Бесплатный фрагмент - Пробуждение наследницы Варна

Пролог

Темнота дышала, проникая сквозь трещины пространства. Варна застыла под пеленой тревожного безмолвия. Где-то в тенях раздался шёпот, словно тысячи голосов звучали в унисон, сливаясь в один.

Тёмный маг стоял на краю разлома между мирами, его глаза пылали бездной. Пальцы неторопливо чертили в воздухе символы, запуская древние заклинания. Позади него клубилась тьма, и из неё, словно клубы дыма, выползали существа с пустыми горящими глазами. Сумраны.

— Скоро, — прошептал он, и голос его растворился в ночи. — Скоро границы падут, и свет больше не будет слепить этот мир.

Он вытянул ладонь, и между его пальцами появилась тонкая серебряная нить — остаток ауры, той, что когда-то принадлежала Анне.

— Найдите её, — приказал он. — Девушка должна быть у меня.

Тьма содрогнулась, и Сумраны исчезли, уносясь в междумирье.

Глава 1. Свет и Тьма

Анна проснулась от неожиданного тепла. Её веки были тяжёлыми, но она смогла приоткрыть глаза. Всё вокруг было размытым, будто она находилась во сне. Постепенно очертания начали проясняться: высокий мужчина с тёмными волосами и янтарными глазами держал её на руках, а вокруг неё сияло мягкое золотое свечение. В мыслях пронеслись последние события, какие-то силуэты окружали её, они были похожи на тени, но более материальные. Тень попыталась напасть, инстинктивно Анна выставила руки и тень будто посыпалась ударившись об световой барьер, который появился перед руками… Девушка с черными волосами… что-то кричала и пыталась привести её в чувство, и в следующий миг вода и он…

Сердце бешено забилось.

— Спасибо… — прошептала она, прежде чем снова провалиться в темноту.

Лик крепче прижал её к груди, его губы дрогнули в едва заметном беспокойстве.

— Как она? — спросил Ник, его серебристые глаза пристально изучали девушку.

— Жива, но истощена, — ответил Лик, глядя на Мэтта, который стоял рядом с Исмой.

— Повезло ей, — усмехнулась ведьма, кутаясь в золотистый кокон, сотканный Ликом. — Если бы я не заметила её, её бы давно утащили в разлом, вот только не хотелось перемещаться в озеро, но выбора не было. А вы как тут оказались?

— Вопрос не в том, повезло ли ей, а в том, — тихо произнёс Ник, — как она попала в междумирье и кто она раз смогла пережить переход. Мы были неподалеку, жители видели Сумранов прямо над озером, пришли проверить. Нужно идти.

Лик медленно кивнул.

— Вернёмся в замок и там будем разбираться.

Анна снова открыла глаза. Над ней парила полупрозрачная пиоль — существо, похожее на светящуюся бабочку. Откуда она узнала? Существо разговаривало с ней, только не как человек, Анна слышала её в своих мыслях. Она повернула голову и увидела окно, за которым раскинулось чёрное звёздное небо. Викторианский стиль комнаты, каменные стены, тяжёлые гобелены…

— Где я? — её голос был слабым, но в тишине прозвучал громко.

Анна села на кровати, чувствуя слабость во всём теле. Подняв руку, она посмотрела на свои пальцы — они дрожали, будто внутри неё всё ещё плескалась остаточная магия. Голова была тяжёлой, но любопытство пересилило усталость.

Она медленно встала, осторожно ступая босыми ногами на мягкий, пушистый ковёр тёмного цвета, покрывающий большую часть пола. Комната оказалась просторной, выполненной в тёплых, глубоких тонах. Высокие своды потолка были украшены изящной лепниной, изображающей звёздное небо и фигуры драконов, сплетающихся в узоры. По стенам свисали массивные гобелены с вышитыми сценами древних сражений.

С одной стороны комнаты стоял массивный стол из тёмного дерева, на котором были разложены старинные книги и перья в чернильнице. В углу находилось большое кресло, обитое бархатной тканью тёмно-бордового оттенка, рядом с которым стояла ажурная подставка с запечатанным свитком.

Анна подошла к окну, и её сердце замерло.

За стеклом простиралось чёрное звёздное небо. Оно было таким же, как в её мире, но каким-то более насыщенным, глубоким, будто затягивало взгляд в свою бесконечность. Лес тянулся до горизонта, деревья колыхались под лёгким дуновением ветра, но что-то в них было… странное. Вроде всё казалось таким же, но в воздухе витала магия — едва уловимая, но ощутимая.

Она глубоко вдохнула, пытаясь осознать, где оказалась, но прежде чем успела обдумать увиденное, дверь в комнату вдруг распахнулась.

На пороге стоял мужчина, у которого она проснулась на руках, а за ним вошли еще двое.

Пиоль тут же спряталась, нырнув в сторону кровати, скрываясь в складках покрывала.

Анна резко обернулась, и в этот момент осознала… что на ней была только полупрозрачная белая ночнушка.

Её щёки мгновенно вспыхнули, сердце подпрыгнуло, а ноги словно приросли к полу.

Лик не подал виду, но в его золотых глазах мелькнул лёгкий оттенок замешательства. Ник же мгновенно окинул её взглядом и тут же резко отвернулся, его серебристые глаза чуть сузились, выдавая внутреннюю борьбу.

— Хм… — пробормотал он, явно осознавая ситуацию первым.

Мэтт, напротив, не упустил шанса вставить пару своих фирменных шуток:

— Ну что, сразу решила покорять Варн? Надо сказать, впечатляющий способ…

Лик бросил на него выразительный взгляд, заставляя младшего брата замолчать, но Мэтт лишь ухмыльнулся.

— Завтра утром принесём тебе одежду, — наконец произнёс Лик, вернув внимание к девушке, которая уже изо всех сил пыталась спрятаться за край кровати.

— И пожалуй, нам стоит… — добавил Ник, делая шаг назад. — Удалиться.

Лик сдержанно кивнул и, развернувшись, первым вышел из комнаты. Ник последовал за ним, а Мэтт всё ещё ухмылялся, покидая помещение последним.

— Спокойной ночи! — весело бросил он, прежде чем дверь за ними закрылась.

Анна шумно выдохнула, прикрывая лицо ладонями.

«Прекрасно… просто замечательно…»

Глава 2. Тревожные предчувствия

Мир людей

Вечерние сумерки уже накрыли город, когда в доме Анны нарастало беспокойство.

Лиара, её мать, в тревоге ходила из угла в угол, изредка останавливаясь у окна, всматриваясь в темноту. Кайрен, её отец, сидел в кресле, стиснув руки в замок, его взгляд был прикован к телефону, который упорно молчал.

— Милый, я уже готова. Анна не звонила?

Лиара обернулась к мужу, её глаза сверкнули слабым зелёным светом — она неосознанно выплеснула магию, чувствуя растущее напряжение.

— Нет, солнце, она, наверное, в пробке… или уже дома… — Кайрен нахмурился, но внезапно замер, осознав, что так и не позвонил дочери.

Лиара резко остановилась, её взгляд стал пронзительным.

— Так, я так понимаю, моя просьба была забыта?

Она пересекла комнату быстрым шагом, её рубиновое платье мягко колыхалось при каждом движении. Свет её глаз становился всё более тревожным.

— Ты, как всегда, прекрасна… — пробормотал Кайрен, щёлкнув пальцами и мгновенно сменив домашнюю одежду на чёрную рубашку и брюки.

— Мы же договаривались… — Лиара сузила глаза. — Не исчезать перед окнами!

— Ну, кто нас увидит? — усмехнулся он, но её взгляд заставил его вздохнуть. — Хорошо, не буду.

Она снова повернулась к окну.

— Кай, Анна не отвечает.

На этот раз её голос звучал уже не просто обеспокоенно, а напряжённо.

Кайрен ощутил холодок вдоль позвоночника. Он поднялся, отложил телефон и подошёл к жене, мягко положив руку ей на плечо.

— Ты думаешь, что-то случилось?

— Я не думаю, я чувствую. — Лиара покачала головой. — Мы должны проверить.

Кайрен несколько секунд молчал, затем кивнул.

— Ты права. Давай телепортируемся к твоим бабушке и дедушке. Они могли что-то почувствовать.

Лиара взяла его за руку, и мир вокруг них взорвался светом.

Глава 3. Поиск в мире магии

Когда они появились у порога, ночь уже сгустилась над особняком, который всегда казался таким уютным, но сегодня выглядел пугающе безмолвным. Магические руны слабо светились, реагируя на их присутствие.

Лиара с тревогой посмотрела на мужа, и тот крепче сжал её руку. В этот момент дверь сама распахнулась, и перед ними предстал высокий седовласый мужчина с пронзительным взглядом цвета стали.

— Вы задержались, — произнёс Тарвен, его голос звучал жёстко.

Из глубины дома донёсся мелодичный голос Агларии:

— Заходите, пока энергия не нарушила баланс защиты.

Они вошли внутрь, и Лиара сразу ощутила — что-то изменилось. В воздухе витал аромат сушёных трав, старинных свитков, но теперь он смешивался с ощущением грозы перед бурей.

— Вы чувствуете это? — спросила Аглария, её ладонь лежала на магическом кристалле, который мягко светился серебром.

— Связь нарушена, — Тарвен провёл рукой по старинному свитку, развернувшемуся на столе.

Лиара резко подошла ближе.

— Мы не можем найти Анну.

Кайрен ощутил, как его сердце сжалось, когда Тарвен нахмурился, его пальцы пробежались по древним письменам.

— Она больше не в мире людей.

Молчание.

— Но и в Варне её аура не ощущается.

Кайрен сжал кулаки, его глаза засветились сапфировым светом.

— Кто-то скрывает её от нас.

Аглария мягко коснулась своего кристалла, и внезапно воздух задрожал. В центре комнаты появилось изображение:

Чёрное озеро.

Тени, клубящиеся вокруг.

Анна, погружённая в воду.

Лиара прижала руку к губам.

— Она была в междумирье…

Тарвен сжал зубы.

— Если она задержится там слишком долго… её душа может застрять навсегда.

Кайрен обменялся напряжёнными взглядами с Лиарой.

— Мы должны немедленно найти портал в междумирье.

— Идём. — голос Лиары прозвучал твёрдо.

Глава 4. Тень наблюдает

Где-то в тени

Злой маг, Мор'тар, стоял на краю разлома. Его глаза сверкали бездонной тьмой, и губы растянулись в тонкой усмешке, когда в воздухе перед ним развернулся магический кристалл.

Он наблюдал.

Перед ним разворачивалась сцена: Кайрен, Лиара, Тарвен, Аглария. Все они в панике искали девчонку.

— Значит, ты всё ещё жива, Аннавель… — его голос был низким, опасным.

Мор'тар прищурился, вглядываясь в размытые очертания междумирья, в котором исчезла девушка.

— Но ненадолго.

Он провёл пальцем по гладкой поверхности кристалла, и тот засветился пульсирующим мраком.

— Найдите её. Приведите ко мне.

Тени дрогнули. Где-то в глубине бездны раздался шёпот.

Сумраны вышли из мрака, их горящие пустые глаза смотрели на своего создателя, ожидая приказов.

Мор'тар усмехнулся.

— Баланс всё равно падёт.

И ночь, окутывающая Варн, стала темнее.

Глава 6. Побег в неизвестность

Ночь, окутывающая Варн, стала ещё темнее.

Утро

Глухой стук в дверь заставил Анну вздрогнуть. Она ещё не привыкла к этому месту, к странному ощущению легкости, будто мир вокруг был нереальным.

— Проснулась? — раздался бодрый голос.

Она сразу узнала голос Мэтта, но не ответила сразу.

— Я оставил у двери тёплый халат. Когда будешь готова, слуга проведёт тебя в гостиную. Мы ждём.

Звуки шагов затихли, и Анна села на кровать, глубоко вдохнув.

Где я?

Она огляделась.

Викторианский стиль, тёмное дерево, на стенах гобелены, вышитые золотыми и серебряными узорами. В углу, над маленьким камином, висело большое зеркало с резной рамой. Потолок был усыпан светящимися линиями, похожими на созвездия, которые, как казалось, медленно двигались.

Красиво… но пугающе.

Её внимание привлекло окно.

Она подошла, осторожно раздвинула тяжёлые шторы.

За окном простиралось чёрное звёздное небо, как ночью. Ни намёка на рассвет. Лес, тёмные силуэты деревьев, мерцание далёких огней…

Анна нахмурилась.

Почему ещё темно? Разве не утро?

Она обернулась к халату, который Мэтт оставил у двери. Он был мягким, цвета слоновой кости, и тёплым на ощупь. Она накинула его поверх лёгкой белой ночной сорочки, завязала пояс и направилась к двери.

Как только она её открыла, перед ней стоял молодой парень, одетый в тёмную форменную одежду.

— Доброе утро, леди.

Анна моргнула.

— Эм… просто… доброе утро.

Парень с лёгкой улыбкой поклонился.

— Позвольте вас проводить.

Она кивнула, и они двинулись по широкому коридору, устланному глубокого цвета ковром, а стены были украшены магическими символами, мерцающими мягким голубоватым светом.

Анна невольно напряглась.

Что это за место?

Наконец, они остановились перед массивной дверью.

Слуга почтительно отступил в сторону и открыл её.

Глава 5. Невероятное знакомство

В помещении было тепло, воздух пропитан слабым ароматом трав.

За длинным столом сидели трое мужчин, а в кресле рядом — девушка с длинными чёрными волосами и фиолетовыми глазами.

Все повернули головы, внимательно изучая Анну.

Она неуверенно сделала шаг вперёд, чувствуя себя неловко.

Кто они?

Мужчина с золотистыми глазами, сидевший во главе стола, первым встал.

— Наконец-то ты проснулась.

Анна почувствовала лёгкое напряжение.

— Где я?

Мужчина чуть склонил голову набок.

— В безопасности.

Анна напряглась ещё сильнее.

— Кто вы?

Мужчина улыбнулся.

— Скорее, стоит спросить, кто ты.

Она замерла.

Мужчина с серебристыми глазами, который до этого молчал, теперь пристально на неё смотрел.

— Ты не похожа на ту, кто знает, зачем оказалась здесь.

Анна сглотнула.

— Я… — А как хоть зовут тебя? — с ухмылкой перебил Мэтт. — Вчера ты не могла говорить, а теперь молчишь?

Анна нахмурилась.

— Меня зовут Анна, — наконец выдавила она.

Наступила пауза.

Они переглянулись.

Мужчина с золотыми глазами кивнул.

— Анна. Прекрасное имя.

Тот, что с серебристыми глазами, наблюдал за ней, словно что-то проверял.

— Ты понимаешь, что случилось?

Анна покачала головой.

— Я помню только, как оказалась у озера. Потом… тени, световая вспышка… и вода…

Мужчина с чёрными волосами и синими глазами, который до этого просто ухмылялся, теперь заговорил:

— Значит, тебе многое предстоит узнать.

Анна сглотнула.

— Для начала — где я?

— В замке.

— И кто вы?

Ведьма, сидевшая рядом, хихикнула.

— Ты не поверишь, но… драконы.

Анна застыла.

— Что?

Мужчины молча смотрели на неё.

— Вы шутите?

— Совсем нет, — спокойно сказал Ник.

Анна открыла рот, но слов не нашла.

Драконы?

Исма рассмеялась.

Анна всё ещё пыталась осознать услышанное, когда почувствовала прилив паники.

Глава 6. Побег в неизвестность

— О, как я люблю это выражение лиц, когда люди впервые узнают правду, — с усмешкой протянула Исма, наблюдая за Анной, которая, похоже, вот-вот потеряет сознание.

Анна всё ещё пыталась осознать услышанное, но прилив паники сковывал её.

Драконы? Это какой-то розыгрыш? Или она просто сошла с ума?

Её взгляд метался от одного к другому.

Мужчина с золотистыми глазами, который, кажется, здесь главный, наблюдал за ней внимательно, словно изучал её реакцию.

— Хорошо, думаю, нам стоит объясниться, — произнёс он. — Позволь представиться. Меня зовут Лик.

Анна прищурилась.

— И ты… дракон?

— Да.

Тон Лика был спокойным, но в нём чувствовалась твёрдость. Он явно не шутил.

Анна перевела взгляд на мужчину с серебристо-серыми глазами. Он выглядел самым спокойным и отстранённым из всех.

— Ник, — представился он. — Брат Лика.

— И ты тоже дракон?

— Да.

Анна перевела взгляд на третьего мужчину, который с интересом наблюдал за её реакцией. У него были тёмно-синие глаза с золотистой радужкой и светлые волосы.

— Я Мэтт, младший из братьев.

— И ты тоже?

— Ну конечно, а ты думала, я просто так тут сижу? — усмехнулся он.

Анна невольно попятилась.

Это не может быть правдой…

— Но как… Как такое возможно?

Лик скрестил руки на груди.

— Драконы всегда существовали в этом мире. Мы — хранители. Мы не просто существа, мы защитники границ между мирами.

Ник кивнул.

— Мы живём уже несколько веков.

Анна почувствовала, как у неё задрожали пальцы.

— То есть? -протянула Анна.

— Мне триста лет, — спокойно ответил Лик.

— Триста десять, — добавил Ник.

— Двести девяносто, — закончил Мэтт, ухмыляясь.

Анна вытаращила на них глаза.

— Вы шутите?

Мэтт рассмеялся.

— Ох, как мне нравится эта реакция.

Анна перевела взгляд на ведьму, которая до этого просто наблюдала за происходящим.

— А ты?

— Я Исма, — представилась девушка с фиолетовыми глазами. — И да, я ведьма.

Анна вздрогнула.

— Вы издеваетесь надо мной?

Исма рассмеялась.

— Нет, девочка, всё очень даже серьёзно.

Лик внимательно посмотрел на неё.

— А теперь твоя очередь. Кто ты?

Анна открыла рот, но не сразу смогла выдавить ответ.

— Меня зовут Анна…

Братья переглянулись.

— И как ты оказалась здесь? — спросил Ник.

Анна замешкалась.

— Я не знаю.

— Ты не помнишь? — уточнил Лик.

Она покачала головой.

Исма покачала головой.

— Я же говорила, нельзя вот так сразу ошарашивать девочку.

Анна тяжело сглотнула.

Нет. Это всё слишком. Это бред.

Может, она попала в секту сумасшедших?

Она чувствовала нарастающую панику.

Нет. Мне нужно уйти. Нужно время. Я должна… должна сбежать.

Она глубоко вдохнула.

— Мне… можно в уборную?

Мэтт хмыкнул.

— Ты серьёзно?

— Пусть идёт, — ответил Ник, наблюдая за ней.

Анна кивнула.

— Спасибо.

Анна вышла в коридор.

Они сумасшедшие. Это невозможно.

Но, черт возьми, они не похожи на лжецов.

Стук сердца отдавался в ушах.

Она свернула в другой коридор.

Окно.

Снизу виднелся лес.

Анна глубоко вздохнула.

Рядом со стеной замка плелись кусты и виноградная лоза.

Она подошла ближе и ухватилась за ветви.

Ветер трепал её волосы.

Она осторожно начала спускаться вниз, чувствуя, как адреналин захлестнул её тело.

Когда её ноги коснулись земли, она огляделась.

Никого.

Она развернулась и бросилась в лес.

Возле деревьев в воздухе замерцало серебристое свечение.

То самое светлое создание, что было с ней.

Оно словно звало её.

Анна почувствовала, что может доверять ему.

Она побежала следом.

В это же время в замке.

— Вы знаете, что она сбежит? — хмыкнула Исма, наблюдая за драконами.

Лик напрягся.

— Сбежит?

Исма закатила глаза.

— Ох, ну конечно! Вы только что вывалили на неё кучу информации. Она явно в панике.

Лик выругался и резко встал.

— Мы должны её остановить.

Братья метнулись в её комнату.

Пусто.

— Чёрт, — процедил Лик.

Мэтт подошёл к окну.

— Она спустилась вниз.

Ник нахмурился.

— Где она сейчас?

Исма прикрыла глаза, пытаясь почувствовать магию.

— Лес.

Лик сжал кулаки.

— Проклятье.

Анна выбежала к поляне, где виднелось свечение.

Портал.

Перед ним зависло светящееся существо.

Оно мягко мерцало, будто подтверждая её догадку.

Анна сделала шаг вперёд.

Сердце бешено колотилось.

Вернуться домой?

Но что, если…

Она глубоко вдохнула.

И шагнула в портал.

Анна рухнула на холодный мраморный пол.

Воздух был прохладным, пахло ночными цветами и… чем-то мистическим.

Она подняла голову.

Перед ней стоял высокий мужчина с тёмными волосами и изумрудными глазами.

Его взгляд был холодным, но в нём светился интерес.

— Добро пожаловать, — произнёс он, сложив руки за спиной.

Анна встряхнула головой, пытаясь прийти в себя.

— Где я?

— В безопасности, — спокойно ответил он.

Анна напряглась, где-то она уже слышала этот ответ.

— Кто ты?

Мужчина чуть улыбнулся, его голос был низким и бархатистым.

— Маг-некромант.

Анна вздрогнула.

Что?

Он сделал шаг ближе, его взгляд ловил каждое её движение.

— Ты ведь искала дорогу домой?

Анна замерла.

— Что ж, может, я смогу помочь тебе… — его губы изогнулись в лёгкой усмешке. — Если ты согласишься выслушать меня. Я знал, что рано или поздно состоится эта встреча, мне приходили видения, сны и когда почувствовал твое пробуждение, то отправил к тебе Пиоль, с ней ты уже познакомилась.

Глава 7. Тени и тайны

Анна всё ещё пыталась осознать услышанное, когда почувствовала прилив паники. Что он сказал? Он видел её во сне?

Она судорожно вдохнула, оглядываясь.

Это место было странным.

Величественные колонны тёмного камня тянулись вверх, поддерживая высокий потолок, покрытый узорами древних рун. Слабый свет лился от магических кристаллов, висящих в воздухе, словно светлячки, и от огня в массивном камине. Воздух был пропитан запахом старых книг, сухих трав и чего-то едва уловимо металлического — магии.

Анна поймала своё отражение в одном из зеркал, встроенных в книжный шкаф.

Она выглядела уставшей, растерянной. Взъерошенные волосы спадали на лицо, а полупрозрачная ночная сорочка, в которой она провалилась в этот мир, теперь выглядела неуместно.

Она снова посмотрела на мужчину перед собой.

Высокий.

Сдержанный.

Опасный.

Его тёмные волосы падали на плечи, а изумрудные глаза казались слишком внимательными. Он стоял, скрестив руки, изучая её так, словно видел насквозь.

— Ты молчишь, — произнёс он. — Ты боишься?

Анна встрепенулась.

— Нет. Просто пытаюсь понять, кто ты и чего хочешь.

— Хм. Умный ответ.

Он сделал пару ленивых шагов к камину, не торопясь, словно наслаждаясь её реакцией.

— Кто ты? — её голос прозвучал резче, чем она ожидала.

— Тот, кто знает о тебе больше, чем ты сама.

Анна ощутила, как холод пробежал по её коже.

— Что это значит?

— Это значит, что ты не случайно здесь.

Она сжала руки в кулаки.

— Я хочу домой.

Некромант спокойно посмотрел на неё.

— Домой? В мир людей?

— Да.

Он вздохнул.

— Ты уверена, что тебе есть, куда возвращаться?

Анна замерла.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты считаешь, что твоя жизнь там была настоящей? Что ты принадлежишь миру, где магия — всего лишь миф?

Анна сжала губы.

— Я человек. Я жила там. Конечно, я принадлежу тому миру.

Некромант наклонил голову, внимательно изучая её.

— Ты действительно так думаешь?

Анна почувствовала, как в ней закипает раздражение.

— Послушай, мне не нужны эти загадки. Если ты не собираешься помочь мне вернуться, то просто скажи.

Некромант усмехнулся.

— Я могу отправить тебя обратно. Но ты уверена, что этого хочешь?

Анна прикусила губу.

Он играет с ней.

Но почему?

Некромант развернулся к ней спиной, протянул руку к камину и легонько провёл пальцами по каменному карнизу.

— Отдохни, Анна. А завтра… мы поговорим.

Анна не ожидала такого ответа.

— Вот так просто? Ты просто… оставляешь меня здесь?

— А ты хочешь, чтобы я поступил иначе?

Анна напряглась.

Глава 8. Тени и тайны

Анна напряглась.

— Да! Я хочу домой!

Некромант приподнял бровь, а затем усмехнулся, медленно сложив руки на груди.

— Ну наконец-то услышал, — лениво протянул он. — А то я уже подумал, что ты так и будешь со мной соглашаться. С незнакомцем, которого видишь первый раз.

Анна стиснула зубы.

— Ты сам не оставил мне выбора.

— Я? — он картинно прижал руку к груди, изображая удивление. — Разве я хоть раз сказал, что ты должна мне подчиняться? Ты здесь по своей воле. Или, по крайней мере, по воле обстоятельств.

Анна задержала дыхание.

— Ты даже не знаешь моего имени.

— А ты не знаешь моего, — спокойно ответил он. — Может, начнём с этого?

Она прищурилась.

— Анна.

— Элиан, — представился он в ответ, слегка кивнув.

Анна сделала шаг назад, машинально потирая руки.

— Так что теперь? Ты собираешься рассказать мне, что происходит?

Элиан поставил перед собой стул, лениво сел на него и сцепил пальцы в замок.

— Могу. Но тебе точно стоит выслушать всё прямо сейчас? Ты выглядишь уставшей. Всё, что я скажу, может показаться тебе безумием.

Анна сжала кулаки.

— А разве всё, что случилось со мной за последние часы, не безумие?

Элиан тихо рассмеялся.

— Тут ты права. Но я всё же советую тебе немного успокоиться. Завтра ты сможешь задать все вопросы. Я расскажу тебе всё… но лучше, если это будет при твоих родных. В более привычной для тебя обстановке.

Анна нахмурилась.

— Ты знаешь мою семью?

— Я знаю о тебе больше, чем ты думаешь, — спокойно ответил он. — Но об этом позже. Завтра я доставлю тебя туда, где тебе будет проще воспринимать правду. А пока… — он встал, небрежно стряхнув невидимые пылинки с рукавов, — отдохни. Завтра будет долгий день.

Анна нервно сглотнула.

Он говорит так, словно всё уже решено.

— А если я откажусь от твоей помощи? — осторожно спросила она.

Элиан улыбнулся, но в его взгляде мелькнуло что-то непроницаемое.

— Я не держу тебя здесь, Анна. Ты можешь уйти в любую минуту.

Анна не нашлась, что ответить.

Она не доверяла ему, но… он не лгал.

Она устало выдохнула.

Элиан уже почти открыл дверь, когда Анна, поколебавшись пару секунд, всё же заговорила:

— Я хочу домой прямо сейчас.

Он замер, повернул голову, его губы дрогнули в легкой усмешке.

— Ты упрямая, мне это нравится, — пробормотал он, развернувшись обратно. — Хорошо, но ты выслушаешь меня там. Договорились?

Анна поджала губы, но всё же кивнула.

— Договорились.

Элиан пристально посмотрел на неё, словно оценивая её решимость, затем шагнул вперёд. Вокруг него вспыхнула тёмная энергия, мягко струясь вокруг, подобно живому существу.

— Тогда держись, — спокойно сказал он.

Прежде чем Анна успела спросить, что он собирается делать, пространство дрогнуло. Воздух наполнился слабым электрическим разрядом, словно они оказались в эпицентре грозы.

В следующий миг всё резко исчезло.

Мир растворился в темноте, затягивая их в водоворот магии. Анна почувствовала, как под её ногами исчезает опора, но прежде чем она успела запаниковать, кто-то крепко схватил её за запястье.

А затем… тишина.

Когда Анна открыла глаза, она стояла перед домом бабушки и дедушки.

Ночные тени скользили по стенам, а воздух был пропитан слабой магической вибрацией. Она узнала этот дом — он казался таким знакомым, но в то же время… таким далеким.

Она резко выдернула руку из хватки Элиана.

— Ты мог бы предупредить! — возмутилась она, её сердце всё ещё бешено колотилось.

Элиан спокойно наблюдал за ней, его зелёные глаза мерцали в лунном свете.

— Разве я не сказал «держись»? — невинно поинтересовался он.

Анна вздохнула, пытаясь успокоить дыхание.

— Что теперь?

Элиан кивнул в сторону двери.

— Теперь ты идёшь внутрь. А я постою здесь… на случай, если ты передумаешь.

Анна покосилась на него, но ничего не сказала. Она знала, что если повернёт назад, то снова окажется втянута в его таинственную игру.

Но она уже сделала выбор.

Собравшись с духом, она поднялась по ступеням и постучала в дверь.

Она ещё не знала, какие ответы ждут её внутри… но знала, что этот шаг изменит всё.

Дверь открылась практически мгновенно — так, словно её уже ждали.

На пороге стоял Кайрен, его глаза вспыхнули сапфировым светом, когда он увидел Анну. В одно мгновение его лицо изменилось — сначала изумление, затем тревога, затем… гнев.

— Анна! — его голос был громким, и от неожиданности девушка даже отступила назад.

Прежде чем она успела что-то сказать, он метнулся вперёд, обхватывая её руками, прижимая к себе.

— Ты в порядке? Ты цела? Где ты была?!

— Пап, я… — но договорить она не успела.

В дверях появилась Лиара, её глаза сияли зелёным светом. Она замерла, увидев дочь, а затем резко шагнула вперёд и присоединилась к объятию, крепко держа Анну за плечи.

— Дорогая… ты так напугала нас!

Анна почувствовала, как внутри всё сжалось. Её родители выглядели иначе — словно… моложе? Их черты стали более четкими, а осанка — ещё величественнее.

Анна смутилась, увидев, как лицо отца изменилось, стоило ему разглядеть Элиана. Его глаза расширились, а выражение лица стало каким-то… сложным.

— Элиан? — тихо произнёс Кайрен, будто не веря своим глазам.

Анна оглянулась на Элиана.

Некромант спокойно смотрел на её отца, выражение его лица было непроницаемым, но в уголках губ мелькала тень улыбки.

— Давно не виделись, Кайрен.

Лиара, которая до этого молча наблюдала за сценой, замерла.

— Значит, это действительно ты…

Она подошла ближе, и в её голосе зазвучало нечто похожее на облегчение.

— Ты жив…

Анна смотрела то на мать, то на отца, но затем ещё больше озадачилась, когда заметила, что выражение лица Кайрена смягчилось.

Не злоба. Не подозрение. А что-то… похожее на благодарность.

— Вы… знакомы? — растерянно спросила она.

Лиара тяжело вздохнула.

— Да, Анна. Мы давно знаем Элиана. И он тот, кому мы обязаны своей жизнью.

Анна замерла, её взгляд метнулся к некроманту, но тот ничем не выдал своих эмоций.

— Вы… обязаны?

— Если бы не он, нас бы давно не было в живых, — спокойно добавил Кайрен. — Твой отец и я сбежали в мир людей, и нам помогли это сделать, по большей части это был Элиан.

Анна не знала, что сказать.

— То есть… — она глубоко вдохнула, пытаясь разобраться в своих эмоциях. — То есть вы не из этого мира? А Элиан знал вас ещё до того, как вы попали в мой мир?

— Не просто знал, но и спас, — тихо произнесла Лиара.

Анна резко повернулась к Элиану.

— Почему ты мне ничего не сказал?

Некромант лишь усмехнулся, его глаза сверкнули в полумраке комнаты.

— А ты спросила?

Анна раздражённо нахмурилась.

— Считаешь, это не стоило упоминания?!

— Ты слишком быстро доверилась мне, даже не зная, кто я, — с лёгкой насмешкой сказал Элиан. — Интересно было посмотреть, когда ты начнёшь задавать вопросы.

— Ты… ужасный человек!

— И всё же я спас тебя, как когда-то твоих родителей, — тихо сказал он.

Анна не знала, что на это ответить.

В этот момент вошли Тарвен и Аглария.

— Что здесь происходит? — голос Тарвена был твёрдым, но не грубым.

Как только он увидел Элиана, его лицо на мгновение стало жёстким, но затем он лишь медленно кивнул.

— Так и знал, что ты однажды объявишься.

Аглария пристально посмотрела на некроманта, но в её глазах не было ни враждебности, ни недоверия.

— Элиан…

Анна уже ничего не понимала.

— Вы тоже его знаете?!

Тарвен кивнул.

— Этот парень не так прост, как кажется. Он не просто сильный маг. Он один из немногих, кто никогда не выбирал сторону. И один из немногих, кому я когда-то доверял.

Анна замерла.

Она снова перевела взгляд на некроманта.

Кто же он такой на самом деле?

Но прежде чем кто-то успел заговорить, Элиан легко щёлкнул пальцами.

— Как интересно, сколько всего обо мне знают, но никто не торопится рассказывать Анне всю правду.

Анна напряглась.

— Согласна…

Элиан обернулся к ней, его изумрудные глаза вспыхнули в полумраке.

Глава 9. Дом, который помнит

Когда Анна переступила порог, наконец-то стало легче дышать.

Этот дом был ей знаком. Он был не просто укрытием для её семьи, но и частицей её детства, пусть и смутных воспоминаний.

Здесь не было величественных готических сводов, как в замке драконов, не было мрачного шика, как в резиденции Элиана. Здесь всё было родным и привычным.

Тёплые деревянные полы, мягкие ковры, запах свежего хлеба и трав. Старинные часы мягко тикали на стене, наполняя пространство умиротворяющим ритмом.

Анна провела рукой по гладкой массивной деревянной столешнице — как много раз она уже делала это в детстве.

— Наконец-то родное место, — с облегчением выдохнула она.

В воздухе пахло сушёными травами, медом и чем-то ещё… чем-то тёплым, знакомым, успокаивающим.

Лиара улыбнулась, наблюдая за дочерью.

— Я знала, что тебе станет легче.

Аглария разлила по чашкам горячий чай. Лёгкий пар поднимался в воздух, заполняя кухню ароматом мяты и лаванды.

Анна села за стол, сделала пару глотков и только после этого подняла взгляд.

— Хватит тайн. Я хочу знать всё.

Тарвен медленно отставил чашку и внимательно посмотрел на внучку.

— Тогда слушай, Анна.

— Начнём с самого важного, Анна, — голос Тарвена звучал ровно, но в нём чувствовалась многовековая мудрость. — Ты родилась не просто в могущественной семье. Ты — наследница древнейшего рода стражей, рода Рейкра.

Анна напряглась.

— Стражей?

Аглария мягко улыбнулась.

— Не просто стражей. Мы те, кто охранял баланс между мирами. Мы — те, кто сдерживал тьму.

Она провела рукой по древнему узору на столе, и символы вспыхнули мягким голубым светом.

— Но нас предали, — мрачно добавил Тарвен.

Анна почувствовала, как внутри поднялась волна беспокойства.

— Кто?

Кайрен наклонился ближе, его сапфировые глаза вспыхнули в свете лампы.

— Тёмный маг. Тот, кто создал Сумранов. Тот, кто сейчас охотится за тобой. Это их ты видела в междумирье.