Бесплатный фрагмент - Призванный демон: хранитель

Глава 1. Чужой

На перроне первого пути вокзала города Орска толпились люди. Они с нетерпением ждали пассажирский поезд Екатеринбург — Оренбург. Вдалеке по другим путям иногда проходили товарные поезда. На улице стояла обычная для июля полуденная жара, привычная для любого жителя Южного Урала. Все старались укрыться в тени от слепящего солнца. Ожидание утомляло.

Внезапно кто — то из толпы вскрикнул:

— Смотрите! На путях ребенок!

— Где? — люди на перроне начали оборачиваться.

— Да вон идет! Это же опасно, там товарняки ходят!

Особо впечатлительные заахали, кто — то завизжал. Несколько мужчин спрыгнули с перрона и бросились к дальним путям. Действительно, вдалеке между блестящих рельсов шел мальчик лет десяти. Он был невысоким, хрупкого телосложения, светловолосый, одет в черную футболку и джинсовые шорты. На его ногах не было обуви, ребенок прыгал по шпалам босиком. Он не обращал внимания на крики людей, как и на приближающийся товарный поезд сзади. Машинист изо всех сил сигналил, привлекая внимание ребенка, потом нажал стоп — кран, но состав не остановился. Визжа заблокированными колесами, он мчался на мальчика. Тот оглянулся, но не двинулся с места. Удар отшвырнул ребенка вперед на шпалы, поезд продолжил движение, подминая его под себя. На перроне раздались крики, кто — то упал в обморок.

Когда поезд проехал место столкновения и, наконец, остановился, все замолчали. Мало кто решился приблизиться к месту трагедии. Все понимали, что от ребенка там могли остаться только мало опознаваемые части тела. Но людей ждал еще больший шок.

Мальчик встал со шпал и спокойно посмотрел на подошедших спасителей огромными глазами странного радужного цвета. Мужчины остановились как вкопанные. На ребенке не было видно ни царапины. Да и смотрел он так невозмутимо, как будто не он только что лежал под составом. Только в его коротких белых волосах торчали несколько травинок. Тут подоспел и машинист.

— Эй, а где пацан? — хрипло крикнул он, осматривая пути, и тут его взгляд натолкнулся на ребенка. — Ого! Это ты, что ли? Это правда ты? — машинист обрадованно хлопнул себя по бокам и нервно расхохотался. — Как же ты выжил? Это же… Это же невероятно, да?

— Какое везение! Вот это счастливчик! Потрясающе! — загалдели все вокруг.

Машинист подошел к ребенку.

— Тебя как зовут? Ты откуда тут взялся? — он тронул мальчика за плечо, но тот молчал, разглядывая мужчину.

— Ненормальный какой — то, — пробормотал стоявший рядом парень, пристально рассматривая необычную внешность мальчика.

— Где твои родители? Ты отвечай, что ли, или мне полицию вызывать? — машинист уже немного сердился. Ведь из — за этого ребенка он только что сильно перенервничал. Но мальчик все молчал.

— Может, у него шок? — предположил кто — то.

— Конечно, шок! Надо скорую вызывать, пусть заберут, посмотрят. Удар — то ведь был, у него может быть внутреннее кровотечение, — отозвался еще кто — то.

Мальчику вызвали скорую, и ребенка забрали. На перрон как раз подошел пассажирский поезд, и люди сели в вагоны, продолжая обсуждать друг с другом странное и страшное происшествие со счастливым концом.

Свадьбу Дэм и Аминат сделали скромной, всего на двадцать человек. Большинство из них являлись родственниками настоящей Аминат, для них было очень важно видеть, что девушка вступила в законный брак. Конечно, никаких религиозных обрядов не проводилось, свадьба не имела отношения к мусульманству. Жених и невеста просто торжественно расписались в ЗАГСе, потом долго ездили на лимузинах по городу, устраивая фотосессии у достопримечательностей. Вечером состоялся небольшой банкет в гостинице Юлии и Александра, на котором Аминат по-прежнему вела себя исключительно прилично, как ей это не претило. А Дэм, наконец-то, почти перестал нервничать. Он хорошо помнил, что даже эта скромная свадьба могла не состояться. Причем, по его вине.

Ему изначально очень не нравилась идея со свадьбой. Когда-то давно он сделал предложение Геле, не задумываясь о последствиях. Потом повторил предложение Аминат. Но стоило назначить дату и немного подумать о значимости свадебных клятв, как демону стало не по себе. Последнюю неделю перед свадьбой его беспокойство стало заметно окружающим. Но Аминат была занята собственными переживаниями, и не придала этому значения. А вот друг Александр все понял. Но успокоить демона он не мог.

— Дэм, я маг, — ответил он на прямой вопрос Дэма о своем отношении к этой свадьбе. — Я вижу многое, что скрыто от взора обычных людей. А еще я вижу энергетические связи между людьми. Это обычно либо родственники, либо близкие друзья. Иногда эти связи разрываются, иногда становятся только крепче. Ваша связь с Аминат очень сильна, я никогда раньше такой не видел.

— И что с ней случится после свадьбы? — нервничал Дэм.

— Я не знаю! — схватился за голову Александр. — Дэм, все, что ты делаешь в этом мире — уникально. Думаю, на Ассурионе ты тоже многих бы удивил. Вряд ли еще хоть один демон восставал против хозяина, менял его на другого из-за любви и охотился на высшего демона. И уж конечно, ни один из демонов не женился на человеке.

— Аминат это не пугает.

— Она далека от магии и просто не понимает, насколько все может быть серьезно. В том мире, из которого я прибыл, женитьба одобряется богами. Или не одобряется, и это всегда заметно.

— Как именно?

— Бывает, что молодожены уже во время обручения теряют сознание. Иногда… Редко, конечно, но бывали случаи болезни после венчания. А то и смерти во время него, — Александр увидел, как в ужасе отпрянул от него Дэм. — Извини, но это так. Конечно, в этом мире власть богов не так заметна, но она есть. Последствия я не могу предвидеть даже отдаленно. Но вот Аминат я не советую все это рассказывать.

— Почему? После всего, что ты тут мне рассказал, я просто обязан предупредить ее!

— Так раньше надо было это делать, — цинично произнес маг, — а не за пару дней до свадьбы. Она же не верит во все это. И мысленно она уже вышла за тебя замуж. Ты же ее знаешь — твою невесту ничто не остановит. Если только ты бросишь ее и уедешь на край света. Но это только разобьет ей сердце, а искать тебя она будет всю жизнь.

— Нет, конечно, это не выход, ты прав, — помрачнел Дэм.

Он решил ничего не говорить Аминат, рассудив, что это знание действительно ничего не изменит, а только испортит ей настроение. Но в день свадьбы, когда машина уже подъезжала к ЗАГСу, Дэм все — таки остановился и вышел на улицу, позвав с собой невесту. Он бросил взгляд на Александра, сидящего на заднем сидении. Тот неодобряюще покачал головой.

— Дэм, что случилось? — спросила Аминат, как только они отошли немного дальше.

— Мне надо кое — что сказать тебе, — Дэм смотрел на невесту, не в силах отвести взгляда от девушки. Аминат всегда была красавицей. Но сейчас выглядела сногсшибательно. Обтягивающее белоснежное платье в пол, усыпанное стразами, блестело на солнце, оттеняя смуглую кожу невесты. Темные волосы в простой прическе падали каскадом на плечи. Неброский макияж подчеркнул восточную красоту Аминат. У Дэма на секунду все мысли вылетели из головы, но он все — таки постарался сосредоточиться на важном. — Я на счет свадьбы… Боюсь, что мы делаем ошибку, — хрипло продолжил он.

— Что? — брови Аминат взлетели вверх. Первой мгновенной мыслью было, что Дэм хочет бросить ее в день свадьбы. Но девушка сразу же задавила эту мысль в зародыше. Это была бы невероятная глупость: в любви демона она была уверена. — Объясни.

— Ты только не подумай неправильно, — сбивчиво заговорил Дэм, представляя себе ее состояние. — Я тебя очень люблю и собираюсь прожить с тобой всю жизнь. Но свадьба — это очень сильный и серьезный обряд, который связывает жизни навсегда. Это особая энергетическая связь, новый канал передачи информации, который не исчезает даже после развода. Люди в этом мире, к сожалению, не воспринимают этот обряд серьезно, но в других мирах с этим не шутят. Везде, где есть магия, к таким вещам относятся с должным уважением.

— В этом мире магии почти нет, — пожала плечами Аминат. — Да если бы и была, что это меняет?

— В том то и дело, что я не знаю. Ведь люди и демоны никогда не женятся.

— Да? И почему?

— Потому что неизвестно, как это повлияет на их жизнь. На Ассурионе, например, пара демонов очень долго живет вместе, строит дом, рожает и воспитывает детей, только потом, в крайне редких случаях, проводят обряд объединения душ. Примерный аналог местной свадьбы. Если этот союз оказывается удачным и благословляется магическими силами, это может поднять ранг демонов и продлить им жизнь. Если неудачным — последствия могут быть фатальными.

— Ты давно не живешь на Ассурионе.

— От этого я не перестал быть демоном.

— Ты боишься, что понизится твой ранг?

— Как ты не понимаешь! — возмутился Дэм. — Мне плевать на свой ранг, да и вообще на то, что будет со мной. Вряд ли для меня лично последствия будут серьезны. Но я не знаю, как свадьба с демоном повлияет на тебя! Поверь, я действительно этого не знаю. Информации нет нигде. Похоже, я первый демон, настолько прижившийся в этом мире, что дошел до свадьбы.

— Ты говорил об этом с Александром?

— Конечно. Но он не смог ответить на мои вопросы. В их мире такой информации тоже не было. Когда — то давно его подруга — демон была влюблена в человека и хотела выйти за него замуж. Но они не успели пожениться, она умерла. Если бы там этот обряд состоялся, мы бы знали о последствиях. Он советовал мне не разговаривать с тобой на эту тему. Информации ты не добавишь, только расстроишься. Но я решил, что ты должна знать риски.

— Ладно. Давай так. Какова вероятность, что обряд повлияет на нас плохо?

— При нулевых данных — пятьдесят на пятьдесят, — обреченно выдал Дэм.

— Так себе, — задумалась Аминат. — Но знаешь, я почему — то не хочу все отменять. Мне кажется, что мы поступаем правильно. Вот это ощущение, что я нахожусь в правильном месте и в правильное время…

— Это ощущение может быть ложным.

— Что ты предлагаешь? Что говорит твоя интуиция?

— У меня ее нет. У меня есть сердце и разум, и сейчас они рвут мою душу в разные стороны!

— Тогда давай доверимся моей интуиции? — улыбнулась Аминат. — У меня — то она есть, помнишь?

— Помню, — буркнул Дэм, вспоминая, как девушка осмелилась призвать его на Землю при минимальных шансах на удачу. И ведь у нее это получилось. — Но не понимаю. Я бы побоялся доверять интуиции в таких делах.

— А я не боюсь. Совсем, понимаешь? Как тогда, когда призывала тебя снова в этот мир. Я должна была это сделать, я хотела этого. И все получилось.

— Неудачное сравнение! У тебя чудом все получилось.

— Ну, пусть и сегодня случится чудо, ладно? Я верю, что все будет хорошо, — ее глаза сияли. Дэм удивился тому, что в них действительно нет ни капли страха. Аминат любила, и это чувство давало ей ощущение безопасности. Она на все была готова ради него. Демон сдался. Ему очень хотелось поверить в то, что все будет хорошо. И он поверил, стараясь не думать о плохом.

— Эта ваша интуиция — совершенно необъяснимая с точки зрения науки вещь, — буркнул он. — Какие — то остатки магии, сохранившиеся в некоторых людях с древних времен. Ладно, доверимся ей.

После слов «объявляю вас мужем и женой» Дэм почувствовал небывалый душевный подъем. Новая энергетическая связь стала для него ощутимой, в отличие от любого человека. Поцелуй с женой скрепил необычный брак. В сияющих глазах девушки Дэм прочитал легкую усмешку — ну что, не страшно все оказалось? Демон выдохнул с облегчением и почти успокоился. Позже, во время банкета, Александр улучшил минутку задать важный вопрос.

— Ну и как ты себя чувствуешь? — спросил он, когда жены покинули друзей на пару минут. — Есть изменения?

— Думаю, да, — улыбнулся Дэм. — И пока, как ни странно, эти изменения однозначно к лучшему. У меня ощущение небывалой силы и энергии. Сумасшедшая радость и счастье обладания. Если бы я мог это определять… Мне кажется, у меня повысился ранг.

— Ого! Значит, ваш союз оказался очень удачным? И демонам все — таки можно жениться на людях?

— Несомненно. Я до сих пор не понимаю, каким образом этот мир поднимает ранги демонам, но иногда это случается вот так, неожиданно. Жениться на ангеле оказалось удачной идеей.

— Ты так и называешь ее — Ангелиной, как раньше?

— Редко. Отвыкаю потихоньку. Но иногда прорывается — Ангелина или Гелька. Теперь моя жена — Ангел Аминат. Странно звучит.

— А как повышается ранг на Ассурионе?

— Многолетней идеальной службой. Но такого практически не бывает. Думаю, там я бы не поднялся выше восьмого чина.

— А здесь ты имеешь шансы стать высшим демоном?

— Нет, что ты. Для этого в ближайших предках нужен высший. Я знаю свою родословную до седьмого колена, все только низшие демоны. Так что нет. Пятый ранг для меня — потолок. Да мне и этого не надо, что мне тут делать с этим рангом?

После свадьбы Дэм, Аминат, Александр и Юля гуляли по ночным улицам Екатеринбурга и пели песни. Им было хорошо и весело, и наконец — то можно было расслабиться.

— Я уж думала, эта нудятина никогда не закончится, — прямо заявила Юля. — Скучнее свадьбы я не видела. Вообще не в твоем стиле!

— Да ладно тебе, зато на девичнике как оторвались! — девушки захихикали, вспоминая приключения три дня назад. Александр одолжил костюмы у своих знакомых ролевиков, и подруги Аминат, переодевшись в эльфиек и фей, всю ночь провели в разных клубах города, танцуя и веселясь, а заодно веселя всех окружающих. — И со свадьбы хоть фотографии красивые остались, а не черно — белые пятна ваших пьяных физиономий с девичника.

— Я сегодня полсвадьбы на них смотрела, когда совсем уж тоскливо было.

— Кстати, спасибо за тост! Он был самым лучшим, — улыбнулся Дэм. — Только немного непонятным.

— Что там непонятного? — возразила Аминат. — Очень оригинальный тост. Чтобы нам везло, как тому мальчику из Орска. Какие бы неприятности не случались, пусть хоть локомотив проблем, чтобы они нас не смяли. Как — то так, да?

— А что за мальчик из Орска?

— Ты не знаешь? Да об этом два дня уже в новостях говорят. Парень — то пропал в итоге, его ищут. Он под поезд попал, и ничего, выжил, представляешь?

— У меня видяшка есть! — тут же вмешалась Юля, забивая поиск в телефоне. — Во, смотрите!

Дэм смотрел ролик с везучим мальчиком из Орска. Кто — то на перроне все — таки смог снять видео, не смотря на жуть происшествия. При первых же кадрах, демон остановился как вкопанный. Сначала никто не обратил внимания на Дэма, напряженно всматривающегося в телефон. Девушки весело комментировали ролик и ахали. Но потом Александр оглянулся на друга и опешил, увидев абсолютно черные глаза демона.

— Дэм! Что случилось? — воскликнул он. Девушки замолчали и удивленно посмотрели на Дэма.

— Это же не ребенок, — глухо проговорил он. — Как вы не видите? Это житель Ассуриона — радужный аморф. Демоны ими питаются. Поезд не мог навредить ему, везение тут ни при чем. Он может принимать любую форму по желанию в считанные секунды. Он просто растекся по шпалам, сплющившись между рельсами, ничего особенного.

— Откуда в этом мире аморф? — первым сообразил спросить Александр. — Их что, тоже можно вызвать?

— Нет. Они не подчиненные. Он мог прийти на Землю только через портал, построенный для демона.

— Вместе с демоном? — дружно выдохнули друзья.

— Само собой, — обреченно подтвердил Дэм.

«Везучего мальчика» действительно искали всем городом. Так как вечером того же дня он пропал. После происшествия на вокзале его забрали в больницу. Всю дорогу тот молчал. Пожилой доктор в кабинете приемного покоя долго пытался расспросить его хоть о чем — то.

— Тебя как зовут — то? Ты можешь говорить вообще? Ты знаешь русский язык? — мужчина задумчиво помял в руках листок бумаги. Складывалось впечатление, что ребенок его просто не понимает. Мальчик спокойно сидел на стуле и невозмутимо смотрел на человека переливающимися разными цветами глазами. Взгляд был осмысленным, но на вопросы ребенок почему — то не реагировал. — Скажи хоть что — то, а? Скажи «да».

— Да, — внезапно сказал мальчик, с трудом разжав губы.

— Ого! — обрадовался доктор. — А теперь скажи «нет».

— Неее, — это слово у аморфа получилось хуже.

— Хм. Дай хоть осмотрю тебя, что ли. Наверняка ушибы остались после поезда. И как это тебе повезло — то так? — доктор обошел стол и встал рядом с мальчиком. — Вставай. Хорошо. Давай снимем футболку, — мужчина попытался снять одежду, но с удивлением понял, что это невозможно. Футболка как будто сливалась с телом, не отделяясь от него. После пары неудачных попыток захватить ткань, доктор присмотрелся к туловищу ребенка. И отшатнулся. Одежда росла прямо из тела.

— Кто это с тобой сделал? — в ужасе пробормотал доктор, поправляя очки. Он не верил своим глазам. — Как это может быть? Подожди тут немножко, хорошо? Садись на стул. И сиди тихо. Я сейчас. — Он выскочил за дверь.

Мальчик спокойно сидел на стуле. Он видел, что человек напуган, но не понимал, чем именно. Однако опасности от него он не чувствовал, значит, бежать нет необходимости. Тем более, что в кабинете столько еды! Весь стол завален. Конечно, аморф бы хотел поесть съедобных кореньев с Ассуриона, или на худой конец, каких — нибудь овощей. Но тут их не было, а аморфы усваивали любую органику. Мальчик взял бумаги со стола и начал их есть. Переработанная древесина, отлично. Правда, пропитанная каким — то химическим составом, который сильно портит вкус. Впрочем, выбирать не приходилось, аморф давно не ел.

Вошедшие в кабинет двое мужчин остановились в шоке. Знакомый пожилой доктор бросился к бумагам.

— Что ж ты делаешь! Ты зачем съел медицинские карты? — он вырвал изо рта ребенка уцелевший документ. Другой доктор, худощавый молодой человек, коротко хохотнул, увидев необычную картину.

— Вы правы, он точно необычный! Бумагу ест, надо же! А волосы какие белые, разве так бывает? И он ведь не альбинос, глаза… Смотрите, какие глаза!

— Да это не самое странное, — буркнул его коллега. — Подойдите сюда. Смотрите, — он показал на странную одежду ребенка.

Молодой врач попробовал отделить футболку от тела, но мальчик занервничал. Он соскочил со стула и отбросил руку врачей. Его глаза налились чернотой. Он не понимал, что от него хотят, но ему причинили легкую боль в попытках отделить часть его тела. Аморф решил, что людям не нравится его верхний слой, и начал его менять.

— Ух ты! Сильный, — хмыкнул молодой доктор, потирая руку, и тут же вытаращил глаза, увидев, как черная футболка постепенно вытягивается и становится симпатичным розовым платьем. А лицо мальчика к тому же смягчается, приобретая явно женские черты. Аморф как — то заметил по дороге милую девочку, к которой все относились хорошо, и запомнил ее форму. Сейчас получилось ее применить, чтобы успокоить непонятных разумных. Но эффект получился не совсем тот, на который он рассчитывал.

Оба доктора отскочили и заорали, молодой схватил стул и выставил перед собой.

— Кто ты такой, черт тебя подери? — завопил он.

— Что тебе надо от нас? — схватился за сердце его коллега. Аморф замер. Он чувствовал агрессию и страх этих существ, и это ему не нравилось. Аморфы всеми силами избегали любой агрессии, ведь она проявляется перед нападением. А во время нападения тебя убивают и едят.

— Ты что, инопланетянин какой — нибудь? — немного заикаясь, продолжал молодой доктор. Он уже немного пришел в себя. — Ты зачем сюда пришел? Отвечай, твою мать! — он двинулся на девочку. Но та неожиданно заметалась по кабинету. — Эй, стой, ты куда это? — доктор отбросил стул и попытался поймать ребенка. Но аморф уже почувствовал опасность. Азарт охотника, агрессию, желание поймать. Что будет дальше? К сожалению, большинство аморфов заканчивали свою жизнь в пасти демонов. Люди мало походили на чудовищ с Ассуриона, но кто знает, что этот человек сделает, поймав врага. Девочка подскочила к окну. К счастью, из — за жары оно было открыто. Ребенок выпрыгнул наружу. Оба доктора снова заорали и подбежали к окну. Они смотрели, как существо летит с пятого этажа, расплющивается о землю, потом снова собирается в разноцветный шар неопределенной формы и быстро катится прочь.

— Упустили гада, — выдохнул молодой врач, вытирая холодный пот со лба.

— Да слава богу! — с чувством воскликнул пожилой. — Кто его знает, на что эта тварь способна? Где тут мои таблеточки… — он с жадностью начал глотать успокоительное.

— Эх, жаль, не успели на телефон снять. Как вот теперь узнать, кто это? И надо же рассказать всем! Это же настоящий инопланетянин!

— Ну — ну, давай, рассказывай. А я всем буду говорить, что девочка… То есть, мальчик, просто ушел. Мне лично проблемы не нужны, и о славе я не мечтаю. Ищи это нечто сам, если хочешь.

— Неужели вам неинтересно…

— Нет! — перебил коллегу пожилой доктор, печально осматривая бардак в кабинете. Кем бы ни было неизвестное существо, неприятностей оно уже доставило немало.

Откатившись подальше от больницы, аморф снова принял форму мальчика, почему — то эта форма ему запомнилась лучше. Теперь он бежал на двух ногах, как можно дальше от агрессивных особей из больницы. Потом перешел на шаг. Он двигался по улице между огромными домами, и ему было не по себе. Здесь повсюду сновали люди. Он никогда не видел такого скопления разумных существ в одном месте. От них никуда было не деться. Чуть отвернешься, и обязательно наткнешься на кого — нибудь. Что мальчик и сделал, засмотревшись на трамвай. Какой — то подросток, встретившийся на пути, тут же заорал на него:

— Эй! Смотри, куда прешь! — и сделал угрожающий жест в его сторону. Мальчик снова бросился бежать. Чтобы было удобнее, он отрастил себе еще пару ног. Люди вокруг завизжали. Мальчик быстро выскочил в какую — то подворотню, оставив непонятных людей позади. Перевел дух, вернув себе прежний облик. Задумался. Судя по всему, здешние местные пугаются, когда он меняет форму. Интересно, почему? Это надо проверить.

Мальчик пошел дальше, пока не набрел на киоск с фруктами. Аморф увидел, как люди берут фрукты, и по поведению разумных понял, что это еда. Подошел ближе. Действительно, запах был резким и вкусным. На многочисленных лотках лежали неизвестные ему, но явно съедобные фрукты всевозможных цветов. Мальчик взял одной рукой зеленый шарик, другой рукой оранжевый, и укусил сочный бочок.

— Э, малец! — возмутился продавец кавказской национальности, увидев, как ребенок ест апельсин прямо с кожурой. — Ты ничего не забыл, да? Платить кто будет?

Третьей рукой мальчик взял длинный желтый фрукт и тоже укусил. Разочарованно сморщился: как трава на вкус. Оранжевый шарик ему понравился больше. Продавец замер в шоке, рассматривая, как третья рука мальчика отбросила банан и схватила еще один апельсин.

— Э! Ты это! Ты кто вообще, а? — прохрипел мужчина, потихоньку доставая монтировку из — под сиденья. — Люди! Вы это видите? — обратился он к немногочисленным покупателям. Пара женщин уже бежали прочь от опасного места, а один старичок наблюдал за аморфом, предусмотрительно спрятавшись за киоск.

— Полицию вызывай, полицию! — громким шепотом хрипел дедок, стараясь не попадаться на глаза страшному существу.

— Это я сейчас, ага, — согласился продавец, надвигаясь на ребенка. Тот снова почувствовал агрессию, бросил недоеденные апельсины и яблоки, и снова бросился бежать. Что ж, все было понятно. Местные действительно пугаются, когда он меняет форму. К сожалению, потом они быстро проявляют агрессию и нападают. Это их больше роднит с демонами, чем с нормальными существами, а значит, надо держаться от них подальше.

Аморф долго шел по городу, потом вышел к маленькому ручью. Напился. Опять этот химический привкус! Ручей тек посреди города. Вокруг было несколько деревьев, какой — то редкий лесопарк. Хорошо бы остановиться у воды, но аморфы не любят лес. В нем можно не заметить подкрадывающегося демона. Ребенок пошел дальше. И скоро поднялся на холмы вокруг города, покрытые выжженной солнцем травой. Он хорошо помнил это место. Именно тут открылся портал на Ассурион. Сейчас здесь никого не было.

На него навалилась глухая тоска. Аморфы всегда были стайными существами, и он отчаянно скучал по родным. Именно от них он уводил того демона, фактически жертвуя своей жизнью ради семьи. Шансов спастись у него практически не было, во всяком случае, не на таком расстоянии и не на открытой местности. Но в стае были дети, им надо вырасти и научиться жить в суровом и опасном мире. Поэтому аморф кинулся наперерез демону, уводя его в сторону пустоши. Демон отлично знал, что там не спрятаться, поэтому бросился за ним, предвкушая вкусный обед. Но на их пути возникло голубое окно портала. Аморф бросился туда, не раздумывая. Он знал, что демоны слишком умны, чтобы лезть в незнакомые места. Это аморфу было нечего терять. Однако демон почему — то прыгнул за ним. Аморф не знал, что это именно демона призывали с Земли, а значит, он сам спокойно мог остаться на Ассурионе, противиться зову демон бы не смог. Если бы аморф просто обогнул портал, он остался бы в безопасности в собственном мире. Но маленькому аморфу неоткуда было знать такое. Хорошо хоть, что в этом мире демон за ним уже не гнался.

Мальчик сел на самый высокий холм и посмотрел вниз, на город. Тот хорошо просматривался с холмов. Аморф решил не возвращаться туда больше. Он будет жить здесь, на выжженных солнцем холмах. Редкая сухая трава, стрекочущие кузнечики, мелкие камни под ногами, багровый закат над головой, напоминающий о доме. Что еще нужно потерявшемуся пришельцу? Убежище. Мальчик перешел на другой холм, где стоял старый заброшенный завод.

Аморф прошел по множеству полуразрушенных помещений и обнаружил вполне подходящие места, где можно не только переночевать, но и вполне комфортно устроиться жить. Остаток вечера мальчик собирал обрывки резины и полиэтилен, чтобы сделать свой новый дом мягким и уютным. Когда солнце окончательно скрылось за холмами, маленький аморф забылся беспокойным сном на шуршащей лежанке внутри здания под бетонной лестницей.

Глава 2. Поиск

— Медовый месяц, называется, — ворчала Аминат на заднем сидении автомобиля, обнимая Дэма. Тот только улыбался. Энергия и любовь девушки грели ему сердце. После свадьбы прошло всего несколько дней, и демон все еще привыкал к своему новому статусу. Никаких страшных последствий от обряда он не ощущал. Зато хорошо чувствовал новую сильную связь с женой. Теперь он смог бы найти любимую в любой точке земного шара на любом расстоянии от себя. Аминат не чувствовала этого, она просто наслаждалась жизнью рядом с любимым.

К сожалению, вместо медового месяца им пришлось сорваться на поиск аморфа. Пару дней Дэм звонил всем влиятельным лицам города Орска, ибо полезных связей там у него не было. Пришлось действовать через Москву. Заручившись поддержкой мэра города, он направился в Орск, прихватив с собой Аминат и, конечно же, друга. Магическая сила Александра могла пригодиться при поимке аморфа. А вот жена мага, Юля осталась в гостинице, и заодно присматривала за Лейлой, дочерью Аминат. Дэм тоже хотел оставить жену в Екатеринбурге, но та наотрез отказалась с ним расставаться.

— Я уже однажды отпустила тебя в другой город одного, — напомнила она. — Больше такой дурой не буду.

— Ты о Москве? Так ты же все равно не помнишь, в каком состоянии я тогда вернулся.

— Мне это красочно описали друзья, — отрезала Аминат. — А воображение у меня хорошее. К тому же ты говоришь, что аморф не опасен.

— Это да. Они безобидны. Но ведь мы не за аморфом едем, — возразил Дэм. — А за демоном, которого наверняка призвали, когда он гнался за аморфом.

— Хорошо, за демоном будете охотиться сами. А искать аморфа буду я.

Аминат взяла на себя обеспечение экспедиции едой и водой. На остановки по пути не хотелось тратить время. Машина неслась с огромной скоростью. За рулем сидел Александр, но он почти не управлял транспортом. Саманта справлялась со всем сама. Она бы предложила более удобный и быстрый маршрут, напрямую, по небу. Но, к сожалению, пока летать было нельзя. Спецслужбы следили за всеми машинами Дэма, надеясь, что одна из них окажется разумной. Поэтому Саманте запретили демонстрировать свою личность до поры до времени.

В Орск друзья приехали вечером, забросили вещи в гостиницу и тут же отправились на улицу собирать информацию. Ее оказалось с избытком. Весь город только и говорил, что о странном ребенке, то с четырьмя ногами, то с тремя руками. Причем, этот ребенок появлялся в городе несколько дней подряд, воруя продукты в уличных киосках. Но куда он девался потом, внятно никто не мог рассказать.

— Все понятно, — объяснил друзьям Дэм на очередном вечернем обсуждении поисков. — Аморф — разумное существо, он изучает территорию, где ему приходится жить и кормиться. Наблюдает за людьми, как за ближайшими и самыми многочисленными соседями. Скорее всего, он уже понял, что людей не стоит опасаться, как демонов, но все равно лучше держаться от них подальше. Ведь на контакт он ни с кем не идет. Возможно, учит язык, чтобы потом лучше интегрироваться в новый для него мир.

— Они еще и разговаривают? — удивилась Аминат.

— Да, я лично слышал в свое время. Полностью языка демонов они не знают, но некоторые слова выучивают быстро. Некоторые могут передавать информацию образами, когда их демоны ловят. Но тем плевать, конечно, — Дэм чуть виновато заметил осуждающие взгляды друзей. — Что? Это жизнь Ассуриона. Тут же его никто не ловит. Ты сможешь отследить его? — спросил он у Александра. — Каким — нибудь заклинанием?

— На улице у меня это не получилось почему — то. Хотя это странно. Любое магическое существо оставляет след…

— Аморфы — не магические существа, — возразил Дэм. — Их способность менять облик имеет физическую природу. Клетки их тела имеют особую структуру, могут растягиваться и сжиматься по желанию. А у радужных аморфов еще и цвета меняют. У некоторых животных Земли есть такие же свойства, но у аморфов они развиты до совершенства. Ведь они живут в мире демонов.

— Отслеживать не магических существ я не умею, — с сожалением признал Александр.

— Что ж, видимо, придется искать обычными методами.

— Надо пробовать. Где его видели в последний раз? — Александр увидел, как друзья лишь растерянно переглянулись и пожали плечами. — Хм, ну да, это мы не выясним. Хорошо. Где его видели впервые? — он открыл подробную карту Орска. — Вот здесь, на станции, так? Шел он вот отсюда. А куда?

— Какая разница? Потом его в больницу забрали. Это вот тут. Потом его видели вот здесь.

— Может, ты знаешь что — то об аморфах, что поможет его найти? — спросила Аминат у Дэма. Мужчины переглянулись.

— Умница ты моя, — поцеловал жену Дэм, — конечно, знаю. Аморфы очень привязаны к дому. И не отходят от него далеко, всегда возвращаются на прежнее место.

— Но тут у него нет дома.

— Зато есть место, где его призвали. Туда он и будет возвращаться.

— Так там же демон?

— Демоны как раз на одном месте долго не бегают. Если предположить, что аморф убегал именно от демона по путям, то бежал он с этой стороны.

— Ну и как мы узнаем, где мог быть портал?

— А это как раз не трудно, — вмешался Александр. — Надо найти место силы рядом с рельсами. Там и будет портал.

— Что за место силы?

— Да по — разному. Например, природный разлом земной коры, кладбище, капище, что — то типа того. Понимаете, в этом мире магии почти нет, обычный человек не сможет открыть портал. Да и магу это не всегда по плечу. Я, например, не сумею обойтись своими силами. Если вы помните, я всегда использую камни — накопители для открытия портала. А вот если воспользоваться природной энергией, или энергией мест, где долго молились истинно верующие, то это вполне может получиться даже у простого человека. Свободной энергии в этих местах очень много, она напрямую впитается в портал.

— И кто ж это такой умный, интересно? — пробормотал Дэм. — Мы ведь всю информацию из сети стерли. Да и информационный отдел в Министерстве обороны работает день и ночь в поиске новых упоминаний об обрядах.

— Кто знает. Дед твоего прежнего хозяина, старый колдун, смог открыть портал без всякого интернета. Может, кто — то еще остался из той же когорты.

— Ой, смотрите! — воскликнула Аминат, продолжая рассматривать карту. — Вот тут есть кладбище рядом с железной дорогой. — Она ткнула пальчиком в карту.

— Так. Похоже, — согласился Александр. — А еще тут холмы, они хорошо аккумулируют природную энергию. И какой — то ручей есть.

— И пустые степи вокруг, — согласился Дэм. — Самое то для вызова демона. Завтра с утра отправляемся проверять.

— Что ж он, в открытом поле живет? — засомневалась Аминат.

— Вряд ли. Наверняка нашел что — то. На Ассурионе аморфы живут в каменных пещерах. Значит, и тут он будет искать подобное.

— В Орске отродясь пещер не было. Хотя… — Александр присмотрелся к карте. — Вот тут строения какие — то. Судя по цвету, нежилые. Возможно заброшенные.

— Если заброшенные, то аморф наверняка там, — все переглянулись. — Я сказал, завтра, — твердо повторил Дэм. — Ночью мы туда не пойдем. Никуда он от нас не денется.

Аминат и Александр грустно вздохнули.

На следующее утро все вскочили пораньше. Саманта отвезла друзей поближе к горам. Дальше ей хода не было — дорогу перекрывала высокая железнодорожная насыпь. Пришлось идти пешком. Они сразу увидели и кладбище, и заброшенный завод вдалеке. На выжженных солнцем холмах никого не было.

— Отличное место для установки портала, — пробормотал маг. — Тут явно место силы, портал поставит даже обычный человек, если знает, как.

— И много таких мест у нас по стране? — напряглась Аминат. — Как их распознать?

— Ну, смотри. Вон старое кладбище. Пойдем, посмотрим, кстати, правильно ли я думаю. Рядом ручей. Горы. Все эти объекты обладают определенной энергетикой. А тут все вместе! Да еще и отделены от города железной дорогой. Энергия не ушла бы ни в одну, ни в другую стороны.

— Интересно, откуда этот призыватель все это знает? — снова задумался Дэм.

— Найдем, спросим. О, смотрите, я был прав, — Александр показал на полустертую черную пентаграмму между заросшими могилами. Дэм осмотрелся. Его взгляд остановился на развалинах завода вдалеке.

— Местность похожа на Ассурион, — определил он. — Наверху не пещеры, но жилье для аморфа там можно устроить вполне подходящее. Я уверен, он там.

— Ну что? Пошли? — нетерпеливо поторопила Аминат.

— Подожди. Аморфы быстро бегают. Догнать его на открытом пространстве человек не сможет.

— А демон?

— В истинной форме без проблем, — усмехнулся Дэм, — мы на них часто охотимся. Но вряд ли ты захочешь, чтобы я превратился в чудовище на этих холмах. Тут безлюдно, но кто — то может и забрести.

— Как же мы его поймаем?

— Вся надежда на Алекса.

— Я смогу остановить его заклинанием и подержать какое — то время, — согласился маг. — Если попаду, конечно. Ты схватишь его, и тогда уж держи крепко.

Они медленно двинулись наверх к заводу. Дэм достал по пути дроны и активировал их. Микроскопические устройства быстро полетели к зданию и через пару минут выдали картинку на планшет.

— Вот он, — удовлетворенно кивнул Дэм. Друзья увидели маленького светловолосого мальчика на полу среди вороха полиэтилена. Ребенок напряженно прислушивался и явно нервничал. Потом начал менять форму, превращаясь в крупный радужный шар. — Он чувствует мое присутствие. Аморфы всегда это чувствуют. Готовится сбежать. Нам надо поторопиться.

В считанные секунды они примчались на площадку перед заводом, потом забежали внутрь. Переливающийся шар метнулся к противоположной двери и стремительно выкатился наружу. Александр бросил ему вслед заклинание, но споткнулся о строительный мусор и промахнулся. Когда друзья выскочили из завода, цветной шар уже катился далеко вниз по склону, мелькая между холмов.

— Вот это скорость! — восхищенно присвистнула Аминат.

— Отсюда я его не достану, — сердился маг. — Упустили! Как же так? Надо было окружить здание и…

— И все равно бы мы его не поймали, — констатировал Дэм. — Ты же видишь, такой скоростью никто из нас не обладает. К тому же он все равно почувствовал бы наше присутствие и не стал бы ждать, пока мы окружаем дом.

— Как же вы ловите их на Ассурионе?

— Аморфы бегают медленнее демонов, особенно аморфы других видов. А это радужный аморф — самый умный вид из всех. К тому же он достаточно взрослый. Возможно, он ушел бы и от демона. Не расстраивайтесь, мы просто не продумали план как следует. Теперь будем умнее. Мои дроны следуют за ним, он от нас уже не скроется. Давайте посмотрим, куда он исчез.

На планшете было хорошо видно, как серый шар закатился в огород какого — то частного дома и постепенно трансформировался назад в человека. Аминат и Александр потрясенно вздохнули — превращение, как в сказке! Мальчик с радужными глазами и растрепанными белыми волосами тяжело дышал и постоянно оглядывался, но потом успокоился и двинулся к дому. Оттуда вышел какой — то старик в рваной футболке.

— Э! Ты чего это тут делаешь? — заорал он. — Это мой огород! Убирайся, а то вызову полицию! — но подходить к ребенку он не стал, испугавшись тяжелого хриплого дыхания и бешеных блестящих глаз мальчика. До старика доходили слухи о необычном существе в городе, и он правильно решил, что это именно оно. Пока старик вызывал полицию, мальчик не шевелился. Агрессии от человека он не чувствовал, там скорее был страх и любопытство. А идти ему пока все равно было некуда: в его новое жилище на холме забрался демон.

Через десять минут прибыли полицейские. Они осторожно взяли мальчика за руку и увели в машину. Вскоре ребенок сидел в отделении полиции и ел булку, которую ему кто — то подсунул. Допрашивать ребенка никто не собирался, полицейские явно ждали распоряжения начальства. Это было на руку Дэму и друзьям. Уже через несколько минут Саманта затормозила у нужного отделения.

На этот раз Александр предусмотрительно набросил на себя и друзей заклинание малозаметности. Оно не должно было позволить аморфу почувствовать опасность. Полную невидимость маг наложить не мог — не осталось бы сил для парализации беглеца. Они почти подошли к нужному кабинету, когда аморф все — таки почуял неладное и вскочил со стула, намереваясь бежать. Но пока он думал, куда — дверь в помещении была одна, а окна закрыты — в кабинет ворвался Александр, а за ним и Дэм с Аминат. Аморф заверещал так, что у трех полицейских, находившихся рядом с ребенком, заложило уши. Александр быстро кинул в аморфа заклинание неподвижности, и тот словно прирос к полу, продолжая дергаться изо всех сил.

— Нет! Нет! Не надо! Не надо! — кричал он, увидев демона. В глазах ребенка плескался ужас. Аморф понял, что он попался, и его, скорее всего, съедят. Он начал менять форму, создавая разные образы, от людей до собак и огромных кошек. Сейчас это было его единственное оружие, которое, как он знал по опыту, пугает людей. Полицейские, действительно, заорали, увидев происходящее, и поскорее выбежали из кабинета. Только один, самый смелый, прижался к стене и схватился за табельное оружие, но Дэм кивком попросил и его удалиться. Потом демон подошел к дергающемуся аморфу.

— Заткнись, — спокойно сказал он. — А то и правда съем.

Аморф прекратил кричать, но его по — прежнему била крупная дрожь.

— Он понимает тебя? — выдохнула пораженная Аминат.

— Думаю, да. Он живет в этом мире уже больше недели. Наверняка выучил хотя бы несколько слов.

— Значит, они действительно разумны, да еще и умны?

— Не все, только радужные. Да и у тех разума так себе.

— Как же вы можете их есть? — возмутилась Аминат.

— Ну… Они вкусные…

— Я бы на твоем месте решил поскорее, что с ним делать, — нервно произнес Александр. — Я не смогу держать его долго. У тебя не больше пяти минут.

— Аминат, очень тебя прошу, помоги, — обратился Дэм к жене. — Аморф не будет слушать меня, слишком боится. Тем более, не будет слушать мага, который его держит. Постарайся объяснить ему, что все хорошо, а я отойду.

Аминат кивнула и подошла ближе. Она во все глаза смотрела на это существо, меняющееся на глазах. Потом потрогала теплое мягкое тело. Аморф вздрогнул и перевел взгляд с демона на нее. Девушка начала что — то тихо шептать, иногда ласково поглаживая его по нежной коже.

— Все хорошо, все хорошо, не бойся, этот демон хороший, ты знаешь слово «хорошо»? Кивни, если знаешь, вот так, ты понимаешь меня? Немножко, да? Умный мальчик. Давай уже полностью превращайся в мальчика, ладно? Вот так, хороший образ, ты молодец. Сейчас тебя отпустят, надо, чтобы ты пошел с нами, ладно? Все будет хорошо, никто тебя не съест, тут аморфов не едят.

— Проще бы пшикнуть на него парализатором, — прошептал Дэм Александру. — И унести его отсюда.

— Успеешь, если что, — так же тихо ответил маг. — У Аминат вон тоже неплохо получается.

В кабинет зашли полицейские. На этот раз высокое начальство, которым явно доложили о случившемся.

— Что здесь происходит? — грозно спросил старший по званию.

— Все в порядке, — спокойно ответил Александр. — Вас известили, что при поимке странного ребенка надо оказать нам содействие?

— Да, — полицейский живо вспомнил ночной звонок по телефону от самого генерала. — В частности, Котову Дмитрию Николаевичу. Это вы?

— Нет, это мой друг. Дэм, покажи паспорт. Вот. Как видите, это без сомнения, странный ребенок, и мы его забираем.

— Но это не простой ребенок!

— Верно. И мы отвезем его в подходящее место. А вам лучше забыть о его существовании, — строго нахмурился Александр. — Или вы сами хотите иметь с ним дело?

— Нет, что вы… Просто непонятно это все, — полицейский переглянулся с коллегами, но никто не выказал желания остановить незнакомцев. Тем более, за которых просят генералы и мэры.

Друзья беспрепятственно покинули участок и сели в Саманту. Как ни странно, аморф не пытался бежать. Он вцепился в руку Аминат и покорно следовал за ней. Энергия девушки успокаивала, придавала сил и проясняла разум. Аморф видел, что демона тут никто не боится, да тот и не нападает. А наоборот, общается с людьми как с равными, и те тоже спокойно разговаривают с ним. Агрессии в демоне тоже не было ни капли. Это было странно, но тревога почти ушла.

Они ехали в гостиницу за вещами. Пора было убираться из этого города.

— Никогда бы не поверила, что увижу такое, — пробормотала Аминат с заднего сиденья, когда Саманта мчалась в Екатеринбург. — У него кожа как резина какая — то! Ты меня понимаешь?

— Да, — ответил мальчик, сидящий рядом.

— А ты все — все понимаешь?

— Нет.

— Ты понимаешь, что все будет хорошо?

— Да.

— Мы отвезем тебя к нам домой, там поживешь немного. Нам надо узнать про портал, в который ты попал…

— Нет.

— Не хочешь говорить? Или не понимаешь?

— Не понимаешь.

— Жаль, — вздохнула девушка.

— Класс, — подытожил Александр. — Дэм, твоя жена смогла разговорить аморфа!

— Она может, — согласился демон. — Она и с чайником разговаривает. И иногда он ей даже отвечает. Так что ничего удивительного.

— Перестаньте. Он же разумный и все понимает, — возмутилась Аминат. — А ты не смотри на него так хищно, это его пугает. Вот о чем ты думешь?

— О том, что мясо у аморфов невероятно вкусное, — усмехнулся Дэм, отворачиваясь. — Особенно у радужных, кстати. Если сырое, то мягкое и нежное, похожее на свежепойманного лосося, или стерлядь слабосоленую. Просто тает на языке! А если подвялить, то становится тягучим, как сыр. Объедение! — он снова обернулся и увидел полный ужаса взгляд друзей. — Ой, не смотрите на меня так! Не собираюсь я его есть. Просто вспомнил. Считайте, ностальгия замучила.

— Кошмар какой! — не выдержала Аминат. — Как можно есть разумных?

— Как будто люди этого никогда не делали, — фыркнул Дэм. — В Африке вон и сейчас едят, причем, себе подобных.

— Так то в Африке!

— А то — на Ассурионе! И аморфы не все разумны, кстати. Белые — самые тупые, даже убежать не могут. Но и вкус так себе, как у растения. Желтые вкуснее, но бегают быстро. Красные вкусные, но на холмах они незаметны, трудно отыскать. А этот вид, радужные аморфы, слишком умный. Но и из них не все вырастают до проявления разума. Этот вот большой вымахал, килограммов на тридцать, значит, умный. А мелкие в основном бестолковые.

— Так мелкие — это дети?

— Ну да. Эти сами в пасть лезут. Хм, — Дэм заметил, что друзья еще больше нахмурились. — Да ладно вам, таков мой прежний мир, его не переделать. Зато зацените, как вам повезло, что вы живете в цивилизации, где одна мысль о поедании разумных приводит в ужас!

— Заценили, — буркнула Аминат. — Не бойся, маленький, тут тебя никто не съест, — она обняла мальчика. — Кстати, появление ребенка у нас дома будет выглядеть подозрительно. Может, ты превратишься в какое — нибудь животное? Пока говорить не научишься?

Аморф заинтересованно посмотрел на Аминат. Попробовал изменить форму на ту, что видел много раз на заводе ночью. Эту форму он хорошо запомнил.

— Ой, нет! — ужаснулась Аминат, увидев рядом с собой тридцатикилограммовую крысу. Она еле сдержала порыв выпрыгнуть из машины на полном ходу. — Давай лучше в собаку. Всю жизнь об овчарке мечтала! Знаешь, как они выглядят? Смотри, — девушка достала телефон и около получаса объясняла аморфу, как должна выглядеть настоящая собака.

Когда поздно вечером Саманта подъехала к дому Дэма и Аминат, из машины выскочила вполне приличная овчарка с очень умными глазами. Правда, с белоснежной шерстью. Поддерживать постоянный цвет аморфу было сложно, овчарка либо переливалась всеми красками, либо становилась белой. Этот цвет и одобрила Аминат, решив, что лучше пусть будет собака — альбинос, чем разноцветное чудо. Дома их ждали жена Александра Юля, их дочь Амалия и дочь Аминат Лейла. Все выскочили встречать хозяев в коридор.

— А почему не спим — то? — возмутилась Аминат, подхватив на руки дочь.

— Заигрались, — улыбнулась Юля. Сегодня она не работала в гостинице, так что выглядела как подросток — сорванец со своими красными волосами, пирсингом в носу и спортивном костюме. — Ого, какая псина с вами! — заметила она овчарку.

— Собачка! Собачка! — захлопала в ладоши Амалия. — Мама, я тоже хочу большую собачку!

— У дедушки же Чупс есть, ты с ним и так часто играешь.

— Я свою хочу, — заканючила девочка.

— Строго говоря, это не собачка, — Александр погладил дочь по рыжим волосам. — Это и есть тот самый аморф с Ассуриона.

— Да, — подтвердила собака. — Я аморф. Да.

— Вау! — заорала Юля, а девочки завизжали, засмеялись и захлопали в ладоши. — Какой прикольный собакен! Я тоже такого хочу!

— Нет уж, — Аминат обняла аморфа за шею. — Он наш.

— Ну и жены у нас, да? — Дэм с усмешкой переглянулся с магом.

— И дочери явно в них пошли.

Обсуждение планов не закончилось даже после полуночи. Детям давно пора было спать, но оторвать их от собаки не было возможности. Девочки носились по всему дому с визгом. То они гоняли аморфа, то он гонял их. Собаке, как ни странно, понравилось общество этих маленьких человечков. В них не было ни агрессии, ни злости, только восхищение и радость. Их непосредственность давала аморфу столько энергии, сколько он не получал даже на Ассурионе от родственников. Похоже, в этой стае ему жить понравится.

Взрослые сидели в гостиной, пытаясь определить дальнейшие планы.

— Аморф пока поживет тут, — предложил Дэм, посматривая на как раз пробегающую мимо троицу. — Девочки, ваша задача — научить его нашему языку и побыстрее! Слышали?

— Ага! — отозвалась Амалия. — Кубик! За мной!

— Нет! За мной! — тут же отозвался пес.

— Что за кубик? — удивилась Аминат.

— Ну не Шарик же, — снисходительно бросила Лейла, убегая в коридор за друзьями.

— Офигеть, имечко, — пробормотала девушка.

— Ха! А что ты хотела? — вмешалась Юля. — Надо было самой имя придумать, было же время. Теперь вот Кубик. Хорошо, не Параллелепипед.

— Вернемся к нашим баранам? — нахмурился Дэм. — Нам, вообще — то надо демона найти. И его хозяина.

— А зачем его вообще искать? — не поняла Юля. — Ну, вот ты же живешь тут спокойно. Может, и этот демон будет нормальным. И его хозяин тоже.

— Юль, ты подумай сначала, что говоришь, — мягко взял ее за руку маг. — Аминат демона не призывала, ей ни к чему было. Вернее, призывала, конечно, но не какого — то чужого демона, а именно Дэма, причем, ради него самого. А остальные люди, если и призывают демонов, то для каких — то других целей и действий, чаще всего преступных.

— Не всегда. Помнишь нашу подругу — демона на Астаре? Ее призвали просто из любопытства. И ничего плохого ни она, ни ее хозяин не делали.

— Думаю, это был единичный случай, — поддержал друга Дэм. — Обычно люди все — таки преследуют корыстные цели. В любом случае, нам надо в этом убедиться.

— И как? Методично прочесывать всю Россию километр за километром? — фыркнула Юля.

— Зачем? Будем следить за новостями. Как только увидим что — то необычное, необъяснимое… Ну вот как с аморфом получилось, помните? Что — то не поддающееся логике. Например, ограбление квартиры на двадцатом этаже при закрытых дверях.

— Думаешь, цель призвавшего — деньги?

— Корысть — самый распространенный мотив для любого преступления. Потом идут личная неприязнь, месть, ревность и так далее. Так что взламываем полицейские базы и ищем странные ограбления или убийства. Через пару недель, когда Кубик уже сможет с нами общаться хотя бы минимально, расспросим его о внешности призывавшего.

— Если он что — то запомнил, — с сомнением произнес Александр.

— Я бы тоже не надеялся на это, — согласился Дэм. — Скорее всего, бедолага бросился бежать от демона и его хозяина в первые же секунды, не обращая внимания на внешность призвавшего.

— А как он вообще выбежал из пентаграммы без разрешения? — вдруг пришло в голову Аминат. — Демон ведь не может выйти сам.

— Пентаграмма сдерживает демонов, а не аморфов. Аморфов не призывают, у них нет хозяев, зачем ему разрешение?

На этом и остановились. Аминат с трудом, но все — таки загнала детей и аморфа спать, с удовольствием составив им компанию. Да и Александр с Юлей сразу же удалились в гостевую комнату. День получился насыщенным и эмоциональным. В пустующей гостиной остался только Дэм, спать ему пока не хотелось, а вот взломать полицейские сайты надо было как можно скорее.

Глава 3. Схватка

На следующий день Дэм сразу направился домой к Александру, не задерживаясь в лабораториях Медикуса. Маг с женой и дочерью жили в большой квартире недалеко от своей гостиницы. По виду Дэма Александр сразу понял, что друг что — то нашел. Он провел его в кабинет и закрыл дверь.

— Что?

— Вот, — Дэм включил планшет. Маг увидел мутное видео с уличной камеры в подземном переходе. На заднем плане виднелись характерные стеклянные двери метро. В тусклом свете высокий мужчина в черной одежде и шапочке — балаклаве потрошил банкомат. Быстро и профессионально заложил взрывчатку, потом с такой же невероятной скоростью собрал кассеты с деньгами и исчез.

— Ты считаешь, это демон? — спросил маг.

— А есть варианты? Он справился за двадцать секунд. Обошел ловушки, отключил сигнализацию, тщательно выверил количество взрывчатки, выдернул кассеты. И не сомневаюсь, что он сможет их вскрыть, не повредив деньги.

— Значит, все — таки хозяин призвал его ради наживы, — задумался Александр. — ты из полиции взял это видео?

— Нет. Там просто завели дело, месяц назад.

— Месяц? Но это значит…

— Да, это не тот демон, которого вызывали в Орске. Но все — таки тоже демон. Смотри, вот еще один случай. Это метро в Питере, я узнал его. Тот же четкий взлом поздно ночью. Всего в городе было взломано три банкомата. При одном из ограблений присутствовали свидетели. Но они не помогли — никаких примет и улик. А вот еще один раз. Город Тула, торговый центр. Кстати, мне кажется, это еще один демон, совершенно другой. Не могу понять, в чем разница, просто по ощущениям.

— Значит, там целая банда? Это один хозяин и много демонов? Или много хозяев?

— Не знаю точно, но скорее много хозяев. У одного человека едва хватает энергии на одного слугу. Куда уж вам удерживать нескольких!

— Ясно. Плохо дело. Что там в Туле?

— В Туле всего два случая с разрывом в неделю.

— Почему это не объединили в серию? Явно ведь грабят по два — три банкомата в городе, потом переезжают в другой.

— Поэтому и не объединили. Никто не интересовался, как мы, подобными делами в других городах. Следующий случай в Москве. Пока один, — демон и маг переглянулись.

— Значит, следующие ограбления тоже будут там, — понял Александр. — И скоро.

— Едем туда, — подытожил Дэм. — Надо связаться со старыми знакомыми из Министерства обороны.

В Москву выехали ночью, чтобы никто не заметил летающую Саманту. На заднем сиденье машины сидела хмурая Аминат, поглаживая по руке нервничающего Кубика. На все уговоры мужа она категорически заявила, что ни за что не отпустит его в Москву одного. Обещала, что будет вести себя тише воды, ниже травы. Лейла снова осталась у гостеприимной Юли, которая в любом случае не могла оставить бизнес надолго.

Аморфа же друзья взяли с собой, чтобы предъявить в Министерстве как доказательство проникновения существ с Ассуриона, если роликов с ограблениями будет недостаточно. Кубику не хотелось покидать безопасный и обжитой дом, тем более, что он уже довольно хорошо понимал человеческую речь и слышал, что люди едут ловить демонов. А главное правило аморфов всех видов — держаться подальше от этих страшных существ. Но его не спрашивали. И сейчас он сидел, насупившись, на заднем сидении Саманты, на этот раз в образе светловолосого мальчика.

В Москве они остановились у старых друзей — Виктора и Натальи. Только не у них дома, где сейчас жил еще и маленький ребенок, а на даче недалеко от города. Рано утром Дэм с магом и аморфом отправились в особый информационный отдел Министерства обороны.

Их самолично встретил генерал Ченцов, под чьим контролем в этом отделе работали сотрудники. Невысокий седовласый военный с отличной выправкой сердечно поприветствовал гостей и сразу же проводил их в свою вотчину. Там, в довольно большом кабинете сидели человек десять мужчин разных возрастов. Они внимательно просматривали сайты, личную информацию людей, которая их заинтересовала, что — то писали, что — то тихо говорили в микрофоны. На вошедших в кабинет людей никто не обратил внимания.

— У нас в отделе тридцать человек, — приглушенным голосом сказал генерал. — Вернее, пока двадцать восемь. Старший лейтенант Минатин и майор Шабашов дорабатывают последние дни перед пенсией, — он кивнул на двоих мужчин, сидящих неподалеку. Минатин обернулся и цепким взглядом окинул Дэма, но сразу же вернулся к работе. — Штат хорошо укомплектован, они не только ищут информацию по демонам, — продолжал генерал, — они фильтруют всю необычную информацию по обрядам, любое упоминание. И мы даже принимаем меры по другим случаям, не связанным с Ассурионом. У нас столько преступлений раскрылось благодаря интернету!

— Тем не менее, кое — что они пропустили: демоны все же приходят с Ассуриона на Землю. Их вызывают целенаправленно, для корыстных целей. — Дэм показал генералу видео со взломом банкоматов.

— Вы уверены, что это демон? Да, взлом быстрый и безошибочный, но если это просто профессионал, знающий банкоматы?

— К сожалению, мы точно знаем, что на Землю осуществляется проникновение, — Дэм понял, что придется — таки предъявить самый главный аргумент, и выставил вперед Кубика. — Вот этот мальчик — не человек. Это аморф с Ассуриона.

Генерал отшатнулся с возгласом недоверия. Некоторые сотрудники за компьютерами обернулись и сняли наушники, заметив, что происходит что — то необычное.

— Позвольте, — неуверенно сказал Ченцов, — на вид это обычный ребенок… — он замолчал, увидев, как аморф медленно поменял форму на девочку, потом на другого мальчика, потом на собаку, потом вернулся в форму человека с тремя ногами. Сотрудники отдела вскочили со своих мест, некоторые отбежали подальше. На их глазах происходило невероятное, что вызывало и восторг и ужас одновременно. Теперь все внимание присутствующих безраздельно принадлежало маленькому аморфу.

— Хватит, Кубик, — тихо остановил аморфа Дэм. Кубику неожиданно понравилось устраивать представление. Никогда он еще не пользовался такой популярностью и не вызывал столько эмоций у разумных. Он с сожалением вернулся в образ мальчика.

— Что это такое, черт побери? — прохрипел генерал, хватаясь за сердце.

— Радужный аморф, — как ни в чем ни бывало, ответил Дэм. — Это обычный житель Ассуриона. Он разумен. Но демоны на них охотятся. И вот когда он убегал от демона, попал в портал, а демон вылетел за ним. Все просто. Потом демон остался у хозяина, а аморф сбежал. Попал в новости, благодаря своим способностям. Там мы его и увидели. Повезло. Если бы не он, мы бы так и не узнали, что кто — то у нас под носом занимается опасным колдовством.

— А эти аморфы опасны? — генерал сделал знак сотрудникам, чтобы те вернулись к работе. Военные сели за компьютеры, но все взгляды были по — прежнему прикованы к необычному существу.

— Нисколько. Они никогда ни на кого не нападают.

— Возможно, они не нападают только на демонов? Люди более беззащитны.

— Поверьте, в них нет ни капли агрессии, — в голосе Дэма послышался холод. Демон понимал, к чему ведет генерал. — Да и средств для нападения тоже. Единственная их защита — быстрые ноги.

— Мы можем его изучить?

— Нет, — отрезал Дэм. — Они не представляют угрозы. И в качестве носителя информации он тоже бесполезен. Мы отправим этого малыша на Ассурион, как только представится возможность, и забудем о его существовании. Давайте лучше вернемся к проблеме.

— Хорошо. Дайте еще раз посмотреть видео. Хм… Если вы уверены, и это демон… Его придется ловить, да? Тогда надо отзывать дело из полиции. Они либо никого не поймают, либо нарвутся на большие неприятности. Кстати, это же наше метро! Москва! Ничего себе! У нас под носом! Надо поймать гада любым способом.

— Кого? Демона или его хозяина? — педантично уточнил Александр.

— В идеале обоих, конечно. Дэм, вы можете как — то его почуять в городе?

— Нет, это только высшие могут.

— А что вам нужно, чтобы стать высшим?

— В этом мире? Понятия не имею. На Ассурионе для этого у меня должны быть родственники из высших, а у меня их нет. Даже после столетий безупречной службы, мой чин был бы низким. А в этом мире ранги поднимаются непредсказуемо. Я поднял себе ранг, когда ушел от хозяина, еще раз, когда сцепился с Даншалионом, еще раз, когда пытался его выпроводить отсюда, последний раз, когда женился.

— Жаль, что ты не можешь жениться еще раз, — усмехнулся Александр. — И твоей Аминат мы это, пожалуй, говорить не будем.

— Так, с этим ясно, — нахмурился генерал. — Но мы знаем, что этот гад в данный момент орудует здесь. И он будет пробовать еще раз, да?

— Велика вероятность, что не один раз. Москва — большой город, здесь улов может быть хорошим. А значит, у нас есть шанс его поймать.

— Вы уже думали, как это можно сделать?

— Я отправил несколько дронов к самым подходящим банкоматам города. То есть туда, где народу по ночам мало. На все банкоматы города никаких дронов не хватит, к сожалению.

— Даже если дроны засекут ограбление и тут же передадут вам информацию, вы не успеете туда за двадцать секунд.

— Дроны патрулируют и территорию рядом с банкоматами. При приближении подозрительного человека, я получу сигнал. И вот тут мне понадобится помощь вашего информационного отдела. Пусть следят за дронами, фильтруют, и передают мне. Один планшет с этим не справится. И будем ждать. Думаю, они повторят попытку не раньше чем через неделю, вряд ли демон будет использовать ту же самую внешность, ему надо ее изменить. На это как раз уйдет неделя. А мы за эту неделю постараемся принять меры и вооружиться. Товарищ генерал, как насчет ваших новых излучателей, усовершенствованных по моим чертежам?

Генерал Ченцов заверил друзей, что излучатели в полном порядке, ждут своего часа. Заодно он предложил выделить им оперативную группу из пяти человек, которые помогли бы в поимке демона. Но Дэм отказался — неизвестно, какие приказы хозяин отдает своему слуге, вполне возможно, что щадить людей он не станет. А значит, рисковать не стоило. Да и излучатель взял только маг, на всякий случай, если демон нападет на него, минуя парализующее заклинание. В идеальном плане нужно было просто поймать преступника и выйти на его хозяина.

Теперь отдел информации отложил все свои дела и занимался только тем, что просматривал видео с дронов над большинством банкоматов Москвы. А Дэм и Александр каждый вечер приходили в Министерство и ждали, когда объявиться демон. Они сидели в Саманте, будучи постоянно на связи с военными из отдела информации, готовые тронуться в любой момент.

Все случилось так, как и предсказывал Дэм. Через неделю дроны засекли подозрительный силуэт мужчины в темной одежде. На компьютерах в отделе информации стояли фильтры, которые сразу же указали на то, что это, скорее всего, не человек. Во — первых, он шел очень быстро и по прямой, через все газоны. Конечно, на улице было пусто, все — таки время позднее, почти три часа ночи. Но обычные люди так не делают, не идут к своей цели, не обращая внимания на препятствия. Во — вторых, его одежда была неопределенного фасона и неопределенного цвета. В — третьих, он отворачивал лицо от редких камер. Когда военные увидели нужный объект, они мгновенно сбросили информацию Дэму и магу, и те мигом сорвались с места на Саманте. Умная машинка везла их кратчайшим путем и с огромной скоростью. Счет пошел на секунды.

Они успели. Мужчина в темной одежде еще был у банкомата на одной из центральных станций метро. Он как раз клал в мешок последнюю кассету с деньгами и повернулся, чтобы убежать. Но наткнулся взглядом на Дэма и мага с излучателем наперевес. Выход на улицу был перекрыт. Демон все понял. Он отбросил мешок в сторону и рванул к дверям метро. Те разлетелись стеклянными брызгами. Дэм мгновенно трансформировался в чешуйчатого монстра и бросился за ним, сбросив клочья порванной одежды. Преступник тоже принял форму жителя Ассуриона. Так убегать было гораздо удобнее. Они неслись вниз по неработающему эскалатору, их лапы гулко громыхали по подземелью.

На перроне было несколько людей в униформе, видимо, обслуживающий персонал совершал ночной обход по станции. Увидев, как на них мчатся два огромных черных чудовища, все бросились врассыпную. Перрон опустел в секунды. Александр через голову Дэма бросил парализующее заклинание. Но расстояние было слишком велико — скорость демонов намного превышала человеческую. Заклинание зацепило беглеца лишь краем. Этого хватило, чтобы он сбился и немного затормозил. Дэм налетел на незнакомца и повалил его на перрон, не давая уйти в темноту туннеля. Недолгая схватка закончилась полной победой Дэма. Он прижал демона к полу и прорычал:

— Кто твой хозяин?

— Мне нельзя говорить об этом, — прохрипел пойманный демон.

— У тебя приказ взломать банкомат, что потом?

— Отнести хозяину, и чтобы никто меня не заметил.

— А если кто — то заметит и сможет тебя опознать?

— Его надо убить немедленно.

Дэма передернуло. Он понимал необходимость такого приказа, чтобы посторонние люди не смогли найти преступника. Но хозяин не рассчитывал, что его слугу поймает демон. В этом случае приказ становился смертным приговором для одного из них. Демон на полу начал дергаться — не выполненный приказ заставлял его нервничать.

— Как зовут твоего хозяина?

— Не могу сказать!

— Как он призвал тебя?

— Не могу сказать!

— Где его найти?

— Не могу сказать! — демон изворачивался как мог, стараясь достать Дэма когтями. Хорошо, что к ним уже подбежал запыхавшийся Александр, теперь он мог сдержать преступника. Хотя пару раз Дэму все — таки досталось. Дэм не стал больше мучить несчастного, быстро свернув ему шею. Потом слез с побежденного и медленно трансформировался в человека. Александр подал другу одежду.

— Держи, — он протянул демону порванный плащ, который успел подобрать по дороге. — От брюк и рубашки там ничего не осталось, извини.

— Спасибо, — Дэм обернулся в плащ.

— На тебе много крови. Твоя?

— В основном нет, но моя тоже есть. Я старался его не сильно ранить, а он бился насмерть, — голос Дэма был безжизненным, взгляд отстраненным.

— Я боялся, что он может причинить тебе серьезный вред.

— Демону пятого ранга? Не смеши. У него был всего девятый. А значит, ни единого шанса. Надо же, тварь какая! — внезапно воскликнул он, и Александр понял, что это относится не к демону. — Заставил работать на себя и даже не позаботился о его безопасности! Ну, хоть бы сделал вариативный приказ!

— Типа, если не сможешь убить, то попытайся сбежать? Дэм, кто ж рассчитывал, что охотником окажется еще один демон?

— А я вот боюсь, что если для него этот слуга — всего лишь расходный материал, то он скоро попытается вызвать нового.

— Мда. Это проблема. Ладно, давай убираться отсюда. Демона надо забрать, чтобы не было следов.

— Не стоит, — нахмурился Дэм, — его же сразу заберут в лаборатории и будут резать. Изучать и экспериментировать. Мне это неприятно. Тем более, что никакой информации им это не даст. Лучше уничтожь его излучателем. Заодно отрапортуем, как он работает.

Маг выстрелил в мертвое тело усовершенствованным излучателем, и тело демона рассыпалось на миллион мелких частиц. Второй выстрел из другого дула сжег их дотла. Дэм вытащил из кармана баллончик и стал распылять неизвестное вещество на следы демона. Те с шипением начали растворяться.

— Боже, что это? — Александр зажал нос от нестерпимой вони.

— Мое изобретение, — рассеянно сказал Дэм. — На основе серной кислоты. Отойди, пары тоже ядовиты. Все. Пошли, только набрось на нас невидимость, а то снаружи уже наверняка караулит полиция.

Маг выполнил просьбу Дэма, и они вернулись ко входу в метро, который уже действительно был оцеплен. Друзья прошли мимо людей незамеченными, сели в Саманту и уехали с места преступления. Они поехали прямо на дачу, где их ждали Аминат и Кубик. Аморф уловил приближение демона заранее, и ему очень не понравилось то, что он почувствовал. Это был нехороший запах не только знакомого Дэма, но и еще какого — то демона, хоть и слабый. Аморф не мог понять, в чем дело, он просто испуганно забился в подвал.

Аминат была в шоке, увидев окровавленного Дэма. Она знала, что он пытается найти демона, но ей не приходило в голову, что ему придется с ним драться, а то и убивать. Хорошо, что они не остановились в квартире Викса. Ни ему, ни его жене не следовало видеть Дэма в таком состоянии.

— Как же так? — расстраивалась Аминат, пока Дэм отмывался в душе. — Неужели тот демон не мог хоть немножко подождать? Может, мы смогли бы научить его обходить приказ…

— К сожалению, приказ был немедленного исполнения, — грустно ответил Александр. — Дэм расстроился, он не хотел убивать его. Поэтому и получил столько ран. Его противник себя не жалел. Хорошо, что Дэм демон. Любой обычный человек гарантированно отправился бы к праотцам в такой схватке.

— Он, наверное, вспомнил, как сам выполнял дурацкие приказы. Это ужасно! А тот демон даже не знал, что приказы можно и не выполнить.

— У Дэма в свое время это тоже получилось с большим трудом. На это нужно время, а его у нас не было.

— И что теперь?

— Теперь будем ждать очередного ограбления, если у хозяина есть еще один демон. Впрочем, он всегда может его вызвать.

— Неужели он не знает, что на призыв может откликнуться высший и убить его и всех вокруг?

— Может и знает. К сожалению, сейчас мы ничего не сможем сделать. Будем продолжать искать хозяина через информационный отдел.

В комнату вошел Дэм. Он полностью укутался полотенцами и выглядел довольно мрачно.

— Простите, мне нужны ваша помощь, — немного виновато сказал он. — У меня есть глубокие раны, я не скоро смогу зарастить их сам. Аминат, радость моя, принеси аптечку из Саманты, там должен быть медицинский степлер и коллагеновый раствор.

Аминат бросилась на улицу к машине.

— Алекс, знаю, у тебя сил почти не осталось, на обезболивание хватит?

— Хватит, — твердо сказал маг, приближаясь к другу. Дэм взял аптечку у жены и покопался в ее содержимом.

— Значит так, дорогая, смотри внимательно. Это медицинский степлер, это коллаген, мой спецраствор, он быстро заживляет раны, имитируя белок тканей. Зашивать будешь так. Берешь кожу, пропитываешь раствором, оттягиваешь и щелкаешь степлером. И так несколько раз, — Дэм показывал, что надо делать, зашивая себе рану на груди и комментируя весь процесс.

— А почему я? — возмутилась Аминат, которой стало нехорошо от вида крови.

— Потому что Алекс обезболивает, ему не до этого. Я бы и сам все сделал, но я потерял много крови, да и раны неудобные — почти у самой шеи, плохо видно.

Аминат судорожно сглотнула и взяла инструменты. Она старалась действовать точно, четко и быстро, как учил Дэм. Голова немного кружилась, девушку мутило от вида глубоких ран и крови на руках. Но она только крепче сжала зубы и продолжала щелкать степлером. Дэм ни разу не поправил ее. И вскоре вздохнул с облегчением.

— Все. Ангел, ты просто молодец: действовала как заправский хирург, — он ободряюще улыбнулся жене, но та только поскорее отложила жуткий инструмент. — Алекс, ты как? Твоя магия действует, я не чувствую боли.

— Готовься, сейчас почувствуешь, — слабым голосом сказал маг, — я буду отпускать тебя постепенно, боль будет нарастать. Но у меня совсем не осталось сил, извини.

— Я потерплю, — вздохнул Дэм. Следующие минут десять он привыкал к боли, которая оказалась не такой уж и сильной, демону уж точно по плечу.

— Ужас какой устроили, — бурчала Аминат, переживая за любимого. — Надо же, охотники фиговы! Попробуйте еще хоть раз так подставиться! Чтобы с сегодняшнего дня срочно меняли стратегию войны с демонами! Придумывайте что хотите, хоть роботов посылайте ему навстречу. Но больше я вот этого видеть не хочу. Двадцать первый век на дворе, а они дерутся по старинке…

— Есть, товарищ командир! — дружно отсалютовали ей мужчины и впервые за вечер улыбнулись.

Раны Дэма затянулись уже через два дня. Все это время друзья не выходили с дачи, созваниваясь с Министерством только по телефону. Как и ожидалось, пока в деле с банкоматами наступило затишье. Никто не знал, как поведет себя хозяин убитого демона. На третий день Дэм и маг снова появились на пороге информационного отдела. Им надо было обсудить дальнейшие шаги.

Именно в это время к даче Виктора подъехала черная иномарка с правительственными номерами. Оттуда вышли три человека в гражданских костюмах. Хотя по выправке и четким движениям было понятно, что это сотрудники явно не мирного ведомства. Аминат, ничего не подозревая, открыла дверь дома и с удивлением проводила взглядом неожиданных гостей, которые уверенно прошли в дом.

— Здрасте, вы кто?

— Добрый день, — вежливо ответил один из мужчин. Остальные хранили молчание, профессионально осматривая помещение. Их взгляды задержались на светловолосом мальчике, стоявшем рядом с Аминат. — Мы приехали поговорить с существом с Ассуриона. Кубик, так? Для этого ему нужно проехать с нами в отделение.

— С какой стати? — возмутилась девушка. — Он никуда не пойдет. Дэм же сказал, что он совершенно безопасен и не нужно его исследовать.

— Сочувствую, но у нас приказ, вплоть до применения силовых мер, — мужчина вытащил электрошокер и наручники. — Советую вам не сопротивляться и пойти с нами добровольно. А так же поспособствовать, чтобы это существо с нами сотрудничало.

— Еще чего! — Аминат почувствовала, как кровь ударила ей в голову. Она ненавидела любое принуждение и готова была отстаивать свою свободу любыми способами. Если простой вежливой просьбой от нее можно было добиться чего угодно, то на малейшее насилие она реагировала с обостренным чувством справедливости. У навязчивых гостей не было ни малейшего шанса уговорить ее таким образом ни на какое сотрудничество.

— Я и Кубик пойдем куда — либо только с людьми генерала Ченцова, — резко и зло сказала она. — Мы работаем с ним и доверяем только ему. А кто вы такие, неизвестно еще. Уходите! — она указала на дверь. Но мужчина в черном схватил ее за руку, явно намереваясь увести в машину. Двое других направились к Кубику. Их остановил крик коллеги, который отлетел от Аминат метра на два, хорошо приложившись головой о красивый ковер на полу. Мужчина тут же вскочил и наставил электрошокер на девушку.

— Предупреждаю последний раз! — его голос сорвался от ярости. — Нападение при исполнении… Не вздумайте снова! — он двинулся вперед.

— Я лично ни на кого не нападаю, — спокойно ответила Аминат. В ее руках гости увидели небольшой прибор — портативный генератор силового поля, старое изобретение Дэма, усовершенствованное для близких. Генератор занимал немного места, он был размером со старый кнопочный телефон. Но его эффективность не вызывала сомнений. — Так что стойте, где стоите, и никто больше не пострадает.

Но мужчина ее не послушал. Он попробовал коснуться ее электрошокером, но просто не смог дотронуться — неизвестное силовое поле вокруг девушки отталкивало его руку.

— Кубик, иди сюда! — позвала Аминат, и аморф быстро прошмыгнул сбоку от поля и встал рядом. Аминат перещелкнула кнопки на генераторе и замкнула поле вокруг себя. — А теперь хоть стреляйте, — усмехнулась она. — Только учтите, в этом доме полно камер, так что можете заранее придумывать себе оправдания за свои действия.

— Вы поплатитесь за не подчинение властям, — хмуро пробормотал незадачливый гость, поправил галстук, кивнул коллегам, и они покинули дом. Аминат поскорее заперла дверь. Заряда в генераторе оставалось всего на несколько секунд. Тут же зазвенел телефон.

— Ангел, что случилось? — услышала девушка взволнованный голос Дэма. — Мне пришел какой — то странный сигнал с твоих часов.

— А, это генератор на них подействовал, наверное. Тут такое было! — она быстро рассказала все мужу.

Он как раз перед этим разговаривал с генералом Ченцовым, разрабатывая новый план поимки следующего демона. Когда Дэм услышал, что в дом Виктора проникли непонятные гости, он потемнел и мрачно посмотрел на генерала.

— И как это понимать? — тихо сказал он голосом, от которого зашевелились волосы на головах у всех присутствующих в кабинете.

— Вчера у нас с коллегами произошел неприятный спор из — за вашего аморфа, — не стал скрывать генерал, — большинство в управлении считают, что это существо все — таки стоит изучить. Я был против! — быстро сказал он, увидев черные глаза Дэма. — Более того, я покинул совещание, ясно и четко выразив свою позицию. Я предупредил их, что с вами играть не следует, тем более не следует причинять неудобство вашим друзьям. Я не думал, что они все — таки решатся на изъятие аморфа. Возможно, они считали, что против обычного разговора никто возражать не будет.

— И поэтому они приехали в дом именно тогда, когда меня там не было? — зло спросил демон.

— Простите. Я еще раз поговорю с ними, эта инициатива исходит от тех, кто раньше не имел с вами дела. Я уверен, что никаких попыток больше предприниматься не будет.

— Я тоже в этом уверен, — резко произнес Дэм. — Мы уезжаем. Дальше занимайтесь демонами сами. Александр! Пойдем, — Дэм развернулся и покинул кабинет, не смотря на все возражения и просьбы генерала. Маг, невозмутимо пожав плечами, отправился за другом.

Глава 4. Провал

Оставшийся день Дэм ходил темнее ночи. Он шагал по даче из угла в угол, не скрывая своего раздражения. Никто из друзей не трогал его долгое время. Аминат первая не выдержала такого напряжения. Она изловила демона в одной из комнат.

— Хватит уже переживать, ну что ты беспокоишься? Все же обошлось.

— Почему люди такие бестолковые? — с болью спросил демон. — Мне что, снова устраивать холодную войну? Следить, пугать, убивать? Я уже думал, что все закончилось, все уроки усвоены. Нет, им надо снова наступить на те же грабли!

— Когда эти грабли — демон, от них лучше держаться подальше, — попробовала улыбнуться Аминат. — Дэм, успокойся, больше они не сунутся, — она обняла мужа, и тот прижал ее к себе.

— Главное, чтобы они не забыли, что к любому другому демону тоже нельзя соваться без специальной подготовки, — пробормотал он.

— Может, поехали к Байкалову? — предложила Аминат. — Сто лет их не видели. А тебе надо переключиться на что — то позитивное.

Так и решили. Капитан Байкалов, узнав, что Дэм с друзьями в городе, заорал в трубку, чтобы они приезжали немедленно, так что собрались быстро. Аморфа, конечно же, забрали с собой. Только на этот раз он ехал в образе большой белой собаки. Почему — то именно эти животные ему приглянулись больше всего. Да и поддерживать форму лохматого четвероногого существа было легче.

Байкаловы встретили гостей с радостью. Леня и Сергей бросились на шею Дэму с воплем: дядя Дэм! Сердце демона тут же оттаяло: в конце концов, его друзья точно нормальные люди в отличие от военных. Наталья успела приготовить хороший ужин, разговоров, казалось, хватит до утра. Но некоторые вещи не хотелось упоминать при мальчиках. Поэтому взрослые, переглянувшись, предложили тем погулять с Кубиком часок перед сном.

Двое братьев шагали по дворам, гордо поглядывая на окружающих — с такой собакой им было обеспечено всеобщее внимание. Вдруг Ленча увидел вдалеке одноклассницу Мирославу. Та выгуливала на поводке свою овчарку, предмет зависти всего класса. Девочка была невероятно популярна среди ребят, и знала это. Простым парням вроде Ленчи ее общество не грозило. Мальчик вздохнул, но тут его взгляд упал на Кубика.

— Кубик! Пойдем вот туда, посмотришь на настоящую овчарку, — предложил он аморфу. Тот заинтересовано обернулся на собаку и фыркнул.

— Ты что, зачем? — удивился Сергей. — Мало ли, как себя поведет та псина при виде незнакомого существа. Вдруг бросится?

— Ну, она же в наморднике и на поводке, — заканючил Ленча, — ну, пойдемте, а?

Сергей внимательно посмотрел на брата, не сводящего тоскливого взгляда с Миры, вздохнул и направился к девочке. Увидев подошедших, овчарка зарычала. Она чувствовала, что аморф — не собака, его запах ощущался как совершенно чуждый этому городу. И как себя вести с этим существом, было непонятно. На всякий случай пес не стал вилять хвостом, а приготовился к защите. Мира тоже увидела одноклассника с братом и сморщила милый носик.

— А, Ленька, привет, — небрежно бросила она. — Это что, твоя собака?

— Да. Кубик зовут, — похвастался парень.

— Что за деревенское имя? — фыркнула девочка. — А что за порода?

Леня замешкался, но ему на выручку пришел старший брат.

— Самоедская лайка, — хмуро ответил он. Сергею не нравились высокомерные люди, хорошо бы сбить спесь с этой зазнайки. Имя ей деревенское, видишь ли.

— Лайка? — фыркнула девочка. — Больше похоже на дворнягу. Красивая, конечно, откуда вы ее взяли?

— Друзья приехали, дали погулять, — не стал скрывать Сергей.

— И он пошел? Вот так запросто, с чужими? Мой ни за что не пошел бы. Овчарки такие — преданные и умные. И самые умные между прочим.

— Самые умные — лабрадоры, — тихо сказал Леня и сам удивился, что посмел возразить красавице Мире. Та сердито посмотрела на него.

— Но уж точно не лайки! — резко ответила она. — Что твой Кубик делать — то умеет? Ну — ка сидеть! Лежать!

Ребята с надеждой посмотрели на Кубика, но тот только удивленно взглянул на них. Он не понял, надо ли выполнять команды этого незнакомого человека. Да и с какой стати эта недоразвитая самка человека ему приказывает? Это же детеныш, слушаться его совсем необязательно.

— Так и знала, — усмехнулась девочка. — Мой вот все команды знает, а твой пес — бестолочь.

— Что такое бестолочь? — спросил Кубик, вопросительно глядя на Сергея, не замечая, насколько его вопрос шокировал Мирославу. Но Кубик активно изучал русский язык и никогда не упускал возможности пополнить словарный запас.

— Это значит глупый, — деревянным голосом ответил Сергей.

— Кубик не бестолочь, — возмущенно гавкнул Кубик. Он сел на траву и в упор посмотрел на девочку. — Кубик умный! Кубик все умеет и все знает. Это ты глупая.

Все трое детей так и стояли, застыв столбами. Леня и Сергей уже слышали, как разговаривает Кубик, но не ожидали, что он покажет свое умение перед незнакомым ему человеком. А Мира просто — напросто лишилась дара речи, во все глаза глядя на белую собаку.

— Ну, чё? Съела? — Сергей первым пришел в себя. — Дурацкие команды всякий выполнит. А разговаривать твой пес умеет? — он потрепал Кубика между ушей. — Пошли, друг, видишь, тут тебе и поговорить не с кем, вокруг одни тупые овчарки и такие же хозяйки.

Они быстро покинули собачью площадку и завернули за угол дома. Потом переглянулись, и расхохотались.

— Ты видел ее глаза? — держась за живот от смеха, спросил Сергей. — Нет, ты видел? Так ей и надо. Теперь можешь ходить в школе с поднятой головой. Это она теперь будет тебе в друзья набиваться.

— Ага. И что я ей скажу? — вытер слезы Леня. — Что ей не померещилось, и Кубик и правда разговаривал?

— Разговаривать плохо? — вмешался Кубик.

— Ой, ты — то хоть помолчи, — снова засмеялся Сергей.

— Не плохо, — ответил Леня. — Очень даже хорошо у тебя получилось. Просто в этом мире собаки не разговаривают. Так что ты уж не делай этого, когда ты собака, хорошо?

— Хорошо! — гавкнул Кубик.

Они вернулись домой позже обычного, впрочем, сегодня на это никто не обратил внимания. Детей отправили спать, а взрослые сидели и разговаривали далеко за полночь. Но потом и они разбрелись по комнатам.

Часа в три ночи Дэм подскочил в постели, получив громкий сигнал с часов. Чуткая Аминат тут же проснулась.

— Что случилось?

— Дроны засекли демона у каких — то банкоматов, сигнал пришел с центрального компьютера информотдела. Что — то происходит, — Дэм занервничал и вышел в гостиную, где спал маг. — Алекс, вставай, — затряс он его за плечо и включил компьютер на столе, направив на него сигнал со своего планшета.

— А? Дэм? Чего не спится? — голос Александра прозвучал довольно громко в ночной тишине, так что в гостиную тут же вышли Евгений с женой.

— Да тише вы. Дроны засекли демона, возможно, сейчас снова будет ограбление.

— Военные в любом случае туда не успеют без Саманты, — зевнул Александр, — хочешь посмотреть на очередной взлом банкомата?

Все уставились на экран. Дрон следовал за мужчиной в темной одежде и черной маске. Зрители с разочарованием подумали, что начавшаяся пандемия здорово помогла преступникам всего мира: можно спокойно совершать преступления, не боясь быть узнанным. Мужчина спустился в подземный переход, к одной из дальних станций метро. Сейчас там почти никого не было, но банкоматы работали исправно, о чем знали все жители города.

Мужчина подошел к одному из банкоматов, быстро вытащил что — то из кармана и приклеил на него сбоку. Отошел подальше. Раздался взрыв, и грабитель вернулся к поврежденному устройству. Вдруг он обернулся, прислушался и бросился бежать. В подземном переходе раздались выстрелы. Банкомат оказался с ловушкой — видимо, военные устроили засады у самых посещаемых банкоматов города. И сейчас эта засада сработала. Демон не смог выбраться из перехода — в него постоянно стреляли. Пули его не останавливали, но вот что — то прошипело — в ход пошел излучатель. Первый выстрел прошел мимо. Демон понял, что на него открыли настоящую охоту, и просто так ему не уйти. А значит, это свидетели, которые его знают, и от них надо избавиться.

Он рванул прямо под огонь, и глубокий тоннель огласили громкие крики тех, кого трансформировавшийся демон успел достать своими когтями. Маленький дрон наверху бесстрастно показывал ужасную картину, как демон рвет стреляющих в него людей, уже не заботясь о своей жизни, а просто выполняя последний приказ — уничтожить тех, кто его видел.

Военные запаниковали. Их было около двух десятков человек, они применяли и автоматы, и излучатели, но существо не давало им прицелиться, слишком велика была его скорость. Пули и обжигающие лучи попадали в своих же, хотя и демону тоже доставалось. Через несколько секунд все было кончено — сожженный демон и не меньше десятка трупов несчастных людей стали результатом кровавой бойни.

Дэм с друзьями смотрели на побоище в гробовом молчании. Когда все закончилось, Дэм выключил компьютер. Друзья долго не смели смотреть друг другу в глаза. Наталья еле сдерживала крики и рыдания, зажав себе для верности рот. В другой комнате спали дети, их не надо сейчас будить, — это единственная мысль, которая не давала бедной женщине сорваться в истерику. Аминат тоже трясло, но у девушки, которая буквально несколько дней назад собственноручно зашивала раны любимому, нервы были гораздо крепче. У Байкалова мелькнула глупая мысль, что лучше бы он не просыпался этой ночью.

— Я ведь знаю некоторых ребят из спецназа, — прошептал он медленно, — надо завтра им позвонить, узнать, как дела. А то не видно на экране, это они или нет…

— Они что, у всех банкоматов Москвы устроили засаду? — хрипло спросил Александр. — Это же сколько людей?

— Вряд ли, — безжизненно ответил Дэм, — скорее всего, они просто поставили спецназ подальше от центра, где людей меньше по ночам. Внутри кольца к банкоматам никто бы не сунулся, слишком много свидетелей.

— Зачем же они поставили туда людей? — воскликнула Аминат. — Можно же было просто отправить дроны! Ну, те, которые на Даншалиона охотились, обычные беспилотники!

— Этих дронов мало, — зло ответил Дэм. — А людей в России много, их не жалко. Вот сволочи! Они же просто отправили их на убой! Уничтожить демона любой ценой, проверить работу нового усовершенствованного оружия. Ну да, оно работает. Жаль только, что между выстрелами заряжается две секунды, а за это время демон успевает уйти с линии огня.

— Может, они решили, что раз демон не высший, то убить его будет легче?

— Так оно и получилось легче, всего десять трупов, а не сотни, как с Даншалионом. Вполне себе приемлемый размен для высоких начальников. Они же знали о моих способностях! Я же демонстрировал им, что я могу, на нескольких заседаниях! Они изучали мою скорость и силу! — Дэм все больше повышал голос.

— Не ори, — одернула его Аминат. — Никто не сомневается, что человек — самое безжалостное существо на земле. И не стыдится уничтожать своих же.

— Я знаю, я это знаю, — быстро заговорил Дэм, — поэтому и не имел права злиться там, в информотделе и уходить. Если бы я знал об их дурацком плане, я не допустил бы этого!

— Ну, уж тебя — то точно никто не обвиняет, — возмутился Александр, — это не ты отдавал приказы. А контролировать все Министерство обороны даже тебе не под силу. Я думаю, нам надо завтра навестить наших знакомых генералов и еще разок объяснить им, что к чему. А сейчас разбредаемся по комнатам. Спать, наверное, не получится. Но отдохнуть и прийти в себя нам все — таки надо.

Они еле дождались рассвета. Заснуть действительно никто не смог. В Министерство обороны поехали только Дэм и маг. Конечно, официально все офисы еще были закрыты, но друзья логично предположили, что в эту ночь не спали не только они. Так и получилось. Их уже ждали. В небольшом кабинете сидели человек двадцать военных, все — высший офицерский состав. Был здесь и генерал Ченцов, и старый знакомый генерал — лейтенант Воробьев, сильно постаревший за последний год. Когда вошли Дэм и маг, и уселись на свободные места, все замолчали.

— Я знаю, что произошло сегодня ночью, — тихо сказал Дэм. — Интересно, кто отдал этот идиотский приказ уничтожить демона?

— Почему идиотский? — тут же возразил один из незнакомых полковников, которого Дэм раньше не видел. — Наш отдел давно работает над оружием против демона. И мы создали его! — он погладил излучатель нового образца, лежащий рядом с собой. — Оно работает, и сегодня ночью это удалось проверить.

— А цена этого знания вас устраивает? — уставился на него Дэм.

— Конечно, нет! Такие потери не были предусмотрены. Мы думали застать его врасплох, надеялись, что прямое попадание излучателя убьет демона сразу, но мы не учли скорость этого существа. Он просто заметил ребят раньше, чем предполагалось…

— А почему вы не учли его скорость? — Дэм мгновенно переместился к полковнику, так что не все уловили его передвижение по кабинету. Полковник шумно сглотнул, увидев нависшего над собой демона с красными глазами. — Вам что, об этом не сказали? Ну, вот смотрите, у вас в руках отличное оружие против меня, но вы не то что не успеете нажать на курок, вы не успеете даже схватить его! — Дэм заметил, что рука полковника дернулась, и выхватил излучатель на миллисекунду раньше. Наставил его на офицера. Рука полковника повисла в воздухе. Окружающие тут же схватились за оружие. Некоторые направили его на демона, но выстрелить не решился никто.

— Дэм! — испуганно воскликнул Александр. — Что ты делаешь?

— А что? — усмехнулся тот. — Может, хочу еще раз продемонстрировать свои способности. Ведь тут есть люди, которые уверены, что смогут попасть в меня хотя бы один раз! Ладно, расслабьтесь, — он положил излучатель на стол и вернулся на свое место. Люди, шумно выдохнув, убрали оружие. — Вижу, до вас так и не доходит, что вы сделали глупостью.

— Люди не любят сдаваться, — сердито произнес полковник.

— Это благородно и похвально лишь на поле боя, когда защищаешь родину или семью, — не согласился Дэм. — А в банкоматах всего лишь деньги, и защищать их, не жалея собственной жизни, очень странно. Тем более, не вам это говорить, вы при этом сидели в кабинете, спокойно жертвуя чужими жизнями. Вряд ли вы сказали спецназовцам перед боем, что они обречены.

— Это их работа!

— Сражаться с демонами? Не смешите.

— У нас не было времени разработать детальный план, — вмешался Ченцов, — и не было достаточно информации. Сначала мы хотели оставить у банкоматов только боевые дроны с излучателями, с помощью которых гоняли в свое время Даншалиона. Но этих дронов мало, ведь в прошлый раз высший был один, и мы всегда знали, где он. А сейчас мы не знаем, где и когда произойдет очередное преступление. Поэтому мы оставили дронов в наиболее вероятных местах ограбления, а в остальных точках поставили бойцов. Мы тщательно проинструктировали их, что надо делать.

— Так что вы не правы, им сказали, что они идут против демона, — поддержал коллегу Воробьев, — им дали время освоиться с оружием. Но сработал человеческий фактор — на такую скорость демона никто не успел среагировать. И мы не знали, что он заметит ребят на полсекунды раньше, чем они будут стрелять.

— Демоны хорошо чувствуют движение живых вокруг себя, — немного успокоился Дэм. — Я говорил вам об этом. Впрочем, я не вижу выхода, как можно было бы устроить засаду, не покалечив людей. Если ваши бойцы не научатся двигаться так же быстро, как демон, с вероятностью в девяносто пять процентов они так и будут погибать.

— Что вы предлагаете?

— Ничего, — пожал плечами Дэм, — вы ничего тут не сделаете. — На вашем месте я бы больше не посылал людей на такие задания. Это значит отправить их на верную смерть. Создавайте больше дронов с излучателями, поставьте их на производство, пусть караулят у каждого банкомата. Дроны не люди, они увидят демона на любой скорости и успеют среагировать на его движения. Их выстрелы вполне могут убить грабителя. Правда, создание таких сверхмощных гаджетов будет стоить недешево.

— Легче убрать все банкоматы… — вмешался кто — то.

— Ни в коем случае! — воскликнул Дэм. — Хозяину демонов нужны деньги. Он грабит именно банкоматы, потому что они доступны. Если их не будет, он не остановится, а перейдет на банки или торговые центры. А там всегда есть люди, которым не выжить в подобной ситуации.

— Мы сделаем так, как вы говорите, но на это потребуется время. А хозяин будет спокойно грабить. Мы не можем найти его обычными методами, какими ищем других серийников — он никогда не оставит ни следов, ни зацепок, да и совершает преступления не он, а всего лишь его слуга. И поди докажи еще, что по его приказу! Может, вы поможете нам его поймать?

— Нет, — с сожалением ответил Дэм. — Тут я ничем не смогу вам помочь. После моего нападения и сегодняшней бойни хозяин наверняка захочет скорее оставить Москву. Но ему нужны деньги, а значит, должно быть еще хотя бы одно ограбление. Потом он уедет в другой город. Я уверен в этом процентов на восемьдесят. У меня нет столько дронов, чтобы разбросать их по всей России. Так что делайте, как я сказал — обеспечьте защиту банкоматам. Достаточно всего пары дронов с излучателями, чтобы ни один демон не смог к нему подступиться. А я вернусь в Екатеринбург, все — таки моя основная профессия — врач, а некоторые операции лучше не откладывать. Я буду ждать демона там. Рано или поздно он придет туда, и мы постараемся быть наготове.

— Хорошо, мы сделаем все как вы сказали.

На этом встреча высоких гостей закончилась, Дэм и маг вернулись домой. Уже к вечеру они были в Екатеринбурге. В Медикусе устроили срочное совещание, на который прибежала любопытная Юля. Аминат все рассказывала ей в подробностях по телефону, но той очень хотелось участвовать в процессе лично.

— Подозреваю, вы хотите не просто убить очередного демона, а поймать его живым? И как у вас это получиться?

— Постараемся действовать обычными человеческими методами, — Дэм что — то внимательно настраивал в компьютере.

— Например?

— Например, хозяин скорее всего приедет в Екатеринбург на машине. Использование другого транспорта сомнительно. Не думаю, что он делает поддельные документы на каждого демона. А значит, купить билеты на тот же поезд нереально. Надо посмотреть по камерам ДПС, кто въезжает в город. Потом сравнить с данными по другим городам, где происходили ограбления, и вычислить нужную машину.

— По всем городам России? С ума сошел? Это же куча народу!

— Мы же не будем это делать лично, — пожал плечами Дэм. — Сейчас я пишу поисковые программы с определенными параметрами, пусть фильтруют. Компьютеры в Медикусе мощные, за пару дней все обработают. А нам надо быть наготове. Я настрою камеры и расставлю дроны у банкоматов Екатеринбурга и поблизости от них. С сегодняшнего дня мы снова с Александром будем проводить ночи в Саманте, чтобы по первому сигналу отправиться на захват. Если наши любимые жены не будут против, конечно, — он улыбнулся в сторону Аминат и Юли.

— Не будут, не будут, — буркнула Аминат. — Особенно если на этот раз ты вернешься целым и невредимым.

— Мы взяли пару излучателей, если что. Но ты не переживай — в любом случае, твой муж на много рангов выше грабителей, ничего серьезного мне не угрожает, — Дэм подошел к Аминат и поцеловал ее, он давно научился переключать ее внимание на более приятные вещи.

Через два дня Дэма посреди ночи разбудил телефонный звонок от генерала Ченцова.

— Дэм! — орал в трубку генерал. — В смысле, Дмитрий Николаевич! Ты видел информацию с дронов? Тебе должны были переслать!

— Нет, — зевнул Дэм, подумав, что надо быть совсем бесчеловечным гадом, чтобы будить кого — либо в четыре часа утра. — Что случилось?

— В общем, информация не срочная, но как будет время, посмотри. Ты был прав, состоялось еще одно ограбление, но мы прижучили этого говнюка дронами! Все получилось, Дэм, понимаешь? Есть теперь у нас на них управа, есть!

— Поздравляю, — вздохнул Дэм, осознавая, что управу нашли на всех демонов, включая и его. — Я обязательно посмотрю видео, спасибо.

Видео смотрели уже в Медикусе, вместе с магом и его женой. Камера сняла очередного мужчину в черном у банкомата метро. Взрыв, изъятие кассет. Но потом в демона начали стрелять. Тот сначала не понял, что это и откуда. Потом увидел над собой несколько крупных дронов с оружием. Демон бросился бежать, но дроны ждали его повсюду. Они стреляли и простыми пулями, которые не причиняли ему особого вреда, лишь тормозили. Потом в ход пошли излучатели. Демон не мог от них увернуться — они стреляли одновременно по широкой дуге, успевая реагировать на передвижения преступника. Когда тот понял, что ему не уйти, он издал такой звериный крик, что друзья вздрогнули. Он сражался до последнего, уже горящий, пробовал допрыгнуть до смертельных аппаратов. Пару раз у него это получилось, и на асфальт посыпались искрящиеся осколки одного из дронов. Но через минуту все было закончено. Обугленный остов демона уже ничем не напоминал живое существо.

После просмотра в кабинете некоторое время стояла тишина.

— Не понимаю, чему так радовался генерал, — тихо пробурчала Юля, — неужели ему совсем не жалко этого демона, который просто выполнял приказ какого — то придурка?

— Он радовался тому, что они, наконец, научились сражаться с нами, — глухо ответил Дэм. — Причем, достаточно эффективно, как видишь.

— Эй, к тебе — то это не имеет никакого отношения, — неловко ответила Юля. — Ты же как бы свой, тебя никто убивать не собирается.

— Ты думаешь? — Дэм резко развернулся и ушел на маленький балкончик, прикрыв за собой дверь. Через минуту туда вошла Аминат.

— Дэм, мне тоже очень неприятно было это видеть. И поверь, никто не осуждает именно демонов. Когда мы найдем хозяина, он за все поплатится!

— Самое страшное существо во Вселенной — это все — таки человек, — медленно проговорил Дэм. — Вызвать на Землю слуг, зная, что они сделают для хозяина все что угодно, спокойно посылать их на смерть, убивать невиновных только за то, что они честно отрабатывают чужой приказ, потом еще и мне звонить с «радостной» новостью! И в голову не приходит, каково мне смотреть, как ни за что ни про что убивают моих сородичей!

— Просто тебя никто не воспринимает, как демона, — Аминат обняла Дэма сзади. — А у генерала крышу снесло от победы. Думаю, он позвонит тебе завтра, чтобы извиниться.

— Я не перестану быть демоном, как бы меня не воспринимали, — грустно сказал Дэм, сжимая руки Аминат своими. — Мне нравится этот мир, но с людьми жить непросто.

Аминат была права, генерал перезвонил в этот же день вечером с извинениями. Он тоже долго и пространно объяснял, что просто не воспринимает Дэма как демона, и уж конечно не считает того врагом. Он выразил надежду, что Дмитрий Николаевич простит его бестактность и продолжит работать с властями.

Дэм сменил гнев на милость, прекрасно понимая, что эмоции людей иногда заставляют их терять голову. Он рассказал генералу, что именно собирается предпринять в Екатеринбурге. Ченцов внимательно слушал о компьютерном поиске хозяина и одобрил все планы. Дэм хотел уже было попрощаться, но генерал внезапно остановил его.

— Скажите, Дэм, а вам не кажется, что это может быть кто — то из своих? — задал он давно мучающий его вопрос.

— Очень даже кажется, — подтвердил его опасения Дэм. — Мы это уже тут обсуждали. Этот человек знает слишком много и о демонах, и об обрядах. Это не может быть простой человек с улицы. В вашем ведомстве течет информация.

— Наши следователи не смогут поймать хозяина, используя обычные методы сыска, — с сожалением признал генерал. — Вы можете нам как — то помочь в поиске? Если предположить, что это кто — то из своих…

— А вы посчитали, сколько именно этих самых «своих» у вас во всем Министерстве? — усмехнулся Дэм. — Это не только начальство и работники отдела информации. Это все военные подразделения, участвовавшие еще в войне с Даншалионом. Все, кто знает про демонов, а так же все их родные и друзья. И не надо так возмущенно сопеть. Да, они под подпиской о неразглашении. Только вот это еще никого никогда не останавливало. Вам никто не мешает проверить всех этих людей на предмет причастности к ограблениям. Занимайтесь пока этим, хоть я и сомневаюсь, что что — то получится. Мы тоже ищем хозяина с помощью компьютеров Медикуса, используя определенные фильтры. Как что — нибудь найдем, сообщим вам обязательно.

Следующую неделю друзья продолжали искать хозяина демона. Компьютеры Медикуса выдали около трехсот адресов людей, по фильтрам подходящих на роль хозяина демона. Это были одинокие люди, ведущие уединенный образ жизни, путешествующие на машине из города в город. Многие из них так или иначе имели отношение к силовым структурам страны. И все были мужчинами. Последнее обстоятельство вызвало недоуменный вопрос Аминат на очередном обсуждении планов у них дома.

— А почему вы мужчин — то ищете? Думаете, женщина не способна вызвать демона? Я же вот вызывала!

— Ты вызывала по глупости, — возразил Дэм. — В смысле, из — за любви, не обижайся. Я имею в виду, не из — за корыстных мотивов, а ради меня самого.

— Так, может, хозяин — все — таки женщина, и эта женщина тоже вызывает демона ради кого — то? Например, ее ребенок болен, ей срочно нужны деньги, и вот она нашла такой способ.

— Нет. Вероятность этого крайне мала. Я согласен, что женщины способны на все ради спасения ребенка. Но вы сначала пробуете все доступные законные способы. Женщина скорее выйдет на площадь с транспарантом «Помогите, кто чем может!» или будет собирать деньги через объявления по телевизору, или еще как — то. Мужчины же сразу ищут радикальный и наиболее действенный способ. И на закон им при этом плевать. Так что я уверен, что это все — таки мужчина. И скоро будет новое ограбление.

Дэм знал, о чем говорил — если раньше преступления происходили в основном вокруг Москвы, то сейчас города сменились. Сначала пострадал Нижний Новгород, потом Ижевск, потом Пермь. Было понятно, что скоро очередь дойдет до Екатеринбурга.

— И какова вероятность, что вы найдете хозяина по камерам и все пройдет так легко, как вы задумали? — усмехнулась Аминат.

— К сожалению, всего сорок поцентов, — погрустнел Дэм.

В комнату вбежали Лейла с Кубиком. Сегодня аморф снова принял форму шикарной самоедской лайки. Огромный белоснежный пес играючи гонялся за девочкой, а та смеялась и подбадривала его.

— Не догонишь, не догонишь!

— Догоню! — отвечала лайка. — Я же демон, я точно догоню! И съесть.

— Это что за дикие игры? — возмутилась Аминат. — Кубик! А ну иди сюда! — она сурово посмотрела на пса, виновато виляющего хвостом.

— Мы играть только, — проговорил он. Но Дэм заинтересовался разговором.

— Смотрю, ты уже хорошо понимаешь наш язык, да?

Собака кивнула. Разговаривать с демоном аморфу было непривычно. Александр это быстро понял.

— Я продолжу, — прервал он Дэма. — Кубик, расскажи, что ты помнишь с того момента, когда пришел в наш мир.

— Я бежать, — с готовностью повернулся к нему пес, — от демона. Он быть ранг десять.

— Десять? Точно десять? — вскинулся Дэм.

— Да, — проскулил пес, понимая, что демон почему — то проявляет агрессию.

— Продолжай, — спокойно велел Александр.

— Вижу свет. Красиво. Больше негде спрятаться. Я прыгать туда. Демон тоже. Совсем меня поймать уже. Но не мог. Остановиться и кричать. Там круг. Я выпрыгнуть, побежал.

— Ты видел, кто стоял за кругом?

— Человек.

— Это понятно, тут других разумных нет! Какой человек? Можешь описать? Большой?

— Да. Дядя, не тетя. Большой.

— Волосы светлые, темные?

— Закрыто. Шапка. Черная. Одежда серая. Я бежать мимо, он кричать и бросить в меня что — то. Не знаю, что. Я убежать. Нашел металл, пошел по металлу…

— Рельсы.

— Да. Когда почти светло, увидеть люди. Принял форму люди. Шел. Потом бах.

— Это тебя поезд сбил. Ясно. Дальше мы знаем, иди, бегай дальше, — вздохнул Александр. Аморф умчался к подруге. — Толку немного. Узнали только, что это действительно мужчина.

— Нет, — возразил Дэм. Еще узнали, что это был демон десятого ранга. А все демоны, которых мы убили, были девятого.

— Получается, этих демонов у хозяина как собак не резанных? — поняла Аминат. — Ой, извини, Дэм. Просто это же странно. Может, там не один хозяин, а несколько?

— Вряд ли. Тогда ограбления совершались бы одновременно по разным городам. Да и сомневаюсь, чтобы кто — либо, обладая такой опасной и важной информацией по вызову демона, стал бы ею делиться. Уверен процентов на девяносто, что это действует один человек.

— А он так может? Вызвать сразу нескольких демонов?

— Может, — мрачно подтвердил Дэм. — Хоть десяток. Только энергии хозяину на них не хватит. Ее и на одного — то бывает мало. А значит, сколько бы демонов он не вызвал, для него это расходный материал. Через две недели они умирают, а он вызывает новых.

— Что же это за урод такой! — воскликнула шокированная девушка.

— Действительно, страшный человек. Демоны, конечно, в разы агрессивней, и убивают куда как легче, чем люди. Но в наших действиях всегда есть логика, мы соблюдаем законы неукоснительно. За малейшее отступление от правил у нас убивают, и никто даже не сопротивляется. Преступности как таковой на Ассурионе нет. Если демон виноват, он сам ждет возмездия. С людьми же полный бардак. Ощущение, что вы придумываете законы, чтобы их нарушать.

— Есть такое, — вздохнула девушка и набрала на компьютере новости. — О, смотри, позавчера грабанули банкомат в Ревде. Это совсем рядом от нас! И там жертвы есть, как ты и говорил. Банкомат был в торговом центре, а охранники, скорее всего, увидели демона. Преступника ищут. Ага, ищут они…

— Ясно. С сегодняшней ночи — повышенная готовность.