Бесплатный фрагмент - Потерянное сердце

Глава 1. Помолвка

Вечером в пятницу в ресторане «Звезда Востока» было шумно и многолюдно. Люди отмечали конец рабочей недели. В главном зале ресторана все столики были заняты, было шумно, отовсюду доносились беззаботные разговоры людей, пришедших поужинать в ресторан в компании родственников или друзей, слышался беззаботный смех и приятная музыка. В этот вечер не пустовали и банкетные залы. В одном из них был накрыт стол для разношерстной компании из двадцати человек. К одному из них, молодому человеку спортивной внешности, подошел метрдотель и что-то спросил у него. Молодой человек отрицательно покачал головой. Метрдотель с пониманием кивнул головой и вышел из банкетного зала. Молодой человек сказал что-то сидевшему рядом мужчине, встал из-за стола и направился в вестибюль.

Читателю пора познакомиться с этим молодым человеком. На вид ему было лет двадцать пять. Он был достаточно высокого роста и хорош собой. Звали его Денис Верига. Он работал в консалтинговой компании, отличался трудолюбием и ответственностью. Денис Верига был одет в элегантный черный костюм, белую рубашку, синий галстук был завязан безукоризненно, он гармонировал с костюмом. Денис нервно оглядывался по сторонам, ища кого-то. Лоб его был нахмурен, лицо было озадачено, словно он решал сложную неразрешимую задачу. К Денису подошел его приятель Андрей Ложкин.

— Ну что, Денис, пришла она? — спросил он у приятеля.

— Как видишь, еще не пришла! — в раздражении ответил Денис. Опаздывает уже на полчаса. — Денис посмотрел на часы: — Даже больше… На часах уже 18:42. Она опаздывает уже на 42 минуты. Не знаю, что говорить собравшимся в банкетном зале. Люди нервничают… я тоже…

— Может быть, она… того…

— Чего того?

— Ну того…

— Андрей, не говори загадками! Скажи толком, что имеешь в виду.

— Я хотел сказать, что может твоя невеста убежала…

— Ирина мне еще не невеста. У нас сегодня только помолвка.

— Ну, вот я и говорю, Денис, может она передумала связывать с тобой свою жизнь, потому и не пришла на помолвку.

— Ирина не такая! — решительно произнес Денис. — Она бы так со мной не поступила.

— Много ты ее знаешь…

— Достаточно. Мы знакомы с Ириной уже три года. Она проявила себя как ответственный человек…

— Вот я и говорю! — перебил приятеля Андрей Ложкин. — Ты меня, конечно, извини, Денис, но ты такой нудный…

— В смысле?!

— Ну… такой правильный весь из себя, тебя недавно избрали руководителем отдела, всегда знаешь, что говорить, знаешь, как поступить… Вот Ирина могла и не выдержать этого всего и сбежала от тебя.

Денис схватил приятеля за грудки:

— Андрей, ты знаешь что-то?! Говори, к кому она ушла? Кто он?!!

— Да ничего я не знаю! Отпусти меня! — чуть ли не закричал с обидой в голосе Ложкин. Он высвободился из цепких рук Дениса, поправил на груди смятую джинсовую рубашку. — Вот, рубашку помял, зачем спрашивается?.. Я ничего не знаю… Я просто предположил, что твоя Ирина могла тебя бросить… потому что ты зануда.

— Ты, конечно, Андрей, тоже даешь. А еще друг называется! Нет, чтобы поддержать меня, так он еще подначивает.

— Так я тебя и поддерживаю, как друг.

— Конечно, с такой поддержкой друзей и врагов не надо…

— Денис, не нужно так нервничать. Женщины всегда опаздывают, это всем известно.

— Но сегодня день нашей помолвки. Ладно, там опоздать на свидание, но задержаться в такой значительный для нас день, это уже просто… У меня нет слов.

— У меня тоже! — категорически заявил Ложкин. — Вот сейчас Ирина придет, я ей все выскажу прямо в лицо. Всем хочется выпить и закусить, а ее все ждут видите ли… Денис, может мы без невесты начнем наш банкет, очень кушать хочется… я прямо после работы сюда пришел…

— Перебьешься!

— Вот так всегда! Ты пренебрегаешь просьбой друга, Денис. Женщины разбивают даже крепкую дружбу.

— Остряк!

— Хм! Должен же кто-то не падать духом и быть оптимистом в данной ситуации… О, гляди, твоя пассия появилась.

— Где… где она?! — оживился Денис.

— Вон… я ее через окно увидел. Она из такси выходит. Красивая такая с роскошной прической, в таком нарядном платье… выглядит, просто, как богиня… Да-а… повезло тебе, Денис, с будущей женой…

Денис Верига уже не слушал болтовню своего приятеля, он побежал навстречу своей девушке. Выбежав на крыльцо, Денис крепко обнял Ирину и поцеловал ее, она засмеялась:

— Ой, Денис, ты сейчас меня задушишь в своих объятиях…

— Все, ты моя, Ирина! Никому тебя не отдам!

— А я никуда от тебя и не убегу… Денис, я тебя люблю.

— И я тебя тоже очень люблю, моя Иринка, мое солнышко, мой светлый лучик.

На крыльцо вышел Ложкин. Он посмотрел на влюбленных и недовольно проворчал:

— О-о! Разворковались влюбленные голубки… Идите уже в банкетный зал, там люди голодные сидят, гости, между прочим, заждались вас, они есть хотят. Уже пора всем выпить и закусить за молодых…

Денис толкнул приятеля в бок:

— Да иди ты, Андрей, со своими глупыми высказываниями.

— Мои слова не глупые, а очень даже разумные. Я тоже, между прочим, приглашенный гость, и не абы кто среди приглашенных лиц, а близкий друг самого жениха. Мне и положено сегодня выпить больше всех шампанского и съесть фуа-гра, красной икры и устриц. Кстати, Денис, ты заказывал сегодня устриц. Знаешь, я что-то давно не ел устриц.

— Ты их хоть раз в жизни пробовал? — спросил Денис.

— Кого?

— Устрицы?

— Не пробовал, но очень хочется попробовать… и желательно, за чужой счет.

— Ой, Андрей, ты балабол и шутник, — сказала Ирина, — но я тебя люблю…

Ложкин покраснел от удовольствия:

— Приятно слышать такие слова от красивой женщины…

— Идем уже в ресторан, паяц! — сказал Денис, шутливо толкая Андрея в спину.

Втроем они вошли в ресторан, поднялись по лестнице и направились к банкетному залу. Весело болтая, молодые люди не обратили внимания на серьезного седовласого мужчину импозантного вида, который внимательно следил за ними все это время. Мужчине было лет пятьдесят, он был подтянут, сухопар. На нем был черный смокинг и белая бабочка. Седые волосы были тщательно причесаны на косой пробор. Держался он непринужденно, можно даже сказать, манерно, как важный господин, который привык повелевать людьми. Мужчина курил кубинскую сигару и посматривал на всех свысока. Было во всем его облике что-то таинственное и властное. Проводив взглядом молодых людей, которые поднимались по лестнице, мужчина в смокинге подозвал к себе метрдотеля и что-то шепнул ему на ухо. Метрдотель тут же услужливо кинулся исполнять просьбу важного господина.

Глава 2. Загадочный подарок

Наконец все собрались в банкетном зале. Официант разлил всем гостям шампанского в бокалы. Денис Верига поднял свой бокал с шампанским. Он встал и посмотрел на всех собравшихся:

— Друзья мои, как я рад вас сегодня видеть в этот знаменательный день для меня и для моей девушки Ирины, конечно. Как вы уже догадались, мы собрались сегодня за этим столом неспроста.

— Ох уж мне, эти высокопарные речи! Конечно, трудно было об этом не догадаться, — сказал Андрей Ложкин, — мы же не слепые… мы все видим, какими влюбленными глазами ты, Денис, и Ирина смотрите друг на друга…

Ложкин хотел еще что-то добавить, но отец Дениса Павел Сергеевич слегка толкнул его в бок:

— Андрей, не перебивай! Имей терпение. Дай возможность высказаться Денису и сказать первый тост.

Ложкин пожал плечами и прошептал слегка недовольным тоном:

— Как хотите, можете продолжать этот цирк и дальше. Итак понятно, что все собрались, чтобы выпить и отметить за одно помолвку моего друга Дениса и его девушки Ирины…

Пока Ложкин недовольно ворчал, высказывая свои недовольства, что торжественная часть вечера слишком затянулась, Денис Верига закончил свой тост, все присутствующие за столом подняли бокалы и чокнулись. Все выпили за здоровье Дениса и Ирины. Ирина сияла от счастья и была несколько смущена от пристального внимания, ибо взоры всех присутствующих гостей в банкетном зале были устремлены на нее. Мама Ирины Зинаида Алексеевна всплакнула от умиления, глядя на молодых, на счастливую дочь и будущего зятя.

Потом были еще тосты. Каждый из приглашенных на этот вечер хотел высказаться и пожелать счастья молодым. Потом все приступили к трапезе. Сначала были холодные закуски, потом официанты подали горячие блюда. Стол был роскошным. Здесь были и мясные и рыбные блюда, и нарезки с сыром и ветчиной, различные салаты, и даже бутерброды с красной икрой. Ложкин, наконец-то, смог утолить свой голод, он с большим аппетитом принялся уплетать за обе щеки угощения, запивая все красным вином. Многие гости последовали его примеру, отдавая дань уважения мастерству шеф-повара ресторана «Звезда Востока». Этот ресторан не зря ценился в городе своей кухней и хорошим обслуживанием.

В середине вечера, когда начались танцы, в зал с торжественным видом вошел метрдотель. Он держал в руках огромный букет красных роз. Метрдотель подошел к Ирине и вручил ей букет. Девушка была приятно удивлена, она думала, что этот букет от Дениса. Ирина повернулась к Денису и поблагодарила его за цветы. Денис был несколько смущен, дело в том, что он не заказывал этот букет цветов. Цветы на столе стояли в вазах, служа украшением стола, но этот букет он точно не заказывал. Такой букет стоил кучу денег. Но тут все прояснилось. Метрдотель пояснил:

— Цветы для прекрасной дамы передал Казимир Каховский. Он очарован красотой Ирины.

— Но я его совсем не знаю, — возразила Ирина.

Денис скептически посмотрел на подругу:

— Тогда почему он дарит тебе цветы? Ирина, скажи мне честно, что все это значит?

— Не знаю…

— Ирина, ты должна мне все сейчас же объяснить!

— Но, Денис, говорю тебе, я не знаю этого человека…

— Тогда откуда он тебя знает?

В разговор снова вмешался метрдотель:

— Молодые люди не ссорьтесь. Все очень просто. Казимир Леонидович увидел вас в вестибюле нашего ресторана. Он был очарован вашей молодостью и вашим трепетным отношением друг к другу.

— Ах, но это совсем меняет дело, — сказал Денис.

— Ну, вот видишь, Денис, я ни в чем не виновата, — сказала Ирина.

— И еще… — сказал метрдотель, — уважаемая Ирина, примите вместе с цветами и этот скромный подарок от вашего поклонника Казимира Каховского. Он меценат и влиятельный человек в городе. Это подарок от чистого сердца… с уважением к вам.

Метрдотель протянул Ирине маленький сверток, перевязанный ленточкой.

— Ах, какая красота! Интересно, что там внутри?! — спросила Светлана, подружка Ирины. — Какая милая вещица, что же это?

Ирина хотела спросить об этом метрдотеля, но он уже покинул зал.

К Ирине подошла мама Зинаида Алексеевна:

— Ира, я считаю, что ты должна вернуть этот подарок Каховскому.

— Но почему, Зинаида Алексеевна, она должна это сделать? — спросила Светлана. — Ведь это подарок от чистого сердца. Ведь так сказал метрдотель, который передал цветы и подарок нашей Ирине. Все это слышали. Ирочка — ты такая красавица сегодня, что никто не может спокойно пройти мимо тебя…

— Светлана, не морочь голову моей дочери, — сказала назидательным тоном Зинаида Алексеевна. — Как бы там ни было, я считаю, что подарок нужно вернуть.

— И цветы тоже нужно вернуть? — спросила Марина, коллега Ирины по работе. — Цветы очень красивые, мне бы было жаль их отдавать.

— Мне кажется, ничего не нужно никому отдавать! — сказала решительно Светлана. — Ведь это же подарок.

— Интересно, что там внутри? — спросила Марина. — Как хочется взглянуть на этот подарок…

— Нет, девушки, я настаиваю на том, что подарок и цветы нужно вернуть Казимиру Каховскому… хоть он и меценат, как говорит метрдотель, но мы с ним совсем не знакомы…

— Мама, мне кажется, ты права, — согласилась Ирина с матерью, — надо все это вернуть… к тому же, все это очень не понравилось Денису, ему не понравился этот «сюрприз». Он даже расстроился из-за этого.

— Но, Ирина, ну что ты такое говоришь?! — возразила Светлана. — Не нужно никому ничего отдавать, ведь это подарок без обязательств, от чистого сердца…

— Нет-нет, я не согласна с этим мнением, — настаивала на своем мама Ирины. — Надо подарок и букет роз вернуть…

Пока женщины решали, как поступить в создавшейся ситуации, мужчины тоже обсуждали эту новость. Они вышли на улицу покурить, а заодно обсудить эту тему. По лицу Дениса видно было, что ему не понравилась вся эта ситуация с загадочным подарком и новоявленным меценатом, которого они все и в глаза не видели до сих пор. Что-то было во всем этом подозрительное, во всяком случае, не понятное. Андрей Ложкин поддержал своего приятеля и тоже высказался по этому поводу. Отец Дениса Павел Сергеевич рассуждал более философски, он сказал, что «не нужно быть такими мнительными и подозрительными… Мало того, сейчас вернуть цветы и подарок отправителю — это будет выглядеть не очень красиво. Если учесть, к тому же, что это подарок от мецената и известного человека в городе.» В общем, Павел Сергеевич предложил не нагнетать ситуацию. С ним согласился Михаил Коляда, коллега Дениса по работе. «Ребята, не нужно этому придавать столько значения. Мало ли, кто кому какие подарки в жизни дарит, — сказал Михаил. — Может этому меценату Каховскому деньги некуда девать… Ведь и такое может быть, правильно! А тут он уважил молодых в день их помолвки…» В общем, этот спор так ничем не решился.

После банкета Денис повез Ирину и ее маму домой на такси. Светлана тоже вызвалась поехать вместе с ними, ей ужасно хотелось увидеть подарок от Каховского, который еще никто не видел. Едва переступив порог своего дома, Ирина уселась на диван. Она сняла туфли и забралась с ногами на диван.

— Господи, как я сегодня устала! Все! Ничего больше делать не буду… вы как хотите…

— Отдыхай, Ирина, — сказала мама, — давай туфли… я поставлю их на место.

— Та-ак… ну вы тут разбирайтесь своим женским царством, — сказал Денис, — я тоже поеду домой… Немного устал, трудная неделя была, вымотался ужасно на работе, да и на устройство банкета много сил ушло.

— Конечно, Денис, поезжай, — сказала Зинаида Алексеевна, — тебе тоже нужно отдохнуть. Ты молодец, такой банкет организовал, так постарался… денег не пожалел. Все так красиво было, все так хорошо организовано, прямо все на высшем уровне, и ресторан выбрал хороший, и закуски, и шампанское рекой лилось…

— Зинаида, Алексеевна, ну чего вы меня вгоняете в краску? — смутился Денис. — Я же все для вас старался — для вас, для Ирины…

— Я знаю это, зятек. Ты хороший, Денис, заботливый. Моя Ирина с тобой не пропадет.

— Спасибо, мама, — сказал Денис, тронутый теплыми словами будущей тещи. Он поцеловал ее в щеку.

Денис ушел, а женщины уселись в гостиной и стали бурно обсуждать прошедшее мероприятие. Впечатлений было много, всем хотелось услышать мнение друг друга. Вдруг Светлана вскочила с кресла и экзальтированно произнесла:

— А подарок?! Где подарок от Каховского?

— Светлана, не переживай, я уже поставила цветы в вазу, — сказала Зинаида Алексеевна. — Еле отыскала в доме большую вазу для такого огромного букета. Цветы поставила в комнату дочери.

— Спасибо, мама, за заботу, — сказала Ирина, улыбнувшись.

— А где тот сверток, что принес метрдотель? — спросила Светлана. — Мы же до сих пор его не развернули, не посмотрели, что тебе, Ирина, подарил Каховский…

— Кажется, я положила его в сумку, — сказала Ирина. — Сумка в прихожей, я сейчас принесу… — Она приподнялась с дивана и хотела уже идти в прихожую.

— Не вставай, дочка, отдыхай, — сказала мать. — Я сама принесу сумку.

Когда развернули сверток, все обомлели. Внутри в бархатной коробочке лежал рубиновый медальон в форме сердца. Он был необыкновенно красивый. Было в нем что-то магическое, от него не возможно было отвести глаз. Роскошное украшение на цепи с крупным плетением, красный рубин, оправленный в золото, искрился на свету, манил к себе взгляд, привораживал. От него, казалось, исходил яркий пурпурный огонь. Красно-горячий огонь, заключенный в камне.

— Какая удивительная вещь! — сказала Зинаида Алексеевна. — Никогда не видела такое украшение.

— Мама, он меня пугает, этот медальон, — сказала Ирина. — Этот необычный яркий свет, что исходит от него, он такой яркий, на него даже больно смотреть.

— Ага, и у меня мурашки по коже, — сказала Светлана. — Ирина, можно я его примерю?

— Конечно.

Светлана взяла рубиновый медальон и надела его на шею. Она подбежала к зеркалу и стала крутиться возле зеркала:

— Ах, какая красота! Какой же он красивый… какой же он…

Вдруг Светлана сильно побледнела.

— Как у меня кружится голова… — сказала она, — и мне душно, словно цепь душит меня…

Светлана сорвала украшение с шеи, медальон соскользнул вниз, а она зашаталась как пьяная и упала на пол без сознания.

Тут же вызвали бригаду «скорой помощи». Медики привели Светлану в чувство. Она открыла глаза и с удивлением посмотрела на всех.

— Что со мной произошло? — прошептала Светлана. — Я ничего не помню, что со мной?

— Ты внезапно потеряла сознание, — сказала Ирина.

— Как ты себя чувствуешь сейчас, Светлана? Тебе уже лучше? — с сочувствием спросила Зинаида Алексеевна, она склонилась над Светланой.

— Да, мне уже намного лучше… Но что со мной произошло? Я хорошо себя чувствовала вечером, и выпила я совсем немного, два бокала шампанского… А медальон… где рубиновый медальон? — встрепенулась вдруг Светлана, намереваясь встать с дивана. — Я хотела его примерить…

— Девушки, давайте будем примерять украшения завтра, — сказала Зинаида Алексеевна. — Все сегодня устали, вымотались за целый день, на часах уже полночь… Так что всем спать. Светлана, ты останешься у нас спать до утра, я тебя никуда не отпущу в таком состоянии…

— Мне надо позвонить маме и сказать, что я не буду ночевать дома…

— Не волнуйся… я сама ей все скажу…

Глава 3. Куда исчез незнакомец?

Светлане постелили в гостиной, она спала на диване. Сон ее был беспокойный, она все время ворочалась в постели, ее мучили кошмары. Посреди ночи Светлана встала с постели и как лунатик направилась в комнату Ирины. Ирина услышала стук открывшейся двери, она уставилась на подругу изумленными глазами. Подруга вела себя странно и была похожа на привидение в белой ночной сорочке. «Света, что случилось? — спросила Ирина. — Что ты здесь ищешь?» Но Светлана ничего не ответила. Она шла как в прострации, как сомнамбула, никого не замечая вокруг, но четко зная, куда идет. Она направилась к комоду, на котором стояла шкатулка, где Ирина хранила свои украшения. Светлана машинально открыла шкатулку и достала оттуда рубиновый медальон. Она надела украшение на шею и тут же упала на пол. «Ма-ма!!! Она снова потеряла сознание!», — истошно закричала Ирина. Мать прибежала на крик дочери.

— Дочка, что случилось? — спросила взволнованным голосом Зинаида Алексеевна. — Почему ты так кричишь?! Боже, я так напугана… что с тобой?!

— Она… она снова примерила это украшение… посмотри… — Ирина кивнула на Светлану, лежавшую без сознания на полу. — Светлана снова упала в обморок.

— Бедная девочка, — всплеснула руками мать. — Она слишком чувствительная. Но что Светлана ночью делала в твоей комнате?

— Не знаю… — сказала Ирина. — Я проснулась посреди ночи. Я услышала, как скрипнула дверь. Я увидела ее, она шла как лунатик, как привидение… Я спросила ее, что она здесь ищет, но она мне ничего не ответила, казалось, она не слышала меня.

— Надо же, никогда раньше не замечала у Светланы никаких странностей.

— Светлана шла с открытыми глазами, но она была как во сне…

— Это — лунатизм называется… когда люди во сне ходят, а на утро ничего не могут вспомнить. Редкая болезнь, и очень неприятная, к тому же.

— Светлана ночью в темноте разыскала шкатулку с моими украшениями и достала оттуда рубиновый медальон.

— И что потом?.. — с интересом спросила Зинаида Алексеевна.

— Светлана надела медальон на шею… и тут же потеряла сознание.

— Надо немедленно снять медальон с ее шеи, раз ей становится так плохо от этого медальона.

Зинаида Алексеевна подошла к Светлане и сняла с нее украшение. Прошло несколько секунд. Светлана зашевелилась, она медленно поднялась с пола и с открытыми глазами, но абсолютно ни на что не реагируя, направилась в гостиную и легла на постель.

— Мама, я в ужасе, мне страшно… — прошептала Ирина. — Это все неспроста. Ты видела Светлану, она похожа на привидение… Я столько лет знаю ее, но никогда не видела в таком состоянии.

— Ой, дочка, у меня тоже начинает кружиться голова, — сказала Зинаида Алексеевна. Она посмотрела на свои руки. — Ой, этот медальон у меня в руках, вот почему мне так не хорошо, так плохо стало… Как кружится голова… и так дурно мне, и ком к горлу подкатил… Медальон… это все медальон! Он виноват во всем!!! Надо положить его в шкатулку.

Зинаида Алексеевна посмотрела в окно:

— Ах, сегодня еще полнолуние! В полнолуние вообще происходит много странных непонятных вещей. А как рубин блестит в лунном свете загадочным блеском, словно внутри камня заключен огонь, яркий мистический огонь. Этот огонь озаряет всю комнату, какой странный магический свет, он красивый, но слишком яркий, на него больно глазам смотреть… Ирина, мне так нехорошо, я тоже себя плохо чувствую… А что если я как и Светлана упаду сейчас в обморок?

Ирина вскочила с кровати и выхватила рубин из рук матери, она положила медальон в шкатулку и захлопнула крышку. Странное мерцание в комнате тут же исчезло. Комната погрузилась в полумрак, лишь уличные фонари и полная луна слабым светом освещали комнату. Зинаида Алексеевна посмотрела на дочь странными глазами, она тяжело опустилась на кровать подле дочери:

— Ирина, доченька, что с нами всеми происходит? Что за мистика такая?.. Мне сейчас казалась, что я нахожусь не здесь с тобой рядом в этой комнате, а в другом незнакомом мне месте…

— Мама, что ты видела?

— Я видела молодую девушку, очень красивую, она была одета как индианка… На шее у нее был надет рубиновый медальон, такой же, который я только что держала в своих руках… А потом…

— Что потом случилось?!

— К девушке подошел какой-то мужчина… он сорвал с ее шеи медальон и…

— И что потом?! Мама, что было потом? Может в этом кроется какая-то загадка…

— Ничего не помню, доченька, что было потом… Абсолютно ничего не помню… видение прекратилось…

— Может, это к лучшему… — сказала со вздохом облегчения Ирина. — Иногда знание лишних секретов пагубно влияет на судьбу человека.

— Это точно, дочка… Но это странное мистическое видение… этот мерцающий свет, эта абсолютно незнакомая мне девушка… Где я могла раньше ее видеть? Знаешь, Ирина, вы чем-то даже с ней похожи… Я бы даже сказала, у вас с ней одно лицо.

— Мама, ты меня пугаешь… — прошептала Ирина. — С тобой все в порядке, ты хорошо себя чувствуешь?

— У меня немного побаливает голова и еще я чувствую слабость и сильное головокружение… Это все так странно, Ирина. Эти странные непонятные видения… Я никогда ничего подобного раньше не видела…

— Во всем этом виноват рубин, мистический камень, я когда-то читала, что некоторые драгоценности имеют дурную энергетику, целый шлейф загадочных непонятных историй. Многие из них очень трагичны… Случалось, что люди даже погибали из-за проклятых драгоценностей.

— Ирина, это все выдумки писателей… Не надо придавать этому такого большого значения. Однако, как у меня болит голова и слабость во всем теле такая…

— Нет-нет, мама, этот рубин магический, он как тайный амулет имеет какую-то силу и какое-то значение. И, к сожалению, мы не знаем, для чего он предназначен, что символизирует.

— Вот я только одного не понимаю, дочь, почему этот амулет подарили именно тебе. Ведь жили мы нормально до этого… и ничего такого не было в нашем доме, никаких историй, никаких загадочных явлений не происходило у нас. А тут на тебе! Все закрутилось в один день, только этот рубин появился в доме, все и началось. Всем вдруг становится плохо, люди падают в обморок, испытывают сильное головокружение, видят видения и ходят по дому словно призраки… К чему бы это, спрашивается?!

— Да, этот загадочный подарок очень странный, странный и незнакомец, который мне его подарил.

— Вот именно! Ирина, зачем он тебе его подарил — этот злосчастный рубин. А если это проклятый камень?! — ужаснулась мать. — Он принесет нам одни несчастья.

— Мама, ты так думаешь?.. Мне так страшно… — прошептала Ирина. — Что же теперь делать?

— А вот что. Надо завтра немедленно отнести этот рубин тому, кто тебе его подарил.

— Но как мы его найдем? — спросила Ирина. Мы не знаем адреса этого человека, не знаем, где его искать.

— В ресторане метрдотель говорил, что он, якобы, меценат, этот даритель. И зовут его, кажется… Странно, я совсем забыла имя этого мецената. Все это было так странно, так сумбурно в тот вечер… Роскошный букет роз, подарок от незнакомого нам человека, разлюбезный тон метрдотеля, словно он хотел нам угодить… Хотя всем известно, что служащие ресторана иногда могут и нахамить посетителям и обсчитать, а тут вдруг такая услужливость, я бы даже сказала, желание произвести хорошее впечатление на нас, а в добавление ко всему еще такой изысканный дорогой подарок, сказочный рубин, который стоит кучу денег. Мы, наверное, Ирина, с тобой и не видели таких денег отродясь, сколько стоит этот рубин.

— Мама, ты думаешь, он очень дорогой?

— Я думаю, дочь, что он бесценен. Это редкий камень, такие рубины в обычном ювелирном бутике ты не купишь. И эту роскошную вещь тебе дарит совершенно незнакомый нам человек. К чему бы это все?! Такая щедрость… и все прочее… Все так закрутилось вдруг, все было так неожиданно…

— Еще бы! Никто этого не ожидал. Кажется, его звали Каховский… Не исключено, что это его не настоящее имя. И может он даже не меценат вовсе…

— А кто же он тогда, по-твоему?! — спросила перепугано мать.

— Авантюрист какой-нибудь… или грабитель. Украл этот рубин, а теперь ему надо отвести от себя подозрения. Вот он решил на время передать медальон другому человеку…

— Но зачем он выбрал тебя, дочь?! Ирина, мне так не нравится вся эта история. Я сразу говорила, что не надо принимать подарки от незнакомцев. А вы как сороки затрещали: «Ой, это же подарок! Его нельзя отдавать обратно…» Ну вот теперь смотри, что из этого вышло… Пожинаем плоды нашей нерассудительности.

— Мама, я завтра найду этого мецената и отдам ему рубиновый медальон, — решительно произнесла Ирина.

— И правильно, дочь. Это верное решение.

На следующий день, едва проснувшись, Ирина и ее близкие принялись гадать, что делать с подарком от неизвестного мецената. И как найти незнакомца. Найти его оказалось не так просто. Семейство Ильиных, мать и дочь, с утра отправились в ресторан «Звезда Востока», чтобы во всем разобраться самостоятельно. Во-первых, сам метрдотель, которого, к слову сказать, звали Семен Яковлевич, сказал, что не знает, как разыскать самого Казимира Каховского.

— Но вы-то сами с ним знакомы? — спросила Зинаида Алексеевна у метрдотеля.

— Да, Каховский часто бывает в нашем заведении. Он уважаемый человек, заказывает всегда роскошные блюда, оставляет щедрые чаевые…

— Семен Яковлевич, мне кажется, сейчас это не главное, — перебила мужчину старшая Ильина. — Скажите нам лучше, как разыскать Каховского? Где он проживает? Чем занимается?

— Ну, я же говорил вам, он — меценат…

— Это прекрасно! Но нам бы хотелось бы с ним встретиться.

— Зачем?! — удивился метрдотель. — У вас к нему возникли вопросы?

— Это наше дело… и оно вас не касается.

— Разумеется! Вы правы, милая дама! — учтиво поклонился метрдотель старшей Ильиной, гладко причесанная седая прядь его волос коснулась его лба.

«Да, — подумала Ирина Ильина, — в учтивости ему не откажешь. Выправка у него хорошая, профессионал, вымуштрован… лишнего ничего не скажет посетителям… Сказываются годы работы в элитном заведении. На должность метрдотеля ставят всегда самых опытных и хорошо зарекомендовавших себя работников. К тому же, немногословных…». Ирина наблюдала за разговором матери с метрдотелем со стороны, не вмешиваясь в их разговор. Она немного робела перед старшим за нее по возрасту Семеном Яковлевичем, который вел себя очень вежливо, но и очень уверенно, словно был дворецким у влиятельного английского лорда.

От вежливого, но очень скрытного метрдотеля элитного ресторана Семена Яковлевича Ильиным удалось узнать только, что меценат Казимир Каховский часто бывает в ресторане «Звезда Востока», что он почитатель индийской культуры, часто бывал в Индии и, к тому же, является коллекционером. Большей информации из Семена Яковлевича никак нельзя было получить, он явно что-то скрывал или действительно не владел данными. Уставшая от пятиминутного «допроса» добросовестного работника ресторана «Звезда Востока» Семена Яковлевича, Зинаида Алексеевна Ильина задала последний вопрос:

— Скажите, когда у вас обедает или ужинает Казимир Каховский?

— Не понимаю вас, мадам… — хитро прищурился метрдотель.

— В какое время и в какой день бывает в ресторане меценат Каховский? Надеюсь это не тайна… Ведь вы сами, уважаемый Семен Яковлевич, сказали нам пять минут назад, что Казимир Каховский завсегдатай ресторана «Звезда Востока».

— Да, он часто бывает у нас… Но я вам, милые дамы, ничего не могу сказать точно, корпоративная этика мне не позволяет этого сделать. Надеюсь, вы меня понимаете?..

— Да, мы вас понимаем, — сказала Зинаида Алексеевна, — но и вы нас поймите, нам нужно срочно встретиться с господином Каховским… Если это его настоящее имя, естественно…

— Этого я не могу знать. Он так сам представляется, в свете его знают под именем Казимир Каховский. Уверяю вас, он очень уважаемый человек…

— Но мы с этим не спорим, Семен Яковлевич!

— О, вот я уже вижу, ко мне подходит сотрудник ресторана, наш официант… Милые дамы, меня ждут дела. Позвольте откланяться! — сказал учтиво Семен Яковлевич и быстро ушел.

— Каков метрдотель, а-а! — сказала старшая Ильина, имея в виду слова «какой подлец»! — Ирина, представляешь, он нам так ничего и не сказал, а уж я пыталась вывести его на чистую воду… И смотри, как он быстро от нас убежал, словно ретировался с поля боя.

— Мама, я все видела, — сказала Ирина. — Мне кажется, он что-то скрывает от нас.

— Дочь, и тебе тоже так показалось?! И мне так показалось, что он слишком много знает, а значит…

В эту минуту позвонил мобильный телефон у госпожи Ильиной, и она не смогла закончить начатую фразу. Это звонила мама Светланы. Она сообщила грустную весть. Светлана только что попала под машину, ее увезла в больницу «скорая помощь». От этой новости у Зинаиды Алексеевны поползли мурашки по спине. Все к одному, неприятности стали сыпаться одно за другим. Страх сковал ее душу. Она посмотрела на дочь и сказала удрученным голосом:

— Ирина, только что мне позвонила мама Светланы. Ее утром сбила машина…

— Она жива?

— Надеюсь. Мать сказала, что ее увезли в больницу.