Бесплатный фрагмент - Пятнистый князь

Пятнистый князь

Давным-давно на бескрайних просторах Руси нашей несла свои воды река Ушари. Вдоль берега реки на возвышенности раскинулось Ушарское княжество, главным городом которого была вековая крепость Уссури. Было в округе много небольших селений, там жили рыбаки и охотники. Воины крепости охраняли все пути-дороги, никто не мог проскользнуть мимо нее. Всякий путник, кто приходил издалека, восхищался красотой каменного города-крепости.

Правил тем княжеством князь Василий. Князь был не только мудрым правителем, но и отличным военным полководцем. В тех местах водилось много разных зверей и птиц. Князь любил охотиться на зверей, особенно на золотых тигров. Во время одной охоты князь выслеживал дикого белого тигра. Он давно мечтал заполучить его, но этот зверь был хитер и всегда успевал ускользнуть от охотника. Однажды утром князь отправился на охоту, на звериной тропе он увидел кровавый след зверя. Тигр поранил лапу и оставлял капли крови, по ним без труда его выследили охотники. Василий достал из ножен кинжал и воскликнул:

— Сегодня я поймаю этого дикого зверя, и это будет моя победа!

— Но ведь зверь ранен, а по законам леса нельзя убивать слабого, — возразил ему совсем юный охотник Егорий.

— Здесь я решаю, какие законы правильные, а какие — нет! — высокомерно произнес князь.

Охотник пробирался между высокой травы к большим камням. Там, за валунами, на краю крутого берега реки лежал раненый тигр. В один миг человек и зверь оказались друг против друга. Зверь оскалился, выгнул свою полосатую спину, но не нападал на человека. Князь взмахнул ножом, и на спине зверя появилась кровавая полоса. Теперь уже тигр кинулся на охотника и вцепился ему в плечо.

Стрелки князя застыли от страха, они не могли выстрелить из лука в зверя. Князь и тигр боролись каждый за свою жизнь, и, выстрелив в зверя, можно было ранить своего хозяина. И вдруг князь и зверь полетели с обрыва в реку. Борьба закончилась. Князя нашли израненного, в бреду, а полосатый зверь исчез. Князя долго лечили знахари, чтобы он не унывал, ему рассказали о его победе над хитрым белым тигром. А по выздоровлении князя знатные люди пришли к нему с просьбой, что пора ему жениться и продолжить род наследником края. Как только князь дал согласие жениться, со всех сторон стали присылать ему портреты знатных девиц. Однажды, сидя у вод Ушари, князь взмолился:

— О могучая река, когда же я обрету любовь свою и долгожданного сына?

И донесся до него тихий шепот реки: «Сотый зверь принесет тебе любовь и долгожданного сына». Князь решил, что ему обязательно надо убить сотого зверя и тогда бог Ушари наградит его сыном.

Шло время, а Василий никак не мог выбрать себе невесту. Собираясь на очередную охоту, Василий объявил, что женится на девушке смелой, которая не побоится дикого оскала зверя.

— Сегодня я отправляюсь на охоту, и как только я убью сотого тигра, сразу выберу невесту в жены, — вскакивая на своего гнедого жеребца, выкрикнул князь Василий. — И если она не испугается дикого зверя, я склоню колени перед такой девушкой и женюсь на ней. Но только после сотого зверя! Готовьтесь к свадьбе! — приказал он своим слугам.

Вот уже месяц, другой князь Василий со своими стрелками скакали по холмам и долам в поисках сотого тигра, но нигде не нашли даже следов дикой кошки.

— Княже, нет ни одного мягколапого, — так называли тигра его стрелки, — как будто все они ушли с этих мест.

— Да-да, они ушли, — задумчиво проговорил Василий, — это ты молодец, что подметил. Мы отправляемся в путь за Синие горы.

— Князь-батюшка, да ведь там никто никогда не бывал. Кабы нам на врагов не набрести, — с испугом, тихо пробормотал писчий, который должен был сразу же описать схватку полководца со зверем. — Да и как мы через эти снежные горы с лошадьми да обозом переедем?

— Мы идем пешим ходом, собирайтесь! Утром на рассвете выходим! — скомандовал князь.

Коней и повозку оставили у подножия горы, оставили одного стрелка сторожить, а остальные во главе с князем отправились в путь.

Долго ли, коротко ли они шли, но вот они поднялись на вершину горы Белой, и перед ними открылась неписаная красота. Горные хребты, покрытые снегом, упирались в белое от облаков небо, сливались с ним, и казалось, что стоит взмахнуть руками, и они могут полететь, как горделивые орлы.

— Князь-государь, пока мы поднимались по снежным перекатам, мы не встретили никаких следов. Может быть, ты убил уже всех мягколапых и мы зря пустились в опасное путешествие? — тревожились охотники.

— Я должен найти этого белого зверя, иначе мой род не продолжится, я от своих слов не отказываюсь, — настаивал князь.

Через некоторое время отряд князя Василия спустился в долину. Там росли кусты орешника, клена, на склонах гор возвышались ели, и, к удивлению путников, среди высоких растений были вымощены каменные тропинки. Охотники стали продвигаться по одной из таких каменных троп в глубь долины. С каждым их шагом в небо поднималось облако из бабочек, мотыльков и мошек. В один миг над ними поднялась стая птиц и с криком стала кружиться над ними. Свет солнца, отраженный от воды небольшого озерца, ударил в глаза князю и разлился радугой над лотосами.

— Что за дикий край, всех кошек распугают, — ворчал главный охотничий.

— Эх, такая охота сорвалась! — с горечью резко бросил князь. — Ах, нет, что я вижу — это же полосатый нежится за валуном.

Василий натянул тетиву на луке, прицелился и увидел перед собой девушку редкой красоты. Перед князем стояла красавица с открытыми голубыми глазами в светлом сарафане. В золотистых волосах были вплетены ленты, на которых порхали бабочки, а на плече сидела маленькая птичка с яркими крыльями. Тигр увидел стрелков и, мягко ступая, встал перед девушкой, гордым видом показывая защиту своей спутницы. На его спине выделялся шрам от кинжала. Взгляды зверя и князя встретились и вспыхнули яростью. В любой момент зверь готов был броситься на стрелков, чтобы защитить своего друга.

— Приветствую вас, добрые путники, в нашей стороне. Разрешите проводить вас в наше селение, — предложила красавица.

Охотники согласились, так как много дней уже не отдыхали. Они жадно смотрели на дикую кошку. Оляна, так звали девушку, уловила их взгляд и лукаво спросила:

— Вы ведь не хотите охотиться на моих друзей?

Она ласково погладила тигра по шелковистой шкуре. Защитник вытянул шею и потерся усатой мордой о руки девушки и в знак уважения лег ей на ноги.

— Это мой друг — Мудрый Рык. Недавно его кто-то сильно ранил, но все позади, он снова здоров и силен, — Оляна потрепала дикую кошку за ухо.

Пораженный увиденным, князь Василий покорно пошел за хозяйкой зверей. Он совсем забыл про сотого тигра.

В долине у подножия холма было селение ремесленников и рыбаков. Правили ими князь Яромур и княгиня Полина. Была у них дочь, красавица Оляна, та, что встретила путников. Василий не сводил глаз с Оляны, именно ее он искал много лет.

Князь и княгиня встретили гостей с радушием, накормили, спать уложили. Заснул Василий спокойным сном счастливого человека. Поутру щебет птиц разбудил путников. Василий, омыв лицо ключевой водой, пришел к родителям Оляны:

— Мне уже более сорока лет, но я ни разу не встречал такой красивой девушки, как Оляна. Она сразила меня без стрел и копья. Я прошу руки вашей дочери, и она станет княгиней самого большого Ушарского княжества и хозяйкой города-крепости.

— Что ж, большое княжество — это хорошо, да вот только нашу дочь мы воспитывали в любви к ближнему, и богатство для нее не важно. Если ты, князь-государь, люб нашей дочери, так станет она твоей женой, — ответил отец девушки.

Оляна поклонилась Василию и сказала:

— Ты мне нравишься, князь, но у меня есть условие. Выполнишь его — стану тебе верной женой и сторона твоя будет процветать, а не выполнишь — потеряешь меня и свою славу.

— Говори, прекрасная дева, готов ради тебя горы свернуть, звезды достать! — воскликнул Василий.

— Звезды я сама достаю и на узоры их кладу, горы покорить — это не подвиг, а подвиг — это творить доброе вокруг себя. Если ты откажешься от охоты на диких кошек, перестанешь убивать животных ради забавы, только для счета, тогда я согласна быть твоей женой.

Князь вынул стрелу и кинжал и резко воткнул их в землю:

— Отныне не будет охоты на твоих полосатых друзей, я нашел свою судьбу.

Домой князь возвращался счастливый с молодой женой. В крепости готовились к свадьбе. Над городом развевались флаги, музыканты играли без устали. Жители города готовили угощения и подарки для молодой хозяйки.

В крепости и окрестных селах все только и говорили: «Князь Василий взял в жены красавицу Оляну из края Синих гор». Радость наполнила город, все надеялись, что новая княгиня будет благосклонна к простому народу.

Так все и случилось. Оляна была очень добра и справедлива к своим подданным. Она созвала лучших знахарей и велела лечить не только людей, но и зверей. Князь недоумевал:

— А зверей-то зачем?

— Дорогой князюшка, для матушки природы мы все ее дети, и заботиться надо обо всех, ты мне обещал, — ласково отвечала Оляна. Она пригласила учителей, архитекторов и прочих мастеров. Устроила ремесленные школы для ребятишек. И город-крепость расцвел на славу. Городские стены расписали художники сюжетами из жизни города, а одну картину Оляна написала сама для любимого мужа. Все путешественники говорили о чуде-княжестве, где хорошо живется каждому.

Шло время, а детей у супругов не было. Стал задумываться князь о наследнике. А Оляна лишь говорила, что время еще не пришло. А как настанет, так родит она богатыря, сильного, умного.

Время шло, а богатырь не появлялся. Очень сильно любил князь свою жену Оляну, да нужен был наследник, чтобы передать власть и все земли. Да и купцы при случае нашептывали свое негодование, что ошибся князь в жене. В один день, когда Василий охотился на дичь, он повстречал старуху, собирающую хворост.