Бесплатный фрагмент - Прародитель

ПЕПЕЛЬНАЯ ВОЙНА

Пролог

Очередное существо оказалось в этом белом абстрактном зале, в который суждено попасть только сильнейшим. Через тысячелетия боли и стараний оно пришло сюда. Это означает только одно: существо завершило свой путь, найдя божество, создавшее его. И единственное, что его волнует, как и всех попадающих сюда — история. История создания всего сущего и его самого.

— Здравствуй, создатель, — приклонившись, сказало существо.

Перед ним был огромный трон, на котором сидел человек в белом одеянии. Выглядел он как античная скульптура бога, то есть имел идеальное сочетание всех атрибутов человеческого тела, лишь кожа его была не голубого оттенка. Только посмотрев на его лицо, существо заметило, что глаза его были закрыты. Тогда оно подумало:

— Вот оно что… прародитель не мёртв, он спит.

Подумав еще несколько лет, оно всё же решило разбудить мужчину:

— Создатель, проснитесь! — крикнуло оно что есть мочи.

На удивление он проснулся. Потерев глаза и через некоторое время осознав, что происходит, он сказал:

— Здравствуй, путник. Вот и окончен твой путь. Твои старания должны быть вознаграждены. Проси всего, чего только пожелаешь. От безграничной силы, почти равной моей, но не способной свергнуть меня, до любых знаний бытия, — он сказал это так, будто произносил эти слова тысячи раз.

— Даже не знаю, с чего начать, но Вы выглядите точь-в-точь так, как я и предполагал.

— Я выгляжу так, потому что ты этого хочешь. И мой голос, и манера речи, и язык, на котором я говорю — всё это только потому, что ты представляешь меня таким.

— Но не будет ли тогда любой ответ, данный тобой, ответом, которым я бы хотел услышать? И не будет ли тогда правда, данная этим местом, правдой, которую я бы хотел услышать?

— Правильно. Ответы будут определять прошлое, а ты, после разговора со мной, будешь перемещён в реальность, созданную на основе правды. Я всего лишь координата всех реальностей. Придя сюда, ты уже получил всё, чего желал. Ты получил ответ.

— Раз уж так, расскажи мне всё с самого начала.

— Ничего другого я и не надеялся услышать. Присядь.

Перед существом материализовалось мягкое кресло. Не возражая, оно село.

— Это долгая история, но не волнуйся, времени у нас ещё много, примерно бесконечность.

Глава 1. Парящий дворец Агата

Объект Хога — кольцеобразная галактика в созвездии Змеи, находящаяся в шестистах миллионов световых лет от Земли. Планета Мериана «цепи» звёздных систем амулета пламени. Главная планета центра «цепи» и дом носителя амулета пламени.

Шум, звенящая посуда — типичное утро в летающем дворце Агата, одного из пяти ангелов пламени. Прозвенел будильник. Флоксер, не открывая глаз, попытался выключить его. Пару раз безуспешно ударив по столу, он поднял веки и всё же выключил его.

— И зачем я всё ещё пользуюсь этим звенящим кошмаром? — спросил он сам себя, приподнимаясь и потирая глаза.

Окончательно открыв глаза, мальчик оказался в довольно большой, но при этом уютной спальне. Вся комната в основном была выполнена в белых цветах. На контрасте белых стен висели яркие постеры различных популярных на тот момент фильмов. Встав с кровати, мальчик подошёл к окну. Перед ним открылся прекрасный, но уже наскучивший ему пейзаж мегаполиса. Высокие здания, длинные дороги, жара и гигантский небоскреб «Тройня» имеющий не менее пятисот этажей, по сути, представляющий собой три идентичных высотки, соединённых кольцами, через которые можно перемещаться между зданиями. Однако с окна парящего дворца всё казалось как на ладони.

— Как-то сегодня особенно жарко, — глубоко вздыхая, сказал Флоксер.

Одевшись, юноша вышел из комнаты и, пройдя мимо нескольких дверей, оказался у лестницы, ведущей на первый этаж. Спустившись, он увидел мужчину. У него были алые глаза, заложенные назад волосы, такого-же цвета, а брови создавали ощущение, будто он всегда зол или угрюм. Одет мужчина был в элегантный багровый костюм. Это был его отец. Он ходил по гостиной в поисках портфеля.

— Отец! Опять работа?! — возмущенно сказал Флоксер. — Ты же обещал, что мы проведем эти выходные вместе.

— Да, я знаю, прости. Скоро сороковой такт, так что работы очень много, — вытаскивая из-под дивана случайно закинутый туда портфель, — отвечал Агат.

— Как всегда! Ты ведь самый главный в «цепи», почему нельзя перенести это собрание?

Ангел подошел к сыну, присев для того, чтобы их глаза были на ровне, взял его за плечи и ответил в шутливом тоне:

— Всё работает не так просто, как ты думаешь, малец. Тебе предстоит ещё многое узнать! Ты же не хочешь уступать место ангела своему младшему брату?

— Н-нет.

— Тогда иди поешь. Завтрак — самое важное потребление еды за день, — сказал Агат, уже закрывая дверь.

— Ты уже говорил, — ответил Флоксер, оставшись на едине с собой.

Флоксер пошёл на кухню. На завтрак картошка с кианом.

— Разве можно есть картошку на завтрак? — жуя, спросил он у самого себя.

После завтрака Флоксер пошел умыться. Он вошел в большую, относительно привычных нам размеров, ванную комнату. Парень всегда задумывался, зачем им нужна такая большая умывальня, если всё, что там есть, можно было уместить и в комнату стандартных размеров. Весь дворец был таким. Куча незаполненного пространства, длинные коридоры, дорогие вещи. Не каждому такая атмосфера покажется уютной. Посмотрев в зеркало, Флоксер увидел мальчика с глазами цвета «Капри синий», доставшимися ему от матери и растрёпанными темными волосами. По земным меркам ему было лет четырнадцать.

— Интересно, когда я получу амулет пламени, я буду выглядеть как отец? — подумал он.

Флоксер умылся, почистил зубы и к двенадцати часам уже спускался в тренировочный комплекс магов, где тренировались лучшие бойцы планеты. Сегодня был его первый день в новой группе. Группа для самых успешных бойцов в комплексе. Практически все тут были новые.

— Здравствуйте, ученики, — построив их в линию, сказал учитель. — Меня зовут Макито Гин. Знаю, возможно, моё имя вас смутило, но постарайтесь его запомнить. Я ваш новый тренер. Сегодня у многих из вас первый день в усиленной группе. Так что вы должны стараться, чтобы не вылететь из нее. Теперь представьтесь и покажите, на что способны.

Учеников начали вызывать по очереди. Они называли свои имена и показывали лучшие приемы и свою магию. Через какое-то время очередь дошла и до Флоксера. Он показал всё, что смог. Как не удивительно, большинство приёмов были связаны с магией пламени. После того, как закончили, тренер подозвал всех к столу. Подойдя, будущие бойцы увидели комплект холодного оружия.

— Сегодня вы выберете свое профильное оружие.

— Но разве мы не должны были выбирать его только через пол такта? — поинтересовался один из учеников.

— Да, но так как вы в усиленной группе, вы выберете его сегодня. Изучив ваши способности, я смогу подсказать, какое оружие выбрать, если вам будет сложно определиться. Теперь попрошу всех по очереди подойти к столу и выбрать оружие.

Подойдя к столу, Флоксер увидел на нем четыре различных вида оружия: меч, лук, копье и более большой клинок, который, казалось, одной рукой и не поднять. Флоксеру в принципе не было понятно, зачем магам, как он, вообще нужно оружие, да и огнестрел для кого-то же изобретали. Однако он всё же решил выбрать. Недолго думая, мальчик кинул взгляд в сторону древкового оружия.

— Я выбираю копьё, — сказал он.

— Хороший выбор, — ответил учитель. Дал ему палку длинны копья, обмотанную простынёй, и приказал идти к остальным. — Сегодня я начну обучать вас управляться с выбранным оружием, а уже через несколько недель комбинировать его с вашей магией. — продолжил он.

Всё остальное время тренировки Макито показывал разные виды ударов, объяснял некоторые механики боя и давал задания. В общем, развивал навыки владения оружием у учеников. Это продолжалось два часа.

После тренировки Флоксер переоделся и направился домой. Когда он вышел из комплекса, к нему подбежал парень его возраста с странным бирюзово-зелёным цветом кончиков волос, глазами того же цвета и интересной формой губ, похожей на фигурную скобку. Флоксер вспомнил его с сегодняшней тренировки.

— Хэй, это ты Флоксер? — спросил мальчик.

— Я.

— Хм, так это тебя я буду должен защищать в будущем.

Флоксер покосился на парня с недоумением.

— Ой, прости, я забыл представиться! Меня зовут Азриэль, я сын генерала Шиона.

— Приятно познакомиться…

— Приятно, приятно, — сказал Азриэль. — Можно к тебе в гости?

— Что?

— Я всю жизнь хотел побывать в парящем дворце!

— Мы, можно считать, даже не познакомились, а ты уже просишься в гости?

— Вот как раз и познакомимся.

Азриэль показался Флоксеру очень странным парнем, что и не удивительно, однако ничего плохого в том, чтобы хоть кто-то наконец, пришёл во дворец, он не видел. Может это даже хорошо. Найти друга в новом коллективе и так далее.

— Ладно… пошли, — согласился Флоксер

— Ура! — вскрикнул Азриэль.

Летающий дворец находился недалеко от академии. Бассейн, кофейня и другие постройки, относящиеся к дворцу, находились на земле и были огорожены забором.

— Вау! И это все ваше? — Удивлённо спрашивал Азриэль, идя через все это вместе с Флоксером.

— Да, но даже не знаю, зачем нам половина этих построек по типу кофейни, если мы живем с отцом вдвоем и редко принимаем гостей. В чем состоит работа людей, работающих там, мне не понятно.

Азриэль ничего не ответил. Они подошли к строению, похожему на небольшую беседку. К нему вела прямая дорога со входа во двор. Парни зашли в нее, и Азриэль заметил, что она сделана из тагута — очень легкого, дорогого и сложно добываемого материала.

— Это тагут?! Но почему эта беседка сделана из такого дорогого металла?

— Хватит претворяться глупым. Раз уж ты можешь отличить тагут от других металлов, ты явно понимаешь, что это никакая не беседка, а лифт.

Флоксер дёрнул за рычаг. Строение тряхнуло, и оно начало подниматься ввысь. Азриэль не казался удивлённым, он явно был умнее, чем изображал из себя.

— Всегда было интересно, как этот гигантский остров парит над землей? — уже спокойно сказал Азриэль.

— С помощью камня воздуха, находящимся в его середине.

Поднявшись, Азриэля озарил пейзаж дворца. Он был не очень удивлён, так как понимал, что его поддельный восторг раскрыли.

— Зачем твоему отцу такой дворец, если вы живете там вдвоём?

— Я и сам не знаю, то ли тщеславие, то ли статус, то ли что-то другое. Я тоже задавался этим вопросом, но мой отец всегда работает, так что мы редко с ним говорим. Выходные, проведенные с ним вдвоем, можно посчитать по пальцам.

Флоксер провёл Азриэлю экскурсию по дворцу. Азриэль восхищался всем, хотя не в такой степени, как раньше, ведь он и сам был не из бедной и даже не среднестатистической семьи.

— А можно посмотреть на камень воздуха? — спросил Азриэль.

— Отец мне запрещает подходить к нему, говорит, что это опасно, так что нет.

— Но разве тебе самому не интересно? Я уверен, что ты много раз хотел взглянуть на него, — с ухмылкой произнес парень.

Флоксер начал подозревать Азриэля сам не зная в чём.

— Нет уж, ты ведёшь себя слишком странно.

На полу что-то прошмыгнуло. Вдруг слова Азриэля показались Флоксеру намного убедительнее, а желание самому посмотреть на Аэрокамень возросло.

— Ну, пожалуйста, — сказал Азриэль.

— Ладно…

Они пробрались к лестнице в подвал. Идя по лестнице, давление в воздухе становилось всё выше. Пройдя вниз, они увидели железную дверь с голосовым вводом пароля.

— На, одевай, — сказал Флоксер, снимая со стены, похожий на аквалангистский, костюм.

— Однажды, когда отец шёл в подвал, я решил проследить за ним. Мне всегда было интересно, куда он всегда ходит. Тогда я увидел, как он одевает этот костюм и услышал пароль.

Одев костюмы, парни подошли к двери, и Флоксер назвал пароль:

— Двести двадцать ватрушек.

Дверь открылась.

— Что за странный пароль?

— Спроси это у моего отца.

Перед ними открылся вид на лабораторию, в центре которой парил камень воздуха. Это был камень сине-голубого градиента, формой футбольного меча, в середине которого красовался знак Аэроимперии, представляющий собой три потока воздуха. Дверь позади них закрылась. Парни прошли глубже.

— Только не трогай ничего, — сказал Флоксер, приближаясь к камню.

Позади послышался звук открывающейся двери. Обернувшись, они увидели отца Флоксера в таком же, как у них костюме.

— Я же говорил тебе не спускаться сюда, — строго сказал отец. Флоксер впервые видел его таким строгим, поэтому испугался. — Кто это? — не дав ответить и слова, сказал Агат.

— Это сын генерала Шиона. Ты его впервые видишь?

Агат очень странно покосился на Азриэля. Вдруг смотря в пол, Азриэль медленно улыбнулся и перевоплотился в чёрный силуэт.

— На этот раз ты успел, Агат, — отличающимся от голоса Азриэля сказал силуэт. Он тут же с невероятной скоростью выскочил из подвала, проломив потолок, оставив за собой след из чего-то похожего на пепел.

— Что это было, это Азриэль? — удивлённо спросил Флоксер.

— Нет, судя по следу, это посланник империи смерти, — будто такое происходит с ним каждый день, ответил отец.

— Но почему ты не догнал его. Ты же ангел пламени, ты явно быстрее.

— Как только он двинулся, я понял, что мне не поймать его. Они явно посылали быстрейшего, зная, что я могу помешать ему.

— Чего он хотел?

— Разве не очевидно? Забрать камень воздуха, при этом уничтожив парящий дворец. Наша империя уже давно враждует с империей смерти, но до войны ещё не доходило… Иди в свою комнату. Ты наказан.

Флоксер молча ушел в свою комнату, понимая свой проступок. Он лег на кровать лицом в подушку и в раздумьях уснул.

Ещё несколько дней после инцидента Флоксер был сам не свой. Всё время он думал о том, что любой из окружающих может быть таким же шпионом. Но мысль о паранойи пугала его больше, так что он решил снова подружиться в этот раз с настоящим Азриэлем. Тот часто оставался после занятий для дополнительных тренировок. Во время одной из них Флоксер и решил к нему подойти.

— Привет. Азриэль, так ведь?

— Здравствуй, да. А ты Флоксер, кажется. Приятно познакомиться.

— Ага.

— Ты ведь сын ангела, что же нужно такой личности от меня? — шутливо сказал Азриэль.

— В общем, это долгая история, так что предлагаю встретиться где-нибудь после твоих тренировок.

— Например, в кафе «Гюнтер».

— Это где?

— Ты серьёзно не знаешь? Это же в нескольких сотен метров отсюда.

— Да, но я обычно нахожусь на территории парящего дворца и редко выхожу в город. Да и кафе там есть. Так что, если ты хочешь, можем там и поговорить.

— Нет уж, ты получается совсем не знаешь свой родной город, мы идем в моё место! — настойчиво сказал мальчик

— Как скажешь, — Не стал противиться Флоксер. — Тогда давай в восемь?

— Замётано!

Попрощавшись, Флоксер оставил Азриэля тренироваться и ушёл домой.

Встретившись с Азриэлем в указанном месте, мальчик заметил, что тот одет немного странно, а точнее не по погоде. Он был в пальто, зимних штанах и сапогах, хотя такого понятия, как зима у них в империи не было. У Флоксера на секунду промелькнули некие сомнения, но он тут же попытался отбросить их в сторону.

— Ты чего это так вырядился, тебе не жарко? И где ты вообще достал такую одежду в наших краях?

— Мне то в принципе комфортно, и вообще у нас свободная империя, как хочу, так и хожу, но ты себя то видел!? — сказал он так громко, что несколько людей проходящих мимо покосились с удивлением. — Это что вообще за костюм. Ты что на свидание в ресторан пришел? Это же обычная забегаловка!

— Разве не в такой одежде обычно ужинают с кем-то?

— Отлично, теперь я не один выгляжу как сумасшедший, — сказал саркастически, но шёпотом Азриэль.

— Что?

— Ничего! Особенность тела у меня такая, вот почему я так одет. Входи, расскажешь свою историю.

Они вошли, сели за стол и, заказав еду, Флоксер рассказал Азриэлю о произошедшем. Образ мальчика был идеально скопирован шпионом смерти, за исключением желания попасть в парящий дворец.

— Интересно. Как он вообще попал на нашу планету? — сказал Азриэль.

— Я наслышан о том, что много магов империи смерти владеют такой техникой, так что, может быть, их намного больше.

— Но теперь я чувствую себя виноватым.

— Нет же, в этом совсем нет твоей вины!

— Это не поможет. Мне нужно как-то загладить её.

В этот момент парням принесли еду.

— Это что такое у тебя? — спросил Флоксер.

— Ты серьёзно впервые видишь фастфуд?

— Да.

— Ладно, бери, я не голоден. Но зато теперь знаю, как загладить свою вину!

— Как? — с набитым ртом спросил Флоксер.

— Я повожу тебя по городу и покажу то, что на парящем дворце ты не видел и не увидишь. Пошли! — вскрикнул, вскочив, Азриэль.

— Но я же еще не доел! — обломал его Флоксер.

— Эх, ладно, кушай, — ответил другой, скрещивая руки.

После того, как они доели, Азриэль потащил куда-то Флоксера. Пройдя около пятисот метров, Флоксер сказал:

— Так далеко?

— Мы же всего ничего прошли! — воскликнул сын Генерала. — Ладно, мы уже почти на месте.

Пройдя ещё несколько десятков метров, перед ними открылся вид на парк, усеянный орипами с множеством фонтанов вокруг.

— Вау, я, конечно, видел его со дворца, но никогда не бывал тут, — сказал, осматриваясь, Флоксер.

— Весьма впечатляюще, верно? — ответил Азриэль.

Подойдя к дереву, Флоксер сорвал листочек орипы. Маленький, алый, будто огонёк, он сиял в его руках. Вместе, густые деревья создавали вид красной, будто сгустившейся, но при этом свободной космической туманности, а за их кронами не было видно даже неба. Весь этот пожар был лаконично разбавлен множеством фонтанов разных форм. Тут пахло сладко, как напитком из вишни, ведь на орипах росли одноимённые плоды. Выглядели они как миниатюрные баклажаны. Цвет их был такой же, как и у листвы — рубиновый, а вкус — будто шоколадное молоко, но менее приторный. Конечно, не каждому такое по вкусу, однако большинству населения нравилось. Сейчас был почти самый пик их зрелости. Вид поразил Флоксера, и он шёл будто очарованный, но Азриэль прервал его:

— Но не думай, что это всё, что я хотел тебе показать! Пошли.

— Я и не надеялся на покой, — ответил Флоксер.

Пройдя еще пару сотен метров, они оказались на мосту, под которым протянулась электромагнитная дорога.

— Знаешь, что это? — спросил Азриэль.

— Да, читал в книгах, но никогда не видел вживую. С дворца её не разглядеть.

— Ладно, пошли дальше, на станцию.

— Мы что, поедем куда-то?

— Конечно, ты ведь никогда не ездил на поезде.

— Но мы, итак, слишком далеко зашли.

— Всё равно рано или поздно придется попробовать. Да и поезд ездит по кругу несколько раз за день. Как вернёмся, будет только вечереть.

— Ладно уж.

— Отлично.

Дойдя до станции, Азриэль купил билеты для обоих. Пока они ждали поезд, от нечего делать Флоксер обратил внимание на телевизор, висящий на стене. Там шли новости и говорилось о новом ангеле Пиробраслета. Тем временем пришёл поезд. Флоксеру досталось место у окна. Поезд тронулся. Он был быстрым, но у Флоксера всё равно получалось рассмотреть виды за стеклом. Однако он больше думал о новом владельце Пиробраслета.

— Не знал, что у правой «Сети» новый ангел, — сказал мальчик.

— Хигиду? Он был признан недавно, и, кстати, не за победу на турнире, — ответил Азриэль.

— А разве так можно?

— Конечно! Вроде прошлый ангел просто ушёл с поста — был слишком стар, а этого поставил сам архонт. Наверное, он знает, что делает. Ходят слухи, что Хигиду долгое время был космическим пиратом и путешествовал один.

— Надеюсь, что он оправдает ожидания.

— Я тоже.

Вскоре поезд совершил круг и прибыл на станцию, с которой мальчики начинали путь. Они шли до места встречи, почти не говоря и наслаждаясь вечером. Дойдя, Флоксер повернулся и сказал:

— Спасибо за экскурсию.

— Да брось. Ты уходишь?

— Да, уже довольно поздно.

— Ладно, тогда увидимся.

Они пожали руки. Азриэль доброжелательно улыбнулся. Флоксер в свою очередь тоже попытался это сделать, но то, что он смог из себя выдавить, выглядело больше глупо, чем дружелюбно. Азриэль пошел в сторону своего дома, но через пару шагов Флоксер окликнул его.

— Забыл спросить, не хочешь прейти ко мне на вечер нового такта? Ведь не каждому выпадает возможность побывать на парящем дворце.

— С радостью, осталось только спросить у отца. Просто… хотя, ладно, проехали.

— В чем дело?

— Он не особо ладит с ангелом. Не знаю почему, но всегда, когда речь заходит о нем, отец всегда становится хмурым и иногда говорит всякие гадости. Так что ты не обижайся, если он будет вести себя слегка грубо. На самом деле он хороший человек.

— Буду в курсе. Ладно, тогда я пошел.

— Удачи.

Парни снова попрощались и разошлись по домам.

Флоксер вернулся домой и к ужину подошел к отцу с просьбой:

— Отец, можно Азриэль и его семья придет к нам отпраздновать сороковой такт?

— До него осталось всего два дня. Почему ты говоришь мне об этом так поздно?

— Я только сегодня позвал его.

— Генерал согласен прийти?

— Азриэль только что написал, что да.

— Ладно, — глубоко вздохнув, сказал Агат.

Ночью, перед празднованием сорокового такта Флоксер никак не мог уснуть, предвкушая следующий день.

Глава 2. Сороковой такт

— Так ты берёшь силу из глаза?

— Ублюдок! Ты поплатишься за то, что сделал!

Глаз Вайленса активирован.

— Буду считать это за «да». Ясно. Тогда я буду уничтожать твои земли и убивать твоих людей, пока ты не сможешь хотя бы ранить меня.

Флоксер вскочил с кровати.

— Что за странный кошмар!

Он посмотрел на часы и обнаружил, что уже утро празднования сорокового такта. Он встал и, пошатываясь, подошел к окну, пытаясь вспомнить, что за кошмар ему снился. На улице проходил карнавал пламени, дома были нарядными, царила атмосфера праздника. Вспомнив про праздник, все плохие мысли мальчика в миг улетучились. Во дворце всё готовилось к вечеру. Позавтракав и умывшись, Флоксер позвонил Азриэлю и предложил сходить на ярмарку. Как и на любой другой ярмарке там были сувенирные лавки, палатки с традиционной едой, играми и танцами империи пламени.

— Так на ярмарках ты все-же бывал? — сказал Азриэль, встретившись с Флоксером.

— Конечно! Это ведь традиция у нас.

Парни пошли вдоль улицы. Азриэль останавливался чуть ли не у каждой палатки и рассматривал товары.

— Мне, кстати, сегодня кошмар приснился, — вдруг сказал Флоксер.

— Мне кошмары давно не снились. О чём он был?

— Не помню, запомнилась лишь пролетавшая там космическая сова.

— Космическая? Что за сова?

— Ну, сова с оперением космического цвета. Звёзды там и всё такое.

— Чувство дежавю.

— Ну конечно, не впервые же ты здесь.

— Да я не про это! Чувство дежавю по отношению к сове. Странно, может сова — это какой-то знак?

— В смысле?

— Ну, как предвещание или что-то типа того.

— Не знаю.

У Флоксера появилась мысль спросить об этом кого-нибудь, но он быстро передумал, так как не придавал значения различным суевериям.

— Ладно, не важно. Пошли посмотрим на пламенное представление.

Парни прошли несколько кварталов и попали к большему скоплению людей. Посреди скопления находилась сцена. На ней было несколько Пиромагов, делающих различные трюки с огнями. Буквально из воздуха они преобразовывали пламенные сферы, делали из них различные фигуры, жонглировали и подлетали с помощью них. Радостная толпа вскликивала после каждого трюка.

— Разве это должно проводиться не ночью? — спросил Флоксер.

— Не приставай. Наверное, это тут весь день будет, — ответил Азриэль

— Ладно уж, но так бы и я смог, — сказал, скрестив руки, Флоксер.

Погуляв на ярмарке до вечера, они попрощались и пошли по домам. К одиннадцати часам Агат позвал Флоксера к столу. На нем был готов пир на шесть человек. Через некоторое время раздался дверной звонок. Флоксер подошёл к двери. Открыв её, он увидел высокого, ростом метра два, мужчину в тёмном костюме. Это был отец Азриэля. Его лицо было всё в шрамах, а взгляд настолько серьёзным, что Флоксер подумал, что в чем-то провинился, хоть был уверен в том, что это не так.

— Здравствуйте, проходите, — опомнившись, сказал Флоксер.

Шион прошел в дверной проём. За ним зашла его жена и дети: Азриэль и его сестра.

— Привет! — сказал Азриэль Флоксеру.

— Привет, пошли за стол.

Они сели за стол так, что Агат оказался напротив генерала. Рядом с Шионом села его жена. Флоксер сел рядом с Азриэлем, а сестра Азриэля села рядом с матерью.

— Здравствуй, Шион. Здравствуй, Сиеста, — сказал Агат.

— Привет, Агат, — как будто с неудовольствием ответил генерал. У него был очень низкий голос.

Агат, Шион и Сиеста начали говорить о политике и тому подобном, о чём только и могут говорить взрослые. Тогда Флоксер заметил, насколько его отец и Шион отличаются, хотя говорят, что они защищают Мериану на пару. У генерала было накаченное телосложение, а лицо было в шрамах. В свою очередь Агат, был не настолько физически силён, и лицо его было явно не лицом воина. Так же мальчик обратил внимание на внешность жены генерала. Он догадался, что мать Азриэля, по словам отца, зовут Сиеста. На ней было надето красное платье с узорами. Волосы были рыжими, длинной до плеч, а глаза ярко-зелёными.

— Хэй, знакомься, это моя сестра Джулия, — взяв за плечо Флоксера, сказал Азриэль. — Джулия, знакомься, это Флоксер.

— Приятно познакомиться! — сказала она.

Флоксер перевел взгляд на Джулию. Иногда, видя мать с дочерью, родственники говорят матери: «Она на тебя так похожа!» Однако чаще всего это враньё. Сейчас же она и вправду была очень сильно похожа на мать. Флоксер впервые видел такое огромное сходство. Она была примерно такого же роста, как и Азриэль. Глаза были такого же, ярко-зелёного цвета, как у её матери, а волосы градиента, как у Азриэля, но светлее. Они продолжили разговор.

— Смотрю, Агат, неплохой ты себе дворец отстроил, за деньги то народа. Недавно слышал, что шпион империи смерти чуть не выкрал Аэрокамень, который мы так упорно добывали. Как же он смог пробраться через твою новую, хвалёную систему защиты, — говорил, выделяя каждое прилагательное, Шион.

Именно эту фразу из всего их скучного разговора услышал Флоксер.

— Прошу, давай не будем об этом хотя бы во время праздника, ведь мы уже не дети.

— Нет, просто вместо защиты города ты построил себе этот огромный дворец.

— Сколько раз я говорил, что моя защитная система прелестна, а дворец был построен на мои личные сбережения.

— Оба, немедленно прекратите! — вдруг прервала их Сиеста.

Они перестали, но всё ещё грозно поглядывали на друг друга.

— Предлагаю пойти к статуе архонта, — надменно сказал генерал.

Все согласились. Каждый такт большинство людей города собирались у статуи. Это было традицией. Она находилась под «Тройней» и представляла из себя тридцатиметровый, высеченный из золота силуэт архонта пламени, сидящего на своем троне. В его глазах блистали красные камни, изображающие пироглаза, наделяющие его силой пламени.

Семьи были на месте. Флоксер посмотрел на лицо статуи. Его обдувал тёплый вечерне-летний ветер. В империи огня весь такт было тепло, хотя жителям хочется немного прохлады. Куча огней, освещающих ночное небо. Шум празднующей толпы, от которого у него чуть ли на закладывало уши. Мальчик глубоко вдохнул и, несмотря на толпу, окружающую его, почувствовал странное присутствие. Шум в его ушах как будто медленно утих. Отец Флоксера посмотрел на ночное небо. Его алый взгляд изменился c беззаботного на серьёзный.

— Неужели во время праздника? — глубоко вздохнув сказал он. — У вас совсем нет чести.

От Агата повеяло жарой, он повернулся к Шиону, у генерала был такой же взгляд.

— На тебе эвакуация, — кивнув, сказал Агат.

Флоксер вопросительно посмотрел на отца.

— Ответь за свои слова, — сказал генерал. Он имел ввиду фразу про прелесть защиты.

Агат немного подсел и используя силу пламени, ринулся в воздух. Взгляды людей обратились на него. Агат прилетел к главной военной базе, находящейся на возвышенности рядом с городом. С неё была видна большая центральная его часть. В небе послышался шум. Перед городом, сняв маскировку, появилось несколько гигантских военных звездолётов с мелкими кораблями, летающими рядом с ними. Это были корабли империи смерти. Агат зашел в корпус управления:

— Вводите военное положение и сигнал на главный крейсер о запросе переговоров с ними.

— Слушаюсь! — сказал один из военных, сидящих там.

В городе стала слышна сирена. Шион с другими войсками, уже подоспевшими туда в этот момент, занимались эвакуацией населения в подземный комплекс. Мегаполис накрыл прозрачный защитный купол, а из-под земли рядом с базой в ряд медленно высунулись противовоздушно-космические, гигантские лазерные орудия. Агат смотрел в сторону города из окна управления.

— Запрос на переговоры был принят! — крикнул ангелу один из радистов.

— Итак, что вам нужно? — подойдя к рации, спросил Агат.

Из радио послышался низкий хриплый голос:

— Неужели ты не догадываешься, Агат? Наши условия просты: ты отдаёшь Аэрокамень, удерживающий твой дворец в воздухе, либо же мы начинаем атаку. Любое уклонение, компромисс и так далее будет считаться отказом, и мною будет отдан приказ на взятие камня силой. На раздумья тебе даётся пять минут, после чего мы начнём атаку, — с усмешкой сказал говорящий.

— Да уж, — сказал Агат.

В комнату зашел генерал, распределивший эвакуацию населения на солдат.

— Какие у них требования? — спросил он у Агата.

Ангел не ответил на его вопрос.

— И ты ещё думаешь? Конечно, отдавай им камень! — догадавшись о требованиях империи смерти, сказал генерал.

— Не валяй дурака, ты ведь понимаешь, что он им нужен не просто для какой-нибудь относительно бесполезной вещицы, как мой дворец, — с поникнувшим взглядом сказал Агат.

— Да что ты такое несешь, жадный ублюдок! — схватив Агата за пиджак, крикнул Шион, — Ты ведь просто хочешь сохранить свой дворец. Ты хоть понимаешь, сколько людей погибнут из-за твоего решения!?

В тот момент глаза Агата горели как никогда. Даже Шион на секунду почувствовал страх в глубине души. Он отпустил ангела.

— Делай что хочешь, ты тут главный, — ответил он и вышел из комнаты.

Агат отключил радиосвязь и приказал выстрелить из орудий. Из их дул засиял голубой свет и вырвался лазерный выстрел такого же цвета. Выглядело это как ряд возвращающихся в космос звезд и не смотря на ситуацию, всем показалось это красивым. Но выстрелы испарились рядом с кораблями, ведь как не удивительно они так же оказались защищены барьером, но только уже не прозрачно-голубым таким как над городом, а невидимым. Империя смерти начала атаку. Сотни капсул, наполненных врагами, вместе направились в сторону планеты. ПВО дало отпор. Некоторое количество капсул было уничтожены в воздухе. Остальные были посажены на землю либо попали в здания. Из капсул вышли сотни дройдов, сразу же начавших стрельбу. Так же на планету была опущена боевая техника империи смерти.

Их армия, не смотря на слабейшего архонта, была могущественнейшей в галактике. В основном из-за своего количества, так как империя использовала дройдов в качестве воинов. Дройдами были все, за исключением магов и главнокомандующих. В такой стратегии были как плюсы, так и минусы. Хоть на воинов не влиял человеческий фактор и их было больше, но также они были более медлительны и могли ломаться из-за всяких мелочей. В любом случае плюсов было больше, чем минусов.

Шион уже вызвал подмогу с остальных планет «Сети», ведь армия, находившееся в тот момент на Мериане, не смогла бы дать отпор противнику и остался на защите военной базы. Агат же в свою очередь полетел к парящему дворцу. Пролетая над городом, он видел ожесточённую битву. Империя уничтожала перекрёстки и целые улицы с помощью геосов — летающей артиллерии, чтобы зажать войска Агата в клешни. Как и ожидалось, прилетев к дворцу, Агат увидел незваных гостей. Штук двадцать вооруженных винтовками дройдов. Немного помедлив, они открыли огонь. Ангел же встал в стойку и схватил амулет, висевший у него на шее. Перед ним образовался пламенный барьер, защитивший его от пуль. Затем с охваченными пламенем руками и структурой похожей на меч в одной из них ринулся на противников и в секунды изничтожил их.

В это время Азриэль вместе с Флоксером, его сестрой и матерью пришли в подземелье, до куда даже геосы не могли достать. Вокруг была паника. Флоксер вслушивался в грохот над его головой. В его голове промелькнула мысль о том, что почему солдаты умирают в нескольких десятках метров над ними, а они вместе с Азриэлем, будучи тоже войнами, отсиживаются тут. Вдруг он вскочил и ничего не сказав ринулся к выходу.

— Флоксер! — крикнул Азриэль.

Хотел было побежать в след за ним, но его мать схватила его за плечо и сказала:

— Не беги за ним, потеряешься. Я должна пойти, но если вас оставлю, то тоже что-то может случится, у меня нет выбора.

Азриэль посмотрел на лицо матери. Было видно, как она волнуется, и он решил послушать её.

После того, как Агат победил противников, он сказал сам себе:

— Вам понадобится нечто большее, чем толпа роботов, чтобы забрать камень воздуха.

Ответ не заставил его долго ждать. За спиной ангела послышался грохот, будто приземлилось что-то тяжёлое. Обернувшись, он увидел высокого амбала, охваченного бирюзовой аурой. Как и у большинства людей империи смерти, у него был бледный оттенок кожи и узкие черты лица.

— Пришёл твой конец, Агат, — сказал он. — Меня зовут Параджо, я маршал империи смерти

— Меньше слов, — ответил ангел. — Нападай.

Амбал самоуверенно ухмыльнулся. Он вытащил из кармана бирюзовый камень в форме теннисного мяча. Камень в миг превратился в гигантскую косу. Параджо покрутил ею в руках, всем видом показывая, что он настроен на победу над противником. Хвастун ринулся на Агата. Ангел пламени преобразовал свой пиромеч и проткнул им врага. Но как не удивительно, результат себя не оправдал. Перед ним лишь в дребезги разлетелось сломанное зеркало. Параджо появился за спиной Агата и, замахнувшись косой, ударил его. Ангел пламени успел среагировать и отскочить в сторону. Урон был небольшим, лишь порез. Агат пустил в противника несколько пламенных сфер, но снова безрезультатно разбил очередное зеркало. Тогда на него с разных сторон ринулось пять зеркальных клонов врага. Ангел пламени взмыл в воздух, разбивая зеркала. Над ним, будто переместившись из другой реальности, оказался противник и со всей силы ударил Агата по голове кулаком. Агат начал падать вниз, но успел спастись с помощью огня и залететь на крышу дворца. Враг опустился на землю и усмехнувшись, сказал:

— Ну и ну, я ожидал чего-то большего от ангела пламени!

С головы Агата потекла кровь, и он, пытаясь отдышаться, думал над тем, как победить противника.

— Слазь уже, не заставляй меня к тебе подниматься! — крикнул амбал.

Агат слетел с крыши и оказавшись напротив врага, пустил в него огненную сферу. Результат в этот раз оказался тем-же. Ангел пламени тут-же развернулся и выстрелил кучей сфер, ранив только вылезшего из другой реальности амбала. Весь обожжённый, он отлетел в сторону. Параджо встал и схватив косу, кинул её в Агата. Увернувшись, носитель амулета пламени побежал на противника. Разбив очередное зеркало, он взмахнул клинком позади себя, но там было очередное зеркало. За спиной снова появился уже настоящий противник и ударил его тупой частью косы, явно сломав ангелу пламени пару костей. В этот раз он использовал двойное отражение. Ослабленный Агат отлетел к краю острова. Амбал подбежал к нему, но ангел пламени обезглавил зеркало и поняв, что не может предугадать, сколько раз противник отразит себя, пустил огненные стены вокруг себя, что естественно ранило противника. Вырвавшись из одной из стен пламени, Агат поразил Параджо десятками ударов меча, хотевшего в очередной раз убраться в своё зеркальное пространство.

Весь остров и сам дворец были в пламени. Уже не способный сражаться, Параджо поднял руку и, вытащив что-то из кармана, пустил сигнальную ракету в небо. В парящий остров, а именно в часть подвала, где находился камень воздуха, прилетело несколько ракет геоса. От попадания на острове поднялся сильный ветер и пыль. Аэрокамень был дестабилизирован. Агат растерялся. Такого он точно не ожидал. Воспользовавшись ситуацией, Параджо ринулся к подвалу. Через несколько секунд Агат, потерявший бдительность, собрался и, заметив, что противника нет, побежал к камню воздуха. Но было уже поздно. Прибежав туда, он увидел сломанную дверь и Параджо, держащего в руках Аэрокамень. Через проделанную в острове дыру противник залазил на корабль, подоспевший туда.

— Можешь считать это победой, Агат! — крикнул напоследок амбал.

Корабль начал улетать. Но ангел не оставил это так просто. Он полетел за ним. C корабля начали вести огонь из пулемётов. Агат успешно уклонялся, что замедляло его. Корабль постепенно отдалялся, превышая скорость ангела, а раны давали о себе знать. Поняв, что уже не догонит его, Агат пустил в корабль несколько больших огненных сфер, одна из которых попала в цель и подбила его. Корабль начал падать, но ангел не полетел за ним. За его спиной раздался гигантский взрыв, оглушивший его и немного оттолкнувший своей взрывной волной. Обернувшись, он понял, что произошло. Это был упавший на город летающий дворец. Ущерб от одного лишь этого взрыва был неизмерим.

— Можешь считать это победой, говоришь? Да уж, — сказал Агат.

Глава 3. Битва на Мериане

В это время Шион сражался против врагов, пытающихся взять под контроль военную базу. Несмотря на то, что защита давалась им легко, противник понемногу поджимал количеством. Шион использовал не только огнестрел, ведь он также был и магом. Из металла под названием рапид, Шион мог преобразовывать любые виды холодного оружия. Тем не менее, подмога с других планет «Сети» должна была быть уже на подходе. Когда Шион отстранился от остальных, к нему подбежал маг империи смерти. Он выглядел слишком просто, настолько, что можно было подумать, что это обычный гражданский. Его глаза были чисто-голубого цвета и выражали будто все эмоции сразу.

— Ещё один? — спросил генерал.

Но ответа не последовало. Враг ринулся на Шиона. Генерал решил просто защититься, преобразовав рапид в гигантский щит, но враг в миг оказался за спиной Шиона и замахнулся тулваром с огромным лезвием. Ожидая такой трюк, генерал уклонился.

— А ты быстр! — с некой долей уважения сказал он.

Сделав из щита две катаны, Шион начал контратаку. Их клинки сцепились в битве. Минут пять они тупили лезвия и наконец их мечи слились в цубазериай. Шион откинул противника и уже хотел атаковать, как вдруг у того непонятно откуда оказался в руках пистолет.

— Огнестрел! — удивился генерал.

Немедля враг выстрелил прямо в голову Шиона. И если бы тот не успел преобразовать свой меч хоть в некое подобие щита, который всё равно был как-то пробит пулей, то уже был бы мёртв. Пуля всё же попала, но нанесла не большой вред. Растерявшись, Шион попятился назад. Противник, не ожидая, что тот оклемается, ринулся на него, чуть не обезглавив. Шион успел защититься бесформенным куском рапида, похожим просто на трубу.

— Ну всё, ты мне надоел, пора заканчивать, — сказал он, вставая.

Рапид превратился в две катаны и Шион взмыв к противнику, начал молниеносные атаки, но воин империи смерти поспевал и отражал своим клинком каждую из них. В момент, когда одна из катан коснулась его меча, Шион превратил её в рапидовую цепь, обвившую тулвар противника. Шион вырвал клинок у него из рук, оставив его безоружным, даже не дав противнику понять, что произошло. В следующий момент генерал поразил его смертоносным ударом катаны в живот. Упав на землю, воин, наконец, сказал:

— Меня зовут Калух. запомни это имя.

— Ну и ну. Даже магию не использовал, просто был быстр, — сказал Шион уже явно не слышавшему его Калуху.

Шиону было абсолютно наплевать, как зовут того парня, но почему-то само его подсознание говорило, что враг сказал своё имя не просто так. Только тогда он заметил, что поверженный им был похож на человека империи пламени.

— Предатель, что ли? Впервые его вижу.

Через пару минут на небе повисли военные корабли подкрепления, начавшие воздушный бой. Телефон Шиона прозвенел, а он, несмотря на стрельбу вокруг, как-то расслышал рингтон. Это был Агат.

— Генерал, срочно, высылай несколько взводов на улицу «Сакон 2», а лучше иди сам вместе с ними. Туда упал корабль с сильно раненым магом, у него камень воздуха.

— Ты позволил ему забрать камень?

— Нет времени на болтовню, скорее!

Прозвучал гудок. Шион прикусил губу и пошёл собирать отряд. Это не стало особой проблемой и через некоторое время, пробиваясь через врагов и завалины, солдаты добрались до места назначения. Придя, они увидели амбала, убивающего их союзников. Солдаты незамедлительно начали стрельбу. Он появился за их спинами, сразу разрубив троих своей косой. Шион взмыл к нему с мечем в руках и попытался обезглавить. Безуспешно было разбито ещё одно зеркало. Тот же выпрыгнул из зазеркалья и попытался убить Шиона, но он успел отскочить в сторону. Амбал переключился на остальных солдат, вновь открывших огонь по нему. Отражая пули гигантской косой, он безжалостно убивал одного за другим. Они были ему не ровня, а попытки Шиона защитить свои взводы были бесполезны. Через несколько минут все солдаты, кроме без того раненого Шиона были убиты. Амбал напал на генерала замахнувшись косой. Шион остановил удар, преобразовав катаны в небольшой щит, но всё же отлетел, удравшись об что-то головой. Кинув взгляд на Шиона, тот было думал, что он умер. Это было не время для нытья. Шион тут же встал и кинул в него рапидовое копьё. В этот раз результативно. Так как амбал отвлёкся, урон был не мал.

— Как такой слабак, как ты, может ранить меня? — крикнул он.

В тот же миг на генерала налетело сразу три зеркальных клона с разных сторон. Это продолжалось ещё несколько минут. Шион всё разбивал и разбивал клонов, выскакивающих из неоткуда, но в какой-то момент силы на создание клонов у раненого противника закончились и выйдя из зазеркалья, он кинул в генерала свою косу. Она, к несчастью, попало, отрубив Шиону левую руку. Маг вскрикнул от боли. Но амбал не остановился. Схватив свою косу, он следующим же ударом тупой стороной отправил Шиона в сторону обломков. В этот раз Параджо был уверен в том, что Шион мёртв. И это была почти что правда, ведь генерал был на грани.

— Да уж, вот так всё и закончится, — думал Шион, лёжа на земле. — А ведь я после начала нового такта хотел предложить сыну слетать на другую планету «цепи». Это было бы его первое космическое путешествие. Интересно, думает ли он сейчас о том, в порядке ли я…

Амбал подошел к уничтоженному короблю и вытащил оттуда Аэрокамень. Сверху уже подлетал новый, готовившийся забрать его звездолёт. Шион увидел это и вспомнил, что сейчас важней:

— Чёртов Агат. И камень потерял, и дал империи смерти уничтожить город. Нет, сейчас не время смотреть проносящуюся пред глазами жизнь. Я не могу… отпустить его просто так.

Сквозь боль он попытался дотянуться до своего оружия, но это не особо получалось. Все его раны кровоточили.

— Нужно дотянуться… — из последних сил прошептал он.

Корабль опустился на землю, и Параджо уже поднимался на него. Но когда его нога ступила на корабль, он почувствовал, что её что-то удерживает. Обернувшись, он увидел цепь, уходящую от его ноги к генералу, державшего её. Шион дотянулся до своего оружия и преобразовал его в длиннющую косарегаму. Кинув её в сторону амбала, он обмотал орудие вокруг его ноги. Потянув со всей оставшейся силой за цепь, генерал сбил с ног противника. Тот упал, ударившись лбом о звездолёт.

— Ах ты, сучёнок! Да как ты смеешь? — вскрикнул Параджо, закидывая камень в корабль.

Амбал направился к Шиону и начал бить его ногами.

— Как ты посмел так унизить меня? — кричал Параджо.

Из-за своей ярости он совсем забыл о оружии Шиона. Катана генерала проткнула Параджо прямо в живот, окончательно завершив бой. Маг империи смерти упал на землю поверженным.

Флоксер, пробираясь через толпы людей, искал выход из убежища. Он увидел на стене вентиляционный люк. Хоть он не мог, как отец, в секунды расплавить килограммы свинца, но за несколько минут уничтожить болты, держащие люк, у Флоксера всё же получилось. Спустя пять минут полёта он выбрался на поверхность.

Светало. Корабль с Аэрокаменем тем временем уже улетел. Весь израненный Шион смотрел на задымленное небо своей родины. В этот момент ему вспомнилось давно забытое детство и Агат.

Середина пятьдесят седьмого такта прошлого архонта. Благодаря своим стараниям Шион поступил в команду для подготовки одаренных бойцов. Однако он был одним из слабейших учеников и в основном это была не его вина. Шион тренировался больше всех и был сыном прошлого ангела пламени, но его сила, сила пламени, не досталась сыну по наследству. Мальчик постоянно оставался после занятий для дополнительных тренировок. Во время одной из таких тренировок к нему подошел заинтересовавшийся одногруппник:

— Всё хотел узнать, почему ты остаешься после тренировок, — подкравшись, сказал он. — Ты ведь сын ангела, да?

— Не сейчас, ты мешаешь, — ответил он.

— Ну, хоть имя своё скажи.

— Шион.

— Приятно познакомится, Шион. Я Агат, — уже собираясь уходить, ответил он.

— Стой, ты ведь самый успешный боец, — окликнул его Шион.

— Ох, я заинтересовал тебя?

— Помоги с тренировками.

— И с чего бы мне тебе помогать?

— Ты же сам подошёл.

Будущий ангел улыбнулся и кивнул. С того дня Агат помогал ему с тренировками, и они стали неплохими друзьями вне центра. Оказалась, что Агат и Шион были полными противоположностями, но всё равно отлично ладили. Один был из не самой богатой семьи и удосужившись получить сильную способность управления пламенем, без особых усилий был лучшим в центре. Другой же был сыном очень богатого ангела пламени, однако не был избалован и, получив слабую способность, усердно тренировался для того, чтобы стать следующим носителем Пироамулета. В их восемнадцатилетие был организован турнир по выбору следующего ангела пламени. Туда были приглашены сто лучших бойцов «цепи» и наши друзья в том числе. По окончании трёх этапов оставался всего один участник, который получал звание Пироангела. По иронии судьбы в финале третьего этапа сошлись Шион и Агат, а победитель уже всем известен. Став ангелом, Агат поставил Шиона на должность генерала и всю жизнь наслаждавшись бедной жизнью, начал пользоваться своими деньгами во всю. С того момента их с Шионом отношения начали ухудшаться. У Агата появилось много новых друзей, а Шион считал, что он зазнался и ослеп от денег и власти. Потом у них появилась семья и дети, а прошлые друзья, спустя много сор, стали чуть ли не врагами.

Шион, лёжа на земле, в первую очередь думал не о себе, а о своих детях и жене, которые останутся сиротами и вдовой. Тогда недалеко от места битвы, кто-то, пробираясь через обломки зданий, вышел на поле боя. Это был Флоксер, выбравшейся из бункера. Осмотревшись, он увидел раненого Шиона. Мальчик подбежал к нему и, посмотрев в глаза, сказал:

— Продержитесь еще немного, я позову на помощь!

Шион просто смотрел на него прищуренными глазами. Флоксер улетел в сторону военной базы, предполагая, что там нет вражеский войск. Через пару минут он наткнулся на солдат Пироимперии. Один из них подбежал к нему и начал расспрашивать, как он тут оказался. Не ответив на его вопросы, Флоксер рассказал ему, что видел. Отряд разделился и одна из его половин побежала в ту сторону, которую указал Флоксер. Воин, допрашивающий мальчика, хотел отвести его в безопасное место, но Флоксер взмыл в воздух и полетел к военный базе. Долетев, он взглянул на небо и заметил улетающие крейсера империи смерти, но не увидел парящего дворца. Сложив два плюс два, он понял, что противник заполучил своё. Голова закружилась от шока. Ещё пять минут он стоял на месте, осознавая, что сейчас произошло. К нему подбежал солдат и начал задавать вопросы, но Флоксер не отвечал и смотрел на покрытое дымом небо. Тогда солдат повёл его куда-то. Мальчик спохватился и сказал, что он сын ангела пламени. Солдат немного удивился, но не сменил курс. Он подошел к машине, усадил Флоксера в кресло и, заведя транспорт, направился к боевому госпиталю. Долетев, он передал Флоксера врачам и, сказав им, что это сын ангела, приказал позаботиться о нем. Мальчику выделили палату, и он, не спавший всю ночь, быстро погрузился в дрёму.

На следующее утро Флоксер проснулся от чьего-то голоса. Открыв глаза, он увидел врача, стоявшего слева от его кровати. Тогда он вспомнил, что произошло этой ночью — в глазах потемнело. Доктор, увидев, что мальчик проснулся, повернулся к нему и сказал:

— Доброе утро. Пока Вы крепко спали, мы проверили ваше состояние. Всё в порядке. Уже сегодня Вы можете быть свободны. Ваш отец ждёт вас в коридоре.

Встав с койки, Флоксер, так и не проснувшись до конца, вышел из палаты. Выйдя, он увидел сидящего на скамейке отца. Увидев сына, тот тут же встал и подошел к нему.

— Я думаю, что ты заметил пропажу дворца, — глубоко вздохнув, начал он. — Из-за сложившейся ситуации мне придется покинуть планету на пол такта для разрешения некоторых вопросов, так что тебе придется пожить с матерью. Но сначала…

Агат не успел договорить, как Флоксер, услышав о своей матери, воскликнул:

— Целых пол акта с ней и братом? Нет уж!

— Не перебивай! Пошли. Сходим к Шиону, ему не долго осталось, — повернувшись, сказал ангел.

— Точно, генерал! Его смогли спасти? — идя за отцом, спросил мальчик.

— Да, но вряд ли он выживет. Может, успеем с ним попрощаться, — тоскливо сказал Агат.

Флоксер не нашел, что ответить и ещё больше погрустнев, последовал за отцом. Через минуту они уже оказались перед дверью в палату, в которой лежал Шион. Агат немного помедлил перед тем, как открыть дверь, но, стиснув руку в кулак, всё же вошёл. В палате оказался, к счастью, всё ещё живой Шион и его семья. Сиеста, обняв плачущую дочь, смотрела на мужа и сама еле сдерживала слёзы. Рядом сидел Азриэль, говоривший что-то отцу. Когда в комнату вошёл Агат, Шион перевел взгляд на него и немного улыбнулся, будто насмехаясь над ним. Агат подошёл к кровати товарища, не зная, что сказать. Флоксер стоял у двери, не вмешиваясь.

— Видимо, я выиграл спор, — усмехнулся Шион.

— Нельзя было говорить тебе идти забирать камень. Это моя задача, — проигнорировав, сказал Агат.

— Не правда. Твои слова на счёт того, что они могут сделать с этим камнем, были верны. Так что мой… наш долг был забрать его у них. Ради будущего империи пламени и всех остальных народов мы должны были общими усилиями не отдать его. Но, как видишь, у нас не получилось. Значит, теперь тебе придется отобрать камень силой, — после этих слов, не дав ангелу прервать его монолог, он повернулся к сыну, — Азриэль, пообещай, что отныне будешь защищать свою семью и весь народ пламени вместо меня.

— Обещаю, — еле сдерживая слёзы, ответил Азриэль.

— Молодец, — уже закрыв глаза, сказал генерал.

На экране пульсоксиметра появилась прямая линия. Все были в печали, но не Азриэль. На его лице не осталось ни капли жалости. Смотря на лицо отца глазами полной решительности и жажды мести, он сказал:

— Я отомщу, отец. Всей империи смерти. И ты умер не зря. Ты вырастил сына, который продолжит твоё дело и вместо литья слёз будет действовать.

Сиеста не смогла сдержать слёзы, а Агат, пытаясь не дать волю чувствам, прокусил губу до крови. На минуту в воздухе повисла тишина. Затем ангел повернулся к двери и, выходя, сказал застывшему Флоксеру:

— Пошли.

Выйдя с больницы, Агат на момент остановился. Флоксер встал за его спиной. День был довольно ветренным. Ветер обдувал его растрёпанные волосы. Из-за вчерашней битвы ангел был весь в повязках, которые ему успели наложить в больнице, а его одежда была порвана. Он посмотрел на уже проясняющееся от дыма небо и произнёс:

— Ладно уж. В связи с тем, что на планете стало опасней, я разрешаю тебе полететь со мной.

— Правда?

— Да, ты уже достаточно взрослый, чтобы побывать в космосе.

— Отлично! — воскликнул мальчик. — Но твои раны…

— Ничего страшного. У нас есть несколько Фюзислекарей. Они залечат раны в восемь раз быстрее, и уже через несколько дней я буду почти абсолютно здоровым.

— Тогда ладно.

— Но перед полётом нам нужно сходить и умыться, а мне и отдохнуть, — повернувшись к сыну, сказал Агат

— Но куда нам идти? Дворца же больше нет.

— Я же ангел, парень. Сейчас сделаю звоночек и будет у нас квартира.

Агат кому-то позвонил и через несколько минут к ним подлетел солдат на машине. Квартира находилась не так уж и далеко. Спустя четверть часа они были на месте. Она находилась в восьмиэтажном, к счастью, целом доме. Ангел с сыном вышли из машины и поднялись в квартиру. Открыв дверь, Флоксера озарил вид скромного, по меркам их прошлого дома, жилища. От части тут ему даже больше нравилось. Всего две комнаты на шестьдесят квадратных метров с простеньким, но довольно стильным интерьером.

— Иди пока умойся, а мне нужно еще кое-кому позвонить.

Флоксер не стал возражать и пошёл в ванную. Она была довольно удобной, а все умывальные принадлежности были на месте. Через пару десятков минут Флоксер закончил, и после него в ванную комнату последовал ангел. Он всё обдумывал, что же делать дальше. Аэрокамень был украден, и кто знает, сколько уже камней стихий у них есть. Они ещё немного отдохнули, переоделись, после чего уже в полдень вновь поехали на военную базу.

Агат остановил машину у одного из ангаров. Войдя внутрь и включив свет, они увидели звездолёт красно-чёрной окраски версии P355 с гордой надписью на борту: «Свобода». Из себя он представлял длинный фюзеляж с двумя большими крыльями позади и меньшими спереди, которые могли вращаться по оси корабля. Из орудий были два пулемёта спереди, ракетница с самонаправляющимися ракетами, расположенная снизу и кабина с более мощным пулемётом позади сверху.

— Ну, как тебе? — спросил Агат.

— Круто, но я не видел таких у наших.

— Это подарок от одного из ангелов Криоимперии. Но прежде как лететь, нам придется дождаться кое-кого.

— Кого?

— Суна.

— Сун полетит с нами?

— Да, без него нам не обойтись.

Через несколько минут к ангару подъехала ещё одна машина и из нее вышло высокое существо ростом в два с половиной метра, с синим оттенком кожи и спортивным телосложением. Лицо его было похоже на смесь акулы-молота и кита, глаза были абсолютно жёлтые, а на каждой из рук всего по три больших пальца. За спиной красовался гигантский, ростом с самого Суна, меч, лезвие которого было похоже формой на рыбу.

— Как жизнь, Агат? — закрыв дверь машины и переведя взгляд на ангела, спросил Сун.

— Отлично, — саркастически ответил он.

— Да не дуйся ты, во всем нужно видеть плюсы.

— И какие же плюсы в сложившейся ситуации?

— О, малыш Флоксер, как же ты подрос с последнего раза как мы виделись! — будто не услышав вопроса Агата, перевёл тему Сун.

— Мы же виделись пару тиков назад, — ответил Флоксер.

Сун всегда относился к ситуации не серьёзно. Они с Агатом сводные братья, но практически противоположности в характерах и несмотря на это, ладят почти идеально. Родители ангела подобрали Суна еще младенцем во время «рыбалки» — гражданской войны в Гидроимперии, когда человеческая часть населения империи, в том числе и архонт, решили окончательно искоренить рыбное население, а именно всю «цепь» звёздных систем носителя Гидрокольца, в которой обитали подобные Суну. Когда Агат был еще младенцем, его родители вместе с ним были как раз в столице той «цепи». Во время военных действий им выделили безопасное место на планете, на котором находились все туристы и по которому запрещалось вести огонь. Жителям планеты нельзя было заходить в эту часть, но после одной из атак отец будущего ангела пламени вышел из выделенного его семье дома и на крыльце увидел лежащего младенца. Это и был Сун. Он забрал его в дом, а в последствии перевёз на родину и с тех пор мальчик жил с ними. Война же в Гидроимперии закончилась положительно для рыбной части населения, и они смогли восстановить свою независимость и свергнуть архонта. Но до сих пор в империи воды люди и рыбы не особо ладят.

— Для безопасного и более быстрого перелёта нам понадобится второй пилот, — объяснился перед Флоксером ангел.

— Ну что-же, надеюсь, вы успели попрощаться с Мерианой, ведь мы отправляемся, — сказал Сун. — Все на борт!

Вдруг откуда не возьмись к ангару подбежал выдыхающийся Азриэль.

— Ух, успел, — сказал, отдышавшись он.

— Откуда ты здесь? — спросил Флоксер.

— Я хочу полететь с вами, — не отвечая на вопрос, сказал он.

— Исключено, — отрезал Агат.

— Но… — попытался возразить мальчик

— Ты не можешь полететь с нами. Даже если бы твоя мать дала разрешение. Мне не нужны лишние «туристы» на корабле, — сказал Агат. — Ступай.

— Ладно, — смерился он. — Надеюсь, Флоксер, вы поскорее вернетесь. Тебе нужно ещё много тренироваться. Не думай, что я просто так собираюсь отдать тебе звание ангела.

— Хорошо, — не найдя, что ещё ответить, сказал мальчик.

— Удачи! — улыбнулся Азриэль, прикусив свой большой палец и показав его в одобрительном жесте.

— Пока, — попрощался Флоксер.

Глава 4. Жестокость

Агат, Сун и Флоксер забрались внутрь корабля. Там был достаточно простой интерьер. Сразу слева стоял угловатый диван со столом, а перед ним тумбочки и пищевой преобразователь. Дальше был вход в ванную комнату и мастерская. Справа же был проход в кабину пилота, в одной из стен которого находился пустующий аквариум. Агат и Сун сели на места пилотов, а Флоксер улёгся на диван. Корабль тряхнуло, загудели моторы и, выехав из гаража, он, разгоняясь, устремился вверх. Уже через несколько минут, взглянув в окно, Флоксер увидел манящие просторы необъятного космоса. Кучи звезд и галактик были перед ним, а позади осталась лишь одна планета. С самых ранних лет, только узнав о таком понятии, как космос, мальчик каждый день мечтал когда-нибудь побывать там, заполучить свой собственный космический корабль и изучить космические просторы вдоль и поперёк. Однако жизни человека не хватит на то, чтобы сделать это, и лишь бессмертие может это изменить. Естественно, о таких глупых вещах, как бессмертие, он не думал. Но с каждым годом его мечта свободно бродить по просторам космоса отдалялась всё дальше. Ведь отец всё твердил о том, что Флоксер должен выиграть турнир и стать следующим ангелом, а для этого нужно упорно тренироваться. И в последние годы его мечта затухла совсем, но сейчас разгорается новым пламенем. Конечно, сложно было сдержать восторг, но парень хотел казаться серьёзней и показать отцу, что тот не зря взял его с собой. Встав с дивана, Флоксер подошел к Агату и Суну.

— И куда мы направляемся? — спросил мальчик.

— Первая наша остановка — Зимур. Атака империи смерти была со стороны этой планеты. Они забрали Аэрокамень всего за одно нападение, за счёт того, что количество их воинов было слишком большим. С таким количеством кораблей было бы невозможно сразу сделать межпространственный прыжок, — ответил Агат.

— Ты клонишь к тому, что Зимур уже захвачен, но как тогда мы об этом до сих пор не знали? — спросил Сун.

— Многие из магов империи смерти могут принимать форму убитых ими людей, а некоторые даже живых. Так же один из них превратился в Азриэля и неудачно попытался украсть камень воздуха без лишних потерь, — сказал ангел.

Через несколько минут они уже были у планеты. Её цвет был не таким как у Мерианы. Если на их родине трава была зелёной, а небо сине-фиолетового оттенка, то на Зимуре вся растительность была красного цвета, а атмосфера жёлтая настолько, что разглядеть звезду, освящающею планету можно было только путём поиска самого светлого участка небес. Жара благодаря архонту пламени тут была такая-же как и на Мериане. Архитектура тоже не отличалась. Запрос на посадку был одобрен и корабль успешно приземлился, но что-то было не так. Рядом с крейсером находилось слишком много вооруженных солдат и танк. Через несколько секунд послышался голос, доносящийся из громкоговорителя:

— Выходите с поднятыми руками, или ваш корабль будет уничтожен! — произнёс он.

Агат уставился в одну точку, осознавая всю ужасность сложившейся ситуации, а Сун сразу сделал раздраженный вид.

— Отец, что происходит? — испуганно спросил Флоксер.

Ангел усмехнулся и сказал:

— Не думал, что всё настолько плохо. Видимо, они не просто путём смены внешности захватили власть в городе и сказав, что отныне империя смерти — наш союзник, перенесли огромное количество кораблей сюда, а промыли всем жителям планеты мозги, сказав, что я каким-то образом стал предателем всей нашей империи.

Из громкоговорителя снова донеслось:

— Повторяю, выходите с поднятыми руками, или ваш корабль будет уничтожен!

— Придется выходить, — тихо сказал Сун.

— Да, держитесь позади меня, — ответил ангел.

Дверь корабля открылась, и из-под неё медленно выдвинулась дорожка до самой земли. Все орудия в руках солдат, стоявших перед дверью, сразу были повёрнуты в сторону прохода. В проёме показались три силуэта с поднятыми руками. Агат с всё таким же взглядом, смотрящим в одну точку, испуганный Флоксер и нахмурившийся Сун. Когда они окончательно спустились на землю, из толпы солдат вышла персона в костюме. Это был непримечательный мужчина лет тридцати восьми.

— Как тебе не стыдно Агат? Империя полагалась на тебя, благословляла, а ты предал её.

Это был мэр Зимура.

— Какие твои требования? — спросил Агат.

— Конечно же, отдай мне Пироамулет, чтобы я передал его великому Архонту, — сказал он, ухмыльнувшись.

Агат глубоко вздохнул и сказал, улыбнувшись:

— Зря ты не приказал схватить нас, как только мы вышли из корабля.

— Огонь! — крикнул мэр.

В гостей полетели кучи пуль. Флоксер от испуга попытался закрыться руками, но пули плавились в воздухе, не долетая до героев. Агат, преобразовав в руках пламенный меч, ринулся к мэру, но тот прыгнул высоко в воздух с помощью силы пламени и крикнул:

— Что и требовалось доказать, носитель амулета огня — предатель!

— Тоже пиростихия? Интересно, — подумал Агат.

Все орудия перевелись на ангела и продолжили стрельбу, забыв об Суне и Флоксере. Сун, сообразив, что Агат не хочет лишних жертв среди солдат, начал бить всех вокруг широкой стороной меча. Выглядело это нелепо, но эффективно, ведь Сун управлялся с ним очень хорошо и мог ударять сразу нескольких солдат. От такого удара по голове они сразу теряли сознание.

— А что делать мне? — крикнул Суну, Флоксер.

— Просто попытайся выжить и при этом никого не убить! — ответил он.

В этот момент некоторые солдаты, вспомнив о Флоксере начали стрелять и в него. Парень взлетел воздух с помощью силы пламени, тем самым уклонившись от пуль. Устремившись обратно к земле, он с ног влетел в одного из солдат, тот упал. Несколько других воинов продолжили стрельбу по мальчику. Сын ангела, опять же ускорившись с помощью пламени, упал в подкат, сбив одного из них. Пламенем вырывающемся из его ладоней, Флоксер обжёг руки двум другим, чтобы они выронили оружие. К тому времени Сун уже расправился с тремя десятками врагов. Подбежав к Флоксеру, он сказал:

— Неплохо парень, но это ещё не всё! Пошли, поможем твоему отцу, пока сюда не пришли ещё…

Он не успел договорить, его прервала пулемётная очередь. Сун успел среагировать и отпрыгнуть. Это был танк.

— Я о нём уж позабыл! — крикнул он.

В следующую секунду в них полетел пушечный выстрел. Флоксер уже хотел отлететь с помощью огненной магии, но Сун отразил снаряд огромной струёй воды, вдруг вырвавшейся из-под земли. Флоксер направил пламенную стену, перекрыв тому взор. Это вряд ли бы помогло, но Сун, воспользовавшись теперь ограниченным обзором противника, подбежал близко к танку и одним мощным ударом меча с использованием водной стихии обрубил его пушку почти под корень, тем самым выведя его из строя. Из люка танка показались поднятые руки одного из членов экипажа, понявшего, что у них не выйдет убить этих двоих.

— Молодец, Флоксер! — крикнул, отдышавшись, Сун.

Мальчик удивлённо посмотрел на него, но потом просто улыбнулся и сказал:

— Не знал, что ты тоже маг.

— Да, но моя магия затрачивает слишком много сил. Тем более, когда я материализую воду, а не беру её из какого-либо источника.

— Вот как.

— Пойдём, поможем твоему отцу, — сказал Сун и побежал в сторону, где уже во всю шла схватка Агата с мэром.

В то время как Сун и Флоксер сражались с солдатами, Агат тоже не бездействовал. Мэр улетал от ангела, видимо, к более выгодному для него месту сражения, а носитель амулета пламени, не отставая, продолжал погоню за ним. В руках Агата сиял пламенный меч. Проносясь мимо десятков зданий, ангел понемногу, но приближался к мэру.

— Догоняет. Придется сражаться здесь, — подумал мэр.

После этого он буквально на всей скорости влетел в один из этажей офисных зданий. К счастью, этот этаж был пустующим. Агату ничего не оставалось делать, как полететь за ним. Влетев в здание, ангел не обнаружил там противника. Агат шёл вдоль комнаты, держа меч наготове. Через несколько секунд мэр выскочил на него из-за колонны, стоящей справа. В его руках была непонятно откуда взявшаяся красная катана. Он хотел сразу отрубить голову Агату, но тот успел среагировать и защитился своим пламенным клинком. Мэр отскочил в сторону. Несмотря на то, что меч Агата был сделан из пламени, он всё же имел большую плотность и был равен обычному сплаву.

— Не могу нормально сражаться в этом облике! — сказал мэр и, как ожидалось, превратился в мага империи смерти.

Перед Агатом предстал мужчина такого же, как и он роста, в кибернетической броне. Его пепельные волосы опускались до шеи. Глаза бирюзового цвета, выраженные скулы и бледные губы, на правой части которых красовался небольшой шрам.

— Меня зовут Брид Вайленс. Ты будешь повержен моим клинком! — сказал противник.

— Какое мне дело до того, как тебя зовут? — ответил Агат.

— Во-первых, разве ты не хочешь знать имя твоего убийцы? А во-вторых, тебе ничего не напоминает моя фамилия?

После этих слов ангел вспомнил: Вайленс — фамилия первого архонта империи пламени, а это видимо один из его правнуков. Он был абсолютным тираном. Философия и политика Вайленса отличалась от нынешней. Она была основана на жесткости и предполагала собой унижение и пытки людей до того момента, пока они не становились бесчувственными и безвольными «зомби», выполняя абсолютно любые поручения без отдыха. Он считал, что только так можно построить абсолютный «механизм», с помощью которого прогресс будет продвигаться в разы быстрее, чем у других империй. Но всё же нашлись смельчаки с волей несокрушимой даже самыми жестокими пытками, которые свергли его несмотря на то, что это был сильнейший архонт всех времён, ведь в отличии от других, ему хватало сил, чтобы одновременно носить не только глаза пламени, но и все пять реликтов, тогда как другие архонты до сих пор пользуются ангелами для их сохранности. Перед своей смертью Вайленс заключил свою магию во всех пяти реликтах, и тот, кто соберёт и оденет их одновременно, сможет получить его силу. По крайней мере, так написано в сказаниях. Но на самом деле тот, кто получит все реликты пламени, не только получит силу Вайленса, но и его разум. И тогда Пироимперия снова погрузится в тысячелетия абсолютных страданий.

— Ну, раз уж не вспоминаешь, то наплевать. Знал ли ты это или нет — не важно, ведь эти знания канут в лету уже через несколько минут, после того как я убью тебя, — сказал он, расслабленно расставив руки.

Агат сразу попытался поджечь его, но на лице противника захлопнулась маска, а остальное тело гореть не хотело. Видимо его броня была огнеустойчива.

— Конечно же, я подготовился к битве с ангелом пламени. Твоя магия больше не подействует на меня! — крикнул он и в тот же момент опять попытался разрубить Агата, но тот оттолкнул его взрывной волной.

Крепко сжав меч, Брид начал будто резать им воздух, создавая огненные лезвия и направляя их в сторону Агата. Но ангел рассеивал пламя, как только лезвия подлетали близко. Агат попытался расплавить клинок противника, но также безуспешно. Оба соперника поняли, что это будет битва, в которой противника поразит только меч другого.

Агат напал первым. Шестнадцать ударов пламенным клинком за несколько секунд, все парированы. Затем столько же со стороны Брида, но так-же безуспешно. Поймав момент между ударами, Вайленс, усилил свою атаку с помощью магии огня, сбил с ног Агата и сразу же попытался поразить того катаной. Ангел смог отвести нападение пламенным мечом, но удар всё же пришёлся на его левое плечо, нанеся довольно серьёзное повреждение. Агат скорчился от боли и откинул Брида мощным взрывом. Тот вылетел из здания в окно. Ангел, не теряя времени, молниеносно догнал его и нанёс удар по шее противника. Вайленс защитился катаной, но при атаке ангел также усилил удар, тем самым оттолкнув Брида ещё дальше. Противник столкнулся спиной с кабинкой крутившегося неподалёку колеса обозрения. Он залетел на верхушку кабины и встал в защитную стойку, понимая, что Агат опять нападёт. Брид угадал, в него тут же влетел ангел, снова попытавшись убить его одним ударом. Вайленс откинул его к другой медленно крутящейся кабинке.

— И что же это? Великий ангел не может победить какого-то обычного солдата в бою без магии? — спросил он, когда Агат встал на крыше противоположной кабины. — С самого начала боя я серьёзно ранил тебя, а теперь ты нападаешь на меня, как бешеный пёс, пытаясь закончить всё быстро. Никакой собранности. О чём вообще думает архонт, провозглашая таких, как ты, на место ангела?

Агат промолчал, лишь серьёзно смотря на противника.

— Ну что же, мне так даже легче! — крикнул Вайленс, когда его кабинка уже начала снижаться.

Он прыгнул на нижнюю кабину, при этом одним мощным взмахом отрезал от основания колеса ту кабинку, на которой он только что стоял. Ангел полетел за Вайленсом, но его ждал сюрприз. Со стороны Брида с огромной скоростью в него уже летела довольно увесистая кабина колеса обозрения. Но он не стал уклонятся. Успев среагировать, он выпустил пламенное лезвие, тем самым разрезав её на две части. Вайленс оказался прям под ним. Одним взмахом меча он порезал живот противнику, чуть ли не вспоров его. Ангел, не ожидая контратаки, скинул его с кабины ударом ноги.

— Просто царапина! — крикнул Брид

Схватившись за крышу кабины и разбив стекло ногами, он запрыгнул внутрь. С помощью пламени Брид вылетел, с другой стороны, готовясь пронзить Агата. Ангел успел среагировать и хотел парировать удар, но меч Вайленса оказался в левой руке. В следующую секунду катана Брида пронзила живот ангела, а вместо парированного удара Агат отрубил левую руку противника. У Агата начали кровоточить раны, получение еще ночью, да и сражался он хуже из-за них. Агат начал падать вниз. Вайленс полетел за ним. Спохватившись, ангел успел приостановить падение магией пламени и отклонить удар Брида, но сил больше не было. Брид спокойно подошёл к лежащему на земле Агату. Конечно, все люди, ходившие по этой улице, уже с криками разбежались, и лишь вой полицейской серены был слышен где-то вдалеке.

— Итак, — сказал Вайленс. — Твои последние слова.

Агат не ответил.

— Ну и ладно.

На лице Брида появилась улыбка маньяка, и он уже хотел нанести последний удар, но в ту же секунду со стороны военной базы в него на всей скорости влетел Флоксер. Сун, воспользовавшись этим, мгновенно подбежал к Вайленсу и нанёс удар двуручным мечом. Брид попытался защитится от удара своей катаной, но меч Суна рассёк её пополам. Отпрыгнув в сторону, маг отбросил оставшуюся часть катаны в сторону и сказал:

— Ох, архонт! Оставалось нанести всего один удар. Из-за вас мой план пошёл под откос. Но не стоит печалится, битва только начинается.

Он достал из кармана какую-то таблетку и проглотил её. Вокруг его силуэта начала собираться тёмно-красная аура, но лишь аура вокруг рук напоминала два лезвия. Все раны затянулись, а глаза буквально наполнились кровью.

— Станцуем! — крикнул он, может впервые серьёзно настроенному Суну.

— Позаботься об отце, — сказал Сун Флоксеру, встав в боевую стойку.

— Хоршо! — крикнул Флоксер и понёс Агата подальше от места битвы.

— Не так быстро, — сказал Вайленс.

Молниеносно подлетев к Флоксеру, он хотел отрубить тому голову, но встретился лишь мечом Суна. Удар был сильным, но аура Брида была непробиваемой. Она обвивала его тело будто слой защиты.

— Так ты хочешь умереть первым? — спросил он. — Так уж и быть.

Брид направил сотни ударов руками-клинками в сторону Суна. В такой форме он не мог пользоваться магией, но, если бы не таблетка, Брид бы уже умер от потери крови. Сун подставил свой меч под удары. Они были быстры, и каждый повреждал клинок Суна. После атаки Брида настала очередь акулы. Сун начал размахивать гигантским мечом не медленнее того, как Агат бил своим одноручным. Брида это неподдельно удивило, но если правильно подставляться, то удары были абсолютно бесполезны. Вайленс отскочил в сторону, думая, что противник остановится, чтобы отдышаться. Но стиль боя Суна отличался от знакомого ему. Вместо того, чтобы отдыхать после каждой атаки даже таким мечом, он продолжал атаковать, пока не убьёт противника или у него не закончатся все силы. Так что Сун прыгнул за противником, будто акула на добычу, и замахнувшись что есть сил, при этом вложив в удар еще и огромное количество Гидромагии, тем самым усилив его. Брид, понимая, что увернуться он не успеет, а такой удар явно разобьёт его броню, так же подставил руки-клинки на защиту, но даже это не помогло. Меч шёл сквозь ауру, будто электропила сквозь бревно. Как только меч пробился сквозь защиту до тела Брида, вся аура рассеялась, а он сам обессиленный отлетел с помощью магии пламени в сторону. Сун поразил настолько серьёзную форму противника всего за одну атаку.

Зона, в которой они сражались, была уже оцеплена солдатами. Когда Флоксер дотащил отца до солдат, орудия сразу устремились в его сторону.

— Не стреляйте! — крикнул мальчик.

— Нам был отдан приказ убить ангела! — сказал, по видимости, главный из них.

— Вы серьёзно ничего не замечаете? Вашего мэра уже, скорее всего, нет в живых! Империя смерти заменила всю верхушку на своих с помощью смены облика. Вам разве ничего не сообщили? Сегодня ночью на Мериану была произведена атака целой флотилией кораблей империи смерти, и все они прилетели с вашей планеты. Если вы сейчас откроете огонь, то архонт пламени непременно покарает всех вас!

Солдаты замешкались.

— У нас нет основания верить тебе. Огонь! — крикнул тот же солдат.

Но не успел он нажать на курок, как из рации, висевшей на его груди, донеслось:

— Операция отменяется. К нам только что пришли сведения с «цепи» систем архонта. Они сообщили нам, что империя смерти воспользовалась нашей планетой для нападения на Мериану, а мэр и вся верхушка были убиты. Корабли союзников уже в пути. Попытайтесь помочь Агату всем, чем сможете.

— Чего встали? Несите его в госпиталь, скорее! — сказал Флоксер.

Агата унесли, а мальчика повели в безопасное место.

Последствия битвы Суна и Брида не заставили себя ждать. Они упали на землю обессиленные. Первый еле чуть не потерял сознание после такой нагрузки на тело. У второго же после использования ауры, из глаз, рта и носа ручьём бежала кровь. Оба ещё несколько минут беспомощно лежали на земле. После чего Вайленс спросил:

— Ты совсем идиот?

Сун промолчал. «Не отвечает, походу помер» — подумал Брид. Затем он позвонил куда-то с помощью гарнитуры и через минуту к нему подлетел корабль с парой дроидов.

— Эй, вы, — сказал Вайленс. — помогите мне забраться и проверьте пульс того, лежащего на земле.

— Лежащего? — спросил один из них.

Вайленс приподнял голову и увидел Суна, стоящего, запрокинув меч за плечо и смотрящего пустым взглядом в их сторону. Видимо Сун был в каком-то бессознательном состоянии, но всё ещё был готов продолжать сражение. Сказать, что Брид удивлён, ничего не заказать. За всё время он не видел настолько стойкого бойца. Видимо такими же были те герои, свергнувшие первого архонта империи пламени.

— Уносите меня, — тихо сказал Брид.

Дроиды помогли ему встать и подняться на корабль. Через несколько минут к Суну подбежали солдаты с медиками, которым Флоксер приблизительно указал место сражения. Суна так же унесли в госпиталь. Сутки на Зимуре длились шестьдесят пять часов, и солнце ещё даже не дошло до зенита. На Мериане же, где они длятся двадцать два часа, уже стемнело. Мальчик впервые столкнулся с таким, и ему было сложно приспособится. Хотелось спать. Но этому мешало не только звезда, но и многочисленные мысли, как и о надежде в скорейшее восстановление отца и Суна, так и о вопросе, каким же образом на планетах с таким разным часовым поясом синхронизируются празднования тактов и, вообще, праздников. Так он лежал еще пару часов, после чего наконец-то смог уснуть.

Глава 5. Тентос

На Зимуре, очевидно, медицина была похуже, чем в столице «цепи», однако в этот раз никуда не надо было спешить, и Агат вместе со своими попутчиками решил остаться на подольше. Через неделю, когда герои окончательно восстановились, Агат собрал всех вместе и провозгласил следующий план действий:

— Мне пришло приглашение на собрание пламени, которое состоится через пару дней. Собирайтесь. Едем на военную базу, корабль ждёт нас там.

— Собрание пламени, что это? — поинтересовался Флоксер.

— Собрание всех ангелов и архонта, вы будете моими сопровождающими.

— Правда? Но это же находится на планете архонта.

— И?

— Да нет, ничего…

На самом деле Флоксер не ожидал, что у него так сразу получится побывать настолько далеко от дома, а тем более лично увидеть архонта пламени. Они вышли из больницы и сели в подоспевшую машину.

— А куда мне его девать? — указывая на свой меч, спросил Сун. — Сам то я залезу, машина большая, но он…

— Хм… Ну, залазь первым, открывай окно и просовывай его туда. Будет выглядеть устрашающе, но ничего не поделать, — ответил ангел.

— Ладно.

Агат сел спереди, а Флоксер с Суном уместились позади. Несмотря на слова Суна на счёт того, что размера машины ему хватит, он еле влез в неё и всю дорогу ехал в полусогнутом состоянии. Пока они ехали, Сун решил спросить о противнике, которого они победили недавно:

— Агат, помнишь того парня, которого мы победили неделю назад?

— Ага, — ответил он.

— Ты же видел, как он съел пилюлю, ну и так далее?

— Да.

— Что это было?

— Я уже рассказывал, что он из рода Вайленсов. Это специальная таблетка, которая работает только на них, давая такую силу. Думаю, он не оставит свои планы просто так, и мы с ним ещё встретимся, — ответил ангел. — Кстати, Флоксер.

— Что? — спросил мальчик.

— Думаю, стоит сказать спасибо и похвалить тебя за моё спасение. В твоей магии есть огромный потенциал, — сказал Агат. — Нужно будет потренировать тебя во время наших путешествий.

Всю остальную поездку они сидели молча.

Тем временем в империи смерти дестабилизированный Аэрокамень доставили к архонту. Один из генералов вошёл в его офис с тем самым камнем. Подойдя ближе, поклонившись и протянув завёрнутый камень воздуха, он произнёс:

— Как Вы и просили, достопочтенный архонт, Аэрокамень доставлен прямиком к вам в руки.

Архонт встал из-за стола и подошёл к генералу. Протянув свою костяную руку к реликту, он развернул его, поднял камень на уровень черепа и, всматриваясь в не просветную голубизну, произнёс голосом, будто состоящим из криков душ:

— Отлично. Уже пять. Ещё три и наш план «Прародитель» будет завершён.

— Также осмелюсь сказать, что, к сожалению, маршал был повержен в ожесточённом бою с ангелом пламени и ещё десятками магов.

— Да, об этом мне уже сообщили. Очень жаль. Ты свободен.

— Есть, милорд.

Генерал вышел из кабинета.

Флоксер, Агат и Сун доехали до военной базы, где их уже ждал корабль «Свобода». Зайдя внутрь, Агат с Суном заняли свои места, а мальчик сел на диван. Вылетев в космическое пространство, ангел крикнул Флоксеру:

— Садись за кресло, то, что позади Суна, и пристёгивайся. Будем совершать межпространственный прыжок!

— Межпространственный прыжок? — взволнованно переспросил Флоксер. — Но мы же и так успеваем к началу собрания.

— Так будет быстрее. Я лучше отдохну денёк на Тентосе, чем буду сидеть в этом душном корабле, — раздражённо ответил Агат. — Не волнуйся, это не страшно. Тряхнёт немного в начале и затем через несколько секунд будем уже у Тентоса.

— Как скажешь.

Флоксер уселся на кресло и пристегнулся.

— Выключаю основные двигатели, — сказал Суну ангел.

— Включаю ингибиторы массы корабля, — ответил тот.

— Включаю межпространственный транспортировщик.

— Ввожу координаты. Готово.

— Все готовы? — спросил Агат.

— Да, — ответил Флоксер, покрепче ухватившись за бока кресла.

— Поехали, — сказал его отец, дёрнув за рычаг.

Зазвучал двухсекундный, будто ускоренный звук мотора заводящейся машины. Корабль затрясло и прозвучал звук похожий на выстрел лазера. Флоксер закрыл глаза в испуге, а через несколько секунд в недоумении открыл их. В лобовом стекле он уже увидел планету. Порода и растительность на ней была белоснежной, а атмосфера — оранжевой.

— Это Тентос? — спросил он.

— Конечно, что же ещё? — ответил ему Сун.

— Я думал, это будет по-другому, — сказал мальчик.

— Как я и говорил, — сказал ангел. — Это тебе не аттракцион. Ладно, держим курс на главную базу планеты.

Приземлившись и выйдя, они увидели людей в смокингах и кучку солдат. Под открывшийся лестницей корабля протянули красный ковёр. Сун, Агат и Флоксер спустились к ждущему их на ковре мужчине.

— Приветствую вас на Тентосе, достопочтенный милорд Прогонос. А это, я так полагаю, ваши сопровождающие? — нагнувшись в сторону и посмотрев с недоумением на Флоксера, сказал он.

— Именно, — кратко ответил ангел.

— Отлично! Прошу вас, следуйте за мной, номер для вас и ваших спутников уже забронирован.

Мужчина повернулся и пошел вдоль красного ковра, на конце которого героев ждала машина. Они отправились в путь. Всю дорогу Флоксер смотрел на окружение. Здания были под стать растительности, белые. Создавалось ощущение некой чистоты и идеальности. Архитектура отличалась от Мериановской, она была более футуристической. Через пару десятков минут они подъехали к одному из небоскрёбов.

— Вам сюда. Заходите и просто представьтесь. Вас отведут в номер.

Герои покинули машину и прошли внутрь здания. Войдя, они оказались в большом зале, посреди которого был ресепшен, за которым сидела женщина.

— Здравствуйте, меня зовут Агат, я хранитель амулета пламени, мне сказали, что у вас мы сможем пожить некоторое время, — сказал ангел, подойдя поближе.

— Распознавание личности. Пожалуйста, держите голову прямо, — ответила женщина.

В лицо Агата направился синий луч. Пройдя по его периметру несколько раз, он отключился, и женщина сказала:

— Личность распознана. Доступ разрешён. Ваша квартира находится на тридцать втором этаже. Номер квартиры три тысячи двести двадцать пять.

На столе горизонтально открылось небольшое окошко, в котором оказался ключ. Взяв его, Агат вместе с компанией пошагал к находящемуся неподалёку лифту. Наконец, приехав на этаж и найдя свою квартиру, они начали думать, что делать дальше. Сама квартира, кстати, была, очевидно, лучшей в отеле. Три комнаты на сто десять квадратных метров. Разные виды развлечений и набитый холодильник — всё для ангела.

Агат разлёгся на диване и сказал:

— Не знаю, как вы, но я предпочитаю отдыхать эти два дня здесь.

— Часто ли ты бываешь на Тентосе? — осудительно спросил Сун.

— Прилично.

— Но в этот раз ты с сыном, который впервые здесь.

Ангел перевёл взгляд на мальчика и, немного подумав, принял решение:

— Ладно, стоит погулять с тобой здесь, — сказал он Флоксеру.

— Ох, — удивился он от такого предложения. — И куда пойдём?

— За мной, покажу тебе того, чего нет на родине. Сун, ты с нами? — сказал Агат.

— Нет, вы должны погулять вдвоём, — ответил он.

Ангел пожал плечами и вышел за дверь, Флоксер отправился за ним.

Выйдя из здания, Агат заказал тамошнее такси и сказал Флоксеру:

— Съездим в ресторан, попробуешь лучшую кухню империи. Такие блюда даже во время нового такта у нас не найдёшь.

— Хорошо.

Через несколько минут подъехало такси. Всю дорогу они ехали молча.

«О, архонт, я даже не знаю, о чём поговорить с собственным отцом. Он вообще ощущает неловкую паузу?» — думал мальчик. В своих раздумьях он и не заметил, как уже листает меню в ресторане.

— Ты выбрал что-нибудь? — спросил Агат.

Флоксер внимательно взглянул в меню и назвал первое попавшееся на глаза блюдо.

— Хорошо, я буду тоже самое.

Агат подозвал официанта и сделал заказ. Было видно, что тот узнал его и сильно волновался. После его ухода в воздухе опять повисла неловкая тишина. Хотя неловкой она была только для мальчика.

— А сколько тут длятся сутки? — наконец найдя, что спросить, сказал Флоксер.

— Можешь не волноваться, столько же, сколько на Мериане, — кратко ответил ему отец и снова замолчал.

«Как с ним вообще завести диалог?» — подумал Флоксер. Через несколько минут вместо того, чтобы просто отдать героям их еду, им устроили целое представление. Мальчику было очень неловко, в то время как Агат опрокинулся на спинку стула с таким видом, будто какой-то критик пришёл оценивать этот ресторан. Когда представление закончилось, Флоксер смог, наконец, взглянуть себе в тарелку. В ней красовалась красная субстанция, по составу похожая на привычную нам картошку, а посреди блюда лежал небольшой кусок, по-видимому мяса, похожий на стейк и набитый начинкой. Посыпано это всё было какой-то белой растительностью. В качестве напитка же выступала привычная Флоксеру газировка.

— Немного острое ты, конечно, блюдо выбрал, ну да ладно, — сказал Агат.

— Немного острое, значит. Ну не может же быть всё настолько плохо, — сказал Флоксер, отрезая и беря в рот кусок мяса.

Но, по-видимому, восприятие слова «немного» отличалось у Агата от Флоксера. Через пару секунд в его рту всё будто пылало. Слёзы потекли из глаз. Он схватил бокал с водой и выпил сразу половину. Мальчик перевёл взгляд на отца. Тому, видимо, всё нравилось и будто совсем не было остро. Агат вопросительно взглянул на мальчика, приподняв одну бровь:

— Тебе не нравится? — спросил он.

— Да не, всё отлично! — с трудом ответил Флоксер, пытаясь не выдавать свою агонию.

Ангел посмотрел в тарелку сына и сказал:

— Ой, я же не объяснил, как нужно есть это блюдо. Мясо нужно есть исключительно с гарниром, и тогда остроты почти не почувствуешь.

Выслушав отца, Флоксер попробовал сделать так, как он и сказал. Всё получилось! Гарнир, заглушая остроту мяса, высвобождал её насыщенность, а белая трава, посыпанная на блюдо, придавала ему аромат и некую утончённость вкуса.

— Ну как? — спросил Агат.

— Прекрасно!

Оба доели и Агату принесли счёт. Флоксер краем глаза увидел сумму за их трапезу.

— Восемь тысяч вилсов? — воскликнул он.

— Ну а ты что думал? Лучший ресторан империи, — ответил Агат.

— Но это же слишком.

— Да ладно уж. Мне не жалко.

На самом деле Флоксер отчасти был прав, ведь один вилс был по цене сравним с двадцатью американскими центами. Оплатив, они вышли из ресторана.

— Хочешь куда-то ещё? — спросил Агат.

— Не сильно, — ответил Флоксер

— Вот и хорошо, поехали обратно.

Всё остальное время до собрания они отдыхали в своём номере. Само собрание проходило в невысоком здании круглой формы, окружённого водой. К моменту приезда Агату и его спутникам выдали смокинги. Красный ангелу, чёрные Флоксеру и Суну. Войдя в здание, они попали в длинный коридор. С обоих сторон были расположены двери, ведущие в офисы, а в конце коридора виднелась двойная стеклянная дверь.

— Нам туда, — сказал Агат.

Без особых прелюдий ангел вошёл внутрь и сел за круглый белый стол, вокруг которого стояли шесть стульев для носителей реликтов и самого архонта. Пять из них уже были заняты, не хватало только Архонта. Сун с Флоксером встали позади Агата, последовав примеру остальных спутников. Мальчик решил осмотреться. У всех ангелов были видны признаки воздействия реликта. Красные или похожего оттенка волосы и глаза, но лишь у одного он их не заметил. Тот самый новоиспечённый ангел, о котором он с Азриэлем слышали на станции. Волосы у него были белые, ниже плеч, но сейчас заплетены в пучок. Такого-же цвета была и короткая борода. Глаза тёмно-синие, а взгляд будто переживший даже больше, чем остальные адепты. Про лицо же сказать можно было не много, лицо как лицо, не особенное, но легко запоминающиеся.

Через несколько минут дверь, стоящая напротив той, через которую вошли Агат, Сун и Флоксер, распахнулась. В неё вошёл высокий темнокожий мужчина. За ним вошли ещё два человека. Один из них вчера сопроводил мерианцев до отеля. С его стороны сразу будто повеяло сильной аурой. Вместо волос у него на голове горело пламя, глаза были красного цвета, а справа на шее красовался орнамент империи пламени. Всеми своими движениями и мимикой он показывал, что совсем не хочет здесь находиться. Это был Архонт.

При его входе все ангелы, как и их поданные, сразу встали и поклонились. Флоксер последовал примеру остальных. После все ангелы так-же смирно сели, готовясь внимать словам архонта. Тот, сев за оставшийся стул и запрокинув одну ногу на другую, начал искать что-то в папке.

— Такс… — начал он, видимо долистав до нужного места. — Как я думаю, всем уже известно, что на Мериану — одну из планет «цепи» звездных систем Агата, было проведено нападение со стороны империи смерти. В итоге боя у нас был украден Аэрокамень. Мы уже давно изучаем местонахождение всех камней, и сегодня мистер Ганак хочет поведать вам про это, — сказал архонт.

— Да, конечно, — сказал один из сопроводителей архонта, проведя рукой по планшету.

Посреди круглого стола высветилась голограмма галактики.

— Аэрокамень мы пропустим, — начал он. — Итак, Пирокамень и камень смерти в последствии многолетней истории нашей вселенной на этом этапе изначально были у империи смерти. Электрокамень был отдан им империей ветра якобы по союзническому соглашению, которое, по нашим сведениям, было скорее принудительным. Биокамень был забран у империи природы, когда империя смерти сделала из её части свою колонию. Кристалокамень давно был утерян. Мы не знаем где он. Камень земли сейчас в руках Гидроимперии, а камень воды у Геоимперии.

Всё это время он показывал что-то на голограмме вселенной. Флоксер же, потерев лоб и кивнув, осознал, что ничего из этого не понял. Ясно было только то, что империя смерти забрала себе уже пять из восьми существующих камней стихий, а один из них был утерян.

— Значит так, — немного соскользнув со стула, сказал архонт. — Для начала нам нужно заключить союз с Биоимперией. Затем помочь им освободить их территории, захваченные империей смерти. Скорее всего, им довольно сильно нужна та колония, ведь находясь на противоположной части вселенной, она является весьма стратегически важной. Её освобождение я возлагаю на Хигиду. Отличный шанс новоиспечённому ангелу заслужить доверие товарищей! Так что, ты согласен? — кивнув в его сторону, сказал он.

— Как Вы прикажите, — ответил ангел.

— Отлично! — сказал архонт. — Также нам пока не известно, зачем империи смерти все эти камни, но явно не для ювелирных изделий. Поэтому нам нужно слетать уже к самой Биоимперии не только для заключения договора, но и в поисках информации. Заодно подготовим почву для будущего союза. Это задание я поручаю Агату, — улыбнувшись в его сторону, сказал он.

— Слушаюсь, — ответил носитель Пироамулета.

— Прекрасно. Заседание окончено. Все, кроме Хигиду и Агата можете расходиться! — встав со стула сказал архонт.

Когда все разошлись, оба ангела вместе с их сопровождающими подошли к своему правителю.

— Для начала ты, Агат. Даю тебе максимум пять дней на подготовку к отлёту, затем пять тиков на всё про всё и возвращение обратно на Тентос, — сказал архонт. — Лети к Биоархонту и расскажи ему всё

— Всё ясно, господин Дариос, — ответил Агат

— И последнее…

— Я слушаю.