Бесплатный фрагмент - Призрачная мгла Земли

Пролог

Много тысячелетий назад изначальная чёрная магия породила двух сестёр. Двух богинь. С одной стороны, они были похожи, словно две капли одного ручья, но с другой — на столько же и отличались.

У первой сестры, волос был цвета угля, цвета чернозёмной земли и сажи… У второй же — белые, как парное молоко или молодой снег, который ещё не успел собрать на себя грязь чужих ног.

Отличались и их глаза: белые с туманной поволокой — у первой, а черные, цвета бездны, достались же второй.

Сестры дополняли друг друга, будто неразлучные близнецы: и внешностью, и поступками. Когда пришло время давать имена девушкам, изначальная магия колебалась, но всё же нарекла одну: черноволосую и белоглазую — Тьмой, а вторую: беловолосую и черноглазую — Мглой.

Многие забыли, что природная мгла — это тот же туман. Она такая же белая и непроглядная, только плотность имеет намного большую. От того и не удивительно, что внутри такого марева может скрываться что угодно… Отсюда и имя.

Сестры росли, и божественная сила росла вместе с ними. Методом проб и ошибок, исправляя друг друга и поддерживая, Тьме и Мгле удалось создать свои первые творения. Живые куклы вышли неумелыми и где-то даже страшными: зеленая кожа, из-за неправильно выбранных компонентов, через чур громоздкие руки, а лицо больше походило на жабье. Благо, на этих существ насмотреться им удалось вдоволь: сестры не изредка заглядывали в чужие миры, полюбопытствовать чужими созданиями.

Первый опыт было решено окрестить троллем и оставить, на всякий случай, в личных запасах. Каждый последующий раз, справляться выходило все проще, да и создания получались не в пример лучше первого. Только вот держать эти существа становилось уже негде. Так в один миг, две сестры решили создать мир, в который и были выпущены сотворенные ими новые виды.

Богиням нравилось наблюдать за самостоятельностью их творений, как и вмешиваться в их судьбу: где-то помощью, а где-то и наказанием. Властью их было в любой момент забрать частичку своей благодати, которую иначе называли душой, и в момент прекратить жизнь любого провинившегося их создания. Так же, они могли наделить и большей силой, подарив благословение за хорошие поступки.

Века шли, а богини создавали новые миры, заселяя их своими творениями. Созданные существа жили не долго даже в самых благоприятных условиях. А на новых, вновь приходилось тратить божественную благодать. Так богиням пришло решение наделить их созданий фертильностью, способностью самим производить потомство. Дела наладились, миры перестали вымирать, а численность росла с каждым годом. Только вот, чем больше становилось новых созданий, тем ясно становилось, что без божественного контроля никак не обойтись. Тьма была более собранной, щепетильной и аккуратной, поэтому на нее пала ответственность за жизнь и смерть созданий, за их души и покой после смерти. Мгла же отличалась эмоциональностью и взбалмошностью, от того ее ответственностью стали чувства: любовь, страх, боль, ненависть, злость… Мало наделить тело душой, нужно еще и привить ей надлежащие качества.

Вначале, обе сестры были довольны. Каждая чувствовала свою значимость и свое место. Но с веками все приедается даже, казалось бы, абсолютная власть.

Мгла видела, как почитали и боялись Тьму. Ей казалось, что за жизнь отвечать выгодней, чем за чувства, да и перечить такой богине боялись. А вот Мгле… То муж, гад такой, влюбился в соседку. Кто виноват? Правильно! Мгла. То сын с ножом на отца бросился. Опять же… Кого обвинили?

Вначале еще богиня спускалась и пыталась разъяснить не совсем умным детям, что не гоже на своих создателей так брань нагонять, но потом… Мгла поняла, что если не вмешиваться, иногда дела доходят до войн и жестоких побоищ. Раз попробовав чувства убийцы и насильника, богиня навсегда приняла приоритетную для нее сторону. Ядреный, жгучий, незабываемый вкус… Не то, что ванильная их любовь.

С каждым веком Мгла все больше убеждалась в своих предпочтениях. Иногда даже сама подстраивала события так, чтобы в итоге всё закончилось битвой. Только вдоволь куражиться ей мешала примерная сестрица Тьма. Но были же и другие Вселенные, которые не подчинялись черной магии. Такие, где Тьма бы не сразу ее нашла.

Такой Вселенной стала Улария. Мгла трепетала и предвкушала, как будет одна управлять всеми существами этой Вселенной. Без сестры и ее контроля. Как подчинит себе абсолютно всех. Но всё оказалось не так просто…

Создавая новых существ или подчиняя чужих, богиня теряет часть своей силы. Восполнить и увеличить которую могут лишь последователи, приспешники и почитатели, которые и храм поставят, и молитву прочтут, и дары принесут, а то и жертву. В новой Вселенной таких не нашлось, да и закрепиться в каком-либо из миров оказалось очень сложно.

В первый раз, забросив якорь с собственной благодатью, удалось заразить лишь одну девчонку. План изначально был провальным, но попробовать стоило. Второй же раз масштаб был взят намного больший. Да и заражать мертвых намного легче, менее затратно по энергии. Но опять провал и опять же эта прилипчивая землянка со своими подругами. В третий раз ставки были очень высоки и почти увенчались успехом. Мгла выбрала самую сильную и жестокую расу… Но как же ее бесила эта компания. В четвертом мире она решила поступить иначе. Божественных сил после битвы в Карадоноре практически не осталось, от того пришлось не заражать, а предлагать уверовать. Тут тебе и якорь в лице приспешника, и, пусть медленное, но пополнение силы для богини. Расклад был идеален… Эльф, который боится за свое место на троне, за которым пойдет и весь его народ. Чем не армия? Еще не последователи, но до этого тоже дойдем. Был идеален… Был! Мгла не учла лишь внутримировой конфликт, который и без нее смог развернуться. Жаль лишь, что не на ее благо.

Эх, если бы она могла питаться и их чувствами… Но нет. Такое проходило лишь с созданиями темной Вселенной или же с приспешниками. Зараженными сильно не попитаешься. Подчиненные, они не имеют своих чувств и эмоций.

Остался последний шанс. Её раскрыли и её будут ждать. От того, следует действовать очень аккуратно и совсем уж неожиданно.

Посмотрим, смогут ли создания Уларии справиться с ситуацией, в которой заведомо нет выхода…

Глава 1

— Это невыносимо! Такое чувство, что он всегда орет, — застонал чешуйчатый призрак.

— Будь терпеливее, это же ребенок, — фыркнула я в ответ, — а если не перестанешь вредничать, я попрошу Дэянара найти всех твоих возможных драконят и их мамаш. Расскажу им, где они смогу тебя найти. Глядишь, хоть нянькой поработаешь на благо подрастающему поколению.

— Я тебе говорил, что иногда ты бываешь очень жестокой?

— Нет, но я это и без тебя прекрасно знаю, — улыбнулась я во все клыки.

Малышу был уже месяц. Время шло, а девочки все никак не хотели меня отпускать в человеческий мир. То твердили о подготовке, то просили подождать Дэянара, теперь вот Сани просит до ее свадьбы никуда не срываться. Я всё понимаю, девочки волнуются и переживают, но эти промедления… Как бы они не обернулись нам боком. Но не спорю, занятия с Вераль давали свои плоды. Теперь я даже знаю, что такое телефон и компьютер, автомобили и поезда. Хоть мобили были и в моем мире, ездили они не на бензине. Сама бы я точно растерялась увидев это в первый раз, теперь хоть готова буду. Наверное… Но некоторые вещи я поняла только после приведения аналогов. Телефоны — как наши артефакты связи, их тоже нужно заряжать. Электричество и прочая энергия — как магия, а все электроприборы смело можно называть артефактами. Вот огнестрельному оружию и подземным поездам я аналога не придумала. Зато, у них нет порталов переноса, кроме межмировых, поставленных еще хранителями.

Вераль договорилась с бабушкой, что какое-то время я поживу у нее. Это для меня была лучшая новость. Знать, что, придя домой в тепло, тебя встретят вкусным ужином и задушевной беседой — это прекрасно.

Из-за того, что мы между собой часто связываемся по балюру, во всех мирах время стало идти одинаково. Кроме Земли, пока еще. Так что, этот месяц оказался сложным не только для меня.

Тариону бабушка все так же продолжала третировать по поводу свадьбы и приличий. А у девушки перестройка мира в планах и налаживание отношений между всеми видами драконов. Как я знаю, ледяными землями до сих пор управляла Бриса, сестра почти мужа нашей Тары. Вот этой драконницей я восхищалась всем сердцем. Она в короткое время смогла навести идеальный порядок на всех ледяных землях, а не только в замке. От части, ей это удалось, от того что народ этих владений привык подчиняться женской руке. А то, что женщина поменялась… Так это ерунда. Подумаешь, окрас сменила. Может, драконы линяют к лету… Так же Тара смогла добиться договора с водными на поставку рыбы и морских деликатесов. Взамен им привозились разного рода артефакты, одежда, овощи, а главное — пресная вода. Не все водные жили рядом с водоемами. Многие селились у морей и океанов.

Охотней из всех на контакт пошли лазурные драконы. Они создали указ об отмене человеческого рабства и пообещали перекрыть все поставки продовольствия, объявив врагом того, кто не подпишет данный документ. Я была удивлена, когда на драконьем совете главной у золотых выбрали Видиру. Но когда та, встав из-за стола, объявила, что первой подпишет новый указ — я была в шоке. Не знаю, что поменялось в голове у этой дамы… Может, в дерево влетела? Так я бы то дерево памятником сделала.

Само сложно было с красными. Там вначале долго не могли назначить главного, каждый понимал всю ответственность и то, что весь Карадонор будет следить за их землями. Потом долго приводили в порядок разруху после боя, в этом им никто не хотел помогать… Уж сами виноваты. Сейчас же, кажется, нашёлся приличный дракон, который смог взять в свои когтистые лапы всех недовольных и усмирить. Посмотрим, как долго он продержится.

Больяра уже довольно продолжительное время готовилась к какой-то военной операции. Подробности нам так никто и не рассказал. Даже Канор ничего не знал, все было очень секретно. Вначале мы думали про покушение, потом про восстание, но в таком случае до нас бы точно дошли хоть какие-то сведенья. Хотя, признаться честно, я более чем уверена, что Вераль в курсе всех событий. Было бы странно, если бы огненный элементаль Реймонфола не знал о том, что происходит в её владениях. Вопрос в другом: почему она об этом не говорит?

Зану муж закрыл в замке. Сказал, пока не получит весть о беременности, из покоев не выпустит. Хотя, что-то мне подсказывает, стоит Мартону узнать о тягости супруги, как он погрязнет в опасениях будущего папы еще сильнее, и тогда Зана уже точно никуда из комнат не выберется. Мужика тоже можно понять. Ему наследник нужен, он же император. Я думала, что после нападения Динары, он в первую очередь после свадьбы займется продолжением рода. Даже странно, что вышло иначе.

А вот к Сани в гости я наведывалась довольно часто. В Инкарвиле сейчас очень интересно. Такая мешанина… Прямо салат. После заявления светлой правительницы, бабушки Сани, светлые эльфы убрали границу со своей земли и объявили о том, что создадут поселение для смешенных семей. Пока лишь поселение, чтобы сразу не шокировать ушастиков. Они нервные, могут и взбунтоваться. Сани пока не сильно верила в радужное будущее для смешенных пар, но бабушка уперто убеждала ее в необходимости перемен. По мне, так не будет межвидовых конфликтов, появятся другие. Конфликты — это дело такое. Они всегда есть. Вопрос в другом: дойдут ли они до войны?

Я рада за Сани. Нашла любовь, семью, пусть и в лице Синэль, узнала о родных и своих корнях. Это определенно стоило того. Теперь и она нашла свое место. Наша ледяная девочка…

Предстоящая свадьба в Инкарвиле обещала быть грандиозной, так как за ее организацию взялась сама светлая правительница. А я предвкушала сногсшибательное ледяное свадебное платье и множество народа. Это же, считай, первый политический союз. Ну, почти политический, ведь официально Сани не входит в семью светлых эльфов.

Признаться честно, я и сама оттягивала момент перехода в мир людей. Понимала, что это необходимо сделать, но одной перемещаться в незнакомый мир совсем не хотелось. Даже к бабушке Вераль. Все же вместе сбавляться с трудностями было намного проще. Хотя… Тарионе и Сани было не легче, но девочки справились. И я тоже справлюсь. Наверное…

— Приготовила уже платье на завтра? — как всегда, незаметно подплыл призрак.

— А что там готовить? Лежит, ждет меня.

— Не знаешь, наша мамашка на торжество пойдет? — еле слышно прошептал Канор.

— Конечно, — фыркнула я, — для нее это как птенца из гнезда выпустить. Она такое точно не пропустит.

— А маленький Дэйчик с кем будет?

— С его большой копией. И прекращай его так называть. У малыша есть имя.

— Не знаю, — помотал головой призрак, — я говорил, что это имя мне не нравится.

— А с чего оно должно нравится тебе? Главное, что оно его родителям нравится.

— А тебе? Что, тоже не нравится?

— От чего? — подняла я бровь в удивлении, — Рифал — довольно красивое имя.

— Девушка, у Вас очень странный вкус, — хмыкнул дракон, — нужно срочно заняться твоим воспитанием.

— Ну уж нет, чешуйчатый! — подняла я руки вверх, — Только не ты! Я хочу спокойно дожить до старости.

— Злючка лохматая.

— А ты хапуга призрачная.

— Где только словечки такие находишь? И кто такой хапуга? — деланно возмутился Канор.

— Тот, кто хапает всё, что плохо лежит, — еле сдерживая смех, разъяснила я.

— Нет, ну тогда ладно, — одобрительно кивнул призрачный, — это полезное качество. Тут не поспоришь.

Как же это всё же прекрасно… Необычайный лес, который весь пропитан древней магией, свежий запах утренней росы и влажной земли, играющие на листьях лучи солнца и утонченные лица ушастиков — Инкарвиль встречал гостей всем своим благородием.

Молодые выбрали самое идеальное место для венчания. Оказывается, Великий лес прерывался лишь в одном месте. И только там существа, которые не принадлежали к эльфийскому роду могли переходить из одних земель в другие. На довольно небольшой поляне сегодня собралось огромное количество представителей разных рас. Со стороны темных земель к алтарю прибыли темные эльфы со своими магами, а со стороны светлых — светлые и тоже с магами. Помимо ушастиков хватало и зевак из обычного народа. Чтобы не разгневать дух Великого леса, люди Инкарвиля старались ютиться на довольно небольшом пространстве поляны, только их теснили ещё и оборотни, пришедшие вместе с Больярой, ректором академии, моим отцом и магами из Олтгейна, которые выступали охраной Мартона и Заны. Нашим коронованным представителям из разных миров заранее подготовили сидячие места у алтаря. И я, как раз сидела на одном из таких мест.

Красота. Хоть ноги можно вытянуть. По одну сторону от меня, всхлипывая, размазывала слезы Тара, а ее муж стоически держал ее за руку. Гормоны уже во всю терзали девушку и я подозреваю, что ее бабушка тоже очень скоро обо всем догадается. Как дети… Хранителям на смех.

По другую сторону от меня сидела Больяра с мужем. Девушка была очень серьезна и насторожена. Когда же она расслабится и начнет получать удовольствие от происходящего? Зана и Мартон сидели чуть дальше. Вот им, как раз, было всё любопытно. Люди искренне радовались, и это было прекрасно.

Вераль… Вераль же бродила по Великому лесу, ожидая церемонии. Ей было все равно на предупреждения окружающих. Она, наконец, выбралась из дома от пелёнок и хоть на короткое время была представлена сама себе. И вот опять… До моего слуха донеслись голоса из-за пригорка.

— Девушка, по Великому лесу имеют право бродить только представители эльфийской расы или те, в ком течет хоть капля эльфийской крови.

Мужской голос звучал довольно чопорно. Да, долго Сани придется прививать ушастым хорошие манеры.

— Спешу Вам напомнить, уважаемый, что в законах этого мира не говориться о таком запрете, — пока ещё терпеливо ответила Вераль.

— Этот закон установил сам дух Великого леса. Он же сам и карает неугодных.

— Пусть попробует, а я пока прогуляюсь. Если что, я всегда могу спалить большую половину его вотчины, — усмехаясь многоголосым голосом, ответила уже элементаль.

Пульс у несчастного зачастил, сердце отправилось в бег. Я не видела его выражения лица, а так хотелось.

— Прошу меня простить, — заикаясь, еле проговорил эльф, — я лишь хотел Вас уберечь от кары духа Великого леса.

— Оу, не извиняйтесь. Я так и поняла.

Звук убегающего эльфа заставил улыбаться. Повернув голову, заметила улыбку и на лице Больяры. Хоть что-то ее повеселило.

Голоса начали стихать, и мы заметили светлую повелительницу. Женщина статно шагала к помосту, счастливо улыбаясь, а в ее глазах стояли слезы.

— Я и мечтать не могла, что когда-нибудь наши народы смогут мирно находиться на одной земле, не желая убить друг друга. Когда я узнала, что истинной парой моей внучки Синэль стал темный эльф, то поняла, что этому миру нужны перемены. Хранители сами дали нам подсказку. И кто мы такие, чтобы их ослушаться? Когда же судьба подарила мне ещё один шанс… Тот, о котором я и подумать не могла. Я уже знала, что стоит сделать. Санияра — моя младшая внучка. Я хочу исправить ошибку моего мужа. Прошу, милая, выйди к нам.

Полог стоящего неподалеку шатра раскрылся, и из него вышла… Святые хранители! Сани! Она была восхитительна! Пышное платье, покрытое расписными узорами и прозрачными камнями, сверкающими на солнце, а ее волосы, распущенные и украшенные цветами, словно манили к ним прикоснуться.

Стоило Сани поднялся на помост к бабушке, как я поняла, что узоры — это снежный рисунок, а камни на нём — льдинки. С таким украшением и драгоценных камней не нужно!

— Милая, дай мне свою руку, не бойся.

Санияра протянула ладонь и внимательно всмотрелась женщине в глаза.

— Этим ножом, разделившим нас многие года назад, я ввожу тебя в род.

Светлая правительница разрезала вначале свою ладонь, а потом и ладонь Санияры. Их руки соединились, а на поляне всё разом затихло.

— Пусть моя кровь, кровь старшей в роду, проведет тебя в нашу семью! Я возвращаю тебе эльфийскую силу! Я возвращаю тебе твоё! Перед лицом хранителей ты, Санияра, — моя официальная внучка!

Лицо девушки скривилось от сильной боли, но повелительница не разжимала ладонь, продолжая придерживать внучку. Я видела, как темный эльф двинулся в их сторону. Рэнсидэль явно волновался, но его остановили. Сани упала на колени и сильно застонала. После такого, даже мы с девочками не выдержали и, приподнявшись с места, начали продвигаться к помосту. Вераль уже во всю горела праведным гневом. В прямом смысле горела.

Стоило темному правителю разбросать всех удерживающих его эльфов, как яркая белая вспышка ослепила всех, и громогласный голос хранителя Сангвинария пронесся по всему Великому лесу.

— Твоя просьба услышана! Девочка принята в род.

Пелена из глаз сходила медленно. Только зрение начало возвращаться, как я тут же уселась на пятую точку от удивления и шока. Что уж таить? Там все были шокированы. С колен гордо и величественно вставала Санияра. Черты ее лица заметно утончились, а ушки немного вытянулись и заострились к верху. Они не стали полностью эльфийскими, все же девушка лишь наполовину эльф, но изменения были явно заметны. Рэнсидэль и вовсе подходил к невесте маленькими шагами и раскрыв рот. Я бы уже заволновалась, но в глазах этого мужчины читалось восхищение и обожание. Вот же повезло девчонке. Я тоже хочу, чтоб на меня так смотрели, а под боком лишь этот несносный дракон…

Видя удивленные глаза окружающих, Санияра сотворила зеркало изо льда и всмотрелась в черты собственного лица.

— Нравлюсь ли я тебе такой? — с волнением в глазах спросила она у темного правителя.

— Ты нравишься мне любой. Знаешь почему?

— Почему?

— Потому, что я тебя люблю. А любовь способна перенести многое.

— Я это знаю, — усмехнулась Сани и посмотрела на Вераль, которая стояла у подножья помоста, готовая в любой момент сорваться на помощь к подруге или убить жениха, если тот разочарует невесту.

— Теперь я обязан спросить тебя еще раз, — улыбнулся темный правитель, — Санияра, внучка правительницы светлых эльфов, согласна ли ты выйти за меня? И желательно сегодня, а то я уже не выдержу всех этих подготовок еще раз.

Присутствующие засмеялись, разряжая обстановку.

— Конечно выйду, — удивленно ответила девушка, — а что поменялось?

— Теперь этот брак будет не только межвидовой, но и политический, — ласково пояснила светлая правительница, — ты уж прости меня, милая, но я специально провела церемонию перед твоей свадьбой. Чтобы соединились не только ваши любящие сердца, но и наши земли. Теперь вы будете не только примером, но и официальным разрешением. Простите за это, я по-доброму вами воспользовалась.

Теперь улыбались и мы все. Ну как тут можно злиться?

— Все хорошо, бабушка, — обняла женщину Сани, — ведь обязанность каждого правителя — заботиться о своем народе и жертвовать чем-то ради него. Церемония свадьбы — это самая малая жертва, которую мы могли бы принести.

— Ты умничка, — Рэнсидэль нежно прикоснулся губами ко лбу невесты.

— Перед лицом всех хранителей, перед благом создателя, я объявляю вас мужем и женой! Да будет процветать этот мир под вашим началом!

Банкет решили провести в темных землях. Все, кто хотел и мог, отправились к замку темного правителя сразу же после церемонии. Плохо, что с нами не было Дэянара, его порталы мне нравились намного больше чем полеты на драконах.

Стоило нам подлететь к границе темных земель, как до моего носа донесся запах различной еды. Это же сколько всего нужно было наготовить, чтобы запахи разносились так далеко? Но, чуть позже, я поняла в чем же дело: многие в темных землях праздновали свадьбу повелителя. Приятно, наверное, знать, что тебя не просто боятся, но и искренне любят?

Ответственными за празднество были назначены Илта и Халрал. И они явно не подвели. Украшения, еда, выпивка, гости — всё было организовано на высшем уровне!

— О, нет…

Обернувшись, я заметила склонившуюся в рвотном позыве Тару. Уже рядом ее утешал Крамас, но девушке это не поможет, потому что я уже слышала приближающиеся к ним шаги.

— Тариона! Ты что, беременна?

— А я говорил, что не стоит сюда тащить эту старуху, — зашептал мне на ухо Канор.

— Она очень хотела посмотреть на эльфов вблизи. И она не старуха, а леди Притта.

— Может и была… Лет так сто назад.

— Ты невыносим…

Глава 2

— Может, нам стоит вмешаться? — спросила я у Вераль.

— Поверь, и для Тары, и для нас будет лучше, если мы этого не сделаем.

— Да уж, — втиснулся Канор, — ведь это Тара прожила с монстробабушкой столько лет под одной крышей. И только Тара знает, как ее можно прис…

— Успокоить, — перебила дракона Вераль, — ты же это хотел сказать?

— Не совсем.

— Да это и неважно. Таре изначально нужно было быть искренней с леди Приттой. Поверьте, она сейчас больше негодует не из-за беременности, а из-за того, что ей об этом никто не сказал.

— Ну да, обидно, — подтвердила я.

— Бабушка, да мы уже женаты! — донёсся до нас крик огненной магини.

— А вот и второй срыв, — тихо произнесла Вераль.

— По драконьим законам Карадонора, мы уже обвенчались в их храме! Сами! Без гостей и родственников! И я рада!

— Как думаете, она впервые в жизни сорвалась? — наклонив голову, поинтересовался Канор.

— Если начнет вспоминать ситуации из детства, то да, — высказала я догадку.

— Мы хотели позже сделать роскошное торжество для всех желающих, но ты заупрямилась! Как всегда! Так было и в детстве…!

— Ну вот, началось…, — застонал призрак, — теперь это точно скоро не закончится.

С этим утверждением и спорить никто не стал. Гормоны они такие, все нервы наизнанку. Не хотела бы я такого же, ведь я и так довольно эмоциональная. Ох, бедный мой будущий муж. За какие грехи его так наградят?

Я понимала Тару, но мне было жалко и леди Притту. Ведь она искренне переживала за внучку и не хотела навредить ни ее счастью, ни ее жизни. Даже сейчас, женщина понимала, что Таре нужно выговориться и поэтому не мешала. Стояла, глядя той в глаза и молчала. Только запах тоски и боли не скроишь под толстой маской отчуждения и спокойствия. Лисий нос смог уловить тонкий шлейф, и в этот момент мне, как никогда, захотелось остановить подругу.

— Тара, девочка моя, — голос женщины надломился, но она попыталась взять себя в руки, — я рада за тебя.

После таких слов девушка опешила.

— Ты уже давно выросла и больше не нуждаешься в моих советах или моей защите. Теперь у тебя есть муж, и он легко займет мое место в твоей жизни. Когда ты была маленькой, на мои плечи свалилась огромная ответственность — воспитать тебя умной и честной девочкой. Я и подумать не могла, что моя забота в твоих глазах будет выглядеть контролем, а мои советы — неоспоримым руководством к действию. Я рада, что вы вначале заключили союз, а уже потом занялись продолжением рода. Поверь, это было нужно не мне, я уже старая женщина. Это, в первую очередь, было нужно тебе. Чтобы ты в своих же глазах была неоспоримой. Поверь, это важно. Жаль, что правдивость моих слов ты сможешь понять лишь на закате лет, когда, сидя у камина, будешь перебирать поступки своей жизни. Ты очень сильная, Тара. Ты прошла через многое, но совсем скоро ты станешь мамой, и там будут совсем другие проблемы и совсем другая ответственность. Поверь, намного легче беречь и спасать свою жизнь, чем жизнь своего ребёнка. Нужно четко чувствовать границы, через которые переходить не стоит и правильно просчитывать дистанцию, на которую ты можешь без опасений отстраняться. Поверь, это тоже важно. Важно учить ребенка самостоятельности. Ведь когда-то и тебя не станет, а мир, такой жестокий и совсем неласковый, останется. Что касается торжества… Мне достаточно просто посмотреть место, где ты будешь жить, воспитывать малышей, смеяться и проводить счастливые вечера. Я хочу иметь возможность представлять все это. Вот это важно для меня.

Мы ее слушали очень внимательно, даже дракон не смел поддакивать. Всё, что говорила леди Притта, было очень познавательно, как мне, так и Вераль. Тару тоже проняло. Девушка во всю уже плакала и обнимала свою бабушку, которую в этот момент даже Конор не смог бы никак обозвать.

— Ну вот, что-то мне подсказывает, что на следующей неделе мы отправимся уже в Карадонор, — измученно вздохнул призрак.

— Свадьбы — это хороший повод, — кивнула Вераль.

— Не спорю, — хмыкнул чешуйчатый, — определённо лучше поминок.

Торжество получилось знатным. Разнообразные кушанья могли удовлетворить даже самых утонченных гурманов, а умелые искусники создавали прекрасное настроение всем присутствующим. Я видела, какими глазами смотрела на них Сани. В них читалась ностальгия и счастье. А я была счастлива от того, что Канор в своей призрачной форме никак не может напиться. У нас вообще в этот раз компания трезвенников получилась: Вера кормила малыша, Тара была в тягости, Зана в планировании этой самой тягости, Больяра всё контролировала и не хотела отвлекаться, а напротив меня сидел отец и недобро поглядывал каждый раз, когда мне кто-то пытался что-то налить. И ведь не скажешь, что уже взрослая. Взрослым даже удобнее затрещины раздавать, да по мягкому месту лучше доходит. Это в детстве воспринимаешь всё, как воспитание, а сейчас уже даже и обидно как-то, и стыдно.

В этот день все искренне радовались свадьбе темного повелителя и Санияра. Было нестрашно находиться в огромной толпе разных существ, а всё из-за купола. Сани его так и не убрала. Объяснив, что первое время могут быть недовольные переменой стандартных норм, она не исключала и возможные восстания. В таких ситуациях, купол не пустит враждебно настроенных эльфов или магов, они просто не смогут пройти через ментальную проверку. После такого объяснения, нам с девочками стало немного легче, все же мы сильно переживали за Сани. Но теперь видно, что она сможет позаботиться и о себе, и о своем народе.

Как бы весело не было на празднике, после возвращения домой, появилось чувство пустоты. Понимание того, что Сани больше не будет в этом мире как дома… что теперь ее дом в другом месте. Я понимала, что мы будем видеться и дальше, но это уже будет не то же самое. Я рада за подругу, но я уже немного скучаю.

Прошла ещё неделя, и я поняла, что ждать дольше просто нет смысла. Мы специально оттягиваем момент, но так нельзя. От того, встав рано утром, я решила собирать необходимые вещи.

— Нет!

Буквально из воздуха материализовалась Вераль в огненной форме элементаля.

— Ты ещё не готова!

— Вер, может это ты не готова? — устало проговорила я, — Я понимаю, что ты переживаешь, но я должна это сделать!

— Мой мир очень опасен! Там нет магии, лишь технологии. Малейший проступок и тебя могут запереть либо в тюрьму, либо в сумасшедший дом. Даже не знаю, что из этого хуже.

— Не запрут.

— Почему ты так уверена?

— Перед тобой обаятельная лисичка, — улыбнувшись во все клыки, ответила я.

— Я пойду с тобой!

— Нет, ты не можешь! — сразу остановила я подругу, — У тебя маленький сын, который в тебе нуждается.

— Я не могу сидеть на одном месте и ничего не делать!

— Ты не будешь сидеть, — пожала плечами я, — ты будешь помогать. Я возьму с собой балюр и буду с тобой связываться по каждой мелочи.

— Я тебе не рассказала про светофоры и правила дорожного движения, — ужаснувшись, схватилась за голову Вераль, — а ещё про сезон скидок и предпраздничные дни… Ты даже не представляешь, на что способны люди в эти моменты.

— Признаться честно, ты меня напугала, но я не отступлюсь.

— А главное — не обращайся в городе! Там везде камеры!

— Следящие артефакты? — уточнила я.

— Можно и так сказать. Нужно в храм к хранителям сходить, пообщаться с Николаем. Может, ему что странное на глаза попадалось за это время.

— Не попадалось…

Голос хранителя заставил нас вздрогнуть от неожиданности.

— Николай, — кивнула головой Вераль.

— Поздравляю с рождением сына. Раньше никак не мог появиться.

— Спасибо…

Даже в простом разговоре я смогла рассмотреть тонкую нить между этими двумя. Симпатия? Может быть. Но то, что хранителю было сложно смотреть на счастье Вераль с другим — это точно.

— Вы молодцы. Догадались по поводу Мглы, — перевел тему Николай, — эта богиня явно нацелилась на Землю, только вот отследить ее теперь стало намного сложнее. Я не знаю, от чего так. После проверки всех земель, я не нашел ни одного заражённого существа, но ее присутствие ощущаю чётко. Она словно сразу везде, это странно.

— Очень странно, — подтвердила я.

— Сразу везде? — задумчиво повторила Вераль, — А сколько времени прошло на Земле после битвы в Инкарвиле?

— После рождения сына, ты очень часто связывалась с бабушкой по балюру. Как ты помнишь, после такой связи ещё сутки миры идут одинаково. В общей сложности, на Земле прошло около недели.

— А я думала, что ты только один раз звонила, — почесав ушко, проговорила я.

— Ты не представляешь, как сложно самой ухаживать за младенцем. Тем более тогда, когда ты сама ничего особо не знаешь. Вот и приходилось спрашивать совета у опытного человека. Только я забыла, что моя бабушка воспитывала детей в советское время, а там были совсем другие нормы и условия.

— Неделя… Может она ещё не пристроилась на одном месте? — предположила я.

— Или же хочет пустить корни сразу в нескольких местах.

— Как вариант…, — подтвердил Николай.

— Всё, решила! Собираю вещи и отправляюсь. Лучше перехватить и не дать сделать ей ничего страшного.

Я решительно выпрямилась и уже почти развернулась, как меня остановил грозный окрик сразу двоих моих собеседников.

— Куда собралась?!

— Да что вы меня как маленькую?

— Ты пойдешь не одна! — сбоку раздался ещё один знакомый голос.

Обернувшись, мы все удивлённо уставились на хранителя Геродана.

— Что? -возмущенно спросил хранитель, — Я отвечаю за твою душу, забыла? Если ты умрёшь в чужом мире, у нас…

— Не сойдутся приход с расходом? — хмыкнула Вераль.

— Именно, — кивнул хранитель, — мы посовещались и решили, что отправим с тобой… напарника.

— Кого? — застонала я показательно.

Если быть честной по крайней мере собой, то слова хранителя меня приятно согрели. Всё же не одна в большом и чужом мире — это отлично. И пусть хоть кого со мной отправляют…

— С тобой пойдет Канор.

— Что? — выкрикнула я возмущённо, не ожидав такой подлянки, — Но почему он? Он же… Он же… Призрак! Как он поможет? А ещё он дракон! Там же нет драконов! Вера! Ну скажи хоть ты!

— А-а, — протянула подруга ошарашенно, — ну так-то Ким права. Боюсь, что с Канором они либо возглавят преступную банду по грабежам банков и ювелирок, либо загремят в психушку. Зато, можно классные ролики постить в великую паутину с призрачным драконом в главной роли.

— Стоп, вот сейчас я ничего не поняла. Мне стоит начинать волноваться?

— Если с тобой и вправду пойдет Канор, то да, — хмыкнула подруга.

— Вераль, будь добра, — обратился к девушке Геродан, — позови своего подопечного.

Закатив глаза, подруга сложила непонятный мне пасс руками, и в воздухе тут же материализовался только что упомянутый призрак.

— Это не я! — подняв лапы вверх, бросил Канор.

— Что не ты? — усмехнулся Николай.

— Всё не я, — не растерялся дракон.

— У нас к тебе серьезное задание, — посерьёзнел Геродан.

— Опять? — простонал призрак, — Только не говорите, что мне снова придется защищать кого-нибудь из девушек… У них отвратительные характеры! Одна вечно норовит в меня чем-то бросить, вторая обзывается, а третья постоянно ворчит. И мне приходиться терпеть это каждый день! Благо Сани и Тару ещё долго не увижу…

— Ты хочешь вернуть свою жизнь? — подняв бровь, спросил Геродан.

— Какую жизнь? — заикаясь, вопросил призрак.

— Дышащую, спящую, пищу употребляющую… Дальше продолжать?

— Нет, я все понял. Что нужно делать?

— Пойдешь в человеческий мир вместе с Кимали, — ответил Николай.

— А варианты есть? — скорчился дракон, — Душу продать или убить младенцев? Точнее, спасти младенцев. Оговорился от волнения.

— Не паясничай, — покачал головой Геродан, — на тебе будет ответственность за девочку. Зато, после успешного возвращения, ты получишь не просто драконье тело, но и возможность обращаться в человеческую форму. Всё, как ты хотел.

— На какое время?

— Что именно? — не поняли хранители.

— На какое время у меня будет такое тело? — прищурился дракон, — Может вы меня на смерть посылаете, а тело дадите на одни сутки.

— Пока не умрёшь… Снова, — серьезно пояснил Геродан, — только имей в виду, после очередной смерти, ты больше никогда не сможешь обратиться в плотную форму. Лишь в огненную, когда Вераль будет принимать облик элементаля.

— Плюшки хорошие, но почему мне так не сладко?

— Потому что ты знаешь, что мы не в отпуск отправляемся? — предположила я.

— И это тоже.

— Как он будет перемещаться в моем мире? — шагнув вперёд, обратилась к хранителям Вераль, — Его же натуралисты украдут в первый же день.

— Не переживай, — улыбнулся Николай.

— Вот теперь я более чем уверен, что соглашаться мне не стоит, — отлетая от нас, проговорил дракон.

— Мы его сделаем человеком, — пояснил Геродан.

Я услышала, как сбоку закашлялся Канор и довольно улыбнулась.

— Он так хотел иметь человеческую форму, что мы решили не отказывать, — добавил хранитель Николай.

— Подождите, — замотал головой призрак, — это что, я смогу и одежду носить, и вкусности пробовать, и с женщинами…

— Именно, — вовремя перебил его Геродан, — только не забывая о Кимали.

— Так это же замечательно! Она оборотень с прекрасной регенерацией. Можно будет сильно не волноваться.

— Ты слышал об огнестрельном оружии? — нахмурив брови, спросила Вераль, — Пули застревают в теле, и легко достать их не выйдет. А есть такие снаряды, которые и голову оторвут, и полгорода снесут. Не стоит недооценивать людей!

— Понял — понял, — поднял лапы вверх Канор, — я уже на сносе головы проникся всей ответственностью.

— Вераль, если ты не будешь против, я бы хотел попросить Дэянара иногда посещать Землю, чтобы почувствовать изменение фона и присутствие черной магии.

Было видно, что хранителю Николаю неудобно просить о таком, но обстоятельства вынуждали.

— Конечно, — кивнула девушка, — я поговорю с ним.

— Простите, — обратилась я ко всем, — нам можно будет идти через арку или придется воспользоваться фонтаном?

— Боюсь, что если ты воспользуешься фонтаном, то умрёшь, — пожал плечами Геродан.

— Почему? — удивились мы вместе с подругой.

— На Земле сейчас декабрь месяц, — примирительным тоном пояснил хранитель Николай, — и озеро уже давно покрыто льдом.

— Там ещё зима, — задумчиво отозвалась Вераль, — и скоро новый год. Нужно передать подарки для бабушки!

— Новый год? — непонимающе вопросила я.

— День празднования цикла, — пояснила подруга.

— Это будет очень интересно, — мечтательно закатил глаза Канор.

Тем же вечером, переместившись домой к Вераль, мы ещё долго обсуждали, какие вещи стоит брать с собой, а какие нет. Мода у них была странная, но я уже устала удивляться. Артефакты брать не было смысла, существовал большой шанс того, что они просто не станут там работать без общего магического фона. Вместо золотых монет, мы распихали по разным карманам мелкие украшения, которые можно было бы сдать в разных ломбардах, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание. Еду и воду класть не стали, я ведь к бабушке отправляюсь, а не в лес как Сани.

Внизу хлопнула входная дверь, а чуть позже мы услышали громкие шаги. В дверь быстро вошла Больяра.

— Уже собираетесь? Отлично! Я пойду с тобой.

— Как? — опешила я, — А Хайвал? Он разве тебя отпустил?

— А я разве немощь покорная, чтобы меня контролировали? — резко взбесилась волчица.

— Боль, у тебя всё хорошо? — медленно подходя к девушке, спросила Вераль, — Ты выглядишь озадаченной, растерянной и даже расстроенной.

— Не знаю я… Нет… Неважно!

Приглядевшись и принюхавшись, я тоже начала понимать, что с подругой явно происходило что-то неладное, но учуять что именно, пока не получалось.

— Боль, ты же знаешь, что мы всегда тебя поддержим, — бросив все вещи на пол, подошла я к подруге.

— Не получится… — волчица опустила руки на живот — Я потеряла ребёнка и мне срочно нужно переключить голову на что-то другое.

Глава 3

— Как же так? — еле выдавив из себя, произнесла я.

Было больно и обидно за подругу. Шок после сказанного ею, не давал спокойно мыслить. Я и подумать не могла, что оборотни способны потерять детей ещё в утробе. Когда они маленькие, там да, большой шанс. То они с оборотом не справятся, то влезут куда, то на хищника нарвутся. Но, чтобы в утробе…

— Боль, милая, присядь, — ласково погладила волчицу Вераль, — если не хочешь, можешь нам ничего не рассказывать. Мы всё понимаем. Но тебе нужно выплеснуть эту боль… Тебе нужно это оплакать.

— Я знаю! Но я не могу! Я всё ещё вижу эту кровь… Я словно пустая теперь, понимаешь?

— Прости, дорогая, я не смогу понять тебя до конца, мне не пришлось столкнуться с таким горем. Но я сочувствую тебе всем сердцем.

— Болька, родная, мне так жаль…

Слезы накатились на глаза, и я не смогла сдержать их.

— Курочки! Скажите этим хранителям, что я…

— Не сейчас, Канор! — хором ответили мы с Вераль.

— Что у вас здесь за поминальное настроение?

Призрак явно хотел пошутить. Не зло, а чтобы хоть немного поднять нам настроение. Якобы указывая на то, что на фоне смерти, все другие проблемы кажутся незначимыми. Только вот сейчас была совсем не та ситуация…

Больяра всё же не выдержала. Горький крик боли и отчаянья разнёсся по всему дому. Волчица сжимала кулаки с такой силой, что из них потекли тонкие струйки крови. Это было ей необходимо, но смотреть на близкого человека в таком состоянии — убийственно. Особенно, если ничем не можешь помочь.

— Я же ничего не…

— Канор! Просто уйди. Не до тебя сейчас, — рыкнула в его сторону Вераль.

— Она потеряла ребёнка, — еле слышно прошептала я дракону.

— Вот же …! А Хайвал как?

Вераль удивлённо уставилась на призрака и, немного подумав, ответила:

— Расстроен, конечно, но мужчин такое сильно не задевает. И вообще, что за вопросы?

— А вот ты сейчас не права! — никак не мог успокоиться чешуйчатый, — ребенка они хотели вместе? Вместе. Ждали вместе? Вместе. Делали, раз уж на то пошло, вместе? Вместе. Так от чего волк будет чувствовать всё иначе?

— Да потому, что он этого ребенка не ощущал в себе! — начала выходить из себя элементаль, — Он не просыпался от шевеления и чувства тошноты. Для мужчин, чаще всего, беременность номинальная. В редких случаях бывает обратное.

— Ты судишь по новым реакциям, но не можешь знать, что творится у нас в голове, — нахмурился дракон.

— Ну, так объясни!

— Стоит услышать новость о скором отцовстве, как нам тут же становится страшно. Ужасно страшно не справиться! Это ответственность! Не за женщину, у которой иногда бывают и свои мозги, и какое-никакое воспитание… А за ребенка, который появится из…

— Частички тебя, — перебила Канора я.

— Я это и имел в виду. Страх не справиться гложет по ночам, мы не можем спать и есть. А вдруг я стану плохим отцом? Чему я смогу научить? А если ребенок родится с особенностями? Я если покалечу случайно? Он же хрупкий. Это невыносимо! От того, когда мужчинам говорят о потере ребенка, первый реакцией выступает облегчение от потери ответственности, а только потом уже скорбь и боль. Потому, что ответственность уже накрыла, а любовь ещё только начала формироваться. И это нормально! Поэтому, не стоит думать, что мужчины не воспринимают такие проблемы!

Больяра за время разговора немного успокоилась и начала прислушиваться к словам призрака. Я видела по лицу подруги, что она не поменяет своего решения о походе на Землю, чтобы призрак не сказал.

— Ты действительно хочешь оставить мужа в такой момент? — спросил Канор у волчицы.

— У меня нет другого выхода, — стойко ответила Боль, — я не смогу ни успокоить его, ни трезво смотреть на вещи… В первую очередь, мне нужно самой прийти в себя.

— А взаимная поддержка? — не сдавался призрак.

— Со мной это не работает. Я могу взаимно только покалечить, хочешь?

— Нет. Спасибо, — довольно поспешно отреагировал призрак.

— Прошу, дайте мне отвлечься. Мне нужно на ком-то выместить злость.

— Эх, жаль Канор уже не подходит, — с грустью выдохнула Вераль.

— Ничего, он скоро обретёт человеческий облик, и тогда сможешь проверить новую форму этого несносного дракона, — хмыкнула я.

— Человеческую форму? — удивлённо раскрыла глаза волчица, — Вот это новости.

— Я уже предвкушаю, как буду обласкан…

— Канор! — рявкнула Вераль, — Посмотрим, как ты будешь предвкушать, если хранители сделают твою человеческую форму совсем небожественной красоты.

— А вот об этом я не подумал…

Улыбка тут же спала с лица чешуйчатого призрака. Я-то был уверен, что они вернут мне мое тело…

— Оно же умерло, — непонимающе скривилась я.

— Лишь формально, — пожал плечами дракон, — во время своей смерти, я был в драконьей форме, и фактически, умерло именно оно.

— Ты сам веришь в то, что твое человеческое тело могло где-то сохраниться и ждать тебя? — с усмешкой хмыкнула Вераль.

— Ещё мгновение назад, эта идея казалась мне вполне реальной, но вот сейчас…

— Мне нужно возвращаться к Рифалу, — приобняв Боль, сказала элементаль, — я вернусь проводить вас к арке. И возьмите теплую одежду, на Земле сейчас зима.

— Насколько теплую? — поинтересовалась я.

— Даже не знаю… Зимы у нас примерно одинаковые. Только из-за многочисленных высоких строений, заводов и машин, в моем городе температура немного выше, чем в обычном селе, да и ветер не всегда может пробиться через все дома. Но всё же лучше надеть шубу и теплую обувь.

— Болька, ты взяла что-нибудь из вещей? — тихо поинтересовалась я у подруги.

— Только это.

Волчица указала рукой на лежащий рядом меч.

— А вот это придется оставить здесь. Уж прости, но за ношение оружия без специального разрешения, можно попасть в тюрьму.

— Но тогда как вы защищаетесь? — искренне удивилась волчица.

— С этим тоже есть определенные проблемы, — растягивая буквы, ответила Вераль, — дело том, что за активную защиту своей жизни тоже можно сесть в тюрьму.

— Теперь уже и я не понял. Это как? — подлетел к нам ближе Канор.

— Смотрите, если на вас напали, начали угрожать, махать ножом или пистолетом, а вы этого бандита убили, обороняясь, то вас тоже могут посадить как убийцу. На меньший срок, конечно, но всё же…

— Что за нравы? — схватившись за голову, простонала Больяра.

— Законы, — пожала плечами Вераль, — ты всё ещё хочешь туда пойти?

— Да, это не обсуждается. Нам просто нужно будет найти оборотней. Они смогут объяснить нам всё и рассказать о правилах твоего мира. Точнее, твоего бывшего мира. Прости, не хотела тебе напоминать.

— Ничего, всё хорошо, — махнула рукой элементаль, — для меня, это как уехать в другую страну. Теперь, вроде как, у меня есть две родины.

— Пока не умрет бабушка? — тихо, но очень серьезно спросил Канор.

Мы с Больярой тут же посмотрели на Вераль, ожидая реакции и боясь, что девушка расстроится.

— Да… Это действительно так, — тихо, но твердо отозвалась девушка, — Я предлагала ей поехать со мной, но она отказывается. Каждый раз отказывается. А я до их пор не решаюсь рассказать ей о магии и других мирах. Для нее я действительно живу в другой стране.

— Знаешь, — продолжил серьезным тоном Канор, — твоя бабушка в относительной безопасности. В месте, где ей всё знакомо и привычно. А в этом мире у тебя всё ещё могут быть враги.

— Могут! А на Земле сейчас точно есть Мгла!

— Вер, мы попробуем переубедить твою бабушку, — постаралась утешить я подругу.

— И мы сделаем все, чтобы она не пострадала, обещаем, — добавила Боль.

— На меня не смотрите, — поднял руки верх призрак, — я будущий человек. Я даже не знаю, какие возможности у меня останутся.

— Никакие, — заключила Вераль.

— Не смешно.

— А я и не смеюсь, — улыбаясь ответила Вераль.

Девушка ушла кормить маленького сына, а мы с волчицей продолжили собираться. Пришлось настоять на том, чтобы Больяра вернулась в правящую резиденцию и взяла свои вещи, оставив при этом практически все оружие. Ну, хотя бы то, которое можно сразу заметить. Канор был озадачен и удивлен, когда я напомнила ему, что людям тоже нужна одежда, еда и средства гигиены.

Я понимала, что теперь мы не сможем остановиться жить у Вериной бабушки. Договоренность была на одну девушку, а не на нашу компанию студентов переселенцев. Нужно будет обдумать со всеми этот вопрос. Больяра настроена искать кланы оборотней, но сможем ли мы в первый же день их найти? В незнакомом мире… Определённо нет!

Этой ночью спалось плохо. Голову терзали разные мысли, и чувство ответственности за чужой мир не давало успокоиться. Но ранним утром, не смотря ни на что, мы все вместе стояли у арки перехода. Ещё раз спасибо хранителям, что не у фонтана.

— Не за что, — за моей спиной прозвучал ответ на мои мысли.

Обернувшись, мы увидели хранителей Геродана и Николая.

— Итак, девушки и… И ты, — вздохнул Геродан, — Будьте внимательны. В этом мире могут обокрасть даже в храме.

— Хватит преувеличивать! — скривился Николай.

— Я не преувеличиваю, — хмыкнул хранитель Реймонфола, — у меня украли часы. А они, между прочим, из молитвенных подношений были.

— А нечего в чужом мире разгуливать как у себя дома, — фыркнул Николай.

— А теперь уже и не хочется… Так вот, — обратился Геродан к нам, — постоянный контроль за всем, не расслабляться и не пить. Ясно вам?!

— Ясно, — вздохнули мы хором.

— Только, если будете уверены в своей безопасности, — подняв палец, поправил Николай.

— Не подлизывайся к моим душам! — нахмурился Геродан.

Рядом с аркой, в свете ярко-белой вспышки показались ещё трое хранителей.

— Подойди, призрак, — приказал Ордан, — лишь я один знаю, как выглядело твое тело до смерти, но чтобы его вернуть, мне понадобится сила всех хранителей. Пообещай, что наши старания не пройдут напрасно, и ты не станешь заниматься непотребными вещами.

— Ну, хоть чуть-чуть…, — Канор вжал призрачную морду в свои же плечи.

— Он невыносим. И почему мы его ещё в Олтгейне не развеяли? — возмутился Геродан.

— Я понял. Я всё понял, — закивал чешуйчатый, — сам ничего делать не буду.

— И почему я в этом «сам» чувствую подвох? — прищурился хранитель Николай.

— Ладно, у нас нет больше времени. Начинаем, — первым вознёс ладони к небу хранитель Геродан.

Следом и все остальные повторили этот странный жест. Мы стояли и молча наблюдали за происходящим, ничего не понимая. По лицам хранителей было ясно, что сейчас происходит что-то важное, но вот что… Резкий слаженный выдох и руки хранителей пяти миров направились в сторону призрака. Из их открытых ладоней прямо в прозрачное тельце направились струи яркого света, заставляя нас всех вздрогнуть и закрыть глаза от боли. Я чувствовала, как по моим щекам текли слезы, веки щипало и казалось, что я ослепла.

— Предупреждать нужно! Мы бы глаза закрыли! Засветили так, что теперь пол дня с зайчиками в глазах ходить будем!

Вераль очень громко ругалась на хранителей. Я была с ней полностью согласна, только вот высказаться никогда бы не решилась. Это ей всё можно, а я всего лишь лисичка. Маленькая и безобидная. Иногда…

Громкий стон дракона отразился от деревьев и стоящей арки, которую ещё какое-то время назад мы могли видеть своими глазами.

— Как же всё болит… Постойте… Болит? Я что, правда ожил?

Пытаясь что-то рассмотреть, я яростно протирала руками глаза, убирая накатившую влагу. По огненному жару рядом поняла, что Вераль не выдержала и обратилась в элементаля. В таком форме она быстро придет в норму.

— Ну ничего себе! Канор, ты ли это? — удивлённо проговорила Вераль.

— Постой, я помогу, — прозвучало рядом с моим лицом.

Я узнал голос хранителя Николая. Мужчина прикоснулся к моим глазам, и мне тут же стало легче. Приятная прохлада прошлась по всем векам, и уже через мгновение зрение восстановилось.

— Спасибо, — поблагодарила я.

— Иначе было нельзя. Смертные не должны видеть процесс переселения души.

— Но мы же могли просто закрыть глаза. Сами, — непонимающе посмотрела я на хранителя.

— Живое тело подвержено инстинктам. Если бы тебя в этот момент что-то укололо или ужалило? Ты думаешь, что громкий звук, прозвучавший тебе на ухо не спровоцировал бы открытие глаз?

— Даже не знаю…, — задумалась я.

— Так я тебе отвечу. Спровоцировал бы. Уже было такое и не раз. Последствия такого просто ужасны.

Хранитель двинулся в сторону волчицы, а мне открылся вид на что-то очень необычное… Оно говорило как Канор, возмущалось как Канор, но как Канор совсем не выглядело.

Высокий стройный мужчина с узким, но рельефным торсом, широкими плечами, сильными руками, на которых выделялись все мышцы… А эта длинная красивая шея с выпирающим кадыком, узкий подбородки, острые скулы, аккуратный тонкий нос и красивые губы… У этого тела были светло-золотого цвета глаза, которые подчеркивали огненно-красные брови. Такого же тона были и длинные волосы. Они спускались ниже тренированной груди и легко развивались на утреннем ветру. На мужчине были надеты лишь штаны из мягкой коричневой кожи, которые еле держались на бедрах с помощью шнуровки. Я, словно озабоченная самка в период сезонной надобности, уставилась на косые мышцы мужского живота и аккуратную поросль, идущую от пупка и заканчивающуюся только хранители знают где…

— Это что, Канор? — раздалось рядом со мной, — Теперь понятно откуда столько проблем.

— Боль, ты это к чему? — заинтересованно спросила я.

— Драконы. Им нужно золото и дева. А если дева, да на золоте… Ничего не напоминает?

— Напоминает, — вздохнула я, — только я уже и не вспомню, кого именно он там оставил.

— А есть разница? Главное, что такие личности не меняются. Никогда.

Волчица пристально посмотрела в мои глаза и словно впечатала в них последнее слово.

— Боль, я и не рассматриваю Канора в такой роли. Это был эстетический интерес. Как к телу.

— Только если трупному, — хмыкнула девушка.

А я порадовалась, что ей наконец удалось отвлечься от своего горя.

Было видно, что волчице сложно справляться со всем, но она всячески старалась не показывать вида своей слабости. От того и я не стала эту слабость замечать.

— У меня определённо дежавю, — покривилась Вераль, — смотрю на прекрасную внешность, но только стоит твоему чешуйчатому рту раскрыться, как мне тут же становится тошно.

— Эй! Я не Синэль! — возмутился бывший призрак.

— А было бы смешно, если бы хранители поселили твою душу в женское тело.

— А вы могли? — с ужасом в глазах посмотрел на хранителей Канор.

— Почему нет? — пожал плечами Геродан.

— Кстати, а это замечательная идея! — воскликнул хранитель Николай, — И девушки в безопасности будут и вреда меньше.

— Нет! Лучше сразу убейте! Я не выдержу и первых женских циклов!

Визг бешеного мужика разносился по всему лесу, а мы ехидно улыбались, глядя на всё это.

— Зато, теперь мы знаем, чем тебя можно припугнуть в случае неповиновения, — заключил хранитель Ордан, — я самолично выберу будущее тело для твоего наказания.

— Тогда уж, пусть это будет эльфийка, — выглянув из-за плеча Вераль, выкрикнул Канор.

— Ну уж нет, — недобро усмехнулся хранитель Николай, — ради такого случая, я найду самую красивую гномочку.

— Они же все бородатые! — возмутился бывший призрак.

— Все дети создателя прекрасны! — вступил в разговор хранитель Даротан, — Или ты не согласен?

— Согласен, — тихо буркнул себе под нос Канор.

— И да, — хмыкнула Вераль, — советую одеться и сменить прическу, а то далеко в таком виде, тем более зимой, ты точно не продвинешься.

— Вы всё специально сделали, так? Это месть?

— Да за что? — деланно удивилась я.

— Вот и я думаю, за что? — надулся парень.

— Держи, переоденься.

Хранитель Николай бросил Канору небольшую сумку.

— Это что такое? — удивлённо распахнул глаза бывший призрак и достал непонятные штаны с дырками.

— Николай! — возмущённо взглянула на хранителя Вераль, — Ты это специально?

— Конечно он специально! — воскликнул Канор, — Рваные штаны с огроменными дырками. Что, новых не нашлось? А это что за обувь? Первый раз вижу такую. А вот куртка мне нравится.

— Серьезно? Николай! — уже фыркая от смеха, пыталась злиться Вераль, — его на первом же повороте остановят. Ну и образ: рваные джинсы, берцы и кожаная куртка косуха. В купе с красными волосами вообще атас. Он же замёрзнет.

— А месть подают холодной, — улыбнулся во все зубы хранитель.

Глава 4

Перед проходом через арку мы прощались довольно долго. Но стоило порталу засветиться, как мы шагнули в него не раздумывая.

Мгновение, темнота и ноги почувствовали твердую почву.

— Фу! — откашлялась волчица, — Как же здесь воняет!

А воняло действительно очень сильно. Открыв глаза, я не увидела ничего, что могло бы источать этот неприятный запах. Зато, я увидела много чего другого…

По еле восходящему солнцу было понятно, что в этом мире также наступало утро. Темнота ночи ещё не успела скрыться, от того многочисленные горящие огоньки выглядели довольно впечатляюще. Мы стояли в центре сквера, а за нами возвышалась красивая арка, украшенная лепниной.

— Ты это тоже видишь? — спросила у меня Больяра.

— Что именно?

— На арке нет панели для ввода координат, — втиснулся в разговор Канор.

— Это что значит? Мы не сможем вернуться обратно?

Мое сердце учащенно забилось, а по коже явно пробежали мурашки.

— Чего ты так распереживалась? — стуча зубами, прошипел бывший дракон, — У тебя есть балюр. Свяжешься с Вераль, и Дэянара нас заберёт.

После слов Канора стало намного легче, но лёгкий страх все равно оставался.

— Пойдёмте осмотримся, — предложила волчица.

— Только если не долго, — переминаясь с ноги на ногу, отозвался наш огненный парень.

— Но воняет всё равно жутко…

Мы шли по скверу, внимательно осматривая всё, что попадалось на глаза. Зимой мало что можно увидеть сразу, постоянно приходится присматриваться, но здесь странности словно сами бросались на глаза. Светящиеся огоньки разного цвета, многочисленные мобили, которые также ужасно воняли, строения, походящие на муравейники и огромное количество светящихся вывесок — это всё было так незнакомо…

— Какой у нас план? — уже во всю дрожа от холода, жалобно спросил бывший дракон.

— Поедем к Вериной бабушке, а там уже сядем и обдумаем всё хорошенько, — высказалась я.

Всё же, готовили к этой миссии именно меня, поэтому мне и следовало принимать решения.

— Поедем? На чём?

— На наёмном мобиле с возничим. Здесь они называются… Как же они называются? Талиси? Ладно, не важно, — махнула я рукой, — сейчас разберемся.

Выйдя к дороге, вспомнила указания Вераль и направилась искать места остановок всех этих повозок. Непонятный навес на столбиках нашелся быстро, и мы прямиком направились в ту сторону. Судя по удивлённо оборачивающимся людям, наша компания смотрелась явно странно. Эх, не получилось слиться с окружением, а так хотелось.

Под навесом на нас также все косились. Благодаря лисьему слуху, смогла услышать странные ругательства и неприличные фразы, обращенные в нашу сторону. Правда, предпочла никак не отреагировать. Все же, обычный человек ничего бы не понял. Возможно, и не заметил бы, что на него вообще смотрели.

— Сынок…

К нам подошла милая старушка в странном вязаном берете.

— Тебе не холодно? В такой мороз, да в дырявых штанах расхаживать. Ещё и курточка такая тонкая. Ты бы хозяйство поберег! А то дойдёт дело до того самого, а малыш-то сотрудничать откажется.

Мы с Больярой прыснули со смеху от формулировки этой женщины, а вот Канору явно было не до меха.

— Вон, видишь? Девчонки уже смеются. А представь, как они смеяться будут, когда хозяйство работать откажется в самый ответственный момент. Ты послушай старую. У меня опыта много.

— Прекраснейшая леди, — стуча зубами, но улыбаясь, заговорил наш горячий парень, — я бы с радостью надел на себя хоть целый ворох вещей, но эти ржущие курочки решили надо мной поиздеваться и спрятали всю теплую одежду.

От такого нахальства мы даже рты раскрыли.

— И как же вам не стыдно! А с виду приличные девушки. Вы посмотрите, как над бедным мальчиком люди смеются. Это ж нужно так вырядиться, зимой-то. Тут или модник обмороженный, или на голову туговатый. Хотя, есть ещё нетрадиционные варианты, но сразу видно, что мальчик не по ним.

— О, вот то, что нам нужно! — воскликнула я, увидев мобиль со странным рисунком, — Только как его остановить?

— Такси? — спросила старушка участливо.

— Такси, — кивнула я, вспомнив название.

— Так рукой махните или свистните.

Оглушающий свист заставил закрыть уши не только нас, но и всех стоящих под навесом. Зато мобиль и правда встал на месте, даже не доехав до нас.

— Ну ты и звонкий, — старушка погладила по плечу Канора и вздохнула, — мой муж тоже свистуном был. Его много куда приглашали с таким талантом. Даже выступал с одним музыкальным коллективом. Эх, как давно это было… Ну, чего же вы стоите? Полезайте внутрь, а то уедет же!

Не без опаски мы двинулись к чудо мобилю. Я долго смотрела на дверь, не понимая, как ее открыть. Дернула пару раз ручку, но без результатов. Зато Канор ни мгновения не сомневался. Потянул вверх, и дверь распахнулась.

Как в обычных повозках, мы все вместе уселись на заднее сиденье. Тесно, но можно и потерпеть.

— А как ты понял? — зашептала я.

— Ты про ручку? — так же тихо спросил парень.

— Да.

— У меня в одной шкатулке защёлки работали по такому же принципу.

— Куда едем? — посматривая на нас подозрительно, спросил извозчик.

Совсем забыла! Мне же Вераль написала координаты, точнее, адрес бабушки.

— Вот, — протянула я листик.

— Не местные что ли?

Взгляд мужчин стал еще более подозрительным.

— А хоть бы и так. У вас что, расценки меняются в зависимости от места рождения? — недобро усмехнулся Канор.

— Нет, просто интересно, — пожал плечами извозчик, но внимательно смотреть не переставал.

Удивительным было всё. Во время езды нас даже не трясло. Не нашлось ни кочек, ни выбоин, зато мобилей ехало очень много. Везде висели черные толстые шнуры. Некоторым даже соединялись с большими мобилями, которые останавливались около каждого навеса с людьми. Всё было интересным и новым, непонятным. Но громкий шум и невозможный запах портил всё впечатление.

Солнце вставало, а горящих огоньков в окнах становилось всё меньше. Лежащий у дороги снег казался ужасно грязным. У нас тоже было довольно не чисто, но здесь… Определённо с миром что-то было не так. Возможно, Мгла уже начала воплощать свои планы в жизнь.

И вот опять: большие строения, памятники и очень много людей…

— Вы заметили, что здесь практически не осталось деревьев? — шепнула Больяра, — Где же живут оборотни?

— Даже не представляю, — помотала я головой, — Разве можно жить в такой вонище?

— А я вот не сильно чувствую, — пожал плечами Канор, — Да, воняет, но не так тобы прям сильно невыносимо. Неприятно, непривычно, но терпимо. А вы прямо позеленели.

— Значит, люди нормально уживаются…, — пробурчала себе под нос я.

— Приехали.

Осмотревшись, я увидела несколько высоких строений, стоящих напротив друг друга. Они словно создавали собой периметр, внутри которого расположились непонятные железные конструкции, изрядно запорошённые снегом.

Если открыть дверь снаружи у Канора получилось, то изнутри дверь ему никак не поддавалась.

— Да вот же ручка! Дверь только не сломайте, я ее запер! — начал нервничать извозчик, — Пока не оплатите проезд, не открою!

А вот об этом мы не подумали… Я хотела уже начать изворачиваться или предлагать драгоценные камни из запасов, но тут раздался звонкий стук в водительское окно. Мужчина подскочил от удивления, но окно приоткрыл, увидев за ним женщину.

— Доброе утро, уважаемый, — улыбнулась она довольно мило, — я смотрю, что вы внучат моих привезли. Спасибо. Нездешние они, в первый раз приехали старушку навестить.

Присмотревшись, я увидела знакомые черты лица и тут же все поняла. Это бабушка Вераль! Но как она поняла, что нас нужно встречать?

— Сколько они должны?

— Семьсот.

Я не знала, много это или мало, но по взмощённому виду женщины поняла, что сумма явно не та, на которую она рассчитывала.

— Милейший, — протянула Верина бабушка еле сдерживаясь, — вы на днях головой нигде не ударялись?

Я, не удержавшись, громко прыснула со смеха. Теперь понятно, у кого подруга научилась всем своим выходкам.

— Что за намеки? — грозно нахмурил брови извозчик.

— Детки, где он вас подобрал? — глядя на нас совсем другими глазами, спросила женщина, но видя наши непонимающие лица, уточила, — что вы видели около того места, где этот невоспитанный водитель решил на вас навариться.

— Ничего я не…

— Молчать! — грозно, но спокойно перебила мужчину Верина бабушка, — Будете возмущаться, я полицию вызову. Есть у меня там знакомые. Так что, детки?

— Мы шли через сквер, в центре которого находилась арка с лепниной, — пояснила наши передвижения я.

— Сквер и арка говорите, — нехорошо прищурилась женщина и обернулась к извозчику, — Три района проехали на семьсот рублей? Вас сейчас спасет только признание о недееспособности и искренние извинения.

— Да что вы себе…?

— Вот же упертый! — хмыкнула Верина бабушка, — Сам напросился.

Женщина достала из кармана маленькую коробочку. Чуть позже я узнала в ней артефакт связи, про них Вераль рассказывала довольно много. Также сказала, что мне обязательно нужно будет такой приобрести, чтобы вставить балюр и общаться с ней в любой момент, не опасаясь странных взглядов.

Верина бабушка прислонила артефакт прямо к уху, и из него раздались протяжные гудки.

— Ало. Коленька?

В ответ послышался голос мужчины:

— Надежда Ивановна, доброе утро. Что-то случилось? С Вами все в порядке? Вы по пустякам не звоните в рабочее время.

— Коленька, подскажи: ты еще подполковник или служба тебя уже и до полковника довела?

— Устрашающая миссия? — тихо зашептал в ответ мужчина.

— Именно, — улыбаясь уже посерьезневшему извозчику, подтвердила женщина.

— Обещают в новом году, — из артефакта ответили уже громче, чтобы все рядом стоящие точно смогли услышать.

— Ох, как замечательно. Жду тебя в гости на пирог. Ко мне как раз в гости дети приехали, не соскучишься.

— А Ваш эликсир счастья будет? — усмехнулся мужчина.

Мы с Больярой переглянулись и снова прыснули, вспоминая тот самый эликсир.

— Конечно, — горячо заверила собеседника женщина.

— Тогда с меня домашнее сало, я из деревни привез. А гостям вашим-то можно?

— По глазам вижу, что можно, а иногда даже нужно. Особенно сейчас.

— Понял, вечером заеду. Дети ваши хорошо добрались? — правильно понял намек мужчина.

— Да не совсем, — вздохнула Верина бабушка, — водитель один недобросовестный попался…

— Я добросовестный! Поездка за счет фирмы! Хорошего отдыха! До свидания! Выметайтесь, — а это было сказано уже нам и более тихо.

Во всём мобиле что-то разом щелкнуло, и женщина с легкостью смогла распахнуть удерживающие нас двери.

— Надеюсь, больше не увидимся, — бросил недовольно водитель.

Теперь-то я знаю, как в это мире называют извозчиков.

— Милейший, постойте…, — остановила отъезжающий мобиль Верина бабушка, — Это за поездку. Реальная стоимость.

Женщина протянула мужчине несколько бумажек, которые он не раздумывая принял.

— Не люблю вынужденные подачки, как и наглых людей.

Водитель резко разогнал мобиль и уже через мгновение скрылся за поворотом.

— Коленька, спасибо тебе большое, — улыбаясь, проговорила Верина бабушка в артефакт связи, — Жду вечером в гости.

— Всегда пожалуйста, Надежда Ивановна. Рад был Вас слышать.

Коробочка отправилась обратно в карман, а взгляд женщины устремился на нас.

— Ну что, путешественники, замерзли? Пойдемте, я вас борщом накормлю. Горяченьким… Только сварился.

— О, наконец-то я смогу его попробовать! — не сдержался Канор, — Вераль столько раз его готовила, а я столько раз завидовал…

— Вераль? — удивилась женщина, — Ох эта молодёжь с их прозвищами. Но это довольно неплохое, мне нравится. Как там моя девочка? Как правнучек?

— Всё хорошо, — улыбнулась я в ответ, — растут. Каждый день радуют мир чем-то новым.

— Да уж, другая страна так далеко…

У Вериной бабушки в голосе прозвучала тоска.

— Она вас ждёт и очень скучает, — сочувствующе проговорила волчица.

— Знаю, но оставить или продать это жилье я не могу.

— Почему? — осмотревшись по сторонам, спросил Канор.

Надежда Ивановна долго не отвечала. Мы уже успели войти в странную железную дверь и подняться на несколько этажей вверх.

Запах в этом месте был даже более невыносимым, чем на улице. Слишком много всего в одном месте: и люди, и животные, и птицы. Все они ели и испражнялись, это было естественным. Но мой нос просто не мог выдержать такого концентрата всех запахов. Теперь я явно завидовала Канору. Ему в человеческом облике звериные преимущества, которые в данном месте были больше недостатками, не перешли.

Женщина покрутила ключи и, открыв замок, распахнула деревянные двери. Нам на встречу бросилось странное животное. Присмотревшись, я смогла его определить. На наши ноги охотился кот. По сравнению с котами Реймонфола, этот был намного меньше. Странно то, что это животное вообще жило в таком месте. Коты же дикие и очень свободолюбивые создания.

— Хаос, брысь в комнату! Дай ребятам согреться с дороги.

— Хаос? — удивлённо переспросил Канор.

Мы, признаться честно, тоже были в шоке от такого имени.

— Уж поверьте, — хмыкнула женщина, — это имя, как никакое другое, олицетворяет характер этого котика. Вы не смотрите, что он такой маленький. Пакостит, как стая диких енотов.

Жильё оказалось небольшим, но довольно уютным. Две спальные комнаты, одна комната отдыха с небольшим диваном, кухня и уборная с ванной. Канор явно ёжился от дискомфорта, а Больяра даже внимание на всё это не обратила. Было видно, что подругу опять накрыла ее личная беда.

— Мне Вера позвонила перед вашим приездом, — заговорила Надежда Ивановна, наливая борщ в тарелки, — предупредила, что вас нужно встретить. И о тебе, парень, попросила позаботиться.

— Обо мне? — удивлённо распахнул глаза Канор.

— Ага. Сказала, что ты не поверил в русскую зиму и точно замерзнешь, если я не найду тебе теплую одежду.

Выражение лица бывшего дракона меня развеселило, но я постаралась скрыть улыбку за кусочком хлеба.

— Я Коленке позвоню, он все равно вечером приедет, захватит что-нибудь. У вас телосложение похожее. Молодые парни, красивые.

— Он привезет свою одежду? Которую когда-то носил?

В глазах Канора явно проскочило неодобрение. Конечно, привык наш чешуйчатый всё лучшее получать. Но не в этот раз.

— А ты хочешь отморозить хозяйство, разгуливая в этих штанах? — скривив губы, поинтересовалась я, — Или будешь днями сидеть в этом жилье?

Настроение парня явно ухудшилось и он с горечью ответил:

— Спасибо большое. Я с радостью приму помощь Коленьки.

— Вот и молодец, — похвалила я.

— И так, как я поняла, парня зовут Канор, — расставив дымящиеся тарелки, присела с нами за стол женщина, — тебя, рыжая красавица — Кимали. А ты — серьезная и ответственная Больяра.

— Да, все правильно, — улыбнулась я, пробуя борщ.

Необычайно вкусное блюдо. И как бы мне не хотелось похвалить подругу, но это блюдо у Надежды Ивановны получилось лучше. Наваристей что ли, не знаю.

— Ну как? — с интересом спросила женщина у Канора.

— Невероятно вкусно, — с набитым ртом ответил бывший дракон, — я несколько веков не ел, и ваш борщ стал самым лучшим открытием для меня.

— Бедняжки, изголодались. Дорога, наверное, долгая была.

— Извините, пожалуйста, — обратилась к Надежде Ивановне Больяра, — я пробовала как готовит это блюдо Вераль, — оно практически такое же. Только всё равно чем-то отличается, не могу понять чем.

— Вы правы, — усмехнулась женщина, — каждый раз, за десять минут до готовности, я добавляю в кастрюлю рюмку своего эликсира. Градусы выпариваются, зато вкус борща раскрывается лучше.

От удивления Канор даже черпать ложкой перестал. А потом, когда до него дошел весь смысл сказанного, ложка понеслась с ещё большей скоростью.

Почувствовала, как об мою ногу потерялось что-то теплое. Замерла и насторожилась. Принюхавшись, поняла, что это кот решил оставить на моем теле свой запах. Как же трудно в этих многолюдных домах. Сложно отретироваться в запахах, они все разом лезут в нос без какого-либо разбора.

Попыталась отпихнуть котика, но тот не ушел, да ещё и облизнул.

— Чувствуешь? — шепнула мне волчица.

— Шутишь? У меня такая каша, что ничего разобрать не могу.

— У Хаоса брачные игры, — кивнула на кота Больяра.

— Чего? — возмутилась я и принюхалась.

Точно! Этот кошак явно благоухал желанием к соитию. Вот же, животное! И почему именно ко мне?

Глава 5

После плотного обеда, Надежда Ивановна отправила нас на мягкий диван отлёживать бока. Если бы я не знала всей истории Вераль, могла бы подумать, что ее бабушка — настоящая магиня. Это же надо так, одной тарелкой борща уложить двоих оборотниц и одного бывшего дракона.

Только мои глаза начали закрываться, как непонятное темное зеркало на тумбе начало показывать яркую картинку.

— Транслирующий артефакт? — удивлённо привстал с дивана Канор.

— Ну почему же сразу артефакт? — усмехнулась женщина, — Меня ещё два года назад уверяли, что это довольно новая и хорошая модель. Да, конечно, не самая навороченная, но мне и так хорошо.

Как же это называется? Забыла. Вераль много говорила об этом приспособлении, но вот название

— У вас другие телевизоры? Наверное, на всю стену? — поинтересовалась Надежда Ивановна.

Телевизоры! Точно.

— Вы знаете, — замялась я, — разного хватает. И большие трансляторы, и совсем маленькие.

— Ох эти технологии… Я за ними уже совсем не успеваю.

— Не переживайте, — улыбнулся Канор, — мы сами не в курсе всех технологий этого мира.

Тихий смех разрядил обстановку, но я видела, что Надежда Ивановна явно что-то хочет у нас спросить. Мысленные терзания сменились решительностью и в комнате прозвучал вопрос:

— Молодёжь, мне Вера рассказывала про вас, но я всё равно некоторые моменты не могу понять.

Я заметила, как насторожилась Больяра, и подобрался Канор.

— Она говорила, что уехала в другую страну. Рей… чего-то там. Я толком не поняла, где она находится, но ладно. Там вы и познакомились, а до этого в наших краях никогда не жили. Но так хорошо разговариваете: без акцента и пауз. Это странно… Я бы подумала, что вы наши, но имена больно уж зарубежные.

Глаза Больяры и Канора скрестились на мне. Ну конечно, кому же ещё отдуваться.

— В нашей… стране употребляется несколько языков и ваш, в том числе. Так что, если Вы решите приехать к Вераль в гости, то проблем с общением не возникнет.

— А, — протянула женщина, — это как китайские кварталы?

Но я не успела ответить. Надежда Ивановна сама уже продолжила дальше развивать мысль. Наше же дело было просто кивать и со всем соглашаться.

— Что ж, теперь более-менее понятно. Но имена у вас все равно интересные. А какие же к ним идут фамилии?

Где-то лисьим чутьем я поняла, что женщина имеет в виду имя рода.

Наш красноволосый парень поднялся с дивана и, галантно поклонившись, представился:

— Канон Дэ Лаймар Олийский. Приятно познакомиться.

Восхищённо приложив руки к груди, Надежда Ивановна кивнула и вопросила:

— А у вас что, и аристократия есть?

— Можно и так сказать, — улыбнулся парень, — конечно, по моему виду сейчас и не скажешь.

— Ничего. Коленька привезет что-нибудь подходящее. Он всегда красиво одевается.

— Спасибо, — кивнул Канор, — не хочу хвастаться, но у меня самое впечатляющее имя рода среди нашей компании. У рыжули фамилия У́льмери, а у ворчуньи — Дилка́нт.

— Кима́ли У́льмери и Болья́ра Дилка́нт? Очень симпатично. Но Вере после свадьбы досталась фамилия не на столько…

— Своеобразная? — предположила я.

— Можно и так сказать, — улыбнулась женщина.

— Зато эту фамилию много где знают, — Канор поднял палец вверх, — ведь Дэяна́р Гара́х очень сильный ма…

— Магистр и мастер своего дела, — поспешила я перебить недо-дракона, — он такой один на все наши земли, поэтому Дэянара уважают и ценят.

— Хотя, могу Вас заверить, — хмыкнув, продолжил Канор, — что Вера́ль Гара́х уважают и ценят не меньше, а в некоторых отдаленных местах ещё и больше, чем Дэянара.

— Да уж, — выдохнула грустно женщина, — Вера всегда была упертой, но справедливой девочкой. Я сильно переживала, сможет ли она найти себя в другой стране… Удастся ли ей оправиться от предательства того ушлепка, который ещё совсем недавно считался ее мужем?

Странно, а я думала, что хранители стёрли все воспоминания о прошлой жизни Вераль. Хотя, возможно, они стёрли лишь воспоминания бывшего мужа, а бабушкины трогать не стали, они же до сих пор общаются.

— Ладно уж, — выдохнула Надежда Ивановна, — какие у вас планы?

— Нам необходимо найти одну с… семью, — быстро поправила себя Больяра, — мы о ней особо ничего не знаем, лишь примерное место жительства.

— Если всё удастся, то мы перестанем Вас теснить, — улыбнулась я виновато, — Вы явно не рассчитывали на такую компанию.

— Есть такое…, — задумчиво ответила женщина, — но вы меня никак не потесните. Бывали времена, когда в этой квартире жило десять человек. И знаете, никто никому не мешал. Вас, девочки, я положу в бывшую комнату Веры, а тебя, красавец аристократический — здесь в зале. Надеюсь, ты не против дивана.

Я пристально посмотрела на Канора, мысленно предупреждая его о всех карах, которые на него снизойдут, если надумает вредничать. Мой позыв был явно понят правильно, от того недо-дракон, натянув улыбку, мило ответил:

— Конечно я буду не против. Я же так хотел почувствовать все прелести человеческой жизни.

— Спасибо Вам большое за гостеприимство, — со всей признательностью произнесла волчица, — даже и не знаю, где бы мы сейчас были, если бы не Вы.

— Да ладно вам, — махнула рукой Надежда Ивановна, — что я, не понимаю ничего? Молодёжь, идти некуда, сухомяткой питаться — не лучшая идея, хоть и деньги наверняка есть… Зато, мне не скучно, готовить есть для кого и компания приятная.

— Ещё раз, большое спасибо, — улыбнулась я смущённо.

— Девочки, я, наверное, лезу не в свое дело, но почему у вас есть сумки с вещами, а у Канора нет? Опять ваши шутки?

— Боюсь, здесь не они виноваты, — пожал плечами парень, — будем считать, что это я недостаточно подготовился. Когда девочки собирались, я был не… не в городе.

— Спонтанное путешествие? — удивилась женщина, — В моей практике такое тоже было. Тогда все понятно. Ладно, вы отдыхайте, а я пойду подготовлю комнату.

— Может, Вам помочь? — участливо спросила Больяра.

— Спасибо, не нужно, — ласково отказала Надежда Ивановна, — вы с дороги должно быть устали. Отдыхайте.

Женщина ушла, оставив нас троих на попечение друг другу. Так необычно было сидеть на одном месте и не знать, что тебе можно сказать, а что покажется странным. Подводить Вераль не хотелось, да и в глазах Надежды Ивановны не показаться бы сумасъехавшими.

— Если хотите, пройдите на балкон, — раздалось из дальней комнаты, — мы на шестом этаже. Сможете хоть немного осмотреться, не выходя из квартиры.

— Балкон? — удивлённо шепнул Канор, — Как в таком доме может быть балкон?

Задавшись таким же вопросом, мы направились искать данное помещение. Нашли быстро, в трёх-то комнатах. Но назвать балконом это узкое и маленькое пространство язык не поворачивался.

— Мур-р, — потерся о мою ногу Хаос и двинулся в указанное помещение.

Нам ничего не оставалось, как последовать за этим ухажером.

— Смотри, — фыркнул смеясь Канор, — он привёл тебя на свидание в свое логово.

И как бы это странно не звучало, выглядело довольно правдиво. Кот и вправду залез в какую-то мягкую нору, высунул морду и приглашающе поглядывал в мою сторону.

— Посмотрите, — серьезным тоном отвлекла нас Больяра, — здесь просто невиданное количество людей.

— Ага, от того и дома такие высокие, а норы такие маленькие.

— Норы? — я скептически посмотрела на парня.

— Ну, жилища. Как они правильно называются?

— Квартиры, — так же серьезно ответила волчица, — у этих людей нет магии, но есть технологии. Пока мы добирались до места, я не почувствовала ни одного оборотня.

— Да тут такой запах…, — начала было я, но Боль меня перебила.

— Волка я бы почувствовала и сквозь редкостную вонь. Если здесь и есть оборотни, то их намного меньше людей. И они, возможно, скрываются.

— Вераль говорила, что никогда не слышала об оборотнях, живущих в ее городе. А хранители, после того, как она попыталась узнать у них, ответили лишь, что оборотни и вампиры есть. А где они есть и сколько их — увы.

— И как мы найдем Мглу, если даже оборотней найти не можем? — уселся на какой-то шкафчик Канор.

— Не спеши, мы ещё только прибыли, — шлепнула я парня по плечу.

— Эй! Ты чего дерешься?

Я удивлённо вытаращилась на недо-дракона.

— Я хоть и мужчина, но рука у тебя тяжёлая.

— Прости, не рассчитала силу, — еле сдерживая смех, ответила я.

В комнатах раздался странный звон. Мы присели, ожидая чего угодно, но следом за звоном раздался голос Надежды Ивановны.

— Ало.

— Бабушка, это я, — раздалось приглушённое, — ты их встретила?

— Да, Вер. Всё в порядке, твои друзья целы и накормлены. Скажи, пожалуйста, почему вы издеваетесь над мальчиком?

— Над кем? — ошарашенно спросила Вераль, — Над Канором?

— Над Канором, — согласно повторила женщина, — бедного парня непонятно в чём отправили. Вы что, даже не предупредили, какие у нас морозы? А вещи? Вера! Где его вещи?

— Не переживай, бабуль, и не ругайся. Над этим мальчиком, — Вераль выделила слово голосом, — никто не издевался. Его наказывали. И поверь, это была не я.

— Ну, раз наказывали.

— Что они решили? Где будут оставаться?

— Как где? Здесь, в квартире. Ты что, думаешь я отпущу молодежь в холод слоняться не пойми где? В нашем-то городе. По ночам. Я ещё с головой дружу.

— Да уж. Не подумала.

По шорохам шагов и стуку закрывающийся двери, я поняла, что женщина ушла в дальнюю комнату. Переглянувшись с Больярой, мы прислушались сильнее, а Канору шикнули, чтобы не шумел. Его человеческие уши вряд ли смогут уловить хоть звук из той комнаты.

— Вер, а вот сейчас честно… На сколько сильно ты доверяешь своим друзьям?

— На все сто процентов, бабуль. Это даже не обсуждается, — не задумываясь ни на мгновение, ответила Вераль, — мы через многое прошли вместе. Они — моя семья, как и ты.

— Ну, раз твоя семья, значит, и моя тоже. Как думаешь, ты всё про них знаешь?

— Насчёт Канора не уверена, а про девочек точно всё. Бабуль, что за вопросы? Ты меня пугаешь. Они что, сделали что-то странное? Так разный менталитет, ты же должна понимать.

— Ты бы жизнь свою за них отдала?

— Отдала.

И только мы с волчицей поняли, что подруга имела в виду уже случившееся прошлое, а не возможное будущее.

— Хорошо. Тогда я могу быть с ними честной. Это всё облегчает.

— Да что у вас там происходит?

— Ничего страшного. Не переживай, а то молоко пропадёт. Отдыхай, созвонимся позже.

— Ладно, но я все равно переживаю.

Громкий звон оглушил нас с Больярой. Ухватившись за уши, мы скривились от неприятных ощущений и со злостью посмотрели на Канора.

— Посмотрите, а здесь в банках что-то плавает, — улыбаясь во все зубы, увлеченно произнес парень, — и здесь, надо же. А это что-то темное и густое.

— Вераль рассказывала про бабушкино варенье из ягод, которое помешают в банки для долгого хранения, — пояснила я.

— Значит, у них нет аналога наших стазисных артефактов?

— Канор, — усмехнулась Больяра, — а у скольких магов из нашего мира есть такой артефакт?

— Ну да, не у многих. Он жутко дорогой. Я как-то раз пытался такой позаимствовать у ушастого правителя одних земель, но не срослось. Так что вы слушали?

— Надежда Ивановна разговаривала с Вераль, — ответила я, — только вот вопросы задавала довольно странные.

— Какие такие странные? — прищурился парень.

— Можно ли нам доверять? Хорошо ли она нас знает? Отдала бы за нас свою жизнь?

— Да уж, — Канор задумчиво почесал затылок, — сидя за обедом такими вопросами не разбрасываются. Здесь точно что-то не так.

— Узнаем, — кивнула Боль, — главное не чудить, а быть более внимательными.

— А кто чудит? — обиженно воскликнул Канор, — Я вообще человек, мне простительны слабости.

— Ох…, — вздохнула я, — и почему мне кажется, что ты стал ещё более невыносимым?

— Да ладно тебе, — махнул рукой парень, — я прекрасен. И вы все это знаете.

Постояв ещё немного, мы вернулись в жилые комнаты. Вслед за нами с балкона выбежал и кот. Вот же, зверюга неугомонный. Нигде покоя не даёт. Залез на колени, трётся мордой и тарахтит.

— У Хаоса есть одно прекрасное свойство, — зайдя в комнату, проговорила Надежда Ивановна, — он чувствует хороших людей. Или не людей… Главное, хороших.

Мы замерли в недоумении. Я боялась шевельнуться или сделать что-то не так. Видела боковым зрением, как у Канора открывается рот в удивлении. А вот настороженность Больяры почувствовала не сразу, кот отвлекал.

— Расслабьтесь, моя внучка вас приняла. Так кто я такая, чтобы идти против ее решения?

— Вы знаете кто мы? — аккуратно и настороженно спросила Боль.

— Почти.

Надежда Ивановна присела на диван.

— Я лишь могу сказать, что вы, девушки, — оборотни. Только вот к какому виду относитесь — нет.

— Но как? — подалась я ближе.

— Об этом я поведаю вам позже. Это не моя тайна, большего сказать не могу. Теперь я бы хотела послушать вас.

— Вераль знает, что Вы знаете? — спросил Канор.

— Нет. Но я бы рассказала ей, если бы возникла такая необходимость.

— Тогда мы тоже не всё сможем Вам рассказать, — серьезно ответила волчица, — Вераль уже не просто знает об оборотнях, она с ними жила и училась. Но, как Вы сказали, это не наша тайна, и будет лучше, если она сама Вам обо всем поведает.

— Да уж, — вздохнул Канор, — вам о многом придется поговорить.

— Это я уже поняла, — кивнула женщина, — но что насчёт вас?

— Я…, — начал было Канор.

Но я его перебила:

— Человек. Что? — взглянула я в злые глаза парня, — Ты же сейчас человек, я права?

— Да.

— Ну, вот и всё.

Я не стала объяснять бывшему призраку о том, что в этом мире нет драконов. Может, они когда-то и были, но сейчас точно нет. Хранители бы сказали. Если эта женщина знает об оборотнях, то она может знать и о других мирах. Пока не стоит ее шокировать. Боюсь, Вераль нам спасибо за такое не скажет.

— Вы были правы, — кивнула Больяра, — мы с Кимали оборотницы. Я — волчица, а она — лисица.

— Да, — протянула Надежда Ивановна, — точно не кошка. Вы обращённые или родились уже такими?

— Родились. А что, у вас есть обращённые? — подскочив с места, спросила я.

— Я слышала, что такое возможно, — ответила мне Боль, — в моём… городе, где я жила до свадьбы иногда такое практиковали. Но это было запрещено и строго наказывалось.

— Как я знаю, — задумчиво заговорила женщина, — у нас обращать начали тогда, когда оборотней осталось совсем мало, а обычным способом численность поднималась очень медленно. Возможно, в твоём городе, Больяра, оборотней было довольно много и им не приходилось прятаться, чтобы выжить. А в твоём, Кимали, и вовсе достаточно, от того они и не задумывались о таких вещах.

Как же точно эта женщина описала наши миры. Вераль определённо стоит поговорить с бабушкой. Она уже и так о многом знает.

— Почему вы на самом деле приехали?

Взгляд Надежды Ивановны, казалось, пронизывал насквозь. По моей спине даже мурашки побежали от напряжения.

— Мы узнали о надвигающейся угрозе, — аккуратно и подбирая слова, начала Больяра, — случилось так, что нам уже приходилось сталкиваться с подобным, вот мы и прибыли раньше, чтобы успеть опередить врага.

— Но, признаемся честно, пока у нас нет никаких идей, — закончил за всех Канор.

— Я удивлена, что Вера до сих пор не с вами. Возможно, материнство ее немного осадило.

— Её беременность еле сдерживала, — хмыкнул Канор, — если бы не роды, в прошлый раз точно бы примчалась спасать Санияру.

— Если угроза будет действительно большой, то в самый ответственный момент моя девочка приедет. Придумает план отхода для сына, возможно, поручит его мужу, а сама точно примчится на помощь.

— И в этом вся Вераль…

— Мы постараемся этого не допустить, — улыбнулся Канор, — а то после ее визита, боюсь вам точно придется переехать.

— У Веры что, испортился характер?

— Ей просто понравилось наказывать.

Глава 6

Как бы нам не хотелось, но вытянуть больше информации из Надежды Ивановны никак не получилось. Складывалось такое впечатление, что женщине не один раз приходилось утаивать важные вещи. Чувствовался опыт.

Зато, я перестала ловить на себе любопытные и внимательные взгляды хозяйки квартиры. Подразумеваю, Больяра тоже. Все изменилось после нашего признания о своей сути и заверения Вераль о полном доверии.

— Итак, ребятки, — хлопнула в ладоши женщина, — я собираюсь готовить ужин, все же вечером придет мой самый любимый гость… Буду благодарна любой посильной помощи. Я вас ничем не обязываю. Если вдруг скучно…

— Конечно мы поможем, — улыбаясь, заверила я, наступив Канору на ногу.

Парень состроил мне жалобный вид, но тут же, все прочитав по лицу, закивал и произнес:

— Поможем. Особенно Ким, она спец. У нее такая семья большая, не раз приходилось матери помогать на кухне.

— Не переживай, — погладила я по плечу Канора, — мы тебе тоже найдем занятие по интересам.

Наверное, моя улыбка выглядела зловещей. Иначе, от чего же парень тогда так побледнел?

— Отлично, — усмехнулась Надежда Ивановна, — Тогда я буду предлагать, а вы выбирайте. Кто умеет чистить овощи?

— На меня не смотрите, — поднял ладони вверх парень, — я чищу так, что потом и шкурки можно варить, на них столько овощей остается.

— Я хорошо чищу, — отозвалась я, — Канор прав, в большой семье этот навык приходит быстро.

— Отлично, — кивнула женщина, — разделка курицы?

— Это по моей части, — хмыкнула волчица.

— Что ж, тогда тебе, дорогой друг, я могу предложить доставать соленья из банок. Что скажешь?

— Это вон из тех? — Канор указал на балкон, — Отлично. Только Вы мне покажите, как их открывать. Я крутил в руках, но так и не понял.

— Все покажу и расскажу, не переживайте, — улыбнулась Надежда Ивановна.

По началу я сомневалась, что мы все одновременно сможем что-то делать на такой маленькой кухне. Но потом, хозяйка квартиры как-то мастерски нас рассадила по местам, что мы даже локтями не соприкасались.

— Молодец, Больяра, у тебя талант.

— Спасибо. Иное для оборотня было бы странно, — усмехнулась волчица.

— Кимали, ещё немного картошки и всё. Этого должно хватить на всех. Умница.

— А я? — жалобно взглянул на нас Канор.

— Ну, как же без тебя? Ты тоже прекрасно справляешься. Только помидоры нужно класть ещё и в тарелку, а не только себе в рот.

— Я буду стараться, честно, — жуя овощи из банки, улыбнулся парень, — ну кто же знал, что они такие вкусные?

Картошка с овощами и мясом отправились тушиться в печь, которая в этом мире работала от вонючей энергии.

Газ. Он в нашем мире тоже есть. Только мы его не рискуем употреблять в быту. Все же эта гадость довольно легко воспламеняется. А люди — существа, которые намного нас слабее, умудрились подчинить себе эту стихию. Надо же…

— Нам бы прогуляться по округе…, — начала Больяра, — нужно найти лавку старьевщика.

— Ломбард? — удивлённо спросила Надежда Ивановна.

— Да. У нас нет ваших денег. Продав некоторое имущество, мы сможем обзавестись хоть чем-то, — пояснила я.

— Это странно, — задумчиво ответила женщина, — вы могли просто обменять свою валюту на нашу в любом банке. Но если у вас только вещи…

— Мы не были уверены, что ваши банки примут наши деньги, — начала Больяра,

Но ее перебил Канор:

— Зато золото бы приняли везде. Нужно было брать его.

— У тебя на помидорах что, мозг поплыл? — хмыкнула волчица, — Как думаешь, в банке бы не заинтересовались, откуда у нас золото?

— Ну конечно, — фыркнул парень, — а драгоценностями так никто не заинтересуется…

— Давайте вы пока ничего не будете делать, — вступила в разговор Надежда Ивановна, — сегодня вы отдыхаете, а вот завтра уже будем решать. Хорошо? Познакомитесь с Коленькой. Может он что подскажет.

Еще бы понять, что именно этому Коленке можно рассказывать, а что нет. Я уже начинала путаться.

За разговорами и готовкой время пролетело незаметно. От того мы все разом вздрогнули, когда в квартире раздался звон.

— О, а вот и Коленька.

Надежда Ивановна прытко побежала открывать дверь гостю, а мы так и остались стоять у накрытого стола.

Достаточно было одного мгновения, одного шага в квартиру, как мы с Больярой все поняли. Не знаю, Коленька то был или не Коленька, но в квартиру точно входил оборотень. Рванув с места, мы бросились к Надежде Ивановне, загораживая ту своими спинами.

— Девочки! Что это с вами? — удивлённо вскрикнула женщина.

Мужчину шагнувшего на порог я бы никогда не рискнула назвать Коленькой. Тёмно-русые волосы, серые глаза острые скулы, нахмуренные прямые брови и поджатые губы.

Я почувствовала угрожающий тихий рык. Даже не услышала, а именно почувствовала.

Больяра, не заставив себя ждать, так же зарычала в ответ.

— Отходите в комнату. Девочки сами разберутся, — зашептал Надежде Ивановне Канор, — они и не с таким сталкивались.

— А ты? — удивлённо спросила я.

— А что я? Я всего лишь человек. Ты что, забыла?

— Так. Все сейчас успокоились и послушали меня.

Голос хозяйки квартиры прозвучал строго и довольно громко.

— Коленька, проходи. Эти девочки — подружки моей Веры. Они сегодня утром приехали. Девочки, а это тот самый Коленька, о котором я рассказывала.

— Если вы про нас все быстро поняли, то наверняка знаете и про него, — предположила Больяра.

— Конечно, — кивнула женщина, — но давайте вначале закроем дверь и пройдем в квартиру, а то картошка стынет. Мальчик с работы, проголодался и устал.

— Ничего себе мальчик, — хмыкнул Канор.

— Сам такой же, да только не жаловался, когда тебя так называли, — закатила я глаза.

Немного выдохнув, мы направились к столу, не теряя при этом концентрации на госте.

Вот он снял чёрное пальто и шарф, повесил на вешалку и направился мыть руки. По жестам мужчины было понятно, что он был здесь не один раз.

— Надежда Ивановна, нужно чем помочь? Я готов.

— Нет, спасибо. Молодежь мне уже со всем помогла.

— Молодежь значит…, — гость обвел нас взглядом, — ну, давайте знакомиться. Меня зовут Николай.

— Николай? — переспросила я и посмотрела на волчицу.

— Да, это имя довольно распространено в этих краях. Поэтому, не стоит удивляться.

Ответ мужчины прозвучал так, будто он понял что именно нас смутило.

— Я уже очень давно знаю Надежду Ивановну.

— Когда мы в первый раз встретились, тебе было два годика, — улыбнулась женщина.

— Да, а сейчас мне тридцать. Так что, можно сказать, что мы знакомы почти всю мою жизнь. И за это время я ещё ни разу о вас не слышал.

— Слышал, Коленька, — поправила гостя Надежда Ивановна.

— Правда? — мужчина поднял бровь.

— Эта девушка, — женщина указала на меня, — Кимали.

— Рыжая лучшая подружка Веры. Помню, — кивнул гость.

— А вторая девушка — Больяра.

— Правильная, строгая и благородная… И правда, знаю.

— Но как…? — я удивлённо посмотрела на хозяйку квартиры.

— Мы часто созванивались с внучкой, она мне много о вас рассказывала. А я рассказывала Коленьке. Мне же нужно было с кем-то делиться информацией, а то так и с ума сойти недолго.

— А вот этого парня я не припоминаю…

— Это Канор. Вера его тоже часто упоминала, но я его представляла немного иначе.

— И я тоже, — кивнул Николай, — с чего бы это?

— А чего вы на меня смотрите? — поднял бровь наш недо-дракон, — если моя внешность не подходит к вашим выдуманным стандартам, так это не моя вина и не моя проблема.

— Вот теперь что-то сходиться: вредный и нахальный, — усмехнулся мужчина.

— Я бы попросил… — возмутился Канор.

— Так попроси. Кто тебе не даёт?

— А ну, утихомирились оба! — подоспела Надежда Ивановна, — Садитесь кушать. Я заново греть в не буду!

Бросая друг на друга испепеляющие взгляды, мужчины уселись по разные стороны стола.

— Значит, Вы знаете, что он волк…, — подвела наши общие итоги Больяра.

— Знаю, — кивнула женщина.

— Вы позвали его, чтобы иметь защиту от нас? — задала я мучающий меня вопрос.

— О нет, девочка, — улыбнулась Надежда Ивановна, — Коленька здесь для того, чтобы помочь вам.

— Помочь? В чем? — удивлённо не меньше нашего спросил мужчина.

— Ребята не на каникулы сюда приехали, — в миг посерьезнев, произнесла женщина, — но я думаю будет лучше, если они сами обо всем расскажут.

— Честность за честность? — хмыкнул Канор.

— А по другому никак…, — подтвердил оборотень.

— Надежда Ивановна, — откашлявшись, произнесла я, — перед тем, как что-то рассказать, нам нужно связаться с Вераль.

— Спросить разрешения? — выгнула бровь женщина.

— Мы не станем раскрывать чужие тайны без ее ведома, уж простите, — развела я руками.

— Хорошо, там телефон стоит. Звоните.

— У нас своя связь, спасибо, — улыбнулась я участливо, — мы на балкон. Можно?

— Конечно, — непонимающе проводила нас взглядом Надежда Ивановна.

Мы все втроем стали так, чтобы из комнаты не было видно балюр. Дверь закрывать смысла не было, оборотень и так услышит всё, что захочет.

Сжав балюр в руках и подумав о Вераль, я почувствовала как камень нагрелся.

— Девочки, что там у вас?

— Нас накрыли, — втиснулся Канор.

— В каком смысле?

— Вер, чтобы получить хоть какую-то информацию от здешних оборотней, нам придется рассказать правду о своем месте проживания и о прошлых сражениях, — подбирая слова, сказала я.

— Так рассказывайте, в чем проблема?

— В твоей бабушке, — серьезным тоном ответила Больяра.

— Что с бабушкой? — взволнованно отозвалась подруга.

— С ней все хорошо, не переживай, — поспешила я успокоить подругу, — просто она уже долгое время общается с оборотнями. И один из них сейчас находиться у нее в гостях.

— Всё! С меня хватит! Плевать на условности! Дэянар…!

Связь прервалась, а камень вновь стал холодным.

— Кажется, мы вызвали озлобленную, не выспавшуюся молодую мать в период лактации, — съёжившись, проговорил Канор.

— Накрылась наша миссия, — потерев переносицу, вздохнула Больяра.

— Как вы думаете, у нас ещё есть время сбежать? — поинтересовалась я.

— Нет, — отозвался парень, — судя по голосу и последнему окрику Вераль, нам осталось жить не больше пары мгновений.

С виноватым видом мы вернулись обратно за стол.

— Что такое? Не удалось дозвониться? — встревоженно спросила Надежда Ивановна.

— В том то и дело, что удалось, — оглядываясь по сторонам, ответил Канор, — но лучше бы не дозванивались. Теперь боюсь и нам влетит, и вам.

— А нам-то за что? — удивлённо хмыкнул Николай.

— А, то есть нам есть за что? — тут же взбеленился парень.

— Вам виднее.

— А ну, успокоились! — грозно высказалась хозяйка квартиры.

Мы разом замолчали, и как раз в этот момент посреди комнаты раздался оглушающий треск. В центре показалась черная дымка.

— Ну всё, — Канор попытался скрыться в складках дивана, — началось…

Заметила, что у меня само собой на лице образовался виноватый вид, хоть я ничего и не сделала. Зато по Больяре сложно было что-то понять. Девушка, как и до этого, продолжила есть ножку курицы.

Николай ощетинился и зарычал, закрывая собой Надежду Ивановну.

— Расслабься, — посмотрела на него волчица, — это всего лишь Вераль возвращается домой.

— Вера? — удивлённо вскрикнула женщина.

Черный портал полностью раскрылся, выпуская вначале Дэянара, который внимательно осмотрел пространство вокруг, а уже потом вышла и сама Вераль с младенцем на руках.

— Вера? — уже другим тоном спросила Надежда Ивановна и медленно присела на диван.

— Бабушка! Дэй, подержи Рифала. Бабушка, с тобой все в порядке?

— Д-да, — заикаясь ответила женщина.

— Какой оборотень? Что у вас здесь твориться? Ты что, многие годы знала об оборотнях и мне ничего не говорила?

Чувствуя наступающую бурю, я попыталась скрыться на балкон. Канор, заметив мои движения, попробовал последовать за мной.

— А ну, всем стоять на месте! — грозно рыкнул элементаль, — Какой оборотень?

— Он, — Канор указал пальцем на Николая.

— К-Коля? — Вераль удивлённо раскрыла глаза и вмиг растеряла всю свою злость, — Нет, этого не может быть. Ты что, правда оборотень?

— Есть такое, — улыбаясь, пожал плечами мужчина, — поздравляю с пополнением.

— Ах да, — будто приходя в себя, ответила подруга, — познакомьтесь, это мой муж Дэянар и мой сын Рифал.

Не замешкавшись ни на мгновение, Николай подошёл к темному магу и протянул руку в знак приветствия. Дэянар тут же ответил на пожатие.

— Ещё один Николай на твоём пути? — улыбнувшись жене, поинтересовался маг.

— В детстве мы очень дружили, но чем старше становились, тем реже я его видела и теперь понимаю почему.

— Клан, стая и обращение — это занимает много времени.

— Как вы это сделали? — шепотом произнесла Надежда Ивановна.

— Ой, бабушка, прости. Давай мы присядем и обо всем поговорим?

— Картошка уже остыла, — каким-то отстранённым голосом произнесла женщина.

— Ничего, я подогрею.

Вераль поднесла руку к блюду и, сконцентрировав огненную силу, в миг разогрела содержимое.

— Ты что, маг? — подскочив со стула, воскликнул волк.

А вот с лица Надежды Ивановны шок, казалось, и не сходил вовсе. Она молча смотрела на все происходящее, раскрыв широко глаза.

— Ну да, чего так реагировать? — взглянув прямо на оборотня, спросила Вераль, — Здесь что, магов нет? Глядя на тебя, я уже ничему не удивлюсь.

— Так ты что, обиделась, что я тебе не признался?

— А хоть бы и так! Я, в отличие от тебя, не знала, что обладаю магией огня.

— Создатель, за что мне это всё? — отмахиваясь руками, прошептала хозяйка квартиры, — Ты живёшь не в другой стране, верно?

— Верно, бабушка.

— Вот же… Это другой мир. Какой из пяти?

— Что? — вопросили мы хором.

— Ты знаешь о пяти мирах? — прищурившись, задала вопрос Вераль.

— Знаю, но ты не ответила на мой вопрос.

— Мир оборотней. Реймонфол.

Женщина закивал, будто с чем-то соглашаясь, а потом спросила:

— Что это был за переход?

— Темный портал, созданный магией тьмы.

— В первый раз слышу о таком, — ответила Надежда Ивановна.

— Не Вы одна, — заинтересованно посматривал Николай, — я тоже никогда не сталкивался с такой магией.

— Другая Вселенная, другие миры, — не стала вдаваться в подробности подруга, — Бабушка, расскажи всё, что знаешь ты, а я потом продолжу.

— Вот и пришел мой судный день, — закатила глаза женщина.

— Я надеюсь, всё не на столько плохо? — поинтересовалась Вераль.

— А сейчас и посмотрим… Много лет назад я подружилась с одной девушкой. Ей нужна была помощь, кров и еда. Как я узнала в дальнейшем, она оказалась волчицей-оборотнем. Это стало шоком для меня, но молодость и горячность быстро помогли справиться с этим состоянием. Через какое-то время у меня в квартире жило уже девять оборотней и один из них — маленький Николай.

— Моя стая была разгромлена, нас убивали, а Надежда Ивановна помогла скрыться, обогрела и дала крышу над головой. Мы до сих пор ей признательны. Ведь не пусти она тогда нас на порог, стаи северных волков в этих местах уже и не было бы.

— Живя с оборотнями, я научилась определять их повадки и отличия от простых людей.

— Так вы и нас смогли узнать? — поинтересовалась я.

— Да. Всё на самом деле очень просто. На ногтях около кутикулы вы можете увидеть белый полукруг — это лунула. У обычных людей она повторяет линию роста ногтя, напоминая восходящее солнце на рассвете. У оборотней же лунула выглядит иначе… Словно улыбка, вырисованная по контуру кутикулы.

— Я никогда не обращала на это внимание, — удивилась Вераль.

— А я и вовсе только сейчас поняла, что такое лунула, — удивлённо ответила Больяра.

— У меня пробежала мысль о вашем возможном переходе из другого мира. Но я убедила себя, что это невозможно, — потерла глаза женщина, — когда вы сказали, что ехали от сквера с аркой, я поняла, что вы говорите о портале, но телефонный разговор с Верой меня сбил. Ведь невозможно звонить из другого мира.

— Ох, как же Вы удивитесь, — улыбнулся во все зубы Канор.

Глава 7

— Надо же, — Надежда Ивановна, уставши, потерла ладонями лицо, — это повторилось снова, а я даже не заметила…

— Ты это сейчас о чём? — прищурившись, спросила Вераль.

Мы так же продолжали сидеть за столом, только теперь Рифал ютился на руках у Вериной бабушки, а сама элементаль металась по всей комнате, пытаясь успокоиться. Дэянар, вероятно, чтобы не попасть под горячую руку супруги, подвинул нас на диване пока Николай, уже не в первый раз, решил всем налить дубовую настойку Надежды Ивановны. Она так магически действовала на нервы… Просто невероятно. Казалось, жидкость растекалась по всему телу, согревая изнутри и даря чувство спокойствия и уюта. Возможно, Вераль от того и бесилась, что ей-то как раз, пить было нельзя. Все же кормящая мать. А нервы-то не железные.

— Вер, ты так изменилась…, — как-то разбито и расстроено произнесла женщина, — Раньше я думала, что твой голос искажает связь. Он казался странным и иногда многоголосым. Но теперь я вижу, что не в связи дело. Твои глаза и голос стали совсем другими… Но ты же не оборотень. Тебя не обратили, иначе Коленька бы это сразу почувствовал. Тогда, что же с тобой случилось?

— Бабуль, я обещаю, мы с тобой ещё поговорим на эту тему, но уже в другой обстановке. А сейчас, объясни, пожалуйста, что ты имела в виду, когда говорила о повторениях в твоей жизни? Откуда ты знаешь про другие миры?

— Чтобы я могла вам все рассказать, вначале тебе следует ответить: что ты помнишь о своих родителях? — участливо спросила хозяйка квартиры.

— Практически ничего, — пожала плечами Вераль.

А я в этот момент поняла, что подруга ни разу их не упоминала. Даже в Олтгейне, когда мы только нашли балюр, она не захотела связаться с родителями. И каждый раз разговаривала только с бабушкой. Я всё это время думала, что они умерли, и не решалась спросить. Не хотелось огорчать подругу такими воспоминаниями. Но теперь… Глядя в глаза Надежды Ивановны, мне начинало казаться, что родители Веры могли быть все ещё живы.

— А ты никогда не задумывалась, почему тебе даже не хочется о них ничего узнавать?

Вераль резко остановилась посреди комнаты, задумавшись, а потом рывком подняла голову от пола, всматриваясь в лицо женщины.

— Это все магия пяти миров? Хранители стёрли воспоминания, приглушив наши чувства?

Мы все, словно по команде перевели взгляд с Вераль на Надежду Ивановну. Хозяйка квартиры грустно кивнула.

— Вот же…! — выругалась подруга потусторонним голосом и прорычала: — Николай!

— А я что? — рыкнув, подскочил с места здоровый на вид волчара.

— Да не ты, успокойся, — хмыкнул Канор.

Я думаю, если бы хранителя рискнул так позвать кто-нибудь другой, то на месте этого несчастного тут же бы образовалась гора пепла. Только вот насчёт подруги можно было не переживать.

Яркая вспышка озарила пространство комнаты, и в ней тут же образовалась фигура хранителя Земли. Рассмотрев ее, Николай, который оборотень, опустился на одно колено в знак почтения. Я заметила, как Надежда Ивановна тоже склонилась на сколько это было возможным, сидя на диване с ребенком в руках.

— Не злись, — тихо произнес хранитель.

— И ты мне говоришь не злиться?

На руках подруги уже начало закручиваться пламя.

— Ты же помнишь, я не всё могу рассказывать. Судьба твоих родителей пока скрыта от всех. Такова воля создателя, и я не стану идти против нее. Он лучше нас знает, что произойдет. Ведь это именно он сказал, каких девушек стоит призвать на отбор. Значит, в каждой из вас было что-то особенное, как по раздельности, так и вместе. Всё связано: ваше прошлое, настоящее и будущее. Но даже нам оно открывается неохотно.

— То есть, всё что происходило на отборе, поспособствовало к дальнейшему? — задумчиво спросила я.

— Именно. Если бы вы не объединились, Зана не стала бы Императрицей Олтгейна и не научилась бы жить без страхов. Больяра бы не нашла свою судьбу в лице правящего альфы Реймонфола и не сыграла бы важную роль в последующих битвах. Тариона не изменила бы к лучшему весь Карадонор, в том числе и Видиру. Эта драконница не поменялась бы без вашего участия, как и Синэль. А ведь характер этой эльфийки даже меня вводил в беспамятство. Ведь именно благодаря знакомству с вами и из-за смерти отца от руки Вераль, Санияра решилась отправиться в Инкарвиль. Где и нашла свою семью, свою любовь и призвание в перестройке мира. Помните Орэль? Магиня с отбора, обладающая целительской магией. Санияра не знала эту девушку, от того и не рассказала, что именно Орэль лечила ее раны. После отбора и покушения, эта магиня отказалась возвращаться в светлые земли и поселилась на тёмном дворе. Кимали также сыграла важную роль во многих моментах, особенно была важна ее поддержка в Инкарвиле. И вспомни, Вераль, ведь если бы не Кимали с ее желанием найти отца в Реймонфоле, ты бы не умерла и не переродилась. Тогда, в таком случае, все сражения, где твоя сила огненного элементаля была решающей, были бы проиграны.

— Это что получается, — шокировано произнесла я, — всё было спланировано заранее и всё предрешено?

— Именно, — кивнул хранитель, — только весь замысел знает лишь сам создатель, от того он и дал зарок не вмешиваться в ваши жизни, чтобы не повлиять на важные решения.

— Только ты всё равно вмешивался, — хмыкнула Вераль.

— Вера, — взволнованно позвала Надежда Ивановна, — ты что, умирала?

Мы все резко обернулись на голос женщины и увидела, как сильно побледнело ее лицо.

— Бабуль, не стоит так переживать. Уже все хорошо. Смотри какого я тебе крепкого правнука родила. Двенадцать часов мучилась, как самый обычный человек.

— А сейчас ты что, не человек?

— Нет, бабуль, уже не человек, — грустно улыбнулась Вераль, — так получилось, что меня убили. Моя душа, из-за некоторых причин, направилась к самому создателю. Он предложил мне переродиться в виде огненного элементаля. Это как огненный дух, который защищает мир оборотней. Мне даже храм поставили. От того я и не могу надолго отлучаться. Даже сейчас, чувствую, что уже кому-то нужна. Это теперь мой долг — заботиться о жителях Реймонфола.

— Поэтому ты хотела, чтобы я переехала к тебе?

— Конечно. Ведь я и о тебе хочу так заботиться.

— А ещё им нужна няня для Рифала, — влез Канор, разряжая обстановку.

Женщина была в глубоком шоке и не реагировала ни на что. Нам осталось лишь надеяться, что сердце и нервы у Надежды Ивановны были крепкие.

— Если мы все были важны, то какая во всем роль Кьяры? — вспомнив шутливую девушку, высказала свой вопрос я.

— Я могу сказать лишь о вашем прошлом, напомнить о том, что уже было, но никак не могу открыть вам будущее.

С загадочной улыбкой хранитель Николай исчез, оставляя нас размышлять над сказанным.

— Дэй, открой портал. Меня зовут. Оставайся здесь с девочками, пусть бабушка потискает Рифала. Бабуль, мне нужно идти, я буду стараться приходить чаще. Созвонимся позже и поговорим, не переживай.

Черное марево вновь закрутилось посреди комнаты и втащило девушку.

— Надежда Ивановна, — обратился к женщине Дэянар, — а что Вы можете сказать о родителях Вераль?

Мы прислушались, чтобы не пропустить ни одного слова. Все же, эта тема интересовала нас всех.

— Как-то раз, ночью меня разбудил звонок сына. Денис сказал, что скоро приедет и что ему нужна моя помощь. Пока я ждала, успела уже многое надумать, но все равно была сильно удивлена увидев рядом с сыном молодую девушку в одном тонком платье. Платье ещё такое странное было, словно средневековое. На тот момент я подумала, что девушку обидели и она сбежала с праздника или из театра. Все же ноябрь месяц, а она без верхней одежды. Но всё оказалось намного сложнее… Гостью выбросило в наш мир из арки. Той самой, которая находится в сквере. Девушку звали Элин. Мой сын называл её Эля, чтобы не заострять чужое внимание на интересном имени. Тогда я ее приютила, дала одежду и накормила, а позже Элин еще несколько раз пыталась пройти через арку обратно в свой мир, но у нее ничего не выходило. Название мира сказать не могу, уж извините. Знала, но сейчас память выдавать отказывается, как и многое другое. Наверное, Эля просто устала пытаться вернуться и решила строить жизнь здесь. Я помню, как они сошлись и жили в Денисовой квартире. Сын как-то смог сделать Эле документы. Не знаю, чего это ему стоило… Но как только девушка получила паспорт, сын тут же потащил ее в ЗАГС. Летом следующего года я узнала о беременности Элин. Девушка переживала и очень боялась родов в наших больницах, а Денис был счастлив как никогда до этого… Я помню, как спросила про имя внучки… Эля сказала: «Надежда у нас бабушка, а любовь между нами. Не хватает только Веры».

— Вера. Надежда. Любовь, — задумчиво произнес Николай, — Во всем есть смысл.

— Моя память обрывается на первом дне рождении внучки. Весна. Конец марта. Это были последние дни, когда я видела сына. Я не знаю где он и жив ли вообще. Так же, как и его жена. Если бы не хранители, я бы сума уже сошла от переживаний, но они что-то сделали со мной и Верой. И вот, это произошло снова… Снова меня покинул близкий человек, родная кровь, а я даже ничего не почувствовала.

— Вы не могли, — постарался утешить женщину Дэянар, — но как сказал хранитель Николай — всё происходило неслучайно. Возможно, и Элин в этом мире оказалась неслучайно. Возможно, женщине суждено было родить Веру для того, чтобы через несколько лет она смогла отправиться на отбор в Олтгейн и собрать всю эту команду неугомонных девушек для борьбы с самым сильным врагом.

— Мы, словно звенья одной цепи, — произнесла Боль, — тесно связаны друг с другом и с обстоятельствами. Но насчёт Кьяры действительно нужно подумать. Она одна осталась несвязанной с Мглой.

— А ведь точно, — подтвердила я, — в прошлый раз, когда Мгла в лице Динары втянула нас в портал, Кьяры уже не было.

— Значит, ее роль только предстоит, — выдохнул Дэянар.

— А кто такая эта Кьяра? И что за мгла? Магия? — задал свои вопросы притихший до этого волк.

— Кьяра — обычная девушка, — пожала я плечами, — она говорила, где жила, но я не помню. А Мгла — черная Богиня, желающая заполучить власть во всех пяти мирах.

— Только из четырех миров мы ее уже выперли, — поднял палец в верх Канор.

— Надо же, и я не помню откуда Кьяра, — почесал затылок Дэянар, — спросим у Вераль.

Дэй сжал балюр, висящий у него на шее и через время заговорил:

— Милая, у тебя всё хорошо?

— Да, пришлось останавливать самосуд. А у вас? Как Рифал? Ему скоро кушать.

— Помню. У нас возник вопрос: где жила Кьяра? Когда она прибыла на отбор, то говорила, но из моей памяти вылетело.

— В Италии. Только за это время она уже несколько раз могла переехать.

— Да и Италия не такая уж маленькая, — буркнул Николай, — и имя не самое редкое.

— Они меня слышат? — удивилась Вераль.

— Да, я дал доступ, — ответил маг, — ладно, мы скоро. Отдохни.

Связь прекратилась, а мы с Больярой уставились на Дэянара.

— Что? — не понял мужчина.

— Как ты это сделал? — спросила волчица.

— Просто, — пожал плечами маг, — достаточно дать мысленное разрешение, когда сжимаешь камень. А вы так не пробовали?

Мы с волчицей, отрицая, помотали головами.

— Скажите мне чётко, — привстал из-за стола оборотень, — какая помощь вам нужна конкретно от меня? Чтобы я уже хоть что-то начинал делать. А то все в курсе, все о чем-то думают один я сижу. Уж очень непривычно.

— Как сейчас поживает ваш клан? — спросила Больяра.

— Процветает, — кивнул Николай, — мы смогли полностью восстановить численность за несколько лет.

— В своем мире я тоже родилась в клане северных волков, — улыбнувшись, продолжила Боль, — приятно осознавать, что и здесь есть волки-оборотни, живущие в таком же клане.

— Это немного греет, согласен, — кивнул Николай.

— Мы были бы благодарны, если бы вы помогли нам освоиться в этом мире. Как оборотни оборотням, — высказалась я, — нам нужно обменять драгоценности на ваши деньги, найти возможность отслеживать все странности, которые будут происходить в этом мире и обзавестись связями, для дальнейшей совместной работы.

— Вы думаете, что странности все же будут? — задумчиво спросил оборотень.

— Хотелось бы, ведь только так мы сможем найти Мглу.

— Я обращусь к Тьме, — беря маленького Рифала на руки, произнес Дэянар, — вдруг она сможет указать, в какой стороне нам стоит искать.

— Это было бы отлично и сильно бы облегчило нам поиски, — кивнув, подтвердила Больяра.