На панели управления высветился символ ручного запуска, пилот приложил на него большой палец, оставив след на системе считывания. Система приняла его отпечаток, и через несколько секунд в носу корпуса прогремел хлопок.

— Тормозные двигатели запущены. Температура корпуса критическая.

Пилот отстегнул ремни кресла, залез под панель управления и с силой ударил гаечным ключом по нижней части оборудования. Послышался еле слышный звук моторчика.

— Система охлаждения запущена. Температура нормализуется.

— Начать расчет корректировки траектории, — скомандовал пилот, снова занимая свое место за панелью. — Расчет корректировки скорости.

Быстрыми и опытными движениями он убрал с экрана температуру, добавив трехмерную траекторию своего полета, скорость и уровень перегрузки.

— Расчет окончен, — ответил компьютер.

— На экран, совместить с действующей траекторией и временным окном.

При виде полученных данных на лице в зеркальном отражении экрана появилась улыбка азартного человека, которому бросили вызов. Любой адекватный и хорошо обученный пилот просто отказался бы от такого безумия. Влететь на скорости 685 км/ч, на восьмидесятитонном космическом истребителе вертикально вниз в проем, который всего на 20% больше самого корабля и который полностью открывается всего на 1,3 секунды.

— Внимание, критические вибрационные нагрузки корпуса. Внимание, гасители инерции на предельной мощности.

Заминка с запуском тормозных двигателей, сильно ускорила корабль, и теперь приходилось не только бороться с потоками ветра, которые так и норовили сместить траекторию, но и с силой притяжения планеты.

Тихое весеннее утро небольшого поселения у предгорья начиналось с ежегодного празднования дня выдыхания горы. Местные жители считали, что гора постоянно вдыхает всю их энергетику, а раз в год выдыхает ее с удвоенной силой. Вот они и старались жить в доброте и позитиве, чтобы гора выпускала на них только умноженную радость и счастье. Уже слышались первые шумы с вершин.

На самом же деле, в глубине горного хребта, между двумя высокими горами, прямо у их подножья, находилась створка вентиляции. Раз в год огромный приводной механизм просто проворачивал ее для спуска лишнего давления, накопленного подземным убежищем. Его построили много столетий назад для защиты от ядерной войны. Когда местные государства все же решили устроить Апокалипсис местного значения, комплекс был запущен. Но, подоспевшая космическая корпорация по добыче полезных ресурсов, как водится, вовремя «спасла» планету от гибели. И, разумеется, как часто бывает в случае подобных «миротворческих» вмешательств, за сто лет из неплохо развитой цивилизации сделали не слишком образованных, но очень трудолюбивых рабов, которые после начала второй корпоративной войны, оказались еще и хорошими воинами. В конечном итоге, ресурсы планеты сильно сократились, и к ней потеряли интерес. А комплекс все продолжал работать, т.к. его создатели при постройке рассчитывали на то, что ядерная война убьет все живое и жить на планете можно будет только через тысячу лет.

— Внимание, достигнута необходимая скорость.

— Приготовить посадочные ускорители, — последовала команда бортовому компьютеру.

Корабль снижался с огромной скоростью, пилот убрал затемнение лобового стекла, что служил ему еще и экраном. Он уже увидел, как створки начали проворачиваться. Сближение, вот, — окно в 1.3 секунды открылось, нос корабля вошел в шахту. « И, раз!» промелькнула в голове мысль, пилот рванул нос корабля резко вверх, и тот принял горизонтальное положение.

— Посадочные ускорители, старт, закрылки на максимум.

Корабль пронесся по шахте вниз, снижая скорость потоком встречной позитивной энергии и силой горения топлива. Послышался удар, корабль остановился.

— Провести полную диагностику систем.

— Диагностика запущена.

— Анализ внешней среды.

— Провожу анализ.

Пока компьютер шевелил своими программами, пилот откинулся в кресле. Посадка прошла успешно, хотя далеко не идеально. Он жив, корабль цел, а это главное. Однако, это было только начало пути. Если информация была верна, то корабль покинет комплекс с хорошим грузом, но если это всего лишь старая пустая база, то выбраться отсюда ему уже не суждено. По-другому слишком просто и неинтересно, считал наш герой.

— Диагностика завершена. Критических повреждений не обнаружено. Зафиксирован сбой системы зажигания топлива передних маневровых двигателей. Зафиксирован сбой пусковой системы компрессора охлаждения корпуса. Зафиксирован сбой второго реле системы контроля гасителей инерции.

— Ничего нового, вот выполним работу, займусь починкой.

— Ты и в прошлый раз так говорил.

— Прости, конечно, но некому было вывозить тех сирот. И уж тем более некому было обеспечить их провизией.

— Мне помнится, ты выбрал путь искателя, а не мецената. Если ты и дальше будешь игнорировать поломки, то в скором времени сам начнешь побираться.

— Не понял, ты что, читаешь мне нотации? Ты случаем процессор не перегрела?

— Выполнен анализ внешней среды. Атмосфера пригодна для дыхания. Уровень радиации в пределах нормы. Обнаружены незначительные примеси различных химических токсинов. Рекомендуемое время пребывания в данной среде шесть часов.

— Соскочила с темы, значит. Ладно. Открой грузовой шлюз, запусти систему внешней защиты. Увидимся.

Пилот поднялся с кресла, прошел в грузовое отделение, взял противогаз, рюкзак и смело шагнул в темноту вентиляционной шахты. Надев противогаз с цельным стеклом на все лицо, активировал экран.

— Эхолокатор с тепловым наложением, — сквозь фильтр пробубнил пилот.

Экран сменился. Стали видны очертания стен, ничего не издавало тепла, однако одна деталь была немного темнее серого фона, судя по всему, это дверной проем виднелся на одной из стен. Именно к нему направился искатель.

Наверное, стоит немного углубиться в само понятие искателей. К слову сказать, в основном это были бывшие военные, которые, по сути своей, занимались поисками различных приключений на свою пятую точку. Ну, а если серьезно, то искали они, в основном, какое-нибудь уникальное оружие и утерянные или забытые достижения канувших в лету цивилизаций. И, надо сказать, хотя такого добра в галактике хватало, не стоит забывать, что все создатели подобных ценных артефактов всегда стремились защитить их от этих самых искателей, поэтому эта профессия всегда граничила с пиратством и расхищением гробниц. Многие стремились стать искателями скорее, из-за романтики космического разбоя, но зарабатывали, а уж тем более преуспевали в этом, — только единицы. В самом топе данного, (к слову сказать, совсем небольшого списка), находился наш герой.

У него было много различных имен, одно дали ему при рождении, другие давали нарочно, какие-то присваивали. Но большинству он был известен как — Лимес. Лимес или Limec (лат.) — предел. Это имя дали ему еще во время второй корпоративной войны, когда он смог на пределе конструктивных возможностей корабля провести боевой звездный крейсер по кромке горизонта событий черной дыры. Этот маневр сократил время перебазирования вдвое, что спасло положение на фронте. Участники того события говорили, что из-за сильного электромагнитного смещения, все системы корабля зависли и компьютер сигналил только одно слово «Предел». И, несмотря на то, что война давно стала частью истории, Лимес навсегда остался легендой высшего пилотажа. Ему до сих пор бесплатно наливают во всех барах солнечной системы Протурия, которую и летел спасать тот самый крейсер.

Провозившись с замком добрые пятнадцать минут, Лимес наконец вошел в технические коридоры комплекса. На стенах висели уже едва горевшие лампочки, которые давно исчерпали свой лимит яркости. Нигде не было и намека на пыль, это значило, что в комплексе действительно хорошо работает вентиляция, что ничего кроме молекулярно усиленного композита при строительстве не использовалось и что живых существ тут просто никогда не было. Коридор привел пилота к очередной развилке. Достав обрывок бумаги из кармана, он внимательно изучил собственные каракули и двинулся налево. Пройдя несколько лестниц и поворотов, Лимес оказался перед шлюзовой камерой с огромной надписью на непонятном языке.

— О, жилой блок, — пробубнил пилот.

— С чего ты это взял? — возмутился бортовой компьютер, который наблюдал через микрокамеру все происходящее. — Это в твоих каракулях написано?

— Во-первых, — это не каракули, а шифр. Во-вторых, попробуй писать красиво после двух бутылок Протурианского виски, волшебное действие которого нас сюда привело.

— Нас сюда привела чрезмерная болтливость бывшего начальника коммерческого судна, что возил когда-то по молодости грузы из этого сектора.

— Так ты все слышала и молчала? Я еле-еле смог записать!

— Но, ведь это ты у нас — герой!

— Напомни, где я покупал тебе последнюю версию логической системы?

— У Тима и Мира.

— Да точно, напомни больше у них не покупать.

— Хорошо, только на других поставщиков у тебя денег не хватит.

— Так все, я вхожу, связь должна прекратиться.

— Но мои системы не видят поме…

— А мои видят, — доставая из противогаза чип связи, пробубнил Лимес.

Потянув за огромный рычаг, пилот заставил спящий механизм двери шлюза проснуться и зашевелить своими шестеренками. Дверь почти бесшумно отворилась, и Лимес смело шагнул внутрь. Он еще долго бродил по комплексу, заглядывая в различные комнаты и отсеки. Нашел кухню, концертный зал, туалеты, кабинеты. И вот, наконец, он добрался до лаборатории. Точнее, до старого доброго огромного красного знака на стене, который должен заставить задуматься любого, решившего войти внутрь. Лимес задумался, но ничего, кроме желания поскорее туда попасть, в голову не пришло. Проковырявшись с замком еще полчаса, он все же смог обойти систему защиты и открыть дверь. Пройдя по длинному коридору, наш герой оказался в научной части комплекса, и, снова сверившись с бумагой, направился к главному посту управления.

Ему и в голову не пришло, что вся электронная система управления окажется на другом языке, да еще и на уровне начала двадцать первого земного века. Его окружали кнопки, клавиши, экраны и так называемые «мышки», которые давно уже были вытеснены голосовыми и адаптивными системами. Современные сенсорные панели были на самом деле биоинформационными, они считывали не только прикосновения и движения, но и непосредственно заданную мозгом задачу. Больше нельзя было не понять каких-либо обозначений или нажать не ту кнопку. Компьютер понимал вас на нейронном уровне.

Достав универсальный жидкий разъем, Лимес вставил чип связи обратно в противогаз.

— Ты меня слышишь?

— Да, связь отличная.

— Подключение универсальным портом.

— Есть подключение.

Компьютер загудел. Началась загрузка системы.

— Перевод языка программирования, обход защиты, система под моим контролем.

— Отлично, скачай схемы комплекса. Найди склады технической части.

— Нашла, также нашла протокол аварийного сброса давления, можно раскрыть шахту на 12 минут.

— Отлично, этого хватит на побег.

На экране противогаза появилась миникарта с подробным маршрутом. Лимес незамедлительно выдвинулся в путь. Через несколько часов на экране противогаза начало отображаться сообщение: «Необходимо заменить фильтрующий элемент».

— Что с противогазом?

— Со времени твоего появления в комплексе уровень примесей в воздухе сильно вырос.

— Ясно. Сколько у меня времени?

— Без противогаза десять минут. Нового фильтра хватит на два часа. Старого только на две минуты. Уровень продолжает расти. Я нашла причину — сработала система защиты от проникновения, пока в комплексе есть неавторизованные живые существа, комплекс автоматически наполняется ядом. Протокол я уже отменила, но на очистку воздуха уйдет шесть часов. Торопись.

— Хорошо.

Лимес ускорил шаг, на ходу меняя кассету противогаза. Через десять минут достиг цели. Перед ним был склад высотой около ста метров и такой же шириной, а вот длину было не измерить. Склад был общий для всего комплекса. Пилот бросился искать нужный сектор. Найдя технический отдел, принялся лихорадочно вскрывать ящики.

— Нашел, целый ящик. Он весит не меньше двухсот килограмм.

— Антигравитационные зажимы справятся.

Достав из рюкзака четыре небольших прибора, по виду напоминающих пауков, Лимес установил их на углы ящика и включил каждый из них. Индикаторы сменились с красных на зеленые, и ящик стал весить ровно ноль килограммов. Теперь его можно было перемещать по воздуху, мешало только сопротивление самого воздуха.

— Тут есть ворота на улицу.

— Система автопилотирования работает исправно, но я не смогу контролировать комплекс после вылета. Придется открыть ворота заранее.

— Сделаем это.

Механизм ожил. Огромные защитные многотонные ворота начали подниматься. С улицы подуло морозным воздухом. Поежившись от холода, Лимес толкнул невесомый ящик в сторону ворот. Внезапно он услышал скрежет когтей по монолитному полу. В открывшийся проем ворот решил заглянуть местный представитель животного мира. Огромный, похожий на белого медведя зверь, с любопытством разглядывал новую пещеру, которая появилась в его владениях. Лимес замер на месте: судя по телосложению, весу и когтям зверь явно принадлежал к разряду всеядных, и пилоту очень не хотелось проверять свою теорию. Медведь, назовем его так, поскольку на местном диалекте наименование данного животного вида, по всей вероятности, звучало непроизносимым, принюхавшись, направился в сторону, надо предполагать, продуктовых отделений.

Лимес бесшумно толкал ящик, незаметно продвигаясь в сторону выхода, но, когда послышались звуки маневровых двигателей, медведь, тоже услышавший чудо-птицу, повернул голову на источник звука и заметил идущую еду. Вот только еда шла, по его мнению, не в ту сторону. Попытавшись изменить направление ее движения, медведь издал оглушительный рев, однако съедобная цель по какой-то причине только усилила свое неправильное стремление. Если гора не идет к медведю, то медведь пойдет к горе. Лемис сразу это понял, когда скрежет когтей за спиной ускорился и явно направлялся к нему.

— Давай ко мне кормой и открывай грузовой отсек, — кричал в бубнилку Лемис, наращивая темп.

Истребитель начал разворот за несколько метров до земли, задняя дверь грузового отсека начала открываться. Лемис с силой толкнул ящик в машину, тот, влетев, с грохотом ударился о заднюю стенку корабля и рухнул на пол. Антигравитационый паук слетел от удара.

— Закрывай.

Пилот заскочил в поднимающийся истребитель за секунду до того, как медведь поправил бы направление движения еды лапой. «Ну, вот… Большая птица съела мою еду», подумал медведь и, развернувшись, продолжил свои изыскания на складе.

Лемис снял противогаз, поставил кассеты на очистку, и, выдохнув, уселся в кресло пилота.

— Набор высоты, построение траектории выхода на дальнюю орбиту.

— Расчет выполнен.

— На экран.

Машина резво начала набирать высоту и скорость. Через десять минут температура за бортом была уже 2,7 градуса по Кельвину. Великая и бескрайняя пустота. И темнота, что озаряется тысячами звезд, подобных маленьким лампочкам гирлянд на новогодней витрине. Холодный, бездушный, жестокий и такой романтичный космос. Система искусственной гравитации не давала ощутить невесомость и дарила ложное чувство верха и низа, хотя у космоса нет подобных условностей.

— Расчет воронки Фера, — скомандовал пилот.

— Расчет начат.

Пилот начал разгонять корабль до скорости преломления магнитного резонанса, у каждого объекта она была разной и вычислялась исходя из веса, объема и магнитного поля.

— Расчет окончен, набор скорости.

Истребитель продолжил набирать скорость.

— Преломление через три, два. — Под обратный отсчет пилот вставлял капу в рот, и взялся за два небольших железных штыря, торчавших справа и слева от панели управления. — один. Вход в расчетный поток.

Истребитель покрылся синим маревом и ускорился до неуловимой скорости.

— Расчетное время пути два часа сорок минут.

— Отлично, ты за рулем, а я спать.

Пилот потянул за ручку внизу сиденья и оно распрямилось в довольно удобную кровать.

— Добрых снов, мой капитан.

— Спасибо.

Пилот мерно засопел, а мы пожалуй разберемся, что такое воронка Фера. Начнем, пожалуй, с истории самих межзвездных путешествий. В самом начале люди научились развивать сверхсветовую скорость, однако даже при самом крутом навигаторе, корабли встречались с разного рода космическим мусором. При встрече которого, двигаясь на скорости превосходящей скорость света, в летательных аппаратах образовывались дыры. Конечно, плазменные и протоплазменные щиты выдерживали различные мелкие камешки и пылевые частицы, а кинетические даже питались от этого энергией, но камень размером с футбольный мяч становился непреодолимой преградой.

Не заставив себя долго ждать, ученые открыли гиперпространство. Материи в нем не было, но были магнитные и гравитационные силы общего пространства. В гиперпространстве корабли, находившиеся в специальной кинетической энергетической оболочке, могли развивать скорость в несколько сотен световых лет в час, однако, по мере распространения технологии, аварии между кораблями стали довольно частым явлением. Были придуманы различные системы распознавания, маршрутизаторы, но, как и на любой оживленной магистрали, баз разметки и заданного направления, аварийность стала ужасно катастрофичной. Галактическому правительству пришлось для нормализации положения строить магистрали, тем самым превратив хорошо освоенную часть космоса в настоящее межзвёздное шоссе.

На помощь положению дел в гиперпространстве пришло открытие подпространства. В нем было то самое ничто. Это стало идеальным решением, но вот проблема, без каких-либо либо ориентиров, таких как гравитационные колодцы звезд или электромагнитные течения, легко было заблудиться и выйти из подпространства где-нибудь в центре солнца, например. Но великому освоению подпространства помешало начало первой корпоративной войны. Военные быстро присвоили новую технологию, создали свои маршруты и системы навигации. Отныне этот способ перемещения им приходилось делить только с контрабандистами, которых так просто не напугаешь.

После окончания войны, по мере укрепления мирной жизни, начали возвращаться проблемы с гиперпространством. Однако, один очень умный ученый при наблюдениях за различными видами энергии в подпространстве, общем пространстве и гиперпространстве, нашел закономерный рост следов элементарных частиц определенного рода. И, проведя масштабное исследование, открыл способ проникать в тахионные потоки. В двух словах, если создать магнитное поле с достаточно сильными дуговыми колебаниями, то можно поймать тахионные волны, которые понесут объект с невиданной ранее скоростью. Причем маневрировать в этом поле приходилось, только за счёт смены часты колебаний магнитных волн. Скорость потока была настолько велика, что все материальные объекты становились проходимыми насквозь, даже другие, одновременно находящиеся в волновом поле. Проблема оставалась только в гравитационных колодцах звезд и черных дыр, а также в том, что подобные расчеты можно выполнить, только зная точный вес, объем, плотность и собственное магнитное поле корабля. Поэтому воронкой Фера пользовались не все корабли, а только небольшие и оснащённые мощной вычислительной техникой.

За небольшим дубовым столом сидел хорошо по-деловому одетый молодой человек. Он занимался составлением отчетов, которые под конец месяца всегда тяготили его рабочий день. И вот, когда последний файл был допечатан, его лицо озарила легкая довольная улыбка. Однако, она быстро исчезла при виде вошедшего в офис мужчины. Он был солидного вида и вел себя довольно уверенно. Администратор окинул его оценивающим взглядом.

— Добрый день, что вы хотели? — спросил администратор.

— Здравствуйте. Это вы занимаетесь перевозкой необычных грузов?

— Наша компания занимается перевозкой грузов согласно галактическому своду законов.

— Ой, совсем забыл, я от Глобуса. Номер 54679Р.

— Минуту, — администратор наклонился к шкафчику внизу стола, открыл средний ящик, перелистал корешки папок и достал папку с пометкой «глобус». Открыл на последней странице.

— Так, действительно. Мы можем перевести что угодно, куда угодно, откуда угодно. — горделивым тором продекламировал он.

— Прекрасно, — широко улыбаясь ответил гость. — Правда, груз чрезвычайно опасен, забрать необходимо с закрытого объекта и перевести точно срок.

— Мы можем перевести что угодно, откуда угодно и куда угодно, — все с той же напыщенностью ответил администратор. — А вот за ограниченность времени придётся доплатить.

— Прекрасно. Мне надо перевезти сорок шесть контейнеров светлой материи. — Продолжал улыбаться заказчик.

А вот самодовольное лицо администратора растворилось и превратилось в испуганное. Светлую материю добывали из звезд типа голубой гигант. Добыча производилась на околозвездной орбите, на специальных станциях. Один кубический миллиметр светлой материи может выдавать один мегаватт энергии в течении десяти лет. Стоимость этого источника энергии настолько велика, что, продав на черном рынке один контейнер емкостью на пять литров, можно жить в гиперкомплексе в элитном районе нескольким поколениям, не работая вообще. А теперь администратор просто не мог отказать, он слишком много знает. Пуля в лоб не самая лучшая перспектива, но теперь большой вопрос: где найти пилота, который согласится на такое?

— Откуда и куда надо перевезти?

— С платформы «Квантум-4» в системе Лира, на научно-исследовательскую станцию «Вираж-1» в системе Колибри.

— И за какой срок необходимо перенести, перевезти? — начал путаться администратор.

— Необходимо быть там, через рез три дня в 15.10 по местному времени, в это время третьи ворота встанут на ремонт, и погрузочные ворота будут открыты ровно десять минут. Система безопасности по левому борту тоже будет неактивна. В ангаре будут два моих человека и груз. В шестнадцать двадцать ворота снова откроются для контрольной проверки на десять минут, а ещё через двадцать запустится система защиты. Заряд контейнера рассчитан на пятнадцать галактических суток. Желательно доставить за пару часов до разрыва груза.

Администратор просто сидел и почти незаметно записывал. Больше он просто не мог ничего поделать. Заказ-то он примет, а вот кто его будет исполнять — уже не его проблема.

Конечно, стоит немного рассказать о галактических часах. Когда люди расселились по галактике, то разница во времени на разных планетах стала довольно большой проблемой, и первый галактический совет принял решение ввести следующие временные значения: час земной и привычный, в сутках тридцать часов, в месяце тридцать дней, в году пятнадцать месяцев.

— Вы понимаете, сколько стоит подобная работа?

— Конечно, треть суммы я переведу сейчас, а остальное после получения груза.

Администратор дрожащими руками произвел расчет на панели своего рабочего стола. Заказчик прислонил палец к считывателю. Загорелась зеленая полоса, платеж принят.

— Доброго вечера, ждем остальной суммы.

— Прекрасно, до встречи.

Заказчик вышел из комнаты бодрым шагом, а администратор, посидев немного посмотрев в одну точку, взял телефон и набрал номер.

— У нас сложный заказ, нам нужен Лимес.

— Лимес? — наступила пауза. — И сколько у нас времени?

— Три дня, информацию пришлю по закрытому каналу.

— Я попытаюсь.

— Заказ из разряда: сделай или умри.

— Принял.

Телефон погас, администратор сидел за своим столом, совсем забыв про свои отчеты. Он лишь думал, как вернется домой, посадит на колени свою любимую кошку, возьмет бокал Мирийского виски и расслабится, возможно, в последний раз. Лимес был самым непредсказуемым наемником контрабандистов, всегда брал вознаграждение больше остальных, однако выполнял просто невозможное. Перевезти столько светлой материи на одном корабле. Этот источник энергии перевозят максимум по десять контейнеров и с охраной в четыре истребителя, но, даже это не останавливает пиратов, которые готовы на все ради нескольких миллилитров светлой материи.

— Красная тревога, всем занять боевые посты. — Сирена военного крейсера Буцефал заставила команду готовиться к бою.

По коридорам носились бойцы, техники, медики. Офицеры уже заняли свои посты. На пункте контроля системы распределения энергетических потоков сидел молодой человек, одетый в костюм рядового техника войск союза свободных колоний.

— Пост технического контроля три, говорит мостик.– Раздалось в наушнике.

— Пост технического контроля три, слушаю. — Ответил молодой оператор.

— Лейтенант Гротон, капитан вызывает вас на мостик.

— Слушаюсь.

Рядовой инженерной службы, лейтенант летного подразделения Саймон Гротон, поднялся со своего кресла, поправил форму и неспешно направился по коридору в сторону лифта. Он спокойно шел по коридору, с равнодушием смотря на проносящихся мимо него других членов экипажа. Корабль то и дело содрогался от попаданий вражеских снарядов, шел сложный бой.

Конечно, если нагрубить капитану, то тот отправит тебя за пульт в техотдел, а как бой так сразу за штурвал.

Прогремел несильный взрыв. Саймон перешел через очередную переборку и попал в прямой коридор, ведущий к мостику. В этот момент корабль сотрясся сильнее обычного, двери в конце переборки взорвались. Мостик снесло взрывом. Саймон ухватился за конструкционный выступ в коридоре, резкое снижение давления потянуло его в сияющую звёздами пустоту, где секунду назад было все командование крейсера. Поджавшись до панели закрывшейся переборки, он выдохнул воздух, для компенсации давления, открыл технический люк правой рукой, выдернул пару проводов и замкнул в панели один из них. Переборка открылась, и Гротон втянул себя в крейсер. Из последних сил отключающегося от недостатка кислорода мозга нажал на кнопку аварийного закрытия.

Отдышавшись, направился бегом вглубь корабля. В отсеке главного технического пункта пилот наткнулся на теперь главного офицера технической службы, который, вцепившись в рукав униформы, мгновенно повис на нем с диким ужасом и паникой в глазах.

— Мостик снесло!!! — начал кричать ему в ухо офицер. — Крейсер неуправляем!

Саймон схватил офицера за грудки и попытался привести его в чувства легкими шлепками по щекам, но паника была гораздо сильнее. Пилот схватил старшего по званию за затылок и аккуратно вырубил его о панель. Взял микрофон громкоговорителя.

— Внимание! Экипаж крейсера Буцефал, я лейтенант Гротон. Мостик был уничтожен огневой силой противника, — начал вещать на весь корабль Саймон, попутно переключая все системы управления на один единственный пульт. — Все старшие офицеры погибли, в данный момент корабль неуправляем. Я, как старший офицер летного подразделения, принимаю командование на себя. Всех несогласных прошу решать вопрос лично, на втором уровне, на пульте системного обслуживания. Конец вещания.

Бросив микрофон в положении связи, чтобы не комментировали, лейтенант направился в вышеуказанную точку. Бежал он так быстро, что преодолел полкорабля за пару минут. Добравшись до пульта системного обслуживания, начал переводить под контроль все системы крейсера. Полностью ручное управление.

Подняв уровень мощности щитов со стороны врага по правому борту, отдал приказ всем истребителям возвращаться на посадочные палубы, предоставив им самим решать порядок посадки. Связал их с системой контроля траектории. Ослабил щиты на посадочной палубе по правому борту, освободив энергию для ведения огня, и сразу начал разворачивать корабль носом к полю боя. Противник, заметив оживление корабля, решил добить крейсер и начал поворот правым бортом, чтобы ударить всеми орудиями. Саймон, заметив подобный маневр, начал разворачивать корабль носом к противнику, задирая вверх, открывая носовые и нижние калибры. Перераспределив щиты и посадку истребителей, Лейтенант открыл предупреждающий огонь из главных калибров. Во время стрельбы щиты слабеют, и, поскольку противник начал обстрел как раз в тот момент, когда снаряды обрушились на крейсер противника, то и сам Буцефал получил свою порцию плазмы до того, пока щиты успели набрать мощность.

Благодаря техническим знаниям Саймона, неприятельский корабль получил серьезные повреждения энергоблока. Началась цепная реакция, и крейсер противника остался без основного генератора. Попутно закрывая поврежденные отсеки, лейтенант начал разгон и разворот Буцефала. Конструкция, сильно поврежденная в бою, что называется, трещала по швам и скрипела вовсю, сияя сигнальными огнями датчиков опасности. Вдобавок, крейсер попал в гравитационное притяжение газового гиганта, на орбите которого шел бой. Поступил сигнал о полном возвращении экипажей истребителей. Корабль пошел на разгон для входа в подпространство.

— Критическая мощность двигателей, критическая нагрузка на корпус корабля. — Высвечивались неумолкающие сообщения. — Частичное разрушение корпуса.

Начали отрываться поврежденные остатки переборки мостика. Крейсер начал разгон, выйдя из гравитационного колодца. Расчет скорости и траектории полета, навигационный маршрут и прочие вычислительные действия приходилось делать на ходу на калькуляторе на приборной панели. Последний параметр был заложен почти в момент самого входа. Крейсер ушел в подпространство.

— Выход из воронки Фера, — разбудил Лимеса голос компьютера. — Система Протурия.

— Отлично, курс на Триполу, давай к бару Кира. — Сонным голосом скомандовал пилот, перенастраивая кровать в кресло пилота.

— До пункта назначения сорок две минуты. Приготовиться к посадке.

Истребитель начал маневр подготовки для входа в атмосферу планеты, компьютер автоматически связался с планетарной системой летного регулирования, получив соответствующую траекторию. Выполнив все полученные указания, к обозначенному времени машина выполнила посадку на специализированной парковке у бара Кира. Над невысоким зданием завис огромный рекламный лазерный куб, каждая сторона которого гласила: «У КИРА». Это было заведение для самых отважных пилотов, которые собирались в этом месте для поиска работы. Тут бывали самые разные профессионалы своего дела; одни были готовы лететь за хорошие деньги куда угодно, а другим нужно было перевести нелегально свое добро, но были еще и третьи, они наживались на продаже информации о тех и других: кто, что и куда везет. Порой такая информация может стоить очень недешево.

— Лимес, — закричал во все горло бармен. — Вот он, величайший пилот во всей галактике.

В баре повисла полная тишина, все уставились на вошедшего в помещение пилота. Он был одет в старую, но до сих пор великолепную военную форму союза свободных колоний, времен второй корпоративной войны. Уверенным шагом он дошел до стойки бара, взял уже налитый стакан виски и выпил его залпом. Посетители весело закричали, приветствуя героя. Потребовалось какое-то время, чтобы все, успокоившись, вернулись к своим собеседникам.

— Все таскаешь свою старую униформу? — спросил вполголоса бармен.

— А ты все разбавляешь? — ставя стакан на стойку, ответил Лимес. — У меня для тебя есть просто невероятное предложение.

— Я женат.

— Как смешно. Помнишь помощника кока на Буцефале?

— Конечно, он гнал просто невероятную самогонку. Я продавал ее дороже лицензированного пойла. Он все говорил, что на его родной планете делали еще круче.

— А что, если я скажу, что я нашел его родную планету и там обнаружил целый ящик того пойла.

— Скажу, что пристрелил бы на месте. Того, кто так надо мной решил пошутить. И только тебе я готов поверить.

Лимес достал бутылку из сумки на плече и протянул ее бармену. Тот откупорил ее и поднес горлышко к носу. Вдохнул аромат содержимого бутылки.

— Две тысячи кредитов за бутылку, — наслаждаясь ароматом, произнес Кир.

— Три, не меньше. Ты же понимаешь, что это единственный ящик во всей галактике. И я потратил немало сил и времени на его розыск.

— Не сомневаюсь, но даже Сивилийский ром стоит две с половиной.

— Да, но Сивилийский ром производят каждый день тоннами, а это единственный ящик алкоголя в галактике, который произвела ныне несуществующая цивилизация. Пять за бутылку или я пойду к Тиму и Миру.

— Думаешь, я поверю, что эти два мошенника дадут тебе больше?

— Мало того, они его смогут разбавлять не один год. А мне главное слить товар. Нынче недешево обходится летать между звезд.

— Четыре, последнее слово.

— Четыре, но эту бутылку пьем вместе.

— По рукам.

Кир и Лимес пожали руки, и выпили по рюмке. И Пилот начал рассказывать о своих приключениях на забытой планете. Стоит, наверное, упомянуть, о первой и второй корпоративных войнах. Когда люди с планеты Земля вышли в космос, смогли преодолеть межзвездное пространство и начали колонизировать планеты, была создана первая космическая федерация планет. Однако, как это часто бывает, система оказалась несовершенной, если мягко сказать. Совет просуществовал ровно тридцать галактических лет. Корпорации быстро нарастили капитал и власть, а затем началась война за владение ресурсами.

Конечно, люди жаждали свободы, и, пообещав золотые горы сильным независимым колониям, федерация победила. Прошли годы и свободные колонии начали наглеть, подрывая авторитет власти федерации, а корпорации росли еще быстрее. Так началась вторая корпоративная война, которая уже имела три фронта: Корпорации, федерация и союз свободных колоний. Ясное дело, что корпорации победили, однако вторая война длилась девять лет. И немало выросло героев, и немало выросло контрабандистов, и не меньше выросло богатых предателей.

Спустя несколько рюмок хорошо выдержанного алкоголя, Лимес получил свои деньги, отгрузил товар и направился к кораблю. Зайдя в кабину, он обнаружил новое сообщение от своих старых знакомых Тима и Мира. Оно гласило: «Есть работа, нужно сделать невозможное, за хорошие деньги. Будем у Кира в 23:00 сегодня». Пилот посмотрел на часы, 15:43. Отлично, подумал он, можно поспать и протрезветь.

— Разбудишь меня в двадцать два тридцать.

— Да, мой капитан.

Но Лимес уже сопел в своем кресле, даже не потянув заветную ручку. А компьютер самостоятельно закрыл грузовой отсек и ушел в режим ожидания.

— Внимание, выход из гиперпространства, — раздалось на весь корабль сообщение бортового компьютера.

Транспортный корабль среднего класса, с продуктовым грузом, направлялся к планетарной станции для разгрузки. Однако, движение судов в этой части космической магистрали было весьма интенсивным, и капитан принял решение долететь до станции на сверхсветовой скорости. К сожалению, он не рассчитывал на полеты пиратов в этом секторе.

— Внимание, экипаж! — снова ожил громкоговоритель, — говорит капитан. Корабль переходит на сверхсветовую скорость. Через двадцать минут. Просьба всем приготовиться. Конец связи.

Корабль начал накапливать энергию на кристаллических конденсаторах, которые служили для запуска протоплазменных щитов и преодоления сверхсветового барьера. Начался прогрев основных двигателей. Транспортник начал разгон для перехода на сверхсветовую скорость.

На мостике сидел капитан, старый космический волк, с хорошим грузом опыта в виде пивного пуза и цепкого взгляда бывалого путешественника. Также, на мостике находился пилот, молодой и уже успевший разочароваться в своем почетном звании человек. Штурман, мужчина средних лет, с военной выправкой и строгим выражением лица. На мостик зашел еще один член экипажа. Молодая девушка, дочь капитана, она была кладовщиком, бухгалтером и коком.

— Папа, — начала вошедшая на мостик девушка диалог. — Что, так сложно просто подождать свою очередь на Овилонском разлете?

— Капитан, — поправил ее отец. — Оставь мне эту привилегию, пожалуйста.

— Слушай отца, — вставил свои пять копеек штурман.

— Сколько потребуется времени на твои маневры? — настаивала на своем девушка.

— Не сильно больше, чем ждать очереди в гиперпространстве. — Ответил за капитана штурман.

— Надеюсь, у некоторых грузов ограниченный срок перевозки.

— Это еще что за..? — вступил в разговор пилот. — Капитан, на радаре корабль, идет курсом на перехват. Блокирует траекторию выхода на сверхсветовую.

— Перевести энергию на щиты, видео корабля на экран, — начал командовать капитан. Увидев изображение, он изменился в лице. — Полный вперед, маневр уклонения тридцать семь. Щиты на полную — это пираты!

Корабль начал ход и траектория его была направлена на хвостовую часть пиратского судна. Капитан хотел обойти корабль сзади, выровнять вектор и уйти от беды, но это был уже манёвр, похожий на крик отчаяния.

— Корабль вызывает нас на связь. — Включился штурман.

— На экран, — скомандовал капитан.

На главном мониторе высветился капитан пиратского судна, человек в самом расцвете сил с густой неухоженной бородой и бездушным взглядом.

— Ребятки, что вас занесло в мои владения, останется загадкой навсегда. Предлагаю вам мирно опустить щиты и отдать мне груз, тогда никто не пострадает, — нагло произнёс он.

— Говорит капитан грузового судна «Константинополь», Александр Неброс. Вы угрожаете мирному судну, нарушая тем самым Галактический закон о пиратстве. Оставьте нас, и мы не будем докладывать о данном инциденте.

— Но если мы вас ограбим, то вы тоже не сможете доложить о данном инциденте.

— Неправильный выбор.

Связь прервалась, и пираты начали разворот.

— Внимание, — закричал капитан. — Забаррикадировать мостик, полная блокировка технического отсека. — Капитан взял рацию. — Мишка, сиди тихо, нас атакуют пираты!

Из рации начал сыпаться мат, который можно перевести только словами: «Мне данная ситуация очень не нравится, но сделаю, как приказано». Пиратский корабль открыл огонь по правому борту, где находилось основное грузовое отделение. Щиты держались, но концентрированный огонь ослаблял защиту с каждой минутой.

— Щит правого борта пятьдесят процентов мощности, — отчитался штурман.

— Начинаю маневр тридцать три, — отозвался пилот.

Транспортник начал закручиваться по спирали, снижая нагрузку на щиты и продолжая держать траекторию за кормой противника. Но и пираты были не первый день в космосе. Они начали разворот правым бортом и перевели огонь на кормовую часть, оснащённую цельным отделом щита.

— Кормовой щит сорок пять процентов.

— Скорости недостаточно.

— Русские так просто не сдаются. — Процедил сквозь зубы капитан. — Перевести запасные генераторы на конденсаторы сверхсветовой тяги, начать накопление мощности.

— Есть, капитан.

— Закручивай до гравитационной постоянной! Перевести энергию искусственной гравитации на конденсаторы, накапливать до ста пятидесяти процентов от номинальной мощности, приготовиться к сбросу конденсаторов.

— Капитан, вы уверены? Это очень рискованный шаг. — Отозвался штурман.

— Погибать — так с музыкой! — ответил капитан.

— Целовать, так королеву, — подхватил пилот.

— Пить, так ведрами, — закончил штурман.

— Мальчишки, — буркнула под нос девушка.

Корабль стабилизировал вращение, снаряды уже начали частично пробивать щит на небольшую долю мощности.

— Уровень заряда?

— Сто сорок два процента.

— Расстояние до противника?

— Пять километров.

— Сбросить катушки.

Открылись отсеки немного выше двигателей, и электромагнитные катушки выбросило разряжением давления по отходящей траектории. За счет спирального вращения энергоносители не попали в реактивный шлейф двигателей. Пиратское судно не успело совершить маневр уклонения и три из четырех катушек попали в цель. За счет заряда в несколько тысяч мегаватт каждая, энергии хватило пробить щиты, корпус и вызвать цепную реакцию в двигателях. Пиратский корабль начал распадаться на части, прямо на глазах ошеломлённой команды.

— Мы победили, — не веря самому себе, выговорил штурман.

— Вот так у нас на флоте идет борьба с пиратством, — продекламировал капитан. — Курс прямой на станцию Вердан, полетим на субсветовой скорости, идем инерционным ходом, экономим топливо.

Пилот начал выравнивать курс, полет не обещал быть быстрым и уж тем более легким. Остается надеяться, что это был единственный пиратский корабль, встретившийся им на пути.

— Вставай, — начал будить Лимеса бортовой компьютер. — У тебя деловая встреча.

— Да, да. Я помню.

В этот раз спал пилот без снов, так всегда бывает после хорошей дозы доброго алкоголя. Но управлять кораблем не так просто, когда система искусственной гравитации, кажется, совсем не работает. Поднявшись со своего кресла, он вернулся обратно в бар, но со стороны служебного входа. Внутри Лимес обнаружил, что машина разбудила его на полчаса раньше, и решил сходить в душ, положив вещи в машинку для сухой гиперчистки. Через десять минут, он уже направлялся к столикам для VIP, где его ждал Тим и Мир.

Тим и Мир был результатом попытки искусственного выращивания человека. До линии грудной клетки, это был обычный человек, но вот четыре руки и две шеи, на каждой из которых была голова, делали его (он ужасно не любил множественное обозначение) не совсем обычным человеком. Самое интересное, что личность была одна, но правая голова работала в качестве правого полушария мозга, а левая в качестве левого. Поэтому Мир говорил только факты, точные утверждения и холодные расчеты, а вот Тим говорил все остальное, к тому же, умел хорошо приукрасить действительность и даже соврать. Одним словом, потенциал был огромный, но вот обстоятельства жизни выброшенного на помойку урода, сделали свое дело. И вся мозговая мощь ушла на нелегальное освоение космоса. В разные годы до половины всех контрабандистских маршрутов и сделок проходили через Тима и Мира.

— Привет, — Поздоровался Лимес, пожав сначала верхнюю правую руку, затем нижнюю.

— Привет, — заговорила левая голова, Мир. — Есть работа от Провартуса.

— Я с ним после последнего дела, на петле Мендаса, не работаю.

— Там хорошие деньги, к тому же, это работа, которую сможешь выполнить только ты. — Многообещающе подмигнул Тим.

Бесплатный фрагмент закончился.

Купите книгу, чтобы продолжить чтение.