…Аркаша хотел ещё что-то сказать, но не успел. Дверь в биологический кабинет распахнулась, и вбежал Пашка Гераскин. Его глаза сверкали, а волосы торчали во все стороны.

«Сидят!» возмущённо воскликнул Пашка. «Уткнулись носами в микроскопы! Прозевали событие века!»

«Не мешай!» тихо сказал Аркаша.

«Буду мешать!» настойчиво возразил Пашка. «Потому что я ваш друг. И если я вас не спасу, то вы скоро окаменеете около этих микроскопов…»

…Солнце уже садилось. От кораблей протянулись длинные тени.

Аркаша остановился у очередного космического корабля и сказал:

«Всё, мы возвращаемся. Ещё одна сногсшибательная идея Пашки оказалась блефом.»

«Аркаша прав,» поддержала друга Алиса. Ей так хотелось пить, что слюны во рту не осталось, и язык еле ворочался.

А Пашка молчал, не спорил. Он замер. Он так смотрел через плечо Аркаши, как будто увидел приведение.

Алиса обернулась.

Она увидела небольшой планетарный корабль, подобного которому ни ей ни её друзьям раньше видеть не приходилось.

«Вот на этом замечательном корабле мы и выиграем гонки,» улыбаясь, сказал Пашка...

«Я не только говорящий корабль,» продолжал голос. «Я – разумный корабль. И мой мозг совершенно цел. Я помогу вам меня отремонтировать.»

Друзья замерли от удивления: никто не знал, что сказать.

И тогда Пашка спросил:

«Послушайте, а у вас вода есть? Ужасно пить хочется.»

И друзья с надеждой посмотрели на кораблик.

«Нет, воды у меня, к сожалению, нет. И синтезатор тоже вышел из строя,» как будто оправдываясь, ответил кораблик.

«А где вас построили?» спросила Алиса.

«Я вам всё расскажу,» ответил кораблик. «Только не бросайте меня!» взмолился он. «Я не могу больше оставаться здесь. Я очень много знаю, потому что я — уникальное создание. Я — жертва несчастной любви…» тихо сказал он.

Глава 1

Нужен космический корабль!

Каникулы — лучшее время, чтобы поработать в своё удовольствие. Никто тебе не мешает, не отвлекает уроками и не отправляет спать в десять часов, потому что на следующее утро надо рано вставать в школу.

За день до каникул по дороге домой Аркаша Сапожков сказал Алисе Селезнёвой:

«Мне нужна твоя помощь.»

«А в чём?» вопросом ответила Алиса.

«А приходи завтра к десяти часам в наш биологический кабинет и всё узнаешь.»

«Хорошо, приду. Тогда до завтра?»

«До завтра.»

И друзья распрощались.

На следующее утро, когда Алиса вошла в кабинет, Аркаша уже колдовал над микроскопом.

«Ну, и что ты тут делаешь?» спросила она.

«Я вывожу кубические арбузы и дыни,» ответил он.

«А зачем?» поинтересовалась Алиса.

«Понимаешь, Алиса,» сказал Аркаша с важным видом, «арбузы и дыни любят очень многие: и космонавты с удовольствием возьмут их в дальний полёт, и сотрудники космических баз. Но они круглые, большие, занимают много места, и их неудобно перевозить.»

«И что, ты нашёл решение?» спросила Алиса с ещё большим интересом.

«Думаю, да,» ответил Аркаша, хитро прищурившись. «И арбузы, и дыни должны быть маленькими и, по возможности, кубическими. В корабле или на базе их можно положить в воду, чтобы они быстро надулись, разбухли и стали настоящими,» воодушевлённо рассказывал он. «И я уже получил арбуз величиной с грецкий орех!» сообщил он торжественно.

«Но?» вопросительно посмотрела на друга Алиса. «Но что-то не получается?» уточнила она.

«Да,» с огорчением согласился Аркаша. «Мой арбуз в воде становится большим, но совершенно безвкусным.»

«И как давно работаешь ты над этим проектом?» поинтересовалась Алиса.

«Уже неделю.»

«Похоже, что твои опыты грозят затянуться на все каникулы,» прокомментировала она.

«Почему ты так думаешь?» удивился Аркаша.

«Потому что осуществить эту твою идею не так уж просто,» пояснила Алиса. «А ты, как всем известно, самый упрямый человек на свете.»

«Не упрямый, а упорный,» с обидой в голосе возразил Аркаша.

Он хотел ещё что-то сказать, но не успел. Дверь в биологический кабинет распахнулась, и вбежал Пашка Гераскин. Его глаза сверкали, а волосы торчали во все стороны.

«Сидят!» возмущённо воскликнул Пашка. «Уткнулись носами в микроскопы! Прозевали событие века!»

«Не мешай!» тихо сказал Аркаша.

«Буду мешать!» настойчиво возразил Пашка. «Потому что я ваш друг. И если я вас не спасу, то вы скоро окаменеете около этих микроскопов.»

«А что, собственно случилось?» спросила Алиса. «Я вас записал,» сообщил Пашка и уселся на край стола.

«Спасибо,» сказал Аркаша, «не шатай стол.»

«Я вас записал участвовать в гонках ЗЕМЛЯ-ЛУНА-ЗЕМЛЯ,» продолжал Пашка, не обращая внимания на его слова и болтая ногами. «Как вам это нравится?»

«Нам это категорически не нравится,» ответил Аркаша. «Потому что мы не собираемся ни за кем гоняться,» пояснил он.

«А получился отличный экипаж,» не успокаивался Пашка, как будто и не слышал Аркашиного ответа. «Павел Гераскин — капитан, Алиса Селезнёва — штурман, Аркадий Сапожков — механик и прислуга во всём. Старт второго июля из пустыни Гоби.»

«Мне начинает казаться, что наш друг Гераскин сошёл с ума,» констатировал Аркаша. «Слезь со стола!» вдруг взорвался он.

Пашка добродушно улыбнулся, слез со стола и сказал: «И не надейтесь, что я от вас отстану. К тому же, я ваш капитан,» нахально заявил он и спросил: «Вас интересуют условия гонок?»

«Нет!» отрезал Аркаша.

«А что за условия?» спросила Алиса.

«Первая брешь в вашей обороне уже пробита,» сообщил он. «Я и рассчитывал, что мой союзник это любопытство Алисы. Итак!» торжественно начал Пашка, «объявлены гонки школьников. В них могут участвовать любые корабли, как самодельные, так и обыкновенные планетарные катера. Экипаж — не больше четырёх человек. Первый приз — путешествие в машине времени в Древнюю Грецию на первую Олимпиаду.

«Можно задать пустяковый вопрос?» Аркаша оторвался от микроскопа. «А где у тебя корабль, на котором ты собираешься участвовать в гонках? Может, ты его за четыре недели построишь?» не скрывая иронии спросил он.

«Это — детали,» отмахнулся Пашка. «Главное, я получил ваше согласие,» снова нахально заявил он, потирая руки.

«А согласия, собственно, тебе никто и не давал,» поспешила разочаровать его Алиса. «Мы только задали вопрос.»

«Ну и ну-у-у!» осуждающе сказал Пашка, который отставать от них действительно не собирался. «Чему нас учат в школе? А?» задал он вопрос друзьям и сам на него ответил: «Нас учат думать, действовать и дерзать! Почему? Ну почему вы не хотите дерзать? Вас что, плохо учили?! Мы же можем взять списанный планетарный катер и привести его в порядок!»

«Да ерунда всё это!» воскликнул Аркаша. «Слишком просто. Наверняка другие уже давно готовятся.»

«Правильно,» сказал Пашка. «Я уже созвонился с Лю. Это мой приятель. Он учится в Шанхае. Они с зимы строят корабль.»

«Вот видишь,» сказала Алиса.

«Потом я провидеофонил в Кутаиси. Ребятя сказали мне, что они взяли обыкновенный посадочный катер и полностью его перестраивают.»

«Вот видишь!» сказал Аркаша. «На что ты вообще надеешься?»

«На ваш ум и мою дерзость!» самоуверенно заявил Пашка. «Вы уже заинтересовались, значит, полдела сделано!»

«Мы ничем не заинтересовались,» возразил Аркаша. «Мы просто хотим, чтобы ты всё сказал и ушёл,» пояснил он. «И что, у тебя есть идея?»

«Конечно, есть,» рассмеялся Пашка, предчувствуя близкую победу. «Мне только нужно было, чтобы ты оторвался от микроскопа, а у Алисы в глазах загорелись лампочки. Мы летим на свалку космических кораблей!»

«А вот теперь я окончательно убедился, что мой друг Гераскин сошёл с ума,» сказал Аркаша и пояснил: «На свалке уже наверняка побывали наши конкуренты, и для нас ничего подходящего не осталось. Да и мы просто не успеем.»

«Хо-хо-хо!» взревел в восторге Пашка. «Вы у меня на крючке! Мы ничем не рискуем! А вдруг, нам подойдёт то, на что другие не обратили внимания?! Значит, летим?!»

«Никуда я не полечу!» категорично ответил Аркаша «И Алиса тоже.»

«Он тебе приказывает,» ехидно заметил Пашка и, прищурившись посмотрел на Алису.

«Я, пожалуй, слетаю с Пашкой,» неожиданно для Аркаши сказала Алиса. «Всё равно я хотела проветриться. Мы быстро: туда и обратно.»

«Туда и обратно,» подтвердил Пашка. «Аркаша, ты слышал: туда и обратно?» и он вопросительно посмотрел на Аркашу.

«Сегодня вернёмся?» сдаваясь, спросил Аркаша. « А то родители будут волноваться,» оправдывался он.

«Какие могут быть сомнения?» заверил его Пашка.

Алиса поднялась и подошла к двери.

Аркаша посмотрел на своих друзей, вздохнул и нехотя отключил приборы. Он не верил в Пашкины бредовые идеи и никуда не хотел улетать от своих кубических арбузов, но выше всего на свете Аркадий Сапожков ценил дружбу.

Пашкин флаер стоял у входа в лабораторию.

Друзья забрались в него, Пашка набрал код свалки и стартовал.

Глава 2

НА СВАЛКЕ КОСМИЧЕСКИХ КОРАБЛЕЙ В САХАРЕ

Рыжий берег Алжира, усеянный зелёными точками апельсиновых деревьев, показался примерно через час. Флаер взял южнее, и постепенно зелень стала реже, пошли пустынные пейзажи.

Алиса смотрела на друзей и думала: «Какие же они разные! У Пашки глаза голубые, у Аркаши карие. Пашка белобрысый, у него прямые и непослушные волосы. У Аркаши тёмно-рыжая шевелюра, завитая, как у барашка. Его в детстве бабушка так и звала: «Аркашка-барашка». А кожа у Аркаши очень белая, почти голубая, усыпанная крупными веснушками.

Аркаша рассудителен, спокоен, редко повышает голос и может замереть на час, задумавшись.

Оба любят придумывать и изобретать.

Но Пашка думает сразу о нескольких вещах и изобретает одновременно вечный двигатель, невидимые шпаргалки или невидимый мобильный телефон (чтобы учительница на уроке отобрать не могла) и переворачиватель для блинов. Поизобретает минут пятнадцать и бежит играть в футбол.

Аркаша же занимается только теми проблемами, которые намерен решить. И решает, даже если для этого полгода приходится просидеть в лаборатории.

Пашка и Аркаша вечно ссорятся, спорят. Порой дело чуть до драки не доходит. Но всё равно остаются лучшими друзьями.» Так думала Алиса.

Флаер начал спускаться к плоскогорью, с трёх сторон окружённому мрачными скалами. Сверху могло показаться, что они подлетают к детской площадке гигантов. Гигантские дети играли разноцветными корабликами, а потом убежали, разбросав игрушки.

«Обитатели» свалки были всех мыслимых и немыслимых форм и размеров: от небольших спасательных и разведочных катеров до пассажирских лайнеров. Одни поблёскивали металлом или были ярко раскрашены, другие потемнели от времени и космических передряг.

Пашка приземлил флаер рядом со свалкой.

«Вперёд, капитаны! Времени у нас очень мало!» сообщил он, выйдя из флаера. «Наши родители ждут нас к ужину, а мы ещё не нашли для себя подходящий космический корабль,» с этими словами он решительно направился к свалке.

Алиса с Аркашей переглянулись, пожали плечами и пошли вслед за Пашкой по жаркой пустыне искать подходящий космический корабль.

Солнце в пустыне палило яростно, и приходилось перебегать от корабля к кораблю, чтобы отдышаться в тени.

«Да, хорошо было смотреть на свалку с неба: скопление маленьких игрушек! Только и всего!» недовольно сказала Алиса.

Действительно, вблизи всё выглядело иначе. Над друзьями нависали бока громадных кораблей. Не успевали они пройти мимо одного, как выплывала другая громада.

Корабли образовывали странный сказочный город. Улиц в нём не было. Дорога виляла между гигантами и карликами, между сверкающими космическими щёголями и унылыми развалюхами.

Идти по такому городу с Пашкой, который бредил космонавтикой, было нелегко, потому что через каждые сто шагов он останавливался и восклицал:

«Ребята, смотрите! Это же „Титанус“! Привет, старина! Как ты отдыхаешь после последнего рейса к Чёрной дыре? Ребята, заглянем на минутку внутрь?»

«Титанус» как «Титанус», ответил всезнающий Аркаша. «Грузо-пассажирский корабль второго класса, спущен с греческого завода на Луне 16 ноября 2059 года. Летал к поясу астероидов. Совершил один рейс за пределы солнечной системы, после чего списан. Если мы сейчас полезем его осматривать, то не вернёмся домой до завтра.»

«Ты не романтик!» бушевал Пашка. «Тебе только сидеть дома и разводить квадратные арбузы!»

«А я сюда, между прочим, и не просился,» напомнил Аркаша.

«Как хочешь, а я обязан заглянуть на капитанский мостик „Титануса“,» не унимался Пашка. «Ведь именно там стоял капитан Синос, когда снимал с планеты Ганимед за пределами Солнечной системы группу Вижека.»

И Пашка уверенно направился к «Титанусу». Алисе и Аркаше ничего другого не оставалось, как последовать за ним.

Капитанский мостик «Титануса» их разочаровал. Все ценные приборы были сняты. В шахтах повисли лифты. Работало только дежурное освещение. В коридорах было полутемно, мрачно и пахло пылью. Навстречу друзьям по коридору пронеслась разбуженная летучая мышь. Пашка даже присел от неожиданности. Алиса рассмеялась. «Я просто боялся ушибить редкое животное, поэтому и наклонился,» обиженно оправдывался Пашка.

Когда друзья выбрались наружу, солнце начало клониться к гряде скал, ветер утих, и столо ещё жарче. Пройдя с полкилометра и не найдя ничего подходящего, ребята спрятались в тень у скалы, а Алиса грустно сказала:

«Только наивные дети могли не догадаться, что в пустыне им захочется пить.»

«А мы и есть наивные дети,» мрачно ответил Аркаша. Он задумчиво смотрел вдаль.

Пашка вытер пот рукавом, поднял камешек и кинул его в щель под скалу. Вдруг оттуда выкатился серый футбольный мяч и шустро покатился прочь.

«Аркаша, что это?» воскликнул он.

«Не знаю,» равнодушно ответил уставший Аркаша, который даже не удивился. «В Сахаре таких не водится,» с уверенностью сказал он.

«Наверно, что-то инопланетное,» сказала Алиса. «Остались споры в каком-нибудь корабле, вот и вывелось.»

«Что ты говоришь!» воскликнул Пашка. «Ты понимашь, что говоришь? Значит, какой-нибудь корабль плохо продезинфицировали, и теперь Земле грозит страшная опасность! Эти мячи размножатся, и нам придётся с ними воевать! Надо его поймать!»

Пашка побежал в ту сторону, куда скрылся мяч, но ничего не нашёл, только запыхался и вспотел.

Друзья побрели дальше по свалке.

Вокруг стояли корабли — круглые, кубические, длинные и короткие, цилиндрические и веретенообразные, целые и разбитые.

«Да-а-а,» сказал Пашка разочарованно, «один хлам.»

Глава 3

Есть космический корабль!

Солнце уже садилось. От кораблей протянулись длинные тени.

Аркаша остановился у очередного космического корабля и сказал:

«Всё, мы возвращаемся. Ещё одна сногсшибательная идея Пашки оказалась блефом.»

А Пашка молчал, не спорил. Он замер. Он так смотрел через плечо Аркаши, как будто увидел приведение.

Алиса обернулась.

Он был похож на на жёлудь, проеденный червяком: в его боку у самой земли чернела дыра диаметром чуть больше метра. А окно иллюминатора было похоже на глаз.

«Вот на этом замечательном корабле мы и выиграем гонки,» улыбаясь, сказал Пашка.

«Ты перегрелся, Паша. Ты слишком долго был на солнце,» охладил его пыл Аркадий.

«Вот увидите,» пообещал Пашка.

«Я не хочу больше ничего видеть!» сердито заявил Аркаша. «Я устал, и хочу поскорее вернуться домой!»

«И я тоже,» подтвердила его слова Алиса.

Но Пашка, как всегда, не собирался сдаваться.

«Мы летели так далеко, чтобы посмотреть на корабли!» воззвал он к разуму друзей. «Мы уже третий час бродим по Сахаре! И зачем? Только для того, чтобы отступить за шаг от цели? Мы же никогда не простим себе, если не осмотрим корабль!» убеждал Пашка. «А может быть, его можно отремонтировать?! Посмотрите, это же совершенно необыкновенный корабль! Такого нет ни в одном справочнике по космонавтике!»

Пашка говорил восторженно. Но Алиса и Аркаша оставались безучастными и не разделяли его восторга.

«Ну ладно,» махнул рукой Пашка. «Оставайтесь здесь, а я загляну. Мне он очень нравится.»

«Тут нечему нравиться,» проворчал Аркаша. «С таким же успехом можно любоваться дырявой алюминиевой кастрюлей.»

Но Пашка его не слышал. Он решительно направился к кораблику, схватился за края дыры, подтянулся и исчез внутри.

«Я тоже, пожалуй, посмотрю,» сказала Алиса. «Скучно стоять,» пояснила она.

«Иди,» равнодушно отреагировал Аркаша. «Только глупости всё это.»

Алиса заглянула в чёрную дыру.

«Пашка!» позвала она. «Что там?»

«Ничего не вижу,» ответил Пашка. «Фонарь во флаере оставил.»

«Лучше вылазь оттуда,» посоветовала другу Алиса, «а то ещё ногу в темноте сломаешь.»

И в этот момент под потолком зажёгся свет.

Стала видна фигура Пашки, стоявшего среди искарёженных остатков мебели и приборов.

«Вот видишь,» сказал Пашка, «ещё не всё потеряно.»

«Интересно, почему загорелся свет?» удивлённо рассуждала Алиса, залезая в корабль.

«Не знаю,» ответил Пашка, пробираясь вперёд. «Посмотри,» обратился он к Алисе, «пульт управления почти цел. Только надписи на непонятном языке.»

Алиса пробиралась поближе к другу. Она откинула в сторону сломанное пилотское кресло и посмотрела на пульт, который и на самом деле был почти цел.

«Надо осмотреть двигатели,» сказал Пашка.

«Но если это инопланетный корабль, то нам тут делать нечего. Откуда мы знаем, как им управлять?» резонно рассудила Алиса.

И всё-таки, друзья хоть с трудом, но пробрались в двигательный отсек.

Там они обнаружили Аркашу.

Конечно же, он не утерпел и тоже залез в корабль.

«К сожалению, дела в двигательном отсеке совсем неважные,» деловито сообщил Аркаша. «Гравитонный двигатель сорван до основания. Вот, смотрите,» показал он. «На нём большая вмятина. Остались целы только планетарные двигатели. Ну что? Всё ясно?» спросил он. «Можем уходить?»

«Ничего не ясно,» ответил упрямый Гераскин. «Ведь условия гонок — пользоваться только обычными планетарными двигателями. Гравитонными пользоваться нельзя. А обычные двигатели в порядке. Аркаша, ты же сам это сказал!»

«Всё!» решительно отрезал Аркаша. «Я расстаюсь с тобой, Пашка, и навсегда! Я не могу дружить с легкомысленным авантюристом!»

«Ты знаешь, Паша, а ведь Аркадий прав,» снова поддержала друга Алиса. «Отремонтировать корабль нельзя. Придётся ему доживать свой век на свалке.»

И она первой побрела к выходу.

Аркаша последовал за ней.

А Пашка задержался ещё на несколько секунд в двигательном отсеке.

«Да,» вздохнул он. «Видно, ничего не выйдет.»

Он похлопал рукой по двигателю и сказал кораблю:

«Прости, друг, но мы не виноваты…» ещё раз вздохнул и тоже пошёл к выходу.

И вдруг все трое услышали негромкий низкий голос:

«Не уходите, пожалуйста…»

«Это кто говорит?» вздрогнул от неожиданности Пашка.

«Это я, корабль,» послышался ответ. «Люди, я очень прошу вас задержаться. У меня создалось впечатление, что вы хотите использовать меня для полёта. Но моё прискорбное состояние вас напугало.»

«Вот это да-а-а!» воскликнул Пашка. «Ребята, подождите! Это же говорящий корабль!»

«Мы слышим,» сказала Алиса, которая была удивлена не меньше Пашки. «Бывают роботы, бывают разного рода разумные машины,» рассуждала она, «но мне ещё никогда не приходилось разговаривать с кораблём!»

«Я не только говорящий корабль,» продолжал голос. «Я — разумный корабль. И мой мозг совершенно цел. Я помогу вам меня отремонтировать.»

Друзья замерли от удивления: никто не знал, что сказать.

И тогда Пашка спросил:

«Послушайте, а у вас вода есть? Ужасно пить хочется.»

И друзья с надеждой посмотрели на кораблик.

«А где вас построили?» спросила Алиса.

Друзья удивлённо переглянулись.

«Извините нас, но нам пора улетать,» сказал Аркаша. «Иначе мы поздно вернёмся домой, и наши родители будут волноваться,» пояснил он.

«Значит, вы меня бросите?» спросил кораблик, и Алисе показалось, что его голос дрогнул.

Ей стало жалко этот разбитый кораблик, и она ответила за всех:

«Мы к вам обязательно вернёмся. Завтра.»

«Завтра утром,» уточнил Пашка.

«До свидания, кораблик,» попрощалась Алиса, спрыгивая на камни.

«Меня зовут Гай-до,» тихо сказал кораблик.

«До свидания, Гай-до!» и друзья помахали ему руками.

Солнце спускалось к острым зубцам скал.

Стало прохладнее, и друзья побежали к выходу.

Из последних сил добрели они до своего флаера. Там они достали банки с холодным апельсиновым соком и выпили его залпом.

«Давайте завтра рано утром сделаем запрос в центральную космическую службу и узнаем историю этого кораблика,» предложила Алиса. «Хорошо, так и сделаем,» согласился Пашка.

Аркаша задумчиво молчал.

Когда они поднялись в воздух, Пашка сказал:

«С кораблём Гай-до связана какая-то тайна. Он не хочет никому, кроме нас, показывать, что он разумный. Значит у него есть для этого основания.»

«Мне это не нравится,» сказал Аркаша. «Машина не может обманывать людей.»

«И эти странные слова о несчастной любви…» задумчиво добавила Алиса, глядя, как далеко внизу, на берегу моря, зажигаются вечерние огоньки.

На следующее утро все трое засели за компьютер.

Алиса быстренько нашла нужную страницу в интернете и задала первый вопрос в центральную космическую службу планеты Земля.

«Ответьте, пожалуйста, как попал в лабораторию космических кораблей планетарный катер в десятом секторе. У него большая дыра в боку,» уточнила Алиса, чтобы ускорить поиск данных.

Ответ не заставил себя ждать. Сначала появилось изображение кораблика, который назвал себя Гай-до, а потом и информация о нём.

«Планетарный катер подобран около года назад на окраине нашей Солнечной системы. Его подобрали около Плутона. Совсем недавно. Полгода назад. Бортовой журнал на нём не найден. Вероятно, кораблик был оставлен или потерян в космосе. Его осматривали эксперты. Язык надписей на его приборах вестерианский, то есть планеты Вестер. Туда направлен запрос, но ответ до сих пор не получен. Этот планетарный катер — нераскрытая тайна. Но он так повреждён, что восстановлению не подлежит.»

«Ответьте, пожалуйста, а этот кораблик, он… разговаривает?» неуверенно спросила Анлиса.

«Корабли не разговаривают,» уверенным голосом констатировал компьютер.

Пашка быстро отключил интернет.

«Какая же ты любопытная, Алиска!» воскликнул он.

«А что я такого сделала?» искренне удивилась Алиса.

«Лишнее спрашиваешь!» парировал Пашка. «Летим к Гай-до. Он нас ждёт,» напомнил он.

Глава 4

ГАЙ-ДО И ЕГО ТАЙНА

После полученных сведений, Алиса и её друзья запаслись необходимыми по их мнению инструментами и приборами и вернулись в Сахару.

Их флаер совершил мягкую посадку рядом с Гай-до.

Алиса выбежала из него первой.

«Доброе утро, Гай-до!» радостно сказала она. «Видишь, мы вернулись, как и обещали?»

«Доброе утро!» отозвался Гай-до. «Я рад вас видеть.»

Алиса не заметила ничего странного в ответе кораблика, Но Аркаша был внимательнее.

«Ого!» сказал он. «А когда вы научились говорить по-русски?»

«И в самом деле!» сообразила Алиса. «Ведь ещё вчера вы разговаривали с нами на космолингве.»

«У меня было время проанализировать наши вчерашние разговоры,» ответил кораблик. «Вы сказали достаточно слов, чтобы я научился. Чего только не сделаешь за длинную пустынную ночь.»

«Молодец!» сказал Пашка, выгружая из флаера инструменты. «А я никак английский выучить не могу.»

«Наверное, у вас другие интересы,» вежливо сказал кораблик.

«Интересов у него миллион,» улыбнулась Алиса.

Аркаша достал из флаера взятые с собой приборы и лазерную камеру.

«Сначала я сниму вас на камеру со всех сторон,» пояснил он, подойдя к Гай-до. «А потом я сделаю вашу голографическую копию, чтобы понять, насколько вы повреждены.»

«Согласен,» ответил Гай-до.

«Итак, приступим,» с этими словами Аркаша включил лазерную камеру и пошёл с ней вокруг корабля, снимая его со всех сторон.

Но только он шагнул за корабль и скрылся из глаз, как раздался его крик:

«Это ещё что такое?»

Из тени выскочил серый мяч и быстро покатился прочь.

«Снова это чудовище!» воскликнула Алиса. «Он тебя не укусил?» спросила она друга с беспокойством.

«По-моему, у него нет рта,» успокоил её Аркаша.

«Я полезу вовнутрь,» сказал Пашка, доставая из флаера ящик с инструментами. «Посмотрим, что можно сделать.»

«Подождите,» остановил их кораблик. «А вы что, хотите и в самом деле меня отсюда забрать?»

«Мы ещё не знаем, сможем ли мы тебя отремонтировать,» ответила Алиса.

«Мне бы очень хотелось, чтобы вы меня отремонтировали, а я постараюсь вам в этом помочь,» сказал Гай-до. «Поднимитесь ко мне на мостик. Я покажу вам, как наладить информационный дисплей и расскажу вам грустную историю моей жизни.»

Алиса и Пашка пробрались к пульту управления.

«Откройте бортовой шкафчик. Там хранятся запасные кристаллы к моему повреждённому дисплею,» подсказывал Гай-до друзьям.

И они очень быстро привели его в порядок.

«У меня всё готово!» в дыре показалась голова Аркаши.

«У нас тоже, заходи,» позвала его Алиса, и они устроились перед экраном дисплея.

«Слушайте внимательно,» с горечью произнёс Гай-до, когда экран засветился голубым цветом, и на нём появилось изображение пожилого человека с сиреневыми глазами.

«Вы видите знаменитого конструктора космических кораблей Самаона Гая с планеты Вестер,» начал свой рассказ Гай-до. «Ему очень хотелось, чтобы у него родился сын…»

После этих его слов экран монитора ожил, и вот что друзья увидели и узнали.

Самаон Гай жил в огромном собственном доме. Значительную часть дома занимала лаборатория, в которой он проводил опыты со всевозможными химическими веществами, подбирая сверхустойчивые и сверхлёкгие сплавы для будущих космических кораблей. Здесь также находилось его конструкторское бюро и мастерская для монтажа моделей космических кораблей.

Самаон Гай работал один.

Его приглашали работать на других планетах и даже в других Галактиках. Но он всегда отвечал одно и то же:

«Спасибо за предложение. Но дело в том, что если рядом чужие, то я не могу сосредоточиться и думать. Вот когда родится у меня сын, я воспитаю из него настоящего помощника. И мы с ним построим такой корабль, что вся Галактика ахнет.»

«Что ты опять тащишь в дом?» возмущённо спрашивала его жена, глядя, как Самаон распаковывает только что купленные им игрушки для мальчика, всевозможные электроприборы и спортивные тренажёры.

«Это всё для моего сына, для Ирия,» с гордостью отвечал Самаон. «Как только он родится, он должен сразу заняться делом.»

«Но врачи говорят, что у нас будет девочка,» урезонивала его жена.

«Враньё всё это! Понимаешь, враньё!» кипятился Самаон. «Раз мне нужен сын, значит у меня будет сын! И не зли меня!» с этими словами он выбегал из комнаты, хлопнув дверью.

«Бедная моя девочка,» тяжело вздыхая, всхлипывала несчастная женщина, присаживаясь на краешек дивана. «Что же тебя ждёт?»

Из части своей мастерской Самаон сделал комнату для будущего сына, в которой установил гимнастические снаряды и боксёрскую грушу.

И тут случилось то, во что Самаон никак не хотел верить.

Жена, как говорили врачи, родила ему… дочку. Нормальную, здоровую, весёлую дочку. Но дочку, а не сына.

«Поздравляем, у вас дочь!» сказала по видеофону медсестра.

«Как дочь? Почему дочь? Всё-таки дочь?!» не верил Самаон.

«Ты нарочно это сделала, потому что никогда не любила меня!» сердито набросился он на жену, когда она с ребёнком вернулась из больницы домой. «Но ещё не всё потеряно!» не унимался Самаон. «Если у меня нет сына, то я сделаю сына из дочери! Её имя будет Ирия, что означает „солнечная“!»

С этими словами он отобрал девочку у матери и поселил в комнате, которую для неё приготовил.

Самаон растил дочь сам и никого к ней не подпускал.

Он не подарил ей ни одной куклы, не купил ни одного платья.

«Папа, вон там на поляне девочки собирают цветы и плетут венки. Можно мне с ними поиграть?» спрашивала маленькая Ирия.

«Нет!» строго отвечал Самаон дочери. «Я запрещаю тебе собирать цветы и играть с девочками. Сейчас у тебя занятия высшей математикой на компьютере. А потом ты должна тренироваться: поднимать штангу, заниматься боксом и борьбой.»

«Папа, я хочу ходить в школу, как другие дети,» говорила отцу Ирия в следующий раз. «Можно?» с надеждой в голосе спрашивала она.

«Ни за что на свете!» раздражённо говорил СамаонГай. «Там ты можешь заразиться всякими женскими слабостями, а тебе это совершенно ни к чему!»

Своей жене Самаон говорил так:

«А ты свою дочь видеть вообще не должна! Тебе разрешается только кормить семью, шить и стирать.»

«А можно, я рожу второго ребёнка?» робко спрашивала несчастная женщина.

«Нет!» сказал, как отрезал Самаон Гай. «Хватит с меня и одной!»

И не было ничего удивительного в том, что мать Ирии в скором времени умерла от горя и тоски. И тогда уже ничто не могло остановить тщеславного отца.

Ирия знала о том, что существует другая жизнь, в которой девочки не поднимают штангу, не водят гоночных автомобилей, не занимаются боксом. Но представить себе такую жизнь она не могла.

Когда Ирии исполнилось шестнадцать лет, она больше была похожа на мальчишку, чем на девочку: руки в мазолях, ногти обломаны, волосы подстрижены очень коротко.

Самаон Гай был доволен. Ирия оказалась лучше обыкновенного сына.

Как-то за ужином Самаон Гай сказал дочери:

«Моя самая заветная мечта — это построить умный корабль. Нет, не робот,» опережая её вопрос уточнил Самаон. «Кораблей-роботов, которые сами выбирают курс, сами добираются до нужной планеты или даже Галактики, сами загружаются или выгружаются — немало летает во Вселенной. Я хочу создать корабль, который будет думать.»

«А зачем?» удивилась Ирия.

«Понимаешь,» объяснял Самаон дочери, «такой корабль поможет советом, а если нужно, то и сам выполнит задание. А главное, станет разумным собеседником и другом, который готов пожертвовать собой ради жизни экипажа.»

Ирия внимательно посмотрела на отца: реально ли то, о чём он мечтает.

«Это реально,» как будто прочитав её мысли, подтвердил Самаон. «И этот корабль я хочу построить сам от первого листа проекта до последней кнопки на пульте. Я готов вложить в работу все свои знания и весь свой опыт. Но без твоей помощи, Ирия, мне не обойтись,» обратился он к ней.

«Я помогу тебе отец,» очень серьёзно ответила Ирия.

Три года отец и дочь трудились рука об руку.

Последний год Самаон и Ирия даже ночевали в ангаре и питались только сэндвичами, запивая их минеральной водой.

И когда корабль был почти готов, вдруг, случилось несчастье.

Однажды утром Самаон Гай сказал дочери:

«Ирия, мне нужно срочно слетать в центр космических изобретений, чтобы подготовить документы для получения патента на корабль. Поэтому, поработай сегодня одна.»

И Самаон Гай улетел.

А вечером зазвонил видеофон.

«Ирия Гай слушает вас,» сказала девушка, увидев собеседника на экране.

«С вами говорят из службы наземной лётной инспекции,» представился собеседник. «Кем вам приходится Самаон Гай?» спросил он.

«Это мой отец,» предчувствуя недоброе, тихим голосом ответила Олия.

«Флаер вашего отец попал аварию и пилот погиб. Примите наши соболезнования.»

И экран видеофона погас.

Ирия опустилась на стул.

«Ах, отец!» думала она. «Ты так давно не садился за штурвал флаера, что всё забыл. Этот корабль погубил тебя…» Но она тут же собралась с мыслями. «Так, только без паники,» успокаивала себя Ирия. «Отец учил меня всегда, при любых обстоятельствах держать себя в руках. Значит, я должна завершить дело отца.»

Она закрылась в ангаре и стала доделывать корабль.

И она победила.

Вскоре кораблик, который Ирия назвала «Гай-до», что на вестерианском языке означает «ВЕРНЫЙ ДРУГ», взлетел над планетой.

Гай-до действительно стал верным и единственным другом Ирии. Они очень хорошо понимали друг друга.

«Гай-до, мы отправляемся на лётные испытания,» однажды сообщила Ирия, загружая корабль всем необходимым. «Геологи попросили обследовать для них несколько планет в пустынном секторе Галактики.»

И они улетели.

Прошло два года.

Друзья летели к очередной планете.

Ирия сидела в пилотском кресле и грустила.

«Что случилось, госпожа?» спросил Гай-до, заметив это.

«А что дальше?» вопросом на вопрос ответила Ирия.

«Дальше?» удивился корабль. «Дальше мы будем летать от звезды к звезде и обследовать неизвестные планеты!» восторженно сказал Гай-до.

«Но мы уже два года летаем от звезды к звезде и обследуем планеты!» возмущённо воскликнула Ирия. «Да, мы много увидели, узнали, сделали много интересных открытий. А что дальше?!» не унималась Ирия.

«Я не понимаю тебя, госпожа,» ответил Гай-до. «Очевидно, со временем мы с тобой состаримся и умрём. Так бывает со всеми людьми и кораблями. Тебя это печалит?» спросил кораблик.

«Нет, не это,» грустно ответила Ирия. «Меня печалит то, что я не понимаю, зачем мы летаем.»

«Как зачем?» удивился Гай-до. «Ясно, зачем. Чтобы принести пользу науке!» без сомнения в голосе ответил он. «Вспомни своего отца. Вот кем надо гордиться! Он всю жизнь посвятил науке и в результате создал меня!»

«Тебя он даже не увидел!» резко оборвала его Ирия. «Мою маму уморил, себя загнал до смерти, а меня, как я сейчас понимаю, просто изуродовал!» с горечью воскликнула она.

«Что ты говоришь, госпожа?! Ты же самая сильная и мужественная женщина во Вселенной!» восторженно произнёс Гай-до.

«И это меня тоже не радует.» грустно ответила Ирия и продолжала: «Нам осталось в этом секторе обследовать всего одну планету. И потом надо будет возвращаться домой.

Хочешь ли ты этого, Гай-до?»

«Не знаю,» неуверенно ответил кораблик.

«Вот и я не знаю,» с прежней грустью в голосе сказала Ирия.

Глава 5

НА ПЛАНЕТЕ ПЯТЬ-ЧЕТЫРЕ

В таком грустном настроении друзья подлетели к планете, которую им надо было обследовать. Названия у неё не было.

«Это что ещё такое?» удивился Гай-до, рассматривая планету издалека.

«Это планета без названия,» ответила Ирия. « У неё только номер 456-76-54. Мы с тобой сами можем её как-нибудь назвать, потому что тот, кто первый обследует планету, имеет право дать ей имя.»

«Знаешь, госпожа,» поделился своим мнением Гай-до, «эта планета такая некрасивая и негостеприимная, что мне и имя давать ей не хочется.»

«И мне тоже,» призналась Ирия. «Значит, будем называть её для удобства Пять-четыре,» предложила она.

«Согласен,» отозвался Гай-до, «хотя это, конечно, не имя для настоящей планеты.»

На планете извергалось множество вулканов.

От потухших вулканов остались кратеры. Некоторые из них были заполнены горячей водой и образовали озёра. Из этих озёр поднимались гейзеры.

Иногда на планете происходили землетрясения, после которых вулканы рассыпались, а их обломки и лава покрывали долины.

Этот бестолковый и тоскливый мир освещало маленькое солнце, поэтому на планете было всегда сумрачно.

Живых существ на планете было мало. А те, что там жили, прятались в скалах или озёрах, в трепете ожидая очередного извержения или землетрясения.

«Вот эту планету нам с тобой и предстоит исследовать,» сказала Ирия кораблику. «Нужно составить общую карту, географическую и водную карты, собрать образцы минералов и фауны. Вобщем, работы много,» подвела она итог.

«Госпожа, давай не будем устраивать наземный лагерь, а выйдем на орбиту,» предложил Гай-до. «Я всё равно никогда не сплю и буду работать круглые сутки.»

«Хорошо,» согласилась Ирия. «Тогда я перекушу, а ты, если заметишь что-нибудь интересное, сразу сообщи мне.»

«Будет сделано, госрожа,» ответил Гай-до и вышел на орбиту планеты Пять-четыре.

А Ирия достала из холодильника очередной бутерброт, бутылку минералки и, удобно расположившись в пилотском кресле, принялась всё это уничтожать, внимательно глядя на экран монитора.

«Госпожа,» нарушил тишину Гай-до, «а на этой планете кто-то недавно побывал…»

«Почему ты так думаешь?» спросила Ирия.

«Я вижу, что тут вели взрывные работы и даже копали шахты,» сообщил кораблик.

«Странно…» задумчиво сказала Ирия, дожёвывая бутерброт. «По всем справочникам мы с тобой на Пять-четыре — первые. Значит тот, кто здесь был, не хотел, чтобы об этом знали другие,» сделала вывод она.

Гай-до высыпал на рабочий стол фотографии, которые он уже успел сделать.

«Да, Гай-до, ты как всегда прав,» просмотрев снимки, убеждённо сказала Ирия. «Мне всё ясно.»

«Что тебе ясно, госпожа?» хотел уточнить Гай-до.

«Ясно, где кончается естественный хаос, и где к нему добавились следы разумной работы,» пояснила Ирия.

И друзья продолжили изучать планету Пять-четыре.

«Внимание,» сказал Гай-до через некоторое время. «Вижу на планете предмет искусственного происхождения.»

Ирия внимательно вгляделась в экран.

У ручья в тени скалы виднелось оранжевое пятно.

Гай-до быстро снизился.

Оранжевое пятно оказалось смятой разорванной палаткой.

Кораблик осторожно спустился в ущелье.

Ирия выбежала наружу, чтобы посмотреть на палатку вблизи. «Гай-до, по-моему, случилось несчастье,» предположила она. «Похоже на то, что на планету прилетал исследователь или турист и попал в землетрясение. Я пойду и посмотрю, что там случилось. Может быть, кому-то нужна наша помощь.»

«Будь осторожна, госпожа!» попросил Гай-до.

Но Ирия уже пошла вверх по ущелью, и через несколько шагов увидела остатки разбитого вдребезги планетарного катера.

Осмотрев катер, Ирия поняла, что в нём никого нет.

Она пошла дальше по течению ручья, от которого поднимались струйки пара. И вдруг, она замерла: под нависшей скалой лежал русоволосый молодой человек. Он был неподвижен.

Ирия бросилась к нему, наклонилась и прижала своё ухо к его окровавленной, обожжённой груди. Сердце молодого человека едва билось.

«Гай-до!» позвала Ирия. «Он ещё жив!»

В две секунды Гай-до перелетел к ней, и девушка перенесла пострадавшего внутрь кораблика.

Ирия умела оказывать первую помощь. Она осмотрела раненого, обработала и перевязала рану, сделала обезболивающие и укрепляющие уколы, но больше ничем помочь ему не могла.

«Госпожа,» настороженно проговорил Гай-до, «у меня недоброе предчувствие. Я думаю о том, что могло случиться с молодым человеком. Почему он так изранен и обожжён? Ведь он был довольно далеко от своего катера. Значит, он посадил свой катер в ущелье, потом разбил неподалёку палатку и пошёл по ущелью вниз. И тут что-то случилось…» Гай-до помолчал, потом сказал решительно:

«Я думаю, что нам лучше отсюда улететь. И как можно быстрее.»

«Я согласна,» не раздумывая ответила Ирия. «Но дай мне ещё десять минут. Должны подействовать обезболивающие уколы, и я подготовлю раненого к полёту.»

«Хорошо, госпожа,» ответил Гай-до, «а я продолжу осматривать ущелье.»

И тут он увидел в глубине скалы странный знак. Кто-то вырезал на камне два кольца, соединённых двумя полосками: О==O.

«Госпожа!» позвал Гай-до.

«Не мешай,» отмахнулась Ирия, наклонившись над молодым человеком.

«Я вижу рисунок,» не унимался Гай-до.

«Этого ещё не хватало!» недовольно сказала она. «Что ещё за рисунок?»

«Два кольца, соединённых полосками.» ответил Гай-до.

«Это знак Странников,» объяснила Ирия.

«Тех самых?» удивился кораблик.

«Да, тех самых,» подтвердила она, держа руку на пульсе молодого человека и с беспокойством глядя на него. «Это была тема моей диссертации в Академии космических исследований. Она называлась „Космические Странники. Кто они?“ В твоей видеотеке должно быть краткое её содержание.»

«Уже нашёл,» сообщил Гай-до.

Через мгновение на экране монитора появилось изображение знака Странников, и диктор начал рассказ.

«Космические Странники оставили свои следы на многих планетах.

Иногда это были развалины гигантских башен или широкие подземелья или глубокие шахты. А иногда базы снабжения их космических кораблей.

Сами Странники исчезли по подсчётам учёных сто тысяч лет назад. Скорее всего улетели за пределы Галактики. А их базы волнуют больше всего учёных и кладоискателей, потому что невероятные богатства могучей цивилизации, которые там хранятся, трудно даже себе представить. Но попасть туда практически невозможно.

Два кольца, соединённые двумя линиями — это знак, который означает, что база рядом.

Когда разведчики нашли первую такую базу, она оказалась пустой. Странники всё оттуда вывезли.

Вторая база была нетронутой. Но как только исследователи попытались открыть двери в базу, она тут же взорвалась и перестала существовать.

В третий раз разведчики были осторожней. Они прокопали туннель сквозь скалы, попали во внутрь и увидели там много необыкновенного и удивительного. Но вдруг раздался сигнал тревоги, такой громкий и страшный, что нервы разведчиков не выдержали, и они в панике бежали. Как только последний из них покинул базу, раздался взрыв, и база была уничтожена. Вот и всё, что известно. С тех пор многие экспедиции обыскивали самые отдалённые и дикие планеты в надежде увидеть два кольца на скале. Но пока безуспешно.»

Экран монитора потемнел.

А Гай-до начал своими электронными глазами обследовать соседние скалы, надеясь увидеть вход в пещеру. Он был любознательным кораблём.

«Госпожа,» вдруг сказал он, «я вижу в глубокой расщелине чёрный провал, а около него каменную плиту.»

Ирия внимательно посмотрела на экран монитора, на котором появилось изображение провала.

«Я думаю,» продолжал Гай-до, «что когда-то землетрясение разрушило вход в базу, а отремонтировать его было некому.»

«Да, вижу цистерны,» подтвердила Ирия, внимательно вглядываясь в экран. «По докладам исследователей в таких цистернах Странники хранили сверхтопливо для своих кораблей. Это топливо позволяло им достигать невероятных скоростей.»

И тут застонал молодой человек. Ирия оторвала взгляд от экрана и прислушалась к его пульсу.

«Гай-до! Немедленно взлетаем!» приказала она.

«Но госпожа,» просящим голосом сказал Гай-до, «не могли бы мы ещё немножко задержаться? Ведь это же открытый вход в базу Странников. Может быть, мы найдём там что-нибудь интересное. А топливо — это ведь для меня как торт со сливочным кремом!»

«По-моему, ты сошёл с ума,» жёстко сказала Ирия. «Сейчас от наших действий зависит жизнь человека. Все вместе взятые базы Странников не стоят этого! Приказываю стартовать!» приказала она.

И Гай-до мгновенно стартовал.

Но полёт домой оказался очень непростым.

Как только Гай-до начал удаляться от планеты, он увидел, что вслед за ним несётся боевая ракета.

«Тревога!» сказал Гай-до. «На нас напали.»

«Принимай меры сам,» озабоченно сказала Ирия. «Нашему раненому очень плохо.»

«Уже принял,» сообщил Гай-до.

Он резко увеличил скорость и изменил курс.

Но ракета не отставала. Вслед за ней неслась другая.

«А-а-а,» сообразил Гай-до, «так они ни за что не хотят отпускать нас живыми! Но они и понятия не имеют о том, какой замечательный корабль создали отец и дочь Гай! Любой другой давно бы погиб, но только не я, нет!» воскликнул он.

«Осторожнее!» закричала Ирия.

«Другого выхода нет, госпожа,» ответил Гай-до. «Включаю дополнительные двигатели и ухожу в прыжок, чтобы нас не достала ни одна ракета,» доложил он.

«Действуй!» разрешила Ирия.

И за мгновение до того, как ракета дотянулась до него, Гай-до исчез и появился уже среди звёзд своей Галактики.

А вскоре на экране его монитора появилась знакомая планета Вестер.

Глава 6

Ирия исчезает

«Внимание! Внимание!» громко сказал Гай-до, приземлившись у госпиталя. «На борту тяжело раненый, жизнь которого в опасности. Ему срочно требуется медицинская помощь.»

Пришли санитары-роботы с носилками и тут же перенесли раненого в реанимационную палату. Ирия шла рядом.

«Можно, я останусь с ним?» попросила она врача.

«Нет-нет,» возразил врач. «Больной нуждается в очень серьёзной операции, без которой он умрёт.»

«Я не пойду домой,» сказала Ирия кораблику.

«Почему?» удивился кораблик.

«Я буду ждать конца операции,» тихо ответила она.

И она осталась в коридоре больницы и ждала до самого вечера, пока операция закончилась.

Наконец, из операционной вышел хирург и, снимая маску, сказал Ирии уставшим голосом:

«Вы можете идти отдыхать. Жизнь раненого вне опасности.»

Ирия села в кораблик, и Гай-до отвёз её домой.

В холодильнике она отыскала высохший бутерброд и съела его, запивая водой из-под крана. А потом, не раздеваясь легла на кровать и крепко уснула.

«Странно,» подумал Гай-до вслух, увидев, что в доме погас свет. «Госпожа даже не обсудила со мной удивительных событий на планете Пять-четыре…»

На следующее утро Ирия приказала:

«Гай-до! Срочно в больницу!»

«Но госпожа! Это же неразумно!» уверял её кораблик. «Всё равно ты ничем не сможешь помочь молодому человеку. Лучше сдай все собранные материалы в геологическое управление и напиши отчёт о нашей экспедиции,» предложил он.

«Я же сказала: в больницу, и как можно быстрей!» не обращая внимания на его слова, повторила Ирия свой приказ.

Так прошли ещё несколько дней.

С утра Ирия летела в больницу, целый день сидела рядом с молодым человеком и меняла ему повязки.

А Гай-до стоял весь день в парке напротив больницы и ждал её.

Однажды утром молодой человек пришёл в себя. Он открыл глаза и неожиданно едва слышно спросил Ирию:

«Как вас зовут, прекрасная незнакомка?» Ирия была удивлена, потому что никто и никогда к ней так не обращался. Она

растерялась и смутилась, не зная что ответить. Но потом сказала чуть резковатым голосом:

«Меня зовут Ирия Гай. Я жительница планеты Вестер, на которой мы сейчас находимся. А вы кто?» спросила Ирия.

«Какое красивое у вас имя: Ирия,» с нежностью в голосе произнёс молодой человек. «А меня зовут Тадеуш.»

«А как вы попали на планету Пять-четыре?» поинтересовалась Ирия.

«Я биолог с планеты Земля, специалист по беспозвоночным животным, занимаюсь проблемой происхождения жизни,» тихим голосом рассказывал Тадеуш. «А планета Пять-четыре показалась мне в этом плане очень интересной. Я выбрал наугад дикое ущелье и совершил там посадку. Потом вытащил из корабля палатку, перенёс в неё спальный мешок, микроскоп и начал исследовать ручей. Я так увлёкся работой, что ничего не видел вокруг.»

«А знак из двух колец?» взволнованно спросила Ирия. «Он был прямо у вас над головой!»

«Нет,» возразил Тадеуш, «ничего такого я не заметил. Я действительно был очень увлечён исследованиями. Вдруг раздался страшный взрыв. Я обернулся и увидел, что от моего катера остались дымящиеся осколки. Потом был ещё один взрыв. И больше я ничеге не помню…»

«Ну что ж, дружище,» сказал хирург, который стоял неподалёку и всё слышал. «Вам очень повезло. Считайте, что вы родились второй раз. И всё благодаря вот этой отважной девушке,» и хирург указал на Ирию. «Она нашла вас на этой загадочной планете, она оказала вам первую помощь, она привезла вас сюда и она почти две недели не отходила от вашей постели.»

Тадеуш нежно посмотрел на Ирию.

Конечно, её можно было бы принять за юношу: коротко подстриженные густые золотисто-каштановые волосы, упрямый подбородок. И одежда на этой девушке была мужская. И её движения были резкими, и голос грубым.

Но первое, что увидел Тадеуш, когда пришёл в себя — это огромные сиреневые глаза, окружённые длинными чёрными ресницами. Глаза этой девушки-юноши, глаза, которые излучали нежность.

Он ещё раз заглянул в эти глаза и понял, что всё остальное — это обман и пустая видимость. Настоящее — это нежные сиреневые глаза.

«Спасибо,» сказал Тадеуш тихо, потому что был ещё очень слаб. Все остальные слова он сказал взглядом.

И самая мужественная женщина в Галактике Ирия Гай вдруг почувствовала, что её сердце остановилось, а потом начало сильно биться.

И она сказала:

«Можно, я поменяю вам повязку?»

Ничего этого кораблик Гай-до, который послушно стоял в парке, конечно, не знал. И не подозревал, какое страшное испытание готовит ему судьба.

Выйдя из больницы, Ирия сказала кораблику:

«Гай-до, я улетаю на Землю.»

«Зачем?» не понял Гай-до.

«Надо отвезти Тадеуша на родину. Здесь для него неподходящий климат. Ему лучше выздоравливать дома, на Земле.»

«Но зачем лететь с ним вместе, госпожа?» не понимал Гай-до. «Жизнь Тадеуша уже вне опасности, а мы стобой ещё не сделали отчёта по нашей экспедиции.»

«Ты ничего не понимаешь!» раздражённо ответила Ирия. «Может быть то, что я делаю для Тадеуша, в тысячу раз важнее, чем отчёты всех экспедиций, вместе взятых!»

«Ты сделала для него всё возможное,» убеждал её Гай-до. «Пусть теперь о нём заботятся доктора на Земле. И всякие там нежные женщины, непригодные для того, чтобы заниматься боксом и спускаться в жерла вулканов.»

«Глупый железный болван!» взорвалась Ирия. «Ты не понимаешь, как я жалею о том, что занималась боксом, и не умею варить суп! А Тадеуш любит суп с грибами. Я знаю наизусть много всякой ненужной ерунды, но совершенно не представляю себе, как пришить пуговицу и не умею собирать землянику! А Тадеуш любит землянику.»

«Тадеуш, Тадеуш…» ворчливо сказал Гай-до. «Можно подумать, что свет клином сошёлся на этом Тадеуше… Самый обыкновенный биолог по беспозвоночным. Я уверен, что ты бегаешь стометровку на три секунды быстрее его.»

«Какой безнадёжный железный дурак!» воскликнула Ирия. «Неужели недавно я тоже была такой же?» спросила она, обращаясь к Гай-до.

«Поэтому мы и дружим,» обиженно сказал кораблик. «Хотя я никогда и никому своей дружбы не навязывал.»

На этом разговор и закончился.

Гай-до понял, что Ирия непреклонна в своём решении отвезти Тадеуша на Землю. Он смирился с этим и даже предложил:

«Давай, я помогу тебе отвезти его.»

«Нет!» возразила Ирия. «Тадеушу будет неудобно лететь в таком маленьком корабле, на котором нет ванны и мягкой постели.»

Помолчав, она сказала:

«Я договорилась с геологами. Ты поработаешь с ними, пока меня не будет. А как только Тадеуш выздоровеет, я вернусь.»

И она улетела на Землю.

Прошёл год. Ирия не возвращалась. От неё даже вестей не было.

Гай-до молча страдал.

«Нет, так просто ждать больше нельзя,» решил он. «Надо действовать.»

Он попросил знакомых роботов:

«Ребята, заправьте меня горючим. Надо по делам слетать.»

Роботы заправили его для дальнего полёта.

Гай-до, не раздумывая, тихо поднялся с космодрома и взял курс к Земле.

Разогнавшись в космосе, он включил гравитонные двигатели и совершил большой прыжок до самой Солнечной системы.

Настроение у Гай-до было приподнятым.

«Конечно же, моя госпожа жива и тоскует обо мне так же, как и я о ней,» думал он. «Только она не может дать о себе знать.»

На подлёте к Солнечной системе Гай-до понял, что его преследует какой-то неизвестный космический корабль. Он прибавил ход и постарался уйти от преследователя.

Но корабль не отставал. Он следовал за Гай-до по пятам.

Гай-до пытался разглядеть название корабля, но названия не было. Опознавательных знаков тоже.

И тогда Гай-до решил:

«Помчусь быстрее к Земле. А там видно будет.»

Он выжал из своих двигателей всё возможное и начал удаляться от преследователя.

Но преследователю это не понравилось, и он выпустил боевую ракету.

Гай-до был настолько не готов к такому нападению, что на миллионную долю секунды опоздал принять решение.

И это было последнее, что он помнил.

Страшный удар разорвал его борт.

В одно мгновение воздух пузырём вылетел из корабля, и Гай-до беспомощно поплыл в безвоздушном пространстве.

Преследователь хотел приблизиться к нему, но взрыв привлёк внимание патрульного крейсера, который одновременно стартовал с космической базы на Плутоне.

Поэтому преследователь быстро развернулся и исчез в глубинах космоса…

Глава 7

Друзья познаются в беде

Изображение на экране монитора исчезло.

Стало очень тихо.

«Люди, ответьте мне, почему она покинула меня и не вернулась? Может быть, она погибла?» совсем потерянным голосом спросил Гай-до.

«Скорее всего,» сказал рассудительный Аркаша, «Ирия Гай жива и здорова. И погибла она только для науки. Она предпочла ей и вам обыкновенного мужчину,» пояснил он свою мысль.

«Но это же предательство!» воскликнул кораблик.

«Не укоряй её, Гай-до,» сказала Алиса. «Ведь ты же ничего не знаешь. Может, это любовь? Я читала, что ради любви люди совершали странные поступки… Ты слышал про Ромео и Джульетту?» вдруг спросила она.

«Нет, не слышал,» совсем грустно ответил Гай-до. «Они что, тоже конструкторы?»

«Эта история произошла очень и очень давно,» ответила Алиса. «Они погибли,» вздохнула она.

«Не пугай,» прервал Алису Пашка. «Как можно из-за какой-то любви забыть о друге и о работе? Я лично презираю эту Ирию. Забыть её надо, и баста!»

«О нет!» с чувством возразил Гай-до. «Я её никогда не забуду!»

«Надо взять себя в руки!» рассуждал Аркаша. «Если это любовь, то она скоро пройдёт.»

«Какой же ты наивный, Аркаша,» возразила Алиса. «А всё потому, что ты ещё никогда не любил.»

Аркаша внимательно посмотрел на Алису и спросил:

«А вас, девушка, случайно не Джульеттой зовут?»

Пашка расхохотался, а кораблик молчал.

Алиса осуждающе посмотрела на Пашку и с упрёком сказала:

«Не очень приятно слышать смех, когда рассказываешь о своих чувствах.»

Потом она обратилась к Гай-до:

«А очнулся ты только здесь?»

«Да,» тихо ответил кораблик.

«А почему ты скрыл от людей, что ты разумный?» продолжала выяснять Алиса.

«В первые недели я потерял способность разговаривать. Мой мозг работал очень слабо. Я тяжело болел. Меня осматривали учёные, конструкторы, инженеры. Все они решили, что я погиб где-то в глубинах космоса, и меня принесло к Земле звёздными течениями. Так что я стою здесь как неопознанный обломок, который для науки никакого интереса не представляет.»

«А почему ты продолжал молчать, хотя способность разговаривать уже вернулась к тебе?» спросил Пашка.

«Я о многом передумал. Я не знаю, кто напал на меня и почему. Может быть, у вас на Земле есть злодеи, которые уничтожают гостей?» предположил Гай-до.

«Да ты с ума сошёл!» возмущённо воскликнул Пашка.

«А вдруг, это был заговор против моей госпожи? Вдруг, кто-то хотел, чтобы я её не нашёл?» взволнованно сказал кораблик. «Поэтому я решил выздороветь, а потом действовать. Для этого я начал заращивать дыру в борту. Неделю назад дыра была намного больше. Как видите, я не бездельничаю, и не сдаюсь на милость судьбе,» с гордостью сказал он.

«И тут ты увидел нас и решил нас использовать,» прервал его Пашка.

«По-моему, это вы решили меня использовать,» возразил Гай-до. «Но наверно, мне повезло. Если вы меня отремонтируете, я сделаю всё, что вам нужно, а потом полечу дальше, искать госпожу Ирию.»

«Правильно,» одобрил Пашка его решение.

«Нет, не правильно,» возразил Аркаша.

«А в чём дело?» недоумённо спросил Пашка.

«Неужели ты не понял?!» возмущённо ответила за Аркашу Алиса. «Первым делом мы должны найти Ирию Гай.»

«Что я слышу!» восторженно прошептал Гай-до. «Неужели в вас столько благородства?»

«Это естественно,» сказал Аркаша, «если у тебя несчастье, мы должны помочь.»

«Но ведь я вам совсем чужой, и не человек, а корабль!» не переставал удивляться Гай-до.

«Какая разница!» воскликнула Алиса. «Ты переживаешь как самый настоящий человек!»

«Стоп! Стоп! Стоп!» прервал Алису Пашка. «Что за спешка? А где гарантия,

что этот кораблик не бросит нас, как только найдёт свою госпожу? Мы будем тут трудиться в поте лица и останемся без гоночного корабля!» возмутился он.

«Как тебе не стыдно, Пашка?» теперь возмущалась Алиса.

«Паша прав,» безропотно согласился Гай-до. «Хоть и печально, что он обо мне так плохо думает. Но я даю слово, что буду честно вам служить.»

«Не слушай Пашку,» успокоила Алиса Гай-до. «Ты лучше расскажи всё, что знаешь об Ирии, чтобы нам легче было её найти.»

«Вы же её видели,» сказал кораблик. «Разве её можно забыть?»

«И всё-таки, Гай-до,» попросила его Алиса.

«Ну хорошо, я напомню,» согласился Гай-до.

И на мониторе появилось лицо молодой женщины. Лицо было красивым, решительным. Густые золотисто-каштановые волосы подстрижены очень коротко. Но самой отличительной приметой были сиреневые глаза.

«Её очень легко отличить от других женщин,» рассказывал Гай-до. «Она всегда ходит в мужской одежде, говорит редко, но метко, иногда даже употребляет грубые слова. Любимые занятия: стрельба из бластера, автомобильные и космические гонки, бокс и поднятие штанги. В совершенстве владеет приёмами современной борьбы вейко и до сих пор не проиграла ни одного боя. Это самая мужественная женщина во всей Галактике, и лишь по недоразумению она родилась не мужчиной.»

«Вот это да!» восхитился Пашка. «Хотел бы я иметь такую сестру.» «А что ты знаешь о Тадеуше?» спросила Алиса Гай-до.

«Тадеуш, он и есть Тадеуш…» в голосе корабля прозвучало презрение. «Обыкновенный биолог. Таким не место в Галактике. Даже за себя постоять не может.»

На мониторе появилось знакомое лицо приятного молодого человека с грустными синими глазами.

«Он очень обыкновенный,» сказал Гай-до, «такой обыкновенный, что даже смотреть не на что.»

«Тадеуш… Наверное из Польши,» задумчиво произнёс Аркаша.

«Это неважно!» твёрдо заявил кораблик. «Всё равно он не достоин моей госпожи!»

Глава 8

Поиски Ирии

Вечером, во время ужина, Алиса спросила отца:

«Пап, а ты слышал что-нибудь о планете Вестер?»

«Конечно,» ответил профессор Селезнёв. «И не только слышал, но даже был там.»

«Правда?» удивилась Алиса. «А когда, пап? Расскажи, а?»

«Да, пап, расскажи,» подтвердила просьбу старшей сестры маленькая Даниэлла.

Она подпёрла подбородок кулачками и выжидающе посмотрела на отца.

«Когда?» он задумался. «Лет десять назад. Тогда на планете Вестер проходила конференция по усовершенствованию межпланетного языка.»

«Значит, ты знаешь, как выглядят жители планеты Вестер?» с надеждой в голосе спросила Алиса.

«Конечно, знаю,» ответил отец. «Они такие же как мы, только у них у всех сиреневые глаза.»

«И это всё?» уточнила Алиса.

«И это всё,» подтвердил профессор Селезнёв и деликатно сказал: «Я не спрашиваю, зачем тебе это, потому что надеюсь, что придёт время, и ты сама мне всё расскажешь»

«Спасибо, папочка!» и Алиса поцеловала его в щёку.

На следующее утро Пашка с Аркадием снова улетели в пустыню, а Алиса включила свой мини-компьютер.

Она задала данные Ирии Гай, но ответ был отрицательным: «Ирия Гай среди жителей планеты Земля не числится.»

Алиса нажала на «Помощь.»

Последовал вопрос: «Есть ли у Ирии на Земле родственники или друзья? Если есть, то назовите их имена.»

«Тадеуш,» ввела ответ Алиса.

«Данных недостаточно. Постарайтесь ответить на следующие вопросы.

«Когда родился?»

«Не знаю.»

«Где живёт?»

«Думаю, что в Польше.»

«Чем занимается?»

«Космобиолог, специалист по беспозвоночным.»

Результаты поиска:

«Тадеуш Сокол. Два года назад летал в экспедицию в звёздной системе Прокл, там был ранен, вернулся на Землю и сейчас живёт в Польше около города Вроцлав в посёлке Стрельцы. Вот координаты.»

«Вау!» с восторгом воскликнула Алиса. «Всё совпадает, значит, это тот самый Тадеуш!»

Она нажала ещё раз на кнопочку и зафиксировала данные в своём мини-компьютере.

Выйдя из дома, Алиса села в свой флаер, и, заказав нужный курс, отправилась в путешествие.

Настроениеу Алисы было отличное. «Как же обрадуется Ирия, узнав, что её кораблик на Земле!» думала она.

Флаер сделал круг над посёлком. Справа виднелись небоскрёбы и соборы Вроцлава. Дальше начиналась зелёная зона. Лес был светлый, пронизанный солнцем.

Алиса посадила флаер на поляне и пошла через лес к нужному дому. Она не спешила. Уж очень ей тут понравилось.

В лесу было свежо. Из травы выглядывали ландыши.

Алиса рвала заячью капусту и жевала кислые мягкие листочки.

В траве зашуршал ёжик и смело вышел на тропинку, не обращая на Алису внимания. На иголках у него были смешно наколотые грибы.

Алиса догнала ёжика и сказала:

«Какой ты неаккуратный!»

Ёжик фыркнул, обиделся и шустро побежал прочь.

Алиса от души рассмеялась.

Светило солнце, дул лёгкий ветерок, шумели листвой берёзы.

По тропинке от посёлка навстречу Алисе шла молодая женщина в сарафане. Она катила перед собой детскую коляску, в которой лежала очаровательная малышка. Малышка держала в руке погремушку и так внимательно рассматривала её, как будто решала математическую задачу.

«Здравствуйте,» улыбнулась Алиса. «Как зовут вашу малышку?»

«Ванда,» ответила женщина.

«А может быть, вы подскажете, как пройти к дому Тадеуша Сокола?»

«Тадеуша Сокола?» переспросила женщина тихим, очень нежным голосом.

Она была вся воздушная, нежная!

Длинные густые золотисто-каштановые волосы легко касались её загорелых плеч.

Сарафан мягкими складками облегал стройное тело. У женщины были странного цвета сиреневые глаза, утопающие в длинных чёрных ресницах.

Алиса невольно залюбовалась ею.

«О!» сказала женщина. «Тадеуш Сокол это мой муж.»

«Ой!» испуганно подумала Алиса. «я и не думала, что столкнусь с трагедией. Значит, этот самый Тадеуш полюбил другую женщину и прогнал женщину-мужчину, которую ищет наш кораблик Гай-до. А вдруг Ирия с горя покончила с собой?»

«Я тебя провожу,» сказала женщина. Она развернула коляску и пошла по тропинке. Алиса последовала за ней. Женщина несколько раз обернулась, с тревогой глядя на Алису, словно настроение Алисы передалось ей.

Вскоре лес закончился, и перед ними открылся тихий посёлок, состоящий из маленьких разноцветных домиков, окружённых садами.

Женщина покатила коляску к крайнему дому. В саду загорелый мужчина в закатанных до колен штанах красил известью стволы яблони.

«Тадеуш!» позвала женщина.

Мужчина обернулся и радостно улыбнулся женщине. Он спросил её что-то по-польски. Женщина ответила ему и указала на Алису.

Алиса сказала:

«Здравствуйте. Простите, что я не знаю польского языка, но мне нужно обязательно поговорить с Тадеушем Соколом по очень важному делу.»

«Хорошо, девочка,» ответил Тадеуш, прекратив работу и вытерев руки. «Ты можешь говорить здесь?»

«Мне хотелось бы,» сказала Алиса, чувствуя себя неловко, «поговорить с вами наедине.»

«Хорошо,» согласился Тадеуш. «Пойдём в дом.»

Он сказал что-то своей жене, и она осталась в саду. А Алису Тадеуш провёл на веранду.

Он был мало похож на Тадеуша с дисплея. Алиса не узнала бы его, встретив на улице. Это и понятно: Гай-до помнил его больным и чуть живым.

Тадеуш сел в соломеннное кресло и указал Алисе на второе. Она присела.

«Хочешь чего-нибудь попить?» спросил он.

«Нет, спасибо. Я к вам на минутку,» пояснила она.

«Откуда ты?» поинтересовался мужчина.

«Меня зовут Алиса Селезнёва. Я живу в Москве, но прилетела я к вам со свалки,» очень волнуясь, рассказывала Алиса.

«Очень приятно,» сказал Тадеуш, но было видно, что он удивился. «А что тебя привело на свалку?»

Алиса посмотрела в сад. Молодая женщина снимала с верёвки детские вещи.

Алиса очень стеснялась и поэтому говорила сбивчиво.

«Он её любит и ради неё преодолел половину Галактики. Он думает, что это вы всему виной. Но теперь, когда я всё поняла, то я, конечно, ничего не скажу, но что вы с ней сделали?»

«Но теперь я ничего не понимаю,» сказал Тадеуш, «объясни спокойно.»

«Зачем объяснять? Я думаю, что вы всё понимаете. Куда она улетела? Домой? Она ничего с собой не сделала?» Алиса засыпала Тадеуша вопросами.

«Может, тебе принести валерьянки?» обеспокоенно спросил Тадеуш.

«Пожалуйста, не надо вилять и обманывать,» с настойчивостью в голосе проговорила Алиса. «Обойдёмся без валерьянки.»

Тадеуш встревоженно взглянул на жену, но та не смотрела в их сторону.

«Что я ему скажу?» спросила Алиса. «Он же при смерти! У него вот такая дыра в боку!» и Алиса показала руками размеры этой дыры.

«Дыра?» Тадеуш вскочил. «У кого дыра?»

Он сказал это так громко, что жена услышала его голос и сразу же поняла: на веранде происходит что-то неладное. Она молнией вбежала на веранду и замерла, переводя взгляд с Тадеуша на Алису.

«Ничего не понимаю,» развёл руками Тадеуш. «У кого-то дыра в боку, кто-то ещё из-за меня погиб, а я кого-то, по-моему, убил…»

Молодая женщина настороженно посмотрела на Алису. Затем она подошла к мужу и села на подлокотник его кресла, вопросительно глядя на Алису.

«Ну что ж,» сказала Алиса. «Я хотела быть деликатной и щадить ваши чувства. Но вы этого не хотите. Поэтому я расскажу всю правду!» решительно заявила она. «Ваш муж был на планете Вестер. Это было два года назад,» сказала Алиса, обращаясь молодой женщине.

«Я знаю,» ответила молодая женщина.

Тадеуш на секунду скрылся внутри дома и вернулся, держа в одной руке флакон валерьянки и стакан с водой в другой.

«Он был ранен, и за ним ухаживала одна женщина по имени Ирия Гай,» продолжала рассказывать Алиса. « Это совсем особенная женщина. Она скорее мужчина, чем женщина. Она изобрела и построила корабль Гай-до.»

«Знаю,» коротко ответила молодая женщина.

Её длинные волосы ниспадали на плечи, а сзади их подсвечивало ласковое солнце. И оттого эта женщина показалась Алисе красивой, как принцесса из сказки. Ей было очень жаль огорчить такую милую женщину. Но раз уж она начала говорить, останавливаться было поздно.

«Эта Ирия улетела с Тадеушем на Землю,» рассказывала Алиса. «Может быть, она его любила, а может, просто пожалела. Я не знаю,» пожала она плечами.

«Любила,» подтвердила молодая женщина.

«Тем хуже,» вздохнула Алиса. «Потому что я ищу эту женщину, а оказалось, что он уже женился на вас. Всё так запуталось, и я не знаю, что мне теперь делать. Но я должна отыскать Ирию Гай! Хотя, может быть он,» и Алиса показала на Тадеуша, «ничего вам о ней не рассказывал.»

«Ты права,» сказала молодая женщина и вдруг улыбнулась. «Он ничего мне про неё не рассказывал, потому что я и есть Ирия Гай. И на мне он женился.»

«Нет!» ахнула Алиса. «Вы не можете быть Ирией Гай. Ирия Гай совсем другая. Она почти мужчина. Так воспитал её отец. Она боксирует, занимается штангой, гоняет на скутерах!» взволнованно рассказывала Алиса.

«Я немного изменилась,» с улыбкой произнесла Ирия Гай.

«Разве изменилась?» спросил недоумённо Тадеуш и сам выпил валерьянку. «Я думал, что совсем не изменилась.»

«Нет, нет, вы не можете быть Ирия Гай!» снова недоумевала Алиса, видя, как нежно поглаживает молодая женщина волосы мужа. «Вы совсем, совсем другая!» взволнованно доказывала она. «Он мне рассказывал о вас и даже показывал ваш портрет… Он… Он очень любит вас, и у него дырка в боку! Вот!» выпалила Алиса на одном дыхании.

«Кто обо мне рассказывал?» спросила Ирия.

«А у кого дыра в боку? И кто так любит мою жену?» нервно спросил Тадеуш.

«Конечно, Гай-до,» ответила Алиса.

«Корабль?» спросила Ирия с удивлением. «А как ты могла его увидеть?»

«Он так волновался, что полетел на Землю вас искать,» пояснила Алиса. «Мы нашли его на Земле, на свалке.»

«На какой свалке?» не поняла Ирия.

«На свалке космических кораблей. В Сахаре. Его обстреляли по пути к Земле, и он чуть было не погиб. Но всё-таки долетел, потому что очень хотел вас увидеть,» с грустью в голосе проговорила Алиса.

«Глупенький кораблик,» сказала Ирия Гай.

И в этот момент в саду заплакала малышка. Ирия выбежала с веранды, подхватила малышку на руки и начала её укачивать.

«Теперь я всё понял,» сказал Тадеуш. «А сначала я даже испугался.»

«Я тоже испугалась и запуталась,» призналась Алиса. «Ваша Ирия так непохожа на Ирию. А сейчас я смотрю и вижу: конечно же, это Ирия, только она очень изменилась.»

Бесплатный фрагмент закончился.

Купите книгу, чтобы продолжить чтение.

Скачать: