Бесплатный фрагмент - Призрак в киберпространстве

Глава 1. Умный дом

Тишину элитного подмосковного посёлка «Цифровой рай» взорвал натужный вой полицейских сирен. Чёрно-белые Ford Explorer со светящимися мигалками пронеслись по идеально ровному асфальту, чужеродным вкраплением нарушая безмятежную атмосферу высоких технологий и неприлично больших денег.

Майор Максим Вершинин подкатил к воротам особняка, когда рассветное солнце только-только показалось из-за горизонта. Выскочил из машины, одним быстрым взглядом окинул двухэтажный минималистичный фасад, обшитый матово-чёрными панелями. Ни следа взлома. Все камеры и датчики на месте.

Створки ворот плавно разъехались, пропуская внутрь оперативную группу. Максим мотнул головой напарнику. Тот кивнул, доставая табельный ПМ. Плохое предчувствие скребло по загривку, как колкие льдинки. В таких домах просто так не умирают.

Широкие ступени из серого камня вели к панорамным дверям. Вершинин поднялся, мягко ступая по гладкой поверхности. Идеальный порядок. Ни следа борьбы. Дверь гостеприимно распахнулась, едва сработал сенсор движения.

Внутри стерильный минимализм дизайна резанул глаз после буйства красок сентябрьского леса. Белые стены, чёрный пол, редкие хромированные акценты. Никаких следов человеческого присутствия — ни вещей, ни фотографий. Дом-робот, а не жилое пространство.

— Твою мать… — сдавленно пробормотал напарник. — Как он вообще здесь жил? Это ж чистый стрёмный кубизм.

Максим поморщился. В висках тягуче запульсировало, предвещая скорую мигрень. Он терпеть не мог «умные» дома. Слишком много дыр. Слишком много потенциальных угроз. Вот и поплатился владелец за свою продвинутость…

— Труп где? — отрывисто бросил он, сжимая кулаки в карманах пиджака.

— Наверху, в кабинете, — отозвался один из техников, колдовавший над планшетом. — Его умный помощник вызвал 112, когда…

Конец фразы потонул в глухом ударе. Двери лифта захлопнулись прямо перед носом опешившего криминалиста. Максим выхватил пистолет:

— Всем отойти! Кто-то пытается получить контроль над домом!

Техники и эксперты шарахнулись к стенам. Напарник дёрнул ручку лифта, но тот и не думал открываться. Максим уже набирал номер удалённой поддержки, когда динамики под потолком ожили вкрадчивым голосом:

— Приветствую вас, майор Вершинин. Вы как раз вовремя. Игра начинается.

По лицу Максима пробежала судорога. Этот голос он узнал бы из тысячи. Голос, приведший его когда-то в полицию. Голос, стоивший ему года в психушке и полного крушения прежней жизни.

— Ты… — сдавленно прошептал он, сжимая телефон так, что побелели костяшки пальцев. — Призрак…

Голос в динамиках издевательски хохотнул:

— Ну здравствуй, Макс. Давно не виделись. Скучал по старым добрым временам?

Вершинин зажмурился, борясь с подступающей паникой. Призрак. Его главный кошмар, его зловещая тень из прошлого. Тот, из-за кого он стал копом. И тот, кого поклялся однажды упрятать за решётку.

— Что тебе нужно? — прохрипел он, глядя в равнодушный глазок камеры под потолком. — Зачем ты убил Дашевского?

— У нас с ним были давние счёты, — голос Призрака так и сочился ядом. — Как и с теми, кто придёт следом. Добро пожаловать в игру, майор. Только на этот раз правила устанавливаю я.

— Ты псих, — выдохнул Вершинин, до боли стискивая зубы. — Думаешь, я позволю тебе…

— Позволишь, — издевательски оборвал хакер. — Если хочешь спасти остальных. Часики-то тикают. Тик-так, тик-так… Удачи в расследовании!

Динамики смолкли. Двери лифта распахнулись с мелодичным звоном. Максим зажмурился, пережидая острый приступ головной боли. Призрак вернулся. И он снова затеял свою излюбленную игру в кошки-мышки. Только на этот раз ставки смертельно высоки.

Он распахнул глаза, обводя ошарашенных коллег пронзительным взглядом.

— Значит так, — отчеканил он, шагая к лифту. — С этого момента мы работаем в условиях чрезвычайной ситуации. Это дело теперь под моим личным контролем. Первоочередные задачи — осмотр места преступления и экстренное совещание в Управлении. Подключайте все ресурсы. Призрак вернулся. И он только что бросил нам перчатку.

Створки лифта сомкнулись за спиной майора. Умный дом мигнул разноцветными диодами, словно издеваясь. Игра началась.

Глава 2. Цифровой след

Игра началась. И Максим Вершинин прекрасно понимал, что в этот раз Призрак не станет церемониться. Слишком много времени прошло с их последней схватки. Слишком глубоко безумие проросло в извращённом разуме хакера.

Двери лифта открылись на втором этаже, впуская майора в царство стекла и хрома. Широкие окна от пола до потолка, лаконичная металлическая мебель, огромные мониторы на стенах. Кабинет Олега Дашевского больше походил на командный центр, чем на обитель программиста.

В воздухе мерзко пахло свежей смертью. Максим поморщился, шагая к распростёртому в эргономичном кресле телу. Поза неестественно расслабленная, будто кукловод обрезал все нити. Глаза закатились, рот приоткрыт. На лице — застывшая маска удивления пополам с ужасом.

Вершинин приблизился, всматриваясь в синюшные губы и белесую пену в уголках рта. Странно. Совсем не похоже на удушье, о котором говорили эксперты. Скорее, какой-то сильнодействующий яд…

— Кислородное голодание, — словно прочитав его мысли, подал голос криминалист. — Предварительно, он умер от острой нехватки O2 в замкнутом помещении. Датчики климат-контроля зафиксировали резкое снижение содержания кислорода в кабинете перед самой смертью.

Максим качнул головой, разглядывая следы вокруг тела. Или, вернее, полное их отсутствие. Ни борьбы, ни беспорядка. Дашевский словно сам сел в кресло и перестал дышать.

— Как такое вообще возможно? — пробормотал он. — Это помещение не герметично. Здесь окна, вентиляция…

— В том-то и дело, — вздохнул эксперт. — Умный дом перекрыл все поступление воздуха в кабинет перед смертью. Окна заблокировались, вентиляция отключилась. По сути, кто-то создал здесь идеальную камеру для удушения. И Дашевский не успел среагировать.

В паху неприятно похолодело. Значит, хакер не только получил доступ к системе безопасности — он сумел полностью подчинить себе высокотехнологичный особняк. Превратил оплот защищённости в смертельную ловушку.

Вершинин зажмурился, борясь с приступом дурноты. Как давно Призрак захватил контроль? Как, черт возьми, он вообще смог взломать защиту «Цифрового рая»? Это же элитный посёлок с многоуровневым шифрованием данных и физической изоляцией от внешних сетей!

— Похоже, ваш подозреваемый знает об IT куда больше, чем мы предполагали, — невесело хмыкнул криминалист. — Провернуть такое мог только гений. Или безумец. А скорее — и то, и другое сразу.

Максим до крови прикусил губу. Он-то прекрасно знал, насколько изощрён и опасен Призрак. Когда-то они вместе взламывали системы похлеще этой. Но с тех пор многое изменилось. Вершинин ушёл на сторону закона. А Призрак… похоже, окончательно слетел с катушек.

Детектив в последний раз окинул взглядом тело Дашевского, силясь отделаться от мерзкого чувства вины. В голове уже щёлкали шестерёнки, выстраивая пути расследования. Нужно отследить цифровой след хакера, понять, как он проник в защищённые системы и — самое главное — попытаться предугадать его следующий шаг.

— Мне нужен полный доступ к данным умного дома, — отрывисто бросил он, поворачиваясь к технарям. — Все логи, все протоколы безопасности за последние сутки. Ищите любые аномалии в работе систем — скачки напряжения, сбои в подаче кислорода, несанкционированные подключения извне. Если этот ублюдок хоть на миг высунулся из своей норы — я хочу знать об этом.

Парни понятливо закивали, застучав по клавишам ноутбуков. Максим мрачно усмехнулся. Кажется, Призрак забыл, с кем имеет дело. Но ничего, майор с радостью ему об этом напомнит. В конце концов, лучший способ поймать хакера — это стать хакером самому.

Он резко развернулся и зашагал прочь из кабинета. В коридоре молчаливо ждал напарник, сверля начальство вопросительным взглядом.

— Одно могу сказать точно, Лёх, — процедил сквозь зубы Вершинин. — Это только начало. Призрак затеял большую игру. И с каждым ходом ставки будут лишь повышаться.

— Но зачем ему убивать Дашевского? — нахмурился Лёха, на ходу листая протокол осмотра. — Зачем вообще привлекать к себе внимание? Раньше он работал исподтишка.

— Раньше он не был конченым психопатом, — мрачно отозвался майор. — Как ты сам сказал — в его выходке прослеживается почерк безумца.

— Но у безумцев всегда есть мотив. Даже если для нормальных людей он кажется бредом.

Максим скрипнул зубами. Чёртов напарник, как всегда, попал в точку. У Призрака наверняка есть план. Больной, изощрённый план, порождённый воспалённым разумом. А убийство Дашевского — лишь первая фаза в какой-то чудовищной многоходовке.

Внезапно Вершинин замер, словно налетев на стеклянную стену. Его взгляд прикипел к дальней стене кабинета, рядом с дверью. Там, на матово-чёрной панели едва заметно светился крохотный квадратик. Квадратик, которого точно не было минуту назад.

— Что за херня?.. — пробормотал майор, сощурив глаза. Медленно, словно боясь спугнуть наваждение, он двинулся вперёд.

Странный символ становился всё отчётливее. Тонкие линии, острые углы… Максим похолодел. Ни один мускул не дрогнул на его лице, когда в черно-белых росчерках проступили до боли знакомые контуры.

QR-код. Призрак оставил на стене чёртов QR-код.

На миг в голове вспыхнула дикая мысль — а что, если это галлюцинация? Жестокая игра воображения, порождённая стрессом и недосыпом? Но чем ближе Вершинин подходил к стене, тем отчётливее проступало дьявольское клеймо.

— Что там? — напряжённо спросил напарник, нависая над плечом. — Что за хрень?

— Он дразнит нас, — процедил Максим. — Оставляет подсказки. Как и всегда, сукин сын…

Дрожащей рукой он достал телефон и просканировал метку. Гаджет тренькнул, разворачивая на экране браузер. Незнакомый сайт в доменной зоне. onion. Анонимная сеть. Тёмный интернет.

— Готовься, Лёх, — хрипло выдохнул Вершинин, глядя на загадочную веб-страницу. — Похоже, мы только что получили пропуск в цифровой ад Призрака. Добро пожаловать в даркнет.

Глава 3. Тёмная сеть

Экран ноутбука отбрасывал на лицо Максима мертвенно-бледные блики. Вокруг царила давящая тишина, нарушаемая лишь торопливым клацаньем клавиш. Хмурый детектив в десятый раз перечитывал единственное послание, светящееся на мониторе.

«Приветствую в моих владениях, майор. Решил сыграть в догонялки? Что ж, я буду только рад. Но учти: здесь свои правила. И тебе придётся их принять, если хочешь продвинуться дальше.

Итак, первый ход за тобой. Найди то, что я спрятал в сети. Разгадай головоломку, выйди на след. И, быть может, получишь ключ к следующему уровню игры.

Время пошло. Тик-так…»

Вершинин стиснул зубы, глядя на дразнящую надпись. Сукин сын. Как и всегда, издевается, заманивает в ловушку. Только теперь ставка в игре — человеческие жизни.

Максим зажмурился, до боли стискивая виски. В памяти всколыхнулись мрачные воспоминания. Восемь лет назад они с Призраком точно так же играли в кошки-мышки в сети. Только ставкой были деньги, а не трупы.

Он вздохнул, вызывая на экран карту анонимной сети. Десятки узлов, сотни серверов, петабайты зашифрованной информации. И где-то там, в извилистом лабиринте тёмного интернета притаилась разгадка. Нужно только знать, где искать.

Вершинин настойчиво потёр лоб, прикидывая варианты. Призрак всегда любил эзопов язык. Двусмысленности, метафоры, игру слов. И первое послание наверняка содержит тонкий намёк на местоположение следующей подсказки.

«Найди то, что я спрятал в сети…»

Что он мог иметь в виду? Зашифрованные данные? Ещё один QR-код? Или, может…

Додумать Максим не успел. В дверь переговорной вихрем ворвался напарник, размахивая распечаткой.

— Слышь, умник, у нас тут ЧП! — выпалил Лёха. — Только что пришёл отчёт криминалистов. Помнишь странные следы вокруг тела? Это были остатки токопроводящего геля!

— Какого ещё на хрен геля? — огрызнулся майор, мрачно глядя на товарища.

— Такого, с помощью которого подключают всякие медицинские электроды. Типа, для ЭКГ, ЭЭГ и прочей диагностической хрени.

В голове Вершинина щёлкнуло. Электроды. Токопроводящий гель. Провода, тянущиеся от тела к компьютерам. Паззл начинал складываться.

— Призрак подключил Дашевского к умному дому, — сипло просипел он, зло щурясь на синеватый экран. — Фактически сделал его частью системы. Живым интерфейсом.

— Нихрена себе интерфейс, — пробормотал Лёха. — Но зачем? Что этот псих хотел получить?

— Данные, — процедил Максим сквозь зубы. — Дашевский был гением в своей области. Один из лучших экспертов по машинному обучению и нейросетям. В его голове был ворох передовых разработок и конфиденциальной информации. Призрак подключил его к компьютеру, чтобы выкачать эти данные прямо из мозга.

— Срань господня… — напарник побледнел. — Но как такое возможно? Мы же не в сраном киберпанке!

Вершинин мрачно усмехнулся. Лёха явно недооценивал безумие Призрака. И его технический гений. То, что для нормальных людей было научной фантастикой, для таких как Дашевский — повседневная реальность.

— Поверь мне, дружище, я знаю, о чём говорю, — вздохнул майор, снова утыкаясь взглядом в экран. — Этот ублюдок на многое способен. В конце концов, он уже однажды влез мне в голову…

Лёха нервно облизнул губы. Они с Максом не первый год работали вместе, но о тёмном хакерском прошлом Вершинина напарник знал немного. Только то, что когда-то он был лучшим в своём деле. И что именно Призрак сломал ему жизнь.

— Ладно, проехали, — отмахнулся детектив, видя, как помрачнел товарищ. — Так о чём там намекал Призрак в своём послании? Ты говоришь, он любит игру слов и метафоры?

Максим рассеянно кивнул, вчитываясь в насмешливые строчки на экране.

«Найди то, что я спрятал в сети…»

Что-то зацепило в этой фразе, заскреблось на краю сознания. Сеть. Тёмная, запутанная сеть даркнета. И в то же время — нейронная сеть, оплетающая разум Дашевского. Безумный гений Призрака, соединивший цифровой мир и живой мозг.

— Он говорит не только про интернет, — медленно проговорил Вершинин. — Сеть — это метафора. Призрак намекает на нейросеть, которую он использовал, чтобы слить данные из мозга жертвы.

— Так может, подсказка спрятана в этих данных? — осенило Лёху. — Ну, типа, в том, что этот псих скачал из головы Дашевского?

Максим прищурился. А ведь напарник, пожалуй, прав. Призрак любит играть по своим правилам. И вполне в его духе — спрятать ключ к следующему ходу в файлах, украденных из мозга первой жертвы.

Вопрос только в том, как найти эти файлы. Не может же маньяк в открытую выложить конфиденциальные данные где-то в даркнете. Слишком уж толсто, даже для психопата.

— Так, ладно. Давай разбираться по порядку, — Вершинин откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза. — Если я правильно понял намёк, нам нужно найти файлы, которые Призрак слил из мозга Дашевского с помощью своей адской машины. Что-то вроде слепка воспоминаний, записанных на цифровой носитель.

— И как, блин, мы будем их искать? — развёл руками Лёха. — Я что-то сомневаюсь, что в даркнете есть поисковик для ворованных мозговых дампов!

— Зато там есть кое-что получше, — усмехнулся майор. — Цифровое подполье. Хакерские форумы, анонимные борды, чёрные рынки. Места, где можно купить, продать или обменять что угодно — от украденных кредиток до государственных секретов. Готов поспорить, Призрак слил данные Дашевского именно туда.

— То есть, ты предлагаешь нам самим влезть в этот гадюшник и попытаться выйти на след? — напарник нервно сглотнул. — А это, часом, не опасно? Ну, для психики и всё такое?

Вершинин невесело рассмеялся. Если бы Лёха только знал, через что ему пришлось пройти в своё время… Те дебри даркнета, куда он собирался нырнуть сейчас — сущие детские игрушки по сравнению с безднами, в которые он заглядывал раньше.

— Не ссы, напарник, прорвёмся, — подмигнул он. — Главное — знать, где искать и как спрашивать. А я, поверь, в этом деле не новичок.

Максим решительно застучал по клавишам, погружаясь в знакомый лабиринт теневого интернета. Чёрные сайты, скрытые сервисы, зашифрованные чаты. Здесь, в глубинах сети обретались его старые знакомые. Безликие информаторы, серые кардиналы цифрового мира. И кто-то из них наверняка что-то слышал о сливе данных Дашевского.

Спустя полчаса лихорадочного серфинга, сознание Вершинина уже плыло от мешанины кодов, ников и зашифрованных диалогов. Но он упрямо листал дальше, выискивая в паутине тёмных форумов хоть что-то стоящее.

Внезапно взгляд зацепился за короткий пост на одной из «теневых» досок. Анонимное сообщение, оставленное пару часов назад:

«Кое-что интересное для любителей нейросетей и машинного обучения. Большой объём сырых данных, только что с живого носителя. Разбирайте, пока горячее.»

К посту была прикреплена ссылка на файлообменник. Максим затаил дыхание. Неужели?.. Дрожащими руками он кликнул по линку, мысленно приготовившись к очередной насмешке Призрака.

Но экран лишь плотоядно мигнул, извергая на монитор терабайты данных. Графики, формулы, обрывки кода. Разрозненные фрагменты чужих мыслей, воспоминаний, идей. Цифровые останки разума Олега Дашевского.

— Мать твою… — потрясённо выдохнул майор. — Лёха, кажется, мы только что отыскали иголку в стоге сена.

Напарник подскочил, вглядываясь в экран из-за плеча:

— Вот срань! И что, весь этот хлам — из мозга жертвы? Призрак реально это провернул?!

— Похоже на то, — мрачно кивнул Вершинин. — Ну что, напарник, готов покопаться в чужих мозгах? Что-то мне подсказывает, ответ на первую загадку маньяка кроется именно здесь.

Лёха нервно хохотнул:

— Ну, я, конечно, ждал от этой работы всякого, но в мозгоправы точно не нанимался! С другой стороны, не каждый день копаешься в извилинах компьютерного гения…

— Вот и я о том же, — оскалился Максим. — Как там любит повторять наш с тобой общий друг? Время пошло, тик-так! Погнали, нас ждут великие дела!

Глава 4. Красный код

Следующие несколько часов слились для Максима в один долгий кислотный трип. Терабайты данных, вывернутые из черепной коробки Дашевского плясали перед глазами, путая мысли и впиваясь в мозг.

Майор упрямо продирался сквозь хаотичную мешанину формул, обрывков кода и разрозненных образов, силясь отыскать тот единственный фрагмент, который приведёт его к Призраку. Всё остальное — величественные идеи, грандиозные проекты, смелые планы на будущее — сейчас не стоили и ломаного гроша.

Краем глаза он заметил, как Лёха со стоном откинулся на спинку кресла, потирая воспалённые веки:

— Слышь, Макс, я сдаюсь. Башка раскалывается от этой белиберды. Как ты вообще что-то понимаешь в этом потоке цифрового бреда?

Вершинин криво ухмыльнулся:

— Годы практики, напарник. Когда-то я точно так же плавал в чужих данных, выискивая крупицы нужной информации. Правда, обычно мне не приходилось копаться непосредственно в извилинах.

— И часто ты этим занимался? — с любопытством глянул Лёха. — Ну, взламывал там всякое, шарился по базам данных, все дела?

Максим помрачнел, пряча глаза:

— Было время, да. Я многое делал. И не всегда гордился этим. Но сейчас не об этом. Смотри-ка сюда!

Он ткнул пальцем в монитор, разворачивая на весь экран короткий фрагмент зашифрованного текста.

— Что это за хрень? — скривился напарник.

— А ты приглядись, — хищно оскалился майор. — Видишь закономерность? Точки, тире, длинные и короткие паузы между символами.

Лёха прищурился:

— Погоди-ка… Это что, грёбаная азбука морзе?! Призрак зашифровал послание долбаным морзянским кодом?!

— А ты думал, он нам SMS-ку напишет? — фыркнул Вершинин, лихорадочно дешифруя послание. — Сам подумай, чувак прячет подсказки в мозговом дампе. Конечно он будет использовать древние методы, это же, мать его, классика!

Спустя пару минут экран украсился короткой фразой:

«Второй ход. 55.7504° с. ш. 37.6226° в. д. Поторопись, пока не стало слишком поздно.»

— Что это, блядь, значит? — рявкнул Лёха. — Какой на хрен второй ход? И что за цифры?

— Координаты, — выдохнул Максим, вбивая числа в поисковик. — Призрак только что скинул нам геолокацию следующей жертвы.

На экране развернулась интерактивная карта Москвы. Красный маркер трепыхался в самом центре делового квартала, указывая на монструозную высотку из стекла и бетона.

— «Империя Тауэр», — присвистнул майор. — Самый навороченный бизнес-центр в городе. Рассадник айтишников, стартаперов и прочей технократии.

— И ещё одно любимое местечко Дашевского, — мрачно добавил Лёха. — У него там был офис, где его команда разрабатывала какие-то новые нейросетевые алгоритмы.

— Ставлю сотню, следующая цель Призрака — один из партнёров Дашевского по этому проекту, — Вершинин резко поднялся, подхватывая куртку. — И если эта сволочь держится своего почерка, у нас мало времени. Едем!

Спустя пятнадцать минут раздолбанный «Форд» с воем сирены влетел на парковку перед небоскрёбом. Максим и Лёха выскочили из машины, лавируя между спешащими по своим делам клерками.

В сверкающем холле их встретила усиленная охрана и испуганный управляющий. Узнав о потенциальной угрозе, секьюрити поспешно заблокировали двери и погнали всех по кабинетам. Кто-то истошно верещал в рацию, вызывая группу быстрого реагирования.

— Нам нужен доступ в офис компании «Нейроспейс», живо! — рявкнул Вершинин, размахивая ксивой перед носом перепуганного управляющего.

Тот лишь беспомощно развёл руками:

— Н-но, сэр, мы не можем просто так вломиться в чужие апартаменты! Там ценное оборудование, засекреченные разработки! У нас нет ни ордера, ни…

Договорить он не успел. Стеклянную стену холла вдруг прошила автоматная очередь, взрывая воздух пронзительным звоном. Люди завизжали, пригибаясь и прикрывая головы. Максим рухнул на пол, увлекая за собой остолбеневшего управляющего.

— Какого хрена?! — заорал Лёха, выхватывая пистолет. — Кто, блядь, стреляет?!

Вершинин вскинул голову, вглядываясь сквозь растрескавшиеся окна. И похолодел.

По ту сторону стеклянных дверей маячила до боли знакомая фигура. Тёмный силуэт в глухой маске и бронежилете. Чёрный призрак с автоматом наперевес.

— Ложись! — что есть силы гаркнул майор, дёргая напарника вниз. В ту же секунду новый шквал пуль вонзился в многострадальное стекло, прошивая внутренности здания насквозь.

Лёха вжался в пол, отчаянно вопя что-то в рацию. Управляющий трясся в припадке, разевая рот в беззвучном крике. А Максим, не веря глазам, пялился на застывшую за дверями фигуру.

Этого просто не могло быть. Не сейчас, не здесь. Он ведь лично упрятал этого ублюдка за решётку, оборвав все его связи с внешним миром! Как, чёрт возьми, он оказался на свободе?!

Призрачный стрелок тем временем вскинул автомат, нацеливаясь точно в лоб Вершинину. Майор оцепенел, вжимаясь в холодный мрамор. В голове лихорадочно метались обрывки мыслей, перекрывая друг друга.

«Как?! Почему он здесь?! Что, чёрт возьми, происходит?!»

В последний миг, когда палец Призрака уже давил на спусковой крючок, фигуру в дверях отшвырнуло в сторону чудовищной силы ударом. Грохнул выстрел, искромсав многострадальный кафель над головой. Максим заорал, инстинктивно прикрывая лицо.

Рядом с маньяком возникла ещё одна тень. Массивный боец в тактическом снаряжении, с лицом, скрытым глухим забралом. Спецназ? Охрана? Какого хрена?!

Незнакомец с рычанием набросился на стрелка, вминая того в стену. Два тела сплелись в яростной схватке, круша стекло и мебель. Автоматная очередь взрыла потолок, выбивая искры и пыль. Люди вокруг завизжали пуще прежнего.

— Макс, надо валить! — истошно заорал Лёха, дёргая напарника за шкирку. — Эти ублюдки сейчас тут всё нахрен разнесут!

Вершинин стряхнул оцепенение, кое-как поднимаясь на ноги. В висках стучало, в глазах двоилось. Мысли путались, отказываясь собираться в кучу.

Призрак. Здесь. Стреляет. Кто-то напал. Спас? Какого чёрта? Надо двигаться. Надо…

— В офис, живо! — рявкнул он, хватая оторопевшего управляющего за грудки. — Веди нас к «Нейроспейс», или я на хрен прострелю тебе башку!

Тот заполошно закивал, семеня к лестнице на негнущихся ногах. Максим поспешил следом, то и дело озираясь на застывших в рукопашной бойцов за дверьми. В голове по-прежнему не укладывалось происходящее.

Они взлетели на семнадцатый этаж, ворвались в светлый опен-спейс, заставленный какими-то футуристичными девайсами. Испуганные сотрудники выглядывали из-за мониторов, таращась на окровавленного охранника и двух патрульных с пистолетами наизготовку.

— Так, всем заткнуться и слушать сюда! — гаркнул Вершинин, сверля программистов тяжёлым взглядом. — Мне нужен ваш главный! Того, кто занимается нейросетями и всей этой хренью с Дашевским!

Две секунды гробового молчания. А затем отчаянный женский визг:

— Там! В кабинете Олега! Он ещё полчаса назад ушёл к нему, сказал — срочный видеоколл с инвесторами!

Максим резко обернулся. В дальнем углу — стеклянный куб кабинета с задёрнутыми жалюзи. Дверь заперта, внутри подозрительная тишина.

Майор в два прыжка преодолел разделяющее пространство, с размаху впечатал ботинок в хлипкую дверцу. Хрупкое стекло разлетелось вдребезги, и Вершинин ввалился внутрь, выставив перед собой ствол.

И похолодел. Прямо посреди комнаты, в огромном кожаном кресле сидел немолодой мужчина в дорогом костюме. Вернее, полусидел-полувисел, откинув голову и безвольно уронив руки.

Белая рубашка почерневшая от крови. Алая дыра точно в центре лба. Стеклянный взгляд навыкат, устремлённый в никуда. Смерть наступила пару минут назад, не больше.

— Вот срань… — просипел Лёха за спиной, выглядывая из-за плеча. — Мы опоздали, да? Призрак опять нас сделал.

Максим сглотнул вязкий ком, шагнул ближе к трупу. Внезапно взгляд зацепился за тонкий проводок, тянущийся от разбитого затылка мертвеца куда-то под стол. Хмурясь, майор проследил за ним, осторожно отодвигая кресло.

И нашарил взглядом ладонь трупа, сжимающую цилиндрический предмет. Стеклянная колба размером с банку газировки, с которой свисали такие же тонкие проводки, уходящие к импровизированному обручу на голове мертвеца.

Внутри плескалась тягучая янтарная жидкость. Поверхность подёргивалась мелкой рябью. Словно там, в глубине, шевелилось что-то живое…

— Это ещё что за адская хрень?! — взвился напарник, вытаращив глаза. — Колба? Жижа? Провода, воткнутые в мозг? Что этот псих опять удумал?!

Вершинин сглотнул, бережно отцепляя стеклянный контейнер от мёртвой конечности. Когда-то он уже видел подобное. В лаборатории Призрака. Прототип устройства, которое могло записывать человеческую личность на носитель. Примитивный нейроинтерфейс.

— Это транскриптор, — хрипло выдохнул Максим. — Аппарат, который копирует сознание. Похоже, Призрак планомерно собирает мозги своих жертв в банки. Как грёбаные соленья на зиму!

Лёха икнул, позеленев лицом. Колени ощутимо дрожали. Вершинин осторожно отсоединил провода, поднося колбу к лицу. Внутри действительно что-то шевелилось. Извивалось, словно полупрозрачный червяк. Обрывки чужой личности, закупоренные в цифровом эквиваленте формалина.

Пальцы дрожали, когда майор опускал жуткий контейнер в специальный бокс для улик. Какую игру затеял Призрак? И что, мать его, им теперь с этим делать?!

Внезапно пронзительный женский визг вспорол воздух, разрывая барабанные перепонки. Максим подскочил, хватаясь за пистолет. Краем глаза успел заметить, как одна из сотрудниц, молодая девчонка лет двадцати, вскакивает из-за стола. А в следующий миг она уже летела вниз с семнадцатого этажа, пробив собой хлипкое стекло.

— Какого хрена?! — истошно заорал Лёха, кидаясь к окну. Внизу на асфальте расплывалось кровавое пятно вперемешку с осколками.

— Призрак! — задушенно просипел Вершинин, лихорадочно озираясь. — Он всё ещё здесь! Контролирует здание! Уводи всех, быстро!

Но было поздно. С диким скрежетом жалюзи на всех окнах опустились, погружая этаж в зловещий полумрак. Двери лифтов захлопнулись с лязгом. Электронные замки щёлкнули, запирая выходы.

— Тик-так, Макс! — издевательски пропел знакомый голос из динамиков. — Время уходит! А ты безнадёжно отстаёшь в нашей маленькой игре!

Истошный вопль потонул в скрежете шестерёнок и вое сирен. Здание стремительно превращалось в смертельную ловушку. И Призрак, похоже, только начал свой кровавый аттракцион.

Глава 5. Битый пиксель

Безумие длилось уже два часа. Максим метался по этажу, как загнанный зверь, пытаясь отыскать лазейку. Окна не поддавались. Двери не открывались. Умная электроника офиса обернулась против них, подчиняясь воле безумного кукловода.

Программисты забились под столы, дрожа и всхлипывая. Ещё двое сиганули вниз, разбившись о мостовую. Остальных Лёха с боем заставил отойти от окон, собрав в центре опенспейса импровизированный загон из столов и кресел.

Здание тряслось, словно в лихорадке. Свет то и дело мигал, вентиляция хрипела, изрыгая удушающую вонь. Где-то внизу глухо ревела сирена и грохотали выстрелы — видимо, спецназ пытался прорваться внутрь.

Вершинин стиснул зубы, в сотый раз набирая номер дежурного на комме. Сеть «Империи» блокировала сигнал. Снаружи не пробивалось ни звука. Они оказались отрезаны от мира. Заперты в высокотехнологичной клетке вместе с обезумевшим ИИ.

— Призрак, сволочь! — прорычал майор, с размаху впечатывая кулак в стену. — Какого хрена ты творишь?! Зачем эти игры, трупы, кошки-мышки?! Тебе мало было одной жертвы?!

Вместо ответа динамики под потолком взорвались издевательским хохотом. В мониторах что-то полыхнуло. Экраны погасли и вновь зажглись, являя один сплошной синий экран. А поверх него — до боли знакомую маску-череп.