Бесплатный фрагмент - Повелительница драконов

«Чтобы обрести мир,

сначала нужно пройти через войну…»

Селена

— Ты всё ещё спишь?! — злобно и недовольно завопила сестра, с грохотом распахнув дверь в мою комнату.

— И куда только стража смотрит? — еле слышно пробормотала я, перекатилась на живот и накрыла голову подушкой, пока она не отняла у меня и её.

— Просыпайся! Ты видела который уже час?! — Фрезия рывком стянула с меня одеяло и я застонала так, как это делали маленькие возмущённые дети. Сестра никогда не проявляла ко мне жалости или сострадания и сегодняшний день не стал исключением: она ударила меня по ступне холодной ладонью и снова начала вопить о том, что уже давно пора встать с постели. Мне ничего не оставалось, как сжать челюсти, глухо прорычать что-то о родственной всеобъемлющей доброте и, откинув подушку на пол, злобно уставиться на её всегда невозмутимое лицо.

Сестра, как обычно, выглядела великолепно: белокурые волосы снова были прилизаны и собраны в одну из тех дурацких причёсок, которые я так ненавидела, а бледно-голубое платье с ярко-синими бабочками делало и без того осиную талию ещё более выразительной. Её вычурная красота и королевские манеры довольно часто доводили меня до бешенства, ну.. Или просто до кипения. В общем, из нас двоих, именно она принадлежала к привилегированной элите, а я была невзрачной оборванкой на её фоне.

— Зачем ты пришла, Фрезия?

Всегда удивлялась тому, что её назвали в честь цветка, которым усадили полсада ещё до её рождения и тому, что именно на них у меня была аллергия.

— Уже восемь. Если ты не забыла, то прямо сейчас должен прибыть Милир, — лицо сестры не выражало никаких эмоций.

«Милир? Какой ещё Милир? Кто это?»

— И? — вопросительно выгнув бровь, спросила я, поняв, что вспомнить у меня не получится.

— Ты забыла, не так ли? — Фрезия хмыкнула и прошла к большому прямоугольному зеркалу, стоявшему напротив кровати. — Знаешь, а я не удивлена. Тебя же совершенно ничего не заботит! До сих пор не понимаю почему они выбрали тебя.

— Они просто не хотели выбирать тебя, — злобно выплюнула я, закатив глаза, и встала с постели, чтобы открыть для неё дверь: это было самым прямым намёком на то, что ей следовало уйти.

Фрезия фыркнула, бросила последний взгляд на себя в зеркало и прошла к выходу, но остановилась, чтобы заглянуть своими пристальными серыми глазами, сводящими с ума не в романтическом, а прямом смысле, в мои изумрудные.

— Оденься поприличнее хотя бы в этот раз и.. Пожалуйста не забудь про манеры, веди себя нормально, а хотя.. — осмотрев меня с ног до головы, добавила. — Лучше не показывайся и скройся в толпе, — Фрезия снова хмыкнула и, высоко задрав подбородок, наконец-то вышла из моей комнаты.

Проследив за её показной походкой, я смерила злобным взглядом двух стражей, пропустивших эту бестию в мои покои. Мужчины не шевелились, несомненно чувствуя мой пристальный взгляд на себе. У одного из них проступила едва заметная капелька пота на лбу, но тот даже дёрнуться не попытался.

Они стояли словно статуи. Именно этого я требовала ото всех них кроме того, чтобы ко мне в покои никто не смог проникнуть!

Фрезия стыдилась меня: мне сложно следовать правилам, сложно сдерживать свой нрав, я не могу вести себя так, как ведет себя элита. Я не была такой, как моя сестра или наши родители. Я просто не могла быть той, кем они хотели меня видеть, если они вообще чего-то ждали и хотели от меня. Никто из них никогда не спрашивал моего мнения, а ведь я совершенно не хотела выбранной ими судьбы. Я хотела выбрать её сама. Кажется, тогда они сказали, что у меня нет другого выбора. Вместо свободы, я получила оковы с цепями, которые прочно привязали меня к этому месту и приказам. Я терпела хамское и безразличное отношение в течении нескольких последних лет, но моему терпению приходил конец.

— Всё измениться через два дня, — горько и устало хмыкнув, произнесла я, глядя на отражение собственных глаз в зеркале.

Кай

— К сожалению, вы не можете пройти во дворец, — уже в который раз произнёс нахальный стражник, преградивший нам дорогу.

Я сидел в карете, потирая виски от жуткой головной боли и усталости.

«Чёртов приём! Кто устраивает чёртовы приёмы в такую-то рань?!» — мысленный поток нелестных высказываний прервался только после того, как я глухо застонал и закрыл глаза, пытаясь забыть о ситуации, в которой оказался.

— С тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил мой друг — единственный человек, которому я верил и доверял. Ко всему прочему он был начальником моей стражи, моей правой рукой, ну и так далее.

— Да, — вздохнув, ответил я и уставился на него. — Какого чёрта мы вообще поехали в эту глушь?

— Я, чтобы встретиться с девушкой своей мечты, а ты, чтобы заключить какое-нибудь соглашение, — улыбнувшись, ответил он и провёл ладонью по светлым волосам.

— Милир, на кой чёрт мне это нужно? — почти жалобно спросил я, уронив лицо в свои вечно горячие ладони. Господи, как же я хотел домой..

— Назревает война и тебе не помешают союзники, — его свежесть, радость и оживлённость раздражала. Милир был бодр как никогда: он ведь вчера не пил эли и не развлекался всю ночь с двумя жгучими герцогинями, норовящими оказаться сверху.

Чтобы всецело не погрузиться в воспоминания о прекрасно проведённой ночи, я решил вернуться в реальность и в который раз услышал ту же самую фразу от того же стражника, говорящего, что мы не можем оказаться на территории дворца.

На этих словах моё терпение закончилось и я, разозлившись, открыл дверцу дурацкой кареты, абсолютно не обращая внимания на Милира, готового в любой момент вмешаться для защиты не меня, а этих идиотов, гордо называющих себя стражей. Мысль о том, что я владею огромной силой, всегда согревала мне душу лучше любой полуголой девицы в моих руках и опьяняла сильнее любого эля. Думаю, о возможности лишний раз опробовать её и говорить не стоило..

Подойдя к массивным дверям, ведущим в замок, я смерил толпу одинаково одетых мужчин, которые стали обнажать мечи как только я сделал один лишь шаг к ним навстречу, испепеляющим взглядом.

— У вас есть два варианта: либо вы немедленно открываете эти чёртовы двери, либо я сношу нахрен всё это королевство, — угроза, исходившая из моих уст, ничуть не была ненастоящей. Я любил нагонять страх на людей, которые бледнели на глазах от одного только моего вида, как эти мужчины. Мои слова подействовали на них так, как и должны были: они захотели спрятать свои мечи обратно в ножны, но всё же их продолжало что-то сдерживать.

— Пр-ростите, но-о.. У вас нет приглашения.

Мне пришлось сжать челюсти, закрыть глаза и сделать сначала глубокий вдох, а затем выдох, чтобы погасить пылающее внутри меня пламя и не разнести здесь всё в пух и прах. Я никогда.. НИКОГДА не следовал установленным не мной правилам и НИКОГДА не ездил в Богом забытые места по грёбаному приглашению. С моим именем рода и титулом было грешно опускаться до такого уровня.

— Уйдите с дороги и откройте чёртову дверь, — медленно растягивая слова, чтобы больше их не повторять, сказал я, буквально клокоча от ярости.

Милир сжал ладонью моё плечо и мысленно попросил успокоиться, на что я одним резким движением скинул его руку с себя и скорее увидел по реакции окружающих, чем ощутил, как изменился цвет моих глаз. Мой верный и вечный спутник, постоянно приглядывающий за мной, заметно напрягся, составляя план действий, если я всё же не смогу сдержаться и пролью кровь.

Мужчины, стоявшие передо мной уже не так уверенно, сглотнули, переглянулись и стремительно направились открывать двери.

— Сразу бы так, — чуть мягче произнёс я и, забрав у одного из своих людей коня, оседлал его, чтобы проветрить голову, не желая больше сидеть в ужасной дамской карете..

Селена

Я оделась именно так, как и говорила Фрезия. Для этого мне пришлось попросить у одной из многочисленных служанок её платье — единственную вещь, которую она так тщательно берегла после покупки. На самом деле же это был мятый, изношенный и грязноватый кусок ткани, отдалённо напоминающий вещь из гардероба. Взамен я отдала ей одно из своих красивых и милых платьишек, которое девушка вряд ли смогла бы хоть когда-нибудь себе позволить.

Собрав и завязав чёрные как смоль волосы, я одела чепчик, чтобы скрыть их от чужих глаз. В общем, теперь меня было сложно отличить от полноценной кухарки или ключницы. Сестра ведь хотела, чтобы я не выделялась.

Не спеша спустившись на первый этаж, я направилась в тронную залу, куда спешили герцоги, княгини и остальной простой люд. К тому моменту как я вошла в помещение, все уже сидели на своих местах: папа и мама слева и справа от трона Фрезии, стоящего посередине. Каким бы странным это ни выглядело, но сестра улыбалась. Похоже один из тех гостей, стоящих к ним лицом, и был тем самым её «сказочным» Милиром.

Мне пришлось сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться. Насколько бы равнодушной я не старалась быть, мне всегда было нелегко смотреть на то, как Фрезия купалась во всеобщей любви, в то время как меня презирали на настолько, что даже убрали мой трон, который должен был стоять по левую сторону от сестры. Они сделали это три года назад. С тех самых пор все думали, что я умерла: так поговаривали, я сама слышала. Это было абсолютной ложью, но моя семейка не спешила опровергать или подтверждать эти слухи. Как видите, они меня очень любили..

Смешавшись с толпой из обычных людей, желающих увидеть королевскую семью, которая стояла в нескольких метрах позади от гостей, я прислонилась спиной к стене и, как и всегда, принялась слушать, ведь ничего другого мне не оставалось.

Кай

«И этот человек возомнил себя королём? — я удивлялся. Мужик был обычным, что ни на есть, смертным с короной, в виде переплетающихся листьев, на голове. — Как он вообще получил титул? Он же слаб и абсолютно беззащитен: любой другой король мог запросто свергнуть его и завладеть как всеми землями, так и всеми этими людьми.»

Эта мысль чертовски манила. Мои владения и так были огромны, но моё эго всегда требовало большего. Я любил показывать себя в истинной форме и приводить людей, демонов и ведьм в трепет. И все они преклонялись передо мной, а те из них, что нет, слишком мертвы, чтобы узнать изменилось ли их мнение..

Я так чертовски сильно любил власть, что упивался ею при любом удобном случае. Мысли стали забредать не в ту сторону и, когда я осознал это, моё внимание вернулось самозванцам. Я не хотел называть их по-другому потому, что у них не было права объявлять себя властью в этом городке и строить из себя королевскую семью. Эти земли принадлежали Винку, а так уж вышло, что чёртов мудак подчинялся мне. Так что, технически, эти люди самовольно решили и отобрали у меня мою же территорию. Прекращать игру в незнание, повиновение, страх и преклонение перед королевской семьёй прямо сейчас было не интересно. Разворачивающаяся ситуация заставляла меня улыбаться, но хорошо, что я наложил на себя морок. Лицо при любой моей реакции оставалось неизменным: непроницаемым и ничего не выражающим.

— Что привело вас в наши земли? — как почитает королю спросил самозванец, вальяжно рассевшийся на троне.

«Так всё-таки не знает, кто я», — это возмутило меня до глубины моей чёрствой души.

Ему, да и всем герцогам, поклоняющимся этим людям, повезло, что Милир глаз никогда с меня не спускает и мысленно успокаивает, если на то есть нужда.

— Решил изведать новые королевства, Господин, — ну не соглашение же заключать.. Это, в конце концов, территория моих владений!

Я назвал «короля» господином специально, чтобы посмотреть на его реакцию. Именно такой я и ожидал. Мужчина вздёрнул подбородок, его глаза приятно засверкали и он величественно улыбнулся.

Желание стереть самодовольную улыбку с лица самозванца было довольно внушающим, чтобы мой друг забеспокоился. Благодаря телепатической связи, я успокоил и заверил его, что не буду.. По крайней мере не сейчас.

— Что ж, в таком случае мы устроим бал и пригласим гостей, которые часто у нас бывают. Думаю вам будет приятно пообщаться с уважаемыми людьми. Слуги подготовят для вас и ваших спутников комнаты, — бархатным голосом произнесла так называемая королева. У неё были длинные светлые волосы с рыжеватым оттенком. Выглядела Диана лет на тридцать пять, но судя по тому, что её дочери было около двадцати, королева была гораздо старше.

Напоследок я вежливо улыбнулся, поблагодарил их за предоставленный приют, а когда отвернулся, то сжал челюсти, ведь вся моя злость была готова вылиться наружу.

Сделав несколько шагов в сторону двери, толпа зевак расступилась передо мной, давая пройти. Я даже не одарил их своим взглядом: если бы я сделал это, то, вероятнее всего, они поняли бы кто я и что будет, если меня разозлить.

Селена

Этот парень.. Гость, приехавший со своей свитой, лгал. Нагло врал моим родителям, не отводя глаз! Они, конечно же, ничего не заметили, но я знала, что в его немногословных, ласковых и спокойных словах было столько же злости, сколько и у меня, когда я с ними разговаривала, вот только в них обычно летела посуда и ещё Бог невесть что! Поэтому я и была самой частой заключенной в темнице. Я ненавидела это, но ничего не могла сделать. Мои руки были связаны. Не в прямом смысле. Это как раз таки и не было бы проблемой.

Все люди как по команде расступились перед ним и только я осталась стоять всё так же неподвижно. Парень поднял голову и подарил мне недовольный, полный презрения взгляд. Не удивительно, я ведь была одета как нищенка. Не смотря на то, что его тёмные глаза выглядели бездонными и равнодушными, они могли привести в трепет, заставляя сердце биться чаще. Должна признать, что он был настолько дьявольски красив, насколько и дьявольски пугающ.

— Уйди с дороги, — меня больше интересовали и завораживали его губы, чем то, что он ими произнёс.

Сверлящий и настороженный взгляд не смутил меня, если не считать тех лёгких мурашек, что пробежали по всему телу. Я давно привыкла к тому, что все обращались со мной как с ненужным и неугодным мусором, но прямо сейчас мне хотелось разрыдаться. Мне было больно от того, что даже этот парень считал меня такой.

— Как пожелаете.. Господин, — сделав реверанс, ответила я пропитанным дерзостью и неповиновением голосом, скрывая чувства, бушующие внутри. Моей лучшей защитой и маской всегда была злость, которую мама нарекла отражением моей неизменной истинной сущности.

Хмыкнув, парень вышел из зала, напоследок подарив мне заинтересованный взгляд, вызвавший тепло в груди.

Когда люди, наконец, разошлись и двери закрылись, мне пришлось остаться наедине со своей «безмерно любимой» семьёй.

— Ты совсем из ума выжила? — зашипела сестра, изменившись в лице, и вскочила со своего трона. Длинные светлые волосы Фрезии, которые она распустила специально для приёма, развивались с каждым шагом, что стремительно приближал её ко мне. — Ты хоть знаешь, что это были за люди?!

— Нет и знать не хочу, — это было правдой даже не смотря на то, что парень заинтересовал и привлёк моё внимание. — С вашего позволения, ваше Величество, я пойду.

Я снова сделала реверанс, склонив голову ниже, чем следовало.

— Прекрати паясничать! — скрипя зубами, прошипела мама и нахмурилась. Её грубый голос эхом отозвался от стен — получилось довольно устрашающе.

Я понимала, что, если продолжу вести себя в том же духе, стража, дежурившая за дверями, наденет на мои запястья кандалы и запрёт в темнице, располагавшейся прямо под тронным залом. Меня не выпустили бы оттуда до тех пор, пока я не признала бы вину и не раскаялась. Таким образом мама заставляла меня наступать на горло собственной гордости, ломая себя изнутри. Она думала, что делала как лучше.. На самом же деле она превращала меня в монстра, мечтающего об освобождении и отмщении.

— Простите, — как можно спокойнее попросила я, чувствуя очередной прилив злости, с которым нужно было справиться как можно скорее. К счастью, мама не стала ничего говорить и разрешила мне покинуть зал, что я и поспешила сделать пока она не передумала.

Так больше не могло продолжаться. Они не имели никакого права так со мной поступать!

«Я уеду. Я обязательно уеду», — пообещала я самой себе, направившись в покои самым коротким путём.

Не думайте, что я не пыталась сделать этого раньше, потому что я пыталась. И не один раз. Вот только меня всегда возвращали обратно, даже если план был идеально хорош..

Кай

Когда мне оставалось всего несколько шагов до двери, я, глядя в пол, заметил чьи-то неподвижно стоящие ноги, выглядывающие из-под ужасной юбки такого же отвратительного платья. Это была девушка и она была единственной, кто не ушёл с моего пути, с интересом изучая мою персону. Должен признать, я не сразу заметил красоты её изумрудных глаз, чётких скул, небольших ямочек на щеках и прелестного носика, поэтому и одарил её презрительным взглядом. Я ещё никогда не спал с прислугой: по крайней мере со своей. Ради этой же я мог бы сделать исключение..

Не знаю почему, но я захотел увидеть как идеально припухлые губы девушки изгибаются в приятной счастливой улыбке, а не как её зубы прикусывают их, а глаза смотрят на меня прищуренным взглядом, из-за которого казалось, будто она пытается прочесть мои мысли, что ей, конечно же, было не по силам.

— Уйди с дороги, — с улыбкой произнёс я, совершенно забыв про морок, делавший меня чёрствым мудаком, из-за чего фраза вышла грубой, а лицо осталось безучастным.

Я заметил кое-что странное во взгляде её глубоких глаз, но прежде, чем сумел получше рассмотреть, девушка сделала реверанс и дерзко произнесла: «Как пожелаете, господин».

«Господин.. Чёрт, она сказала „Господин“», — девушки и раньше меня так называли, но слышать это из её уст было.. Как-то правильнее что ли..

Стремительно направившись к двери, я не смог удержаться и бросил на девушку ещё один взгляд, который вне сомнений не остался незамеченным.

— Как тебе Фрезия, Кай? — требовательно, но с улыбкой, спросил Милир, когда мы шли за слугами, ведущими нас во временные покои. Похоже, насквозь лживая девчонка, незаконно восседающая на троне вместе с родителями, очаровала моего друга.. Это не хорошо.

— Она тебе не подходит.

— Я знал, что ты так скажешь, но теперь что и помечтать нельзя?

Я улыбнулся и ничего не ответил, продолжая думать о милых ямочках на щеках прекрасной незнакомки. Чем глубже я погружался в собственные мысли, тем яснее осознавал, что хотел её. Чёрт, я и правда её хотел!

Из мира фантазий, в котором я касался её мягких губ и наслаждался теплотой бархатной кожи, меня выдернул очередной вопрос Милира.

— Что ты думаешь о бале? — взглянув на друга, я отметил две вещи: он был слишком серьёзен и излишне внимательно наблюдал за мной и моей реакцией.

— Принцесса запала тебе в душу, да? — Милир молча кивнул и я, улыбнувшись, положил свою руку на его плечо. Я понимал его. Я был знаком с ним дольше многих, поэтому как никто другой знал насколько Милир был достоин счастья, вот только Фрезия ему не подходила: эта девушка не могла принести ничего, кроме страданий.

— Ты ведь знаешь, чего они хотят, верно? — это был риторический вопрос: я знал, что он тоже слушал их мысли. Её родители хотели выгодно отдать дочь.. Нет, не так, они хотели объявить о нашей с ней помолвке при всех тех людях, совершенно позабыв, что это Милир собирался встретиться с «девушкой своей мечты», но никак уж не я. Я находил это смешным. Эти люди понятия не имели с кем связались. Знаете, а ведь они хотели, в случае моего несогласия, одеть на меня кандалы и бросить в темницу до тех пор, пока я бы не поменял своего решения. Вот только.. Они даже не имели представления о том, кто я и насколько я превосхожу их по силе. Раскрывать себя я не спешил: хотел сыграть в игру.

— Ты же знаешь: мне не нужна та девчонка, — сказал я, пропуская его в наши покои первым, — а ещё ты знаешь, что я не остановил их только потому, что давно не развлекался.

Улыбнувшись, друг расслабился и осмотрел комнату на наличие чужеродных магических предметов и вышел, оставив меня наедине с кроватью, чтобы я, в конце концов, смог поспать.

Селена

Я подозревала, что мои дорогие родственники понятия не имели, что через два заветных дня чары, наконец, исчезнут. А всё почему? Потому, что почту нужно проверять, а не выкидывать.

Большую часть времени я проводила в своей комнате: не хотела лишний раз показываться на глаза. Вот и сейчас я, как обычно, лежала на кровати так, что мои ноги доставали до пола, а руки были разведены и соприкасались с приятным на ощупь покрывалом. Предаваясь мечтаниям, я просто созерцала в потолок. Мне было скучно.

Дурацкий бал. Родители редко их созывали, но всего нескольких раз хватило для того, чтобы возненавидеть всё связанное с ними: мероприятия ничем хорошим ещё не заканчивались. По крайней мере для меня. Я знала, что мама хотела выдать Фрезию за того сосредоточенного и невозмутимого красавца, лгущего прямо в их лица. Какими бы непроницаемыми ни были их глаза, я видела правду. Мама собиралась запереть парня вместе с его свитой в темнице, а потом всё о нём разузнать и заставить жениться на своей любимой дочери. Да.. Именно так мамочка в конечном счёте и собиралась поступить.

— Оденешь это, — я никак не ожидала услышать задумчивого голоса сестры, которая снова вошла без стука. Рядом со мной упало что-то белое. Медленно повернув голову на бок, я недовольно уставилась на Фрезию, которая успела переодеться в пышное и сверкающее жёлтое платье. Она выглядела довольно мило, но только до того момента, пока снова не открыла своего рта. — На балу будешь говорить, что ты внебрачная дочь Николаса.

Каждый раз мои родители вместе с сестрой придумывали для меня новую легенду, к которой прилагались существующие где-то там «родственники». Николас — граф, живущий на другом конце света. Здесь его никогда не видели, но многие были наслышаны о его дурных манерах и экстравагантных увлечениях, о которых я предпочла бы не знать.

— Хорошо, — без энтузиазма ответила я, со вздохом поднявшись с постели. Сгребя в охапку принесённое Фрезией платье, я неспешно начала выбираться из старого, чтобы надеть новое.

— Ты будешь делать это при мне?

— Ну да, это ведь моя комната, — пожав плечами, ответила я и уже через несколько секунд лицезрела её удаляющуюся фигуру. Радостная и довольная улыбка появилась на моём лице, когда за сестрой закрылась дверь.

Забравшись в шёлковое белое платье, которое отлично сочеталось с моими изумрудными глазами и чёрными волосами, я удивилась тому, каким оно было красивым. Обычно, Фрезия приносила мне свои некрасивые обноски. Вероятно, она сочла его ужасным, раз теперь оно было моим. Я не стала собирать волосы, позволив им хотя бы сегодня побыть свободными.

Посмотревшись в последний раз в зеркало, я подошла к окну, чтобы удостовериться, что ворота закрыты.

— Значит все уже на месте, — прошептала я, закрыв глаза. Я никуда не хотела идти, но выбора мне никто не давал. Не желая ощущать боль в ногах, я пошла босиком: платье было достаточно длинным, чтобы скрыть эту маленькую мелочь.

Я надеялась, что этот вечер станет последним, где мама будет сватать меня стареющим графам или баронам с большими кошельками. Я надеялась, что мне больше не придётся чувствовать себя вещью, которую хотели подороже продать. Диана прекрасно знала, что я, в свои девятнадцать лет, никогда не соглашусь выйти за сорока- или пятидесятилетнего извращенца, мечтающего прикасаться к молодой женской плоти.. Моей плоти..

Мама не хотела понимать меня и не прекращала попыток, всегда заканчивающихся скандалом. Как следствие, я оказывалась запертой в темнице без шанса выйти оттуда, не пообещав быть в следующий раз снисходительнее и благоразумнее..

Кай

Милир разбудил меня в самый неподходящий момент: мне снова снилась она.. Девочка, в последний раз которую я видел девять лет назад. Тогда я ещё не был таким сильным, как сейчас, потому что у меня не было учителей и я многого не знал.

Мне было всего пятнадцать лет. Меня хотели убить. Я скрывался и пытался найти место, где можно было спрятаться, но никто, ни один чёртов человек, не пустил меня к себе, потому что все они знали, кто я: все, кроме одной десятилетней девочки. Я до сих пор помнил, как она выглядела, но с каждым годом вспомнить её всё труднее. Она была маленьким напуганным ребёнком с длинными тёмными волосами и потухшими зелёными глазами. Она тоже пряталась, но не признавалась от чего. Если честно, то за всё время, которое мы провели вместе, она не произнесла ни слова.

Мы встретились в неком подобии шалаша, на который я набрёл в лесу за несколько десятков миль отсюда. Я присвоил его себе и никак не ожидал гостей. Это прелестное создание пришло поздней ночью и покинуло меня с ранним рассветом. Я думал и был уверен, что девочка больше не вернётся, но она снова пришла за час до заката и принесла еду. Это повторялось изо дня в день в течении некоторого времени. Она кормила меня и была единственной, кто хорошо ко мне отнёсся. Не сразу, но малышка запала мне в душу. Она была милой, доброй и красивой. Тогда я уже знал всё об отношениях парней и девушек.. Мне кажется я полюбил её. Не поймите меня неправильно ей было всего десять! Я хотел защитить её. Для меня она была тем единственным созданием на свете, которое я хотел оградить от опасности, несмотря на то, что она ни разу не заговорила со мной за те десять ночей, что мы провели в компании друг друга. Меня чертовски сильно огорчал её понурый вид. Всей своей проклятой душой я хотел помочь ей, но не мог, пока не разобрался со своими проблемами, заполняющими все мысли.

Тяжелее всего было наблюдать за тем, как она сворачивалась клубочком на смятом одеяльце и после тихих всхлипываний засыпала. Каждый раз я боролся с порывом подойти к ней и окутать своим теплом, потому что боялся спугнуть девочку: я не хотел её терять, но это было неизбежно. Однажды утром она так же молча ушла, посидев рядом со мной несколько минут и запечатлев на моей щеке нелепый, но такой приятный поцелуй.

С тех пор я пытался найти малышку, но все попытки были тщетны. Именно эти события из детства повлияли на то, как я теперь обходился с девушками. Я просто имел их: они не желали заглядывать в мою душу. Я видел в них только пустышек, чьи тела утешали мою сущность. Я не позволял себе влюбляться, до сих пор надеясь найти девочку, имени которой даже не знал. Я всё ещё хотел защитить её от всего мира. Теперь у меня хотя бы были возможности, чтобы это сделать.

— Ты нашёл самое неподходящее время, — прошипел я, злобно уставившись на Милира, не ожидавшего такой реакции. Сев на кровати, я вытер пот со лба полотенцем, предусмотрительно лежавшим у деревянного изголовья.

— Прости.. Но так уж вышло, что бал вот вот начнется. Я и так позволил тебе поспать гораздо дольше, чем следовало, — Милир знал меня достаточно хорошо, чтобы не задавать лишних вопросов.

Друг положил мой костюм на кровать и вышел. Откинувшись обратно, я уставился в потолок, чтобы прийти в себя после воспоминаний.

Неспешно одевшись, я вышел из комнаты. За дверями стояла стража: четыре человека, не имеющих ко мне никакого отношения. Они были не моими людьми и мне это очень не понравилось. Чтобы никто из людей не смог рассмотреть моих истинных чувств, я снова набросил на себя морок.

Начиная внутренне злиться, я сделал глубокий вдох и двинулся по коридору. Стража поспешила следом за мной. Это сильно раздражало, ведь я уже вырос из того возраста, когда мне нужны были няньки. Я ещё смог бы стерпеть Милира в этой роли, но никак не этих людей! Не понимая, что происходило, я сделал кое-что не совсем законное, но весьма обыденное: забрался в их мысли.

«И зачем только королеве это надо», — фыркнул один. Скорее всего речь шла о том, что она хотела женить меня на своей дочери.

«Хоть бы в этот раз всё прошло хорошо: мне бы не хотелось снова применять силу», — он боялся меня? Нет, нет, подождите.. Его сердце билось всё так же спокойно и лишь слегка напряженно. Мужчина беспокоился. Беспокоился, но только не за себя.

«За что королева так с ней?» — недоумевал третий. Его мысли заинтересовали меня.

Один из стражей обогнал меня и пошёл впереди, подогрев тем самым моё раздражение: я не любил, когда мне приказывали или заставляли подчиняться. Ничего не сказав, я, скрипя зубами, продолжал следовать уже куда-то вниз. В темницу. Я всё ещё не мог понять почему: стража и сама не знала. Они лишь немного поговорили о королеве и какой-то девушке, а затем переключились на мысли о доме, женах и детях.

Не произнеся ни слова, они открыли дверь, дождались пока я зайду внутрь и ушли. Я смог сдержаться и не проронить ни слова, обещая самому себе отплатить королю с королевой за «гостеприимство».

Самодовольно улыбнувшись собственным мыслям, я сначала ощутил и только потом заметил чьё-то присутствие. В самом углу, опустив голову на поджатые колени, сидела девушка в белом платье. Её лицо было закрыто длинными чёрными волосами, а с хрупких запястий свисали цепи. Что-то внутри меня будто замерло от того, какой сломленной и разбитой она выглядела. Девушка стала единственной, к кому я, спустя долгое время, почувствовал жалость. Подойдя ближе, я сел рядом с ней, прислонившись спиной к холодным железным прутьям.

Селена

Снова этот парень: таинственный гость, о котором никто и ничего не знал. Я не стала поднимать голову, когда дверь со скрипом отворилась, прекрасно понимая, что это был он. Кроме него находиться здесь было просто некому: на него у мамы были большие планы. Она всегда запугивала будущих женихов Фрезии, но этот парень.. Он совсем не боялся.

Коротко о том, почему я снова попала клетку. Я не сделала ничего плохого, просто вышла к гостям, стараясь быть как можно более незаметнее, но у меня не вышло: я словно магнит притягивала взгляды мужчин, в том числе и тех, которых не должна была. Папочке было всё равно, но Фрезии и маме это, мягко говоря, не понравилось. После краткого разговора, они, фальшиво улыбаясь окружающим, вывели меня из зала в коридор, где меня уже ждала стража. Ну ладно, всё было немного не так: я опустила ту часть, где я начала спорить, ругаться и пытаться наброситься на сестру, когда она стала отрицать свою грёбаную вину!

В общем, очередная чёртовая череда событий привела меня в эту камеру. За последние два года я побывала здесь по меньшей мере восемьдесят раз..

Положив голову на колени, я рассматривала каменный пол, устланный соломой. Парень сел рядом: по правую руку от меня. Я, конечно, не видела, но была уверена, что его взгляд был прикован ко мне. Ощущая его необузданную силу каждой клеточкой тела, я не боялась оставаться с ним наедине.

По прошествии нескольких долгих минут, мне надоело чувствовать себя объектом наблюдения и я резко подняла голову, направив взгляд прямо на парня. Он, нисколько не смутившись, даже не попытался отвести в сторону красивых ярко-янтарных глаз. Мои брови невольно нахмурились, когда я поняла, что видела их раньше. Это было возможно, ведь из-за заклятия, наложенного много лет назад, я лишилась воспоминаний о значительной части своей жизни.

«Завтра они должны вернуться ко мне», — подумала я и улыбнулась, забыв о том, что не одна и насколько нелепо это могло выглядеть со стороны.

— С тобой всё в порядке?

— А ты как думаешь? — хмыкнула я, подняв запястья, закованные в кандалы. Ничего не ответив, парень перевёл взгляд на противоположную стену и только тогда я заметила, что его лицо как-то неестественно не выражало никаких эмоций.

«У него что, морок? — удивилась я, начиная понимать невозмутимость незнакомца по поводу происходящего и осознавать силу, струящуюся по его венам. — Может он поможет мне сбежать?»

— Как тебя зовут?

Парень медленно повернул голову и повёл бровью. Кажется, он был удивлён, что я его не узнала..

«Прости, но я слишком давно не покидала стен проклятого замка.»

— Кайн, но все зовут меня Каем, — не надо так рассматривать моё лицо! — А тебя?

— Селена, — не слишком дружелюбно произнесла я и, всё же не выдержав, добавила. — Прекрати уже меня изучать..

Ни один мускул на лице парня не дрогнул. Кай продолжил меня разглядывать, вот только, когда уголки его губ поползли вверх, в его глазах появился странный блеск, а затем всё исчезло: он резко сделался ещё серьёзнее и, повернув голову направо, прислушался.

— Твои слуги, свита, или кто они там, прямо за.. — я решила проинформировать незнакомца на этот счёт, но Кай попросил меня заткнуться уже на середине фразы. Мг.. Если бы я делала всё, что мне говорили, то мне не пришлось бы провести в темнице лучшие годы своей жизни!

— Хочешь знать почему ты здесь? — продолжила я, не обращая внимания на злость, ощущавшуюся даже сквозь морок, который тщательно скрывал любые эмоции. Парень не любил неповиновения, но и я не отличалась послушностью. Зациклив взгляд на маленьком пауке, спускавшемся на паутинке, я снова заговорила. — Королева придет сюда в течении следующих пяти минут. Она устроит тебе допрос и, в зависимости от того как ты ответишь, тебя будет ждать два варианта.

Раздражение Кая медленно росло. Будучи чёртовым эмпатом, я буквально могла прочувствовать его недовольство на себе. К счастью, всё было не так плохо: меня не поглощали эмоции чужих людей, отодвигая мои собственные на другой план. Я просто видела их и иногда могла ощущать.

— Первый — если королева поймёт, что ты богат, она начнёт запугивать и, всячески угрожая, попытается заставить тебя жениться на Фрезии. Если ты поддашься, Диана выкинет тебя из замка и оповестит своих знатных друзей о том, какой ты трус. Второй — ты окажешься бедным и тогда она..

Договорить я не успела: Кай сбросил морок и, одарив меня самым гневным взглядом, который я когда-либо видела, закрыл мне рот своими сильными руками.

— Я же просил тебя заткнуться.. — прошипел парень, ослабляя хватку. — Они идут не за мной, а за тобой.

Кай

Мне действительно было жаль девушку. Она напомнила мне себя в те времена, когда со мной поступали несправедливо. Я хотел помочь ей, пока она не открыла свой рот. Несмотря на то, что Селена выглядела довольно хрупко снаружи, она была чертовски сильна внутри.

Мне было абсолютно наплевать, чего хотела королева. Я не испытывал страха перед ней: я всегда был тем, кого боялись. Против меня у Дианы не было никаких шансов..

Когда Селена стала нагружать меня ненужной информацией, Милир сидел по сторону стены и рассказывал об обстановке на Дальмуре. У нас с ними шла война. Всё было тихо и мирно пока Альвидас, нынешний король взбалмошного королевства, не решил, что его территория слишком мала и не начал наступление. Я терпеть не мог этого проклятого мага! Он был несговорчив, молод и силён.

Милир рассказал мне, что чокнутый Альви решил выпустить драконов: огромных крылатых существ, заключенных под замком, которые, не желая подчиняться, не признавали ни одного мага своим хозяином. Драконы по натуре своей были безжалостны: не раздумывая, разрывали людей на части.

Мне срочно нужно было вернуться к себе в Сальмир и подготовиться, но прежде я должен был встретиться с Альвидасом, чтобы попытаться заключить соглашение: я не хотел, чтобы гибли люди.

Надоедливая девчонка, сидевшая рядом, продолжала мешать мне слушать, заставляя злиться. Да, девушка была милой, да, она понравилась мне ещё тогда, когда я встретил её в тронной зале, но прямо сейчас я хотел, чтобы она замолчала, чему я и поспособствовал, когда Селена меня действительно достала.

— Они идут за тобой, — более спокойно повторил я, убрав руки от её разговорчивого ротика.

Селена продолжила смотреть в мои глаза и часто моргать. Я не сразу понял, что её взгляд вовсе не был сфокусирован на мне: девушка углубилась в собственные мысли. Как бы сильно я не хотел её узнать, у меня были дела поважнее.

— Мы уходим, Милир. Разбираться с этим местом будем позже, — провозгласил я, поднимаясь с пола.

Через несколько секунд мой верный друг и товарищ прошел сквозь стену, остановившись прямо передо мной.

— Остальные уже ждут нас у ворот замка, — произнес Милир и посмотрел куда-то за мою спину. На лице парня засияла искренняя улыбка, но она исчезла в тот самый момент, когда его глаза встретились с моими.

— Можно мне с вами? — с надеждой спросила Селена, обращая на себя внимание. Только после нескольких заверений Милира о том, что девчонка совершенно ему не интересна, я медленно обернулся. Поведя бровью, я вновь осмотрел девушку с ног до головы: отчего-то мне нравилось это делать. Я взял бы её без промедлений, не будь она такой болтливой, дерзкой, красивой и чрезвычайно загадочной.

— Какая нам от этого выгода? — спросил я, скрестив на груди руки. Подняв на меня свои усталые изумрудные глаза, Селена пожала плечами, вздохнула и, развернувшись спиной, села обратно на пол: она снова была сломлена и в этот раз я был к этому причастен. Меня нисколько это не радовало: я чувствовал себя так, словно в меня вонзили меч по самую его рукоять. Тогда-то я и понял, что не могу оставить её здесь. Уж лучше пусть она плюёт на мои приказы и продолжает говорить, чем сидит в уголке гребаной клетки, закрываясь от внешнего мира, и молча грустит.

«Почему никто не может просто помочь мне, не прося ничего взамен?! Почему всем от меня обязательно что-то нужно? Почему меня просто не могут оставить в покое?! Неужели я многого прошу? Я ведь просто хочу сбежать из этого чудовищного места!» — я не хотел читать её мысли. Я старался не делать этого с девушками, но сейчас не смог сдержаться. После услышанного мне стало жаль её ещё сильнее. И с каких пор я стал таким сентиментальным? Недоуменно хмыкнув, я покачал головой и прежде, чем раствориться, произнёс: «Она едет с нами.»

Селена

Если честно, я до последнего не верила, что Кай станет мне помогать. Я должна была опасаться его, но, тем не менее, парень не вселял в меня того страха, от которого у меня тряслись бы ноги или всё внутри замирало от одного лишь взгляда в глубокие янтарные глаза.

Прямо сейчас я сидела в карете и радовалась тому, что наконец покинула родной дом и была свободна. Я была так счастлива, что даже не стала задумываться над тем, как Милиру удалось раствориться в воздухе и материализоваться со мной на руках уже возле кареты. Я просто не помнила как это произошло..

Я забыла прихватить с собой вещи и золото, которые довольно скоро мне бы пригодились: я не знала, что ждало меня впереди. Я находилась в подвешенном состоянии, пока заклятие всё ещё имело надо мной власть.

Не знаю сколько мы ехали: может час, может два, а может больше. Почувствовав невыносимую усталость, я уснула и открыла глаза только после того, как карета остановилась. Мои уши ласкала тишина, а значит ни Милира, ни Кая поблизости не было. Открыв дверь, я поняла две вещи: была уже ночь и все парни пошли в бар, оставив меня в совершенном одиночестве. Я не винила их за это, но, тем не менее, было неприятно осознавать свою никому ненужность. Они и так здорово мне помогли, поэтому я решила отплатить им тем же: уйти, чтобы не доставить больше проблем.

Холодная земля, соприкоснувшаяся с босыми ногами, не остановила меня и не заставила передумать. Я выбрались из кареты и направилась к бару, чтобы заглянуть в окно. Кая я заметила сразу. Он сидел вместе с Милиром за одним столом, а все его люди за другим. Парни ели, пили и улыбались. Другие двадцать мужчин как-то странно поглядывали друг на друга. Кажется, все они желали понять, кто сидел недалеко от них, как хотела и я.

В последний раз бросив взгляд на Кая, я улыбнулась и, хмыкнув, развернулась, собираясь уйти. Было слишком темно, чтобы понять где я и куда ведут дороги, поэтому я пошла прямо. В любой непонятной ситуации всегда нужно идти прямо. Это было моим золотым правилом, когда я терялась в замке, что случалось довольно часто, пока я не начала как можно реже покидать свои покои.

Не пройдя и десяти шагов, я встала как вкопанная, увидев странное жёлтое свечение впереди. Оно периодически мигало. Я, конечно, знала, что на нашей земле жили не только люди, а ещё и прочие существа, но вот так, чтобы встретить кого-то из них здесь: в непосредственной близости от себя..

Моё сердце тут же замерло и сжалось от страха. Я давно не испытывала таких эмоций и испугалась: едва не задохнулась от нехватки воздуха, хоть вокруг его было в избытке. Начав медленно пятиться назад, я наткнулась на чью-то широкую грудь и чуть не завизжала от неожиданности.

— Тише, — тёплые губы незнакомца коснулись моего уха, после чего его руки обхватили меня за талию и мы вместе начали отступать от опасности, таившейся среди деревьев. Не то, что бы мне были приятны ощущения от чужих прикосновений, просто мои мысли были заняты существом, которого не радовало ни моё, ни присутствие парня в его владениях.

Пока все мои внутренности бешено колотились, а ноги отдаляли меня от неизвестного объекта всё дальше, я слышала низкое горловое рычание, становившееся только громче с каждым шагом, с которым мы от него отходили. Парень пытался оставаться спокойным, но прерывистое дыхание и стук бешено бьющегося сердца, который я ощущала лопаткой, выдавал его страх.

Незнакомец, всё ещё державший меня кольце своих рук, что-то зашептал и уже через несколько секунд впереди нас загорелась яркая оранжево-красная линия, очертившая круг вокруг бара.

Когда моя талия оказалась на свободе, я собиралась поблагодарить парня за спасение, но существо, стремительно приближавшееся к нам, помешало мне это сделать. Голова закружилась и страх окончательно завладел моим разумом и телом, начиная выедать внутренности изнутри.

Я хотела убежать, но не могла сдвинуться с места. Я словно приросла к земле окончательно, когда поняла, что передо мной был дракон. Конечно, я никогда их не видела, но, думаю, наличие огромных крыльев указывало именно на них.

Дракон осторожно приблизился к линии, но, когда он попытался пройти через неё, его отбросило назад. Судя по всему моим спасителем был маг, который умел делать щиты даже против летающих существ.

На улицу начали выходить люди, находившиеся в баре. Я смогла понять это только по многочисленным голосам, доносившимся за моей спиной. Я чувствовала их страх. Особенно остро я ощущала девушку-официантку, которая находилась в полуобморочном состоянии. Её чувства творили с моими эмоциями ужасные вещи: я хотела упасть на колени и плакать, плакать, плакать, моля о прощении.

Дракон, всё ещё пытавшийся проникнуть внутрь, ближе всего находился ко мне. Вероятно, именно поэтому я и стала объектом, который он, не переставая, продолжал сверлить горящими глазами. Существо шипело, злилось и низко утробно рычало. Я смогла оторвать от него взгляд, только услышав взмахи крыльев. Обернувшись, я увидела, что все смотрели в небо. Медленно подняв голову вверх, мой рот невольно открылся от изумления. Пять драконов зависли в воздухе, резко размахивая огромными крыльями. Они были раза в два больше того, который прожигал меня взглядом всего несколько секунд назад, и не стали медлить с действиями: образовали круг и выдохнули огнём. Я содрогнулась и снова наткнулась на чью-то грудь.

Щит едва ли мог сдержать атаку. В то время как мужчины обнажили мечи, готовясь защищаться, маг принялся шептать очередные слова, похожие на заклинание.

— Альвидас, чёрт тебя дери, сделай уже что-нибудь! — прошипел Кай, прижимая меня ближе к себе.

— Я пытаюсь, Кайн, если ты не видишь! — злобно бросил в ответ маг, вытаскивая клинок. — Такого раньше никогда не было!

Драконы не унимались и как следствие щит слабел. Мои ноги подкосились, когда я ощутила пламя на своей коже, которого на самом деле там не было, и представила как оно превращало меня в горстку пепла. К счастью, Кай смог удержать моё обмякшее тело и не дал ему рухнуть на землю.

Кай

Мы были в пути несколько часов. Я абсолютно забыл о том, что в моей карете находилась девушка: мы с Милиром были заняты, ведя телепатические переговоры с Альвидасом. Он предложил встречу и, так как мы уже находились на его территории, было решено устроить её в ближайшем баре, в котором маг клятвенно обещал появиться в течение следующих десяти-пятнадцати минут.

Отправив начальника своей стражи вместе с его подчинёнными в бар, я слез с лошади и поспешил проверить Селену. Она мирно спала и лишь изредка посапывала, словно была маленьким щеночком, которых мне так не хватало в детстве. Это было настолько умилительно, что я, как дурак, заулыбался.

Селена была живее всех девушек, которых я когда-либо встречал или спал в своей постели. Глядя на её умиротворённое лицо, я окончательно решил, что она не достанется никому, кроме меня. В последний раз такое желание возникало у меня только к девочке, которую я встретил девять лет назад и которой скорее всего уже давно не было в живых. Возможно, я даже был причастен к её смерти: она помогла мне, когда другие отвернулись. Девочка могла поплатиться за один лишь разговор со мной, не говоря уже обо всём остальном, но я не терял надежды, продолжая её поиски.

Я понимал, что слишком задержался, рассматривая Селену, поэтому тихо закрыл дверь кареты и оставил её одну, чтобы она могла спокойно отдохнуть.

Войдя в бар, все взгляды окружающих тут же обратились ко мне. Некоторые из них знали кто я, другие были наслышаны, а третьи просто строили догадки. Мудрые мужчины отсели от нас с Милиром подальше и стали говорить на полтона тише. В любой другой раз я оценил бы их уважение, но сегодня излишние внимание и покорность меня слишком раздражали.

— Зачем ты взял её с собой? — спросил друг, вырвав меня из размышлений.

— Мне стало её жаль.

— Тебе стало её жаль? — такого удивления на его лице я не видел уже очень давно.

— Да, Милир, мне стало её жаль. Если раньше я не проявлял жалости, это не значит, что я на неё не способен, — ответил я, отпив из бочонка.

— Она тебе нравится, не так ли? — Милир вкрадчиво посмотрел в мои глаза. Это значило, что если я совру, то он узнает об этом. Я, конечно, мог бы закрыться от него, но это только подтвердило бы его догадки.

— Она проблемная, дерзкая, непокорная, но если честно.. Она незримо притягивает меня к себе. Чёрт, Милир, я даже хочу, чтобы она была только моей! — вздохнув, я опустил лицо в ладони. — Никогда раньше такого не было, — Господи, неужели я произнес это вслух?!

— И больше не будет, — выдержав паузу, произнес мой друг и я поднял на него глаза. Чёрт, нет.. Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт! Идиот, как я мог об этом забыть?! — Да, да, вижу, что ты понял. Она твоя половина.

В очередной раз за этот день я снова почувствовал, как в меня вонзили меч. Несколько сотен мечей если быть точнее. Я столько лет не думал об этом, что совсем забыл о возможности происходящего. Ох уж это проклятое сердце! Почему оно не могло выбрать кого-то другого?! Например Оливию, которая никогда не отказывала мне и всегда была покорна, или Марту, рыжеволосую пышногрудую бестию, которая была просто божественна в постели, или Кару, сексуальную молодую графиню, чей муж собственноручно подкладывал её под меня, прося взамен золото. Она же, глупая, боялась того, что мужчина обо всём узнает, понятия не имея, что именно он и продавал её.

Почему моё сердце выбрало Селену?! Она же просто человек, не имеющий знатного происхождения! Что она могла мне дать? Ничего. А теперь мне придётся на ней жениться! Чёрт, не то, чтобы девушка не была красива, просто.. Она ни за что не согласиться связать себя брачными узами со мной, а жить без неё я уже не смогу.

Кто знает, может мне и не придётся уговаривать Селену, ведь она же станет королевой. Королевой! Чёрт, оборванка в краденом платье сядет на трон! Люди никогда меня не поймут, а все мои бесчисленные толпы любовниц просто разорвут девушку на части. Каждая из них была демонессой и больше всего на свете хотела заполучить меня. Они не оставят девушку в покое, а я не смогу постоянно находиться поблизости и защищать её.

— Когда-нибудь это все равно должно было случиться, — намереваясь подбодрить меня, Милир делал только хуже. Залпом осушив весь эль, я хотел попросить ещё, но отложил это на потом только потому, что скоро должен был прибыть чёртов Альвидас.

— Господи! — воскликнула официантка, уронив поднос. Проследив за её взглядом, направленным в окно, я увидел то же, что и она: горящие драконьи глаза. Тот, кто хоть раз видел их, уже никогда их больше не забудет. Все встали со своих мест и собрались было выбежать из помещения, но вовремя одумались и пропустили меня первым.

Страх пронзил меня, когда я вспомнил об оставшейся в карете Селене. Поспешив на улицу, в глаза мне сразу бросился белый шлейф платья моей будущей жены. За её спиной стоял Альвидас, которого легко можно было узнать по пепельно-белым волосам, и прикасался руками с магическими рунами к изгибам на её талии. Гнев, мгновенно вспыхнувший внутри меня, поутих только после того, как парень прекратил её касаться.

После того как с чувствами всё было улажено, я смог переключиться на главную проблему, которой всё ещё являлся дракон, точнее его детёныш. Подойдя ближе к девушке, я встал за её спину. Селена не шевелилась и продолжала стоять на месте. Вряд ли она знала хоть что-нибудь о повадках этих существ и встречала их, так что сейчас для неё было лучше находиться рядом со мной.

Я слышал как мужчины начали обнажать мечи, готовясь к тому, что дракон пробьет щит. Сверху послышалось хлопание крыльев — я поднял голову и увидел ещё пятерых взрослых особей. Они не медлили, окружая щит и выдыхая огнём. Селена содрогнулась и, невольно оступившись, дотронулась хрупкими плечами до моей груди. С каждой новой атакой страх девушки возрастал.

— Альвидас, чёрт тебя дери, сделай уже что-нибудь! — закричал я, злясь на него за то, что он привёл их за собой.

— Я пытаюсь, Кайн, если ты не видишь! Такого раньше никогда не было! — прошипел в ответ маг, вытаскивая именной клинок. Парень был прав: летающие твари ещё никогда не атаковали стаями.

После очередной вспышки огня у Селены подкосились ноги и она почти упала на землю. К счастью, я успел подхватить её и поднять на руки. Она была почти невесомой. Пока ситуация не стала слишком критической, нужно было что-то решать. Мужчины пытались помочь Альвидасу укрепить щит, но у них ничего не выходило: драконы были слишком сильными противниками даже для короля магов.

— Милир! — парень тут же оказался рядом со мной.

— Унеси её отсюда, — приказал я, передавая бессознательное тело моей невесты в единственные руки, которым мог доверять.

Убедившись, что друг выполнил приказ и унёс Селену в бар, я смог вернуть внимание драконам. Их злость стала сильнее и, как следствие, интенсивность атак стала нарастать. Медлить больше было нельзя и мне пришлось принять решение.

— Альвидас, есть только один способ остановить их и ты об этом знаешь, — белокурый король посмотрел на меня и согласно кивнул. — Обещай, что не станешь наступать сегодня.

— Обещаю.

— Все демоны, которые здесь есть, подойдите сюда, — пришлось брать дело в свои руки, раз уж я был тем, кто знал, что делать. Меня окружило десять собратьев: семеро были моими стражами, а трое остальных оказались завсегдатаями пресловутого бара. Начальнику моей стражи, который по натуре своей тоже был демоном, пришлось остаться с будущей королевой. — Возьмите мечи и разрежьте себе ладони, если не хотите превратиться в пепел.

Мои люди не мешкали, чего нельзя было сказать об остальных. Пока они колебались, наши жизни висели на волоске. Я начинал закипать и видя это, мужчины, в конце концов, сделали то, что я просил.

— Давай! — крикнул я Альвидасу и тот снял щит. Драконы тут же устремились в нашу сторону и я, самодовольно ухмыльнувшись, произнёс заветные три слова. — «Еvae or edi».

Обжигающая кожу кровь продолжала стекать с моих ладоней на землю. Драконы зависли в воздухе и, размахивая огромными крыльями, размышляли над моими словами. Трое из них, забрав детёныша, улетели. Остальные два, злобно рыча, ещё несколько минут поборолись с желанием разорвать мою глотку на куски. Начиная слабеть, я надеялся, что существа отступят и улетят. К счастью, так они и сделали, бросив на меня взгляд, преисполненный отложенными обещаниями.

— Чёртовы твари, — вполголоса выругался я, по очереди прикасаясь пальцами к порезанным ладоням, чтобы залечить раны и остановить кровь. Никто из демонов так и не понял, что я присвоил их силы себе и они к ним больше никогда не вернутся. Я ничего не собирался им объяснять: они были низшими и мне было наплевать.

Ничего не говоря, я направился в бар. Картина, представшая перед моими глазами, нисколько меня не обрадовала. Милир, сидевший лицом ко мне, приобнимал руками Селену, уткнувшуюся в его плечо. Сжав челюсть, я вопросительно изогнул бровь.

«Прежде, чем ты сделаешь что-то необдуманное, дай мне сказать! Будучи начальником твоей стражи, знающим о том, что девушка тебе небезразлична, я просто не мог уложить её на эту ужасную холодную лавку», — как можно скорее объяснился Милир, чувствуя мою внутреннюю эмоциональную нестабильность в данный конкретный момент.

«Что с ней?» — нахмурившись, осведомился я, подходя к столу.

«Когда она пришла в себя, то была в шоке и находилась на гране истерики. Я погрузил её в сон, решив, что так будет лучше».

«Так определённо будет лучше».

— Красивая девушка, — открыто разглядывая мою невесту, произнес маг, садясь рядом. — Кого-то мне она напоминает..

— Прекрати на неё смотреть, — предупредил я, для убедительности пихнув его локтем в бок. К счастью, парень довольно быстро всё понял. — Почему ты решил выпустить тварей?

— Я ничего не решаю: мной управляют советники и отец, который лучше меня знает как добиться величия. Это они хотят войны, Кайн. Я всего лишь регент.. — маг не лгал, когда изливал передо мной душу.

— Регент?

— Да, я регент, — Альвидас закатил глаза, — и я буду благодарен, если об этом никто больше не узнает.

— Кто же тогда король? — спросил Милир, опередив меня на долю секунды.

— Не знаю, я лишь временный руководитель: есть человек, превосходящий меня по силе и являющийся истинным королём не только Дальмура, но и всех магов, — от парня несло недовольством. Будучи повелителем над демонами, я знал, насколько тяжело было управлять людьми, не желающими подчиняться.

— Никто точно не знает, когда он появится, — продолжал Альви, — но советникам что-то известно, раз уж они решили затеять войну именно сейчас. Интересно, как они собираются переманить самого могущественного мага за всю историю на свою сторону? Вряд ли он станет молча терпеть натиск с их стороны: ему будет проще разнести всё вокруг..

Я не хотел верить словам парня, но он не лгал. Альвидас верил в то, что говорил, правда он понятия не имел, что я был не просто демоном, владеющим огромной территорией Сальмира, а их Повелителем. Что это значило? Ну.. Я был сильнее любого существа на земле, не считая драконов, которые плевать хотели на тех, кто пытался ими управлять. Что же касается мага — я не был уверен: я никогда их не любил.

— Я не хочу войны, но и идти против людей, стоящих за мной, тоже не смогу: они просто придушат меня во сне, когда поймут, что я с ними не согласен и это не станет проблемой, раз у них будет чёртов маг, — я понимал его, потому что проходил через подобное в детстве. Меня принуждали делать то, чего я не хотел, пока я не вырос, не взбунтовался и не отомстил каждому из тех людей, что пытались мной управлять. Именно они помогли мне понять, что значит жестокость демона и истинное желание мести.

— Мы тебя поняли, Альвидас. Давай нам знать о планах твоих друзей, чтобы мы могли подготовиться.

Маг понял намёк и, бросив мимолётный взгляд на девушку, ушёл, забрав с собой нескольких своих людей.

Устало потерев руками лицо, я не удержался и посмотрел на мирно спящую Селену. Один лишь взгляд на неё вызвал на моих губах лёгкую улыбку. Она была до безумия привлекательной и красивой, но, тем не менее, ничего не могла мне дать. Я был королём, а значит должен был жениться на знатной особе. Люди не станут меня слушать, а любовницы растерзают бедную девочку.

«Чёрт, сердце, почему ты выбрало своей половиной это милое создание?»

— Пора отправляться, — вздохнув, изнеможённо произнёс я и протянул руки, чтобы взять Селену. Милир встретил моё решение с недоверием.

— Не беспокойся, я смогу её донести, — друг не хотел отдавать девушку: он видел, насколько сильно я устал. — Милир, чёрт возьми, она МОЯ невеста!

Когда руки коснулись её кожи, я почувствовал прилив жара, сделавший мои конечности ещё более слабыми. Несмотря на уговоры друга отдать девушку ему, я продолжил идти, в темноте изучая прелестные черты её лица. Я не отпустил Селену даже тогда, когда забирался в чёртову скрипучую карету — никогда не думал, что стану таким собственником.

Аккуратно уложив её хрупкое тело к себе на колени, я поцеловал её едва тёплый лоб и уснул.

Селена

Я проснулась на очень огромной и мягкой кровати. Она была намного лучше той, на которой мне приходилось спать больше пяти лет своей жизни. Не понимая где нахожусь, я села на выше упомянутую часть мебели и осмотрелась. Комната оказалась довольно просторной и светлой. В ней не было ничего лишнего. Слева от кровати располагался балкон, двери которого были закрыты, у стены напротив стоял огромный шкаф и такое же зеркало, а столики по бокам были усыпаны множеством драгоценных камней.

«Ну и где я, чёрт возьми?» — пытаясь вспомнить события вчерашнего дня, я поняла, что большей половины из них не хватало.

— Чёрт бы побрал эту магию! — зашипела я, не беспокоясь, что буду услышана.

К счастью, уже в полночь заклятие должно было исчезнуть и вернуть всё, чего меня лишили. Я ждала этого очень давно, но чем меньше времени оставалось, тем сильнее росло беспокойство: неизвестность пугала.

Порывшись в шкафу, я взяла одно из платьев и прошла в ванную, находившуюся в комнате, дверь которой была скрыта за плотной шторой.

Вдоволь понежившись в горячей воде, я влезла в бежевое платье со шлейфом до пят и V-образным вырезом на груди, завязала волосы в высокий хвост и, не трудясь найти обувь, снова решила остаться босиком. Похоже, это уже стало входить в привычку.

Выглянув за дверь, я тут же наткнулась на двух мужчин. Они не двигались и, казалось, даже не дышали. Чёрт возьми! Да они были идеальны! Я всегда хотела иметь таких. Поправочка: хотела, но только до тех пор, пока один из них не открыл рот.

— Госпожа, вам нельзя покидать покои, — произнёс немолодой страж, попытавшись скрыть презрение за бесстрастным тоном. Ему нисколько не понравилось называть меня Госпожой. Конечно, я ведь была просто безликой девушкой, спавшей всю ночь в роскошных покоях, пока он стоял здесь, охраняя не пойми кого.

— Я тебе не нравлюсь, — прошептала я, вглядываясь серые глаза. Он продолжал испытывать ко мне отвращение, но кому есть дело до мнения стражи, которая никогда никого не спасала?

— Чей это был приказ?

Они продолжали стоически молчать, не обращая на меня внимания. Когда я открыла рот, чтобы спросить ещё раз, за моей спиной раздался глубокий женский голос.

— Мой, — я обернулась и увидела рыжеволосую девушку с осиной талией и огромной грудью. — Я Марта и ты живешь в моей комнате.

Она хотела казаться дружелюбной, но от неё несло диким недовольством.

— Эм.. Прости, я взяла одно из твоих платьев, — сказала я, улыбаясь как легкомысленная дура.

— Ничего страшного. Ты Селена, верно? — спросила Марта, заходя в свою комнату.

Я кивнула вместо ответа, когда девушка посмотрела на меня краем глаза, продолжая искать что-то внутри шкафа.

— Я одна из любовниц короля ии.. Судя по всему ты теперь тоже.

«Я сейчас правильно всё расслышала? Я буду.. Кем? Любовницей короля? Серьёзно? Какого чёрта?! Я НИ ЗА ЧТО НЕ СТАНУ ГРЁБАНОЙ ЛЮБОВНИЦЕЙ КОРОЛЯ!» — закипая от злости, я намеревалась расцарапать лицо Кая, продавшего меня в долбанный горем!

— Ты будешь жить здесь потому, что свободных комнат в замке нет, — Марта перестала искать, повернулась ко мне и, недобро сверкая глазами, произнесла следующее. — У короля ещё десять таких же любовниц, так что не думай, что ты та самая «особенная», на которой он женится!

Девушка видела во мне соперницу, не понимая, что единственным моим желанием было найти Кая и заехать ему по.. Не важно. Я решила не думать о том, что у него между ног.

Ничего не отвечая, я молча двинулась к двери.

— Где я могу найти короля? — пытаясь скрыть злость за лёгкой улыбкой, спросила я у двух остолопов, намертво приросших к серым стенам. У меня не было времени на всю эту молчаливую ерунду, в которую играли мужчины, поэтому я перестала быть милой. — Или вы прямо сейчас говорите мне, где он, или я разыщу его сама и тогда королевству придется всколыхнуться..

— Я проведу тебя, — снисходительный голос Марты снова раздался позади меня.

За всё время пути девушка ни разу не попыталась заговорить со мной. Подойдя к массивной деревянной двери, мы остановились: очередная стража преградила нам путь, скрестив свои мечи прямо перед нашими лицами.

— Вы не можете туда войти, — произнес один из них, настойчиво подталкивая лезвие к пульсирующей на моей шее артерии.

«Да что за день-то такой?!» — когда злость станет яростью, я перестану отвечать за свои действия.

— Если сегодня ещё хоть один человек попробует мне что-то запретить, я его убью, — почти неслышно пробормотала я, подходя ближе. — Не будете ли вы так любезны дать мне пройти?

Я говорила настолько мило, насколько могла. Марта стояла позади и всё время хмыкала. Господи, как же это раздражало! Я рвала и метала, стараясь не выдать бушующих внутри эмоций. Моё лопающееся терпение было вознаграждено: спустя долгих две минуты, мужчины всё же расступились и открыли дверь.

Какого было моё удивление, когда, войдя в зал, я увидела Кая, вальяжно сидящего на огромном золотом троне.

«Чёрт, а ведь могла бы и догадаться!»

— Приветствую, Господин, — столько ласки от Марты мне ещё не приходилось слышать. Девушка вошла следом за мной и низко поклонилась. Она стала такой.. Шёлковой. Её лицо было жалостливым, как у бездомной собаки, ожидающей доброты и лакомства. Презрительно фыркнув, я попыталась представить Марту в роли королевы и.. Увы, но увиденное не могло ничем порадовать: королевству пришёл бы конец.

Кай

Я не был готов к тому, что Селена проснётся так скоро. Я думал девушка проспит до утра: зелье Милира было слишком сильным для кого-то вроде неё. А ещё, чёрт возьми, я не думал, что Марта тоже сюда заявится! Дьяволица, как и всегда, выглядела неотразимо в своём откровенном красном наряде, открывающем больше, чем должно было скрывать. Девушка слишком хорошо знала как завладеть моим вниманием, но правда в том, что прямо сейчас я не мог отвести глаз от Селены и её чертовски притягательного бежевого платья, подчёркивающего всё то, что нужно. Я лишь на секунду позволил себе представить как она стонет и покрывается мурашками, когда я, стоя сзади, развязываю корсет и прикасаюсь губами к её хрупкой шее. Я понял, что начинаю терять контроль только после того, как желание овладеть ею прямо сейчас стало слишком сильным, чтобы прекратить об этом думать. Тяжело вздохнув, я, чтобы отвлечься, сфокусировал внимание на вырезе её третьего размера груди. Это не особенно помогло..

«Так, Кайн! СТОП! Тебе давно не шестнадцать! Приди в себя и прекрати думать о том, что бы ты сделал с её греховно-божественным телом! И уладь, наконец, ситуацию!»

— Приветствую, Господин, — голос Марты прервал-таки нескончаемый поток моих мыслей. Переведя взгляд на рыжеволосую девушку, я увидел желание и покорность в её тёмных томных глазах. Вспомнив о нашей последней ночи, я ухмыльнулся и переключился на Селену. Она смотрела на Марту как на ненормальную, и, кстати говоря, Селин, как я скорее всего теперь буду её называть, была очень недовольна. Я не мог читать эмоции людей, но её тело говорило всё само за себя. Девушка выглядела скованно, сложив руки на груди, и это было недобрым знаком..

Селена изучала меня с хорошо скрываемой злостью. Я понял это только по странному огоньку в её глазах. Даже не зная, что ей придётся занять трон, стоящий по правую сторону от моего, она нисколько не боялась сорваться и накричать на меня. Накричать на короля!

Я был осведомлён о её непокорности, поэтому должен был поставить Селин на место, пока это не стало слишком сложной задачей. Тот факт, что моё грёбаное сердце выбрало именно эту девушку, ещё не говорил о том, что я должен был принадлежать только ей. У меня была определённая репутация и огромное количество любовниц, от которых я не собирался отказываться, но, если Селена не станет вести себя подобающим образом, я больше не смогу нести марку Господина.

— Не соблаговолите ли вы, милостивый король, ответить мне, самой что ни на есть обычной девушке, на один вопрос? — она дерзила, но не так явно, как ей хотелось бы. Не дожидаясь ответа, Селин подошла ближе и продолжила. — Что я здесь делаю?

— Ты будешь жить здесь, разве непонятно? — почти равнодушно пояснил я, уткнувшись обратно в бумаги, которые всё это время находились в моих руках.

— Не понятно, — мягко возразила Селена. — Почему я должна жить здесь? Спасибо, конечно, но я не просила о приюте. Я попросила лишь вытащить меня из темницы и помочь сбежать из замка.

Девушка пыталась сдерживаться, чтобы не повысить тон. Это давалось ей не слишком легко, но мне понравилось наблюдать за её стараниями. Марта в почтении опустила голову. Не поднимая глаз, она внимательно следила за происходящим и еле заметно улыбалась. Демоница, так же как и я, прекрасно понимала, что в конечном счёте Селена не сдержится и начнёт гневно кричать, что я до жути ненавидел.

— Так сложились обстоятельства, — мой тон остался ледяным, а глаза старались не смотреть на раздражённую девушку, которая сомкнула челюсть, чтобы успокоиться.

— Спасибо за гостеприимство, но, с вашего позволения, я сейчас же покину замок, — холодно произнесла Селин, ожидая от меня ответа. Она была готова уйти, но осталась, чтобы не оставить за собой последнего слова. Кто знакомил её с манерами?

— Ты не можешь уйти.. Стража, — громко позвал я, медленно направляясь к невесте. Селена смотрела на меня, но мои глаза нисколько её не пугали, а если и пугали, то она из личных дерзких побуждений не отводила взгляд. Мало кто решался на подобное. Селин просто не знала про мою настоящую сущность и про то, что творилось в этом долбанном мире: девушка росла в небогатой семье, да и частенько проводила время в темнице.

— Проследите за тем, чтобы эта девушка никуда не исчезла. Не спускайте с неё глаз и всегда находитесь рядом: даже когда эта юная особа решит принять грёбаную ванну, — приказал я, наблюдая за тем, как изменялось лицо будущей королевы после каждого произнесённого мной слова: от возмущенного до бледного, а затем от бледного до дико негодующего и гневного. Клянусь, если бы она могла убивать одним лишь взглядом, то без раздумий сделала бы это.

Несмотря на то, что я любил покорность, дерзость этого милого создания пробуждала те чувства, которые мне редко приходилось испытывать: истинную страсть, возбуждение и неутолимое желание просто прикоснуться..

— ЧТО?! — голос Селены эхом отозвался от стен и пронёсся по всей тронной зале, будто сотрясал помещение. Девушка ринулась ко мне с явным желанием если не убить, то оставить несколько следов своей злости, но стража успеха схватить её за руки прежде, чем мне самому пришлось бы её успокаивать. Ничего другого от Селены я и не ожидал.