Бесплатный фрагмент - Роман по службе

---

Пролог

Александру довелось многие годы служить Родине, будучи офицером секретной службы. Ещё в девяностые годы ему была поставлена задача привлечь на территорию страны крупные компании из Франции со своими деньгами и технологиями. Волею судеб выбрали его за развитый интеллект, высокую коммуникабельность, умение решать множество проблем одновременно, способность видеть эмоции людей и фанатичную преданность Родине.

Им была создана частная торговая компания в Москве для активного взаимодействия с французскими фирмами, чтобы на деле доказывать привлекательность российского рынка для крупных инвесторов. Статус Александра по секретной службе — нелегал под торговым прикрытием.

По прошествии многих лет, поскольку снят гриф секретности, автору позволено немного приоткрыть тайну деятельности Александра. Теперь уже можно рассказать историю его последней французской операции, где переплелись служение Родине и большая любовь с неожиданным окончанием.

---

---

Тайное задание

Во Франции очень развита культура виноделия. Хорошо известны вина из Bordeaux, Bourgogne, Vallée de la Loire и, конечно же, Champagne. Для французов вино — сродни национальному достоянию. За многовековую историю они добились действительно впечатляющих результатов и научились делать, пожалуй, самое качественное вино в мире. Во всяком случае, французское вино — это настоящий бренд, который известен всем. Да, возможно, немцы, итальянцы или испанцы тоже делают неплохое вино. Но ни одно из них не сравнится с французским по своей имиджевой составляющей. На юге нашей страны культура виноделия тоже имеет длительную историю, особенно на Кубани. Но всё-таки до французского вина нам ещё очень и очень далеко.

Руководство России это понимало и поставило задачу развивать качественное виноделие с привлечением иностранных инвесторов. В начале двухтысячных утвердили целую программу на многие годы и выделили огромные площади для выращивания винограда в южных регионах страны.

Для успешной реализации программы надо было привлечь в Россию крупных французских инвесторов-виноделов со своими традициями и технологиями. Конечно же, у этих компаний всегда есть портфель проектов, куда можно вложить деньги при более-менее равных рисках и условиях. Поэтому, чтобы инвестор принял нужное решение, требуются серьёзные усилия по его убеждению. Это всегда делается через ближайшее окружение руководителя и его родственников. При этом необходимо включать эмоциональную составляющую, чтобы инвестор радовался появившейся возможности выгодно вложить свои деньги и сделал это с удовольствием.

Выполнение этого тайного задания поручили Александру по двум основным причинам. Во-первых, ему уже удалось привлечь в страну крупных инвесторов из Франции — это были известные производители молочных продуктов и благородных сыров. Во-вторых, французское правительство удостоило его высокой чести и наградило l’Ordre national du Mérite. Именно этот орден позволял Александру иметь высочайший статус в кругу подлинной французской аристократии, которая владела огромными земельными угодьями, виноградниками и большими состояниями.

Поиск женщины

Александр с агентами секретной службы начал активно готовиться к реализации поставленной задачи: составляли планы, изучали винную отрасль Франции, готовили досье на основных игроков этого рынка с высоким инвестиционным потенциалом. Это была необходимая, но техническая работа.

Требовалось главное: подобрать в напарницы женщину с великолепной внешностью, благородными манерами, яркими артистическими способностями, хорошим знанием французского языка и блестящими вокальными данными. «Задача сложная, но выполнимая», — убеждал он себя и своё руководство.

Александр знал, что союз мужчины и женщины обладает невероятным потенциалом для достижения любых целей. Если они действуют в унисон, то становятся намного сильнее, чем подавляющее большинство людей, действующих поодиночке. А если они ещё и влюблены друг в друга, то нет сил противостоять такому союзу.

Александру требовалось не только найти достойную женщину, но и сблизиться с ней настолько, чтобы можно было убедить её вместе служить Родине.

В течение нескольких месяцев он посещал различные концерты и творческие вечера, где знакомился с прекрасными дамами, красиво ухаживал, дарил подарки, щеголял своими французскими нарядами и манерами. Но всё было не то, что ему требовалось.

И наконец он встретил женщину своей мечты.

Нине всегда нравилось проводить концерты в камерной обстановке дворцов, сохранившихся в Москве и Санкт-Петербурге. За многие десятилетия власти смогли отреставрировать некоторые из них ради сохранения культурного наследия и для туристических целей. Здесь сохраняется особая аристократическая атмосфера благодаря замыслам первых владельцев и величию архитекторов, сумевших их воплотить.

Её любимым был Шереметевский дворец в Останкине. Здесь чудом сохранились мраморные колонны необыкновенной красоты, подлинные скульптуры прошлых веков, барельефы, покрытые сусальным золотом, множество бронзовых канделябров и другие элементы аристократического наследия. И, конечно же, рояль начала прошлого века. Всё это создавало особенное настроение зрителям и музыкантам.

Для очередного концерта Нина подготовила программу из популярных романсов и джазовых композиций. Ей хотелось показать свои вокальные и артистические способности во всём многообразии, а музыканты с удовольствием помогали ей в этом. Акустика была великолепной и позволяла передавать зрителям все нюансы вокальных чувств и сопровождающей музыки.

Волею судьбы Александр пришёл на тот концерт. Ему очень понравились великолепные интерьеры, подлинный аристократический антураж и чудесная акустика сводчатых потолков. Он подобающим образом оделся в смокинг с концертной бабочкой, что сильно отличало его от остальных зрителей и должно было сразу привлечь внимание нужной ему женщины. И, конечно же, занял место в первом ряду.

Во время концерта исполнялись разные романсы и джазовые композиции. В основном на русском языке, но кое-что — на французском, что Александра особенно порадовало. В концерте принимали участие пианист, струнный квартет и певица. Её звали Нина Графская.

У Нины были прекрасные вокальные данные, и она филигранно исполняла все произведения, делала это очень артистично и профессионально. При этом обладала той удивительной красотой, что сразу приковывает взгляд, и хотелось бесконечно любоваться благородными чертами её лица и необыкновенной грацией. Тёмные волосы с золотистым отливом и лёгким завиванием обрамляли длинную шею, плавно переходящую в оголённые плечи концертного платья, которое подчёркивало утончённую фигуру и придавало необыкновенную грациозность каждому движению и взмаху её руки, а большие блестящие глаза словно озаряли всё пространство вокруг.

Уже в начале концерта Нина обратила внимание на интересного мужчину в первом ряду, который был в смокинге с бабочкой, что крайне редко встречается среди зрителей. Белоснежная рубашка, дорогие часы и лакированные туфли делали его образ безупречным. Он начинал аплодировать раньше других и заканчивал последним. По всему было видно, что ему очень нравится её выступление.

Концерт был восхитительным и закончился продолжительными аплодисментами, после чего восторженные зрители стали подходить к Нине со словами благодарности и вручали цветы. Александр продолжал сидеть и пристально смотреть на Нину со сдержанной улыбкой. А затем сделал жест рукой, и в зал внесли огромный букет белых роз. Остальные зрители невольно расступились, и Нина осталась с Александром наедине.

— Вы были великолепны! Ваш голос завораживает и проникает до глубины души. Мне очень понравилось исполнение каждой песни. А ваш сценический образ и стать просто восхитительны! — сказал Александр с лучезарной улыбкой.

— Спасибо за комплименты! Рада, что вам понравилось, — скромно ответила Нина.

— Позвольте представиться: Александр Родина, — торжественно назвался он своим именем по легенде.

— О! Какая у вас редкая фамилия!

— Как и у вас, — согласился он и громко произнёс со взмахом руки: — Нина Графская! — А после короткой паузы добавил: — Позвольте мне быть вашим принцем или хотя бы спонсором.

Нине было очень приятно внимание столь интересного и уверенного в себе мужчины, но её сильно удивило его неожиданное предложение. Ещё никто и никогда с ней так оригинально не знакомился и не выражал желания сразу же стать её спонсором, а тем более принцем. После секундного замешательства она ответила с кокетливой улыбкой:

— Принц у меня уже есть, а вот от спонсора не откажусь.

В этот момент подошла подруга Нины и предложила отвезти её домой, как это она обычно делала после московских концертов. Но Александр перебил её и сказал:

— Позвольте, Нина, сегодня мне быть вашим персональным водителем и отвезти куда пожелаете. Почту за честь.

Нине почему-то захотелось продолжить общение с Александром, и она согласилась.

По дороге они обсуждали концерт во всех подробностях. Александр тонко чувствовал атмосферу зала, хвалил музыкантов и восхищался вокальными данными Нины. Говорил много, искренне и эмоционально. Это было чудесным завершением концертного вечера. На прощание они обменялись телефонами и договорились встретиться через пару дней для обсуждения спонсорского пакета.

На следующий день Нина часто вспоминала Александра. Вновь и вновь мысленно повторяла их диалог и находила новые чувственные интонации в его словах и жестах. Внутри неё присутствовала какая-то теплота и светлость от их знакомства. Это были новые и очень приятные для неё ощущения. Ей хотелось вновь с ним встретиться и услышать его голос. Даже думала позвонить под предлогом уточнения каких-либо деталей будущей встречи, но понимала, что ей по-женски нельзя этого делать.

Неожиданно для неё самой встреча со столь интересным мужчиной позволила Нине погрузиться в некую мечтательность о своём избраннике, который должен быть высоким, стройным, умным и богатым, а ещё — уверенным в себе и амбициозным. Он должен любить искусство и, конечно же, ценить её таланты. Такому мужчине она готова была отдать всю себя и жить с ним вечно. Иными словами, Нина мечтала о принце и ждала с ним встречи. Что-то ей подсказывало, что Александр может быть тем самым мужчиной её мечты.

Первое свидание

Утром назначенного дня Нина начала готовиться к первому свиданию, как сама называла встречу с Александром. Она очень хотела ему понравиться и выгодно отличаться от окружающих женщин своей оригинальностью и театральным стилем. Нина пересмотрела свой гардероб и решила остановиться на строгом элегантном платье с артистическими дополнениями, чтобы произвести впечатление благородной дамы.

На Александра встреча с Ниной произвела очень приятное впечатление, и ему захотелось продолжить общение с ней в обстановке, достойной столь великолепной женщины. Поэтому он пригласил её на первое свидание в дорогой и очень известный ресторан в центре Москвы, на Чистопрудном бульваре — Nostalgie. Здесь был красивый антураж во французском стиле, белоснежные скатерти со множеством приборов и красивой посудой, подобострастное обслуживание и великолепная кухня. Александр был знаком с владельцами ресторана и знал, сколько трудов и душевной энергии они вкладывают в своё заведение, чтобы всё было на высшем уровне.

Александр сразу узнал Нину, как только она вошла в ресторан, и оценил её потрясающий образ: чёрное приталенное платье, кружевные перчатки, туфли на высоком каблуке, театральная сумочка и шляпка с лёгкой вуалью. «Ах, какая женщина!» — подумал он в тот момент.

Он встал из-за стола и пошёл ей навстречу с букетом белых роз. Элегантно поцеловал руку, сопроводил к заказанному столику и помог сесть, поправив стул. «Какой воспитанный мужчина!» — подумала Нина.

Сначала они обсудили музыкальные планы, предстоящие концерты и быстро договорились о сотрудничестве. Затем Александр коротко рассказал о себе: многие годы занимается бизнесом, интересуется различными видами искусства, от живописи до музыки, имеет двоих сыновей, живёт один и не женат. Сожалеет, что не смог быть счастливым в семейной жизни, но надеется, что всё лучшее ещё впереди.

Нину тронула откровенность Александра, и ей захотелось довериться ему. Она стала говорить о своей личной жизни, успехах и разочарованиях, делиться мечтами. Призналась, что принца никакого нет и замужем никогда не была. Она всецело посвятила себя творчеству и достигла многого: училась в Гнесинке, поёт обширный репертуар романсов и джаза, регулярно устраивает камерные концерты в Москве и Санкт-Петербурге, выступает в графских дворцах в соответствии со своим сценическим псевдонимом.

Александр почувствовал лёгкую грусть в её словах и неожиданно спросил:

— Parlez-vous français?

— Oui, certes. Je suis diplômée de la faculté des langues étrangères — français et anglais.

— Прекрасно! — ответил Александр и загадочно улыбнулся.

Ему было очень приятно узнать, что Нина — лингвист по первому образованию и блестяще говорит по-французски. «Именно такая женщина мне нужна», — подумал он про себя.

После ужина они вышли прогуляться по тёплой вечерней Москве. Нина, с позволения Александра, взяла его под руку. Ей было очень хорошо рядом с ним, и она чувствовала давно забытое спокойствие и мужскую надёжность. А когда он проводил её до подъезда, при прощании у Нины возникло желание приобнять его. Она даже подумала, что была бы не против первого поцелуя, но не стала торопить события.

Нина вернулась домой с очень хорошим настроением: принялась вальсировать и напевать танцевальные мелодии Шопена, сохраняя улыбку на своём прекрасном лице.

Александр буквально со следующего дня начал помогать Нине с подготовкой и проведением концертов: оплачивал новые платья, рекламные материалы и другие расходы. Делал всё, как они договаривались.

При этом встречались они нечасто, но всегда в интересных местах. Александр был исключительно галантным кавалером, старался радовать и удивлять Нину: красиво ухаживал, дарил авторские букеты или оригинальные подарки. Каждой новой встречи Нина ждала с большим нетерпением и радовалась подаркам.

— Как вам удаётся, Александр, всё время придумывать что-то новое и баловать меня? — спрашивала Нина раз за разом с улыбкой.

— Вы, Нина, мой творческий проект. Мне хочется вас радовать, чтобы раскрывались новые грани вашего потрясающего таланта для всеобщего восхищения, — отвечал Александр с ироничной патетикой. — Поэтому принимайте с благодарностью мои восторги как главного почитателя и ценителя вашего таланта.

Нине всё это очень нравилось, и она чувствовала, что с каждым днём всё больше привязывается к Александру и даже начинает в него немного влюбляться. Она видела, что Александр очень искренне к ней относится и получает большое удовольствие от их общения. Замечала, как у него начинают светиться глаза при её кокетливых шутках и лёгком заигрывании.

При этом он никогда не позволял перейти тонкую грань в их отношениях и всегда останавливался у последней черты: провожал Нину до дома, целовал руки, но никогда не просился к ней в гости, равно как и не звал к себе. Её это немного удивляло, но она не хотела спрашивать причину такого поведения. Ждала первого шага от него и надеялась, что это произойдёт совсем скоро.

Александр совсем мало рассказывал о себе, а больше интересовался Ниной. На её вопросы о работе и жизни отвечал коротко и с улыбкой:

— Это государственная тайна.

Лишь много позже Нина узнала, что это была совсем не шутка.

Иногда Александр исчезал на несколько дней без объяснения причин. Нине становилось одиноко и грустно. Чтобы как-то себя занять, она пару раз соглашалась на свидания с мужчинами из прошлой жизни. Они встречались в ресторанах, что-то вспоминали и о чём-то говорили. Но ей было очень скучно с ними. Они во всём проигрывали Александру: плоско шутили, говорили банальности, а иногда допускали откровенные и пошлые намёки. Она удивлялась, как могла раньше с ними общаться, поэтому быстро заканчивала встречи и холодно прощалась.

Нина все дни ждала свиданий с Александром, который, как никто другой, мог её понимать и чувствовать. Он был всегда весёлым и жизнерадостным, галантным и обходительным, уверенным в себе и очень надёжным. С ним было интересно говорить о жизни, искусстве и любви. Хотелось всегда быть рядом с ним. «Это мужчина моей мечты», — думала Нина про себя и радовалась своим ощущениям.

Как-то вечером между нашими героями состоялся откровенный и немного шутливый разговор.

— Могу я задать вам личный вопрос? Только прошу ответить честно и откровенно. Согласны? — спросил Александр с очень серьёзным видом. При этом как-то по-особенному смотрел Нине прямо в глаза, словно проникая в её душу.

— Да, конечно. Обязуюсь говорить правду и ничего, кроме правды, — игриво ответила Нина с лёгким волнением в голосе.

— Вы высокая, стройная, красивая, умная и талантливая. Вы великолепная женщина, — начал он с комплиментов, делая паузу после каждого слова. — Почему вы не замужем? — задал он неожиданный и весьма провокационный вопрос.

— Никто не берёт, — шутливо ответила Нина, а увидев его ироничную ухмылку, продолжила: — Вы сами говорите, что я высокая, стройная, красивая, умная и талантливая. Поэтому мне нужен такой же мужчина: высокий, стройный, красивый, умный и талантливый. А ещё он должен быть уверенным в себе, амбициозным и богатым. Словом, мне нужен настоящий принц, — быстро ответила она, посмотрела ему прямо в глаза и после театральной паузы добавила: — Вот такой, как вы.

Глаза Александра непроизвольно округлились от такого признания Нины, которое звучало как предложение. Через секунду он взял её за руку, встал на колено и торжественно произнёс:

— Я принимаю ваше предложение и согласен стать вашим принцем немедленно!

Они дружно засмеялись и одарили друг друга лёгкими объятиями.

Приглашение в Париж

По заданию секретной службы для Александра была детально проработана легенда удачливого бизнесмена со всеми атрибутами: московская квартира, дорогая одежда, хороший автомобиль, французский орден, регулярные поездки в Париж. Всё было основано на реалиях его жизни, чтобы ему не приходилось что-то приукрашивать или тем более лгать.

Однажды во время ужина Александр сделал Нине неожиданное предложение:

— Давайте продолжим вашу творческую карьеру во Франции, — сказал он. А увидев её изумлённый взгляд, добавил: — Организуем несколько концертов в графских замках в Бордо или Долине Луары.

— Как вы себе это представляете? — спросила Нина.

— Мне хорошо знакомы несколько аристократических семей Франции. Мы с ними давно сотрудничаем по бизнесу. Они всё время приглашают меня к себе на светские рауты. Им очень лестно, что к ним приезжают русские гости. Для них вести бизнес с Россией — не только выгодно, но и модно. К тому же многие их них имеют русских предков или близких родственников. Поэтому они были бы счастливы увидеть нас вместе и организовать камерный концерт для людей своего круга, — ответил Александр с невозмутимым выражением лица.

Нина пристально посмотрела на него и выдержала многозначительную паузу. Ранее Александр даже полусловом не обмолвился, что часто бывает во Франции и дружен с местными аристократами. Для неё это были удивительные и вместе с тем очень приятные новости. Но его скрытность и таинственность продолжали её интриговать.

— Я согласна, — сказала Нина, к великой радости Александра. — Для меня это будет творческий вызов — подготовить программу для французской аристократии. Много читала о камерных концертах в дворянских музыкальных салонах. Знаю об особых требованиях к репертуару и исполнению. Буду с радостью готовиться.

— Вот и хорошо. Можете рассчитывать на любую мою помощь.

— Должна вам сказать, Александр, что всегда мечтала побывать во Франции и увидеть Париж, — начала Нина своё признание с лёгким волнением в голосе. — Очень долго изучала французский сначала в школе, а затем в университете. Любила общаться с французами в России, занималась переводами современной прозы на русский и даже подготовила французский репертуар. Мне казалось, Париж с его парками и скверами, улицами и площадями, музеями и памятниками я знаю даже лучше, чем родную Москву. Несколько раз оформляла французскую визу и покупала авиабилеты, но по странному стечению обстоятельств поездки отменялись. Меня это сильно расстраивало, но я продолжала мечтать о Париже. — Нина сделала небольшую паузу. — Иногда я видела сны о том, как гуляю по Парижу с прекрасным принцем и мы поднимаемся на la tour Eiffel.

— Вы же помните, Нина, что я обещал быть вашим принцем. Буду очень рад помочь в реализации вашей давней мечты, — сказал Александр и взял руки Нины в свои тёплые ладони.

— Благодарю, — с трепетом в голосе закончила Нина и слегка сжала его руки в знак согласия.

Несколько следующих дней наши герои активно готовились к первой совместной поездке в Париж: оформили визы, забронировали отель рядом с Эйфелевой башней и купили билеты на самолёт. При этом решили, что le premier voyage будет без концертов.

Александру хотелось показать Нине свой Париж: побродить по знакомым улочкам, вновь посетить le musée du Louvre, поехать в королевский Versailles, посидеть в любимом кафе напротив Эйфелевой башни и, конечно же, вместе подняться на её знаменитую смотровую площадку — словом, вместе ощутить легендарную романтику Парижа.

А Нине до конца не верилось, что она наконец-то полетит во Францию. Даже когда они приехали в Шереметьево и сели в самолёт, её не покидало волнение. И, только сойдя с трапа в l’aéroport de Paris-Charles-de-Gaulle, она успокоилась и произнесла:

— Bonjour, Paris!

Романтика Парижа

Наши герои прилетели во Францию в середине декабря, когда весь Париж готовился к Рождеству. Александр специально выбрал это время, чтобы Нина восхитилась праздничным убранством города, великолепием витрин и сказочной иллюминацией улиц.

Поутру они первым делом направились к Эйфелевой башне и поднялись на верхнюю смотровую площадку, чтобы восхититься видами всего Парижа. В лифте Нина крепко держала Александра за руку и с трудом сдерживала волнение, перемешанное со страхом высоты. Третий уровень находится на высоте 276 метров и позволяет видеть всё вокруг на многие километры. Это тот самый случай, когда от увиденного захватывает дух. Нина жадно смотрела вдаль, и слёзы счастья текли по её щекам. Они много раз обошли смотровую площадку и подолгу останавливались на каждой её четверти. Вокруг было много столь же восторженных туристов и царила необыкновенная атмосфера со множеством улыбок и добродушными приветствиями: Bonjour! Это было прекрасное начало знакомства с Парижем.

Париж поразил Нину буквально с первых минут. Праздничное убранство улиц и магазинов производило на неё неизгладимое впечатление. Она узнавала бульвары и скверы, музеи и галереи, памятники и дворцы, о которых так много читала и видела в фильмах. Она легко разговаривала с французами и даже шутила. Порой Нина напевала французские песенки и слегка пританцовывала. А иногда брала Александра за руки, и они кружились в городских парках, на радость многочисленным туристам. Все дни в Париже было необыкновенно солнечно и тепло, что редко бывает в декабре. Должно быть, кто-то решил сделать Нине такой погожий подарок. Это был незабываемый праздник и воплощение её большой мечты, за что она искренне и много раз благодарила Александра.

Поначалу Александр говорил с французами по-русски и просил Нину переводить. Но однажды позвал хозяина ресторана и сказал:

— Bonsoir, monsieur. Nous aimerions dîner chez vous. Nous vous prions d’apporter le meilleur plat et le vin cher.

— Oui, monsieur. On va tout faire maintenant, — ответил хозяин и с почтением удалился.

Изумлению Нины не было предела. Она посмотрела на него круглыми от удивления глазами и спросила:

— Почему вы мне раньше не сказали, что хорошо говорите по-французски?

— Мне хотелось сделать вам приятный сюрприз. Вам понравилось?

— Вы меня просто поразили! И даже не тем, что говорите по-французски, а тем, что ранее не обмолвились об этом ни словом. Почему такая таинственность?

— Это государственная тайна, — ответил он, как всегда, то ли в шутку, то ли всерьёз.

С каждым днём Александр чувствовал, как нарастает его восторженное отношение к Нине. Его умиляла её реакция на праздничное украшение Парижа, нравилось наблюдать, как она играет с листвой в парках и вальсирует, восхищали её открытость этому прекрасному миру и неподдельный восторг. С каждым днём он всё больше и больше влюблялся, и им овладевали чувства, доселе не испытанные.

Многие годы он вынужден был сдерживать себя, контролировать каждое слово, отвечать за множество людей и не давать волю эмоциям. Всё это время в нём словно накапливались пылкие чувства, но не находили выхода. Его душа была будто бы заморожена и не хотела просыпаться. И вот наконец он встретил восхитительную женщину, которой готов был отдать всю свою накопившуюся любовь. Ему хотелось всё время быть рядом с Ниной и признаваться ей в своих чувствах. Неожиданно для себя он даже начал писать короткие романтические стихи и по утрам дарить их своей возлюбленной в авторском исполнении:

Восторгов пламенной души

Не в силах передать словами.

Любовью полнится судьба,

И счастье светится глазами.

Пьянящих чувств волшебный аромат

Нам дарит искренность прикосновений.

И нежностью окутывает каждый взгляд

Романтика любовных наслаждений.

Немногие способны нас понять.

Немногие готовы нас услышать.

И мало кто способен нас принять,

Чтоб искренними чувствами возвысить.

Нина видела, как Александр смотрит на неё влюблёнными глазами и радуется каждой минуте вместе. Она с благодарностью принимала его короткие, но очень чувственные стихи. По-женски она, конечно же, понимала, что он готов признаться ей в любви, но ждёт какого-то особенного события. И она с волнением ждала этого момента.

Александр и в Париже вёл себя исключительно корректно и никоим образом не переходил грань личных отношений с Ниной. Они всегда общались на «вы» и соблюдали должную дистанцию, а проживали в отдельных номерах.

Каждый вечер у Нины возникало желание обнять Александра и одарить благодарственным поцелуем за чудесный день в Париже. Ей хотелось раскрыться ему и признаться в своих чувствах. В её душе непрерывно звучала музыка, а московская влюблённость превратилась в любовный фейерверк. Нине хотелось пригласить своего избранника к любовным танцам, но женская скромность вынуждала ждать первого шага от мужчины.

---

---

Признание в любви

На последний вечер в Париже Александр приготовил для Нины сюрприз и решил пригласить её в легендарный ресторан Jules Verne на втором уровне Эйфелевой башни.

Об этом ресторане надо рассказать особо. Здесь необходимо бронировать столик за месяц или более до назначенного вечера. Строгий дресс-код: мужчины — в костюмах, дамы — в вечерних платьях. Ресторан находится на высоте 125 метров, откуда открывается круговая панорама на вечерний Париж. Имеет звёздный статус — deux étoiles au guide Michelin, а в меню, которое выдают дамам, не указаны цены. Это самое романтичное место Парижа.

Ещё утром Александр сообщил Нине, что вечером их ждёт поход в необычное место, и попросил её подготовиться. Она была заинтригована его приглашением и согласилась с большим удовольствием, но по-женски посетовала, что ей нечего надеть. И они тут же поехали в самый знаменитый магазин Парижа La Galeries Lafayette.

Убранство магазина с рождественской ёлкой в несколько этажей невозможно описать словами. Здесь все попадают в сказочную атмосферу и чувствуют себя детьми в ожидании новогодних подарков. Великолепное украшение магазина позволяло Нине без устали выбирать и мерить различные платья, туфли, сумочки и прочие аксессуары для выхода в респектабельное общество. Они пару раз присаживались в изящных кафе на различных этажах магазина, чтобы пригубить бокал шампанского и отведать чудесных десертов. Наконец купили всё, чего Нина пожелала, и поехали в отель готовиться к необычному свиданию.

Вечером наши герои направились в особенное место, о котором Александр по-прежнему умалчивал. Лишь подходя к Эйфелевой башне, Нина поняла, что их ждёт самый известный ресторан Парижа. Многие годы она мечтала попасть сюда. Была очень взволнована и восхищена тем, что Александр смог устроить вечер в таком уникальном месте.

Внутреннее убранство ресторана в соединении с панорамными видами на вечерний Париж производило на Нину неизгладимое впечатление и создавало удивительную романтическую обстановку. Нина предполагала, что Александр всё это придумал, чтобы признаться ей в любви, и лучшего места выбрать не мог.

Нине предложили меню, где не были указаны цены на блюда. Она спросила об этом официанта, и он ответил, что в их ресторане принято, чтобы мужчина оплачивал счёт, поэтому дама вольна выбирать всё, что ей понравится, не обращая внимания на стоимость. Ещё нигде и никогда Нина не встречалась с таким сервисом и была приятно удивлена.

Александр заказал кулинарные шедевры от шеф-повара и попросил сомелье принести бутылку благородного вина. Нина подняла бокал и с волнением начала говорить:

— Вы знаете, Александр, что я ранее не была во Франции. Много раз собиралась прилететь сюда, но никак не получалось. Словно кто-то меня не пускал. Только теперь понимаю, что судьба готовила меня к нашей встрече и к этой волшебной поездке, где сбываются мои мечты. Благодарю вас. — Она с нежностью посмотрела на него и медленно произнесла: — Вы мой принц!

Его очень растрогала откровенность Нины. Это можно было расценить как признание в любви, и он с трепетом в голосе произнёс:

— Нина, вы для меня необыкновенно дороги. Бесконечно рад, что смог реализовать ваши мечты. Ведь вы этого достойны, как никто другой. Вы чудесная и восхитительная. — А после небольшой паузы он взял руки Нины, посмотрел ей прямо в глаза и чувственно признался: — Я люблю вас! Я очень-очень вас люблю!

В глазах Нины появились слёзы счастья. Ей тоже захотелось признаться ему в любви, и она начала петь романс «Только раз бывает в жизни встреча»:

День и ночь роняет сердце ласку,

День и ночь кружится голова,

День и ночь взволнованною сказкой

Мне звучат твои слова.

Только раз бывает в жизни встреча,

Только раз с судьбою рвётся нить,

Только раз в холодный зимний вечер

Мне так хочется любить.

Нина пела вполголоса, слегка наклонившись к Александру. Её проникновенный вокал словно растекался по залу и постепенно заполнял всё пространство. Гости за соседними столиками начали прислушиваться, попросили выключить музыку, а к концу романса уже весь зал слушал её пение и аплодировал.

После ресторана наши герои шли до отеля пешком и всю дорогу держались за руки. Между ними был чувственный диалог любви и восторга, который продолжался всю ночь.

Александр был необыкновенно нежен в постели и предугадывал все желания Нины. Он словно читал её мысли и находил самые чувственные области её тела. Его прикосновения доставляли ей необыкновенное удовольствие, и она погружалась в доселе не испытанные чувства. Иногда Нине требовалась пауза, и он позволял ей немного отдохнуть, после чего вновь доводил её до невероятных по остроте и необыкновенно приятных ощущений. Окружающая реальность словно исчезала, и она раз за разом растворялась в его ласках. Это была самая чувственная ночь в её жизни.

А поутру Александр подошёл к постели Нины, нежно взял её за руку и прочитал свою стихотворную молитву:

С добрым утром, милый ангел.

Просыпайся не спеша

И позволь с тобою рядом

Постоять мне, чуть дыша,

Наслаждаться нежным взором,

Прикасаться лишь слегка,

Любоваться бесконечно

И молиться, как всегда.

Боже правый, Боже вечный!

Помоги моей любви

Устремиться в бесконечность,

Избежать дурной судьбы.

Помоги беречь друг друга,

Упаси от всяких бед,

Дай нам силы в этом мире

Сохранить любви обет.

Нина от умиления нежно обняла Александра и долго не отпускала от себя.

— Благодаря вам я почувствовала себя в Париже самой счастливой женщиной на свете. Вы мой принц. Люблю вас! — произнесла она с блестящими от слёз радости глазами.

---

---

Французское турне

По возвращении в Москву Нина начала готовить программу концертов для французского турне и разучивать новый репертуар. Александру доводилось бывать на её занятиях по вокалу с педагогами из Гнесинки. Он видел, каких трудов это стоило: день за днём по несколько часов идут репетиции, одни и те же ноты повторяются до идеального звучания — постепенно получается не песня, а произведение вокального искусства. К этому добавляется сценическая проработка со всеми движениями и артистическим исполнением. Необходимо не только спеть, но и сыграть каждую песню.

Нине хотелось наполнить свою программу романтикой во всём её великолепии, и она трудилась с необыкновенным вдохновением. Её душа продолжала порхать от чудесных воспоминаний о Париже и чувственных отношениях с Александром. Радостная улыбка не сходила с её лица и вызывала искреннее удивление знакомых, которые говорили ей:

— Мы давно не видели тебя такой счастливой. Что случилось?

А она кокетливо отвечала:

— Это всё Париж.

Когда Нина приходила на занятия по вокалу, то буквально творила чудеса, и её голос звучал с необыкновенной силой и прозрачностью. Педагог удивлялась и нахваливала её:

— Нина, у вас сегодня удивительное звучание. Мы занимаемся уже несколько лет, но не припомню такой мощи и тембровой окраски вашего голоса. Что с вами происходит?

— Вернулась из Парижа. Романтика этого города творит чудеса, — отвечала она с улыбкой.

— Полагаю, в этом виноват не только Париж, но и замечательный мужчина, в которого вы страстно влюблены. Отсюда и такие невероятные изменения голоса и облика. Вы же буквально светитесь от счастья. Вы прекрасны!

— Благодарю вас! Только вам могу честно признаться, что в моей жизни появился необыкновенный мужчина и я полюбила его всем сердцем. Никогда и ни к кому не испытывала ничего подобного. Это какой-то фейерверк чувств, — с восторгом поделилась Нина своими яркими переживаниями. — А сейчас мы готовимся к французскому турне, и мне хочется быть великолепной во всём. Прошу вас мне в этом посодействовать.

— Конечно, Нина. Буду очень рада помочь вашему счастью, — с искренней улыбкой ответила педагог.

Александру предстояло договориться об организации концерта на территории одного из старинных замков в окрестностях Бордо. При этом нужно было обеспечить присутствие множества местных аристократов и владельцев крупных виноградников с винодельнями. Для него это была генеральная репетиция и проверка способности Нины вызывать восторженные чувства французской знати. Необходимо было ярко войти в круги виноделов и установить полезные знакомства для реализации задачи по привлечению инвесторов в Россию.

Его давним партнёром по бизнесу во Франции был le comte André de Brunou. Он был потомственным аристократом и владел большими земельными угодьями, где производил сыры легендарной марки Comte, что в переводе означает «граф». Компания Александра долгие годы поставляла в Россию эти сыры по эксклюзивному контракту. Много раз они встречались во Франции, а также в России и очень по-приятельски общались. Поэтому он попросил именно месье Брюно помочь с организацией первого концерта и порекомендовать замок в окрестностях Бордо, владельцы которого проводят открытые мероприятия для людей своего круга.

Месье Брюно с удовольствием согласился и быстро нашёл подходящий замок у своего двоюродного брата le comte Laurent de Durand. Александр по закрытым каналам своей секретной службы собрал полное досье на месье Дюрана: владеет огромными виноградниками и несколькими винодельнями, славится коллекцией антиквариата, много инвестирует в собственное хозяйство, занимается вокалом и хорошо играет на рояле, знаток французской литературы, давно овдовел, не женат. Он был одним из подходящих кандидатов на роль главного инвестора, и Александру предстояло уговорить его стать таковым.

Александр знал, что крупного французского инвестора надо убеждать не только цифрами и возможными прибылями. Это делают многие и не всегда успешно, так как инвесторов такого уровня только деньги давно не интересуют: богатые люди во Франции, как правило, являются наследниками огромного состояния, им хочется жить с интересом, заниматься полезными делами и преумножать своё состояние. Поэтому так важно эмоционально привлечь крупного инвестора всеми доступными способами.

Нина виделась с Александром в Москве не так часто, как ей хотелось бы, но каждый раз для неё это было как праздник. Они посещали дорогие рестораны, театральные премьеры и художественные выставки. Ей нравилось подбирать особенные наряды как себе, так и ему. На них всегда обращали внимание и с удовольствием смотрели, а они чувствовали это и старались соответствовать своему высокому статусу, как они иногда шутили.

В один из вечеров Нина поделилась с Александром своими опасениями по поводу первого выступления во Франции:

— Уже много лет я устраиваю концерты в Москве и Санкт-Петербурге. Всегда немного волнуюсь, но быстро успокаиваюсь, как только выхожу на сцену. Можно сказать, что я знаю своих зрителей — они всегда доброжелательны и тепло принимают меня.

— И это прекрасно, Нина. Вы несёте радость людям и даёте искренние эмоции, — поддержал её Александр.

— Но во Франции совсем другие зрители, которых я не знаю. Более того, это аристократы, а они все имеют музыкальное образование. Наверняка очень требовательны к исполнителям и репертуару. Как я там буду петь?

— Всё будет замечательно! Нас будут встречать друзья моих французских партнёров. Поверьте, это очень простые в общении люди, несмотря на их родовитость и богатство. Вы удивитесь, как тепло они вас будут принимать. Готовьтесь спокойно и доверьтесь мне! — успокаивал он Нину и вселял уверенность.

— А где состоится первый концерт?

— В родовом поместье le comte Laurent de Durand — одного из самых известных и богатых аристократов Франции.

— Вы шутите? Первый концерт — и сразу на таком высоком уровне? — с удивлением и страхом спросила она.

— Никаких шуток. Это мой, а теперь и ваш уровень. Всё будет хорошо, — уверенно ответил Александр.

Уроки танцев

Нина очень любила танцевать и всегда включала в свои концерты танцевальные элементы. Она грациозно двигалась во время музыкальных проигрышей, а иногда пропускала какой-либо куплет и танцевала, переводя образы песни на язык движений и жестов. Нина старалась подбирать концертные платья с широким подолом, чтобы при кружении юбка развевалась и создавала воздушность её песенного образа. Это было изюминкой Нины, сильно отличало её от большинства певиц, которые весьма статично исполняют свой репертуар. Зрители всегда восторженно принимали танцевальные номера Нины и часто говорили, что для них это было весьма неожиданно и ещё более восхитительно.

Александр с удовольствием наблюдал за танцами Нины на концертах и вне сцены: в парках, в театрах, на городских улицах и в отелях. Ему нравились плавность её движений, ритмика и артистизм. Иногда он присоединялся к её танцам, но из-за отсутствия регулярной практики это получалось не очень изящно, и они вместе по-доброму смеялись.

— Мне отец часто говорил: «Запомни, пока ты танцуешь, будешь молодой», — объясняла Нина свою любовь к танцам.

— Очень мудрый совет, — согласился Александр, задумался и продолжил: — А у меня родился стихотворный экспромт:

Танцуй всегда, везде и всюду —

Такой нам запомнилась мудрость отца.

С тех пор мы танцуем с восторгами счастья

И радуем мир с восхищеньем юнца.

— Какой прелестный экспромт! — восторгалась Нина. — Мне надо сразу же это записать и запомнить.

— Между прочим, я в студенческие годы был главным диск-жокеем в институте и задавал танцевальные тренды для многотысячной толпы на наших дискотеках, — хвалился Александр. — Правда, было это давно — больше двадцати лет назад.

— Вот именно, — говорила Нина с улыбкой. — Сейчас так уже никто не двигается. Но чувство ритма у вас прекрасное. А давайте мы будем с вами учиться красиво танцевать, — неожиданно предложила она.

— Ну что вы, Нина. Мне уже поздно учиться, да и времени совсем нет, — стал он скромно отнекиваться.

— Решено! — твёрдо сказала Нина. — Если вы меня любите, то научитесь танцевать вальс, и мы будем регулярно практиковать благородные танцы. У меня есть великолепный учитель танцев, и вы научитесь за несколько занятий.

— Ах, если вы так ставите вопрос, то я, конечно же, вынужден подчиниться ради нашей любви, — засмеялся Александр. — Если честно, то я немного завидовал, глядя, как вы великолепно танцуете, и мне всегда хотелось присоединиться. Надеюсь, учитель поможет реализовать мою мечту. Но ходить на занятия будем вместе. Хорошо?

— Конечно вместе. Вы бы видели моего учителя танцев — это необыкновенно красивая и очень сексуальная женщина. Вас одного я к ней ни за что не отпущу. Даже не надейтесь, — ревностно ответила Нина.

Так наши герои начали вместе ходить на уроки танцев, к обоюдному восторгу. У Александра всё стало получаться достаточно быстро, и уже через несколько занятий он мог вести за собой Нину в чудесный мир вальсов Штрауса, чему активно радовалась его любимая. А учительница танцев, которая была исключительно привлекательна и весьма кокетлива, непрестанно его хвалила:

— Какие у вас плавные движения! Какие сильные руки! Как у вас всё быстро получается! Вы такой талантливый танцор! Мне так приятно с вами заниматься!

Иногда она в паре с Александром показывала движения и очень плотно к нему прижималась с призывом смелее обнять её.

— Вальс — это танец любви и секса, — говорила она, ничуть не смущаясь присутствием Нины.

Излишне говорить, что наши герои долго заниматься не смогли, но свою учебную программу выполнили и часто танцевали наедине в самых разных местах. Так сбылась мечта Александра, и он смог красиво вальсировать со своей любимой.

Приём у Дюрана

Александр активно готовил свою «театральную постановку» для французских инвесторов, где в главной роли должна была быть Нина, но до поры до времени ей не надо было знать его режиссёрский замысел. И вот новая концертная программа готова, платья пошиты, все репетиции закончены — и они вылетают во Францию. В аэропорту Парижа их встречает месье Брюно, и они сразу направляются в родовое поместье месье Дюрана в окрестностях Бордо.

Александру доводилось много раз бывать во Франции. Ему посчастливилось объездить её вдоль и поперёк: от Атлантического океана до Средиземного моря и Швейцарских Альп. Ему очень нравился Provence и в более широком смысле этого слова провинциальная Франция, где всё очень мило и нет столичной суеты. Здесь много малых городков с узкими старинными улочками. Рестораны предлагают вкуснейшие блюда из местных продуктов. Всё очень ухоженно. В гостиницах — домашний уют и тишина. Повсюду чувствуется искренняя любовь жителей к своим городкам и ко всей стране.

Именно в таком месте находилось родовое поместье месье Дюрана. Надо сказать, оно не в полной мере соответствовало традиционному представлению о величественных замках в Долине Луары. Это был комплекс из нескольких невысоких строений за общим каменным забором. Центральная усадьба была построена на вершине холма и окружена виноградниками. А вокруг было несколько городков, столь милых сердцу Александра. Парадный въезд через поднимающийся мост предки месье Дюрана сохранили как напоминание о средневековых междоусобных войнах. В одном из внутренних строений находился его семейный дом, во втором — гостевые номера, в третьем — образцово-показательная винодельня с погребами, где в бочках многие годы выдерживалось вино из его коллекции.

Для гостей были приготовлены отдельные номера с большими ванными комнатами и королевскими кроватями. Причём все номера там были названы именами собственными: Jules Verne, Honoré de Balzac, Jean-Jacques Rousseau, Alexandre Dumas и другие великие французские писатели. Подтвердилась информация из досье, что месье Дюран — большой любитель и знаток французской литературы.

Месье Дюран лично встретил гостей на крыльце своего дома.

— Позвольте вам представить: месье Александр Родина и его протеже Нина Графская, — познакомил всех месье Брюно. — Александр — мой главный партнёр в России. Мы много лет успешно работаем. Благодаря ему вся Россия знает наши легендарные сыры Comte. Рад сообщить, что Александр получил национальный орден, который ему вручил посол Франции, а я был приглашён на эту церемонию.

— Очень рад лично познакомиться, месье Александр. Месье Брюно давно и много мне рассказывал о вас и вашем успешном сотрудничестве. Я даже немного завидовал, что ему повезло найти такого хорошего партнёра на просторах вашей большой страны, — с лёгкой иронией сказал месье Дюран. — Поздравляю с получением ордена. Даже у нас с месье Брюно таких нет. Завидуем.

— А ещё месье Александр — большой любитель вокального искусства и, как видите, красивых женщин, — продолжал его нахваливать месье Брюно и с французским шармом указал на Нину.

— Нина — восхитительная камерная певица, — начал Александр своё представление. — Мы познакомились на её концерте в Москве, и я вызвался помогать ей во всём. Она очень талантлива и умна. Прекрасно говорит по-французски.

— Приятно познакомиться, месье Дюран, — скромно ответила Нина и театрально присела с почтительным поклоном.

Для всех наши герои были в творческих отношениях, поэтому они держали необходимую дистанцию, чтобы никто не заметил их чувственных отношений.

Гости заселились в отдельные номера, а позже отобедали у месье Дюрана с дегустацией нескольких вин. Это такая французская аристократическая традиция — подавать разные вина под каждое блюдо. Всё было красиво оформлено и необыкновенно вкусно. Личный повар месье Дюрана очень старался.

Нина выглядела и держалась великолепно. Никакого смущения. Иногда она включалась в диалог мужчин, когда её спрашивали, и отвечала по-французски с лёгкой улыбкой. Александру понравилось начало знакомства, и он был очень доволен.

Для Нины первая концертная поездка во Францию была, конечно же, очень волнительной, но она не сильно тревожилась, потому как рядом был надёжный, всегда уверенный в себе и страстно любимый ею мужчина.

Александр оказался, как всегда, прав: с момента встречи в аэропорту и до прощальных реверансов Нину принимали очень тепло и по-дружески. Во многом это было связано с большим авторитетом Александра среди французов, ведь он был le chevalier de l’Ordre national du Mérite. Это был очередной и невероятный сюрприз для Нины: Александр никогда не рассказывал ей, что он весьма заслуженный человек во Франции. Теперь же она видела, с каким уважением французские аристократы общаются с ним, и это наполняло её гордостью. «Это мой мужчина!» — восторгалась она про себя.

Позже Нина спросила Александра:

— Почему вы мне не говорили о своём французском ордене? Это ведь так почётно!

— Предпочитаю быть скромным и таинственным мужчиной, — отвечал он в шутливой форме.

— Надеюсь, это все ваши сюрпризы для меня?

— Полагаю, нет. Это только начало, — с интригующей интонацией в голосе отвечал Александр.

Вечером следующего дня был назначен концерт.

Первый концерт

В доме месье Дюрана была большая гостиная с классическим камином. Здесь же было множество антикварной мебели со статуэтками, канделябрами и вазами прошлых веков. На стенах висели картины с окружающими пейзажами, портретами знаменитых предков и великих французских писателей. А у большого окна стоял концертный рояль, за которым хозяин дома любил музицировать и иногда устраивал концерты для своих друзей. Во всём чувствовались достаток и аристократический шарм.

Поутру приехал пианист, и Нина начала репетировать свою программу. Важно было добиться полного взаимопонимания с музыкантом перед концертом. Нина сильно волновалась, и Александру приходилось несколько раз подходить, чтобы её успокоить.

— Вы напрасно так волнуетесь, Нина. У вас всё замечательно получается.

— Ну как же вы не слышите? У меня верхние ноты не звучат.

— Всё звучит идеально. Надо немного успокоиться. Хотите, попрошу принести тёплой воды? Или накину на плечи плед?

— Нет. Ничего не надо. Я просто очень волнуюсь и боюсь, — призналась Нина.

— Не надо ничего бояться. Я с вами, и у нас всё получится. Вы великолепны.

Гости подъезжали к назначенному времени и располагались в гостиной. Было приглашено около двадцати друзей дома Дюрана соответствующего сословия. Все были в вечерних костюмах, мило переговаривались между собой и дегустировали вина нового урожая, которые всячески расхваливал хозяин.

Месье Дюран представлял Александра своим гостям, рассказывал о его заслугах перед Францией и обращал внимание на орден. Ему было приятно удивлять своих друзей, тем более что россияне здесь были редкими гостями, а русских с французскими орденами не было никогда.

Месье Брюно был всё время рядом и всячески нахваливал Александра, называл его большим другом. Рассказывал, как присутствовал на приёме у посла Франции в Москве во время вручения ордена. Говорил, как Александр успешно торгует его легендарными сырами по всей России. Гости одобрительно кивали и желали успехов.

Александр обладал талантом легко устанавливать отношения с малознакомыми людьми. Он быстро становился центром общения, а его обаяние и лучезарная улыбка располагали к нему совершенно разных людей. Нина много раз наблюдала это в России, но здесь, во Франции, её поразила способность Александра так же легко общаться с великосветскими гостями на чужом для него языке и быть в центре внимания. Он достаточно хорошо знал французский, но, не имея регулярной практики, изъяснялся упрощённо и с акцентом, что выдавало в нём иностранца. Поэтому так удивительно было наблюдать за его умением общаться с французами на равных.

Как только солнце стало клониться к закату, в гостиной создали настоящую камерную обстановку: выключили свет, зажгли многочисленные свечи и развели огонь в камине.

Концерт начался. Нина была прекрасна в своих нарядах и украшениях. Она очень грациозно стояла у рояля и пела с большим чувством. При этом сама представляла свои номера на французском и благодарила публику за искренние аплодисменты.

В первом отделении Нина исполнила несколько классических произведений на французском и русском. Все были в восторге и умилялись её необыкновенными вокальными данными. В перерыве она переоделась в свободное платье, чтобы выглядеть более органично при исполнении романсов и других композиций. Она заранее подготовила пару песен французского шансона, но в камерной обработке, а также выучила один русский романс в переводе на французский. И, конечно же, Нина пела «Очаровательные глазки» на русском. Всё закончилось триумфально, и гости долго благодарили Нину, Александра и месье Дюрана за доставленное удовольствие.

Позже все направились ужинать. Нина была l’étoile de la soirée. Гости вновь и вновь благодарили её, произносили много изысканных комплиментов и восторгались её вокальными талантами и красотой. При этом Нина была необыкновенно обворожительна и буквально светилась от счастья. Всё это Александра очень радовало, и он понимал, что они выполнили свою программу, а Нина показала себя во всём блеске.

Необходимо заметить, что во время концерта и позже за ужином Александру нужно было не только смотреть на Нину с любовью, но и работать. Требовалось выявить тех гостей, кто наиболее расположен к Нине и к продолжению знакомства.

Важно пояснить, что у Александра был божий дар, который позволял ему видеть энергию людей и моментально определять, кто как к кому относится. Если потоки энергии сближаются — люди симпатизируют друг другу, и у них хорошие перспективы к развитию отношений. Если разделяются — люди не чувствуют симпатии, и у них нет совместного будущего. Это относится ко всем: мужчинам и женщинам, сотрудникам компании и партнёрам. Его дар помогал формировать хороший рабочий коллектив, устанавливать долговременные отношения с партнёрами, избегать конфликтных ситуаций и вместе быстрее двигаться к достижению поставленных целей. Это была одна из веских причин, почему Александра взяли на секретную службу и ставили ему весьма амбициозные задачи.

Так вот, во время концерта Александр видел свечение симпатии к Нине со стороны почти всех мужчин и некоторых женщин. Было несколько семейных пар, которые не представляли для него интереса. Другие не могли управлять своими чувствами и колебались от симпатии к нейтральности — они были ему малоинтересны. А самые яркие эмоции излучал месье Дюран — и это Александра сильно обнадёживало.

Нина тоже обратила внимание, что во время её выступления наиболее эмоциональным зрителем оказался месье Дюран — владелец родового поместья, где состоялся концерт. Он смотрел на неё восхищённым взглядом и очень активно аплодировал после каждой песни, а иногда подпевал известные ему произведения.

На следующее утро при прощании Александр искренне благодарил месье Дюрана за гостеприимство и возможность встретиться со столь интересными людьми. Приглашал его в Москву и обещал устроить хороший приём с концертным выступлением Нины в графской обстановке Шереметевского дворца. Месье Дюран поблагодарил Александра за приглашение, а затем отвёл его в сторону, чтобы спросить наедине:

— Нина — ваша женщина?

— Нет, — однозначно ответил Александр. — Нина — мой творческий проект. Мне нравится помогать раскрывать её таланты и доставлять радость людям.

Месье Дюран пристально посмотрел ему в глаза, желая понять, не обманывает ли он. Затем приобнял и сказал, что очень этому рад, как и личному знакомству. А когда прощался с Ниной, поцеловал ей руку и произнёс:

— Позвольте выразить истинное восхищение вашим выступлением. Вы доставили необыкновенное удовольствие всем гостям, а особенно мне. Теперь, дорогая Нина, я главный поклонник вашего таланта во всей Франции.

— Для меня было честью выступать у вас, месье Дюран, — учтиво ответила Нина.

— Тогда позвольте мне сделать вам подарок. — Он открыл бархатную коробочку, где находилось жемчужное ожерелье необыкновенной красоты. — Надеюсь, это ожерелье подойдёт к вашему концертному платью, и мы будем счастливы видеть вас вновь.

Нина была очень удивлена таким щедрым подарком, но быстро ответила:

— Благодарю вас, месье Дюран, за столь щедрый подарок. Это чудесное ожерелье дополнит мой сценический образ, и будем надеяться, мы ещё не раз с вами встретимся, — произнесла она слова благодарности и посмотрела на Александра, желая получить его согласие.

Александр одобрительно улыбался и был искренне рад неожиданному подарку. Это подтверждало его предположение об эмоциональной реакции месье Дюрана на Нину и позволяло надеяться на дальнейшие контакты с главным инвестором российского проекта.

— После первой встречи с Ниной я стал главным почитателем её таланта в России. А теперь вы, месье Дюран, смогли оценить по достоинству Нину и стали её главным поклонником во Франции. Мы с вами едины в любви к высокому искусству и, надеюсь, будем вместе помогать раскрывать её талант, — сказал Александр и многозначительно посмотрел на Нину.

— Bien sûr. Je suis prêt à tout aider, — согласился месье Дюран, и они с Александром заключили Нину в объятия.

После этого Нина с присущим только ей кокетством спросила месье Дюрана:

— А хотите, я прямо сейчас примерю ваше чудесное ожерелье? Только мне потребуется ваша помощь, чтобы его застегнуть.

Конечно же, месье Дюран помог надеть ожерелье на пылавшую радостью Нину, после чего она подошла к большому зеркалу в гостиной и с нескрываемым восторгом крутилась перед ним, как великая модница, чем вызывала искренние улыбки у всех вокруг.

Александру было приятно такое внимание месье Дюрана к Нине, но вместе с тем он начинал чувствовать лёгкую ревность.

Баронесса де Дюваль

Среди гостей, которых пригласил месье Дюран, выделялась одна дама бальзаковского возраста, на которую Александр сразу обратил внимание. Она была высокой и весьма стройной. Элегантное платье с глубоким декольте очень выразительно подчёркивало все достоинства её фигуры. У неё было красивое лицо с аристократическими чертами и взгляд победительницы.

Месье Дюран был с этой дамой как-то по-особенному вежлив и обходителен. Он посчитал нужным познакомить с ней Александра персонально:

— Позвольте представить вам баронессу Катрин де Дюваль. Это моя соседка и весьма интересная женщина.

— Рад с вами познакомиться, мадам. Вы очень красивая и привлекательная женщина, — выразил ей Александр своё искреннее восхищение.

Она очаровательно улыбнулась и грациозно протянула ему руку для приветственного поцелуя, как это ранее делали на светских балах. Это было несколько неожиданно для него, тем более что формат концерта не предполагал великосветских традиций — всё было намного скромнее и без парадного лоска. Тем не менее он решил подыграть баронессе и с поклоном обозначил поцелуй руки.

— Как это мило! Уже давно мне никто не целовал руки, — вдруг по-русски с лёгким акцентом сказала баронесса. — Во Франции процветает феминизм. Женщинам, к сожалению, перестали целовать руки. Видимо, только в России ещё остались мужчины, способные это делать. Причём с таким достоинством. Благодарю вас!

— Был рад доставить вам удовольствие. Удивлён, что вы так хорошо говорите по-русски. Вы проживали в России или учились?

— Моя бабушка была русская. Это она назвала меня Катрин, но всегда обращалась ко мне по-русски — Катерина. Как-нибудь расскажу вам об этом. А сейчас не смею задерживать. Увидимся за ужином. Bonsoir, — попрощалась она и слегка поклонилась.

Александру было приятно познакомиться со столь элегантной и красивой дамой. Порадовало, что она хорошо говорит по-русски. При этом он подумал: «Баронесса может быть нашим человеком в окружении месье Дюрана. Но надо предупредить Нину и быть осторожнее при личных разговорах».

Нина при знакомстве оценила дорогие наряды и украшения баронессы, отметила её стиль и соблазнительные формы. Она также заметила лучезарную улыбку Александра при разговоре с баронессой и блеск в его глазах. Нине это совсем не понравилось, и она начала чувствовать ревность.

Во время концерта она видела, что баронесса обращает на неё мало внимания, зато откровенно кокетничает с Александром жестами и недвусмысленными взглядами. Нина сразу почувствовала в баронессе соперницу, но не знала, что следует делать, и полагалась на верность Александра.

Он тоже видел, что баронесса нейтрально относится к Нине, а её симпатия направлена скорее на него. Она часто посматривала в его сторону, кокетливо поправляла пряди и даже слегка повернулась к нему. Тогда он не придал этому большого значения и подумал, что баронессе просто интересен гость из России.

Во время ужина баронесса благодарила месье Дюрана за приглашение на концерт. По-французски, а иногда и по-русски хвалила Нину и восторгалась её вокальными данными.

— Позвольте пригласить Александра с Ниной в моё скромное поместье на несколько дней. Вы хорошо отдохнёте после концерта и насладитесь тишиной. У меня есть музыкальная гостиная, — сказала она. — А если пожелаете, можно пригласить моих друзей для совместного музицирования и небольшого концерта. Может, и месье Дюран согласится приехать.

— Очень рекомендую, — поддержал месье Дюран. — Скромным поместье баронессы назвать никак нельзя. Но, полагаю, вы в этом сможете сами убедиться. А я с удовольствием приеду.

У Александра не было планов скорого отъезда из Франции, и он с удовольствием принял приглашение баронессы. Тем более что ему надо было понять, насколько она может быть его агентом в окружении месье Дюрана. На тот момент он даже не мог представить, к чему приведёт это безобидное приглашение.

У Нины же оно вызвало двоякое чувство: с одной стороны, ей хотелось поучаствовать ещё в одном концерте в аристократическом окружении, с другой — не хотелось продолжения контактов Александра с баронессой. Она чувствовала нараставшую ревность, но старалась не подавать вида и с улыбкой приняла приглашение.

Баронесса была столь любезна, что утром прислала за гостями своего водителя на шикарном «Роллс-Ройсе». В этот момент наши герои сильно засомневались в скромности её поместья.

— Это только начало. Баронесса вас ещё не раз удивит, — произнёс месье Дюран, видя реакцию наших героев на лимузин. — Уверен, вам понравится у баронессы. Она очень интересный человек и активная женщина, — сказал он Александру и как-то по-особенному сжал его руку.

— Премного благодарен, — ответил Александр, не сразу поняв его намёк.

Уже подъезжая к поместью баронессы, которое правильнее было бы назвать дворцом, наши герои оценили масштабы владения. Сначала они долго ехали вдоль каменного забора до центральных ворот, которые открыли двое швейцаров в торжественных костюмах. Затем километр или около того медленно ехали через красивый парк до парадного крыльца. Вдоль дороги были многочисленные клумбы в обрамлении красиво подстриженных кустарников и росли вековые кипарисы, которые, словно стражники, защищали поместье. А вокруг простирались бескрайние виноградники.

Баронесса встретила гостей на величественном крыльце своего дворца и пригласила в парадный холл необыкновенной красоты и торжественности. Повсюду были позолота, мрамор необыкновенных цветов, мозаичный пол, арочные потолки, скульптуры и много живописных полотен. Баронессе очень нравилось наблюдать за восторженной реакцией гостей, которые искренне восхищались окружавшим их великолепием. Это продолжалось несколько минут.

— Пожалуй, соглашусь с вами, баронесса, что ваша усадьба очень скромна, — решил пошутить Александр с театральной интонацией.

— Что вы такое говорите, Александр? — возмутилась Нина, не сразу поняв его шутливый тон. — Это же великолепно! Посмотрите, как грандиозно! Настоящий дворец!

— Рада, Нина, что вам понравилось. Этот дом — предмет моей гордости. Спасибо за столь искреннюю реакцию. Мне очень приятно, — ответила баронесса.

Затем дворецкий повёл гостей заселяться в номера, которые таковыми назвать было никак нельзя. Это были величественные залы с великолепным убранством. Повсюду — антикварные предметы: от большой кровати до множества ваз и статуэток. «Мы будем проживать в музейных покоях», — одновременно подумали наши герои и незаметно коснулись друг друга.

Во время обеда баронесса рассказала свою историю. Её прадед был русским князем и приближённым императора. После революции вся семья смогла уехать во Францию и начать жизнь заново. К сожалению, только малую часть своего состояния они смогли взять с собой. А семейное имение большевики разграбили и сожгли в годы Гражданской войны. Родители много работали, а воспитанием баронессы занималась бабушка. Она прививала своей принцессе, как иногда её называла, благородные манеры, любовь к музыке и другим видам искусства. Много рассказывала о России и просила не забывать своих русских корней.

Баронесса вышла замуж за известного французского аристократа барона де Дюваля. У них родились сын и дочь, которые теперь выросли и учатся в Париже. К сожалению, муж давно умер. Сейчас она занимается домом с винодельнями и старается жить с удовольствием.

— Очень рада была узнать, что месье Дюран пригласил к себе русских, — сказала она. — Тем более французского орденоносца и камерную певицу. Поэтому с удовольствием приехала на ваш концерт и захотела продолжить общение. Благодарю, что вы приняли моё приглашение. Бабушка была бы очень довольна, что мы сможем пообщаться по-русски на различные темы. Поговорим о музыке, архитектуре и живописи.

— Мы весьма признательны за ваше приглашение и с радостью согласились, — учтиво ответил Александр. — Считаем своим долгом нести часть русской культуры во Францию, тем более в столь благородном обществе.

А Нина добавила:

— Мне не терпится увидеть музыкальную гостиную, о которой вы говорили, и познакомиться с музыкантами. Хотела бы начать репетицию, чтобы к вечеру всё было готово.

Баронесса проводила гостей в музыкальную гостиную, где придворные музыканты репетировали у рояля. Зал был очень уютен и оформлен в дворянских традициях прошлых веков: на стенах было много портретов великих композиторов, арочный потолок был украшен фресками с библейскими мотивами, плотные шторы приглушали уличный свет и создавали камерную атмосферу, в старинных канделябрах было много свечей для вечернего концерта. Нине всё очень нравилось, она быстро познакомилась с музыкантами и сразу же начала репетировать.

— Тогда мы не будем вам мешать и совершим с Александром конную прогулку по окрестностям усадьбы, — предложила баронесса.

— С большим удовольствием, — ответил он. — Не могу назвать себя хорошим наездником, но в седле смогу удержаться. Только у меня нет с собой подобающей одежды.

— Не беда. У нас имеется запас всего необходимого, и мы сможем подобрать ваш размер. А я с удовольствием помогу, — сказала она, игриво улыбнувшись.

— Спасибо, конечно же! Но я надеюсь, что сам справлюсь, — скромно ответил он.

Нине совсем не хотелось, чтобы Александр с баронессой оставались наедине, но она доверяла ему и была не вправе что-либо запрещать.

Александр самостоятельно переоделся и пришёл на конюшню, где его ждала баронесса. Это была ещё одна её гордость. Кругом чистота и порядок. На стенах висели хомуты, сбруя, сёдла и другие лошадиные аксессуары. В воздухе висела смесь запахов конского пота и свежескошенной травы. Конюхи ухаживали за породистыми лошадьми числом около десяти, разной масти: гнедые, вороные, рыжие и белые.

— Мой муж очень любил лошадей и привил мне такую же страсть к ним. Для меня наши лошади — как члены семьи. Очень их люблю и балую. Они отвечают мне взаимностью. Для меня конные прогулки — это второе удовольствие в жизни, — сказала она и многозначительно посмотрела на Александра.

— Буду рад составить вам компанию и вместе получить удовольствие, — ответил он столь же многозначительно.

Баронесса лихо запрыгнула на своего вороного жеребца, а для Александра приготовили более спокойную гнедую лошадь, памятуя о его небольшом опыте гарцевания.

Надо отметить, что баронесса в одежде для конной прогулки выглядела ещё более обворожительно, чем в вечернем элегантном платье. Её утончённая фигура в обтягивающих джодпурах и рединготе, подчёркивавшем красоту женских форм, производили на Александра очень сильное впечатление. Она по-женски понимала это и старалась это впечатление усилить: то приближалась к нему на своём жеребце и протягивала руку, то ускорялась рысью и двигалась перед ним, чтобы он во всех деталях мог разглядеть её грацию.

Когда они ехали рядом, то разговаривали на разные темы: о прошлом и планах на будущее, о детях и своих увлечениях. Много шутили и смеялись. Обычные светские разговоры.

— А кто для вас Нина? — Баронесса вдруг резко сменила тему и остановилась.

— Моя протеже. Помогаю развивать её музыкальные таланты и устраивать камерные концерты в красивых местах. Вы вчера были на первом выступлении Нины во Франции у месье Дюрана, — спокойно ответил Александр.

— Вы с ней спите? — совсем не по-аристократически прямо спросила баронесса.

— Нет, что вы. Мы занимаемся творческими проектами без личных отношений. Для меня это приятная благотворительность.

— Не верю, — резко заявила она и поскакала вперёд.