! Надо было сфоткаться с ним! Ну же, вспоминай! — потребовала Агния и стала напевать :

— And I like it when you move …I want to dance all night with you…

— Да, точно! Это он! — согласилась Алена и девушки запели дуэтом:

— ...and when the night ends stick with me ...and we’ll see where this stuff leads…

— Аленка, давай сегодня вместе спать! Я ж соскучилась, пока тебя не было! — прервалась Агния. Алена кивнула, и они продолжили :

— …You should be my girl...And I’ll give you everything…

В дверь проскользнул Тиша, сел на пуфик, и, громко подвывая, заплакал. Плач его, не похожий на человеческий голос, а на вой ветра в трубе, присоединился к пению девушек. Так Тиша решил предупредить любимую о надвигающейся беде. Девушки замолкли и испуганно прижались друг к другу.

— Ой, что это? — шепнула Алена.

Тиша умолк.

— Похоже, домовой воет. Жуть! — ответила Агния-Не к добру, это! Что-то плохое случится! Пожар, или умрет кто!

Алена, со страхом смотрела на Агнию, а Тиша ушел, не в силах сидеть на одном месте. Агния заметила, что Алена боится.

— Не бойся! — успокоила она подругу — Может, мышь умрет в подвале. Поэтому домовой и плачет. Вообще, он добрый и хороший.

— Ты его видела? — спросила Алена, успокоившись.

— Как я могу его видеть? — ответила Агния — Что бы увидеть домового, надо сесть в конюшне, между двух коней. И накрыться бороной. Кто такое, будет делать?

— Откуда знаешь, тогда, что он добрый?

— Мне кажется, он мне снился. Будто сидит он рядом со мной на кровати, гладит по голове, и улыбается.

— Ужас, какой!

— Никакой не ужас! Говорю же, он добрый, и не страшный.

— А как он, выглядит?

— Ну, молоденький такой, парнишка, волосы длинные, светлые.

— Это тебе, похоже, не домовой, а жених приснился! — рассмеялась Алена — Домовые, всем известно, старые и страшненькие.

— А наш, вот такой! — твердила Агния — Думаю, я ему нравлюсь. Еда у меня, всегда, самая вкусная, хотя с одной кастрюли со всеми.

— Да! Я заметила. У тебя вкуснее.

— Вот-вот!

Опять слышен плач Тиши, теперь он воет на улице. Алена поморщилась:

— Опять! Скажи ему, что бы не выл. Раз он тебя любит, то послушает!

Смотря в потолок, Агния гаркнула:

— Домовой, не кричи, ты меня пугаешь!

И плач прекратился.

— Вот, видишь? — Агния рассмеялась.

— Кино! Цирк! Влюбленный домовой! — рассмеялась и Алена.

— Хватит ржать над моим ухажером! — хохоча, крикнула Агния.

Девушки еще долго веселились, и хохотали, до слез. О предупреждении домового, они и думать забыли.

С наступлением ночи Тиша принял решение — он защитит Агнию, хоть ценой своей жизни, будет сражаться с колдуном, когда тот явится за девушкой. Домовым нельзя показываться людям, а колдунам, ведьмам и прочей нечисти — можно.

Когда девушки уснули, Тиша уселся на пуфик, и стал сторожить. Но, напряжение прошедшего дня и привычка рано ложится подвели домового — он задремал.

Скрипнули ворота, и во двор князевского дома вошел Волхов, в белом балахоне.

Тиша спал чутко, и слух у него был хороший. Он проснулся от скрипа ворот, прислушался к шагам по двору, и преобразился, готовый к схватке — на лице ярость, глаза сверкают, волосы дыбом, зубы оскалены. Открылась дверь, бесшумно, без палки, вошел Волхов, за ним, пошатываясь, пьяный Князев. Тиша вскочил и подбежал к кровати, пытаясь ее заслонить. Князев подошел к девушкам и показал на спящую, с краю, Алену. Волхов взял ее на руки, и пошел к выходу, Тиша попятился от него и отступил.

Тиша был трусом.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

На освещенной луной поляне с валунами, где обычно проводят свои ритуалы Посвященные, появился Волхов, с Аленой на руках, и Князев, бредущий следом. Волхов положил девушку на землю, у большого камня, лежащего отдельно, в его руке появился посох, он очертил им круг.

— Я ухожу, хватит с меня! — крикнул Князев.

— Стой! Ты сам должен, жертву принести! — удержал его Волхов.

— Я ничего не буду делать! — орал Князев.

— Посвящение в таинства — это не шутки! Много власти дает, но, много и требует! — грозно произнес Волхов и поднял руки.

— Ты, великий Владан, познавший свет Прави и тьму Нави созидания, дай силу свою силе моей человечьей! — продекламировал он, нараспев.

Поднялся ветер, развевая балахон Волхова, зашумели и закачались деревья… Алена проснулась, села, посмотрела по сторонам.

— Что происходит? Где я? Это сон? — испуганно спросила она.

— Ты — дар Великому Богу, Владану! Смирись, и прими свою участь! — ответил ей Волхов.

— Что? — вскрикнула Алена, вскочила и попыталась убежать, но наткнулась на невидимою стену очерченного круга. Она заметила Князева и закричала:

— Дядя Андрей!

Князев убежал.

— Дядя Андрей, забери меня! Помоги! — крикнула девушка ему вслед.

Она продолжала биться о невидимою стену, с ее шеи упали, и рассыпались бусы.

— Помогите! — в отчаянии кричала она. Волхов продолжал ритуал:

— Слово мое ветром дадено, дождем дозволено, молнией к тебе послано!

Он подошел к Алене, с кинжалом в руке.

В ореоле пламени появились Влад и Марина, в своем истинном обличье Великих Богов, в черных одеждах, величественные, и грозные.

Алена потеряла сознание. Волхов поклонился:

— Приветствую, Великие Боги! Господин, Вам люди дар преподнесли!

— Что это? — грозным громовым голосом спросил Владан.

— Девушка, господин! — ответил Волхов.

— Это не та девушка! — гремит Владан.

— Не гневайтесь, господин! Вы ее, показывали! — голос Волхова, по сравнению с голосом бога, кажется писком — Позвольте, закончить церемонию?

— Убей ее! — голос Марины тоже гремит, как колокол.

— Простите, своего раба! Позвольте, я сам ее убью, чтобы вам не утруждаться! — пищит Волхов. Влад ругается — обычным голосом:

— Ты старик, совсем ополоумел? Я хотел, ту девушку, подарить, кое-кому! А не убивать! Довольно! Я знаю, что с ней делать!

Влад взмахнул рукой.

***

Тиша, сидя на кровати, вытирал слезы, слезы облегчения, наступившего после сильного и долгого нервного напряжения. Все разрешилось, любимая госпожа не пострадала, и сам он останется с нею, в этом богатом и благополучном месте. А Алена… Он сделал все, что мог. К тому же, она не была своей в этом доме, не часть семьи, а чужая, пришлая…

Тиша осторожно погладил руку Агнии, она улыбнулась, во сне, и положила свою руку на его.

***

На светлых стенах покоев Борича — несомненно, занималась декором Лада — висело древнее оружие — мечи, щиты, булавы, и современное — пистолеты, автоматы, винтовки.

В остальном — обычная квартира обычного молодого человека, увлекающегося оружием, спортом, машинами и девушками. О всех этих увлечениях рассказывают плакаты, с полуголыми и голыми девицами, фотографии дорогих авто чередовались с фотографиями спортсменов, и фотками самого хозяина покоев, в боксерских перчатках, с грозным лицом.

Через открытую дверь была видна следующая комната — спортивный зал. Там тренажеры, висящие на стенах боксерские перчатки, разных цветов и боксерская груша.

В покоях появился Влад, с Аленой на руках, и Марина, выглядящие обычно. Влад положил Алену на кровать.

— Что ты делаешь? Что задумал? — спросила Марина. Влад рассмеялся:

— Я девушку Боричу подарю. Вернется — а тут сюрприз! Ему, правда, другая понравилась, но, и эта сойдет!

Марина фыркнула:

— Как ребенок!

— Тс-с! Уходим! — шепчет Влад. И они исчезли. А Борич появился, усталый, в доспехах, как у древнерусских богатырей. Он снял с пояса меч в ножнах, кинул в сторону, меч долетел до стены, и остался на ней.

Затем Борич снял шлем, положил его на стол и заметил Алену. Он подошел к кровати и уставился на нее. Девушка, спящая на его кровати, несомненно красивая, стройная, с тонким лицом, длинной шеей и нежной кожей. Она открыла глаза, большие, зеленые, и, увидев Борича, быстро села.

— Ты кто, и что делаешь, в моих покоях? — недовольно спросил Борич.

Он устал, ему не до девушек. Алена осмотрелась:

— В покоях?

— Так что ты, тут делаешь? — не отставал Борич.

— Я не знаю!

— Не знаешь? Не помнишь, как сюда попала?

Алена, отрицательно, покачала головой.

— А что, помнишь? — продолжил допрос Борич.

— Сон это был, или наяву, но меня, будто, в жертву хотели принести, какому-то, страшному богу, — неуверенно сказала Алена.

— В жертву? Кому? Какому богу? — не унимался Борич.

— Богу…

Алена пыталась вспомнить.

— Владану!

— Понятно, — усмехнулся Борич — Пойдем!

***

— Кстати, я жду — сказала Марина.

— Чего? — удивился Влад.

— Предложения. Руки и сердца.

— Предложение было. Ты не ответила ни да, ни нет. Значит, согласна.

— Иди ты знаешь куда, Владан! — рассердилась богиня.

— Это почему же? — озадачился Влад.

— Не придуривайся. Ты знаешь, что я хочу красивого и романтичного признания.

— Я не романтик, и розовые сопли бесят. Но, для тебя — пожалуй, придумаю, какую-нибудь шнягу.

— Пока не будет нормального предложения, замуж не выйду!

В покоях Владана, где он выяснял отношения с невестой, появились Борич и Алена. Алена, появившись, едва не упала, Борич ее удержал, но, сразу после этого, довольно грубо, толкнул к Владу.

— О, брат Борич! И, с девушкой! — развеселился Влад.

— Девушка заблудилась. Она твоя, бог Владан! — ответил Борич.

— Моя? Неужели? Ты ошибаешься, я ее не знаю, впервые вижу! — притворился непонимающим Влад.

— Прощевайте! — сказал Борич и исчез.

— Девицу, свою, забери! — крикнул Влад ему в след. Алена поежилась, скрестив руки на груди — ей то ли холодно, то ли стесняется, потому что…

— Она в одной ночнушке! — заметила Марина, разглядывая соблазнительную сорочку девушки, и ее саму.

Влад взмахнул рукой, Алену окутала длинная накидка. Он встал, подошел к девушке, обошел кругом, рассматривая.

— Она похожа на… — сказала Марина, с некоторым удивлением. Влад ее перебил, не дав договорить, и обратился к Алене:

— Припоминаю, мы встречались. Ты же, Алена? А ты красавица! И, никому не нужна. Почему, Боричу не понравилась? Что же, с тобой, делать?

— Если ее оставишь, я не выйду за тебя, клянусь! — сердито сказала богиня.

— «Ой, Шуйский, не клянись!» — рассмеялся Влад — Не злись, Зимушка! Будет нашей служанкой.

— Зачем нам служанки, если, стоит только пальцем шевельнуть, все само делается?

— Служанки для престижа! Вон, у Лады их сколько! Маринка, ты ревнуешь, что ли?

Марина исчезла.

— Ушла! Обиделась! Есть хочешь? — спросил Влад, обращаясь к девушке. Она не ответила, тупо на него таращась.

— Ты, вообще, разговариваешь?

Алена кивнула, Влад рассмеялся.

— Пойдем, покажу, где будешь жить! — произнес он, и они оказались в маленькой комнатке, где только кровать, шкаф и стол, у единственного окошка. Алена опять едва не упала, Влал ее поддержал.

— Вот, твоя комната! — сказал он.

— Господин Владан, если я никому не нужна, и доставляю столько хлопот, отправьте меня домой — наконец, смогла произнести Алена.

— Заговорила? — веселился Влад — Домой ты больше не вернешься, забудь! Ложись, спать!

Он исчез, а девушка села на кровать.

«Какой бесконечный кошмар! — подумала она — Может, если уснуть во сне — он закончится?»

Она легла и даже укрылась одеялом.

«Все из-за Агнеши, с ее легендами про богов, и сказками про домовых. Вот и приснилось. Правда, в моем сне боги молодые, красивые, совсем не страшные и похожи на…»

Алена уснула.

***

Агния собиралась войти в ворота своего дома, когда подъехал парень на мотоцикле.

— Девушка, подождите! Я к Алене. Можете ее позвать? — обратился он к Агнии.

— Так нет ее! Алена ушла от нас, жить к своему парню, — ответила Агния, рассматривая мотоциклиста — Постой-ка! Высокий, глаза синие… Ты, и есть, Богдан?

— Я и есть. И, не со мной она! — мрачно ответил парень.

— Где же, тогда? И телефон, у нее, выключен! — с тревогой спросила Агния.

— Я не знаю! Видишь, ищу. Родители, что говорят?

— То и говорят — к жениху сбежала, записку оставила. Не могли же, они соврать? Зачем им это?

— Если, что-нибудь узнаешь, скажи мне! — сказал Богдан и уехал, оставив у ворот озадаченную Агнию.

***

Алена, укутанная в накидку, бродила по лесу, похожему на сад, или саду, похожему на лес, запущенному и неухоженному, с высокой некошеной травой, на которой блестела роса и лежал туман.

Утром, она обнаружила что сон не кончился.

«Вот гадство! — подумала она — Или, это не сон? Но, такого быть не может! Или может?»

И отправилась, куда глаза глядят, в надежде вернутся домой. Глаза и привели ее в этот, то ли сад то ли лес, и неудивительно — он окружал дворец, в котором она проснулась, со всех сторон.

То, что эти хоромы были дворцом, Алена догадалась — очень уж они были великолепны.

Побродив в траве неизвестно сколько времени, устав и намокнув от росы, она увидела беседку со столом, зашла в нее, и села на скамейку. Надо было отдохнуть, высохнуть и подумать, что делать дальше. Выхода, или, хотя бы какой — то дороги или тропинки, она так и нашла. В задумчивости, Алена дотронулась до шеи и ахнула:

— Бусы мамины потерялись!

Она попыталась поискать пропажу, но в такой траве это было нереально, и Алена заплакала, из-за потери бус, абсурдности и безнадежности происходящего, и по маме. И тут у беседки появился Владан.

— Что такое? Почему плачешь? — спросил он девушку — Ах, да! Я забыл, тебя покормить!

На столе появились блюда с разными кушаньями.

— Ешь, что хочешь! И, тебе нужна одежда. Найдешь в своей комнате.

«Не сон!» — тоскливо подумала Алена и спросила:

— Господин Владан, можно мне домой?

Влад начал злиться:

— Я же сказал — забудь! Зачем так рвешься обратно? Кто тебя там ждет? Твой отец сам, принес тебя в жертву!

— Я не знаю, почему он так сделал. Значит, на то были причины!

— Причины — трусость, и не желание потерять деньги! Он пожертвовал тобой, чтобы не лишится своих богатств.

— Пусть так! Но, мама и сестра ничего не знают, я уверена, и беспокоятся.

— Сестра? Возможно, и переживает. Она лишилась, в твоем лице, одной из служанок.

— Не правда! Вы не знаете, какие у нас отношения!

— Знаю!«Подай-принеси, сходи туда, сделай то»! Вот какие!

— Неправда! — повторила Алена и добавила — А еще, у меня есть парень. Мы любим, друг друга! Знаю, он ищет меня. Найдет — похитителям не поздоровится!

— А если не найдет? — усмехнулся Владан.

— Тогда я умру! Умру без него! — продолжала кричать девушка.

— Умрешь? Какие, громкие слова! — тон Влада, напротив, был насмешливо-спокойным. Он схватил Алену за руку.

***

— Вспомни-ка, Анютка, не было ли чего странного в Купалу, на следующий день, или в следующую ночь? — допрашивала служанку Агния.

— Не припомню! Вроде, ничего такого, — отвечала Анюта, смотря на Агнию большими, честными глазами. Агния открыла шкатулку с драгоценностями, и начала перебирать украшения, поглядывая на служанку. Анюта смотрела в шкатулку, вытянув шею.

— Нравятся? Если вспомнишь, что было странного, в эти дни, что-нибудь подарю. И, не вздумай врать! — сказала Агния.

— Ой, я вспомнила! — сразу же ответила служанка — Тогда Волхов приходил, дед такой, бородатый, с палкой. Он часто, к Андрею Ивановичу, приходит.

— Волхов, говоришь?

Агния достала, из шкатулки серьги, положила обратно, потом цепочку с кулоном. Агнию душила жаба. Анюта же, затаив дыхание, жадным взглядом, следила за ее рукой. Агния, вздохнув, достала из шкатулки бусы, и отдала служанке.

— Спасибо! — скрывая разочарование, сказала Анюта.

— Иди, примеряй! — махнула ей Агния.

— Ага! — ответила Анюта и убежала.

— Где же ты, Аленка? Жива ли? — вздохнула Агния.

***

Влад и Алена, которую он держал за руку, стояли на вершине горы, над пропастью, у самого края. Вокруг них, и под ними, облака, густые и белые. Между облаками виднеются, очень далеко внизу, лес, поля и река, кажущаяся ручейком.

— Я тебя отпускаю! — сказал Влад и столкнул Алену с края обрыва.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Алена, не упала, а оказалась в парке, том самом, который, как лес. Она стояла, держась за плечи Влада, прижавшись лицом к груди, а он обнимал ее за спину.

— Я тебя поймал! Не хочу, пока отпускать! — произнес Влад. Алена, подняв голову, посмотрела ему в лицо, и толкнула руками в грудь. Он не разжал объятий.

Марина стоя за деревьями, смотрела на них.

Наконец, Алена освободилась.

— Как так, можно? — прошептала она — Обращаться с человеком, как с игрушкой!

— Я бог! Мне все можно! Ты понимаешь? Перед тобой — бог! — произнес Владан.

***

По обычному городскому двору, окруженному пятиэтажками, щла женщина, лет сорока, довольно симпатичная, но потерянно-печальная, несла пластиковый пакет, на вид тяжелый. К ней подошел Богдан.

— Здравствуйте, Ольга! Давайте, помогу! — сказал он.

— Здравствуйте! — ответила Ольга и остановилась.

Богдан забрал у нее пакет, и они пошли рядом, по двору.

— У моего сыночка, сегодня День рождения! — произнесла Ольга — Наготовила всего, что он любит, сейчас стол накрою, и буду ждать. Может быть, именно сегодня, он и вернется. Захочет вкусненького, и вернется!

— Обязательно вернется! Не сегодня, так завтра, или, в любой другой день!

— Вас ведь тоже, Богданом зовут, как и моего сына?

— Ага! Богданом.

— У меня борщ наварен. Он очень любил! Пойдемте, покушаете!

— С удовольствием! Я тоже борщ люблю!

— Вы его знали, моего мальчика?

— Конечно! Я раньше, тоже в этом доме жил!

Они зашли в подъезд.

***

Богдан ел борщ, сидя за обеденным столом, на обычной «хрущовской» кухне, небогатой, чистенькой и уютной. Ел жадно, с удовольствием, но при этом, поглядывал на Ольгу, сидящую рядом.

— Четыре года уже прошло, — рассказывала она, не замечая его взглядов-Тоже, был день рождения Богдана. Двенадцать лет исполнялось. И, пропал, именно в этот день. Он такой непоседа, во всякие истории попадал. А я наказывала! Вот, и донаказывалась! Из-за меня, из дома ушел!

Богдан отложил ложку и погладил Ольгу по руке.

— Ты не виновата! Ты хорошая, самая лучшая! — сказал он, обнял женщину и попытался поцеловать в щеку. Ольга замерла, отстранилась и быстро встала из-за стола.

— Я кое-что, купить забыла. Пойду в магазин! — произнесла она, не глядя на парня.

Ольга ушла в прихожую, открыла входную дверь, и стояла возле нее, пока Богдан, с виновато и тоскливо опущенной головой, не вышел.

***

Когда Марина появилась в покоях Борича, он сидел на кровати с мечом в руках.

— Привет, Бог Войны! Я ищу сестру, думала, вы вместе.

— Милену? Не видел сегодня!

Марина села рядом с Боричим.

— Чем занят?

— Меч у меня, новый. Смотри, какой!

Марина, не глядя, взяла меч, отложила в сторону, при этом смотрела, улыбаясь, в глаза Боричу.

— Тебе, что-то нужно? — спросил он.

— Да. Кое-что! — ответила Марина, приближая свои губы к его губам. Поцелуй вот-вот состоится, но, Марина отодвинулась.

— Я хочу проучить Влада!

— А что он сделал?

— Плюет на всех! Он звезда, а мы так, мелочь. Тебе не кажется?

Марина легла на кровать, подперла голову рукой, и смотрела на Борича.

— Он тебя обижает? — спросил бог Войны.

— Он всех обижает, и не замечает, этого! Тебя, считает ребенком, меня — просто, подружкой! — ответила богиня Холода.

— Ну, не! Ты ошибаешься! — не согласился Борич.

— Не ошибаюсь! Мне лучше знать. Ты для него дитя, хоть он и старше тебя, всего на два года. А во мне он не видит ни любимую, ни невесту, ни, тем более, жену. Ты поможешь мне?

***

Алена сидела в беседке за столом, заставленным едой, и плакала, всхлипывая. Перед ее глазами мелькали обрывки воспоминаний — стремительно приближается земля, река и лес увеличиваются в размерах, вокруг девушки свищет ветер, закидывая ей на голову полы накидки, она судорожно взмахивает руками, будто пытаясь удержатся за воздух, потом земля переворачивается, и так же, молниеносно, приближаются белоснежные, пышные, безмятежно-красивые, облака…

Воспоминания прервала, внезапно появившаяся, большая птица. Нет не птица, а девушка. Хотя нет, птица… Девушка-птица, с человеческим лицо, тело покрыто перьями, вместо ног птичьи лапы. Алена смотрела на нее, вытаращив глаза.

— Привет! Можно, зайти? — спросила птица приятным женским голосом.

— Здравствуйте! Проходите! — вежливо ответила Алена, чувствуя как, видимо от изумления, высохли слезы в глазах.

Птица проковыляла в беседку, села, положив на стол крылья, заканчивающиеся человеческими ладонями и, облизываясь, смотрела то на еду на столе, то на Алену.

— Угощайтесь! — Алена показала на стол.

— Спасибо! Тебя как зовут? Меня Ясыня!

— Алена! — ответила Алена и осторожно спросила — А вы человек, или птица?

— Я богиня! Предвещаю радостные события. Вот, бог Владан скоро жениться, я буду, об этом, всем вещать. И петь у них на свадьбе.

Ясыня взяла ложку, и стала есть ею пирожные.

— Почему ты плакала? — спросила она.

— Можете рассказать, что это за место? — попросила Алена, не отвечая на вопрос.

— Это Царство Богов, но мы его называем Облачным, потому, что, находится оно на облаках — объяснила Ясыня.

— И как, отсюда уйти?

— Если не умеешь летать, то никак. Ты хочешь уйти? Тебе, у нас, не нравиться?

— Я хочу домой, — ответила Алена.

— Ну, что поделать! Тебя Владану подарили, теперь, ты его собственность. А само царство, нравиться?

«И это чудо богиня. Лучше ее не злить. Мало ли, что…» — подумала Алена и произнесла:

— Очень нравится! Роса… туман… Романтика!

— Это не туман, это облака! А Бог Владан нравиться? Бог Владан самый сильный в Царстве! Но, об этом нельзя говорить, если услышат — накажут!

— Он бог чего?

— Владан — бог подземного Царства Мертвых. Отводит души умерших из вашего мира в подземный. Но, Владан добрый, ты его не бойся! Главное, его не злить, и слушаться!

— Бог Смерти… — тихо повторила Алена.

— Ты видела змея? — спросила Ясыня, поедая пирожные.

— Кого? — побледнев, переспросила девушка.

— Здесь, в этом дворце, есть дракон! — прошептала Ясыня. Алена, открыв рот, вытаращилась на птицу.

Появился Влад, прервав такую информативную беседу и наорал на Ясыню:

— Ты зачем, тут? Пошла, прочь!

«Добрый?» — мелькнула у Алены мысль.

— Глупая птица, говорит, всякую чушь! — продолжал ругаться Владан. Ясыня забрала блюдо с пирожными, и исчезла.

— Как ты? Успокоилась? — спросил Влад Алену.

Она не ответила.

— Вы, люди, любите разбрасываться словами. Умру! Знаешь ли ты, что такое смерть? Видела ли ты, ее?

Вот тут Алена хотела возразить, но опять промолчала — конечно, она знала о смерти меньше, чем сама смерть…

— Я придумал для тебя применение! — сказала смерть — Будешь меня развлекать, разговаривать, когда мне скучно. А я буду о тебе заботится. Нравится идея? Отвечай, когда к тебе обращается господин! А то дракону скормлю!

— Прошу прощения, господин! — пробормотала Алена.

— Усвоила? То-то же! Отвечай на вопрос!

— Да, господин, нравится! — покорно ответила Алена.

***

Марина и Борич, пьяненькие, сидели, с ногами, на кровати, пили вино прямо из бутылки, прикладываясь к ней, по очереди. Марина пьет из бутылки, отдает Боричу.

— Влад кажется, таким крутым! И ты его, таким, считаешь! — богиня ткнула Борича пальцем в грудь — А на деле, одни понты!

Борич пьет, отдает бутылку Марине.

— Ты видел, как он перед своими жрецами, появляется? В пламени, глаза горят красным, на голове рога! — продолжила Марина, показывая руками рога на голове. Она пьет, отдает Боричу бутылку.

— Орет на них, называет ничтожными рабами. А сам ржет! Веселится он, так, — продолжала она жаловаться.

Борич пьет, отдает Марине.

— Девку эту, Алену, сейчас, в своем парке, тискал! А она — вылитая Кострома! Ну, та, с Купалой которая. Ненавижу!

Марина пьет, роняет голову Боричу на грудь, и плачет. Борич гладит ее, по голове. Смотрит он, при этом, на грудь Марины.

***

Алена, осторожно, ходила по покоям Влада, разглядывая все вокруг.

«Только бы дракону не попасться! Надеюсь, он его держит не во дворце, а где-нибудь, в сарае» — думала она.

На стенах покоев, цвета нефритового лайма, картины в светлых интерьерах, светлые, сияющие, как огоньки. Современный письменный стол, и такие же, современные, удобные кресла и диван. А вот огромная кровать с медными набалдашниками, отливавшими тусклым золотом, явно старинная. Кровать Алену насторожила. Она осмотрелась, заметила на письменном столе нож для разрезания бумаг, спрятала в карман, и продолжила осмотр.

На стене, между картинами, огромная плазма.

Книжные шкафы, с лакированными вишневыми полками, все заставлены книгами, старинными, в кожаных переплетах, многие названия на их корешках девушка не смогла прочитать — она не знала таких языков; и современные, в ярких глянцев обложках.

Как всегда неожиданно, в покоях появился Влад. Алене, сразу же, показалось, что нож ее кармане предательски выпирает.

— Чего тебе? — довольно нелюбезно, спросил Владан.

— Книги смотрю, — пролепетала Алена — Хочу почитать. У вас столько книг! — продолжила она — Вы, наверное, очень умный!

— Наверное, — сменил гнев на милость Влад — Иди сюда!

«Все же лесть — великое оружие» — подумала Алена.

Влад взял с полки новую книгу, с драконом на обложке, протянул Алене.

— «Влад Владанов. Легенды Облачного Царства» — прочитала Алена. Она еле сдержала смех, но продолжила льстить:

— Оригинальный псевдоним! Вы еще и писатель? О чем пишите?

— Если хочешь, можешь говори мне ты, и называть Владом! — совсем подобрел Бог Смерти — Пишу романы, фентези. Хочешь почитать?

— «Ну, нет уж, не желаю называть тебя Владом! И читать твои отстойные книжки не хочется!» — подумала Алена, а вслух сказала:

— Очень хочу!

— Прочитай, и скажи свое мнение. Для меня это важно!

— Хорошо, господин! Пойду читать!

Схватив книгу, Алена убежала в свою комнату.

***

Марина спала, сидя, положив голову Боричу на грудь.

— Он, перед жрецами, так появляется? — рассмеялся бог, потом нахмурился.

— У него жрецы есть, и поклонники! — продолжил он — А у меня, нету! Никто меня не чтит, Великого Бога! Почему его любят, а меня нет? Я ведь, миры, от темных сил, спасаю! Никто, не ценит!

Борич пьет из бутылки.

— Знаешь, Марина, как много, всякой нечисти! И все, такие сильные! Я и ранен, бываю.

Борич посмотрел на Марину.

— Ты думаешь, я тупой? В драки лезу, в качалку хожу, спортом занимаюсь! Мне силу, девать некуда? И правда, некуда! Так и распирает, даже тело болит. Но, все равно, Влад сильнее. Вот, гадство!

Борич пьет.

***

Алена стояла пред Владаном, с книгой в руках.

— Как тебе, мой роман? Только честно! Я не рассержусь, слово даю!

Алена заметила, что Влад волнуется, ждет, с нетерпением, ее оценку, и ее мнение для него важно.

— Очень интересно, господин! Захватывающе! — ответила она.

— Это, по сути, история нашего царства. Каждое слово правда! Но для людей — фентези.

Влад с улыбкой посмотрел на девушку. Бог доволен.

— Хорошо, что мы с тобой подружились — произнес он — Ладно, мне пора к матушке. Не скучай, скоро вернусь! — сказал он, и исчез.

— Подружились! — сказала ему вслед Алена — Как волк с ягненком! Мне бы только, сбежать отсюда! А роман твой, полный отстой, дурачина!

Алена кинула книгу на пол, затем подняла и поставила на полку.

***

Агния, в кофте с надвинутым на голову капюшоном, что бы никто не узнал, подошла к двухэтажному кирпичному зданию бывшей школы, (других домов рядом не было), открыла едва заметную, скрытую вьющимися растениями, дверь, и вошла внутрь.

В помещении темно, кое-где на стенах горели фонари, скудно освещая небольшое пространство. Агния, испуганно ежась и вздрагивая, шла вперед.

— Господин Волхов, вы тут? У меня, к вам, важное дело — крикнула она.

Перед девушкой, из темноты, появился Волхов. Он одет в белый балахон, в руке посох. Агния попятилась.

— Что за дело? — недовольно спросил Волхов.

— Хочу научится колдовству! — ответила девушка.

— Зачем?

— Что бы быть как ты, предсказывать будущее, знать волю богов. И, что бы все боялись!

Волхов расхохотался. Агния достала из-под кофты шкатулку и открыла ее. В тусклом свете фонарей блеснули драгоценности.

— Отдам все, если возьмешься меня учить!

Волхов ударил посохом об пол, вспыхнуло множество фонарей, освещая зал, с нарисованным на полу кругом с рисунками и символами. На стене такая же картина, как у Князева, только больше размером, перед ней кресло, похожее на трон. У другой стены старые сундуки. А в остальном — обычный зал для собраний, со столами и стульями. Агния огляделась, что — то, или кого-то, высматривая. Волхов указал посохом на один из столов, девушка поставила на него шкатулку.

— Завтра приходи, на закате! Не сможешь — ничего не верну!

Волхов концом посоха закрыл шкатулку.

***

В мрачных покоях Влада сидели он сам, Ден и Борич.

— Опять во дворец переться, саван этот, то бишь тунику, напяливать — мрачно шутит Влад — Как все достало! Ритуалы, громоздкие и сложные, традиции тысячелетние! Болото, какое — то!

— Мама против перемен, как, впрочем, и все древние — произнес Ден — Она говорит, все, что у нас осталось — это традиции и устои. Не будет этого — мы и сами забудем, что боги.

— Это самообман, — возразил Влад — Мы, как страусы, прячем головы в песок, будто, все, как прежде. Мама же понимает, что мир меняется. А у нас — средневековье.

— И у нас многое меняется. Но, очень медленно, и со скрипом — сказал Ден.

Борич их не слушал, о чем-то думал, улыбаясь.

— Борич, ты чего, лыбишься? Сидит, улыбается, сам с собой — рассмеялся Ден.

— А? — Борич возвратился из своих мыслей.

— О чем задумался, спрашиваем? — сказал Влад.

— Да так, ни о чем! — загадочно улыбнулся Борич.

— О-о! Борич умеет думать! — съехидничал Ден

— Жалко, что я не западный бог! У них раньше оргии были. Может и сейчас есть. Плохо, что у нас их не бывало! — ляпнул Борич.

Его братья расхохотались.

— Борич! Ну, ты дал! Оргий! — заливался Ден.

Братья смеются, втроем, все вместе.

***

Тронный зал во дворце правителя поражал размерами и великолепием. Стены его покрыты золотыми пластинами с изображением подвигов богов, еще более древних, чем создатель сей красоты, правитель Облачного Царства, бог-кузнец Радогор.

На золотых стенах и Бог Громовержец Перун, убивающий своего брата Велеса из-за прекрасной Додолы, и Сварог, от которого пошел весь род богов, ныне живущих на Облаках, побеждающий змея.

Самого Радогора, в тронном зале, как обычно, нет, а на парном золотом троне сидела царица Лада, в окружении рабынь — служанок. Она строго смотрела на собравшихся подданных, но, увидев в зале Борича, потеплела взглядом и улыбнулась.

У трона, заложив руки за спину, прохаживался генерал Стоян, огромный воин в нарядном мундире.

Перед Ладой стояли Влад и Ден, чуть дальше — другие боги и богини, среди них Борич, Марина и Милена. Все в белых, длинных туниках, все стояли тихо и смирно, и смотрели на Ладу. Великолепие зала их не прельщало — за многие годы они уже насмотрелись и на Перуна, и на Велеса, и на змея со Сварогом. Непочтительно прислонившись к золотой фигуре Вида, единственного живущего в этом Времени Великого Бога, которого жители Облаков почитают больше, чем китайцы Будду, дремал, с закрытыми глазами, с венком из хмеля на голове, бог пьянства и веселья Квасура.

— Прошел месяц, с тех пор, как Владан и Данко решили жениться, — улыбаясь, начала Лада — Сегодня, я надеюсь, мы узнаем имена девушек, которые покорили сердца моих сыновей. Данко, мы слушаем тебя!

Ден вышел вперед.

— Матушка! — скромно потупив глазки, сказал он — Я думал, о женитьбе, и понял, что еще не готов, к такому серьезному шагу. Того же мнения и девушки нашего царства, ни одна из них не желает связать со мной жизнь. Простите, матушка!

— Я подумаю, как быть, — нахмурилась Лада — Владан, мы слушаем тебя!

Влад подошел к Марине и протянул ей руку. Марина Влада проигнорировала, приблизилась к трону, и опустилась на колени.

— Великая Богиня Любви, Лада! Позволь сказать! — произнесла она, склонив голову.

— Говори! — разрешила Лада.

— Я хочу, чтобы, моим мужем стал Борич!

В зале ахнули. Милена, удивленно, посмотрела на сестру. Квасура открыл один глаз. Влад рассмеялся.

— Богиня Холода Марина! Как смеешь, ты, играть моими сыновьями! — гневно воскликнула Лада.

Борич встал на колени рядом с Мариной:

— Матушка! Прошу, не гневайся! Позволь нам с Мариной пожениться, мы давно любим друг друга!

В зале опять аханье. Квасура открыл оба глаза и отстранился от стены. Влад уже не смеялся. На глазах Милены слезы. Лада встала и быстро подошла к Боричу.

— Наследник престола Облачного Царства не может стоять, на коленях! Встань, не позорься! — шепнула она, оглядываясь по сторонам.

Все стояли, потупившись, и на Борича не смотрели. Борич ответил, тоже шепотом:

— Не встану, пока не согласишься, на наш брак!

— Я, как богиня Любви, — помедлив, громко сказала Лада, — не могу игнорировать волю влюбленных. Если только, Влад не против. Пусть он решает, как поступить!

Лада вернулась к трону, наступив, по пути, Марине на платье, и села.

— Я не против, их свадьбы, матушка! — побледнев, но все также, усмехаясь, ответил Влад и обратился к Дену — Похоже, брат, мы с тобой избежали женитьбы!

Ден покачал головой, Лада прикусила губу, пытаясь скрыть раздражение — она ждала от Влада другого ответа.

— Встаньте! — обратилась она к Боричу и Марине.

Они поднялись.

— Так тому и быть! Готовьтесь к свадьбе! — повелела царица.

Марина и Борич ей поклонились.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Агния ходила по капищу — той самой поляне с камнями, на которой собираются Посвященные. У большого валуна она заметила на земле рассыпавшиеся бусы, присела и собрала бусинки в ладонь.

— Это бусы Алены! Где же она сама?

Агния осмотрела капище и камни, и обнаружила, на одном из них, пятна, похожие на кровь.

***

После того, как подданные покинули зал, Лада и Борич остались вдвоем.

— Что это было? Что за странный каприз? Завтра мы объявим, что ты передумал, и не будешь женится! — произнесла царица.

— Я не передумал! — заупрямился ее сын.

— Пошутили и хватит! Тебе восемнадцать лет! Совсем ребенок! Рано семью заводить! — настаивала Лада.

— Я не ребенок! — обиженно набычился Борич — Ничего, не рано! По обычаям древности, можно и раньше. А мы соблюдаем обычаи.

Лада, взглянула на него, удивленно, и улыбнулась.

— Ты помнишь обычаи? Хорошо! Соблюдаем. Но, Марина не может войти в нашу семью! Только, не она!

— Почему? Она из царской семьи! Принцесса!

— Вот поэтому и не может!

— Что не так? Да, ее родители преступники! Но, вы с отцом, сами повелели, что Марина и Милена, не виноваты! Оставили им, титулы принцесс, и дворец!

— Мы с отцом? — Лада усмехнулась — Ну да. Мы так решили.

— Ну и вот! — не унимался Борич.

— Не хочу, больше, об этом говорить! — строго сказала Лада.

— Мама! Она мне очень нравиться! Мамуль…

Борич взял Ладу за руку и милым просительным взглядом посмотрел на нее.

— Ну разреши! Прошу тебя!

Лада попыталась выглядеть строго, но улыбнулась, и обняла его, а он чмокнул матушку в щеку.

***

Влад, в своем запущенном, мрачном и сыром парке, сидел, задумавшись, под деревом, прислонившись к нему спиной, и вспоминал.

Вспоминал лес, покорно замерший под стеной гулкого ливня, сквозь которую виднелись очертания маленькой избушки.

В этой избушке, состоящей из одной маленькой комнатки, большую часть которой занимали печь и кровать, они и укрылись от дождя — он и Марина. Им тогда было лет по шестнадцать, и ни были влюблены.

— Ну и ливень! — смеялась Марина.

Они стали целоваться, жарко, страстно, и, целуясь, упали на кровать. Руки Влада проникли под мокрую одежду девушки, и жадно гладили ее тело, прижимающееся к нему, горячее и гибкое.

В избушку вбежал Борич, Влад поднялся, Марина села.

— Борич! Что таскаешься за нами, как хвост! — разозлилась Марина.

— Я Влада искал! Влад, новость у меня, важная! — оправдывался Борич.

— Что за новость? — спросил Влад, не сводя глаз с Марины, которая, сидя на кровати, поправляла одежду.

Борич рассматривал избушку:

— Что это за избушка, на курьих ножках? Кто тут жил? — поинтересовался он.

— Не твое дело! — сердито ответила Марина.

— Тетя Маришкина жила — ответил Влад.

— И, куда делась? Где она теперь? — продолжал допытываться Борич.

— А как ты думаешь? Где теперь моя тетя? — ответила ему Марина.

Борич промолчал.

— Там же, где и мои папа и мама. У Влада! — продолжила девушка.

— Дождь кончился. Пойдемте на улицу. Душно тут! — вступил в разговор Влад — Борич, так что ты, хотел-то?

— А я уже забыл! — расхохотался Борич.

— Дебил! — тихо бросила Марина.

Борич не обиделся, продолжая смеяться.

— Ну, чудики! Насмешили, сегодня! — произнес сидящий под деревом Влад, невесело усмехаясь.

***

В другом парке, светлом и ухоженном, на аллее, стояли напротив друг друга, Марина и Борич.

— Ты сказал матушке, что передумал? — спросила Борича Марина.

— Не сказал! Я не передумал! — ответил он.

— Что? Мы же договорились, что ты откажешься, после оглашения!

— А теперь, я и вправду, хочу на тебе жениться!

— Что ты несешь? Семья, это не шутки!

— А я не шучу! Ты мне всегда нравилась, сама знаешь!

— Я сама пойду к Ладе, и признаюсь, что это розыгрыш!

— Она тебе голову оторвет! Слышала же — не играй с ее сыновьями!

— Тогда берегись! Пожалеешь! Я испорчу тебе жизнь! Ни одного дня, ни одной минуты, жить с тобой не буду!

— Определись уже! Или испортишь или жить не будешь?

Марина исчезла, Борич рассмеялся, довольный.

***

Войдя в покои Влада, что бы поставить свежие цветы, Алена увидела на его кровати змею, длинную, черную, с блестящей, будто, лакированной, чешуей. Алена закричала, уронила вазу, которую держала в руках, выскочила из покоев, и побежала по парку, визжа, как поросенок. Здесь ее догнал Влад, и схватил за руку.

— Что случилось? — спросил он.

— Там змея! На кровати! В ваших покоях! — дрожа, кричала Алена.

— Змея? Не может быть!

— Змея! Я видела! — Алена заплакала навзрыд.

— Да нет там, никого! — пытался успокоить ее Влад — Напугала меня, думаю, что-то случилось, страшное. Пойдем, посмотрим!

— Не пойду! — уперлась Алена.

— Пойдем, увидишь, нет змеи! — настаивал Влад и потащил Алену за собой. Они зашли в покои, остановились у входа, и смотрели на пустую кровать.

— Видишь? Тебе показалось!

— Змея была! Она уползла! Может под кроватью теперь! — кричала Алена, в истерике. Влад обнял ее, прижал к себе.

— Успокойся! На Облаках нет змей! Откуда ей, в покоях взяться?

Алена прижалась к нему, и они стояли так, некоторое время, затем Влад, за руку, отвел Алену к дивану, и они сели. Алена руки не отнимала, и вообще, старалась быть ближе к Владу, продолжая, настороженно, осматриваться.

— Ты так боишься змей? — спросил он.

— Да, господин! Очень боюсь! Даже не ядовитых. Они мерзкие, холодные, скользкие! — с отвращением передернула плечами Алена.

— Надо же! — задумчиво произнес Влад.

В покоях Влада появился Борич, и усмехнулся, смотря на сидящих рядышком Алену и Влада.

— Здоров, брат! — сказал он.

— Привет! — без улыбки ответил Влад.

— Ну, мы это… — мнется Борич — Женимся с Маринкой, короче!

Влад отпустил руку Алены:

— Офигенно! Жених, невесту береги, купи, на зиму, сапоги!