Бесплатный фрагмент - Ратмир Ворон и волшебный перстень

Глава 1. Встреча на Литейном мосту

Вечерний Санкт-Петербург сверкал роскошными огнями, призывая многочисленных туристов посетить кафе и рестораны. Откуда-то доносилась веселая музыка. Счастливые влюбленные парочки теплым осенним вечерком прогуливались по набережной Невы.

На Литейном мосту стоял высокий красивый мужчина в старинном одеянии. Его плечи покрывал поношенный плащ-крылатка. Прохожие оглядывались на необычного человека, не понимая, откуда взялся такой странный господин. То ли он артист, то ли ряженый, а может, и просто, сумасшедший. Человек уныло смотрел на мутноватую сизую воду.

«Ну, вот и все! Вот и закончилась моя шальная жизнь. Я больше никому не нужен, даже самому себе! Раз, и все! Нырну — и концы в воду! Никто обо мне и не вспомнит».

Он глубоко вздохнул, закрыл пронзительные серые глаза, поставил одну ногу на перила, намереваясь перелезть через них, как вдруг почувствовал, что кто-то тянет его за штаны:

— Чего надо?! — мужчина обернулся и увидел маленького рыжего песика, который крепко вцепился ему в штанину.

— Э-хе-хе-хе! О, сударь! Только не сердитесь. Осмелюсь спросить уважаемого господина, не найдется ли и у него в кармане кусочка сахара?

— Что, что?!

— Ну, или конфетки, или хотя бы завалявшейся корочки хлеба? Уж очень хочется кушать.

Странный мужчина удивился, слез с перил и присел на тротуар рядом с таксой. Хитрые блестящие глазки-виноградинки умоляюще смотрели ему в лицо.

— Извините, сударь, если я вам чем-то помешал. Вы, кажется, собирались искупаться. Но, уверяю вас, погода для этого неподходящая. Вы промокнете и простудитесь, как один мой знакомый, Генрих Кружкин. Однажды он возвращался с веселой вечеринки, где выпил много пива. Проходя по мосту через Неву, вдруг вздумал искупаться. Дело было ранней осенью, прямо как сейчас. Вода оказалась слишком холодной, ему свело ногу и бедняга начал тонуть. Хорошо, что сторож, дядя Коля, заметил утопающего и подцепил его багром прямо за подтяжки. Генрих Валентинович сильно простудился и попал в госпиталь, где провалялся полгода. Вы же не хотите повторить его судьбу?

Мужчина, выслушав дурацкую историю болтливого пса, вдруг громко рассмеялся и спросил:

— Да кто ты такой? И откуда взялся на мою голову? У меня и без тебя проблем хватает, хоть с моста бросайся! Если бы ты мне не помешал, я так и сделал бы, клянусь Богом!

— Вот и хорошо, что не сделали. Разрешите представиться? Меня зовут Бруно Сикерз. Вот уже три дня, как я сбежал от своей жадной хозяйки Варвары Степановны и одиноко скитаюсь по улицам в поисках пищи и пристанища.

— Ты обратился не по адресу! У меня нет ни еды, ни жилья. Я потерял все: власть, богатство и магическую силу!

— У-ху-ху! Какая жалость! Тогда давайте я вам помогу. Отведу в один уютный подвальчик, где мы с вами славно переночуем. Но хорошо было бы сначала чего-нибудь пожевать. Не найдутся ли у вас двести рублей на бутылочку пива и пару сосисок? Мой старый хозяин добрый Макар Спиридонович всегда по вечерам любил пить пиво с сосисками и разрешал мне пару раз лакнуть из своей кружки. Эх, хорошие были времена, жаль бедняга помер в полном расцвете сил — в девяносто четыре года! А умер он от…

— Помолчи хоть пять минут! Лучше отведи меня скорее в свой подвальчик! Я так устал…

— Э-хе-хе! А как же ужин?

— Потерпишь до утра, а там что-нибудь придумаем.

И они вместе пошли по извилистой улице старого города. По дороге болтливый пес успел рассказать еще несколько поучительных историй из своего обширного запаса, но мужчина не слушал его. Он был погружен в себя.

— Осторожненько, драгоценный сударь, не споткнитесь, тут выбоина в ступеньке! Милости прошу — и песик толкнул носом старую скрипучую дверь.

— О, да здесь и свет горит! — удивился мужчина. — Есть тут кто? Отзовитесь!

Груда тряпья в самом углу зашевелилась, оттуда сначала раздался хриплый кашель, а затем высунулась заспанная бородатая морда.

— Вы кто будете, гражданин хороший?

— Я Ратмир — царь в изгнании! — представился чародей.

— А я Федор Никомедович Пыпырыжка — свободный художник и философ, — ответил бомж.

Маленькая скрюченная фигурка выползла из-под тряпья, выпрямилась во весь рост и церемонно раскланялась. Это оказался очень потрепанный, даже как будто бы заплесневелый мужчина средних лет. У него была широкая, как лопата, черная с проседью борода, которая закрывала ему всю грудь. Наглая красная рожа с прищуренными хитрыми глазками выражала бесконечный оптимизм, лукавство и народную мудрость. Одет он был в непонятные, потерявшие всякую форму, лохмотья, но на ногах красовались новенькие, огромного размера, шикарные домашние тапки с горделивой вышивкой «Спорт».

— Счастлив приветствовать ваше величество в моем скромном жилище и рад предоставить вам политическое убежище. О, и Рыжик с вами! Этот пес уже здесь два дня ночует. Он, наверное, тоже какая-нибудь важная персона: принц или министр! — и бомжара громко издевательски захохотал.

Но Ратмир так грозно посмотрел на распоясавшегося нищего, что тот прикусил язык и подобострастным тоном продолжал:

— Не желаете откушать-с, ваше величество? Все свеженькое — только что со свалки! И колбаска есть, и сосисочки, и даже пара бутылочек пива найдется для такого случая. Не каждый день королевские особы сюда заглядывают! Уж поверьте мне!

— Нет, спасибо, я не голоден! — гордо ответил Ратмир Ворон и отвернулся.

Между тем, Пыпырыжка аккуратно расстелил прямо на грязном полу мятую газету и откуда-то из самой глубины кучи старого тряпья начал доставать свои припасы: порядочный кусок сырокопченой колбасы, длинную гирлянду сосисок, непочатую баночку маринованных огурчиков, хлеб и две бутылочки пива.

— Э-хе-хе-хе, достопочтенный сударь, не стоит отказываться от угощения! Давайте примем приглашение этого бродяги, — и Бруно, обильно пуская слюну, умоляюще посмотрел в глаза Ратмиру.

— Ты иди, поужинай, а я обойдусь как-нибудь. Хоть были в моей жизни и суровые времена, но питаться с помойки еще не приходилось, — грустно сказал чародей.

— Да вы, гражданин царь, никак с собачонкой разговариваете? — удивился бомж.

— И что тут такого? Однажды я съел волшебную змею, после чего стал понимать язык зверей и птиц. Чему ты удивляешься? Любава тогда стащила у меня кусочек и с тех пор работает переводчицей животных. И живет безбедно. В газетах писали и по телевидению показывали. Любава Борисова, слыхал о ней?

— Слыхать-то, слыхал, но не знал что все это из-за какой-то змеюки. Так вот оно как! Да вы присаживайтесь к столу, пан, не побрезгуйте! Все хорошее, свежее. Я же по глазам вашим вижу, что вы голодны! Кто сам не ходил с пустым брюхом, нас с вами никогда не поймет…

В желудке у Ратмира уже два дня не было ни росинки. Разве тут до церемоний? Он поддался на льстивые уговоры и сначала с осторожностью, а потом с жадностью голодного человека принялся за еду.

Пыпырыжка угодливо открыл бутылочку пива и протянул знатному гостю. Ратмир сделал пару глотков, и жизнь показалась ему вовсе не так уж плохой. У его ног с наслаждением грыз кусочек колбасы длинноухий рыженький песик.

«Подумать только! А ведь если бы не эта псина, то я бы непременно спрыгнул с моста. И теперь не сидел бы я за бутылочкой пивка в странной, но приятной компании, а мое тело вылавливали бы баграми из Невы, какие-нибудь грубые неотесанные мужики. Какая мерзость!»

В этот момент Бруничек отвлекся от еды, посмотрел на него и начал:

— А ведь, драгоценный сударь, я так вам и не рассказал, от чего умер мой хозяин, достопочтенный Макар Спиридонович. Дело было так, однажды его жена, Варвара Степановна приготовила немного тефтелей и оставила их в кастрюльке. А сама ушла к подружке поболтать о том, о сем. В это время рыжий кот Квадратек, который живет в квартире напротив, пробрался к нам. И, несмотря, на мои решительные действия, я лаял, как сумасшедший, сожрал все тефтели, а потом нагадил прямо в кастрюлю.

В этот момент Ратмир не выдержал и громко рассмеялся. Пыпырыжка удивленно посмотрел на него, не понимая, чем вызван неожиданный приступ веселости у такого важного господина? Чародей перехватил недоуменный взгляд хозяина подвала и сказал:

— Извините, Федор Никомедович, мой пес болтает всякую чушь.

— И вовсе не чушь, а весьма печальную историю. Так вот, дедушка Макар проголодался и захотел немного перекусить. Он пришел на кухню и заглянул в кастрюльку, а там вместо аппетитных тефтелек — кошачьи какашки. От возмущения беднягу хватил удар, и Макар Спиридонович скончался. С тех пор начались мои невзгоды и страдания…

— Ладно, хватит болтать, доскажешь как-нибудь в другой раз. А теперь пора отдохнуть. Поблагодарим славного господина Пыпырыжку за теплый прием, вкусный ужин — и спать.

Ратмир расстелил свой плащ на полу, снял сапожки и с наслаждением растянулся. Бруничек, не церемонясь, влез к нему на живот, свернулся клубочком и моментально уснул.

— Сладких вам снов, господа! — сказал Пыпырыжка и выключил свет.

Глава 2. Немного воспоминаний

Надо сказать, что на Литейный мост Ратмира, бывшего придворного чародея, и бывшего же царя Страны Сказок, привела цепь трагических событий. После того, как правитель соседней державы, Зломысл его убил, дядюшка Землерой вырастил нового Ратмира из обрезка ногтя. А веселая вдовушка мельничиха Хавронья, давно влюбленная в красавца чародея, утащила его в свой терем и сделала своим мужем. Но в планы экс-царя не входила тихая семейная жизнь со склочной уродливой бабой, и, превратившись в ворона, Ратмир сбежал при первом, же удобном случае. Куда деваться неприкаянному волшебнику? Конечно же, он полетел в пряничный домик старой ведьмы. Но там уже жила предавшая его гадалка Чернавка. Ратмир Ворон знал, что в одном из сундуков колдуньи хранятся остатки дорожного плаща, съеденного мышами. Надо было пробраться в дом, когда он пустовал. Это оказалось нелегкой задачей. Две старые кошелки постоянно сидели дома, и несколько дней Ратмир в образе ворона летал неподалеку, выжидая подходящий случай. И такой момент настал.

Одним прекрасным утром старая ведьма и Чернавка, взяли корзинки и отправились на ближайший рынок за продуктами. Ратмир только этого и ждал. Он влетел в открытое окно, принял свой настоящий образ и принялся шарить по сундукам. Ему повезло: от дорожного плаща осталась самая главная деталь — пуговица. Ратмир знал, что делать. Торжествующе сжимая ее в руке, он направился к живущему совсем рядом, дядюшке Землерою. Старый увалень, как обычно, ковырялся на своем огороде, выращивая себе ковер и телевизор.

— Здравствуйте, дядюшка Землерой! — вежливо поздоровался Ратмир.

— И вам доброго здоровьица, коль не шутите, дорогой Ратмир!

— Мне понадобится ваша помощь. Надеюсь, вы мне не откажете по старой дружбе? — спросил Ратмир.

— И что прикажете вырастить на этот раз, дорогой господин?

— А посади-ка ты, дружок, эту пуговицу! — чародей протянул ее огороднику.

— А что должно из нее вырасти? — поинтересовался старик, заботливо сажая пуговицу на грядку.

— Дорожный плащ. Помнишь, ты такой уже выращивал?

— Я, извините-подвиньтесь, ничего не помню. Я же круглый дурак.

— Ну ладно, это не важно. А я у тебя пока поживу несколько дней, пока не вырастет мой плащ.

— Как изволите, дорогой Ратмир, милости прошу.

Напившись чаю с медом и немного отдохнув, чародей, через открытое окно, услышал оживленные голоса женщин, возвращавшихся с рынка. По обрывкам фраз он понял, что в королевстве сказок произошли коренные изменения. Старый царь Любомир отрекся от престола в пользу своего зятя Елисея — честного человека и дворянина.

«Вот это я попал! — подумал Ратмир — Елисей ненавидит меня от всей души, и есть за что. Если Зломысл узнает, что я еще жив, то они с Елисеем объединятся против меня, чтобы уничтожить. Надо подстраховаться».

Ратмир достал из кармана маникюрные ножницы и аккуратно подстриг себе ногти. Обрезки сложил в спичечный коробок и строго приказал дядюшке Землерою:

— Если вдруг меня убьют, то ты знаешь, что нужно сделать!

— Извините-подвиньтесь, господин чародей, мне тады их всех до единого сажать — разом, или по очереди?

— Конечно, по очереди, болван! И то, если точно будешь знать, что меня нет в живых!

На следующее же утро в домик дядюшки Землероя ворвались царские стражники.

— Где этот чертов Ратмир? Хватайте его!

Но бывший царь оказался проворнее, он успел превратиться в ворона и улизнуть в форточку. Вслед прогремели выстрелы. По счастливой случайности, ни одна пуля его не задела.

Глава 3. Ограбление

— Вставайте, дорогой сударь, уже утро!

Ратмир почувствовал что-то мокрое у себя на лице и окончательно проснулся.

— Уйди от меня! Не смей лизать! — чародей несильным, но точным ударом сбросил с себя назойливую таксу и вскочил на ноги.

— С добреньким утречком, ваше величество, — прохрипел Пыпырыжка, — Извольте отзавтракать! Осталось немного хлеба и колбаски от ужина.

— А где у вас тут, извините, туалет? — поинтересовался Ратмир.

— Вон там. В уголке ведерко стоит, не побрезгуйте! — весело хихикая, отозвался бомжара.

— Какой кошмар! Так жить нельзя!

— А что ж таперича, помирать? Бывали времена и похуже, прямо на мусоре спать приходилось. Не то, что тут, в подвале. Это, по нынешним меркам, номер люкс, отель «Атлантик».

— Надо денег раздобыть и квартиру снять, — сказал бывший царь, присаживаясь к импровизированному столу.

— Ограбить, что ли, кого прикажете? — обрадовался Пыпырыжка.

— Э-хе-хе-хе, драгоценнейший Ратмир, я даже знаю, кого именно надо ограбить: мою бывшую хозяйку Варвару Степановну, эта жадина, как раз, заслужила. Как она со мной обращалась после смерти дедушки Макара! Чем кормила! Страшно вспомнить, дешевым собачьим кормом! Вот вы пробовали, хоть раз, собачий корм? — запричитал Бруничек.

— Господь миловал, не приходилось, — ответил Ратмир.

— Вот никогда и не пробуйте, редкая гадость! Сама-то все ветчины, сыры и колбасы жрала, а меня этой гадостью пичкала. А бывало, покойный Макар Спиридонович специально для меня сходит на базар, купит свеженького говяжьего сердца, потрошков куриных, да косточек сахарных. А как придет домой, выкладывает все из сумки…

— Ладно, хватит. Ты меня убедил. Будем грабить твою Варвару Степановну. Пойдем вдвоем, а Федор Никомедович останется тут, будет мой плащ сторожить.

— Как прикажете, царь-государь, я весь к вашим услугам! — согласился бомж. — Только вам бы переодеться, уж больно у вас одежонка приметная, если что, так вмиг загребут!

— Ты прав, но я придумал кое-что получше, — ответил чародей и на глазах у изумленных друзей обернулся черным вороном.

Пес истерически залаял, Пыпырыжка несколько раз энергично перекрестился, но крупная черная птица с лоснящимся опереньем никуда не пропала, а голосом Ратмира приказала Бруничку сопровождать себя и, неуклюжими прыжками, выскочила из подвала на лестницу.

Странная парочка, ворон и такса, двинулась в направлении дома, где проживала Варвара Степановна.

— Смотрите, дорогой сударь, вон те два окна на третьем этаже, там занавесочки такие веселенькие, в ромашку, и форточка открыта, будто специально для вас! — показал пес.

— Ты мне лучше расскажи, где старуха деньги и ценности прячет, мне продукты не унести, тяжело очень, — сказал Ратмир.

— В комоде на нижней полочке у нее шкатулка с украшениями, а под матрасом купюры спрятаны.

— Хорошо, скоро вернусь, жди тут, — и ворон, взмахнув черными крыльями, поднялся в воздух и исчез в форточке.

— Только бы бабушки Варвары дома не оказалось, — прошептал Бруничек.

Очутившись в комнате, Ратмир принял человеческий облик и начал открывать ящики комода. Все они, кроме последнего, нижнего были не заперты, но кроме документов, там ничего не оказалось. Самый нижний открыть не удалось.

«Значит, пес прав, драгоценности лежат в нем. Надо постараться вскрыть его».

Чародей сбегал на кухню, принес оттуда несколько ножей и начал пробовать их один за другим. Самый тоненький пролез в узкое отверстие, замок щелкнул и ящик выдвинулся. Быстро высыпав содержимое шкатулки в пластиковый пакет, он аккуратно закрыл ящик, затем достал из-под матраса солидную пачку купюр и сложил все вместе. В этот момент с улицы раздался тревожный голос Бруничка:

— Драгоценный сударь! Ратмир! Поторопитесь, старая калоша возвращается из булочной.

Чародей превратился в ворона, подхватил награбленное в клюв и был таков!

Через несколько минут все трое разбирали добычу.

— А-ха-ха! Э-хе-хе! У-ху-ху! — Бруничек возбужденно бегал по подвалу, громко цокая когтями о бетонный пол. — Мы богаты, мы богаты, милейший сударь! Сейчас накупим всяких вкусностей и заживем, как цари!

Посчитав деньги, главный кассир Пыпырыжка разочарованно произнес:

— Не очень-то мы и обогатились! Тут всего около двух тысяч рублей! А старухины драгоценности — сплошная бижутерия! Она никому не нужна, даже задаром! На продукты нам, конечно, хватит. Но не более того.

— Черт! Что же теперь делать? Я не собираюсь жить в этом гнилом подвале! Пойду на воздух, прогуляюсь! Заодно и продуктов куплю! Давайте сюда деньги, Пыпырыжка!

— И я с вами! — Бруничек выбежал вперед него, путаясь под ногами и проявляя излишнюю активность.

Вдоволь находившись по магазинам, уставший Ратмир сел на скамейку в парке и рядом поставил пакеты с продуктами. А Бруничек, сгорая от нетерпения, тыкался носом то в один, то в другой сверток, с наслаждением вдыхая ароматы сыров и колбас.

— Давайте уже пойдем домой! Я голодный! Да и Федор Никомедович, наверное, тоже.

— Подожди немного, мне надо посидеть на солнышке. У меня в последнее время ужасное настроение. Всякие мрачные мысли лезут в голову!

— Э-хе-хе-хе! А я знаю — у вас депрессия! Могу предложить одно прекрасное средство от хандры. Нужно пососать носок, но только не новый, а уже поношенный. Сразу поднимает настроение. Только так и спасаюсь!

— Нет уж, спасибо! За кого ты меня принимаешь?

— Ну не хотите, так и не надо, мое дело посоветовать. Кстати, я вспомнил, у Варвары Степановны тоже была депрессия, и она ходила к психоаналитику Семену Крабикову. Он за несколько сеансов ее вылечил, и старушка снова стала веселой и бодрой, как молодой щенок.

— А где живет этот твой Крабиков? И сколько берет за прием?

— Адрес я сказать не могу, но хорошо знаю дорогу. Мы с дедушкой Макаром каждый раз ее туда провожали. Сколько стоит прием, я не знаю. Наверняка недорого, иначе бабка Варвара ни за что бы к нему не пошла. Уж очень она жадная.

— Ну ладно. Сейчас пойдем домой, пообедаем, а после ты проводишь меня к психоаналитику. Может, и мне он поможет.

— Как скажете, дяденька Ратмир. Ведь вы такой добрый! И я вас так люблю! Э-хе-хе! У-ху-ху! Целую ваши ножки!

Ближе к вечеру Руатмир сидел в кабинете психоаналитика и рассказывал ему о своей нелегкой жизни.

Семен Карпович Крабиков, действительно, оказался похожим на краба. Толстенький, приземистый, с выпученными глазами и обвисшими сивыми усами. Он внимательно слушал рассказ пациента, не перебивая и не задавая вопросов. В особо острые моменты ратмировского повествования он лишь удивленно приподнимал жиденькие седые бровки. После того, как бывший царь рассказал, о том, как дядюшка Землерой вырастил его из ногтя, Крабиков извинился и вышел в другую комнату.

Обладающий превосходным слухом, Ратмир понял, что психоаналитик куда-то звонит по телефону. Прислушавшись, он узнал, что Семен Карпович вызывает скорую помощь.

Вскоре коварный доктор, мило улыбаясь, вернулся в кабинет.

— Ну-с, молодой человек, продолжайте, я вас внимательно слушаю.

— А куда это вы звонили, позвольте узнать? — строго глядя в лицо Крабикова, спросил пациент.

— Да так, никуда, по личному делу, — соврал доктор.

В этот момент в дверь постучали. Ратмир мгновенно превратился в ворона и вылетел в открытую форточку. С Крабиковым случилось что-то странное, он потерял дар речи и не смог двинуться с места. Его челюсть отвисла и толстый малиновый язык вывалился наружу.

В дверь продолжали настойчиво стучать и звонить, и Семен Карпович нашел в себе силы, чтобы пойти и открыть. В квартиру ввалился врач скорой помощи и два дюжих санитара со смирительной рубашкой наготове.

— Где ваш сумасшедший? Кроме вас в кабинете нет никого. Шутить изволите, гражданин? — сурово спросил пожилой врач.

— Дорогой коллега, тут такое произошло, вы не поверите! Да и я бы сам не поверил. Приходит ко мне сегодня пациент, на депрессию жалуется. Высокий такой, видный мужчина, но одет очень странно, в какой-то карнавальный костюм. И начинает мне такое рассказывать — ну полнейший бред, и притом все так спокойно, серьезно. Я сразу понял — шизофрения и, конечно, побежал скорую вызывать. А когда вернулся в кабинет, он прямо у меня на глазах превратился в ворона и в форточку вылетел, — Крабиков подошел к окну, чтобы показать, куда именно улетел необычный пациент.

— Так вот же он, граждане! — Семен Карпович радостно указал на ветку растущей под окном ивы, где сидел большой иссиня-черный ворон.

Врач внимательно посмотрел сначала на Крабикова, а потом на птицу за окном, и сделал незаметный жест левой рукой.

Санитары моментально поняли его значение, скрутили отчаянно сопротивляющегося психоаналитика и надели на него смирительную рубашку.

— Что же вы, граждане, делаете? Я совершенно нормальный, я сам — врач! Куда вы меня ведете, я не хочу в психушку! Вы еще об этом пожалеете! — диким голосом орал Крабиков.

— Все хорошо, успокойтесь, мой дорогой! Вас немножечко подлечат и выпишут. Не стоит так волноваться, — подбадривал его врач скорой помощи.

Вскоре Крабикова запихнули в машину и увезли в психиатрическую больницу.

С ивовой ветки за этой картиной внимательно наблюдал Ратмир в обличии ворона. Как только скорая отъехала от подъезда, чародей быстро полетел домой, чтобы обрадовать сообщников.

— Сегодня же вечером, как только стемнеет, мы переезжаем! — сообщил он Бруничку.

— А-ха-ха-ха! Э-хе-хе! Здорово! А куда? — весело спросил песик.

— В прекрасную пятикомнатную квартиру в старинном особняке, с видом на Невский. Буду рад, если Федор Никомедович переселится вместе с нами, — улыбнулся чародей.

— Эх, была — не была! Жалко, конечно, подвальчик покидать, да что ж поделаешь? Давненько я в квартирках не живал, почитай второй год под душем не мылся. Так что, собирать манатки?

— Это лишнее, там ваше тряпье, боюсь, не пригодится. У господина психоаналитика в гардеробе найдется немало одежки немного поновей и получше вашей! Да, не забудьте захватить мой плащ, это действительно, незаменимая вещь.

Глава 4. Квартира Крабикова

Как только скупое осеннее солнце завалилось за горизонт где-то далеко за серыми высотками, друзья отправились на новую квартиру. Ратмир влетел через форточку и открыл дверь Пыпырыжке и Бруничку.

— Вот это да! Красотища-то какая, — еще стоя на пороге и никак не решаясь войти, восхитился бомжик.

В этот момент открылась дверь соседней квартиры и оттуда высунулась чья-то плешивая башка. Вслед за ней постепенно показался и ее владелец — тщедушный горбатенький старикашка в дорогом шелковом халате, расшитом диковинными драконами.

— Кто такие? — строго спросил лысый.

— Мы родственники Семена Карповича, — широко улыбаясь, ответил Ротмир, быстро пропихивая Пыпырыжку внутрь квартиры. — С моим бедным дядюшкой случилось несчастье, его положили в больницу. И он слезно просил меня присмотреть за квартиркой, пока его не выпишут. Так что мы, какое-то время, тут поживем. Если вам понадобится помощь — обращайтесь. Стесняться не надо, мы ведь теперь соседи. Меня зовут Ратмир, — с этими словами, протолкнув Бруничка в прихожую ногой, чародей захлопнул дверь.

— Сначала моюсь я, потом Бруничек, а ты, как самый грязный — после всех, — сказал Ратмир Ворон, с удовольствием осматривая шикарную ванную комнату психоаналитика.

Нежно розовая кафельная плитка закрывала стены до самого потолка, на котором висели причудливые светильники в виде тропических раковин. Сама ванна — огромная, широкая, бледно-розовая на кривых позолоченных львиных лапах была бесподобна. Над ней висело огромное, во всю стену, зеркало. Сбоку был изящный стеклянный шкафчик, на его полочках стояли пузырьки и флакончики с дорогой мужской косметикой и парфюмерией, а так же кашпо с кустом цветущих розовых орхидей.

— Вот это, да! Неплохо нынче живут психоаналитики, — заметил Ратмир. — Даже во дворце царя Любомира удобства намного скромнее. Он брезгливо снял с вешалки роскошное, но уже немного использованное полотенце и бросил на пол. Достал из ящика свежее, бледно голубое, благоухающее дорогим мылом.

А потом скинул одежду. Увидел в зеркале свое отражение в полный рост.

«А я еще ничего, почти не постарел! Только, уж очень, оброс», — подумал Ратмир.

И, действительно, темно-каштановые, с почти незаметной проседью, волосы спускались по плечам ниже лопаток, а разросшаяся, когда-то аккуратная бородка, придавала ему немного дикий и разбойничий вид. Разглядывая себя в зеркале, чародей рассмеялся, легко отыскал в шкафчике ножницы и несколькими точными движениями привел растительность на лице в подобающее состояние.

— А теперь — мыться! — мужчина повернул массивный золотой кран и залез в ванну.

Через полчаса он вышел, сияющий чистотой и благоухающий крабиковскими духами.

— Э-хе-хе! Какой же вы красивый, дяденька Ратмир! Как же я вас люблю и уважаю! — суетился вокруг него Бруно, пытаясь лизнуть босую ступню. — А можно я вас папой буду называть?

— Это, пожалуй, лишнее. Федор Никомедович, вымойте пса, а потом хорошенько искупайтесь. Чистое белье в гардеробе в спальне.

Вскоре все трое сидели в гостиной перед огромным, на четверть стены, плазменным телевизором. Смотрели последние новости и угощались припасами из хозяйского холодильника: икрой, семгой, кальмарами и салатом из морской капусты. Крабиков оправдывал свою фамилию: оказался большим любителем морепродуктов. Но, к счастью, пиво он тоже жаловал, и друзьям не пришлось ужинать всухомятку. Жаль только, хлеба не оказалось, а бежать за ним в магазин никому не хотелось.

— Не завидую тем людям, что на диетах сидят! Без хлебца у еды совсем не тот вкус, — заметил Пыпырыжка, зачерпывая столовой ложкой красную икру прямо из баночки. — А вы, царь-государь, какой хлебушек предпочитаете, черный или белый?

— Да мне как-то все равно, никогда об этом не задумывался. Главное, чтобы он был, а еще, чтобы к нему маслице и колбаска! Ну и икра, конечно, тоже подойдет, — ответил чародей.

— Э-хе-хе-хе, драгоценный сударь, вы, как всегда, правы. А вот Генрих Валентинович однажды пришел домой с работы голодный, как волк, и уселся обедать. Жена наложила ему полную тарелку вареников с картошкой, щедро полила их мясным соусом, а сверху еще и сметанки положила. А потом вспомнила, хлеба-то в доме ни кусочка не осталось. И говорит мужу: «Милый, спустись в булочную за хлебом!» Рассердился гражданин Кружкин, но делать нечего, взял кошелку и спустился в хлебный магазин. Там такой огромный выбор! Глаза разбегаются. А ему разбираться некогда, уж очень кушать хочется. И говорит он продавщице:

— Милая девушка, дайте мне поскорее буханку хлеба, я тороплюсь!

— А какого, черного или белого? — уточнила девушка.

— Да мне все равно, я не расист, — ответил Генрих Валентинович.

Потом приходит он домой, а жена…

— Все, Бруничек, уймись, потом доскажешь, уже усыпил Пыпырыжку своими рассказами.

— Это как? Он ведь собачий язык не понимает? — удивился пес.

— Не знаю, посмотри сам.

И правда, напившись пива, бомжик захрапел прямо на диване в гостиной. Ратмир выключил телевизор, сбегал в спальню за пледом и укрыл его. Сам бывший царь прекрасно расположился в огромной спальне, на черных шелковых простынях психоаналитика. Разумеется, предварительно заменив их на чистые. Бруничек устроился очень скромно, на прикроватном коврике, но как только чародей уснул, тут же перебрался к нему на кровать и положил голову рядом на подушку, чтобы утром не пропустить пробуждение обожаемого хозяина.

Глава 5. Еще немного воспоминаний

Успешно избежав ареста, Ратмир был вынужден отсиживаться несколько дней в ближайшем лесу, смешавшись со стаей диких воронов. Он ждал, когда же вырастет из пуговицы дорожный плащ. Ему хотелось, как можно скорее, покинуть Страну Сказок, ставшей для него жестокой, словно злая мачеха. Конечно, во многом чародей был виноват сам. Но разве только он ошибался в этой жизни? Роковой ошибкой стала любовь к царевне Любаве. Девушка не ответила ему взаимностью, но он продолжал ее добиваться, и при этом таких дел натворил, что навлек на себя гнев царя Любомира, перессорился со всеми и был вынужден скрываться в мире людей. Там пришлось пройти через скитания и голод, боль и унижение. И тут в его жизни появилась еще одна любовь — Леночка Трофимова. Молодая девушка, фигуристка. Она поддержала его в трудную минуту, ответила взаимностью, они поженились. И все, вроде пошло на лад, жизнь стала счастливой и размеренной. Но и Леночка вскоре предала его, начала встречаться с другим мужчиной, более успешным и богатым. В конце концов, предательница бросила несчастного чародея и сбежала в Америку с новым ухажером.

Этот удар судьбы было нелегко перенести. Сердце Ратмира было разбито. Он опустился, бросил работу программиста и началзарабатывать, показывая фокусы детям. Ездил по детским садам и школам, но это не приносило достаточно денег, чтобы обеспечить себе достойную жизнь. И тогда он захотел вернуться на родину. Чтобы отомстить всем тем, кто его обижал и унижал. Все получилось, почти. Если бы не предательство сообщницы — пастушки Феклы, которая долгое время водила его за нос и играла им, как кошка с мышкой, получив над ним власть при помощи волшебных духов. Чернавка, его давняя приятельница и коллега, также его подвела. Только чудом в тот роковой день ему удалось спастись.

Эти воспоминания нахлынули на Ратмира в лесу, пока он, скрываясь от гвардейцев с нетерпением ожидал, когда же вырастит дорожный плащ.

Лишь к вечеру третьего дня, пролетая над огородом дядюшки Землероя, он увидел, что плащ почти готов, осталось лишь немного дозреть. Чародей переночевал прямо на крыше дома Землероя, рискуя быть застигнутым врасплох, но к счастью, все обошлось. И утром, надев заветный плащ, он оказался в мире людей. Питер принял его неприветливо. Первым делом мужчина наведался в свою прежнюю квартиру в старом доме, неподалеку от Бакунинского проспекта. Она была маленькая, но очень уютная, и находилась в самом центре города. Его ждало горькое разочарование: там, где он жил раньше, теперь какие-то предприимчивые люди все перестроили и открыли сувенирную лавочку. Идти было некуда, чародей отправился на Московский Вокзал, где и переночевал в зале ожидания. Всю ночь Ратмир ужасно мерз и ни на минуту не мог заснуть. Утром решил отправиться на место своей прежней работы, где несколько лет назад старательно трудился программистом. Но и тут постигла неудача — за годы его отсутствия техника шагнула далеко вперед, да и коллектив поменялся. И не осталось никого, кто бы его помнил. Без гроша в кармане, голодный, замерзший, утративший надежду чародей оказался в итоге на Литейном мосту, готовый покончить все счеты с жизнью. И непременно спрыгнул вниз в холодные воды Невы, если бы не маленький ангел, на время принявший образ рыжего длинноухого песика.

Глава 6. Приятные хлопоты

С самого утра новые жильцы крабиковской квартиры принялись подбирать себе одежду из гардероба психоаналитика. Но их ждало горькое разочарование. Семен Карпович обладал настолько нестандартной фигурой, что его многочисленные костюмы Пыпырыжке оказались слишком широки, а высокорослому Ратмиру — слишком коротки. Чародей, внимательно рассматривая свое отражение в зеркале, сказал:

— Нехорошо такому пригожему мужчине, как я ходить в неподобающей одежде! А ты выглядишь в костюме господина Крабикова, словно пестик в ступке. Что же будем делать?

— Ничего, царь-государь, я тут в вазе нашел заначку нашего психа. Надо будет сходить в магазин за новой одеждой.

В этот момент раздался звонок в дверь. Пыпырыжка уже было кинулся открывать, но Ратмир остановил его:

— Мало ли, кто это может быть! Я лучше сам открою!

Бруничек с диким лаем кинулся к двери.

На пороге стояла длинная тощая старушенция в клетчатом пальто, с седыми буклями, кокетливо выбивающимися из-под изящной фетровой шляпки.

— Ой, молодой человек! — удивилась старуха, — Кто же вы такой будете? И где доктор Крабиков?

— А сами-то вы кто такая, многоуважаемая?

— Я Елизавета Петровна — приходящая домработница! Дважды в неделю прибираюсь у доктора Крабикова. А где он сам?

— А Семена Карповича, к сожалению, нет дома, и еще долго не будет. Он, как бы помягче выразиться, немного тронулся умом, и вчера его положили в больницу для лечения. А я — его племянник, Ратмир. Дядюшка попросил меня присмотреть за квартирой, пока не выздоровеет.

— Так позвольте мне войти, или вы сами будете тут прибираться?

— Нет уж. Что-что, а прибираться я не намерен! Проходите, Елизавета Петровна, и делайте свою работу.

— Ой, да тут у вас песик, такой милый! Но раз в квартире появилась собака, вынуждена попросить двойную плату, потому что кругом будут шерсть и слюни.

— Хорошо, хорошо, я согласен на ваши условия. Сейчас мы с приятелем отойдем на часок, а вы пока делайте свое дело.

Ратмир наклонился к Бруно и прошептал ему на ухо:

— А твоя задача — наблюдать за старухой, чтобы ничего не стащила.

— Пусть только попробует! Я ее так укушу, что мало не покажется — при этом его глаза загорелись злобным азартом.

Когда Ратмир Ворон и Пыпырыжка вышли на улицу, чародей спросил:

— А как ты считаешь, сколько Крабикова продержат в больнице?

— Никак не меньше четырех месяцев. Такие уж там порядки для помешанных.

— А ты откуда так точно все знаешь? Сам, что ли, там бывал?

— Конечно, и не один раз! Мне вкалывали столько всякой дряни, что потом выходил из больницы, по-настоящему, чокнутым. Им только дай волю!

— Ну ладно, не будем о грустном. Пристанище у нас есть, одежда сейчас будет. Какое-то время можно жить в свое удовольствие.

— Только жить надо на что-то! А деньжат у нас с гулькин нос осталось, — ответил практичный Пыпырыжка, — почему бы вам какое-то время не поработать вместо доктора Крабикова? Наверняка, к нему ходит немало богатых дураков, которым некуда девать свои денежки. Работенка — не бей лежачего! Я бы и сам занялся, только рылом не вышел! Какой из меня доктор? То ли дело вы: такой представительный господин. Ваша внешность у каждого вызовет доверие!

— Только не это! Я не могу заниматься тем, чего не знаю и не умею.

— Какой вы щепетильный! Миллионы людей в мире только так и поступают. А что же вы тогда умеете? Насколько я помню, вы утверждали, что работали придворным чародеем.

— Так оно и есть, только многое я уже позабыл. Кроме того, у меня нет волшебной книги с заклинаниями и многих необходимых атрибутов.

— Так посмотрите налево, дружище, видите вывеску?

Ратмир повернулся и прочитал большие светящиеся буквы «Аксессуары — причиндалы».

— В этом магазине есть все, что угодно! Давайте зайдем!

И действительно, чего только не было в этом таинственном магазине: начиная медвежьими капканами и заканчивая поздравительными открытками.

— Нам, кажется, сюда, — Пыпырыжка потащил чародея за руку в отдел «Все для магии».

— Ну и цены тут! — возмутился Ратмир.

— Вот и не покупайте что ни попадя, а берите только самое необходимое, — посоветовал бывалый Пыпырыжка.

В итоге друзья приобрели только хрустальный шар, карты Таро и очень любопытную книгу в ярко-розовой обложке и с броским названием «Магия для чайников».

«Любопытная книжонка, — подумал чародей, — неужели, и правда, каждый купивший ее сможет колдовать? Что-то я очень сомневаюсь!»

Эти покупки заметно облегчили их кошелек, поэтому в магазине одежды пришлось выбрать не самые дорогие костюмы. Но главное, что они оказались по размеру и сидели идеально.

— Теперь мы цивилизованные люди! Носим пиджаки, — сделал вывод Пыпырыжка, с удовольствием разглядывая себя в большом зеркале. — Вы идите домой, царь-государь, приготовьте что-нибудь пожевать, а я пока сбегаю и подам объявления в несколько самых популярных газет.

Глава 7. Черная магия

И действительно, на следующий день в газетах, в разделе «услуги» появилось объявление следующего содержания:

«Черный маг Ратмир Ворон — магистр эзотерики и доктор парапсихологии, с большим опытом работы, оказывает широкий спектр магических услуг: гадание на картах Таро, хрустальном шаре, снятие сглаза и порчи, а также любовные привороты. Цены доступные».

В самом низу был указан адрес и номер телефона доктора Крабикова.

Теперь каждый день, с раннего утра телефон звонил без передышки. Достопочтенный Федор Пыпыржка едва успевал записывать клиентов. За один день их накопилось столько, что вряд ли Ратмир смог бы обслужить за целый месяц. В результате трубку пришлось отложить, чтобы телефонные звонки не отвлекали мага от работы.

Ратмир выстирал и отгладил свой старинный костюм. Чародей облачался в него и надевал на шею серебряное ожерелье с подвесками в виде змей и ящериц. Надо сказать, что выглядел маг очень внушительно и импозантно.

Письменный стол доктора Крабикова был очищен от всякого психоаналитического хлама. На нем теперь стоял хрустальный шар, лежала колода карт и постоянно горела свеча. Занавески на окнах были задернуты, и в комнате стоял таинственный полумрак. Книжку в яркой обложке «Магия для чайников», Ратмир предусмотрительно убрал в ящик стола и частенько подглядывал в нее между приемом клиентов.

Пыпырыжка целые дни проводил на кухне, заготавливая отвар ромашки, который разливал по бутылочкам, с предварительно наклеенной этикеткой «Приворотное зелье».

Ратмир заряжал волшебный напиток и торжественно вручал это пойло клиентам. Надо сказать, что чувствительные дамочки от одного вида чародея готовы были упасть в обморок. Так на них действовал его костюм и неотразимый взгляд прекрасных серых глаз. Разумеется, после сеанса они без всяких сожалений, выкладывали на стол кругленькую сумму.

Через неделю совместного титанического труда Ратмир и Пыпырыжка подсчитывали прибыль.

— Это же золотое дно! — восхищался чародей, с наслаждением перебирая купюры. — Как же я сам раньше не догадался?! Сколько времени голодал и скитался, перебиваясь жалкими грошами. Вы финансовый гений, дорогой коллега!

После этих слов Пыпырыжка, радостно улыбаясь, встал и театрально раскланялся:

— Я в этом никогда не сомневался!

— Что же вы тогда без меня не разбогатели?

— Как видите, рылом не вышел! Мне бы вашу внешность, так я бы уже давно миллиардами ворочал!

— Э-хе-хе-хе! Да, дяденька Ратмир! Вы самый умный и самый красивый, и самый добрый! Я вас так люблю и уважаю, особенно теперь, когда мы разбогатели! — Бруничек суетливо бегал по комнате, временами останавливаясь, чтобы лизнуть Ратмиру ногу.

— А можно попросить вас по такому случаю об одолжении? — вдруг сказал бомжик.

— Проси, чего хочешь, я сегодня добрый, хотя и устал, как собака, — ответил чародей.

— Э-хе-хе! Не понимаю, причем тут собака? Я, к примеру, ни капельки не устал! — вмешался песик.

— Это потому что ты не работал, — заметил Ратмир. — Так о чем вы хотели попросить меня, дорогой коллега?

— Дело в том, что я с раннего детства мечтал побывать в Стране Сказок.

— Ты не понимаешь, о чем просишь! Там сейчас очень опасно. Мои враги имеют силу и власть. Они охотятся за мной! — рассердился Ратмир.

— Но, царь-государь, хоть на пять минуточек, хоть одним глазком взглянуть? — запричитал Пыпырыжка.

— Ну, хорошо. Только на пять минут, раз я обещал. Принеси мой дорожный плащ.

Бомжик мигом сбегал в спальню и притащил старую коричневую, во многих местах потертую, крылатку.

Подойди ко мне, — сказал чародей, — и не пугайся, как только я застегну пуговицу, мы перенесемся в Страну Сказок. Бруничек, ты останешься дома, мало ли что там может случиться!

— Хорошо, драгоценный сударь, только скорее возвращайтесь, — песик состроил трагическую физиономию. — Я уже о вас скучаю!

Глава 8. Дядюшка Землерой

Пыпырыжка не успел даже охнуть, как они оказались в Стране Сказок, возле пряничного домика, где проживали Старая Ведьма и предательница, гадалка и колдунья, Чернавка.

— Ой, вот это да! А пряники настоящие? — восхитился бомжик.

— Самые, что ни на есть, только есть не советую — несвежие. Уже много веков избушка стоит, — ответил Ратмир.

— Смотрите! Там кто-то плачет, — сказал Пыпырыжка, указывая куда-то назад.

Румбурак повернулся и увидел страшную картину. Домик дядюшки Землероя разрушили и сожгли дотла. Над развалинами еще клубился голубоватый дымок. Весь огород был потоптан, забор сломан. А сам старикан сидел прямо на земле и горько плакал, комкая в руках свою забавную ушанку.

— Дядюшка Землерой! Кто это сделал? — лицо чародея перекосилось от гнева.

— Уходите, уходите скорее, они собираются убить вас! — пробормотал старик. — Они спалили мой домишко, испортили огород и залили какой-то гадостью, чтобы больше ничего не выросло, даже лейку мою сломали! Сказали, будешь знать, старый идиот, как помогать Ратмиру. И запретили соседям меня на порог пускать. Я уже второй день тут сижу. Уходите скорее, господин чародей, они что-нибудь страшное сделают, если узнают, что вы тут были!

— Так говори, кто! — прокричал Ратмир. — Впрочем, не надо, я и так догадался, это Зломысл? Елисей и Любомир на такое не способны.

— Да, это Зломысл, вернее его слуги, — подтвердил дядюшка Землерой.

— Я прямо сейчас полечу в его замок и расправлюсь с ним! — прокричал чародей, но Пыпырыжка крепко-накрепко вцепился в него.

— Не смейте, царь-государь! Один в поле не воин! Видите, что они тут учудили со стариковым имуществом? Ну, тут и порядочки, полный беспредел! Я был о Стране Сказок лучшего мнения. Давайте скорее возвратимся домой, а там что-нибудь придумаем против этого урода Зломысла.

— Ты не понимаешь! Я не могу это так оставить! Зломысл уже убивал меня, а дядюшка Землерой вырастил меня из кусочка ногтя и дал вторую жизнь, он мне как отец! Я должен что-то сделать, — голос чародея срывался, в глазах стояли слезы горя и гнева.

— Успокойся, сейчас ты ничего не сделаешь, летим домой. И старика с собой возьмем! Что ему здесь делать? Он едва жив, того и гляди копыта отбросит. Идите сюда, папаша! Сейчас мы заберем вас домой, все будет хорошо, — уговаривал Пыпырыжка.

— Домой? — удивился старик. — У меня больше нет дома, одни головешки остались.

— Ну ладно, пожалуй ты прав, сейчас я бессилен что-то изменить, — согласился Ратмир, — Возвращаемся! Дядюшка Землерой подойдите поближе, — и он застегнул пуговицу плаща.

— Батюшки святы! Да тут у вас царские палаты, не иначе! Красотища-то! — восхищался дядюшка Помпа, рассматривая крабиковскую квартиру. Его подавленное настроение как рукой сняло после яичницы с сосисками и кружки горячего чая.

— Располагайся, папаша, чувствуй себя, как дома, — сказал Пыпырыжка, провожая старика в комнату для гостей. — Отдыхай с дороги, а нам с Ратмиром надо еще о многом поговорить.

Бомжик, пожелав дядюшке приятных снов, отправился в гостиную, где чародей и Бруничек, сидя на диване, смотрели телевизор. Ратмир был не в духе. Ярость переполняла его сердце. Все мысли были лишь об одном: как отомстить Зломыслу. Но ничего путного в голову, почему-то, так и не пришло.

— Дорогой Ратмир, за эту неделю мы заработали приличную сумму. Если так и дальше пойдет, то через два-три месяца сможем купить себе небольшую квартирку. Я считаю, что арендовать жилье — деньги на ветер, ты платишь, платишь, а как финансы закончатся, тебя оттуда коленом под зад выгонят. Так что лучше уж свое жилище иметь. Как вы считаете? — спросил Пыпырыжка.

— А? Простите, вы что-то сказали? Я задумался. Ненавижу Зломысла! — чародей стиснул зубы так, что они заскрипели. — Я этого так не оставлю.

— Успокойся, не надо переживать, выпей чайку и ложись спать, завтра приемный день. Опять набегут страдающие дамочки, жаждущие приворожить своих мужей и любовников! Нам бы их заботы! А денежки я завтра с утра на карту положу, так будет надежнее, нечего им в квартире болтаться, к нам много народу ходит, того и гляди, сопрут.

— Э-хе-хе, а Пыпырыжка прав! Недавно с Генрихои Кружкиным произошел неприятный случай. Помните Генриха Валентиновича? Я вам уже про него рассказывал, как он по осени в Неве купался. Так вот скопил этот славный гражданин заначку и спрятал ее в шкафу среди книг. А через месяц собрался с приятелями в один ресторанчик сходить, прекрасный такой ресторанчик на Васильевском острове. Там отменную картофельную запеканку под сливочным соусом готовят — пальчики оближешь! Так вот решил Генрих Валентинович взять немного денежек из заначки, выждал момент, когда дети были в школе, а супруга в магазин вышла. Весь шкаф перерыл, каждую книжку вытряхнул, а денег-то и нету! Упер кто-то! И на кого подумать — не знает. У него и жена, и четверо ребятишек. Каждый мог в шкафу покопаться, да и взять денежки. Тогда гражданин Кружкин решил…

Что решил гражданин Кружкин Ратмир знать не пожелал, он бесцеремонно скинул пса с дивана и направился в спальню. Бруничек бежал за ним, путался под ногами, всеми силами пытаясь досказать поучительную историю, и добился того, что потерявший терпение чародей отвесил ему хорошего пинка под зад.

— Сиик, сиик, сиу! — заплакал песик, больше от обиды, чем от боли и почапал в комнату для гостей, где сном праведника спал дядюшка Землерой. Бруно вспрыгнул на кровать и устроился в ногах у старика, пес сильно обиделся на Ратмира.

Глава 9. Шапка невидимка

Всю ночь чародей ворочался на шелковых простынях, пытаясь уснуть. Но сон не приходил. Зато лезли в голову разные мысли.

«Как было бы славно, если бы у меня оказался волшебный перстень! С его помощью можно разделаться со Зломыслом и еще много всяких дел наворотить. Но волшебный перстень остался один единственный, и придворный колдун Добродей не спускает с него глаз. Так что о перстне, как это ни печально, можно даже не мечтать. Шапка-невидимка! Тоже неплохая вещица, она не только делает человека невидимым, но и дает возможность проходить сквозь стены. Но и она надежно спрятана во дворце Любомира. Очень бы могла пригодиться для борьбы со Зломыслом. Но как ее добыть? Превратиться в ворона и проникнуть во дворец? Так было уже не раз. Старый трюк! Этот маневр тут же разгадают, и тогда — все, конец. Превратят во что-нибудь такое, откуда обратного превращения может и не быть. Или, вообще, убьют. Как в прошлый раз. Хорошо, что дядюшка Землерой выручил! Да, дядюшка Землерой. Как он теперь без своего огорода? Ведь это его единственная радость и счастье в жизни! Старик больше ничего делать-то не умеет! Копается себе на грядках и выращивает абсолютно все — от растений до мебели и волшебной утвари, был бы хоть маленький кусочек того, что надо вырастить. Как он тогда царскую корону взрастил! Не отличишь от настоящей, из крошечного кусочка. А волшебный дорожный плащ? Уже два раза выращивал, все отменного качества. И что теперь с ним сделали? А еще себя добренькими считают. А Ратмир — злой! Так и говорят обо мне — злой Ратмир. Да, я бываю злым, когда ущемляют мои интересы, обижают меня, унижают. Да мне плевать, что они обо мне думают! И вообще на всю их шайку мне глубоко наплевать, разумеется, кроме Зломысла. Этот свое получит! Не будь я Ратмиром Вороном. Так, похоже, я отвлекся от главного. Для начала надо придумать, как стащить шапку-невидимку. Кажется, я знаю, кто мне в этом поможет!»

Ратмир весело рассмеялся. Настроение у него значительно улучшилось, когда в голове появился план действий. Мужчина перевернул подушку и аккуратно взбил ее. Устроился поудобнее, откинул назад спадаюшие на лоб волосы и крепко уснул. Завтра предстоял нелегкий денек.

С самого утра крабиковскую квартиру осаждали жаждущие магической помощи клиентки. Ратмир даже позавтракать толком не успел, сделал глоточек кофе, пару раз откусил бутерброд и отдал Бруничку. Надо было срочно переодеться, нацепить на шею магическое ожерелье — и за работу.

Грозно гудящие от нетерпения дамочки толпились в прихожей, ожидая своей очереди. Причем пришли не только те, кто записывался, а еще какие-то неучтенные Пыпырыжкой. При виде Ратмира, с горящими серыми глазами, облаченного в старинный наряд, толпа посетителей издала восторженные вопли. Прием начался.

К вечеру, примерно, к шести часам, чародей успел обслужить всех, к взаимному удовольствию. Толстую пачку купюр Пыпырыжка тщательно пересчитал и спрятал за пазуху. Голодный, как волк, Ратмир, с наслаждением принялся за ужин. Утолив первый голод, он сказал:

— Послушайте меня внимательно. У меня созрел один план, который я собираюсь воплотить прямо сегодня. Медлить нельзя. И осуществить мне его помогут Бруничек и Пыпырыжка. Вы, дорогой дядюшка Землерой, останетесь дома. Только, прошу вас, никому не открывайте дверь!

Примерно через час Ратмир, бомжик и пес уже прятались в густых кустах под окнами дворца Любомира.

— Давно бы уволил такого садовника! — выругался чародей. — Не дворцовый парк, а тропические джунгли, полюбуйтесь, даже лианы болтаются! Но нам сейчас это только на руку. Слушайте меня внимательно. Ты, Бруничек, должен тихо и незаметно проникнуть во дворец и подняться на второй этаж. Надо войти в третью дверь по счету от лестницы. Там ты увидишь массивный старинный шкаф со стеклянными дверцами. Их обычно не запирают. Так вот, в этом самом шкафу лежат разные магические принадлежности Добродея: сушеная змеиная кожа, лягушачьи лапки, лесные травы и флакончики с зельями. Так вот, среди всего этого хлама, ты должен отыскать шапку-невидимку. Она выглядит как белый длинный колпак с черными полосами, как у зебры. Ты видел когда-нибудь зебру?

— Э-хе-хе! Видел, дорогой сударь! Это осел такой, только полосатый, много раз по телеку смотрел. Не сомневайтесь!

— Так вот, тебе надо схватить эту шапку и бежать со всех ног. Если попытаются тебя остановить, сопротивляйся, кусайся, царапайся, выкручивайся изо всех сил, но шапку не отдавай, ты понял меня? А я пока обернусь вороном и буду сидеть тут на ветке. Пыпырыжку никто не знает, и он не вызовет подозрений, тут много всяких нищих бродит. Их, бывает, во дворце даже подкармливают.

— Как тут не понять? Схватил шапку — и бегом к вам. Уже поскакал, второй этаж, третья дверь от лестницы, — и Бруничек, быстро перебирая коротенькими лапками, обогнул дворец и взбежал по лестнице главного входа.

Два дюжих стражника с секирами, дежурящие у входа, не обратили на рыжую таксу внимания. Во дворце живет немало собак — любимцев юного царевича Феденьки, не упомнить всех в лицо. Бруно быстро поднялся по широкой, застеленной ковровой дорожкой, беломраморной лестнице. В длинном и широком коридоре второго этажа никого не было. Он без труда проник в рабочий кабинет Добродея и увидел массивный шкаф из красного дерева, в котором, за стеклянными дверцами хранились магические атрибуты. И вон она, шапка. Но так высоко! На самой верхней полке, никак не дотянутся низкорослой таксе. Надо подпрыгнуть! Бруничек прыгал и прыгал, старался изо всех сил, но никак не мог ухватить шапку за свисающий узкий конец. Наконец, когда почти отчаялся, удалось уцепиться за самый краешек. Перехватив поудобнее трофей, Бруно выбежал из кабинета и столкнулся нос к носу с каким-то важным стариканом с большими, подкрученными вверх усищами и очень необычной шляпой на голове, украшенной сушеной летучей мышью. Это и был Добродей, собственной персоной.

— Стой, паршивец, ты куда? — закричал старик. — Стража, взять его!

Бруничек ловко, как заправский футболист, обвел Добродея слева и бросился бежать вперед, но его путь преградил вооруженный стражник. Тот оказался гораздо моложе и проворнее придворного чародея. Он изловчился и схватил песика. Бруно дико зарычал, но укусить стражника не мог — во рту была шапка. Тогда он полоснул острыми когтями руку мужчины, полилась кровь. Стражник выругался, на минуту отпустил добычу, пес вывернулся и попытался удрать. Но стражник второй, здоровой рукой, изо всех сил ухватил шапку. Пес добычу не выпустил. Тут подбежал старик и попытался пнуть ногой таксу, но не рассчитал удар, потерял равновесие и плюхнулся на пол. Бруничек ловко увернулся, дряхлая ткань затрещала, и волшебная шапка разорвалась.

— Держи гаденыша! Хватай ирода! — орал старик.

Стражник, страшно ругаясь, потирал исцарапанную руку: из нее лилась кровь.

А Бруничек, крепко сжимая верхнюю часть шапки, выбежал прочь и скрылся в густом кустарнике парка.

С ветки высокого дуба за бегущей во весь опор таксой наблюдал большой и красивый ворон. Как только Бруно добежал до места, где прятался Пыпырыжка, черная птица слетела вниз, и Ратмир принял свой настоящий облик.

— Скорее! Бежим! Возвращаемся домой, за мной погоня, — закричал песик. Все трое спрятались под плащ, и чародей застегнул пуговицу.

— Ты что это принес? — удивился чародей. — Это ведь только кусок шапки! Где остальное?

— У-ху-ху-ху, дорогой дяденька, только не сердитесь. Только не бейте! Она разорвалась на две части. Я сражался как лев, и сумел отбить у врагов лишь верхушку, надеюсь, она будет работать!

— Это мы сейчас проверим. Ну-ка, почтеннейший Федор Никомедович, примерьте-ка шапочку, вернее то, что от нее осталось!

Бомжик, криво ухмыляясь, надел верхушку колпака на голову, и о чудо! Перед друзьями предстала страшная картина, от которой дядюшка Землемер чуть не упал в обморок, Бруничек от ужаса описался прямо на ковер, а Ратмир весело расхохотался.

Посреди комнаты стояла нижняя часть туловища Пыпырыжки, ровно по пояс. А выше просто ничего не было, пустое место.

— Ой, Ратмир, — из пустоты раздался испуганный голос бомжика, — Где моя голова, руки и грудь? Я что, теперь, навсегда таким уродом сделался? Помогите мне! — в его голосе прозвучали испуганные нотки.

— Спокойно, дружище, не нервничай! Просто сними шапку, — посоветовал чародей.

Тут же появился весь бомжик целиком.

— Жуть какая! — вытирая пот со лба сказал он. — В страшном сне не приснится.

— А, по-моему, очень смешно, — сказал чародей. — Жаль только, для дела она теперь не пригодится, зря мы только старались! Хотя… Если подумать… Дядюшка Землерой, а не могли бы вы из этого кусочка вырастить новую шапку?

— Я, извините-подвиньтесь, не знаю. Я же круглый дурак. Вам лучше знать. Да тут и огорода-то нет, — промямлил старик.

— Надо попробовать. Ведь выращивают же дома в горшках целые деревья. Вон, глядите, какой здоровенный фикус доктор Крабиков вырастил. Завтра же Пыпырыжка сбегает в цветочный магазин, купит там большой горшок и самой питательной почвы для комнатных растений. А вы попробуете посадить эту тряпочку.

— Как прикажете, батюшка! Я не против, а только за! — ответил Землерой.

— А теперь — всем отдыхать, — приказал Ратмир, — Завтра опять дамочки набегут, их сюда как пчел на мед тянет.

Глава 10. Чудесное превращение

На следующее утро все занялись делами: Ратмир принимал клиентов, Пыпырыжка заваривал приворотное зелье и разливал по бутылочкам, а дядюшка Землерой занялся посадкой шапки-невидимки в большое глиняное кашпо. Бруничек суетливо бегал по квартире и мешал всем по очереди. Пес не мог пережить, если хоть что-то делалось без него. В последнее время он почувствовал себя героем и обнаглел окончательно. Его поведение стало просто невыносимым. Бруно безжалостно грыз антикварную крабиковскую мебель, драл когтями ковры, с диким грохотом гонял по всей квартире пластиковые бутылки из-под пива и минералки. На замечания не реагировал, а нагло отвечал:

— Раз нельзя, значит можно, можно, можно!

И продолжал пакостить с утроенным энтузиазмом. По вечерам, когда усталый после приема посетителей, Ратмир садился посмотреть телевизор, Бруничек пристраивался возле его уха и начинал рассказывать невыносимо нудные и длинные истории из жизни гражданина Кружкина, а так же своих многочисленных родственников и знакомых.

— Вот повезло-то мне! Ты пользуешься тем, что только я тебя понимаю, и досаждаешь своими бесконечными байками, в жизни не встречал такого занудливого пса! Вот только вспомню заклинание и превращу тебя в человека, чтобы ты надоедал не только мне, но и всем остальным. И еще будет польза, может наконец, перестанешь все портить. Вот Крабиков-то обрадуется, когда из больницы выйдет — вся мебель погрызена, ковры порваны. Старик не выдержит такого удара и обратно в больницу попадет! — возмущался чародей.

— Вот и хорошо, пусть идет обратно в больницу, там ему и место! А мы будем преспокойно жить в его уютной квартирке, — отвечал пес.

— Да заткнись, ты уже, противная тварь! Дай хоть минуту в тишине побыть. И так голова раскалывается после этих дамочек, а тут ты еще… Пыпырыжка, будьте любезны, заприте пса на кухне, он становится невыносим!

— Нет, нет, не надо, я буду молчать, честное слово, клянусь своей мамочкой! Не надо меня запирать, — орал Бруничек, пока бомжик нес его на кухню.

Стоило его там запереть, как всю квартиру наполнили жуткие, душераздирающие вопли.

— Нет уж, лучше выпустите его обратно, сейчас сюда сбегутся все соседи. Они и так уже на нас косо смотрят, что это у нас за толпы дамочек каждый день? А теперь подумают, что мы мучаем несчастную собаку, он так орет, что на другом конце города слышно! Дай Бог мне вспомнить заклинание! Вот сделаю гаденыша человеком, будет от него хоть какая-то польза. Заставим его убирать, вместо Елизаветы Петровны. Не нравится мне эта старуха, уж очень взгляд у нее тяжелый, от такой добра не жди, — рассуждал Ратмир, его глаза закрывались от усталости.

Пыпырыжка заметил это, проводил приятеля в спальню и уложил на кровать. Чародей тут же вырубился и крепко проспал до самого утра. И, как это нередко бывает, во сне ему приснилось то самое заклинание, при помощи которого можно превратить собаку в человека. Проснувшись утром, он тут же записал его прямо на обложке книги «Магия для чайников».

Перед приемом клиенток, чародей встретил Бруничка в коридоре и сказал ему:

— Готовься! Вечером ты станешь человеком! Это большая честь для тебя. Запомни: «Человек — это звучит гордо!»

— Ой, ой, ой! Э-хе-хе-хе, — запричитал песик. Он не на шутку испугался и когда чародей выпроводил последнего клиента, надежно спрятался за диваном в гостиной.

— Федор Никомедович! Вы не видели этого несносного пса? Я сейчас же собираюсь исправить эту ошибку природы!

— Свят, свят! Неужто убить хотите беднягу? Не губите животину, я к ней уже привязался, — вступился дядюшка Землерой.

— Никто его и не собирается убивать, — ответил чародей, я просто сделаю, наконец, из него человека.

— Вот он! За диваном схоронился, еле достал, — улыбнулся Пыпырыжка, крепко держа за шиворот трясущегося от ужаса песика. — Ну чего дрожишь? Ратмир тебе плохого не сделает, ты же ему жизнь спас!

— Ну-ка, ну-ка, давайте мне его! А вас, друзья, я попрошу ненадолго удалиться из комнаты, магия не любит лишних ушей и глаз!

Пыпырыжка и Землерой нехотя вышли в коридор, Ратмир плотно закрыл дверь за ними.

Он поставил на пол Бруничка и прочитал заклинание, во избежание неприятных последствий, мы здесь его воспроизводить не станем.

Тут же комнате появился серебристый беззвучный вихрь и обвился вокруг песика. Через секунду он рассеялся, а на ковре вместо рыжей таксы оказался абсолютно голый юноша, лет двадцати. Он был среднего роста, худенький, с симпатичной лукавой физиономией. Нос у него был, пожалуй, немного длинноват, а миндалевидные карие глаза под высокими бровками, светились хитрецой и лукавством. Длинные темно-рыжие гладкие волосы были расчесаны на прямой пробор и падали на плечи, словно таксиные уши.

— Ого! Да ты почти не изменился, — рассмеялся Ратмир. — Возьми хоть полотенце, прикройся! Негоже теперь тебе голым ходить, ты больше не собака.

— Э-хе-хе-хе, дяденька! Такие странные ощущения, надо бы в зеркало на себя взглянуть, — сказал Бруно.

— Так иди в ванную и любуйся сколько угодно, только полотенце повяжи, не срамись!

Бруно радостно выбежал из комнаты и помчался в ванную, чуть не сбив с ног Пыпырыжку и Землерой.

Те только ахнули. Они много раз видели, как Ратмир превращается в ворона и обратно, но поверить, что из пса, так легко, одним заклинанием можно сделать человека, было трудно. А тут все получилось!

— Дорогой Ратмир, вы великий волшебник, — восхитился бомжик. — Чудеса в решете!

— Какой шустрый парнишка! Надо будет обучить его огородному делу, — добавил дядюшка Землерой.

— Обучайте все кому не лень, чему хотите, лишь бы он меня не беспокоил, — сказал Ратмир. — Да, чуть не забыл, Федор Никомедович, не в службу, а в дружбу, сходите-ка вы в какой-нибудь молодежный магазин и купите Бруничку подобающей его возрасту одежды, и не скупитесь, пусть парнишка выглядит достойно.

Проходя по коридору, Ратмир заглянул в ванную. Там стоял бывший пес и с огромным удовольствием разглядывал в зеркале свое отражение, при этом напевал какую-то странную песенку:

— Бруно лучше все в сто раз

Бруно лучше всех в сто раз

Бруно всех умней в сто раз

А так же красивей в сто раз

Заметив в зеркале отражение чародея, угодливо улыбнулся:

— Э-хе-хе-хе! Разумеется, кроме вас, драгоценный сударь, кроме вас! Вы у нас самый умный, самый красивый и самый добрый в мире! Можете не сомневаться, я вас так люблю и уважаю! У-ху-ху-ху!

Ратмир ничего не ответил, а лишь похлопал парнишку по плечу и отправился в гостиную. Там дядюшка Землерой уже накрывал к ужину.

— Сейчас изволите откушать или подождем Пыпырыжку? — спросил старик.

— Подождем, он скоро вернется и поедим все вместе, теперь пес будет сидеть с нами за одним столом, — Ратмир рассмеялся, такая ситуация почему-то очень веселила чародея.

— Вы мне пока лучше расскажите, как там дела с шапкой невидимкой?

— Превосходно, я даже не ожидал!

— Чего ты не ожидал, выкладывай!

— Да я подстраховаться надумал. Разрезал кусок шапки на две части и посадил в два разных горшка, оба прекрасно принялись и растут. Скоро созреют, я думаю через пару деньков.

— Значит, у нас будет целых две шапки? Ты просто сокровище, дорогой дядюшка Землерой, цены тебе нет! Что бы я без тебя делал?

— Да уж, в землице сырой лежали бы, драгоценный господин Ратмир.

— И не напоминай, — лицо чародея погрустнело, — ничего, я отомщу!

В этот момент в комнату вошли двое — сияющий радостью Пыпырыжка и с ним Бруничек в модных джинсах и ярком шерстяном свитере.

— Прошу к столу, господа! Дядюшка, принесите пива, да побольше! У нас сегодня праздник — Бруничек стал полноправным членом нашего общества! — сказал Ратмир, — По этому поводу грех не выпить. А еще дядюшка Землерой купил сегодня живых раков и уже сварил их.

В этот момент в комнату вошел старик, неся на блюде аппетитно дымящуюся горку ярко-красных вареных раков.

— Вы как хотите, а я этих тварей жрать не стану, — брезгливо сказал бывший пес, — я-то знаю, насколько они опасны. Вот какая история произошла с Генрихом Валентиновичем этой весной. Отправился он ранним утречком на рыбалку. Закинул удочку с бережка. Сидит на солнышке, клева ждет. А рыба не клюет, и все тут. Час сидит, два. А поплавок неподвижно стоит, будто в воду вмерз. Кружкин чуть не уснул от скуки, и вдруг кто-то как дернет леску. Поплавок, аж на глубину ушел. Обрадовался Генрих. Подумал, что огромная жирная рыбина клюнула и давай тянуть удочку изо всех сил! Смотрит, а на крючке что-то шевелится, оказалось — большой черный рак. Обрадовался, на безрыбье и рак за рыбу сойдет. Снял Кружкин добычу с крючка и поднес к очкам поближе, чтобы рассмотреть его. Тут рак выбросил вперед клешню и хвать его за нос! Кровища брызнула и залила очки. Орет Генрих Валентинович от боли и ужаса. Оторвать мерзкую тварь от носа пытается. Не сразу удалось. А как отцепил, то оказалось, что клешней своей рак отщипнул ему самый кончик носа. И стал с тех пор у гражданина Кружкина кончик носа немного раздвоенный. Очень некрасиво.

— Не беспокойся, Бруничек. Эти раки никого уже не схватят. Неужели, ты думаешь, что они после купания в кипятке выжили? — засмеялся Ратмир.

— Выжили — не выжили, а рисковать я не собираюсь, вон колбаски лучше поем…

— Ну, давайте, друзья, поднимем бокалы за нашего дорогого Бруничка, который сегодня стал человеком! — торжественно провозгласил Пыпырыжка.

Друзья пили пиво и веселились от души.

Глава 11. Откройте, полиция!

В это время в соседней квартире лысый старикашка в шелковом халатике с драконами звонил по телефону. Рядом с ним стояла Елизавета Петровна и громко подсказывала прямо в ухо, что говорить.

— Уважаемый господин полицейский, довожу до вашего сведения, что в соседней квартире, где проживал раньше психотерапевт доктор Крабиков, творится что-то неладное, и скорее всего, противозаконное. Похоже, что притон открылся. С самого утра толпы дамочек туда шастают, создают заторы на лестнице, пройти в свою квартиру невозможно. А каждый вечер — пьянка. И все новые люди прибавляются. Месяц назад жильцов всего двое было — а теперь уже четверо. И собачьи вопли иногда раздаются. Сил нет терпеть. Завели животное и теперь истязают его. Примите меры, гражданин дежурный. Записывайте адрес…

Следующий приемный день у Ратмира складывался неудачно. После полудня в его кабинет влетела крайне возбужденная клиентка. Это была маленькая, но очень полная женщина с огромным отвислым задом, коротконогая настолько, что казалось, будто она ходит сидя. Дама одевалась дорого и модно. На ней красовался элегантный зеленый костюм из переливающейся бархатистой ткани, с непозволительно, для ее комплекции, укороченной юбкой. Толстые уродливые ноги были обуты в изящные туфельки на шпильках.

— О, выслушайте меня, великий маг! Вы допустили роковую ошибку! — вытирая потекшую тушь с ресниц и громко сморкаясь, начала клиентка.

— Успокойтесь, мадам, не надо так нервничать, рассказывайте по порядку. Что стряслось? — спокойно спросил чародей.

— Ваш приворот, это какое-то безобразие! Я совсем не такого результата ожидала, — прорыдала дама.

— Разве он не подействовал? — удивился Румбурак.

— Еще как подействовал, Анатолий теперь мне прохода не дает, а раньше нос от меня воротил, как от прокаженной. Теперь каждый день в любви признается, букеты дарит. А вчера предложение сделал, — дама зарыдала еще громче.

Трубные звуки ее голоса привлекли внимание бомжика, он немного приоткрыл дверь в кабинет и спросил:

— Господин маг, что случилось? Почему эта милая дама так рыдает, может ей валерьяночки накапать?

— Не беспокойтесь, Федор Никомедович, я сам разберусь, — ответил чародей, — Мадам, продолжайте, пожалуйста, я вас слушаю!

— Так вот, господин маг, вся проблема в том, что Анатолий меня больше не привлекает, я… — она кокетливо прикрыла глаза и выдержала трагическую паузу, — я полюбила другого человека, причем безумно!

— Так в чем же проблема? Несите фотографию, платите денежки, и я вам его приворожу, — поправляя упавшие на лоб волосы, сказал Ратмир, он едва сдерживал смех: «Надо же, какая темпераментная особа! Такие страсти в столь почтенном возрасте!»

— Проблема, дорогой Ратмир, в том, что этот человек — вы!

— Я? Какой человек? — не понял чародей.

— Ну, тот человек, которого я полюбила со всей страстью моей чистой и нежной души, — скромно потупив глазки, проворковала дама. — Что тут непонятного? Я вас безумно, безумно люблю! Делайте со мной что хотите! Вы ведь нарочно меня заколдовали, признайтесь? Вы тоже ко мне неравнодушны?

Дама подбежала к сидящему на стуле Ратмиру, чуть не задушила в крепких объятьях и попыталась поцеловать в губы. Чародей проворно вскочил, титаническими усилиями стряхнул с себя дамочку, успевшую измазать ярко-розовой помадой ему щеку и воротник.

— Успокойтесь, мадам, я никакого отношения к этому не имею. Я вас не заколдовывал и не привораживал, мне это не к чему, — строго сказал Ратмир. — Прошу покинуть мой кабинет, вы ведете себя непристойно. Чего доброго, распугаете мне всех клиентов.

— О, мой повелитель, позвольте остаться и до конца дней быть вашей покорной рабыней? — пророкотала дамочка и попыталась снова обнять чародея, но тот успел увернуться. Ратмир приоткрыл дверь и позвал Пыпырыжку.

— Немедленно уведите отсюда эту дамочку, похоже, что она сумасшедшая, лезет тут с поцелуями, мешает работать!

— Ну-ка, уважаемая, освободите кабинет, чародей принимает клиентов, ему сейчас не до вас, — Пыпырыжка крепко ухватил женщину под руку и вежливо, но настойчиво вывел из квартиры.

Она упиралась изо всех сил и кричала какие-то глупости о своей вечной любви к Ратмиру. Толпящиеся в коридоре клиенты с удивлением смотрели в ее сторону. Оказавшись на лестничной площадке, дама уселась прямо на ступеньки и горько зарыдала.

— Идите домой, мадам, а не то я вызову неотложку и вас в дурдом заберут, — пригрозил ей Пыпырыжка.

Дама неохотно встала, отряхнула юбку и медленно пошла вниз по лестнице, время от времени тихонько всхлипывая.

А чародей уже принимал следующего клиента. Он успел поменять воротник и смыть со щеки помаду. Только Ратмир пришел в себя и успокоился, в дверь позвонили, и трое мужчин в штатском вломились в квартиру.

— Участковый Яблочков, — представился толстый низенький полицейский, показывая удостоверение. — Что, вообще, тут происходит?

Перепуганные клиенты молчали. Полицейские обшарили квартиру, схватили Пыпырыжку и Землероя, надели на них наручники, а Ратмир успел превратиться в ворона и вылететь в окно на глазах у изумленной клиентки. Бруничка, по счастливой случайности, не оказалось дома, Пыпырыжка отправил его в супермаркет за продуктами. Ворон летел за полицейской машиной увозившей друзей, он проследил, куда посадили арестованных до выяснения обстоятельств.

Ратмиру теперь было нужно разыскать Бруничка. Рыжий юноша с наполненными продуктами сумками преспокойно собирался войти в подъезд, он ни о чем не подозревал. Вдруг к нему на плечо спикировал большой черный ворон. Бруно даже взвизгнул от неожиданности:

— Э-хе-хе, так это вы, дяденька Ратмир? Ну и шуточки у вас, так напугали, что я чуть не описался! — сказал юноша-пес.

— Какие могут быть шутки! Тут такое! Пыпырыжку и Землероя арестовали, клиентов разогнали, квартиру опечатали. Мы опять без всего остались. Ни жилья, ни денег! У тебя, может, немного осталось?

— Нет, я все истратил на продукты, до копеечки. У-ху-ху, такая жалость, мы снова нищие, — юноша заплакал в голос.

Прохожие с удивлением оглядывались на плачущего молодого человека с вороном на плече.

— Не реви, не все так плохо, бывало и похуже. Я сейчас проберусь в квартиру, переоденусь, заберу дорожный плащ, шапки-невидимки, они наверняка уже дозрели, и поищу, может где-нибудь остались деньги, в вазе или у меня в столе, — ворон взлетел и скрылся в форточке.

Через несколько минут, Ратмир, как ни в чем, ни бывало, вышел из подъезда, он весело улыбался, помахивая двумя полосатыми колпаками, через его правую руку был перекинут дорожный плащ.

— Все будет нормально! Шапки готовы. Плащ не забрали. Денег я не нашел, видно все взяли полицейские, но зато вот, что есть! — он вынул из кармана пластиковую карту. — Пыпырыжка перед арестом успел засунуть ее в вазу, чтобы не отобрали. Так что почти все, что мы успели заработать осталось при нас, а это не маленькие деньги! Правда я не знаю, как пользоваться картой, но ничего, сейчас мы освободим наших, и Пыпырыжка снимет денег, сколько надо. А теперь вперед! Надо вытащить их из заключения. Да брось ты эти сумки, не до них теперь! Или лучше иди с ними на набережную, посиди там, на лавочке, я один перехитрю охранников, ты только помешаешь. Сиди и жди. Я скоро вернусь, и не один!

Чародей быстрым шагом направился туда, где за решеткой томились его друзья. Обратившись в ворона, он без труда проник в помещение через окно, протиснувшись между прутьями решетки. Короткими перебежками, чтобы не привлекать внимание охранников Ратмир передвигался по коридору, заглядывая в камеры. Наконец ворон нашел камеру, где сидели его друзья. Он принял человеческий облик, достал из кармана шапки-невидимки и протянул арестантам.

— Надевайте скорее и бегом за мной! Вы теперь можете проходить сквозь решетки и стены, поспешите! — и снова стал вороном.

Пыпырыжка и Землерой мигом надели шапки и исчезли. Только по звуку шагов Ратмир понимал, что друзья бегут за ним.

— Сюда, быстрее, выходите на улицу! А я полетел в окно!

Вскоре все трое преспокойно шли по набережной. Полусонный дежурный даже не заметил, что на двух арестантов стало меньше.

Глава 12. Дом на окраине

— Драгоценный сударь! Дядюшка! Федор Никомедович! — радостно закричал Бруничек, кидаясь на друзей с объятьями и поцелуями, — Все получилось! Мы снова вместе! Я очень всех вас люблю и уважаю! Только так волновался, что съел всю колбасу, вы уж извините.

— Ратмир, надо бы еще разок в квартирку наведаться, я там в вазе карточку оставил, — сказал Пыпырыжка.

— Уже, — чародей вынул из кармана пластиковую карту и протянул бомжику. — Пусть лучше у тебя хранится, ты, по крайней мере, умеешь ею пользоваться.

— Хорошо! — ответил Федор Никомедович, принимая карту. — Только, где мы теперь жить будем? Опять в подвале? Что-то после уютной квартирки доктора Крабикова меня туда больше не тянет. К хорошему быстро привыкаешь!

— Вы же, вроде, собирались собственное жилье купить? Или уже передумали? — напомнил Ратмир.

— Боюсь, деньжат не хватит, вот если бы еще недельку успели поработать, — грустно ответил бомжик. — Квартиры нынче не дешевы!

— А если дом за городом купить? Однажды гражданин Кружкин так и сделал, продал квартиру в самом центре, добавил сбережения своей жены и приобрел прекрасный домишко с маленьким садиком. Все очень довольны, детишкам теперь есть где порезвиться, да и родители счастливы: ребятня не мешает телевизор смотреть, — сказал Бруничек.

— Ты дурак, — ответил Пыпырыжка, — мало того что этот Кружкин квартиру продал, так еще и сбережений добавил, значит наших денег точно не хватит!

— А чего мы гадаем, хватит — не хватит? Ты, Бруничек, останешься тут с дядюшкой Землероем, а мы с Федором Никомедовичем сходим в ближайшее агентство недвижимости и узнаем, можно ли что-нибудь приобрести за имеющуюся у нас сумму.

— Здравствуйте, господа! Чем могу помочь? — заискивающе глядя в глаза клиентам, спросил Игорь Грызликов, тощий противный очкарик, сидящий за конторкой.

— Видите ли, уважаемый сударь, нам нужно какое-нибудь недорогое жилье, в пределах этой суммы. — Ратмир написал цифры на листочке.

— Ха-ха-ха! Господин шутить изволит? За такие деньги сейчас ничего не купишь! Только, разве что, собачью будку. А может, вы хотите снять жилье? На несколько месяцев этих денег вполне достаточно, — очкарик презрительно фыркнул.

— Ну, уж нет. Снимать жилье — деньги на ветер! Пойдемте отсюда, Ратмир, — Пыпырыжка потянул чародея за рукав.

— Постойте, господа! Я вспомнил. Есть тут один домишко на окраине. Старенький деревянный, но лет пять еще простоит, если немного подремонтировать. И участочек при нем имеется. Электричество проведено, вода в колодце, удобства во дворе. Если такой вариант устроит, платите денежки и переезжайте, хоть сегодня же. Он уже много лет пустует. Вот, можете посмотреть, — Грызликов открыл папку с фотографиями на экране ноутбука.

— Что ж, довольно симпатичный домик, — сказал Ратмир. — Как вы считаете, Федор Никомедович?

— Берем не глядя! Карту «Виза» принимаете? — спросил бомжик.

— А как же? Посидите немного, я оформлю документы.

Примерно через полчаса Ратмир стал домовладельцем. Пыпырыжка категорически отказался оформлять недвижимость на себя, это противоречило его жизненным принципам.

Добираться до нового жилья пришлось долго. Сначала на метро, а потом на автобусе. И еще пришлось пройти пешком километра полтора.

— Ой, батюшки, не для моих старых ног такие путешествия, — причитал Землерой, — Позвольте я присяду на травку отдохну хоть пять минуточек.

— Отдыхайте, дядюшка, уже почти пришли, судя по этим каракулям, — сказал Ратмир, разглядывая схему, нарисованную Игорем Грызликовым. — Вот в какую глухомань нас занесло! Как бы сейчас пригодился мой старенький фургончик. Давно бедняга на свалке сгнил. Эх, тяжелые были времена, вспоминать не хочется. Правильно люди говорят, нет счастья в этой жизни! Сколько чего я пережил, но никогда не был счастлив по-настоящему. Стремился к власти, к богатству. Завоевывал женские сердца, и что толку? В итоге опять остался один и в нищете. Ладно, друзья, пойдемте, а то скоро стемнеет.

Наконец, когда силы почти оставили их, путники достигли цели.

— Вот, уже пришли! — объявил Пыпырыжка, указывая на потемневшее и покосившееся от времени строение, ушедшее в землю по самые окна.

— Какой мерзкий домишка! Я не хочу тут быть ни минуты! — заныл Бруничек.

— Чем богаты, тем и рады! — философски заметил Пыпырыжка.

Ратмир, тем временем, отправился в дом. Внутри хижины оказалось, и, правда, очень неуютно, темно и сыро. Стоял затхлый запах гниющего дерева и плесени. Чародей попытался включить свет, но лампочки так и не загорелись.

Тогда, чертыхаясь, постоянно ударяясь коленками об острые углы мебели, он добрел до окна и с трудом открыл ставни. Свежая струя воздуха проникла в душное помещение, и комната осветилась дневным светом. Представшая взору Ратмира картина поразила его самым неприятным образом. Лежащий на полу ковер уже давно прогнил до дыр и нестерпимо вонял, под ним ползали гигантские мокрицы и еще какие-то неизвестные ужасные твари. С потолка свешивались огромные паутины из которых на чародея злобно смотрели крупные, волосатые пауки. По углам копошились неприятные насекомые.

Обстановка комнаты состояла из двух старых металлических кроватей, круглого стола со стульями, платяного шкафа и большущих, обитых железом сундуков, наполненных всякой дрянью: конфетными коробками, старой одеждой, пустыми консервными банками и прочим мусором.

— Да! — сказал Ратмир, глядя на все это. — Прежде, чем отдыхать, здесь придется провести генеральную уборку. Порывшись в шкафу, чародей извлек огромный мешок и стал перекладывать в него содержимое гардероба.

— Федор Никомедович, идите сюда, помогайте!

Тем временем, дядюшка Землерой обследовал старый запущенный сад. Там ему нравилось все больше и больше. Яблони и вишни уже сбросили листву, и теперь она ярким ковром устилала черную плодородную почву, поросшую выгоревшей за лето травой.

— Надо успеть до темноты расчистить комнату. Иначе негде будет ночевать, — сказал чародей.

Бруно и Пыпырыжка с трудом выволокли на середину двора два огромных сундука, набитых тряпьем и мусором. Затем Ратмир вынес на спине гигантский мешок со старой одеждой.

Федор Никомедович тщательно подмел и отдраил шваброй пол. А Бруничек вытер пыль с мебели и вымыл окошко.

— Ну, вот, совсем другой табак, — удовлетворенно изрек бомжик, любуясь наведенным порядком. — Теперь можно поужинать и лечь спать. А завтра приберем кухню и приступим к сжиганию мусора. Утро вечера мудренее.

— Вот и славно, вы тут обживайтесь, приводите в порядок наш дом, а у меня есть важное дело: собираюсь навестить Зломысла. Теперь, когда у нас есть шапки-невидимки это стало возможно, — сказал Ратмир.

— Э-хе-хе! Дяденька, можно и мне с вами? У нас есть две шапки, зачем же одной из них лежать без дела? — спросил Бруно. — Я хитер на пакости и могу сделать что-нибудь мерзкое этому Зломыслу, буду счастлив угодить вам. Как-то я пооткусывал все пуговицы с халата бабушки Варвары, а она даже не поняла, что это моя работа, подумала, что на фабрике их гнилыми нитками пришили, и они сами отвалились. А еще я перегрыз провода от радиоприемника дедушки Макара, это чтобы он со мной гулял, вместо того, чтобы разную дурацкую музыку по вечерам слушать. А однажды…

— Ну, хорошо, я подумаю, может и стоит взять тебя с собой, — ответил чародей.

Глава 13. Зломысл и мелкие пакости

Замок колдуна Зломысла располагался на большой поляне посреди глухой чащи леса. Уже стемнело, и его многочисленные окна светились яркими огнями. Из широко распахнутых дверей главного входа доносилась веселая музыка.

— Осторожно, старайся не издать ни звука! — предупредил Бруничка Ратмир. — У Зломысла повсюду скрытые камеры, они все записывают. Пойдем в главную залу, ступай как можно тише. У них, похоже, веселая тусовка.

Невидимые, чародей и Бруно, легко миновали бдительных охранников. Они незаметно вошли в широко распахнутые двери.

В центральной зале стоял огромный банкетный стол, ломящийся от яств и напитков. Сам Зломысл сидел во главе стола, по левую руку от него расположился царь Елисей с супругой Людмилой, а по правую — граф Дракула. Были еще гости: доктор Франкенштейн с супругой, маркиз Синяя Борода, Циклоп, гадалка Чернавка, медуза Горгона с сестрами и несколько старых ведьм. Отмечали, по-видимому, Праздник Урожая. Вино лилось рекой, слуги едва успевали открывать все новые и новые бутылки.

— Так вот, дорогие друзья! — начал порядочно принявший на грудь Зломысл. — Мой план таков: необходимо выследить этого негодяя Ратмира и покончить с ним навсегда, чтобы никакие дружки и сообщники не смогли его воскресить. А старого дурака Землероя надо было сразу прикончить, но слишком гуманный Любомир запретил моим слугам это сделать. Вот теперь пожинайте плоды такого легкомыслия. Старик куда-то запропастился. Как утверждает многоуважаемая Чернавка, она своими глазами видела, как Землероя забрал Ратмир. Этого следовало ожидать.

«Ага, надо было оставить его на растерзание твоим головорезам? — подумал чародей. — Держи карман шире, поганый урод!»

— Но почтеннейший Зломысл, что Ратмир может нам сделать? Он сейчас беспомощен, как котенок. У него нет ничего, кроме дорожного плаща, я не думаю, что он отважится появиться в Стране Сказок. А если и рискнет пожаловать ко мне во дворец — пусть пеняет на себя. Мои стражники мигом его скрутят, а я, при помощи вот этого, — Елисей хвастливо указал на волшебный перстень у себя на пальце, — навсегда прекращу его гнусное существование.

«Ну, Елисеюшка, ты всегда был ничтожеством, им и остался. Такой крепкий орешек, как я, тебе не по зубам. Погоди немного и я сам с тобой разделаюсь. Уж кого-кого, а тебя не пожалею!»

— Правильно, дорогой! Ратмир не достоин жить ни у нас, ни в мире людей! Подумать только, он пытался обманом жениться на мне! И брал в заложники нашего драгоценного наследника, принца Феденьку, — подтвердила Людмила слова мужа, кокетливо глядя в глаза Зломысла.

«Ах ты, двуличная тварь! — подумал Ратмир. — Уже забыла, как в отсутствие своего обожаемого Елисея собиралась замуж за Зломысла? А теперь весь этот любовный треугольник прекрасно ладит между собой, да еще и против меня строит планы. А Елисей благодушно наблюдает, как эта стерва Людмила кокетничает с мерзким уродом у всех на глазах. Ну, у вас тут и нравы! Сплошная фальшь и лицемерие, что может быть отвратительнее? Ненавижу вас всех!»

— О, моя дорогая царица, вы не только прекрасны, но еще и бесконечно мудры, — сказал Зломысл.

«Меня сейчас стошнит! Какие высокие отношения!»

— Не надо недооценивать Ратмира! — вдруг высказалась Чернавка, она была немного трезвее остальных. — Я долгое время ему помогала и прекрасно понимаю, на что он способен. Он умен, хитер и весьма опытен. Не исключено, что Ратмир и сейчас за нами подсматривает и строит против нас какие-нибудь коварные планы. Так что высказывайтесь осторожнее, друзья!

«Черт возьми эту старую каргу! Она еще не утратила дара предвидения. Будем надеяться, что ее слова не воспримут всерьез», — и тут Ратмир не ошибся.

— Да что вы, милая Чернавка, такого просто быть не может! — захохотал Зломысл. — Мой замок оснащен по последнему слову техники, сюда и муха не пролетит незамеченной! Куда там Ратмиру! Да у него ума на это не хватит, а главное храбрости. После того, как я предал его мучительной смерти, вряд ли он отважится сюда придти! Небось, сидит сейчас этот красавчик где-нибудь в мире людей, поджав хвост, и шевельнуться лишний раз боится. Голову даю на отсечение!

«Голову даешь? Ты хорошо подумал? Быть может не сегодня, но ты ее лишишься. А еще, очень скоро ты пожалеешь и о словах своих и о поступках, не будь я Ратмиром!»

— Жломышл прав! Наполняйте, дружья, бокалы игрижтым вином и давайте выпьем жа ждоровье нашего любимого Жломышла! Дай Дьявол ему щщщастья и ждоровья! — прошепелявил Дракула, длинные торчащие изо рта клыки, сильно портили ему дикцию.

«Чтоб он издох поскорее, ваш Зломысл, и вы все с ним за компанию, судари и сударыни!»

Ратмир, стараясь ступать по гулкому мраморному полу, как можно тише, вышел из залы и направился в компьютерную комнату. Дюжий охранник у двери крепко спал, сидя на стуле. Его богатырский храп гулко разливался по коридору.

Внутри горели яркие галогеновые лампы. Ратмир уселся в удобное кресло и принялся за работу. Несколько мощных агрегатов осуществляли разные задачи: создавали чертежи хитроумных приборов, рассчитывали формулы новейших ядов, разрабатывали новое оружие и вели слежку за всеми жителями Страны Сказок. Был выход в интернет. Мощный ТВ-тюнер позволял принимать передачи из мира людей. Зломыслу нужно постоянно быть в курсе всех дел.

«Ага! Не зря я столько лет проработал программистом, сейчас мои навыки могут пригодиться!»

Через минут пятнадцать все было готово.

«Вот, господин Зломысл, какой для вас сюрприз будет! Встанете вы утречком, когда проспитесь с похмелья и сами все увидите! А сейчас мне пора!»

Чародей вышел в коридор, где столкнулся с Бруничком, тихо шепнул: «Уходим!»

Они быстро выскочили на улицу и побежали в лес. Там, в дупле старого дуба был спрятан дорожный плащ. Чародей обернулся назад: из огромного гаража, примыкающего к замку, валил едкий черный дым и вырывались языки пламени.

— Бежим скорее, а то сейчас как рванет! — крикнул Бруно. И только они успели добраться до леса, как воздух сотряс чудовищный взрыв. Чародея и пса подняло в воздух взрывной волной и отбросило на кусты.

— Вот это бабахнуло! — радостно сказал юноша. — Вы не ударились?

— Нет, я в порядке! Ты молодец, сделал все, как надо! Но замок, скорее всего, остался невредимым, он собран из кусков скалы, стены невероятно толстые и прочные! Зато наш уродец остался без средств передвижения, пускай теперь пешком ходит!

Дома Пыпырыжка и дядюшка Землерой сидели за столиком в маленькой кухне. Тускло горела керосиновая лампа, создавая особенный уют. Чай в старых фарфоровых, оставшихся от прежних хозяев чашках, давно остыл. Бутерброды с колбасой и сыром на большой тарелке, оставались нетронутыми. Мужчины напряженно ждали возвращения друзей.

Вдруг раздался желанный скрип старой двери, и весь чумазый, но радостно улыбающийся Ратмир, вошел в комнату. Вслед за ним появился и Бруничек, с перекинутым через руку дорожным плащом.

— Наконец-то! Я тут чуть с ума не сошел! — кинулся обнимать друзей бомжик.

— А я думал, что нет вас больше в живых, а вы даже ноготочка мне не оставили, — вдруг заплакал Землерой. — Как мы без вас?

— Только не надо лишнюю влажность разводить, в этом доме и так слишком сыро! — весело сказал чародей, обнимая старика и бомжика. — Все в порядке! План выполнили полностью. Гараж взорван, компьютеры перепрограммированы, паника посеяна! То ли еще будет! А сейчас налейте-ка мне чайку, в горле пересохло. Да и пожевать чего-нибудь не откажемся, правда, Бруничек?

Утром Зломысла разбудили крики главного инженера. Перепуганный компьютерщик без стука влетел к его спальню.

— Господин Зломысл! Да что ж такое-то? Да что ж такое-то делается-то, а?

— Что стряслось, докладывай, не тяни резину!

— Кто-то испортил нам все компьютеры. Вместо разработки нового прибора дальнего виденья, они теперь делают чертежи мухобойки. Вместо яда — выдают формулу поваренной соли. Наблюдение за Страной Сказок испорчено, а телевидение, вместо новостей показывает «Симпсонов». Это какой-то кошмар. Я пытаюсь все исправить, но пока безуспешно, — доложил инженер.

— Разрази меня гром! Какие-то гады вчера взорвали гараж, да так, что во дворце вылетели все стекла, а теперь еще проблемы с компьютерами! Ну-ка принесите мне опытный образец прибора дальнего видения. Он ведь в рабочем состоянии?

— Да, мой господин, сию минуту!

Колдун принял сидячее положение и открыл крышку прибора. С виду устройство напоминало ноутбук, надо было лишь подумать о том, кого хотелось бы увидеть, и на экране появлялся задуманный субъект. Можно было видеть, где он находится и чем занимается.

— Ага, вижу-вижу, работает нормально, — сказал Зломысл.

На экране появилась убогая комнатенка, где стояли две дряхлые металлические кровати. На одной из них, под старым лоскутным одеялом, крепко спал Ратмир. Рядом с ним, прямо на полу дрыхли двое: уродливый бородатый бомж и рыжий длинноволосый парнишка.

Зломысл закрыл экран.

— Так я и думал. Ратмир живет в каком-то бомжатнике вместе с нищими бродягами. Что ж, он это заслужил. Но, кто же, тогда вчера устроил взрыв и испортил компьютеры? Надо подумать, — и колдун принялся перебирать в уме всех, кто мог бы это сделать.

Глава 14. Мы посадим новый дом!

— Так жить нельзя! — сказал Ратмир, проснувшись утром. Было нестерпимо холодно, и чародей трясся мелкой дрожью. Руки и ноги были ледяные. Вылезать из-под одеяла очень не хотелось.

— Вам хорошо, вы и дядюшка на кроватях спите, а мы, с Федором Никомедовичем, прямо на полу! — заныл Бруничек. — Нам еще в сто раз холоднее, чего доброго простынем, заболеем и помрем.

— Ишь, какие нежные! Закаляться надо. Мне вот — хоть бы хны, я всю жизнь в грязных и сырых подвалах спал, на голом полу. А тут у нас перина постелена — королевское ложе! — бодро возразил Пыпырыжка.

— Я вот пес, и то никогда на голом полу не спал, вредно это для здоровья! Все дома по диванам да по креслам. Свернусь клубочком и так хорошо, так уютно! Эх, какие были времена. Славный дедушка Макар, так мне его не хватает! — сказал Бруно, но перехватив взгляд Ратмира, продолжил. — Конечно, любил я старика, но вас драгоценный сударь я в сто раз сильнее люблю. Вы из меня человека сделали. Вы самый умный, самый красивый и самый добрый в мире!

— Хватит подлизываться! Мне тут одна мысль в голову пришла. Почему бы дядюшке Землерою, кстати, где он? — спросил Ратмир.

— На кухне, печку растапливает, — ответил Бруничек, — Пойду, помогу ему с завтраком, уж очень кушать хочется. Когда мерзну у меня зверский аппетит просыпается!

— Иди, иди, не путайся под ногами, тут и так тесновато. Так вот, почему бы дядюшке Землерою не вырастить нам новый дом, поприличнее? Чтобы у каждого была своя комната и большая гостиная с камином. В этой халупе нам зиму не пережить, замерзнем до смерти. С каждым днем все холоднее становится, ноябрь на носу, — сказал чародей.

— А ведь этот мысль! Ведь вырастил он нам волшебные шапки? Кстати, деньги у нас, совсем кончились и продукты на пределе. Жить-то на что будем? Клиентки к вам в такую глушь не попрутся ни за какие коврижки, это уж точно! — заметил бомжик.

— И что же нам, по-твоему, делать? — спросил Ратмир.

— Не знаю. Думайте! Вы у нас за главного — вам и карты в руки. Пойдемте завтракать, на пустой желудок и голова не работает!

— Ага, разве что, карты Таро! Неплохой доход приносили, — заметил чародей.

— Пойдемте, пойдемте! Чай остынет!

Почти весь день Ратмир и Пыпырыжка провели в пригороде, высматривая для себя подходящий во всех отношениях дом. Надо было не только выбрать строение по вкусу, но и каким-то образом проникнуть через ограду и отковырять от него хоть маленький кусочек.

Задача оказалось непростой. На вкус и цвет, как известно, товарищей нет. И друзья долго бродили по поселку, привлекая к себе нежелательное внимание местного населения.

— Эй, мужики! Что вы тут все высматриваете да вынюхиваете? Уж не ограбить кого-нибудь собираетесь, — грозно спросила полная дама, вышедшая на крылечко, чтобы подышать свежим воздухом.

— А мы тут знакомого ищем! — ответил находчивый Пыпырыжка, — может вы нам поможете? Наш дружок Петька Курочкин где-то тут проживает, мы забыли, в каком доме. Вы не знаете Курочкина? Он маленький, толстый, плешивый и с большими черными усами.