Бесплатный фрагмент - Предосторожность

Глава I

— Интересно, скоро ли у нас появится сосед в Доме Декана? — спросила Клара Мозли, обращаясь к небольшой компании, собравшейся в гостиной ее отца, стоя у окна, из которого открывался дальний вид на упомянутый дом.

— О да, — ответил ее брат, — агент сдал его мистеру Джарвису на пару лет, и он должен вступить во владение на этой неделе.

— А кто этот мистер Джарвис, что собирается стать нашим таким близким соседом? — спросил сэр Эдвард Мозли.

— Ну, сэр, я узнал, что он был видным купцом; что он отошел от дел с большим состоянием; что у него, как и у вас, сэр, одна-единственная надежда на склоне лет — сын, офицер в армии; и, более того, у него есть пара прекрасных дочерей; так что, сэр, он человек семейный по крайней мере в одном смысле, как вы видите. Но, — понизив голос, — является ли он добрым семьянином в твоем понимании, Джейн, — посмотрев на свою вторую сестру, — это больше, чем я смог разузнать.

— Надеюсь, сэр, вы не потрудились наводить справки ради меня, — возразила Джейн, слегка покраснев от досады на его слова.

— Именно так, моя дорогая сестрица, и исключительно ради тебя, — ответил смеющийся брат, — ибо ты хорошо знаешь, что без знатности — нет мужа; а вам, юным леди, скучно без малейшей хотя бы возможности замужества; что до Клары, она…

Здесь его остановила его младшая сестра Эмили, приложив руку к его рту и прошептав ему на ухо: «Джон, ты забываешь о беспокойстве некоего джентльмена по поводу прекрасной незнакомки в Бате, и о списке вопросов относительно ее происхождения, и нескольких других непременных условий». Джон, в свою очередь, покраснел и, нежно поцеловав руку, заставившую его замолчать, обратился к Джейн и своей живостью и добродушием вскоре вернул ей расположение духа.

— Я рада, — сказала леди Мозли, — что сэр Уильям нашел арендатора, как бы то ни было; ибо после того, как он сам не занимает его, самое желательное — иметь в нем хорошего жильца, ради того круга, в котором мы живем.

— А мистер Джарвис, по словам Джона, обладает великим достоинством денег, — язвительно заметила миссис Уилсон, сестра сэра Эдварда.

— Позвольте мне сказать вам, мадам, — воскликнул ректор прихода, приятно оглядываясь вокруг, который был постоянным и всегда желанным гостем в семье, — что много денег — это очень хорошо само по себе, и что много очень хороших дел можно сделать с их помощью.

— Например, платить десятину, а, доктор? — крикнул мистер Хотон, джентльмен, владелец земли в окрестностях, с простой внешностью, но большой добротой сердца, и между которым и ректором существовало самое сердечное расположение.

— Да, десятину или половину, как сделал здесь баронет, когда простил старому Грегсону половину его арендной платы, а его детям — другую.

— Ну, моя дорогая, — сказал сэр Эдвард своей жене, — ты не должна морить наших друзей голодом из-за того, что у нас будет сосед. Уильям стоит с открытой дверью столовой уже пять минут…

Леди Мозли подала руку ректору, и компания без всякого порядка последовала за ними к обеденному столу.

Компания, собравшаяся за гостеприимным столом баронета, состояла, помимо вышеупомянутых лиц, из жены мистера Хотона, женщины большого здравомыслия и скромности в поведении; их дочери, юной леди, ничем не примечательной, кроме добродушия; и жены и сына ректора — последний лишь недавно был рукоположен в священники.

Остаток дня прошел в непрерывном потоке приятной беседы, естественном следствии единства мнений по всем основным вопросам, поскольку собравшиеся давно знали и ценили друг друга за те качества, которые быстрее всего примиряют нас с общими слабостями нашей натуры. Расставаясь в обычный час, они договорились встретиться через неделю в доме ректора, и доктор, кланяясь леди Мозли, заметил, что намерен, в силу своей должности, нанести ранний визит семье Джарвисов и, если возможно, убедить их присоединиться к компании.

Сэр Эдвард Мозли происходил от одного из самых уважаемых баронетов, созданных Джеймсом I, и унаследовал, вместе со многими добродетелями своего предка, поместье, которое ставило его в ряд крупнейших землевладельцев графства. Но, поскольку неизменным правилом было никогда не отнимать ни одного акра от наследства старшего сына, а расточительность его матери, дочери дворянина, сильно расстроила дела его отца, сэр Эдвард, вступив во владение своим поместьем, мудро решил удалиться от света, сдав свой дом в городе и полностью уединившись в своем почтенном особняке, примерно в ста милях от столицы. Здесь он надеялся, путем систематической, но щедрой экономии, освободиться от всех затруднений и обеспечить своих младших детей, трех упомянутых дочерей, таким состоянием, какого, по его мнению, они заслуживали по своему рождению. Семнадцать лет позволили ему осуществить этот план; и более восемнадцати месяцев сэр Эдвард возобновил гостеприимство и вид, обычный для его семьи, и даже обещал своим восхищенным дочерям занять на следующую зиму дом на Сент-Джеймс-сквер. Природа не наделила сэра Эдварда способностью к большим или продолжительным усилиям, и благоразумное решение, которое он принял, чтобы поправить свое состояние, было, пожалуй, актом такой же предусмотрительности и силы, на какие были способны его таланты и энергия; это был шаг, наиболее очевидный для его интересов, и самый безопасный как в исполнении, так и в последствиях, и как таковой он был принят: но если бы он требовал хотя бы на одну частицу больше предприимчивости или расчета, он был бы выше его сил, и наследник мог бы до сих пор страдать от тех трудностей, которые мучили его более блестящего, но менее благоразумного родителя.

Баронет был горячо привязан к своей жене; и поскольку она была женщиной многих ценных и лишена дурных черт, вежливой и внимательной по привычке ко всем окружающим и совершенно бескорыстной в своей привязанности к собственной семье, ничто в природе не могло быть более совершенным в глазах ее мужа и детей, чем поведение этой любимой родственницы. Однако у леди Мозли были и свои недостатки, хотя немногие были склонны рассматривать ее ошибки с той строгостью, которую требуют истина и справедливое различение характеров. Их союз был по любви, и некоторое время друзья ее мужа возражали против него из-за состояния; но постоянство и настойчивость возобладали, и затянувшееся и непоследовательное противодействие его родителей не оставило никаких других последствий, кроме отвращения у детей к проявлению родительской власти при женитьбе их собственных потомков: отвращения, которое, хотя и было общим для достойного баронета и его жены, несколько отличалось у этих двух субъектов. У мужа оно было пассивным; но у жены оно было слегка окрашено женским корпоративным духом, желанием удобно устроить своих дочерей, и притом своевременно. Леди Мозли была религиозна, но едва ли благочестива; она была милосердна в делах, но не всегда в суждениях; ее намерения были чисты, но ни ее предубеждения, ни ее рассудительные способности не позволяли ей быть всегда последовательной. Тем не менее, немногие знали ее и не любили, и никто никогда не был слышен, чтобы говорил что-либо против ее воспитания, ее нравов или ее характера.

Сестра сэра Эдварда вышла замуж в ранней молодости за офицера армии, который, проводя много времени за границей на службе, оставил ее во власти той тревоги, которой она неизбежно была подвержена из-за своей привязанности к мужу. Чтобы найти облегчение от этой постоянной и изнуряющей беспокойства, бесценный друг указал ей единственное истинное средство, которое допускал ее случай, — обращение к собственному сердцу и занятия активной благотворительностью. Смерть ее мужа, погибшего в бою, заставила ее в значительной мере удалиться от мира и дала время и повод для размышлений, которые привели к религиозным впечатлениям, достаточно правильным самим по себе и необходимым как основа будущего счастья, но которые стали слегка окрашены суровостью ее сильного ума и, возможно, временами были более непреклонными, чем это совместимо с удобствами этого мира; недостаток, однако, скорее в манере, чем в сути. Горячо привязанная к своему брату и его детям, миссис Уилсон, которая никогда не была матерью сама, уступила их настойчивым просьбам стать одной из членов семьи; и хотя покойный генерал Уилсон оставил ей большой доход, с самой его смерти она отказалась от собственного дома и посвятила большую часть своего времени формированию характера своей младшей племянницы. Леди Мозли полностью доверила этого ребенка контролю тети; и было общепринято считать, что Эмили унаследует очень красивую сумму, оставленную на усмотрение вдовы генерала.

И сэр Эдвард, и леди Мозли в молодости обладали большой долей личной красоты, и она передалась всем их детям, но особенно двум младшим дочерям. Хотя между этими близкими родственниками существовало сильное семейное сходство, как во внешности, так и в характере, оно существовало с оттенками различия, которые имели очень разные последствия для их поведения и приводили к результатам, которые отмечали их жизнь совершенно разной степенью счастья.

Между семьями в Мозли-Холле и в доме ректора много лет существовала близость, основанная на уважении и долгом общении. Доктор Айвз был священником глубокого благочестия и весьма значительных талантов; вдобавок к умеренному приходу он владел независимым состоянием по праву своей жены, единственного ребенка выдающегося морского офицера. Оба были из хороших семей, хорошо воспитаны и хорошо расположены к своим ближним. Они были благословлены лишь одним ребенком, упомянутым нами молодым священнослужителем, который обещал сравняться со своим отцом во всех тех качествах, которые сделали доктора радостью его друзей и почти идолом его прихожан.

Между Фрэнсисом Айвзом и Кларой Мозли существовала привязанность, которая росла с годами, с самого детства. Он был ее товарищем в их юношеских развлечениях, вступался за нее в ее маленьких ссорах и разделял ее невинные удовольствия столько лет и с таким очевидным предпочтением друг к другу в юной паре, что, покинув колледж, чтобы приступить к изучению своего священного призвания со своим отцом, Фрэнсис справедливо рассудил, что никто другой не сделает его будущую жизнь столь же счастливой, как кроткая, нежная, непритязательная Клара. Их страсть, если столь нежное чувство заслуживает этого названия, получила одобрение их родителей, и обе семьи ждали только утверждения молодого священнослужителя, чтобы завершить союз.

Уединение семьи сэра Эдварда было однообразным, за исключением случайных визитов к пожилому дяде его жены, который, в свою очередь, проводил много времени с ними в Холле и который открыто заявлял о своем намерении сделать детей леди Мозли своими наследниками. Визиты мистера Бенфилда всегда встречали с радостью и как событие, требующее более чем обычного веселья; ибо, хотя и грубоватый в манерах и несколько немощный от лет, старый холостяк, который был довольно привержен обычаям, которым он предавался в своей юности, и любил вспоминать сцены прошлых дней, был повсеместно любим там, где его близко знали, за безграничную, хотя и эксцентричную, филантропию.

Болезнь свекрови миссис Уилсон вызвала ее в Бат зимой, предшествовавшей весне, когда начинается наша история, и ее сопровождали туда ее племянник и любимая племянница. Джон и Эмили, в течение месяца своего пребывания в этом городе, имели обыкновение совершать ежедневные экскурсии в его окрестности. В одной из этих маленьких поездок им случайно удалось оказать услугу очень молодой и очень красивой женщине, по-видимому, слабого здоровья. Они подобрали ее в свой экипаж и доставили в фермерский дом, где она жила, во время обморока, который случился с ней во время прогулки; и ее красота, вид и манеры, совершенно отличные от окружающих, заинтересовали их обоих до болезненной степени. На следующий день они осмелились зайти, чтобы узнать о ее самочувствии, и этот визит привел к легкому общению, которое продолжалось в течение двух недель их пребывания там.

Джон приложил некоторые усилия, чтобы выяснить, кто она, но тщетно. Они могли лишь узнать, что ее жизнь была безупречной, что она ни с кем не виделась, кроме них, и ее диалект вызывал подозрение, что она не англичанка. Именно на эту неизвестную красавицу намекала Эмили в своей игривой попытке остановить беззаботную болтовню своего брата, который не всегда сдерживался от высказывания того, что думал, из-за должного уважения к чувствам других.

Глава II

Утром, следующим за днем обеда в Холле, миссис Уилсон со всеми своими племянницами и племянником воспользовалась прекрасной погодой, чтобы прогуляться до дома ректора, куда все они имели обыкновение совершать неофициальные и дружеские визиты. Они только что вышли из маленькой деревушки Б — —, лежавшей на их пути, когда мимо них проехала довольно красивая дорожная карета, запряженная четверкой, и свернула на дорогу, ведущую к Дому Декана.

— Да это же наши новые соседи, Джарвисы, клянусь жизнью! — воскликнул Джон. — Да, да, это, должно быть, старый купец, закутанный в углу; я сначала принял его за груду шляпных коробок; а та румяная леди с таким количеством перьев, должно быть, старая леди — прости, Господи, миссис Джарвис, я хотел сказать — да, а две другие — красавицы.

— Ты торопишься называть их красавицами, Джон, — сказала Джейн раздраженно; — лучше бы поближе их рассмотреть, прежде чем так решительно говорить.

— О! — ответил Джон, — я их достаточно рассмотрел, и… — его прервал пронесшийся мимо тильбюри с тандемом, за которым следовали двое слуг верхом. Все в этой повозке и ее хозяевах носило печать решительной моды; и наша компания провожала ее взглядом на небольшом расстоянии, когда, доехав до развилки дорог, она остановилась и, очевидно, ждала приближения пешеходов, словно чтобы задать вопрос. Одного взгляда было достаточно, чтобы джентльмен на подушке (который держал вожжи) понял, с какими людьми ему предстоит иметь дело, и, выйдя из своей повозки, он встретил их с грациозным поклоном и, извинившись за причиненное беспокойство, спросил, какая дорога ведет к Дому Декана. — Правая, — ответил Джон, возвращая его приветствие.

— Спроси их, полковник, — крикнул возница, — правильно ли поехал старый джентльмен или нет.

Полковник, в манере совершенного джентльмена, но с выражением сочувствия к бестактности своего спутника, задал желаемый вопрос; получив удовлетворительный ответ, он снова поклонился и уже уходил, когда одна из нескольких легавых, следовавших за кавалькадой, прыгнула на Джейн и испачкала ее прогулочное платье своими грязными лапами.

— Ко мне, Дидо, — крикнул полковник, поспешив отогнать собаку от молодой леди; и снова он извинился в той же собранной и красивой манере, затем, повернувшись к одному из слуг, сказал: «Возьмите собаку, сэр», — и присоединился к своему спутнику. Вид этого джентльмена был исключительно приятен; не составило бы труда назвать его солдатом, если бы его не назвал так его более молодой и, безусловно, менее изысканный спутник. Полковнику на вид было около тридцати, и у него было чрезвычайно красивое лицо и фигура, в то время как его друг-возница казался на несколько лет моложе и был совершенно другого склада.

— Интересно, — сказала Джейн, когда они повернули за угол, который скрыл их из виду, — кто они?

— Кто они? — воскликнул брат, — да Джарвисы, конечно; разве ты не слышала, как они спрашивали дорогу к Дому Декана?

— О! Тот, что правил, он может быть Джарвисом, но не тот джентльмен, что говорил с нами — конечно же, нет, Джон; к тому же, его называли полковником, ты знаешь.

— Да, да, — сказал Джон с одним из своих насмешливых выражений, — полковник Джарвис, это, должно быть, олдермен; они обычно бывают полковниками городских добровольцев: да, это, должно быть, был тот самый старый джентльмен, что говорил с нами, и я все-таки был прав насчет шляпных коробок.

— Ты забываешь, — сказала Клара, улыбаясь, — о вежливом вопросе относительно старого джентльмена.

— Ах, правда; кто же, черт возьми, этот полковник тогда, ведь молодой Джарвис всего лишь капитан, я знаю; как ты думаешь, кто он, Джейн?

— Откуда мне знать, Джон? Но кто бы он ни был, тильбюри принадлежит ему, хотя он и не правил; и он джентльмен и по рождению, и по манерам.

— Ну, Джейн, если ты так много о нем знаешь, ты должна знать больше; но это все твои догадки.

— Нет, это не догадки — я уверена в том, что говорю.

Тетя и сестры, которые мало интересовались диалогом, посмотрели на нее с некоторым удивлением, что Джон, заметив, воскликнул: «Да она знает не больше, чем мы все».

— Нет, знаю.

— Да ладно, если знаешь, скажи.

— Гербы были разные.

Джон рассмеялся, сказав: «Это, конечно, веская причина, чтобы тильбюри принадлежало полковнику; но теперь о его происхождении; как ты это обнаружила, сестрица — по походке и движениям, как мы говорим о лошадях?»

Джейн немного покраснела и слабо рассмеялась. «На гербе тильбюри было шесть четвертей».

Эмили теперь рассмеялась, а миссис Уилсон и Клара улыбнулись, в то время как Джон продолжал свои насмешки, пока они не дошли до дома ректора.

Пока они болтали с доктором и его женой, Фрэнсис вернулся со своей утренней поездки и сообщил им, что семья Джарвисов прибыла; он был свидетелем неприятного происшествия с гигом, в котором находились капитан Джарвис и его друг, полковник Эгертон; его неуклюже повели, поворачивая к воротам Дома Декана, и он перевернулся: полковник повредил лодыжку, ничего, однако, серьезного, он надеялся, но такого, что, вероятно, отдаст его на попечение юных леди на несколько дней. После восклицаний, которые обычно следуют за такими рассказами, Джейн осмелилась спросить, кто такой полковник Эгертон.

— Я понял в тот момент, от одного из слуг, что он племянник сэра Эдгара Эгертона, и подполковник на половинном жаловании, или в отпуске, или что-то в этом роде.

— Как он перенес свое несчастье, мистер Фрэнсис? — спросила миссис Уилсон.

— Разумеется, как джентльмен, мадам, если не как христианин, — ответил молодой священнослужитель, лукаво улыбаясь; — действительно, большинство галантных мужчин, я полагаю, радовались бы происшествию, которое вызвало столько сочувствия, сколько проявили обе мисс Джарвис.

— Какое счастье, что вы все оказались рядом! — сказала нежная сердцем Клара.

— Юные леди хороши собой? — спросила Джейн с некоторым колебанием в голосе.

— Ну, я думаю, да; но я не обратил особого внимания на их внешность, так как полковник действительно испытывал явную боль.

— Это, значит, — воскликнул доктор, — дает мне дополнительный повод навестить их в ближайшее время, так что я и пойду завтра.

— Я надеюсь, доктору Айвзу не нужны извинения за исполнение своего долга, — сказала миссис Уилсон.

— Хотя он и любит их придумывать, — сказала миссис Айвз, говоря с доброжелательной улыбкой и впервые в этой небольшой беседе.

Тогда было решено, что ректор нанесет свой официальный визит, как он и намеревался; и по его отчету дамы будут действовать. Пробыв в доме ректора час, они вернулись в холл в сопровождении Фрэнсиса.

На следующий день доктор приехал и сообщил им, что семья Джарвисов благополучно устроилась, и полковник вне опасности, за исключением очарования двух юных леди, которые так явно о нем заботились, что ему ни в чем не было нужды, и они могут приехать, когда им будет угодно, не опасаясь вторгнуться не вовремя.

Мистер Джарвис принял своих гостей с откровенностью добрых чувств, если не с изысканностью высшего общества; в то время как его жена, которая редко думала о первом, была бы смертельно оскорблена тем, кто мог бы предположить, что она упустила какие-либо из элегантностей последнего. Ее дочери были довольно милы, но им не хватало, как во внешности, так и в манерах, того невыразимого вида высшего света, который так явно отличал легкую, но изысканную манеру полковника Эгертона, которого они нашли полулежащим на диване, с ногой на стуле, обильно перевязанной, но неспособного встать. Несмотря на неловкость своего положения, он был самым невозмутимым из всей компании, и, приятно извинившись, он, казалось, больше об этом не думал.

Капитан, как заметила миссис Джарвис, ушел со своими собаками, чтобы опробовать окрестные земли, «ибо он, кажется, живет только со своими лошадьми и своим ружьем: молодые люди, моя леди, в наше время, кажется, забывают, что в мире есть что-либо, кроме них самих; вот, я сказала Гарри, что ваше сиятельство и ваши дочери окажут нам честь визитом сегодня утром — но нет: он ушел, как будто мистер Джарвис не мог купить нам обед, и мы все умрем с голоду без его перепелов и фазанов».

— Перепела и фазаны, — воскликнул Джон в смятении, — неужели капитан Джарвис стреляет перепелов и фазанов в это время года?

— Миссис Джарвис, сэр, — сказал полковник Эгертон с поправляющей улыбкой, — лучше понимает преданность, которую мы, джентльмены, должны оказывать дамам, чем правила охоты; мой друг, капитан, взял, я полагаю, свою удочку.

— Все едино, рыба или птица, — продолжала миссис Джарвис, — его нет, когда он нужен, и я думаю, мы можем купить рыбу так же легко, как и птицу; я бы хотела, чтобы он брал с вас пример, полковник, в этих вопросах.

Полковник Эгертон приятно рассмеялся, но не покраснел; а мисс Джарвис заметила, с выражением чего-то похожего на восхищение, брошенным на его лежащую фигуру, «что когда Гарри прослужит в армии столько же, сколько его друг, он, я надеюсь, будет знать обычаи хорошего общества так же хорошо».

— Да, — сказала ее мать, — армия — это, конечно, место для того, чтобы отшлифовать молодого человека; — и, повернувшись к миссис Уилсон, она внезапно добавила: — Ваш муж, я полагаю, был в армии, мэм?

— Я надеюсь, — сказала Эмили поспешно, — что мы скоро будем иметь удовольствие видеть вас, мисс Джарвис, в Холле, — предотвратив своей быстротой необходимость ответа от своей тети. Юная леди пообещала нанести ранний визит, и тема сменилась на общую и неинтересную беседу об окрестностях, сельской местности, погоде и других обычных темах.

— Ну, Джон, — воскликнула Джейн с триумфом, когда они отъехали от двери, — теперь ты должен признать, что мое геральдическое колдовство, как ты его называешь, хоть раз оказалось верным.

— О! Без сомнения, Дженни, — сказал Джон, который привык использовать это прозвище для нее как провокацию, когда хотел, как он говорил, оживить сцену; но миссис Уилсон охладила его надежды замечанием своей матери, и привычное уважение обоих бойцов заставило их замолчать.

Джейн Мозли была от природы наделена превосходным умом, по крайней мере, равным уму ее брата, но ей не хватало более существенных качеств хорошо управляемого разума. Учителя были предоставлены сэром Эдвардом для всех его дочерей, и если они не были знакомы с обычными достижениями молодых женщин их ранга, то это была не его вина: его система экономии не включала в себя отказ в возможностях ни одному из его детей, и баронет был склонен думать, что все сделано, когда они были помещены туда, где все могло быть сделано. Чувствуя, что она и ее родители имеют право участвовать во всех развлечениях и блеске некоторых из более богатых семей в их окрестностях, Джейн, которая выросла во время временного затмения состояния сэра Эдварда, искала того самоутешения, столь обычного для людей в ее положении, которое можно было найти в обзоре былого величия ее дома, и таким образом приобрела определенную степень семейной гордости. Если слабости Клары были менее поразительными, чем у Джейн, то это потому, что у нее было меньше воображения, и потому, что, любя Фрэнсиса Айвза, она так долго восхищалась характером, в котором так мало можно было найти порицаемого, что можно сказать, она приобрела привычку судить правильно, не будучи способной во всех случаях дать причину своего поведения или своих мнений.

Глава III

Наступил день, назначенный для одного из регулярных визитов мистера Бенфилда, и Джон с Эмили, которая была любимой племянницей старого холостяка, поехали в почтовой карете баронета в город Ф — —, на расстояние двадцати миль, чтобы встретить его и сопровождать в оставшейся части его пути до Холла, поскольку у старика было заведено правило, чтобы его каретные лошади каждую ночь возвращались в свои собственные конюшни, где, как он полагал, они одни могли найти тот комфорт и заботу, на которые их возраст и служба давали им право. День был необычайно приятным, и молодые люди были в приподнятом настроении от ожидания встречи со своим уважаемым родственником, чье отсутствие было продлено на несколько дней из-за сильного приступа подагры.

— Ну, Эмили, — воскликнул Джон, удобно устроившись рядом с сестрой в карете, — скажи мне честно, как тебе Джарвисы, и особенно, как тебе красивый полковник?

— Тогда, Джон, честно, я ни люблю, ни не люблю Джарвисов или красивого полковника.

— Ну, тогда в наших чувствах нет большого разногласия, как сказала бы Джейн.

— Джон!

— Эмили!

— Мне не нравится слышать, как ты так неуважительно говоришь о нашей сестре, которую, я уверена, ты любишь так же нежно, как и я.

— Я признаю свою ошибку, — сказал брат, взяв ее руку и нежно поцеловав ее, — и постараюсь больше не обижать; но этот полковник Эгертон, сестра, безусловно, джентльмен, и по происхождению, и по манерам, как Джейн… — Эмили прервала его смехом, который Джон принял очень добродушно, повторив свое замечание, не упоминая их сестру.

— Да, — сказала Эмили, — он воспитан в своем поведении, если ты это имеешь в виду; я ничего не знаю о его семье.

— О, я заглянул в «Баронетаж» Джейн, где нашел его записанным как наследника сэра Эдгара.

— В нем есть что-то, — сказала Эмили, задумавшись, — что мне не очень нравится; он слишком непринужден — в нем нет естественности; я всегда боюсь, что такие люди будут смеяться надо мной, как только я отвернусь, и именно за то, что они, кажется, больше всего восхищаются в лицо. Если бы мне было позволено судить, я бы сказала, что его манере не хватает одного, без чего никто не может быть по-настоящему приятен.

— Что это?

— Искренность.

— Ах! Это моя главная рекомендация; но я боюсь, мне придется заняться браконьером, с его перепелами и фазанами, в самом деле.

— Ты знаешь, полковник объяснил это как ошибку.

— То, что они называют «объяснением»; но, к несчастью, я видел, как этот джентльмен возвращался с ружьем на плече, и за ним следовала пара пойнтеров.

— В таком случае, это образец манер полковника, — сказала Эмили, улыбаясь; — это сойдет, пока не станет известна правда.

— И Джейн, когда она тоже его увидела, похвалила его доброту и предусмотрительность в том, что она сочла нужным назвать облегчением неловкости моего замечания.

Эмили, видя, что ее брат склонен останавливаться на слабостях Джейн, к чему он временами был склонен, промолчала. Они проехали некоторое расстояние, прежде чем Джон, который всегда был так же готов искупить вину, как и обидеть, снова извинился, снова пообещал исправиться, и за оставшуюся часть поездки забылся таким же образом всего дважды.

Они прибыли в Ф — — за два часа до того, как громоздкая карета их дяди въехала во двор гостиницы, и у них было достаточно времени, чтобы освежить своих собственных лошадей для обратного пути.

Мистер Бенфилд был холостяком восьмидесяти лет, но сохранил физическую активность шестидесятилетнего мужчины. Он был сильно привязан ко всем модам и мнениям своей молодости, в течение которой он один срок просидел в парламенте, будучи большим модником и придворным в начале правления. Разочарование в сердечных делах заставило его удалиться в уединение; и последние пятьдесят лет он жил исключительно в своем поместье, в сорока милях от Мозли-Холла, хозяйка которого была единственным ребенком его единственного брата. По фигуре он был высоким и худым, очень прямым для своих лет, и он добросовестно сохранял в своем наряде, слугах, экипажах и, в самом деле, во всем, что его окружало, как можно больше мод своей молодости, насколько позволяли обстоятельства: таков был, в общих чертах, характер и внешность старика, который, одетый в треуголку, парик с косичкой и шпагу, взял предложенную ему руку Джона Мозли, чтобы выйти из своей кареты.

— Так, — воскликнул старый джентльмен, твердо ступив на землю и остановившись, чтобы посмотреть Джону в лицо, — ты удосужился проехать двадцать миль, чтобы встретить старого циника, не так ли, сэр? Но я думал, я велел тебе взять с собой Эмми.

Джон указал на окно, где его сестра с тревогой наблюдала за движениями дяди. Поймав ее взгляд, он добродушно улыбнулся и пошел в дом, разговаривая сам с собой.

— А, вот и она; я помню, когда я был юношей, как ездил со своим родственником, старым лордом Госфордом, встречать его сестру, леди Джулиану, когда она только приехала из школы (это была та самая леди, чья неверность заставила его уйти из мира); и красавица же она была, в самом деле, чем-то похожа на Эмми; только она была выше, и глаза у нее были черные, и волосы тоже, черные; и она была не так светла, как Эмми, и она была полнее, и она немного сутулилась — совсем немного; о, они удивительно похожи, правда; как ты думаешь, они были похожи, племянник? — он остановился у двери комнаты; в то время как Джон, который в этом описании не мог увидеть сходства, которое существовало только в привязанностях старого человека, был вынужден сказать: «Да; но они были родственниками, вы знаете, дядя, и это объясняет сходство».

— Правда, мальчик, правда, — сказал его дядя, довольный причиной того, чего он желал и что льстило его склонностям. Он однажды уже сказал Эмили, что она напоминает ему его экономку, женщину такого же возраста, как он сам, и без единого зуба во рту.

Встретив свою племянницу, мистер Бенфилд (который, как и многие другие, кто сильно чувствует, обычно носил маску безразличия и недовольства) поддался своей нежности и, обняв ее, нежно поцеловал, в то время как слеза блеснула в его глазу; затем, мягко отстранив ее, он воскликнул: «Ну, ну, Эмми, не души меня, не души, девочка; дай мне пожить в мире то недолгое время, что мне осталось здесь — так», — удобно устроившись в кресле, которое его племянница поставила для него с подушкой, — «так, Анна пишет мне, сэр Уильям Харрис сдал дом декана».

— О да, дядя! — воскликнул Джон.

— Благодарю вас, молодой джентльмен, — сказал мистер Бенфилд сурово, — за то, что вы не прерываете меня, когда я говорю с леди, то есть, если вам будет угодно, сэр. Итак, сэр Уильям сдал дом декана лондонскому купцу, мистеру Джарвису. Я знал трех человек по этой фамилии; один был извозчиком, когда я был членом парламента этого королевства, и часто возил меня в палату; другой был камердинером у моего лорда Госфорда; а третий, я полагаю, и есть тот самый человек, который стал вашим соседом. Если это тот, о ком я думаю, Эмми, дорогая, он похож — похож — да, очень похож на старого Питера, моего управляющего.

Джон, не в силах сдержать своего веселья при этом открытии сходства между прототипом самого мистера Бенфилда в худобе фигуры и пышной округлостью купца, был вынужден выйти из комнаты; Эмили, хотя и не могла удержаться от улыбки при этом сравнении, спокойно сказала: «Вы встретитесь с ним завтра, дорогой дядя, и тогда сможете судить сами».

— Да, да, — пробормотал старик, — очень похож на старого Питера, моего управляющего; как две капли воды. — Параллель была далеко не такой смешной, как можно было бы предположить; ее история была такова:

Мистер Бенфилд вложил двадцать тысяч фунтов в руки брокера с категорическим приказом немедленно оплатить ими государственные акции, купленные им на его счет; но, пренебрегая этим предписанием, брокер устроил сделку таким образом, что отложил платеж до тех пор, пока, после своего банкротства, не отдал эту и гораздо большую сумму мистеру Джарвису, чтобы удовлетворить то, что он называл почетным долгом. Разъясняя сделку, мистер Джарвис посетил Бенфилд-Лодж и честно вернул холостяку его собственность. Этот поступок, а также высокое мнение, которое он питал о миссис Уилсон, и его безграничная любовь к Эмили, были немногими вещами, которые мешали ему поверить, что какой-то ужасный суд вот-вот постигнет этот мир за его растущую порочность и безрассудство. Поскольку его собственный управляющий был одним из самых честных людей на свете, он с тех пор воображал, что между ним и добросовестным купцом существует личное сходство.

Лошади были готовы, старого холостяка осторожно усадили между племянником и племянницей, и в таком виде они спокойно ехали до Холла, страх перед несчастным случаем заставлял мистера Бенфилда молчать большую часть пути. Однако, проезжая мимо величественного замка, примерно в десяти милях от конца их поездки, он начал одну из своих речей с:

— Эмми, дорогая, лорд Болтон часто приезжает к вам?

— Очень редко, сэр; его служба держит его большую часть времени при Сент-Джеймсе, и потом у него есть поместье в Ирландии.

— Я хорошо знал его отца — он был дальним родственником по браку моего друга лорда Госфорда; ты не могла его помнить, я полагаю (Джон закатил глаза при этом предположении о воспоминаниях его сестры о человеке, который умер сорок лет назад); — он всегда голосовал со мной в парламенте этого королевства; он был человеком совершенно честным; очень похожим на Питера Джонсона, моего управляющего: но мне говорят, что его сын любит блага министерства; ну, ну, Уильям Питт был единственным министром по моему вкусу. Был еще шотландец, которого они сделали маркизом; я никогда не мог его терпеть — всегда голосовал против него.

— Правы вы или не правы, дядя? — крикнул Джон, который в душе любил немного пошалить.

— Нет, сэр — правы, но никогда не не правы. Лорд Госфорд тоже всегда голосовал против него; и ты думаешь, молокосос, что мой друг граф Госфорд и — и — я когда-либо были не правы? Нет, сэр, люди в мое время были другими существами, чем сейчас: мы никогда не были не правы, сэр; мы любили свою страну и не имели причин быть не правыми.

— А как насчет лорда Бьюта, дядя?

— Лорд Бьют, сэр, — воскликнул старик с большим жаром, — был министром, сэр — он был министром; да, он был министром, сэр, и ему платили за то, что он делал.

— Но лорд Чатэм, разве он тоже не был министром?

Теперь ничто так не раздражало старого джентльмена, как слышать, как Уильяма Питта называют по его запоздалым почестям; и все же, не желая отказываться от того, что он считал своими политическими убеждениями, он воскликнул с неопровержимой уверенностью в аргументации:

— Билли Питт, сэр, был министром, сэр; но — но — но — он был нашим министром, сэр.

Эмили, не в силах видеть, как ее дядя волнуется из-за таких бесполезных споров, бросила укоризненный взгляд на своего брата и робко заметила:

— Это было славное правление, сэр, я полагаю.

— Славное, в самом деле! Эмми, дорогая, — сказал холостяк, смягчаясь от звука ее голоса и воспоминаний о своих юных днях, — мы били французов повсюду — в Америке, в Германии; — мы взяли — (считая на пальцах) — мы взяли Квебек — да, лорд Госфорд потерял там двоюродного брата; и мы взяли все Канады; и мы взяли их флоты: был один молодой человек, убитый в битве между Хоуком и Конфланом, который был очень привязан к леди Джулиане — бедная душа! Как сильно она жалела его, когда он умер, хотя никогда не могла его терпеть, когда он был жив — ах! Она была существом нежным сердцем!

Мистер Бенфилд, как и многие другие, продолжал любить воображаемые качества в своей возлюбленной еще долго после того, как ее бессердечное кокетство вызвало у него отвращение к ее личности: своего рода чувство, которое проистекает из себялюбия, которое находит необходимым искать утешение в создании красот, которые могут оправдать наши глупости перед нами самими; и которое часто поддерживает видимость страсти, когда даже надежда или истинное восхищение угасли.

По прибытии в Холл все обрадовались видеть своего действительно любящего и достойного родственника, и вечер прошел в спокойном наслаждении благами, которые Провидение щедро рассыпало вокруг семьи баронета, но которые слишком часто подвергаются риску из-за пренебрежения долгом, проистекающего из слишком большой уверенности, или лености, которая делает нас нерасположенными к предосторожности, необходимой для обеспечения их продолжения.

Глава IV

— Добро пожаловать, сэр Эдвард, — сказал почтенный ректор, беря баронета за руку; — я опасался, что возвращение вашего ревматизма лишит нас этого удовольствия и помешает мне познакомить вас с новыми жильцами дома декана, которые согласились сегодня с нами пообедать, и которым я, в частности, обещал представить сэра Эдварда Мозли.

— Благодарю вас, мой дорогой доктор, — возразил баронет; — я не только сам пришел, но и уговорил мистера Бенфилда присоединиться к компании; вот он идет, опираясь на руку Эмили и браня новый баруш миссис Уилсон, который, по его словам, простудил его.

Ректор принял неожиданного гостя с добротой своей натуры и внутренней улыбкой при мысли о том нелепом сборище, которое он, вероятно, получит вокруг себя с приездом Джарвисов, которые в этот момент подъехали к его двери. Представления между баронетом и новоприбывшими прошли, и мисс Джарвис произнесла красивое извинение от имени полковника, который еще не был достаточно здоров, чтобы выходить, но чья вежливость настаивала на том, чтобы они не оставались дома из-за него, как мистер Бенфилд, спокойно надев свои очки, медленно подошел к месту, где сидел купец, и, осмотрев его через свои очки к своему удовлетворению, снял их и, тщательно протерев, начал говорить сам с собой, кладя их в карман: «Нет, нет; это не Джек, извозчик, и не джентльмен моего лорда Госфорда, но» — сердечно протягивая обе руки — «это человек, который спас мои двадцать тысяч фунтов».

Мистер Джарвис, которого стыд и смущение заставляли молчать во время этого осмотра, искренне обменялся приветствиями со своим старым знакомым, который теперь молча сел рядом с ним; в то время как его жена, чье лицо начало вспыхивать от негодования в начале монолога старого джентльмена, заметив, что каким-то образом он не только закончился без унижения для ее супруга, но и с чем-то вроде похвалы, с удовольствием повернулась к миссис Айвз с извинениями за отсутствие своего сына.

— Не могу понять, мадам, куда он делся; он вечно заставляет нас ждать его; — и, обращаясь к Джейн, — эти военные так нерегулярны в своих привычках, что я часто говорю Гарри, что он никогда не должен покидать лагерь.

— В Гайд-парке, дорогая, ты должна бы добавить, ибо он никогда не бывал ни в каком другом, — прямо заметил ее муж.

На эту речь ответа не последовало, но было очевидно, что она мало понравилась дамам семьи, которые были весьма ревнивы к лаврам единственного героя, которого когда-либо произвел их род. Прибытие и представление самого капитана изменили разговор, который перешел на удобства их нынешнего жилища.

— Простите, моя леди, — воскликнул капитан, который фамильярно занял стул рядом с женой баронета, — почему дом называется домом декана? Я боюсь, что меня примут за сына церкви, когда я буду приглашать своих друзей навестить моего отца в доме декана.

— Но вы можете при этом добавить, сэр, если вам будет угодно, — сухо заметил мистер Джарвис, — что его занимает старик, который всю свою жизнь проповедовал и читал лекции; и, как и другие представители этой профессии, я полагаю, напрасно.

— Вы должны исключить нашего доброго друга, доктора, по крайней мере, сэр, — сказала миссис Уилсон; которая, заметив, что ее сестра сторонится непривычной для нее фамильярности, взяла на себя обязанность ответить на вопрос капитана: — Отец нынешнего сэра Уильяма Харриса занимал этот пост в церкви, и хотя дом был его частной собственностью, он получил свое название от этого обстоятельства, которое сохранилось с тех пор.

— Не странную ли жизнь ведет сэр Уильям, — воскликнула мисс Джарвис, глядя на Джона Мозли, — разъезжая все лето с одного курорта на другой и сдавая свой дом год за годом таким образом?

— Сэр Уильям, — серьезно сказал доктор Айвз, — предан желаниям своей дочери; и с тех пор, как он унаследовал свой титул, он вступил во владение еще одним имением в соседнем графстве, которое, я полагаю, он держит в своих руках.

— Вы знакомы с мисс Харрис? — продолжала леди, обращаясь к Кларе; хотя, не дожидаясь ответа, она добавила: — Она большая красавица — все джентльмены умирают по ней.

— Или по ее состоянию, — сказала ее сестра, изящно вздернув голову; — по мне, так я никогда не видела в ней ничего такого уж пленительного, хотя о ней так много говорят в Бате и Брайтоне.

— Вы ее знаете, значит, — мягко заметила Клара.

— Ну, я не могу сказать, что мы прямо знакомы, — сбивчиво ответила юная леди, сильно покраснев.

— Что ты имеешь в виду под «прямо знакомы», Салли? — вставил отец со смехом; — ты когда-нибудь говорила с ней или была с ней в одной комнате, кроме как на концерте или балу?

Унижение мисс Сары было слишком очевидным, чтобы его скрыть, и, к счастью, оно было облегчено приглашением к обеду.

— Никогда, мое дорогое дитя, — сказала миссис Уилсон Эмили, так как тетя любила извлекать мораль из случайных происшествий повседневной жизни, — никогда не подвергай себя подобному унижению, комментируя характеры тех, кого ты не знаешь: невежество делает тебя подверженной большим ошибкам; и если они окажутся выше тебя по положению в жизни, это вызовет лишь их презрение, если дойдет до их ушей, в то время как те, кому сделаны твои замечания, сочтут это завистью.

— Иногда правда случайно всплывает на поверхность, — прошептал Джон, который держал сестру под руку, ожидая, пока тетя пройдет перед ними в столовую.

Купец слишком высоко оценил обед ректора, чтобы думать о возобновлении неприятного разговора, и поскольку Джон Мозли и молодой священнослужитель сидели рядом с двумя дамами, они вскоре забыли то, что между собой называли грубостью своего отца, получая знаки внимания от пары весьма приятных молодых людей.

— Простите, мистер Фрэнсис, когда вы будете проповедовать для нас? — спросил мистер Хотон; — я очень хочу услышать, как вы будете говорить с кафедры, где я так часто с удовольствием слушал вашего отца: я не сомневаюсь, что вы окажетесь ортодоксальным, иначе вы будете единственным человеком, я полагаю, в общине, которого ректор оставил в неведении относительно теории нашей религии, по крайней мере.

Доктор поклонился в ответ на комплимент и ответил на вопрос за своего сына, что в следующее воскресенье они будут иметь удовольствие услышать Фрэнка, который обещал помочь ему в тот день.

— Есть ли какие-нибудь перспективы на приход в ближайшее время? — продолжал мистер Хотон, обильно накладывая себе кусок сливового пудинга. Джон Мозли громко рассмеялся, а Клара покраснела до ушей, в то время как доктор, повернувшись к сэру Эдварду, с интересом заметил: — Сэр Эдвард, приход Болтона вакантен, и я бы очень хотел получить его для своего сына. Право назначения принадлежит графу, который, боюсь, уступит его только при большом влиянии.

Клара, безусловно, была слишком занята выковыриванием изюма из своего пудинга, чтобы услышать это замечание, но случайно бросила из-под своих длинных ресниц робкий взгляд на своего отца, когда он ответил:

— Мне жаль, мой друг, что у меня недостаточно влияния на его лордство, чтобы просить от своего имени; но он так редко здесь бывает, что мы едва знакомы; — и добрый баронет выглядел действительно обеспокоенным.

— Клара, — сказал Фрэнсис Айвз тихим и нежным тоном, — ты прочла книги, которые я тебе послал?

Клара ответила ему улыбкой и отрицательно, но пообещала исправиться, как только у нее будет свободное время.

— Вы много ездите верхом, мистер Мозли? — внезапно спросила мисс Сара, повернувшись спиной к молодому священнику и лицом к джентльмену, к которому обращалась. Джон, который теперь был зажат между сестрами, ответил с печальным выражением, которое вызвало улыбку на лице Эмили, сидевшей напротив него —

— Да, мэм, а иногда меня объезжают.

— Объезжают, сэр, что вы имеете в виду?

— О! Только тетя иногда читает мне нотации.

— Я понимаю, — сказала леди, лукаво указывая пальцем на своего собственного отца.

— Это приятно? — спросил Джон с выражением большого сочувствия. Но леди, которая теперь чувствовала себя неловко, не зная точно, почему, молча покачала головой и выдавила слабый смех.

— Кто это у нас тут? — воскликнул капитан Джарвис, который выглядывал из окна, выходившего на подъезд к дому, — аптекарь и его сопровождающий, судя по экипажу.

Ректор бросил вопросительный взгляд на слугу, который сказал своему хозяину, что они ему незнакомы.

— Просите их войти, доктор, — воскликнул добродушный баронет, который любил видеть всех такими же счастливыми, как он сам, — и угостите их вашим превосходным паштетом, ради гостеприимства и репутации вашего повара, умоляю вас.

Поскольку эта просьба была вежливо поддержана другими членами компании, ректор приказал своим слугам ввести незнакомцев.

При открытии двери гостиной появился джентльмен, на вид лет шестидесяти, опирающийся на руку юноши лет двадцати пяти. Между ними было достаточно сходства, чтобы самый равнодушный наблюдатель мог назвать их отцом и сыном; но беспомощная слабость и изможденная фигура первого прекрасно контрастировали с крепким здоровьем и мужественной красотой второго, который поддерживал своего почтенного родителя, входя в комнату с такой грацией и нежностью, что у большинства присутствующих возникло чувство удовольствия. Доктор и миссис Айвз невольно встали со своих мест, и каждый на мгновение замер, погруженный в изумление, смешанное с горем. Опомнившись, ректор обеими руками сжал протянутую руку старшего и попытался что-то произнести, но тщетно. Слезы одна за другой катились по его щекам, когда он смотрел на увядшую и измученную фигуру, стоявшую перед ним; в то время как его жена, не в силах сдержать свои чувства, опустилась на стул и громко заплакала.

Распахнув дверь в соседнюю комнату и не отпуская руки больного, доктор мягко повел его за собой, а за ним последовали его жена и сын. Первая, оправившись от первого взрыва горя и не обращая внимания ни на что другое, теперь с тревогой следила за ослабевшими шагами незнакомца. Подойдя к двери, они оба повернулись и поклонились компании с таким достоинством, смешанным со сладостью, что все, не исключая мистера Бенфилда, встали со своих мест, чтобы ответить на приветствие. Выйдя из столовой, дверь закрыли, оставив компанию стоять вокруг стола в немом изумлении и сострадании. Ни слова не было сказано, и семья ректора покинула их без извинений или объяснений. Фрэнсис, однако, вскоре вернулся, а через несколько минут за ним последовала его мать, которая, слегка извинившись за свое отсутствие, перевела разговор на приближающееся воскресенье и намерение Фрэнсиса проповедовать в тот день. Мозли были слишком хорошо воспитаны, чтобы задавать какие-либо вопросы, а семья из дома декана боялась. Сэр Эдвард ушел очень рано, и за ним последовала остальная часть компании.

— Ну, — воскликнула миссис Джарвис, когда они отъехали от двери, — может, это и хорошее воспитание, но, по-моему, и доктор, и миссис Айвз вели себя очень грубо, с этим плачем и рыданиями.

— Они не очень-то важные особы, — воскликнула ее старшая дочь, презрительно взглянув на простую дорожную карету, стоявшую перед конюшнями ректора.

— Тошнотворно, — сказала мисс Сара, пожав плечами; в то время как ее отец, поочередно переводя взгляд с одного говорящего на другого, очень медленно взял щепотку табаку, что было его обычным средством против семейной ссоры. Любопытство дам, однако, было живее, чем они хотели показать, и миссис Джарвис велела своей горничной сходить вечером в дом ректора с ее поклонами миссис Айвз; она потеряла кружевную вуаль, которую ее горничная знала, и она думала, что она могла остаться в доме ректора.

— И, Джонс, когда ты будешь там, можешь спросить у слуг; запомни, у слуг — я бы не хотела беспокоить миссис Айвз ни за что на свете; как поживает мистер… мистер… как его зовут — о! — я забыла его имя; просто узнай мне его имя, Джонс; и, поскольку это может иметь некоторое значение для нашей компании, просто выясни, как долго они останутся; и… и… любую другую мелочь, Джонс, которая может быть полезна, ты знаешь.

Джонс ушла, и через час вернулась. С важным видом она начала свой рассказ, дочери случайно присутствовали, а может, и нарочно.

— Ну, мэм, я пошла через поля, и Уильям был так добр, что пошел со мной; так что, когда мы туда добрались, я позвонила, и нас провели в комнату для слуг, и я передала свое сообщение, а вуали там не было. Да вот же, мэм, вуаль, на спинке того стула.

— Очень хорошо, очень хорошо, Джонс, не обращай внимания на вуаль, — воскликнула нетерпеливая хозяйка.

— Итак, мэм, пока они искали вуаль, я просто спросила одну из служанок, какая компания приехала, но — (здесь Джонс выглядела очень подозрительно и зловеще покачала головой:) — вы бы поверили, мэм, ни одна из них не знала! Но, мэм, там были доктор и его сын, молились и читали со старым джентльменом все это время — и —

— И что, Джонс?

— Ну, мэм, я полагаю, он был большим грешником, иначе ему не понадобилось бы столько молиться прямо перед смертью.

— Умрет! — воскликнули все трое разом, — он умрет?

— О да, — продолжала Джонс, — все согласны, что он должен умереть; но это такое усердное моление, прямо как у преступников. Я уверена, ни один честный человек не нуждается в таком количестве молитв, мэм.

— Нет, в самом деле, — сказала мать. — Нет, в самом деле, — ответили дочери, удаляясь в свои комнаты на ночь.

Глава V

Есть нечто в весенней поре, что особенно возбуждает чувства благоговения. Уныние зимы прошло, а с ним и омертвевшие привязанности нашей натуры. Новая жизнь, новая бодрость пробуждается в нас, когда мы выходим на улицу и чувствуем, как на нас дышат ласковые апрельские ветры; и наши надежды, наши желания пробуждаются с возрождением растительного мира. Именно тогда сердце, которое было впечатлено благостью Творца, чувствует эту благость, как бы приведенную в самое соприкосновение с чувствами. Глаз любит блуждать по щедрым дарам, которые природа повсюду расточает для нашего удобства, и останавливает свой взор на облаках, которые, утратив холодную тонкость зимы, катятся пышными объемами среди ясных и смягченных полей лазури, столь свойственных этому времени года, незаметно уводя ум к мыслям о другом и лучшем мире. Именно в такой день жители Б — — устремились к деревенской церкви с двойной целью: вознести свои благодарения и услышать первые усилия сына их ректора в исполнении его священного призвания.

Среди толпы, которую любопытство или лучшее чувство вывело на улицу, можно было видеть яркий экипаж Джарвисов и красивые кареты сэра Эдварда Мозли и его сестры. Все члены последней семьи испытывали живую тревогу за успех молодого священнослужителя. Но, хорошо зная силу его природных талантов, превосходство его образования и пыл его благочестия, это была тревога, которая больше походила на надежду, чем на страх. Однако среди них было одно сердце, которое билось от волнения, едва поддающегося контролю, когда они приближались к священному зданию, ибо оно полностью отождествило себя с благополучием сына ректора. Никогда не было сердца мягче, вернее, чем то, что теперь почти слышно билось в груди Клары Мозли; и она отдала его молодому священнослужителю со всей его чистотой и правдой.

Вход прихожан в святилище всегда предоставляет внимательному наблюдателю пищу для многих полезных размышлений, если они очищены должной снисходительностью к слабостям других; и большинство людей не знают, какое представление они дают о своих характерах и нравах таким, казалось бы, незначительным обстоятельством, как их еженедельное приближение к скиниям Господним. Христианство, очищая и исправляя сердце, оставляет природные способности неизменными; и нельзя сомневаться, что его действие пропорционально способностям и возможностям субъекта его святого впечатления — «Кому много дано, с того много и спросится». Признавая, что мысли могли бы быть лучше заняты подготовкой к тем смирениям духа и благодарениям сердца, которые требуются от всех и так необходимы всем, мы позволим себе беглый взгляд на некоторых персонажей нашей истории, когда они входили в церковь Б — —.

На лице баронета были достоинство и спокойствие ума, находящегося в мире с самим собой и с человечеством. Его шаг был несколько медленнее обычного; взгляд его покоился на мостовой, и, повернув в свою скамью, когда он готовился преклонить колени в первой смиренной молитве нашей прекрасной службы, он поднял его к алтарю с выражением благожелательности и благоговения, которое говорило об удовлетворении, не лишенном веры.

В поведении леди Мозли все было грациозно и прилично, хотя ничто нельзя было назвать нарочитым. Она следовала за своим мужем с шагом равной размеренности, хотя он был слегка изменен манерой, которая, хотя и казалась ей естественной, могла бы быть искусственной в другой: носовой платок из батиста скрывал ее лицо, когда она спокойно опустилась рядом с сэром Эдвардом в стиле, который показывал, что, помня о своем Создателе, она не совсем забыла и о себе.

Походка миссис Уилсон была быстрее, чем у ее сестры. Ее взгляд, устремленный вперед, был неподвижен, словно вглядывался в вечность, к которой она приближалась. Черты ее задумчивого лица не изменились, если только нельзя было заметить более глубокий оттенок смирения, чем обычно на ее бледном, но выразительном лице: ее молитва была долгой; и когда она встала со своего смиренного положения, можно было видеть лишь тело, но душа, казалось, была поглощена размышлениями за пределами этой сферы.

В обычно спокойной Кларе было беспокойство и перемена цвета лица, что мешало ей проявить свою обычную манеру; в то время как Джейн грациозно шла рядом с ней, с оттенком манеры своей матери. Она бросила один поспешно отведенный взгляд на скамью дома декана, прежде чем преклонить колени, а затем, поднявшись, любезно протянула свою нюхательную бутылочку старшей сестре.

Эмили скользила позади своих спутниц с лицом, сияющим выражением невинности и любви. Когда она опустилась на колени в молитве, богатый румянец ее здоровых щек немного поблек; но, поднявшись, он засиял с новой силой, что ясно указывало на сердце, тронутое святостью этого места.

В спокойной и степенной манере мистера Джарвиса, когда он уверенно направлялся к скамье сэра Уильяма Харриса, можно было бы с полным правом ожидать появления еще одного сэра Эдварда Мозли по существу, если не по внешности. Но обдуманное расправление фалд его сюртука, когда он удобно усаживался, в то время как вы думали, что он собирается преклонить колени, за которым последовала щепотка табаку, когда он окинул взглядом здание, сразу же заставили вас предположить, что то, что сначала было принято за благоговение, было отвлеченностью от какого-то земного расчета; и что его присутствие было данью обычаю, и не в малой степени зависело от толщины его подушек и пространства, которое он нашел для размещения двух довольно громоздких ног.

Дамы семейства последовали за ним в одеждах, тщательно подобранных для выгодного показа их фигур. Когда они величественно заняли свои места, где, казалось, нерадивость управляющего сэра Уильяма пренебрегла каким-то важным удобством (некоторое время было потрачено на подготовку к сидению), старая леди, чьи размеры и полнота действительно делали коленопреклонение невозможным, на мгновение наклонилась вперед под углом восемьдесят градусов к горизонту, в то время как ее дочери изящно склонили головы, со всеми должными предосторожностями за сохранность их великолепных шляпок.

Наконец, из ризницы показался ректор в сопровождении своего сына. В манере, с которой этот благочестивый священнослужитель приступал к исполнению своих обязанностей, было столько достоинства и торжественности, что сердце располагалось слушать с благоговением и смирением заповеди, сопровождаемые столь впечатляющей внешностью. Тишина ожидания царила в церкви, когда служитель открыл дверь скамьи тому самому интересному отцу и сыну, чье появление прервало гостей накануне в доме ректора. Все взгляды были обращены на изможденного родителя, склоняющегося к могиле и, казалось, удерживаемого от нее поддерживающей нежностью своего дитя. Поспешно распахнув дверь своей собственной скамьи, миссис Айвз уткнулась лицом в платок; и ее муж уже далеко продвинулся в утренней службе, прежде чем она снова подняла его на обозрение прихожан. В голосе ректора была необычная мягкость и дрожь, которые его люди приписывали чувствам отца, собирающегося стать свидетелем первых усилий своего единственного ребенка, но которые на самом деле были вызваны другой и более глубокой причиной.

Молитвы закончились, и молодой Айвз взошел на кафедру. На мгновение он остановился; затем, бросив тревожный взгляд на скамью баронета, он начал свою проповедь. Он выбрал для своего рассуждения необходимость полагаться на божественную благодать. После того, как он учено, но в самой непринужденной манере, изложил необходимость этой зависимости, почерпнутую из откровения, он приступил к описанию надежды, смирения, блаженства смертного одра христианина. Вдохновленный темой, его воодушевление вскоре придало повышенный интерес его языку; и в тот момент, когда все вокруг были заворожены красноречием юного священнослужителя, внезапный и глубокий вздох привлек все взгляды к скамье ректора. Младший незнакомец сидел неподвижно, как статуя, держа в своих руках безжизненное тело своего родителя, который в тот момент упал рядом с ним трупом. Теперь все было в смятении: почти бесчувственного юношу освободили от его ноши; и, ведомые ректором, они покинули церковь. Прихожане разошлись в молчании или собрались в небольшие группы, чтобы поговорить об ужасном событии, свидетелями которого они стали. Никто не знал покойного; он был другом ректора, и в его дом было перенесено тело. Юноша был явно его сыном; но на этом вся информация заканчивалась. Они прибыли в частной карете, но с почтовыми лошадьми и без слуг. Их прибытие в дом священника было подробно описано дамами Джарвис с несколькими преувеличениями, которые придали дополнительный интерес всему событию и которые, создав впечатление у некоторых, кого не сдержали бы более нежные чувства, что в них было нечто таинственное, предотвратили многие неприятные вопросы к Айвзам, которые семья баронета воздержалась задавать из деликатности. Тело покинуло Б — — в конце недели, в сопровождении Фрэнсиса Айвза и неутомимо внимательного и интересного сына. Доктор и его жена облачились в глубокий траур, и Клара получила короткую записку от своего возлюбленного утром их отъезда, сообщающую о его предполагаемом отсутствии на месяц, но не проливающую света на дело. Однако лондонские газеты содержали следующее некрологическое извещение, и поскольку оно не могло относиться ни к кому другому, само собой разумеется, предполагалось, что оно относится к другу ректора.

«Внезапно скончался в Б — — 20-го сего месяца Джордж Денби, эсквайр, 63 лет».

Глава VI

В течение недели траура общение между Мозли-Холлом и домом ректора ограничивалось сообщениями и записками с расспросами о благополучии друг друга: но визит Мозли в дом декана был возвращен; и на следующий день после появления некрологической заметки семья последних обедала по приглашению в Холле. Полковник Эгертон оправился от травмы ноги и был включен в компанию. Между этим джентльменом и мистером Бенфилдом с первого момента их знакомства возникло отвращение, которое со временем скорее усилилось, и которое старый джентльмен проявлял манерой, обремененной чрезмерной церемонностью того времени, а полковник — лишь избегая, по возможности, всякого общения с объектом своего неприятия. И сэр Эдвард, и леди Мозли, напротив, не замедлили проявить свои благоприятные впечатления в пользу этого джентльмена. Последняя, в частности, убедившись к своему удовлетворению, что он является несомненным наследником титула и, скорее всего, поместий своего дяди, сэра Эдгара Эгертона, почувствовала сильное желание поощрять знакомство, которое она нашла столь приятным и к которому она не видела разумных возражений. Капитана Джарвиса, который был ей крайне неприятен из-за своей вульгарной фамильярности, она едва терпела из необходимости быть вежливой и поддерживать общительность в соседстве. Правда, она не могла не удивляться, что джентльмен, столь изысканный, как полковник, мог находить какое-либо удовольствие в обществе такого товарища, как его друг, или даже в едва ли более утонченных женщинах его семьи; но тут же возникало льстивое предположение, что, возможно, он видел Эмили в Бате, или Джейн где-то еще, и воспользовался знакомством с молодым Джарвисом, чтобы попасть в их соседство. Леди Мозли никогда не была тщеславной или сильно заинтересованной в устройстве своей собственной судьбы до своей привязанности к мужу: но ее дочери вызывали не мало ее природной гордости — мы бы почти сказали, ее эгоизма.

Знаки внимания полковника были самого деликатного и вкрадчивого рода; и миссис Уилсон несколько раз с неудовольствием отворачивалась от себя самой за то, что с излишним удовлетворением слушала пустяки, произнесенные приятным тоном, или, что еще хуже, ложные чувства, подкрепленные блеском языка и очаровательной манерой. Беспокойство этой леди за Эмили держало ее всегда начеку, когда случай или какая-либо цепь обстоятельств ставили ее перед необходимостью заводить новые связи любого рода; и в последнее время, когда ее подопечная приближалась к тому периоду жизни, когда ее пол склонен делать тот выбор, от которого нет возврата, ее забота об изучении характеров мужчин, приближавшихся к ней, была поистине болезненной. Что касается леди Мозли, ее желания располагали ее к легкому удовлетворению, а ее ум, естественно, уклонялся от исследования, к которому она чувствовала себя неспособной; в то время как миссис Уилсон руководствовалась убеждениями здравого смысла, созревшими в долгих и глубоких размышлениях, все это действовало на характер, всегда пылкий, и бдительность, рассчитанную на то, чтобы выдержать до конца.

— Простите, моя леди, — сказала миссис Джарвис с выражением чего-то вроде важности, — вы что-нибудь узнали об этом мистере Денби, который недавно умер в церкви?

— Я не знала, мэм, — ответила леди Мозли, — что там было что-то узнавать.

— Вы знаете, леди Мозли, — сказал полковник Эгертон, — что в городе все мелкие подробности такой печальной смерти попали бы в газеты; и я полагаю, именно это имеет в виду миссис Джарвис.

— О да, — воскликнула миссис Джарвис, — полковник прав. — Но полковник всегда был прав с этой леди.

Леди Мозли с достоинством склонила голову, и у полковника хватило такта не продолжать разговор; но капитан, которого до сих пор ничто не могло смутить, воскликнул:

— Эти Денби не могли быть людьми большой важности — я никогда раньше не слышал этого имени.

— Это, я полагаю, фамилия герцога Дервентского, — сухо заметил сэр Эдвард.

— О, я уверена, что ни старик, ни его сын не были похожи на герцога, или даже на офицера, — воскликнула миссис Джарвис, которая считала последний ранг по степени достоинства следующим после дворянства.

— В парламенте этого королевства, когда я был его членом, заседал некий генерал Денби, — сказал мистер Бенфилд со своей обычной размеренностью; — он всегда был на одной стороне с лордом Госфордом и со мной. Он и его друг, сэр Питер Хауэлл, адмирал, который захватил французскую эскадру во время славного правления Билли Питта, а затем захватил остров вместе с этим же генералом Денби: да, старый адмирал был бравым парнем; очень похожим на то, как выглядел бы мой Гектор.

Гектор был бульдогом мистера Бенфилда.

— Боже мой, — прошептал Джон Кларе, — это же твой будущий дед, о котором говорит дядя Бенфилд.

Клара улыбнулась и осмелилась сказать: «Сэр Питер был отцом миссис Айвз, сэр».

— В самом деле! — сказал старый джентльмен с удивлением, — я никогда этого не знал раньше; я не могу сказать, что они очень похожи друг на друга.

— Простите, дядя, а Фрэнк сильно похож на семью? — спросил Джон с видом непоколебимой серьезности.

— Но, сэр, — прервала Эмили, — были ли генерал Денби и адмирал Хауэлл родственниками?

— Не то чтобы я знал, Эмми, дорогая. Сэр Фредерик Денби не был очень похож на адмирала; он скорее походил (собравшись в формальную позу и чопорно поклонившись полковнику Эгертону) на этого джентльмена.

— Я не имею чести быть его родственником, — заметил полковник, отступая за стул Джейн.

Миссис Уилсон перевела разговор на более общую тему; но то немногое, что обронил мистер Бенфилд, давало основание полагать, что между потомками двух ветеранов существовала какая-то связь, о которой они не знали, и которая объясняла интерес, который они испытывали друг к другу.

Во время обеда полковник Эгертон сел рядом с Эмили, а мисс Джарвис заняла стул с другой стороны. Он говорил о светском мире, о курортах, романах, пьесах, и, все еще находя свою собеседницу сдержанной, и либо не желающей, либо неспособной свободно говорить, он попробовал свое излюбленное чувство. Он читал стихи, и его замечание зажгло искру ума в прекрасном лице его собеседницы, которая на мгновение обманула его; но когда он продолжил указывать на свои любимые красоты, она сменилась на спокойное самообладание, что в конце концов заставило его вообразить, что шкатулка не содержит драгоценного камня, равного обещанию ее блестящего экстерьера. Отдохнув от одного из своих самых трудоемких проявлений чувств и образов, он случайно поймал взгляд Джейн, устремленный на него с выражением недвусмысленного значения, и солдат сменил батарею. В Джейн он нашел более охотную слушательницу; поэзия была пищей, которой она жила, и в произведениях воображения она находила величайшее наслаждение. Теперь последовало оживленное обсуждение достоинств их любимых авторов; для возобновления которого полковник рано покинул столовую ради общества дам; Джон, который чрезмерно не любил пить, был рад поводу сопровождать его.

Младшие леди собрались у окна, и даже Эмили в душе радовалась, что джентльмены пришли, чтобы избавить ее и сестер от трудной задачи развлекать женщин, которые, казалось, не имели ни одного общего вкуса или мнения с ними.

— Вы говорили, мисс Мозли, — заметил полковник самым приятным тоном, подходя к ним, — что считаете Кэмпбелла самым музыкальным из наших поэтов; я надеюсь, вы согласитесь со мной, исключив Мура.

Джейн покраснела и с некоторой неловкостью ответила: «Мур, безусловно, очень поэтичен».

— Мур много написал? — невинно спросила Эмили.

— Не так много, как следовало бы, — воскликнула мисс Джарвис. — О! Я могла бы жить на его прекрасных строках.

Джейн с отвращением отвернулась; и в тот вечер, оставшись наедине с Кларой, она взяла том песен Мура и очень хладнокровно предала его огню. Ее сестра, естественно, попросила объяснений столь необычного поступка.

— О! — воскликнула Джейн, — я не могу терпеть эту книгу с тех пор, как эта вульгарная мисс Джарвис говорит о ней с таким интересом. Я действительно думаю, что тетя Уилсон права, не позволяя Эмили читать такие вещи. — И Джейн, которая часто с жадностью поглощала эти коварные строки, с привередливой деликатностью отшатнулась от потворства извращенному вкусу, когда он стал явным, сопряженным с вульгарностью бесстыдной дерзости.

Полковник Эгертон немедленно сменил тему на менее спорную и заговорил о кампании, которую он провел в Испании. Он обладал счастливой способностью придавать интерес всему, что он говорил, будь то правда или нет; и поскольку он никогда не противоречил и даже не возражал, если только не для того, чтобы грациозно уступить, когда его оппонентом была дама, его беседа незаметно привлекала, располагая пол к себе. Миссис Уилсон знала, что такой человек, которому помогали столь мощные союзники, как приятная внешность и изысканные манеры, был чрезвычайно опасен как спутник для юного женского сердца; и поскольку его визит должен был продлиться пару месяцев, она решила немедленно разведать состояние мнения своей ученицы относительно его достоинств. Она приложила слишком много усилий для формирования ума Эмили, чтобы опасаться, что она станет жертвой внешности; но она также знала, что личная грация подслащивает благожелательное выражение и придает силу даже оракулам мудрости. Она сама немного страдала от того, что Джон называл дидактической манерой, и хотя у нее не было способности или, скорее, вкуса, чтобы исправить это, у нее все же хватило ума, чтобы это заметить. Главной ошибкой миссис Уилсон было пытаться убедить, там, где она могла бы повлиять; но ее пылкий темперамент и великая любовь к истине, так сказать, постоянно заставляли ее сражаться с пороками человечества и, следовательно, иногда вступать в бесполезную борьбу. Однако с ее подопечной этого никогда нельзя было сказать. Эмили знала ее сердце, чувствовала ее любовь и слишком глубоко почитала ее принципы, чтобы пренебрегать наставлением или игнорировать предписание, исходившее с уст, которые, как она знала, никогда не говорили праздно или без размышления.

Джон испытал искушение продолжить разговор с мисс Джарвис, и он уже собирался сказать что-то восторженное о мелодичном яде стихов Литтла, как голубые глаза Эмили остановились на нем с полнотой сестринской привязанности, и, подавив свою любовь к смешному, он спокойно уступил своему уважению к невинности своих сестер; и, словно стремясь отвлечь всеобщее внимание от ненавистной темы, он задавал вопрос за вопросом Эгертону о испанцах и их обычаях.

— Вы когда-нибудь встречали лорда Пенденнисса в Испании, полковник Эгертон? — с интересом спросила миссис Уилсон.

— Никогда, мадам, — ответил он. — Я очень сожалею, что наши службы проходили в разных частях страны: его светлость много времени проводил с герцогом, а я участвовал в кампании под командованием маршала Бересфорда.

Эмили покинула группу у окна и, сев на диван рядом с тетей, незаметно заставила ее забыть о мрачных мыслях, которые начали овладевать ею; полковник, подойдя к тому месту, где они сидели, продолжил, спросив:

— Вы знакомы с графом, мадам?

— Не лично, а по характеру, — печально ответила миссис Уилсон.

— Его репутация как солдата была очень высокой. Мне говорили, что в Испании у него не было равных среди его сверстников.

На это замечание ответа не последовало, и Эмили с тревогой пыталась направить мысли своей тети на размышления более приятного характера. Полковник, чья бдительность в угождении всегда была начеку, любезно помог ей, и вскоре им это удалось.

Купец со своей семьей и гостем удалился в должное время: и миссис Уилсон, внимательная к своему долгу, воспользовалась возможностью четвертьчасового уединения в своей гардеробной вечером, чтобы мягко коснуться темы джентльменов, которых они видели в тот день.

— Как тебе понравились твои новые знакомые, Эмили? — фамильярно начала миссис Уилсон.

— О, тетя, не спрашивай; как говорит Джон, они не очень.

— Я не жалею, — продолжала тетя, — что ты наблюдаешь более внимательно, чем привыкла, за манерами таких женщин, как Джарвисы; они слишком резки и неприятны, чтобы вызывать страх перед подражанием; но джентльмены — герои в совершенно разных стилях.

— Действительно, друг от друга отличаются.

— Кому ты отдаешь предпочтение, моя дорогая?

— Предпочтение, тетя! — сказала племянница с удивлением; — предпочтение — сильное слово для любого из них; но я скорее думаю, что капитан — более подходящий спутник из двух. Я верю, что вы видите худшее в нем; и хотя я признаю, что это достаточно плохо, он мог бы исправиться; но полковник…

— Продолжай, — сказала миссис Уилсон.

— Ну, все в полковнике кажется таким укоренившимся, таким вросшим в его натуру, таким… таким самодовольным, что я боюсь, было бы трудной задачей сделать первый шаг к исправлению — убедить его в его необходимости?

— И это так необходимо?

Эмили подняла глаза от укладки каких-то кружев с удивлением и ответила:

— Разве вы не слышали, как он говорил о тех стихах и пытался указать на красоты нескольких произведений? Мне показалось, что все, что он произносил, относилось к вкусу, и не очень-то естественному; по крайней мере, — добавила она со смехом, — он сильно отличался от моего. Он, казалось, совсем забыл, что существует такая вещь, как принцип: и потом он говорил Джейн о какой-то женщине, которая оставила своего отца ради своего возлюбленного, с таким восхищением ее чувствами, что она предпочла бедность и любовь, как он это называл, вместо того, чтобы осудить ее отсутствие дочернего благочестия — я уверена, тетя, если бы вы это слышали, вы бы не так им восхищались.

— Я им совсем не восхищаюсь, дитя; я только хочу знать твои чувства, и я рада, что они так правильны. Все так, как ты думаешь; полковник Эгертон, кажется, ничего не относит к принципу: даже более щедрые чувства, я боюсь, в нем испорчены из-за слишком поверхностного общения с обществом. В нем слишком много гибкости для принципа любого рода, если только это не принцип угождать, неважно как. Никто, у кого есть глубоко укоренившиеся мнения о добре и зле, никогда не откажется от них, даже в любезностях светского общения: они могут молчать, но никогда не соглашаться: короче говоря, моя дорогая, страх обидеть нашего Создателя должен быть настолько выше страха обидеть наших ближних, что мы должны, я полагаю, стараться быть еще более непреклонными к глупостям мира, чем мы есть.

— И все же полковник — то, что называют хорошим собеседником, — я имею в виду, приятным.

— В обычном смысле этих слов, он, конечно, таков, моя дорогая; но ты скоро устанешь от чувств, которые не выдерживают проверки, и от манеры, которую ты не можешь не видеть, искусственной. Он может быть очень хорош как спутник, но очень плох как друг; короче говоря, полковник Эгертон не был удовлетворен ни тем, чтобы поддаться своим естественным впечатлениям, ни тем, чтобы получить новые из надлежащего источника; он копировал с плохих моделей, и его работа неизбежно должна быть несовершенной.

Поцеловав свою племянницу, миссис Уилсон удалилась в свою комнату с счастливой уверенностью, что она не трудилась напрасно; но что, с божественной помощью, она вложила в грудь своей подопечной проводника, который не мог не направить ее, при обычном уходе, прямо по извилистому пути женских обязанностей.

Глава VII

Прошел месяц в обычных занятиях и развлечениях сельской жизни, в течение которого и леди Мозли, и Джейн проявляли желание поддерживать знакомство с домом декана, что несколько удивило Эмили, которая всегда видела, как ее мать сторонится общения с теми, чье воспитание подвергало ее собственную деликатность небольшим потрясениям, которые она с трудом могла скрыть. У Джейн это желание было еще более необъяснимым; ибо Джейн, в своей решительной манере, весьма ей свойственной, заявила о своем отвращении к манерам их новых знакомых в начале знакомства; и все же Джейн теперь даже покидала свое собственное общество ради общества мисс Джарвис, особенно если полковник Эгертон случался быть в компании. Невинность Эмили мешала ей понять мотивы поведения своей сестры; и она серьезно принялась за изучение своего собственного поведения, чтобы найти скрытую причину, дабы, где бы ни представилась возможность, проявить свое сожаление, если ей, к несчастью, довелось ошибиться из-за нежности своей собственной манеры.

На короткое время полковник, казалось, не мог решить, на ком остановить свой выбор; но несколько дней определили его, и Джейн явно стала фавориткой. Правда, в присутствии дам Джарвис он был более сдержан и общ в своих знаках внимания; но поскольку Джон, из соображений милосердия, взял на себя руководство спортивными занятиями капитана; и поскольку они часто встречались в Холле перед утренней экскурсией, полковник внезапно стал спортсменом. Дамы часто сопровождали их в утренних прогулках; и поскольку Джон, безусловно, станет баронетом, а полковник может и не стать, если его дядя женится, у него было утешение иногда быть возимым, а также возить.

Однажды утром, приготовившись к верховой прогулке, они стояли у двери, готовые сесть на лошадей, когда Фрэнсис Айвз подъехал в отцовском гиге, на мгновение задержав компанию. Фрэнсис был любимцем всей семьи Мозли, и их приветствия были теплыми и искренними. Он понял, что они собираются заехать в дом ректора во время своей поездки, и настоял, чтобы они продолжали путь. «Клара сядет со мной». Когда он говорил, выражение его лица заставило покраснеть его невесту; она, однако, позволила себя усадить на свободное место в гиге, и они двинулись дальше. Джон, который в душе был добродушным и очень искренне любил и Фрэнсиса, и Клару, вскоре устроил капитану Джарвису и его сестре то, что он называл «скрэб-рейсингом», и необходимость в некоторой степени заставила остальных всадников ехать быстро, чтобы не отставать от состязаний.

— Хватит, хватит, — крикнул Джон, оглянувшись назад и увидев, что они потеряли из виду гиг, и почти что полковника Эгертона и Джейн, — вы несетесь, как жокей, капитан; лучше, чем любой любитель, которого я когда-либо видел, если только это не ваша сестра.

Леди, ободренная его похвалами, погнала лошадь вперед, за ней на полускорости последовали ее брат и сестра.

— Вот, Эмили, — сказал Джон, спокойно подъехав к ней, — я не вижу причин, чтобы мы с тобой ломали шеи, чтобы показать кровь наших лошадей. А знаешь ли ты, я думаю, у нас скоро будет свадьба в семье?

Эмили с удивлением посмотрела на него.

— Фрэнк получил приход; я это понял в тот момент, когда он подъехал. Он вошел, как кто-то важный. Да, я уверен, он уже дюжину раз подсчитал десятину.

Джон был прав. Граф Болтон, без всяких просьб, дал ему желаемый приход в его собственном приходе; и Фрэнсис в тот момент убеждал краснеющую Клару назначить день, который положит конец его долгому испытанию. Клара, в которой не было ни капли кокетства, пообещала стать его, как только он будет введен в должность, событие, которое должно было состояться на следующей неделе; и затем последовали те восхитительные маленькие приготовления и планы, которыми юная надежда так любит заполнять пустоту жизни.

— Доктор, — сказал Джон, выходя из дома ректора, чтобы помочь Кларе выйти из гига, — пастор здесь осторожный водитель; видите, он даже волоска не взъерошил.

Он поцеловал горящую щеку своей сестры, когда она коснулась земли, и многозначительно прошептал.

— Не надо мне ничего говорить, моя дорогая — я все знаю — я согласен.

Миссис Айвз прижала свою будущую невестку к груди; и доброжелательная улыбка доброго ректора, вместе с доброй и нежной манерой ее сестер, уверили Клару, что приближающиеся брачные торжества ожидались как само собой разумеющееся. Полковник Эгертон выразил Фрэнсису свои поздравления с получением прихода с изысканностью высокого воспитания и не без видимости интереса; и Эмили подумала, что он впервые показался ей таким красивым, каким его обычно считали. Дамы, в свою очередь, постарались сказать что-то любезное, и Джон намеком подсказал капитану то же самое.

— Вам очень повезло, сэр, — сказал капитан, — что вы получили такой хороший приход с таким малым трудом; я от всего сердца желаю вам в нем радости: мистер Мозли говорит мне, что это теперь превосходное дело для джентльмена вашей профессии. По мне, так я предпочитаю алый мундир черной рясе, но ведь должны же быть и священники, вы знаете, а то как бы мы женились или молились перед едой?

Фрэнсис поблагодарил его за добрые пожелания, а Эгертон выразил щедрый комплимент графу; «он не сомневался, что тот нашел то удовлетворение, которое всегда сопровождает бескорыстный поступок;» и Джейн с улыбкой одобрила это чувство.

Баронет, когда его ознакомили с положением дел, пообещал Фрэнсису, что не будет никаких ненужных задержек, и свадьба была благополучно назначена на следующую неделю. Леди Мозли, когда она удалилась в гостиную после обеда, начала перечислять церемонии и гостей, которых следовало пригласить по этому случаю. Этикет и приличия были не только сильной стороной, но и недостатком этой леди; и она уже перечисляла примерно сороковую персону в церемониале, прежде чем Клара набралась смелости сказать, что «мистер Айвз и я оба желаем обвенчаться у алтаря и отправиться в Болтон-Ректори сразу после церемонии». На это ее мать горячо возражала; и споры и уважительные возражения следовали друг за другом некоторое время, прежде чем Клара молча подчинилась, с трудом сдерживая слезы. Этот призыв к лучшим чувствам матери восторжествовал; и любовь к пышности уступила любви к своему потомству. Клара, с облегченным сердцем, поцеловала и поблагодарила ее, и в сопровождении Эмили покинула комнату; Джейн поднялась, чтобы последовать за ними, но, увидев тильбюри полковника Эгертона, снова села.

Он всего лишь приехал по настоятельным просьбам дам, чтобы попросить мисс Джейн сесть с ним обратно; «у них был какой-то небольшой проект, и они не могли без ее помощи обойтись».

Миссис Уилсон серьезно посмотрела на свою сестру, когда та с улыбкой дала согласие на его желание; и дочь, которая минуту назад забыла, что в мире есть кто-то еще, кроме Клары, полетела за шляпкой и шалью, чтобы, как она сказала себе, вежливость полковника Эгертона не заставляла его ждать. Леди Мозли снова села рядом с сестрой с видом большого удовлетворения, вернувшись от окна, после того как увидела, как ее дочь уезжает. Некоторое время каждая тихо занималась своей вышивкой, когда миссис Уилсон внезапно нарушила молчание, сказав:

— Кто такой полковник Эгертон?

Леди Мозли на мгновение с изумлением взглянула на нее, но, опомнившись, ответила:

— Племянник и наследник сэра Эдгара Эгертона, сестра.

Это было сказано довольно решительным тоном, как будто это было неопровержимо; однако, поскольку в ответе не было ничего резкого, миссис Уилсон продолжила:

— Не кажется ли вам, что он уделяет внимание Джейн?

Удовольствие заискрилось в еще блестящих глазах леди Мозли, когда она воскликнула:

— Вы так думаете?

— Думаю; и вы простите меня, если я скажу, что неуместно. Я считаю, что вы поступили неправильно, позволив Джейн пойти с ним сегодня днем.

— Почему неуместно, Шарлотта? Если полковник Эгертон достаточно вежлив, чтобы оказывать Джейн такое внимание, разве я не поступлю неправильно, грубо отвергая его?

— Грубость отказа в просьбе, которую неуместно удовлетворять, — очень простительный проступок. Я признаю, что считаю неуместным позволять навязывать нам какое-либо внимание, которое может повлечь за собой неприятные последствия; но внимание полковника Эгертона становится заметным, Анна.

— Вы хоть на мгновение сомневаетесь в их честности, или в том, что он осмелится шутить с дочерью сэра Эдварда Мозли?

— Я надеюсь, что нет, конечно, хотя было бы хорошо остерегаться даже такого несчастья. Но я считаю, что не менее важно знать, достоин ли он быть ее мужем, как и знать, что он в состоянии им стать.

— В каких пунктах, Шарлотта, вы хотели бы быть более уверены? Вы знаете его происхождение и вероятное состояние — вы видите его манеры и характер; но последние — это то, о чем решать Джейн; ей с ним жить, и естественно, что она должна быть удовлетворена в этих отношениях.

— Я не отрицаю его состояния или его характера, но я жалуюсь, что мы доверяем ему в последнем, и в еще более важных качествах, без доказательств того, что он обладает хотя бы одним из них. Его принципы, его привычки, его самый характер, что мы о них знаем? Я говорю «мы», ибо вы знаете, Анна, ваши дети мне так же дороги, как были бы мои собственные.

— Я искренне верю вам, но то, о чем вы говорите, — это вопросы, которые должна решать Джейн. Если она довольна, я не имею права жаловаться. Я твердо решила никогда не контролировать привязанности моих детей.

— Если бы вы сказали, никогда не навязывать привязанности вашим детям, вы бы сказали достаточно, Анна; но контролировать, или, скорее, направлять привязанности ребенка, особенно дочери, в некоторых случаях — это обязанность столь же настоятельная, как и предотвращение любого другого надвигающегося бедствия. Безусловно, подходящее время для этого — прежде чем привязанности ребенка могут поставить под угрозу ее душевный покой.

— Я редко видела много пользы от вмешательства родителей, — сказала леди Мозли немного упрямо.

— Верно; ибо чтобы быть полезным, если только не в исключительных случаях, его не должно быть видно. Простите меня, Анна, но я часто думала, что родители слишком часто впадают в крайности — либо решают сделать выбор за своих детей, либо полностью предоставляют их собственному тщеславию и неопытности, чтобы они управляли не только своей собственной жизнью, но, я могу сказать, оставляли отпечаток на будущих поколениях. И, в конце концов, что такое эта любовь? В девятнадцати случаях из двадцати того, что мы называем сердечными делами, лучше было бы называть их игрой воображения.

— А разве во всякой любви нет много воображения? — спросила леди Мозли, улыбаясь.

— Несомненно, есть немного; но есть одно важное различие: в делах воображения обожаемый объект наделяется всеми теми качествами, которые мы ценим, как само собой разумеющееся, и есть определенный круг женщин, которые всегда готовы одарить этим восхищением любого претендента на их благосклонность, который может не быть явно неприятным. Необходимость быть объектом ухаживаний делает наш пол слишком склонным восхищаться неподходящими женихами.

— Но как вы отличаете сердечные дела, Шарлотта, от дел воображения?

— Когда сердце берет верх, это нетрудно заметить. Такие чувства обычно следуют за долгим общением и возможностью судить о настоящем характере. Это единственные привязанности, которые могут выдержать испытание мирскими трудностями.

— Предположим, что Эмили — объект ухаживаний полковника Эгертона, тогда, сестра, каким образом вы бы поступили, чтобы разрушить влияние, которое, я признаю, он приобретает над Джейн?

— Я не могу представить себе такой случай, — серьезно сказала миссис Уилсон, а затем, заметив, что ее сестра, казалось, требовала объяснений, продолжила: —

— Мое внимание было направлено на формирование таких принципов и такого вкуса, если можно так выразиться, под этими принципами, что я не чувствую опасений, что Эмили когда-либо позволит своим привязанностям быть пойманными в ловушку человеком с мнениями и взглядами полковника Эгертона. Я чувствую двойную обязанность в наблюдении за чувствами моей подопечной. У нее столько простоты сердца, такая настоящая сила природных чувств, что если бы неподходящий человек завладел ее привязанностями, борьба между ее долгом и ее любовью была бы поистине тяжелой; и если бы дело зашло так далеко, что ее долгом стало бы любить недостойный объект, я уверена, она бы не выдержала. Эмили умерла бы в тех же обстоятельствах, в которых Джейн лишь очнулась бы от сна и была бы несчастна.

— Я думала, вы лучшего мнения о Джейн, сестра, — укоризненно сказала леди Мозли.

— Я считаю, что она превосходно подходит для того, чтобы стать бесценной женой и матерью; но она настолько находится под влиянием своего воображения, что редко дает своему сердцу возможность проявить свои достоинства; и опять же, она так много думает о воображаемых совершенствах, что лесть стала для нее необходимостью. Человек, который деликатно ей льстит, непременно завоюет ее уважение; и каждая женщина могла бы полюбить существо, обладающее теми качествами, которыми она не преминет его наделить.

— Я не совсем понимаю, как бы вы предотвратили все эти печальные последствия безрассудных привязанностей? — сказала леди Мозли.

— Профилактика лучше лечения — я бы сначала внушила такие мнения, которые уменьшили бы опасность общения; а что касается особого внимания со стороны неподходящих объектов, то моей заботой было бы предотвратить его, запрещая или, скорее, затрудняя близость, которая могла бы его породить. И меньше всего, — сказала миссис Уилсон с дружелюбной улыбкой, вставая, чтобы покинуть комнату, — я позволила бы страху показаться невежливой поставить под угрозу счастье молодой женщины, доверенной моей заботе.

Глава VIII

Фрэнсис, трудившийся с пылом влюбленного, вскоре завершил необходимые приготовления и переделки в своем новом доме священника. Приход был хороший, и поскольку ректор мог ежегодно выделять весьма значительное пособие из частного состояния, которое принесла ему жена, и поскольку у сэра Эдварда было двадцать тысяч фунтов в фондах для каждой из его дочерей, одна часть которых была немедленно передана Кларе, молодая пара имела не только достаточное, но и обильное обеспечение для своего положения в жизни; и они вступили в свои супружеские обязанности с таким же хорошим видом на счастье, какое могут дать беды этого мира здоровью, привязанности и достатку. Их союз был отложен доктором Айвзом до тех пор, пока его сын не устроится, с целью держать его под своим собственным руководством в критический период его первых впечатлений в священстве; и поскольку теперь не оставалось никаких возражений, или, вернее, единственное, которое он когда-либо чувствовал, было устранено близостью Болтона к его собственному приходу, он теперь с радостью соединил влюбленных у алтаря деревенской церкви в присутствии своей жены и ближайших родственников Клары. Покинув церковь, Фрэнсис помог своей невесте сесть в свою собственную карету, которая доставила их в их новое жилище под добрые пожелания его прихожан и молитвы их родственников и друзей. Доктор и миссис Айвз удалились в дом ректора, к трезвому наслаждению счастьем своего единственного ребенка; в то время как баронет и его леди чувствовали уныние, которое опровергало все пожелания последней об устройстве ее дочерей. Джейн и Эмили были подружками невесты, и поскольку и первая, и ее мать настаивали, что в противовес должны быть два шафера, Джону было дан карт-бланш, чтобы соответственно позаботиться об этом. Сначала он намекнул о своем намерении обратиться к мистеру Бенфилду, но в конце концов, к немалому огорчению вышеупомянутых дам, он остановился на том, чтобы написать записку своему родственнику, лорду Чаттертону, чья резиденция тогда была в Лондоне, и который в ответ, после выражения своего искреннего сожаления, что несчастный случай помешает ему иметь удовольствие присутствовать, сообщил о намерении своей матери и двух сестер нанести им ранний визит с поздравлениями, как только его собственное здоровье позволит ему путешествовать. Этот ответ пришел лишь за день до дня, назначенного для свадьбы, и в тот самый момент, когда они ожидали самого лорда.

— Вот, — воскликнула Джейн с триумфом, — я же говорила тебе, что глупо было посылать так далеко по такому внезапному поводу; и вот, что теперь делать? Это будет так неловко, когда друзья Клары придут ее навестить… О, Джон, Джон, ты все испортил.

— Дженни, Дженни, ты все усложняешь, — сказал Джон, спокойно беря свою шляпу, чтобы выйти из комнаты.

— Куда, мой сын? — сказал баронет, встретив его у двери.

— В дом декана, сэр, чтобы попытаться уговорить капитана Джарвиса быть подружкой невесты — прошу прощения, шафером, завтра — Чаттертон упал с лошади и не может приехать.

— Джон!

— Дженни!

— Я уверена, — сказала Джейн, негодование сверкало на ее хорошеньком лице, — что если капитан Джарвис будет присутствовать, Клара должна извинить мое отсутствие. Я не желаю быть в компании капитана Джарвиса.

— Джон, — сказала его мать с достоинством, — твое легкомыслие неуместно; безусловно, полковник Эгертон — более подходящая кандидатура по всем статьям, и я желаю, в нынешних обстоятельствах, чтобы ты попросил полковника.

— Желания вашего сиятельства — для меня приказы, — сказал Джон, весело целуя свою руку и выходя из комнаты.

Полковник почел за счастье возможность быть полезным каким-либо образом джентльмену, которого он уважал так же, как мистера Фрэнсиса Айвза. Он принял эту обязанность и был единственным присутствующим на церемонии, кто не состоял в кровном родстве с новобрачными. Баронет, разумеется, пригласил его на обед в холл, и, несмотря на неоднократные просьбы миссис Джарвис и ее дочерей немедленно вернуться с отчетом о наряде невесты и другими важными подробностями подобного рода, приглашение было принято. По прибытии в холл Эмили немедленно удалилась в свою комнату, и при ее появлении, когда зазвонил обеденный колокол, бледность ее щек и краснота глаз давали достаточное доказательство того, что переход спутницы из ее собственной в другую семью был событием, хотя и счастливым само по себе, но не лишенным печали. День, однако, прошел довольно хорошо для людей, от которых ожидается заранее продуманное счастье, и которые в душе на самом деле более склонны плакать, чем смеяться. У Джейн и полковника было больше всего разговоров во время обеда: даже веселый и беззаботный Джон проявлял свою веселость менее грациозно, чем обычно. Его тетя даже заметила, как он смотрел влажными глазами на пустой стул, который слуга по привычке поставил за столом на то место, где обычно сидела Клара.

— Эта говядина не прожарена, Сондерс, — сказал баронет своему дворецкому, — или мой аппетит сегодня не так хорош, как обычно. Полковник Эгертон, позвольте мне выпить с вами бокал хереса?

Вино было выпито, и дичь сменила говядину; но сэр Эдвард все равно не мог есть.

— Как рада будет Клара видеть нас всех послезавтра, — сказала миссис Уилсон; — ваши новые хозяйки в восторге от своих первых попыток принимать друзей.

Леди Мозли улыбнулась сквозь слезы и, повернувшись к мужу, сказала: «Мы поедем пораньше, мой дорогой, чтобы увидеть улучшения, которые сделал Фрэнсис, прежде чем мы пообедаем». Баронет кивнул в знак согласия, но его сердце было слишком полно, чтобы говорить; и, извинившись перед полковником за свое отсутствие под предлогом какого-то дела со своими людьми, он покинул комнату.

Все это время знаки внимания полковника Эгертона и к матери, и к дочери были самого деликатного рода. Он говорил о Кларе так, словно его должность шафера давала ему право на интерес к ее благополучию; с Джоном он был добр и общителен; и даже миссис Уилсон признала, после того как он ушел, что он обладает удивительной способностью быть приятным, и она начала думать, что при всех обстоятельствах он, возможно, окажется столь же выгодной партией, как Джейн могла ожидать. Однако, если бы кто-нибудь предложил его в мужья Эмили, привязанность ускорила бы ее суждение таким образом, что она пришла бы к совершенно иному решению.

Вскоре после того, как баронет покинул комнату, к двери подъехала дорожная карета с соответствующими слугами; звук колес привлек большинство компании к окну. «Баронская корона!» — воскликнула Джейн, увидев украшения на сбруе.

— Чаттертоны, — эхом отозвался ее брат, выбегая из комнаты, чтобы встретить их.

Мать сэра Эдварда была дочерью этой семьи и сестрой деда нынешнего лорда. Связь между сэром Эдвардом и его двоюродным братом всегда поддерживалась с показной сердечностью, хотя их образ жизни и привычки были очень разными. Барон был придворным и чиновником. Его поместья, которые он не мог отчуждать, приносили около десяти тысяч в год, но доход, который он мог тратить и тратил; и высокие доходы от его положения в правительстве, составлявшие еще столько же, год за годом таяли, не обеспечивая его дочерей так, как требовал его долг и соблюдение его обещания отцу его жены. Он умер около двух лет назад, и его сын оказался обремененным содержанием матери без вдовьей доли и дочерей без приданого. Деньги не были идолом, которому поклонялся молодой лорд, и даже не удовольствие. Он был привязан к своей выжившей матери, и его первым действием было выделить ей на время своей жизни две тысячи в год, в то время как он начал откладывать еще столько же для каждой из своих сестер ежегодно. Это сильно урезало его собственные расходы; тем не менее, поскольку они составляли одну семью, а вдовствующая графиня была действительно хозяйственной женщиной во многих смыслах, они выглядели очень прилично. Сын стремился последовать примеру сэра Эдварда Мозли и отказаться от своего городского дома, по крайней мере, на время; но его мать воскликнула, с чем-то похожим на ужас, при этом предложении:

— Чаттертон, ты хочешь отказаться от него в тот самый момент, когда он может быть нам наиболее полезен? — и она бросила взгляд на своих дочерей, который открыл бы ее мотив миссис Уилсон, но который был потерян для ее сына; он, бедняга, думал, что она находит удобным поддерживать интерес, который он проявлял к месту, занимаемому его отцом, — месту, приносящему больше выгоды, чем службы или даже чести. Соперничающие партии были так равны по силам, что это положение оставалось, так сказать, в подвешенном состоянии, ожидая появления какого-либо приобретения интереса для той или иной из сторон. Однако интерес пэра начал ослабевать в тот период, о котором мы говорим, и его заботливая мать увидела новые мотивы для активности в обеспечении своих детей. Миссис Уилсон сама не могла быть более бдительной в изучении кандидатов на благосклонность Эмили, чем была вдовствующая леди Чаттертон в отношении своей дочери. Правда, задача первой леди была намного сложнее, ибо она включала в себя изучение характера и раскрытие принципов; в то время как задача последней закончилась бы подсчетом ренты, при условии, что в ней было пять цифр. Известно, что у сэра Эдварда было это число, и два из них не были нулями. Мистер Бенфилд был богат, а Джон Мозли был очень приятным молодым человеком. Свадьбы — это время любви, — думала благоразумная вдовствующая графиня, — и Грейс чрезвычайно красива. Чаттертон, который никогда не отказывал своей матери ни в чем, что было в его силах, и который был особенно послушен, когда речь шла о визите в Мозли-Холл, позволил себя убедить, что его плечо здорово, и они покинули город за день до свадьбы, думая успеть на все веселье, если не на саму церемонию.

Между личностями и манерами этого молодого дворянина и наследника баронета было мало сходства. Красота Чаттертона была почти женственной; его кожа, цвет лица, глаза, зубы были такими, о каких вздыхали многие красавицы; а его манеры были застенчивыми и сдержанными. Тем не менее, между мальчиками в школе зародилась близость, которая созрела в дружбу между молодыми людьми в колледже, и с тех пор поддерживалась, возможно, столько же из-за противоположностей характеров, сколько по любой другой причине. С бароном Джон был более степенным, чем обычно; с Джоном Чаттертон находил необычайную живость. Но тайное очарование, которое Джон имел над молодым пэром, было его глубокое уважение и неизменная привязанность к его младшей сестре, Эмили. Это было общей почвой; и никакие мечты о будущем счастье, никакие видения зарождающегося богатства не пересекали воображение Чаттертона, в которых Эмили не была бы феей, рождающей одно, или благодетельной распределительницей сокровищ другого.

Приезд этой семьи стал счастливым избавлением от угнетения, которое висело над духом Мозли, и их прием был отмечен мягкой благожелательностью, свойственной натуре баронета, и той впечатляющей манерой, которая так явно отличала манеры его жены.

Достопочтенные мисс Чаттертон обе были красивы; но младшая была, если возможно, смягченной картиной своего брата. Та же самая сдержанная застенчивость и та же самая сладость нрава, что отличали барона, и Грейс была особой любимицей Эмили Мозли. Ничего из натянутого или сентиментального, что так часто характеризует так называемые женские дружбы, однако, не прокралось в общение между этими молодыми женщинами. Эмили слишком любила своих сестер, чтобы искать вне своей семьи хранилище для своих горестей или участника своих радостей. Если бы ее жизнь была пестра от таких страстей, ее собственные сестры были слишком близки к ее возрасту, чтобы позволить ей думать о доверии, в котором святые узы естественной привязанности не давали права на участие. Миссис Уилсон сочла необходимым дать своей подопечной совершенно иные взгляды на многие предметы, чем те, которые Джейн и Клара позволили себе усвоить самостоятельно; но ни в коей мере она не ослабила обязательств дочернего благочестия или семейного согласия. Эмили была, если что, более почтительна к своим родителям, более любяща к своим друзьям, чем любая из ее родственниц; ибо в ней теплота природного чувства была усилена неизменным чувством долга.

В Грейс Чаттертон она во многих отношениях находила характер и вкус, напоминающие ее собственные. Поэтому она любила ее больше, чем других, кто имел равные общие права на ее привязанность, и как такого друга она теперь приняла ее с сердечной и искренней любовью.

Джейн, которая не была удовлетворена распоряжением Провидения о своих симпатиях и долгое время чувствовала беспокойство, побуждавшее ее искать за границей доверяющую душу, которой она могла бы сообщить свои — секретов у нее не было, которые деликатность позволила бы ей раскрыть, — но сообщить свои сырые мнения и размышления, рано выбрала для этого Кэтрин. Кэтрин, однако, не выдержала испытания. На короткое время любовь к геральдике держала их вместе; но Джейн, обнаружив, что вкус ее спутницы ограничивается главным образом прелестями короны и щитодержателей, в отчаянии оставила попытку и как раз искала новую кандидатку на вакантное место, когда в окрестностях появился полковник Эгертон. Поистине деликатная женская душа сторонится раскрытия своей любви к другому полу, и Джейн стала менее стремиться к созданию связи, которая либо нарушила бы чувствительность ее натуры, либо привела бы к предательству ее друга.

— Я чрезвычайно сожалею, леди Мозли, — сказала вдовствующая графиня, когда они вошли в гостиную, — что несчастный случай, постигший Чаттертона, задержал нас до тех пор, пока не стало слишком поздно для церемонии: мы, однако, сочли своим долгом поспешить с поздравлениями, как только Эстли Купер счел, что ему можно путешествовать.

— Я признательна вам за вашу доброту, — ответила улыбающаяся хозяйка. — Мы всегда рады видеть наших друзей рядом, и никого более, чем вас и вашу семью. Нам посчастливилось найти друга, чтобы заменить вашего сына, чтобы молодые люди могли подойти к алтарю должным образом. Леди Чаттертон, позвольте мне представить нашего друга, полковника Эгертона, — добавив тихим тоном и с небольшим ударением, — наследника сэра Эдгара.

Полковник грациозно поклонился, и вдовствующая графиня сделала поспешный реверанс в начале речи; но за последним замечанием последовал более низкий поклон, и взгляд был брошен в поисках ее дочерей, словно она инстинктивно желала вывести их в то, что моряки называют «линией боя».

Глава IX

На следующее утро Эмили и Грейс, отказавшись от приглашения присоединиться к полковнику и Джону в их обычных поездках, пошли пешком в дом ректора в сопровождении миссис Уилсон и Чаттертона. Дамы испытывали желание стать свидетельницами счастья, которое, как они хорошо знали, царило в доме ректора, ибо Фрэнсис обещал привезти Клару в течение дня. Эмили жаждала увидеть Клару, с которой, казалось, она была разлучена уже месяц. Ее нетерпение, когда они приблизились к дому, заставило ее опередить своих спутников, которые ждали более степенной походки миссис Уилсон. Она вошла в гостиную дома ректора, никого не встретив, вся раскрасневшаяся от упражнений, волосы ее падали на плечи, освободившись от шляпы, которую она поспешно бросила, подойдя к двери. В комнате стоял джентльмен в глубоком черном, спиной к входу, поглощенный книгой, и она, естественно, заключила, что это Фрэнсис.

— Где дорогая Клара, Фрэнк? — воскликнула прекрасная девушка, нежно положив ему руку на плечо.

Джентльмен внезапно обернулся и представил ее изумленному взору хорошо запомнившееся лицо молодого человека, чья смерть родителя вряд ли будет забыта в Б — —.

— Я думала, сэр, — сказала Эмили, почти теряя сознание от смущения, — что мистер Фрэнсис Айвз…

— Ваш брат еще не приехал, мисс Мозли, — просто ответил незнакомец, который сочувствовал ее смущению. — Но я немедленно сообщу миссис Айвз о вашем визите. — Поклонившись, он деликатно покинул комнату.

Эмили, которая почувствовала большое облегчение от его манеры, немедленно привела оправила прическу и пришла в себя к тому времени, как ее тетя и друзья присоединились к ней. Она не успела упомянуть о происшествии и смеялась над своей собственной поспешностью, когда в комнату вошла жена ректора.

Чаттертон и его сестра оба были знакомы миссис Айвз, и оба были ее любимцами. Она была рада их видеть, и после того как упрекнула брата за то, что он заставил ее сына просить об одолжении у почти незнакомого человека, она повернулась к Эмили и с улыбкой сказала:

— Вы, я полагаю, нашли гостиную занятой?

— Да, — сказала Эмили, смеясь и краснея, — я полагаю, мистер Денби рассказал вам о моей неосторожности.

— Он рассказал мне о вашем внимании, что вы так скоро пришли спросить о Кларе, но больше ничего не сказал, — слуга как раз тогда доложил, что Фрэнсис хочет ее видеть, она извинилась и ушла. В дверях она встретила мистера Денби, который уступил ей дорогу, сказав: «Ваш сын приехал, мэм», — и в непринужденной, но уважительной манере он занял свое место с гостями, не представившись, и это, казалось, не было необходимо. Его несчастья, казалось, познакомили его с миссис Уилсон, и его поразительно искренняя манера незаметно завоевала доверие тех, кто его слушал. Все было естественно, но все было смягчено образованием; и маленькая компания в гостиной ректора через пятнадцать минут чувствовала себя так, будто знала его много лет. Теперь к ним присоединились доктор и его сын. Клара не пришла, но она с восхитительным ожиданием смотрела на завтрашний день и очень хотела видеть Эмили в качестве гостьи в своем новом жилище. Это удовольствие миссис Уилсон пообещала ей, как только они справятся с суетой своего визита; «наши друзья», — добавила она, повернувшись к Грейс, — «простят нам несоблюдение более тонких церемоний, когда сестринская привязанность требует исполнения более важных обязанностей. Кларе сейчас нужно общество Эмили».

— Разумеется, — мягко сказала Грейс; — я надеюсь, никакая бесполезная церемония со стороны Эмили не помешает ей проявить естественную привязанность к своей сестре — я бы обиделась, если бы она не питала о нас лучшего мнения, чем предполагать такое на мгновение.

— Вот, юные леди, истинное чувство, поддерживающее уважение, — весело воскликнул доктор: — продолжайте, и не говорите и не делайте ничего, что любая из вас могла бы не одобрить, если судить по мерке долга, и вам никогда не придется бояться потерять друга, которого стоит сохранить.

Было три часа, когда карета миссис Уилсон подъехала к дому ректора; и время незаметно пролетело в свободных и дружеских беседах. Денби присоединился скромно и с той степенью интереса, какую можно было бы ожидать от незнакомца в событиях круга, к которому он был почти чужим; временами, однако, в нем и в миссис Айвз проявлялась легкая неловкость, которую миссис Уилсон легко объяснила воспоминаниями о его недавней потере и сцене, свидетелями которой они все были в той самой комнате. Эта неловкость ускользнула от внимания остальной части компании. По прибытии кареты миссис Уилсон попрощалась.

— Мне очень нравится этот мистер Денби, — сказал лорд Чаттертон, когда они отъехали от двери; — в его манере есть что-то поразительно естественное и обаятельное.

— И в его сути тоже, судя по тому немногому, что мы видели, — ответила миссис Уилсон.

— Кто он, мэм?

— Я скорее подозреваю, что он как-то связан с миссис Айвз; ее отсутствие в Болтоне сегодня должно быть связано с мистером Денби, и поскольку доктор только что уехал, он должен быть достаточно близок к ним, чтобы его ни полностью не пренебрегали, ни не обременяли их вежливостью. Я скорее удивляюсь, что он не поехал с ними.

— Я слышала, как он сказал Фрэнсису, — заметила Эмили, — что он не может и думать о том, чтобы навязываться, и он настаивал на том, чтобы миссис Айвз поехала, но у нее были дела, которые задерживали ее дома.

Карета вскоре достигла угла дороги, где пересекались шоссе между Болтон-Каслом и Мозли-Холлом, в точке на поместье первого. Миссис Уилсон на мгновение остановилась, чтобы узнать о пожилом пенсионере, который недавно понес убытки в делах, что, как она опасалась, должно было его сильно огорчить. Пересекая брод в небольшой реке между его коттеджем и рыночным городом, поток, неожиданно поднявшийся выше обычного из-за сильных дождей, унес его лошадь и телегу, груженную всем урожаем его небольшого поля, и с большим трудом он спас даже свою собственную жизнь. Миссис Уилсон до этого момента не имела возможности подробно разузнать об этом деле или предложить помощь, которую она всегда была готова оказать достойным. Вопреки своим ожиданиям, она нашла Хамфриса в приподнятом настроении, показывающего своим восхищенным внукам новую телегу и лошадь, которые стояли у двери, и с восторгом указывающего на превосходные качества обоих. Он перестал говорить при приближении компании, и по просьбе своей давней благодетельницы он подробно рассказал о происшествии.

— И где вы взяли эту новую телегу и лошадь, Хамфриз? — спросила миссис Уилсон, когда он закончил.

— О, мадам, я пошел в замок к управляющему, и мистер Мартин просто упомянул о моей потере лорду Пенденнису, мадам, и мой лорд приказал мне эту телегу, мадам, и этого благородного коня, и двадцать золотых гиней в придачу, чтобы я снова встал на ноги — да благословит его Бог за это, вовеки!

— Это было очень любезно со стороны его светлости, в самом деле, — задумчиво сказала миссис Уилсон: — я не знала, что он был в замке.

— Он уже уехал, мадам; слуги сказали мне, что он просто заехал повидаться с графом по пути в Лондон; но, обнаружив, что тот уехал несколько дней назад в Ирландию, мой лорд отправился в Лондон, не останавливаясь даже на ночь. Ах! мадам, — продолжал старик, который стоял, опираясь на палку, со шляпой в руке, — он — великое благословение для бедных; его слуги говорят, что он каждый год отдает тысячи нуждающимся — он и сам очень богат; некоторые говорят, гораздо богаче и знатнее, чем сам граф. Я уверен, что я должен благословлять его каждый день своей жизни.

Миссис Уилсон печально улыбнулась, пожелав Хамфрису доброго дня, и убрала свой кошелек, видя, что старик так хорошо обеспечен; проявление или соревнование в милосердии никогда не входило в ее систему благотворительности.

— Его светлость щедр в своей милости, — сказала Эмили, когда они отъехали от двери.

— Не отдает ли это бездумностью — давать так много, зная так мало? — осмелился спросить лорд Чаттертон.

— Он, — ответила миссис Уилсон, — как говорит старый Хамфри, очень богат; но сын старика и отец этих детей — солдат в — — м драгунском полку, которым командует граф, и это объясняет мне его щедрость, — вспомнив с вздохом о чувствах, которые вывели ее из обычного круга ее благотворительности в случае с тем же человеком.

— Вы когда-нибудь видели лорда Пенденнисса, тетя?

— Никогда, моя дорогая; он много бывал за границей, но мои письма были полны его похвал, и я признаю, что мое разочарование велико, не увидев его во время этого визита к лорду Болтону, который является его родственником; но, — задумчиво устремив взгляд на свою племянницу, — мы встретимся в Лондоне этой зимой, я надеюсь.

Когда она говорила, облако омрачило ее черты, и она продолжала, глубоко погруженная в свои мысли, до конца поездки.

Генерал Уилсон был кавалерийским офицером и командовал тем самым полком, которым теперь командовал лорд Пенденнисс. В одной из вылазок близ британского лагеря он был спасен от плена, если не от смерти, благодаря доблестному и своевременному вмешательству этого молодого дворянина, тогда командовавшего эскадроном в том же корпусе. Он упомянул об этом происшествии своей жене в своих письмах, и с того дня его корреспонденция была полна похвал храбрости и доброте к солдатам его молодого товарища. Когда он пал, его вынесли с поля боя, и он фактически умер на руках молодого пэра. Письмо, извещающее о его смерти, было получено его вдовой от самого графа, и нежный и ласковый тон, которым он говорил о ее муже, глубоко запал ей в душу. Все эти обстоятельства вместе создали вокруг него такой интерес, что миссис Уилсон почти стала лелеять романтическое желание, чтобы он оказался достойным и склонным просить руки Эмили. Ее тревожные расспросы о его характере получили такие ответы, которые льстили ее желаниям; но военные обязанности графа или его личные дела никогда не позволяли им встретиться; и теперь она была вынуждена с нетерпением ждать того, что Джон со смехом называл их зимней кампанией, как единственного вероятного места, где она могла бы удостоиться увидеть молодого человека, которому она так много была обязана, и чье имя было связано с некоторыми из самых нежных, хотя и самых меланхоличных воспоминаний ее жизни.

Полковник Эгертон, который теперь, казалось, почти одомашнен в семье, снова был на ужине, к немалому удовлетворению вдовствующей графини, которая, после должных расспросов в течение дня, узнала, что наследник сэра Эдгара, вероятно, будет иметь необходимое количество цифр в общей сумме своего дохода. Сидя в гостиной в тот день, она попыталась свести свою старшую дочь и элегантного солдата за шахматной доской; игру, которую молодой леди пришлось выучить, потому что это была игра, за которой джентльмена можно было удержать дольше, чем за любой другой, не отвлекая его внимания никакими из тех блуждающих прелестей, которые могли бы путешествовать по гостиной, «ища, кого бы поглотить». Это также была игра, превосходно подходящая для демонстрации красивой руки и руки. Но мать долгое время ломала голову, как бы приобщить и ногу, поскольку молодая леди была особенно примечательна красотой этой части тела. Напрасно ее дочь намекала на танцы, развлечение, которое она страстно любила. Осторожная мать слишком хорошо знала эффекты концентрированной силы, чтобы прислушаться к этому предложению: танцы могли бы подойти любому менеджеру, но она гордилась тем, что действовала en masse, подобно Наполеону, чья тактика заключалась в подавлении путем объединения своих сил на определенной точке. После многих экспериментов на себе самой она попыталась улучшить манеру сидения Кэтрин, и путем изгибов и поворотов она устроила так, чтобы ее хорошенькая ножка и лодыжка были выдвинуты вперед таким образом, чтобы глаз, опустившись от хода, неизбежно останавливался на этом прекрасном объекте; давая, так сказать, Сциллу и Харибду прелестям ее дочери.

Джон Мозли был первым, на ком она решила испытать эффект своего изобретения; и, удобно усадив участников, она отошла на небольшое расстояние, чтобы наблюдать за результатом.

— Шах вашему королю, мисс Чаттертон, — крикнул Джон в начале игры, — и юная леди выставила ногу. «Шах вашему королю, мистер Мозли», — эхом отозвалась девица, и глаза Джона блуждали от руки к ноге и от ноги к руке. «Шах королю и королеве, сэр». — «Мат». — «Вы что-то сказали?» — сказал Джон. Подняв глаза, он поймал взгляд вдовствующей графини, устремленный на него с торжеством. — «О-хо», — сказал молодой человек про себя, — «матушка Чаттертон, вы тоже играете?» — и, спокойно взяв свою шляпу, он ушел, и они больше никогда не могли заставить его сесть за игру.

— Вы слишком легко меня побеждаете, мисс Чаттертон, — говорил он, когда его уговаривали играть, — прежде чем я успеваю поднять глаза, уже мат — извините меня.

Вдовствующая графиня затем перешла к более скрытой атаке через Грейс; но здесь ей пришлось бороться с двумя: ее собственные силы взбунтовались, и война продолжалась до настоящего часа с переменным успехом, и, по крайней мере, без каких-либо значительных захватов с одной стороны.

Полковник Эгертон приступил к исполнению своих опасных обязанностей с безразличием безрассудства. Партия была сыграна обеими сторонами с достаточным мастерством; но ни эмоций, ни рассеянности со стороны джентльмена обнаружено не было. Ноги и руки были в движении; но полковник играл так же хорошо, как обычно; у него были ответы на все вопросы Джейн и улыбки для своей партнерши; но никакого мата она не могла поставить, пока он, намеренно упустив преимущество, не позволил леди выиграть партию. Вдовствующая графиня убедилась, что с полковником ничего не поделаешь.

Глава X

Первыми экипажами, которые въехали на лужайку к Болтонскому приходу на следующий день, были кареты баронета и его сестры; последняя ехала впереди.

— Вот, Фрэнсис, — крикнула Эмили, которая с нетерпением ждала, когда он уберет какое-то небольшое препятствие для ее выхода, — спасибо, спасибо; этого достаточно.

В следующее мгновение она оказалась в распростертых объятиях Клары. Прижавшись друг к другу на несколько мгновений в молчании, Эмили подняла глаза, в которых блестела слеза, и впервые заметила фигуру Денби, который скромно удалялся, словно не желая вторгаться в такие чистые и домашние чувства, которые сестры проявляли, не осознавая присутствия свидетеля. Теперь вошли миссис Уилсон и Джейн, за которыми последовала мисс Чаттертон, и сердечные приветствия и поздравления посыпались на Клару от ее различных друзей.

Карета баронета подъехала к двери; в ней были он сам и его жена, мистер Бенфилд и леди Чаттертон. Клара стояла на портике здания, готовая их принять; ее лицо было все в улыбках, слезах и румянце, а рука ее была в руке Эмили.

— Поздравляю вас с вашим новым жилищем, миссис Фрэнсис. — Леди Мозли забыла о своей форме и, расплакавшись, горячо прижала дочь к своей груди.

— Клара, моя любовь! — сказал баронет, поспешно вытирая глаза и сменив жену в объятиях их ребенка. Он поцеловал ее и, пожав руку Фрэнсису, молча вошел в дом.

— Ну, ну, — воскликнула вдовствующая графиня, приветствуя свою двоюродную сестру, — здесь все выглядит удобно и прилично, право слово, миссис Айвз: оранжерея, теплицы — все в хорошем стиле; и сэр Эдвард говорит мне, что приход приносит добрых пятьсот фунтов в год.

— Так, девочка, я полагаю, ты ждешь поцелуя, — сказал мистер Бенфилд, который медленно и с трудом поднимался по ступеням. — Целование в последнее время вышло из моды. Я помню, на свадьбе моего друга, лорда Госфорда, в пятьдесят восьмом году, все служанки и прислуга были должным образом поцелованы. Леди Джулиана тогда была совсем юной; не более пятнадцати: именно там я получил от нее свой первый поцелуй — но — так — поцелуй меня. — После чего он продолжил, когда они вошли в дом: — Женитьба в те дни была серьезным делом. Можно было посетить даму дюжину раз, прежде чем удастся увидеть ее обнаженную руку. Кто это? — остановившись и пристально посмотрев на Денби, который теперь подошел к ним.

— Мистер Денби, сэр, — сказала Клара, — мой дядя, мистер Бенфилд.

— Вы когда-нибудь знали, сэр, джентльмена по вашей фамилии, который заседал в парламенте этого королевства в шестидесятом году? — внезапно спросил мистер Бенфилд, как только были обменены любезности представления. — Вы не очень-то на него похожи.

— Это было несколько раньше моего времени, сэр, — сказал Денби с улыбкой, почтительно предлагая помочь Кларе, которая поддерживала его с одной стороны, в то время как Эмили держала его за руку с другой.

Старый джентльмен был особенно нерасположен к незнакомцам, и Эмили боялась, что он скажет что-нибудь грубое; но, снова осмотрев Денби с головы до ног, он взял предложенную руку и холодно ответил:

— Правда, сущая правда; это было шестьдесят лет назад; ты вряд ли можешь помнить так долго. Ах! Мистер Денби, времена сильно изменились с моей юности. Люди, которые тогда были рады ездить на заднем сиденье, теперь ездят в своих каретах; мужчины, которые считали эль роскошью, пьют свой порт; да! и те, кто ходил босиком, должны иметь и ботинки, и чулки. Роскошь, сэр, и любовь к покою погубят эту могущественную империю. Коррупция охватила все; министерство покупает членов, члены покупают министерство; все покупается и продается. А вот, сэр, в парламенте, в котором я имел честь заседать, была группа нас, таких же прямых, как столбы, сэр. Мой лорд Госфорд был одним из них, и генерал Денби был другим, хотя я не могу сказать, что он был мне большим другом. Вы ничуть на него не похожи. Как он был вам родственником, сэр?

— Он был моим дедом, — ответил Денби, приятно улыбнувшись Эмили, словно давая ей понять, что он понял характер ее дяди.

Если бы старик продолжал свою речь еще час, Денби не стал бы жаловаться. Они остановились во время разговора, и таким образом он оказался лицом к лицу с прекрасной фигурой, поддерживавшей его другую руку. Денби с восхищением созерцал меняющееся лицо, которое то краснело от опасения, то улыбалось в привязанности, или даже с более лукавым выражением, по мере того как ее дядя продолжал свою тираду о временах. Но всякое счастье в этом мире имеет конец, как и несчастье. Денби сохранил воспоминание об этой речи еще долго после того, как мистер Бенфилд удобно устроился в гостиной, хотя, хоть убей, не мог вспомнить ни слова из того, что он сказал.

Приехали Хоутоны, Джарвисы и еще несколько их близких знакомых, и в доме священника стало шумно; но Джон, который взялся прокатить Грейс Чаттертон в своем собственном фаэтоне, еще не вернулся. Начало проявляться некоторое беспокойство, когда он показался, мчась через ворота на большой скорости и с мастерством члена клуба «Четверка в руке».

Леди Чаттертон начала серьезно беспокоиться, и она уже собиралась попросить своего сына поехать на их поиски, когда они показались в поле зрения; но теперь ее страхи исчезли, и она могла лишь предположить, что желание побыть с Грейс наедине заставило того, кто имел репутацию лихача, так сильно отстать от остальной компании. Она встретила их в приподнятом настроении, воскликнув:

— Право слово, мистер Мозли, я начала думать, что вы взяли курс на Шотландию, вы так долго пробыли.

— Ваша дочь, миледи Чаттертон, — кратко сказал Джон, — не поехала бы в Шотландию ни со мной, ни с кем-либо другим, если я не сильно ошибаюсь в ее характере. Клара, моя сестра, как поживаешь? — Он очень тепло и нежно приветствовал невесту.

— Но что вас задержало, Мозли? — спросила мать.

— Одна из лошадей была норовистой, и она сломала упряжь. Мы просто остановились в деревне, пока ее чинили.

— А как вела себя Грейс? — спросила Эмили, смеясь.

— О, в тысячу раз лучше, чем ты бы, сестра; как она всегда делает, и как ангел.

Единственным предметом спора между Эмили и ее братом было ее недоверие к его вождению; в то время как бедная Грейс, от природы робкая и не желающая никому противиться, особенно джентльмену, который тогда держал вожжи, сумела сдержаться и оставаться молчаливой и неподвижной. Действительно, она едва ли могла поступить иначе, даже если бы захотела, так велика была его порывистость характера; и Джон был польщен до степени, о которой он сам не догадывался. Самодовольство, подкрепленное достоинствами, красотой и деликатностью самой юной леди, могло бы привести к тем самым результатам, которых так страстно желала ее мать, если бы та мать была удовлетворена тем, чтобы позволить вещам идти своим чередом. Но менеджеры очень часто переусердствуют в своей работе.

— Грейс — хорошая девочка, — сказала ее довольная мать; — и вы нашли ее очень храброй, мистер Мозли?

— О, храбрая, как Цезарь, — небрежно ответил Джон, с оттенком, не лишенным иронии.

Грейс, чьи горящие щеки слишком явно показывали, что похвала от Джона Мозли была для нее слишком сильным фимиамом, теперь отступила за спины некоторых из компании, пытаясь скрыть слезы, которые почти хлынули из ее глаз. Денби был молчаливым зрителем всей сцены, и теперь он предусмотрительно заметил, что недавно видел усовершенствование, которое устранило бы трудности, испытанные мистером Мозли. Джон повернулся к говорящему, и они вскоре были поглощены обсуждением удил и пряжек, когда к двери подъехал тильбюри полковника Эгертона с ним и его другом, капитаном.

Невеста, несомненно, получила в тот день более искренние поздравления, чем те, что были предложены сейчас, но ни одно не было произнесено в более изящной и вкрадчивой манере, чем комплименты, которые исходили от полковника Эгертона. Он обошел комнату, обращаясь к своим знакомым, пока не дошел до стула Джейн, которая сидела рядом с тетей. Здесь он остановился и, окинув взглядом и поприветствовав поклонами и улыбками остальную часть компании, казалось, застыл в центре всего притяжения.

— Там есть джентльмен, которого я, кажется, никогда раньше не видел, — заметил он миссис Уилсон, бросив взгляд на Денби, который стоял к нему спиной, разговаривая с мистером Бенфилдом.

— Это мистер Денби, о котором мы вам говорили, — ответила миссис Уилсон. Пока она говорила, Денби обернулся к ним. Эгертон вздрогнул, увидев его лицо, и, казалось, уставился на него с таким напряжением, которое показывало какой-то интерес, но такого рода, что был необъясним для миссис Уилсон, единственной наблюдательницы этого странного узнавания; ибо таковым оно явно было. Все теперь было естественным в полковнике на мгновение; его цвет лица заметно изменился, и в его лице было выражение сомнения. Это мог быть страх, это мог быть ужас, это могло быть сильное отвращение; это явно не было любовью. Эмили сидела рядом с тетей, и Денби подошел к ним, сделав веселое замечание. Полковник не мог его избежать, даже если бы захотел, и остался на месте. Миссис Уилсон подумала, что она попробует эксперимент с представлением.

— Полковник Эгертон — мистер Денби.

Оба джентльмена поклонились, но ничего примечательного в поведении ни одного, ни другого не было. Полковник, которому было не совсем по себе, поспешно сказал:

— Мистер Денби, я полагаю, служит или служил в армии.

Денби теперь, в свою очередь, был застигнут врасплох: он бросил на Эгертона пристальный и многозначительный взгляд; затем небрежно заметил, но все еще словно требуя ответа:

— Я еще служу; но не припомню, чтобы имел удовольствие встречаться с полковником Эгертоном на службе.

— Ваше лицо мне знакомо, сэр, — холодно ответил полковник, — но в данный момент я не могу припомнить, где мы встречались, хотя в кампании видишь столько незнакомых лиц, что они приходят и уходят, как тени.

Затем он сменил тему разговора. Однако прошло некоторое время, прежде чем оба джентльмена полностью обрели самообладание, и много дней прошло, прежде чем между ними установилось какое-либо общение. Полковник во время этого визита держался рядом с Джейн, время от времени обращая внимание на мисс Джарвис, которые начали проявлять признаки беспокойства из-за явного предпочтения, которое он оказывал даме, которую они теперь решили рассматривать, в некотором роде, как соперницу.

Миссис Уилсон и ее подопечная, с другой стороны, были развлечены беседой Чаттертона и Денби, сдобренной случайными остротами живого Джона. В личности и манерах Денби было нечто, что незаметно привлекало тех, кого случай сводил с ним. Его лицо не было поразительно красивым, но оно было благородным; и когда он улыбался или был сильно оживлен, оно неизменно передавало искру его собственного энтузиазма собеседнику. Его фигура была безупречной; его вид и манеры, если и менее непринужденные, чем у полковника Эгертона, были более искренними и простодушными; его воспитание было явно выше; его уважение к другим скорее граничило со старой школой. Но в его голосе было очарование, которое делало его, когда он говорил, для женского уха почти неотразимым: он был мягким, глубоким, мелодичным и пленительным.

— Баронет, — сказал ректор, с улыбкой глядя на своего сына и дочь, — я люблю видеть своих детей счастливыми, и миссис Айвз угрожает разводом, если я буду продолжать в том же духе. Она говорит, что я бросаю ее ради Болтона.

— Ну, доктор, если наши жены сговорятся против нас и не дадут нам насладиться уютным чаепитием с Кларой или бокалом вина с Фрэнком, нам придется обратиться к высшим инстанциям в качестве третейских судей. Что вы скажете, сестра? Должен ли родитель бросать своего ребенка в любом случае?

— Мое мнение, — сказала миссис Уилсон с улыбкой, но с ударением, — что родитель не должен бросать ребенка, ни в коем случае, ни каким-либо образом.

— Вы это слышите, моя леди Мозли? — воскликнул добродушный баронет.

— Вы это слышите, моя леди Чаттертон? — подхватил Джон, который только что сел рядом с Грейс, когда ее мать подошла к ним.

— Я это слышу, но не вижу применения, мистер Мозли.

— Неужели, миледи! Да вот же, достопочтенная мисс Чаттертон почти умирает от желания сыграть партию в свои любимые шахматы с мистером Денби. Она победила нас всех, кроме него, и ее триумф не будет полным, пока и он не окажется у ее ног.

И поскольку Денби вежливо предложил принять вызов, доску принесли, и игроки сели. Леди Чаттертон стояла, склонившись над стулом своей дочери, однако, с целью предотвратить любые из тех последствий, которые она обычно любила видеть в результате этого развлечения; каждая мера, принимаемая этой благоразумной матерью, буквально управлялась разумным расчетом.

— Хм, — подумал Джон, наблюдая за игроками и с удовольствием слушая мнения Грейс, которая вновь обрела самообладание и бодрость духа; — Кейт, в конце концов, сыграла одну партию, не используя своих ног.

Глава XI

Прошло десять дней или две недели, в течение которых миссис Уилсон позволила Эмили провести неделю с Кларой, предварительно убедившись, что Денби постоянно проживает в доме ректора и, следовательно, не будет бывать в доме Фрэнсиса чаще, чем в Холле, где он был частым и желанным гостем, как по своим собственным заслугам, так и в качестве друга доктора Айвза. Эмили вернулась, и она привезла с собой новобрачных; и однажды вечером, когда они приятно сидели, занимаясь своими различными делами, с легкостью старых знакомых, вошел мистер Хотон. Это был необычный час для его визитов; и, бросив свою шляпу, после обычных расспросов, он начал без предисловий:

— Я знаю, добрые люди, вы все удивляетесь, что привело меня сюда в такое время ночи, но правда в том, что Люси уговорила свою мать убедить меня устроить бал в честь этого события; так что, моя леди, я согласился, и моя жена и дочь скупили все наряды в Б — —, чтобы, я полагаю, опередить своих друзей. В казармы в пятнадцати милях от нас прибыл пехотный полк, и завтра я должен отправиться набирать рекрутов среди офицеров — девушек на таких мероприятиях никогда не бывает недостатка.

— Ну, — воскликнул баронет, — вы снова молодеете, мой друг. — Не то, сэр Эдвард, а моя дочь молода, и в жизни столько забот, что я хочу, чтобы она избавилась от как можно большего их числа за мой счет.

— Неужели вы хотели бы, чтобы она их вытанцевала? — сказала миссис Уилсон; — такое облегчение, я боюсь, окажется временным.

— Вы не одобряете танцев, мэм? — сказал мистер Хотон, который очень уважал ее мнения, но и немного их опасался.

— Я их ни одобряю, ни не одобряю — прыгать вверх и вниз само по себе невинно, и если это нужно делать, то хорошо бы делать это грациозно; что до сопровождения танцев, я ничего не говорю — что вы скажете, доктор Айвз?

— О чем, моя дорогая мадам?

— О танцах.

— О, пусть девушки танцуют, если им это нравится.

— Я рад, что вы так думаете, доктор, — воскликнул обрадованный мистер Хотон; — я боялся, что помню, как вы советовали своему сыну никогда не танцевать и не играть в азартные игры.

— Вы правильно думали, мой друг, — сказал доктор, откладывая газету; — я действительно дал этот совет Фрэнку, который, пожалуйста, помните, теперь ректор Болтона. Я не возражаю против танцев как таковых, невинных самих по себе или как изящного упражнения; но это, как и питье, обычно доводится до излишества: а как христианин я против всех излишеств; музыка и компания приводят к неумеренности в развлечении, и они часто вызывают пренебрежение обязанностями — но так может быть и со всем остальным.

— Я очень люблю партию в вист, доктор, — сказал мистер Хотон; — но, заметив, что вы никогда не играете, и вспомнив ваш совет мистеру Фрэнсису, я запретил карты, когда вы у меня в гостях.

— Благодарю вас за комплимент, добрый сэр, — ответил доктор с улыбкой; — однако я бы предпочел видеть, как вы играете в карты, чем слышать, как вы сплетничаете, как вы иногда делаете.

— Сплетничаю! — эхом отозвался мистер Хотон.

— Да, сплетничаю, — холодно сказал доктор, — например, то замечание, которое вы сделали в последний раз, а это было только вчера, когда я зашел к вам. Вы обвинили сэра Эдварда в том, что он слишком легко отпустил того браконьера; баронет, как вы сказали, сам не охотится и не умеет ценить дичь, как следует.

— Сплетни, доктор — вы это называете сплетнями? Да я сэру Эдварду то же самое говорил два-три раза.

— Я знаю, что говорили, и это было грубо.

— Грубо! Я искренне надеюсь, сэр Эдвард не придал этому такого значения?

Баронет добродушно улыбнулся и покачал головой.

— То, что баронет решает простить вам ваши проступки, не меняет их природы, — серьезно сказал доктор: — нет, вы должны раскаяться и исправиться; вы подвергли сомнению его мотивы в совершении благодеяния, и это я называю сплетней.

— Ну, доктор, я был зол, что этого парня отпустили; он — бедствие для всей дичи в графстве, и каждый охотник вам это скажет — вот, мистер Мозли, вы знаете Джексона, браконьера.

— О! Браконьер — невыносимый негодяй! — воскликнул капитан Джарвис.

— О! Браконьер, — подхватил Джон, с забавным видом глядя на Эмили, — повесить всех браконьеров.

— Браконьер или не браконьер, это не меняет сути сплетни, — сказал доктор; — а теперь позвольте мне сказать вам, добрый сэр, я бы предпочел сыграть в пятьдесят партий виста, чем произнести одну такую речь, если только это не мешало бы моим обязанностям; а теперь, сэр, с вашего позволения, я объяснюсь относительно моего сына. В танцах есть искусственная легкомысленность, которая не прибавляет достоинства ни одному мужчине: у некоторых она может его убавить: священнослужитель, например, предполагается, имеет другие дела, и это могло бы повредить ему в мнении тех, с кем его влияние необходимо, и умалить его полезность; поэтому священнослужитель никогда не должен танцевать. То же самое с картами; они — обычные инструменты азартных игр, и на них лежит клеймо по этой причине; женщины и священнослужители должны в некоторых случаях уважать предрассудки человечества, иначе они потеряют свое влияние в обществе.

— Я надеялся иметь удовольствие видеть вас в своей компании, доктор, — сбивчиво сказал мистер Хотон.

— И если это доставит вам удовольствие, — воскликнул ректор, — вы его получите от всего моего сердца, добрый сэр; было бы большим злом ранить чувства такого соседа, как мистер Хотон, чем один раз показаться на балу, — и, поднявшись, он по-дружески положил руку на плечо другого. — И ваши сплетни, и ваша грубость легко прощаются; но я хотел показать вам общую ошибку мира, который придал позор определенным вещам, в то время как он снисходительно смотрит на другие, более гнусного характера.

Мистер Хотон, который сначала был несколько ошеломлен атакой доктора, пришел в себя, и, положив горсть записок на стол, выразил надежду, что будет иметь удовольствие видеть всех. Приглашение было в целом принято, и достойный человек удалился, счастливый, если его друзья только придут и будут довольны.

— Вы танцуете, мисс Мозли? — спросил Денби у Эмили, наблюдая за ее грациозными движениями, пока она плела кошелек для своего отца.

— О да! Доктор ничего не сказал о нас, девушках, вы знаете, я полагаю, он думает, что нам нечего терять в достоинстве.

— Наставления обычно бесполезны для юных леди, когда речь идет об удовольствии, — сказал доктор с выражением почти отеческой любви.

— Я надеюсь, вы не серьезно осуждаете это в умеренных количествах, — сказала миссис Уилсон.

— Это зависит, мадам, от обстоятельств; если это должно служить средством для зависти, злобы, кокетства, тщеславия или любого другого подобного маленького дамского достоинства, то, конечно, лучше от этого воздержаться. Но в умеренных количествах и с чувствами моей маленькой любимицы здесь, я был бы циником, если бы возражал.

Денби, казалось, был погружен в свои собственные размышления во время этого диалога; и когда доктор закончил, он повернулся к капитану, который наблюдал за партией в шахматы между полковником и Джейн, в которую последняя в последнее время стала особенно влюблена, играя руками и глазами вместо ног, и спросил название корпуса, стоявшего в казармах в Ф — —.

— — — й пехотный, сэр, — надменно ответил капитан, который ни уважал его из-за его незначительности, ни любил из-за того, как Эмили слушала его разговоры.

— Простит ли мисс Мозли смелую просьбу? — сказал Денби с некоторым колебанием.

Эмили молча подняла глаза от своей работы, но с некоторым трепетом в сердце.

— Честь танцевать с ней первый танец, — продолжал Денби, заметив, что она ждет, что он продолжит.

Эмили со смехом сказала: «Конечно, мистер Денби, если вы сможете вынести это унижение».

Теперь пришли лондонские газеты, и большинство джентльменов сели за их чтение. Полковник, однако, расставил фигуры для второй партии, а Денби по-прежнему сидел рядом с миссис Уилсон и ее племянницей. Манеры, чувства, вся внешность этого джентльмена были таковы, что и вкус, и суждение тети одобряли его; его качества были теми, что незаметно завоевывали сердце, и все же миссис Уилсон с легкой тревогой заметила весьма очевидное удовольствие, которое ее племянница получала в его обществе. В докторе Айвзе она была очень уверена, но доктор Айвз был другом и, вероятно, судил о нем благосклонно; и опять же, доктор Айвз не должен был предполагать, что он представляет кандидата на руку Эмили в каждом джентльмене, которого он приводил в холл. Миссис Уилсон слишком часто видела плохие последствия доверия к впечатлениям, полученным из выводов о компании, чтобы не знать, что единственно безопасный путь — это судить самим: мнения других могут быть пристрастными, могут быть предвзятыми, и много неподходящих союзов было заключено из-за того, что прислушивались к чувствам тех, кто говорил без интереса и, следовательно, без изучения. Немало браков заключается из-за этой праздной похвалы других, произнесенной теми, кого уважают, и которая, вероятно, вызвана скорее желанием угодить, чем размышлением или даже знанием. Короче говоря, миссис Уилсон знала, что поскольку наше счастье в основном интересует нас самих, то именно нам самим или тем немногим, чей интерес равен нашему собственному, мы можем доверять те важные расследования, которые необходимы для установления постоянного мнения о характере. С доктором Айвзом ее общение по вопросам долга было частым и доверительным, и хотя она иногда думала, что его благожелательность располагает его быть слишком снисходительным к недостаткам человечества, она питала глубокое уважение к его суждению. Оно имело на нее большое влияние, если и не было всегда решающим; поэтому она решила как можно скорее поговорить с ним на тему, столь близкую ее сердцу, и в значительной степени руководствоваться его ответами в шагах, которые следовало предпринять немедленно. Каждый день давал ей то, что она считала печальным доказательством плохих последствий пренебрежения долгом, в растущей близости полковника Эгертона и Джейн.

— Вот, тетя, — воскликнул Джон, пробегая глазами газету, — заметка, касающаяся вашего любимого юноши, нашего верного и возлюбленного кузена, графа Пенденнисса.

— Прочти, — сказала миссис Уилсон с интересом, который его имя никогда не переставало вызывать.

— «Мы заметили сегодня экипаж доблестного лорда Пенденнисса перед воротами Аннандейл-хауса и понимаем, что благородный граф прибыл из Болтон-Касла, Нортгемптоншир».

— Очень важный факт, — саркастически сказал капитан Джарвис; — полковник Эгертон и я дошли до деревни, чтобы выразить ему свое почтение, когда услышали, что он уехал в город.

— Характер графа, и как человека, и как солдата, — заметил полковник, — дает ему право на наше внимание, которого не дало бы его звание: по этой причине мы бы зашли.

— Брат, — сказала миссис Уилсон, — вы бы меня очень обязали, попросив его светлость отказаться от церемоний; его визиты в Болтон-Касл, вероятно, будут частыми, теперь, когда у нас мир; а хозяин так часто бывает в отъезде, что мы можем никогда его не увидеть без подобного приглашения.

— Вы хотите его в мужья Эмили? — воскликнул Джон, весело усаживаясь рядом с сестрой.

Миссис Уилсон улыбнулась замечанию, которое напомнило ей об одном из ее романтических желаний; и, подняв голову, чтобы ответить в том же тоне, она встретила взгляд Денби, устремленный на нее с выражением, заставившим ее замолчать. Это действительно непостижимый молодой человек в некоторых отношениях, — подумала осторожная вдова, — его удивленные взгляды при представлении полковнику промелькнули у нее в голове в тот же момент; и, заметив, что доктор открывает дверь, ведущую в библиотеку баронета, миссис Уилсон, которая обычно действовала, как только принимала решение, последовала за ним. Поскольку было известно, что их разговоры часто касались небольших дел милосердия, в которых они оба находили удовольствие, это движение не вызвало удивления, и она вошла в библиотеку с доктором без помех.

— Доктор, — сказала миссис Уилсон, нетерпеливо желая перейти к сути дела, — вы знаете мою максиму: профилактика лучше лечения. Этот ваш молодой друг очень интересен.

— Вы чувствуете себя в опасности? — сказал ректор, улыбаясь.

— Не очень неминуемой, — ответила леди, добродушно смеясь. Сев, она продолжила: — Кто он? И кто был его отец, если можно спросить?

— Джордж Денби, мадам, и отец, и сын, — серьезно сказал доктор.

— Ах, доктор, я почти готова пожалеть, что Фрэнк не был девочкой. Вы знаете, что я хочу узнать.

— Задавайте свои вопросы по порядку, дорогая мадам, — сказал доктор добрым тоном, — и на них будут даны ответы.

— Его принципы?

— Насколько я могу судить, они хороши. Его поступки, как они мне стали известны, весьма похвальны, и я надеюсь, что они проистекали из надлежащих мотивов. Однако в последние годы я видел его мало, и в этом отношении вы почти так же хорошо можете судить, как и я. Его сыновнее благочестие, — сказал доктор, смахнув слезу и говоря с пылом, — было прекрасным.

— Его характер, его нрав?

— Его нрав под большим контролем, хотя от природы он пылок; его характер в высшей степени доброжелателен к своим ближним.

— Его связи?

— Подходящие, — серьезно сказал доктор.

Его состояние имело мало значения. Эмили будет щедро обеспечена всем необходимым для ее положения; и, поблагодарив священника, миссис Уилсон вернулась в гостиную, спокойная душой и решившая на время предоставить событиям идти своим чередом, но ни в коей мере не ослаблять бдительности своих наблюдений.

Вернувшись в комнату, миссис Уилсон заметила, как Денби подошел к Эгертону и завел разговор общего характера. Это был первый раз, когда между ними происходило что-то большее, чем неизбежные любезности. Полковник, казалось, был немного не в своей тарелке в этой новой для него ситуации, в то время как, с другой стороны, его собеседник проявлял желание быть на более дружеской ноге, чем до сих пор. В чувствах, проявленных обоими этими джентльменами, было нечто таинственное, что сильно озадачило добрую леди; и по его виду она боялась, что один или другой не был полностью свободен от порицания. Это не могла быть ссора, иначе их имена были бы ей знакомы. Она знала, что оба служили в Испании, и излишества, которые часто совершают джентльмены вдали от дома, их гордость не позволила бы им совершить там, где они стремились поддерживать свою репутацию. Азартные игры и несколько других явных пороков мелькали в ее воображении, пока, устав от догадок, где у нее не было данных, и предположив, в конце концов, что это могло быть лишь ее воображение, она не обратилась к более приятным размышлениям.

Глава XII

Яркие глаза Эмили Мозли бессознательно блуждали по блестящему собранию в доме мистера Хотона, когда она садилась, в поисках своего партнера. Комнаты были полны алых мундиров и красавиц из маленького городка Ф — —; и если компания и не была самой избранной, какую только можно вообразить, она была настроена весело и беззаботно наслаждаться текущим моментом. Однако, прежде чем она успела разглядеть лица мужчин, к ней подошел молодой Джарвис, одетый в полную форму своего звания, капитана — — го пехотного полка, и попросил чести танцевать с ней. Полковник уже обеспечил себе ее сестру, и именно по наущению своего друга Джарвис так рано обратился с просьбой. Эмили поблагодарила его и сослалась на свою помолвку. Униженный юноша, который думал, что танцевать с дамами — это оказывать им услугу, судя по тому, с какой тревогой его сестра всегда искала партнеров, несколько мгновений стоял в угрюмом молчании; а затем, словно в отместку полу, решил не танцевать весь вечер. Соответственно, он удалился в комнату, предназначенную для джентльменов, где нашел нескольких военных щеголей, поддерживающих тот стимул, который они принесли с собой со стола.

Клара благоразумно решила вести себя так, как подобает жене священника, и полностью отказалась от танцев. Екатерина Чаттертон имела право открыть бал, будучи старше по годам и званию, чем кто-либо из тех, кто был склонен наслаждаться этим развлечением. Вдовствующая графиня, которая в душе любила проявлять свои причуды в таких случаях, решила прийти позже остальных членов семьи; и Люси пришлось не раз просить своего отца набраться терпения во время перерыва в их развлечениях, вызванного модой леди Чаттертон. Эта леди наконец появилась, в сопровождении своего сына и за ней ее дочери, украшенные во всем вкусе господствующей моды. Доктор Айвз и его жена, которые пришли поздно по своему выбору, вскоре появились в сопровождении своего гостя, и танцы начались. Денби отложил свой черный наряд на вечер, и когда он подошел, чтобы попросить ее на обещанный танец, Эмили подумала, что он, если не так красив, то гораздо интереснее полковника Эгертона, который как раз прошел мимо них, ведя ее сестру в пару. Эмили танцевала прекрасно, но совершенно как леди, так же как и Джейн; но Денби, хотя и грациозный в движениях и в такт, мало знал это искусство; и если бы не помощь его партнерши, он бы не раз сбился в фигуре. Он очень серьезно спросил ее мнение о своем исполнении, когда проводил ее к стулу, и она со смехом сказала ему, что его движения — это лишь улучшенный вид марша. Он собирался ответить, когда подошел Джарвис. С помощью пинты вина и собственных размышлений юноша пришел в некое подобие ярости, особенно когда увидел, что Денби вошел после того, как Эмили отказала ему в танце. В корпусе был один джентльмен, который, к сожалению, был пристрастен к бутылке, и он прицепился к Джарвису как к человеку, у которого есть свободное время, чтобы составить ему компанию. Вино открывает сердце, и капитан, взглянув на танцоров и увидев положение дел, вернулся к своему собутыльнику, разрываясь от негодования за оскорбление, нанесенное его особе. Он обронил намек, и пара вопросов выявила всю обиду.

В каждой службе есть определенный круг людей, которые усваивают экстравагантные понятия, отвратительные для человечности и которые слишком часто оказываются фатальными в своих результатах. Их нравы никогда не бывают правильными, а то немногое, что у них есть, сидит на них свободно. В своих собственных случаях их обращения к оружию не всегда так быстры; но в случае их друзей их восприятие чести интуитивно остро, и их непреклонность в сохранении ее от упрека непоколебима; и такова слабость человечества, их «нежность в вопросах, где затронуты более тонкие чувства солдата», что эти машины обычая, эти термометры, градуированные по шкале ложной чести, занимают место разума и благожелательности и слишком часто становятся арбитрами жизни и смерти для всего корпуса. Таков был, значит, доверенный, которому Джарвис сообщил причину своего неудовольствия, и последствия легко можно себе представить. Проходя мимо Эмили и Денби, он бросил на последнего свирепый взгляд, который он намеревался как указание на свои враждебные намерения. Это было потеряно для его соперника, который в тот момент был полон страстей совершенно иного рода, чем те, которые, как думал капитан Джарвис, волновали его собственную грудь; ибо если бы его новый друг оставил его в покое, капитан спокойно пошел бы домой и лег спать.

— Вы когда-нибудь дрались? — холодно спросил капитан Дигби своего спутника, когда они уселись в гостиной его отца, куда они удалились, чтобы договориться о следующем утре.

— Да, — сказал Джарвис с тупым видом, — я дрался однажды с Томом Холлидеем в школе.

— В школе! Мой дорогой друг, вы действительно рано начали, — сказал Дигби, наливая себе еще стакан. — И чем это кончилось?

— О! Том взял верх, и я закричал «хватит», — угрюмо сказал Джарвис.

— Хватит! Я надеюсь, вы не струсили, — пристально глядя на него, — Куда вас ударили?

— Он ударил меня везде.

— Везде! Черт возьми! Вы использовали мелкую дробь? Как вы дрались?

— Кулаками, — сказал Джарвис, зевая.

Его спутник, видя, как обстоят дела, позвонил своему слуге, чтобы тот уложил его в постель, а сам остался еще на час, чтобы допить бутылку.

Вскоре после того, как Джарвис бросил на Денби взгляд, полный своего предполагаемого мщения, полковник Эгертон подошел к Эмили, прося разрешения представить сэра Герберта Николсона, подполковника полка и джентльмена, который стремился к чести ее знакомства; своего особого друга. Эмили грациозно поклонилась в знак согласия. Вскоре после этого, обратив свой взгляд на Денби, который в тот момент говорил с ней, она увидела, что он пристально смотрит на двух солдат, пробиравшихся через толпу к тому месту, где она сидела. Он заикнулся, сказал что-то, чего она не поняла, и поспешно удалился; и хотя и она, и ее тетя искали его фигуру в веселой толпе, которая мелькала вокруг них, его больше в тот вечер не видели.

— Вы знакомы с мистером Денби? — спросила Эмили у своего партнера, тщетно пытаясь найти его в толпе.

— Денби! Денби! Я знал одного или двух с таким именем, — ответил джентльмен. — В армии их несколько.

— Да, — задумчиво сказала Эмили, — он в армии; — и, подняв глаза, она увидела, что ее спутник читает ее лицо с выражением, которое заставило ее щеки вспыхнуть болезненным румянцем. Сэр Герберт улыбнулся и заметил, что в комнате жарко. Эмили согласилась с замечанием, впервые в жизни ощущая чувство, которое ей было стыдно выставлять на всеобщее обозрение, и рада была любому предлогу, чтобы скрыть свое смущение.

— Грейс Чаттертон сегодня действительно прекрасна, — прошептал Джон Мозли своей сестре Кларе. — У меня есть желание пригласить ее на танец.

— Пригласи, Джон, — ответила его сестра, с удовольствием глядя на свою прекрасную двоюродную сестру, которая, заметив движения Джона, когда он приблизился к тому месту, где она сидела, быстро повернула лицо в разные стороны, в поисках кого-то, кого, по-видимому, не было. Ее дыхание заметно участилось, и Джон уже собирался заговорить с ней, как между ними встала вдовствующая графиня. Нет ничего более лестного для тщеславия мужчины, чем обнаружение в молодой женщине эмоций, вызванных им самим, и которые она явно желает скрыть; нет ничего более трогательного, более верного способа очаровать; или, если это кажется притворством, более верного способа вызвать отвращение.

— Ну, мистер Мозли, — воскликнула мать, — вы не будете приглашать Грейс на танец! Она не может вам ни в чем отказать, а она уже танцевала две последние фигуры.

— Ваши желания непреодолимы, леди Чаттертон, — сказал Джон, холодно повернувшись на каблуках. Перейдя на другую сторону комнаты, он обернулся, чтобы осмотреть сцену. Вдовствующая графиня обмахивалась веером так сильно, словно она, а не ее дочь, танцевала две последние фигуры, в то время как Грейс сидела, устремив взгляд в пол, бледнее обычного. «Грейс», — подумал молодой человек, — «была бы очень красива, очень мила, очень — очень всем, что есть приятного, если бы — если бы не матушка Чаттертон». Затем он пригласил одну из самых хорошеньких девушек в комнате.

Полковник Эгертон был особенно приспособлен для того, чтобы блистать в бальном зале. Он танцевал грациозно и с душой; был совершенно как дома со всеми обычаями лучшего общества и никогда не пренебрегал ни одной из тех маленьких любезностей, которые имеют свое очарование на мгновение; и Джейн Мозли, которая видела всех, кого любила, вокруг себя, по-видимому, так же счастливыми, как и она сама, не нашла в своем суждении или в убеждениях своих принципов никакого противовеса весу таких прелестей, все сосредоточенных, как бы, в одном усилии угодить ей. Его лесть была глубокой, ибо она была уважительной — его вкусы были ее вкусами — его мнения ее мнениями. При их знакомстве они разошлись во мнениях по какому-то пустяковому вопросу поэтической критики, и почти месяц полковник с видимой твердостью отстаивал свое мнение; но, поскольку не было недостатка в возможностях для обсуждения, он почувствовал себя вынужденным уступить ее лучшему суждению, ее более чистому вкусу. Завоевание полковника Эгертона было полным, и Джейн, которая видела в его знаках внимания покорность преданного сердца, начала с трепетом ожидать момента, который устранит тонкую преграду, существовавшую между обожанием глаз и самой деликатной настойчивостью в угождении, и открытой уверенностью в объявленной любви. У Джейн Мозли было сердце, чтобы любить, и любить сильно; ее опасность заключалась в ее воображении: оно было блестящим, не обузданным ее суждением, мы бы почти сказали, не скованным ее принципами. Принципы, такие, какие можно найти в повседневных изречениях и правилах поведения, достаточные, чтобы удерживать ее в рамках совершенного приличия, она имела в изобилии; но тому принципу, который должен был научить ее покорности в противовес ее желаниям, тому принципу, который один мог бы дать ей защиту от предательства ее собственных страстей, она была совершенно чужда.

Семья сэра Эдварда была среди первых, кто удалился, и поскольку у Чаттертонов была своя карета, миссис Уилсон и ее подопечная вернулись одни в карете первой. Эмили, которая в последней части вечера была несколько не в духе, нарушила молчание, внезапно заметив:

— Полковник Эгертон — герой, или скоро им станет!

Ее тетя, несколько удивленная как внезапностью, так и силой этого замечания, спросила, что она имеет в виду.

— О, Джейн сделает его таковым, хочет он того или нет.

Это было сказано с таким раздражением, какого она обычно не проявляла, и миссис Уилсон серьезно поправила ее за то, что она неуважительно говорила о своей сестре, которую ни ее возраст, ни положение ни в коей мере не давали ей права советовать или контролировать. Было неприлично так резко судить о столь близком и дорогом родственнике, даже в мыслях. Эмили сжала руку своей тети и дрожащим голосом признала свою ошибку; но она добавила, что почувствовала мгновенное раздражение при мысли о том, что человек с характером полковника Эгертона завладеет чувствами, подобными тем, что были у ее сестры. Миссис Уилсон поцеловала свою племянницу в щеку, в то же время внутренне признавая вероятную правду самого замечания, которое она сочла своим долгом осудить. То, что воображение Джейн наделит ее возлюбленного теми качествами, которые она сама больше всего ценила, она считала само собой разумеющимся; и что когда пелена, которую она помогла набросить на свои собственные глаза, будет снята, она перестанет его уважать и, следовательно, перестанет его любить, когда будет слишком поздно исправлять зло, она очень боялась. Но в приближающейся судьбе Джейн она видела новую причину для проявления своей собственной активности.

Эмили Мозли только что исполнилось восемнадцать лет, и она была от природы наделена живостью и пылкостью чувств, которые придавали повышенный вкус к наслаждениям этого счастливого возраста. Она была бесхитростна, но умна; весела, с глубоким убеждением в необходимости благочестия; и последовательна в исполнении всех важных обязанностей. Неустанные усилия ее тети, подкрепленные ее собственной быстротой восприятия, сделали ее знакомой с достижениями, соответствующими ее полу и возрасту. К музыке у нее не было вкуса, и время, которое было бы потрачено впустую в попытке развить талант, которого у нее не было, было посвящено под благоразумным руководством ее тети трудам, которые имели тенденцию как подготовить ее к обязанностям этой жизни, так и приготовить ее к той, что придет после. Можно было бы сказать, что Эмили Мозли никогда не читала книги, которая содержала бы чувство или внушала мнение, неподобающее ее полу или опасное для ее нравов; и тем, кто знал этот факт, было нетрудно вообразить, что они могут видеть последствия в ее безвинном лице и невинном поведении. Ее взгляды, ее поступки, ее мысли носили столько естественности, сколько допускала дисциплина ее хорошо устроенного ума и смягченных манер. По телосложению она была среднего роста, изящно сложена, грациозна и упруга в походке, без, однако, малейшего отклонения от ее естественных движений; глаза у нее были темно-голубые, с выражением радости и ума; временами они казались все душой, а временами все сердцем; цвет лица у нее был довольно яркий, но он менялся с каждым движением ее души; ее чувства были сильными, пылкими и преданными тем, кого она любила. Ее наставнице никогда не приходилось повторять наставления любого рода с тех пор, как она достигла возраста, чтобы различать добро и зло.

— Я бы хотел, — сказал доктор Айвз своей жене в тот вечер, когда его сын попросил их разрешения обратиться к Кларе, — чтобы Фрэнсис выбрал мою маленькую Эмили.

— Клара — хорошая девушка, — ответила его жена; — она так кротка, так ласкова, что я не сомневаюсь, она сделает его счастливым — Фрэнк мог бы и хуже сделать выбор в Холле.

— Для себя он сделал хорошо, я надеюсь, — сказал отец, — молодая женщина с сердцем Клары может сделать любого мужчину счастливым, но союз с чистотой, здравым смыслом, принципами, подобными тем, что у Эмили, был бы больше — он был бы блаженством.

Миссис Айвз улыбнулась воодушевлению своего мужа. «Вы напоминаете мне скорее романтического юношу, которого я когда-то знала, чем серьезного священника. Есть только один человек, которого я знаю, за которого я бы хотела выдать Эмили; это Ламли. Если Ламли ее увидит, он будет за ней ухаживать; а если он будет ухаживать, он ее завоюет».

— И Ламли, я полагаю, достоин ее, — воскликнул ректор, беря свечу, чтобы удалиться на ночь.

Глава XIII

На следующий день в Холл прибыла большая компания военных щеголей, в ответ на гостеприимное приглашение баронета на обед. Леди Мозли была в восторге; до тех пор, пока интересы ее мужа или ее детей требовали жертвы ее любви к обществу, она приносила ее без вздоха, почти без мысли. Узы родства для нее были священны; и для счастья, для удобства тех, в ком она была заинтересована, было мало жертв ее собственных склонностей, которые она не принесла бы с радостью: именно эта любовь к своему потомству заставляла ее стремиться выдать своих дочерей замуж. Ее собственный брак был так счастлив, что она, естественно, заключила, что это состояние наиболее вероятно обеспечит счастье ее детей; и для леди Мозли, как и для тысяч других, которые, не желая или не будучи в состоянии трудиться над исследованием, перескакивают к выводам через длинную цепь связующих причин, брак был браком, муж был мужем. Правда, были определенные непременные условия, без которых заключение союза она считала невозможным. Должно было быть соответствие в состоянии, в положении, в образовании и манерах; не должно было быть явного зла, хотя она и не требовала положительного добра. Будучи сама верующей, если бы кто-нибудь сказал ей, что ее долг — остерегаться союза ее дочерей с кем-либо, кроме христианина, она бы удивилась невежеству, которое обременяло бы брачное состояние чувствами, исключительно принадлежащими индивиду. Если бы кто-нибудь сказал ей, что возможно отдать своего ребенка кому-либо, кроме джентльмена, она бы удивилась отсутствию чувств, которое могло бы обречь нежность Джейн или Эмили на общение с грубостью или вульгарностью. Несчастьем леди Мозли было то, что она ограничивала свои взгляды на брак сценой этой жизни, забывая, что каждый союз дает жизнь длинной линии бессмертных существ, чье будущее благополучие в значительной степени зависит от силы ранних примеров или от силы ранних впечатлений.

Необходимость в ограничении расходов прекратилась, и баронет и его жена очень радовались первой возможности, которую предоставило им их уединенное положение, собрать за своим столом людей своего круга. У первого это была чистая филантропия; то же чувство побуждало его искать и облегчать страдания в скромной жизни; у последней — любовь к положению и приличиям. Это было подобающе владельцу Мозли-Холла, и это было то, что делали дочери семьи Бенфилд со времен завоевания.

— Мне крайне жаль, — сказал добрый баронет за обедом, — что мистер Денби отказался от нашего сегодняшнего приглашения; я надеюсь, он все же приедет вечером.

Взгляды особого значения были обменены между полковником Эгертоном и сэром Гербертом Николсоном при упоминании имени Денби; что, поскольку последний только что попросил чести выпить вина с миссис Уилсон, не ускользнуло от ее внимания. Эмили невинно упомянула о его поспешном уходе накануне вечером; и он, когда ему напомнили о его обязательстве обедать с ними в тот самый день и пообещали представление сэру Герберту Николсону Джоном в ее присутствии, внезапно извинился и удалился. С неопределенным подозрением в чем-то неладном она, следовательно, осмелилась обратиться к сэру Герберту Николсону.

— Вы знали мистера Денби в Испании?

— Я, кажется, сказал мисс Эмили Мозли вчера вечером, что знал некоторых людей с таким именем, — уклончиво ответил джентльмен; затем, немного помолчав, он добавил с большим ударением: — Есть одно обстоятельство, связанное с одним человеком с таким именем, которое я всегда буду помнить.

— Это было похвально, без сомнения, сэр Герберт, — саркастически воскликнул молодой Джарвис. Солдат сделал вид, что не слышит вопроса, и предложил Джейн выпить с ним вина. Лорд Чаттертон, однако, серьезно положив нож и вилку и с воодушевлением, с необычным духом заметил:

— Я не сомневаюсь, что это было, сэр.

Джарвис, в свою очередь, сделал вид, что не слышит этой речи, и больше ничего не было сказано, так как сэр Эдвард увидел, что имя мистера Денби вызвало среди его гостей волнение, которое он не мог объяснить и о котором вскоре сам забыл.

Однако после ухода гостей лорд Чаттертон рассказал изумленной и возмущенной семье баронета о следующей сцене, свидетелем которой он был в то утро во время визита к Денби в дом ректора. Они сидели в гостиной одни за завтраком, когда был объявлен капитан Дигби.

— Я имею честь явиться к вам, мистер Денби, — сказал солдат со скованной формальностью профессионального дуэлянта, — от имени капитана Джарвиса, но отложу свое дело до тех пор, пока вы не освободитесь, — бросив взгляд на Чаттертона.

— Я не знаю никакого дела с капитаном Джарвисом, — сказал Денби, вежливо предложив незнакомцу стул, — в котором лорд Чаттертон не мог бы быть посвящен; если он простит прерывание. — Дворянин поклонился, и капитан Дигби, немного оробев от звания друга Денби, продолжил более размеренно.

— Капитан Джарвис уполномочил меня, сэр, договориться с вами или вашим другом о любых приготовлениях перед вашей встречей, которая, он надеется, состоится как можно скорее, если это будет удобно для вас, — холодно ответил солдат.

Денби с изумлением молча смотрел на него мгновение; затем, опомнившись, он сказал мягко и без малейшего волнения: «Я не могу притворяться, сэр, что не понимаю вашего намерения, но я в недоумении, какой мой поступок мог заставить мистера Джарвиса желать прибегнуть к такому средству».

— Неужели мистер Денби думает, что человек с духом капитана Джарвиса может спокойно снести оскорбление, нанесенное ему вчера вечером, когда вы танцевали с мисс Мозли после того, как она отказала ему в этой чести, — сказал капитан, изображая недоверчивую улыбку. — Милорд Чаттертон и я можем легко уладить формальности, так как капитан Джарвис очень склонен считаться с вашими желаниями, сэр, в этом деле.

— Если он будет считаться с моими желаниями, — сказал Денби, улыбаясь, — он больше не будет об этом думать.

— В какое время, сэр, вам будет удобно встретиться с ним? — затем, говоря с некоторой бравадой, которую любят принимать джентльмены его сорта, — мой друг не будет торопить вас с улаживанием ваших дел.

— Я никогда не смогу встретиться с капитаном Джарвисом с враждебными намерениями, — спокойно ответил Денби.

— Сэр!

— Я отказываюсь от поединка, сэр, — сказал Денби с большей твердостью.

— Ваши причины, сэр, если позволите? — спросил капитан Дигби, сжав губы и выпрямившись с видом личного интереса.

— Неужели, — воскликнул Чаттертон, с трудом сдерживая свои чувства, — неужели мистер Денби мог так забыться, чтобы жестоко выставить мисс Мозли, приняв это приглашение.

— Ваша причина, мой лорд, — сказал Денби с интересом, — всегда имела бы вес; но я не хочу оправдывать поступок, который я считаю делом принципа, какой-либо меньшей причиной. Я не могу встречаться с капитаном Джарвисом или кем-либо другим в частной дуэли. Не может существовать никакой необходимости в обращении к оружию в любом обществе, где правят законы, и я против кровопролития.

— Весьма необычно, — пробормотал капитан Дигби, несколько растерявшись, как поступить; но спокойная и собранная манера Денби помешала ему ответить; и, отказавшись от чашки чая, напитка, который он никогда не пил, он удалился, сказав, что сообщит своему другу об особых взглядах мистера Денби.

Капитан Дигби оставил Джарвиса в гостинице, примерно в полумиле от дома ректора, для удобства получения ранней информации о результате своей конференции. Молодой человек ходил взад и вперед по комнате во время отсутствия Дигби, погруженный в совершенно новые для него размышления. Он был единственным сыном своих пожилых отца и матери, защитником своих сестер и, можно сказать, единственной надеждой растущей семьи; и потом, возможно, Денби и не хотел его обидеть — он мог быть даже помолвлен до того, как они пришли в дом; или если нет, это могло быть по неосторожности со стороны мисс Мозли. Он верил, что Денби предложит какое-то объяснение, и он полностью решил принять его, каким бы оно ни было, когда вошел его друг-дуэлянт.

— Ну, — сказал Джарвис тоном, который не выражал никакой уверенности, что все хорошо.

— Он говорит, что не будет с вами встречаться, — сухо воскликнул его друг, бросаясь на стул и заказывая стакан бренди с водой.

— Не будет со мной встречаться! — воскликнул Джарвис с удивлением. — Может быть, занят?

— Занят своей проклятой совестью.

— Своей совестью! Я не совсем понимаю вас, капитан Дигби, — сказал Джарвис, затаив дыхание и немного повысив голос.

— Тогда, капитан Джарвис, — сказал его друг, выпив свой бренди и говоря с большой размеренностью, — он говорит, что ничего — поймите меня — ничего не заставит его драться на дуэли.

— Он не будет! — громко воскликнул Джарвис.

— Нет, не будет, — сказал Дигби, протягивая свой стакан официанту, чтобы тот налил еще.

— Будет, клянусь…!

— Не знаю, как вы его заставите.

— Заставлю! Я… я вывешу его имя.

— Никогда этого не делайте, — сказал капитан, повернувшись к нему, когда он оперся локтями на стол. — Это только выставит обе стороны в смешном свете. Но я вам скажу, что вы можете сделать. Там есть некий лорд Чаттертон, который с жаром взялся за это дело. Если бы я не боялся, что его связи повредят моему продвижению по службе, я бы сам потребовал объяснений его слов. Он, я уверен, будет драться, и я просто вернусь и потребую объяснений его слов от вашего имени.

— Нет, нет, — сказал Джарвис довольно поспешно; — он… он родственник Мозли, и у меня там есть виды, которым это может повредить.

— Вы думали, что продвинете свои виды, сделав молодую леди предметом дуэли? — саркастически спросил капитан Дигби, с презрением глядя на своего спутника.

— Да, да, — сказал Джарвис; — это, безусловно, повредило бы моим видам.

— За здоровье доблестного — — полка пехоты Его Величества! — воскликнул капитан Дигби с иронией, будучи на три четверти пьян, за столом в тот вечер, — и за его чемпиона, капитана Генри Джарвиса!

Один из членов корпуса случайно присутствовал в качестве гостя; и на следующей неделе жители Ф — — увидели полк в своих казармах, идущий медленным шагом за телом Горация Дигби.

Лорд Чаттертон, рассказывая о той части вышеизложенных обстоятельств, которая попала под его наблюдение, отдал должное поведению Денби; степень щедрости, которая сделала ему немало чести, поскольку он ясно видел в этом джентльмене, что у него был или скоро будет соперник в самом заветном желании его сердца; и улыбающееся одобрение, которым его двоюродная сестра Эмили вознаградила его за его откровенность, почти заставило его заболеть от опасений. Дамы не замедлили выразить свое отвращение к поведению Джарвиса или свое одобрение выдержке Денби. Леди Мозли с ужасом отвернулась от картины, в которой она видела лишь убийство и кровопролитие; но и миссис Уилсон, и ее племянница втайне одобрили жертву мирских чувств на алтарь долга; первая восхищалась последовательным отказом признать какие-либо побочные побуждения в объяснении своего решения: последняя, видя поступок в его истинном свете, едва ли могла не верить, что уважение к ее чувствам в некоторой степени повлияло на его отказ от встречи. Миссис Уилсон сразу поняла, какое влияние такое необычное поведение окажет на чувства ее племянницы, и внутренне решила, если возможно, усилить бдительность, которую она неизменно проявляла ко всему, что он говорил или делал, что могло бы пролить свет на его истинный характер, хорошо зная, что качества, необходимые для того, чтобы принести или сохранить счастье в браке, многочисленны и indispensable; и что проявление особой добродетели, сколь бы хорошей она ни была сама по себе, ни в коей мере не является убедительным доказательством характера; короче говоря, что мы, возможно, так же часто встречаем излюбленный принцип, как и свойственный нам грех.

Глава XIV

Сэр Эдвард Мозли с трудом сдерживал порывистость своего сына, который был склонен отомстить за это дерзкое вмешательство молодого Джарвиса в поведение его любимой сестры; действительно, молодой человек уступил лишь своему глубокому уважению к приказам отца, подкрепленному сильным представлением со стороны его сестры о неприятных последствиях связи ее имени с такой ссорой. Редко добрый баронет чувствовал себя призванным действовать так решительно, как в данном случае. Он говорил с купцом в теплых, но джентльменских выражениях о последствиях, которые могли бы возникнуть для его собственного ребенка из-за несдержанного поступка его сына; полностью оправдал Эмили от порицания, объяснив ее обязательство танцевать с Денби до просьбы капитана Джарвиса; и намекнул на необходимость, если дело не будет улажено мирным путем, защитить душевный покой своих дочерей от подобных неприятностей, отказавшись от знакомства с соседом, которого он уважал так же, как мистера Джарвиса.

Купец был человеком немногословным, но большой решительности. Он сделал свое состояние и не раз спасал его своей решительностью; и, заверив баронета, что он больше об этом не услышит, он взял свою шляпу и поспешил домой из деревни, где происходил разговор. Прибыв в свой собственный дом, он нашел семью, собравшуюся в гостиной для утренней поездки, и, бросившись на стул, он с большой яростью обрушился на всю компанию.

— Так, миссис Джарвис, — воскликнул он, — вы хотели испортить вполне сносного бухгалтера, желая иметь в своей семье солдата; а вот и щенок, который вышиб бы мозги достойному молодому человеку, если бы здравый смысл мистера Денби не лишил его этой возможности.

— Боже мой! — воскликнула встревоженная матрона, перед которой промелькнул Ньюгейт (ибо ее ранняя жизнь прошла близ его стен), со всеми его ужасами, и созерцание его наказаний было ее юношескими уроками нравственности, — Гарри! Гарри! неужели ты совершил бы убийство?

— Убийство! — эхом отозвался ее сын, косясь, словно уворачиваясь от судебных приставов. — Нет, мама; я не хотел ничего, кроме честной игры. У мистера Денби был бы такой же шанс вышибить мне мозги; я уверен, все было бы честно.

— Равный шанс! — пробормотал его отец, который несколько остыл, взяв лишнюю щепотку табаку. — Нет, сэр, вам нечего терять в мозгах. Но я обещал сэру Эдварду, что вы принесете должные извинения ему самому, его дочери и мистеру Денби. — Это было несколько преувеличено, но олдермен гордился тем, что делал несколько больше, чем обещал.

— Извинение! — воскликнул капитан. — Да ведь, сэр, извинение полагается мне. Спросите полковника Эгертона, слышал ли он когда-нибудь, чтобы извинения приносил тот, кто вызвал на дуэль.

— Нет, конечно, — сказала мать, которая, разобравшись в сути дела, подумала, что это, вероятно, будет честью для ее ребенка; — полковник Эгертон никогда не слышал о таком. Правда, полковник?

— Ну, мадам, — сказал полковник, колеблясь и вежливо протягивая купцу свою табакерку, которая в его волнении упала на пол, — обстоятельства иногда оправдывают отступление от обычных мер. Вы, безусловно, правы в принципе; но, не зная подробностей в данном случае, мне трудно судить. Мисс Джарвис, тильбюри готово.

Полковник почтительно поклонился купцу, поцеловал руку его жене и повел их дочь к своей карете.

— Вы приносите извинения? — спросил мистер Джарвис, когда дверь закрылась.

— Нет, сэр, — угрюмо ответил капитан.

— Тогда вам придется обходиться своим жалованьем в течение следующих шести месяцев, — воскликнул отец, взяв подписанный чек на своего банкира из кармана, хладнокровно разорвал его на две части, осторожно положил имя в рот и разжевал его в шарик.

— Ну, олдермен, — сказала его жена (имя, которое она никогда не использовала, если только не хотела чего-то добиться от своего супруга, который любил слышать это прозвище после того, как оставил должность), — мне кажется, что Гарри проявил лишь должный дух. Вы несправедливы, право, несправедливы.

— Должный дух? В каком смысле? Вы что-нибудь знаете об этом деле?

— Для солдата сражаться — это должный дух, я полагаю, — сказала жена, несколько растерявшись, как объяснить.

— Дух или не дух, извинение или десять шиллингов и шесть пенсов.

— Гарри, — сказала его мать, погрозив ему пальцем, как только ее муж покинул комнату (ибо он произнес последние слова, держась за ручку двери), — если ты попросишь у него прощения, ты мне не сын.

— Нет, — воскликнула мисс Сара, — и не брат мне. Это было бы невыносимо подло.

— Кто заплатит мои долги? — спросил сын, глядя в потолок.

— Ну, я бы, мой ребенок, если бы… если бы я не потратила свое собственное пособие.

— Я бы, — подхватила сестра; — но если мы поедем в Бат, ты знаешь, мне понадобятся все мои деньги.

— Кто заплатит мои долги? — повторил сын.

— Извинение, в самом деле! Кто он такой, чтобы ты, сын олдермена… мистера Джарвиса из Дома Декана, Б — —, Нортгемптоншир, просил у него прощения — бродяга, которого никто не знает!

— Кто заплатит мои долги? — снова спросил капитан, барабаня ногой.

— Гарри, — воскликнула мать, — неужели ты любишь деньги больше, чем честь — честь солдата?

— Нет, мама; но я люблю хорошо поесть и выпить. Подумай, мама; это кругленькая сумма в пятьсот, а это очень много денег.

— Гарри, — в ярости воскликнула мать, — ты не годишься в солдаты. Я бы хотела быть на твоем месте.

«Я бы от всего сердца хотел, чтобы вы были на нем в течение часа этим утром», — подумал сын. После еще некоторого спора они пришли к компромиссу, согласившись предоставить решение полковнику Эгертону, который, как не сомневалась мать, одобрит ее поддержание достоинства Джарвисов, семьи, в которой он проявлял столько же интереса, сколько и в своей собственной — так он ей говорил пятьдесят раз. Капитан, однако, решил про себя, что получит пятьсот фунтов, как бы ни решил полковник; но решение полковника устранило все трудности. Вопрос был задан ему миссис Джарвис по его возвращении с прогулки, без сомнения, что решение будет в пользу ее мнения. Полковник и она, сказала она, никогда не расходились во мнениях; и леди была права — ибо везде, где его интерес делал желательным склонить миссис Джарвис на свою сторону, у Эгертона была манера делать это, которая никогда не подводила.

— Ну, мадам, — сказал он с одной из своих самых приятных улыбок, — извинения бывают разными в разное время. Вы, безусловно, правы в своих чувствах, что касается должного духа солдата; но никто не может сомневаться в духе капитана после того, как он занял такую позицию в этом деле; если мистер Денби не захотел с ним встречаться (что, признаюсь, весьма необычно), что еще может сделать ваш сын? Он не может заставить человека драться против его воли, вы знаете.

— Правда, правда, — нетерпеливо воскликнула матрона, — я не хочу, чтобы он дрался; Боже упаси! Но почему он, вызвавший на дуэль, должен просить прощения? Я уверена, чтобы все было по правилам, мистер Денби должен просить прощения.

Полковник был в некотором затруднении, как ответить, когда Джарвис, в котором мысли о пятистах фунтах произвели переворот, воскликнул:

— Ты знаешь, мама, я обвинил его — то есть, я заподозрил его в том, что он танцевал с мисс Мозли против моего права на нее; теперь ты видишь, что это все было ошибкой, и поэтому мне лучше поступить с достоинством и признать свою ошибку.

— О, непременно, — воскликнул полковник, который видел опасность неприятного разрыва между семьями в противном случае: — деликатность к вашему полу особенно требует этого, мэм, от вашего сына; — и он случайно уронил письмо, когда говорил.

— От сэра Эдгара, полковник? — спросила миссис Джарвис, когда он наклонился, чтобы поднять его.

— От сэра Эдгара, мэм, и он просит передать привет вам и всей вашей любезной семье.

Миссис Джарвис наклонила свое тело в том, что она намеревалась как грациозный поклон, и вздохнула — случайный наблюдатель мог бы подумать, с материнской тревогой за репутацию своего ребенка, — но это было супружеское сожаление, что политическое упрямство олдермена помешало ему поднести адрес и таким образом стать сэром Тимоти. Наследник сэра Эдгара возобладал, и капитан получил разрешение сделать то, что он сделал несколькими часами ранее.

Выйдя из комнаты после первого обсуждения и до апелляции, капитан поспешил к своему отцу со своими уступками. Старый джентльмен слишком хорошо знал влияние пятисот фунтов, чтобы сомневаться в эффекте в данном случае, и он приказал свою карету для поездки. Она приехала, и они отправились в холл. Капитан нашел своего предполагаемого противника и, довольно неуклюже, сделал требуемое уступление. Он был восстановлен в своей прежней благосклонности — невеликое отличие — и его визиты в холл были разрешены, но с неприязнью, которую Эмили никогда не могла преодолеть и не всегда могла скрыть.

Денби был занят книгой, когда Джарвис начал свою речь перед баронетом и его дочерью, и, по-видимому, был слишком поглощен ее содержанием, чтобы понять, что происходит, пока капитан неуклюже проговаривал ее. Капитан, по взгляду отца, понял, что необходимо что-то сказать этому джентльмену, который деликатно отошел к дальнему окну. Его речь, следовательно, была произнесена и здесь, и миссис Уилсон не могла не бросить на них взгляд. Денби улыбнулся и молча поклонился. Достаточно, — подумала вдова; — обида была не против него, а против его Создателя; он не должен ни в коей мере присваивать себе право прощать или требовать извинений — все последовательно. К этому вопросу больше никогда не возвращались: Денби, казалось, забыл о нем; и Джейн тихо вздохнула, благочестиво надеясь, что полковник не был дуэлянтом.

Прошло несколько дней, прежде чем дамы из дома декана смогли достаточно простить унижение, которое понесла их семья, чтобы возобновить обычное общение. Как и все другие обиды, где главным образом затронуты страсти, со временем она была забыта, и все в некоторой степени вернулось на прежний лад. Смерть Дигби усилила ужас Мозли, а сам Джарвис чувствовал себя довольно неуютно, по нескольким причинам, из-за фатального исхода этого неприятного дела.

Чаттертон, который перед друзьями не стеснялся признаваться в своей привязанности к двоюродной сестре, но который никогда не делал ей предложения, поскольку его нынешние виды и состояние, по его мнению, не были достаточными для ее надлежащего содержания, использовал все имеющиеся у него связи и не оставил без внимания ни одного шага, к которому мог бы прибегнуть порядочный человек, чтобы достичь своей цели. Желание обеспечить своих сестер было подкреплено пылом страсти, достигшей своего апогея; и молодой пэр, который не мог, в нынешнем положении дел, уступить поле столь грозному сопернику, как Денби, даже для продвижения своих видов на повышение, с тревогой ждал решения по своему заявлению. Письмо от его друга извещало его, что его противник, вероятно, добьется успеха; что, короче говоря, всякая надежда на успех покинула его. Чаттертон был в отчаянии. Однако на следующий день он получил второе письмо от того же друга, неожиданно извещающее о его назначении. Сообщив об этом факте, он продолжил: «Причина этого внезапного поворота в вашу пользу мне неизвестна, и если ваше сиятельство не заручилось поддержкой, о которой я не знаю, это один из самых странных случаев министерского каприза, которые я когда-либо знал». Чаттертон был так же озадачен, как и его друг, чтобы понять это дело; но это было неважно; теперь он мог сделать предложение Эмили — это была патентная должность большой ценности, и несколько лет amply обеспечили бы приданое его сестрам. Поэтому в тот же день он сделал предложение и получил отказ.

Эмили предстояла трудная задача избежать самобичевания, регулируя свое поведение в данном случае. Она любила Чаттертона как родственника, как друга своего брата, как брата Грейс, и даже ради него самого; но это была любовь сестры. Его манеры, его слова, которые, хотя и никогда не были обращены к ней самой, иногда случайно подслушивались, а иногда доходили до нее через сестер, не оставляли ей сомнений в его привязанности; она была чрезвычайно огорчена этим открытием и невинно обратилась к своей тете за советом, как поступить. В его намерениях она не сомневалась, но в то же время он не ставил ее в положение, чтобы она могла развеять его надежды; что касается поощрения, в обычном смысле этого слова, она не давала его ни ему, ни кому-либо другому. Нет тех маленьких знаков внимания, которые влюбленные любят оказывать своим возлюбленным и которые возлюбленные любят получать, которые Эмили когда-либо позволяла какому-либо джентльмену — ни поездок, ни прогулок, ни тет-а-тетов. Всегда естественная и непринужденная, она обладала простым достоинством, которое запрещало просьбу, почти даже мысль, у джентльменов ее круга: у нее не было ни развлечений, ни удовольствий любого рода, в которых ее сестры не были бы ее спутницами; и если намечалось что-то, что требовало сопровождающего, Джон всегда был готов. Он был ей предан; явное предпочтение, которое она оказывала ему перед любым другим мужчиной в таких случаях, льстило его привязанности; и он в любое время оставил бы даже Грейс Чаттертон, чтобы сопровождать свою сестру. Все это также было без притворства и, как правило, без внимания. Эмили так выглядела деликатной и сдержанной, что действовала с такой малой показностью, что даже ее собственный пол не приписывал ее поведению эпитета «чопорная»; поэтому ей было трудно сделать что-либо, что показало бы лорду Чаттертону ее нерасположение к его ухаживаниям, не выказывая неприязни, которой она не чувствовала, или не оказывая ему пренебрежения, которое ни хорошее воспитание, ни добродушие не могли бы оправдать. Однажды, правда, она выразила желание вернуться к Кларе; но миссис Уилсон считала, что это лишь отсрочит зло, и ей пришлось ждать его собственного времени. Поэтому пэр не радовался больше своей возможности сделать предложение, чем Эмили радовалась тому, что у нее есть возможность его отклонить. Ее отказ был твердым и безоговорочным, но произнесенным с такой грацией и такой нежностью к его чувствам, что еще крепче связал ее возлюбленного в ее цепях, и он решил немедленно бежать как единственное средство.

— Я надеюсь, с лордом Чаттертоном не случилось ничего неприятного, — с большим интересом сказал Денби, подойдя к тому месту, где молодой пэр стоял, опершись головой о дерево, по пути из дома ректора в холл.

Чаттертон поднял лицо, когда тот заговорил: на нем были явные следы слез, и Денби, сильно потрясенный, собирался продолжить путь, как тот схватил его за руку.

— Мистер Денби, — сказал молодой человек голосом, почти сдавленным от волнения, — да не познаете вы никогда той боли, что я испытал сегодня утром. Эмили… Эмили Мозли… потеряна для меня… навсегда.

На мгновение кровь хлынула в лицо Денби, и его глаза вспыхнули таким взглядом, которого Чаттертон не выдержал. Он повернулся, когда голос Денби, в тех замечательных тонах, которые отличали его от любого другого голоса, который он когда-либо слышал, произнес:

— Чаттертон, милорд, мы друзья, я надеюсь — я желаю этого; от всего сердца.

— Идите, мистер Денби — идите. Вы шли к мисс Мозли — не задерживайте меня.

— Я иду с вами, лорд Чаттертон, если вы не запретите, — сказал Денби с ударением, просунув свою руку под руку пэра.

Два часа они гуляли вместе в парке; и когда они появились за обедом, Эмили удивилась, почему мистер Денби сел рядом с ее матерью, вместо своего обычного места между ней и ее тетей. Вечером он объявил о своем намерении покинуть Б — — на короткое время вместе с лордом Чаттертоном. Они собирались вместе в Лондон; но он надеялся вернуться в течение десяти дней. Это внезапное решение вызвало некоторое удивление; но, поскольку вдовствующая графиня предполагала, что это для того, чтобы закрепить новое положение, а остальные их друзья думали, что это может быть по делам, об этом вскоре забыли, хотя и очень сожалели в то время. Джентльмены покинули холл в ту ночь, чтобы отправиться в гостиницу, откуда они могли взять карету и лошадей; и на следующее утро, когда семья баронета собралась за своим общительным завтраком, они были уже на много миль по дороге в столицу.

Глава XV

Леди Чаттертон, видя, что в ее нынешнем положении мало чего можно ожидать, кроме того, на что она рассчитывала от переменчивого восхищения Джона Мозли к ее младшей дочери, решила принять давнее приглашение в имение одного дворянина, примерно в пятидесяти милях от Холла, и, чтобы все было на своих местах, оставить Грейс со своими друзьями, которые выразили такое желание. Соответственно, на следующий день после отъезда сына она отправилась в свою экспедицию в сопровождении своей добровольной помощницы в матримониальных спекуляциях.

Грейс Чаттертон от природы была сдержанной и деликатной; но ее чувства были остры, а в вопросах женского приличия чувствительна до такой степени, что большое его отсутствие у родственницы, которую она любила так же, как свою мать, возможно, в некоторой степени это усугубило. Ее привязанности были слишком однонаправленными, чтобы долго оставлять ее в сомнениях относительно их природы по отношению к сыну баронета; и одним из самых болезненных приказов, которые она когда-либо получала, был тот, который заставил ее принять приглашение своего двоюродного брата. Ее мать, однако, была непреклонна, и Грейс пришлось подчиниться. Каждое деликатное чувство, которым она обладала, восставало против этого шага: сам визит был нежеланным с ее стороны; но существовала причина, которая примирила ее с этим — свадьба Клары. Но теперь, остаться после того, как вся ее семья уехала, в доме, где жил мужчина, который до сих пор никогда не просил о тех привязанностях, которые она не могла удержать, — это было унизительно, это унижало ее в собственных глазах, и она едва могла это вынести.

Говорят, что женщины изобретательны в осуществлении своих планов личного удовлетворения, тщеславия или даже озорства. Может быть, это и так; но автор этих страниц — мужчина, много видевший другой пол, и он счастлив иметь возможность воздать должное женской чистоте и женской правде. То, что существуют сердца настолько бескорыстные, что забывают о себе, способствуя счастью тех, кого они любят; что существуют умы настолько чистые, что с отвращением отшатываются от обмана, неприличия или уловок, он знает; ибо он видел это в результате долгого и пристального наблюдения. Он сожалеет, что сама бесхитростность тех, кто наиболее чист в одном поле, делает их предметом подозрений со стороны более грубых материалов, составляющих другой. Он верит, что невинность, простота сердца, пылкость чувств и чистая, трепетная деликатность иногда существуют в женской груди до такой степени, что лишь немногие мужчины достаточно счастливы, чтобы это обнаружить, и что большинство мужчин считают несовместимым с недостатками человеческой натуры. Грейс Чаттертон обладала немалой долей того, что можно почти назвать этим эфирным духом, и визит в Болтон-Парсонаж был немедленно предложен ею Эмили. Последняя, слишком невинная, чтобы подозревать мотивы своей двоюродной сестры, была счастлива, что ей позволили посвятить две недели Кларе, не прерываемые шумным круговоротом визитов и поздравлений, которые сопровождали ее первую неделю; и миссис Уилсон и две девушки покинули холл в тот же день, что и вдовствующая леди Чаттертон. Фрэнсис и Клара были рады их принять, и они немедленно устроились в своем новом жилище. Доктор Айвз и его жена отложили ежегодный визит к родственнику первого из-за свадьбы своего сына, и теперь они воспользовались этим визитом, чтобы выполнить свое собственное обязательство. Б — —, казалось, в некоторой степени опустел, и Эгертон имел поле почти полностью в своем распоряжении. Пришло лето, и сельская местность расцвела во всей своей роскоши растительности: все было благоприятно для потакания более нежным страстям; и леди Мозли, всегда строгая приверженница форм и приличий, допустила общение между Джейн и ее поклонником до таких пределов, какие эти формы оправдывали. Тем не менее, полковник не был откровенен; и Джейн, чья деликатность боялась раскрытия чувств, которое было связано с его признанием, скорее избегала, чем искала явных возможностей для признания его страсти. Тем не менее, они редко бывали порознь, и и сэр Эдвард, и его жена смотрели на их будущий союз как на нечто несомненное. Леди Мозли так полностью отдала свою младшую дочь под управление ее тети, что редко думала о ее будущем устройстве. У нее было то доверие к действиям миссис Уилсон, которое слабые умы всегда питают к тем, кто намного их превосходит; и она даже одобряла во многих отношениях систему, которую она не могла пытаться подражать. Ее привязанность к Эмили, однако, была не меньше, чем к другим ее детям: она, на самом деле, была ее любимицей, и, если бы дисциплина миссис Уилсон допускала такое слабое вмешательство, могла бы быть испорчена как таковая.

Джон Мозли сумел точно выяснить, в котором часу они завтракают в доме декана, сколько времени требуется лошадям Эгертона, чтобы проехать расстояние между этим домом и холлом; и на шестое утро после отъезда своей тети, гнедые Джона были запряжены в его фаэтон, и, выделив десять минут на полторы мили до ворот парка, Джон благополучно покинул свои владения, прежде чем встретил тильбюри, едущий на восток. Я не знаю, какой дорогой свернет полковник, — подумал Джон: и после нескольких дружеских, но довольно поспешных приветствий, гнедые снова были в полной рыси к дому священника.

— Джон, — сказала Эмили, протягивая ему руку с нежностью и немного лукавой улыбкой, когда он подошел к окну, где она стояла, — тебе следовало бы взять урок вождения у Фрэнка; ты, я думаю, не одного волоса не взъерошил.

— Как поживает Клара? — воскликнул Джон, поспешно взяв протянутую руку с поцелуем, — да и тетя Уилсон?

— Обе здоровы, брат, и гуляют этим прекрасным утром.

— А почему ты не с ними? — спросил брат, оглядывая комнату. — Они оставили тебя одну?

— Нет, Грейс только что ушла.

— Ну, Эмили, — сказал Джон, очень спокойно усаживаясь, но не сводя глаз с двери, — я пришел к тебе на обед. Я подумал, что должен навестить Клару, и ловко сумел избежать полковника.

— Клара будет рада тебя видеть, дорогой Джон, и тетя тоже, и я тоже, — сказала она, отводя его красивые волосы пальцами, чтобы остудить его лоб.

— А почему не Грейс тоже? — спросил Джон с выражением легкой тревоги.

— И Грейс тоже, я думаю, — но вот и она, чтобы ответить за себя.

Грейс мало что сказала, войдя, но глаза ее блестели ярче обычного, и она выглядела такой довольной и счастливой, что Эмили с нежностью заметила ей:

— Я знала, что одеколон поможет твоей голове.

— Мисс Чаттертон нездорова? — с интересом спросил Джон.

— Легкая головная боль, — слабо сказала Грейс, — но мне гораздо лучше.

— Недостаток воздуха и движения: мои лошади у двери; в фаэтоне легко поместятся трое; беги, сестра, за шляпой, — почти выталкивая Эмили из комнаты, когда он говорил. Через несколько минут лошади, возможно, и страдали от недостатка воздуха, но уж точно не от недостатка движения.

— Я бы хотел, — нетерпеливо воскликнул Джон, когда они отъехали на пару миль от дома священника, — чтобы тот джентльмен убрал свой гиг с дороги.

На обочине дороги стояла небольшая группа, состоящая из мужчины, женщины и нескольких детей. Владелец гига спешился и разговаривал с ними, когда фаэтон приблизился на большой скорости.

— Джон, — в ужасе воскликнула Эмили, — ты никогда не проедешь — ты нас опрокинешь.

— Нет никакой опасности, дорогая Грейс, — сказал брат, пытаясь сдержать своих лошадей; ему это отчасти удалось, но не настолько, чтобы не проехать в том месте, где дорога была очень узкой; колесо сильно ударилось о камень, и что-то в его механизме сломалось. Джентльмен немедленно поспешил ему на помощь — это был Денби.

— Мисс Мозли! — воскликнул он голосом, полным нежнейшего участия, — вы, я надеюсь, ничуть не пострадали.

— Нет, — сказала Эмили, переводя дух, — только испугалась; — и, взяв его за руку, она выпрыгнула из кареты.

Мисс Чаттертон набралась смелости и спокойно ждала, когда о ней позаботится Джон. Его «дорогая Грейс» пронзила каждый ее нерв, и она впоследствии часто смеялась над Эмили за ее ужас, когда опасности было так мало. Лошади ничуть не испугались, и после небольшой починки Джон объявил, что все в порядке. Попросить Эмили снова сесть в карету означало потребовать от нее немалой жертвы своих чувств ради разума; и она стояла в нерешительности, которая слишком ясно показывала, что ужас, который она испытала, не покинул ее.

— Если, — скромно сказал Денби, — если мистер Мозли посадит дам в мой гиг, я поведу фаэтон в холл, так как он несколько небезопасен для такой тяжелой ноши.

— Нет, нет, Денби, — холодно сказал Джон, — вы не привыкли к таким резвым лошадям, как мои — было бы неосмотрительно вам их вести: если, однако, вы будете так добры, чтобы взять Эмили в свой гиг — Грейс Чаттертон, я уверен, не боится доверять моему вождению, и мы все могли бы вернуться так же хорошо, как и прежде.

Грейс почти бессознательно подала руку Джону, и он помог ей сесть в фаэтон, в то время как Денби стоял, готовый выполнить свою часть уговора, но слишком робкий, чтобы заговорить. Это был не тот момент для притворства, если бы Эмили была на это способна, и, покраснев от новизны своего положения, она заняла свое место в гиге. Денби остановился и обратил свой взгляд на маленькую группу, с которой он разговаривал, и в тот момент они привлекли внимание и Джона. Последний спросил об их положении. Рассказ был жалостливый, бедствие очевидно реальное. Муж был садовником у джентльмена в соседнем графстве, и его недавно уволили, чтобы уступить место, в трудные времена, родственнику управляющего, который нуждался в этом месте. Внезапно оказавшись на улице, с женой и четырьмя детьми, имея лишь недельную зарплату на свое и их содержание, они проделали этот путь до соседнего прихода, где, как он сказал, он имел право и должен был искать общественной помощи. Дети плакали от голода, а мать, которая была кормилицей, не смогла идти дальше, чем там, где она сидела, но упала на землю, обессилев от усталости и ослабев от недостатка пищи. Ни Эмили, ни Грейс не могли удержаться от слез при рассказе об этих тяжелых горестях; недостаток пропитания был чем-то столь шокирующим сам по себе и, как бы, представленным непосредственно перед их глазами, что призыв был неотразим. Джон забыл о своих гнедых, забыл даже о Грейс, слушая трогательный рассказ женщины, которая значительно оживилась от некоторой пищи, которую Денби достал из соседнего коттеджа, и куда они собирались направиться по его указаниям, когда Мозли прервал их. Его рука дрожала, глаза блестели, когда он вынул кошелек из кармана и дал несколько гиней нищему. Грейс подумала, что Джон никогда не казался таким красивым, как в тот момент, когда он передал деньги садовнику; его лицо горело необычным волнением, и его симметрия утратила единственное очарование, которого ему обычно не хватало, — мягкость. Денби, терпеливо подождав, пока Мозли подаст свою милостыню, серьезно повторил свои указания, как им добраться до коттеджа, и кареты двинулись дальше.