Бесплатный фрагмент - Противоречия

Эта книга

посвящается моим родителям —

Нине Иосифовне Клейнберг и

Юрию Николаевичу Шляхтину

ГЛАВА 1

Сегодня ей приснился чудесный сон, в нем она увидела картинки из детства, там были папа и бабушка, и все выглядело ярким и настоящим. Она лежала на кровати и вспоминала.

Тася вприпрыжку двигалась в сторону дома, ее светлые кудряшки подпрыгивали в такт движений, летнее солнышко пригревало, день был чудесный, и все вокруг радовало. Прохожие с улыбкой смотрели на озорную девчушку, которая лихо маневрировала на людном проспекте, обгоняя и пропуская торопящихся по своим делам взрослых. При этом она умудрялась жевать пышный рогалик, который держала в руке. Девочка откусывала большие куски, ее щеки при этом раздувались, поджаристая корочка вкусно хрустела, и она жмурилась от удовольствия.

Бабушка знала, когда отправлять внучку в булочную. Только что привезенные свежеиспеченные буханки хлеба, булочки и плюшки источали божественный аромат.

«Знающие люди всегда покупают свежий хлеб, с ним даже настроение другое», — говорила бабушка.

Она знала, что по дороге домой Таисия обязательно сжует булочку или рогалик, а иногда еще и надкусит теплую корочку хлеба, поэтому просила покупать немного больше, чем требовалось. У них был свой ритуал.

Булочная находилась недалеко от дома, и много времени на поход за хлебом не требовалось. Когда Тася возвращалась домой, они с бабушкой садились пить чай. И папа садился с ними, если бывал в это время дома. Папа работал в геологоразведке, он уезжал на несколько месяцев в командировку, и Тася за ним ужасно скучала, зато, вернувшись, он мог находиться дома почти целый месяц.

Это было самое лучшее время. Они сидели долгими вечерами на диване и разговаривали, девочка забиралась с ногами, прижималась к папе и слушала. У него всегда было много историй. Там, в далекой тайге, ему приходилось несладко без таких привычных условий жизни. Он рассказывал о диких животных, встречающихся в тайге время от времени, о пронизывающем ветре и холоде Севера, о своей работе. Всегда было очень интересно и частенько страшно. Тася с открытым ртом слушала о папиных приключениях. Она говорила, что, когда вырастет, то тоже станет геологом. Папа смеялся, обнимал ее за плечи и целовал в макушку.

Почти в каждый свой приезд папа придумывал им с Тасей приключение, они отправлялись в путешествие. Иногда это был какой-нибудь небольшой городок. Они останавливались в гостинице, жили там несколько дней и гуляли по городу, изучая достопримечательности. Иногда это было однодневное путешествие на природу, в лес или на речку.

А однажды папа повез дочь в Москву. Вот это был сюрприз! Они гуляли по Красной площади, катались на метро, ходили в музеи и магазины, ели в кафе мороженое. Тасе очень понравилась Москва. Красная площадь и мороженое ей тоже очень понравились. Ей одинаково нравилось все, главное, что папа рядом.

Потом он уезжал в очередную командировку, и девочка с бабушкой оставались ждать его и скучать. У них была маленькая, но дружная семья, они любили и берегли друг друга. Только мамы у Таси не было, она умерла при родах. Папа всегда вспоминал ее с нежностью и грустью, судя по его словам, она была необыкновенная женщина. Тасе тоже было грустно без мамы, но она ее никогда не знала, и поэтому не могла испытывать горечь потери.

Когда Таисии исполнилось семь лет, папа отдал ее в школу, находящуюся рядом с домом. Там было всего четыре класса, это была начальная школа при детском саде.

Учеба девочке давалась легко, любознательная от природы, она с удовольствием поглощала новые знания. Бабушка с детства прививала ей любовь к чтению. В доме, вообще, было много книг, семья была читающая. Подрастающая Тася зачитывалась приключениями Тома Сойера, а позже Шерлока Холмса и Гарри Поттера. Книжные герои становились ее лучшими друзьями, часто она представляла себя на их месте. Она проживала заново их истории, вместе с ними радуясь и плача.

Вот и в этот день ее ждала новая книга, полная приключений и опасностей, а пока она бежала домой из булочной, помахивая пакетом. В нем лежали булка еще теплого белого хлеба и упаковка круассанов со сгущенным молоком. Свой рогалик Таисия уже доела, и теперь просто крутила по сторонам головой, наблюдая за прохожими.

У нее была своя игра — она придумывала истории про других людей. Вон идет дяденька с грустным и задумчивым лицом, наверное, он плохо сделал свою работу, и сейчас строгий начальник поругает его. А вон тетенька с букетом цветов, она улыбается, значит, у нее хорошее настроение, а цветы ей подарил жених. Так она фантазировала на ходу, пока не повернула на свою улицу.

Здесь, на углу был маленький магазинчик, который почему-то привлекал «любителей легкой жизни». На его выступающем около входа фундаменте частенько сиживали нетрезвые мужчины с бутылками пива. Иногда кто-то из них, видимо от упадка сил и невозможности уйти домой, укладывался спать здесь же. Впрочем, все, облюбовавшие это место люди, вели себя спокойно, особо не шумели и агрессию не проявляли. Наверное, поэтому их никто не прогонял. Ну, подумаешь, спит человек у входа в магазин, обычное дело.

Вот и сейчас на асфальте, причем посередине его, кто-то лежал. Но, подойдя ближе, Тася увидела, что это женщина, уже пожилая. Она лежала вниз лицом, неудобно подогнув под себя одну ногу. Мимо проходящие брезгливо обходили ее, как будто боялись заразиться неведомой страшной болезнью.

— Позорище, в таком возрасте, и туда же, — презрительно бросил мужчина в очках, замедляя ход.

— Да, не говорите, и не стыдно же, — подхватила молодая женщина, сморщив нос и разглядывая лежащую.

Люди словно хотели насладиться её позором, ни у кого не возникло мысли подойти к ней и поинтересоваться состоянием ее здоровья. Скорее всего этому способствовало место, в котором она лежала, известное своей плохой репутацией.

Тася остановилась в замешательстве, что-то подсказывало ей, все не так, как кажется. Она подумала, что надо бы подойти к женщине, но бабушка запрещала разговаривать с незнакомцами и останавливаться у этого магазинчика. Девочка переминалась с ноги на ногу, размышляя, как поступить. Люди, осудившие лежащую, уже прошли, рядом никого не было. Тася медленно подошла и наклонилась над ней.

— Здравствуйте, — сказала вежливая девочка, бабушка велела всегда здороваться, — вы хорошо себя чувствуете?

И она заглянула в лицо лежащей. У женщины оказалось неестественно бледное лицо, глаза закатились, из горла вырывался звук, похожий то ли на хрип, то ли на стон. Ей явно было очень плохо. Тася испугалась, однажды она уже видела похожее.

У бабушки была подруга, Раиса Константиновна, и они часто ходили к ней в гости. Однажды, придя, как обычно к ней поболтать за чаем, Тася с бабушкой застали хозяйку в похожем состоянии. Тогда бабушка сразу кинулась вызывать скорую помощь, объясняя перепуганной девочке, что у женщины слабое сердце, и сейчас важно действовать очень быстро, чтобы не случилось беды. Тася хорошо запомнила тот случай. Раиса Константиновна поправилась, но перед этим она долго лежала в больнице, и они с бабушкой навещали ее там.

Сейчас происходило что-то похожее. Таисия начала озираться по сторонам. Хоть бы кто-нибудь подошел! Но, как назло, рядом никого не оказалось. Вдруг взгляд ее упал на проезжую часть, светофор только-только переключался с красного цвета на зеленый, и машины готовились сорваться с места, чтобы промчаться до следующего светофора. Там, среди прочих автомобилей, выделялась машина скорой помощи.

Девочка, даже еще не осознав, что делает, помчалась, размахивая руками и выбегая на дорогу. Она успела в последнюю секунду, едва не попав под колеса сорвавшихся с места машин. Возмущенно заревели на разные голоса клаксоны автомобилей, зашуршали резко тормозящие шины, а из машины скорой помощи выскочила высокая женщина и закричала:

— Ты что творишь? Жить надоело?

ГЛАВА 2

Грета сидела на широком подоконнике, скрестив по-турецки ноги под собой, и грызла яблоко. Яблоко было большим, красным и сочным. Сок все норовил брызнуть и стечь по подбородку, но Грета была начеку и успевала подхватить сладкие капли нижней губой. Время от времени она даже жмурилась от удовольствия, настолько было вкусно.

Подоконники в старых домах обычно широкие и вместительные, поэтому никаких неудобств Грета не испытывала, наоборот, сиделось ей весьма удобно и уютно. За окном шел дождь, не просто дождь, а настоящий ливень. Капли снаружи громко барабанили по металлическому желобу трубы, отскакивали от нее и щедрой россыпью брызг разлетались в неизвестных направлениях.

Уже стемнело, хотя на часах не было еще и шести вечера. Что поделаешь, конец ноября, день становится все короче. Ярко-желтым светом заливались фонарные столбы, но из-за бесконечного потока дождя их свечение казалось размытым, нечетким и плавающим.

Время от времени, когда получалось оторваться от увлеченного состязания с яблоком, Грета прижималась своим курносым носиком к стеклу и пристально всматривалась в темноту за окном. Она ждала Его, Мужчину Своей Мечты, вполне реального человека, а не какой-то там вымышленный образ. К этому времени он обычно заканчивал работу и приходил, если, конечно, не случалось никаких авральных ситуаций, а они бывали, и не редко.

Она любила эти минуты ожидания, когда можно насладиться предвкушением встречи с любимым, выглядывая его издалека, и следить за его приближением. Он тоже знал правила игры. Появляясь в поле видимости и, заприметив ее силуэт, начинал немного покачивать свой полу-портфель, полу-дипломат, который держал в руке. Она называла это чудо «доисторическим чумоданом» и всегда посмеивалась над его трепетной любовью к этому предмету.

На ее насмешки он почти не реагировал, так только, немного ворчал в ответ, да и то с улыбкой. И откуда ей было знать о важности и ценности документов, хранящихся в портфеле. Она и не желала знать, все это скучно и неинтересно. Пусть о таких вещах он говорит на своей работе, где, несомненно, так же скучно и неинтересно. В этом Грета была совершенно твердо уверена.

Ей намного интереснее говорить с ним о своей любви, своих желаниях, показывать картинки модных вещей и строить планы о совместных поездках. В последнее время, насмотревшись рекламных роликов, она замечталась о путешествиях в далекие страны и говорила о них постоянно. Так хотелось отправиться далеко-далеко, пережить восторг ожидания приключений, насладиться новыми видами и вкусами. И, конечно, чтобы он все время был рядом, поддерживал, опекал и оберегал ее. В своих мечтах Грета улетела так далеко, что не заметила с какой силой вонзилась зубами в яблоко, брызнувший сок уже стекал по подбородку. Засмеявшись, она подставила под него ладонь, чтобы не испачкать одежду, легко спорхнула с подоконника и побежала в ванную.

ГЛАВА 3

Могучие широкие крылья неторопливо поднимались и опускались в своем размеренном темпе, с силой рассекая пространство. Оно поддавалось и послушно прогибалось под натиском силы и величия. Твердый панцирь с острыми шипами мог показаться весьма тяжелым, но его обладатель легко двигался по бескрайней пустоши.

Длинный хвост, также усеянный шипами, словно плыл за своим хозяином. Огромный исполин плавно перемещался в невесомости. Его мощные конечности заканчивались выгнутыми острыми когтями, а перепонки на пальцах говорили о гибкости, несмотря на силу и выносливость.

Большую, вытянутую вперед голову украшали два извилистых красивых рога, их белизна иногда казалась посеребренной от света звезд, мимо которых он проплывал. На макушке у него выступал нарост или необычная кость, венчающая голову корона, как символ царственности и королевской власти. В слегка приоткрытой пасти виднелись крупные и острые зубы, но они тоже сверкали нежной белизной.

Он никуда не спешил, да ему и не надо. Его большие ноздри слегка подрагивали, вдыхая воздух и чувствуя малейшие изменения в окружающей черноте. Дыхание его было неспешным: длинный шумный вдох и через некоторый промежуток времени протяжный клокочущий выдох, и опять задержка.

Металлический отблеск больших глаз, смотрящих в одну точку впереди, немного приглушали тяжелые веки, они не мигали, все время оставаясь в одном положении.

У рептилии имелся и третий глаз промеж двух обычных, он открывался из стороны в сторону вместо привычного вверх-вниз — «огненный, красный глаз». Из него время от времени ярко сверкал луч, похожий на лазер, он мог сбить с ног и парализовать любое существо. Этот «магический жемчуг» был его божественным глазом или мистическим источником силы.

Здесь больше никого нет, он — единственный властелин этого бескрайнего неба, полновластный хозяин космоса, облетающий свои владения. Он — повелитель всех четырех стихий: Земли, Воды, Огня и Воздуха. Звезды, большие и маленькие, яркие и почти угасшие, близкие и далекие, окружали его повсюду, сверкая разнообразием оттенков желтого, голубого, изумрудного цвета.

Взгляд его, направленный в темноту, не означал ничего, потому что смотрел он вглубь себя, исследуя на уровне ощущений время и пространство.

Дракон искал ее, свою верную подругу и спутницу.

ГЛАВА 4

Когда Таисия зашла домой, глаза ее горели, и она даже подпрыгивала от возбуждения.

— Бабушка, бабушка, что я тебе сейчас расскажу.

И она взахлеб, сбиваясь и путаясь, попыталась рассказать бабушке о невероятной истории, случившейся только что.

— Подожди, Тасенька, я ничего не поняла. Какая женщина? Какая скорая? Почему ты так долго шла из булочной? Я уже начала волноваться, хотела тебе навстречу выйти.

— Бабушка, да ты послушай. Тетенька пожилая лежала на улице, возле нашего магазина, ей плохо стало! Как тогда Раисе Константиновне, помнишь? Ты еще скорую вызывала. Вот и этой тетеньке надо было скорую вызвать. А она, скорая, как раз, мимо проезжала. Я ей махать стала.

Подробности о том, что она выскочила на проезжую часть и сильно рисковала при этом, Тася благоразумно пропустила,

— Из скорой вышла врач, а когда увидела ту лежащую тетеньку, кинулась к ней и стала кричать: «Мама, мама». Они ее быстро на носилках в машину загрузили, а тетя — врач записала мое имя и адрес. Еще она уже из машины мне крикнула, что это не ее мама, а ее мужа, и что я большая умница. И они уехали.

Девочка замолчала, а бабушка только качала головой.

«Конечно, Таисия умница и молодец, но не дело, когда ребенок принимает такие решения, для этого существуют взрослые люди. Неужели никого рядом не было, никто не проходил и не видел лежащую женщину?»

Отвечая на ее мысли, девочка грустно сказала:

— Представляешь, люди мимо шли, и никто к ней не подошел.

А через два дня к ним в дверь постучали. На пороге стояли трое: высокая женщина с приятным открытым лицом, мужчина, в одной руке он держал огромный букет цветов, в другой — такой же огромный пакет, а между ними стояла девочка, судя по всему, ровесница Таси.

— Здравствуйте, меня зовут Александр Алексеевич, это моя жена, Лариса Дмитриевна, и наша дочь Лена. Мы пришли поблагодарить вашу девочку и вас за то, что воспитали такого замечательного ребенка. Она спасла мою маму.

Бабушка даже прослезилась, она начала суетиться, накрывать на стол, а Тася во все глаза смотрела на пришедших. Мужчина выглядел очень внушительно, а женщина оказалась тем самым врачом, находившемся в машине скорой помощи. Лена с серьезным видом села за стол вместе с родителями, недовольно косясь на Тасю. А та не знала, как повести себя, поэтому все время ерзала и краснела.

Они пили чай, взрослые беседовали, оказалось, что у мамы Александра Алексеевича больное сердце, и, если бы она еще какое-то время пролежала без помощи других людей, то дело могло закончиться весьма печально.

— Таисия — настоящий герой, она смелая и добрая девочка, — говорила Лариса Дмитриевна.

Она тоже промолчала про то, каким способом девочка остановила машину скорой помощи, решив не волновать бабушку, все-таки возраст.

— А почему вы закричали «мама»? Ведь, это мама вашего мужа? — этот вопрос почему-то сильно волновал Тасю.

— Да, потому что наших мам мы оба так и называем «мамами», — засмеялся Александр Алексеевич, и по его словам сразу стало понятно, насколько близкие и доверительные отношения связывают эту семью.

— Девочки, может быть, вы пройдете в детскую? Вам, наверное, скучно сидеть с нами, — предложила бабушка.

— Конечно, — поддержал ее Александр Алексеевич и подмигнул Тасе, — заодно и познакомитесь ближе.

Молча дети встали из-за стола, Тася пошла вперед, Лена понуро поплелась сзади. Им особо не о чем было говорить.

— Там разные подарки родители тебе накупили, — Лена кивнула на стоящий в углу пакет, — смотри уже, наверное, интересно.

И она взгромоздилась на Тасину кровать, важно сложила руки на груди и приготовилась смотреть. Смущаясь под ее пристальным взором, Таисия осторожно заглянула в пакет и начала медленно доставать из него подарки.

Там оказался большущий белый медведь, красивая кукла в нарядной одежде, разные небольшие вещицы и много сладостей. Мишка был такой мягкий, такой пушистый, его хотелось прижимать к себе или зарыться лицом в белоснежную, приятно пахнущую шерсть. Девочка сразу поняла, что отныне это будет ее самая любимая игрушка, и ложиться спать она теперь будет только с ним в обнимку!

— Спасибо твоим родителям и тебе, — искренне сказала она гостье.

— Да, ладно, чего уж там, — великодушно махнула рукой та, и уже совсем другим тоном добавила, — ты правда молодец, не побоялась.

В комнату заглянула бабушка.

— Ну что, успели подружиться? Леночка, родители зовут тебя.

Гости уже собирались уходить. Лариса Дмитриевна хвалила гостеприимство бабушки и говорила, как уютно и хорошо у них в доме.

— Как чудно! Вроде бы центр города, а свернешь с проспекта и попадаешь в такой спокойный уголок.

— Да, мы очень дорожим своим домом, — отвечала бабушка, — его построили еще мои родители, много любви вложено в него. Домик наш, хоть, и небольшой, но места всегда всем хватало.

— Может, он и небольшой, но так не кажется. Очень просторно и светло у вас. Ну, что ж, нам пора, — Александр Алексеевич поднялся из-за стола, жена последовала его примеру.

— Вы теперь для нас не чужие люди, мы будем только рады оказаться полезными для вас.

— Смотри, Тасенька, какие замечательные люди, — говорила она девочке, когда гости уже ушли, и они вдвоем убирали со стола.

Через неделю Лариса Дмитриевна позвонила по телефону и пригласила Тасю сходить с ними в кино, девочка немного стеснялась, но бабушка настаивала:

— Иди, Тасенька, не беспокойся. Они добрые люди, а Ленку эту не бойся, не обращай внимания на ее важность, она совсем не такая, как хочет показаться.

Так подруга и стала зваться Ленкой, впрочем, она и не возражала.

Скоро из командировки вернулся папа с новыми невероятно интересными историями о тайге, теперь его слушали уже две девочки. Они быстро подружились, и уже не представляли себя друг без друга.

А немного позже Тасю перевели в другую школу, где они с Ленкой стали не только подругами, но и одноклассницами.

ГЛАВА 5

За этими яблоками Ленке пришлось мчаться на другой конец города, к черту на кулички. Она злилась, конечно же, на себя, но ничего не поделаешь, сама виновата. Можно было съездить за ними вчера после работы или в воскресенье. Но нет, поленилась. И вот он, результат. За один час обеденного перерыва просто невозможно успеть туда и обратно.

Еще с утра, укладывая в узел свои рыжие волосы и поглядывая в окно, по которому стекали струйки дождя, она решила, что сегодня обязательно навестит подругу. Она не была у нее уже несколько дней и теперь испытывала по этому поводу укоры совести. Непрекращающийся противный дождь также не способствовал хорошему настроению.

А сейчас этот автобус тащится еле-еле и целую вечность стоит на остановках. Она уже так разозлилась, так завела себя, что готова была взорваться. Набрав полную грудь воздуха, как закипевший чайник, она резко повернула голову в сторону и, сложив губы трубочкой, шумно выдохнула. Мужчина, стоящий рядом, покосился на нее с недовольством и осуждением.

«Да, что ж такое!» — Ленка мысленно заскрежетала зубами. «А все потому, что Игорь Андреевич решил перенести встречу!»

Ей даже полегчало, когда она нашла виноватого. Конечно, это из-за него. Строгий начальник собирался на встречу с партнерами и предупредил, что вернется после пятнадцати часов, и у Ленки тут же родился коварный план: можно смотаться на тот самый рынок за яблоками и с чистой совестью задержаться после обеденного перерыва. Никто не узнает, что она вернулась на работу не в четырнадцать ноль — ноль, а скажем в четырнадцать сорок. И у нее есть важная причина, объясняющая такой поступок.

И, вот, уже почти перешагнув порог, она услышала слова:

— Елена Александровна, моя встреча переносится, и я попрошу вас после перерыва сразу же показать мне чертеж.

Как удар под дых. Но она уже настроилась, ей срочно надо купить яблоки и не абы какие, а именно эти. Именно эти яблоки любит Тася.

Еще давным-давно они открыли этот маленький овощной магазинчик на отдаленном от центра рынке. В том районе жила их бывшая учительница русского языка и литературы Ольга Сергеевна, и девчонки, на тот момент уже студентки политехнического института, частенько навещали ее. В школьные годы они побаивались строгую, но справедливую учительницу. Да и кто ее не боялся? Когда Ольга Сергеевна, глядя в журнал, вела пальцем по списку учеников, весь класс замирал и переставал дышать.

Женщина умела так посмотреть и гак сказать, что даже выученный материал мог испариться из головы. На ее уроках всегда царили идеальные тишина и дисциплина. Как ей это удавалось, всегда оставалось загадкой.

Уже окончив школу и погрузившись в студенческую жизнь, девушки смогли оценить весь труд своей учительницы, вложенный в них — наивных и глупых детей. Только тогда пришла благодарность, по крайней мере, к Лене и Тасе, двум неразлучным подругам и одноклассницам.

Позже у них появилась привычка иногда навещать Ольгу Сергеевну, заявляться к ней домой с небольшим тортиком и букетом полевых цветов — все то, что они могли позволить себе на скромную стипендию.

Как-то раз, возвращаясь от нее, они забрели на этот небольшой рынок и Тасе приглянулись яблоки, а скорее понравилось, как бережно выкладывал их на прилавок продавец. Тася не удержалась и купила несколько, они и правда оказались очень вкусными: сочными, сладкими с приятной кислинкой. С тех пор у девушек появилась традиция — покидая гостеприимный дом учительницы, заходить на рынок.

Вот и сегодня Ленка решила купить яблок, ведь вечером она собирается навестить Тасю и, конечно, не может не порадовать любимую подругу.

ГЛАВА 6

Глубокая вязкая чернота окружала их, она, как мягкое желе, услужливо поддерживала и в тоже время послушно растекалась, давая дорогу. Звезды подмигивали ярким глазом, они находились за сотни тысяч километров световых лет. Возможно, они подглядывали за ними из других галактик, насмешливо намекая на интересные приключения и приглашая в гости.

Сколько лет понадобилось бы человеку, чтобы долететь туда? Но для дракона нет ничего невозможного. На лету создавая порталы, он может перемещаться в другие миры и измерения.

Кто сказал, что когда-то драконы населяли Землю? Возможно, и населяли, но наверняка совсем непродолжительное время, ведь, чтобы жить на Земле этим исполинам приходилось намного уменьшать свои размеры. А долго существовать в уменьшенном объеме и терпеть неудобство в собственном теле то еще удовольствие, никому не понравится. Что уж говорить об этих гордых и царственных особах. На самом деле такая планета, как Земля, окажется тесновата даже для одного дракона, настолько велик их настоящий размер. Конечно, у каждого их них есть свой дом, своя планета, единоличным хозяином которой он является.

Они мчались сквозь время и пространство, неразлучная пара, верные соратники, надежные партнеры, Дракон и его Наездница. Его могучие крылья неспешно рассекали мрак, прокладывая дорогу вперед, а она восседала на нем верхом, держась за спинные наросты и подавшись вперед, совсем невидимая на огромном теле исполина.

Они любили иногда поиграть и неожиданно рвануть в новое место, к далеким незнакомым солнцам. В одном из путешествий к отдаленной галактике они встретили людей очень похожих на земных, и это немало удивило Наездницу.

На этой планете царил рай, люди здесь жили в счастье и гармонии, казалось, все они любили друг друга. В отличие от Земли здесь не было стран, все говорили на одном языке и много общались при помощи жестов. Города на этой планете были все примерно одного размера, и довольно большие.

Что сильно озадачило путешественников, это наличие своеобразных куполов из неизвестного прозрачного металла, они были натянуты от дома к дому, закрывая от жителей небо. Дома же здесь были все высокие и просторные.

Дракон уменьшился до минимальных размеров и вместе со своей подругой выхаживал по широким улицам города, в который они переместились. Только попав сюда, пара окунулась в атмосферу любви и доверия, казалось, эти люди не знакомы с чувствами страха, обид и злобы. Невидимые для жителей. Дракон и Наездница перемещались из города в город, поражаясь однообразию, как местности, так и царящим здесь доброте и гармонии.

Они уже собирались покинуть планету, вдоволь насытившись приятными впечатлениями, как вдруг резкие звуки заставили их насторожиться. Это гудели сирены. Сразу атмосфера изменилась, она накалилась и стала тревожной, более того, среди населения началась паника.

— Дождь, дождь, дождь!!! — слышалось ото всюду.

Находящиеся на улицах люди в спешке бежали в разные стороны, спеша укрыться под крышами домов, они сталкивались, падали, на ходу бормотали слова извинения, поднимались и опять бежали.

С неба сыпались огромные осколки тонкого и острого стекла, как частые капли дождя, они барабанили по металлическому куполу. С резким скрежещущим звуком мелкие осколки отскакивали от купола, а более крупные пробивали его и, как кинжалы, вонзались в не успевших спрятаться жителей. Люди падали замертво, сраженные острым лезвием. Вокруг стояли крик и плач. За секунды счастливая планета превратилась в пристанище горя и отчаяния, и путешественники благоразумно поспешили покинуть это место.

На обратном пути Наездница размышляла о превратностях судьбы, о том, что кажущееся благополучие не всегда таковым является. Дракон же не думал ни о чем, он слишком долго жил, чтобы задумываться о таких мелочах. Ради нее, своей подруги, он совершал эти путешествия, и считал их своего рода баловством. Ведь есть вещи более важные, а именно миссия — то, ради чего рожден каждый дракон.

ГЛАВА 7

Она нравилась ему. Очень. Молоденькая, почти девочка, порой наивная, порой грустная, разная, но настоящая. Ее смазливая мордашка передавала всю гамму испытываемых ею чувств, причем они менялись с завидной скоростью. Это было одновременно и смешно, и трогательно.

Вот и сейчас она подскочила к нему с объятиями, заглядывая в лицо и умильно улыбаясь, но тут же нахмурила свои красиво очерченные брови:

— Ты промок, скорее снимай куртку.

И она, не дожидаясь его реакции, сама потащила ее с него, ухватившись за рукав и сосредоточенно сопя.

— А ноги ты не промочил? — деловито поинтересовалась она.

И стала похожа на заботливую мамочку.

— Грета, подожди, не суетись, — он уже смеялся.

Она тащила с него куртку, а он, пытаясь помочь ей, крутился вокруг себя, окончательно запутавшись в мокрых рукавах. Он не успел еще опустить на пол свой большой портфель, и неуклюже перекладывал его из руки в руку. Плюнув на это дело, мужчина разжал руку, и портфель со смачным звуком шлепнулся на паркет.

— А ноги, ноги? — грозно продолжала пытать его она.

— Да, все в порядке, ноги не промочил. Остановись уже. Хватит! Грета!

Он заключил ее в объятия, и она сразу успокоилась, сдалась ему, прижалась крепко — крепко. Мокрая куртка валялась на полу, у них под ногами. Они периодически топтались по ней, пока он целовал ее лицо, а она млела от удовольствия, вдыхая его мужской аромат и тая под его руками.

Он первым пришел в себя. Немного отстранившись, поцеловал ее в лоб и поднял куртку с пола.

— У меня хорошие новости.

— Рассказывай, — приказала она.

Отобрав у него куртку, она подбежала к батарее и начала раскладывать ее там, рукава норовили соскользнуть, и Грета деловито прижимала их ладошкой.

— Мне предстоит отправиться в командировку по делам фирмы. За границу.

Она обернулась, ее бровки сошлись у переносицы:

— Что же здесь хорошего? Ты собираешься уехать? Надолго?

— Подожди, ты не дослушала. Командировка займет всего несколько дней.

— И что это значит?

— Это значит, что, если все сложится удачно и мы подпишем контракт, то перед Новым годом у меня будет недели две свободного времени.

— И тогда мы сможем поехать куда — нибудь вместе.

— Вместе?

На ее личике появилось недоумение, а затем оно расплылось в счастливой улыбке.

— Как в тот раз? Мы снова будем только вдвоем?

Он хорошо помнил то путешествие,

Стоял жаркий июль, солнце палило нещадно, асфальт плавился от горячего воздуха. В последние дни было очень много напряженной работы, которая закончилась заключением выгодной сделки. Он был доволен проделанной работой, хотя общее настроение оставляло желать лучшего, а еще он давно не отдыхал, как следует.

«Рвану в менее жаркое место, где можно не сходить с ума от жары, поваляюсь недельку на берегу Средиземного моря, например, в Италии».

Он ехал в своем новеньком Мерседесе по улице, останавливаясь почти на каждом перекрестке, подстраиваясь под сигналы светофоров. Стоя под его красным глазом на одном из пересечений улиц, мужчина обратил внимание на виднеющуюся впереди яркую вывеску с крупными золотыми буквами «Турагенство». Вывеска была такой манящей, с такими красиво выведенными завитушками, что он невольно залюбовался и чуть не прозевал переключившийся свет.

«Как вовремя, — подумал он, — точно, это знак!»

ГЛАВА 8

Тяжело дыша, с покрасневшим от спешки лицом и мокрым зонтом, засунутым подмышку, она широко распахнула дверь и тут же наткнулась на его требовательно — вопросительный взгляд.

«Проклятье», — пронеслось в голове.

Скрестив руки на груди, он стоял в середине большого зала лицом ко входной двери и, казалось, ожидал именно ее. Работа в конструкторском бюро кипела во всю, коллеги усердно трудились, склонившись над своими столами с компьютерами или зависнув над чертежными мольбертами, лишь, она одна где-то прохлаждалась в рабочее время. Обо всем этом свидетельствовал его взгляд, по крайней мере, это она прочитала в нем.

— Елена Александровна, прошу вас немедленно пройти в мой кабинет, — холодно произнес он и скрылся за своей дверью.

Она глубоко подышала, пытаясь привести себя в порядок, надо же, как нелепо получилось. Явилась с большим опозданием и тут же нарвалась на шефа, еще и пакет с яблоками, который она старательно прятала за спину, он сразу заметил и отреагировал, пренебрежительно поведя бровью. Пакет Ленка бросила под свой стол, схватила нужный чертеж и с деланно — отважным видом широким шагом проследовала в кабинет начальника.

— Будь аккуратней, он очень зол, только что сделал нам разнос, — тихо шепнула ей девушка из-за соседнего стола.

— Спасибо, Катюш. А по какому поводу разнос? — Лена на ходу склонилась к той.

— Не знаю, просто, пришел и наорал, — и Катя обиженно поджала губы.

Да, с ним такое бывает, начинает придираться по мелочам. И, главное, все подмечает, любой малейший промах.

Это качество строгого начальника особенно раздражало Ленку, не раз она жаловалась на него Тасе, когда они засиживались на кухне подруги за чашкой чая, а иногда и бокалом вина.

Осторожно приоткрыв дверь, Ленка сунула в нее свой нос и вкрадчиво поинтересовалась, можно ли войти.

— Входите, — раздался грозный бас.

Игорь Андреевич восседал за своим большим столом, заваленном документами и свернутыми рулонами чертежей, и постукивал по столешнице костяшками сцепленных ладоней.

— У меня все готово, я еще вчера закончила, — протараторила Ленка.

При этом она чувствовала себя нашкодившей маленькой девочкой, а вовсе не тридцатисемилетней женщиной. От этого стало тошно и противно.

— Елена Александровна, я предупреждал, что буду ожидать вас сразу после перерыва. Не так ли?

Его брови, сведенные вместе, выглядели весьма внушительно. Она переступила с ноги на ногу, ответить было нечего.

«Он, будто нарочно устраивает эти сцены. Наверное, хочет показать свою значимость и мою ничтожность».

И непроизвольно она протяжно вздохнула. Он встрепенулся, не ожидая такой реакции, Ленке даже показалось, что грозный шеф смутился.

— Давайте уже чертеж и идите, — буркнул он и склонился над своими бумагами.

Остаток рабочего дня тянулся со скоростью ползущей улитки. Ленка все время поглядывала на часы, но стрелки будто замерли на одном месте. Она не могла занять себя работой, не могла сосредоточиться на чем-либо одном. Мысли разбегались, а неприятный осадок после разговора с шефом, не оставлял ее. Немного было стыдно за свое поведение, но не рассказывать же ему всю историю своей жизни, он только посмеется. Подумав об этом, Ленка невольно скривилась.

«Дался же мне этот Игорь Андреевич с его мнением. Не буду больше о нем думать».

Решив это твердо, она вновь погружалась в пережевывание их беседы. В течении второй половины рабочего дня шеф пару раз выходил из кабинета к кому-нибудь из коллег с вопросом или за дополнительной информацией. Ленка косила взглядом в его сторону и изображала бурную деятельность, но он даже не смотрел на нее.

Наконец, стрелки больших настенных часов доползли до желанной цели. Ровно шесть вечера. Ленка кинула в сумочку телефон и косметичку, надела пальто, достала из-под стола злополучный пакет с яблоками и направилась к выходу. Прощаясь с коллегами на ходу, она вышла на темную улицу, и, поеживаясь от холода, быстро зашагала к автобусной остановке.

ГЛАВА 9

«Да, это точно знак!» — подумал он, увидев вывеску турагентства.

Он миновал перекресток и плавно затормозил у здания, украшенного этим чудом искусства. Вошел в подъезд и, следуя указателю, повернул налево. Внутри помещение украшали большие кадки с деревцами, причудливо переплетающихся стволами, рядом с которыми располагались мягкие полу-кресла. Большие картины в позолоченных рамах намекали на изысканный вкус хозяев, на холстах были изображены места лучших курортов мира.

За полукруглой стойкой сидела девушка с длинными светлыми волосами и что-то печатала на компьютере. Она подняла голову и посмотрела на вошедшего большими и печальными голубыми глазами.

— Добрый день. Чем могу вам помочь?

— Здравствуйте. Меня интересуют туры в Италию на одного человека. У вас есть что-нибудь интересное? — улыбнулся он.

— Сейчас посмотрим.

Ее тонкие пальчики забегали по клавиатуре. Она стала зачитывать предложенные варианты.

— Вот хорошее предложение, — перебила она сама себя, — тур на пять дней, вылет через неделю. Но есть предложение еще лучше и даже дешевле, хотя, это путешествие на двоих. Просто, вылет уже завтра, очень выгодный вариант. Возьмите его, если вам не принципиальна дата начала тура.

Она посмотрела ему в глаза.

— Это, и правда, выгодней и дешевле.

Он не мог понять, что его смущает в этой девушке. Она была довольно милой, но в голосе не слышалось заинтересованности в клиенте, будто ей было совершенно наплевать, получится ли заключить сделку.

— Милая девушка, — обратился он к ней, — я отправляюсь на отдых один. Зачем мне тур на двоих?

— Дело ваше, — она равнодушно пожала плечами.

Дверь напротив распахнулась, и оттуда вышла женщина средних лет с высокой прической и круглыми очками на носу.

— Я услышала последние слова вашего разговора, — произнесла она, — Грета, надо объяснить клиенту, в чем выгода данного предложения. И, если ты сегодня работаешь последний день, то это не значит, что не нужно стараться выполнять работу.

Она сурово посмотрела на девушку, всем видом демонстрируя свое недовольство. Мужчина заерзал на стуле, ему стало жаль девушку, начальница отчитывала ее, как маленькую, не стесняясь постороннего человека.

— А знаете что, я согласен на это предложение. Какая разница на одного или двух человек, если это обойдется мне дешевле. Тем более, я готов вылетать и завтра, у меня нет срочных дел, — быстро проговорил он.

Строгая женщина открыла и закрыла рот, а затем развернулась и исчезла в недрах своего кабинета. Девушка быстро оформила надлежащие бумаги и вручила клиенту кипу ярких рекламных буклетов.

Он поблагодарил девушку и поспешил покинуть столь милое учреждение. Садясь в машину, сам не понимая зачем, он бросил взгляд на затейливую вывеску.

«Время работы: 10.00 — 19.00», — прочитал мужчина и пожал плечами.

Он уже ехал в направлении дома, вяло размышляя, какой минимум вещей взять с собой в путешествие, когда ему позвонили с работы:

— Ты где? Тут надо срочно подписать кое-какие бумаги. Это срочно.

— Ну, надо, так надо.

Мужчина развернул машину и отправился на работу. Там образовались еще небольшие дела, которые он решил закончить до своего отъезда, Провозившись до вечера, он собрался домой, довольный тем, что оставляет полный порядок в делах.

Путь домой пролегал по прежнему маршруту, и через некоторое время мужчина опять увидел приметную вывеску. Усмехнувшись, он хотел проехать мимо, но вдруг притормозил и посмотрел на часы. Девятнадцать ноль-две. Он сидел в машине и смотрел на входную дверь. Через три минуты она распахнулась и на пороге показалась Грета. У нее была тоненькая фигурка, обтягивающие джинсы только подчеркивали ее стройные и длинные ноги. Девушка посмотрела по сторонам и медленно двинулась по тротуару.

Мужчина выскочил из машины и в два шага догнал ее.

— Грета, можно вас?

Она обернулась, ее брови в удивлении поднялись домиком, она посмотрела на него.

— Я так понимаю, что сегодня вы отработали последний день в турагентстве, верно? — спросил он, — нашли что-то другое, более подходящее?

Она продолжала молча смотреть.

— Простите, пожалуйста, если задаю некорректные вопросы.

— Нет, ничего страшного, — наконец ответила она, — другую работу я еще не нашла.

В ее глазах опять появилась печаль.

— Несколько раз я опоздала на работу, ненамного, минут на пять или десять. Но начальница очень строга, она говорит, что я веду себя безответственно, а это недопустимо.

Девушка немного замешкалась и продолжила:

— Я думаю, что дело не в этом. Просто, ее племянница закончила учебу в колледже и сейчас ищет работу, скорее всего, мне нужно было освободить место для нее.

— Значит, у вас нет никаких срочных дел? — подытожил мужчина. -Тогда, я приглашаю вас совершить путешествие вместе со мной. Тем более, вы сами уговорили меня взять путевку на двоих человек.

Девушка распахнула глаза и смотрела на него с немым вопросом.

«Сейчас она скажет, что у нее есть парень или даже муж».

— А знаете, я согласна.

Поздним вечером, уже упаковав вещи и собираясь ложиться спать, он не переставал поражаться своей смелости и наглости. Это никак на него не похоже, так запросто пригласить незнакомую девушку в путешествие. Как себя с ней вести? Вдруг она окажется неинтересной и глупой? А, может, наоборот, решит, что он хочет построить с ней серьезные отношения?

«Хватит гадать, — запретил он сам себе, — дело уже сделано, а как там получится, будет видно по ходу событий».

Утром они встретились в здании аэровокзала, у него была слабая надежда, что девушка не придет. Он уже пожалел о своем опрометчивом поступке, ему казалось, что он дал ей повод для ложных надежд.

Грета скромно стояла в стороне, держа в руках большую дорожную сумку, она очень нервничала. Этот мужчина такой необычный, может, все это было шуткой, и теперь ей придется краснеть за свою доверчивость.

Они оба, смущаясь и пытаясь найти тему для непринужденной беседы, сели все-таки в самолет, и приключение началось.

По прибытии в отель, он доплатил за отдельный номер для девушки, давая понять, что не претендует на какие-то особые отношения. Пять дней пролетели, как один, им неожиданно хорошо оказалось быть вместе. Это было легкое, почти дружеское общение, они купались в море, смотрели достопримечательности, по вечерам гуляли, наслаждаясь красотами природы и видами города.

Грета рассказывала, что ее родители живут в пригороде. Она приехала в город сразу после окончания школы и поступила в юридический колледж, а живет на съемной квартире. Сначала с оплатой ей помогали родители, теперь же она сама содержит себя, работая то там, то здесь.

Подолгу задержаться в одном месте у нее не получается, так рассказывала девушка, ей становится не интересно, и она ищет что-то лучшее.

— Не хочу прозябать на скучной работе, — говорила Грета, — мне хочется найти то, что будет вдохновлять и наполнять меня.

Ему нравился такой ее подход, в этом он видел смелость и стремление к большим результатам.

Срок действия путевки быстро истек, и пара вернулась в город. Он нашел ей хорошую квартиру, которую сам же и оплачивал. Здесь чаще всего и происходили их встречи.

ГЛАВА 10

После окончания института Таисия устроилась дизайнером интерьера в небольшой частной компании. Работа ей нравилась, о чем-то подобном она и мечтала. В детстве она всегда любила рисовать и сочетать разные вещицы. Коллектив студии был дружным, начальница — моложавая женщина — вполне адекватной и внимательной к людям. В общем, все складывалось прекрасно.

В тот день она задержалась на работе. Новый проект, который она лично сама разработала, требовал некоторой корректировки. Тасе хотелось доделать всю работу полностью, она чувствовала ответственность за свое детище и ревностно перепроверяла все детали, предвкушая, как завтра утром удивятся коллеги, когда она предоставит на их суд свое законченное творение.

Улыбаясь про себя, довольная Тася вышла на ночную улицу, она была счастлива, работа сделана и даже раньше срока. Пребывая в своих радужных мыслях, она медленно шла по тротуару. В столь поздний час людей на улице практически не было, и она могла тихонько напевать себе под нос.

Уличные фонари освещали умытый сегодняшним дождем город и веселыми огоньками отражались в лужах. Настроение было отличным. До дома было еще далеко, и Тася размышляла, стоит ли подождать последний автобус, который должен подойти минут через десять или же отправиться домой пешком.

«Лучше пройдусь», — решила девушка,

Ей требовалось немного успокоить возбужденные нервы, а пешая прогулка в тишине спящего города, как ничто другое способствовала этому.

«Надо перейти улицу на перекрестке, там можно свернуть и срезать угол через дворы многоэтажек», — подумала она.

Девушка неспеша подошла к пешеходному переходу, посмотрела на светофор. В это время он уже не работал в обычном режиме, а задорно моргал дежурным желтым глазом. Она помедлила пару секунд, посмотрела по сторонам и занесла ногу, чтобы шагнуть с тротуара на проезжую часть, аккуратно примериваясь, чтобы не намочить ноги в большой луже.

Откуда взялась эта машина?

Возвращаясь домой, он мчал на своем новом авто по ночному городу, напевая себе под нос. Легкомысленно разогнавшись, он не сразу сообразил, что впереди находится перекресток, и ему следует сбавить скорость. Притормаживая и еще продолжая ехать быстро, он со смачным звуком въехал в огромную лужу, оставшуюся от прошедшего ранним вечером ливня. Красивым веером поднялась высокая струя грязи, орошая близлежащее пространство.

Машина выскочила на большой скорости прямо у нее под носом и начала резко тормозить, подняв волну дождевой воды, скопившейся в луже. И та, с широким размахом поднявшись вверх, тут же устремилась вниз, обдавая девушку миллионом брызг.

Раскрыв рот, Таисия, с головы до ног покрытая потеками грязи, замерла на краю тротуара. Она медленно опустила голову и посмотрела на свою одежду. Светлая блузка с атласным тиснением, которую она приобрела совершенно случайно на распродаже в прошлое воскресенье, казалась безнадежно испорченной, на ней темнело множество пятен разной величины. То же самое несчастье постигло и джинсы.

Чувствуя капли также и на лице, Таисия провела рукой по нему, а затем по волосам. Рука стала темной от грязи.

— Что за идиот, — прошептала она в бессильной ярости.

Машина затормозила в нескольких метрах от нее, «идиот» на мгновение почувствовал смущение:

«Надо же, как неудобно. И откуда тут ночью на дороге взялась эта тетка?»

Он уже хотел завести машину и тронуться дальше, но взгляд задержался на замершей в растерянности невысокой фигуре. Она вытирала рукой свои светлые, кудрявые волосы. В зеркало заднего вида он наблюдал за ней. Поддавшись порыву, завел двигатель и дал задний ход, медленно подъезжая к пострадавшей.

— Простите, я не хотел.

Она оказалась очень симпатичной, с большими темными глазами, тонким носиком и пухлыми губами. Даже темные пятна, размазанные по лицу, не портили ее.

— Да уж, — ответила она.

«А что тут еще скажешь? По крайней мере, извинился, хотя и это не оправдание».

— Могу я загладить свою вину?

— Интересно чем? — она посмотрела прямо ему в глаза.

— Разрешите я подвезу вас до дома?

— Я могу испачкать вашу машину.

— Не страшно, садитесь.

Так началась история большой любви.

ГЛАВА 11

Однажды маршрут звездных путешественников лежал в галактику Пяти Солнц. Это было необычное и великолепное зрелище, пять ярких светил причудливым образом перемещались между собой, исполняя таинственный и вечный, только им одним понятный, танец. Тринадцать планет одинакового размера деликатно вращались между солнцами, они были похожи на предупредительных придворных, готовых в любой момент исполнить приказ царственных особ. На этих планетах никогда не наступала ночь, яркий световой день длился и длился, как напоминание о вечности, а на небосводе сияло два, а порой и три Солнца.

Дракон и Наездница облетели двенадцать планет и не нашли там жизни, только сухие кустарники и множество камней разных цветов и размеров. Были здесь и мелкие камешки, похожие на драгоценные, и огромные серые глыбы. Подняв один из маленьких сверкающих камней и показывая его своей подруге, Дракон рассмеялся, это был настоящий, неограненный бриллиант чистой воды.

Вся площадь мертвых планет была усеяна камнями. Складывалось впечатление, что сюда упали метеориты, разрушившие до основания все живое, а после добрый волшебник щедрой рукой бросил горсть драгоценных камней, таким образом сглаживая трагические события.

«Кто бы мог подумать, что где-то на краю Вселенной есть такое богатство, только приди и возьми, — думала Наездница, — какая тонкая ирония мироздания».