Бесплатный фрагмент - Ради встречи с тобой

Анна Белаш
Ради встречи с тобой

И будет так до вечности,

И это не предание,

Мир судит нас по внешности,

А бог по содержанию…

1 часть

Глава 1 Затерянная в горах

Холодный, горный ветер пронизывал все тело до костей, и даже огромный плащ из овчины совсем не спасал. Его подол сильно отсырел от мокрого снега, мне казалось, что он уже весит пуда три. Укутавшись с головой, я еле передвигалась по узкой и довольно скользкой тропе. Все шедшие в караване были жутко измотаны, этим бесконечным переходом. Несколько дней мы шли то через узкие ущелья, а то по заснеженным перевалам. Вдруг раздался страшный грохот! О, боже! Само небо сейчас обрушится! Промелькнуло в моей голове. Сверху покатились камни с глыбами снега, унося за собой людей, и лошадей вместе с их поклажами. Увидев буквально в шаге от себя небольшое углубление в скале, я быстро шмыгнула туда, вжимаясь всем телом к стене своего убежища. В это же мгновение огромный валун снёс охранявшего меня абрека. А в голове одна мысль, — хорошо, что эта жирная жаба отвязала меня от себя на время, пока не пройдём самую, узкую часть тропы.

— Да так тебе и надо! — вырвалось у меня вслух. Сколько это всё длилось, я не понимала, казалось, что вечность. От страха и ужаса становилось, то жутко жарко, а то холод сковывал всё тело. А потом наступила тишина, звенящая и пугающая ещё больше.

Нужно было выбираться, а иначе можно уснуть и остаться навсегда в этом, снежном убежище. Но не известно, что хуже вернуться в лапы похитителей и попасть навсегда в рабство или же замёрзнуть в тишине и спокойствии. Как только я шевельнулась, слегка осыпался снег и появился лучик света. Ещё одно движение вперёд и вот я стаю на залитом солнцем склоне, покрытым белым покрывалом из снега. А вокруг ни души! Лишь кое — где торчат остатки от поклаж в снегу, в эту секунду очень захотелось закричать со всей силы — свобода! Но тут же пришлось себя одёрнуть, не известно, кто из моих похитителей выжил, и опять же в горах лишний шум опасен. Так что как можно тише и аккуратней я вытащила кой, какие вещи из снега и даже удалось найти пару лепёшек и меховую, мужскую шапку. Не раздумывая, я пошла в обратном направлении, так как впереди вся тропа была завалена лавиной, и выбора особого не было. Протопав немного, мне пришлось остановиться на развилке, одна тропа чуть шире шла наверх, а другая более узкая уводила в низ. По какой из них мы шли, к сожалению, я не запомнила, потому что приходилось смотреть всё время под ноги, что б не свалиться.

— Так девочка, — сказала сама себе вслух, — надо рассуждать логично, наверху снег и холод — это раз! В горах очень быстро темнеет — это два! Ну и что, раздумывать? Надо спускаться как можно ниже, там теплее будет, да и к людям надо выходить, одна я не выживу! — Пройдя довольно длинный отрезок пути, я останавливалась на отдых лишь раз, перекусить лепёшкой да попить из ручья. Тропа уже стала на много шире, да и со снежного склона я давно спустилась, тяжеленный плащ сковывал мои движения, с таким грузом на плечах идти приходилось гораздо медленнее. Но без него совсем замерзнуть можно, всё же ни лето. Только подумала, присесть на камень передохнуть, да перекусить, как увидела в дали дымок.

— Ну что? Скорей всего там живут люди. Надо надеяться, что они окажутся добрыми и мне помогут. Рисковать, так рисковать! Начинало смеркаться, и стал накрапывать колючий и холодный дождик. Хоть в своё время отец и научил выживать в лесу, ставить силки на мелкого зверя, птицу и разводить огонь. Но сейчас не было на это, ни каких сил! Да ещё не известно, какое зверьё водится в этих местах, сожрут и не заметят! Усталость навалилась неимоверная, стало знобить. Мне казалось, если я сейчас упаду, то никогда в жизни уже ни встану. Только злость и упрямство толкали идти вперёд.

— Не дождётесь вражины! — Повторяла постоянно себе под нос, как молитву.

Спустя немного времени я наконец-то вышла в долину, где вдоль реки виднелись силуэты странных строений. Со стороны поселение выглядело довольно необычно, несколько каменных башен похожих на печные трубы и вокруг каждой по несколько квадратных построек, похожих на коробочки. Дождь стал усиливаться, под ногами сильно чвакало, снова бросило в озноб, стало темнеть в глазах. Кое — как, спотыкаясь и падая, я добрела из последних сил до первого попавшегося дома. Он стаял чуть поодаль от остальных и был огорожен каменной оградой. Как в тумане подойдя к калитке, трясущимися руками открыла её. Со стороны дома послышалось, как несколько раз гавкнула собака, почти в полной темноте ко мне стал приближаться, какой — то лохматый, огромный зверь. То ли от ужаса, а то ли от безумной усталости я упала, проваливаясь в спасительное беспамятство.

Глава 2 Знакомство

— Дед, а дед глянь- ка, что там нашего «Султана» так беспокоит? — попросила мужа бабушка Зали, — может зверьё, какое мелкое, шастает за оградой, или кто пришёл, да не слышна, что кричат.

Тузур, сидел на стуле спиной к горящему очагу, разбирая коренья. Хоть жена и называла его дедом, но это был высокий и достаточно крепкий мужчина лет шестидесяти пяти. Он часто уходил собирать травы да коренья, из которых Зали готовила различные настои и мази. К ним обращались люди с недугами не только с их села, но и близь лежащих. Тузур славился на всю округу способностью врачевать, а жена всегда была ему верной помощницей и советчицей. Они построили специально дом, немного в стороне, в надежде, что с прибавлением в семействе, он будет надстраиваться. Но, увы, судьба распорядилась по — другому. Единственный сын с женой однажды погибли от рук бандитов, когда возвращались от родни. Оставив им внука Косту, который стал настоящей отрадой старикам. К сожалению, время летит не заметно, мальчик быстро вырос, став мужественным и сильным воином. И с боевым отрядом из крепких мужчин, он стал часто, и довольно на — долго уезжать, чтобы патрулировать дороги, очищая их от разбойников и воров.

— Ни уж то, кто — то приболел? — Посетовав дед, кряхтя встал и накинул плащ, выходить на холодный дождь совсем не хотелось после того, как пригреешься. Открыв дверь, Тузур позвал собаку, прокричав.

— «Султан»! Иди в дом греться, не иначе как совсем замёрз, в своей то шубе!

В нескольких шагах от двери ближе к калитке сидел огромный лохматый пёс и тихо поскуливал, а рядом лежало не что, ни понятное! Возможно, зверь какой, а может просто огромная шкура.

— Что там у тебя? — Подойдя ближе, спросил старик у пса, слегка пошевелив кучу ногой. Что — то внутри шевельнулось и застонало слабым голосом. Скинув с плеч плащ, и перевалив этот ворох на него, потащил его в дом. А «Султан» поплёлся за ним.

— О боги! — всплеснула старуха руками, увидев, как муж втаскивает, тюк ни понять, чего с улицы. Отвернув край шкуры, они увидели худенького подростка среднего роста в необычной для этих мест одежде и в огромной, меховой шапке.

— Что ты замер?! Давай неси горячую воду, да лоханку, надо его раздеть и осмотреть, нет ли ран! — Запричитала Зали. Встав на колени, и развязав завязки плаща, она охнула. Тут же скинула шапку и охнула ещё раз. Из — под шапки выпали золотые кудряшки, рассыпавшись красивыми, длинными прядями на пол.

— Так это ж девица! — Осел дед на лавку.

— Ну и что ты опять остолбенел? Давай её на лавку, да иди топчан постели в комнате, а я тут посмотрю, что да как.

Тёплый ветерок обдувал моё лицо, игриво перебирая золотистые локоны волос. Ноги слегка утопали в песке, омываясь тёплой, морской водой. Шум прибоя ласкал слух, а в душе было спокойно и безмятежно. Я стояла на берегу моря, любуясь как солнце красивым закатам, прячется в синеву воды. Кто-то окликнул! Оглянувшись, я увидела в дали высокого мужчину, он звал меня по имени. Порыв ветра донёс запах чего — то пряного с лёгкой горчинкой. Я облизнула губы, они были солёными и болезненно потрескавшимися. Мужчина стал быстро приближаться и превращаться во что — то чёрное и лохматое. Толчок, открыв глаза я увидела перед собой большую, собачью морду, которая с интересом смотрела мне в лицо. Всё тело заныло, такое ощущение, что только что кубарем скатилась с горы.

— М — м — м! О боже! — боль пронзила всё тело, стоило только шевельнуться, как псина гавкнула, лизнув мою ладонь. Услышав шевеление в комнате, взяв кружку с настоем, Зали пошла к ним.

— Ну, вот и хорошо! — Подходя, сказала ей пожилая женщина. — А то мы с дедом очень переживали, уж пятый день в бреду тебя крутило!

Сейчас я была очень благодарна отцу за его слова — «Дочка, учи языки!», и я как послушная девочка учила. А когда приходили люди со стороны больших гор, торговать шкурами, сырами да вином. Что бы облегчить общение с ними, я выучила и их странный язык, а ещё очень любила слушать рассказы этих чужеземцев, про далёкие края! Что за очень высокими, снежными горами есть прекрасное тёплое море, вода в нём бирюзового цвета, как мои глаза. Я часто представляла, как стою на берегу этого удивительного моря! И, конечно же, сейчас узнала этот язык, хоть говорила не совсем чисто, но понимала прекрасно.

— Меня зовут бабушка Зали, ты меня понимаешь? Если да, то кивни.

— Анна! С трудом прошептала и немного пошевелила головой в ответ. Пёс снова гавкнул, как будто здороваясь.

— О! А это наш «Султан»! — Улыбнулась бабушка. — А мужа моего зовут дедушка Тузур! Он скоро придёт. На, попей отвару, это придаст тебе сил, — Зали слегка присела на лавку рядом с топчаном, одной рукой приподняла Анне голову, а другой поднесла кружку к губам. Напиток был горьковато — пряным. Сделав несколько глотков, я откинулась на подушки, и сразу по телу разлилось приятное тепло. Комната, в которой я находилась, была не большой, но достаточно уютной, рядом с постелью стоял резной, деревянный комод, тут же на стене весел ковёр с не затейливым орнаментом, а возле постели, ближе к ногам находилось окно с милыми, вышитыми вручную, занавесками.

Прошло около месяца. Анна совсем поправилась, став настоящей помощницей по хозяйству. Зали не могла нарадоваться. Со временем, опуская некие подробности и детали, я рассказала с каких мест, что мне семнадцать лет. Отец мой, занимался торговлей и обменом товара. Мать умерла при моих родах. У нас на дворе бывали торговцы с разных мест. С этих мест видно тоже, по — этому я и знаю их язык, предположила я. А однажды напали лихие люди. Которых как, оказалось, нанял мой родной брат по матери, убив моего отца, он продал меня в рабство. Как чудом удалось выжить, при сходе лавины и добралась до их деревни. Бабушка от моего рассказа, растрогалась до слёз.

Нам нравилось собираться по вечерам у очага, дедушка разбирал травы да корешки, при — этом рассказывая, что от чего, бабушка пряла или вязала. Ну а я, обычно вычесывала «Султана», это ему безумно нравилось, он порой даже как бы похрюкивал от такого счастья. Ну, и, конечно, псу, безусловно, льстило, когда его стали называть красавцем. От этих слов он всегда горделиво поднимал голову. Шерсти начёсывалось много, и бабушка добавляла её в своё вязание. Так пролетали дни за днями. Наконец пришла настоящая весна. Долина и горы заиграли разноцветными красками, а воздух наполнился сладкими ароматами цветов. Мне очень нравилось играть с «Султаном» на не большой полянке за домом, которая была скрыта от людских глаз, кустами да деревьями. Мы вместе решили, пока не вернётся Коста, держать в секрете моё присутствие от жителей села. А так можно будет оправдаться, что якобы внук привёз девушку с собой. Люди бывают порой слишком глупы в своих суевериях. Могут неправильно воспринять появление незнакомки, с необычной для этих мест внешностью. Скажи, что я спустилась с гор, одни решили бы что ангел, а другие ведьма. Коста должен вернуться ближе к празднику «Дня духов». Чем ближе приближался праздник, тем больше волновалась я. А вдруг меня изгонят отсюда. Ведь так не хотелось покидать это место сейчас, да и стариков полюбила всем сердцем! Не говоря уже о «Султане», его я просто обожала!

Глава 3 Браслет

Коста сидел лицом к костру, и вертел в руке не большой, серебряный браслет тонкой работы, изящные ветви переплетались между собой, а в середине маленьких цветочков, были вставлены камни прозрачно — бирюзового цвета, в сырую, холодную погоду они меняли цвет, на серо — голубой. Что это за камни, он не знал, но они его завораживали, напоминая далёкое море. Несколько недель назад их отряд наткнулся на двух абреков, с которыми было покончено, а при обыске вещей он и нашёл этот браслет. Почему эта вещица стала так важна, Коста не понимал, и это его волновало и тревожило. Хотелось поскорее вернуться домой. На душе было не спокойно.

— Что пригорюнился? — Спросил его верный друг и соратник Темур,

— По старикам скучаю!

— Я тоже думаю, как там, дома! Ведь без мужчины, матери с сестрой очень трудно. Ничего, скоро уже доберёмся до нашей долины. Вот все, обрадуются!

— Да ты прав мой верный товарищ! Хорошо, что ни много раньше приедем. А ещё у меня предчувствие чего — то, как будто дома, ждёт сюрприз, только вот какой? Хороший или плохо? — С горечью улыбнулся Коста.

Для него дед с бабушкой, да друг Темур самые близкие люди. С тех пор как погибли родители, Тимур был рядом. Всегда и во всём, они поддерживали друг друга. Даже когда Коста поклялся очистить все дороги от разной скверны, что бы честные люди могли не бояться ездить. Друг, не раздумывая ни секунды, последовал за ним.

— Уже завтра, если всё будет хорошо, мы доберёмся до села, и наконец — то сможем обнять родных! — Похлопал Коста, друга по плечу.

На поляне, за домом под ветвистым деревом, дедушка Тузур смастерил специально для меня лавку, со спинкой и подлокотниками, там хорошо было прятаться от полуденного солнца. Я была благодарна ему за такую заботу, обожая проводить там время, порой до самого заката засиживалась, а то, постелив стёганое покрывало, любила вздремнуть. «Султан» настолько привязался ко мне, что очень часто стал ночевать у моей постели, а уж днём и вовсе не отходил. Вот и сейчас, лёжа на спине, я чесала пса за ухом. И прикрыв глаза, начала перебирать свои мысли, пытаясь выстроить все события в ряд. Как, всё произошедшее, за последние время, привело меня в это, необыкновенное место. Отцу было около сорока, когда он взял женщину с ребёнком в жёны. Первая супруга умерла от простуды, так и не подарив ему ни одного наследника. Так что Юрий, сын второй избраннице, стал настоящим любимцем. И ему всегда и во всём потакали, наверно именно это его и испортило. Всё изменилось, когда на свет появилась я. Мама, к сожалению, при родах умерла. Вся любовь и забота отца, переключилась на меня. Юру, десятилетним мальчиком, отослали на несколько лет к брату нашей матери, и лишь когда он возмужал, став взрослым мужчиной, смог вернуться в дом своего отчима. Я безумно радовалась, что брат рядом со мной! Но Юрий вёл себя отстранённо — был холоден. Если бы я тогда, только могла догадываться, на — сколько сильно, он ненавидит меня! В душе обвиняя в смерти матери, и что на долгие годы лишился дома, попав к деспотичному дяде. Шло время…

— Ты превратилась в настоящую красавицу! — любил повторять отец.

Мне исполнилось семнадцать лет, но также, как и в детстве, я не отходила от него. Мы любили прогулки на лошадях и частенько уезжали вдвоём в лес. Ну и, конечно, ярмарки, были для меня настоящим праздником! Где отец позволял скупать всё, что захочу. Брат всё чаще заводил разговоры, о том, что не пора ли отдать сестру за муж. Видимо думал — она уедет к мужу, а всё добро, и дом с богатым подворьем, после смерти отчима достанется ему. Вот и снова, когда заезжие гости стали восхищаться моей красотой, сидя за трапезным столом.

— Отец! А вам не кажется, что было бы неплохо отдать Анну за одного из них, девица то созрела, — язвительным тоном сказал брат.

Ко мне и правда, несколько раз уже сватались, но никто из них, ни тронул моё сердце. — Ты прав сын, моя дочь, — при этом выделив слово МОЯ! — действительно превратилась в настоявшую красавицу, как её мать! — отец с нежностью посмотрел на меня, — но нет, дорогой Юрий! Анна выйдет замуж только за того, кого выберет сама. Насилить её не буду. Слишком уж люблю я свою доченьку!

При этих словах Юрий так сильно сжал скулы, что вены на висках вздулись и по синели от напряжения. Если б мы только знали, во что выльется, весь этот разговор. Спустя несколько дней. Проснувшись ранним утром, так как от предвкушения поездки, мне совсем не хотелось спать. Быстренько подскочив, умылась, и начала заплетать косы перед зеркалом.

— Интересно, отец уже встал? Нехорошо если он будет ждать меня, вот, бы по — раньше выехать! — бубня себе под нос, я одела красивое, укороченное платье для верховой езды, из дорогого заморского шёлка и серебряный пояс с чеканкой. Отец специально заказал его в подарок для любимой доченьки на день её рождения! Уж очень хотелось мне покрасоваться на празднике перед знакомыми. Мы собрались на ежегодную ярмарку, конечно же, там будут скачки! Я обожала лошадей, и даже в дороге предпочитала ехать верхом. Положив в женский кисет несколько самых любимых украшений, накинула на плечи походный, тёплый плащ.

— Ну что, я готова! — сказала сама себе глядя в зеркало, оставшись довольной своим отражениям. И только хотела выйти, открыв дверь. Как тут же на пороге, возник какой — то мужик. Его лицо было закрыто на половину повязкой, резко схватив меня за руку, он тут же получил коленом между ног. Согнувшись по — полам, взвыл и отошёл на пару шагов назад. Воспользовавшись моментом и не теряя ни секунды, прошмыгнула мимо него, и пустилась бежать по длинному коридору. Я слышала, как за мной уже бегут, если хоть на минутку замешкаться, то меня тут же схватят. Быстро сбежав по лестнице на первый этаж, юркнула в кухню, там был ещё один выход на улицу. Открыв дверь и влетев туда, я замерла. На стуле преспокойненько сидел Юрий, и грыз яблоко.

— Там, там, — хватая воздух и заикаясь, пыталась, я хоть что — то сказать. Не успев более и слово вымолвить, как за мной ввалились двое бандитов. И один, со всей силы ударил кулаком мне под дых. Боль была адская!

— А — а — а — а.! — согнувшись, рухнула на колени, сильно ударившись об пол. Мне связали руки за спиной и усадили на стул. А братец нагнулся над ухом и зашипел противно.

— Заткнись и слушай! Я тебя ненавижу, твоего папашу, ненавижу! И не надейся, он тебя не спасёт, я лично перерезал ему глотку, пока тот спал! А тебя дорогая сестрица, продам одному купцу, да не простому, а тому, кто торгует людишками. И увезут тебя далеко, далеко. Да и продадут там, кому ни будь на забаву! В горле пересохло, голова гудела, и тошнило до безумия.

— За что? — только и смогла прошептать я.

— За что? За что? — передразнивая и хитро улыбаясь, скривился он, — за то, что ты просто родилась! Ты виновата в смерти моей матери, это за тебя, меня выставили из дома на долгие годы. А ты знала, как дядюшка издевался, унижал и бил меня?! А сейчас исчезнешь ты отсюда, но уже навсегда!

Всё происходило как во сне. С начало везли в телеги, после верхом на лошади. А через перевалы, шли пешком. От случившегося я была настолько в шоке, что впала на время в некий ступор. Пришло безразличие ко всему происходящему. Да вдобавок, бандиты сняли с меня серебряный браслет, единственную вещь, что осталась от матери. Тем самым оборвав единственную нить памяти, что связывала с ней. Ни осталось, ни чего! И вдруг, этот обвал в горах, как будто встряхнул меня. Это был второй шанс! Здесь, я нашла убежище, хоть ни надолго, что — бы собраться с мыслями, мне нужно подумать, что делать дальше. Но чем дольше находилась я в этом доме, тем сильнее и сильнее привязывалась и к этим местам, и к старикам, да и к этому лохматому обормоту. Может когда вернётся Коста, попросить его что б он проводил меня, до какого ни будь ближайшего города, а там, я уж, как ни — будь, сама попробую, добраться дородных мест.

Глава 4 Неизвестность

— А вдруг он окажется злым и противным?! — начала я вслух, разговаривать с собакой.

— Хоть бабушка и восхваляет его достоинства, что добрый, да очень справедливый. А что он сделает со мной?! Неизвестно! Может я, ему совсем не понравлюсь, и просто выгонит меня. Одна мысль стала наваливаться, на другую, и в голове началась каша. Я поняла одно, по — настоящему страшила меня мысль, что надо будет покинуть этот дом и уйти в неизвестность. Сейчас я чувствовала себя хоть ни много в безопасности, а что там? Одна не известность! Ни все такие хорошие, как хозяева этого дома.

— Я очень переживаю «султанчик»! Пёс вдруг напрягся и подскочил, громко гавкнул, виляя хвостом, но при этом не сдвинулся с места.

— Что такое, чего шумишь? — открыв газа, я повернула голову. Солнце сильно слепило глаза, но когда немного привыкла к яркому свету, то увидела высокого, темноволосого мужчину лет тридцати. Он был хорошо сложён, широкоплеч, с узкими бёдрами, а кожаные штаны, обтягивали, его мужественны ноги. Правильные черты лица с чуть пухловатыми губами, обрамляла аккуратно подстриженная бородка, а глаза были черны как угли, и они сейчас искрились! То ли это солнце отражалось в них, то ли от удивления и некого возмущения. Как это! его любимый и преданный пёс, который с такой радостью всегда встречал его ещё у калитки, сейчас стоит около какой — то девушки и лишь ласково поскуливает. Да, откуда, она вообще здесь взялась?

— Вы кто такая, и что здесь делаете? — спросил Коста, подходя ближе. Увидев незнакомца, я резко поднялась и опустила голову, пряча взгляд. Мои волосы были заплетены в тугие косы и убраны под платок, чтобы ни дай бог, кто не увидел. Так попросила сделать бабушка. Ну, а если уж, кого и встречу, то претворилась глухонемой, и не слова ни говоря, бежала домой.

Что делать, что делать? Стояла я словно вкопанная. Надо как-то добежать до дома, но как? Просто прошмыгнуть мимо этого амбала не смогу, скорей всего он с лёгкостью поймает меня за шиворот. Открыть рот и заговорить ему зубки, тоже нельзя. Ведь мы договорились играть в глухонемую. Так и приходилось стоять, впившись взглядом в маленький цветочек у себя под ногами. Одна оставалась надежда на «Султана», хорошо, что хоть он радом! Но почему пёс так предательски виляет хвостом? Неужели он не станет меня защищать? Видимо этот человек, бывал в этом доме, и собака его хорошо знает. Я сильно зажмурилась, когда незнакомец подошёл и спросил — кто я? Голос его хоть и звучал строго, но в то же время был бархатисто — ласковым, и просто заворожил меня. И если он, хоть что — то ещё спросит, то я как кролик перед удавом, открою рот и начну выкладывать все секреты мира, а не только кто и откуда.

— Держись! Только ни слово! — стала приказывать сама себе молча.

— Коста, мальчик мой! — выходя из-за дома, торопилась бабашку Зали

— Слава богу, спасена! — выдохнула я.

— Пошлите в дом! Ты умоешься с дороги, отдохнёшь, а потом уж поговорим. Разговор будет долгим, надо многое обсудить — хлопотала Зали.

В это же время Анна подняла голову, и Коста увидел эти глаза. Его лицо обдало жаром, а потом мягким теплом стало разливаться по всему телу. Её глаза! — как два камня с того браслета, поблёскивали на солнце серо — бирюзовым цветом.

— Хорошо, — только и смог сказать он, сглотнув ком в горле. Тут и «Султан» начал ластится у ног Косты. И все вмести, мы направились в дом. Ну, ни чего себе МАЛЬЧИК! Думала я, плетясь последний.

— Анна! Давай накрывать на стол, а то и дед должен скоро быть, вот он обрадуется, — не унималась Бабушка, — как же я рада, как счастлива! А внук всё это время косился исподтишка на незнакомку, думая — откуда взялась, почему молчит, она что немая?

Тузур, собирался спускаться в низ, в долину. Пока совсем не стемнело надо успеть. В горах у него была построена хижина, где можно спокойно остаться одному. Готовить снадобья и общаться с духами ни боясь, что кто — то помешает или увидит. Сюда вела заговоренная тропа, которую простой смертный найти не сможет. Собрав в торбу все мешочки с травами да кореньями, дед вышел, заперев дверь, и посмотрев вверх увидел, что над ним кружит чёрный ворон. В сердце что — то ёкнуло, надо спешить…

Он уже знал, внук дома, так хочется поскорей обнять его.

Поздно вечером, сидя у очага, они все вместе решали, как быть дальше. Коста, слушая рассказ Анны, был поражён, как родной брат может так невзлюбить младшую сестру. На сколько, сильно надо ненавидеть, чтобы поступить так жестоко. И как эта, хрупкая девочка не пала духом, перенеся столько бед и лишений. Её голос звучал как перезвон весеннего ручейка, в то же время очень мягко и нежно лаская его слух. Мужчина был очарован и заворожён им. Когда закончился рассказ, он ещё некоторое время сидел молча.

— Я вот что думаю, — после долгого раздумья, вымолвил он, — давайте на несколько дней до праздника, оставим всё как есть, а там будет видно. Да и с Темуром надо поговорить, ведь мы приехали с ним вместе, он перед всеми должен подтвердить, что мы её нашли. Скажем — она была пленницей у абреков, а мы её спасли, по сути, так почти оно и было. Так, и порешили.

Пожелав всем спокойной ночи, я поднялась и пошла к себе спать, а «Султан» как верный страж, по чапал за мной, лишь раз взглянув на Косту, как будто извиняясь, мол — прости. Мужчина нежно улыбнулся этой парочки в след. Уже лёжа в темноте, и почти засыпая я подумала, а ведь он ни такой и грозный, как показался с начало, а вот интересно, как Коста улыбается? — и сама того не замечая, расплылась в улыбке.

Проснулась я очень рано, и в хорошем настроении. Всю ночь мне, снилось море, дивные птицы и удивительные растения. И как мы с Костой на лошадях ехали по берегу этого моря! Мне выделили комнату около кухни, она хоть и была не большой, но благодаря моим усилиям стала довольно симпатичной, я сплела коврик под ноги, повесила пару вышивок, да поставила букет на комод. Моё окно выходило за дом, и из него открывался чудесный вид на поляну, а за ней в небольшой ложбине, пробегала речушка. И сейчас очень захотелось искупаться в ней, смыть все горести. Как в предчувствии чего-то хорошего, во мне росла уверенность, что именно с этого дня, всё пойдёт хорошо. Что — бы не мешать домочадцем и не разбудить никого, я потихоньку полезла в окно. «Султан» шевельнулся и с удивлением посмотрел на мои проделки.

— Ну, что ты смотришь так?! Уж прости, тебя я не смогу через окно пропихнуть, хочешь, обходи вокруг, а нет так дрыхни дальше, — и спрыгнув, прикрыла створку. Утро было волшебным, только начало всходить солнышко, а птички заливались утренней трелью. Как же чудесно прогуляться босыми ногами по россе. Так хотелось в это, удивительное утро, почувствовать себя свободной. Как когда-то, вместе с подругами, я бегала на ранней зорьке, купаться на озеро, так и сейчас, не заплетая косы, и даже не одев платок, лишь накинув шаль на плечи, ступая практически бесшумно, боясь спугнуть птиц, я пошла к реке. Спустившись к прохладной воде, здесь была не большая заводь, в которой можно было даже искупаться, скинула шаль и рубаху, я зашла в воду и набрала в ладони воды.

— Вода, водица! Сила твоя безгранична, омывая дальние дали. Я твоя — ты моя, смой с меня все горести и печали. Даруй мне здоровье, счастье, удачу! — Произнесла я. Этому, и ещё нескольким заговором, меня научила кормилица, которая в своё время заменила мне мать. Она верила, что духи природы, и всех стихий, если быть открытым к ним и правильно попросить, помогут укрепить дух и тело. Обрести уверенность, стать гармоничней. Она любила приговаривать — мы есть природа, природа есть мы. Всё что нам надо, есть в нас самих! Несколько раз, быстро окунувшись с головой, я буквально выскочила из воды. Горная река, есть горная и нужно быть очень закалённым человеком, чтобы долго находиться в ней. Накинув рубашку, присела на настил из досок, который специально сколотил Дедушка, я стала перебирать волосы руками, что бы они быстрей высохли, мурлыча себе под нос песенку, от удовольствия. После такого купания, в теле чувствовалось приятная лёгкость. Спустя пару минут, сзади себя почувствовала не кое движение и услышала хруст веточки. Я улыбнулась не оглядываясь.

— Ну что, лохматый непоседа, не усидел ты дома? — и с улыбкой на лице обернулась. В нескольких шагах стоял Коста. В миг подскочив, накинула шаль на плечи.

— Как давно вы стоите здесь? — с дрожью в голосе, спросила я.

— Не беспокойтесь, я только что подошёл. Простите, мне тоже нравится с утра умываться здесь.

— Хорошо, — я выдохнула. — Коста, мне бы с вами поговорить, можно это сделать после завтрака? И если — да, то наедине, здесь на скамье.

— Да, конечно, — сухо ответил он.

— Благодарю, — и пройдя мимо него, бегом пробежав через поляну и пробралась обратно в окно к себе в комнату.

Сказать, что Коста был удивлён, значит ни чего, ни сказать. Он был в шоке, от того, что увидел! Спустившись с верхней комнаты по боковой лестнице, которая выходила на открытую веранду. Он направился к речушке, в предвкушении того, как окунётся в прохладную водичку, но как только начал спускаться в ложбину, то от неожиданности оторопел. На деревянном настиле, у воды сидела фея! От изумления, он с начало открыл рот, а потом быстро закрыл его, чуть не прикусив язык. Эта копна из золотых локонов, в которой поблёскивали лучики солнца, смотрелась волшебно! Вдруг, милая головка повернулась, и на него посмотрели, как две миндалины глаза, удивительного цвета, а на губах застыла поистине ангельская улыбка. У него чуть не подкосились ноги, на секунду захотелось спрятаться за кустами, что б не спугнуть такое чудо и понаблюдать за ним, но увы, было слишком поздно. Пришлось брать себя в руки и сделать очень серьёзное лицо. — Надеюсь, я не сильно напугал бедняжку, раз она пригласила меня на разговор, — вслух рассуждал он. А когда девушка исчезла, скинув одежды поскорее, бухнулся в холодную воду, чтобы остудить тот жар, который пылал изнутри после увиденного.

Быстренько переодевшись и прибрав волосы, я вышла на кухню, где Бабушка уже во всю, хлопотала.

— Доброе утро! — поздоровавшись с ней, я постаралась отвести взгляд, мои щёки казалось, до сих пор пылают румянцем, от утреннего происшествия.

— Доброе, доброе, давай- ка поторопимся внучка, завтрак на стол ставь! Что-то мы все заспались сегодня. Еда в это доме, всегда была не прихотливой, но мне очень нравилось. Особенно лепёшки с разными начинками, это было божественно, а с молоком вдвойне вкуснее! Быстро позавтракав и убрав со стола, я засобиралась на поляну, не терпелось прояснить по быстрее, что может быть со мной дальше, хотя бы узнать, что об этом думает Коста.

— Бабушка, я пойду немного пошью, а то хочется успеть до праздника, доделать платье.

— Беги, да только шаль возьми, а то ветрено сегодня…

— Хорошо! — и прихватив покрывало, шаль, да своё шитьё выскочила из дома. Зали отдала два своих платья, которые носила по праздничным дням, ещё будучи молодой, а теперь они просто лежали в сундуке. Я их решила немного переделать, из двух сделать одно. Но сейчас заботили меня, увы не наряды, а разговор, которого так ждала, но в то же время, так боялась. А вдруг он откажется мне помочь? И тут мои мысли перескочили в другое направление — надеюсь, ни стоит мне беспокоиться из-за того, что произошло утром у реки. Хотелось верить, что он не обманул меня, и на самом деле пришёл, когда я оделась. Коста показался достаточно честным и достойным мужчиной, от одной мысли, что он мог меня видеть полностью раздетой, бросало в жар. Пока я сидела на лавочке, вся в себе, гоняя мысли туда — обратно, Коста вышел на поляну, и уже буквально вплотную, подошёл ко мне. И только открыл рот, чтобы что — то сказать, как увидев его, быстро набрав полную грудь воздуха, выпалила!

— Простите, что начну первой говорить, но поверьте на слово, я сильно волнуюсь, а когда волнуюсь мне нужно высказаться сразу, а то боюсь, мысли в голове запутаются и вообще не смогу и слова сказать. Так вот! — перехватив ещё раз воздух, встала и начала ходить вдоль лавки туда-сюда.

— Я, очень полюбила, и это место, и дедушку с бабушкой, а «Султана» так просто обожаю! И с удовольствием осталась бы здесь до конца своих дней, да, по сути, у меня никого не осталось, и идти некуда, и всё же! Прекрасно понимаю, что для всех здесь я чужой челок, наверно в некоторых моментах стала уже в тягость, прибавила проблем. А поэтому, очень прошу, проявить ещё не много терпения и когда вы поедете в город, пожалуйста, возьмите меня с собой. А там надеюсь, мне повезёт, и с каким ни будь, торговым обозом доберусь до своей родины. Надеюсь, старые друзья отца, не откажут в помощи, приютят меня, — тут я мило улыбнулась и заглянула ему в глаза. — Если чем-то не понравилась или раздражаю, а возможно просто надоем, вы уж не выгоняйте меня на улицу!

Анна, наконец — то остановилась, а пока она мельтешила перед Костой, у неё порозовели щёчки от эмоций, и несколько прядей выбилось из-под платка. В это момент ему захотело снять его, с головы девушки и запустить руки, чтобы почувствовать шёлк её золотых волос. Одёрнув свои мысли, он просто наблюдал, как несколько не послушных локонов раскачивались от дуновения лёгкого ветерка. На душе было безмятежно и легко, эта девушка излучала какое-то тепло и уют. Весь мир по сравнению с ней стал ничем, она для него стала целым миром, в котором захотелось раствориться.

— Хорошо, я подумаю, — лишь ответил он, развернулся и зашагал к дому.

— Да уж, очень многословный мужчина, — выдохнув, присела на скамью я, — ну вот сиди, и думай дальше, как оно будет? Почему так всё сложно и загадочно, неужели нельзя просто сказать, да-да, нет-нет! Или собирай вещички и до свидания, или расслабься и живи спокойно с нами!

— Глупая девчонка, — начала ругать саму себя, — что вот вечно тороплюсь, а потом от этого же и страдаю, наверно стояло как — то иначе начать разговор, вдруг я неправильно всё объяснила и он точно подумает, что у меня ещё и с головой не всё в порядке. И что бы хоть как-то переключиться от бестолковых мыслей, взялась за шитьё. Как ни странно, но пошив платья очень увлёк, а в процессе я начала вспоминать какие красивые наряды мне привозил из города отец, или как любила заходить вместе с ним в лавку с тканями, и он позволял скупать целую кучу разных лент и кружев. А милая кормилица всегда ворчала, что я сама должна, научится шить и плести кружево.

— Наряд у меня не дурён, получился очень даже красивым. Эх, нянюшка если бы ты только могла это увидеть, так точно похвалила меня! Спасибо тебе за всё, чему дурёху свою учила, — себе под нос бубнила я. Вернувшись в дом, я застал бабушку одну, она, увидев растерянный взгляд, поспешила ответить на мой немой вопрос.

— Дед с Костой в соседнее село поехали. Да ещё на обратном пути к Темуру заедут, поговорить. Поэтому, будут только завтра к вечеру.

— Ну что «Султанчик», мы одни остались на хозяйстве? — спросила я пса, лежащего около очага.

— Гав! — ответил он, серьёзным тоном, мол, не бойтесь, я с вами!

— Как же мы про тебя могли забыть, главный ты наш защитник, — смеялась бабушка. Что б глупые мысли не путались в голове, решила я заняться домашними делами, уборкой. Полы так наскоблила, что они сияли как начищенный самовар. Хочу заметить, что физическая работа, особенно когда что — то делаешь увлечённо, очень хорошо выбивает всякую дурь из головы. А я так увлеклась, что вечером еле доползла до постели. Даже «Султан», так устал наблюдать за мной, что раньше меня уже сопел без задних лап.

Дом Темура находился на другом конце села. Возвращаясь от дальней родни, Тузур с внуком решили по дороге заехать обязательно к нему. Надо было постараться убедить его, помочь в их маленькой хитрости, в истории про Анну. В том, что друг его поддержит, Коста не сомневался. Аза, младшая сестрёнка Темура, выбивала ковры во дворе. Ей уже исполнилось восемнадцать, а из вредности характера и склочности, а ещё невероятной болтливости, не успеешь что — то ей рассказать, как через пять минут всё село об этом знает. Особо желающих посвататься к ней не было. Да и сама девушка давно и тайно была влюблена в Косту. Поэтому, замуж за кого — то другого, идти она не хотела. Аза искренне надеялась, что вот брат вернётся, да и сосватает её к его лучшему другу, что б совсем уже породнится.

У них, как и у Косты отца не было, он погиб однажды под лавиной в горах, когда искал убежавшую овцу. И старшему брату пришлось, как единственному мужчине очень быстро повзрослеть. На верное ещё и это сплотило двух мальчиков. Они поклялись всегда поддерживать друг друга. А Аза давно считала, что рано или поздно станет женой Косты.

Темур, уже посватался к дочке одного из старейшин их села. Свадьбу решили сыграть осенью, после сбора урожая. Их мама Фуза, очень любила друга своего сына и считала его почти своим зятем. Постоянно напоминая сыну, что надо поговорить с другом об Азе, и как было бы хорошо и сестру осенью заодно отдать замуж.

— Мама, мама! Коста, не иначе свататься будет! — заметив наездников, бегом метнулась в дом к матери Аза.

— Вот и хорошо, давай — ка поторопись, переодень платок, а я тут быстро на стол соберу, дорогим гостям. Темур в это время, возился с седлом, сидя у крыльца, и заметив лучшего товарища, очень обрадовался.

— Моё почтение вам уважаемый дедушка Тузур! Дорогой друг, как же я рад, что вы заехали. Проходите в дом!

— Проходите, проходите, гости дорогие, уже и стол накрыт, — выходя на крыльцо, стала приглашать их Фуза, — как же вы осчастливили нас своим приездом! Посидев не много и отведав угощений, Коста вежливо попросил друга, выйти поговорить, а Тузур остался отвлекать женщин, да рассказывать последние новости с соседнего селения. В принципе Коста был уверен, что друг его поймёт правильно, единственное, о чём не стал говорить он Темуру, это о внешности Анны, насколько она красива.

— Ну что? О чём, вы говорили, о свадьбе? — стала приставать сестра к Темуру, когда гости покинули их дом.

— Вот неугомонная какая! Мы свои, мужские дела решали, — отмахнулся брат и пошёл заниматься дальше своей работой. Размышляя, — интересно, откуда эта девушка, какая она? Коста обещал привести её завтра на праздник, ведь вечно нельзя же её прятать. Уже вечером, за ужином он рассказал придуманную историю матери и сестре. Ох, что тут началось!

— Почему, да зачем? Что же ты сразу нам ничего не рассказал? — затараторила Аза.

— Ну, во-первых, девушка была не совсем здорова, и дедушка Тузур её выхаживал. Во-вторых, вы бы меня замучили расспросами, а так завтра сами увидите. А сейчас вам говорю об этом, чтобы завтра при людно вы меня ни дёргали, ни позорили. Всё, я спать пошёл.

— Ох, странно всё это, — переглянулись мать с дочерью, когда брат вышел.

Глава 5 Праздник

Я не верила, что на конец — то этот день настал! Со вчерашнего дня, когда начались приготовления к празднику, мне ни так было страшно, но проснувшись рано утром, началась какая — то трясучка, у меня была паника! Даже не очень помог поход к реке, и умывание холодной водой. Вернувшись в комнату, я причесала и заплела две косы на изнанку, вплетая в них нежно-голубые ленты. Платье получилось и правда очень даже не дурным, в местном национальном стиле, из голубого атласа с серебряным шитьём и застёжками. Да и на моей фигуре сидело оно идеально.

— Эх, сейчас бы на нашу ярмарку! Интересно, что б сказали про такой наряд мои подруги?! У них был бы точно шок, а узнай, что это, я сама сделала, в обморок точно попадали, — стоя около зеркала рассуждала я вслух. «Султан» наблюдал за мной, широко раскрыв свои собачьи глаза и отвесив челюсть, видимо моё преображение, его удивляло. Стукнув в дверь, зашла бабушка Зали, держа в руке кружку.

— Ты тут как, оделась? А, я думаю, зайду, помогу. Ох, ну и красота получилась, правда «Султан»?! — спросила она у пса, наблюдавшего за мной.

— Гав! — ответил он, мол, не стоило и сомневаться.

— Да вот, оделась, только шапочку не получается самой закрепить. Ну а ещё меня всю трясёт от волнения, как справиться с этим не знаю.

— Ну, ничего, ничего. На-ка, выпей, специально приготовила, это поможет тебе, успокоится. Присядь, вдох — выдох глубоко, глоток и так раз пять, ни сомневайся, поможет…

— Спасибо, вам огромное! — я села на табурет, сделав несколько таких глотков, чуть горьковатого отвара. И правда, стало на много легче. Зали закрепила у меня на голове маленькую шапочку, так же как платье она была расшита серебряными нитями, и сверху накинула очень тонкого плетения белый платок. Когда мы вышли из комнаты, дедушка развёл руками.

— Ах, ну какая красавица! Правда, внук?! Коста, ничего не отвечая вышел, и через несколько минут вернувшись, протянул открытую ладонь, а на ней лежал браслет.

— На, одень. Я думаю, сюда он очень подойдёт.

От удивления мои глаза, казалось, расширились вдвое, ну рот так точно открыла. Была в шоке, не то слово.

— Как, откуда, где вы его взяли? — взяв вещицу в руки, завалила его вопросами, — ведь это же мой браслет, его мне отец подарил.

— Я отобрал его у одного бандита, — не менее удивлён был Коста.

— Вот, смотрите, — раздвинув два листика, а под ними была застёжка с секретом, и выгравировано моё имя.

— Чудеса, да и только! — покачала головой бабушка.

— А ведь отец мне ещё говорил, что просто так с ним никогда не расстанусь, и ко мне он всегда вернётся! — и надела браслет.

— Бабушка, а подскажите как мне себя вести, ведь я не знаю ваших обычаев, совсем не хочется каким — то образом опозорить вас. Хочется, что б всё прошло достойно. — Уже выходя из дома, спросила я потихоньку.

— Будь всегда рядом со мной. Вперёд не выпячивайся. Покажи себя сдержанной, скромной девушкой. Ну и, наверное, если позовут танцевать, то лучше не ходи, ты же не знаешь наших танцев. Я думаю, ты умная девушка и поэтому всё будет хорошо, — улыбнулась она мне в ответ.

Взяв с собой пироги, шашлык и араку — это местное спиртное. Все пошли к святилищу, где жрец будет возносить ритуальную молитву, обращённую к духам. Туда надо было идти через всё село. Люди, выходя со своих домов целыми семьями, приветствуя друг друга, по главной улице шли в сторону распадка, за деревню. Как ни странно, но ни кто, чего я сильно опасалась, не приставал с вопросами, все вели себя очень достойно, желая всяких благ, улыбались, как будто я родилась в этих местах, и мы знакомы всю жизнь. После молитвы, все стали рассаживаться за импровизированные столики по три человека, женщины отдельно от мужчин. И началось пиршество. Посылая друг другу почётные бокалы в знак уважения, пели, веселились. Молодёжь начала танцевать. Сейчас я очень завидовала этим парням и девушкам. Мои ноги так и просились в пляс! Как же раньше мне нравилось без устали плясать с подругами, и не важно, что сейчас не та музыка играет, да и сами танцы совсем другие. Но когда во время движений ты впадаешь в некий транс, это настолько здорова! Просто непередаваемые ощущения! Но, я была понятливой девочкой, и вела себя скромно. Хотя внутри меня бушевала куча эмоций. Уж не знаю, рассказал ли дедушка или Коста кто я такая, и от куда, но даже со спины стало, чувствовалось, как меня всю осматривают, а женщины ещё и перешёптывались, глядя на меня. В разгар праздника к нам подсела взрослая женщина.

— Здравствуйте, хорошего вам дня! Мы с сыном и дочерью будем рады видеть вас у себя в доме, уважьте нас! Благодарю, за честь, мы с радостью придём! — ответила ей бабушка с улыбкой. Она мне, после того как женщина отсела, пояснила.

— Это Фуза, мама Темура, — друга и соратника Косты. И у него есть сестра Аза. Было б не плохо, если вы с ней подружитесь. Тебе стало бы веселей, ведь хорошо, когда можешь поболтать по — девичье с подругой. А то ты совсем засиделась с нами, стариками.

— Спасибо вам за заботу, вы правы, подруг мне не хватает…

Коста весь праздник наблюдал за Анной, и за происходящим вокруг. Он заметил, как буквально каждый мужчина, исподтишка бросал косой взгляд на неё. А с каждым выпитым бокалом, глаза у мужчин горели всё ярче и ярче. И, конечно, ему на это всё уже надоело смотреть. Хоть он сам себе не признавался, но ревность начала закипать внутри него всё сильней и сильней. В какое- то мгновенье ему показалось, что он готов набросится на каждого, кто хоть на немного задерживал взгляд на Анне.

— Пора уходить, — шепнул он деду, а тот понимающе кивнул. Забрав своих женщин, они по приглашению Темура, направились к нему в гости. И совсем ни долго побыв в его доме, отведав угощения, да поблагодарив за приглашения, собрались домой.

— Ты прости Темур, но мы пойдём, — поднимаясь из-за стола сказал Тузур, — завтра в горы рано надо выходить, трав набрать пока они силу набрали. Спасибо тебе и твоим родным за угощенья, всех благ вам!

— Это вам, спасибо за честь, за то, что посетили наш дом! Мы всегда рады видеть вас в нашем скромном жилище!

— Ты, Аза заходи к Анне в гости, поболтаете, — добавила бабушка, когда мы уже вышли из дома…

Как только гости ушли, Аза подошла к брату, который стоял на крыльце, провожая взглядом своих гостей.

— Ты чего братец так задумался? Ни уж то, тебя сразила своей красотой эта девушка? — Темур молча сжал скулы.

— Ох, не забывай, за тебя другая просватана, — с улыбкой подмигнула она ему.

— Ты о чём, это сестра? — при этом он постарался сделать удивлённое выражение глаз.

— Ведь ты и раньше её видел, а взгляд у тебя был, как будто первый раз смотришь на девушку.

— Ой, и глупая ты Аза, — отмахнулся от неё брат.

— Послушай Темур, а ты не мог бы меня завтра проводить к ним в дом. Я хочу поближе познакомиться с Анной, может мы и подружимся, и про неё больше, что узнаю, да тебе расскажу. Бабушка Зали сама меня приглашала сегодня, ты же слышал? — не унималась сестра, — а ты ещё раз сможешь увидеться с Анной спокойно, ведь Косты завтра дома не будет.

— Ну хорошо, хорошо! Только матери помоги с утра по дому и пойдём, всё иди, хочу один побыть! Аза, молча развернулась и с довольным лицом ушла в дом. В чём — то сестра была права, узнать про девушку хотелось как можно больше. У Темура весь мир внутри перевернулся, как только он увидел Анну. Это было сравнимо, с каким — то чудесным наваждениям, волшебством! Ни одна уже девушка в мире, никогда не сможет сравниться с ней. У него внутри загорелось страстное желания, и с каждой минутой оно стало нарастать, как нарастает снежный ком несущейся со склона. В нём укрепилось непреодолимое желание, несмотря ни на что обладать этим сказочным существом. Стало понятно, что надо сделает всё возможное и невозможное, лишь бы Анна стала его. Единственным препятствием мог стать Коста. Слишком уж его друг был правильным, принципиальным. Это надо было чему — то из ряда вон выходящему случиться, что бы он отступил от своих принципов. И уж, конечно, Коста не будет в восторге, если я начну уделять хоть какие — то знаки внимания девушки. Да ещё укорит, что посватан к одной, а интересуюсь другой. А вот интересно, сам то он, что о ней думает? И не хочет ли быть с Анной? От этой мысли, Темур аж передёрнуло, как будто он только что съел лимон.

Глава 6 Традиции

Я настолько вчера устала, что и не услышала, как рано утром ушли дедушка с Костой.

— Ну что, внучка проснулась на конец — то? спросила бабушка, когда я вышла из своей комнаты.

— Да, что — то заспалась, ну с чего мне день начать? Давайте задания!

— Ты б сначала позавтракала.

— Ой, нет, спасибо! Я после вчерашних угощений, до сих пор сытая!

— Ну, коль так, берись за пироги, а я хозяйство покормлю, — и вышла во двор. А я впала в раздумье, вымешивая тесто, — Какие же не обычные, странные у них обычаи, а танцы? Ну, совсем на наши не похожи, ни говоря уже об отношениях между мужчиной и женщиной. Все эти условности и правила. Даже мужчины отдельно сидят за столом, от женщин. Наверно со стороны это дико и не привычно, а они живут так столетия и для них наши правила и нормы дикость невероятная. Тяжело даже представить, что могло здесь случится, если б хоть один юноша решил так же по заигрывать с местной девушкой, как это делают на моей родине. Тут мои мысли поскакали совсем в другом направлении. А какой же Коста в черкеске вчера был красивый, как же она ему идёт! Высокий, статный, с каким-то неповторимым достоинством. А как его все уважают! Он очень сильно выделялся среди всех остальных мужчин! Наверно все девушки в селе тайно воздыхают по нему! К сожалению, мне и мечтать о нём не стоит, уж точно женится он, на какой ни будь местной красотки, вон их сколько тут.

— Ну что ты замерла, в каких облаках летаешь? Я аж вздрогнула, не услышав, как зашла бабушка. — Давай немного поторопимся, ещё столько дел. Ведь мы одни на хозяйстве, на целых три дня остались. А ещё к соседке нужно сходить, мазь ей дед обещал, с ручкой что — то там у её сына.

— А можно и я с вами? Не хочу одна быть, мне так интересны местные люди, очень хочется поближе, познакомиться с кем ни будь.

— Ох, девонька, да ты совсем по людям соскучилась, пошли! Поможешь мне повязку наложить, а то пальцы, совсем уже ни те.

Я так долго пряталась от людей, что сейчас просто хотелось со всеми познакомиться, пообщаться. Ни одна самая распрекрасная клетка, не заменит свободы, а в клетку возвращаются лишь тогда, когда на воли обидели или страшно жить. Конечно же сложно назвать этот дом клеткой и насильно меня никто ни держит здесь, но несколько месяцев в ограниченном пространстве, даёт свой результат, особенно для того, кто обожает куда — то ездить и общаться с кучей народу. После домашних дел, собрав всё необходимое, мы отправились к больному мальчику. У дедушки Тузура — одна трава от боли, другая от горла, а третья, что б спалось лучше. Мешочков было много, и как он различал, где от чего, всегда меня это удивляла, ведь они были все одинаковые. Так же и с мазями. Конечно, бабушка тоже знала, что где, и когда дед уходил, она сама могла дать то или иное средство больным. Порой я думала, вот бы мне так научиться разбираться в травах.

Масо, так звали хозяйку дома, очень вежливо встретила нас на крыльце.

— Ох, как же рада я, что вы пришли, а то Сослан с утра, мается. Хоть и пытается держаться, как настоящий мужчина, но я же мать, прекрасно вижу, как ему плохо, — нервничала женщина.

Зайдя в комнату, где лежал её сын, бабушка, развязав узелок с мазью, и присела на край кровати рядом с малышом. Ему было лет семь не больше, у бедняги котились слёзки по щёчкам.

— Ну что Сослан, показывай свою ручку, — откинув одеяло она собралась намазать её мазью.

— Подождите, — попросила я, — у него скорей всего вывих. Расспросите по подробней, от чего болит, может он упал, пусть расскажет. Выслушав мальчика, я практически была уверенна, что права. — Можно попробовать мне, пожалуйста? — и присев рядом с ним, попросила его маму придержать сына за плечики. А сама, заговаривая зубки мальчугану, рассказом какие смелые мальчишки у меня на родине и как они умеют лазать по деревья, не много прощупав руку, резко дёрнула её. Маленький вскрик, и всё!

— Вот и хорошо, а сейчас мы намажем её что бы не болело, а через пару дней всё и пройдёт, — улыбнулась я ему.

— А откуда ты умеешь вправлять? — спросила бабушка, когда мы уже пришли домой.

— Меня отец научил, мы с ним часто уезжали далеко в лес, а там на друг друга только и надеешься. Однажды и пришлось мне это сделать, когда отец упал с лошади в овраг. Было страшно, но он сказал, что и как я должна сделать, в этом деле главное быть уверенной в самой себе, — с грустью ответила ей, вспомнив отца.

После обеда мы с султаном были на своей любимой поляне, я вязала, а пёс, как всегда, дремал возле ног. Иногда приоткрывая то один глаз, то другой. Словно проверяя все ли в порядке, делая вид, что он настоящий охранник и мимо него и мышь не проскочит, и муха не пролетит! Для бабушки я решила связать тёплую жилетку с узором, как учила меня няня. Здесь, таких никто не носил, и узоров таких не знают. Думаю, что ей понравиться, очень хочется старушку чем — то порадовать! Вдруг из-за угла дома вышли бабушка, Аза и Темур.

— Анна, внучка! Смотри к нам гости пришли, пошли в дом угощать будем.

Мужчина вежливо поздоровался, поблагодарив бабушку за приглашение как говориться, отказался, сказав, что он только сестру проводил и чуть позже придёт за ней.

При этом у него взгляд был, либо он хочет меня съесть или раздеть. Очень захотелось, накинуть шаль на плечи, что я не произвольно и сделала. Ну да ладно, мысленно отмахнулась я. Хорошо, что он быстро ушёл.

— А может, мы немного здесь посидим? — предложила Аза! — Очень милая и удобная лавочка, — и присела на неё.

— Да мне тоже нравиться, я так благодарна за неё дедушке.

— О какой удивительный узор! Взяв в руки вязанье, восхитилась Аза! Так мы за болтовнёй и не заметили, как солнышко склонилось к закату. Я, рассказала с каких мест, про свою родину, традиции, а она поделилась обычаями своего края.

— Аза! Там Темур пришёл — позвала её бабушка.

— Слушай, а ты не хочешь сходить завтра к роднику, там очень красиво, — я тебя с другими девушками познакомлю!

— Да с удовольствием! — кивнула я, обрадовавшись. Мы договорились, где встретимся и распрощались. Вечером я, как всегда, вычёсывала султана, а бабушка штопала одежду. — Послушай внучка, ты ведь нам стала и впрямь, очень дорогим и близким человеком! — Начала она, разговор с далека.

— И я вас полюбила от всего сердца, очень сильно!

— Ты, пожалуйста, поаккуратней с местными девушками, здесь народ очень вспыльчив, а женщины особенно, да и посплетничать любят.

— Ой! Бабушка! Это наверно везде так! У меня на родине тоже языкастых хватало. Женщины, где бы, не жили, везде одинаковы!

— Это так, но здесь одно порой неверно сказанное слово, может обернуться бедой! Лучше меньше сказать, чем много исправить!

Наутро, встретившись с Азой, и ещё тремя девушками, мы все вместе пошли к роднику. Пройдя через небольшую цветущую рощу и немного поднявшись по пригорку, вышли к скале, а из неё на уровне человеческого роста, пробивался родник, создавая небольшой водопад. Воздух здесь был просто волшебный, казался даже немного сладковатым. Девушки щебетали наперебой, засыпая меня вопросами, — Какую одежду носят у меня на родине, а как танцуют, а у всех ли такого же цвет волос, как у меня? Я с удовольствием рассказывала про всё, и про одежду, и про еду, и как бывает интересно на ярмарках. Больше всего всех интересовало, а как ухаживают парни, да какие подарки дарят. Мы наболтались, да навеселились так, что еле доплелась до дома.

— На, верно, зря меня бабушка предупреждала, они все такие милые, да любезные! А Аза сама душевность, хорошо, что мы с ней подружились. Всё это время я не понимала, насколько соскучилась по дружбе и общению с ровесниками, — лёжа уже в постели, начала рассуждать я вполголоса. «Султан», недовольно прорычал в ответ мне.

— Да, ладно тебе, сплю я, сплю, — а сама подумала, что псу не нравиться, почему-то Аза, когда та пришла в гости, он сердился и даже лёг подальше от неё. А может просто ревнует ведь, сколько времени я была только с ним, а тут из дома начала уходить.

На следующий день, мы договорились встретиться на поляне за селом, меня обещали научить местным танцем. К ним, я была очень охотлива и старательна, так что через пару часов, уже выучила все движения. И снова день пролетел незаметно. Вечером перед сном, когда моя любимая псина, стала поскуливая класть свою морду мне на колени, мол, ну что ты второй день от меня уходишь, я ведь скучаю.

— Эх, «Султанчик», куда же я от тебя?! Ты мой единственный и неповторимый! — и потрепала нежно его за ухо. В голову пришла мысль, что воспоминания о прошлой жизни потихоньку начинают стираться из памяти, всё, что было раньше становиться далёким, как будто это было не со мной. И как я, отсюда уйду? А, Коста? Чем бы, не занималась, что бы, не делала все эти дни, мои мысли сами постоянно возвращаются к нему. Удивительно было мне, что даже просто молчать с ним легко. Одно его присутствие, уже согревает, кажется, всё в мире таким не важным! Скорей бы завтрашний день, подумала я, проваливаясь в сон.

Глава 7 Надежды

Хижина Тузура находилась в нескольких часах ходьбы от села, в очень живописном месте, а неподалёку протекала речка, которая впадала красивым водопадам в не большое озеро. Хотя хижиной, это строение навряд ли можно назвать, скорее пристройкой к не большой пещере. Всё достаточно добротно сделано, так, что бы и зимой можно было спокойно жить, если в друг разгуляется не погода и спускаться тропой будет опасно. Пещера была не большой, как будто кто-то специально вырубил в скале комнату. Тузур сделал два топчана, да полки под припасы, и выложил из камней очаг. Когда он горел, в пещере становилось тепло и уютно. Коста, вышел на улицу и присел на плоский камень, который служил подобием лавки, возле входа в жилище. Совсем уже стемнело, он посмотрел вверх и вздохнул, над головой простиралось бескрайнее, звёздное небо. Казалось, вот протянешь руку, и сорвёшь одну звезду. Где — то в дали, доносился шум водопада, а в остальном было тихо и спокойно. Только вот на душе далеко ни всё так безмятежно, верней там такая буря эмоций, смятенья и страсти бушевала!

— Ну что, о чём задумался, что тебя так тревожит? — подсел к нему дед, я же вижу, что сердце твоё потеряло покой, а причина этому Анна, я прав?

— Конечно же, ты прав, как всегда, я не знаю, что делать. Когда на службе, там всё понятно и ясно! Есть враг, и ты с ним борешься, а здесь правда, я ничего не понимаю. Теряюсь и боюсь не то сказать или сделать, а вдруг обижу? Рядом с ней мне легко и спокойно, я знаю, без неё меня уже не будет, Анна стала всем для меня, целой вселенной. Что мне делать? Дед подскажи!

— Это любовь! — с грустью вздохнул Тузур, — ты не смотри, что я стар, чувство это мне очень знакомо. Когда-то с твоей бабушкой мы пережили бурю страстей, да и сейчас эти чувства не угасли, они просто переросли в нечто большее.

— Но, как сказать, открыться? Боюсь напугать своим признанием, но и молчать нельзя же вечно, а то упущу. Ведь, она ещё попросила, как поеду в город, увезти её туда. Говорит, — что хоть некуда особо ехать, но хотела бы попробовать добраться дородных мест, а ещё боится, что нам надоест, и мы можем выгнать её на улицу.

— Вот что за глупые мысли, в головке у этой девчонки, — негодовал дед, — она же мне как внучка стала, да я себе скорей руку отрежу, чем её выгоню!

— Не хочу её ставить перед фактом, мне очень важно знать, что и у неё ко мне есть чувства. Хочу только взаимности!

— А ты, уверен в себе? Хорошо подумай, чувства, это не игрушки…

— Я-то уверен, и знаю, что без неё уже не смогу, да и ни куда не отпущу.

— Ты главное не горячись, и не торопись, похлопал по плечу дед Косту, — в этом деле нужно терпение, время ещё есть, и будь с ней по мягче, сделай для девушки что ни будь приятное или, в конце концов, полезное. Пусть Анна увидит, как ты умеешь заботиться. Расскажи, где ты бывал, что видел, пусть ей с тобой станет интересно. Женщины хоть на многое способны, но в то же время, очень хрупки! Им необходима как воздух, забот и внимание. Они как цветы в горах, под суровыми ветрами лишь гнутся, не ломаются, а нагой раз, и растопчешь.

— Мудрый ты человек, дед. Спасибо тебе!

— Это жизнь — мудрая штука! И если набраться терпения и быть более внимательным. То ты поймёшь, что в жизни всё гораздо проще, чем, кажется. Слушай своё сердце, оно никогда не обманет, открой его Анне, поверь, её ответные чувства не заставят себя долго ждать!

— Как же я благодарен тебе дед, на сердце стало легче, ладно надо укладываться, хорошо, что всё успели сделать, хоть по раньше выйди, поскорее хочется домой, — встав с камня, Коста зашёл в хижину.

— Ох, как же молодость не терпелива! — Улыбнулся Тузур ему в след. И сам ненадолго впал во вспоминание былой молодости, как был пылок когда-то.

С утра было куча дел, хотелось всё успеть до обеда переделать, а то в друг мужчины вернутся по раньше.

— Ну что ты суетишься, как мышонок, всё мы успеем! — успокаивала меня бабушка. — Ведь они могут и под задержаться, — а увидев мой растерянный взгляд, улыбнулась. — Да шучу я! Шучу!

Я и в доме убралась, и мясо поставила вариться. Осталось пироги испечь, да к ручью сходить умыться, в порядок себя привести.

— Иди ты, уже непоседа! Тут я сама с пирогами справлюсь, ты и так всё утро как пчёлка летала. Иди, охладись у реки!

И правда, я с удовольствием искупалась после утренней суеты. Даже «Султан» зашел в воду, и мне удалось его хоть немного по — обливать водой.

— Ну что, пойдём на лавку сушиться? — надевая новое платье, подмигнула я псу! — Зали, в очередной раз достала из сундука своё платье и отдала его мне на переделку.

— Бабушка милая, зачем? Вы ведь скоро так все свои наряды по — отдаёте, мне так неловко брать их!

— А куда мне их носить! Бери на здоровье! Хоть ещё немного поживут они. А то уж я думала, так и пролежат в сундуках. Мне то все они уже малы, а ты вон как умело всё перешиваешь, прям мастерица, да и только!

— Ох! Захвалите меня! — Улыбнулась я ей, — спасибо вам огромное! — И поцеловала в щёку, обнимая.

Зали, очень хотелось, что б это милое дитя осталось с ними навсегда, в этом доме так не хватало, какой-то живости последние годы. Коста очень часто и надолго уезжал, Тузур то уходил в горы, то кого ни будь лечить. И Зали, в доме составлял компанию только «Султан». А так хотелось после гибели невестки, что бы и по-женски можно было поболтать, да и помощница по хозяйству, а самое главное, когда придёт старость и немощность, то было бы кому позаботиться об уюте дома, да и за мужчинами приглядеть. Когда судьба привела эту девочку к их порогу. Всё заиграло, преобразилось, дом снова ожил. Даже «Султан», казалось, на несколько лет помолодел, а то целыми днями спал, то там, то сям. А сейчас не отходит от Анны, даже на реку не лениться сходить с ней вместе.

Дверь входная скрипнула, и в дом зашли Тузур с Костой.

— Ой, — оглянулась Зали, — какая радость! Анна как чувствовала, что раньше вернётесь, сейчас на стол соберу, будем обедать.

— Мы всё вчера успели сделать, да и решили пораньше вернуться, а Анна где? — Спросил дед, — мы для неё ягоды вкусной собрали…

— Она у реки с «Султаном», Коста сходи, кликни её.

Я дурачилась с псом, бросая ему палку, а он, кряхтя, подбирал, и приносил её мне. Но делал это настолько лениво, что приходилось его подначивать.

— Ну что ты такой не поворотливый, ну давай, давай мой мальчик, я верю в тебя! Давай растрясай бока, — смеялась над ним. Заигравшись, и не заметила, что подошёл сзади Коста. — Ой! Вы меня напугали! — вскрикнула я оглянувшись.

— Извини, я не хотел, вы так с «Султаном» играли забавно, — и улыбнулся. Я чуть не упала от удивления!

— О, боже! Он умеет это делать, он улыбается! Конечно же, она ему чертовски шла, Коста стал гораздо, что ли мягче, обаятельней выглядеть. И тем самым располагал к себе. Сдержав, все эти эмоции в себе, я лишь в ответ мило улыбнулась.

— Анна может, мы присядем на минутку, поговорим, мне очень интересно знать, какая жизнь была у тебя там, на родине.

— Да, с удовольствием. Спрашивайте, что вас интересует, — я не переставала удивляться, что на него нашло, к чему это он? Такой разговор настораживал если честно.

— Прости, что спрашиваю, а у тебя там, дома были любимые животные?

— Конечно же, — с грустной улыбкой, присела, — у меня были любимый кот «Афон» и собачка «Жуля»! «Афон», очень любил будить меня по утрам, ляжет рядышком и заглядывает в глазки, мол, ну что, ты ещё спишь? А не пора ли котику молочка налить? А «Жуля», хоть и не большая росточком, но никого не боялась, с нами в лес часто бегала, а лис как гоняла, жуть просто!

Коста слушая Анну, мило улыбался, а сам думал, — вот как же может рухнуть целый мир, который ты любил! Всё, что было так ценно, исчезнет в один миг, и уже никогда невозможно вернуть, то, что так дорого твоему сердцу.

Глава 8 Доверие

Так стали проходить дни, за днями. Все мои опасения по поводу «коварства» Косты развеялись, пришло доверие, спокойствие. Я попросила его, натаскать камней во двор, примерно одинакового размера, и под моим, чутким руководством выложить два полукруга вдоль ограды. С одной и другой стороны калитки. После мы дружно натаскали туда земли, так получилось у нас две замечательных клумбы, а дедушка накопал в лесу разный цветущих кустиков и цветов.

— Ох, и выдумщица ты, — удивлялась причудам Анны Зали, но красиво, глаз радует! И не у кого здесь такого точно нет.

По вечерам, мы с Костой стали довольно часто уходить на поляну, брали с собой по чашки чая и болтали, засиживаясь допоздна, он рассказывал, где был, что видел, как первый раз увидел море и на сколько оно его поразило своей красотой, особенно на закате. А я, ему про свою родину поведала. Где бывала с отцом, про дремучие леса, про заливные, бескрайние поля, и как это здорово, нестись верхом на лошади, навстречу ветру. Так мы стали открывать, каждый свой мир друг другу. Про уход из этого дома, я уже и думать перестала, казалось такая тихая, безмятежная жизнь будет, длится вечно. Даже думать не хотелось, о том, что когда-то это может закончиться. Одно лишь тревожило меня, а что будет со мной, когда Коста захочет жениться? Ведь мне о таком и мечтать не стоит. Кто я? Девица без роду и племени, которая взялась, не пойми откуда. Конечно же, он возьмёт, кого ни будь из местных красавец. И приведёт молодую жену сюда, а меня в лучшем случае отвезёт в город. И от этих мыслей, стала практически каждый вечер реветь по вечерам в подушку, что б никто не слышал. Лишь «Султан» жалея меня, клал на постель голову и потихоньку поскуливал. Чем чаще я задумывалась, тем больше дорожила, временим, проведённым с Костой.

Однажды, ранним утром, после купания в реке, я вышла на поляну высушить волосы на солнышке, и тут услышала попискивание в кустах. Оказалось, птенец выпал из гнезда, дерево было высоким, но ствол достаточно толстым и залезть на него не составило бы труда. Завязав платок на шее, в виде хомута и положив тута птичку, полезла на дерево, вернув благополучно малыша в его домик, начала спускаться, но у меня соскочила нога с ветки, не удержавшись, я грохнулась на землю со всего маха, довольно громко крикнув. Лёжа на земле с закрытыми глазами, в которых лишь звёздочки летали, я боялась пошевелиться. На чём только свет стоял, ругала саму себя мысленно за неуклюжесть. Тут послышались шаги, приоткрыв один глаз, я увидела Косту.

— Анна, Анна! Что с тобой? — Он упал на колени, возле меня. Выражение лица его было таким, как будто конец света только что случился. Может у меня кость, где ни — будь, торчит! Что же глаза у него такие перепуганные? Открыв второй глаз, я несколько секунд смотрела, как заворожённая на то, как лучики солнца запутались в его длинных ресницах. Непроизвольно улыбнулась, а после мысленно одёрнув себя, попробовала пошевелиться.

— Нет, лежи смирно, где у тебя болит?

— Как же я скажу, где болит, если пока не пошевелюсь, не узнаю.

— Хорошо, давай по потихоньку, будем надеяться, что ни чего серьёзного, — и, подложив свою ладонь мне под голову, помог сесть. Мы выяснили, единственное, что пострадала, только лодыжка, наступить на ногу было очень больно, сама бы идти не смогла. Подхватив меня на руки словно пушинку, он понёс меня к дому. Обхватив Косту за шею, я уткнулась в его, мускулистое плечо. И несколько минут, этих объятий показались мне вечностью. Запах дурманил и пьянил, а в крепких, надёжных руках, я почувствовала себя, тем маленьким птенчиком, которого несут в своё гнездо.

— Ох, дед, ни как дело к свадьбе идёт. Смотри на них, как два голубка воркуют, не отходя от — друг, дружки.

— Хорошо бы жена, так и было. Ты смотри, как наш внук из сурового вояки превратился в заботливого и любящего мужчину.

Наблюдая со стороны за Костой с Анной, рассуждали старики.

— Тузур, ты бы спросил у духов, будет ли этим голубкам счастье. Я так за них переживаю, сердце порой так и щемит. Пусть бы у них всё сложилось.

— А что спрашивать, счастье всегда будет, когда нет подлости и зла. Ну, а все гадости и злоба может идти только от людей, так что чем меньше знают чужие, тем спокойней живётся своим. Счастье, тишина охраняет! Ты не переживай, там глядишь, ещё и правнуков на руках подержим, — стараясь успокоить жену, Тузур погладил её нежно по ладони.

— Спасибо тебе, хоть немного успокоил, — улыбнулась нежно ему в ответ Зали. — Только знаешь, я думаю неплохо бы с Костой поговорить, а то Анна ему ни сестра, ни жена. Рано или поздно кто-то, что ни — будь увидит, народ у нас сам знаешь какой, тысячу раз всё перевернут, сплетни пойдут. Не хорошо это! Да и время придёт, ему на службу уезжать, а она кем тут останется? Люди спрашивать начнут, да на девочку косые взгляды бросать будут. Поторопи ты его, а я уж с ней поговорю, узнаю не против ли за Косту пойти. До Осени и поженим, чего тянут. Хотя там и так видно, глазки то вон как блестят у обоих.

— Твоя правда, да я и сам об этом подумывал, на днях поговорю, он та точно ни против будет, сам признался. Вот, и порешили!

Да, Косту было не узнать, он буквально носил меня на руках целую неделю, из дома в дом, что бы я могла побыть на свежем воздухе да погреться на солнышке, выносил чай на улицу и развлекал разными разговорами, да дурачась с «Султаном». Конечно же, понятно, что по местным меркам, правилам это не допустима, что мужчина не должен на столько проявлять заботу и внимания. Но мы наслаждались таким общением, до остального мира, нам дела не было. Что значат условности, правила, когда сердца стучат в унисон. Мне так хотелось, что б длилось это вечно, и даже огорчилась от части, когда стала выздоравливать и даже перестала хромать.

Как-то утром, пока не наступила жара, решила я покопаться в своих клумбах, вела борьбу с сорняками согнувшись в три погибели. Коста рубил дрова за домом, а бабушка с дедом были в доме. — Красивые цветы! Услышав голос, я обернулась. Темур стоял, облокотившись руками на ограду, буквально в нескольких шагах от меня. Да с таким взглядом и ухмылкой, что стало не по себе. В его глазах на секунду промелькнула отвратительная, бесстыжая похоть, что он даже губы облизнул. У меня мурашки пробежали по спине от испуга. Быстро взяв себя в руки, я мило улыбнулась ему.

— Здравствуй Темур!

— Коста дома? — не дождавшись ответа, он открыл калитку и вошёл. — Да, конечно, за домом, слышишь, дрова рубит.

— Это хорошо! Там тебя Аза на родник завтра с утра звала, говорит совсем Анна дома, засиделась.