Бесплатный фрагмент - Радужная Друза

ПРОЛОГ. БИТВА ИМПЕРИЙ

I

В далекие времена — такие далекие, что не осталось никого, кто присутствовал при тех событиях, — в мире демонов существовала великая империя.

Эка невидаль, скажете вы. Мало ли империй, мало ли миров. И мало ли всяких демонов — с рогами, хвостами, копытами. И будете неправы, ибо мир, о котором пойдет речь, и демоны, населяющие его, вовсе не те страшные существа, о которых вы привыкли слышать. Впрочем, эти демоны хоть внешне и выглядели похожими на людей (разве что цвет волос и цвет глаз были нетипичными), при желании или необходимости могли превращаться и в монстров. На свет они появлялись из тех или иных камней и минералов — и, пока цел так называемый кристалл жизни демона, сам демон практически бессмертен. Если же такой кристалл оказывался разрушен, его обладатель погибал, даже находясь вдали от него.

Сам мир демонов представлял собой планету, вращающуюся вокруг голубого гиганта, на одном полушарии которой всегда светло, а на другой — постоянно темно. При этом солнечная сторона планеты не раскалена, а на погруженной во тьму половине не царит вечный холод. Почему все было так — никто не знал, но ситуация в этом мире обстояла именно таким образом. Впрочем, самим демонам это нисколько не мешало и казалось совершенно естественным.

Как и полагается в империи, правил ею император. Так повелось с момента возникновения государства и так продолжалось бы и дальше, если бы в какое-то время у очередного императора не оказалось вместо одного наследника два. Принцы-близнецы обладали абсолютно противоположными характерами. Насколько злобен и мрачен был Хаузит, настолько доброжелателен и весел был Бирюза. Внешне же братья являлись копией друг друга, как и положено близнецам, разве что у Хаузита волосы были более темными — синими, а у Бирюзы — ярко-голубыми. И способности у них были сходные: оба владели сверхъестественными силами и умели управлять чужими эмоциями, например, заставить радоваться, когда грустно, и наоборот. Вот только Хаузит лучше подчинял себе эмоции отрицательные, а Бирюза — положительные. Вдвоем братья никак не могли управлять империей. После долгих разногласий они сошлись на том, что Империю надо разделить на две части. Так появились Империя Мрака и Империя Света. Первая располагалась на темном полушарии, а вторая на освещенном. Возможно, местоположение Империй сказалось на постепенном изменении характеров населяющих их жителей, но это до сих пор не изученный вопрос, поэтому нельзя утверждать с уверенностью, что дела обстоят именно так.

В относительном покое прошло несколько столетий. Империей Мрака успешно правил Хаузит, а Империей Света — Бирюза. Столицей Светлой Империи и резиденцией Императора Бирюзы на долгие века стал светлейший Янтарный город. Второе государство своей столицей и местоположением дворца Императора Хаузита объявила Гагатовый город, ставший жизнью, центром и силой всей Мрачной Империи.

В те времена ученые Империи Света, желая понять саму природу своего существования, часто ставили уникальные эксперименты над кристаллами жизни — с целью выяснить влияние на самих демонов тех или иных воздействий на их кристаллы. Любой демон изначально знал, что манипуляции с этим артефактом могли значительно изменить и его собственную жизнь. Поэтому эти буквально бесценные предметы всегда тщательно оберегались в особых тайниках или личных хранилищах, не говоря уж про кристаллы Императоров и членов их семей, которые вообще могли находиться даже в других измерениях.

Личная гвардия Императора, впоследствии именуемая воителями Света, и о которой дальше пойдет речь, возникла из невиданной никем доселе странной друзы из семи разных кристаллов, сросшихся основаниями. Найдена она была совершенно случайно в одном из хранилищ кристаллов. Друзу назвали Радужной, хотя цвета ее составляющих не полностью соответствовали спектральным. Экспериментов над ней было проведено множество, но никаким воздействиям она упорно не поддавалась. Не удалось даже разъединить ее на отдельные кристаллы.

Согласно сохранившимся хроникам, демоны Радужной Друзы появились на свет в результате экспериментов местных ученых над этой Друзой, но на самом деле все было совсем не так. Это выяснили только много тысячелетий спустя сами воители.

В мирное время воителям не находилось применения, даже гвардейцами они считались номинально. У них были большие разрушительные силы, чего не имелось у прочих демонов Света. Их имена полностью отражали их возможности и способности. Воин Демантоид, Маг Морион, Генератор Турмалин, Паранорм Хрусталь, Усилитель Топаз, Компьютер Сапфир и Излучатель Аметист.

И только во время последовавшей вскоре после их появления битвы они стали необходимыми и незаменимыми.

Но на момент обнаружения Радужной Друзы в Империи Света никто и предположить не мог, что разразится война, которая затянется на несколько тысячелетий и приведет весь мир демонов к катастрофическим последствиям.

В безоблачном небе Империи Света сияло солнце, но невидимые тучи зла, клубящиеся над Империей Мрака, уже потихоньку наползали из-за горизонта…

II

В Алмазный кабинет Императора Бирюзы, едва ли не приплясывая от нетерпения, вошли с докладом двое ученых — Александрит и Аквамарин.

— Ваше Императорское Величество! Наши эксперименты с Друзой завершены, мы можем предоставить Вам результаты. Они наконец-то появились! Ничего подобного мы раньше никогда не видели! — перебивая друг друга, загалдели оба.

— Потише, потише, — остановил их Император. — Так что у вас там получилось? Неужели новые демоны?

— Да, да, именно! И какие! По силе и возможностям они превосходят всех, им нет равных!

— Когда же можно будет увидеть эти ваши результаты? Вы сумели разбудить мое любопытство, — с улыбкой заметил Бирюза.

— Да здесь они, здесь, — снова затараторили ученые. — Они ждут за дверью.

— Так что же вы тянете время! — в нетерпении воскликнул Император и даже привстал со своего кресла: возбуждение ученых передалось и ему. — Скорее приведите их сюда!

Александрит поспешил к прикрытым дверям, выглянул за них и поманил тех, кто терпеливо ждал в соседнем помещении.

В кабинет вошли семеро. Четыре демона и три демонессы.

— Разрешите представить Вашему Императорскому Величеству демонов Радужной Друзы, — Аквамарин показал на вошедших. — Воитель Демантоид, Маг Морион, Генератор Турмалин, Паранорм Хрусталь, Усилитель Топаз, Компьютер Сапфир и Излучатель Аметист.

Названные демоны поочередно поклонились Императору.

Бирюза с любопытством разглядывал их. Обладая хорошо развитыми сверхъестественными способностями, он с легкостью разобрался в сущности демонов Друзы — и подивился их небывалой мощи.

— Все это, конечно, очень хорошо, я бы сказал даже — просто замечательно, — произнес он задумчиво некоторое время спустя. — Но я пока не вижу, где бы можно было применять их способности. Их сила слишком велика…

Александрит и Аквамарин растерянно переглянулись и дружно пожали плечами. Ставя свои опыты, они совершенно не задумывались о дальнейшем. Их интересовал сам ход эксперимента и его конечный результат, а не практическое применение последнего.

— Ладно, я подумаю, чем можно будет их занять, — махнул на них рукой Бирюза. — А пока пусть считаются моей личной гвардией, что ли. Уверен, даже у моего брата в его Империи Мрака не найдется никого, кто мог бы по силе сравняться с ними, и они сумеют внушить ему достаточно уважения к моей персоне. А то что-то не нравятся мне слухи, доходящие оттуда.

Оба ученых старательно закивали, подтверждая уникальность и непобедимость своих бывших подопечных.

— Надеюсь, с вашей стороны нет возражений против этого назначения? — на сей раз Император обратился прямо к семерым демонам.

— Никак нет, Ваше Императорское Величество! — рявкнул за всех темноволосый коротко стриженый демон в зеленых одеждах. — Будем рады служить Вам и Свету!

Остальные демоны дружно кивнули.

— Вот и прекрасно, — обрадовался Бирюза. — Вижу, твои товарищи считают тебя за лидера? — обратился он к Демантоиду. — Ну так и будешь ты начальником моей личной гвардии. А теперь все можете быть свободны. О ваших новых обязанностях вы узнаете позже.

Потому что мне еще надо будет их придумать, закончил Император про себя.

Поклонившись, Аквамарин с Александритом вернулись в лаборатории продолжать заниматься любимым делом — то есть ставить очередные, в большинстве своем бесполезные, эксперименты.

Вслед за ними Алмазный кабинет покинули и семь демонов только что созданной личной гвардии Императора.

Их жизнь во дворце с тех пор была довольно однообразной и скучной. Служба необременительна, все поручения, какие только смог придумать для них Бирюза, они выполняли с легкостью, в рекордно короткие сроки. Защищать Императора было не от кого, потому что во всей Империи Света вряд ли нашелся бы хоть один злодей.

Император быстро подружился со своими гвардейцами. Поначалу он был очень удивлен, обнаружив, что эти семеро не имеют между собой ничего общего. Морион любил одиночество — и чаще всего его можно было застать в каком-нибудь темном заброшенном уголке дворца или в библиотеке. Единственным демоном, против чьего общества он никогда не возражал, была Хрусталь. Турмалин любила проводить время весело, чем очень часто раздражала Демантоида, который терпеть не мог лишнего шума и суеты. Для Сапфира самым главным была информация — в любом виде, а все остальное его мало волновало. Топаза мало волновало, где он находится и с кем, лишь бы у него имелась возможность общаться. Аметист всегда старалась быть тихой и незаметной, но от нее веяло такой щемящей печалью, что это неизменно приковывало к ней внимание.

Бирюза прекрасно понимал их, ему было тяжело видеть, как эти замечательные демоны страдают от отсутствия подходящей работы, но ничего не мог поделать. Потому что в мирном государстве для них не находилось достойного применения.

И неизвестно, сколько бы так продолжалось и к чему бы привело, если бы император Хаузит не замыслил недоброе.

III

Хаузит сидел в своем рабочем Обсидиановом кабинете и принимал доклады шпионов, следящих за Империей Света. На сей раз новости были настораживающие.

— Таких демонов я еще никогда не видел, Ваше Императорское Величество, — с низким поклоном докладывал один из шпионов. — Они считаются личной гвардией Вашего брата, но на самом деле маются от безделья, так как их силы настолько огромны, что им попросту нет применения.

— Бирюза решил обзавестись личной гвардией? С чего бы это? И где он раздобыл их? Говоришь, никогда не видел таких раньше?

— Ходят слухи, что местные ученые ставили опыты над странной друзой из семи разных кристаллов. В результате их экспериментов и появились эти демоны. Возможно, им удалось открыть какой-то новый способ воздействия на кристаллы жизни, благодаря которому и получаются сверхмощные демоны.

— Мирной Империи Света такие силы не нужны. А если они пошли по этому пути, значит… значит, Бирюза САМ решил завоевать МОЮ Империю!

Хаузит вскочил со своего кресла и мрачно зашагал по кабинету, не обращая внимания на перепуганного шпиона, который в страхе следил за своим Императором — и не знал, чем грозит ему самому такая вспышка ярости повелителя.

— Вот, значит, как, брат, — злобно шептал Хаузит. — Выходит, ты решил меня опередить. И не мечтай! Ничего у тебя не выйдет. Я и только я стану единственным Императором великой единой Империи демонов! И никакие твои хваленые воители не смогут выстоять против моей военной мощи!

Он наконец-то вспомнил про шпиона, отпустил его кивком головы и сел за стол — писать послание брату.

Бирюза был немало удивлен, получив от Хаузита письмо с предложением отречься от престола и передать власть над Империей Света ему. Однако Бирюза, отлично зная характер брата, понимал, что подобный поступок никогда не пойдет во благо Империи и ее жителям, а посему решительно отказался.

Гонцы, доставившие ответ Бирюзы, поспешили немедленно скрыться подальше с глаз Хаузита, пока не попали ему под горячую руку.

Но тот и не думал гневаться.

— Значит, братец отказался, — удовлетворенно хмыкнул он, прочитав письмо. — Ну, я так и знал. Конечно, он думает, что сможет напасть на меня и рассчитывает на своих супер-демонов. Зря он на них надеется. Что ж, этим ответом он развязал мне руки. Я не буду ждать, пока он нанесет удар, и начну военные действия первым.

И он отправил Бирюзе послание с объявлением Империей Мрака войны Империи Света.

Так началась битва Империй, продлившаяся несколько тысячелетий.

Все демоны Света, в отличие от демонов Мрака, были мирными существами. Не будучи воинственными и агрессивными, Светлые не могли эффективно противостоять Мрачным. Тем более что нападение оказалось достаточно неожиданным.

Единственными защитниками демонов Света стали семеро личных гвардейцев Императора Бирюзы.

С переменным успехом шла эта война. И если бы не воители, Империя Света давно бы пала.

Хрусталь исцеляла раненых, Демантоид вполне успешно даже в одиночку справлялся с большими отрядами низших демонов Мрака, которых в огромных количествах создавали ученые Империи Мрака из животных, растений и других подручных «материалов». Но вместе с ним в сражениях участвовали и Топаз, Сапфир и Аметист. Турмалин и Морион большую часть времени занимались тем, что восстанавливали разрушенное нападениями врага.

Случалось иногда, что воители даже ссорились между собой: характеры-то у них были разные, все они являлись личностями с ярко выраженной индивидуальностью. Но когда требовались их совместные усилия, они немедленно отбрасывали свои разногласия и действовали дружно и сплоченно.

Убедившись, что только устранение воителей Света принесет Империи Мрака победу, верховные демоны собрали все свои силы — и направили их на воителей.

Сначала Мрачные посылали против них низших демонов. Но те, даже превосходя количеством, не могли справиться с непобедимой семеркой.

Поодиночке и верховным демонам не удавалось разделаться ни с одним из воителей. Тогда, отбросив по приказу Хаузита на некоторое время междоусобные распри, тринадцать верховных демонов Мрака объединили свои силы — и направили их на защитников Империи Света. Несмотря на всю мощь, воители Света, отрезанные друг от друга, не могли противостоять объединенным силам Мрачных. Все семеро были захвачены в плен.

IV

Император Хаузит был много наслышан о доставивших ему столько неприятностей демонах Радужной Друзы. Он решил лично проверить доходившие до него слухи об их способностях и по возможности переманить их на свою сторону.

Он спустился в самое темное и мрачное подземелье замка, где держали немногих оставшихся в живых пленников, в том числе и семерых воителей Света.

Каждый из них был заключен в отдельную темницу, подобранную с таким учетом, чтобы они не могли воспользоваться своими возможностями. Некоторые из этих узилищ располагались даже в других мирах.

У любого демона имеется как минимум две формы существования — физическая и демоническая. Первая выглядит практически неотличимо от человека, за той лишь разницей, что все без исключения демоны по человеческим меркам потрясающе красивы и имеют в основном необычные для людей цвет волос и глаз. Вторая же бывает самой разной и напрямую зависит от способностей демона, которые достаются им при рождении.

Воителей Света в их демонической форме не видел еще никто. Обычно демоны, применяя свои способности в полной мере, уже не могут контролировать физическую форму — и поэтому принимают форму демоническую. Но этим семерым всегда удавалось воспользоваться своими силами, не прибегая к изменению.

Общеизвестно, что в физической форме демон намного слабее, чем в демонической. Поэтому, умея блокировать переход из одной формы в другую, можно легко справиться с противником, заставляя его оставаться в физическом облике, и намного проще и действеннее причинять ему страдания. А демоны Мрака любили пытки и знали в них толк. К слову сказать, мало кто из их жертв обладал достаточной выносливостью, чтобы выдержать весь имеющийся в распоряжении Мрачных арсенал пыток.

Хаузит сел в приготовленное для него кресло и подождал, пока к нему выведут семерых пленников, закованных в специальные оковы, блокирующие их способности.

Поскольку, прослышав об их поимке, Император Мрака сразу же отдал приказ не причинять вреда воителям, с ними все это время обращались достаточно хорошо.

Хаузит внимательно разглядывал семерку, стоявшую перед ним. Оковы, сдерживающие способности демонов Радужной Друзы, не позволяли заблокировать их мысли и чувства от воздействия Императора Мрака, и ему было не сложнее, чем его Светлому брату-близнецу разобраться, что за существа такие эти демоны.

И пришел он к выводу, что этих семерых ни пытками, ни уговорами не заставишь перейти на сторону Мрака. Хотя попытаться все же стоило…

Да не стали воители разговаривать с Императором Мрака. Просто молча смотрели на него — и так много силы Света было в их взглядах, что Хаузит почувствовал себя неуютно.

— Я вижу, толку от них не будет никакого, — задумчиво сказал Император, продолжая разглядывать воителей. — Но почему они ведут себя так, словно не они у меня в плену, а я у них? Научите их уму-разуму. Я должен увидеть их сломленными и отчаявшимися. Можете испробовать на них все, что умеете. Думаю, эти смогут выдержать большую часть. А то вы все время жалуетесь, что пленникам стойкости не хватает. Посмотрим, долго ли продержатся они, — Хаузит повелительно улыбнулся своим палачам — и те приступили к работе.

Несколько дней и ночей Император Мрака наблюдал за пытками. Много раз за это время воители балансировали на грани, отделявшей существование от не существования. Но умелые мучители не позволяли соскользнуть за эту грань, сохраняя им жизнь, чтобы продлить страдания пленников. И каждый раз, когда приходящие в себя воители встречались взглядом с Хаузитом, Император продолжал видеть в их глазах Свет.

К концу второй декады непрерывных пыток воители мало напоминали живые существа. Мрачным уже не было надобности держать их в блокирующих оковах, поскольку сил у демонов Радужной Друзы все равно не оставалось.

Глядя на них, Хаузит понял, что все его старания были напрасными. Даже изувечив телесную оболочку воителей, даже заставив их страдать так, как не страдал еще никто, он не смог сломить их дух и изгнать из глаз Свет.

Тогда он отдал приказ казнить пленных. Приговор был приведен в исполнение немедленно. Семеро воителей Света были подвергнуты деструктуризации и аннигиляции.

После пленения воителей Империя Света осталась без защиты — и под натиском сил Империи Мрака пала. Демоны Света были безжалостно уничтожены вместе с их кристаллами, Император Света Бирюза показательно казнен, а города разрушены. Это сопровождалось глобальными катаклизмами, поскольку равновесие сил во Вселенной покачнулось. К счастью, сам мир демонов уцелел, но при этом темное полушарие планеты окутал еще более непроглядный мрак, а возле столицы неожиданно разверзлась таинственная Бездна. На границе же бывшей Империи Света и Империи Мрака возник Пояс Сумерек, где царили тени и вечная полумгла.

Император мира демонов Хаузит праздновал победу.

V

Но не все Светлые погибли в этой войне. Детям Бирюзы и нескольким демонам из числа его доверенных лиц удалось спастись, покинув Императорский Нефритовый дворец по подземному ходу, который вывел их далеко за пределы Янтарного города. Вход был погребен в руинах, а выход оказался расположен в появившемся Поясе Сумерек.

Уцелевшие демоны Света основали там крохотное Сумеречное Королевство, до поры до времени остававшееся скрытым от взгляда Хаузита.

Сын Бирюзы был еще слишком молод, и потому трон Сумерек заняла его старшая сестра Целестин — одна из самых прекрасных леди-демонов. Принца это вполне устраивало, поскольку к власти он не рвался. Внешне он был очень похож на сестру: те же черты лица, одинаковые аметистовые глаза. Разве что цветом волос они отличались: у принца они были серебряные, а у принцессы-королевы — белоснежные, с голубоватым отливом.

Однажды принц тайком пробрался по подземному ходу в развалины Нефритового дворца. С трудом разобрав засыпавший вход завал, он отправился туда, где Император Света хранил кристаллы жизни демонов Света — ведь при поспешном бегстве некогда было их забирать.

В хранилище уцелело не так много кристаллов, так как большая часть демонов погибла в войне. И с изумлением принц обнаружил среди уцелевших кристаллов Радужную Друзу. Он забрал ее вместе с другими кристаллами и тщательно скрыл все следы своего пребывания в руинах на тот случай, если сюда вздумают заявиться шпионы Хаузита. Подземный ход вновь был завален, а Радужная Друза до поры до времени укрыта в Королевстве Сумерек.

Уничтожая воителей Света, Мрачные упустили из виду, что если жизненные кристаллы демонов не уничтожены, то есть небольшой шанс возрождения их обладателей. Нарушенное равновесие каким-то образом повлияло на этот процесс, и на свет появились еще более совершенные формы — супервоители. Опять-таки их было семеро. Супервоин Демантоид, Супермаг Морион, Супергенератор Турмалин, Суперпаранорм Хрусталь, Суперусилитель Топаз, Суперкомпьютер Сапфир и Суперизлучатель Аметист. Внешний вид супервоителей остался прежним. Но теперь у них были браслеты с осколками их жизненных кристаллов. С их помощью воители принимали облик супервоителей и получали дополнительные возможности и мощь. Способности супервоителей Света были напрямую связаны с Радужной Друзой — сростком их жизненных кристаллов. Когда эти семеро объединялись, Радужная Друза начинала светиться и передавала им свою силу. Все возможности Радужной Друзы так и оставались неизученными. Известным оставался только факт, что разъединить ее кристаллы невозможно.

Один из бывших Светлых, а ныне Сумеречных демонов, был назначен Хранителем Радужной Друзы, в обязанность которому вменялось немедленно сообщать обо всех изменениях, происходящих с ней.

— Ваше Величество, королева, — Хранитель Друзы явился с внеочередным докладом. — Возможно, я не вовремя, но у меня важное сообщение…

— Что случилось? — спросила Целестин мягким звучным голосом, отрываясь от своих бумаг. — Что-нибудь не так с Радужной Друзой?

— Да нет, Ваше Величество. Она в порядке. Я бы даже сказал — более чем, — туманно ответил Хранитель.

— Не говори загадками. Что значит — более чем в порядке?

— Она загорелась. Все кристаллы светятся.

Целестин внимательно посмотрела на Хранителя.

— Ты уверен?

— Более чем уверен. Я видел это своими собственными глазами. Но это не все.

— Что же еще? Говори, не тяни! Неужели…

— Да, Ваше Величество! — торжественно объявил Хранитель. — Воители Света возродились. Но они как-то изменились…

— Ты прекратишь напускать туману? Как они изменились? — Целестин сердито сдвинула брови.

— У них еще больше силы и мощи, чем было раньше. Теперь это не просто воители, а супервоители.

— Это же замечательная новость! — воскликнула королева. — Почему ты не сказал сразу? И что за трагичное выражение лица?

Хранитель не слишком почтительно пожал плечами. Видно было, что он вовсе не считает новость о возрождении воителей Света, да еще и в усиленном виде, хорошей.

— Немедленно собрать Совет! — приказала Целестин. — И позвать ко мне моего брата!

Принц появился чуть раньше, чем собрались остальные члены Совета.

— В чем дело, сестренка? — спросил он Целестин, подходя к ней и целуя ее в щеку. — У тебя какой-то странный вид.

— Ах, братик, у нас теперь появилась возможность возродить нашу Империю и отомстить Хаузиту, разгромив его! — радостно объявила Целестин, возбужденно блестя огромными аметистовыми глазами.

— Подожди, — нахмурился принц. — Какая еще возможность? О какой мести ты говоришь?

— Хранитель Радужной Друзы сообщил, что воители Света возродились с новыми, силами! С их помощью мы справимся с Мрачными!

— Воители Света возродились? — нахмурился принц. — И ты хочешь воевать с Империей Мрака?

— Конечно, — Целестин с удивлением посмотрела на брата. — Что-то я тебя не понимаю. Ты не рад? Ты сам столько говорил о том, что Мрачных нельзя оставлять в покое. Не мы начали эту войну, но мы должны ее завершить.

— Я имел в виду, что надо действовать осторожно. Нас слишком мало, чтобы открыто выступать против Хаузита. Ты видела, чем закончилась предыдущая война. Неужели ты хочешь повторения? Как могут сорок восемь оставшихся в живых высших демонов, пусть даже при поддержке семи очень могущественных воителей, справиться с военной мощью целой Империи?

Целестин хотела возразить брату, но не успела, поскольку наконец-то на Совет собрались все остальные Сумеречные. Хранитель Радужной Друзы также привел и семерых супервоителей.

Внешне они ничем не отличались от своего прежнего воплощения — только прибавились золотые браслеты на запястьях, у каждого с осколком его камня. И лишь ощущение скрытой мощи, исходившее от них, выдавало их новую силу.

На Совете Целестин сообщила о намерениях возродить Империю Света и продолжить войну с Империей Мрака, а принц выразил свои опасения и пожелания на этот счет. В итоге вопрос был поставлен на голосование. Шестеро демонов поддержали принца, остальные встали на сторону королевы.

Так было принято решение о продолжении войны в открытую.

Супервоители довольно длительное время успешно противостояли силам Империи Мрака и нанесли им значительный урон. Частично им удалось даже восстановить разрушенную столицу Империи Света — Янтарный город, а Целестин была объявлена Императрицей Света. Однако не все захотели вернуться. Семеро демонов, включая принца и Хранителя Радужной Друзы, остались в Сумеречном Королевстве.

VI

Все попытки Империи Мрака одолеть супервоителей были безрезультатны. Сколько бы Мрачные не убивали их, те возрождались снова и снова, потому что браслеты и Радужная Друза каждый раз возвращали их к жизни. Супервоителям даже удалось уничтожить самого Хаузита. К сожалению, это ничего не дало. Трон занял следующий Император — сын Хаузита Элестиал. Он оказался мудрее предшественника. Собрав свой Верховный совет из тринадцати высших демонов, он с их помощью, используя хитрость и коварство, захватил в плен всех супервоителей и просто замуровал их в абсолютно герметичном помещении, которое не поддавалось никаким воздействиям. Никто не знает, что случилось с ними, но Радужная Друза вскоре после их пленения погасла и больше никогда не светилась. О супервоителях также больше ничего не было слышно, хотя ходили слухи, что они сами ушли из жизни, чтобы снова возродиться для борьбы с Империей Мрака.

После исчезновения основного противника, Элестиал принялся строить планы дальнейших завоеваний. Ему было мало своего мира, поэтому он обратил внимание на сопредельные пространства. Одним из ближайших оказался мир людей. Однако он не забыл и о возрождающейся Империи Света, оставшейся теперь без своих защитников, а значит, и бессильной. Войска Элестиала разгромили все, что было восстановлено, и казнили всех Светлых, за исключением Императрицы. Покоренный красотой Целестин, Элестиал против ее воли женился на ней. Зная, как она к нему относится, Император Мрака содержал жену в своем дворце под строгим домашним арестом.

Целестин мужественно набралась терпения и ждала удобного момента, чтобы отомстить. Такой случай представился ей только несколько столетий спустя. К тому моменту у Императора и Императрицы уже было двое сыновей. Старший, Алюмаг, всеми повадками и привычками рос копией отца, а по характеру даже более отвратительным. Младший, Шерл, характер унаследовал от матери, хотя рассудительностью пошел скорее в своего дядюшку, принца Света.

Целестин, поддавшись уговорам своей камеристки Аматрикс, которая уже в те времена была подругой ее старшего сына, совершила покушение на Элестиала. Попытка оказалась вполне удачной. Однако смертельно раненый Император успел отдать приказ казнить жену, даже не попытавшуюся бежать, и схваченную на месте преступления стражей, вызванной тут же Аматрикс и Алюмагом. Приказ был исполнен на месте и безотлагательно. Элестиал пережил Целестин буквально на несколько часов. Императором Мрака стал Алюмаг. Он продолжил дело отца и начал собирать войска для завоевания мира людей и других миров, населенных разумными существами, а, значит, теоретически представляющими угрозу.

Тем временем оставшиеся вне поля зрения Империи Мрака Сумеречные следили за тем, чтобы Равновесие вселенских сил в мире демонов не нарушалось, ибо это привело бы к полной гибели мира, и без того достаточно пострадавшего от предыдущей катастрофы. Одновременно они вели тайные розыски пропавших супервоителей…

Тогда же Сумеречные стали часто обращать свой взор к человеческому миру, так как Мрачные то и дело пытались привести в мир демонов людей, нужных для только им известных целей. Но если демоны могли беспрепятственно переходить между мирами, не нарушая Равновесия, то любая попытка человеческого существа пересечь границу миров сопровождалась не только гибелью человека, но и вызывала при этом такие возмущения вселенских сил, что даже ничего не боявшиеся демоны Мрака испугались за сохранность своего мира. По этой причине они предпочли перенести свои эксперименты в мир людей.

К великому изумлению Сумеречных, в человеческом мире были так же обнаружены и следы всех семерых демонов Радужной Друзы, чьими поисками они занимались давно, стараясь, чтобы их изыскания остались в тайне от Империи Мрака…

Королем Сумерек в то время стал последний принц Света, сын Бирюзы, младший брат Целестин.

КНИГА ПЕРВАЯ. РАЗРУШЕНИЕ

1. СУМЕРЕЧНОЕ КОРОЛЕВСТВО

Серебристые мерцающие стены, как будто покрытые изморозью, огромные сияющие прозрачно-льдистые кристаллы, заменяющие здесь светильники — все это вызывало ассоциации с дворцом какой-нибудь Снежной Королевы. В комнате практически отсутствовала мебель, если не считать огромного снежно-белого стола, большую часть поверхности которого занимал непонятного назначения аппарат.

Аппарат этот более всего напоминал открытую раковину-жемчужницу гигантских размеров, в обрамлении сростков различных кристаллов. Светящаяся поверхность вертикально расположенной части раковины с мелькавшими на ней изображениями наводила на мысли, что если это изначально и было чудом природы, то сейчас — чудом техники. Или, на худой конец, магии. А может и тем и другим сразу. Не удивительно — здесь подобное было в порядке вещей.

Существо, с виду не отличимое от человека, но на самом деле им не являющееся, возилось с этим аппаратом. К нему сзади неслышно подошло другое создание, столь же похожее на человека, как и первое. Пожалуй, от людей их отличал только необычный цвет волос и глаз. У первого волосы были небесно-голубого цвета, средней длины, около лица собранные в два коротких хвостика, а глаза сияли оранжевым огнем. У второго давно не стриженная взъерошенная шевелюра мягко серебрилась в свете магических кристаллов, служащих светильниками в этом помещении. А глаза его отливали фиолетовым металлом.

— Как успехи? — спросил серебристоволосый, заглядывая через плечо второго существа. По светящейся поверхности аппарата плавали всевозможные хитросплетения графиков и символов.

— Мы нашли их всех, лорд Блэкморит, — радостно сообщило существо с голубыми волосами, повернувшись к вошедшему. — Циркония прекрасно справилась с этим заданием.

— Хорошо, Стелларит, покажи их мне, — ответил ему среброволосый собеседник. Здесь он и был главный — лорд Блэкморит, командир исследовательской группы, действующей по заданию короля Сумерек.

Стелларит поводил руками по горизонтальной поверхности аппарата, касаясь некоторых кристаллов, и над ней возникло туманное облако, в котором стали проявляться объемные движущиеся изображения.

— Объект №1, — объявил Стелларит. — Аверин Максимилиан Александрович.

Дата рождения: 7 августа 1975 года, по летоисчислению мира людей. Место проживания: город Тольятти, Автозаводский р-н. Деятельность: охранник частного предприятия. Хобби: спорт, кино, музыка. Владеет некоторыми видами восточных единоборств, холодным и огнестрельным оружием. Личные качества: храбрость, импульсивность, сила воли. Прирожденный лидер.

Рост 178 см, глаза зеленые, волосы каштановые, короткие, прямые.

1975 — год голубого деревянного Кота (Кролика), так же год Солнца. Знак зодиака — Лев, знак Солнца. Стихия — Огонь. День недели — воскресенье, день Солнца. Число имени и число даты рождения — 1, число Солнца. Любимый цвет — зеленый. Один из солнечных камней-талисманов — демантоид (зеленый гранат), оберегающий воинов.

Полностью соответствует скрытому воплощению Супервоина (подробнее в файле «Супервоители»).

Объект №2. Белов Кирилл Олегович. Дата рождения: 6 июля 1978 года. Место проживания: город Тольятти, Центральный р-н. Занятие: студент Московского социально-гуманитарного института (социально-психологический факультет). Хобби: оккультизм, эзотерика, музыка. Владеет некоторыми магическими приемами. Личные качества: увлекающийся, чувствительный, верный друг. По натуре одиночка.

Рост 176 см, глаза синие, волосы черные, длинные, волнистые.

1978 — год желтой земляной Лошади, так же год Луны. Знак зодиака — Рак, знак Луны. Стихия — Вода. День недели — понедельник, день Луны. Число имени и число даты рождения — 2, число Луны. Любимый цвет — черный. Один из лунных камней-талисманов — морион (черный кварц), покровитель магов.

Полностью соответствует скрытому воплощению Супермага (подробнее в файле «Супервоители»).

Объект №3. Денисова Юлия Васильевна. Дата рождения: 9 ноября 1981 года. Место проживания: город Тольятти, Автозаводский р-н. Занятие: учащаяся лицея искусств (дизайн). Хобби: рисование, танцы, чтение. Имеет неограниченное воображение. Личные качества: энергичность, горделивость, упорство. Не любит подчиняться приказам.

Рост 165 см, глаза зелено-карие, волосы золотистые, длинные, прямые.

1981 — год матового металлического Петуха, так же год Марса. Знак зодиака — Скорпион, знак Марса. Стихия — Вода. День недели — вторник, день Марса. Число имени и число даты рождения — 3, число Марса. Любимый цвет — красный. Один из марсианских камней-талисманов — турмалин (красный), способствующий развитию фантазии.

Полностью соответствует скрытому воплощению Супергенератора (подробнее в файле «Супервоители»).

Объект №4. Журавлева Инна Валерьевна. Дата рождения: 7 сентября 1977 года. Место проживания: город Тольятти, Комсомольский р-н. Занятие: учащаяся медицинского колледжа (сестринское дело). Хобби: эзотерика, поэзия. Имеет многие экстрасенсорные способности. Личные качества: обстоятельность, внушаемость, аккуратность. Повышенное чувство ответственности.

Рост 173 см, глаза серые, волосы черные, короткие, кудрявые.

1977 — год розовой огненной Змеи, так же год Меркурия. Знак зодиака — Дева, знак Меркурия. Стихия — Земля. День недели — среда, день Меркурия. Число имени и число даты рождения — 4, число Меркурия. Любимый цвет — белый. Один из меркурианских камней-талисманов — горный хрусталь (бесцветный кварц), камень ясновидящих.

Полностью соответствует скрытому воплощению Суперпаранорма (подробнее в файле «Супервоители»).

Объект №5. Гарус Василий Денисович. Дата рождения: 2 декабря 1980 года. Место проживания: город Тольятти, Автозаводский р-н. Занятие: учащийся социально-экономического колледжа (социальная педагогика). Хобби: ролики, яхты, еда. Обладает миротворческими способностями. Личные качества: решимость, активность, справедливость. Очень коммуникабельный.

Рост 167 см, глаза карие, волосы рыжие, короткие, кудрявые.

1980 — год блестящей металлической Обезьяны, так же год Юпитера. Знак зодиака — Стрелец, знак Юпитера. Стихия — Огонь. День недели — четверг, день Юпитера. Число имени и число даты рождения — 5, число Юпитера. Любимый цвет — желтый. Один из юпитерианских камней-талисманов — топаз (золотистый), усиливающий миротворческие способности.

Полностью соответствует скрытому воплощению Суперусилителя (подробнее в файле «Супервоители»).

Объект №6. Вершинин Олег Константинович. Дата рождения: 9 октября 1976 года. Место проживания: город Тольятти, Комсомольский р-н. Занятие: студент Волжского университета им. Татищева (факультет информатики). Хобби: компьютеры, мотоциклы, фотография. Имеет навыки программиста и хакера. Личные качества: талантливость, впечатлительность, возвышенность. Увлекающийся человек.

Рост 182 см, глаза голубые, волосы русые, длинные, прямые.

1976 — год красного огненного Дракона, так же год Венеры. Знак зодиака — Весы, знак Венеры. Стихия — Воздух. День недели — пятница, день Венеры. Число имени и число даты рождения — 6, число Венеры. Любимый цвет — синий. Один из венерианских камней-талисманов — сапфир (синий), дающий информационную власть.

Полностью соответствует скрытому воплощению Суперкомпьютера (подробнее в файле «Супервоители»).

Объект №7. Ена Ева Георгиевна. Дата рождения: 23 декабря 1979 года. Место проживания: город Тольятти, Центральный р-н. Занятие: студентка Российской международной академии туризма (факультет менеджмент туризма). Хобби: поэзия, театр, природа. Владеет некоторыми навыками эмоционального воздействия. Личные качества: осторожность, проницательность, застенчивость. Чуткий человек.

Рост 168 см, глаза голубые, волосы белые, средней длины, прямые.

1979 — год светло-желтой земляной Козы (Овцы), так же год Сатурна. Знак зодиака — Козерог, знак Сатурна. Стихия — Земля. День недели — суббота, день Сатурна. Число имени и число даты рождения — 7, число Сатурна. Любимый цвет — лиловый. Один из сатурнианских камней-талисманов — аметист (фиолетовый кварц), дающий гармонию.

Полностью соответствует скрытому воплощению Суперизлучателя (подробнее в файле «Супервоители»).

— Никто из них не знает о своем скрытом воплощении? — спросил лорд Блэкморит.

— Нет, — ответил Стелларит, взмахом руки отключая аппарат. — Их надо аккуратно подвести к этому знанию. Раскрытие информации без предварительной подготовки на данный момент представляется нецелесообразным.

— Это я возьму на себя, — рассеянно сказал лорд Блэкморит. — Если мы сможем активировать Радужную Друзу, то Империя Мрака будет значительно ослаблена и у нас появится шанс на победу. Но сначала нужно обучить каждого из них и собрать их в команду. А на это потребуется много времени и усилий. Мне необходимо отправиться в мир людей.

— Осторожней, лорд Блэкморит, — предупредил Стелларит. — Говорят, там опаснее, чем в Императорском дворце Мрака. Тем более, еще и эта странная аномалия… А мы не можем потерять еще и Вас, лорд. Слишком многих мы потеряли за это время. Вы наша последняя надежда.

— Последняя надежда не я, а именно эти ребята. Поэтому я и должен сам идти туда. В конце концов, основой Радужной Друзы является опал, а не какой-нибудь другой камень. Значит, именно я могу собрать всех этих разных людей вместе. На тебе обеспечение необходимого для данной работы. И не волнуйся, я буду осторожен. А что насчет изучаемой аномалии? Удалось получить какие-нибудь дополнительные сведения?

— Темное образование себя активно почти не проявляет. Чаще влияет на нарушителей границы. Изменений в форме не наблюдается. Мне вот только непонятно, — Стелларит расслабленно отодвинулся от стола со странным чудом техники, — почему все-таки Радужная Друза возродилась именно в этом мире, именно в этом городе? Нет, почему все в одной местности — это как раз понятно, супервоители не могут возродиться далеко друг от друга. Неужели все дело в этой аномалии?

— Не думаю, — рассеяно ответил лорд Блэкморит, явно размышляя о чем-то своем. — Мало ли подобных аномалий в других городах этого мира, да и вообще в других мирах. Конечно, какая-то причина есть, но нам она пока не известна, и не факт, что станет известна в дальнейшем.

— Но, однако, в других аномалиях не наблюдалось таких странностей, какие были обнаружены нашими аналитиками.

— Что еще за странности и почему я об этом слышу впервые? — рассеянность Блэкморита как рукой сняло.

— Неуловимый и непонятный источник положительной энергии. Он не определяется доступными нам техническими средствами, но наши эмиссары его чувствуют. А не докладывали ранее потому что посчитали незначительным его воздействие и не стоящим внимания.

— В чем это выражается?

— Они утверждают, что начинают испытывать благоговение, легкость, тепло. Иногда просто забывают о своем задании и идут неизвестно куда. Как Вы знаете, такого с нашими никогда не происходило. Самое интересное, что это может случиться совершенно неожиданно в любом месте. Состояния продолжались минут по пять, а потом так же резко проходили, к их великому сожалению.

— Думаешь, это связано с изменениями в исходной аномалии?

— Нельзя исключать. Хотя по природе явления кажутся совсем разными.

— Благодарю за отчет. Пусть продолжают наблюдение и анализ. Возможно и в самом деле этот источник энергии причина возрождения Радужной Друзы именно здесь. Надеюсь, за время моего отсутствия вы сможете приоткрыть завесу над этой большой тайной. И самое главное, не прозевать, если Мрачные слишком заинтересуются данным явлением и попытаются использовать его в своих целях. Этого ни в коем случае нельзя допустить!

— Слушаюсь, мой лорд! Да пребудет с Вами вся мощь Сумерек, — произнес Стелларит положенную прощальную фразу.

— Пусть Сумеречный Свет не оставляет нас, — ответил лорд Блэкморит. Завернувшись в длинный черный плащ как в кокон, он превратился в темный вихрь с золотыми и серебряными проблесками и исчез.

Стелларит поводил ладонью в воздухе, погасил сияющие кристаллы и тоже покинул это помещение.

2. МАКС АВЕРИН

Макс вышел прогуляться перед сном. Сегодня у него был выходной — он работал охранником в небольшом магазинчике, открытом круглосуточно. Хозяином там был бывший одноклассник Аверина. Режим работы — сутки через трое — вполне устраивал парня, поскольку оставлял достаточно много свободного времени. А такие моменты Макс предпочитал тратить на занятия спортом.

В этот весенний вечер он не спеша шел своим обычным маршрутом — мимо двухэтажного бетонного куба дворца спорта «Волгарь». Там опять проводилось какое-то шумное мероприятие, наверное, дискотека. Обычно в такие дни Макс старательно обходил «Волгарь» как можно дальше, иногда даже переходил на противоположную сторону улицы. Однако на сей раз он почему-то продолжал идти прежним путем, более того — прямо через площадь перед зданием. Возможно, потому что слишком погрузился в мрачные мысли о том, что ему уже почти двадцать пять лет, а у него до сих пор нет ни хороших друзей, ни любимой девушки, да и чего-нибудь значительного в жизни он не совершил. В задумчивости он не замечал ничего вокруг. По крайней мере, до тех пор, пока откуда-то ему под ноги не свалился молодой человек. Инстинктивно Макс отпрыгнул назад и встал в боевую стойку. Но как оказалось, незнакомец вовсе не собирался нападать на Макса. Больше было похоже, что на него самого напали и теперь ему нужна защита. На краю сознания промелькнула мысль: «Тренер все время твердит про постоянную бдительность… а я размечтался… ничего не замечаю… старею что ли? Тут вроде драка, а я в упор не увидел».

— Помоги мне, — прохрипел незнакомец, пытаясь принять вертикальное положение.

Макс секунду раздумывал. Ввязываться в драку ему совершенно не хотелось. А то, что это драка было ясно, хотя противник (или противники) незнакомца еще не появились. С другой стороны, Макс никогда не отказывал в помощи, если его об этом просили.

Конец сомнениям положило появление троих преследователей, один за другим спрыгнувших с широкой лестницы, ведущей на второй этаж здания. По габаритам каждый из них раза в два превосходил Макса и незнакомца вместе взятых.

Это уже не просто драка, а какое-то убийство, решил Макс и протянул незнакомцу руку, помогая ему подняться.

Тот встал рядом с Максом и тоже принял боевую стойку.

— Эй, парень, шел бы ты своей дорогой, — посоветовал один из амбалов Максу. — Ты нам не нужен.

Макс скосил взгляд на незнакомца. Тот печально посмотрел на него глазами, отливающими фиолетовым металлом и Макс понял, что даже под страхом смерти не бросит в беде этого странного парня с лохматыми серебристо-белыми волосами и аметистовыми глазами. Незнакомец криво усмехнулся, взор его при этом оставался печальным, и неожиданно крепко взял Макса за правое запястье. При этом он негромко произнес нечто вроде: «Именем Радужной Друзы, пробуди Супервоина Демантоида». Все это показалось Максу полной чушью, не имеющей никакого смысла. А когда незнакомец наконец отпустил руку Макса, запястье плотно охватывал широкий браслет из золотистого металла. Металлическую поверхность покрывали странные значки, а в центре красовался прозрачный ограненный камень зеленого цвета, с виду похожий на изумруд. Камень был довольно-таки большой и ослепительно сверкал даже при тусклом сумеречном свете.

— Нет, этот парень нам тоже нужен, — поправил своего товарища другой громила. — Видишь, у него браслет. Значит, он один из них.

Макс не без труда оторвался от созерцания зеленого камня, словно магнитом притягивавшего взгляд. Такого с ним еще никогда не было. Ему вообще начинало казаться, что он спит и видит какой-то странный сон.

Между тем шкафообразные противники прекратили бессмысленные разговоры, и перешли в наступление. Макс приготовился к серьезному бою. Он не знал возможностей серебристоволосого незнакомца и поэтому рассчитывал только на свое умение. Но он так же не знал и возможностей противника. Если кто-то из них владел какими-то приемами, то Максу долго не продержаться. На всякий случай он приготовился к худшему варианту, хотя это и означало бы самоубийство. Внезапно левая рука Макса поднялась и дотронулась до зеленого камня на загадочном браслете. При этом он неожиданно для себя произнес одну фразу, очень похожую на те слова, что произнес незнакомец, когда надел на его руку браслет: «Демантоид, именем Радужной Друзы, сделай меня Супервоином». В тот же миг огненная вспышка наполнила сознание Макса необыкновенным могуществом. С ощущением собственной мощи его захлестнула волна эйфории. Он почувствовал, как наливаются силой мышцы, что с одеждой тоже происходят какие-то изменения. Разглядывать себя было некогда, но то, что вместо кроссовок на ногах появились высокие ботинки, ремень на брюках стал шире, плюс возникшие на плечах металлические наплечники на ремнях и повязка на голове — это он заметил. «Стальной кулак», — шепнул неизвестно кому Макс. Правда, теперь он уже не ощущал себя Максом Авериным — обыкновенным парнем, охранником из магазина. Сознание Макса слилось с сознанием загадочного сверхсильного существа, именовавшего себя Супервоином Демантоидом. И это существо прекрасно знало молодого человека с аметистовыми глазами, и готово было защищать его даже ценой собственной жизни.

«Здравствуйте, Суперкоординатор Опал, — мысленно поздоровался Супервоин с серебристоволосым парнем. — Давненько мы с Вами не виделись. А где же моя команда?»

«Здравствуй, Супервоин Демантоид, — так же мысленно ответил тот, кого звали Суперкоординатором Опалом. — С пробуждением тебя. Прошло несколько столетий с момента нашей последней встречи. Подробности я расскажу тебе позже, сейчас нет времени. Но твою команду надо собирать заново и я этим занимаюсь. Наши враги хотят меня остановить. Мне нужна твоя помощь».

«Слушаюсь, Суперкоординатор». Супервоин со всей силой въехал покрывшимся стальной броней кулаком ближайшему из агрессивно настроенных громил. Кулак пробил грудную клетку насквозь.

«Демантоид! — с укоризной мысленно воскликнул Опал. — Ты не рассчитал силу».

«Виноват», — с широкой ухмылкой ответил Демантоид, хотя вовсе не чувствовал себя виноватым. В отличие от той его части, которая продолжала оставаться Максом Авериным. Макс с ужасом взирал на продырявленный труп и свой окровавленный кулак. Второго громилу Демантоид легким толчком ладони отправил в далекий полет. Новоявленного летчика поневоле смог остановить только фонарный столб. Ни столбу, ни громиле от такого столкновения, естественно, лучше не стало, хотя столб перенес это событие гораздо легче, чем громила. С третьим амбалом расправился сам Опал, оглушив его резким хлопком по ушам. И снова левая рука Макса-Демантоида дотронулась до зеленого камня на браслете. Но теперь он сказал всего одно короткое слово: «Макс».

И его покинуло то блаженное состояние упоения своей силой. Он снова стал обычным человеком. Хотя теперь он кое-что знал. Например, что спасенного незнакомца зовут Опалом, а зеленый камень на браслете — это зеленый гранат, или иначе демантоид. Что, как и почему — это еще предстояло выяснить. Сейчас, когда невероятная сила покинула его, Макс почувствовал себя совсем слабым и еще более одиноким, чем раньше. А когда он увидел мертвое тело громилы со сквозной дырой в груди, ему чуть плохо не стало. Как-то раньше не доводилось убивать живые существа, пусть даже в целях самообороны.

— Макс, ты еще не умеешь контролировать свою силу, — сказал Опал, поддерживая его. — Тебе сейчас лучше вернуться домой и отдохнуть.

Макс безучастно кивнул. Если это и сон, то явно не из приятных. Надо побыстрее проснуться. Но проснуться пока никак не удавалось.

Опал довел Макса до ближайшей автостоянки, где Суперкоординатор припарковал свой NISSAN 300 ZX цвета «фиолетовый металлик». Макс позволил усадить себя на переднее сиденье. По его виду можно было подумать, что он слишком много выпил или накачался наркотиками. Оставив Макса в машине, Опал бегом вернулся к месту побоища. Щелкнул пальцами и два жутких трупа (один со сломанным позвоночником — от удара о столб, а другой с дырой в груди) начали быстро таять, за несколько секунд превратившись в грязноватые лужицы. Оглушенного громилу он оставил в покое и вернулся к машине. Ничего не говоря, Опал сел за руль и довез Макса до дома. У Макса уже не осталось сил удивиться, откуда Опал знает его адрес. Он твердо уверовал, что это сон, а во сне может случиться все, что угодно.

— Мы еще увидимся, Макс, — сказал Опал, проводив его до двери квартиры. — Я все тебе объясню. А пока привыкай к мысли, что ты уже никогда не будешь тем Максом, каким ты был раньше. До встречи.

Макс вяло пожал протянутую ему руку. Он чувствовал безмерную усталость, как будто целую неделю без передышки занимался тяжелым физическим трудом. Даже холодный душ не вывел его из того полусонного состояния, в котором он сейчас находился. Парень добрел до постели и немедленно провалился в похожий на забытье сон.

Утром он проснулся в хорошем настроении. О вчерашнем происшествии он вспомнил как о кошмарном сне. Макс уже был готов посмеяться над своими собственными переживаниями. Но тут он обнаружил на своей правой руке широкий золотой браслет с зеленым камнем. Должно быть, этот странный Опал каким-то образом надел его в тот момент, когда схватил Макса за руку. Но раз есть браслет, значит, это не было сном? Парню стало не по себе. Он, конечно, увлекался фантастикой, но на то она и фантастика, чтобы не иметь ничего общего с действительностью и, естественно, никогда он не предполагал, что сам окажется замешан в какую-то невообразимую историю с перевоплощениями и потусторонними существами. Макс еще раз потрогал браслет. Сомневаться в его реальности уж точно не приходилось. На вид слишком ценная вещь, чтобы ходить так просто с ней по городу. Макс решил снять загадочное украшение для ближайшего ознакомления и повертел рукой в поисках застежки. К его ужасу, браслет оказался цельным, даже без единого шва. Припомнив вчерашнее побоище, Макс в панике бросился искать одежду, в которой вчера выходил на улицу. Подозрения подтвердились — на зеленой майке и камуфлированных брюках обнаружились бурые пятна, слишком уж похожие на засохшую кровь. Поспешно затолкав испачканные вещи в стиральную машинку, парень побрел на кухню завтракать и заодно включил радио, чтобы послушать новости и узнать, что слышно про вчерашнее происшествие возле дворца спорта. К его удивлению, в новостях не было ни слова ни о чем подобном, как будто в городе не происходило ничего экстраординарного. Макс уже начал сомневаться в реальности происходящего.

Татьяна Михайловна, мама Макса, обнаружив сына, сидящего с потерянным видом над остывающей кружкой чая, неодобрительно покачала головой.

— Максим, если уж ты собираешься где-то напиваться, то хотя бы предупреждай, — сказала она. — Кстати, твой товарищ произвел на меня очень хорошее впечатление, я даже не знала, что у тебя есть такие друзья.

— Напиваться? — недоуменно пробормотал Макс, не понимая, о чем речь. — Товарищ? Ты о чем вообще?

— Я о том молодом человеке со странным цветом волос, который любезно доставил тебя домой, пока ты пребывал в невменяемом состоянии, — недовольно пояснила Татьяна Михайловна. — Ты так набрался, что даже этого не помнишь?

— Ааа… — до Макса начало доходить. — Это… один знакомый. И я не напивался, просто неважно себя чувствовал.

Ложь выглядела неубедительно, и Макс это понимал, но придумывать что-то более правдоподобное у него не было желания. Его больше занимал тот факт, что мама тоже видела Опала, значит, все-таки ничего не примерещилось и с этим еще предстояло как-то смириться и попытаться понять, что делать дальше.

3. ИМПЕРИЯ МРАКА

Роскошный, но мрачный тронный зал Гагатового Императорского дворца заливал мертвенно-синий холодный свет, струящийся из невидимого источника. При таком освещении трудно разглядеть что-либо, но существам, находящимся в тронном зале это абсолютно не мешало, потому что они могли видеть даже в полной темноте. Хотя они очень походили на людей, на самом деле кроме внешности в них не было почти ничего человеческого. Всего в тронном зале их было пятнадцать. Император Мрака Алюмаг, Императрица Мрака Аматрикс и тринадцать членов Верховного Совета — семь лордов-демонов и шесть леди-демонов.

Император и Императрица восседали на серебряных тронах, обитых легким черным материалом, похожим на бархат. Троны стояли на пятиугольном возвышении с тремя ступеньками, покрытом красно-желтым ковром. В синем свете он казался фиолетово-зеленым. Тринадцать верховных демонов в почтительных позах замерли на некотором расстоянии от возвышения.

— Как нам стало известно, Сумеречное королевство почему-то заинтересовалось миром людей, — произнес Император. Алюмаг, несмотря на до смешного вычурную одежду, вызывал какие угодно чувства, кроме смеха. Даже забавная прическа, напоминающая копну стальных пружинок не заставила бы никого улыбнуться. Немудрено — это был самый властный, могущественный и жестокий демон Империи Мрака. Одного взгляда глаз с золотыми радужками на фоне сине-металлических белков хватало, чтобы вызвать страх, — Служба сбора информации засекла в последнее время слишком большое количество переходов из нашего мира на Землю и обратно. Мы желаем знать, что вы думаете по этому поводу.

Под стать Алюмагу была и его жена — Аматрикс с пышной гривой вьющихся волос цвета зеленый металлик и глазами медного оттенка. Ее роскошное открытое платье так же отливало красным металлом. Императрица казалась склонной поддаваться постороннему влиянию, обычно указаниям Алюмага, однако на самом деле сложно было представить себе демонессу более амбициозную, практичную и расчетливую, чем она. В свое время ей удалось из камеристки матери Императора стать женой этого самого Императора, и это не предел мечтаний. Но свои планы Аматрикс держала в тайне ото всех, в том числе и от мужа.

— Может быть, они хотят восстановить Империю Света? — предположила одна из демонесс.

— Это после стольких-то столетий? — скептически усмехнулся кто-то из демонов. Кажется, это был лорд Кахолонг по прозвищу Лесной Кошмар. — К тому же они всегда относились к нам лояльно.

— Да, но во время войны с Империей Света они не встали на нашу сторону. А ты ведь знаешь правило — кто не с нами, тот против нас.

— Леди Даймонетте как всегда все преувеличивает, — вмешался лорд Кораллин. — Ей следовало бы вспомнить, что Сумерки, однако, не встали и на сторону Света. Они сохраняли нейтралитет.

— Сейчас это не так уж и важно, — сказал лорд Даурит, поправляя длинные серебряные перчатки. Синий свет превращал его алый костюм без рукавов в ярко-фиолетовый. Те же метаморфозы происходили с его красно-золотыми длинными волосами. Даурит не отличался особым умом. Нет, глупым он не был, просто ему не хватало сообразительности. И все же, как и Кахолонга, его отличала преданность делу Мрака — целиком и полностью. — Но я не думаю, что у Сумеречного королевства хватит дерзости замышлять что-то против нас. Что значат все их ухищрения, когда мы обладаем неограниченной мощью. Любое их противостояние нам равнозначно самоубийству и обречено на провал изначально.

— Нельзя недооценивать Сумеречное королевство, — покачал головой лорд Чароит. — Если на протяжении стольких веков никому — ни Империи Света, ни Империи Мрака — не удалось подчинить его себе, значит, у него больше возможностей, чем мы можем представить. Мы ведь даже не знаем, кто сейчас является королем Сумерек.

— Как всегда, только лорд Чароит рассматривает проблему со всех сторон, — тихонько рассмеялась леди Канель. — Тогда как остальные не видят дальше собственного носа.

— Оставь свои неумеренные восторги в адрес моего братца до более подходящего случая, Канель. Он ничем не лучше других, — прошипел лорд Малахит, брат-близнец лорда Чароита. Несмотря на полное внешнее сходство, характеры братьев были совершенно разные. Исполнительного и сдержанного Чароита уважали все демоны, а Император и Императрица оказывали ему свое покровительство. Нетерпеливый и неуравновешенный Малахит завидовал близнецу черной завистью и прикладывал огромные усилия, чтобы найти уязвимое место безупречного брата и уничтожить его. Но пока все старания были напрасны.

— Если под другими ты имел в виду себя, то ты своему брату и в подметки не годишься. Только смотри, не лопни от зависти, — леди Канель беззвучно, одним гибким движением переместилась поближе к Чароиту и уже оттуда, оглянувшись через плечо, показала Малахиту длинный, раздвоенный как у змеи, язычок. Малахит, скрежеща зубами, исподтишка погрозил ей кулаком. На большее он не осмелился в присутствии императорских особ.

Чароит, казалось, не обратил внимания на перебранку Канель и Малахита, словно его это не касалось.

— Что ты можешь предложить, лорд Чароит? — спросила Императрица. — Как нам известно, в мире людей сейчас почти постоянно находится один из лордов Сумеречного королевства, лорд Блэкморит. Мы посылали туда малую разведгруппу из трех демонов для сбора информации о его действиях. Но двое разведчиков пропали без вести. Мы думаем, что они погибли. А третий хоть и вернулся назад, но ничего не смог рассказать. Его мозг оказался настолько поврежден, что получить из него какую-либо информацию не представляется возможным. Естественно, убедившись в его бесполезности, мы отдали приказ о его уничтожении.

— Попробуйте послать среднюю разведгруппу, — предложил Чароит. — Возможно, предыдущие разведчики узнали что-то очень важное и поэтому их устранили. Или они сами проявили излишнюю инициативу, решив разделаться с лордом Блэкморитом, так как он показался им слишком опасным для Империи. Но они не рассчитали свои силы, не учли возможности лорда или у него оказались помощники. Вариантов много. Поэтому для проверки нужна еще одна группа. Она должна собрать информацию и донести ее сюда, не устраивая никаких заварушек.

— Мы последуем твоему совету, лорд Чароит, — сказал Император. — Лорд Индиголит, ты подберешь подходящих демонов для этой работы. Обо всем сразу докладывайте нам, а в наше отсутствие лорду Шерлу. Вы свободны.

Демоны раскланялись и исчезли, каждый своим излюбленным способом. Кто растаял, кто утонул в полу, кто растворился в ослепительной вспышке света или развеялся клубами дыма. Вскоре тронный зал опустел, а с исчезновением Алюмага и Аматрикс погрузился в непроницаемую темноту.

4. ОЛЕГ ВЕРШИНИН

Несмотря на поздний час, Олег продолжал блуждать в дебрях Интернета. Ему никак не удавалось отыскать нужную информацию. Но наконец ему повезло. На одном из многочисленных сайтов, которых в последнее время развелось великое множество, обнаружилось то, что он искал. Олег углубился в изучение найденного, но ненадолго: рабочая область на экране монитора неожиданно сменилась ярко-голубым фоном с белой надписью. Не веря собственным глазам, он прочитал: «Срочное сообщение для Олега Вершинина. Подтвердите прием нажатием клавиши ENTER.»

Олег изумленно захлопал глазами. Потом снял очки, протер их рукавом рубашки и снова надел. Надпись не исчезла. Таких фокусов его компьютер никогда раньше не выкидывал. Белые светящиеся буквы на ярко-голубом фоне вызывали резь в глазах. Олег пощелкал клавишами, но надпись и не думала исчезать. «Похоже на вирус», обреченно подумал парень, представляя, сколько времени и сил займет процесс удаления вируса и зачистки его возможных последствий. Однако после некоторых раздумий он все-таки нажал на ENTER, справедливо полагая, что хуже уже не будет. Сообщение на экране монитора сменилось на следующий текст: «Кому: Олегу Вершинину. Тема: Информация. Важность: жизненно важное значение. Текст: Получить информацию можно завтра возле кинотеатра „Октябрь“ в любое удобное для тебя время. Подойду сам. Конец сообщения».

Подписи под сообщением не было. Не успел еще Олег осмыслить прочитанное, как текст исчез с экрана так же неожиданно, как и появился.

Олег решительно встал и выключил компьютер, стараясь внушить себе, что слишком долго сидел перед экраном, и все это ему примерещилось от переутомления. Или это был сбой в программе, а может все-таки вирус. Или кто-то из знакомых друзей-хакеров решил настолько глупо подшутить. В данной ситуации вирус уже начинал казаться наименьшим из возможных зол — по крайней мере, с ними Олег умел бороться. Сбой тоже был бы вполне логичным объяснением. Хуже, если в самом деле привиделось. Одно дело глюки компа, и совсем другое — глюки собственного мозга. Чтобы окончательно проверить свои догадки, Олег решил с утра прогуляться до кинотеатра, благо это было близко и убедиться в отсутствии там таинственного адресанта. Если это знакомые программисты так шутят — ему есть что высказать по поводу нарушения приватности его компьютера. С этой успокаивающей мыслью он отправился спать.

Однако загадочное послание никак не шло у него из головы, и потому спал он плохо. Совершенно не выспавшись, Олег вскочил ни свет, ни заря и наскоро позавтракав, поспешил на встречу, чтобы наконец все выяснить.

Несмотря на раннее время, народу на улице было много. Кто торопился на работу, кто на учебу, а некоторые наоборот возвращались с ночной смены.

Чем ближе Олег подходил к кинотеатру, тем больше он замедлял шаг. В его голове крутилась настойчивая мысль, что что-то здесь не так. Не дойдя до кинотеатра несколько метров, Олег остановился и огляделся. Люди спешили по своим делам, и никто не обращал внимания на стоявшего в стороне Олега. Он облегченно вздохнул — значит, действительно, никакого сообщения не было. Он просто слишком засиделся за компьютером, задремал, вот ему и приснилось. Теперь можно было вернуться домой, и выспаться как следует.

В этот момент из припаркованного неподалеку спортивного автомобиля цвета «фиолетовый металлик» с номерным знаком «С 777 УМ» вышел высокий молодой человек со странными серебристо-белыми волосами. Этот молодой человек направился прямиком к Олегу. Не надо было быть гением, чтобы догадаться, что это и есть автор таинственного сообщения, если допустить, что оно все-таки было.

— Олег Вершинин, — утверждающе сказал этот странный парень, подойдя к Олегу, и Олег растерянно кивнул. — А я Опал.

Олег пожал протянутую руку. Сейчас его почему-то больше всего интересовало, каким образом этот Опал узнал, что Олег придет сюда именно в это время, если сам Олег до последнего момента не знал этого. В самом деле, не собирался же этот чудак ждать его здесь весь день.

— Ты получишь ответы на все свои вопросы, — сказал Опал. — Только не здесь и не сейчас.

— В Вашем сообщении говорилось о какой-то информации, — напомнил Олег. — И вообще, откуда Вы меня знаете?

— Я должен был передать тебе информацию, чтобы ты сам во всем разобрался. Но теперь придется с этим повременить. Сначала нужно обеспечить тебя защитой.

— Что? — вытаращил глаза Олег. — Какой еще защитой? От чего?

— Скоро узнаешь. Дай мне свою правую руку.

Поколебавшись, Олег все-таки протянул руку. Почему-то этот загадочный Опал внушал ему доверие.

Опал вздохнул и со словами «Именем Радужной Друзы, пробуди Суперкомпьютера Сапфира» положил свою руку на запястье Олега.

Ситуация показалась Олегу забавной. Уж очень она напоминала ему одну из игровых программ, которые он иногда составлял. Ту, где главный герой из простого парня превращается в супергероя при помощи доброго волшебника, давшего ему такие силы, и воюет с разнообразными монстрами, спасая мир от гибели.

Олег посмотрел на свою правую руку. На ней появился золотой браслет, шириной в три пальца, украшенный непонятными значками — не то рунами, не то иероглифами — и большим прозрачно-синим драгоценным камнем, по всей видимости, сапфиром.

— Это что — шутка? Что все это значит? — спросил Олег.

— Теперь у тебя есть защита, — ответил Опал, улыбаясь одними губами. Невероятные аметистовые глаза оставались серьезными. — Но будь готов к самым невозможным событиям. В минуту опасности браслет поможет тебе.

«Как?» — хотел спросить Олег, но не успел. Его левая рука сама собой потянулась к браслету, дотронулась до сапфира и Олег произнес:

— Сапфир, именем Радужной Друзы, сделай меня Суперкомпьютером.

И словно вихри налетел, унося с собой Олега Вершинина, который уступил место существу с гордым именем Суперкомпьютер Сапфир.

«Здравствуй, Сапфир, теперь и ты вернулся», — услышал он мысленный голос.

«Рад видеть Вас в добром здравии, Суперкоординатор, — ответил Сапфир. — Сколько нас уже вернулось?»

«Пока только двое. Ты и Демантоид. Я занимаюсь поисками остальных. Ты почувствовал слежку?»

«Это не просто слежка. Кто-то пытался подключиться ко мне и считать информацию».

«Сколько их?»

«Я насчитал шестерых».

«Средняя разведгруппа службы сбора информации Империи Мрака. Я так и знал. Но не думал, что они поведут себя так бесцеремонно».

«Ситуация выходила у них из-под контроля. Они больше не могли оставаться пассивными наблюдателями и решились на отчаянную попытку».

«Может быть, сыграем с имперцами шутку? Отправим им дезинформацию. Пусть побегают», — предложил Опал.

«Можно», — согласился Сапфир.

На внутреннем дисплее Суперкомпьютера побежали, сменяя друг друга с устрашающей быстротой, загадочные символы.

«Программа готова», — доложил Сапфир.

«Приступай», — скомандовал Опал.

Суперкомпьютер подключился к информационному полю затаившихся имперских разведчиков, не успевшим сообразить, что их раскрыли, и запустил программу-вирус. Этот вирус не уничтожал информацию, а искажал ее так, что нельзя было и представить, как она выглядела изначально. При этом вирус заражал всех, кто пытался прочесть эту информацию. Когда переброс программы завершился, Сапфир не удержался и послал вдогонку электронный импульс малой мощности, просто так, чтобы имперцы знали, что они обнаружены.

«Не хулигань, Сапфир», — притворно нахмурился Суперкоординатор.

«Слушаюсь, Суперкоординатор», — Сапфир хихикнул.

Трое разведчиков исчезли, чтобы доставить полученную информацию в Империю. А трое остались прикрывать их отход.

Неожиданно Олег-Сапфир почувствовал чье-то появление. Суперкомпьютер перенастроил свои датчики, чтобы иметь лучший обзор. Существо, появившееся на внутреннем дисплее с указанием всех его параметров, Олегу было совершенно незнакомо, но Сапфир явно встретил старого друга.

«Супервоин, лидер!» — радостно воскликнул Сапфир.

«Суперкомпьютер! Как давно мы не виделись!» — не менее радостно воскликнул Демантоид.

На дисплее Суперкомпьютера две фигурки, обозначавшие Сапфира и Демантоида, стискивали друг друга в дружеских объятиях. Именно это и ощущали Супервоин и Суперкомпьютер, хотя физически они не касались друг друга.

«Что за проблема? — спросил Демантоид. — Опять имперцы? Их же всего трое. Сейчас я их…»

«Только без жертв, — вмешался Опал. — Думаете, легко потом устранять последствия? Вы-то сами пока этого не умеете».

Супервоин и Суперкомпьютер дружно рассмеялись и принялись за дело.

Демантоид оглушил троих дезориентированных вирусом разведчиков легкими уколами указательного пальца, а Сапфир добавил усыпляющий импульс.

Опал на сей раз не принимал участия в боевых действиях. Он был занят тем, что создавал для окружающих людей иллюзию мирной беседы между тремя молодыми людьми.

Обратив разведчиков в бегство, Сапфир и Демантоид похлопали друг друга по плечу и одновременно потянулись к своим браслетам со словами: «Макс» и «Олег».

Опал еле успел подхватить не устоявшего на ногах после обратного превращения Олега. Максу пришлось намного легче, потому что только первое перевоплощение сопряжено с большой потерей энергии. Единственное, что он не мог сообразить, как очутился в Комсомольском районе. Но явно не на городском транспорте приехал.

— Я что, в самом деле в кого-то превращался? — пробормотал Олег, пока Опал усаживал его на заднее сиденье своей машины. — Как это возможно?

— Ты слишком мало спал сегодня, — сказал Опал. — Поэтому ты сначала выспишься как следует, а потом я свяжусь с тобой, мы договоримся о встрече и тогда я все объясню. Я отвезу вас обоих.

Макс молча занял сиденье рядом с водителем, Опал сел за руль и отвез домой сначала Олега, а потом и Макса.

5. В ИМПЕРИИ МРАКА

В Ониксовом зале Совета собрались все тринадцать верховных демонов. Некоторые из них были мрачны, некоторые беззаботны, кто-то невозмутим, а кто-то взволнован.

— Что мы можем доложить Императору?! — восклицал лорд Индиголит, воздевая руки к невидимым небесам. — Что средняя разведгруппа вернулась обратно в полном составе, но несет несусветную чушь?

— А собственно, что именно доложили разведчики? — поинтересовался лорд Кахолонг, запустив пальцы в густую длинную гриву волос с зеленым металлическим отливом. Временами он бывал излишне любопытным, как сейчас, что не мешало ему считаться одним из самых грозных демонов Мрака.

— Если им верить, лорд Блэкморит посещает Землю в поисках развлечений. Ходит в казино, ночные клубы, на дискотеки, пьет пиво, гоняет на машине, встречается с красивыми девушками.

— Не может этого быть! — удивилась леди Рамаура. — Он же всегда вел себя примерно.

— Вот и я не верю. Но даже полное сканирование мозга и окружающих информационных полей не обнаружило никаких следов постороннего вмешательства. Если допустить, что оно было, то все сделано на очень высоком уровне, а это уже кое-что говорит о возможностях Блэкморита.

— А может он и в самом деле там развлекается? — хихикнула леди Эмерада. — Я бы тоже так поразвлеклась. — Она уселась на край огромного полосатого ониксового стола и закинула ногу на ногу.

— Как ты можешь думать о развлечениях, когда наше благополучие под угрозой. Нельзя же быть такой легкомысленной! — возмутилась леди Ниили, гневно сверкая красивыми розовыми глазами.

— Леди, прекратите спорить, — приказал лорд Шерл, младший брат Императора, и леди притихли. — Нужно решать, что мы можем предпринять в данном случае.

— Уничтожить Блэкморита и дело с концом, — заявил лорд Малахит.

— Не годится, — отмел это предложение Шерл. — Мы не можем провоцировать Сумеречное королевство, пока не знаем, на что оно способно. С этим надо быть осторожнее. Просто так небольшое государство не могло столько времени просуществовать автономно, а тем не менее, оно не вошло ни в состав Света, ни в состав Мрака. Император приказал не провоцировать их на серьезные действия, пока не выяснится, кто или что стоит за Сумерками. Кто-то хочет оспорить его волю?

Оспаривать волю Императора желающих не было.

— Захватить Блэкморита и выпытать у него все его планы, — предложил лорд Кораллин.

— Тоже не подходит. И я уже говорил почему. Есть еще идеи?

— Может, стоит попробовать воздействовать на него магически? — подала голос леди Сорелла.

— Хорошая идея, но я не уверен, сработает ли она. Он может быть защищен от магического воздействия.

— А я думаю, что надо послать большую разведгруппу и независимого наблюдателя, — проронил лорд Чароит. — Если что-то пойдет не так, то группой можно будет пожертвовать, лишь бы наблюдатель смог рассказать обо всем случившемся. Только ни в коем случае нельзя допустить, чтобы лорд Блэкморит догадался о существовании слежки. Иначе не сработает.

— Хорошо, — сказал лорд Шерл. — Мне нравится твоя идея, Чароит. Так и сделаем. Надеюсь, это позволит нам узнать хоть что-нибудь о намерениях Сумеречного лорда и его королевства. Кораллин, твоя очередь заниматься подготовкой группы. Кого же выбрать наблюдателем?

— Меня! — вскочила Эмерада. — Заодно я проверю, так ли хороши земные развлечения. Ну пожалуйста, Шерл!

— Ладно, — махнул рукой лорд Шерл. — Я уверен, что ты о-о-очень постараешься выполнить это задание.

Обрадованная Эмерада превратилась в огненную ящерку-саламандру — это был ее демонический облик — и убежала в темноту.

Малахит скрежетнул зубами. Опять брат обошел его, не прикладывая к этому никаких усилий. Оправдывает свое прозвище — Темная Звезда Преисподней. И так все женщины-демоны без ума от него, Император с Императрицей прислушиваются к его советам, весь почет и слава с легкостью достаются ему. А бедному Малахиту, несмотря на полное сходство с братом, приходится выбиваться из сил, чтобы на него обратили внимание и выслушали. И все равно его продолжают ни во что не ставить. Это не может длиться вечно. Всякому терпению есть предел. Брата надо проучить. Или вообще устранить. С этой мыслью Малахит превратился в клочок тумана и растворился во мраке.

Последними покидали зал Совета Чароит и Шерл.

— По-моему, твой брат что-то замышляет, — сказал Шерл Чароиту. — Тебе следует быть осторожным.

— Он всегда что-нибудь замышляет, — спокойно ответил Чароит. — У него такой характер.

— Как знаешь, — пожал плечами Шерл. — Тебе видней. Он все-таки твой брат. Но мне кажется, что от него можно ждать только неприятностей. Недаром же его прозвище Ящик Пандоры.

— Ничего он мне не сделает, — отмахнулся Чароит. — Я сильнее его и он об этом прекрасно знает. Но спасибо за предупреждение.

— Ты слишком безупречен и нужен нам, мы не можем позволить потерять тебя.

На этом лорды-демоны расстались.

6. ИННА ЖУРАВЛЕВА

Инне снился странный сон. За ней охотились какие-то непонятные существа жуткого вида. Она пыталась использовать против них все свои экстрасенсорные способности, которыми она обладала, но безрезультатно. Монстры неотвратимо приближались, и девушка чувствовала себя загнанным зверем, ее охватила паника. Тут возле нее появился парень с серебристыми волосами и благородными чертами лица. Он дал ей волшебный браслет и Инна ощутила, как все ее способности неимоверно усилились. Теперь она могла предугадать действия своих врагов или даже заставить их подчиняться ее приказам. Внезапно рядом с ней возникли два существа, похожие на людей. Откуда-то Инна знала, что это ее друзья. Они все вместе справиться справились с многочисленными и коварными врагами, став единой командой. И тут Инна проснулась. Как всегда, сон оборвался на самом интересном месте.

Собираясь в свой медицинский колледж, Инна была уверена, что сегодня случится нечто из ряда вон выходящее. Сон явно предупреждал ее об этом.

На занятиях она никак не могла сосредоточиться. Инну не покидало чувство, что она проживает последний обычный день в своей жизни и что дальше случится нечто странное, бурное, но жутко интересное. Поэтому она не удивилась, когда во время перерыва на нее нахлынуло ощущение, что ее ищет кто-то, играющий важную роль в ее жизни. Хотя у нее не было ни малейших предположений о том, кто бы это мог быть. Девушка собрала свои вещи в сумку и вышла в фойе.

Для этого времени там было слишком оживленно. Подойдя поближе, Инна увидела причину — довольно большая толпа студенток пожирала восхищенными взглядами высокого молодого человека с серебристо-белыми давно не стрижеными волосами — точь-в-точь из ее сна. Девчонки довольно оживленно перешептывались, но подойти к незнакомцу не решилась ни одна.

А он тем временем спокойно изучал расписание занятий, словно не замечая, что стал объектом столь пристального внимания.

Ни капельки не сомневаясь в правильности своих действий, сопровождаемая завистливыми взглядами и шушуканьем студенток, Инна подошла к этому молодому человеку. И в этот момент он обернулся. Фиолетово-металлические глаза встретились с глазами Инны. Инна выдержала этот взгляд, хотя это и стоило ей огромных усилий. Потому что за внешним спокойствием она разглядела тревогу о судьбе мира, многовековую мудрость и нечеловеческую сущность этого симпатичного парня, чем-то неуловимо напоминавшего актера Кристофера Ламберта.

— Я знаю, что Вы меня ищете, — сказала Инна. — Но не знаю зачем. И не знаю кто Вы.

— Меня зовут Опал, — улыбнулось этот странный незнакомец. — Я действительно искал тебя. Дай мне руку.

Инна не задумываясь протянула ему правую руку. Опал взял ее за запястье, словно собирался проверить пульс и негромко произнес:

— Именем Радужной Друзы, пробуди Суперпаранорм Хрусталь.

На руке появился узкий золотой браслет с прозрачным бесцветным камнем в центре. По обе стороны от камня располагались какие-то значки и символы.

— Что это? — спросила Инна, разглядывая браслет.

— Твоя защита, — ответил Опал. — Мы поговорим об этом, но чуть попозже. Сейчас я хотел бы отвезти тебя к себе и познакомить кое с кем.

Без тени сомнений Инна пошла за Опалом и села в его иномарку такого же цвета, как и его глаза. Она знала, что ничего плохого Опал ей не сделает.

Ни Опал, ни Инна не обратили внимания на девушку с длинными волосами насыщенного лимонного цвета, которая сначала вертелась неподалеку от них в фойе, а потом вышла за ними следом на улицу. Тем более, что студенток, которым в этот момент срочно понадобилось выйти во двор колледжа, было предостаточно.

Когда фиолетовая машина уехала, эта девушка проводила ее взглядом и засмеялась.

— Кажется, я была права, — сказала она. — Лорд Блэкморит действительно развлекается с девушками и гоняет на машине. Жаль, что я не слышала, о чем они говорили. А браслет он ей подарил шикарный, насколько я могла разглядеть издали. Может мне стоит познакомиться с ним поближе и организовать совместные развлечения? Хотя, возможно, лорд Шерл не одобрит эту идею. Ладно, я еще подумаю над этим.

Оглядевшись и не увидев вокруг никаких посторонних свидетелей, девушка превратилась в огненную ящерку и скрылась из вида.

7. МАКС, ОЛЕГ, ИННА И ОПАЛ

Олег получил по аське приглашение от Опала приехать к нему, а Максу Опал позвонил по телефону.

Опал жил в Старом городе в частном секторе. Не смотря на то, что сектор был частным, это фактически был центр города. Приобрести там жилье могли только состоятельные люди. Хотя попадались и обычные, старые дома — с двориками, огородами.

Кирпичный двухэтажный домик с черепичной крышей, стилизованный под средневековый замок, небольшой сад вокруг него и гараж — вот что представляло собой жилище Опала снаружи. Не дом, а игрушечка. Внутри он был намного больше, чем снаружи, но об этом знали только посвященные.

Так как Макс и Олег жили в разных районах, Опал сначала заехал за одним. Потом поехал в другую сторону, чтобы привезти на место встречи второго. Там-то парни наконец нормально познакомились друг с другом, так как в предыдущую их встречу Олег был не в том состоянии, чтобы знакомиться с кем-либо. Оставив их в доме осваиваться, Опал сказал, что должен привезти еще одного человека и уехал.

Некоторое время Макс и Олег изучали обстановку комнаты. Там было полно непонятных предметов — не то магические инструменты, не то странное оружие. Все стены комнаты закрывали стеллажи с книгами, разнообразными фигурками, кристаллами, приборами и дисками для компьютера, а так же какие-то карты звездного неба, астрологические таблицы и прочие подобные изображения. Под потолком висели на лесках макеты планет Солнечной системы, какие-то колючие шары, замысловатые конструкции, «поющий ветерок» и прочие непонятные штуки.

Олег изучал книги и диски, а Макса больше интересовали таинственные фигурки. Потом его внимание привлекла необычная, в полтора роста человека, картина на стене. Картина изображала сказочный дворец в сумерках, похожий на драгоценный камень. Создавалось ощущение, что это даже не картина, а панорамное окно в реально существующее место. Изображение явно было со стереоскопическим эффектом. Обрамляла это чудо живописи довольно-таки широкая багетная рама. Макс пригляделся. Ему показалось, что дворец вдруг засиял опаловым светом, что странные растения заколебались под легкими дуновениями ветерка. Макс зажмурился и помотал головой, чтобы избавиться от ощущения реальности изображения.

— Я думаю, что без Опала здесь лучше ничего не трогать, — пробормотал он. — Это может оказаться опасным.

— Я тоже так считаю, — быстро отозвался Олег, отскочив от заинтересовавшего его сростка кристаллов, вдруг заискрившего голубыми искрами.

После этого молодые люди смирно уселись на диване и завели разговор на предмет выяснения увлечений друг друга. К обоюдному сожалению общих интересов у них почти не оказалось. Олег увлекался компьютерами и всем, что с ними связано. Макса в основном интересовал спорт и оружие, а в компьютерах он совсем не разбирался. Олег же считал, что от занятий спортом нет никакого толку и это просто бесполезная трата драгоценного времени. Общей у них оказалась только любовь к фантастике. Вот о ней-то они в основном и проговорили, выясняя, кто что читал и каким авторам отдает предпочтение.

Внизу под окнами зашумела машина — это вернулся Опал со своим таинственным «третьим человеком».

Новым гостем оказалась высокая девушка с коротко стриженными волосами.

— Это Инна, — сказал Опал. — А это Олег и Макс. Я надеюсь, что вы со временем подружитесь. Уверен, что вы ждете от меня объяснений. Сейчас вы их получите. Устраивайтесь поудобнее, потому что мой рассказ займет довольно много времени.

Инна заняла кресло, стоявшее рядом с диваном, а Опал расположился в кресле напротив них.

— Я начну издалека, — сказал Опал. — Возможно, вы решите, что я все придумал, потому что это покажется вам настолько невероятным и похожим на сказку. Но все происходило и происходит на самом деле. Как некоторые из вас уже догадались, я только выгляжу как человек, на самом деле им не являясь.

Инна кивнула, так как действительно давно поняла, что Опал не человек,, а Олег с Максом вытаращили глаза. Опал засмеялся.

— Да нет, вы не думайте, что на самом деле я жуткий монстр. То, что вы видите сейчас — моя естественная форма. Я на самом деле такой, каким вы меня видите. Разница будет заметна только при химическом анализе и на рентгеновских снимках. У меня несколько другое внутреннее строение и химический состав, чем у людей. И я могу иногда менять свой облик. В том числе становиться и монстром, если это вас так сильно волнует. Здесь, в мире людей, я временно, пока не выполню свою миссию.

— Так Вы что, пришелец из космоса? — спросил обалдевший Макс.

— Не из космоса, а из сопредельного пространства.

— А-а, из параллельного мира! — догадался Олег.

— Что-то вроде того, — кивнул Опал. — И я бы попросил вас не обращаться ко мне на «Вы». Я простой парень. На «Вы» вам следует разговаривать только с Суперкоординатором, потому что он лорд.

— Если я правильно уловила Ваши… то есть, твои мысли, Опал, то Суперкоординатор и ты — это одно и то же… существо? — спросила Инна.

— Почти одно и то же. Это моя более совершенная форма существования. У Суперкоординатора больше возможностей и могущества, чем у меня. Но он проявляется во мне только в экстренных случаях, так же дело обстоит и с вами.

— А при чем тут мы? — спросил Макс. — Пока не вижу никакой связи.

— Сейчас объясню. Но, как я уже говорил, начать придется издалека. Как вы уже поняли — я из другого мира. Он не похож на ваш, и живут там несколько отличные от вас существа. Раньше, они объединялись в две Империи, но сейчас всем правит Империя Мрака. Когда-то давным-давно ей удалось победить Империю Света и тогда на смену эпохе процветания, мира и справедливости пришла эпоха упадка, беззакония и захватнических войн.

— Типичная ситуация, — встрял Олег. — Извечная борьба света и тьмы, олицетворяющих добро и зло.

— Верно, — согласился Опал. — Хотя в нашем случае, может и не совсем точно. Неоднократно предпринимались попытки восстановить Империю Света, но безрезультатно. Сейчас только Сумеречное королевство не входит в состав Империи Мрака, но и оно долго не удержит свой независимый статус. Аппетиты Империи Мрака неуклонно растут. А после Сумеречного королевства имперцы планируют начать завоевание близлежащих сопредельных пространств, в первую очередь вашего мира, потому что его населяют разумные существа. По мнению имперцев, кто не с ними, тот против них, а значит, подлежит уничтожению. Этого допустить нельзя. Нарушается космическое равновесие, что может привести к гибели всей Вселенной.

— А мы-то что можем сделать?! — воскликнул Макс. — Мы же простые люди.

— Вот тут ты не прав, Макс, — грустно сказал Опал. — Или ты забыл о своем превращении?

— Хотел бы, да не могу, — буркнул Макс. — Такое не забывается.

— Вы трое не простые люди. Вы воители из нашего мира. Точнее — скрытые воплощения воителей. Только благодаря этим магическим браслетам, — Опал указал на запястья собеседников, — можно пробудить скрытые воплощения. Прошло слишком мало времени, поэтому вы сами и воплощения воителей пока являетесь разными существами. Но вскоре вы сами уже не сможете отделить одного от другого.

— Еще немного и я вообще перестану понимать, о чем идет речь, — заявил Олег, поправляя очки. — Откуда взялись какие-то скрытые воплощения?

— Когда-то эти воители успешно противостояли силам Империи Мрака. Они единственные, кто мог победить ее. Имперцы знали об этом и приложили все усилия, чтобы уничтожить их. Но воители практически бессмертны, пока целы их браслеты. Поэтому имперцам удалось только коварно заманить их в ловушку и изолировать. Тогда они и трансформировались в скрытые воплощения. Прошло несколько столетий, прежде чем удалось найти тех, в ком они проявились. Было странно узнать, что они находятся не в нашем мире, а в мире людей. Но когда стали известны захватнические планы Империи, многое стало ясным.

— Следует понимать, что под скрытыми воплощениями ты имел в виду нас. Но почему именно мы? — спросил Макс.

— Потому что скрытые воплощения воителей могли проявиться только в тех существах, которые полностью совпадали бы с ними. Число Супервоина — это единица, число Солнца. Если сложить все цифры даты твоего рождения, Макс, то как раз получится единица. Также, сложив цифровые обозначения букв твоих фамилии, имени и отчества, тоже получим единицу. Твой знак Зодиака — Лев, а значит тебе покровительствует Солнце. Зеленый гранат-демантоид — один из камней-талисманов воинов. Я хорошо знал всех воителей. Внешне вы неотличимы от них, как близнецы. Ваши характеры, привычки и увлечения — точь-в-точь как у них. Супервоин Демантоид это и есть скрытое воплощение Макса.

— Ясно, — убитым голосом сказал Макс. — А что с другими?

— Олег — скрытое воплощение Суперкомпьютера Сапфира, его число шесть, это число Венеры. Знак Зодиака — Весы, под покровительством той же Венеры. Один из ее камней — сапфир, он дает информационную власть. Кстати, у Сапфира тоже были длинные волосы и он тоже носил очки. Инна — скрытое воплощение Суперпаранорма Хрусталь. Ее знак Зодиака Дева, планета Меркурий, число четыре, камень — горный хрусталь, талисман ясновидящих. Числа, камни и знаки Зодиака — это только маленькая часть, совпадений на самом деле намного больше, но я не буду утомлять вас перечислением их всех. Достаточно знать, что вы совпали по всем необходимым параметрам.

— Как ты сумел надеть на нас браслеты? — спросил Олег. — На них же нет застежки.

— Я и не надевал. Я их только проявил. Они всегда были у вас. Их наличие лучше всяких совпадений свидетельствует о том, что именно вы те самые воители. Вам надо только вспомнить, что вы — это они. Браслеты помогут вам превращаться в воителей и снова в людей. Чтобы стать воителем, надо только дотронуться до камня и произнести: «Демантоид, именем Радужной Друзы, сделай меня Супервоином» или «Сапфир, именем Радужной Друзы, сделай меня Суперкомпьютером» ну и так далее. Каждый говорит эту фразу только со своим именем. А чтобы превратиться обратно, достаточно сказать свое человеческое имя.

— Что за рисунки на браслете? — спросила Инна. — Я узнала только знак Зодиака и планету.

— Сначала идут символы планеты и знака Зодиака, потом символы тригона стихии, символы креста и квадранта. Дальше идет руна, усиливающая ваши способности, потом буквенное обозначение соответствующих вам карт Таро. Их тоже можно использовать в случае необходимости. Потом ваш символ и талисман. Позже я научу вас, как всем этим пользоваться. И еще. Если одному из вас или мне будет грозить опасность, у остальных браслеты автоматически разбудят скрытые воплощения, которые тут же прилетят на подмогу. Макс и Олег имели возможность проверить это на собственном опыте. И так будет всегда.

— Спасибо, что предупредил, — буркнул Макс. — Как представлю: сижу я на работе, и вдруг браслет срабатывает. Брр!

— Это научит вас быть осторожными и не рисковать понапрасну, — ехидно заявил Опал.

— Нас всего трое? — спросил Олег. — Маловато для борьбы с целой Империей. Неудивительно, что она победила.

— Вас не трое, а семеро. Остальных еще надо найти, — поморщился Опал. — Вернее, не найти, а пробудить. Застать их в подходящий момент, проявить их браслеты, доставить сюда и научить всему, что нужно. А время поджимает. Имперцы что-то подозревают и пытаются выследить нас. Сапфир пустил их по ложному следу, но это ненадолго. В Империи тоже не дураки сидят. Вы должны будете помочь мне найти остальных.

— Каким образом? — поинтересовался Макс.

— На очереди Супергенератор Турмалин. Турмалин большой любитель шумных развлечений. Поэтому его надо искать в ночных клубах или на дискотеках.

— Я не хожу в ночные клубы и на дискотеки, — заявил Олег.

— Я их тоже не люблю, — признался Макс.

— И все-таки вам придется пойти. Нельзя терять время даром. Мне нужно будет ненадолго вернуться в свой мир, — сказал Опал. — Турмалин всегда большой выдумщик, это привлекает к нему многих. Его сразу можно узнать. Вашей задачей будет познакомиться с ним и привезти сюда. Я даже знаю, в какие дни, какие дискотеки он посещает. Я оставлю вам свою машину и обеспечу деньгами на расходы. Только постарайтесь на дискотеке ни во что не ввязываться. Иначе браслеты сработают, и вы не только разнесете всю дискотеку, но и привлечете внимание имперцев. А мне до сих пор удается скрывать от них ваше существование. Как только Турмалин будет здесь, я проявлю его браслет и мы начнем поиск следующего воителя.

— Как зовут остальных? — спросила Инна.

— Супермаг Морион, Суперизлучатель Аметист и Суперусилитель Топаз. Все вместе вы называетесь Радужной командой. Супервоин лидер команды, а Суперкоординатор координирует ее действия. На сегодня с вас хватит. Вам нужно время, чтобы осмыслить полученную информацию. В мой дом вы можете приходить в любое время. Замки настроены на носителей браслетов, так что для вас двери всегда открыты. Книги и диски можете изучать сколько угодно, компьютер тоже безопасен. Но если вас заинтересуют незнакомые предметы, лучше разбудите свое скрытое воплощение. Оно сумеет избежать опасности, которую могут заключать в себе эти вещи. Только не очень увлекайтесь. Это здание, конечно, защищено от всяких разрушений, но против трех скрытых воплощений даже оно не устоит. Я все-таки надеюсь по возвращении застать свой любимый домик на этом самом месте целым и невредимым.

Опал широко улыбнулся. Макс хмыкнул, Олег криво усмехнулся, Инна скромно опустила глаза.

— Вас отвезти по домам или сами доберетесь? — спросил Опал.

«Конечно, отвезти», — хотел сказать Олег, но не успел.

— Сами, — сказал Макс. — Хорошего понемножку.

И кто тебя за язык тянул, подумал Олег, мне-то в другой район добираться. Правда, Максу тоже надо было в другой район, но Олег об этом забыл.

— Завтра ты идешь на дискотеку, Макс, — напомнил Опал. — Если у тебя ничего не выйдет, пошлем Олега. Надеюсь, вы справитесь с этой задачей.

Парни скривились, но возражать не стали. Макс понадеялся на «авось», а Олег на Макса. На этом все распрощались и ушли.

8. ЮЛЯ ДЕНИСОВА

Юлька натянула свою любимую короткую майку красного цвета и черную мини-юбку, собрала длинные светлые волосы в хвост на макушке. Теперь она была готова покорить любую дискотеку или ночной клуб. На сей раз она вознамерилась осчастливить своим присутствием ночной клуб «MDC». Вообще-то каждый раз появление там Юльки грозило превратить любое мероприятие клуба в стихийное бедствие или катастрофу, сравнимую разве что с крушением «Титаника». Вот только администрация «MDC» об этом не подозревала. У Юльки очень хорошо получалось устраивать всем неприятности. При этом ей самой как-то удавалось избегать как их самих, так и их последствий.

Как обычно в «MDC» было много постоянных посетителей. Юлька знала некоторых из них. Поздоровавшись со знакомыми, девушка огляделась в поисках симпатичных молодых людей. Один странный тип тут же привлек ее внимание. С виду его можно было принять за охранника — зеленая футболка, облегающая торс с хорошо развитыми мышцами, камуфлированные брюки и кроссовки. Вот только охрана здесь выглядела иначе. А парень явно пришел сюда не развлекаться. Он сидел у барной стойки и с мрачным видом потягивал какой-то напиток. Время от времени он внимательно разглядывал присутствующих — ну точно кого ждал. Парень был вполне симпатичный, а его нетипичное поведение будоражило воображение.

Ну до чего же интересный тип, подумала Юлька. А может он тот, о ком я всю жизнь мечтала? Надо обязательно познакомиться с ним. С этой мыслью Юля решительно направилась к барной стойке.

Она заказала себе безалкогольный коктейль и повернулась к парню в камуфляжных брюках.

— Привет, — поздоровалась она с ним. — Чего сидишь, скучаешь?

Парень буркнул в ответ что-то невразумительное.

Фу, какой неразговорчивый, подумала Юлька, но не отстала.

— Я вижу, ты здесь один, потому тебе и скучно. Хочешь, я тебя развеселю? Меня зовут Юля.

— Уже можно смеяться? — ехидно осведомился парень.

Юлька пришла в восторг. Кажется, это знакомство будет забавным.

— Смейся, если тебе смешно, — великодушно разрешила она. — А тебя как зовут?

— Макс, — мрачно отозвался парень.

— Надеюсь, не безумный? — пошутила Юля. — Ой, какой у тебя браслет интересный! Можно посмотреть поближе?

Макс немедленно пожалел, что не надел куртку или рубашку с длинными рукавами. Лучше было бы страдать от жары, чем привлекать к себе внимание всяких подозрительных личностей вроде этой девицы. Браслет слишком бросается в глаза. Нехотя он протянул Юле руку с браслетом.

Юлька потрогала пальцем внушительный камень на браслете и вздохнула с неприкрытой завистью.

— Это изумруд? — спросила она.

— Нет, зеленый гранат, — ответил Макс.

— Хотелось бы мне тоже такой браслетик заиметь, — мечтательно сказала Юля.

Ага, разбежалась, злорадно подумал Макс. Таких браслетов всего семь и у каждого уже есть владелец, Они не снимаются, не теряются, не продаются, украсть невозможно, защищены от подделок. Значит, тебе такой браслет не светит.

— Ты кого-то ждешь? — спросила Юля, налюбовавшись браслетом.

— Уже не жду, — буркнул Макс, еще раз окинув взглядом зал. В поле зрения не было ни одного человека, который, по мнению Макса, мог бы оказаться Турмалином. Опал ничего не говорил о внешности Турмалина и Макс почему-то представлял его себе страшненьким парнишкой с неправильной осанкой и хорошо подвешенным языком. А раз он умеет лапшу на уши вешать, вокруг него должно быть много девчонок, несмотря на его неказистую внешность. Как ни странно, Макс с Олегом независимо друг от друга представили себе Турмалина практически одинаково. Опал уверял, что Турмалин, а вернее, его земное воплощение, появится здесь обязательно, однако Макс торчал в «MDC» уже битых два часа, но никого похожего на Турмалина не видел. Да и вообще, может у него изменились планы, и сегодня он не смог сюда прийти. А эта белобрысая девчонка ведет себя что-то больно подозрительно. Выспрашивает чего-то, браслетом заинтересовалась. Может она наводчица какая или шпионка Империи Мрака? Опал ведь предупреждал, что имперцы способны на все. Нет, надо сматываться отсюда, пока не поздно.

— Ну, если ты уже никого не ждешь, может, пойдем потанцуем? — предложила Юля. — А то прям обидно видеть, что такой красивый парень как ты скучает в одиночестве.

— Нет, — отрезал Макс. — Мне пора уходить.

— Ой, и мне тоже, — обрадовалась Юля. — Может, ты меня проводишь? Ты такой сильный, а мне страшно идти одной.

— Некогда мне, — заявил Макс, не зная, как отделаться от приставучей девицы. — Меня в другом месте ждут.

Он встал, чтобы уйти, но не тут-то было. Юлька немедленно повисла на его руке.

— А можно я с тобой пойду? — проворковала она. — Мне одной так скучно…

— Нет! — взвыл Макс, теряя остатки самообладания. Он с силой вырвал свою руку из мертвой Юлькиной хватки и помчался к выходу. Успокоился он только когда сел за руль фиолетового спорт-кара, который Опал на время своего отсутствия предоставил в распоряжение супервоителей, и выехал со стоянки.

Какая все-таки у парней бывает неадекватная реакция, посетовала про себя Юлька, ошеломленная поспешным бегством нового знакомого. Надо было его адрес узнать, что-то в этом Максе есть интригующее. Но может он еще как-нибудь сюда заглянет?

Юлька допила свой коктейль и пошла танцевать.

Разумеется, Макс не рассказал Олегу о своем позорном бегстве от юной доставалы. Он вообще не упомянул об этой встрече. Просто сообщил о том, что никого не нашел и теперь очередь Олега просиживать штаны в ночном клубе.

Олег отправился туда с видом смертника, идущего на эшафот, поскольку избегал подобных мест, как огня. По иронии судьбы он пристроился на том же месте, где прошлый раз обосновался Макс. Со скуки Олег уткнулся в ноутбук, который на всякий случай прихватил с собой. Время от времени он поглядывал на танцующую молодежь, но не слишком внимательно. Поэтому проглядел момент, когда рядом с ним присоседилась белобрысая девчонка лет семнадцати-восемнадцати в красной майке и черной юбке.

Юля снова заявилась в «MDC» в надежде найти там загадочного Макса. Увы, ей не повезло. Макс там больше не появлялся, как она выяснила. Зато на его месте сегодня сидел высокий парень в очках, с хвостом русых волос и колдовал над ноутбуком.

Надо почаще сюда заглядывать, сообразила Юлька. Еще один потрясающий тип. В такого тоже можно влюбиться. И — вот интересно-то! — он так же озирается по сторонам, словно кого-то ждет, как в прошлый раз Макс.

Юлька быстренько пристроилась рядышком.

— Привет, — сказала она. — А что ты делаешь?

От неожиданности парень вздрогнул и испуганно посмотрел на Юлю.

— Жду одного человека, — промямлил он.

— Не меня случайно? — кокетливо спросила Юля.

Парень посмотрел на нее и помотал головой.

— Жаль, жаль, — вздохнула Юля. — Ты мне понравился. Как тебя зовут? Меня — Юлия.

— Олег, — сказал очкарик, норовя снова уткнуться в ноутбук.

Но Юлька была не из тех, кого можно просто проигнорировать.

— Хватит скучать. Пошли танцевать, — потребовала она.

— Я не умею, — попытался отмазаться Олег.

— Я научу, — с готовностью предложила Юля.

— Спасибо, не надо.

— Ну, как хочешь. Так может, ты меня коктейлем угостишь?

Олег начал затравленно озираться по сторонам. Таких ситуаций он не переносил. Но помощи ждать было неоткуда. С обреченным видом он оплатил Юлькин коктейль. В этот момент из-под длинного рукава рубашки сверкнул золотой браслет.

Юлька мгновенно схватила Олега за руку.

— Можно посмотреть? — спросила она и, не дожидаясь ответа, завернула манжету.

Как странно. У этого Олега оказался почти такой же браслет, как и у Макса. Только камень был синий и рисунок на браслете чуть-чуть другой.

— Ой, — сказала Юля, выпуская руку Олега. Олег поспешно вернул манжету на место.

— Я тут недавно видела парня с похожим браслетом, — доложила Юля. — Это твой друг? А может вы оба члены какой-нибудь криминальной группировки? Я узнала вашу тайну и теперь вы меня убьете? Или изнасилуете? Или изнасилуете, а потом убьете? Или убьете, а потом изнасилуете?