Бесплатный фрагмент - Раненый гладиатор

Сергей Гордиенко
Раненый гладиатор
Глава первая

Буф! Буф! — груша резко подёргивалась от мощных ударов. Саша бил голыми кулаками изо всех сил. Он был зол. Он, видите ли, добивается успеха методом часто несовместимым с законом! Но ведь добивается! А иначе нельзя! В этом бешеном мире, где столько зла, крылышками не помашешь! Здесь нужны крепкие кулаки! Даже блоху раздавить сила нужна. Здесь же не блоха — многоголовый дракон! В схватке с ним под ноги не глядишь. И случается иногда кое-кому наступить на ногу. Или, в крайнем случае, челюсть сломать. Но зато бандит предстал перед судом! Справедливость восторжествовала! Это главное. А жалобы пострадавших.…Да таким пострадавшим поделом! Буф! Буф!

— Эй, чемпион! — вдруг услышал он сзади.

И хотя в спортзале находилось человек двадцать, он понял, что это обращаются к нему. Голос принадлежал майору Шипову, больше всех выступавшему против него. Не оглянувшись, он ещё яростней стал бить по груше.

— Рудов! — окликнул его другой голос.

Этот голос принадлежал подполковнику Алексею Батову. Саша остановился, вытер рукой мокрый лоб и направился к сыщикам. Батов был нормальный, в общем-то, мужик.

— Признавайся, — улыбнулся тот, протягивая для приветствия руку, — сколько людей ты уложил прямым справа?

— Я людей не трогаю, — проворчал Рудов.

— Будем колоть, — заулыбался Шипов, с завистью поглядывая на его мускулатуру. — Собирайся, парень.

— Да, да, — подтвердил Батов. — Дело есть. Как раз по тебе.

— Но у меня же нет лицензии! — язвительно улыбнулся Саша.

— Брось, — поморщился Шипов, — сделаешь дело, будет тебе лицензия на сотню лет вперёд.

Батов кивнул.

— Ждём тебя в машине.

Рудову хотелось сказать что-то дерзкое, даже нахамить, но разве он не мечтал снова взяться за какое-нибудь новенькое рискованное дело? Он вдруг весело улыбнулся и, подмигнув Шипову, неторопливо направился в душ.

В машине сыщики рассказали, что несколько дней назад произошло ограбление антикварного магазина. — Был похищен всего один предмет, но зато какой! «Раненый гладиатор»!

— А что это?

— Это камея, что исчезла год назад из национального музея Атлантида. И вот след её проявился таким неожиданным образом, — заговорил Батов и рассказал, что камею в антиквариат принесла одна женщина. Положила историческую ценность на стол и ушла. Кто она неизвестно и примет её почти никаких, за исключением того, что она стройная блондинка в солнцезащитных очках. Девушка продавец сообщила по телефону об этом директору магазина. Но тот ничего не успел предпринять. Ценная вещь в тот же день была похищена неизвестным в маске, ворвавшимся в магазин с пистолетом в руке.

— Вот такая запутанная история, — подытожил Батов.

— Шеф приказал подключить тебя, — сказал Шипов.

Рудов был польщён.

— А куда мы сейчас? — посмотрел он в окно. — К полицаям — попить чая?

— Не зубоскаль. Иванов хочет лично с тобой поговорить, — Батов посмотрел на часы, — хоть и время уже позднее.

Иванов Георгий Степанович, встав из-за стола, встретил Рудова очень дружелюбно, можно сказать, по-отечески.

— Чай, кофе? — предложил он, пожимая ему руку и глядя на него мягким взглядом из-под густых седых бровей.

Саша вежливо отказался.

— Я наслышан о ваших подвигах, — улыбнулся Иванов. — Но, признаться, ожидал увидеть постарше человека. Сколько вам лет?

— Двадцать восемь, — помрачнел Рудов.

— Ну, вот уже и обиделись. А зря. Быть всегда молодым это же здорово. Значит, сердце всегда молодое, полное энергии и сил. А у вас тем более! Но давайте перейдём к делу. Только для начала присядем. Думаю, вас уже ввели в курс дела, — закуривая, сказал он. — Времени на раскачку нет. Это дело взял под личный контроль сам премьер-министр, потому что, как говорят специалисты, камея Раненый гладиатор бесценна.

— Ничего, — сказал Рудов, — премьера не подведём.

Иванов улыбнулся.

— Это хорошо, что вы оптимистично настроены. Курите, — пододвинул он к Саше пачку сигарет.

— Не курю. Бросил. В армии ещё. Впрочем, стаж курильщика, слава богу, у меня был небольшой, поэтому и бросить не составило особого труда.

— А в каких войсках вы служили?

— В авиации.

— Самолётам хвосты заносили? — продолжал улыбаться Иванов.

— Почему же, я служил в ПДС, в парашютно-десантной службе. Парашюты укладывал для истребителей. И не только. Совершил более ста прыжков. Впрочем, это не имеет отношения к делу.

— Верно, верно. Что ж, стропы дела в ваших руках. Думаю, справитесь. Да ещё с таким опытом… — он внимательно посмотрел на Александра и, чуть улыбнувшись, сказал: — Знаете, я решил с вами встретиться потому, что… я, конечно, за то, чтобы наша работа проводилась исключительно в рамках действующего законодательства, но существуют такие обстоятельства, когда эти рамки приходится иногда немножко раздвинуть. Поэтому некоторые преференции у вас будут. Я даю вам на это право. Вы, надеюсь, понимаете, о чём я.

Глава вторая

Дверь Рудову открыл лысоватый молодой человек лет тридцати пяти.

— Господин Клицкий? — спросил Рудов.

— Да. А вы тот детектив, что звонили? Проходите, — посторонился хозяин квартиры. — Вот, пожалуйста, в эту комнату.

Рудов вошёл и огляделся. Сразу было видно, что здесь живёт антиквар. Комната была уставлена всякой рухлядью. Всякие статуэтки, шкатулки, медные чаши. У стены стоял старинный шкаф и такой же старинный комод. У противоположной стены — кожаный диван, тоже тех ещё далёких времён. Стол и стулья также были с каких-то позапрошлых веков. Впрочем, выглядели они довольно-таки крепкими.

— Что, и сесть можно? — спросил он, осторожно потрогав спинку стула.

— Да, конечно. Это всего лишь моя домашняя обстановка. Хоть и не обычная. Может, чаю? У меня как раз чайник вскипел. Разговор, мне так кажется, будет долгим.

— Да, спасибо.

Клицкий оказался гостеприимным человеком. На столе появились вазочки с печеньем и конфетами. Чайные чашки хоть и были обычные, но зато очень большие.

Да — а, — Клицкий вздохнул и, остановившись с чайником в руке, покачал головой, — надо же, «Раненый гладиатор» побывал в моём магазине! Даже не верится. Я не успел сообщить в милицию, я хотел удостовериться, что это именно он! Но когда приехал, то, увы, было уже поздно.

— Расскажите мне об этой штуке поподробнее, — попросил Рудов.

— Штуке, — усмехнулся Клицкий. — Это же… это же бесценный дар той ушедшей навсегда эпохи! И вообще, знаете ли вы, что такое камеи?

— Ну, вот и просветите меня.

Клицкий, заварив в чашках чай, сел и не спеша, стал рассказывать о том далёком времени, когда и от чего зарождалось искусство. Происходило оно от красоты. И не только от красоты мироздания, но и оттого, что находилось в нём, даже камней, но особых. Человек с древнейших времён верит в особую сверхъестественную силу камней самоцветов. Да и в наш просвещённый век эта вера не умерла, наоборот, она получает всё более серьёзное научное обоснование. Началось всё с того, что, находя отшлифованные водой сверкающие камешки на берегу моря, в пойме реки или в расщелинах гор, люди обратили внимание на их ни сем несравнимую красоту. Чистые, яркие цвета и загадочный блеск приводили людей в восхищение. Люди заметили магнитные свойства камней и, наверное, разглядели взаимосвязь между ними и состоянием духа и здоровья человека. Для того чтобы не расставаться с любимыми находками, научились их обрабатывать и использовать в магии, врачевании и просто в обыденной жизни. И назвали резные камни геммами. Самые умелые мастера вырезали на геммах сцены из мифов и литературных произведений, портреты царей и императоров, победителей Олимпийских игр, бытовые сценки, а также птиц, животных и многое другое.

Для изготовления гемм в античную эпоху использовали драгоценные камни минералы — сердолик, аметист, гранат, яшму, изумруд, сапфир и редкую разновидность агата — сардоникс. Люди глубоко верили в чудесные свойства камней — талисманов, которые, подобно перстню лидийского царя Гигеса, делали его владельца невидимым.

— И, например, считали, что бирюза имеет «притяжение» Сатурна, — с увлечением говорил Клицкий. — А сердолик — Юпитера, изумруд находится в тесном контакте с Марсом, сапфир — с Солнцем, аметист — с Венерой, магнетит — с Меркурием, а посредством хрусталя устанавливается прямая связь с Луной.

Рудов, не спеша, пил чай и терпеливо слушал. Впрочем, всё же ему было очень интересно узнать об этих камушках, из-за которых разгорелся такой сыр-бор.

— И уже с древности геммы стали предметом страстного коллекционирования, — продолжал Клицкий, совсем забыв про свою чашку с чаем. — Собиранием резных камней увлекались римский полководец Сципион Африканский, великие деятели эпохи Возрождения Петрарка, Рубенс, Челлини.

Также он рассказал, что громадное собрание гемм имел понтийский царь Митридат Евпатор. Римляне захватили лишь одну из его сокровищниц, но на опись содержащихся в ней драгоценностей потребовалось тридцать дней!

Сильные мира сего, да и простые смертные желали стать обладателями гемм не только ради обладания ими, но и благодаря их назначению: геммы позволяли видеть вещие сны, избегать козней врагов, привораживать любимых, излечивать болезни.

Но в резных камнях ценили не только магическую силу. Люди восхищались мастерством исполнения рисунка, умением резчика использовать малейшее изменение цвета, включения, пятнышка на камне во благо будущего шедевра.

Рудов уже давно выпил свой чай, и давно ждал, когда рассказчик, наконец, остановится. Но тот всё не унимался и говорил как заводной. Впрочем, рассказывал он хорошо, поэтому Рудов решил его не перебивать и, набравшись как можно больше терпения, продолжал слушать дальше.

Клицкий поведал, что на одноцветных камнях, как правило, изображение делали углублённым, врезанным — это так называемые инталии. Их использовали как печати. Из слоистых камней — агата, оникса, сардоникса вырезали камеи, и у них рисунок выпуклый рельефный. Особенно удавались камеи, вырезанные из сардоникса, самоцвета, который даёт художнику редчайшую возможность создать композицию не только многофигурную, но и многокрасочную.

— Кстати, как у камеи Раненый гладиатор.… Не смогли уберечь, — Клицкий покачал головой. — Но вы обещаете, что найдёте её?

— Обещаю, что постараюсь, — улыбнулся Рудов. — Но что она собой представляет? Вы расскажите мне лучше о ней.

— О, камея Раненый гладиатор считается непревзойдённым шедевром всех времён. Создана она была неизвестным мастером из Александрии в третьем веке до нашей эры. Эта камея — самая большая в мире — семнадцать на тринадцать сантиметров. На ней запечатлены раненый гладиатор, который лежит на взрыхленном песке, и его двое товарищей, склонившихся над ним. Поединок был трудным. Об этом свидетельствуют многочисленные вмятины на щите. Резчик умело использовал различную окраску слоёв сардоникса, поэтому изображение получилось живым: белое лицо у раненого гладиатора, и загорелые лица у его товарищей. Грудь у раненого красная от крови, меч в его руке тоже весь в крови.

Клицкий вздохнул.

— Здесь победитель ясен. А вот победите ли вы? Знаете, я от всей души желаю вам успеха. Раненный гладиатор непременно должен быть возвращён в наш национальный музей. Это же одно из наших величайших достояний!

Глава третья

Рудов вошёл на кладбище и огляделся. Было несколько похоронных процессий, и он, проходя мимо могил, пытался угадать, где прощаются с продавщицей антикварного магазина Валентиной Бокиной. В смерти этой девушки он винил только себя. Слишком долго он сидел у Клицкого, слушая бесконечные разговоры об инталиях каких-то. Лучше б о талиях… бляха-муха! — Выругался он, наступив, на пустую бутылку в траве.

«Поздно, к ней приехал, — всё корил он себя. — Если б на часок раньше!» Дверь никто не открыл, и он позвонил соседям. Выглянула какая-то старушка и прошептала, что к «Валечке» час назад пришла какая-то гостья с пышными белыми волосами и в больших чёрных очках. Видела, мол, в глазок. Несколько раз он позвонил ещё, но опять никто не открыл. Чуя что-то неладное, он спустился вниз, взял в машине отмычку и вернулся обратно. Тихо поднялся по лестнице, чтобы бдительная бабка не услышала, тихо вошёл в квартиру и обнаружил лежащий на полу труп молодой девушки. Рядом валялся пустой шприц. Мёртвой оказалась хозяйка квартиры Валентина Бокова. Как потом сказали эксперты, Бокова умерла от передозировки наркотика — героина.

Подойдя к нужной могиле и глядя на лицо мёртвой девушки в гробу, над которым, словно неживые тени склонились убитые горем родственники, стал прислушиваться к разговорам. Кучка молодых ребят и девушек что-то тихо обсуждала.

— Никогда не поверим, что она принимала наркотики, — говорили они. — Это бред!

— А ещё меня удивляет, почему Птицына не пришла на похороны. Ведь они были лучшие подруги!

— Улетела на гастроли. Птица она и есть птица.

— Да она спряталась в дупле, — усмехнулся кто-то, — Иволга же!

Птицына… гастроли… Иволга…. — закрутилось в голове у Александра. Стоп! Это не та ли молодая певица со сценическим именем Иволга, что недавно появилась на звёздном небосклоне эстрады? И он даже её как-то видел по телевизору. Симпатичная белокурая девушка….

Громкий плач заглушил голоса, застучал молоток. Гроб опустили в яму. Саша подошёл к могиле и вместе со всеми бросил в неё горсть сырой земли. Пусть как можно дольше этот комок землицы сохраняет и его тепло рук.

Он покинул кладбище и, сев в машину, задумался. Надо было с чего-то начинать. Но с чего? И тут в голову ему пришла одна идея.

Через полчаса он остановился у самого известного и престижного салона красоты «Клеопатра». Он не ожидал, что его очень приятно удивило, что Люська выбежала его встречать. Чуть не бросилась ему на шею. На её лице была такая радость, что ему стало даже стыдно. Хоть бы цветы купил, болван!

Но не это её обидело. Узнав, причину его приезда, она тут же надула губки.

— Ты б увидел её без грима! Неужели ты на неё запал? — Люська уставилась на него таким въедливым взглядом, что он чуть не рассмеялся.

— Да что ж ты такая есть! — улыбался он. — По работе это! Говорю тебе, по работе!

— Может, хочешь к ней в клоуны, пританцовывать на сцене? — не унималась она. — Или вместе петь? Вот дуэт будет! Умора! Да ты хоть слышал, как она поёт? О, кажется, дождик начинается, — Люська подставила ладони под капли дождя. — Ну, ладно, мне пора. А ты думал, я тебя выбежала встречать? Не-а! Я домой!

— Я тебя подвезу!

— Нет! Вот тебе адрес Птицыной. — Люська достала из сумочки визитную карточку и протянула ему. — Как-то она дала мне её, но я так ни разу и не позвонила. Для тебя берегла, — усмехнулась она.

Перекинув сумочку через плечо, она, виляя бёдрами и подставляя лицо и ладони капелькам дождя, весело зашагала по тротуару.

Рудов вертел в руках визитную карточку и поглядывал на Люську, на её удаляющуюся фигурку. Запустив двигатель, двинулся, было за ней, но потом резко развернулся и помчался по адресу, указанному на визитной карточке.

Час спустя, он нажал на кнопку звонка нужной квартиры. Дверь открылась, и показалось прелестное женское личико, мило стрельнувшее в него синими глазками, в которых было столько очарования и какой-то необъяснимой красоты, что он вдруг сразу же растерялся. А может, он растерялся еще и потому, что это была явно не Птицына Елена, а совершенно другая девушка с короткой черной прической, очень красивой.

— Вы, наверное, к Лене? Но Лены нет дома. А вы кто?

— Я… — переминался с ноги на ногу Александр, — я, так сказать, агент…

— О, — улыбнулось личико, — вы, наверное, агент той продюсерской компании, что хочет заключить с Иволгой контракт? Что же я вас держу у двери! Проходите же!

Дверь перед ним широко распахнулась. Кашлянув в кулак и, тщательно почистив о коврик подошвы туфель, он вошёл в квартиру. Что-то его так взволновало, что ему даже стало жарко. С ним такого ещё не случалось никогда.

— Проходите в эту комнату, — улыбалась девушка, — присаживайтесь в кресло, а хотите на диван. Лично, я предпочитаю сидеть на диване. В кресле как-то официозно, — девушка весело засмеялась. — Да проходите же! Не стесняйтесь! Я сейчас сварю кофе. Будем пить кофе?

Саша, сев в кресло, оглядел комнату, где не было ничего лишнего, кроме, пожалуй, этого кожаного дивана, который почему-то показался ему неприятным.

Девушка подкатила к нему столик с дымящимися чашечками кофе и конфетами в вазочке.

— Сладости любите? А я обожаю!

Вдруг она перестала улыбаться и хмуро покосилась в сторону входной двери, за которой прозвучали чьи-то громкие шаги.

— Вы кого-то боитесь, — снова кашлянул он в кулак, чувствуя себя по-прежнему как-то неловко.

Девушка помолчала, а затем, словно нехотя, медленно кивнула. И рассказала, что уже несколько раз в дверь звонили какие-то люди.

— Рожи явно бандитские, я их видела в глазок. Но вам открыла, — улыбнулась она, — у вас лицо настоящего мужчины. А настоящий мужчина не может быть бандитом! Ведь так?

Саша почувствовал, как к его лицу прильнула кровь. Но, вспомнив, зачем он здесь, постарался взять себя в руки.

— Где же всё-таки Птицына? Это её квартира? — спросил он и, пригубив кофе, сказал: — Кофе очень вкусное. Спасибо.

— Да, конечно, это её квартира. А я просто ее подруга, — улыбнулась девушка. — Лена дома бывает не часто. И особенно в последнее время. У неё ведь гастроли.

— И сейчас она на гастролях?

— Нет. А вы кто, действительно музыкальный агент? — весело смотрела она на него.

— Детектив, — как-то неохотно признался Саша и тут же добавил. — Правда, частный детектив, так что особо волноваться не стоит.

— А-а, — улыбнулась девушка, но в её глазах промелькнуло разочарование.

За два года работы частным детективом Рудов впервые пожалел, что он выбрал эту профессию. И почему он, в самом деле, не музыкальный агент! Он вздохнул и, виновато улыбнувшись, спросил:

— Если Птицына не на гастролях, то где же?

— Да вы не огорчайтесь, что я вас приняла не за того! — засмеялась девушка. — Может, так ещё и лучше! Романтично! А как вас зовут?

Рудов назвал своё имя и улыбнулся, чувствуя, как его окрыляет какая-то ранее неведомая радость.

— А меня Виктория! Можно просто Вика. Ну, за знакомство! — подняла она чашечку. — А что мы пьём кофе! Может, выпьем шампанского?

Но ни того, ни другого они выпить не успели. Кто-то настойчиво позвонил в дверь.

Вика нахмурилась.

— Может, снова эти?..

Рудов быстро принял решение.

— Вы откройте, а я спрячусь за шторой. Поглядим, что им нужно. Только не бойтесь, я же буду рядом, — успокоил он её.

Дверь открылась, и в квартиру вошли двое парней. Оба были крепкого телосложения.

— Чё так долго не открывала, сучка? — осклабился один.

— Может, с кем трахалась? — усмехнулся другой.

— Щас поглядим.

Вика, нахмурившись, молча, стояла у стены.

— Нету никого. Где ты, Слон?

— Тута.

Тот, кого назвали Слоном, подошёл к девушке и, ощерившись, оглядел её стройную фигуру в лёгком голубеньком платье.

— Где твоя хозяйка, а? — ухмыльнулся он, опершись рукой о стену над головой девушки.

— Я не знаю, — твердо ответила она.

— А фигурка ничего, — окинул он её похотливым взглядом. — Нравится она тебе, Жало? — подмигнул он подошедшему дружку.

— А то!

— Хочешь первым? Сто баксов!

— Пятьдесят.

— Ладно.

Вика слегка побледнела. Парень, которого звали Жало, положил ей на плечо руку, синюю от татуировок, и с улыбкой на лице с треском рванул воротник платья вниз. Вика взмахнула рукой, намереваясь ударить тому по лицу, но не успела. За неё это сделал Саша. Выскочив из-за шторы, он нанёс удар одному в челюсть, а другому по печени. Оба оказались на полу. Первый рухнувший лежал без сознания, а второй корчился от боли и задыхался от нехватки воздуха. Рудов вывел за руку Вику из комнаты.

— Здесь вам оставаться нельзя. Вот ключи от моей машины, Опель синего цвета. Ждите меня в нём. А я с этими ублюдками кое о чём потолкую.

— Можете не торопиться, — сказала Виктория, бросив гневный взгляд в сторону комнаты, где находились парни.

— А вы храбрая, — улыбнулся Александр.

Обыскав парней и вытащив из их карманов «пушки», он привёл обоих в чувство, брызнув на них водой из графина.

— Так, значит, вам нужна хозяйка квартиры Птицына Елена. Первый вопрос будет безболезненным: для чего?

— Парни молчали. У одного на губах появилась ядовитая улыбка.

— Ты чё крутой, чтоб нам вопросы задавать?

— Я покажу, кто я, — улыбнулся Саша и, присев на колено, врезал тому по печени так, что тот, с закатившимися глазами, снова стал судорожно задыхаться.

— Что, Жало, или как там тебя, будешь отвечать? — продолжал улыбаться Александр, наставив на того «пушку».

— Что тебе нужно? — у того в глазах промелькнул испуг.

— Повторить вопрос? Плохо слышишь? На какое ухо? Так я пробку из него выбью. Палец устал держать крючок. Ну?

— Эту певицу ищет один человек! — быстро заговорил Жало. — Мы его не знаем, подошёл к нам в баре, дал её адрес и попросил доставить её к нему. Вот и всё!

— Обещал хорошо заплатить, — прохрипел Слон.

— Как называется бар?

— «Апперкот».

Рудов на минуту задумался. «Апперкот» ему был известен. Ведь его владельцев является один его добрый знакомый, бывший боксёр Витя Крутояров, проще говоря, Крутояр. На тренировках ему изрядно доставалось от него. Крутояр воспитал в нём не только стойкость держать удар кулака, но ещё и держать кулак судьбы.

Продолжая держать их на мушке, он достал телефон и позвонил в милицию с просьбой прислать сюда наряд.

— Да за что? — возмутились парни.

— За незаконное хранение оружия, — усмехнулся Александр.

— Да мы же пушки нашли и ехали в ментовку их сдавать! — как всегда в таких случаях начали парни. — У нас даже записки есть об этом! Дома лежат!

— В полиции разберутся.

— Ну, гляди, падла, дороги узкие.

Сдав их прибывшему наряду полиции, он поторопился к своей машине. Вика сидела спереди на пассажирском сиденье и курила. У него мелькнула приятная мысль: откроет ли она ему дверцу? Если откроет, значит.…Значит, думала о нём и ждала его! И она открыла! Саша весело ей улыбнулся.

— И куда теперь? — спросила она, когда он сел и захлопнул за собой дверцу.

— Да пока не знаю, — пожал он плечами. — Но не волнуйтесь, что-нибудь да придумаем.

Выехав со двора, вдруг сказал.

— А что если ко мне? — И чтоб Вика ничего такого не подумала, тут же её успокоил. — Всё равно меня дома не будет.

— А где ж вы будете? — удивилась она.

— Ну, мало ли…. На работе!

— Круглосуточно? — улыбалась Вика.

— Да… почти, — вдруг смутился он.

— Хорошо, — сказала она. — У вас я уж точно буду, как за каменной стеной.

Через полчаса, он открыл ей дверь своей квартиры.

— Гарантирую, что здесь вас никто не найдёт.

— А меня что, будут искать?

— Да, возможно, чтоб узнать, где скрывается Птицына.

— А я знаю, где она.

— Да? — удивился Александр. — И где же?

— Да у вас тут такой раскардаш! — сказала она, оглядывая его скромное двухкомнатное жилище, где тут и там валялись какие-то вещи.

— Извините, — смущённо пробормотал он, ругая себя за такой беспорядок. — Вы сказали, что знаете, где находится Птицына.

— Ах, да. Вообще-то только предположение, но…. У вас выпить чего-нибудь найдётся?

— Чай, кофе?

Виктория засмеялась.

— А винцо есть?

Саша посмотрел в холодильник.

— Есть полбутылки водки.

— Ну, по чуть-чуть можно.

— Да, вам действительно не помешает снять такой стресс.

Сидя за столом, они вернулись к разговору о Птицыной.

— Ленка удрала в Сибирь, — ответила Вика, закурив сигарету, — вместе со своим бой-френдом, — усмехнулась она, — он же и её телохранитель.

— Но Сибирь большая, — улыбнулся Саша, — и что значит удрала?

— Знаю и конкретное место. Знаю наверняка. А удрала потому… — Вика на минутку задумалась, — мне так кажется. Очень торопилась, собирая вещички.

— Что она взяла в сумку, не видели? Ну, может, какие-нибудь странные предметы?

Виктория поморщила лоб.

— Я вообще-то не любительница заглядывать в чужие сумки, но я видела у неё в руке что-то завёрнутое в салфетку. Я ещё подумала, может, духи в коробке, но зачем завёртывать?

— Так, так… — Саша почувствовал в груди охотничий огонёк. Логика подсказывала, что в салфетку могла быть завёрнута камея.

— В телефоне она сменила карту, номера которой я не знаю. И она мне ни разу не позвонила, хоть прошло уже несколько дней.

— Да, действительно, похоже на бегство, — согласился Саша. — Ну а место?

— Ленка как-то сказала, правда как бы в шутку, но.…В общем, если бы ей пришлось прятаться от поклонников, то она бы уехала в Синеярск, где на огромной реке имеется один чудесный остров.

— Ну, это ещё не доказательства, — улыбнулся Рудов.

— Вы так думаете? — усмехнулась Виктория. — Что ж, есть кое-что ещё.

— Ну?

— Стойте-ка, — вдруг лицо у неё стало испуганным, — получается, я выдаю Ленку?

— Вы ей только поможете. Ведь её ищут бандиты. И что могут они с ней сделать, вы догадываетесь?

— Да, — усмехнулась Вика, — испытала почти на себе. Если бы не вы… В общем, я видела у нее два билета на самолет в Синеярск.

Раненый гладиатор. Глава четвертая

В баре «Апперкот» было шумно. Рудов прошёл в дальний конец зала и, постучав в чуть приоткрытую дверь, вошёл в кабинет. Крутояр сидел за компьютером.

— Ба, — воскликнул он, встав из-за стола. — Да неужто сам Рудов пожаловал!

Подошёл и крепко пожал ему руку.

— Очень рад тебя видеть. Что-то случилось? Просто так ты не пришёл бы.

— Помнится, ты говорил, что заваривать чай — это искусство, и что ты в этом якобы преуспел.

— Почему якобы? Через десять минут ты будешь нокаутирован таким ароматом! — Виктор быстренько захлопотал у стола.

Саша назвал клички Жало и Слон.

— Знаешь таких?

— Жало и Слон, — остановившись, задумчиво проговорил Виктор, — нет, не знаю. Может, залётные?

— Тут такое, в общем, дело, что вряд ли.

— А что произошло?

Саша рассказал.

— Да, не простые ребятки.

— И вот ещё что. Ты сибиряк и у тебя в Синеярске нет случайно надёжных парней?

Крутояр улыбнулся.

— Жаль, что я родился в другом городе. Но я постараюсь тебе помочь. Через одного человека, очень известного в криминальных кругах. Ты не против?

— Кто такой?

— Искандер.

Саша удивлённо присвистнул. Это человек был действительно известной личностью. Николай Сканов обладал фантастической силой, и был когда-то хорошим спортсменом, мастером восточных единоборств. Но в середине 80-ых он занялся рэкетом, и с последующими ходками в зоны он навсегда перечеркнул свою жизнь, став криминальным авторитетом, по кличке Искандер.

В Синеярск он прилетел рано утром, хорошенько выспавшись за ночь. Потянувшись в кресле и зевнув, поглядел в окно иллюминатора. К трапу подкатил чёрный джип Тойота, из которого вышли двое крепких парней в чёрных очках и в чёрных же кожаных пиджаках. Он догадался, что это приехали его встречать люди от Искандера, что его не очень-то вдохновляло. Успокаивало лишь одно, что Володя Крутояров договорился с Искандером насчёт него. А уж Крутояру он доверял как себе!

По дороге в город парни предупредили, чтобы он не очень болтал языком, потому что тот, к кому они едут, не жалует таких людей, как он.

— Но я же не мент, — улыбнулся Саша.

— Да один хрен, — усмехнулись они. — Погоняло есть?

— Рудик, — продолжал улыбаться Саша. Он не соврал, так его действительно называли близкие друзья. Это прозвище он получил еще в далеком детстве, когда они бывали хулиганами. А теперь его так будут звать бандиты.

— Ну а я Скоба, а это, — он кивнул на своего дружка, — Плот.

— Ну, чё, Рудик, поработаем вместе против шоу-бизнеса? — ухмыльнулись дружки. — Хмурый тебя ждёт.

Синеярск, несмотря на своё яркое название, был каким-то пасмурным городишкой. Частные дома с потемневшими брёвнами, серые стены «хрущоб» навевали тоску. Серая же асфальтированная дорога была вся в колдобинах.

Возле какого-то кафе, где стояло несколько крутых иномарок, джип остановился.

— Пошли, — сказал Скоба.

В кафе сидело человек восемь. Все крепкие парни. Кто-то курил, кто-то листал гламурный журнал. А один очень плотного телосложения пил из кружки пиво, исподлобья глядя перед собой. Свой тяжёлый взгляд он остановил на Александре. Саша понял, что это и есть тот самый человек по кличке Хмурый, который обещал Искандеру помочь найти ему сбежавшую девушку. Оглядев его с ног до головы, Хмурый отставил бокал и, медленно поднявшись из-за стола, направился к выходу. Все быстро встали с мест и последовали за ним. Проходя мимо Саши, он кивнул ему следовать за ними. Это обстоятельство его немного озадачило. Он не предполагал, что ему придётся, так сказать, очень тесно работать с этими ребятами. Ведь ему было нужно узнать через них лишь точное местонахождение Птицыной. Всё остальное было бы его проблемой. Чуть помедлив, он двинулся за ними следом.

Через полчаса они подъехали к огромному водохранилищу. Выйдя из машин, сгрудились на берегу. Хмурый показал рукой на зеленый остров, видневшийся вдалеке.

— Там кайфует твоя баба, — сказал он хрипловатым голосом, — со своим телохранителем.

— Э, капитан, — прокричал Скоба. — Спишь, что ли?

Из трюма небольшой белой яхты, стоявшей на причале, показалось бородатое лицо.

— Здесь я, здесь… — быстро и испуганно повторял бородач, вылезая на палубу.

— Все, кроме водил, за мной, — сказал Хмурый, направляясь к трапу.

— Может, и мы с вами? — попросили водители. — Наши тачки один хрен никто не тронет.

— Ну, давайте. И прихватите на всякий случай волыны.

Палуба на яхте блистала чистотой. Оставляя за собой белый пенистый след, яхта плавно направилась к зелёному острову. Взявшись за поручни и подставляя лица прохладному ветерку, парни довольно обсуждали это приятное путешествие. Саша ни с кем не вступал в разговор, с самого начала почувствовав себя здесь чужаком. Он глядел на воду и обдумывал дальнейший ход действий, испытывая какое-то неприятное волнение. Птицына оказывается не одна. Но её «телок» его мало волновал. Беспокоило другое — эти ребята. И дело было даже не в том, что он был от них как бы по другую сторону баррикады. Слишком уж рьяно они взялись ему во всём помогать. Вот это и настораживало.

Яхта пристала к берегу. Все, кроме капитана, сошли на берег и по тропинке направились в лес, звеневший переливами птиц. Вскоре они вышли на огромную поляну, где стояли небольшие разноцветные домики для отдыхающих. Но самих отдыхающих не было видно. Ни одного человека. Стояла полнейшая тишина. Домики пустовали. Но один из них, судя по обстановке, был обжит. И, судя по разбросанным тут и там вещам, был спешно покинут. На столе стояли две чашки с остатками ещё не остывшего кофе. В воздухе витал дым сигарет.

Вдруг где-то вдалеке прозвучал взрыв. Все с опаской переглянулись. Выскочив из дома, остолбенели. Над верхушками деревьев расстилался густой чёрный дым, идущий от того места, где находилась их яхта. Матерясь, они бросились к ней. Яхта горела. Капитан с огнетушителем носился по палубе, сбивая струями пены всепожирающее пламя.

— Ну, падлы! — процедил Хмурый.

Кто-то вскрикнул и показал пальцем на чёрный дым, стелющийся по воде. Сквозь него проглядывала лодка с двумя пассажирами — белокурой женщиной и брюнетом мужчиной, который усиленно налегал на вёсла.

— Вон они!

— Догнать! — хрипло заорал Хмурый. — Суки!

Яхта догорала и была уже не пригодна не только для погони, но и для того, чтобы на ней возвратиться обратно на пристань. Кто-то достал телефон и, кому-то, позвонив, стал просить о помощи. Хмурый матерился вовсю. И особенно досталось водителям машин, оставленным на берегу.

— Быль б там, взяли б катер! — кричал он. — Что теперь? Уйдут ведь, суки!

— Есть идея! — крикнул Скоба. — Мы их берегом догоним! Главное, успеть вон до того узкого поворота! Там их и перехватим!

— Вперёд, — скомандовал Хмурый и первым устремился вдоль берега.

Но бежать было очень трудно, и уже скоро, тяжело дыша, они замедлили ход. Быстро двигаться мешали бесчисленные камни, как мелкие, так и крупные, о которые то и дело приходилось спотыкаться. Также мешали бесконечные колючие кусты. А изгиб реки, казавшийся таким близким, становился всё дальше и дальше. Да и речка в том месте была не такой уж и узкой. Даже Рудов устал, хоть и считал себя физически подготовленным к подобным испытаниям.

— Перехватим их вплавь! — подбадривал Скоба. Но в его словах уже чувствовалась неуверенность. Многие на него злобно поглядывали.

Лодка их опередила, и вскоре скрылась за поворотом. Обливаясь потом, остановились. Кто-то сел, кто-то тут же растянулся на земле. Говорить не хотелось. Мучила жажда. И хотя вода находилась в двух метрах, люди сначала отдышались, а уже потом все жадно припали в воде.

— Бляха-муха! — выругался кто-то и показал пальцем на тот берег. — Вон они! А вон пустая лодка!

Между деревьев промелькнули головы беглецов и скрылись из вида.

— К пристани бегут, суки! — зарычал Хмурый. — Быстро назад!

Но сил бежать обратно уже не было. И плелись кое-как. Хмурый вновь обругал водителей. Те виновато молчали.

— Ладно, — Хмурый сел на валун и достал телефон, — всё равно не уйдут.

Он кому-то позвонил и приказал перекрыть аэропорт и железнодорожный вокзал, сообщив приметы беглецов.

Наконец, они вернулись обратно. Все с удовольствием растянулись на земле в ожидании помощи. Вскоре подошёл катер. Но на пристани их ждал новый сюрприз. Беглецы угнали одну из их машин. Да ещё «тачку» самого Хмурого. Он был взбешён и обещал их порвать на куски.

Втиснувшись в оставшиеся две машины, помчались в город. Выехав на мост через реку, Хмурый ударил себя по колену.

— А речной вокзал?! Жми туда!

По городу они мчались, как бешеные, не соблюдая никаких правил ПДД. Встретившийся на пути гаишник с жезлом в руке лишь проводил их молчаливым взглядом. У речного вокзала стоял пустой Кадиллак «Эсколадо».

— Я был прав, — прорычал Хмурый, — ну, суки!

Возле кассы и в зале ожидания беглецов не было. В это время прозвучал пароходный гудок. Все бросились к причалу. Не успели чуть-чуть. От причала отошёл белый «Метеор» и стал быстро набирать ход.

— Там они! Тьфу, ты!

Из окна иллюминатора на них глядело испуганное лицо белокурой девушки.

— Догнать! — заорал Хмурый, затопав от злости ногами.

Парни бросились искать подходящий транспорт. Через пару минут они подогнали к причалу мощный двухмоторный катер. Кто-то хлопнул Сашу по плечу.

— Что, Рудик, прокатимся?

— С ветерком! — крикнул он, прыгая в катер. В эти сумасшедшие минуты он, как и все, чувствовал в себе азарт охотника. Ну и что, что бандиты ему помогают? Значит, уважают Искандера! А тот в свою очередь уважает Володю Крутояра! А Володя — его! Всё правильно! Как говорится, по понятиям!

Это была хорошая погоня. Даже, можно сказать, приятная. Ветер развевал волосы, капельки воды покалывали лицо. Катер мчался по широкой красивой реке, берега которой украшали причудливые скалы, тополиные рощи и лиственные леса. Склоны холмов, круто обрывающиеся к реке, в свете уходящего солнца, были какого-то багряного цвета.

Белая точка Метеора, казалось, стоит на месте. Скорости были примерно равные, оба катера держались почти на одном расстоянии. Всё же белая точка стала уменьшаться. А ещё через минуту то ли исчезла, то ли скрылась за поворотом.

— Ничего, — крикнул кто-то, — скоро у него будет остановка. Догоним!

Вскоре Метеор снова показался. Он стоял у причала. Но едва они к нему подошли, как он стронулся с места и резко начал набирать скорость, снова уменьшаясь в размерах. Но ребята не унывали.

— На другом причале возьмём!

Но и на другой остановке не успели. Плохо было ещё и то, что им тоже приходилось притормаживать, чтобы посмотреть: не сошли ли здесь беглецы.

То же самое произошло на третьей и четвёртой остановках. То догоняли, то отставали. Но и всё же расстояние постепенно сокращалось. Время схода и посадки пассажиров было большим, чем их короткие остановки. На шестом по счёту причале им не хватило всего минуты, а на седьмом догнали бы точно, да неожиданно катер заглох. Кончился бензин. В дикой ярости стали орать и звать на помощь лодочников, снующих по реке. И ещё большую ярость вызывало то, что им никто не спешил помочь.

— Ну, сучары! — матерились парни.

Рудик тоже обругал одного рыбака, проплывшего мимо них. Но, наконец-то, к ним подошла одна лодка. Но возиться с заправкой бензина было некогда. Лодочнику пообещали хорошие бабки, если он догонит с ними Метеор.

— Срочно, братан!

— Попробую, — проворчал тот, искоса поглядывая на одного парня, у которого из-за пояса выглядывал рукоятка пистолета.

Перейдя в его лодку и кое-как разместившись, снова устремились в погоню. Вскоре белая точка Метеора показалась на горизонте, приставшая к берегу. Но тут лодочник выругался и показал пальцем вперёд. К белой точке приближалась другая белая точка.

— Те, кто вам нужен, могут пересесть на Зарю! Там пересадка! — прокричал он.

— Ну, так давай быстрее!

Но когда до обоих катеров оставалось уже меньше километра, катер Заря отчалил, взяв направление дальше вниз по реке. Вообще-то Зарю ещё можно было догнать и дать знак её капитану остановиться, но опять пришлось остановиться у причала и разузнать про беглую парочку.

Всё началось сначала. Впереди показалась лента другой реки, впадающей в эту. Все напряглись. Всё зависело от того, куда повернёт Заря — вверх или вниз по течению. Повернула вверх. Парни начали материться. Лодочник успокоил.

— Но зато до конца! — кричал он. — Ближе сходить нет резона! А вот в Дальнем есть аэропорт!

Но они всё равно останавливались на всех остановках и узнавали у людей про беглецов, описывая их приметы. И спешить теперь не имело особого смысла, потому что идти вверх по течению было и трудно, и сложно. Сильно мешали плывущие им навстречу брёвна, пытавшиеся то и дело стукнуть их в лоб. Лодочник сказал, что начался сплав леса.

— Проклятые баланы, — сквозь зубы ругался Хмурый. — На топляки не нарвись!

Сплавщики леса, воюющие у берега баграми с кучей брёвен, провожали их любопытными взглядами.

Вдалеке у берега вновь показалась белая точка Зари.

— Вон и Дальний! — прокричал лодочник. — Крайняя остановка!

Чуть не врезавшись в берег, лодка остановилась. Хмурый сунул лодочнику деньги.

— Это много, — изумился тот.

— На бензин, — усмехнулся Хмурый и спрыгнул на землю.

Раненый гладиатор. Глава пятая

В Дальнем, этом захолустном городишке, аэродром — небольшое поле с маленьким деревянным зданием, где продавались билеты. Возле здания кучка людей — вот и все пассажиры. Но среди них Птицыной с её телком не было. В небе слышался удаляющийся стрекот кукурузника. У кассирши

выяснили список пассажиров, только что улетевшего самолёта в город Таёжный.

Хмурый, увидев в списке её фамилию, выругался и, достав телефон, принялся кому-то звонить. Но никто не отвечал. Нервно шагая, он всё пытался дозвониться. Только через полчаса это ему удалось.

— Гнус, ты? Где пропал? Ладно, слушай!

Описав приметы беглецов, он попросил, чтобы держали их под наблюдением до его прилёта. Отключив телефон, процедил:

— Не уйдут, падлы. Следующий самолёт когда?

Встретили их в Таёжном крепкие ребята с квадратными лицами. Рудов про себя усмехнулся: с такими в тайге лучше не встречаться. Парни сказали, что они не успели на предыдущий рейс и описанных людей, естественно, не застали. Но они уже взяли под наблюдение гостиницы и все другие публичные места, где могут те объявиться.

— Магазины, кинотеатры, бани?

— Тоже, — усмехнулся Гнус.

Беглецов искали всюду до поздней ночи. Но те как в воду канули. На следующий день поиски продолжились. И снова безрезультатно.

— Спрятались в норе.

— Значит, в вашем городе у них есть свои люди.

— Может, подались в тайгу?

— Чтобы сдохнуть там? До ближайшего посёлка сорок км! Нет, братва, где-то они здесь. Будем искать.

Прошло три дня. Город был прочесан вдоль и поперёк. Проверялись квартиры и дома, которые можно было снять под жильё. Результат был по-прежнему нулевой.

— Что за туфта, — недоумевал Гнус, жуя бутерброд и запивая его крепким чаем. — Этого не может быть!

Сидя в кафе, думали и решали, что им делать дальше. Но ничего не оставалось, как вновь и вновь колесить по городу.

Выходя из кафе, Рудов увидел на двери объявление, которое гласило, что Таёжной региональной геологии требуются сезонные рабочие. Саша задумался. А ведь он, будь на их месте, этим бы воспользовался. С геологами уйти в тайгу — это отличная возможность уйти от погони! Он своими соображениями поделился с Хмурым. Тот с удивлением на него посмотрел.

— А что, это действительно хорошая идея. Молодец, Рудик!

В кабинете отдела кадров геологической конторы их ожидал долгожданный улов. Птицына Елена действительно значилась в списке сезонных рабочих, отправившихся в геологическую экспедицию.

— Где они сейчас? Ну, в каком месте? — Гнус ткнул пальцем в карту, висевшую на стене.

— Группа сейчас находится в посёлке Безлюдный, что в двухстах километрах отсюда, — ответила девушка, как-то испуганно на них посмотрев. — А зачем она вам?

— Да из дома сбежала, — улыбнулся Хмурый, — папа волнуется, надо вернуть бы её обратно домой.

— Да, да, — закивала девушка, — конечно. Да и выглядела она какой-то подавленной, очень уставшей.

— Кается, видать, бедная. Намаялась-то, в бегах.

— Только вам надо спешить, пока у них маршрутная Геологическая съёмка. А когда начнётся площадная, то найти их будет гораздо труднее.

На аэродроме они уговорили вертолётчиков подкинуть их внеочередным рейсом в Безлюдный.

— Бабок хватит и на керосин, и на хорошую поляну.

Безлюдный — маленькая деревушка. Несколько жилых домов и сельсовет. Да свора собак, лаек, которые встретили их, радостно виляя хвостами. Видимо, привыкли, что приезжие их балуют чем-нибудь вкусненьким. Но еды у них не было не только для них, но и для себя. В спешке забыли о провианте. Только сетовали парни не о еде, а о накомарниках и мази от всякой пищащей гнуси. В воздухе прямо-таки звенело от их несмолкаемого писка. Люди беспрерывно шлепали себя по оголенным частям тела.

В сельсовете им сразу указали на это.

— В экспедицию в первый раз, что ли? Нате! — председатель сельсовета положил на стол баночку мази. — Вещи тоже забыли?

— Да всё уже у них, батя. Только бы догнать их.

— Догоните, если опять не загуляете, — проворчал председатель, разворачивая карту на столе.

Выйдя к реке, двинулись вверх по течению. Шли по тропинке леса, без конца отмахиваясь от комаров и мошки.

Мазь почти не помогала. Даже вредила. От неё щемило в глазах, куда она попадала вместе с соленым потом. Выход нашли — наломали веток и обмахивались ими, словно опахалом. Мучила жажда. Воду пили прямо из реки. Вода была тёплая и противная, пахнущая бензином. Но, несмотря на это, набрасывались на неё с жадностью. Силы им придавали свежие следы, оставленные геологами.

Наступил вечер, а они всё шли и шли. Очень устали. Правда, стало свежее. Но комары и мошка по-прежнему заедали.

— Надо было у кого-нибудь взять лодку, — ругались одни.

— Чтоб себя выдать? — возражали другие.

— Да откуда они знают, кто мы?

— Кадровичка по мобиле стуканула уже наверняка.

— Да, надо их взять по-тихому. Лучше ночью. А она уже не за горами. Скоро догоним.

От постоянного писка и звона в ушах Саша поначалу и не понял, что у него в кармане играет музыка в телефоне. Быстро достал его, надеясь, что это звонит Вика. Он оставил ей номер своего телефона и всегда очень ждал от неё звонка. Но, увы, это звонил Крутояр. Впрочем, почему «увы»? Саша был рад услышать голос друга.

— Рудик, привет. Ты один? — спросил Виктор каким-то взволнованным голосом.

— Нет. У меня всё нормально. Как ты там?

— Улыбайся и внимательно слушай. В общем, те ублюдки, о которых ты спрашивал — Жало и Слон — люди Искандера. Соображай сам. Ну, всё, пока.

— Вот приеду, обязательно порыбачим, — нарочито громко сказал Саша, чувствуя, как у него по спине пробежал холодок. Новость, что Слон и Жало люди Искандера его огорошила. Значит, Искандер сам ищет Птицыну Елену! Вот почему бандиты так ему «помогают»! Но зачем он нужен им? Да, влип он, похоже, крепко.

— Кто звонил? — услышал он за спиной хрипловатый голос Хмурого.

— А, ерунда, знакомый один.

— Что хотел?

— Слышал же. Порыбачить!

— Ну-ну.

Стало темнеть. Чтобы не сбиться с пути, они ещё ближе держались реки. Маяком служил месяц, отражавшийся в воде. Чем сильнее сгущалась темнота, тем неуютнее Саша себя чувствовал. Хрустнувшая за спиной ветка или вскрик ночной птицы заставляли его то и дело вздрагивать. Впрочем, успокаивал он себя, он им пока нужен. Но для чего?! Может, как неплохая для них ищейка? Вот помог же выйти на след Птицыной! Без него до сих пор бы раскали по своему городу в её поисках. Значит, время у него пока ещё есть. Молодец Крутояр, предупредил.

Он мог бы скрыться от них и сейчас, ночью, но что потом? Возвращаться домой ни с чем? Ну, уж нет! Так поступить он не сможет никогда. Даже удар ножом в спину был ему не так страшен. Ладно, что-нибудь он придумает. Время пока есть…

Где-то в полночь они наткнулись на одинокий сруб.

— Тс-с!

Тихо к нему подкравшись, прислушались. Тишина. Бдаг затворами пушек, распахнули дверь и вошли внутрь. Защёлкали зажигалками. Никого.

Но геологи здесь отдыхали. Запах дыма сигарет, аромат духов, свежие крошки хлеба на столе… Модный журнал, вышедший недавно в Москве — явно свидетельствовали, что они идут по верному следу.

— Всё, харош, — сказал Хмурый, растянувшись на топчане. — До утра перекантуемся здесь.

— Верно, никуда они уже не денутся.

— А нам эта рыбацкая избёнка сейчас что дворец.

Парни с удовольствием стали располагаться на полу. Саша прилёг тоже.

Вдруг у него возник план, как ему избавиться от бандитов.

— Может, искупаемся? — предложил он.