Бесплатный фрагмент - Ритуал забвения

Название «Ритуал Забвения»

Автор: Альбина Амиреева

Логлайн

Когда в мегаполисе появляются жертвы, утратившие воспоминания перед гибелью, детектив Сара Вебер выходит на след древнего культа, чьи ритуалы забвения грозят стереть память всему городу. Чтобы остановить их, Сара должна вспомнить собственные тайны прошлого — и решить, готова ли пожертвовать собой ради истины.

Синопсис

Сара Вебер — опытная детектив полиции, специализирующаяся на ритуальных преступлениях. Её жизнь омрачена личной трагедией: много лет назад её сестра исчезла при загадочных обстоятельствах, а сама Сара помнит этот день лишь фрагментарно.

В городе происходит серия убийств: жертвы умирают без следов насилия, но вскрытие показывает полное разрушение участков мозга, ответственных за память. Следствие приводит Сару к культовой группе под названием «Ордо Обливион» (Орден Забвения), члены которой верят, что контроль над памятью даёт власть над личностью.

Сара обнаруживает, что культ планирует провести массовый ритуал с использованием передовых технологий нейростимуляции и древних символов, чтобы стереть воспоминания всего города. Погружаясь в расследование, она сталкивается с мрачными обрядами, двойной игрой внутри полиции и собственными провалами памяти.

Финальная развязка заставляет Сару столкнуться с самым болезненным воспоминанием о своём прошлом и понять, что ключ к остановке ритуала — в её собственных забытых тайнах.

АКТ I — Тени прошлого (Главы 1–8)

Экспозиция, первое убийство, нарастание угрозы, личная мотивация Сары.

Глава 1. Пробуждение

— Сара просыпается от кошмара о похищении сестры Эммы.

— Её характер: резкая, усталая, одержимая работой.

— Звонок с места преступления.

Глава 2. Знак на стене

— Сара и Алекс Рид осматривают место убийства в элитном доме.

— Убитый историк хранил древние рукописи.

— На стене нарисован кровью спиралевидный символ лозы.

Глава 3. Шрамы памяти

— Сара замечает дежавю — будто видела символ в детстве.

— Находит улики: обрывок латинского текста и след от ритуальной диадемы на голове жертвы.

— Всплывают намёки на нерешённое прошлое Сары.

Глава 4. Сомнения начальства

— Капитан Холт считает, что дело — обычное убийство.

— Сара конфликтует с руководством.

— Поддержка Алекса, но он скептически относится к её оккультной версии.

Глава 5. Доктор Мэйер

— Сара обращается к нейропсихологу Эвелин Мэйер за расшифровкой рукописей.

— Мэйер находит упоминание о древнем ордене, поклонявшемся забвению.

— Между ними возникает осторожное доверие.

Глава 6. Тень в монастыре

— Сара отправляется в заброшенный монастырь на окраине города.

— Находит фреску с тем же символом.

— Её преследуют неизвестные — первая сцена погони.

Глава 7. Сестра во снах

— Сара видит сон о детстве: она и Эмма играют в лесу, появляется свет от костра.

— Просыпается с криком — её мучает фрагмент воспоминания, в котором не хватает концовки.

Глава 8. Второе убийство

— Новая жертва — журналист, расследовавший исчезновения подростков.

— Тот же символ на стене, признаки вмешательства в память.

— Становится ясно: это не случайность, а серия.

АКТ II — Лабиринт забвения (Главы 9–22)

Расследование углубляется, растёт угроза, появляются предательства и трагические открытия.

Глава 9. Следы прошлого

— Сара изучает старое дело о похищении сестры.

— Находит в архиве совпадение символа с убийствами двадцатилетней давности.

Глава 10. Тринадцатый знак

— У Мэйер получается частично расшифровать текст: упоминание обряда массового «очищения памяти».

— Обряд требует жертвы с сильной эмоциональной связью с целью.

Глава 11. Трещины в доверии

— Алекс начинает сомневаться в версии Сары.

— Сара замечает странные провалы в памяти у капитана Холта.

Глава 12. Зов из катакомб

— Сара и Алекс спускаются в подземные катакомбы города.

— Находят тайную келью с алтарём культа.

— Нападение охранников Круга, драка, едва спасаются.

Глава 13. Послание из тьмы

— Культ оставляет видеозапись для Сары: лидер Кроуфорд говорит о грехе памяти.

— Сара чувствует личный вызов.

Глава 14. Ускользающие лица

— Сара замечает у себя кратковременные провалы памяти.

— Обращается к Мэйер — та намекает, что ритуалы могут влиять даже на тех, кто рядом с культом.

Глава 15. Первая потеря

— Напарник Алекса ранен в засаде культа.

— Сара обвиняет себя и решает действовать жестче.

Глава 16. Книга Лозы

— Мэйер находит в древнем манускрипте символ лозы как знак «пожирателя воспоминаний».

— Для полного ритуала нужны три артефакта: диадема, фрагмент кодекса и сосуд с настоем лозы.

Глава 17. Призрак Эммы

— Сара получает от культа фотографию живой Эммы.

— Потрясение: сестра не погибла, а стала одной из жриц ритуала.

Глава 18. Кровь и доверие

— Алекс признается, что когда-то был участником экспериментов культа, но его память стёрта.

— Между ним и Сарой возникает трещина доверия.

Глава 19. Город в страхе

— Серия новых жертв — обычные люди, готовящиеся рассказать о культе.

— СМИ начинают подогревать панику.

Глава 20. Ловушка

— Сара организует засаду на одном из ритуалов, но культ заранее знал о её планах.

— Потери в команде, Сара едва не гибнет.

Глава 21. Разлом

— Сара решает действовать в одиночку.

— Холт признается, что когда-то проходил через частичное очищение памяти.

Глава 22. Тень финала

— Сара выясняет, что культ готовит массовый ритуал на заброшенной электростанции.

— Остаётся мало времени.

АКТ III — Последний ритуал (Главы 23–32)

Финальное противостояние, жертвы и катарсис.

Глава 23. Штурм подземелья

— Сара пробирается в подземелье электростанции.

— Сцены боя с охранниками Круга.

Глава 24. Лицо лидера

— Сара лицом к лицу встречает Кроуфорда.

— Диалог о природе памяти и вины.

Глава 25. Сёстры во мраке

— Сара встречает Эмму — та не узнаёт её.

— Сцена напряжённого эмоционального противостояния.

Глава 26. Жертвенный круг

— Культ готовит массовый ритуал, использует сотни горожан.

— Сара срывает часть церемонии, но не успевает остановить всё.

Глава 27. Выбор памяти

— Кроуфорд предлагает Саре забыть боль прошлого и присоединиться.

— Сара отказывается.

Глава 28. Жертва Эммы

— Эмма, пробудив фрагменты детской памяти, помогает Саре разрушить ритуал, ценой собственной жизни.

Глава 29. Падение Круга

— Охранники дезорганизованы, часть культистов разбегается.

— Сара уничтожает оборудование, но попадает под воздействие волны.

Глава 30. Цена победы

— Ритуал сорван, но Сара теряет часть собственной памяти — забывает лицо Эммы.

— Алекс помогает ей выбраться из руин.

Глава 31. Тихий город

— Город приходит в себя, расследование продолжается.

— Несколько высокопоставленных лиц бесследно исчезают — вероятно, члены культа.

Глава 32. Память и забвение (Эпилог)

— Сара сидит у окна с фотографией Эммы, но не помнит, кто на ней.

— На столе новый знак культа — намёк, что борьба не окончена.

Глава 1. Пробуждение

Тусклый свет фонаря с улицы просачивался сквозь жалюзи и ложился на стены спальни серыми полосами.

Сара Вебер рвано вдохнула и села на кровати, отбрасывая пропотевшее одеяло.

Сердце гулко билось в груди.

Её руки дрожали.

Сон снова был таким же, как и последние двадцать лет.

Она — девочка лет десяти, босиком бежит по лесной тропинке.

Сзади — голос сестры Эммы, зовущий её.

Впереди — мерцает тёплый огонь костра.

Она почти различает фигуры людей в темноте… и тут же просыпается, когда из-за костра тянутся чьи-то руки.

Сара стиснула виски ладонями, пытаясь унять ноющую боль в голове.

На тумбочке стояла фотография: две маленькие девочки в летних платьях, смеются на берегу озера.

Фотография была слегка выцветшей, словно память о том дне тоже тускнела.

В кухне зашипела кофеварка.

Сара автоматически нажала кнопку и, не дожидаясь, пока напиток наберёт силу, сделала глоток горького кофе.

Только теперь почувствовала — ночь выжгла её изнутри.

В зеркале на дверце шкафа она увидела знакомое отражение: резкие черты лица, тёмные круги под глазами и взгляд, в котором тревога смешалась с усталостью.

Телефон на столе завибрировал.

Сара вздрогнула и машинально взяла трубку.

— Вебер, — хрипло сказала она.

На другом конце линии раздался голос капитана Холта:

— Сара, у нас труп.

Похоже на твою специализацию… Ты должна увидеть это сама.

— Адрес? — она уже тянулась за курткой.

— Апартаменты на Ривер-стрит, 42.

Будь осторожна… это странное дело.

Гудки оборвали разговор.

Сара позволила себе ещё один взгляд на фотографию с Эммой и тихо прошептала:

— Может, сегодня я найду хоть какую-то правду…

Она накинула куртку, сунула в карман удостоверение и пистолет.

На улице моросил дождь, и мокрый асфальт отражал редкие огни города.

Сара села в машину, завела двигатель и направилась к месту преступления, не замечая, как ночные улицы сливаются в сплошную чёрную ленту.

Её день только начинался… и снова начинался с кошмара.

Глава 2. Знак на стене

Дождь усилился к моменту, когда машина Сары свернула на тихую улицу у набережной.

Высотный жилой дом из стекла и бетона выглядел странно пустым, хотя в окнах некоторых квартир ещё горел свет.

Полицейская лента перекрывала вход в один из пентхаусов на верхнем этаже.

Вестибюль встретил их блеском мрамора и запахом дешёвого освежителя воздуха, который никак не мог скрыть тонкую металлическую нотку крови.

У лифта Сара заметила Алекса Рида — её напарника и специалиста по уличным расследованиям.

Он был выше её на голову, с чуть взъерошенными волосами и вечным оттенком иронии в карих глазах.

Сегодня иронии в них не было.

— Поздновато для ритуалов, — бросил он, нажимая кнопку лифта.

— Хотя таким парням, похоже, всё равно, ночь это или день.

— Кто жертва? — спросила Сара, поправляя ремень кобуры.

— Ричард Эллиот, шестьдесят два. Историк.

Консультировал музеи по артефактам раннего средневековья.

Соседи говорят, был тихий, замкнутый, последние недели не выходил из квартиры.

Сара нахмурилась.

— Такие люди не попадают под случайные убийства.

Двери лифта открылись.

На верхнем этаже их встретил капитан Холт с угрюмым лицом и серым плащом, пахнущим мокрой шерстью.

— Будьте готовы, — предупредил он.

— Сцена… нервирует даже наших старожилов.

В пентхаусе царил полумрак.

Лишь один из настенных светильников горел тускло, отбрасывая длинные тени на стены.

Огромная библиотека вдоль стены была перевёрнута с ног на голову: книги валялись на полу, некоторые порваны.

На столе застыли обрывки старинных рукописей с надписями на латыни и чем-то похожими на руны.

Сара шагнула вперёд и замерла.

На дальней стене, над телом жертвы, вытянувшимся под самым окном, кровью был выведен символ — спираль, переходящая в тонкие, будто живые лозы.

Капли стекали вниз, образуя на полу тёмные узоры.

— Похоже на… — начал Алекс, но Сара перебила его.

— Лоза. Спиралевидная, как корень или змея.

Я видела что-то подобное в старом деле… в архиве по ритуальным культам.

Она осторожно приблизилась к телу.

Мужчина лежал на спине, его глаза широко раскрыты, в них застыл ужас.

Следов борьбы почти не было.

На висках — тонкие следы ожогов, словно что-то металлическое прижимали к коже.

— Судя по обстановке, — тихо сказал Алекс, — его застали врасплох.

Или он пустил их сам.

Сара подняла взгляд на перевёрнутую полку с древними книгами.

— Нет… Он знал, что за ним придут.

И пытался что-то спрятать или уничтожить.

Она подняла с пола фрагмент пергамента — на нём угадывались чертежи кругов и символов, очень похожих на тот, что был выведен кровью.

Позади послышался голос Холта:

— Судмед говорит, смерть наступила не от ранений.

Сердце остановилось внезапно.

Но мозг… на МРТ покажет, будто часть его словно «выключена».

Будто память стёрли.

Сара сжала губы.

Знакомый холод пробежал по позвоночнику.

То же самое упоминалось в деле двадцатилетней давности, когда исчезла Эмма.

Алекс заметил её напряжение.

— Плохие воспоминания? — осторожно спросил он.

Сара коротко кивнула.

— Это не просто убийство.

Это предупреждение… и приглашение.

Её взгляд снова упал на спиралевидный знак лозы.

Внутри спирали угадывался ещё один, едва заметный символ — круг с тонким разрывом.

Словно чьи-то воспоминания расплетали и втягивали внутрь, оставляя пустоту.

Глава 3. Шрамы памяти

Сара сидела за своим столом в управлении, разложив перед собой фотографии с места убийства.

Серое утро с дождём за окном казалось продолжением той ночи.

Капли стекали по стеклу, превращая огни города в размазанные блики.

Она снова и снова вглядывалась в спиралевидный знак на стене квартиры Эллиота.

С каждым взглядом в висках будто шевелился слабый отклик — смутное дежавю.

Где-то в детстве она уже видела этот знак.

Но когда? Где?

Её пальцы машинально обвели спираль на фото, и вдруг перед глазами промелькнула картинка из сна: лесная поляна, вечерний свет, костёр… и тёмный символ на стволе дерева.

Сара резко отдёрнула руку и глубоко вдохнула, будто пытаясь прогнать наваждение.

На столе зазвонил телефон.

Это был Алекс.

— Нашёл кое-что в отчёте судмеда, — сказал он.

— Хочешь взглянуть сама?

Через час они вдвоём стояли в холодной комнате морга.

Белые стены казались слишком стерильными для тех историй, что в себе таили.

На металлическом столе лежало тело Эллиота, накрытое простынёй до груди.

Судмедэксперт, невысокий мужчина с сухим голосом, поднял простыню.

— Смотрите сюда, — сказал он и указал на виски жертвы.

— Эти следы. Едва заметные, но кожа слегка подпалена.

Судя по форме, там что-то крепилось.

Кольцо или ободок. Необычная конструкция — не похоже на пытки током.

Сара наклонилась ближе.

Тонкая полоса на коже действительно напоминала отпечаток диадемы.

Её дыхание стало глубже, а в памяти снова мелькнул детский образ — чьи-то руки с металлическим венцом, блеск костра, испуганные глаза Эммы.

— Диадема… — тихо произнесла она.

Алекс посмотрел на неё с недоумением.

— Ты что-то вспомнила?

Сара выпрямилась.

— Нет.

То есть… не знаю.

Мне кажется, я видела подобный символ и этот… венец.

Давно.

Когда исчезла Эмма.

После осмотра они вернулись в кабинет, и Сара наконец добралась до изъятых из квартиры Эллиота предметов.

Среди них был обгоревший кусок пергамента.

На нём сохранились лишь несколько строк на латыни и странные геометрические линии.

Сара нахмурилась.

Знания латыни у неё были на уровне университетского курса, но ей удалось разобрать пару слов: «memoria» и «oblivio» — память и забвение.

— Похоже, он работал над каким-то текстом, связанным с ритуалами, — заметил Алекс, заглядывая через плечо.

— Или пытался их остановить, — ответила Сара.

Она аккуратно переложила пергамент в пластиковый конверт, ощущая странное беспокойство — будто этот клочок несёт в себе тень чужой воли.

Вечером Сара вернулась домой.

Сняв мокрый плащ, она прошла в спальню и на мгновение остановилась перед фотографией на тумбочке.

На снимке — две девочки, она и Эмма, в тот самый день на берегу озера.

Её взгляд скользнул к виску сестры на фото… и она невольно вздрогнула: показалось, что на том месте в детской памяти притаился слабый след того же венца.

Внутри что-то болезненно сжалось.

Она села на кровать и провела рукой по лбу, словно пытаясь стереть внезапно накатившуюся тяжесть.

«Почему я помню огонь, лес… но не помню, что было после?

Что я упустила тогда?»

Ответа не было.

Только ночная тишина и дождь за окном.

Глава 4. Сомнения начальства

Утро в управлении началось с серой тишины и запаха дешёвого кофе.

Сара сидела за своим столом, изучая распечатки с фотографиями спиралевидного символа.

Плечи её были напряжены, как пружины.

За окном медленно редел туман над рекой.

В коридоре послышались шаги.

Кабинет капитана Холта открылся рывком.

— Вебер, — его голос прозвучал жёстко.

— Ко мне.

Сара поднялась и пошла за ним.

Внутри кабинета воздух был натянут, словно перед грозой.

Холт стоял у окна, в руках сжимал тонкую папку с материалами дела.

— Я прочитал отчёт.

— Он повернулся к ней с холодным выражением лица. — Ритуалы, лозы, стирание памяти… Слишком уж это похоже на сенсацию для бульварных газет.

Мы ведём расследование убийства, а не охоту на ведьм.

Сара сжала кулаки.

— Вы видели его виски? Следы от диадемы?

И мозг — словно обесточенный.

Это не обычное убийство.

Холт постучал пальцем по папке.

— Пока у нас есть только жертва, кровь на стене и обрывки бумаги.

Без конкретных улик, без свидетелей, без мотивов.

Не строй мне версию о культе, который стирает людям память.

Мы должны работать с фактами.

Его голос стал ниже и жёстче:

— И ещё. Я знаю о твоей личной истории.

Но не позволю, чтобы старые раны вели расследование.

Если не можешь быть объективной — отстранись.

Сара сделала шаг вперёд, глаза сверкнули.

— Сэр, я не позволю прошлому управлять мной.

Но игнорировать очевидное — значит потерять ещё больше людей.

Повисла тишина, прерванная голосом Алекса, который вошёл в кабинет.

— Может, не стоит сжигать мосты, капитан, — сказал он, прислоняясь к косяку.

— Скажем прямо: детали убийства не вписываются в обычный почерк.

Но… — он взглянул на Сару. — Я пока не уверен, что это какой-то культ.

Нам нужны твёрдые доказательства, а не догадки.

Сара резко повернулась к нему.

— Ты тоже считаешь, что я гонюсь за призраками?

— Я считаю, что мы должны идти по следам, — спокойно ответил Алекс.

— Просто давай не будем закрывать глаза на то, что можем объяснить рационально.

Холт опустился в кресло и устало потёр переносицу.

— Ладно.

Пока вы вдвоём ведёте дело.

Но мне нужны результаты.

Настоящие, не сказки про лозы и обряды.

И побыстрее.

В коридоре Сара шагала рядом с Алексом, чувствуя, как внутри её клокочет злость.

— Ты мог бы поддержать меня, — бросила она.

— Я и поддерживаю, — спокойно сказал Алекс.

— Просто держу голову холодной.

Мы оба знаем, что твоя версия может оказаться верной.

Но если мы не докажем её шаг за шагом, Холт нас с этим делом похоронит.

Сара ничего не ответила.

В её взгляде сквозило упрямство и решимость — та же, что толкала её все эти годы искать правду о сестре.

Глава 5. Доктор Мэйер

Лаборатория нейропсихолога Эвелин Мэйер находилась в старом здании на окраине университетского кампуса.

Сара стояла у двери, сжимая под мышкой плотную папку с фотографиями и копиями рукописей, найденных на месте последнего преступления.

Она глубоко вдохнула — за годы работы привыкла полагаться только на себя, но для расшифровки древних текстов ей нужен был специалист.

Внутри кабинет был залит мягким светом настольной лампы.

На стенах висели фотографии старинных артефактов, под стеклом — фрагменты глиняных табличек с непонятными символами.

Эвелин — женщина около сорока лет, с собранными в пучок волосами и внимательным взглядом серых глаз — подняла голову от микроскопа.

— Вы детектив Вебер? — сказала она, чуть нахмурившись. — Вас интересуют эти рукописи?

Сара кивнула и положила на стол папку.

— Мы расследуем серию убийств. На местах преступлений оставляют знаки. Я думаю, они связаны с этим текстом. Мне нужно понять, что это за символы и зачем их используют.

Эвелин аккуратно разложила страницы, провела пальцами по выцветшим чернилам.

На лице её промелькнула тень удивления.

— Эти знаки… — прошептала она. — Я видела их только однажды. В материалах о так называемом Ордене Забвения.

Это был древний культ, восходящий к доклассическим временам. Они верили, что истинная свобода — в полном стирании памяти.

Сначала — имени, потом — прошлого.

Сара наклонилась ближе.

— Вы хотите сказать, что этот орден всё ещё существует?

Эвелин вздохнула.

— Никто не верил в его реальное существование. Считалось, что это миф или легенда, отражённая в средневековых текстах.

Но эти символы… их не должно было быть в наше время.

Сара заметила, что её пальцы сжимаются сильнее, чем нужно, и отдёрнула руку.

— Мне нужны любые зацепки. Всё, что поможет понять их мотивы.

Эвелин взглянула на Сару с новым оттенком в голосе — теплее, с уважением.

— Я могу помочь. Но предупреждаю: изучение таких текстов влияет на сознание. Некоторые ритуальные формулы способны вызывать иллюзии или вытеснять воспоминания.

Не читайте их вслух, даже для проверки.

Сара слегка усмехнулась, но улыбка не дошла до глаз.

— С этим я разберусь. Главное — чтобы вы помогли мне расшифровать эти страницы.

Эвелин кивнула.

В её взгляде сквозило что-то похожее на осторожное доверие.

Глава 6. Тень в монастыре

Серый рассвет медленно поднимался над городом.

Сара стояла у подножия холма, глядя на тёмные силуэты заброшенного монастыря.

Здание возвышалось над лесом, словно мрачный памятник прошлому.

По легенде, монастырь был построен в XVII веке на месте древнего капища и сгорел во время таинственного пожара почти сто лет назад.

Теперь сюда приходили лишь охотники за легендами и городские подростки.

Сара шагнула через проржавевшие ворота.

Холодный ветер шумел в кронах деревьев.

Пустой двор встретил её эхом шагов и шелестом сухих листьев.

Она достала фонарик и направилась в главный корпус монастыря.

Потолки местами обрушились, сквозь проломы пробивался свет.

На стенах кое-где сохранились фрески — потускневшие, облупленные.

Сара медленно проходила вдоль стен, внимательно осматривая их.

В одном из боковых коридоров фонарик выхватил из темноты фреску.

На ней — сцена с фигурами в чёрных одеяниях, стоящими перед полукруглым алтарём.

Над алтарём виднелся тот же знак, что преследовал её с самого начала расследования: переплетённая лоза, оплетающая перевёрнутый символ круга.

Сара коснулась края фрески перчаткой.

Пальцы ощутили едва заметный рельеф — символ был не просто нарисован, а вырезан в камне.

«Этот знак был здесь задолго до того, как начались убийства», подумала она.

«Они возрождают что-то очень древнее».

Позади раздался шорох.

Сара резко обернулась, направив луч фонарика в сторону звука.

Только ветер гонял обрывки листвы по полу.

Она продолжила осмотр, но чувство, что за ней наблюдают, не покидало.

Тишина давила на уши, сердце било чуть быстрее обычного.

Вдруг в дальнем проёме мелькнула тень — быстро, как будто кто-то скользнул за колонну.

Сара инстинктивно достала пистолет и двинулась вперёд, пригнувшись.

— Полиция! — голос её прозвучал твёрдо. — Выходите, руки вверх!

Ответом была тишина.

Затем раздался лёгкий стук — будто кто-то задел ногой камень.

Сара шагнула в тёмный проход… и в этот момент за спиной послышался быстрый топот.

Она обернулась — тень пронеслась к выходу.

Сара рванула за ней.

Под ногами хрустели камни и осколки стекла.

Луч фонарика выхватывал из мрака полуразрушенные колонны и рваные полотнища старых баннеров.

Тень метнулась через разбитое окно и исчезла во дворе.

Сара, не раздумывая, последовала за ней.

Холодный воздух ударил в лицо, ботинки скользнули по мокрой траве.

Фигура впереди мелькнула между деревьями — высокая, в чёрном плаще.

Сара прибавила скорость.

Дыхание стало тяжёлым, но адреналин гнал её вперёд.

Тень свернула за полуразрушенную колокольню.

Сара метнулась следом — и едва успела пригнуться: из-за стены свистнула и ударилась о камень металлическая цепь.

Неизвестный сорвал её с крепления и использовал как оружие.

Сара отскочила назад, подняла пистолет, но тень уже исчезла за углом.

Она бросилась туда — и оказалась в пустом дворе.

Ни следа.

Лишь качнувшаяся цепь и капли дождя на холодных камнях.

Тяжело дыша, Сара опустила оружие.

Взгляд снова упал на символ лозы, вырезанный на каменном обломке у подножия колокольни.

Словно преследователь оставил ей немое послание.

«Они знали, что я сюда приду», поняла она.

«И хотят, чтобы я шла за ними дальше».

Вернувшись к машине, Сара ещё раз оглянулась на мрачный силуэт монастыря.

В его разбитых окнах отражался первый свет утреннего солнца, но внутри, казалось, притаилась древняя тьма.

Она завела двигатель и включила рацию.

— Алекс, — сказала она хрипловатым голосом, — я нашла то, что искала.

Но, кажется, теперь они знают обо мне больше, чем я о них.

Глава 7. Сестра во снах

Сквозь густую темноту леса пробивались тёплые солнечные лучи.

Сара снова была ребёнком — лет девяти, босая, в лёгком платье.

Рядом смеялась её младшая сестра Эмма, чуть неуверенно перебирая ногами по мягкому мху.

Девочки бежали по знакомой тропинке, смех звенел над лесом так ясно, будто в мире не было ничего страшного.

— Сара, смотри! — Эмма показала рукой вперёд. — Там свет!

В глубине леса мерцало оранжевое сияние.

Оно будто дышало, то разгораясь, то гаснув.