Бесплатный фрагмент - Приключения сыщика Игоря Валова

Автор: Лабзов Сергей Евгеньевич.

Приключения сыщика Игоря Валова.

Ансамбль на костях.

Глава 1

Знакомство.

Стоял дивный августовский вечер, а у Игоря настроение было, как сейчас говорят, ниже плинтуса. Дело в том, что он недобрал баллы при поступлении в институт и теперь вынужден был с поникшей головой возвращаться домой. Игорь стоял у Балтийского вокзала и думал, как ему скоротать время до отхода поезда. Но сейчас стоял важный вопрос: где в малознакомом Ленинграде найти дешёвую забегаловку, ибо живот уже серьёзно подавал недвусмысленные сигналы. Игорь выбрал левое направление, и кто знает, как бы сложилась его дальнейшая жизнь, поверни он направо. Но судьба развернула его правое плечо вперёд, и наш герой очутился на улице Шкапина, где как раз недалеко была местная забегаловка, с зовущим названием «Рюмочная». Игорь выпивать категорически не хотел, но дурманящий запах котлет заставил его толкнуть дверь и зайти в грязное и пропахшее спиртным, помещение. Внутри было всего три столика без стульев, что предполагало быстрое поглощение пищи и водки, чтобы местный контингент не слишком задерживался. За одним столом

стояла тёплая кампания из трёх мужиков, другой стол был завален грязной посудой с объедками, а за третьим стояла короткостриженая девица и не обращая ни на кого внимания, с аппетитом уплетала котлету. Игорь попросил разрешение у девчонки присоединиться и на утвердительный кивок принялся с жадностью поглощать, заказанную ранее котлету. На удивление котлета была сочная и очень вкусная — или голод обманывал или действительно здесь, в этой забегаловке, держали марку. Он посмотрел на девушку более внимательно и ему ещё больше не захотелось уезжать. "А чёрт с ним, напоследок хоть познакомлюсь с симпатичной девицей» — подумал Игорь и стал прощупывать почву.

— Такая симпатичная девушка и в такой плевательнице?

— Здесь изумительные котлеты и когда я попадаю в этот район, то обязательно здесь перекусываю.

— Ну, раз у нас совпадают вкусы, то можно узнать Ваше имя, сударыня? Меня, например, зовут Игорь.

— А, меня, без всякого примера, зовут Татьяной, а вообще чаще Танкеткой.

Игорь удивлённо поднял брови. Такую симпатичную девушку и вдруг — Танкеткой.

— Постараюсь объяснить это прозвище. Дело в том, что я заканчиваю журфак и, когда нас посылали на практику, то мне досталась самая трудная тема — раскопать тёмные делишки одного совхоза. Я отсутствовала три недели, и все подумали даже, что меня грохнули, но я втёрлась в доверие к местному агроному и раскопала-таки всю их махинацию. Все были очень удивлены и с тех пор прозвали танком, а потом смягчили на Танкетку, ну и созвучно с моим именем.

Игорь грустно поведал о своих делах. О мечтах, об институте, о проклятых баллах и о том, что его ждёт дома.

Доев одновременно свои котлеты, новые знакомые молча пили компот, когда Татьяна спросила:

— Слушай, а тебе не всё равно, кем работать?

— А, теперь уже всё равно, только не в морг! — полушутя ответил Игорь.

— У меня есть хорошая тётка, она мне кое-чем обязана, и я думаю она согласиться тебе помочь. Пошли. — И Татьяна, схватив Игоря за рукав, потащила его на улицу.

— Подожди, — попросил он. — Ты меня совсем не знаешь, а уже стараешься помочь, с чего бы это?

— А ты действительно через год хочешь поступить? — вопросом на вопрос ответила Татьяна — Да и не смотря на мой невеликий возраст, я уже научилась хорошо разбираться в людях. У тебя не было мыслей любой ценой зацепиться за Ленинград, и ты поехал домой, а не стал искать разные нечестные пути.

Выдав эту тираду, с точки зрения Игоря, весьма сомнительную, Танкетка повела его на ближайшую остановку трамвая.

Игорь уже не сопротивлялся и слепо вверил свою судьбу новой знакомой. Они долго тряслись в трамвае и, наконец, очутились на Садовой улице. На углу с Гороховой они вышли и ещё остановку шли в сторону Фонтанки.

Тем временем уже стемнело, тучи обложили небо и стал накрапывать мелкий дождь. Танкетка остановилась у какого-то дома, приказала стоять и ждать, а сама исчезла в подворотне. Отсутствовала она минут 15, и появилась, держа в руках связку ключей.

— Вот, владей.

— Чем? — недоумённо спросил Игорь.

— Значит так: будешь работать дворником, а жить, соответственно, в дворницкой. Двор небольшой, да тётя Люба утром придёт и всё расскажет. Пошли.

Они дошли до следующего дома и свернули под арку, где находилась дверь, ведущая, видимо, в будущие апартаменты Игоря. Таня открыла дверь большим ключом и где-то сбоку нащупала выключатель. Тусклая лампочка осветила стёртые ступеньки, ведущие вниз. Пройдя восемь ступенек они обнаружили ещё одну дверь. Татьяна повозилась с ключами и открыла её. Перед их взором предстала небольшая комната со сводчатым потолком и полукруглым окном, через который можно было видеть только ноги прохожих, идущих по двору. В углу располагался кран с полукруглой жестяной раковиной времён революции. Под окном стоял старый письменный стол, а в углу пристроилась простая кушетка с валиком под голову.

— Ну, как, — восторженно спросила Татьяна. Лицо её сияло. — Не каждому достаётся отдельная комната со своим входом, хоть и в полуподвале. Ладно, обживайся, я побежала. Завтра заскочу и улажу с Любой вопросы, возникающие между вами. — И с этими словами Танкетка испарилась. Так начиналась его новая жизнь на новом месте. Он и не предполагал, какие приключения и загадки ждут его впереди.

Глава 2

Территория.

Утром замёрзший Игорь вскочил очень рано, так как комната оказалась настоящим холодильником. Было часа 4, ночь постепенно уступала. На востоке посветлело и стало немного веселее — всё-таки мрак подавляет. Игорь вышел во двор, который представлял собой прямоугольник, ограниченный с трёх сторон самим домом, а четвёртая сторона представляла собой сплошную кирпичную стену без единого отверстия. В дальнем углу обосновалась помойка, в центре двора был разбит сквер с детской песочницей посредине. Пару скамеек стояли тут же, видимо для вездесущих старушек. Этот дом был типичным представителем старого Петербурга. Игорь вышел через арку на улицу и повернул к набережной Фонтанки. Перешёл проезжую часть и встал, облокотившись на парапет. Повернувшись к воде спиной и лицом к дому, он увидел, что Гороховая улица разделяет, как бы один ансамбль — два дома были похожи, как близнецы. Они стояли красивыми фасадами к Фонтанке. У обеих домов фасады украшали красивые колонны с мудрёной лепниной. Полюбовавшись красотой зодчих, Игорь побрёл обратно, невольно думая о великих предках, построивших такие прекрасные дома. Идя вдоль своего левого дома, он обнаружил табличку, на которой был выбит год постройки дома.

«Дом построен в 1798 году — прочитал он. — Вот это да, это ж конец 18 века» — присвистнул Игорь.

Вернувшись в свою комнату, он стал обдумывать, как обустроить убогое жилище. Так ничего и не придумав, Игорь умылся, помахал руками, изображая зарядку и стал осматривать инвентарь, сложенный прямо за дверью у лестницы. Выбрав большую метлу, он опять вышел во двор и настроился на работу. Но делать было абсолютно нечего — двор был чистым. Пожав плечами, Игорь вернулся в келью и завалился спать, так как достаточно согрелся.

Разбудил его сильный грохот, от которого сотрясалась входная дверь. Игорь вскочил и открыл дверь. Перед ним стояла женщина лет 50-ти, одетая в ватник и резиновые сапоги. На голове у неё была старая армейская ушанка. Игорь догадался, что это была завхоз Люба. Женщина по-хозяйски вошла и уселась на перевёрнутый ящик, служащий стулом.

Сдвинув строго брови, завхоз грозно посмотрела на Игоря и изрекла:

— Ну, догадываешься кто я?

— Вы, наверное, Люба? — предположил Игорь.

— Для кого Люба, а для тебя Любовь Васильевна, — строго сказала тётка — А ты тот фрукт, которого сосватала мне Татьяна, как я понимаю. — утверждающе сказала тётка. — Ну, давай, рассказывай.

Игорь всё без утайки изложил и уставился на Любовь Васильевну.

— Ладно, там посмотрим. А ты случаем не закладываешь? — и она щёлкнула себя по горлу.

Игорь уверил, что он больше тяготеет к спорту.

— Ну-ну, а чего утром не вышел?

— Так я выходил, но убирать было нечего.

— Что-о, а мусор около баков, а полные урны, кто убирать будет? Пушкин?

Новоявленный дворник заверил, что Пушкину это было бы не с руки — Вы меня проинструктируйте — попросил Игорь.

Смягчившись, Любовь Васильевна подробно рассказала всю специфику работы и потрепав Игоря по голове, сказала:

— Ладно, трудись. Татьяна дурика не прислала бы. Если, что нужно заходи в контору и давай после обеда заскочи — оформим. — и она удалилась. Игорь вышел во двор и проделал работу, подсказанную тётей Любой, как он её для себя обозначил. У красной кирпичной стены стояли различные авто, но они не мешали подходу к контейнеру, и Игорь не стал возмущаться этой стихийной стоянке. Время подошло к полудню, когда в центральном сквере появились первые жильцы. Сначала сели на скамейку две пожилых дамы, потом вышла молодая женщина с коляской, а через полчаса нарисовался мужик с помятой физиономией, в котором Игорь сразу определил алкаша. Алкаш тем временем подошёл к крайней машине, стоящей у самой помойки и открыв дверь, уселся на место водителя. Машина у алкаша была старая «копейка», но чистенькая и опрятная. Нигде не было ни вмятин, ни царапин. Игорь не торопясь подошёл к машине и представился — надо было знакомиться с местным контингентом, что всегда полезно. Мужик широко улыбнулся и сказал, что его зовут Олег.

— Новый дворник, это хорошо. Старому Шамилю я платил, когда 50 копеек, когда рубль, а он приглядывал за моей ласточкой. Ведь это моя кормилица, я ведь бомбила — бесхитростно сказал Олег. Игорь не удивился. Стоял 1990 год и народ, почуяв, что гайки немного отпустили, ударился в работу на себя. Появились кооперативные магазины с неподъёмными ценами, стали открываться мелкие лавочки с различными услугами, но в основном бедный народ, облизываясь проходил мимо кооператоров и шёл в государственные магазины, в которых с каждым днём продуктов становилось всё меньше и

меньше.

Разговорившись с Олегом, Игорь узнал, что тот работал инженером на заводе, но там перестали платить, и он подался на вольные хлеба. Система у Олега была простая. Отбомбив до полуночи, а то и часов до двух, он ставил машину на место и не вылезая выпивал пол-литра водки, которую заблаговременно покупал днём, отстояв огромную очередь. Так он снимал стресс. Жена уже привыкла к его расписанию и не скандалила, тем более деньги Олег приносил домой, в отличии от других мужиков, которые ходили на работу и ни шиша не приносили.

Игорь пообещал приглядывать за ласточкой инженера, и они разошлись, довольные друг другом. Уже отойдя на несколько шагов, Игорь остановился и спросил у Олега:

— Олег, а почему уволился Шамиль?

— Никто не знает, говорят у него проснулась коммерческая жилка и он отправился на родину в Татарию открывать своё дело, но говорят не доехал, кто-то, вроде, скинул его с поезда, но это только слухи. Ты зайди к Розе, вон в тот центральный подъезд — это сестра Шамиля. Она уже на пенсии, это она была здесь сначала дворничихой, а потом приехал Шамиль, а она заслужила комнату и переехала из подвала. Её квартира на первом этаже слева.

Поблагодарив бывшего инженера, Игорь направился к себе. Надо было идти к тёте Любе оформляться и заодно подумать, как унять живот, подававший уже сигналы SOS.

Любовь Васильевна уже ждала его и быстро оформила все документы, сказав при этом:

— Ты, парень, делай всё аккуратно и ответственно, и тогда мы будем дружить. Жильцы в твоём доме не вредные, культурные, главное не лезь в чужие дела и вся недолга.

Игорь с новым удостоверением пошёл обратно к себе и не доходя до своей арки вдруг увидел, как ему навстречу, ещё не видя его, идёт быстрым шагом Татьяна, таща две огромные сумки. Они встретились как раз у арки, и Игорь сразу подхватил поклажу.

— Ого, какие тяжёлые, что ты туда положила? — спросил Игорь.

— Тащи, тащи — отдуваясь сказала Таня.

Они спустились в подвал, и Игорь поставил сумки на шаткий стол. Татьяна по-хозяйски стала распаковывать пакеты, выкладывая на стол разнообразную снедь. Игорь с удивлением смотрел на горку еды и задал себе один лишь вопрос: почему она его так опекает, но лукавить перед самим собой не стал и отложил этот вопрос на будущее. Татьяна, тем временем, опустошив пакеты, уселась на топчан и вопросительно посмотрела на Игоря. Тот, смутившись, сел рядом с Таней, и заглядывая ей в глаза, сказал:

— Танкетка, ты это брось. Я нормальный, здоровый парень и в благотворительности не нуждаюсь!

— А ты святым духом будешь питаться?

— Но я и не буду у студентки на содержании!

— Никто тебя содержать и не собирается, а это дружеская помощь на первое время, уж не думаешь ли ты, что я каждый раз буду притаскивать тебе чемодан жратвы?

«Ага — подумал Игорь — значит она нацелилась на неоднократные посещения. Ну что ж, посмотрим, что из этого выйдет. Но девчонка всё-таки молодец, а я ещё в позу становлюсь, вместо благодарности». — И хозяин подвала приобнял одной рукой девушку и, как только мог теплее поблагодарил Таню. Улыбка сразу озарила лицо девушки, и она стала хлопотать вокруг стола.

— Значит так, сейчас перекусим, а потом пойдём обзаводиться мебелью.

— Это значит, что мы пойдём в мебельный салон?

— Ешь, ешь, потом увидишь.

Поев, они вышли на улицу, и Татьяна потащила Игоря через дорогу во двор дома-близнеца. Там в дальнем углу размещалась площадка, куда люди выкидывали различные крупногабаритные вещи.

— Значит так: нам нужен стол, приличный диван, стулья и, при удаче, кресло. Давай работай!

Игорь посмотрел на Эверест из обломков различной мебели и вздохнув начал растаскивать всякие ножки и спинки, попадавшиеся под руку. Танкетка работала рядом, не покладая рук. Через два часа работы они отложили в сторону два приличных стула, обшарпанный стол, и приличную тахту. За три ходки они всё перетащили в подвал и усталые рухнули на тахту. Татьяна даже засопела, и Игорь потихоньку вышел во двор. К тому времени уже поднакопился мусор, и Игорь быстро всё убрал, потом подключил шланг и прибил пыль тонкой струёй. Выключив и смотав шланг, он спустился к себе и увидел, как Татьяна накрывает на стол. Услышав, как он вошёл, она сказала:

— Тебе ещё надо шкаф и постельное бельё. Со шкафом сам что-нибудь сообразишь, а бельё я тебе закину.

— Ты, Таня, как добрая фея, и чтобы я без тебя делал?

— Скоро первое сентября, начнутся лекции, семинары, всякая практика и ты фею долго не увидишь.

Игорю сразу стало грустно, он даже не думал, что уже привязался к этой шустрой девчонке.

— Мне без тебя будет плохо — вырвалось у Игоря. Смутившись, он замолчал. Потом попросил рассказать её немного о себе: — Ведь я ничего о тебе не знаю! Откуда берутся такие феи?

— У меня всё просто. Мама умерла три года назад, отец через два года женился на ведьме и теперь дочке жить негде!

— У вас что, с жилплощадью напряжёнка?

— Что ты! У фатера трёхкомнатная квартира в центре, он у меня генерал-майор в отставке. Но надо же было угораздить его жениться на этой стерве. У меня с ней война ни на жизнь, а на смерть. Поэтому стараюсь поменьше бывать дома. Бывает ночую у девчонок в общаге или у подруги. Но это всё ерунда — через два года буду свободна, как птица!

— Можешь иногда ночевать и здесь.

— Могу запросто и тебя я не боюсь, но…

Что она хотела сказать этим «но…", он так и не узнал. Татьяна подскочила, посмотрела на часы и сказав «Чао», испарилась.

Игорь вышел на улицу и проводил грустным взглядом убегающую Таню. Потом перевёл взгляд на двор, проверяя всё ли порядке. Мазанул взглядом по скамейке и увидел, что старушки уже ушли со своего поста. Машины Олега тоже не было — видно поехал бомбить. Кто-то, завёрнутый в плащ с капюшоном вышел из угловой парадной и юркнул в центральную. Игорь потянулся, зевнул и пошёл спать.

Глава 3

Участковый.

В 15 лет Игорь неудачно упал с мотоцикла и раздробил себе ключицу. Хирурги умело вставили металлический штырь и в военкомате ему выписали «белый билет». Игорь не расстроился и продолжал гонять на байке, пока после окончания школы не встал вопрос о дальнейшей жизни. Он хотел выучиться на инженера и поэтому попрощавшись с матерью мотанул в Ленинград. Вступительные экзамены он сдавал без напряжения, но недобрал пару баллов и поэтому возвратиться домой считал позором. Было стыдно перед друзьями, перед родными, да и сдаваться он не привык, поэтому собрался поступать на следующий год, как следует подготовившись.

Проснулся Игорь от стука в дверь. Вскочил и широко распахнул дверь, в надежде, что вернулась Татьяна. Но это был милиционер. У Игоря с законом было всё в порядке, поэтому он спокойно посмотрел на представителя власти. Тот прошёл в центр комнаты и уселся на стул. Снял фуражку и перед Игорем оказался совсем молодой человек, ну если не ровесник, то постарше на два-три года. Щёки горели огнём на лице юного лейтенанта, новая форма ладно сидела на спортивной фигуре. Вообще-то, мент Игорю понравился. А тот, протерев чистым платком фуражку изнутри, достал из планшета бланк и снова одев фуражку, представился:

— Здравствуйте, я ваш новый участковый Корнеев Иван Сергеевич, а вы, как я догадываюсь новый дворник этого дома?

— Да, я новый дворник, Валов Игорь Петрович, — в свою очередь представился Игорь.

— Вот, зашёл познакомиться и… па-а-апрошу документы.

Валов встал, достал из внутреннего кармана куртки паспорт, водительское удостоверение и удостоверение дворника. Участковый быстро пролистал документы, заполнил анкету и снова снял фуражку и расстегнул верхнюю пуговицу форменной рубашки, тем самым давая понять, что официальная часть закончилась.

— Игорь Петрович, расскажите вкратце о себе.

Валов рассказал о своей, ещё такой не богатой событиями, жизни и предложил перейти на «ты». Корнеев опять покраснел и кивнул головой.

— Тебе сколько лет — спросил Игорь. — Мне — 19.

— А мне 22

— Ну вот, почти ровесники — улыбнулся Игорь.

— Я вот только после школы милиции, это моё первое назначение. Понимаешь, и хочется раскрыть чего-нибудь такое, но и боязно как-то, хочется спокойствия. Ты уж прости, что я так откровенно, но я думаю, что мы подружимся!

— Я тоже надеюсь… Слушай, а тебя не дразнили Тургеневым?

— Было-было — улыбнулся Корнеев — Но потом! — и он показал внушительный кулак.

Оба рассмеялись, и Игорь вдруг предложил:

— А давай поборемся на руках.

Иван Сергеевич тут же согласился. Они сели поудобней, сделали захват и, глядя друг другу в глаза начали борьбу.

(Сейчас это называется армреслингом, но тогда об этом даже не слышали). Борьба шла с переменным успехом, но вот участковый стал брать верх. Игорь ещё для вида поупирался, а потом сдался. Красный от натуги, но довольный Корнеев поднялся и крепко пожал руку Валову.

— Для первого знакомства, неплохо. Я думаю, что мы точно подружимся. Я не часто, но буду заскакивать. Ну, пока.

Весёлый и открытый Корнеев понравился Игорю, но он и не предполагал, что вскоре они вместе будут думать над загадочными и страшными обстоятельствами, связанные со смертью.

Глава 4

И другие новые знакомства.

Игорь вышел на вечерний обход, хотя делать это было не обязательно. Но хотелось подышать свежим воздухом, да и окрестности надо бы знать получше. Сначала он направился к Розе, смутно представляя, зачем. Но надо было пообщаться со старой дворничихой, может, что расскажет о специфики работы? Игорь позвонил и приготовился ждать, но дверь тут же открылась, и он увидел перед собой маленькую женщину, лет под семьдесят. Тёмные с проседью волосы обрамляли маленькое личико, чуть раскосые глаза внимательно смотрели на него.

— Заходи, я знала, что ты придёшь — сказала Роза и чуть посторонившись пропустила гостя в квартиру. Прихожая была маленькой, через приоткрытую дверь в комнату, Игорь увидел скромную, простую мебель. Роза подтолкнула легонько его в спину, и он оказался непосредственно в самой комнатушке. В первую очередь ему бросился в глаза огромный шкаф, заполняющий чуть ли не треть площади. Маленькое трюмо в углу, круглый стол посредине, железная кровать, несколько стульев и старый комод — вот и вся мебель. «Даже телевизора нет» — отметил про себя Игорь.

— Ты новый дворник, как я понимаю…, что хотел? Зови меня тётя Роза, отчество тебе всё равно не выговорить.

— Тётя Роза я хотел спросить о специфике работы и…

— Какая там специфика, ты что дурак? Зимой бери больше — кидай дальше, осенью, понятно, листья, а летом только пыль прибить — вот и вся специфика. Помолчав Роза сказала: — Ты, наверное, пришёл спросить на счёт Шамиля? Так это бесполезно, я ничего не знаю.

— Даже не знаете, за что его скинули с поезда?

— Только Аллах ведает, иди, не мучь меня.

И тётка Роза, не смотря на свои габариты, довольно сильно вытолкала гостя за дверь. "Странно всё, ведь о Шамиле я даже не спрашивал — сама начала, странно. А может она того» — и Игорь покрутил пальцем у виска.

Выйдя из парадной, Валов увидел длинного, тощего старика, одетого, не смотря на тёплую погоду, в длинное чёрное пальто. В руках старик держал палку и опираясь на неё шустро приближался к Игорю.

— Здравствуйте, я ваш новый дворник — представился Валов. Старик молча приподнял шляпу и прошмыгнул в парадную, из которого только-что вышел Игорь. Оглядевшись, он увидел двух старушек, сидящих на скамейке и видно вышедших на вечерний моцион. Игорь направился к ним, думая о странном человеке в длинном пальто, и главное, что он заметил: глаза у старика были молодыми, а не блеклыми, как у людей почтенного возраста. Подойдя к дамам, он хотел представиться, но одна из любителей свежего воздуха, опередив Валова произнесла:

— А вот и наш новый дворник Игорёк соизволил заметить скромных девушек — кокетливо сказала дама в цветастом платье.

— Здравствуйте, меня действительно зовут Игорем, фамилия — Валов, а как звать столь прекрасных дам — подыгрывая, сказал он.

Дама в цветастом платье представилась Марией Ивановной, вторая, в брючном бежевом костюме назвалась Галиной Ивановной. Обоим, по мнению Игоря, было далеко за семьдесят.

— Игорь, Вы видели этого монстра, я имею ввиду Мещерского, с которым Вы только что разминулись? Человек в футляре так я его зову. И зимой, и летом этот странный житель нашего дома ходит в одном и том же пальто. Это нонсенс — заключила Мария Ивановна.

— Я думаю, что человек волен в выборе одежды, да и может он болен — ответил Игорь.

— Я сама видела, он довольно шустро передвигается без своей дурацкой палки — вставила Галина Ивановна.

— А Вы, Игорь, видели Наташу, ту, что сердитая. Очень странная женщина! Никогда к нам не подходит, не поговорит.

— Ну, может она решает в уме математическую задачу? — пошутил Валов.

— Не ёрничайте, молодой человек, — обиделась Мария Ивановна, — Мы здесь постоянно сидим и всё видим. Муж, кстати, у Натальи тоже ещё тот фрукт.

— А, что там не так с мужем? — поинтересовался Игорь

— Да по ночам бывает шастает — ответила Галина Ивановна.

Игорь не стал дальше спрашивать, чувствуя, что бабушки настроены ко всем очень критически и переменил тему разговора:

— Скажите, пожалуйста, а где здесь поблизости можно сносно перекусить?

Старушки сразу оживились и перебивая друг друга стали нахваливать кафешку в соседнем доме-близнеце через дорогу.

— Игорь, Вы получите незабываемое наслаждение — выпечка у Жанны Григорьевны просто замечательная. И как ей это удаётся?

— Уж она с такой продукцией не прогорит, — с видом знатока сказала Галина Ивановна.

Игорь промолчал про ограничение своих финансов и поблагодарив разговорчивых дам, направился в кафешку, ибо в животе урчало со страшной силой. Войдя под свою арку он увидел, как двое пацанов бодались лбами, между которых был кулак широколицего парня лет шестнадцати. Игорь знал этот детский прикол и поспешил на помощь. Широколиций верзила при этом ещё подначивал, мол чей лоб сильнее, и пацаны давили на кулак с новой силой. Игорь не успел — парень быстро выдернул свой кулак, и пацаны со страшной силой стукнулись лбами. Один сполз по стене, а другой стоял и мотал головой из стороны в сторону. Широколиций в это время корчился от смеха. У Игоря заходили желваки на скулах, и он приблизившись к парню резко, открытой ладонью двинул прямо в лоб хулигану.

— Ты, мразь ещё, что-нибудь такое сотворишь, и я тогда выдерну тебе ноги.

Верзила молча удалился, а Игорь склонился над пацанами и осмотрев их, приказал пулей лететь домой и с родителями идти к врачу для проверки на сотрясение мозга. Потом, перейдя улицу, зашёл в кафе и, бренча мелочью в кармане, подошёл к прилавку, за которым стояла женщина средних лет, с крупными чертами лица и с очаровательной улыбкой на этом самом лице.

— Здравствуйте, Игорь, — приветливо сказала женщина и Валов уже не удивляясь работе сарафанного радио, тоже в ответ растянул губы в улыбке.

— Проходите, садитесь за стол, я Вас обслужу… или Вы хотите взять с собой?

Игорь посмотрел на цены и прикинул, что денег у него хватит на одну булочку с маком.

— Вы знаете, я лишь зашёл познакомиться, ну и на разведку, чем можно побаловать желудок — смеясь ответил он.

Женщина, сразу сообразив в чём у него затруднения, просто сказала:

— Да Вы не волнуйтесь, мы своим даём в долг, потом расплатитесь, а так как Вы пришли в первый раз, то одна булочка за счёт заведения. Меня зовут Жанна Григорьевна, но Вы, Игорь, можете называть меня просто Жанной — приветливая улыбка не сходила с лица кооператорши.

— Спасибо — сказал Игорь и устроившись за столиком, которых в кафе оказалось всего три, стал уплетать булочку с маком. Булочка действительно была божественна и очень сытная. Валов таким образом подзаправился и поблагодарив хозяйку, уже направился к выходу, как заметил широколицего парня, выглядывающего из-за занавески, за которой были служебные помещения. «Так, значит этот хлыщ отпрыск этой Жанны, забавно» — так подумал Игорь. Приветливая тётка ему понравилась, и он пожалел, что у неё такой сын-идиот. Хотя это мог быть и племянник. В дверях Игорь столкнулся с крепким приземистым мужчиной с пышными усами. Пропустив Валова, тот зашёл в кафе и скрылся в подсобных помещениях, за занавеской. Игорь видел это через витрину. Перейдя улицу и оказавшись на своей территории, он хозяйским

взглядом окинул двор — всё ли в порядке и убедившись в оном, спустился к себе в подвал.

Задачу со шкафом Валов решил быстро: он просто повесил какую-то тряпку на гвоздики, закрыв таким образом одну из ниш, находящихся в комнате. Получился, как бы, встроенный шкаф. Игорь повесил туда, на предварительно вбитые гвозди, свой лучший костюм, джинсовый костюм, пару рубашек, а несколько пар носков, трусы и майки просто сложил в ящик, постелив предварительно газету. Довольный собой он завалился на тахту и принялся читать учебник Зайцева по математике. Убедившись, что кое-что осталось в голове от прочитанного, он выключил свет и сразу заснул.

Глава 5

Убийство раз.

Будильник, оставшийся от прежнего хозяина, разбудил Игоря ровно в пять утра. За окном проглядывалось что-то серое. Валов умылся, сделал лёгкую зарядку и съел полбанки рыбных консервов с куском хлеба и попил горячего чая. Скудный завтрак не прибавил ему настроения, и он одевшись в рабочую робу, вышел на свежий воздух. Небо всё было затянуто тучами и уже чувствовалось приближение осени. Хорошо, что дом был всего трёхэтажным и таскать бачки с пищевыми отходами было не очень тяжело. В доме в каждом крыле было по одной парадной и для молодого, сильного парня спуститься и подняться по несколько раз было просто разминкой. Обслужив первую парадную, Игорь присел отдохнуть, механически отметил, что все машины на месте и машина бомбилы Олега тоже, и направился к центральной парадной. Открыв дверь он в полумраке тусклых лампочек увидел, что дверь в квартиру Розы приоткрыта, а она сама лежит навзничь посреди лестничной площадки. Игорь быстро поднялся на три ступеньки, которые делают первый этаж собственно бельэтажем и склонился над Розой. Она лежала в луже крови, которая стекала из-под головы. Валов тронул руку женщины, и она вдруг застонала и приоткрыла один глаз. Этот глаз уставился на Игоря и несчастная женщина попыталась что-то сказать. Игорь напряг слух и разобрал только странные для понимания звуки.

Сначала тётя Роза зашипела на него, как бы отгоняя, но потом рука слабо схватила Игоря за рукав, и она опять зашипела:

— Ш-ш-ш — и после паузы, как бы подтверждая негативное отношение к Валову сказала: — Фу-у-у. И потеряла сознание.

Игорь окаменело смотрел на тело бывшей дворничихи и постепенно до его сознания стало доходить, что надо что-то делать. Он огляделся и стал звонить в квартиру напротив, в которой жили Кругловы — супруги средних лет. Но на

звонки никто не реагировал, да и не мудрено: ещё не было шести часов утра. Тогда Игорь забарабанил в дверь руками и ногами. Наконец, за дверью послышались какие-то звуки, она приоткрылась на длину цепочки, и на него уставились два заспанных глаза Круглова.

— У вас есть телефон, — спросил Игорь — тёте Розе плохо, надо срочно вызвать скорую. У неё очень сильно разбита голова!

Круглов осторожно, на сколько позволяла цепочка, высунул один глаз и вскрикнув, стал поспешно открывать дверь.

— Я врач — коротко сказал он — отойдите!

Круглов, не боясь испачкать в крови халат, стал ползать вокруг Розы и поворачивать осторожно её голову. Потом пощупал пульс и, стоя на коленях, посмотрел на Валова.

— Всё, скорая здесь не поможет, но Вы правы, врачей мы обязаны вызвать, чтобы они констатировали смерть. Сколько сейчас времени?

— Без десяти шесть.

— Значит, пять пятьдесят. Я иду звонить и в милицию тоже, а Вы ничего здесь не трогайте и не топчитесь зря.

Круглов исчез в своей квартире, а Игорь остался тупо смотреть на мёртвую женщину. Минут через пять появился Круглов и сказал, что он всех вызвал. Ждать им пришлось минут десять. Скорая и милиция приехали одновременно.

Врачи сразу занялись Розой, а мент, в чине капитана взял в оборот Игоря и Круглова. Те рассказали, как было дело. Капитан записал их данные и сказал, что их вызовут для дачи показаний под протокол и отпустил их.

Игорь шёл к себе, какой-то опустошённый. Смерть, даже чужого человека, оказывается вызывает такие разные эмоции, что Валов не мог сразу понять, какая из них преобладает. Ну, просто, как вынули все внутренности. Игорь не был очень впечатлительным человеком, но заметил, что руки немного потряхивает. Полежав с полчаса, он встал и пошёл доделывать прерванную работу. Справившись с бачками, он подмёл двор, отметив, что опавших листьев становиться всё больше, и в самом конце уборки занялся контейнерами. Милиция и скорая уже давно уехали, во дворе ещё никого не было и Валов снова отправился к себе, чтобы немного позаниматься. Но взяв учебник понял: ничего у него не выйдет. Перед глазами стояла мёртвая Роза и он решил не мучиться, закрыл глаза и просто лежал, вспоминая Татьяну.

Вскоре появился участковый Корнеев. На его угрюмом лице можно было прочесть глубокое отчаяние. Поздоровавшись, он снял фуражку и сказал:

— Ты знаешь, Игорь, мне сейчас или крупно повезёт или я сяду в лужу.

— Но убийство не твоя компетенция.

— Так-то оно так, но у кого происходят такие вещи на участке просто обязан шевелиться и помогать следствию. —

Иван Сергеевич покачал головой и глубоко вздохнул.

— Слушай, ты был там, на месте преступления. Расскажи всё подробно, может какая зацепка обнаружиться?

— Иван, я уже всё рассказал капитану, но если хочешь, повторю — и Игорь, как мог подробнее, описал все события утра. Корнеев внимательно слушал, а потом сказал:

— Игорь, как ты думаешь, что она хотела тебе сказать?

— Да это был просто бред умирающего. Сначала она зашипела на меня вот так (и Игорь показал, как), потом вообще было такое ощущение, что просто послала подальше, сказав «Фу-у-у». Больше ничего, клянусь.

— Да, хреново дело. Ну кому могла помешать старая татарка?

— Вот, когда ты ответишь на этот вопрос, то и убийца будет у тебя в кармане.

— Ладно, я пошёл, буду заходить почаще, а то вон какие дела тут у вас творятся. — И участковый удалился, сверкая своим румянцем на щеках.

Потом неожиданно в дворницкую ворвалась Татьяна. Она в одной руке держала пакет, а в другой красивый букет цветов.

— Вот тебе постельное бельё, а то лежишь тут, как бродяга и поставь куда-нибудь этот букет — она помахала им, как какой-то ненужной вещью.

— Я по дороге зашла к Любе, так она мне такое порассказала. У вас в доме произошло настоящее убийство, и ты стал главным свидетелем! Вот повезло! Кто бабку грохнул? Рассказывай!

«Цинизм журналистов не знает границ, как, впрочем, и врачей» — подумал Игорь. Стараясь не сгущать краски жуткими подробностями, он кратко рассказал Татьяне о происшествии. Глаза у Танкетки горели, и она всё выспрашивала подробности.

— Всё, я тебе всё рассказал.

— Маловато материала, но мы что-нибудь добавим — как бы про себя проговорила начинающая журналистка.

Игорь решил сменить тему. Похвастался своим решением со шкафом и спросил:

— А, цветы от поклонников?

— Игорь, ты живёшь здесь, как в пещере. Сегодня первое сентября — отсюда и цветы от влюблённых однокурсников — и она лукаво посмотрела на Валова. Тот пожал плечами, мол мне всё равно, и вытряхнув из двухлитровой банки последний огурец, воткнул в неё букет, предварительно сполоснув тару.

— Всё, я побежала, пока! — и Танкетка пулей выскочила из комнаты.

Следующий визит нанесла сама Любовь Васильевна. Она вошла, грохоча своими сапогами, критично оглядела комнату и удовлетворённо кивнула:

— Молодец, порядок навёл, но я подозреваю без Таньки здесь не обошлось!?

— Правильно подозреваете, Любовь Васильевна — ответил Игорь. — без неё я бы погиб!

— На вот тебе повестку к следователю. Может тебя уволить? Как только ты появился, сразу случилась такая гадость.

— Да я-то здесь причём! — возмутился Валов.

— Ладно, там посмотрим. Двор, вроде, содержишь в чистоте. И мой тебе совет: у следака много не болтай, понял?

— Хорошо — коротко ответил Игорь.

— Ладно, перемелется и забудется. Я пошла. — И она загрохотала своими огромными сапогами.

«Видимо словечко „ладно“ любимое в лексиконе тётки» — подумал Игорь и стал разбирать пакет, принесённый Татьяной.

К своему удивлению под простынями и наволочками, он обнаружил новенький японский маленький транзистор. У Игоря был богатый внутренний мир, он много читал и ему не было скучно одному, но приёмнику он очень обрадовался. Теперь появилась возможность слушать новости и музыку, к которой, как и любой молодой человек, он был не равнодушен.

«Ну, Танечка, ну, тихоня» — ласково подумал о девушке Валов, даже не заметив, что назвал её впервые Танечкой.

Одев рабочую робу, он вышел во двор. Первого, кого Игорь увидел был бомбила Олег, самозабвенно и любовно ковырявшийся в своей ласточке. Валов подошёл, и они поздоровались, пожав друг другу руки.

— Сегодня отличный день: первое сентября, работы должно быть много. Вот свечи почищу и вперёд — на сморщенном лице Олега сияла улыбка от предвкушения хорошего заработка. — Слышал, что Розу убили? Приеду и кое-что расскажу!

— Слышал — вяло откликнулся Игорь — эта тема уже начала ему понемногу надоедать и последние слова Олега он про-

пустил мимо ушей.

— Всё, я поехал — и Олег резво завернул в арку. Игорь повернулся и к своему ужасу увидел двух Ивановных. Деваться было некуда он медленно подошёл и поздоровался с пожилыми дамами. Те сразу заговорили об убийстве.

— Игорь, а что Вы там видели — спросила Галина Ивановна. Игорь, вздохнув, сказал:

— Во-первых много, много золота, а у стены стоял кувшин с бриллиантами.

Галина Ивановна ахнула, прижав ладонь ко рту, но более умная Мария Ивановна, погрозив пальчиком сочинителю сказок, сказала:

— Вы, Игорь, зря тут шута изображаете. Мы ведь не зря интересуемся. Может мы тоже кое-что видели, но Вам, с таким отношением к нам, ничего не скажем. И они заговорили между собой, как будто Игоря здесь и не было. Валов постоял

ещё немного и, сожалея, что обидел потенциальных помощниц, побрёл подметать двор.

Ровно в два часа дня он был у кабинета следователя. Постучав и услышав «войдите», он зашёл в маленький кабинет и увидел лысеющего человека, средних лет. Тот предложил Игорю сесть и после анкетных вопросов, попросил рассказать всё подробно. Игорь выдохнул и подробно всё выложил. Однако, следователю этого было мало, и он стал задавать ненужные, с точки зрения Валова, вопросы. Следак въедливо выяснял, кто, что говорил и где кто стоял. Игорь уже взмок, пытаясь как можно точно отвечать на вопросы следователя. Наконец лысеющий отпустил Игоря, предупредив, что его могут вызывать ещё ни один раз. «Во, вляпался» — подумал Валов и пулей вылетел на свежий воздух.

Придя к себе, Игорь включил приёмник, нашёл приличную музыку и с наслаждением вытянулся на тахте. Отдохнув немного, он встал, переоделся в рабочее и вышел во двор навести перед концом рабочего дня порядок. Закончив трудиться, Валов почувствовал, что сейчас умрёт от голода, плюнув на принцип не залезать в долги, он направился через дорогу в кафе. Жанна Григорьевна встретила его приветливо и сразу согласилась дать в долг несколько булочек. Беря ещё тёплый пакет, Игорь почувствовал, что на него кто-то смотрит. Скосив глаза, он заметил, что в щёлочку из-за занавески на него внимательно смотрит чей-то глаз. Не придав этому значения, Игорь схватил пакет и побежал к себе. Плотно поужинав, он под тихую музыку транзистора, взял учебник и углубился в изучение биквадратных уравнений.

Постепенно сон сморил будущего студента, и он засопел здоровым, молодым сном.

Глава 6

Убийство два.

Утром Игорь проделал обычные процедуры и выпив чаю с оставшейся булочкой, вышел на работу. Сначала надо было подмести опавшие листья и он, чтобы согреться, рьяно налёг на метлу. Дойдя до стоянки машин, он обратил внимание, что свет фар у машины инженера тускло горят. «Вот пьянчуга — подумал Игорь, — так напился, что забыл погасить фары и теперь аккумулятор накроется». Валов не торопясь подошёл к машине и увидел силуэт человека, сидевшего за рулём. С готовностью дотащить пьяного Олега до квартиры, он рванул дверь и вдруг Олег стал заваливаться на Игоря. Чертыхаясь, Валов придержал Олега, как вдруг увидел, что затылок бомбилы буквально размозжён и кровь залила всю шею. Сначала в темноте он этого не заметил, зато сейчас оглядывая себя, увидел, что он сам весь в крови. Не надо быть врачом, чтобы с большей долей вероятности сказать, что несчастный инженер был мёртв. Валов стоял и тупо смотрел на мёртвого Олега, не зная, как поступить дальше. До него начало доходить, что его запросто могут обвинить в этом убийстве. Поколебавшись, Игорь пошёл звонить опять к Круглову, так как точно знал, что у него есть телефон. Опять после звонков, он стал сильно колотить в дверь. Снова, через приличную паузу, в дверях появилась заспанная физиономия врача.

— Если вы, молодой человек, решили каждый день будить меня таким образом, то мне придётся принять адекватные меры.

— Но послушайте, Круглов, — тот тут же перебил:

— Меня зовут…

— Да не в этом дело, как вас зовут! Я только что обнаружил убитого Олега, ну того, что по ночам бомбит на машине.

— Жаркова убили??

— Я не знаю его фамилии. Доктор, можно от вас позвонить?

Круглов, прикрыв дверь, снял цепочку и молча пропустил Игоря в квартиру. В прихожей на тумбочке стоял телефон и Валов схватил трубку дрожащими руками. Но звонить напрямую в милицию он не стал, а позвонил участковому Корнееву,

так как ещё при знакомстве тот оставил свой номер и сказал «если, что — звони». В первый раз Игорь напрочь забыл наказ участкового, но теперь вспомнив номер, быстро закрутил диск телефона. После седьмого или восьмого гудка, трубку на другом конце сняли и раздался бодрый, как показалось Игорю, голос Корнеева: — Слушаю!

— Иван, это Игорь, я только что обнаружил убитого Олега Жаркова, прямо в его машине!

— Что??? — голос участкового чуть не оглушил Игоря. Прошло несколько секунд — видимо участковый приходил в себя.

— Слушай сюда. Иди к машине, и ничего там не трогай и, главное, никого не подпускай, а я сейчас вызову скорую и бригаду. Давай, действуй!

Круглов стоял рядом и всё слышал, потом обхватив голову руками и что-то бормоча, пошёл закрывать за ранним посетителем дверь. Игорь быстрым шагом дошёл до машины и остановился от неё в трёх шагах. Вокруг никого не было.

Стояла полная тишина, ещё все спали. Первые собачники появятся только через часа два. Игорь посмотрел на часы: было только полшестого утра. Вдруг раздались шаги и из полумрака появилась фигура участкового. Корнеев пожал

руку Валову с уже застывшей на ней кровью.

— Правильно сделал, что встал подальше — не надо усложнять работу криминалистам — сказал Иван Сергеевич и сам не стал приближаться к машине, а из далека смотрел на труп с поникшей головой. Наконец приехали бригады и, как в тот раз, одновременно. Вылезавший из УАЗика давешний капитан, сразу подошёл к Корнееву и косясь на Игоря сказал:

— У вас, что здесь Дикий Запад — каждый день труп? — Ладно, пойдём посмотрим. А криминалисты уже во всю суетились вокруг машины. Снимали слепки с отпечатков ног, внутри и снаружи отпечатки пальцев. Валов забеспокоился, когда огромная овчарка прижав морду к земле, стала к ним приближаться. Потом подняла голову и, глядя на Игоря глухо зарычала. Однако никто из милиционеров не обратил на это внимание, только криминалист, снимая на ходу перчатки, подошёл и, кивнув на Игоря спросил: — Ты обнаружил? — Валов подтвердил. Подошёл врач и сообщил, что удар был нанесён сзади тупым предметом, большее он скажет потом. Капитан спросил у Корнеева, опросил ли он вчера жильцов. Участковый ответил утвердительно:

— Я, товарищ капитан, всех обошёл. В той центральной парадной всего пять квартир. На первом этаже, напротив живёт тот врач, что нас вызвал, с женой, на втором некий Мещерский, больной пенсионер, напротив него чета Черепановых, эти из рабочих, а на последнем всего одна квартира, в которой обитает некто Хавкин, якобы, предприниматель. В других парадных люди, как люди, подолгу здесь живущие, ни у кого приводов или судимостей нет — я проверял.

— Вы, лейтенант копайте глубже, загляните в прошлое людей, вдруг, что и всплывёт. И зайдите завтра, вернее уже сегодня к Зайцеву, да прихватите вот этого парня. — И он кивнул на Игоря.

Труп стали вытаскивать из машины, как вдруг появилась женщина с лохматой головой и в пальто, накинутое прямо на ночную рубашку. Игорь узнал в ней жену Олега. Раньше это была довольно красивая женщина, но трудности быта и

увольнение мужа с работы, неуверенность в завтрашнем дне, превратили её в постаревшую, задёрганную заботами тётку, лет пятидесяти. Увидев мёртвого мужа, теперь уже вдова так заголосила, что подняла весь дом. То тут, то там, стали зажигаться окна. Капитан, надо отдать ему должное, сразу подскочил к ней, полу обнял и стал быстро что-то говорить Жарковой, та закивала головой и чуть успокоилась. Тут подсуетился и доктор, что-то дав ей выпить. Вскоре всё успокоилось. Капитан с доктором проводили женщину домой и минут через десять вернулись. Потом кто-то опечатал двери машины, все расселись по своим авто и стали выруливать со двора. Стало тихо. У машины остались Игорь и Иван.

Участковый, вздохнув, сказал: — Пошли к тебе, Игорь, надо помозговать. — И они отправились в дворницкую.

Расположившись на тахте, они долго молчали, переваривая увиденное. Наконец розовощёкий участковый вздохнул и сказал:

— Игорь, ты понимаешь, что происходит? Два трупа за неполных три дня. … Что ты об этом думаешь?

Валов помолчал и сказал:

— По-моему эти два происшествия никак не связаны друг с другом. Олега мог подкараулить любой с улицы, например, когда он пересчитывал выручку, стоя у обочины. Во-вторых, он никак не связан с Розой. Нет, здесь два разных случая. Хотя…

— Что хотя, что ты хочешь этим сказать?

— Понимаешь, я вспомнил. Когда Олег уезжал на свою бомбёжку, то крикнул мне, что приедет и расскажет кое-что интересное. Хотя это мог быть и просто анекдот.

— А на счёт Розы у тебя не возникли какие-нибудь соображения? Лично я ни черта не понимаю!

Игорь промолчал, ибо, как раз на счёт Розы у него в голове шевелились неразборчивые мысли. Но фактов было очень мало, но чтобы не обижать Ивана, сказал:

— Вот смотри, я убирал бачки и увидел бы, ну не мог не увидеть человека, выходящего из парадной. Предположим он не выходил. Значит он прятался на верхних этажах, но это исключено, потому что я ВСЁ время был около тела, вплоть до приезда милиции, а потом менты пошли на верх по квартирам. Выхода на чердак в этой парадной нет — он вообще один в соседней парадной, ведь это дом старой постройки и выход на чердак строили один. Вывод — убийца находился где-то рядом, может в одной из квартир. Я ведь его своим появлением спугнул, потому он и не успел добить Розу.

— Да в твоей версии что-то есть, но главное нет мотива. Мы, конечно, ещё раз проверим всех жильцов этой парадной.

— Тётя Роза была пожилым человеком и вам придётся копать очень глубоко, может до её молодости. Прости, Иван, но мне надо работать — листьев налетело уже порядком.

Они распрощались, и Игорь вышел на борьбу с погодными условиями. Во дворе никого не было, и он с большим махом, не боясь задеть кого-нибудь шустро собрал листья в кучи, потом, взяв тачку быстро загрузил эти кучи и направился к контейнеру. Подойдя к машине Олега, он остановился и стал пристально на неё смотреть. Уже рассвело и весь двор был, как на ладони. По двору прошла молодая девушка — «Наталья» — вспомнил Игорь — " И муж у неё, если верить старушкам, какой-то странный». Мужа Валов видел мельком и не мог как-то его охарактеризовать. Эта пара, действительно, ни с кем не контачила и даже не здоровалась, и новый дворник решил исправить это положение. Он нарочно пошёл на перерез девушке и поравнявшись с ней, приподнял свой головной убор и сказал:

— Уже три дня здесь работаю, а мы ещё не знакомы. Меня зовут Игорь, а вас?

Девушка дёрнула плечиком и выдала: — Да какая тебе разница! — и обойдя Игоря направилась дальше по своим делам.

«Эта хамка спешит, наверное, на работу, хотя уже десять часов, но графики бывают разные» — подумал Валов и вернулся к машине Олега. Оттуда он снова посмотрел на двор, потом зашёл за машину и посмотрел оттуда, как бы с места водителя. Проведя мысленно прямую линию, он вдруг обнаружил, что, если бы он сидел на месте водителя, то эта прямая упёрлась бы прямо в окно комнаты, где жила Роза. То есть можно предположить, что сидя в машине Олег мог видеть, что происходило в комнате, да ещё у него были включены фары и Игорь утром заметил, что рычаг находился в положении «дальний свет». В этот ракурс попадал весь двор, но было бы неплохо проверить, куда светят фары из того положения, как стоит машина. Надо будет сказать Ивану, пусть поможет снять опечатку, может я всё-таки прав? Доделав работу, он вернулся к себе и завалился на, ставшую уже родной, тахту. Мысли сразу направились на еду. Если взять ещё у кооператоров в долг, то пол зарплаты он уже съест, а что потом? Размышляя над насущной проблемой, он задремал. Но вскоре голод поднял его и понёс прямо в кафе. Уже не думая о последствиях, Игорь влетел в кафешку и спросил у всегда улыбавшейся Жанны, какую сумму он задолжал. Улыбаясь, Жанна Григорьевна полистала свой талмуд, нашла его фамилию и объявила сумму, сопоставимую с третью частью зарплаты дворника.

— Дайте мне, пожалуйста, две булочки и банку кабачковой икры. Деньги, как и обещал отдам с получки.

— Пожалуйста, и не волнуйтесь так — сказала Жанна.

Валов уже уходя, обернулся и встретился с взглядом с усатым мужиком, который, расставив ноги и уперев руки в бока, подозрительно на него смотрел. Взгляд у мужика был нехороший, какой-то зло-колючий. Наверное, сам хозяин, который не одобряет давать в долг другим. Игорь в душе плюнул на усатого и побежал домой, предвкушая пиршество.

Наевшись, Валов подумал, что жизнь не такая уж плохая штука. Включив тихонько приёмник, он снова вернулся к размышлению о прошедших событиях. Что-то не сходилось, чего-то не хватало, но то, что оба преступления связаны, Игорь уже почти не сомневался. Подозрительны были все: коммерсант Хавкин, доктор Круглов, вот почему он, как будто нарочно вымазался тогда в крови. Ещё не известно, что представляет рабочая чета, Мещерский в своём длинном пальто, Наталья с мужем. Всё крутится вокруг двора и здесь вырисовывается какая-то старая тайна, тайна давно прошедших лет. Почему Игорь пришёл к такому выводу, он и сам не очень догадывался, но вокруг было всё связанное со стариной. Сам дом, возрастные жильцы, за некоторым исключением (Игорь уже узнал, что Хавкину лет семьдесят), почти НЭПовское кафе. Отовсюду несло стариной. … А может я ошибаюсь? Ну с Олегом ещё можно свалить на банальное ограбление, но с Розой не выходит. Игорь не утерпел и пошёл к Круглову. Тот, открыв дверь, поморщился, но всё же впустил посетителя. Указав на телефон, он тактично вышел из прихожей. Игорь быстро набрал номер Корнеева и после долгого ожидания услышал голос участкового.

— Иван, это Игорь! Скажи был ли ограблен Жарков?

— Это что, так важно?

— Я думаю, да!

— Сейчас… Игорь у него все документы были с собой, а денег было около пятисот рублей — прилично покойник набомбил!

— Значит, попытки ограбления не было! — и Игорь повесил трубку.

В дверях прихожей появился Круглов и сказал: — Молодой человек, на углу, через дорогу есть исправный телефон-автомат, я думаю две копейки Вас не разорят. Игорь смущённо поблагодарил и вышел на лестницу. Сверху как раз спускался пожилой, но молодившийся мужчина. Шею его закрывал пышный платок, завязанный очень замысловато. Игорь определил, что это ни, кто иной, как сам Хавкин. Тот прошёл мимо, мельком окинув Валова взглядом. Выскочив следом на улицу, Игорь попал под сильный ливень.

«Вот и осень вступает в свои права — подумал дворник — Работы прибавиться». Но сейчас делать было нечего, и он снова очутился на тахте. Немного позанимался, послушал музыку, почитал и под шум дождя заснул. Уже проваливаясь в сон, пришла мысль: прямо, как в детстве.

Глава 7

Таня.

Игорь вскочил, думая, что проспал на работу, но его электронные часы показывали почти девять часов вечера. За окном всё ещё шёл дождь, правда с меньшей интенсивностью. Игорь встал, подошёл к окну и взявшись за каменный

подоконник сильно подтянулся. Повисел с минуту и спрыгнул на пол. То, что он увидел его удовлетворило. Он увидел, как в лужи падают крупные редкие капли, а это означало скорое прекращение дождя. Потянувшись, Игорь разогрел чайник и сел ужинать оставшейся булочкой с кабачковой икрой. Вдруг в дверь кто-то поцарапался, и она немного приоткрылась. Хозяин с интересом наблюдал за крадущимся человеком. Свет не горел и в полумраке Валов увидел силуэт невысокого человека. Игорь на цыпочках обошёл крадущегося слева и резко включил свет. Таня — а это была именно она — ойкнула и повернулась к Игорю лицом. Сначала он ничего не заметил, но приглядевшись увидел, что Таня вся дрожит, а по лицу текут слёзы. Мокрый насквозь плащ облепил её небольшую фигурку. Валов бросился к девушке и стал стягивать с неё мокрый плащ, потом обнял её, согревая своим телом, попытался заглянуть в её глаза.

Таня всё ещё плакала, вздрагивая всем телом. Тогда Игорь, несмотря на вялое сопротивление стащил с неё платье и, взяв на руки отнёс на тахту. Накрыв своим верблюжьим одеялом, он стал поить Таню горячим чаем. Но дрожь не унималась. Тогда Игорь крикнул, что сейчас вернётся и накинув робу, выскочил за дверь. Он бегом пересёк улицу и влетел в кафе, которое работало до 23-х.

— Жанна Григорьевна, надо маленькую водки, у вас есть? Очень надо от простуды.

— А как же, у меня всё есть — и она ушла за занавеску. Вернулась она через минуту и поставила водку перед Игорем.

— Ой, спасибо, выручили так выручили, запишите, пожалуйста на мой счёт.

— А как же — как всегда улыбаясь, ответила кооператорша.

Игорь бегом вернулся обратно и быстро налил полстакана водки, заставив Татьяну выпить зелье до дна. Та, морщась выпила и уже сухими глазами посмотрела на Валова.

— Слушай, Таня, я хочу тебя растереть водкой, иначе ты можешь заболеть. Давай, не сопротивляйся. Татьяна повернулась на живот и приняла покорную позу. Игорь принялся за дело и всю водку истратил на растирание. Потом закутал в одеяло и сверху положил старый солдатский бушлат. Потом согрел ещё чаю и уселся на тахту в ногах у Татьяны.

— Ну как, согрелась? — Таня утвердительно кивнула.

— Хочешь расскажи, хочешь промолчи, самое главное, что ты уже не заболеешь. И всё же, кто тебя обидел?

Таня помолчала, уставившись в потолок, а потом тихо заговорила:

— Понимаешь, Игорь, меня трудно обидеть. Я ревела от бессилия что-то изменить. Помнишь, я тебе говорила о драконе на котором женился отец? Так вот, сегодня утром папахен уехал в санаторий на юг, я пришла попрощаться. Внизу его ожидала уже машина и мы просто обнялись, и он уехал. Я пошла в свою комнату и вдруг дверь резко распахивается и на пороге появляется пьяная мачеха. Что между нами было не буду рассказывать — слишком пошло. … Вот представь себе, как две бабы выдирают друг у друга волосы. … А потом эта стерва заявила, чтобы моей ноги здесь больше не было, мол они с отцом так решили и что завещание он уже написал в её пользу и, что по новым правилам приватизации, я не получаю ни метра. Я только спросила, а как же государство отнесётся к тому, что мне негде будет жить?

А эта сука только расхохоталась и сказала, что государству плевать на меня, мол у тебя, проститутка, друзей много — помогут. Вот после проститутки, я и пошла в бой. Не хвастаясь скажу, что я ей наваляла и утром у неё рожа

будет та ещё. …А потом что-то схватила и выскочила из ненавистной квартиры, а эта тварь уже сидела на телефоне и звонила в милицию. … О, боже, ну зачем ты забрал к себе первой маму, а не наоборот?

Татьяна снова собралась разрыдаться, но Игорь быстро отвлёк её практичным вопросом.

— Ну и где ты собираешься переждать бурю, пока не приедет отец? И ещё тебе надо было не драться, а бежать в юридическую консультацию. Но, ладно, ладно — быстро сказал Игорь, видя, что Татьяна превращается в Танкетку. —

Слушай, а как сам отец относится к вашему противостоянию?

— Он держит её сторону, всячески укрощая меня подачками. Ну, я ведь дома бываю редко, всегда кручусь и для будущей работы завожу везде знакомства. И отец ко мне так же относится, как к забежавшей к нему журналистке. Я хватала деньги и убегала… Теперь я понимаю, что он просто от меня откупался, чтобы я не мешала их идиллии.

— Ещё раз говорю, дождись отца и поговори с ним: не будет же он выкидывать родную дочь на улицу?

— Да, наверное, я так и сделаю — и Татьяна широко зевнула, прикрывая рот ладошкой. — Всё, больше не могу, спать ужасно хочу — и она отвернулась к стенке.

Игорь стоял и смотрел на уже спящую девушку и никак не мог решиться пристроиться рядом. Наконец он разделся и юркнул под одеяло. Он долго не мог уснуть. Мысли о двух убийствах, о девушке, спящей рядом будоражили мысли и о сне не было и речи, тем более он вечером хорошо выспался. Покрутившись сбоку на бок, Игорь встал, попил чаю и вышел во двор. Ночь после дождя была безветренной, тихой. Листья периодически падали и создавали в лунном свете какую-то фантастическую картину. Постояв с полчаса, Валов озяб и вернулся домой. Таня спала, раскинувшись по всей тахте. Продрогший Игорь еле втиснулся с боку и замер. Вдруг Таня открыла глаза и в упор посмотрела на Игоря.

— Извини, я пытался потихоньку, чтобы не разбудить. И вдруг у Игоря, что-то шевельнулось в груди, что-то щемяще-сладостное. Он как бы другими глазами смотрел на девушку и не мог оторвать взгляда. Чувство радости, бесконечного восторга, трепета, охватило его. Это новое для него состояние было столь мучительно-сладким, что он даже зажмурился. У него вдруг проснулась такая нежность, такая самопожертвенность к Тане, что это чувство захлестнуло его полностью. «Эй, что со мной, я кажется теряю голову из-за Танечки — ну и пусть. Я готов пожертвовать чем угодно, даже жизнью, ради неё!» — восторженно крутилось в голове молодого человека.

Таня, как будто почувствовала его состояние, но не отвергла его, а доверчиво прижалась к Игорю. Так они пролежали довольно долго, не шевелясь и как бы питаясь друг другом. Потом природа взяла своё и они сладко соединились. Такого в жизни не испытывали ни он, ни она. Это была страсть двух любящих людей, без всякой пошлости. Это была награда за любовь, которую оба исподволь сначала не торопили…

Игорь проснулся в сладкой истоме, на работу вставать категорически не хотелось, тем более рядом посапывал любимый человек. Но он заставил себя выбраться из-под одеяла и подойти к окну. Серое небо всё заволокло тучами, но дождя не было. Вдруг Игорь сообразил, что уже совсем рассвело и на работу он уже опоздал. В панике Валов быстро оделся, поцеловал Таню и вышел на улицу. Непогода внесла свои коррективы и листьев было просто тьма. Но у Игоря было такое летающее настроение, что он, напевая что-то из Антонова, так рьяно взялся за дело, что опавшие листья просто сдались. Они послушно сметались в кучки и покорно отправлялись в контейнер. Игорь взял такой темп, что весь взмок. Потом проверил урны, затем, как сайгак, проскакал все лестницы, и довольный собой вернулся в дворницкую.

Его Танечка всё ещё спала, и он стал разогревать чайник. Но всё хорошее, что происходит в жизни человека, к сожалению, заканчивается. Кто-то уже стучал в дверь, да так требовательно, что не оставалось сомнений в личности

нетерпеливого. Конечно, это была Любовь Васильевна, собственной персоной. Игорь открыл, огромные сапоги тётки простучали по полу и вдруг замерли — Любовь Васильевна уставилась на комок, свернувшийся под одеялом. И, главное, этот комок шевелился! Любовь Васильевна свела грозно брови и заговорила громовым голосом:

— Валов, я тебя предупреждала не водить девок? А ты, что делаешь?

— Это не девка, как вы соизволили выразиться, а самый лучший человек на свете! — с пафосом ответил Игорь.

— Ты погляди на него! Водит блядей и ещё огрызается!

— Любовь Васильевна, это моветон, Вы так не говорите и попрошу вас извиниться!

Завхоз сначала опешила, а когда из-под одеяла показалась голова Татьяны, глаза у тёти Любы стали совсем круглыми.

— Здравствуйте, тёть Люба. Вот, попала под ливень, вся промокла, а Игорь меня приютил. Вы ведь не против?

Тётя Люба, не открывая рта, помотала головой из стороны в сторону, что-то пробормотала и выдавила: — Только не злоупотреблять — и грохоча своими ужасными сапогами, вышла вон.

Татьяна рассмеялась, а Игорь недоумённо смотрел на неё.

— Танюша, как ты укротила этого зверя?

Таня лукаво на него посмотрела и сказала: — Понимаешь, Игорёк, даже начинающий журналист имеет кое-какую информацию, в силу профессии. Эта тётка, в общем-то не плохой человек, оказалась крайней в афере с квартирами, ей грозил срок, но мне стало жалко тётку, ибо было ясно, что её использовали в тёмную. И когда был суд, прокурор проходя по коридору, замедлил шаги возле нас и, смотря на Любовь Васильевну, кивнув на меня, сказал: — Ты ей по гроб жизни обязана. — Я ведь всё почти раскопала, но вывела её из-под удара. Прокурор-то всё понял, но …он тоже пожалел её, потому, что она копейки на этом заработала, а другие наворовали миллионы! Вот и вся история. Она добрая баба — закончила Таня.

— Ты сейчас куда? — забеспокоилась Татьяна, видя, как Игорь поспешно переодевается в джинсовый костюм.

— Так, на одно рандеву — загадочно ответил тот.

— Ой, я кажется и на вторую пару еле успеваю — засуетилась Таня

— Да я к следователю, Танюша, насчёт второго убийства

— Какого второго?! — Татьяна так и подскочила. — Нет, вы посмотрите на него, держит такую информацию и ни гу-гу.

В Тане проснулся журналист и она превращалась в Танкетку.

— Убили Жаркова.

— А кто это?

— Бывший инженер, зарабатывающий теперь частным извозом, теперь уже никогда и ничего не заработает — грустно сказал Игорь. — Слушай, а у тебя двушки не будет, надо позвонить.

— Ха, этого добра хватает. У нас один парень на курсе принёс целый мешок шайбочек, так они запросто заменяют монеты, уже все пробовали — работает. На, держи — и она высыпала целую горсть из сумки.

— Вот здорово, а то у меня с этим проблема.

— Так что там с этим Жарковым? — не дала увести себя в сторону Таня.

— Я сам ничего не знаю, но… Танюша, ты хочешь присутствовать на настоящем военном совете? Тогда после лекций быстро лети сюда!

— Хорошо, только я вообще сегодня на лекции не пойду! Могу я позволить себе после такой ночи маленький прогул?

— Ты просто обязана так поступить, но мне надо бежать — и Игорь, поцеловав свою подругу, вышел из дворницкой.

Он шёл и улыбался всем подряд. Счастье так и просилось, чтобы о нём рассказали. Игорь мог сейчас сделать всё, всё.

Но вскоре он вернулся к действительности, чуть не попав под машину.

Глава 8

Эксперимент.

Увернувшись от автомобиля, Игорь продолжил свой путь к следователю, при этом ища исправный телефон-автомат. Наконец такой нашёлся, и Игорь опустил в щель шайбочку. К его удивлению шайбочка сработала, и он стал ждать соединения. И вот в трубке раздался знакомый голос: — Участковый Корнеев слушает.

— Привет, Иван Сергеевич, звонит тебе некто Валов.

— А, привет, Игорь. Опять кого-то убили, я стал уже побаиваться звонков от тебя!

— Нет, Иван все живы-здоровы. Теперь по делу. Очень надо открыть машину Жаркова и квартиру Розы. Мне это не под силу — стал льстить Игорь — а тебе, как представителю власти должны пойти навстречу.

— А на кой чёрт всё это? Криминалисты там уже всё обыскали. Не-ет, я на это не пойду!

— Чудак-человек, это надо не для обыска, а для эксперимента, если получиться, ты раскроешь преступление! Все почести и награды достанутся тебе.

— Не знаю, Игорь, что ты задумал, но … — в голосе участкового появились заинтересованные нотки — …Ради дела можно попробовать… А, если всё это туфта, то меня на смех поднимут.

— Иван, это твой шанс — строго сказал Валов — Да, ещё потребуется рабочий аккумулятор.

— Да где ж я тебе его достану, да и вес у него приличный?!

— Хочешь заработать звёздочку — достанешь.

При упоминании звёздочки Корнеев задумался.» Ведь действительно никто не чешется, а здесь шанс, убийства ведь на моём участке. Мне тоже надо подсуетиться. Может из Игоревой затеи, что и выйдет».

— Хорошо, я попробую, но не обещаю. Если получиться, жди меня у себя часов в девять.

— Нет, в девять рано, Иван. Лучше часов в двенадцать ночи, это как раз — и он повесил трубку.

Следователь был всё тот же лысеющий мужик, со смешной фамилией Сенечкин. Он хмуро посмотрел на Игоря и сказал:

— Ну, что гражданин, совесть не обманешь, пришли признаваться?

— В чём?

— В убийствах, конечно. Как вы ловко притворялись свидетелем!

— Да, я пришёл признаться — следователь сделал стойку — но только в том, что я люблю одну девушку!

Спина следователя снова поникла: — Шутки шутим, здесь таких, как ты быстро ломают. Первое, что я сделаю — отправлю тебя в камеру к уголовникам!

— За что, ваша светлость, — издевался Валов — За любовь? — и уже серьёзно, с напором — где доказательства? У меня тесть генерал и если я хоть минуту просижу в камере без доказательств, я думаю на вашей карьере, гражданин Сенечкин, можно поставить крест. «Как это всё уныло, в книжках читано-перечитано» — подумал Игорь.

— Мы ещё не проводили экспертизы — уже вяло отступал следователь, — но вызвал я вас по другому поводу — он призадумался и спросил: — Зачем вы, Валов, приходили к Розе незадолго до убийства, а?

— Я приходил к ней познакомиться.

— А почему именно к ней, а не, например, к другим жильцам?

— А потому, что она работала тоже дворником и могла рассказать о всяких приёмах в работе, сберегающих время.

— Но вы с ней не только об этом говорили, не так ли?

— Только об этом — Игорь не стал рассказывать о Шамиле.

Следователь задал ещё несколько вопросов, по его мнению важных и с сожалением отпустил.

Игорь летел домой, как на крыльях — дома ждала Танечка! Он пожалел, что нет денег на цветы. Поразмыслив, Валов собрал букет из опавших листьев, выбирая только самые красивые. Войдя в комнату, Игорь углядел, что в его отсутствие комната изменилась. На окне появилась занавесочка, скатерть, неизвестно откуда взятая, радовала глаз, полотенца развешаны, а одежда была аккуратно сложена на стуле. Тахта тоже была красиво застелена и венчала её, взбитая и кокетливо поставленная углом, подушка. Сразу чувствовалось, что в комнате хозяйкой стала женщина!

Сама виновница этого порядка сидела за столом, уткнувшись в конспекты. Увидев вошедшего Игоря, она взвизгнула и повисла у него на шее. Валов смущённо ткнул букетом из листьев куда-то под мышку, а затем взяв на руки, потащил Таню к тахте. Весь порядок был нарушен, и старая тахта заскрипела под напором молодых тел. Насытившись страстью, они ещё немного полежали, поласкали друг друга и в сладкой истоме задремали…

Вечером Игорь сходил поработал и, вернувшись в свой подвал, увидел стол, заставленный разной едой.

— Танюша, откуда всё это?

— Садись, ешь, чтобы быть сильным — она смутилась, получилось, как с намёком — это на деньги, что папа оставил перед отъездом. Потом ты получку получишь, потом я стипендию — так и проживём.

Валов, чтобы не обидеть Таню, вяло жевал — ему было стыдно есть еду, купленную на генеральские деньги. А Татьяна уплетала за обе щёки и ничуть не смущалась. Потом увидев, что он вяло ест, с тревогой спросила: — Не вкусно? — а потом, догадавшись в чём дело, сердито сказала: — Ты это зря накручиваешь себя. Сегодня мы кормимся на его мани, а завтра мы из-под него утки будем выносить — цинично сказала она. — Да и вообще, есть теория, что не известно, как будет завтра. Мир меняется с каждой секундой и глупо отказываться сейчас от того, что есть сегодня и не так важно откуда это взялось. Вот ты получишь получку и представь, что я откажусь есть, что тогда ты будешь делать? Да и родители кое-чем нам обязаны.

— Это чем же? — спросил Игорь

— А тем, что мы появились на свет, лично я не просилась — и они в один голос дружно рассмеялись.

Доедая ужин, Таня спросила в какой институт Игорь будет подавать документы.

— Скорее всего в технологический, — ответил он, — хочу быть инженером.

— А теперь точно поступишь? — уж как-то заинтересованно допытывалась Татьяна.

— Теперь уж точно! Если есть цель, то настоящий человек обязательно её добьётся, а иначе грош ему цена!

Таня удовлетворённо кивнула, и они закончили трапезничать.

Около двенадцати к ним ввалился Корнеев. Увидев девушку, у Ивана Сергеевича стали красными не только щёки, но и всё лицо.

— Иван, это Таня, познакомьтесь.

Корнеев, чуть согнувшись, мягко пожал маленькую ладошку Тани, та же в свою очередь сильно и энергично тряхнула ладонь лейтенанта.

— Как дела, Иван? Принёс разрешение? Хотя вижу, что принёс.

— Это как же ты узнал?

— А не будь разрешения, то на кой чёрт ты принёс вон в том мешке аккумулятор?

— Ну, Шерлок Холмс, ты даёшь… а-а-а — и он перевёл взгляд на Татьяну.

— Она всё знает, я её ввёл в курс дела, тем более нам потребуется, скорее всего, третий человек для связи.

— Аккумулятор, между прочим, я выторговал за бутылку водки, до утра.

— Если всё получиться, ты и не вспомнишь об этом.

Игорь, как-то незаметно стал лидером их маленькой команды, и потому опёршись на стол стал давать короткий инструктаж. Оба его сподвижника только кивали головами в знак того, что до них дошло. Они встали и вышли во двор, дождя не было, стояла тишина, только в семи-восьми окнах ещё горел свет.

— Подождём? — кивая на окна, спросила Таня.

— Нет, они могут гореть до утра. — сказал Игорь.

Корнеев в это время отлеплял бумажки, наклеенные прокуратурой. Потом они с Игорем стали ковыряться под капотом, укрепляя на место принесённый аккумулятор.

— Можно было принести просто прожектор — сказал лейтенант.

— Нет, надо точно посмотреть, куда будут светить фары — ответил Игорь.

Наконец аккумулятор был установлен, Валов залез на место водителя и повернул ключ. Заводить машину было не обязательно: в определённом положении ключа фары и так горели. Все уставились в то место, где фары как бы сфокусировались. Игорь с места водителя смотрел прямо и сразу увидел, что фары освещают больше всего окно тётки Розы.

Валов вылез и уступил место лейтенанту. Тот сел в машину и тоже уставился на окно. Потом Игорь с Таней остались у машины, а Корнеев пошёл открывать квартиру Розы. Сначала Игорь и Таня ничего не увидели, но потом появилась

большая тень, она начала перемещаться и вдруг исчезла.

— Танюша, будь другом, сбегай туда и скажи, чтобы он подошёл к трюмо.

Таня убежала, а Игорь стал ещё пристальней вглядываться вперёд. И вдруг в лучах фар он чётко увидел Корнеева, чётко было видно лицо! Он поморгал фарами, и Иван с Таней вернулись к машине.

— Садись и смотри — сказал Игорь, и направился в квартиру Розы.

В квартире пахло сыростью и какой-то тухлостью. Игорь пошатался по комнате и подошёл к трюмо. Повертевшись и представ в разных ракурсах, Игорь вернулся к машине.

Они тихо стояли, когда лейтенант заговорил:

— Он видел, скорее всего, убийцу, а если тот подходил к трюмо, то узнал его и…

— И за это его и убили — закончил Игорь.

— Вот почему ты спрашивал про ограбление — понял Корнеев. — Его не ограбили, просто он видел убийцу. Но это только предположение.

— Тут я с тобой согласен, но я уверен, что Олега убили за это. И вот, что я тебе Иван посоветую: возьми ордер на повторный обыск в квартире у Розы. Ну, пока, мне рано вставать. Давай аккумулятор, помогу дотащить до твоей конторы.

Лейтенант отмахнулся и пошёл опечатывать квартиру Розы, потом вернулся и опечатал машину. Игорь за это время поменял обратно аккумуляторы.

— Игорь, если мы на правильном пути, то … — Корнеев не договорил, крепко пожал Валову руку и, отвесив поклон Тане, удалился, неся в мешке аккумулятор. Игорь с Таней вернулись в свою комнату и тихо легли на тахту.

— Игорь, как ты додумался до этого эксперимента, ведь это может быть и не так.

— Конечно, может, но найди другое объяснение! — и Игорь обнял Таню.

Глава 9

Отбор претендентов.

— Послушай, Игорёк, а почему преступник так засветился? — спросила Таня. — Он что, идиот? И почему зеркало отражало улицу, оно что специально было так повёрнуто?

— А ты ж была в комнате, что не видела, что там стоит трельяж?

— Нет, я даже не заглядывала в комнату. Просто крикнула в приоткрытую дверь, Ивана.

— Да мы, оказывается, умеем трусить.

— Я вообще-то не трусиха, но в тот раз было жутковато и ещё я услышала какие-то то ли стуки, то ли поскрёбывания, которые как-то нагнетали обстановку.

— Ну, на счёт зеркала скажу, что оно всегда так стояло, в углу между окном и шкафом, и преступник увидел, что луч отражается в правой створке трельяжа, только подойдя в плотную зеркалу. И посмотрев, увидел ослепляющий свет, потом, когда определил источник света, сообразил, что его через правую створку могли увидеть и принял меры. А, что касается всяких стуков и скребков, то я тоже что-то слышал, но не придал этому значения — дом-то древний.

Этот разговор произошёл на третий день, после их вылазки. Валов, получив аванс, почти полностью отдал его Жанне Григорьевне. На оставшиеся деньги купил огромный букет и притащил его домой. Татьяна была ещё на лекциях и Игорь сам поставил букет в банку.

За эти трое суток никаких событий не происходило. Один раз Игорь заметил, как из арки за ним наблюдает тётя Люба, но подходить к нему не стала. Валов сделал вид, что не видит этой инспекции и продолжал убирать двор. Видимо завхоз осталась довольна увиденным и постояв ещё минуту, ушла. В этот день должна приехать машина, которая меняет контейнеры и Игорь стоял во дворе, поджидая её. Потом он переменил место дислокации и сел на скамейку в сквере.

Минут через десять рядом пристроились обе Ивановны. Игорь поздоровался, старушки чопорно кивнули и пристроились рядом.

— А Вы, молодой человек, подрабатываете в милиции? — спросила Мария Ивановна.

— С чего вы это взяли?

— Ну, как же, вчера вы уже за полночь, бегали с участковым по двору, что-то суетились, у вас был задумчивый вид. Явно работаете на органы!

— Подождите, подождите, Мария Ивановна, а в ту ночь, когда убили Розу, вы ничего не видели?

— Видела! Видела, как этот Олег, царство ему небесное, поставил машину и так и сидел в ней с зажжёнными фарами, потом поспешил домой, видимо, так и не вылакав своё зелье!

— А на следующую ночь Вы что-нибудь видели?

— На следующую ночь, он опять сидел в машине с включёнными фарами, долго сидел, так долго, что я пошла спать.

Галина Ивановна молча сидела, поджав губы и осуждающе поглядывала на подругу.

Игорь обрадовался, что его подозрения косвенно подтвердились. «Итак Олег в первую ночь что-то увидел, но случайно, во вторую ночь, уже зная об убийстве Розы, он специально сидел в засаде и тут его убивают, понимая, что он знает человека шатающегося в день убийства по комнате Розы. Вроде всё сходиться». — Так размышлял Игорь и был горд собой. Осталось вычислить этого икса. У него осталось ещё несколько рублей, и он решил съесть булочку — уж очень вкусные эти булочки, подмешивают они туда чего-то что ли?

Войдя в кафе, он любезно поздоровался с Жанной Григорьевной и попросил одну булочку. В это время из подсобки вышел круглолицый и хотел что-то спросить у матери, но увидев Валова, снова скрылся за занавеской, но Игорь успел внимательно рассмотреть одежду парня. Она была такая грязная, как будто парень вылез из клоаки. И тут Игорь повернулся к Жанне Григорьевне и всего на миг увидел хищный оскал и прищуренные глаза. Вид у кооператорши был настолько страшным и отталкивающим, что у Игоря мелькнула мысль об оборотнях. К счастью, Жанна Григорьевна не заметила, что увидел Игорь, и мгновенно стала прежней всегда приветливой и улыбающейся. Валов взял пакет с булочкой и даже забыв поблагодарить, направился к выходу. В дверях он столкнулся с Мещерским, они любезно раскланялись, и Игорь оказался на улице. Перейдя дорогу, он задумчиво шёл под аркой и вдруг резко остановился. Ему пришла в голову мысль проследить за Мещерским. Стоя в тени арки он увидел, как Мещерский ничего не купив и, опираясь на свою палку, быстро направился к остановке трамвая. Как назло, народу было мало и Игорю пришлось вернуться. Он понимал, что так в открытую следить нельзя. Игорь не был опером и искусству слежки его никто не обучал. Подходя к своему дому, он увидел круглолицего, которого, как он недавно узнал, звали Мишей. Тот вытирал витрину тряпкой и не видел Валова. А Игорь, свернув в свою арку, занял пост у детской песочницы. Никого во дворе не было, и он расположился на скамейке, оглядывая двор и намечая себе вечернюю работу. Вот началось какое-то шевеление: прошла сердитая Наталья, вышел из парадной врач Круглов с чемоданчиком и направился к арке. Вот через пять минут после врача вышел из центральной парадной… круглолицый Миша. Но как!? Игорь никак не мог пропустить его проход через двор! Такого просто не может быть! Игорь с открытым ртом сидел и смотрел, как Миша пересекает двор и исчезает под аркой. «Вот такие дела», — размышлял Валов, и пошёл к себе в комнату, но передумал и свернул к угловой парадной. Он знал квартиру, где жил Олег и, поднявшись на второй этаж, надавил на звонок. Вскоре дверь открылась и на пороге появилась вдова Олега; тот знал, что её зовут Валентиной и стоял, не зная, как начать разговор. Валя выглядела не плохо, и сама помогла Игорю:

— Вы — Игорь? Проходите.

— Вы, Валентина, извините меня, я хотел бы с вами поговорить, но если вы не хотите…

— Нет, нет, заходите!

Валов посмотрел на Валентину и увидел перед собой не пятидесятилетнюю вдову, как ему тогда ночью показалось. Теперь при свете, он увидел женщину лет тридцати с небольшим. Из чего сделал вывод, что с мужем она жила не очень ладно. Пройдя в комнату, он в полумраке разглядел старую мебель, старую люстру и выцветшие обои. Присев на краешек стула и поглядев на завешанные зеркала, Игорь сказал:

— Валентина, мне очень важно знать, что говорил Олег в день убийства Розы.

— А он ничего такого не говорил, только что-то бормотал и повторял: вот тебе и тихони. Больше ничего, а потом поехал на заработки — было ведь первое сентября, и он надеялся на хороший, как он выразился, улов.

Игорь задал ещё несколько вопросов и откланялся. «Она сказала про них во множественном числе, однако!» — подумал он.

Следующий визит он нанёс молодой семье, так как не хотел наткнуться на злую Наташу. Но он видел, как она уходила и поэтому смело нажал на звонок. Дверь ему открыл сухощавый парень, лет 25-ти. Он вопросительно посмотрел на Игоря и сказал:

— Дворник, ты ошибся дверью?

— Да, нет, я к тебе. Пустишь?

Парень чуть посторонился и Валов оказался в голой прихожей. Только одинокий стул стоял в углу. Догадавшись, что двоим на одном стуле будет неудобно, хозяин провёл гостя в комнату. В комнате стоял стол, два стула, шкаф, трюмо, кровать и огромный чёрный рояль.

— Давай познакомимся, меня зовут Игорь, а тебя?

— Допустим, Женя.

— Ну давай сделаем такое допущение, — согласился Игорь. — Женя, а чем ты занимаешься, если не секрет?

— А ты, что пришёл допрашивать?

— Брось, Женя, я хочу отвести от тебя подозрение, ведь все думают, что оба убийства совершил ты!

— Что??? — Женя так и взвился. — Да я вкалываю, как верблюд!! Какая сволочь так говорит? — возмущению Жени не было предела!

— А говорят так потому, что ты ходишь по ночам.

— Так я по ночам разгружаю вагоны! Ведь надо платить кредит за этого монстра! — и Евгений зло кивнул через плечо. Понимаешь, я встретил девушку чистую, непорочную, красивую и влюбился. Сначала было всё хорошо, пока она

не начала серьёзно заниматься музыкой. Да если б ещё эстраду какую играла, так нет, тянет её на классику. Я ненавижу эти этюды и всякие оперы, а она как будто специально играет всяких Бахов и Шопенов. Такую тоску нагоняет,

что хоть вой. Думаю, что разведусь к чёртовой матери, да и характер у неё изменился — злая стала какая-то — разоткровенничался Женя. — А я ведь классный слесарь был, но денег на еду и на монстра не хватает. Вот расплачусь за кредит и скатертью дорога.

— А ты не пробовал просить её сыграть что-нибудь твоё любимое?

— Пробовал, так она сыграет несколько аккордов и опять переходит на свои оперы.

— А куда она ходит каждый день?

— Так на свои репетиции — я проверял — смутился Женя.

Игорь ещё раз оглядел комнату и, подойдя к роялю, потрогал гладкую поверхность. На крышке рояля стоял один только предмет — сувенирный ёжик с забавной мордочкой. Валов взял его и вытащил из гнезда подставки. Оказалось, у ёжика вместо лапок забавные четыре колечка, что придаёт ему вид заядлого велогонщика. Повертев ёжика, он поставил его на место в подставку.

— Ну, давай лапу, друг, я пошёл и извини, что тебя подозревали, тебя спасать надо! — и Игорь удалился.

«Да-а, вляпался мужик» — подумал Игорь и увидел, как по лестнице поднимается Наталья. Валов мухой взлетел на третий этаж и замер. Наталья открыла дверь и с порога начала орать, что в квартире не убрано. Потом дверь закрылась и наступила тишина. Игорь спустился и пошёл в свою келью. Переоделся и вышел во двор. Работы хватило до вечера. Всё убрав, он вернулся к себе. Тани не было.

Глава 10

Дома у Тани.

Генерал-майор Золотницкий Николай Степанович был представительным мужчиной 67 лет. Он родился в 1923 году и к началу войны закончил десятилетку, поэтому его сразу направили на курсы лейтенантов. Николай Степанович лихо воевал и войну закончил в звании подполковника. Он командовал полком и после войны с ним не расстался. Золотницкого и его полк определили в северо-западный военный округ. Он честно служил, солдаты и другие офицеры его любили.

Вскоре ему дали полковника и перевели в штаб округа. Штабную работу он не уважал и опять попросился в полк, но тут вышел приказ о назначении его командиром дивизии и дали генерал-майора. Николай Степанович так бы и служил, но тут заболела серьёзно жена и ему пришлось подать рапорт на увольнение. Возраст позволял выйти на пенсию, что он и сделал. Ему дали роскошную квартиру в Ленинграде на Потёмкинской улице, и он все силы бросил на борьбу с болезнью жены. Дочь Татьяна уже давно обосновалась в Ленинграде и после поступления в университет, жила в общежитии. Но, когда узнали, что её отец получил квартиру, то её попросили освободить место.

На моложавого военного имели виды многие женщины и после смерти жены он, выждав два года женился, как ему казалось, на самой красивой и добродетельной женщине. А Елизавета Петрова была просто хищницей, но молодившийся генерал души в ней не чаял и весь негатив, который бывало доходил до него, относил к простой зависти. А Лиза действовала по плану. Сначала она выжила из квартиры дочку, потом принялась подготавливать Николая Степановича к написанию завещания в свою пользу. Генерала она ублажала, как могла и тот попался в сети аферистки. Татьяна вечно где-то болталась и мало обращала внимание на жизнь отца, а зря. После скандала с Елизаветой, она старалась вообще не появляться у отца, но потом сообразила, что та сделала ошибку, проговорившись о завещании. И она стала дожи-

даться приезда отца.

Николай Степанович прилетел на день раньше, решив сделать сюрприз Лизоньке. Когда он вошёл в квартиру, открыв дверь своим ключом, то сразу почувствовал запах чего-то чуждого и звуки раздавались незнакомые. Он открыл дверь в спальню и оторопел. В кровати занимались любовью два мужика и одна баба, в которой он узнал свою Лизу. Старый генерал быстро пришёл в себя и бросился к себе в кабинет — там у него в столе был припрятан именной наградной пистолет. Но оружия на месте не было! Николай Степанович, которому давали 55—57 лет, сразу превратился в старика.

Нечем было отомстить за свой позор, справиться с двумя бугаями он физически не мог и от бессилья впал в ступор. Тупо посидев так минут двадцать, он оделся и поехал к своему фронтовому другу, у него и заночевал.

На следующий день он поехал к университету, надеясь найти там Татьяну. Сейчас он нуждался в родном человеке, как никогда. Таню он увидел среди кучки студентов и на сердце у него потеплело. Она увидела отца и очень удивилась — он никогда не интересовался, где она, с кем она, а уж увидеть его около университета, так это было сродни концу света, как, впрочем, и было для генерала. Но Таня ещё ничего не знала и сдержанно подставила щёку для дежурного поцелуя.

— Здравствуй, дочка! Вот прилетел и сразу к тебе. Ты домой не заходила, случаем?

— Нет, а что мне там делать? Слушать оскорбления от твоей любимой?

Генерал смутился и сказал: — с этим покончено. Сегодня после занятий приходи домой. Обязательно!

— Хорошо, папа.

Татьяна пошла на занятия, а генерал нашёл работающий телефон и позвонил домой. Трубку сняли почти сразу, и он услышал ласковый голос Елизаветы, но у старого генерала перед глазами стояла картина, увиденная вчера.

— Это ты, Коля?

— Да, это я

— Скоро приедешь? А то я соскучилась.

— Я задержался, выбирая тебе подарок, но сейчас нашёл и везу тебе в твои хищные лапки — в конце, чуть не сорвался Николай Степанович.

— Вот здорово! Жду!

Когда старый воин вошёл в квартиру, он первым делом обошёл все комнаты, и гостиную тоже, где сидела Лиза, но мазнул взглядом равнодушно, как по мебели. Принюхавшись, он уловил остатки запаха того зелья, видно, как не старалась Лиза проветривать, запах оказался очень стойким. Вздохнув, он снял трубку телефона и кому-то позвонил. Поговорив минут пять, он положил трубку на рычаги старого телефона и стал ждать. В дверях показалась голова Лизы с вопросительным взглядом. «Да она же ничего не помнит» — дошло до Николая Степановича.

— А где обещанный подарок? Я тебя так ждала, что похудела!

— Подарок едет, вот, вот привезут — и генерал скрестил руки на груди.

Посмотрев на часы, он встал и переоделся в парадный китель со всеми наградами, а их у него было не мало.

— Иди в свою комнату, жди подарок.

— Хорошо, — кокетливо поводя плечами и поглаживая свои бёдра, Елизавета удалилась. Минут через пять прозвенел звонок, и генерал пошёл открывать дверь: видимо привезли подарок.

В квартиру зашли человек пять, все в штатском, у одного была огромная овчарка на поводке. Её умная морда с интересом разглядывала хозяина квартиры. Николай Степанович пожал руку старшему из этой команды и провёл людей к спальне, которая была одновременно и комнатой Лизы. Они вошли и увидели, что Лиза полулежит на кровати и смотрит в потолок. Вот она перевела взгляд на вошедших и резко села, выпрямив спину.

— Вот Лиза мой подарок. Эти люди сейчас произведут обыск в квартире с моего согласия. Документы и ордер на обыск

у них есть. Капитан, покажите.

— Гена, ты поаккуратней — шепнул генерал капитану. Тот молча кивнул.

— Гражданка Петрова Елизавета Васильевна — полу-утвердительно констатировал капитан.

— Да, а что? Я жена Николая Степановича.

— Ты не жена, а моя большая ошибка. Ребята, приступайте.

Первое, что выудили «ребята», был презерватив из-под кровати. Генерал отметил про себя, что этой штукой он никогда не пользовался. Презерватив бережно отправился в специальный мешочек для экспертизы. Собака в это время заинтересовалась Лизиной сумочкой и глухо рычала. Молодой человек в перчатках, взял сумку и вытряхнул всё её содержимое на кровать. Двумя пальцами он выудил из всего женского хлама маленький пакетик. Собака тявкнула и села около пакетика.

— Это тянет не на сто первый километр, а лет на восемь — сказал какой-то парень

— А где понятые? — завизжала Лиза.

— Так вот они — и капитан показал на двух оставшихся парней, стоящих чуть ли не по стойке «смирно».

— А кто вы вообще такие? Вваливаются в квартиру и … — она не успела договорить, как капитан сунул ей под нос своё удостоверение.

— Капитан Комитета Государственной Безопасности, Геннадий Алексеевич Гаврилов — шевеля губами, прочитала Лиза.

Лицо её стало белым, и капитан забеспокоился, как бы дама не грохнулась в обморок.

Тем временем обыск шёл своим чередом. Нашли ещё два пакетика, спрятанных среди книг — отличилась опять очаровательная овчарка. Больше обыск ничего не дал.

— Где, сучка, мой пистолет? — багровея навис над женой генерал.

— Я честно не знаю — вопила Елизавета.

— Привезём к себе — всё расскажет, не волнуйтесь, товарищ генерал — сказал один из сотрудников.

Таня тихо вошла в квартиру и услышав чужие голоса, остановилась. Тут она почувствовала, как чья-то рука железной хваткой схватила её за предплечье. Парень, не говоря ни слова, потащил Таню в комнату, где после обыска, собралась вся компания.

— Вот ещё одна, наверное, связная.

Капитан повернул голову и покрутил пальцем у виска: — Идиот, это же дочка генерала. Надо было лучше изучать материал!

Сотрудник сконфуженно промолчал, а Таня потихоньку стала понимать, почему отец просил её прийти.

Вскоре все сотрудники ушли, прихватив с собой Елизавету. Постаревший отец сидел в кресле и молча смотрел перед собой. Потом он поднял глаза на Таню и вдруг из глаз старого генерала потекли слёзы. Он рыдал молча и вдруг встал обнял дочку и долго так стоял, справляясь с приступом сентиментальности. Потом вышел и через пару минут вернулся уже в домашнем халате.

— Дочка, ты оказалась умнее меня, так и должно быть. Ты раскусила эту стерву сразу, как это у вас, женщин получается, не знаю! Но, что было, то прошло. Завещание я уже переписал на тебя. Приходи, Таня, и спокойно живи. Как у тебя с учёбой? Сколько осталось учиться?

— Папа, я сейчас на четвёртом курсе, останется пятый, но там в основном практика.

— Как у тебя с молодыми людьми? — ревностно спросил Николай Степанович.

— Папа, вот ты сказал: приходи и живи, а если я приду не одна?

— Я уже говорил, что ты умнее меня. Ты уже взрослая и решай сама — я доверяю тебе и доверяю твоему выбору.

— Не беспокойся, папа, если это и произойдёт, то только после защиты диплома… Сейчас мне надо идти, ты как себя чувствуешь?

— Сейчас намного лучше, чем вчера. Иди по своим делам, дочка, а я займусь тем, чем хотел заняться последнее время: сяду, наконец, за автобиографию!

— Папа, если я не приду ночевать, то не волнуйся. Постараюсь позвонить и предупредить.

— Ладно, Таня, я и так тобой преступно мало занимался, я знаю свою ошибку и спасибо тебе за обещание позвонить. Иди и не беспокойся обо мне… Иди сюда и поцелуй меня.

Таня встала, подошла к отцу и обняла его, потом крепко поцеловала в щёку. Одевшись, уже в дверях сказала:

— Папа, это я перепрятала пистолет и судя, как развивались события, вовремя. А могло случиться и так, что я носила бы тебе передачки в тюрьму за убийство этой гадины. Ты не волнуйся, он не в квартире спрятан, и я тебе его обязательно верну, потом, когда совсем остынешь!

«Ну и дочь у меня, как она всё рассчитала» — подумал, уже не сердясь на неё, генерал. Он попил чаю и сел за свою любимую автобиографию.

Глава 11

Новое направление.

Игорь нервничал. Таня уже несколько дней не появлялась. Цветы стали вянуть и Валов начинал накручивать себя всё больше и больше. Наконец, как-то под вечер появилась Татьяна. Вид у неё был счастливо-загадочный. Видя, что Игорь дуется, она обняла его и уткнувшись носом в его грудь, стала произносить нежные слова.

— Так значит всё в порядке?

— Игорь, я самая сейчас счастливая. Во-первых, мы с папой избавились от грымзы, а во-вторых, я снова с тобой!

— Ты хочешь сказать, что отец выгнал свою ненаглядную?

— С треском, да ещё с каким треском, я тебе потом как-нибудь всё расскажу. А чем занимался без меня Шерлок Холмс?

— Работал, ну и анализировал наше расследование — и вдруг неожиданно — Таня, ты не смогла бы попасть в архив, где содержатся документы о домах, вернее чертежи, первые чертежи старых домов, а ещё короче чертёж архитектора, который построил эти два дома-близнеца?

Татьяна сразу стала серьёзной, отбросив шутливый тон, задумалась.

— Понимаешь, Игорь, я не знаю для какой цели тебе это надо, но сразу скажу, что попасть в такой архив будет непросто… А если попробовать официально? Через того же Корнеева, вы ведь подружились.

— Отпадает, после нашего ночного эксперимента. Он рассказал всё своему начальнику и тот поднял его на смех. Нет, тут надо своими силами.

Они сидели задумавшись, вдруг Татьяна встрепенулась:

— Жаль, что у меня ещё нет удостоверения журналиста, но я знаю, кто нам поможет! Конечно, папа! У него такие связи, да и чин приличный. После нашего примирения …, ладно не в этом дело.

Таня вскочила, подошла к тахте и выудила из-под матраца, со стороны где она спит, настоящий пистолет.

— Вот, я папе обещала вернуть! И он, я думаю, выполнит мою просьбу.

Игорь сидел не шевелясь, с отвисшей челюстью. Таня же деловито положила пистолет в сумочку.

— Ты взяла у отца боевое оружие?! Но зачем?

— Я почувствовала, что мирно они не разойдутся. Я предполагала что-то подобное, что и состоялось. Отец выкинул свою потаскуху, а мог в гневе и пристрелить! Я же сказала, что потом всё расскажу, а сейчас не заморачивайся и лучше расскажи к каким выводам ты пришёл.

— Я все эти дни работал головой и пришёл к выводу, что они что-то затевают.

— Ага, их уже целая банда, не один загадочный убийца?!

Игорь почувствовал в словах Тани иронию и всё ей рассказал о своих наблюдениях и разговорах с людьми.

— Ты хочешь сказать, что между домами есть какая-то связь? — Игорь кивнул. Татьяна надолго задумалась, а потом бодро вскочила и сказала:

— Знаешь, Игорь, ты не сказочник, в этом действительно что-то есть. Хорошо, командуй командир!

— Твоя сейчас задача, Таня, — архивы. Я же… у меня возникла одна идея, но это будет зависеть от результата твоего похода за архивными документами. Я ещё хочу напрячь Ивана, чтобы он покопался в прошлом некоторых людей. Давай сейчас к отцу, а я пока поработаю физически, — и они расстались опять. Валов сходил на угол и позвонил Ивану. Тот, как всегда бодро, доложил, что участковый Корнеев слушает. Игорь втолковал ему задачу, и Иван Сергеевич пообещал выполнить просьбу. Расследование пошло по новому направлению.

Глава 12

Новые обстоятельства.

Утром первым к Игорю заявился лейтенант, скрепя сапогами и портупеей, он уселся на стул и сказал:

— Игорь, ты мне не всё рассказываешь, так не честно.

— Иван, да у меня одни предположения и гипотезы. Вот, когда будут факты, я тебе сразу скажу, и ты возьмёшь своё табельное оружие и пойдёшь арестовывать негодяя. А теперь расскажи, что тебе удалось?

— Ордер на обыск я добыл легко, а вот с фигурантами дело похуже. Итак, начнём: первый Мещерский. Год рождения 1910, происхождение из купцов. С родителями эмигрировал в 1918-ом. Чем занимался за границей — не установлено. Известно только, что у него была жена и дочь. Дочь родилась в 1950 году и потом родила ему внука. Жена рано умерла, а что стало с внуком — неизвестно. Сейчас Мещерскому 80 лет и ему власти разрешили, в силу возраста, вернуться на родину. Приехал он, кстати, из Польши. … Теперь о Круглове. Сейчас ему 50 лет. Закончил, в 62-м медицинский

институт, женат, детей нет. … Теперь Хавкин. Сейчас ему 70 лет. Был активным гомосексуалистом, сейчас, наверное, уже нет, хотя… Спекулянт средней руки, но хитрый, попался лишь один раз, но раскаялся и его отпустили — больше не попадался. Детей нет. … Теперь о Жанне Григорьевне Паукште. Жила в последнее время в Латвии, но почти всю жизнь провела в Польше. Сейчас ей 40 лет, вдова, но есть сын, зовут Михаилом, ему 17 лет. …Теперь, некий Гурский Юрий Владимирович. Сейчас ему 44 года. Известно, что он жил в Туле, работал на оружейном заводе, потом вдруг, когда началась конверсия, объявился в Ленинграде и устроился работать к Паукште. Вот всё, что известно

о людях, про которых ты хотел узнать — закончил лейтенант.

— Ты кого-то подозреваешь?

— Нет, но ответь мне на такой вопрос: чем убили Олега? Что говорят ваши эксперты?

— Убит он был так: ему раскроили череп кастетом — следы специфические.

— А ты, Иван Сергеевич, что об этом, обо всём думаешь?

— Я думаю зачем я тебе рассказываю служебную информацию?

— Вот, что. Приходи сегодня вечером и, если Таня чего-то добилась, то мы продвинемся на-а много, а то и раскроем преступление! Давай до вечера, надо же использовать твой ордер на обыск. Встречаемся здесь в 21 ноль-ноль.

И они попрощались до вечера. Валов вышел во двор и принялся за уже привычную уборку листьев. Стало темнеть, противный ветер утих и Игорь без проблем закончил работу. Придя в свою комнату, он умылся, переоделся и сел ужинать.

Поев, он растянулся на диване и стал проворачивать в голове предстоящий ночной поход. Что-то его сильно беспокоило, Игорь крутился, менял позу, пока не понял, что его беспокоит. У него не выходили из головы последние слова Розы. Пойми их и было бы намного легче. Его мысли прервал приход Тани. Она несла под мышкой тубус, в котором обычно носили чертежи. Расцеловавшись, они сели за стол, и Игорь приготовился слушать.

— Архив, нужный нам, находится на Таврической улице, недалеко от нашего дома. Я попросила отца посодействовать проникновению в архив, на что отец сказал, что пока я не верну оружие, никакого разговора не будет. Тогда я торжественно положила на стол пистолет. Отец взял его, проверил все ли патроны на месте, даже понюхал его и только потом предложил всё рассказать. Ну, я навешала ему лапшу про университетское задание, мол надо добыть информацию о конкретном доме. Кто не справится — тот фиговый журналист. Не знаю поверил он или нет, пошёл к телефону и кому-то позвонил. Потом попросил конкретную информацию: номера домов-близнецов. Оделся и приказав ждать, вышел.

Вернулся отец часа через три — я уже вся извелась. Вошёл и протянул мне тубус с чертежами и картонную папку с разной информацией. Оказывается, раньше первоначально улица называлась Второй луч. Невский был Первым лучом,

Гороховая — Второй луч, а Третьим лучом был Вознесенский проспект, ныне проспект Майорова. А название Гороховая произошло из слова Горрах, был такой купец, ну, а русский люд переделал его в гороха. Вот такая история. Да, архитектором был Ферри де Пиньи. Этот дом был Домом Яковлевых. Но хватит истории. Вот тебе копии чертежей, сиди разбирайся.

— Ну ты, Танечка, даёшь, ты превзошла все ожидания! Молодец! И твой отец молодец! Спасибо вам.

Игорь углубился в изучение чертежей. Несколько раз он довольно хмыкнул. Провозился он с чертежами полчаса, потом свернул их и засунул обратно в тубус. Вскоре появился Иван Сергеевич. Щёки его пылали. Когда все уселись вокруг стола, Игорь достал чертежи и расправил их на столе.

— Вот смотрите сами и удивляйтесь.

Некоторое время стояла тишина. Иван и Таня ворошили кипу чертежей, меняя один чертёж на другой и наконец Таня, отложив один чертёж в сторону сказала:

— По-моему всё дело в этом.

— Ты, Танюша, молодец. Именно этот чертёж показывает нам отгадку этих домов-близнецов.

Игорь расстелил нужный чертёж, прижав чем-то края, чтобы не сворачивался и сказал:

— Смотрите: вот кусок стены нашего дома и от него к стене другого тянется пунктирная линия. Что это значит, Иван?

— Наверное хотели построить мост, ведь известно, что Пётр Первый хотел изначально сделать вторую Венецию.

— Как раз наоборот, надо не вверх, а вниз смотреть. Здесь должен быть подземный ход, соединяющий оба здания!

— Сомневаюсь я, что за два века он сохранился. Прокладывали подземные коммуникации и не наткнулись на этот ход?

— А у меня есть косвенные и прямые доказательства, что ход существует. Однажды я зашёл в кафе и увидел, что Миша весь в какой-то глине, похожую на слизь. Я пошёл обратно через дорогу, под арку и сел на скамейку в нашем

дворе. Я видел весь двор и никого не мог пропустить и вдруг вижу, как этот круглолицый Миша выходит из центральной парадной, той, где убили Розу! Как вам это? Как он мог там оказаться минуя меня? И был уже во всём чистом!

В дворницкой повисла тишина. Татьяна и Иван переваривали услышанное.

— Меня интересует, прежде всего, криминальное использование подземного хода.

— Его точно использовали для убийства! Но скажи мне, Иван, куда делся убийца? Мы уже это обсуждали. Во дворе был я и даже, если меня визуально не было, но грохот вёдер… да никакой убийца не полезет туда, где шумят!

На самой лестнице он спрятаться не мог, твои коллеги прошерстили её всю. Куда он мог деться? Остаётся подземный ход! Но встаёт вопрос: где вход в подземелье, ответ — в комнате Розы! И сейчас, Иван, мы пойдём с тобой и поищем его.

Тут Таня не выдержала и вскочила:

— Это, как понимать? Я им достала чертежи, с помощью которых они нашли этот ход, а теперь меня побоку? Как хотите, но я пойду с вами — мне тоже интересно.

— Но там может быть опасно — попробовал урезонить Игорь будущую журналистку (а может и будущую жену).

Но все доводы и уговоры были бесполезными. Татьяна закусила удила и сдержать её было невозможно!

— Хорошо, только слушайся меня и Ивана и не лезь никуда впереди нас!

Они оделись и вышли во двор.

— Они рыскают только по ночам и сейчас мы можем идти относительно спокойно.

Группа добровольных сыщиков зашла в центральную парадную и лейтенант оторвал контрольную бумажку, предварительно изучив её на предмет разрыва. Бумага была цела. Иван открыл дверь ключом, и они вошли в квартиру. Мужчины сразу с порога начали тщательный обыск, Таня же сразу прошла в комнату и зажгла свет. Иван и Игорь зашикали на неё и Валов быстро погасил свет.

— Не включать, ещё очень рано и могут обратить внимание, что в квартире убитой кто-то есть.

Они с фонариками продолжали обыскивать прихожую, потом Иван перешёл в ванную комнату и там уже смело зажёг свет. На поиски лаза в этих помещениях у них ушёл час. Было 23 ноль-ноль, когда они перебрались в комнату. Таня в это время сидела в кресле и с интересом рассматривала шкаф.

— Жалко, что нельзя зажигать свет — сказала она.

— Мы не хотим их спугнуть — ответил Игорь.

— Пфр — фыркнула Таня, — сидим в темноте, будто мы преступники!

— Тсс — приложил палец к губам Игорь и прислушался.

Все замерли и в тишине услышали еле доносившееся поскрёбывание. Временами оно затихало, потом раздавалось снова.

Свет с уличных фонарей позволял не натыкаться друг на друга, и они потихоньку продолжили поиски. Комната была метров 16 квадратных, и они вскоре встретились на середине, так ничего и не найдя. Потом ещё раз проверили пол, водя фонариками, почти касаясь его. Отодвинули кресло, потом стол — ничего. Теперь Игорь сел в кресло и крепко задумался.

— Слушайте, а вдруг умирающая Роза подавала мне знак, где искать? Я вспоминаю, что она сказала следующее: «Ш-ш-ш, фу-у».

— Я знаю, что она хотела сказать, она хотела, чтобы ты обратил внимание на шкаф! — и Танкетка, а именно Танкетка сейчас сидела перед Игорем, победоносно посмотрела на него. Игорь выпучил глаза, а потом ударил себя по лбу.

— Какой же я идиот, ну, конечно, она имела ввиду шкаф. Мне ещё показалось, что она сказала слово «на». Сейчас я точно вспоминаю! Значит, что у нас получается: на-ш-ш-ш-ф-у, то есть она хотела сказать — на шкафу!

Потом он помрачнел — шкаф-то они не раз обыскивали: ничего. Иван слушал их не вмешиваясь, затем встал, взял стул и полез на шкаф. Забавно было видеть, как огромный лейтенант лазает по шкафу, со старинной красивой резьбой. Шкаф стоял, как вкопанный и даже не содрагался под телом лейтенанта. Иван шарил руками по поверхности и вдруг какая-то из планок, которая усиливала стяжку, поддалась, сдвинулась с места. Иван подсветил фонариком и увидел, что примерно на полметра поверхность, как будто отполирована, без пыли. «Значит — сделал вывод лейтенант — планку неоднократно сдвигали». Он попробовал сдвинуть её, и она поддалась. Вдруг шкаф одним углом стал отодвигаться от стены и, отъехав на метр, замер.

Глава 13

Ещё одна смерть.

Сыщики ломанулись за шкаф, мешая друг другу. Перед ними была тяжёлая дубовая с пропиткой дверь. Иван исследовал её и сказал. Эту штуку можно открыть только динамитом, кстати, все потолочные перекрытия сделаны из такого же материала и стоят уже 200-ти лет. Пропитанный дуб, он вечен!

— Ну, что мы, как Буратины стоим здесь. — подала голос Таня. — Нужно что-то делать.

— Во-первых, давайте поставим всё на место — сказал Игорь — и пойдём домой думать. Что хотели, мы узнали и сейчас нужна пауза.

— Правильно, — поддержал его участковый, — мы свою работу сделали, пошли!

Они вернули всё в первоначальное положение и вернулись в комнату Игоря.

— Вот, ты сказал, что мы свою работу сделали, теперь ваши опера как-то, с помощью техники, откроют дверь и ничего не докажут, а убийц не поймают.

— Ты сказал убийц, значит ты думаешь, что убивал не один человек?

— Да!… Но я вам пока доказать не могу — Игорь поморщился от своей догадки — Иван не тащи сюда пока своих коллег, если они заявятся, то плакала твоя звёздочка! — это был сильный аргумент, и лейтенант пообещал пока своим не говорить.

— Ладно, давайте спать, разбегаемся.

Иван всё понял, и попрощавшись, ушёл. Татьяна сразу вцепилась в Игоря:

— Ты, что задумал, Игорь, как мы будем действовать дальше? Ты знаешь, кто убийцы? Как мы проникнем в подземелье?

— Стоп, стоп! Во-первых, мы не будем ломиться в эту дверь, а попробуем зайти с другой стороны.

Танкетка тут же среагировала:

— Ага, значит ты знаешь где второй выход. Такое ощущение, что ты нам с Иваном не доверяешь!

— Танюша, да я, действительно, не всё знаю, да, я кое-кого подозреваю. Но пойми без фактов это просто слова. — И, чтобы успокоить окончательно свою любовь, добавил:

— Кстати, завтра ты поможешь мне добыть одно доказательство. Ты хорошая актриса? Сможешь разыграть возмущение, вызвать скандал?

— Запросто, кого надо развести?

— Давай всё завтра, а то ты не заснёшь, да и просто перегоришь.

Таня, подумав, согласилась и они, раздевшись юркнули под одеяло.

Утром Игорь встал потихоньку, чтобы не разбудить Таню, и попив чаю с батоном вышел во двор. Холод охватил его со всех сторон и, чтобы согреться, он яростно набросился на работу. Через три часа Валов всё сделал и когда уже стало почти светло, вернулся к себе. Таня заворочалась и, открыв глаза, сказала:

— Холмс и куда, и когда мы пойдём в логово банды?

Тогда Игорь всё ей рассказал, делая упор на отвлечение человека, к которому они сейчас пойдут. Таня умылась, позавтракала и, повертевшись перед старым ободранным, принесённым с помойки, зеркалом, сказала о своей готовности.

Валов за это время переоделся в цивильное и они пошли на спектакль, созданный режиссёром-дворником. Таня по сценарию пошла первой и, помаячив перед витриной, смело зашла в кафе. Через минут пять зашёл Игорь, и сел за столик. За соседнем сидела Танкетка и ела бифштекс с пюре. Жанна Григорьевна засеменила к Игорю с блокнотом и карандашом.

— Ты, Игорь, сегодня решил побаловать себя горяченьким? Очень правильное решение. Вот попробуешь у нас горячие блюда и всегда будешь только у нас столоваться...

Вдруг раздался громкий вопль Татьяны. Жанна тут же повернулась к ней, Татьяна вытаскивала из полу съеденного бифштекса муху, а на тарелке Игорь увидел в подливке плавающий волос.

— Вы, что мне дали, отбросы со скотобойни — орала разъярённая Танкетка.

— Что вы, деточка? — суетилась Паукште.

— Нет! Вы приведите того клоуна, который готовит эту отраву! Я журналист и скоро у вас будут проблемы, я уж это так не оставлю! — орала Таня. Прибежал круглолицый и они вдвоём с Жанной стали плясать вокруг разъярённой посетительницы. Игорь встал и, никем не замеченный, юркнул за занавеску. Перед ним был коридор и из этого коридора можно было попасть в две двери. Сориентировавшись, Игорь пришёл к выводу, что правая дверь не должна его интересовать, так как она выходила в сторону улицы, и он заглянул в левую. Там была кухня, отделанная белым кафелем. Оглядев её и посмотрев на пол, он сделал вывод, что Миша в грязном сюда вряд ли заходит. Так рассуждая, Игорь шёл дальше по коридору, который плавно заворачивал влево. По бокам, у стен стояли мешки с картофелем, луком, морковью и другими овощными культурами. Мешков было так много, что Игорь пошёл прямо по ним. Коридор вдруг начал уходить резко вниз. Мешков там было уже меньше и даже проглядывалась лестница, ведущая к двери в самом конце коридора.

Валов подошёл к двери, она была не заперта и даже чуть приоткрыта! Протиснувшись между косяком и самой дверью, он оказался в туннели, уходящим куда-то вниз. Игорь мысленно перекрестился и двинулся дальше. То, что это был подземный ход, он уже не сомневался. Валов прошёл уже метров двадцать, как услышал, что дверь закрылась и повернулся ключ. Свет, который шёл через полуприкрытую дверь, исчез! Сразу наступила полная темнота. Игорь ругал себя на чём свет стоит, так вляпаться! Темнота была такая, что Игоря обуял суеверный страх. Тут он вспомнил, что у него есть зажигалка — ею он поджигал жухлые старые листья. Валов зажёг зажигалку и поднял её над головой. Приободрившись, он пошёл вперёд — назад идти не было смысла, тот, кто закрыл дверь её не откроет, да ещё завалит мешками. Подземный ход спускался постепенно, но вдруг резко пошёл вниз, под углом чуть ли не в 45 градусов. Под ногами зачавкало, теперь он шёл не по сухой поверхности, а по какой-то жиже. Несколько раз он упал, поскользнувшись. Ход не был прямым, а причудливо изгибался и Игорь натыкался на стены. Вдруг зажигалка потухла, и он опять остался в кромешной тьме. Вытянутую руку он её не увидел, настолько эта темень была густой. Игорь стоял и прислушивался, как вдруг

его ухо уловило слабое поскрёбывание! Держась за стену, он стал медленно продвигаться на звук, при этом почувствовав неприятный тошнотворный запах. Неожиданно за очередным поворотом, он увидел отблеск от фонаря! Приободрившись, что он здесь не один, Валов стал увереннее. Свет становился всё ярче и вот он увидел сам источник света и человека, стоящего на коленях и скребущего стенку туннеля. Игорь замер, но камешек хрустнул под его ногой и человек замер, потом поднял фонарь и, конечно, увидел Игоря, так как спрятаться было негде, да Валов и не собирался прятаться. Хотя свет слепил его, он узнал человека и весело сказал:

— Вы, Юрий Владимирович, отверните фонарь, я к вам не с войной пришёл, а поговорить!

— О чём мне с тобой говорить, дворник. Как ты вообще сюда попал?

— О, это длинная история, а вот, что вы здесь делаете?

Фонарь стоял на полу и вдруг Игорь увидел отблески у стены. Эти отблески давали маленькие кирпичики, лежащие вдоль стены. Гурский проследил за его взглядом и вдруг, как заорёт:

— Это моё, всё моё, не отнимите, гады!

Усы у него грозно зашевелились и он, выставив скребок вперёд, как оружие, пошёл на Валова. Игорь стоял и ждал, когда противник сделает первый ход. Гурский замахнулся, и Игорь отпрыгнул, уворачиваясь от скребка. Так они ещё с минуту потоптались и Гурский сменил тактику. Поняв, что его молодой противник шустрее него, он отбросил скребок и вдруг неожиданно бросился Игорю в ноги. Таким образом они оказались в партере, где у более тяжёлого Гурского было преимущество. Противники катались по жиже, нанося удары тогда, когда находились в более выгодной позиции, то есть сверху. Наконец более мощный Гурский оседлал Игоря и стал его душить обеими руками. Валов чувствовал, что слабеет. Дышать становилось всё труднее, а противник предчувствуя скорою победу всё сильнее сжимал свои лапищи. Где-то в уголке сознания шевельнулась у Игоря мысль о Тане, где она? И тут Валов понял, что не сделай он что-нибудь, то он сейчас умрёт, и ни Таню, ни солнца больше никогда не увидит! Он изогнулся из последних сил, нащупал камень под рукой и со всей оставшейся силой ударил Гурского в голову. Хватка ослабла, и Игорь сделал спасительный вдох. Теперь он уже прицельно, метя в висок, ударил ещё раз, потом ещё. Его противник обмяк, валов выбрался из-под тела Гурского, и в состоянии разгорячённого дракой ража, поднял уже другой, более увесистый камень и приготовился уже расплющить голову своему противнику, но в последний момент разум взял верх, и он бросил камень правее, прямо на кисть правой руки Юрия Владимировича. Гурский видимо только очнулся и жуткий вопль сотряс своды подземелья. Голова у него была вся в крови, от ударов камнем, рука же представляла сплошное месиво из кожи и костей. Переломаны были все фаланги у всех пальцев. Игорь поискал глазами какую-нибудь верёвку и не найдя, бесцеремонно вытащил ремень из брюк Гурского. Затем связал ему ноги и отошёл в сторону рассмотреть за что так бился Юрий Владимирович.

Это были слитки золота и не современные, а старые, с клеймом какой-то фирмы. Их было много, этих слитков, и главное, он увидел, что под толстым старым слоем штукатурки, вся правая боковина свода, там, где успели её отколоть искатели сокровищ, просматривались такие же слитки. Игорь с интересом посмотрел на своего противника и сказал:

— Юрий Владимирович, а много здесь этого добра?

Пленник зашевелился и с каким-то энтузиазмом выдал целую речь:

— Игорь, вы даже не поверите, что здесь Эльдорадо. В бумагах говорилось (Игорь насторожился), что дьяк закопал, вернее, спрятал слитков на 200 килограмм. И это не новое дерьмовое золото, старое червонное. Давайте разделим всё это на двоих, а других, во главе со старым пердуном — побоку! Мы отколупаем ещё несколько килограммов. Теперь, когда нас двое, мы можем выносить потихоньку по несколько килограммов! Игорь, вы только представьте себе: вы богатый, молодой, независимый гражданин! Вы только представьте себе!!!

— Гурский, если вы всё не расскажете, мы никакого соглашения не добьёмся. Итак, я слушаю!

— Я не знаю, где старый нашёл бумаги, он точно указал, где надо искать и не обманул! Мы с Мишкой сначала, конечно, не сразу нашли, но через месяц наткнулись на золото. Мы скребли до посинения и наш труд не пропал даром.

— А кто ещё был замешан в этом деле?

— Да все наши.

— Это кто ж, конкретно?

— Ну, значит я, сам Мещерский, моя двоюродная сестра Жанна, её сын Миша и ещё кто-то, кого я не знаю, только раз случайно увидел человека в чёрном плаще с капюшоном, когда этот человек разговаривал здесь с Жанной.

— Так вы тоже Мещерский?

— Да, а Григорий Мещерский мой дядя. — Гурский сплюнул.

— Я в своё время взял фамилию жены.

— Значит Жанна Григорьевна родная дочь Григория Мещерского?

— Да, Мишка внук Мещерского.

— Значит ваш отец был родным братом Григория?

— Да и отца звали Георгий.

— А где ваш отец?

— Погиб в Великую Отечественную. Игорь, здесь имеется трагедия всей семьи. Дед Григорий эмигрировал, может не сознательно в силу возраста, ведь ему было всего 8 лет, а старший брат, Георгий, которому в 1917 году было уже

16 из упрямства в таком возрасте или из-за чего другого остался. Так братья разделились.

— А чем Григорий занимался за границей?

— Да откуда же я знаю? Я был нормальным советским человеком.

— Как же Вы очутились у Жанны, как оказалось, двоюродной сестры?

— Мне пришло от неё письмо, которому я очень удивился. В нём она предлагала хорошую работу и хороший заработок.

В Туле меня ничего не держало, зарплату почти не платили, и я оказался здесь. … Игорь, соглашайся! Такого шанса больше жизнь не предоставит! Кстати, у моего дяди есть ещё внучка, но я её никогда не видел.

— Я подумаю, но сначала хочу узнать, кто убил Розу и Олега.

— Розу убил старый, а вот Олега даже не догадываюсь.

Валов посмотрел хорошо ли связаны ноги у пленника, руки связывать не стал — одной рукой верёвки не развязать, решил он и подобрав скребок и фонарь молча направился дальше по туннелю. Запах стал совсем невыносим, и Игорь зажал пальцами нос. Тут в свете фонаря он увидел человека, прикованного цепью к кольцу, замурованного в стену. То, что осталось от человека вызвало у него приступ тошноты. В рваных лохмотьях лежал скелет, изъеденный крысами. Смотреть на это было невозможно и Валов про себя дал клятву, что если выберется из подземелья, то эти уроды заплатят за всё.

Игорь направился дальше и сразу почувствовал, что мокрая глина закончилась, под ногами стали попадаться кости. Он ускорил шаги и вдруг уткнулся в дубовую пропитанную дверь. Выхода не было, он был в капкане!

Глава 14

Мещерский-старший.

Игорь повернул обратно, пробегая мимо прикованного трупа, он более внимательно, зажимая нос, осмотрел останки и его осенило: так это же Шамиль! Дойдя до лежащего Гурского, он присел возле него и спросил:

— Юрий Владимирович, вы знаете, как выбраться из этой клоаки? В той стороне, дверь закрыли и, скорее всего завалили мешками, в другой стороне дубовая дверь, которую без динамита не откроешь. Вы знаете, способ убраться отсюда?

— Я-то знаю, а где ваши гарантии, что меня отпустят и, что я смогу унести своё?

— Этих гарантий я вам дать не могу, потому как не уполномочен. А выбираться надо, у вас может начаться гангрена.

Гурский призадумался. Он долго что-то прикидывал, бормотал про себя. Это продолжалось минут 15, Валов терпеливо ждал. Наконец Гурский разродился:

— Давай, Игорь, поступим так: я тебе говорю, как выйти, но про золото мы никому не говорим.

— Чудак вы, в самом деле. Милиция знает про этот подземный ход, знает и про золото — блефовал Игорь — так что это просто вопрос времени. Я-то доживу, а вы можете без медицинской помощи загнуться. Давайте будем ждать!

Спич Валова видно произвёл на Юрия Владимировича впечатление. Он долго вздыхал, потом махнул рукой и сказал:

— Значит, как выберешься от сюда, сразу пришли санитаров с носилками. Самому мне не дойти — ноги не слушаются, голова сильно болит и кружится, и рука ещё… Иди к дубовой двери и внимательно осмотри левую стенку у самой двери. Найдёшь там каменную планку, вернее она деревянная, но искусно подделана под камень. Нажми на неё и жди, через секунд десять начнёт работать механизм на открытие. Всё, иди, а то я, как в том фильме, загнусь здесь около клада.

Игорь пошёл обратно. Дойдя до двери, он поднял фонарь над головой и стал ощупывать стенку. Вскоре он наткнулся на планку, похожую по описанию Гурского. Нажав на неё, он стал ждать. Действительно, секунд через десять что-то зашуршало и дверь приоткрылась. Просунув голову, Игорь увидел, что шкаф тоже отодвинулся. Войдя в комнату Розы, Валов не сразу обратил внимание, что он здесь не один. В кресле сидел сам Мещерский и без эмоций смотрел на Игоря, он же первый и нарушил молчание:

— Молодой человек, и где же Вы так изгваздались?

Игорь посмотрел на себя в трельяж и ужаснулся. Он весь был покрыт смесью глины со слизью, волосы были такими же, нос распух, а под глазом уже намечался приличный фингал. Но первое, что он сделал, так это подставил стул и залез на него, чтобы сдвинуть планку. Дверь к тому времени автоматически закрылась и, повернув планку на шкафу, он поставил его на место. Валов проделал это, чтобы Мещерский никуда не убежал. Вдруг за окном он увидел Ивана и Таню, они быстро шли к парадной. Вот уже их шаги слышаться на лестнице. Валов бросился в прихожую и открыл им дверь.

Их удивлению не было предела! Первым очнулся участковый и сказал:

— Такое ощущение, что ты побывал в преисподней!

— У тебя правильное ощущение. Минуту назад я боялся навсегда там остаться, но всё же надеялся на Таню! Рассказывайте.

У Тани был первый порыв броситься на шею Игорю, но увидев его в таком виде, она приостановилась и сказала:

— Игорёк, я всё сделала, как ты велел, но когда ты куда-то пропал, я сразу побежала на угол звонить Ивану, ну и всё ему рассказала.

— Ты, Игорь всё хочешь сам сделать и не делишься с нами планами, от того ты сейчас в таком виде, а мог и погибнуть там, ведь мог?

У Валова сильно болела шея, на которой Гурский упражнялся в силе от всей души, и вспомнив, что он был на краю гибели, ответил:

— Ты прав, Иван, я немного заигрался, но теперь у меня есть свидетель, который утверждает, что Розу убил Мещерский. Да он сейчас и сам тебе всё расскажет — он здесь, в комнате, но ты будь начеку, он хоть и старый, но шустрый.

Иван Сергеевич весь подобрался, вынул из кобуры пистолет и вошёл в комнату. В кресле действительно сидел Мещерский, он положил подбородок на скрещенные руки, которые опирались на его сучковатую палку. Все трое осторожно приблизились и остановились в метре от старика. Тут инициативу в свои руки снова взял Игорь:

— Я думаю, что сначала, Иван, надо вызвать наряд и оперативную группу, да ещё, чуть не забыл: там в подземелье сидит важный свидетель. Наряд пошли в кафе, чтобы никто не убежал, а криминалистов сюда для обыска в квартире убийцы, сидящего перед нами. Кстати, почему вы не дали дёру, когда увидели меня? — обратился Игорь к Мещерскому.

— Я уже убегал от вас в 18-м году, правда был мал, но понимал, что у нас отнимают дом, НАШ ДОМ!! А сейчас я стал стар и бегать мне уже не так ловко.

— А, зачем вы здесь вообще сидите и как попали в квартиру? — задал вопрос участковый.

За Мещерского ответил Валов:

— Всё просто, Иван, ключ у него есть, ещё Роза дала, а сидит он здесь потому, что ждёт очередной партии золота. Но убийце оно уже не понадобиться!

В это время в дверь постучали, и Иван пошёл открывать дверь. Вернулся он не один, а в сопровождении капитана и двух милиционеров. Валов посмотрел на капитана и сказал:

— Товарищ капитан, вот убийца Розы — и он ткнул пальцем в сторону Мещерского.

— Разберёмся — сказал тот и глазами приказал своим не спускать глаз со старика.

— Ох, как нас много — иронично сказал Мещерский.

— Доказательство, капитан, сидит внизу, в подземелье, но ему нужна срочная медицинская помощь.

Капитан отдал распоряжение своему сержанту и тот что-то заговорил в шипящую рацию.

— Надо срочно сделать обыск у него в квартире — она находиться этажом выше — и, поняв, что он влезает в работу МВД, добавил — так считает товарищ Корнеев. Тот приосанился и важно кивнул.

— Гражданин, Вы задержаны!

— Вы не имеете право! Где доказательства?!, Где ордер на обыск?!

Капитан посмотрел на Игоря и кивком головы позвал его в коридор.

— Ты, парень, уверен в своих обвинениях?

— Да! Там в подземелье есть труп человека, прикованного цепью, вернее, то, что от него осталось, и некто Гурский, родственник старика, который утверждает, что хозяйку этой квартиры убил этот, якобы, старый одуванчик.

— Ну обыск мы в исключительных случаях произвести можем, а вдруг ничего не найдём?

— Найдёте — уверенно сказал Игорь — предметы не такие уж маленькие, это слитки золота!

— Ну-ну, посмотрим.

Они вернулись в комнату и увидели, что картина не изменилась, только Иван убрал оружие в кобуру.

— Сейчас, гражданин, в вашей квартире будет произведён обыск. Вы не хотите нам что-нибудь сказать?

— Сволочи, я ненавидел вас всю свою жизнь! Этот дом был нашим семейным гнездом, но пришли хамы и разрушили весь мир. Я вернулся, чтобы взять своё, а вы опять здесь! Бедная Россия, мне говорили, что здесь наступает свобода,

приходи и бери своё. Я купил квартиру у одного хама в этом доме и стал приглядываться, но вы ещё до конца не вылечились! И я стал брать малую толику того, что мне принадлежит.

— За что вы убили несчастную женщину и её брата Шамиля?

— Они стали меня шантажировать! Но меня вы не арестуете, уж я позаботился об этом. Хватит, поиздевались над человеком. Я хотел пожить по-человечески, но видно не судьба!

— Что ж, вставайте и пошли — сказал капитан.

И тут Мещерский взвыл и, повернув рукоятку на своей палке, из которой вылез толстый наконечник, вогнал себе в ногу ядовитую иглу. Он сразу обмяк и руки его повисли, как плети. Все кинулись к нему, но было поздно. Перед ними

была жуткая картина: сидящий в кресле старик с торчащей вертикально из ступни палкой. Повисла тишина. Наконец капитан сказал:

— Таким образом он косвенно подтвердил всё, что ему инкриминировали. Теперь мы можем пойти и обыскать его обиталище. Вы, — он указал на Игоря и Таню — будете понятыми. … Вы бы почистились и умылись, что ли — сказал он Валову.

— Это потом, нам ещё лазать по подземелью. Надо вытащить оттуда свидетеля, тем более, я вижу, подъезжает скорая.

— Вызови труповозку — приказал капитан сержанту — тут у нас два трупа.

— От одного остались одни кости — уточнил Валов.

Когда тело Мещерского увезли, все повернулись к Игорю.

— Показывай — приказал капитан.

— Там дурно пахнет, товарищ капитан — предупредил Валов и полез на шкаф. Остальные наблюдали, как он что-то делает на шкафу, а Игорь, сдвинув планку, спрыгнул со стула, и шкаф, к удивлению милиционеров, стал поворачиваться.

Перед ними предстала дубовая дверь и Игорь, вспомнив наставления Гурского, снова вскочил на стул и с силой сдвинул планку до щелчка. Через десять секунд дверь стала открываться, а Игорь сказал Ивану:

— Мы не догадались толкнуть планку с силой до щелчка, думая, что это упор. Мне про это рассказал Гурский.

Игорь, за ним остальные стали гуськом спускаться вниз. Игорь светил фонарём и, оглядываясь назад предупреждал о поворотах. Все почувствовали запах, усиливающийся с каждым шагом. Дойдя до узника, прикованного цепью, Валов остановился. В свете фонаря всё прекрасно было видно. Игорь вдруг почувствовал, как Таня вцепилась в его руку.

— Это, как я думаю, останки Шамиля.

Они молча пошли дальше, наступая на чьи-то кости, дошли до золота и места схватки Игоря с Гурским. Того там не было!

Глава 15

Игорь объясняет всё.

— Тихо! — сказал Игорь.

Все притихли и стали слушать. Где-то недалеко слышался неясный шорох. Вся группа пошла на звук. Теперь первым шёл участковый с оружием наготове. Но оружия не понадобилось: они наткнулись на ползущего Гурского. Отполз он недалеко и теперь смотрел на группу людей с плохо скрытым страхом.

— Пришла помощь, Юрий Владимирович! Сейчас! — и Валов развязал пленнику ноги — вставайте, разомнитесь.

Гурский полежал немного и попытался встать, опираясь на здоровую руку, но ноги не слушались его.

— Вы здоровой рукой попробуйте растереть ноги — подал голос капитан — никто вас тащить не собирается.

Наконец Гурский при помощи Игоря встал, ноги его тряслись, но идти он мог. Вся группа, хлюпая жижей, двинулась вперёд и, конечно, наткнулась в конце туннеля на запертую дверь. Постучав в неё для порядка, развернулись и пошли обратно. Игорь, оказавшись возле Тани, прошептал ей на ухо:

— Как только поднимемся, ты сделай так, чтобы по дому разнёсся слух, что в кафе будут допрашивать преступников.

Таня кивнула, что всё поняла, и вскоре шеренга достигла противоположного входа. Игорь проделал те же манипуляции и все вздохнули с облегчением, когда оказались в комнате Розы. Игорь подошёл к капитану и сказал:

— У меня и лейтенанта Корнеева к вам просьба: собрать всех и даже, будущих приходить, людей в кафе. Надо ставить точку в этом деле.

Капитан, подумав, согласился, и сказал:

— Лейтенант, правда, заслужил, да и Вы ему помогали. Лады, так и сделаем, а пока давай-ка помоемся.

Все стали приводить себя в порядок. Игорь с Таней сбегали домой и Таня, умывшись, побежала выполнять просьбу Игоря. Сам же Валов вымылся почти целиком холодной водой, горячей в его келье ведь не было, и переоделся в чистое.

Игорь зашёл в кафе, на двери которого висела табличка «переучёт». В дверях стояли два милиционера и всех впускали, но никого не выпускали. Валов оглядел присутствующих. Как всегда, за стойкой стояла улыбающаяся Жанна, рядом опирался на прилавок её сын Миша. Умытый и с перевязанной рукой сидел на стуле Гурский. Здесь же были Хавкин и доктор Круглов. Присутствовал даже, уставший после ночной работы, Женя. Представители власти, которым уже всё наскучило, делали вид, что они здесь только по приказу. Сам капитан и два сержанта сидели и нетерпеливо озирались по сторонам. Иван, который всех организовал, нервничал больше всех. Игорь понял, что корпоративная честь милиционеров была задета — ещё бы, какой-то дворник собрал их, чтобы учить уму-разуму! Сделав этот вывод, Игорь вышел на середину кафе и начал:

— Товарищи мы собрались здесь, чтобы изобличить преступников. Сказать речь мне доверил товарищ и друг, лейтенант Корнеев, который вёл всё следствие и направлял нас, так что мы только следовали его указаниям. — тут Игорь за-

метил, что Тани всё ещё нет и забеспокоился. В дверь постучали, и Игорь увидел, как входят обе старушки, за ними, озираясь по сторонам, Наташа и, наконец, Татьяна. У Игоря отлегло от сердца, и он продолжил:

— Так вот, сначала мы гадали кому и зачем нужны смерти Розы и Олега. Нужно было найти причину и тогда станет намного легче. Итак, за что могли убить Жаркова? Когда я увидел утром зажжённые затухающие фары, мне, то есть товарищу лейтенанту, пришла в голову мысль, что Олег мог увидеть то, что для убийцы было смерти подобно. Чтобы посмотреть, что же увидел Жарков, участковый предложил сделать эксперимент. Мы притащили новый аккумулятор и

заменили старый, потом один пошёл в комнату Розы, в скобках замечу, что полоска, опечатывающая дверь в квартиру, была цела, а другой включил фары, потом мы поменялись местами. И я и Корнеев, сидя в машине чётко видели сначала силуэт, а потом, при помощи зеркала трельяжа и самого человека, находящегося в комнате. В правом зеркале трельяжа чётко всё отражалось, и преступник это не учёл. Итак, Жарков увидел убийцу, но к сожалению, уехал бомбить, и ночью сообразительный убийца нанёс свой удар. Теперь, что касается Розы…

— Вы не сказали, кто убил Олега!

— Послушайте всё до конца, и вы поймёте. Итак, Роза и её брат Шамиль были детьми, родители которых всю жизнь работали на Мещерских, потом Роза стала дворником и спокойно трудилась, пока не приехал Мещерский из-за границы с

мечтой вернуть, принадлежащие когда-то им, дома. Он привёз с собой план, на котором было помечено место, где храниться золото, припрятанное дьяком, то есть писарем в ещё более древнее время. Этот план семья Мещерских никогда всерьёз не принимала, да и денег у них было предостаточно. Но Григорий Мещерский, поняв, что оба дома вернуть себе не реально, обратил на план своё внимание. Раз уж дома не вернуть, то хоть миражного золота поискать. Он проклинал западную прессу, которая уверяла, что в России всё раздают на право и на лево. Но в таком почтенном возрасте копаться под землёй не очень удобно — ему нужны были помощники и он стал зазывать своих родственников, только не чужих. Мол это дело сугубо семейное. И собрал-таки банду Мещерских!

Но сначала он сделал ошибку, посвятив в свои планы Розу и Шамиля. Он хотел заграбастать себе всё. По его плану Шамиль должен был ковыряться в подземелье, а Роза ему помогать. Он, я уверен, толкнул перед ними целую речь: мол, наши предки жили под одной крышей и не важно, что одни были слугами, а другие баринами — времена те прошли.

Но это я предполагаю, но факт, что Шамиль и Роза согласились. А потом между ними произошёл конфликт с делёжкой. Вот Гурский утверждает, что они стали шантажировать Мещерского. И первым поплатился Шамиль. Когда они спустились

в подземелье, Григорий Мещерский воткнул в спину Шамиля свою, заправленную ядом, трость, ведь физически ему с Шамилем было не справиться. Но он ещё так рассчитал, чтобы тот на время потерял сознание и приковал цепью живого

человека к кольцу, забетонированному в стене. Жестокости этого монстра не было предела. А во дворе он распустил слух, что Шамиль уехал на родину заниматься бизнесом, но его кто-то столкнул с поезда. Лейтенант Корнеев проверил эту версию. Так вот, за последнее время никто из поезда не выпадал — и Игорь посмотрел на Корнеева. Тот с пылающими щеками только кивнул.

— К тому времени все Мещерские были уже рядом. Из Латвии приехала мадам Паукште, в девичестве Мещерская, да ещё с сыном Мишей. Приехал и племянник Григория Мещерского, некто Гурский, вызванный Жанной Паукште, как я понимаю, для замены Шамиля. Тут зароптала Роза, она чувствовала, что с братом просто расправились. Роза на свою голову стала угрожать Мещерскому и подписала себе смертный приговор. Когда её убивали, я как раз подходил к парадной и мог помешать Мещерскому, ведь Роза, услышав, как я грохочу бачками, инстинктивно бросилась к выходу. Она успела открыть дверь и в это время получила удар страшной палкой по затылку. Когда я подбежал, она была при смерти, но успела сказать загадочную фразу: «Нш-ш-фу-у». Потом эта фраза помогла нам взять правильное направление в розыске.

Мы поняли, что Роза свою смерть как-то связывает со шкафом, так расшифровала её загадочное шипение, присутствующая здесь журналистка Татьяна. Когда Таня, по моей просьбе, устроила скандал в кафе, то у меня появилась возможность проникнуть в подземелье, с другой стороны. Сейчас расскажу, почему я сделал вывод, что второй вход в подземный ход находиться в кафе. Посещая это заведение, я увидел Михаила в грязной одежде, которая никак не соответствует одежде повара: она была вся в глине и слизи. Так изваляться можно только в подземелье. К тому же один раз зайдя в кафе и купив булочку, я пошёл обратно через дорогу и уселся в нашем сквере на скамейку. Мимо меня никто не замеченным пройти не мог. Вдруг Михаил появляется из нашей центральной парадной, чистый и умытый. Вот тогда я и уверовал в подземный ход, соединяющий два дома. Журналистка Татьяна получила в архиве копию чертежей этих домов, сделанных самим архитектором Ферри де Пиньи. На чертежах ясно обозначен подземный ход.

Таким образом у нас в доме образовалась банда замаравшая свои руки двойным убийством. Были убиты Роза и Шамиль, но был ещё один человек, который курировал банду. Его видели только дважды. Я вечером видел человека в тёмном плаще с капюшоном и Гурский мне рассказал, как Жанна в подземелье встречается с человеком в чёрном плаще с капюшоном и этот человек давил на Жанну Григорьевну, а та лебезила перед ним. Сначала я подумал, что это вымышленное лицо, чтобы завести следствие в тупик, пустить по ложному следу, но товарищ участковый быстро выяснил, что на момент убийства Олега у всех было алиби. … Так кто же убил Олега Жаркова? Я долго перебирал в уме свои действия и всё-таки нашёл убийцу. Он находится среди нас!

Здесь все загомонили, поглядывая друг на друга с подозрением. Валов поднял руку, и тишина снова повисла в кафе.

— Я сейчас пальцем укажу на этого человека, у него три секунды на признание… итак Олега… убила Наташа! — и он выпростал палец в сторону злой Натальи.

— Ты ничего не докажешь, гад — заорала та и попыталась выйти из кафе, но два дюжих милиционера сдвинули плечи и заблокировали выход.

— Один раз я побывал в твоём доме в твоё отсутствие и наткнулся на два предмета. Один был забитый муж, во всём тебе подчиняющимся, а другой я обнаружил прямо на рояле. Я вынул его из подставки и машинально тогда отметил, что ёжик прекрасный велосипедист, если бы два, а не четыре, колеса символизировали у него ноги. Это, Наташа, был готовый кастет.

— Это не доказательство!

— Зато экспертиза докажет, что именно этим предметом раздробили затылок Олегу и ещё: криминалисты сняли все отпечатки в машине и взяли слепки следов около неё. Надеюсь экспертиза уже проводится? — и Игорь посмотрел на участкового. Тот важно кивнул головой. И тут Наталья неожиданно бросилась к Гурскому: — Папа, папа, это не я, это Миша убивал!

— У Миши не хватит духу, он просто рабочая сила, да и толстые пальцы Михаила не пролезут в кольца ёжика, а вот тонкие женские и музыкальные, как раз! … Вы признаётесь в убийстве? Ведь вы специально отсылали Женю работать по ночам, чтобы без помех делать свои тёмные делишки. Да и замуж за него вы вышли из-за того, что квартира, доставшаяся Евгению в наследство, была в этом доме, ближе к золоту! Вы убивали Олега? — Валов давил на неё и давил, и Наталья не выдержала:

— Да! Да! я убила это чмо, вечно сующего свой нос в чужие дела!

Игорь добился своего. Вся семья Мещерских была арестована. Надевая наручники на нежные ручки пианистки, капитан не выдержал и сказал:

— Вашими пальчиками Баха и Прокофьева играть, а не… — он не договорил и досадливо поморщился.

Глава 16

Последняя.

Не успели Игорь с Таней вернуться в свою дворницкую, как прибежала Любовь Васильевна. Она, грохоча сапогами, влетела в комнату и сразу спросила:

— Игорёк, я в курсе всего! Ты один поймал банду с золотом, сколько тебе отвалили за это?

— Если перевести на деньги, то выходит миллионов пять-шесть — ответила за Игоря Таня.

— Во дают! Ну ты теперь завидный жених — и она посмотрела на Татьяну.

— Ты, Таня, мужику деньги не давай, держи у себя, а то, не ровен час, всё потратит!

— Ладно — снисходительно пообещала Таня.

— Ты, Игорёк, наверное, уволишься?

— Да нет, тётя Люба, я ещё лет пять у вас поработаю, если Вы не против.

— Что ты, что ты, работай на здоровье — и она, вздохнув, удалилась.

На этом визиты не кончились, в дворницкую ввалился участковый Иван Сергеевич. Румянец покрывал всё его лицо.

— Ну, ты даёшь, Игорь! Ты уж слишком меня преподнёс, ведь сделал всё ты! … А меня хотят повысить и денежную премию отвалить! Даже не знаю, как тебя отблагодарить!

— Давай, Иван, просто дружить! Друзья познаются в беде, вдруг я попаду в беду, тогда ты меня выручишь, а если ты, то я прибегу по первому твоему зову — в этом есть суть дружбы и дороже этого между мужиками ничего нет!

— Ну раз так, то давай лапу — и они крепко пожали друг другу руки.

После ухода Ивана, когда уже было темно, Таня спросила:

— Мне всё же не очень ясно, зачем они после убийства Розы таскались в её квартиру?

— Да чёрт их знает, я думаю они припрятали там золото, но после выходки Мещерского с убийством, решили убрать всё обратно вниз.

Совсем стемнело. Они сидели обнявшись и не зажигали света — им и так было хорошо. Но сырость в дворницкой была большая и температура упала — осень вовсю вступала в свои права.

— Игорь, а можно эту обитель счастья немного протопить — попросила Таня.

Валов вскочил с кровати и подошёл к печке-буржуйке — центрального отопления в подвале не было. Он взял из поленницы, которая была сложена в углу около умывальника, полено и вдруг вместе с поленом вытянулся жёлтый продолговатый брусок. Опешивший Игорь крикнул Тане, чтобы она подошла, та неохотно слезла с тахты и уставилась на брусок.

— Что это?

— Это, Танюша, привет от Шамиля! Давай-ка переберём эту поленницу, благо она небольшая.

Через полчаса они запыхавшись наконец закончили. Результат — ещё три слитка.

— Игорь, что мы с этим будем делать?

— Давай сначала растопим печку и попьём горячего чаю. Ну а с этим… знаешь мне надоело быть альтруистом, мы тоже кое-что заслужили, как ты думаешь?

Они попив чаю и посидев у печки, так разогрелись, что их потянуло на свежий воздух. Взявшись за руки, молодые люди, вышли со двора, перешли мост и прошли по набережной Фонтанки. Остановившись напротив домов, в которых про-

изошли недавние события, они залюбовались красотой этого ансамбля.

— Всё-таки красиво строили раньше — сказала Таня.

— Да, ты права, особенно отсюда красиво смотрится этот ансамбль. Ансамбль на костях — добавил Игорь.

Татьяна поняла его и вздохнув, сказала:

— А на счёт тех слитков, что нашли в поленнице — не переживай. Танкетке тоже надоело быть альтруистом.

И они, обнявшись, пошли обратно.

Эпилог

Прошло пять лет. У страны сменилось название, но они продолжали жить своей молодой и, насыщенной событиями, жизнью. Игорь учился на последнем курсе института, Таня охотилась за сенсациями, её отец писал мемуары.

Игорь и Таня решили пожениться после защиты Игорем диплома. Жили они на Потёмкинской. Старый генерал уважал будущего зятя, и частенько они резались в шахматы, причём чаще победы одерживал Игорь, что к его удивлению, очень

радовало старого генерала, повторявшего, что новое поколение умнее старого. А ведь наступал уже компьютерный век и старшему поколению, в силу возраста, всё труднее будет поспевать за жизнью. К ним часто заходит Иван Корнеев, бывший участковый, за проведённое дело Мещерских, переведённый на оперативную работу, о которой мечтал. Теперь лицо старшего лейтенанта пылало ещё больше. Танкетка куда-то испарилась, но появилась Татьяна Николаевна, правда, между нами, иногда, для дела, всё же проскальзывают черты Танкеточки.

А дома так и стоят, и будут вечно стоять, образуя красивый ансамбль. Кто-то, правда, назвал эти дома «Ансамбль на костях», наверное, у него были на то основания.

КОНЕЦ.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Рассказы о приключениях сыщика Игоря Валова:

— Ансамбль на костях.

— Закрытая комната.

— Вояж в Заполярье.

— Фокус с алмазами.

— Круиз по Чёрному морю.

— Приключения в деревне.

— Яйцо Фаберже.

— Волчий замок.

— Смерть за облаками.

— Хитрый покер.

Запертая комната.

Игорь заканчивал чертёж оригинальной детали, когда раздался телефонный звонок. Подняв трубку, он услышал голос старого друга — оперуполномоченного Ивана Сергеевича Корнеева.

— Здравия желаю, Игорь! Как жизнь? Как здоровье твоей ненаглядной?

— Спасибо, Иван, у нас всё отлично. Я сейчас тружусь над интереснейшей конструкцией, вернее над одной деталью, а Татьяна находится в командировке.

— Так это здорово! Значит ты в данный момент один!

— А, ты хочешь вытащить меня на футбол?

— Да нет — замялся Корнеев — у нас здесь такая загадка, что решить её сможешь только ты!

— Да ладно тебе прибедняться, лучше расскажи суть!

— Игорь, произошло убийство в запертой комнате, ну прямо, как у Эдгара По. Никто ничего не может понять, надежда только на тебя — польстил Иван.

— Да, это интересно — ответил Валов.

Почувствовав, что у Игоря нет охоты срываться из дома, Иван решил раскрыть детали:

— Ты только представь себе: запертая комната изнутри на огромный засов, на окнах решётки и нет никакой каминной трубы. Этот кабинет, как бункер и внутри сидит труп!

— Всё, уговорил! Это действительно интересно, заезжай — и Игорь стал собираться в дорогу.

Иван заехал за ним через час и сразу извинился за столь долгое ожидание:

— Игорь, я не предупредил тебя, что убийство произошло за городом, так сказать в родовом замке, извини, но ехать туда целый час. Я, если честно, боялся, что ты откажешься. Валов промолчал, подумав про себя, что бесхитростный Иван бывает немного перестраховщиком.

Стояла прекрасная летняя погода и ехать по трассе в пригород было даже приятно. Всю дорогу друзья обменивались новостями в своих семьях и прошлись немного злобно о нашей внутренней политике, вернее об отечественной экономике. Так за разговорами незаметно пролетел час и вскоре они приблизились к дому, в котором произошла трагедия. Да это был и не дом, а настоящий замок. Игорь сразу отметил, что готический стиль, в котором было выдержанно здание, как-то вычурно выглядит в русской деревне, как какое-то инородное тело. Но всё же замок поражал, и прежде всего своими размерами. Тут всё было огромным. Высокие и широкие ворота, в которые упёрся радиатор машины, бесшумно распахнулись, и охранник впустил на территорию усадьбы уже знакомую машину. Друзья вышли из машины и Валов присвистнул, оглядывая замок. Входная дверь была тоже угрожающих размеров, как и положено у порядочных замков. Они вошли во внутрь и сразу наткнулись на милиционера, дремавшего в кресле. Тот вскочил и быстро стал докладывать.

— Товарищ капитан, всё спокойно, все на месте, и никто никуда не отлучался.

Иван важно кивнул и румянец покрыл его щёки — он ещё не привык к своему новому званию и немного смущался, но старался перед подчинёнными держать марку.

— Для начала, Иван, расскажи мне об обитателях замка и потом мы пройдём на место преступления — сказал Валов.

— Значит так. Это очень богатая семья. Сам хозяин был крупным предпринимателем, владельцем нефтяных скважин, металлургических комбинатов, ему на день смерти было 45 лет, звали его Хозяин, но на самом деле это был Дуров Самсон Иванович. Жена его, вернее, уже вдова — Мария Алексеевна, сын — Артур, 14-ти лет. В замке живут так же горничная Ольга, дворецкий Леонид, садовник Сергей и кухонная прислуга. Ну, ещё охрана, живущая в домике у ворот, старший у них, кажется, некто Михаил. Вот и все обитатели.

— Прежде всего скажи мне, Иван, кто-нибудь мог проникнуть в дом извне?

— Исключено. Охрана всё записывает на видео — никого постороннего в тот день и ночь не было, мы это сразу проверили.

— Значит, остаются домашние, что ж это уже легче, меньше круг подозреваемых.

— Да, мы тоже пришли к выводу, что это сделал кто-то из них. Но как он или она это сделали мы не знаем.

— Иван, а ты проверил завещание этого Самсона?

— Конечно, ведь это азбука — искать кому выгодна смерть хозяина. Так вот, по завещанию основная наследница Мария Алексеевна, то есть жена. После смерти жены всё достанется сыну.

— А, прислуга или другие родственники что-нибудь получают?

— Сестра, живущая в Америке, получает полмиллиона долларов, других родственников нет. Что касается служащих в замке, то они все получают по 20 тысяч долларов, независимо от статуса работника.

— Ого! Ведь для посудомойки, например, это огромная сумма!

— Мы у себя в отделе тоже так думаем, но способ убийства говорит о том, что это мог сделать любой из домашних.

— Кстати, о способе, ты мне ещё ничего не показывал.

— А, вот здесь самое интересное и я приготовил тебе это на десерт. Сержант, проводите нас к месту преступления.

Они прошли холл, где стояли по кругу рыцари в доспехах, и попали в широкий коридор, который загибаясь, уходил в глубину дома. Сержант остановился у второй двери и сказал:

— Вот здесь это и произошло.

Игорь удивлённо спросил: — Кабинет хозяина находится на первом этаже? Странно.

— Я тоже обратил на это внимание, но вдова мне сказала, что у Самсона болели ноги из-за долгих путешествий, и он в своё время распорядился сделать ему кабинет на первом этаже.

Дверь кабинета представляла собой массивное препятствие от проникновения извне. Ручка была сделана из кованного железа и была тоже внушительных размеров. Валов внимательно осмотрел дверь и пришёл к выводу, что чтобы взломать такого монстра надо хорошую шашку динамита. Они вошли в кабинет и остановились у порога для обозрения внутреннего убранства. Сразу в глаза бросался огромный стол, стоящий прямо напротив двери. За столом стояло большое кресло, сделанное из массивного дуба и обитого красной кожей. Три стены занимали стеллажи с массивными томами. В одном углу стояла фигура индейца во весь рост, в другом рыцарь в доспехах. Вот и вся обстановка. Игорь спросил у Ивана трогали что-нибудь в кабинете следователи или всё оставили, как было.

— Нет, Игорь, всё они оставили на прежних местах.

— А, на столе что-нибудь трогали?

Корнеев достал пачку больших и чётких фотографий, на которых было запечатлено всё, что могло заинтересовать следствие. На одном из фото Валов увидел человека, сидевшего в кресле со склонённой головой и заваленной чуть влево. Это и был убитый Дуров. Игорь с интересом рассматривал убитого и стол, попавший в кадр, вернее, предметы на этом столе.

— Иван, что говорят медики?

— Говорят, что Дуров был убит пулей, которую ещё не нашли. Входное отверстие находится над ключицей в шее. Калибр большой. И ещё. Выходного отверстия нет и в организме обнаружен яд. Врачи говорят, что пуля была отравлена. Яд какой-то экзотический, из чего сделали вывод, что он взят из домашней коллекции, которую собирал покойный, привозя всякую гадость из своих путешествий. Пуля сидит в теле, это очевидно, но её никак не могут найти. Это одна из загадок.

— Ну, ладно, к пуле мы ещё вернёмся. Давай лучше подумаем, как преступник проник в кабинет. Кстати, выстрел кто-нибудь слышал?

— Нет, никто ничего не слышал. Мы опросили всех, включая охрану.

Игорь пошёл по периметру комнаты, внимательно осматривая стены. Ещё тщательнее он осмотрел оба окна. Тут подал голос сержант:

— Товарищ, извините, не знаю вашего звания, здесь криминалисты всё тщательно простукали и проверили. На окнах решётки и проникнуть через окна невозможно. Стёкла все целы, да и судя, как сидел погибший, из окна такое ранение нанести невозможно. Проверяли и подвал и здесь тоже ничего — там бетон сплошной. Никаких тайных ходов нет, а спрятаться здесь негде, даже в доспехах рыцаря.

— Спасибо, товарищ сержант, а у меня нет никакого звания, я просто консультант. Вы и стеллажи с книгами отодвигали?

— Так точно, все стены и даже потолок осмотрели. Мы никак не можем понять, как преступник это сделал.

Игорь тем временем обошёл всю комнату и остановился у двери. На ней с внутренней стороны была здоровенная задвижка, входящая в большую скобу на стене. Валов закрыл дверь и задвинул задвижку в скобу. Он стоял и задумчиво смотрел на мощную дверь, потом резко развернулся к столу.

— Иван, дай ещё раз фотографии посмотреть.

Корнеев, раскрасневшись, полез в папку и отдал все фото Валову. Тот ещё раз внимательно просмотрел каждую, время от времени поглядывая на стол.

— Да, я согласен с выводами наших бравых органов — сюда пробраться невозможно.

— Но, как же всё это проделано? Не сам же он себя, ведь оружия в кабинете нет и не было!

— Вот что, Иван, я должен поговорить с людьми. Ты можешь это устроить?

— Без вопросов, Игорь.

Они вышли из кабинета и прошли в холл. Валов уселся в кресло и задумчиво стал смотреть в окно, но было ясно по отсутствующему выражению лица, что он где-то далеко от сюда. Его мысли блуждали в поисках истины, но ничего стоящего в голову не приходило. Он отбрасывал одну версию за другой из-за их фантастичности. Через минуту он вскочил и бросился обратно к двери кабинета, позвав с собой сержанта. Они прошли по коридору и снова остановились около массивной двери.

— Скажите, сержант, а как этот кабинет запирается снаружи?

— Здесь вот какая история. Хозяин велел сделать ключи и, кажется, их уже заказал, но так как ключи для такой огромной двери тоже должны быть большими, то произошла заминка с изготовлением, ведь он хотел только какие-нибудь оригинальные. Поэтому двери пока не запирались, да это и не надо, ведь ничего ценного в кабинете нет. Нам вдова сказала, что все ценности Дуров держал в банке, ему же и принадлежащем.

— Так, а замочные скважины уже сделаны. Любопытно.

— Если Вы думаете, что туда можно просунуть глушитель от пистолета, то мы уже эту версию проверяли. Во-первых, на замочной скважине остались бы пороховые следы, ну а во-вторых глушитель туда просто не пролезет. Хоть скважина и большая, но для глушителя маловата.

Валов разочарованно глядел на замочную скважину и вид у него был такой расстроенный, что сержант сочувственно, в знак солидарности, вздохнул. Игорь вернулся в холл и увидел там Корнеева и красивую стройную даму, видимо, теперь полновластную хозяйку этого замка. Он представился и попросил разрешения задать даме несколько вопросов, на что получил разрешение кивком головы. К удивлению Корнеева, Валов попросил Марию Алексеевну подняться к ней в комнату и поговорить там. Та согласилась, и они вдвоём поднялись на второй этаж. Когда они расселись в креслах, Игорь высказал свои соболезнования, при этом чуть ли не откровенно, рассматривая женщину. Перед ним сидела холёная дама, выглядевшая лет на 25, хотя Валов знал, что ей уже 41.

— Мария Алексеевна, милиция уже допросила вас, и я не буду повторяться и ещё раз напоминать Вам о том, что здесь случилось. Я прошу Вас своими, а не протокольными словами, рассказать о своих домашних, обо всех, кто находится под этой крышей. Уточню, что мне нужны ваши характеристики, что ВЫ думаете и что представляют из себя люди, окружающие вас.

Хозяйка сразу поняла, что хочет собеседник, эта умная женщина не стала манкировать просьбу незнакомого человека, но и не хотела откровенничать, поэтому выдала очень краткие, но понятные характеристики.

— Начну с сына. Артур хороший мальчик, но в силу переходного возраста, у него бывают вспышки гнева или наоборот он начинает смеяться над какой-нибудь ерундой. Характер у него скорее твёрдый, как у отца, он всегда пытается добиться своего и чаще всего добивается. Он, скорее всего, вырастет перфекционистом, и я даже рада этому… Дворецкий — тряпка. Леонид слишком угодлив, мне это в людях не нравится… Горничная Ольга тоже угодница, но у неё есть чувство собственного достоинства и крестьянская хитрость… Есть ещё садовник Сергей, на все руки мастер. Он весёлый открытый парень, с весёлым нравом. Я ему симпатизирую и не скрываю это. Здесь нет ничего такого…

Она потеребила в воздухе пальчиками. Игорь поблагодарил хозяйку и попросил разрешения поговорить с Артуром. Мария Алексеевна вдруг выгнула спину и неожиданно резко спросила:

— Вы, что, уже кого-то подозреваете? Зачем вам разговаривать с сыном, у него и так сейчас такая душевная травма, что я распорядилась отправить его в нашу городскую квартиру. Нечего его терзать, слышите?

Игорь клятвенно пообещал и откланялся.

В холле его ждал Иван с любопытством на краснощёком лице.

— Ну, как, поговорил? Она любопытная дамочка, ты не находишь?

— Слушай, Иван, она мне запретила разговаривать с Артуром, дай хоть комнату его посмотреть, раз уж прямого контакта не будет.

— А, ты уже кого-то подозреваешь?

— Ты как хозяйка. Она меня тоже об этом спросила. Никого я не подозреваю, я даже не знаю, как преступник совершил своё грязное дело. Давай, показывай комнату, мне ещё беседовать с людьми надо, а время уже к вечеру.

Они снова поднялись на второй этаж и Корнилов указал на дверь, за которой находилась комната Артура. Войдя в обиталище наследника, Игорь сразу обратил внимание, что эта комната мало чем отличается от комнат других подростков. Вещи были разбросаны где попало, только аппаратура была более мощной и по последнему слову техники. Валов начал обход слева на право, внимательно рассматривая предметы, попадавшиеся под руку.

— Ты что-то ищешь? — спросил Иван

— Нет, мне просто надо понять, правильно ли мать воспринимает своего сына. Я хочу убедиться, что её слова — правда.

— И ты по обстановке и вещам можешь это определить? И вообще, зачем тебе это?

— Вещи многое могут рассказать об их владельце, тем более, что мне запретили общаться с Артуром.

Игорь минут десять ходил по комнате и всё с интересом рассматривал, но ничего пока не привлекало его внимания. Только под конец он обнаружил что-то интересное. Это была большая картонная коробка из-под какой-то техники, которая была доверху завалена старыми игрушками. Валов придвинул стул к коробке и усевшись, стал вяло перебирать старый хлам. Только один раз его внимание привлёк игрушечный арбалет. Повертев его в руках, он запустил руку в коробку и стал искать стрелы к арбалету. Нашёл одну, на самом дне. Положив арбалет на место, он стал рассматривать стрелу. Потом, вздохнув, всё сложил обратно в коробку и сказал Корнееву:

— Иван, пойдём и поговорим с начальником охраны — и они покинули комнату Артура.

Спустившись вниз, они направились в сторону домика охраны. Встретил их на пороге мужчина средних лет с тяжёлой челюстью.

— Здравствуйте, я понимаю, что следователь уже вывернул вам душу, но можно задать вам всего пару вопросов?

— Здравствуйте, я начальник охраны Строгий, это фамилия такая, а вопросами меня не испугать, так что валяйте.

— Скажите, камеры наблюдения в доме есть?

— Конечно, нет.

— Из ваших людей кто-нибудь, что-нибудь в тот день или ночь видел необычного?

— Сразу расскажу, как было дело. Позавчера Евгений, наш охранник, делал утренний обход территории и бросил взгляд на окна кабинета босса. Шторы были не до конца сдвинуты, и он его увидел, сидящим за столом. Евгений пошёл дальше по периметру усадьбы и через минут сорок стал возвращаться обратно и вот тогда он ещё раз случайно бросил взгляд на окна кабинета и увидел, что босс так и не изменил позы. Он так же сидел с чуть наклонённой на бок головой и не шевелился. Женя почувствовал неладное и позвал меня. Мы подошли к окну, и я постучал по стеклу, просунув руку сквозь решётку. Шеф не отреагировал. Тогда мы вошли в дом, нашли хозяйку и уже с ней стали ломиться в дверь. Но вы все знаете, что Дуров был помешан на старине и если закрыться изнутри на засов, то попасть во внутрь нет никакой возможности. У Самсона Ивановича был бзик на старину, он, путешествуя, где-то увидел подобный замок, то ли в Испании, то ли в Австрии и захотел сделать здесь подобный. Замок недавно построен, а про ключи для дверей в суматохе просто

забыли и тогда шеф распорядился сделать засовы под старину. Так вот, мы поняли, что случилось беда и позвонили в милицию. Те распорядились, чтобы «болгаркой» спилили часть решётки и залезли через окно. Остальное вы знаете.

— Спасибо, только ещё один вопрос: вы все знали о завещании и что там написано?

— Нет, лично я, да и мои люди ничего не знали, это точно.

— А, теперь не вопрос, а ваше мнение, как преступнику удался такой трюк?

— Вот чего не знаю, того не знаю… Да и ваши теряются в догадках.

— Ещё раз спасибо, до свидания.

Валов с Корнеевым направлялись к замку, когда им навстречу шёл молодой и симпатичный человек. Он остановился и сам представился, назвавшись садовником Сергеем.

— Здравствуйте, я местный садовник Сергей. Я видел, как вы разговаривали с начальником охраны и хочу вам помочь, ведь вы всем задаёте вопросы, не так ли?

— Так, Сергей, так. Вот скажите, когда отсюда вывозят мусор? — и Игорь пристально уставился на садовника.

— Вывозят мусор? — переспросил недоумённо Сергей. — Один раз в неделю, по вторникам.

— Спасибо. А теперь скажите, в ту ночь вы ничего не заметили?

— В какую ночь?

— В ту, когда произошло убийство.

— Нет, не видел. Я спал в своём домике — и он махнул рукой куда-то в сторону большого сада, раскинувшегося за замком.

— Сергей, у вас есть материальные трудности?

Садовник захохотал, запрокинув голову — А у кого их нет?

— До свидания, — и Игорь с Корнеевым направились дальше к замку.

Капитан шёл рядом с Игорем и всё порывался что-то спросить. Он краснел и пыхтел, но всё же удержался от вопросов. Заметив это, Валов сказал:

— Не трудись, Иван, я и сам пока в потёмках.

Они зашли в замок и Валов попросил сержанта пригласить для беседы горничную Ольгу. Та явилась через минуту и села на стул, предложенный Игорем.

— Ольга, скажите, пожалуйста, вам нравиться обстановка в доме, я имею ввиду не мебель, а взаимоотношения между домашними? Кто с кем дружит?

— Всем не секрет, что Мария Алексеевна симпатизирует садовнику. Артур тоже тянется к Сергею, но он же весёлый и никогда никого не обижает. Мастер на все руки… Дворецкий Леонид чаще общается со мной… ну это по долгу службы. Ещё я заметила, что Артур, кроме Сергея, вообще никого не любит.

— Скажите, Ольга, а хозяина кто-нибудь любил?

— Не знаю, он вечно был в отъездах. Когда приезжал, то больше общался с супругой, а из нас, то, наверное, с Сергеем и с начальником охраны.

— А, какие отношения у него были с сыном?

— Да никаких! Отец читал ему нотации, а Артур просто убегал. Что вы хотите — переходный возраст.

— Спасибо и пригласите сюда господина дворецкого.

Через минуту в холл вошёл тощий человек лет сорока. Высокие залысины и прямой острый нос придавали ему вид какой-то любопытной птицы. Дворецкий сел на краешек стула и наклонил немного туловище вперёд, всем своим видом показывая готовность услужить.

— Спасибо, Леонид, что смогли уделить нам внимание — сказал Игорь.

Дворецкий учтиво поклонился.

— Скажите, как вы объясните случившееся?

— Я в шоке! Самсон Иванович так любил жизнь и так поступить… я не нахожу никакого объяснения.

— Так вы думаете, что Дуров покончил с собой?

Глаза дворецкого забегали, и он заёрзал на краешке стула:

— Да, я так думаю, потому что никто мне не объяснил, как можно убить человека в запертой комнате!

— А, в каких отношениях вы были с покойным?

Задавая вопрос, Игорь всё время пытался встретиться взглядом с Леонидом, но у него ничего не получалось. Тот всё время крутил головой и упорно не смотрел на собеседника. Да ещё глаза постоянно что-то искали на полу и в окне.

— Я любил Самсона Ивановича!

«Что-то здесь не вяжется, сильная личность и вдруг рядом такой червяк» — подумал Игорь.

— Скажите, а как ваш шеф относился к супруге?

Глаза дворецкого так быстро забегали, что Валов испугался не на шутку — вдруг вывалятся из глазниц! Наконец Леонид успокоился и выдавил:

— Босс любил Марию Алексеевну.

— А, как Самсон Иванович относился к сыну?

— Артура Самсон Иванович очень любил!

— Скажите, а кто здесь кого-то не любит?

— Серёга не любит охранников! — выпалил Леонид и уставился впервые на Валова, но через пару секунд взгляд его опять упал на пол.

— Леонид, вы знали, что после смерти хозяина вам и другим причитается некая сумма?

— Да! Знал! Но не предавал этому значения, потому что любил Самсона Ивановича.

— Спасибо, вы свободны.

Дворецкий встал и пулей выскочил из холла. Игорь же задумался, а потом сказал:

— Знаешь, Иван, уже поздно, начинает темнеть, а нам бы очень надо осмотреть сторожку Сергея, ты смог бы это устроить?

— Ты хочешь там поковыряться?

— Да, отвлеки как-нибудь Сергея.

— Нет ничего проще, я вызову его сюда для уточнения некоторых деталей.

— Спасибо, это то, что нужно!

Они так и сделали: Иван стал допрашивать Сергея, а Игорь потихоньку пробрался к домику садовника. Валов шёл и молил бога, чтобы домик был не на замке. Подойдя к сторожке, он тихонько подёргал ручку и к своей радости почувствовал, что дверь открывается. Игорь зашёл и остановился, чтобы глаза привыкли к полумраку. Затем он осторожно стал делать обыск, аккуратно возвращая вещи на место. То, что он надеялся найти оказалось на тумбочке под телевизор. Правда эта вещь лежала не открыто, а закатилась за плазменный телевизор. Игорь осторожно взял предмет и стал пристально его рассматривать. Это была небольшая, сантиметров 15, круглая палочка с отверстием на одном конце, на другом конце она была полая внутри, но не до конца, а сантиметра на два. Осторожно положив палочку обратно, Игорь вышел из домика и пошёл обратно к замку. Уже почти совсем стемнело и Валов начал спотыкаться, но вдруг зажглись фонари и стало светло, как днём. Ивана и Сергея он нашёл всё там же в холле. Сделав знак Корнееву, Игорь вышел на воздух. Иван не заставил себя ждать и через минуту присоединился к нему. Сыщики шли к своей машине, когда послышался голос шефа охраны Строгого:

— Консультант, а что вы делали в домике у Сергея?

— Мы с ним просто разминулись. До завтра, шеф охраны!

Корнеев с Валовым уселись в машину и поехали в город. Почти всю дорогу они молчали и только перед самым въездом в город, Иван не выдержал и спросил:

— Игорь не томи, у тебя есть хоть какие-то мысли?

— Дело в том, Иван, что я знаю, как убили Дурова и даже подозреваю кто это сделал, но с доказательствами придётся потрудиться! Высади меня здесь, я хочу пройтись и ещё раз всё обдумать.

Корнеев остановил машину и вопросительно, почти умоляюще, посмотрел на Игоря, но тот только сказал:

— Завтра, всё завтра. Перед тем, как заехать за мной, купи в рыболовном магазине тонкую японскую леску. Ну, пока. До завтра.

Игорь вылез из машины, оставив друга с молящим вопросом на краснощёком лице. А Игорь шёл по улице и наслаждался прекрасным летним вечером.

— — — — — — — — — — — — —

Утром Иван заехал за Игорем в 10 часов. На его краснощёкой физиономии читалась обида и любопытство. В руках Иван держал катушку с леской и, войдя в квартиру Валовых, демонстративно швырнул катушку на диван.

— Игорь, изволь объяснить, зачем тебе эта вещь и как ты докумекал до тех выводов, которые озвучил вчера!

— Ваня, ты зря злишься, я вчера вечером долго думал над этим делом и пришёл к выводу, что нам очень трудно, если не невозможно привлечь преступников к ответу.

— Ага, преступник уже не один! Давай рассказывай!

— Я ничего не скажу, пока не поговорю с Артуром — он главный свидетель того, что произошло в этом чёртовом замке. Но я боюсь нас до него не допустят. Мамаша поднимет вой, сбегутся все СМИ. Как же: семья миллионеров! Вот ты, Ваня, сможешь устроить мне встречу с Артуром? Молчишь. Вот то-то и оно.

— Я попробую поговорить со следователем — это всё, чем могу помочь в этом деле. А подросток действительно такой важный свидетель?

— Наиглавнейший! Мы сейчас поедем в замок, и я постараюсь тебе всё показать и рассказать, и ты уже сам со своими милиционерами и прокуратурой будете решать, прав я или нет. Договорились?

Корнеев сразу повеселел и только предупредил Игоря, что сегодня там будут какие-то высшие чины из следственных органов.

Они вышли на улицу и сели в машину. Погода была великолепная, солнечная и почти безветренная. На этот раз дорога к замку им показалось короче и вскоре они увидели ворота усадьбы. Охрана, узнав их, сразу пропустила машину на территорию усадьбы. Корнеев с Валовым вышли из машины и только направились к замку, как услышали за спиной требовательные гудки — это приехало начальство. Из «Волги» вылезли два человека в штатском. Корнеев тихо комментировал Игорю происходящее.

— Игорь, первый это прокурор, а второй, маленького роста, это следак.

— Ну что ж, может это и к лучшему, не надо будет два раза всё объяснять.

Все приехавшие расположились в холле, и следователь сразу обратился к Ивану:

— Ну, что нам расскажет оперативный отдел? Вы напали на след или, как всегда топчетесь на месте?

Иван, сильно покраснев, доложил, что он действительно продвинулся, но нужно ещё время для сбора доказательной базы.

— Кто всё это натворил? — строго спросил прокурор. — А это кто? — он указал на Игоря.

— Товарищ прокурор, это наш главный консультант — сказал Иван и лицо его пошло пятнами.

— Вы из какого ведомства? — не унимался главный обвинитель.

— Он из технического отдела — храбро соврал Корнеев

— Помните, что это дело находится под контролем — прокурор ткнул пальцем вверх. — Докладывайте, капитан!

Тут Игорь выступил вперёд и сказал:

— Товарищи, мы здесь столкнулись с техническими трудностями, поэтому пригласили меня и, с вашего позволения, я в общих чертах доложу, что здесь произошло. Но сначала нам надо пройти на место преступления. Прошу, — и он жестом показал, чтобы следовали за ним.

Вся компания направилась к кабинету вслед за Игорем. Все зашли во внутрь и Валов закрыл дверь на засов. Потом он рассказал, что снаружи попасть в комнату невозможно.

— Господа, вы сами можете убедиться в этом.

Прокурор и следователь по периметру обошли кабинет и остановились у запертой двери.

— Но как, чёрт возьми, преступник проник сюда?! — спросил прокурор.

— А он и не проникал сюда!

— Объяснитесь!

— Попрошу всех выйти — попросил Валов.

Все гурьбой вышли в коридор. Валов плотно закрыл дверь и повернулся к собравшимся.

— Обратите внимание, господа, всё здесь большое, даже можно сказать огромное, в следствие чего и мелкие детали тоже большие. Посмотрите на замочную скважину, она тоже большая, но как выяснил капитан — поклон в сторону Ивана — глушитель всё равно не пролезет в отверстие, а стрелять в слепую, согласитесь, глупо, но тем не менее убили Дурова именно через замочную скважину. Наклонитесь и посмотрите в неё, и вы увидите, что отверстие находится прямо напротив кресла.

Все по очереди посмотрели в замочную скважину и убедились, что Игорь прав. А тот продолжил:

— Я более, чем уверен, что преступник проверил и не один раз эту траекторию.

— Но как он, вернее при помощи какого оружия убийца достиг своего? — полюбопытствовал прокурор.

— А никакого оружия не было, а была просто игрушка, скорее всего игрушечный арбалет! Если вы немного подождёте, то я наглядно покажу, как всё произошло.

Все снова прошли в холл и расселись по креслам, а Игорь пошёл на второй этаж в комнату Артура. Там он достал из коробки со старыми игрушками, древнее оружие, только маленького размера. Взяв арбалет и найдя стрелу на дне коробки, он спустился в холл. Все с интересом смотрели на Валова, а тот попросил всех снова пройти к кабинету. Подойдя к двери, Игорь зарядил стрелой игрушечный арбалет и вставил торчащий наконечник в замочную скважину.

Стрела идеально вошла в отверстие, и Игорь нажал на спуск. Стрела дёрнулась и прошла бы через отверстие, если бы не

оперение. Из-за него стрела застряла, но Игоря это не смутило.

— Я вам показал принцип, как был убит Дуров. У преступника стрела была без оперения. И сейчас, с помощью товарища капитана, я продемонстрирую всё до конца.

Игорь отозвал в сторону Ивана и сказал ему несколько слов, после чего тот исчез.

В это время по лестнице спустилась Мария Алексеевна. Она удивлённо посмотрела на компанию и узнав прокурора, слегка наклонила голову в знак приветствия. Потом, нахмурив брови, поинтересовалась, что здесь происходит.

— Мадам — прокурор весь чуть ли не изогнулся — мы хотим найти и наказать убийцу вашего мужа, просим вас немного потерпеть некоторые неудобства, ведь это и в ваших интересах.

— Делайте, что считаете нужным — сказала хозяйка и степенно удалилась.

— Нам ещё повезло с ней, а то попадаются такие богатые снобы, что… — следователь не договорил, так как в холле появился дворецкий Леонид.

— Чаю, господа?

— Нет, любезный, нам сейчас некогда, спасибо — отшил дворецкого прокурор.

Через десять минут появился Иван, держа в руке японскую леску и небольшую палочку. Передав всё Игорю, он отошёл в сторону.

— Вот смотрите, эту вещь мы нашли в домике садовника. Это так же стрела, но немного усовершенствованная. Здесь просверлено отверстие для лески и мы тоже вставим туда леску. — комментируя, Игорь тут же это делал.

— Теперь посмотрите на другой конец стрелы. Там просверлено отверстие, вопрос для чего? Штатный наконечник не подходил преступникам и они заменили его пулей, которая вставлялась в это отверстие. У нас пули под рукой нет и

мы вставим вот это — и Валов достал из кармана саморез.

— Теперь у нас получилась стрела без оперения, с леской на конце и условной пулей вместо наконечника. Теперь заряжаем арбалет и стреляем.

Он вставил стрелу в замочную скважину и нажал на спуск. Арбалет слабо дёрнулся. Из замочной скважины торчала только леска. Немного потравив леску, Валов открыл массивную дверь и все увидели, что стрела торчит в спинке кресла, как раз в том месте, где должна быть голова сидящего.

— Вот так был убит Дуров — сказал Игорь.

Следователь в это время пытался вытащить стрелу из спинки кресла, которая плотно в нём засела.

— Послушайте, как вы до этого додумались?

— Всё благодаря товарищу капитану, это он обратил внимание на замочную скважину — беззастенчиво врал Валов.

— Невероятно, но где у преступника была уверенность, что человек, сидящий в кресле, будет сидеть не двигаясь?

— Я думаю, что стрелявший хорошо изучил привычки хозяина и ещё не забывайте, что пуля, сидевшая на конце стрелы была отравлена, куда-нибудь в тело она попала бы. В данном случае она угодила чуть выше ключицы. Потом преступник потянул за леску и вытащил стрелу через скважину обратно.

Все стояли и молчали под впечатлением увиденного. Первым очнулся прокурор:

— Чёрт возьми, вы меня убедили, но кто это сделал?

— Его убил его же сын, Артур, а помогал ему и принимал самое активное участие садовник Сергей.

— И вы можете это доказать?

— Будет трудновато, но попытаться стоит. Это уже не моя епархия. Если будут вопросы — звоните.

— Постойте, вы не можете так уйти, обвинив людей! Надо доказательства!

— Я ничего никому не должен, но если хотите, то ход моих рассуждений был вот какой: один подросток мог и не додуматься до этого. Из разговора с домашними, я выяснил, что мальчик больше всего проводил времени с Сергеем. Тот был весёлым, хорошо контактировал с мальчиком, а отец вечно был в отъездах, в путешествиях. Не знаю, как садовник уговорил Артура, но самому Сергею в дом попасть было невозможно — вся территория простреливалась камерами. И тогда он уговорил Артура. Только у Артура была возможность всё примерить и потренироваться в выстреле, не вызывая ни у кого подозрений, да и яд, хранившийся в коллекции в городских апартаментах, мог достать только он. Прислуга там даже ни разу не была, в городе есть своя. Что касается матери, то я с трудом представляю, как холёная молодая женщина держит в руках детский арбалет и стреляет через замочную скважину. Короче, прислуга не могла, жена тоже, остаётся мальчик. Сначала я тоже не верил в это, но у охраны, и муха не проскочит — убил кто-то из домашних. Если честно, то я сначала блуждал в потёмках, как все. Но побывав в комнате Артура, я случайно наткнулся на детский арбалет, который был привезён из Германии самим Дуровым. А когда в домике садовника я нашёл необычную стрелу, то всё встало на свои места. Я думаю этот мастер на все руки изготовил стрелу и даже, наверное, не одну. Я тогда ещё не мог сложить всей картины и поинтересовался у садовника, когда вывозят мусор, предполагая, что там

можно обнаружить следы испорченных стрел, но это не понадобилось. Прокурор, пусть Сергей объяснит следствию откуда у него стрела за телевизором. Советую ещё раз допросить прислугу о контактах Артура и Сергея, допросить охрану обязательно. У них где-нибудь проскочат кадры, как подросток тренируется в стрельбе из арбалета. Я сегодня хотел с этого начать, да вы приехали. Артура вам, я думаю, будет сложно достать — Мария Алексеевна постарается, но если удастся, то флаг вам в руки. При помощи Артура быстрее расколете Сергея! … А мальчик не простой, если вы грамотно не подойдёте и упустите эту парочку, то боюсь, что серьёзная угроза вскоре нависнет над матерью. Если Артур окажется крепким орешком, то мать будет не спасти. Артур и Сергей рвутся к наследству.

Вечером, сидя за вечернем чаем, Игорь вяло отбивался от Ивана, который пел оду другу.

— Ты представляешь, они арестовали садовника и умудрились уговорить мать дать разрешение на разговор с Артуром! Всё, как ты говорил. Они сказали, что над ней нависла опасность и Артур может помочь, вот хитрые черти, эти

следаки и прокурорские! А ты, Игорёха орёл! Раскрыть такое глухое дело! Спасибо тебе! … Мне объявили благодарность и намекнули на денежную премию, которую я отдам тебе!

— Ты, Иван, это брось! Ничего я не возьму, это ваши ведомственные разборки. Лучше поехали на рыбалку, ведь у нас есть прекрасная японская леска! Ты иди собирайся, а я…

— Подожди, взмолился Иван, а как ты додумался до лески?

— Я внимательно изучил фотографии. Ваш фотограф славно потрудился. Стол был виден, как на ладони, и я обратил внимание, что стаканчик с карандашами лежит на боку, кучка скрепок была разделена на двое, как будто там что-то

протащили. Ну а потом добавилось всё остальное. Всё, вали домой и собирайся, а я позвоню жене, что-то моя Танкеточка задерживается из командировки.

— Ещё вопрос. Зачем Сергею надо было менять штатный наконечник стрелы на пулю?

— Садовник предполагал, что мы сможем догадаться о замочной скважине. Чтобы запутать следствие, он сделал имитацию выстрела, естественно выстрел мог быть только из пистолета с глушителем. Здесь он, не имея под рукой настоящего глушителя, подумал, что тот влезет в такую большую скважину, но твои ребята это опровергли. Это его просчёт, и как выяснилось не один… Всё, теперь только говорю о рыбалке!

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Вояж в Заполярье.

1.

Игорь Валов сидел в обнимку с женой на диване, а напротив в кресле расположился их друг Иван Корнеев. Супруги Валовы в пол уха слушали размышления Ивана о выдающихся людях в истории человечества и их зависимости от разных обстоятельств. Корнеев утверждал, что сильная личность не обращает внимания на обстоятельства и рано или поздно добивается своей цели. Игорь отчасти был согласен с другом, но у него были и свои замечания.

— Я согласен с тобой, но здесь присутствует частичка волюнтаризма, да и обстоятельства бывают непреодолимыми.

— Но все сильные добивались своего, несмотря на сопротивление окружающих!

— Согласен, но всё же среда обитания много значит. Многим повезло быть в нужное время в нужном месте. Человек шёл по дороге и повернул направо, а мог и налево — дело случая, вот история и пошла бы по-другому.

— Но всё равно идущий сильный человек всегда добьётся своего, — стоял на своём Иван.

— Да я и не спорю с тобой, Ваня, но от пьяного водителя никто не застрахован! Вот это-то и есть непредвиденные обстоятельства, которые одинаково влияют на простого человека и на выдающегося.

— Ну, это понятно…

— Учёные и философы уже всё давно расставили по своим местам, есть целые теории на эту тему. Мы даже спорим о разных вещах, но меня занимает другое. Согласись, что диктаторы тоже сильные личности. Гитлер, Наполеон, Сталин…

Я вдруг заметил одно общее обстоятельство, объединяющее этих людей.

— Какое же? — заинтересовались Иван и Татьяна

— Это всё пришлые люди!

— ???

— А, вот смотрите: Сталин из Грузии, Наполеон с Корсики, Гитлер из Австрии. Они все чужеземцы той стране, которую подчинили своим амбициям. Да и другие сволочи…

— Игорь, престань! Сел на любимого конька! — возмутилась Таня. — Ты лучше иди собирайся в дорогу. — положила конец разговору жена.

— Игорь, ты уезжаешь? Далеко? — поинтересовался Иван.

— Ты не поверишь, но очень далеко, за Полярный круг!

— Ну ты даёшь! А что ты там будешь делать?

— Видишь ли, на нашем заводе разработали один хитрый прибор, к которому приложил руку и наш отдел, в частности ваш покорный слуга. Так как я принимал самое активное участие, то решили послать меня для установки и настройки. Этот прибор очень поможет нашим метеорологам в Заполярье.

— Ха! Рассказывай! Ваш завод работает на оборонку, я это знаю. Едешь устанавливать новую каверзу американцам?

— Раз ты такой догадливый, то мне нечего рассказывать, да я и не имею право.

— Всё, друзья, посидели, выпили и хватит, — сказала Татьяна, — Иван живо выметайся — Игорю перед дорогой надо отдохнуть!

Гость засобирался, и Валов пошёл в прихожую проводить друга. Уже у дверей Корнеев обернулся и сказал:

— А, твоя теория о пришлых диктаторах интересна!

Они пожали друг другу руки, и Игорь вернулся в гостиную. Татьяна убирала со стола и, мельком взглянув на мужа, сказала:

— Игорёк, ты уезжаешь как-то неохотно. Тебя что-то гложет?

— Не знаю. Какая-то тревога. Не могу объяснить.

— Может тебе не ехать? Взять и отказаться!

— Нет, я поеду и загляну в пасть белому медведю, а потом приеду и расскажу тебе сколько у него зубов!

Татьяна рассмеялась: — Вот теперь я спокойна, узнаю прежнего Игоря, — и она занялась укладкой чемодана.

2.

После перелёта на двух самолётах, Игорь добрался до последнего транспорта, который доставит его до конечного пункта путешествия. Им оказался старенький МИ-8, стоявший с понуро свисающими лопастями. Вид его не внушал особого доверия, но делать нечего — выбора не было. Из домика, стоящего неподалёку, вышли два румяных пилота и, смеясь направились к вертолёту. Один, очевидно, рассказывал что-то смешное другому и тот чуть ли не сгибался от смеха. На их фоне хмурый и уставший Игорь выглядел как Пьеро, которого разлучили с Мальвиной. Подойдя к геликоптеру, один радостно хлопнул Валова по плечу и даже подмигнул, мол не унывай, дружище, нормально долетим. Игорь забрался на борт, куда уже был загружен ящик с прибором, и устроился на сиденье. Загрохотал двигатель и лопасти несущего ротора завращались над головой, поднимая огромные облака снега.

Заполярье встретило Игоря отличной погодой. Ярко светило солнце и снег красиво, до боли в глазах, искрился в его лучах. Мороз, несмотря на май, был кусачий и Игорь, приехавший из весны, немного мёрз в своей куртке, хоть и утеплённой. Вертолёт буравил разряжённый чистый воздух, упрямо пожирая километры, несмотря на дряхлый вид. Игорь смотрел в иллюминатор и замечал, как с каждым часом полёта, чуть меняется ландшафт на земле. Вскоре совсем исчезли даже мелкие деревца и вокруг, на сколько хватало взгляда, была сплошная ледяная тундра.

Наконец внизу показались какие-то мелкие постройки, которые окружали дом, утыканный разными антеннами. Вертолёт завис над площадкой у дома и стал снижаться. К нему уже сбегались люди, радостно махая шапками. Валов смотрел на них, подмечая, что все были, как и положено полярникам, с бородами. МИ-8 коснулся земли и, немного оглохший, пассажир выбрался наружу. Его сразу окружили метеорологи и стали тискать и хлопать по плечам, выражая бурную радость новому человеку, забравшемуся в такую глушь. Пилоты выключили двигатель и наступила тишина, прерываемая только возбуждёнными возгласами встречающих. Потом полярники стали выгружать различные ящики, среди которых был и ящик с прибором. Вперёд выдвинулся огромный мужик и протянув руку, представился:

— Начальник этой богодельни, Сомов Илья Захарович.

— Игорь Валов, на отчество ещё не заработал.

— Вот и славно, — неизвестно к чему сказал Сомов. — Пойдёмте в хату, погрейтесь, пока мои Гаврики таскают ящики.

Вы, Игорь, прилетели очень кстати, ведь нам грозила опасность три месяца жрать одни макароны, простите за грубость. Нас через три месяца сменят, и мы даже не надеялись на вертолёт, но видно ваш прибор очень важен, раз случилась оказия.

Они зашли в жарко натопленную избу с невысоким потолком. Перед Валовым открылась большая общая комната-столовая, где по периметру были двери, ведущие в личные комнаты. Игорь насчитал шесть дверей, видимо одна была кладовой, что и подтвердил Илья Захарович.

— Это, товарищ Игорь, не только кладовая, но и рубка радиста. — И он ключом открыл дверь, показывая рацию. — Я её запираю от моих архаровцев, щёб ничого не натворили.

Валов заметил, что этот большой, добрый человек, с проскальзывающими украинскими словечками, не так прост. Наконец разгрузка закончилась все ввалились в дом и начали рассаживаться вокруг стола, стоящего посредине.

Сомов представил Игоря остальным, и все наперебой стали хвалить Игоря за идею привезти прибор, как будто это была Игорева заслуга.

— Вы только представьте, Игорь, если б вы не прилетели, то наш шеф затравил бы нас макаронами. Это грозило бы нам умственной отсталостью! — балагурил чернявый инженер-метеоролог по фамилии Глебов.

— И совесть при этом у шефа была бы спокойна. — заметил другой, тощий человек с рыжей бородкой по фамилии Сташко.

— Архаровцы, если не прекратите, то я действительно буду пичкать вас одними макаронами до конца вахты, — сказал Сомов, при этом страшно выпучив глаза.

— Всё, всё, Илья Захарович, — поднял руки техник-метеоролог Изюмов, — вы нас напугали, особенно Олега, — и он кивнул на самого молодого участника экспедиции. Это был парень, лет 23-х, с красивой фамилией — Венский.

— Ну, вот вы, Игорь, со всеми познакомились, а теперь давайте перекусим. — он посмотрел на Олега. Тот встал и направился к выходу.

— Там у нас холодильник находится, — сострил кто-то.

Через минуту Олег вернулся, в руках у него было несколько банок тушёнки. На столе уже появились ложки и миски. Игорь почувствовал, как он проголодался и вместе со всеми принялся с аппетитом есть макароны с тушёнкой. Супа не было, зато макарон с мясом было много. Все наелись и дружно стали прихлёбывать чай, принесённый всё тем же Олегом. Пилоты поблагодарили за обед и забрав письма у полярников, пошли к вертолёту. Вскоре раздался грохот и вертолёт стал взлетать. Все вышли провожать лётчиков и долго махали им в след, пока вертолёт не исчез за горизонтом. Игорь заметил, что настроение у всех резко упало.

— Ничего, скоро и нам отчаливать. Не грустите, — заметив похоронное настроение подчинённых, сказал Сомов.

Все вернулись в дом. Было уже девять вечера по местному времени, но на этой широте возникало ощущение, что время остановилось — всё так же искоса светило солнце, снег блестел и стояла тишина. Метеорологи уселись за стол и стали с азартом резаться в домино, потом эту вечную популярную игру сменили картами. Игорь устал и попросил Сомова определить ему место для ночлега.

— Товарищ Валов, места у нас немного, у каждого свой отсек, так что располагайтесь в рубке, сейчас я вам её открою, там найдёте раскладушку. Отдыхайте, а завтра начнём работать. Подъём в семь, кроме дежурного, который несёт вахту и ночью. Вы знаете, Игорь, здесь мало кто спит нормально, шатаются всю ночь, да это и понятно, какая это к чёрту ночь! — Илья Захарович покачал головой, давая понять, что всем смертельно надоело однообразие.

Валов проснулся и сразу посмотрел на часы, которые показывали шесть часов с небольшим. Вылезать из-под тяжёлых меховых шуб, которыми его любезно укрыл Илья Захарович, не хотелось, но надо работать. Игорь, поёживаясь, встал, и вышел в общую комнату — кают-компанию. За столом никого не было, тогда Игорь бросил взгляд в окно и увидел, как какой-то метеоролог крутится у высокой мачты, находящейся метрах в тридцати от дома. "Снимает, наверное, показания приборов» — подумал Валов и пошёл в туалет, располагавшийся в «предбаннике».

Вскоре стали выходить из своих отсеков остальные и, после нехитрых утренних процедур, усаживаться за стол для принятия пищи. Олег Венский уже накрывал на стол, когда появился шеф.

— Здорово, архаровцы. Занимаемся по расписанию, а мы с товарищем инженером займёмся новым прибором.

Позавтракав, все разбрелись по своим делам, а ночной дежурный завалился спать. Распаковав ящик, Валов и Сомов достали прибор и начали регулировку. Потом они напялили на себя тяжёлые шубы и вышли на воздух.

— Игорь, устанавливать будем около дальнего зонда, там удобнее всего.

Но Валов не услышал начальника метеостанции — ветер гудел так, что Игорь не разобрал, что ему говорят. Сопротивляясь порывам он, почти согнувшись, брёл за Сомовым. Через тридцать метров ветер всё-таки свалил Игоря, и он стал барахтаться в снегу, пытаясь встать. Тут железная рука Ильи Захаровича помогла ему принять вертикальное положение, и они продолжили путь к намеченной точке. Мороз и ветер через час превратили работу в каторгу, но они, всё же закрепив прибор, пошли обратно — отогреваться. Они ещё трижды ходили к прибору и добились своего: прибор был подключён. Оставалось его настроить, но эту работу отложили на следующий день.

В кубрике стоял изумительный запах еды, и полярники расселись вокруг стола. Прилёт вертолёта дал возможность изменить меню и все наслаждались почти забытыми блюдами. Олег очень постарался, превзойдя себя по фантазии. Метеорологи отдыхали от приевшихся макарон! После еды сразу достали домино и сражение началось. Игорь сидел в стороне и с интересом наблюдал за играющими. Играли двое на двое: Сомов и Сташко против Изюмова и Глебова. Играли с азартом, костяшки домино с треском опускались на столешницу. Особенно усердствовал Глебов, да и шеф от него не отставал.

Потом домино сменили карты. Сначала в «дурака», потом перешли на более серьёзные игры: тысячу и преферанс. Тут уже наступила тишина, прерываемая возгласами игроков, объявляющих ставки. Закончилось всё тем, что перешли на пресловутое «очко», так как в преферанс слабо играли два игрока — Сташко и Изюмов. Вскоре Изюмов пошёл спать, а оставшиеся вдруг потеряли интерес и через пять минут закруглились. Сомов приглашал и Валова поиграть, но Игорь сказал, что с такими зубрами он боится связываться. Наконец все угомонились и разошлись по своим отсекам.

Вторую ночь на новом месте Игорь провёл скверно. Под шубами было зябко, так как они были коротковаты. Валов натягивал шубу на голову, тогда мёрзли ноги и наоборот. Раскладушка тоже не располагала к хорошему отдыху, и Игорь скорее дремал, чем полноценно спал. Сквозь дрёму он слышал, как в рубку зашёл Сомов и стал рыться в ящиках стола, тихо что-то ворча про себя. Наконец Игорь забылся беспокойным сном.

Следующий день прошёл в работе. Прибор был настроен, и Игорь уже стал снимать показания. Этим занятием он должен был заниматься всю неделю для тестирования прибора. По истечение недели Игорь передавал «управление» метеорологам.

На третий день утром к завтраку не вышел Глебов, сославшись на лёгкое недомогание. Его оставили в покое и позавтракав, занялись своими делами. Игорь, сняв показания, вернулся в кубрик и стал составлять график показаний.

Вскоре подтянулись остальные. Сначала вернулся с ближней точки шеф и сразу заглянул в отсек Глебова, поинтересоваться его состоянием. Вышел он оттуда с каким-то озабоченным видом. У Игоря возникли некоторые вопросы, и он по-

просил Сомова задержаться, который направился было на выход. Илья Захарович как-то неохотно подошёл к столу и уселся напротив Валова.

— Илья Захарович, вот смотрите, что показывает график. Здесь что-то не то, может быть мы что-то упускаем?

— Вообще-то это ваша компетенция, Игорь.

— Но вы мне поможете учесть факторы, о которых в здешних условиях я и понятия не имею!

Тут в кубрик зашёл техник-метеоролог Изюмов и попросил Илью Захаровича дать ему в помощь человека, иначе он не справляется.

— Вот Глебов сачкует, прикидывается больным — с этими словами Изюмов открыл дверь отсека, где лежал недомогающий Глебов. Позвав его с порога и не дождавшись ответа, зло хлопнул дверью и сказал:

— Дрыхнет, мой дружок, только ногой дёрнул. Ну ладно, отложим, нам торопиться некуда. — И он развалился на лавке рядом с шефом.

— Вот-вот, действительно не спешите. У нас ещё три месяца впереди.

Тут пришёл Сташко и сразу зашёл в отсек к Глебову. Через пару минут вышел и тоже с каким-то озабоченным видом уселся на лавку, заявив, что он смертельно хочет есть. Илья Захарович, как-то странно посмотрел на Сташко, а потом перевёл взгляд на Изюмова. Затем шеф обратился к Олегу:

— Ну-ка, что ты сегодня наварил, Олег, и дай попить, а то после твоего завтрака во рту сухо. И в первую очередь

отнеси еду больному, вдруг ему полегчало, треба поддержать организм!

Олег наложил в миску порцию гречки с гуляшом и направился к отсеку Глебова. Вдруг шефа качнуло, и он вылил на себя воду из кружки, которую собирался выпить.

— Чёрт, что ты Олег нам сегодня утром скормил? Я чувствую, что тоже заболеваю. Дьявол, я весь мокрый. — он стал стягивать с себя кожанку и затем рубаху, которая с одного бока промокла. Оголив могучий торс, Илья Захарович повесил на верёвку, которая была натянута над плитой, свою мокрую рубашку. Потом он скрылся в своём отсеке. В это время из отсека Глебова раздался дикий вопль. Олег с круглыми глазами буквально выскочил оттуда и заикаясь сказал:

— Ва-а-ля у-уби-ит!!

— Что-о? — почти одновременно вскрикнули остальные. Из своего отсека выскочил ещё голый по пояс Илья Захарович и, расталкивая остальных, кинулся в комнату Глебова. Все, включая Игоря, ринулись за ним, но на пороге остановились — место всем не хватало. Шеф осторожно приблизился к лежащему на правом боку Глебову и отпрянул. Все по очереди посмотрели на убитого и отходили с одинаковыми лицами, на которых читалось недоумение. Игорь тоже взглянул на убитого. У Глебова была страшная рана на горле. Кровь уже не шла, но ею была залита вся шея, лужа образовалась и на полу. Большое пятно было на одеяле, на котором в одежде лежал убитый. Очевидно, что кровь просочилась через одеяло и матрас. Впечатление от раны было такое, как будто ударили ножом, да ещё расковыряли отверстие.

— Так, ничего не трогать, всем вон! — Заорал Илья Захарович и пошёл в свой отсек одеваться.

Все собрались в кубрике. Сначала стояла полная тишина, только слышно было, как зарождается вьюга за окном. Потом все загомонили, пока не вошёл Илья Захарович. Шеф усадил всех за стол, а сам остался стоять, опираясь огромными

кулаками на столешницу.

— Значит так! Я послал радиограмму в соответствующие органы! Среди нас находится убийца и я ввожу строгие правила. Для начала мы разделимся на группы по два человека и будем наблюдать друг за другом, каждый день состав групп будет меняться! Тело не трогать, вообще туда не входить! Исключение я делаю только для прибывшего инженера, так как в комнате Валентина находятся некоторые инструменты, нужные для работы и доверяю сейчас только ему, ибо только у Игоря не может быть причин убивать Глебова. Я пойду в рубку, а вы обедайте, если кому-то кусок полезет в глотку. Я лично не могу. Всё! … Да! На сегодня пары будут такие: Я с Игорем, Изюмов с Венским, Сташко — дежурный в кубрике.

Игорь с Ильёй Захаровичем зашли в рубку и уселись возле рации.

— Ну и дела, — сказал шеф, — какая крыса завелась у нас? И главное, какова причина расправы? Что вы думаете?

— Мне нечего сказать, я здесь мало кого знаю. Общался в основном с вами. По-моему, вы не могли этого сделать.

— Ну спасибо и за это.

— Скажите, Илья Захарович, вы можете охарактеризовать каждого члена вашей команды?

— Зачем вам это, Игорь? Вы что, хотите изображать Шерлока Холмса?

— Нет, что вы, я просто хотел узнать с кем мне нужно держать ухо востро?

— А, хрен его знает… самый подозрительный на вскидку Венский.

— Почему?

— Он какой-то скользкий, слишком услужливый. Игорь, давайте лучше займёмся делами, мне надо писать отчёты — время поджимает.

Валов занялся составлением графиков и на долгое время разговор прекратился. Каждый занимался своей работой, но у приехавшего инженера уже начался зуд. Игорю, как всегда, захотелось раскрыть это дело и вычислить убийцу.

«Итак, имеется четверо подозреваемых: начальник Сомов (Игорь привык не исключать никого), инженер-метеоролог Сташко, техник-метеоролог Изюмов и рабочий, он же повар, Венский. Все могли убить. Неизвестно, когда было совершено убийство, хотя… Последним видел Глебова в живых Изюмов… с порога и вроде тот… да, шевелился. Но после этого никто туда не заходил, я это точно помню. А если Изюмов врёт? … Так, а другие… Начальник заходил проведать Глебова и ничего не сказал. Потом его самого чуть не скрутило, он почувствовал себя плохо… Венский тоже не заходил, хотя мы с шефом могли и пропустить это, увлёкшись разговором… Сташко… Тот вроде пришёл последним…» — так рассуждал Валов, тупо глядя на параболу, которая у него получилась. — «Нет, так ничего не получится, надо со всеми поговорить».

Ужин прошёл в молчании. Все ели, уставившись в свои миски. Потом, согасно приказу Ильи Захаровича, кровать Венского перенесли в отсек к Изюмову, а шеф устроился в рубке с Игорем. Сташко остался в кубрике дежурить.

Игорь дремал и думал, шеф ворочался, но вскоре затих. Прошло часа два, и шеф встал, заглянул в кубрик и, убедившись в бодрствовании дежурного, вернулся на место. Игорь видел это через полуопущенные веки. Потом наступил сон.

3.

Всю ночь шумела вьюга. Солнце с трудом пробивалось сквозь тучи. Ветер не ослабел и к утру. Игорь открыл глаза и увидел Сомова, склонившегося над рацией. Вот он скинул наушники и сказал:

— Эта чёртова погода будто сказилась! Мне сказали, что вертолёт со следователем не может прилететь. Да это я и без них знаю. По моим прогнозам вьюга может свирепствовать ещё дня два. Все показатели говорят за это. М-да, надо труп перенести в предбанник, а то пойдёт запах.

После завтрака тело Глебова перенесли в холодные сени и накрыли одеялом. Сташко пошёл спать, шеф отправился к зонду, а Изюмов заявил, что ему надо сделать маленькую профилактику запасному дизелю, но для этого надо взять кое-какие инструменты в отсеке Глебова. Игорь не возражал. Минут десять Изюмов пропадал в отсеке Глебова, потом вышел, держа в руках набор гаечных ключей и большую воронку. Затем он исчез в буране. Венский трудился в своём углу над обедом. Никто не мешал поговорить с парнем, и Игорь не упустил эту возможность.

— Скажи, Олег, что за человек был Глебов? Ты ведь всё время крутишься в кубрике, всё видишь, всё слышишь.

Стоя спиной к Валову, Олег мыл в ведре засушенные овощи и не сразу ответил на вопрос. Вся его спина выражала бурю эмоций. Наконец его прорвало:

— Да жлоб он был! За копейку готов был удавиться! Хотя нельзя так говорить о покойнике, но других слов я не нахожу.

— А, в чём это выражалось?

— Во всём! Он даже транзисторный приёмник не давал послушать — мзду просил! А в карты играл только на деньги!

— Вы здесь играете на деньги? Все играют?

— Играли все, пока не проигрались.

— А, кто остался в выигрыше?

— Да фиг их знает, запирались в рубке и делали вид, что работают, а на самом деле резались до посинения!

— Олег, скажи, кто больше всех запирался?

— Да я особо не смотрел… все.

Тут пришёл Илья Захарович и беседа прервалась. Шеф, шумно отдуваясь, прошёл в свой отсек и заперся там. Игорь пошёл в рубку и занялся работой. Прошло часа два, когда Валов решил сделать перерыв. Кубрик был пуст, и Игорь растянулся на лавке поближе к печке. Вдруг дверь отсека, где был убит Глебов, открылась и оттуда вышел Олег. В это же время из своего отсека вышел Сомов и подозрительно уставился на Венского.

— Сынок, а что ты там делал? — вкрадчиво спросил начальник. Олег, пряча глаза, что-то неразборчиво пробормотал.

— Что ты там мычишь? Говори!

— Ничего плохого я не делал, просто посмотрел из любопытства.

— Нечего там смотреть! Я же приказал там не болтаться. … Что там на обед? — не дослушав ответ, шеф сел рядом с Валовым и стал жаловаться тому на «проклятую погоду». Игорь в пол уха слушал Сомова и одновременно соображал, как ему незаметно обыскать проклятый отсек Глебова.

Вечер прошёл в унылой обстановке. Все пятеро людей, отрезанных от цивилизации, были в состоянии тихого стресса. Не очень-то приятно сидеть за одним столом с убийцей. Никто не предложил сыграть в домино и постепенно все начали расползаться по своим отсекам. Илья Захарович уже не следил за тем, кто с кем будет ночевать. Апатия охватила всех. Это была реакция на сильное перевозбуждение. Игорь завалился на раскладушку, решив подремать, но мысли не давали покоя. Тихо встав, он вошёл в кубрик и, не увидев никого, проник в отсек убитого. Валов начал тщательный обыск, как делает это его друг Корнеев, слева направо. В комнатушке вообще-то что-либо спрятать было затруднительно. Из мебели здесь была панцирная железная кровать, тумбочка, шкафчик для белья, стул и маленький столик — вот и вся обстановка. Обыскав всё, что можно и не найдя ничего, Игорь сел на кровать и задумался. Он в принципе знал, что могли искать обитатели зимовки, вернее у него была версия. Окинув комнату ещё раз пристальным взглядом, Игорь засунул руку под кровать и вытащил два сапога-унта. Пошарив внутри обоих и ничего не найдя он хотел уже отставить унты, как вдруг увидел, что унты не совсем обычные: у каждого были дополнительные меховые накладки. На коричневый мех норки, в том месте, где должна быть голень, была нашита мутоновая нашлёпка, от чего унты приобрели индивидуальный и даже кокетливый вид. Игорь осторожно запустил пальцы в щель между мехов и удовлетворённо ухмыльнулся. Осторожно, двумя перстами он вытянул несколько бумажек. Такую же операцию он проделал и со вторым унтом, и там тоже обнаружил сложенные бумаги. «Интересно, почему он не боялся потерять бумаги» — подумал Валов и тут же нашёл ответ на этот вопрос. Щель для закладки была сверху, да и места там было достаточно — бумаги как бы обнимали голень. Игорь собрал бумаги и запихал их за пазуху.

Валов прислушался и не учуяв никакого движения, тихо подошёл к окну. Щели были наглухо заделаны, но форточка для проветривания легко открылась, и Игорь внимательно осмотрел панораму, открывшуюся перед ним. Закрыв форточку, он уже пошёл к двери, но вдруг встал как вкопанный. В его мозгу от увиденного за окном, и быстро промелькнувшими всеми событиями за последние дни, нарисовалась такая чёткая картина, что он от удовольствия даже улыбнулся. «Вот теперь всё встало на свои места, но осталось всё же кое-что выяснить» — пронеслось в голове сыщика.

Ночь прошла спокойно. Выспавшийся Сташко опять был назначен дежурным. Когда наступила полночь, Игорь в щель неплотно прикрытой двери, увидел, как Сташко входит в отсек Глебова.

«Итак, все звери идут по следу, но дичь уже поменяла место. Теперь самое время ознакомиться с кладом покойного, ведь не зря за ним такая охота» — подумал Игорь. Он достал из-за пазухи первую пачку, и расправив бумаги на столе, стал их внимательно читать. Это оказались расписки игроков. Суммы у каждого задолжавшего метеоролога Глебову были разные, но у одного игрока просто неприличная. Ещё больше Игорь удивился, когда понял, что долг был в долларах. Для простых метеорологов, если они не подпольные миллионеры, суммы просто неподъёмные. Ещё он нашёл среди расписок мятые доллары на общую сумму около 1300. Отложив всё в сторону, Игорь взял вторую стопку бумаг. Это оказалась бухгалтерия Глебова. На листках в клеточку были аккуратно записаны результаты игр. Сверив эти списки и расписки игроков, Валов пришёл к выводу, что разница существенная. Всё аккуратно сложив в стопку, Игорь спрятал бумаги в свой чемодан.

4.

Утром вьюга угомонилась. Солнцу уже не надо было напрягаться, чтобы пробивать слой облаков. Оно весело светило в окна метеорологической станции. Игорь вошёл в кубрик, держа под мышкой готовые графики. За столом сидели все обитатели и угрюмо жевали гречневую кашу. Валов уселся на лавку и вдруг задал вопрос, ни к кому конкретно не обращаясь:

— У кого какие соображения об орудии убийства? Чем был убит Глебов?

Тишина в кубрике стала ещё гуще, никто не решался высказаться. Илья Захарович пошевелился, повёл своими широкими плечами и наконец сказал:

— Я тоже задавал себе этот вопрос, но ответа у меня нет.

— А, я думаю, что Глебова грохнули какой-то трубой, уж очень рана была большая. Ножом такую не нанести. — сказал Изюмов.

Сташко и Венский промолчали, сосредоточенно жуя кашу. Тут Илья Захарович заметил:

— Не надо, Игорь, строить из себя мисс Марпл. Погода прояснилась, как я предсказывал, вернее наши приборы, и я думаю, что скоро прилетит вертолёт со следователем. Вот пускай он и ломает себе голову, чем убили Валентина.

— И главное за что? — сказал Валов — Вы, Илья Захарович, можете высказать хоть какие-нибудь предположения?

— Да откуда я знаю? — ответил раздражённо шеф — наверное что-то с кем-то не поделил. Вы лучше глядите за спину, ведь неизвестно, кто такое натворил, вдруг он маньяк?

— Я думаю, что убийств больше не будет, — сказал Игорь. — Это сделал не маньяк, а человек заинтересованный в том, чтобы именно Глебов ушёл из жизни.

— Откуда, Игорь у вас такая уверенность? — спросил Сташко.

— Всё, хватит, идите работать. Вы, Валов, пройдитесь к прибору и потом приготовьте документацию к передаче вашей хреновины мне. … Я ещё раз пошлю радиограмму, думаю, что скоро всё разрешится — приказал Илья Захарович.

Игорь, так и не поев, оделся и вышел на воздух. Но он не пошёл к прибору, а стал обходить дом по периметру. Оказавшись с той стороны, куда выходит окно отсека Глебова, Валов с интересом огляделся. Рядом с окном примостилась труба для отвода выхлопных газов дизель-генератора. Сам же дизель был спрятан в сарайчике, куда не преминул заглянуть Валов, но там ничего интересного не было. Игорь ещё раз посмотрел на окно, убеждаясь в своей версии. «Да, это было сделано именно так». — Сыщик ещё раз убедился в своей правоте. — «Это всё объясняет». Он кинул последний взгляд на предполагаемое орудие убийства и пошёл на дальнюю точку к прибору. По мере удаления от дома, звук работающего дизеля постепенно становился тише и вскоре его совсем не стало слышно.

Вечером, когда все уселись ужинать, Валов спросил у шефа:

— Илья Захарович, когда будет вертолёт?

— Завтра утром, Игорь. Не терпится домой?

— Да, обстановка здесь не располагает к веселью, да и следователю надо кое-что рассказать.

— А, тебе есть ЧТО ему рассказать? — спросил Изюмов, — может хочешь признаться в убийстве?

— Я не убивал: у меня нет причины.

— А, у кого есть? — не унимался Изюмов.

— Я всё знаю: кто убил и за что!

В кубрике воцарилась тишина. Все уставились на Игоря.

— Но я ничего сейчас не скажу, свои мысли я выложу следователю вместе с доводами!

— Э, нет! Давай выкладывай сейчас же! — воскликнул Сташко страшным басом, — я хочу знать, кого ты имеешь ввиду.

— Ну, что ж слушайте! И если у кого возникнут вопросы, то я готов на них ответить.

Игорь помолчал, собираясь с мыслями, и начал будничным тоном рассказывать:

— Я полагаю дело было так. Зимовщикам трудно долгое время находиться вместе и поэтому они придумывают себе всякие забавы от скуки. Ваша команда пристрастилась к картам и домино. Не знаю кто, но предполагаю, что первым предложил сыграть на интерес именно Глебов. Он был человеком азартным и жадным. Вы вместе были целый год, даже больше, и постепенно азарт охватил всех без исключения. Сначала вы играли по-маленькому, но со временем втянулись и стали играть на более внушительные ставки. Хитрый Глебов вас заманивал, и я почти уверен, что колода у него была краплёная, иначе чем объяснить выигрыш одного человека. Существует теория вероятности, по которой за год выигрыши распределились бы более равномерно. Из записей Глебова видно, что вы играли в основном в секу — игру блатных.

В этом месте рассказа Игоря, вся компания посмотрела на него. Лица у всех были, мягко говоря, не добрые. Валов даже немного отодвинулся от Сташко, с которым сидел рядом.

— Где ты нашёл записи? — тихо спросил Илья Захарович, впервые переходя на «ты».

— Это я вам потом скажу, по мере хода событий. Итак, все вдрызг проигрались Глебову. Больше всех проиграл Сташко, но не на много отстал от него Илья Захарович. Вам всем очень было жаль, заработанных в таких трудных условиях,

денег. Но вы не убийцы — вы метеорологи. Хотя сначала, когда нашёл записи, я подумал о сговоре, но всё указывает на то, что убийство было спонтанным. Ведь его могли убить более просто. Интересно и то, что хитрый Глебов как-то уговорил проигравших отдавать долг в валюте, он даже учитывал инфляцию… Теперь о самом убийстве…

Все присутствующие с неким любопытством поглядывали друг на друга, Валов между тем продолжал:

— В тот злополучный день Глебов занемог, все были уверены, что он отравился. Вот и Илья Захарович почувствовал недомогание. Заходил к Глебову узнать о его самочувствии. Затем в отсек заходили все по очереди. Кто же убийца? Я долго ломал голову, пока не вошёл в отсек Глебова. Помните, все гадали, чем убили Валентина? Так вот, его убили сосулькой, здоровенной и острой сосулькой. Убийца вошёл в комнату, предварительно дав ему накануне

снотворное и, открыв форточку, протянул руку сломал большую сосульку. Затем вонзил её в шею спящему Глебову. До этого убийца обыскал комнату и не найдя расписок, в отчаянии пошёл на убийство. Бросить орудие убийства в снег через форточку убийца не захотел, ведь могли и быстро найти, и тогда просто положил сосульку за пазуху.

— И кто это был? — Не выдержал напряжения Илья Захарович.

— Это были вы, Илья Захарович! Да, да! Это вы зашли в отсек к Глебову и не найдя пресловутых расписок, в отчаянии открыли форточку и протянув руку, сломали своей огромной лапищей большую сосульку и вонзили в спящего Глебова. Вы ночью в рубке взяли из стола снотворное, думая, что я сплю и ничего не замечу. Вы незаметно подложили в чай три таблетки родедорма, чтобы Глебов не помешал вам при обыске. Вы могли, конечно отослать куда-нибудь Глебова и спокойно обыскать отсек в его отсутствие, но в кубрике всегда находился дежурный или ещё кто-то. Вы никак не могли выбрать время на обыск и пошли на отчаянный шаг.

— Но почему вы решили, что это сделал Илья Захарович? — задал вопрос Венский.

— Помните, Илья Захарович, как вы вышли из комнаты Глебова и хотели пойти на улицу, но я не кстати вас попросил помочь мне разобраться с показаниями графика? Потом вас что-то спросил Изюмов, потом зашёл Сташко. Время шло, а

сосулька быстро таяла у вас за пазухой. И тут вы сделали ошибку! Вы не стали терпеть и разыграли сценку у плиты. Вы подошли к Олегу и вдруг пошатнулись, давая всем понять, что у вас тоже недомогание от еды. Предъявив претензию Олегу, вы схватили большую алюминиевую кружку и неловко попили, вылив на себя воду. Но вода должна сначала была попасть на кожанку, одетую поверх рубашки. Она и попала, но просто стекла по ней, только немного впитываясь в неё, но когда вы сняли кожанку, то все увидели, что рубаха почти вся мокрая! Отчего? Ответ только один: от сосульки. Я специально обошёл дом и посмотрел на сосульки у окна Глебова. Все свисают ровными сталактитами и только напротив форточки сосульки нет! Они там образуются от тепла, исходящего от дизеля, вернее от отводящей трубы. … Вы, Илья Захарович, не учли много обстоятельств, из чего я сделал вывод, что убили вы спонтанно, в порыве отчаяния. Ведь неудобно возвращаться домой начальнику зимовки без гроша в кармане!

Игорь сделал паузу. Все молчали и Валов продолжил:

— Сначала я думал, что убийство коллективное, ведь Изюмов сказал, что Глебов дёрнул ногой, но это была конвульсия. Потом заходил Сташко и вот здесь я не уверен, видел ли он, что Глебов мёртв. Ведь он лежал повернувшись к стенке и был укрыт до подбородка одеялом. Если Сташко думал, что тот просто спит и стал искать расписки, это одно, а если видел, что Глебов мёртв — это другое. Но это уже компетенция следствия. Одно очевидно: уход Глебова в мир иной было выгодно всем полярникам. Вот вроде и всё. Если есть вопросы — задавайте.

Довольно долго в кубрике царила тишина. Метеорологи сидели, потупив глаза. Троим было стыдно и обидно, а четвёртый сидел с отрешённым взглядом. Вдруг Илья Захарович встал и быстро вышел из-за стола. Хлопнула с грохотом дверь его отсека. Первым очнулся Изюмов. Он вскочил, и тряся бородой заговорил:

— Если всё так, как ты рассказал, то я не осуждаю шефа!

— Я тоже — пробасил Сташко.

— Я тоже не осуждаю — тихо сказал Венский.

— Это ваше право — сказал Игорь. — Завтра прилетит вертолёт и начнётся следствие. Советую выспаться, если это возможно.

Все разошлись по своим отсекам. Никто не остался нести вахту — капитан низложен и на корабле наступила анархия.

5.

Через час в рубку к Валову постучали.

— Войдите — пригласил Игорь.

Вошли Сташко, Венский и Изюмов. Помявшись на пороге, Сташко выступил вперёд и сказал:

— Игорь, отдайте нам, пожалуйста, расписки. Шеф ушёл в тундру и вряд ли вернётся.

Игорь колебался. С одной стороны, он симпатизировал зимовщикам, попавшим в дурную ситуацию. Илья Захарович сохранил деньги для семей, помог всем избежать позора. Да и личность Глебова ему категорически не нравилась. С другой стороны — убийство… И Игорь решился.

— Раз Илья Захарович признал свою вину, я не вижу причин… вот держите! — И Валов, достав из чемодана все бумаги, протянул их Сташко.

— Спасибо! Вы правильно поступили! — И старший метеоролог закрыл дверь.

«Значит Илья Захарович подался в тундру. Ну что ж может это и правильно, за ошибки надо платить.»

Утром прилетел вертолёт и румяные лётчики, улыбаясь ввалились в дом. За ними вошли два человека в штатском. Представившись и махнув красными корочками, они уселись на скамейку и сразу предложили рассказать, что здесь случилось. Вперёд вышел Сташко, уже на правах старшего, и сказал:

— Вот инженер вам всё расскажет, — и он кивнул на Игоря.…

Татьяна и Иван с интересом слушали рассказ Игоря. А он, наслаждаясь домашним уютом, негромко повествовал о своих приключениях в Заполярье. Татьяна гордо смотрела на мужа, а Корнеев, заливаясь румянцем, с восторгом качал голо-

вой и кое-где даже аплодировал другу. Наконец рассказ закончился, и Игорь устало откинулся на спинку кресла.

— Молодец, Игорь! Ты как всегда на высоте!

— Иван у меня к тебе просьба. Сделай, пожалуйста, запрос в своём ведомстве о судьбе Сомова. Нашли ли его?

— Хорошо, Игорь, сделаем!

— — — — — — — — —

Сомова нашли через неделю. Он двигался в сторону Северного Ледовитого океана в одной куртке и насмерть замёрз.

КОНЕЦ.

Фокус с алмазами.

Супруги Валовы в тот вечер никуда не собирались идти, ибо погода была, мягко говоря, не лётная. За окном бесновались ветер с дождём, от которых звенели стёкла. Уютно устроившись на диване, Таня и Игорь маленькими глотками прихлёбывали горячий чай, бросая время от времени взгляд на телевизор. Показывали очередную серию «Улицы разбитых фонарей». Было смешно и немного наивно и создавалось впечатление, что расследование происходит легко и непринуждённо. Казанова и Дукалис умничали, а Вася вечно попадал в смешные ситуации. Первой не выдержала Татьяна:

— Если бы в жизни так было весело, когда расследуется преступление!

— Танюша, ведь это кино, писатель специально смешит народ, а то скучное и заурядное расследование никто не стал бы смотреть. Людям надо показывать привлекательный продукт, иначе…

— Да я знаю, Игорь — перебила жена, — просто зло берёт, когда показывают приукрашенный мир!

— Ну, в тебе заговорил журналист, который опирается только на факты, без всяких-яких. Преступление, действительно, очень мрачная история.

В это время раздался звонок в дверь.

— Интересно, кому захотелось прогуляться в такую погоду? — спросила Таня.

— Я думаю, что нас захотел навестить наш неугомонный друг. Вернее, его заставили обстоятельства.

Игорь не ошибся — на пороге стоял верный Иван в мокром плаще.

— Здорово! Я знал, что вы дома в такую погоду. Посмотрите на меня, я весь промок, а ведь только пробежал от машины до парадной!

— Ничего, Ваня, сейчас попьёшь горячего чаю и согреешься.

Иван снял плащ и вошёл в комнату. Яркий румянец, несмотря на ненастье, заливал щёки Корнеева. Он зябко повёл плечами и сказал:

— Чай это то, что нужно. Спасибо.

— Только не говори, что ты приехал по мою душу, — сказал Валов. — В такую погоду я не выйду на улицу ни за что!

— Ты, Игорь, хитрый, сразу отрезаешь себе путь назад, но я сейчас расскажу, что привело меня и, надеюсь, ты изменишь своё мнение.

Тут вмешалась Татьяна:

— Знаешь, что, Иван, я мужа никуда не отпущу! Хватит! Вечно у тебя всякие истории, в которых без Игоря тебе не разобраться. Вечно ты куда-нибудь его тащишь! Не пущу! Мы с Игорем так хорошо сидели и наслаждались глупыми фильмами, расслабились, и на тебе! Приезжает розовощёкий опер и рушит весь домашний уют! — и она грозно-иронично посмотрела на Корнеева. Тот понял, что гроза не настоящая, а показушная и рассмеялся:

— Танюша, я только расскажу твоему оракулу одну историю, а там пусть сам решает: менять домашний уют на салон машины или нет.

— Хорошо, рассказывай! Но имей ввиду — я поеду с Игорем!

— Ладно, договорились! Итак, слушайте.

Иван помолчал, приводя мысли в порядок и начал своё повествование:

— В одном, закрытом для посторонних, клубе собрался местный бомонд. Одна дама устраивала приём с эстрадной программой и с демонстрацией своих драгоценностей. Гостей было двенадцать человек, которые расположились за столиками. Предполагалось сначала сделать экскурсию в комнату с драгоценностями, потом все переходили в большой зал и за ужином смотрели выступление артистов. В конце запланирована была деловая часть, где должны были вестись различные торги и просто разговоры на разные темы. Короче — тусовка. Всё так и произошло, сначала все, включая артистов, полюбовались брюликами, затем перешли в зал с эстрадой и стали наслаждаться зрелищем. После окончания ужина все снова прошли в комнату, где хранились эти чёртовы дорогие булыжники. И тут обнаружилось, что охранник, стоящий снаружи у двери, убит, а дорогущее, на несколько сотен тысяч долларов ожерелье — пропало.…

Сейчас, Игорь, все участники находятся в клубе, никого не отпустили. Хозяйка вызвала милицию и заперла дверь. Я приехал и сразу начал расследование, но скоро зашёл в тупик: каждый из артистов мог совершить преступление. Я знаю, что ты любишь подобные головоломки и приехал.

— А, почему ты исключил членов клуба и подозреваешь только артистов? — спросил Игорь.

— Установлено, что во время шоу никто из них не покидал зал. Там всего одна дверь и около неё сидела за столиком сама хозяйка.

— А, как же люди выходили в туалет? — поинтересовалась Татьяна.

— Там это предусмотрено — одна дверь ведёт в курительную, а из неё можно попасть в туалет. Сразу скажу, что это тупик и выхода в коридор или в другие помещения нет. Из зала в коридор можно попасть только через дверь, около которой сидела хозяйка, или через дверь за кулисами. Вот почему я сделал вывод, что преступление совершил кто-то из артистов.

— М-да — Игорь задумался… Действительно, надо ехать в клуб и посмотреть всё своими глазами. А кого из артистов ты подозреваешь?

— Да всех! Но большее подозрение у меня вызывают фокусник и акробаты.

— Ну что ж, поехали! Таня, ты с нами?

— Конечно! Что мне одной делать в пустой квартире, когда я должна там быть просто в силу профессии!

— Журналистка ты моя неугомонная — и Игорь ласково приобнял жену за плечи, — всё, по коням!

Они оделись и выскочили на улицу под проливной дождь. Ветер с силой захлопнул за ними дверь парадной.

Ехать от дома Валовых до клуба было не далеко — оба здания находились в центре. Игорь успел задать лишь один вопрос Корнееву:

— Кинологи, конечно, ничем не смогли помочь?

— Естественно, там же прошло стадо слонов, отправили их обратно… Ну вот и приехали.

Здание клуба представляло собой полукруг, прямой частью глядевшее на проспект, а задняя, закруглённая, во двор. У входа дежурил милиционер в плаще с капюшоном, который при виде Корнеева, козырнул и открыл дверь. Оперуполномоченный и его спутники вошли и оказались в большом холле с пальмами в кадках. Красивые мраморные стены отражали силуэты троих посетителей. Напротив входа расположился гардероб со скучающем служащим. Отдав гардеробщику свои плащи они поднялись на второй этаж и направились по полукруглому коридору в залу, у дверей которой дежурил ещё один милиционер. Остановившись перед входом, Игорь сказал Ивану:

— Ты ещё раз поговори с ними, особенно с хозяйкой, а я пройду за кулисы в костюмерную. Таня тебе поможет, только не говори, что она журналист.

Они вошли в зал и Валов, пристально оглядев помещение, и мазнув взглядом по людям, сидящими за столиками, направился в сторону эстрады. Взобравшись на неё, он внимательно оглядел сцену и не найдя ничего достойного его внимания, сразу заглянул за кулисы.

Вот там было интересно. Центральный занавес не давал проникать свету из зала и здесь царил полумрак. Различные реквизиты стояли тут и там, представляя какой-то фантастический хаос. Аккуратно обойдя все атрибуты, Игорь спустился на три ступеньки и очутился перед дверью в костюмерную. Постучав, он вошёл и оказался перед группой артистов, которые с любопытством глядели на вошедшего.

— Здравствуйте, господа артисты. Мы ведём расследование преступления, и я бы хотел для начала с вами познакомиться. Меня зовут Игорь Валов, теперь представьтесь вы.

Вперёд вышел седовласый мужчина с приятными чертами лица:

— Я, Зиновий Шефнер, конферансье. Я хочу спросить: до каких пор нас будут здесь задерживать?

— А вы хотите все сидеть в камере? — жёстко ответил Валов, — здесь произошло преступление и в ваших интересах помогать следствию, а не проситься домой. Вас всё равно никто не отпустит — это, кстати, предусмотрено законом. Где вам лучше здесь или в камере?

Раздался всеобщий вздох и шептание.

— Итак, кто следующий?

Вперёд вышли два молодых рыжеволосых человека:

— Мы братья Пушковы, Егор — он ткнул себя в грудь, — и Антон, — кивок на брата. — Мы акробаты.

— А мы — дуэт. Разговорный юмористический жанр, — сказала симпатичная девушка, — я, Римма Славина, а это мой партнёр — Эдик

Столяров.

— Я тоже стараюсь рассмешить публику, я артист-юморист, — представился чернявый молодой человек, — меня зовут Михаил Караев.