Бесплатный фрагмент - Призрак «Комнаты смеха»

Хорошо тёплой летней ночью прогуляться по притихшему городу. Нет раздражающей людской сутолоки, лишь изредка промелькнёт запоздалый прохожий, оставляющий за собой гул торопливых шагов. Бледным неоном светила полная Луна. Разделив город на светлую и тёмную части, она придавала обычному окружающему пейзажу чужой, немного сюрреалистический вид. В темноте, человеку с воображением мерещились шевелящиеся тени чего-то таинственного, возможно опасного, и от этой мысли становилось немного жутко.

Сидевшие в патрульной машине полицейские подобными размышлениями не заморачивались. Они медленно ехали по пустынной улице с одной только мыслью — поскорее сдать смену. Дежурство выдалось на редкость беспокойным. Несколько дорожно-транспортных происшествий, причём в двух случаях пришлось вызывать неотложку. Три драки, одно ограбление и сумасшедшая погоня за угнанным автомобилем. Всю ночь они мотались из одного конца города в другой и смертельно устали.

— Ну и ночка, — пробормотал водитель.

Он недавно вернулся из армии, сразу же поступил на службу в полицию, и это было его первое ночное дежурство.

— Луна, — меланхолично заметил старший наряда, усатый мужчина лет сорока с тремя лычками на погонах.

— В смысле?

— Статистика, — вздохнул старший сержант. — В полнолуние резко увеличивается количество преступлений. У людей повышенная агрессия, у психически больных обострение болезней. Нам ещё повезло, а мне в прошлый раз пришлось лунатика с крыши снимать.

— Ерунда, — усмехнулся молодой и посмотрел на часы. — Десять минут осталось. Поехали в участок?

— По… — начал старший и осёкся.

Из-за угла выскочил нелепо одетый человечек. В белоснежной шёлковой рубашке, галстуке, чёрных отутюженных брюках и, резко контрастирующих с остальной одеждой, легкомысленных шлёпках на босу ногу. Он бежал скособочившись, прикрывая лицо руками.

— А вот и лунатик, — усмехнулся молодой. — Даже толком одеться не успел.

— Вряд ли, — лениво заметил старший. — Скорее всего от любовницы, муж застукал. Вишь, как его скрючило. Наверно по хребтине схлопотал.

— Да он горбатый, — приглядевшись, воскликнул молодой.

А горбун, заметив полицейских, остановился, почему-то отвернул голову в сторону и неожиданно бросился наперерез машине.

— Идиот! — взвизгнул молодой, едва успев в последний момент надавить на тормоз.

Полицейские выскочили из машины, собираясь «популярно объяснить» ненормальному калеке правила дорожного движения, но увидев огромные, полные ужаса глаза, бледное, лоснящееся от пота лицо, остановились.

— Заберите меня! — прохрипел горбун.

— Куда?

— В тюрьму!

Полицейские переглянулись. Похоже, мужик что-то натворил и решил явиться с повинной.

— Убил кого?

— Нет. — Мужик энергично помотал головой и зловеще прошептал. — Оживил… Мертвеца… Из потустороннего мира…

После тяжёлой, полной опасностей смены, даже у людей со стальными нервами плохое настроение и никакого чувства юмора. Полицейские собирались спокойно сдать дежурство и ехать домой, меньше всего им хотелось разбираться с полоумным горбуном, которому привиделось невесть что. К тому же, человек, по собственной воле пытающийся попасть за решётку, как минимум вызывает смутное подозрение, а всё ли у него в порядке с головой.

— Иди домой, реаниматор, — едва сдержавшись, чтобы не выругаться, проговорил сержант. — Проспись.

Мужик, похоже, был другого мнения. Он огляделся по сторонам. Увидев неподалёку магазин, почему-то снова скрючился, этаким крабом подскочил боком к витрине, схватил урну и, не глядя, швырнул её в стекло. Раздался звон, и витрина покрылась паутиной трещин.

— Ты что делаешь?! — в один голос взвыли полицейские.

Они схватили горбуна, заломили руки за спину и, выдав пару затрещин, затолкали на заднее сиденье. Как ни странно, мужик нисколько не обиделся, а, наоборот, с довольной физиономией забился в угол.

— Документы, — сурово потребовал дежурный, когда нарушителя доставили в отделение.

— Нету.

— Фамилия.

— Не скажу!

— Он из «Луна-Парка», — оторвался от бумаг сидевший за соседним столом полицейский. — Из «Комнаты смеха». Я там вчера с дочкой был.

Горбун метнул в его сторону затравленный взгляд и попытался столкнуть со стола телефон.

— В камеру, — рявкнул дежурный, едва успев подхватить аппарат.

Мужичок моментально успокоился и, шагая по коридору, с надеждой поинтересовался у конвоира.

— А можно в одиночную?

— А люкс в пятизвездочном отеле не хочешь? — проворчал конвоир.

Он остановился возле железной двери, открыл её и подтолкнул дебошира. — Вперёд, псих несчастный.

Тот вошёл в камеру, обвёл её взглядом и облегчённо вздохнул. Никого.

* * *

Утром, около десяти часов, из подъезда панельной пятиэтажки вышел невысокого роста худощавый паренёк, одетый в джинсы, клетчатую рубашку, куртку-ветровку и новенькие кроссовки. Парнишку звали Артём, ему недавно стукнуло девятнадцать лет, и жизнь складывалась прекрасно. Во-первых, он на отлично окончил первый курс технологического института и считал себя если не равным, то, по меньшей мере, своим человеком в компании великих физиков. А во-вторых, родители на две недели уехали в санаторий и оставили его на попечении бабушки Кати. Она жила отдельно и Артём, пообещав ей три раза в день звонить и сообщать где находится, стал совершенно свободным человеком. Для начала он собирался на полную использовать своё счастье; пройти без перерыва новую игрушку, которую собирался подогнать дружок Серёга. Встреча намечалась в городском скверике. Артём перекинул через плечо сумку с ноутбуком и, весело насвистывая, зашагал по улице.

Стояла прекрасная погода. На ярко-голубом, безоблачном небе сияло солнце. Пара голубей спланировала под ноги, надеясь на угощение; стайка воробьёв, весело чирикая, перелетала с ветки на ветку. На лампе столба уличного освещения устроилась огромная ворона.

— Кар, — произнесла она и подмигнула.

— Ты мне тоже нравишься, — улыбнулся Артём.

Кто сказал, что вороны предсказывают несчастья? Разве может какая-то птица, пусть и чёрного цвета, испортить настроение? Даже в понедельник. Какие неприятности в первый день каникул?

— Э, дорогой, — раздалось за спиной.

Он развернулся и увидел похожую на цыганку средних лет женщину, одетую в яркую кофту и длинную юбку, с цветастым платком на голове.

— Позолоти ручку, — сказала она, уставившись на парнишку пронзительным взглядом чёрных глаз. — Всю правду расскажу.

Артём не верил в гадания, предсказания и прочую чепуху. Никогда не читал гороскопы, иронически улыбался при виде объявлений почистить карму, открыть третий глаз или расставить мебель по фен-шую. То ли дело прогнозы на основе точных научных данных. Там можно что-то предсказать, а тут… тут сплошное надувательство. Единственно, на что способны гадалки и экстрасенсы, это заморочить голову какому-нибудь простаку и вытянуть из бедолаги побольше денег. Однако на этот раз не на того напали.

— Я в эти глупости не верю, — отмахнулся он и попытался прошмыгуть мимо.

— Ты сначала послушай, — цыганка схватила его за рукав. — Потом будешь говорить: — «Верю-не верю».

«Неужели я похож на лоха, которого можно обвести вокруг пальца»? — подумал Артём и уже хотел пойти дальше, однако хорошее настроение сыграло с ним дурную шутку. Он вдруг решил доказать настырной тётке, что никаких ясновидящих и яснослышащих в природе не существует.

Он взглянул на часы. До встречи оставалось немного времени. Можно и развлечься. К тому же будет о чём рассказать Серёге.

— Валяйте, — согласился он.

— Сначала посмотрим, что было, что есть, — сказала гадалка. — Я за это денег не беру.

Она взяла парнишку за руку и, разглядывая ладонь, принялась водить по ней пальцем.

— Ты учишься, — наконец проговорила она нараспев. — Хорошо учишься, молодец.

«Ха, удивила, — фыркнул про себя Артём. — Как сказал один умный человек, мы всю жизнь учимся».

— Ты торопишься, — продолжала напевать гадалка. — У тебя встреча… — она несколько мгновений разглядывала ладонь и решительно произнесла. — Нет, не с девушкой, девушки у тебя нет.

Артёма передёрнуло. Действительно, со своей подружкой Лариской он расстался на прошлой неделе. Она сообщила, что с ним скучно и ушла. Тут цыганка угадала, хотя, тоже невесть какое откровение, скажи он, что девушка у него есть, гадалка бы ответила, что это не настоящая любовь.

— Ты живёшь один, — цыганка на секунду задумалась. — Хотя родители живы. А, вижу. Они… они где-то недалеко. Отдыхают. А за тобой присматривает кто-то из родственников.

— Бабушка, — машинально кивнул Артём и с недоумением уставился на свою ладонь. — «Неужто это всё здесь написано? Бред какой-то».

Странно, но пока всё совпадало, и это начинало напрягать. Артём нахмурился. Похоже, разыграть цыганку не получится.

А она, не обращая внимания на его мрачную физиономию, схватила за другую руку.

— Теперь посмотрим что будет.

Несколько секунд она внимательно рассматривала линии на ладони и озабоченно покачала головой.

— Ждут тебя большие неприятности от зеркала.

— Что я девчонка, в зеркало пялиться, — рассмеялся Артём. К нему сразу вернулось хорошее настроение.

Вот тётка и попалась. Единственное зеркало, куда он смотрелся, висело в ванной и никаким боком не могло повлиять на его жизнь. И тут его осенило; всё ясновидение гадалки от того, что она живёт где-то по соседству. Просто он её раньше не замечал. А узнать пару фактов из жизни любого человека проще простого, достаточно поговорить минут десять с сидящими у подъезда бабками.

— Зря смеёшься, — нахмурилась цыганка.

Она достала из кармана и протянула покрытый блестящей чёрной эмалью небольшой выпуклый кружок с продетым сквозь маленькое отверстие таким же чёрным шнурком.

— Амулет. Защитный. Пригодится. Задёшево отдаю.

Артём иронически хмыкнул, но кружок взял и принялся его разглядывать. Гладкий на ощупь, размером с пятак, он не представлял ничего особенного, и уж никак не мог обладать магическими свойствами. Обычная красивая безделушка. Но она приятно холодила руку, и почему-то понравилась Артёму.

— Прикольная штука. Ладно, беру. И сколько стоит?

— Сколько не жалко.

— Да уж, — почесал затылок Артём.

Тут она его подловила. У него напрочь отсутствовала торгашеская жилка, и даже на базаре он никогда не пытался сбить цену. Возвращать амулет после того, как согласился его взять, вроде неудобно, отделаться какой-нибудь мелочью тоже, а дать много — жалко.

Наконец, после минутного колебания, он достал кошелёк, вытащил сто рублей и протянул цыганке.

— Этого хватит?

— А сам как думаешь?

Парнишка помялся, вздохнул и добавил ещё одну сотенную.

— Спасибо золотой, — сказал она, убирая деньги. — Да будет с тобой удача.

— Куда ж она денется, — ответил Артём.

Довольный собой, что в отличие от других «лопухов», он сумел устоять перед ушлой тёткой и не дал развести себя на большую сумму, он надел амулет на шею и направился дальше.

Вскоре показался сквер. Возле входа стоял продовольственный киоск, и Артём решил купить мороженое. Он достал кошелёк, высыпал на ладонь мелочь и пересчитал, не хватило. Он раскрыл второе отделение и опешил. Денег не было. Вернее, лежали два стольника, а две тысячные купюры исчезли. Артём лихорадочно прошёлся по карманам, надеясь, что просто переложил деньги, и замер.

— Идиот, — простонал он.

По какой-то необъяснимой причине, он даже не посмотрел, что отдаёт и остался практически без денег. Всё-таки гадалка задурила ему голову. Хуже всего, что ничего нельзя поделать; не бежать же обратно: — «Мол, извините гражданочка, ошибочка вышла, бумажки перепутал, верните пожалуйста».

Несколько секунд он хмуро разглядывал кошелёк, затем вздохнул и спрятал его в карман. Сам виноват, сделанного не вернёшь, и нечего тратить нервы. Но от мороженого пришлось отказаться. Непредвиденная и глупая покупка пробила в его бюджете огромную дыру.

— Ничего, переживу, — буркнул он.

Родители оставили полный холодильник, с голоду не помрёшь, да и бабушка не даст, но в остальном придётся экономить. А об этой истории лучше никому не рассказывать, засмеют.

— Кар, — раздалось снова над головой.

Артём вскинул голову и увидел на столбе знакомую ворону.

— Накаркала, — осуждающе проворчал он.

Ворона, словно соглашаясь, кивнула головой и улетела.

Артём уселся на ближайшую скамейку, достал из сумки ноутбук и стал ждать Серёгу.

Рядом со сквериком за украшенной яркими афишами проволочной оградой, расположился «Луна-парк» — передвижной парк развлечений. Впрочем, он вчера отработал последний день, а сегодня с утра началась подготовка к переезду в соседний город. Обслуживающий персонал сновал среди качелей, каруселей, «Колеса смерти» и других аттракционов, разбирал конструкции и грузил их на автомобильные платформы. Суматоха царила по всей территории и только возле вагончика с весёлым названием «Комната смеха» стояла тишина.

Здесь, вдоль стен по обе стороны вагончика, на выкрашенных в белый цвет тонких стойках, выстроились металлические изогнутые зеркала, придававшие посетителям самые причудливые виды. Кроме них в вагончике находились два стула, а на стене, рядом с электрощитом, покачивали маятником старенькие часы с кукушкой. На противоположной стороне — дверь, ведущая в расположенную за перегородкой комнатку отдыха смотрителя аттракциона.

Около одного из зеркал стояла высокая девушка, лет восемнадцати, в джинсовых шортах и короткой полосатой майке. Машинально накручивая на палец концы длинных рыжих волос, она внимательно разглядывала своё отражение.

От этого увлекательного занятия её оторвал появившийся в дверях отец, директор луна-парка, представительный мужчина, одетый несмотря на жару в светло-серый костюм–тройку, бежевую рубашку и белый галстук-бабочку.

— Елена, ты опять здесь? — сердито воскликнул он. — Ну, сколько можно?

— Я на минутку, — смутилась она.

— А где Василич? — огляделся по сторонам директор.

— Не знаю.

— Безобразие, — он посмотрел на часы и покачал головой. — Скоро десять часов. Нужно к переезду готовиться, а его где-то носит.

— Па, не волнуйся, наверняка куда-то вышел и скоро появится.

— Надеюсь, хотя последнее время он слишком часто стал отлучаться в город.

Отец направился к выходу, но тут же вернулся и спросил.

— Ты хлеба купила?

— Уже иду, — пискнула Лена и выскользнула в дверь.

Она выскочила из вагончика, пролетела через проходную и вприпрыжку помчалась через сквер на другую сторону улицы, в булочную.

Заслышав шум шагов, Артём непроизвольно оторвался от экрана ноутбука, поднял голову и восхищённо уставился вслед проскочившей мимо него длинноногой красавице. Увидев, что она вошла в магазин, он замер, ожидая её появления. Вообще-то, после расставания с Лариской, он зарёкся никогда больше не связываться с девчонками, которые ничем, кроме развлечений, не интересуются. Однако симпатичная рыжая незнакомка зацепила, и он, напрочь позабыв о своей «страшной» клятве, решил, что неплохо бы с ней познакомиться. Весь вопрос, как? Навряд ли она захочет выслушать увлекательную теорию Планка или узнать принципиальную разницу между Виндой и Линуксом. Но всё оказалось намного проще.

Проходя мимо Артёма, она испуганно ойкнула и опустилась рядом с ним на скамейку. От неожиданности Артём смутился и от этого разозлился на себя, раньше с ним ничего подобного не случалось. Пока он лихорадочно пытался придумать тему для разговора, девушка сняла босоножку и вытряхнула из неё камушек. Затем надела босоножку и повернулась к Артёму.

— Слушай, у тебя инет работает? Можно, я почту проверю.

— Пожалуйста, — обрадованный, что проблема разрешилась сама собой, он протянул ей ноутбук.

Просмотрев сообщения, она взглянула на Артёма.

— Отдыхаешь?

— Не, жду одного человека, — ответил он и напрягся, сообразив, что сморозил глупость. Она ещё подумает, что у него свидание с девчонкой, и торопливо добавил. — Дружок подойдёт, Серёга, с новой игрушкой.

— Стратегия?

— Ага, хочешь, покажу, — обрадовался он.

— Не могу, — огорчённо проговорила она и махнула рукой в сторону проходной. — Надо собираться. Мы завтра уезжаем.

— Работаешь?

— Нет, с отцом. Он здесь директор.

— Везёт тебе. А я так и не сходил.

— Жалко, — посочувствовала она. — Тут есть одно любопытное место. «Комната смеха». В следующий раз, как приедем, обязательно приходи.

Артём не успел ответить. На скамейку вскочила здоровенная серая кошка, и парнишка шарахнулся от неё в сторону.

— Ты чего? — удивилась девушка и погладила кошку по голове. — Это моя Лапочка. Она домашняя.

— Знаю я этих домашних, — проворчал парнишка, завернул рукав и показал шрам на руке. — Одна тоже поначалу мурлыкала, а потом всю руку разодрала.

— Елена, ты чего застряла? — раздался голос, и из проходной луна-парка выглянул отец.

— Тебя? — спросил Артём.

— Меня, — ответила она. — Я пошла.

Она подхватила пакет и направилась к проходной. Кошка пушистым комком побежала следом.

— Елена, — повторил Артём. — Симпатичное имя. И сама ничего. Хотя, толку-то, они завтра уезжают. — И он снова уткнулся в ноут.

А Лена, забросив домой пакет с покупками, снова направилась к «Комнате смеха» но, подойдя к вагончику, остановилась и дёрнулась назад. На крыльце стоял отец и беспокойно оглядывался по сторонам. Заметив дочку, он поманил её к себе.

— Василича не видала?

— Нет.

— Где же болтается этот обормот? — рассердился отец. — Если не появится через пять минут, не посмотрю, что инвалид, в два счёта уволю.

Заслышав звонок телефона, он достал из кармана мобильник.

— Директор передвижного парка аттракционов, — сказал он и после небольшой паузы добавил. — Да, работает.

Несколько минут он напряжённо слушал собеседника, и лицо у него постепенно вытягивалось. Наконец выдавил невнятное «спасибо», отключил телефон и растерянно посмотрел на дочь.

— Звонили из полиции. Василич у них. Ночью пьяный буянил. Разбил витрину.

— Не может быть.

— Может, не может, — сердито буркнул отец, потряс головой и спрятал телефон в карман. — Что теперь делать?

— Давай я зеркала подготовлю. Я знаю.

— Не сомневаюсь. Ты последнее время только здесь и торчишь. Но не женское дело тяжести таскать и гайки крутить.

— А мне знакомый поможет.

— Кто? — подозрительно уставился на неё отец.

— Есть один парень. Мы с ним в чате познакомились. Уже давно.

— Хм, — дёрнулся отец.

«А дочка-то уже выросла. С парнями знакомится. Надо бы незаметно почитать её переписку в сети».

— И где же ты его возьмёшь? — с сомнением спросил он.

— А вон он в скверике сидит.

Отец снова насторожился, слишком подозрительна эта «случайная» встреча, но поразмыслив, решил, что вряд ли ребёнок его обманывает. С утра она никуда не собиралась, да и в магазин он послал её сам. К тому же, все рабочие заняты, искать кого-нибудь на стороне нет времени, да и не факт, что найдёшь.

— Ладно, показывай своего друга, — согласился он.

— Пошли, — проговорила Лена.

Честно говоря, она не знала, согласится ли помочь её новый знакомый, но ей ужасно хотелось попасть в «Комнату смеха» и, чтобы никто не беспокоил хотя бы пару часов.

Позавчера вечером, прогуливаясь по парку, она увидела в «Комнате смеха» свет и решила проведать Василича. К её удивлению, входная дверь оказалась заперта. Елена стучалась несколько минут и уже хотела бежать звать на помощь, когда раздался шорох, щёлкнул замок и из приоткрытой двери высунулась голова горбуна. Оглядевшись по сторонам и увидев, что кроме Елены никого рядом нет, он посторонился и пропустил её внутрь. Она вошла в вагончик и оторопела, все кривые зеркала оказались занавешены плотной материей, кроме одного, выгнутого вертикальной волной. Оно стояло посреди комнаты, напротив большого, в человеческий рост, обычного зеркала. В воздухе почему-то пахло горелой свечкой. В довершении всего, Василич снова закрыл дверь на защёлку.

— Перестановку делаете? — спросила Лена, усаживаясь на стул.

С Василичем она была знакома уже больше года, с той поры, как во время остановки в одном из городов, горбун устроился в парк на работу. Первое время он выполнял работы по хозяйству, а после увольнения прежнего смотрителя «Комнаты смеха», занял его место. Елена, как и большинство здоровых людей, поначалу испытывала к нему жалость, смешанную с брезгливостью, но постепенно привыкла и перестала замечать горб. Василич, увидев, что девчонка не обращает внимания на его увечье, тоже понемногу оттаял. Несмотря на приличную разницу в возрасте, у них нашлись общие темы для разговора, и она иногда забегала к нему поболтать. Поэтому, увидев странный беспорядок, устроенный в «Комнате смеха», ей захотелось узнать, чем он тут занимается.

Василич поначалу отнекивался, но вскоре сдался, взял с неё страшную клятву, что никому не расскажет, и признался, что пытается «немного колдовать». Елена с детских лет увлекалась таинственными превращениями, обожала страшные истории про потусторонние силы, зомби, вампиров и прочих призраков. Рассказанное горбуном настолько её заинтриговало, что она немедленно захотела поучаствовать в магическом ритуале. Василич замялся, он пока только готовится к эксперименту, но твёрдо обещал позвать её на следующий сеанс.

Однако теперь, когда Василич угодил в полицию и неизвестно, выпустят его или посадят за хулиганство, захватывающее мероприятие откладывалось на неопределённый срок. Ждать не хотелось, и она решила провести гадание самостоятельно. Лишь бы отец не прислал кого-нибудь из своих рабочих, а с Артёмом она надеялась договориться.

Они подошли к скамейке, и отец скептически оглядел дочкино протеже. Конечно, лучше бы кого постарше, но выбирать не приходилось.

— Доброе утро, — сказал он.

— Здрасте, — ответил Артём

— Меня зовут Леонид Владимирович. Я директор этого заведения. А тебя как звать?

— Артём.

— Послушай, Артём, Елена сказала, ты работу ищешь.

Удивлённый парнишка хотел возразить, что у него вообще-то другие планы на сегодняшний день, но заметив отчаянную мимику Лены, лишь вопросительно посмотрел на её отца.

— Хочешь у нас поработать? — продолжал Леонид Владимирович. — Сегодня. Всего один день. Мы завтра переезжаем в другой город.

— Где?

— В «Комнате смеха». Прибраться, закрепить зеркала. Работа не сложная, просто нужно всё сделать аккуратно, чтобы при перевозке ничего не поломалось. Елена тебе поможет. И за это живые деньги.

Артём взглянул на Лену. Она умоляюще сморщила носик.

«Почему бы нет», — подумал он.

Во-первых, сможет поближе познакомиться с Леной, которая явно хотела, чтобы он согласился. А он, ещё со школы, никогда не мог отказать девчонкам. К тому же, как не крути, а было жаль потраченных на гадалку денег, и возможность немного подзаработать подвернулась весьма кстати.

— Деньги нужны, — кивнул он.

— Вот и отлично. Пойдём, покажу твоё рабочее место.

На проходной отец пропустил вперёд дочку и Артёма, и предупредил охранника, угрюмого вида мужчину сорока лет.

— Это новенький, вместо Василича.

— А где горбун?

— Мыло ел и лопнул, — сердито отмахнулся отец.

Ему не нравился этот человек. Хотя, как к работнику, к охраннику претензий не было, раздражало излишнее любопытство. По завершении своей смены он не уходил сразу домой, а подолгу бродил среди аттракционов. Особенно часто его видели возле «Комнаты смеха», и Леонид Владимирович начал подозревать, что принял на работу соглядатая из конкурирующей фирмы.

Лена и отец стояли посреди комнаты, а Артём, впервые в жизни увидев кривые зеркала, переходил от одного к другому и хохотал. Ещё бы, в одном зеркале он был приплюснутый и широкий. В другом, длинный и тонким, как вставший на хвост червяк. В третьем — малюсенькая голова на тоненькой шее торчала из огромного, похожего на мешок картошки, туловища. К тому же, при малейшем движении, вся его фигура изменялась самым причудливым образом.

— Нравится? — спросила довольная произведённым эффектом Лена.

— Прикольно.

Он подошёл к последнему зеркалу, посмотрелся в него и пожал плечами. Ничего интересного, самое обычное большое зеркало в резной раме. Неожиданно в нём промелькнула жуткая физиономия. Артём отшатнулся и едва не грохнулся на пол.

— Что случилось? — шагнул к нему Леонид Владимирович.

— Споткнулся, — промямлил Артём и покраснел. Не говорить же, что зеркало виновато.

Но директор уже удивлённо разглядывал своё отражение.

— Странно. Здесь такого не было. Зачем Василич его притащил?

Горбун был далеко и ответить не мог, поэтому директор поправил галстук, отошёл от зеркала и открыл дверь в соседнюю комнату.

— Заходи, — подозвал он Артёма. — Инструмент, швабра и ведро здесь. Где воду взять, Елена покажет. Заодно можно отдохнуть.

Артём вошёл и огляделся. Несмотря на скромные размеры, в комнатушке умещались кровать, тумбочка и даже одностворчатый шкаф. На тумбочке стоял электрический чайник, большая, четырёхсот граммовая фаянсовая кружка и десертная тарелка. Рядом лежали ложка и столовый нож. Артём положил на кровать ноутбук и вернулся в «Комнату Смеха».

— Вопросы? — посмотрел на него отец.

— Нет.

— Тогда вперёд.

Леонид Владимирович вышел. Артём взялся за швабру, но не успел начать уборку, как Лена дёрнула его за рукав.

— Мы друзья?

— Нужен ноут?

— Нет, хочу кое-что показать, — с таинственным видом произнесла она. — Василич сказал, что если поставить определённым образом два зеркала и сесть между ними, то можно увидеть своё будущее.

— Врёт, — отмахнулся Артём.

— Почему? — обиделась Лена. — Ты же не видел. Давай попробуем, пока его нет.

— А надо?

— Интересно же.

Артём едва не брякнул, что его больше интересуют точные науки, но вовремя прикусил язык, для упрямой девчонки это не аргумент.

— А если ваш Василич придёт?

Вряд ли. Его в кутузку забрали. А мы быстро.

— И он увидел своё будущее? — недоверчиво спросил Артём.

— Конечно. Он сказал, что я его скоро не узнаю. У него горб, с рождения. Так вот, горб исчезнет.

— Лучше б он увидел, что его в КПЗ забирают, — усмехнулся парнишка. — И вообще, все эти гадания и предсказания сказки для детей.

— А как же Нострадамус, Кейси, Мессинг? — вскинулась Лена. — Я читала, у всех великих людей были свои предсказатели. А недавно по телевизору про Вангу показали. Ты знаешь сколько она всего предсказала?

— Не знаю, — сознался Артём. — Я вообще такую лабуду не смотрю. И экстрасенсам с колдунами не верю.

Тут он вспомнил гадалку, выцыганившую у него деньги, и убеждённо сказал:

— Им главное заработать на невежестве других.

— А как же народные гадания? — не отступалась Лена. — Между прочим, девицы с давних пор в зеркале женихов высматривали.

— Обман зрения и самовнушение, — непроизвольно скопировав любимый жест преподавателя по философии, с важным видом поднял вверх указательный палец Артём. — И, между прочим, эксперименты с зеркалами плохо влияют на психику. Научно доказано.

Он хотел снова взяться за уборку, но Лена не собиралась сдаваться. Она наступила на швабру ногой и, уперев руки в боки, презрительно фыркнула.

— Лучше скажи — боишься.

— Я? — возмутился Артём.

Какая-то девчонка, пусть даже и очень симпатичная, будет считать его трусом? Щас, размечталась.

Он швырнул швабру в угол, схватил ближайшее кривое зеркало и поставил его посреди вагончика. Направился за вторым, но Лена отрицательно помотала головой и показала на зеркало, принесённое Василичем.

— Нет. Вот это.

— Это так это, — согласился Артём.

Он подошёл к зеркалу, взялся за края рамы, и едва не отдёрнул руки, от зеркала веяло ледяным холодом. На мгновение парнишке стало не по себе. Честно говоря, оно Артёму не нравилось, хотя он не мог объяснить, почему.

«Злое оно, пугать вздумало».

Снова некстати вспомнилось предупреждение цыганки. Но не рассказывать же об этом девчонке, засмеёт, и он поставил «злое» зеркало напротив кривого.

— Чуть подальше, — приказала Лена.

И пока он занимался перестановкой, она сбегала в комнату отдыха и принесла две свечки.

— Вообще-то, по правилам, гадать нужно ночью, и лучше при полной Луне, — щебетала она, расставляя свечки между зеркалами. — Но мы занавесим окна, я думаю, сойдёт и так.

— Что дальше? — спросил Артём, с усмешкой наблюдая за её приготовлениями.

— Стулья.

Артём молча принёс и поставил один стул.

— А мне? — спросила она.

— Детям до шестнадцати.

— Чего?! — Лена возмущённо тряхнула головой. — Мне уже скоро восемнадцать и, между прочим, это я придумала. — Она запнулась и продолжала уже более миролюбивым тоном. — Так не честно.

— Это для тебя, — улыбнулся Артём. — Я не собираюсь участвовать.

Лена смущённо на него посмотрела и от волнения принялась накручивать на палец конец пряди волос.

— Ты понимаешь… я, конечно, могу и одна… Просто, раз уж ты тут…

Артём едва не рассмеялся. Ясное дело - трусит, поэтому его и подписала. Ладно, развлекаться так на полную катушку. Он принёс и поставил рядом второй стул. Лена достала спички, зажгла свечки, затем задёрнула на окнах плотные шторы, отчего в комнате сразу стало темно, и они уселись лицом к простому зеркалу.

— Хочу видеть, что меня ждёт, — ровным голосом произнесла Лена.

Артём хотел поправить её, желание должно быть конкретное, но посчитал за лучшее промолчать, быстрее начнёшь, быстрее закончишь.

Перед ним, дробясь и уменьшаясь, уходил в бесконечную галерею взаимных отражений составленный из прямоугольников туннель, внутри которого длинной змеёй извивалась цепочка их искажённых фигур. Трепещущее от едва заметного сквозняка пламя свечей, играя на изгибах кривого зеркала, заставляло картинку двигаться, окончательно делая её нереальной.

— И что дальше? — спросил он и покосился на Лену.

Она сидела, не шевелясь, и смотрела прямо перед собой широко раскрытыми глазами.

— Подожди, — еле слышно прошептала она.

Артём поморщился. Интересно, как долго она собирается торчать в полутёмной комнате и бессмысленно таращиться неизвестно куда. К тому же, от напряжения и дыма у него начали слезиться глаза, и стеклянная поверхность словно покрылась лёгким туманом.

Внезапно из тумана высунулся жуткий зверь. Перепуганные Артём с Леной вскочили, роняя стулья. Раздалось истошное мяуканье, зверь в зеркале пропал, а из-под стула выскочила кошка. Именно её любопытная морда и отразилась в зеркалах. Артём с трудом удержался от желания поддать противному животному ногой под хвост.

— Господи, Лапа, как ты нас напугала, — схватила её Лена.

Она выпустила кошку за дверь и вернулась к Артёму.

— Давай ещё попробуем.

— А может, хватит? — предложил он, глядя на её белое от напряжения лицо.

— Пожалуйста, — умоляюще попросила она.

Артём вздохнул, но спорить не стал.

Они уселись на стулья, и снова появились мятущиеся тени. Лена, как зачарованная, не отрываясь, смотрела в зеркало. Зато Артёму уже порядком наскучило разглядывать эту унылую картинку, и он широко зевнул.

— И долго мы будем так сидеть? Чего ты тут увидеть хотела?

Но она даже не пошевелилась, напряжённо прислушиваясь. Ей почудился звук лёгких шагов. Причём шаги доносились из зеркала и приближались, словно оттуда, из глубины, к ним на цыпочках подкрадывался человек.

— Ты слышишь? — осипшим от волнения голосом, спросила она.

— Чего?

— Сюда кто-то идёт.

Артём прислушался.

— Это за окном, — проговорил он и наклонился над свечкой.

«Фома неверующий», — сердито дёрнулась Лена.

Она вытянула шею и с тревогой уставилась в зеркало, старалась разглядеть неведомую опасность. Ведь именно оттуда в фильмах ужасов и вылезали жуткие монстры.

Долго ждать не пришлось. Зеркало завибрировало, лёгкая белая дымка заклубилась большими, плотными облаками, и внезапно из них выглянуло перекошенное от боли окровавленное лицо бородатого мужчины. Лена в ужасе вскочила и отшатнулась от зеркала, а мужик привалился лбом к обратной стороне стекла и, оставляя кровавые следы, медленно сполз вниз. Изображение потускнело и пропало.

— Т-ты видел? — сдавленным голосом прошептала Лена.

— Чего видел? — Артём поднял голову и в недоумении посмотрел по сторонам.

— Т-там, — она ткнула пальцем в зеркало. — Ст-трашная рожа.

— Ты уверена? Может опять кошка?

— Какая кошка! — отчаянно выкрикнула Лена. — Человек!

Артём заглянул в зеркало и пожал плечами.

— Здесь только наши отражения.

— Было другое! Похожий на купца старик, с бородой. Весь в крови.

«Ну вот, начинается», — поскучнел Артём.

Он встал со стула, подошел к выключателю, включил свет и, вернувшись, заглянул в зеркало.

— Никого нет.

— Но я видела!

Лена сжалась, её начал бить озноб. Артём понял, ещё немного и у неё начнётся истерика.

— У, как всё запущено, — нарочито бодрым тоном произнёс он и взял её за руку. — Давай заканчивать. Сейчас всякой ерунды насмотришься, всю ночь кошмары будут сниться.

— Ты мне не веришь?

— Обычная игра света, — снисходительно, словно объясняя простую вещь маленькому ребенку, ответил он. — Свечки, кривое зеркало. Искажение изображения. Тут чего угодно можно вообразить.

— Ты думаешь? — неуверенно спросила она.

— Сто пудов, — он погладил её по плечу. — Твоя же кошка превратилась в жуткого монстра.

— Да, наверное, — согласилась она. — Но всё равно, я боюсь.

— Ты шагай к себе, а я дальше один доубираю.

Лена кивнула головой и, не сводя глаз с зеркал, попятилась к выходу, не глядя нащупала ручку двери и выскользнула на улицу.

— Ох уж эти девчонки. Во всякую ерунду готовы поверить, — хмыкнул Артём.

Он поставил зеркала на место, заглянул в кривое. В нём отразилась перекошенная физиономия, с огромным лбом, вытянутыми вертикально вверх глазами, без подбородка, с тоненькой линией, вместо рта.

— Вот так и рождаются ужастики, — подмигнул он своему отражению.

Он вдруг почувствовал, что от таких приключений ужасно проголодался. Бежать обедать домой или к бабушке далеко, да и нужно доделать порученную работу.

— Может у Василича завалялась корочка хлеба? Хотя, лучше три корочки, — произнёс он и направился в комнату отдыха.

Он подошёл к тумбочке и выдвинул ящик. Внутри не оказалось ничего стоящего; моток верёвки, несколько свечек и коробок спичек. Он открыл боковую дверку. На нижней полке стоял гранёный стакан, рядом две бутылки водки, причём в одной оставалось чуть больше половины.

— Не хило дядя гадает, — рассмеялся парнишка.

На верхней полке лежала тонкая школьная тетрадка. Артём машинально взял тетрадь и открыл первую страницу.

«Наконец-то устроился на работу. Буду копить деньги. Говорят, в Москве есть частная клиника, где могут убрать горб».

— Никак дневник Василича, — обрадовался парнишка и уселся на кровать. — Сейчас поглядим, что он там накрутил.

«Люди — сволочи. Одна (густо замазано) — человек».

— Допекли мужика, — присвистнул Артём.

«Купил по случаю старинную книгу по магии. Написал какой-то монах-алхимик. Оказывается, отражение может воздействовать на человека и даже изменять его внешний вид».

— Конечно, — фыркнул Артём. — Особенно лет через десять, двадцать. Ну очень заметно будет.

«Нужно два зеркала: кривое и большое простое, желательно старинное».

— Размечтался. Думает, если у отражения не будет горба, то и у него пропадёт? Шиза. Дяденьке пора лечиться.

«Устроился в комнату смеха. Кривых зеркал много. В одном я очень даже ничего. Осталось найти обыкновенное большое. Сегодня видел в комиссионке одно. Не знаю, старинное или нет, но думаю, подойдёт. Завтра куплю. Главное, чтобы директор ничего не заметил».

Следующая запись датировалась вчерашним днём.

«Поставил зеркала. Вроде получается. Но пришла (снова замазано). Пришлось отложить. Завтра попробую, как следует».

Артём перевернул страницу, однако на этом записи обрывались. Он закрыл тетрадку и усмехнулся.

— Сам сказок начитался и Ленке голову заморочил. Пойду, успокою.

Положив тетрадку на место, мало ли, вернётся горбун и раскричится, что по его тумбочкам лазят, он вернулся в «Комнату смеха», подошёл к «злому» зеркалу и внимательно посмотрел на своё отражение.

— Зеркало, как зеркало. А вот у меня вид довольно-таки мрачноватый.

Он улыбнулся. Странно, отражение ничуть не изменилось, продолжая оставаться серьёзным. Артём похолодел, невозможно, чтобы отражение жило своей жизнью. Но он тут же взял себя в руки — показалось.