Бесплатный фрагмент - Последний мыслитель

Глава 1

За окном, находившимся в противоположном конце коридора, вспыхнула молния. Прогремел гром. По стеклу тяжело стучали капли дождя. Свет выхватил из темноты мертвенные белые стены, в которых предприниматели разных мастей снимали помещения для своих предприятий.

Я стоял, лопатками чувствуя твердь двери, в которую вжимался. С лестничной площадки доносился тихий и страшный рык. Из-за угла шагнула жуткая, безликая тварь, напоминавшая мутировавшего и облысевшего волкодава, покрытого защитными костяными пластинами. Хотя назвать это собакой не поворачивался язык. Вместо нормальных лап были конечности с длинными пальцами, из которых росли смертоносные когти. Кошмарная морда была обтянута пугающего вида кожей, на ней не было видно ни носа, ни глаз, я даже не представлял, как оно ориентировалось в пространстве. Выглядела тварь настолько неестественно, настолько мерзко, что к горлу подступил ком.

Безликий охотник. Так я сразу же окрестил монстра про себя.

От ужаса заколотилось сердце, ладони моментально вспотели. Я испуганно наблюдал, как охотник, оскалив страшные острые зубы, медленно шагал ко мне. Я нервно дергал за ручку двери, наивно полагая, что она откроется, но не тут то было. Вряд ли Хелена оставила бы студию открытой. С криком попытавшись высадить дверь плечом, я так же ни к чему не пришел. Куда мне-то, со своим хилым тельцем, вышибать двери?

От резкого движения охотник разозлился.

Он прыгнул на меня с разгона, готовясь вонзить клыки в мою плоть.

Мне в последний момент удалось нырнуть под него, рухнув на живот, монстр с грохотом вышиб дверь грузным телом, она разлетелась в щепки. Я увидел монстра в проеме двери, он уже вскочил, уже напряг мускулы ног, чтобы броситься на меня, но сверкнула молния и монстр исчез. «Господи! Черт! Черт! Твою же мать!» — пронеслось у меня в голове. Дыхание было тяжелым, напряженным, меня трусило. Вставать совсем не хотелось, но нужно было двигаться дальше, ибо чудовище могло вернуться в любой момент.

Возникли мысли бросить все, уйти прочь, однако я уже слишком далеко зашел, чтобы отступать. Я чувствовал правду, я знал, что именно здесь мне удастся получить знания о том, что это за твари. Мне хотелось знать, что не так с миром, в котором я жил. Я был уверен, что я не поехавший. Хотя меня справедливо можно было назвать шизофреником. Именно психом я бы и прослыл, если бы хоть кто-то узнал о том, что я вижу.

Никто ничего не знал о моих тайных встречах с чудовищами, потому они стали для меня персональным ночным кошмаром. Причем кошмаром, который мог навредить другим, именно поэтому я был уверен, что вижу не глюки. Мне было лет десять, и днем я давал деру от школьных хулиганов, спрятавшись на заброшенной стройке. Я укрылся за кирпичной стеной, слыша, как хулиганы вошли в помещение, и громко ругались, пытаясь выманить меня.

— Выходи, дрыщара! — кричал их лидер. — Если не выйдешь, мы тебя не только изобьем, но и заставим выпить нашу мочу!

— И дерьмом накормим! — вставил его прихвостень.

Полил дождь, прогремел гром, сверкнула молния. Спустя несколько секунд я услышал рев жуткого монстра, вопли хулиганов, и звуки разрываемой плоти. Молния вспыхнула еще раз, чудище исчезло. Трусливо выглянув из-за укрытия и оглядев пространство первого этажа, я увидел то, от чего волосы на голове поседели. Все было покрыто кровью, а о том, что случилось с телами хулиганов, я по сей день не мог забыть.

Помимо животного ужаса я испытал и любопытство, из-за которого, с тех самых пор, ищу ответы.

Я выпал из мира воспоминаний, вернувшись в реальность. Достал из кармана маленький фонарь, щелкнул кнопкой, тонкий лучик света разогнал давящую ночную темноту. Дыхание мое так и не нормализовалось, оставаясь напряженным и дрожащим. Я водил лучом по студии, оглядывая рефлекторы, белые полотна фонов, и студийное оборудование фотографа. Дождь усилился и барабанил в окна, издали донеслись отголоски грома. Как назло вспоминались звуки жуткой музыки из мрачных компьютерных игр, что напрягло и без того запуганную психику. Обстановка была как в фильме ужасов, если не хуже. Не хватало только жутких потусторонних воплей, раздающихся за стенами, но они мне тоже вспомнились, что усилило страх.

В овал света попали фотографии Хелены, висевшие на стенах в деревянных рамках. Я снял фото со стены. На снимке была восхитительная красноволосая девушка лет двадцати, с приятной стрижкой и волосами длинною чуть ниже шеи, великолепным лицом и прекрасными голубыми глазами. В нее было трудно не влюбиться, у меня даже сладко заныло внизу живота. Я взял следующий снимок, и его содержание уже не внушало такого восхищения. Скорее страх и непонимание. На нем был фонарный столб, вот только совсем необычный. Плафон заменял кусок плоти, сплошь покрытый многочисленными и отвратительными глазами с вертикальными зрачками, сам фонарь был ржавым и дырявым. «Кошмарное зрелище, — подумал я, — так и с ума сойти недалеко».

На обратной стороне рамки прочел подпись: «Весь мир — обман. Они наблюдают за нами». Кто они? И какой обман? Теперь я точно был уверен, что пришел за ответами в нужное место, это зарядило меня энтузиазмом. Я знал. Знал, что не один вижу всякую хрень. Оказалось, я не такой уж безумец. Продолжив изучение студии, я увидел в стеклянном шкафу несколько наград-статуэток, выданных Хелене за победу в конкурсах мирового уровня. Рядом со шкафом, на столе, заметил несколько дорогущих фотоаппаратов, вокруг которых стояли разнообразные объективы. От широкоформатных, с широким углом восприятия удобным для съемки пейзажей, и до телеобъективов с огромным приближением.

Вспыхнула молния, залив помещение светом, прогремел гром. Ягодицы свело от страха, я боялся, что снова появится какая-нибудь тварь и прислушался: дождь тарабанил в окно, зловеще завывал ветер на улице, но ни рыков, ни шагов слышно не было. Здесь как в лотерее. Иногда монстры появлялись, иногда нет. С облегчением вздохнув, вернулся к изучению техники.

Поиск информации я решил начать с фотоаппаратов. Может, что-то содержалось в них на картах памяти. Взял камеру со стола, почувствовав пальцами гладкость пластика и шершавость настоящей кожи на ручке под кнопкой спуска. Невольно я забыл зачем пришел, ибо очень любил технику и науку, зная о них довольно много. «Потрясающе. Это просто произведение искусства и верх инженерной мысли» — подумал я, на мгновение даже забыв об ужасе, терзавшем душу.

Произошло непредвиденное.

Голову прострелила вспышка ужасающей боли. В мозг будто воткнули нож. Я с криком рухнул на колени, камера грохнулась на пол. Перед глазами поплыли жирные красные пятна, от боли было не разогнуться. Но к счастью, отпустило меня очень быстро, зрение нормализовалось, но легкая слабость еще оставалась в ногах.

Самочувствие стало как минимум странным.

Возникло ощущение, что в моем организме, а точнее в мозге, что-то неотвратимо поменялось. Я даже понять не мог, что именно. Мозг будто вибрировал. Больно от этого не было, но приятным тоже не казалось, пугало с непривычки. С сожалением взглянул на камеру, надеясь, что она не сломалась, и что Хелена сможет ей пользоваться. Цифровая техника, а в особенности фотоаппараты, очень чувствительна к механическим повреждениям, потому с ней надо быть аккуратным, и проверять целостность с работоспособностью даже при малейшем ударе.

С громом вспыхнула молния.

В этот раз без неприятностей не обошлось: я услышал, как из коридора доносились стальные цоканья, будто кто-то шагал по бетону на заостренных металлических ходулях. Таких звуков я раньше не слышал. Нечто поднимались на этаж по лестнице, нечто нечеловеческое, нечто опасное. Мне даже думать не хотелось о том, что там за тварь, ведь я и так был напуган до чертиков. Я в панике обнаружил дверь и рванул к ней, на ходу мысленно поливая отборной руганью гаснущий фонарь. Луч сначала мерцал, потом вовсе потухнув, помещение погрузилось в практически полный мрак. Лишь тусклый свет уличных фонарей едва заливался в окна.

Я тихо вошел в соседнее помещение, бесшумно затворил за собой дверь, но дальше продвинуться не мог. Комната была лишена окон, видно не было совершенно ничего, а случайный шум мог стать роковым. Я тихо и очень осторожно лег на пол, и смотрел в щель между дверью и полом. Нечто вошло в студию, у меня волосы на голове встали дыбом. Оно, шагая на искореженных клинках, служивших ему конечностями, встало в квадрат света, издавая тихий утробный вой, заставивший душу уйти в пятки. Саму тварь я увидеть не смог. Сектор обзора не позволял.

Нет. Надо было определенно прятаться где-то в глубине комнаты. Не знал, что это за тварь, но было у меня подозрение, что о моем присутствии она прекрасно знала. Я аккуратно вынул из кармана куртки смартфон, включил режим камеры со вспышкой, хотел нажать на кнопку видеосъемки, чтобы использовать вспышку как фонарь. Однако вспотевшие пальцы дрожали настолько сильно, что я случайно нажал на нарисованную диафрагму фотоаппарата, сделав фотографию.

Со щелчком смартфон сделал фото, полыхнула вспышка, и пространство внезапно изменилось. Вспышка его изменила. Пол стал жестким и неровным, будто чья-то шкура, рука рухнула на него под весом чего-то тяжелого, появившегося в руке вместо смартфона. У меня даже сил не хватало поднять это, я застыл в непонимании, не соображая, в чем дело. Ощупал неведомый объект: на ощупь холодный, по форме напоминающий пистолет, но разглядеть его из-за стоявшей вокруг темени я решительно не мог.

Что за черт?

Да и тварь с лезвиями куда-то исчезла. Я прислушивался, но снова не слышал ничего, кроме дождя, отважившись открыть дверь. То, что я увидел, просто взорвало мое воображение.

Вспышка моментально преобразила пространство студии до неузнаваемости. Запах стоял невыносимый — симбиоз трупной вони с гарью сожженного мяса. Стены, состоявшие из обожженной красной кожи отвратительного вида, вяло двигаясь, будто живые. В них зияли кривые и клыкастые пасти, жадно жравшие и пережевывавшие черные, с неприятными желтыми венами, органические отростки. Отростки мистическим образом росли из маленькой белой сферы в центре комнаты, зажатой между твердыми костяными конусообразными постаментами, торчавшими из пола и потолка. Отростки росли совсем непонятным образом. В нескольких сантиметрах от сферы они имели полупрозрачный вид, будто бы состояли из чистой энергии, а затем становились органическими. Ими словно управлял невидимый манипулятор, помещавший их в пасти стен. Пространство у сферы выглядело странно, будто сжималось, а это и вовсе казалось невозможным.

Пасти явно не были знакомы с правилами столового этикета, их пиршество выглядело отвратительно. Они жадно рвали отростки клыками, разбрызгивая желтую жидкость по полу и стенам, активно работали челюстями, издавая мерзкое мясное хлюпанье. Меня чуть наизнанку не вывернуло, но я был поражен и напуган настолько, что не мог даже опорожнить желудок. У меня дрожали колени, сердце от испуга молотилось, как отбойный молоток. Мне даже пошевелиться не удавалось. Пространство за окном перечеркнул горизонтальный белый луч ослепительной яркости, глаза резануло светом, я сощурился. На улице послышался рев мощных моторов, по звуку они напоминали газотурбинные, только в несколько раз мощнее.

Пол и стены завибрировали, до ушей с улицы донеслись многочисленные душераздирающие рычания, издаваемые целой стаей страшных чудовищ. Кое-как преодолев охвативший меня ужас, я аккуратно выглянул на улицу из разбитого окна, и поразился. Город выглядел так, будто перенес ядерный удар. Здания были серыми, разрушенными, зияли пустыми глазницами окон. Небоскребы напоминали обглоданные великанами куски камня. Из тяжелых, будто свинцовых облаков лил дождь. По улице, пролегающей параллельно студии Хелены, шли танки. И не те, какие я привык видеть, а совсем другие. Во-первых, эти машины размером вдвое превосходили известные мне аналоги. Лунный свет освещал танк стального цвета, танк мощными гусеницами раздавливал кости (людей и неизвестных тварей), валявшиеся на пути. Из монолитной грузной башни торчали три сваренные друг с другом фотонные пушки, в жерлах которых бликовали оптические линзы. Невольно я провел аналогию с фантастическим боевым объективом фотоаппарата, ибо пушки были весьма на него похожи.

Навстречу танкам, с огромной скоростью, неслись безликие охотники. Из трещин в их коже сочился черный туман, напоминавший осязаемую, мертвенную тьму. Они заполонили улицу до самого ее конца, я решил, что у танкистов нет шансов.

Но как только ведущий танк с гулом долбанул из фотонной пушки, как только громом прогремел залп, я сразу подумал о том, что шансов нет у монстров. Линза в жерле пушки покраснела, орудие провернулось вокруг своей продольной оси, на место использованной пушки встала свежая. Густой фотонный луч прошел сквозь вражеские ряды как раскаленный нож сквозь масло, превратив в кучу обугленных остатков сотни тварей. Улицу заполнил оглушительный рев, но твари отступать были не намерены, продолжив атаку. Вместе с псами к танкам мчались человекоподобные, более медлительные, но не менее отвратительные монстры, метра под два ростом. Толком я их не разглядел, но заметил, как в свете блеснули клинки, приходившиеся чудищам вместо конечностей. Их я сразу прозвал мечниками. Двигались мечники странно. С одной стороны их движения казались неловкими, они чуть ли не падали, однако на самом деле им удавалось тонко балансировать на клинках, и попасть в них было непросто.

Из бойниц в панцире танка торчали маленькие фотонные пушки в количестве четырех штук на каждый борт, с гулом заработавшие по монстрам тонкими белыми лучами. Лучи разрезали монстров на части, с поразительной скоростью сокращая вражескую численность, которая, правда, тут же возмещалась прибегавшими с соседней улицы тварями. Я охренел настолько, что чуть не потерял челюсть от удивления, а глаза едва не вылезли из орбит.

Да что здесь, черт побери, творится?

Один из псов заметил меня, с ревом отклонился от курса и совершил невероятный прыжок в несколько десятков метров, моментально долетев до окна, в которое я смотрел. Пес вцепился когтями в стену, сразу пролезть не смог, в проеме окна была видна лишь треть его туловища. Меня отогнало от рамы будто поганой метлой, я рухнул на задницу, застыв в ошеломлении. Тварь мерзко прорычала, сунув голову в помещение, изрыгая из пасти отвратительный гнилостный запах. «Все, — подумал я в ужасе. — Сейчас оно меня на атомы порвет!»

Но охотника тут же испепелил фотонный луч, ударивший с улицы по диагонали, проплавивший в здании здоровый тоннель, в конце которого было видно серое небо. Температура воздуха возросла, тело покрылось потом, кожу неприятно обожгло. Пасти на стенах резанули мне слух паническим ревом, выронив отростки. Не знаю, зачем надо было лупить по отдельному монстру из крупнокалиберного орудия, но видимо, командир танка решил, что в здании важная цель.

Следом за псом в помещение, через проделанную дыру, полезли эти самые человекоподобные монстры. Я насчитал пятерых. Вид у них был, конечно, ужасный. Тела были покрыты безобразной, обожженной серой кожей, как у демонов. Казалось, что это недоделанные люди в форме оплавленных манекенов, с мечами вместо рук и ног. Сначала я подумал, что твари полностью безликие, но как только на голове одной с костяным треском раскрылась гадкая пасть с острыми клыками, мое предположение развеялось в пыль.

Я все надеялся на очередной фотонный луч, но монстры на улице, видимо, настигли танки. До ушей доносился характерный стальной стук, страшный рев, а значит — твари добрались до техники. Оставалось надеяться только на себя. А что мне оставалось делать? Отпор я дать не мог, а даже если бы была возможность — кишка тонка, потому я просто рванул прочь, куда глаза глядят. Мечники с утробным воем помчались за мной. Я шмыгнул на лестничную площадку, но надежды спуститься по лестнице рухнули сразу же на — лестничной площадке второго этажа было еще четверо мечников. «Господи!» — пронеслось у меня в голове.

Я с испугом глянул вниз на лестницу, перегнувшись через перила, быстро переборол охвативший душу страх, — очень мотивировали твари, желавшие сожрать меня живьем, — и с криком прыгнул вниз. Приземлился более-менее удачно, ничего не сломал, но долбанулся об угол ступеньки, выбив коленную чашечку. Боль была ужасная. Часть мечников спускалась по лестнице, клацая мечами по бетону, а некоторые сразу прыгнули следом за мной.

Я ковылял по коридору к двери выхода настолько быстро, насколько позволяла боль в поврежденном колене. Сердце колотилось, как бешенное, я чувствовал подавляющее приближение смерти.

— Сука! Сука! Сука! — в ужасе ругался я, напуганный собственным воображением, детально изображающим мою гибель.

Сзади раздавалось клацанье смертоносных лезвий шагавших, монстры рычали, нагоняя на меня ужас. Я разгона толкнул дверь, с усилием надавив на ручку антипаники, но дверь даже не клацнула и не пошевелилась. Черт! Неужели закрыто?! Я агрессивно долбил в дверь плечом, пытаясь выломать ее, но это ни к чему не приводило. Прислонившись к двери спиной, я наблюдал, как монстры приближались и уже прощался с жизнью, но вдруг услышал сзади женский крик:

— В сторону! Отойди от двери!

Голос показался мне до боли знакомым, я не понял, чей он, но тут же выполнил команду. Дверь пронзило тонким фотонным лучом, который мигом прошил навылет сразу четыре твари, они повалились на пол. Затем девушка с легкостью вышибла дверь ногой, дверь сорвалась с петель и отлетела в замешкавшихся монстров. Я был поражен такой силе, и замер в дверном проеме, увидев стоявшую в переулке незнакомку. Она была невысокого роста, примерно мне по грудь, облаченная в облегающий точеную фигуру потрепанный армейский китель типа «Горка», подобранные по размеру удобные военные штаны, легкие военные сапоги. На ней была плащ палатка, лицо девушки скрывалось капюшоном, я видел лишь кончики ярко-красных волос. В руках — фотонная винтовка, едва ли не с хозяйку длинной. Впечатляющее было зрелище. «Неужели это….» — я не успел додумать.

Девушка схватила меня за воротник, рванула на себя, мечник резанул мечом по воздуху, где я стоял секунду назад, а затем с ревом высунулся из дверного проема. Меня кинули подальше от входа, как тряпичного. Девушка попыталась вскинуть фотонную винтовку, но не успела — мечник резким ударом выбил оружие у нее из рук, винтовку отбросило ко мне, девушка отпрыгнула назад, избегая атаки. Четверо монстров высыпало в переулок. Девушка сняла с пояса рукоятку фотонного меча, нажала на кнопку, и клинок, состоявший из нескольких элементов, с щелчками вытянулся, подобно полицейской телескопической полицейской дубине. С писком заработал генератор рукоятки, и лезвие засияло жгучим светом. Капли дождя, попадавшие на меч, тут же с шипением испарялись. Получилось так, что девушка разделяла меня и монстров, став преградой.

Первичным рефлексом было бегство — я посмотрел в противоположную сторону переулка, где, вроде бы, никого не было. Но мне не позволила сбежать совесть. Кем бы эта девушка ни была — она вписалась за меня, вступив в схватку с этими тварями, рискуя собственной жизнью. Было бы подлостью оставить ее без прикрытия. Я взглянул на фотонную винтовку в сером окрасе — ствол отдаленно походил на телескопический фотообъектив. У винтовки было поразительное сходство с фототехникой, как и у всего увиденного в этом месте оружия. На ствольной коробке был квадрат экрана, напоминавший дисплей цифровой видеокамеры, оптический прицел разительно отличался от земных, казался мощным и высокотехнологичным. Вместо спускового крючка на ручке была кнопка спуска затвора, как на цифровом фотоаппарате.

Я хотел прикрыть девушку, попытался поднять с разбитого асфальта винтовку, мышцы от напряжения вспухли и заболели, но, к моему великому удивлению, мне едва удалось приподнять ее — вес был неимоверный. Какого черта? Что с этим миром не так?

Девушка с криком рванула к первому мечнику, возглавлявшему отряд, причем рванула с такой скоростью, что силуэт ее слегка размыло. Она на ходу ловко уклонилась от трех колючих ударов, а затем пронзила монстру голову резким выпадом меча, с оттяжкой вытянув из пораженного врага клинок. Оставшиеся три монстра пытались атаковать кучей, но в переулке было лишком узко для групповой атаки, чем девушка охотно пользовалась. Второй монстр размахивал мечами, пытаясь разрубить девушку, лезвия со свистом рассекали воздух справа, слева, над головой, но девушка уклонялась с завидным проворством. От каждой атаки чудовища у меня сжимались ягодицы, я волновался за спасительницу, но волновался зря. Девушка рассекла монстра на куски двумя мощными разрезами — лезвие оставило в воздухе яркие веерные световые следы, брызнула кровь.

— Какого хрена творится? — удивленно прошептал я.

Третья тварь даже не успела опомниться — девушка в один прыжок сократила разделявшую их дистанцию и с такой силой рубанула монстра по торсу, что враг с воплем распался на две половины. Четвертый махнул мечом, пытаясь поразить девушку, но она ловко перепрыгнула через врага, затем вонзив клинок ему в спину. Светящееся лезвие выскочило у твари из груди, тварь с воем размахивала конечностями и дохла, содрогаясь в предсмертных конвульсиях.

Я смотрел на девушку расширенными глазами, видя, как она излучала мощную энергию темно-фиолетового цвета, охватившую ее, будто дьявольский огонь. Пространство стало бледноватым, девушка была в нем будто факелом, горевшим черным пламенем. Я видел мир на другом, невидимом обычному человеку уровне, чувствуя кошмарную силу, испускаемую моей спасительницей. И знаете, она меня до чертиков напугала, до стаи крупных мурашек, пробежавших по спине. Я глядел на нее с трепетом и восхищением, будто влюбился и стал смертельно бояться одновременно.

Пространство обрело нормальный вид. Девушка стала обычной. Вынула лезвие из твари, отточенным движением смахнула кровь с клинка, сложила меч нажатием кнопки и повесила его на пояс, а тварь повалилась замертво.

— Живой? — девушка подошла, подняла винтовку с завидной легкостью, я даже неполноценным себя почувствовал. Голос у нее был спокойный, неприемлемо спокойный для такой ситуации. Хотя было заметно, что ее руки немного подрагивали от последствий боя, нервного и мышечного напряжения. — Язык проглотил?

— Да я…. Это…. — я был поражен настолько, что не мог даже слова выговорить. — Спасибо! Спасибо!

Девушка кивнула, сняв капюшон. Ее лицо…. Это же была Хелена Линдеманн! Вот тут я выпал в осадок, онемев, глядя на нее, как баран на новые ворота, вид у меня был просто нелепый. Вскинув бровь и пожав плечами, Хелена направилась к выходу из переулка, подальше от улицы, охваченной боем. Я смотрел Хелене в спину, не понимая, что делать и что говорить.

— С…. Стой! — я рванул за ней. — Да стой же ты! Хелена!

Я догнал ее, взял за плечо, но она шлепком смахнула с себя мою ладонь. И больно же шлепнула, зараза. У меня аж рука отсохла.

— Ай! За то?! — я обиженно взглянул на Хелену, держась за пульсирующую болью ладонь.

— Если собрался увязаться за мной, уясни две очень важных вещи. Первая — никогда не трогай меня без моего разрешения, я этого терпеть не могу, а вторая — не путайся под ногами. Я выведу тебя из города, а дальше вертись, как хочешь.

— Но я же сдохну здесь!

— Извини, но незнакомые чуваки меня напрягают.

— Да я бы и рад тебе не навязываться! — меня внезапно охватило чувство паники. — И рад не лезть, но я нихрена здесь не знаю! Я даже не уверен, что ты человек!

— Я человек, — ответила Хелена. — Только в наших отношениях это ничего не меняет.

— А разве люди могут гореть, как факела?

— Что? Какие факела? — сначала Хелена не поняла, о чем я, а потом ее будто озарило. Она удивленно расширила глаза, глядя на меня, чуть ли ни как на сокровище. — Ты видел энергию….

— Какую?

— Идем, — Хелена засеменила к выходу, жестом поманив меня за собой.

— К-куда? — нервно спросил я, испугавшись столь неожиданной перемены в ее настроении.

— Идем, идем, — настаивала Хелена. — Если сдохнуть не хочешь, конечно.

Внедорожник Хелены был спрятан на старой подземной парковке, правда я не понимал, зачем и от кого его было прятать так глубоко. Какой интерес у тварей мог быть к брошенной технике? Внедорожник, кстати, был интересный. Выглядел он высокотехнологично, будто в фантастических фильмах о войне. Кузов стоял на четырех мощных колесах и был обвешан листами легкой брони стального цвета. Совсем уж машина не вписывалась в местный постапокалиптический репертуар. Я ожидал какую-нибудь ржавую развалюху, собранную в кустарных условиях и покрытую шипами, в стиле «Безумного Макса».

Салон был не самым уютным — типичная военная машина с необычной приборной панелью. Она была простой матовой пластиной черного цвета ровно до тех пор, пока Хелена ее не коснулась. С писком вспыхнули индикаторы проверки систем, пропищали датчики, проверившие состояние двигателя, после чего Хелена нажала на кнопку «пуск». Старт двигателя произошел практически бесшумно, отозвавшись в воздухе лишь легкой вибрацией, что удивило меня. От подобных машин ждешь рева, шума, и копоти.

— Зачем ты спрятала машину здесь? — удивленно спросил я, не понимая, почему нельзя было оставить внедорожник на улице.

— Страшные здесь не только монстры, — пояснила Хелена. — Есть и другие твари, которые ведут себя иногда пострашнее монстров.

— Какие например?

— Люди.

Конечно, мне очень хотелось спросить, куда я попал и где нахожусь, но логика подсказывала, что под руку Хелене лучше не говорить, она и так выглядела напряженной. Я не понимал, как и где оказался, почему это место сплошь и рядом было населено чудовищами, которых в своем мире я видел в единичных количествах. Да, у меня было именно ощущение присутствия в другом мире, с другими правилами, даже немного другими физическими законами.

Куда я попал?

Хелена выехала с парковки, и мы направились по улице прочь из города, вскоре увидев стоявшего посреди дороги непонятного, но определенно чудовищного человека. Почти человек, ростом метра в два с половиной, мускулистый, с коричневой и твердой на вид кожей, по которой вились черные вены. На лице его была металлическая маска с разрезами для глаз. Увидеть я почти ничего не успел. Хелена напряженно стиснула зубы, дала полный газ, держа направление строго в сторону незнакомца, но тот даже с места не двинулась. Меня вжало в сиденье.

— Что?! Кто это?! — крикнул я испуганно.

— Хищник!

Когда нам оставалось преодолеть всего несколько метров, перед машиной приземлился еще один хищник, заслонив собой товарища. Мы с оглушительным грохотом врезались в него, перед глазами на миг потемнело, меня рвануло вперед. Я боялся, что из-за отсутствия ремней безопасности я разлечусь по салону кусочками, но меня внезапно подхватила невидимая сила, не позволившая инерции сделать свое дело. В сиденьях сработали гравитационные устройства, защитившие меня и Хелену от последствий удара. А рожа-то у нашего нового дружка была страшная. Нижняя половина лица была скрыта железной маской, как у первого хищника, которого мы увидели. Но для острых ощущений достаточно было вида мрачных черных глаз с вертикальными зрачками. Хелена с криком давала газу, но монстр голыми руками сдерживал напор многотонного автомобиля, ладонями оставляя вмятины в скрежетавшей от давления решетке радиатора. Колеса с визгом буксовали. Мышцы рук хищника вспухли от напряжения, вены на висках вздулись.

Затем он вместе с первым хищником схватил внедорожник за бампер, с силой дернув его вверх. Мир в лобовом стекле рванул вниз, внедорожник с грохотом приземлился на крышу, не успели мы с Хеленой опомниться, как двери со скрежетом вырвали с двух сторон. Я успел разглядеть мощные тела противников, показавшихся в проемах дверей, подробнее. Туловища защищались наростами костяной брони, растущей из тела, на конечностях были шипы, в том числе и те, что росли прямо из запястий, будто ножи. Монстры чем-то напоминали Думсдея из Вселенной комиксов «DC», что точно не прибавило оптимизма.

— Закрой глаза! — скомандовала Хелена, сняв с пояса световую гранату, нажав на кнопку активации. Индикатор на гранате засветился красным, она с писком включилась, и я послушно зажмурился.

Раздался хлопок, в ушах зазвенело, кто-то схватил меня за воротник и потащил прочь из машины. Я растерялся, на несколько секунд превратившись в беспомощный мешок с костями, и совершенно не понимал, что делать. Меня тянули по асфальту, затем я пятками стукнулся о порог какой-то двери, после чего звон прошел и я открыл глаза, увидев ободранные стены брошенного офисного помещения.

— Вставай! Живее! — скомандовала Хелена. Лицо у нее было напряженное. Она с криком выломала дверь, ведущую вглубь здания.

Через проем двери я увидел, как ослепленные хищники молотили перевернутый внедорожник кулаками. Металл корежился под ударами, проминался, как пластилин, грохот громом разносился по всей улице, разлетались в разные стороны мелкие элементы кузова. Сила хищников поразила меня настолько, что я оцепенел, застыв на месте. Им даже легкую броню удавалось сминать лишь физическим усилием. Они явно были дезориентированы, вспышка ослепила их, потому им не удалось сразу за нами погнаться, а вот попробовать раздавить нас, молотя металл машины, можно было. Хорошо, что Хелена оказалась достаточно быстрой, успев вытащить нас из машины.

— В чем дело?! Шевелись!

Мы оказались в том же бизнес-центре, через который я сюда попал, но я что-то не помнил, чтобы в моей реальности с этой стороны в него можно было попасть. В студии Хелена подстрелила пару мечников, а затем, вытянула из ниши на фотонной пушке надстройку с управляемой вспышкой, нажала на спуск. За стеклом выдвинувшейся вспышки стал с писком копиться свет, и вспышка сработала. Свет в буквальном смысле содрал шкуру со стен, сделав их нормальными, стер из пространства новый мир, город за окном обрел привычный, целостный вид, а я стоял посреди комнаты с криком ужаса.

Прогремел гром. На улице по-прежнему лил дождь. Не знаю, сколько времени произошло с момента моего перемещения, но я думал, что необычайно много. Хелена стояла рядом со мной почти обнаженная. От одежды остался только пояс, на шее ее висел дорогой фотоаппарат с телескопическим объективом, на поясе полицейская дубина с шедшими по ней электрическими проводами, пара сферообразных оптических линз с электроникой внутри, и устройство, напоминавшее крохотный персональный компьютер. Я невольно посмотрел на нежные красные соски, увидев аппетитную упругую грудь, а потом взглядом скользнул по красивому прессу до самого лобка, заметив заманчивые складки в основании. В животе сладко заныло, кровь устремилась к паху. Если на фотографии она была прекрасна, то в реальности и вовсе неподражаема. Я сразу же смущенно отвернулся, услышав усмешку Хелены.

— Что за хрень?! — требовательно спросил я, стиснув кулаки. Эмоциональное потрясение после пережитого было настолько сильным, что меня трусило. — Почему ты голая?! Где вся одежда и оружие?! Это что, была какая-то симуляция?!

— Расслабься, — мягко ответила Хелена. — Я всего лишь обнаженная женщина. Ты что, никогда девушек голыми не видел?

— Да при чем…. При чем тут это?! — я покраснел, вспомнив стройное тело Хелены. — Видел я голых женщин!

— Ага, — Хелена босыми ногами зашлепала по полу, и, пока она шла, я не удержался, обернувшись. — Я вижу. Такое ощущение, что ты от вида половых органов в обморок падаешь.

От вида ее роскошных ягодиц я потерял дар речи, а изящный изгиб спины невольно заставлял в воображении вспыхивать эротические картинки, где я входил в Хелену сзади, в порыве страсти ногтями царапая ей кожу вдоль позвоночного столба. Потрусил головой и отвернулся, но в паху все равно затвердело. Я быстро заправил возбужденный орган за пояс, чтобы он не выпирал из штанов. Стыдно, да, пусть и естественно.

— Я бы с радостью объяснила тебе, что произошло, но какой-то придурок вломился ко мне в студию, — сказала Хелена, натянув джинсы, осенний свитер с курткой, и надев кожаные осенние кроссовки. — Не знаешь, случайно, кто это был? Черт. Еще и фотоаппарат разбил.

— Это был я…. Ну….

— Потом объяснишь, — резко перебила Хелена. — Сейчас времени нет. Кстати, — она взяла со стола фотоаппарат, соединила с тушкой объектив с фокусным расстоянием в пятьдесят пять миллиметров, повесила его мне на шею. — Поздравляю. Ты теперь рэйкин. Гордый Эрканец.

— Кто? — не понял я, изогнув бровь. — Рэй что? И на кой мне фотоаппарат? Эрканец? Что ты несешь?

Да, точно умом двинулась, подумал я. Хотя…. После увиденного, может это я двинулся? Может, это мне снилось?

— «Сanon» 4000D с 26-тю миллиметрами матрицы и таким объективом в Эркане эквивалентен слабенькой фотонной штурмовой винтовке, но это лучше, чем ничего.

— Фотик? Эквивалентен? Чего? Эркан? — я не понял ни единого слова. — То есть фотоаппарат у тебя на шее? И то место, где мы были….

— Это моя винтовка. А то место — Эркан. Фотопротранство его еще называют, но Эркан удобнее звучит.

— Чего? — с удивлением спросил я, уже совсем не понимая, что происходит. — Каким образом? Как?

Воздух в центре студии рассекла пространственная трещина, ведущая в пространство Эркана. В трещине виднелся хищник в целой маске, он с грозным рыком схватился за ее края, став в буквальном смысле разрывать пространство, трещавшее по швам. Сердце екнуло, я оцепенел в ужасе, но Хелена привела меня в чувство пощечиной, крикнув:

— Валим! Бежим отсюда!

И мы рванули прочь из студии, что есть сил. Прыгнули в новенький «Мерседес Бенц» на парковке, Хелена нажала на кнопку старта, двигатель взревел. Хищник вышиб дверь ногой и она с грохотом долбанулась о стену. Монстр выскочил на парковку, но мы, к счастью, уже уезжали, снеся шлагбаум к чертовой матери, до полусмерти напугав ночного охранника. Визжали шины, ревел двигатель, меня качало из стороны в сторону, пока Хелена умело объезжала машины, ехавшие по освещенной ночными фонарями дороге.

Хищник грузно топал к выезду. Охранник выскочил ему на встречу с резиновой палкой наголо, но стоило ему увидеть хищника, он тут же онемел в ужасе, сделавшись бледным, как труп.

— В-ваши…. Документы…. — нервно выдохнул охранник дрожащим голосом первое, что пришло на запаниковавший ум, выронил палку.

Хищник схватил охранника за лицо, обхватив толстыми пальцами череп, поднял над полом, как игрушечного. Охранник беспомощно дергал ногами, сдавленно и жалобно мычал, но звук не мог пробиться сквозь толщу твердой кожи. Голова охранника хрустнула, ее раздавило, будто сгнивший арбуз. Недовольно прорычав, хищник снял с пояса жертвы рацию, поднес ее ко рту. Вены на шее его вспухли, кадык спустился ниже на пару сантиметров, голосовые связки преобразовывались. Хищник настроил рацию на общий канал связи, сказав в нее голосом убитого охранника:

— Внимание всем. Докладываю о присутствии в городе особо опасных преступников, значащихся в международном уголовном розыске. Опасны и вооружены. Брать только мертвыми. Диктую словесный портрет и данные автомобиля, в котором их видели.

Не хотелось мне тащить Хелену в свою квартиру, да и не совсем это была квартира. Больше она походила на мелкую лабораторию, оборудованную краденным и подпольным оборудованием. Окна, как настоящий параноик, я намертво забетонировал, боясь, что после вспышки молнии внутри могли появиться чудовища. Машину спрятали в подземной парковке, надеясь, что там ее никто не найдет. Хотя, после того, как хищник голыми руками разорвал пространство, я уже ни на что не надеялся. Я щелкнул выключателем, в комнате загорелся свет. Внутри царил полнейший беспорядок. Рядом с вертикальным столом, к которому был прикреплен недавно собранный мной экзоскелет открытого типа, были разбросаны разнообразные инструменты. Хелена, к моему удивлению, весьма безразлично отреагировала на беспорядок, а вот на экзоскелет смотрела с интересом.

— Это что? — с любопытством спросила она. — Экзоскелет? Зачем он тебе?

— Ну, я…. Я не знаю, зачем он мне, но я думал, может продам его военным, или еще кому, хотя собирался он без конкретной цели. — была причина, на самом деле. Просто я не спешил раскрывать ее Хелене. — Просто захотелось. Я, вроде как, ярый фанат техники.

— А это что? — Хелена кивнула на стоящий рядом переносной железный ящик такого размера, в который как раз мог поместиться экзокелет в разобранном виде. — Ящик для инструментов?

— Нет, — я покачал головой. — Ящик для экзоскелета. Он туда влезает, если его разобрать. Он мной задумывался как мобильный и автономный, но вот с автономией пока проблемы. Электричества он требует немерено, а на низких мощностях весь его потенциал не реализовать.

— Класс. А теперь скажи, кто ты, — Хелена скинула куртку, повесив ее на крючок в прихожей, — и какого хрена тебе надо было в моей студии? Зачем ты в нее вломился?

— Вломился не я, — тут же открестился я. — Но хотел, да. Дверь выломала одна из этих…. Тварей. У тебя я искал ответы.

— А позвонить, не? — Хелена вскинула бровь.

— В Эркане, я так понимаю, телефоны не берут. Да и попробуй до тебя дозвониться. Меня постоянно сливал твой менеджер….

— А, так это ты названивал, как полоумный, и требовал встречи?

— Да, — кивнул я. — Но встречи не удалось добиться, и…. В общем, я однажды понял, что с миром что-то не так, а я до новых знаний жадный, мне стало интересно, и были у меня подозрения, что тебе что-то известно.

— Да. Действительно известно, — кивнула Хелена, не отрывая от меня взгляда. — Мир совсем не такой, каким кажется. Все очень сложно.

И тут у меня заколотилось сердце. Передо мной стоял самый настоящий источник тайных знаний, из которого я уже, вероятно, мог что-то извлечь. Да, Эркан был страшным местом, как оказалось, но мой интерес от этого стал лишь сильнее. Я хотел собрать все возможные данные и узнать о новом мире все, что только возможно.

— Расскажешь, что тебе известно? — скромно спросил я.

— Я хочу есть. И еще хочу принять душ, — сказала Хелена, проигнорировав вопрос.

— Ну, ладно, — я почесал затылок. — Устроим.

Я решил помыться первым. Да, это не гостеприимно, но я в душе не был уже несколько дней (очень много работы было с экзоскелетом), потому Хелена согласилась потерпеть. Я залез в кабинку душа и задернул штору, открыл кран, по коже заструилась теплая вода, текущая из лейки, спина покрылась мурашками. Намылившись как следует, я стал мыться. Мышцы расслабило, тело охватила мягкая слабость, меня стало клонить в приятную дрему. В таком состоянии в пору сонно почитать книгу перед потрескивавшим дровами камином, затем незаметно провалившись в мир грез. Я искренне наслаждался омовением, однако продлилось наслаждение недолго.

Хелена резко отдернула штору, ворвавшись в кабинку голышом и выхватив у меня лейку. Я обалдел настолько, что даже пошевелиться сразу не смог, не веря в произошедшее, но когда пришел в себя, то выпрыгнул из кабинки как ошпаренный, неумелыми движениями намотав на пояс полотенце.

— Классный член, — беззаботно произнесла Хелена, с удовольствием закрыв глаза и поливая себя струями теплой воды. — Думала, он у тебя будет меньше.

— Ты издеваешься! Прикройся хотя бы! Почему ты ведешь себя, как варвар! — недовольно возразил я, на самом деле со смущением и даже с возбуждением восприняв оценку Хелены. Видя ее, голую, я на миг задумался.

— Бери, — сказала Хелена, намыливаясь. Когда она растирала грудь, а потом спустилась руками ниже, я еле удерживался от того, чтобы посмотреть вниз.

— Кого бери?

— Меня бери. Я не против.

— Чего?! — у меня чуть сердце не остановилось. Я задернул штору, спрятав Хелену из вида, а сам устремился к выходу.

— Зря. Я хотела, чтобы ты потер мне спинку.

— Да ты спятила!

Я вышел из душевой, захлопнул дверь. И эта была та самая Хилена Линдеманн, чьими работами я восхищался? Та самая Хелена, которую я любил без памяти, видимо, в ее понимании, какой-то детской, недоразвитой любовью? Да как же так можно было? В голове не укладывалось. Не узнав человека, как следует, сразу тащить его в постель. Как-то дико это все было, хотя, признаться, мне очень ее хотелось. Но нет. Мне совесть не позволяла. И воспитан я был не так, чтобы сразу же спать с девушкой при первой встрече. Мне хотелось ухаживать за ней и любить, а для нее это…. А чем это было для нее? Может, она меня тоже полюбила, если так быстро была готова к сексу?

Я переоделся в свежую одежду, с трудом натянув на влажное после небрежного протирания тело новую футболку и легкие спортивные штаны. Хелене тоже пришлось выделять вещи из собственных, потому что с собой сменную одежду она не взяла. Но она ей, как бы так сказать, не понадобилась совсем.

Кухня у меня была скромная. Пара шкафов с минимальным количеством необходимой посуды, на одном из которых стояла электроплитка, мелкий обеденный стол да пара стульев. Я сидел, красный как помидор, и смотрел в пол, стискивая кулаки. На плитке начинал закипать суп, издававший не самый приятный запах.

— Хелена, — напряженно проговорил я.

— Да? — спросила она, как ни в чем не бывало.

— Может, ты все-таки оденешься?

— Мне и так хорошо.

Не выдержав, я поднял на нее возмущенный взгляд. Хелена сидела за столом совершенно голая, поставив ступни на стул, спрятав коленками грудь и обхватив их руками, а пяткой скрыв женское лоно. Было бы лицемерием сказать, что я не мог на нее смотреть. Мог, и очень даже хотел, но приличие не позволяло вести себя подобным образом. Все же, я был человеком, а не животным.

— Извини, но твой суп пахнет так, будто в нем сдохла выдра, носившая нестиранные носки. Где у тебя продукты?

Хелена встала, отодвинув скрипнувший стул, оголила свои прелести. Я резко отвел взгляд, рукой указав на небольшой холодильник, стоявший у стены. Хелена стала рыться в нем, вытаскивая из него нужные продукты и складывая их на крышку шкафа.

— О, мясо есть, даже размороженное. И даже пиво…. Пиво это хорошо, — она поставила бутылки на стол, прямо перед моим носом. — Открывай пока. А я приготовлю нормальный ужин.

Хотелось возмутиться.

Хотелось возразить, мол, чего это ты тут раскомандовалась? Ты в чужом доме, в гостях, веди себя прилично, как подобает гостю, но нет. Во-первых, чисто логически она была права, хотя бы в плане еды, а во-вторых, я слишком любил ее, чтобы возражать (чувства у меня к ней были уже давно, правда я видел ее только в журналах. Да, глупо и по-детски, но что я мог с этим поделать? Может, и мог. Не хотел). Пока она возилась у плитки, я несколько раз поддавался соблазну посмотреть на нее. Разглядывал горячее, сексуальное тело, пробуждавшее во мне первобытные инстинкты, которые было очень трудно сдерживать.

— Я знаю, что ты на меня пялишься, и знаю, что у тебя стоит. Зачем вести себя, как ребенок? Отодрал бы меня уже во все щели. Я не запрещаю.

— Господи, — я устало закатил глаза. — Когда ты так говоришь, и такими словами, у меня к тебе всякий интерес пропадает. Хелена, ты точно среди людей росла?

— Да. И я их боюсь больше, чем монстров, — ответила она, поставив передо мной тарелку с благоухающим куском свиной отбивной. Аромат был потрясающий, насыщенный. Аппетитный вид мяса сразу же заставил работать слюнные железы, увлажнившие рот.

Я откусил кусок, языком почувствовав хорошо прожаренные мясные волокна, и едва не промычал от восторга. Мясо оказалось невероятно вкусное, да настолько, что я еще в жизни такого не ел.

— Ешь, ешь. Не стесняйся.

К обнаженному виду Хелены я уже немного привык, хотя возбуждения вызывать оно не переставало.

— Давай, — Хелена протянула ко мне открытую бутылку пива, чтобы чокнуться. — За знакомство.

— Ну, давай.

Звякнуло стекло бутылок, и мы сделали по глотку. Я выпил скромно, а Хелена влупила залпом сразу полбутылки, громко поставив ее на стол и с наслаждением простонав. Она не переставала меня удивлять. С одной стороны Хелена казалась хрупкой девушкой, а с другой стороны производила впечатление самого настоящего мужлана. И почему она так себя вела? Даже не представлял себе, но это меня очень смущало.

— Ну и пьешь же ты…. — заметил я аккуратно.

— Когда в любой момент можешь сдохнуть, то боишься не успеть получить от чего-то наслаждение, — пояснила Хелена, задумчивым взглядом уставившись на дно бутылки, а затем сделав еще один глоток. — Я привыкла все делать быстро, потому что иначе можно не успеть. У тебя есть какие-то вопросы?

— Да, — энергично закивал я, оживившись. После нескольких глотков пива мне стало проще, на наготу Хелены я внимания не обращал, и был готов к получению знаний. — У меня их много, но если в общей сложности, мне интересно знать, каким образом фотоаппарат становится пушкой, и почему твоя одежда исчезла…. А еще интересно, что вообще такое, этот ваш Эркан.

— Эркан — настоящая родина людей. Их дом, откуда, когда-то давно, их выдворили собственные правители, создав для них параллельное измерение, которое ты называешь Землей.

— Чего? — я с недоумением выпучил на Хелену глаза. — Земля — измерение, параллельное тому, в котором мы были?

— Именно так, — кивнула Хелена, глотнув пива. — Чертовы Мыслители….

— Кто такие Мыслители?

— Ублюдки, решившие сделать из людей корм, и свалившие на какой-нибудь Марс, чтобы оттуда потреблять ресурсы, получаемые с Землян.

— А зачем они тогда населили планету монстрами? Почему вы не можете до этих Мыслителей добраться?

Верилось мне не охотно, если честно. Какие-то Мыслители, какие-то рэйкины…. Очень, очень бредово. Но черт. Стоило мне позволить закрасться в голову хотя бы капле сомнений, перед мысленным взором сразу вспыхивал хищник, разрывавший пространство. Вспыхивали монстры, выстрелы фотонных пушек, технологии, которых на нашей планете не было и в помине.

— Потому. Эрканцев мало. При огромном количестве оружия, которое можно поставлять из измерения Земли, на Эркане катастрофические не хватает тех, кто может им пользоваться. Да и нет у нас кораблей для таких полетов. Помнишь, как ты не мог мой ствол даже приподнять? — от слов «мой ствол» Хелена усмехнулась. Промелькнуло, видимо, в ее голове что-то пошлое, но я даже знать не хотел, что это. — Так вот, подобное у большинства людей. Мыслители умышленно запустили процесс эволюционной деградации у вида, который поселили на Земле, а на Эркан они накидали монстров, чтобы уничтожать тех, кому удалось сохранить корни. Рэйкины — остатки сопротивления. Рэйкин — сверхчеловек, настоящий человек. Его организм приспособлен под жесткие для Землян Эрканские технологии. У некоторых людей из Землян пробуждается рэйкинский геном, и они становятся рэйкинами. Тут, в общем, дело в кей-материи, которая является основой всего сущего, и о которой мы ничего не знаем. Когда в человеке пробуждается геном рэйкина, то меняется его организм, причем меняется на субструнном уровне. Усиливаются вибрации кей-материи, человек входит в первичную фазу в Земных условиях, получая способность влиять на некоторые предметы и имеет базовые сверхвозможности.

— Первичная фаза?

— Все гении, — Хелена пристально смотрела мне в глаза. — Все выдающиеся личности, все богачи, все люди, творившие чудеса — рэйкины. Первичная фаза проявляется у всех по-разному, обладает разной силой. Особо сильные могут неосознанно влиять на вспышку фотоаппарата на субструнном уровне, в момент соприкосновения с ней передавая технике вибрации рэйкинских технологий, берущихся из подсознания.

— В смысле?

— Каждый человек — рэйкин. Знания, частичные, о рэйкинских технологиях есть в каждом. В первичной фазе он может воссоздавать их в той или иной степени. Либо как всякие гении и изобретатели, создавшие выдающиеся вещи силой ума, либо как мы, напрямую влиять на устройство собственными вибрациями.

— Проще говоря, рэйкин в первой фазе начинает вибрировать с техникой в унисон, пробуждая в ней истинные свойства?

— Да. Все технологии Земли созданы на базе рэйкинских. Потому они, как и люди, могут начать вибрировать по другому, обретая иной вид.

— То есть?

— Вспышка фотоаппарата, например. В руках Землянина, с его частотой вибраций кей-материи, это просто лампочка. Попадая в руки рэйкина, вспышка перестраивается на уровне кей-материи, становясь своеобразным порталом, работающим при определенных обстоятельствах.

— Не понимаю, — у меня начала закипать голова.

— Граница между измерениями очень плотная. Нужен телепортационный свет сверхвысокой мощности, чтобы можно было прыгать между измерениями в любом месте, но этого, даже с рэйкинскими технологиями, не достичь. Однако, этот свет смог проявить себя в других условиях.

— В каких? — чем дальше Хелена рассказывала, тем интереснее мне становилось. Я постепенно врубался в суть.

— Мыслители создали специальные организмы, которые потребляют особый человеческий гормон, еще не открытый на Земле. Гормон этот выделяется во время работы. Когда человек часто работает в каком-то месте, то организмы чувствуют это, находя точку соприкосновения между пространствами, и создают там буферную зону, вытягивая гормон из измерения Земли, затем уплотняя его, превращая в органическую пищу, и пожирая. Там создается межпространственный тоннель. Вспышка, попавшая в руки рэйкина, просто открывает его, позволяя переместиться между измерениями.

Мне вспомнились отростки, которые росли из сферы в студии Хелены, превращались в органические. Затем пожирались пастями в стенах, позже, похоже, каким-то непонятным образом попадая к этим самым Мыслителям. А сфера, зажатая между двумя костяными постаментами, создавала эту самую буферную зону. Некий коридор между измерениями Эркана и Земли, позволяющий переправлять гормон. Теперь, кстати, стало понятно, почему люди работали больше, чем отдыхали, когда вполне можно было делать наоборот.

— Как организмы Мыслителей чувствуют, где создавать буферную зону?

— Буфер обмена создается там, где человек больше всего времени работает. Именно работает, и именно на работе. Мыслители специально заложили в людях тягу к именно той социальной модели, в которой они сейчас живут, и которая позволяет стабильно и в больших количествах потреблять необходимый им гормон. То есть офис любой организации, где работают офисные сотрудники, именно места рядом с их компьютерами, студии, вроде моей, кабинеты писателей — становятся буферными зонами, через который питается организм снабжения Мыслителей.

— Охренеть, — я смотрел на Хелену расширенными от удивления глазами.

Меня погрузило в эмоциональный мрак холодного ужаса и отвращения к Мыслителям. Все то, что я знал, все то, что любил и к чему стремился. Все ценности, присущие людям, заставляющие их работать как можно усерднее — всего лишь умело созданная социальная модель, необходимая для организации стабильного гормонального потока в карманы Мыслителей? У меня даже в сердце защемило. Я почувствовал себя настолько убогим, настолько ничтожным, настолько обманутым, что даже Хелена взглянула на меня с жалостью.

— Да. Я тоже удивилась в первый раз, а потом…. Потом просто воспользовалась этим, разбогатев на своих фотографиях с чудовищными элементами Земной архитектуры, типа фонаря.

— Почему не сфоткать, и не показать все людям?

— А кто поверит? Любой, кто попытается рассказывать о том, что людей выдавили из собственного измерения в параллельное, сразу же будет признан психопатом. Как тебя зовут, кстати?

— Я Уолтер, — представился я.

— Уолтер…. Так работает система, Уолтер. Тут все отлажено и все продумано. Людям внушены именно те идеи, которые заставят их ментально противостоять правде, видеть только то, что выгодно Мыслителям. В общем, Ричард сможет показать тебе больше, когда мы отправимся в Дзар.

— Дзар? И как, кстати, фотоаппарат становится пушкой, и как ты…. Становишься такой сильной?

— По тем же причинам. Это связано с вибрациями кей-материи и энергией, которую она выделяет. Между Земным измерением и измерением Эркана есть одна огромная разница, и заключатся она в количестве реликтвого света, который облучает планету. Земное Солнце очень слабое, потому реликтового света дает мало, позволяя достичь лишь первичной фазы. А вот со Абрасом Эркана по-другому обстоят дела. Абрас очень мощная звезда, дающая много реликтового света, под влиянием которого и кей-материя начинает вибрировать иначе, выделяя больше энергии. В Экране объект или человек попадает во вторичную фазу. Вторичная фаза — полное пробуждение истинных свойств. Все фотоаппараты сделаны на основе фотонных пушек, потому, когда ты берешь его в руки, то заставляешь его кей-материю вибрировать иначе, получая от тебя крупицу вибрационной информации об его истинных свойствах. В момент попадания в тоннель и по пути в Эркан ваши вибрации усиливаются, техника облучается реликтовым светом, из-за чего перестраивается материя, и фотоаппарат превращается в оружие. То есть, если просто кинуть фотик в другое измерение, без рэйкина, то фотик останется фотиком, но вот в руках рэйкина, за счет вибраций, передаваемых его подсознанием, и за счет интенсивности реликтового света, станет оружием. Так…. О Дзаре потом. На сегодня хватит лекций. Думаю, ты и так достаточно узнал. Давай допьем пиво, и немного расслабимся.

— Но у меня еще столько вопросов, — расстроился я, вопрошающе глядя на Хелену.

— Я больше ничего не знаю. Подробности у Ричарда есть, вот он тебе все расскажет. А пока…

Хелена сделала последний глоток пива, поставив пустую бутылку на стол, а затем бесцеремонно уселась ко мне на колени, даже не спрашивая разрешения. У меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло. Она склонилась, потянувшись к моим губам, ее волосы защекотали мне щеки. Сначала я хотел скинуть ее с себя, уперся ладонью в грудь, но спустя миг не выдержал, став ласкать и гладить ее тело. Губы ее были мягкие, влажные, и вкусные. Почувствовав во рту ее язык, я окончательно отдался инстинктам.

Она стянула с меня футболку, став возбужденно целовать шею, а затем опустилась ниже, стащив с меня трико. Жезл уже был в беспредельно готовом состоянии, в нем пульсировала теплая кровь. Хелена нежно лизнула его вдоль ствола, а затем стала быстро водить языком по головке, заставив меня тихо простонать и запрокинуть от удовольствия голову. По телу разносились волны тепла, спина покрылась мурашками.

Заглатывала она тоже умело. Страстно, с удовольствием, иногда причмокивая, заставляя меня чуть ли не изгибаться от наслаждения. Я взял Хелену за затылок, попытавшись войти ей в рот как можно глубже, она заглотнула практически полностью, а затем обхватила и стала его мастурбировать, елозя языком по яичкам. Щекотно, влажно, и приятно до безумия.

В порыве возбуждения она смела посуду со стола, легла на спину, я схватил ее за бедра и вошел. Головку сдавило, я аккуратно продвигался глубже и глубже, Хелена тихо стонала дрожащим голоском. Вскоре мне удалось полностью погрузиться, я стал ритмично двигаться. Она ласкала себе грудь, а когда я гладил ее по лицу, стала обсасывать мне пальцы. Стол скрипел, отъезжал, я мощно входит в Хелену, полностью скрывая в ней свое возбуждение. Хелена стонала все громче и громче, обхватила меня руками и ногами, пытаясь вогнать глубже в себя. В животе сладко ныло, бедра горели от напряжения, сердце возбужденно колотилось.

— Трахай-трахай-трахай, — шептала она скороговоркой, царапая мне спину.

Вскоре у нее задрожали ноги в приступе оргазма. Она блаженно сморщилась, громко простонала, беспомощно повалилась на стол и тяжело дышала. Хелена посмотрела на меня так, как влюбленная женщина смотрит на любимого мужчину, блестящими от счастья и радости глазами. Я почувствовал искру между нами, почувствовал, что мы соединились какой-то невидимой нитью.

Я повалился вместе с Хеленой в постель у себя в комнате, пристроился сверху, и мы продолжили. Вместилище сладости было влажным, позволяя мне вонзаться с легкостью и удовольствием. Яички шлепались о ягодицы, я безудержно целовал Хелене шею, а затем припал к ее сладким губам. Поцелуй наш был глубокий и страстный. Тела покрылись потом. Она сопела носом у меня над ухом, впивалась мне в ягодицы пальцами, царапала спину. Вскоре я почувствовал пульсирующие вспышки удовольствия в головке и кончил Хелене на лобок, согнувшись от наслаждения и простонав протяжно. Хелена тоже кончила, ее коленки задрожали. Она, тяжело дыша, собрала сперму пальцами, слизала ее, с удовольствием проглатывая и одновременно лаская себе клитор.

— В следующий раз кончай мне в рот, — попросила она, не открывая глаз. По ее покрасневшим щекам струился пот.

После душа мы улеглись спать.

Хелена выглядела очень довольной и уставшей, отключилась практически сразу, мило посапывала на боку, а я глядел на обнаженную спину, бедра, раскинувшиеся по подушке волосы, и не мог уснуть. Я чувствовал себя в раю. Пусть нас могли преследовать, но мы сейчас были в безопасности, рядом друг с другом. Я лежал в постели с женщиной своей мечты, которая одновременно стала для меня источником тайных знаний. Одним выстрелом мне удалось убить двух зайцев. И заполучить девушку, и стать ближе к разгадке глубинных тайн мироздания.

Я думал, что Хелена тоже меня полюбила. И счастливое волнение не давало мне уснуть до самой полуночи, пока усталость не взяла свое.

Утром я приготовил яичницу (благо, это блюдо у меня получилось хорошо), поставил тарелку на поднос и принес Хелене. Она сидела в постели, прикрывшись одеялом, уткнувшись взглядом в кровать, а я почувствовал себя нелепо. Взгляд у нее был такой, что у меня даже спина похолодела. Нет, не пугающий и не страшный, а безразличный. Я глядел на нее с любовью, с неподдельным восхищением, как она на меня вчера после первого оргазма, но теперь глаза ее стали другими. Я чувствовал, что ее тяготил мой радостный взгляд, она будто испытывала стыд за то, что не могла посмотреть на меня так же.

— Я тебе завтрак сделал, — сказал я осторожно, будто боясь вспугнуть ее.

— Жри. Я в состоянии сама себя обслужить.

И тут я психанул так, что защемило в груди. Как так можно? Как можно провести с человеком ночь, а потом вести себя таким образом, будто между вами совершенно ничего не было? А даже если и было, то было просто так, для разового удовольствия, без какой либо взаимной любви. Я считал, что таким образом себя вели только животные, что у людей должно быть иначе. Да, глупо. Да, романтично и по-детски, но мне было плевать. Вера в любовь во мне еще не угасла.

— Какого хрена? — с непониманием спросил я, вопросительно глядя на Хелену.

— Слушай, — Хелена подняла на меня напряженный взгляд. — Ты…. Если тебе показалось, что между нами там любовь, или еще какие-то сопли, то ошибся. Если ты не догнал, то я живу в таких условиях, что трахаться лучше при каждой возможности, как и делать все остальное, ибо любой миг может стать последним. Потому если тебя припрет, можешь брать и драть меня во все щели, где хочешь, но об отношениях даже не думай.

— Ты…. Ты совсем, что ли? И что это тогда вчера было? Зачем? Мы что, звери?

— Я же сказала, что просто воспользовалась возможностью испытать удовольствие, вот и все.

— Но я же видел! Видел, как ты на меня смотрела! Не может быть такого взгляда у человека, который просто захотел банального секса!

— Тебе показалось, — Хелена покачала головой. — Ты сам себе это придумал. Извини, но нет. Отношений никаких у нас быть не может. Мне они не нужны.

— Но я же люблю тебя! — я перешел на крик, чем заставил Хелену смущенно отвести взгляд. — Люблю! И видел, что у тебя….

— Ничего у меня нет, — сдавленно проговорила она. — Отвали, и дай одежду.

— Сама возьмешь, — хмуро ответил я, выйдя из комнаты и хлопнув дверью.

Настроение стало хуже некуда. Яичницу я выбросил в мусорку вместе с тарелкой, поднос небрежно швырнул на стол, а затем уселся на стул, схватившись за голову и погрузив пальцы в волосы. Поступок Хелены казался мне гадким, бесчеловечным. Ум заполнился тягостными и грустными мыслями, которые были настолько неприятными, что хотелось застрелиться. Любить девушку долгие годы, мечтать о ней, получить, а потом выяснить, что она всего лишь хабалка и животное. Даже понимание этого, на самом деле, не умоляло моих к ней теплых чувств, оказавшихся теперь безраздельными и непризнанными. Было очень больно от мысли, что я, сгорая к ней от любви, никогда не поймаю на себе ее любящего взгляда и не услышу приятных слов.

Почему люди так друг к другу жестоки? Почему безразличные губят влюбленных, и любят безразличных? Я не знал. Для каждого, видимо, существовала собственная доза несчастья, которую он должен принять прежде, чем сможет искренне улыбнуться. Правда размер дозы неизвестен, и доживет ли человек до того, как она кончится — тайна, покрытая мраком. Страшно, наверное, умирать, так и не побыв по-настоящему счастливым.

Мысли становились все дурнее, потому я решил отвлечься, переключившись на получение знаний. Я врубил свет в мастерской, окинул взглядом экзоскелет, подумав, что стоит его собрать, раз мы скоро уйдем. Но сначала мне хотелось заполнить информацией воцарившуюся в душе пустоту. На рабочем столе у меня валялось несколько книг по атомной и квантовой физике, до которых все никак не доходили руки. Прочитать я их планировал в ближайшие несколько секунд, а затем хотел как следует обдумать полученную информацию.

Сев за стол, я сосредоточился и коснулся первой книги, руку вдруг прижало к ней будто магнитом. Я нахмурился. Пальцы стало покалывать слабыми электрическими разрядами. Голова слегка заболела, ведь в нее, через руку, передавалась вся информация из книги, но в уже понятной форме. Не знал я, какой вид имела книга на уровне действительности, но автор вкладывал в нее знания не только в виде текста, но и в виде чего-то еще, чего-то загадочного и непонятного, невидимого, чего-то, к чему я мог прикоснуться и мог прочитать. Это были знания в чистой форме. Возможно, я читал их на уровне той самой кей-материи. Это хоть как-то все проясняло.

Вспомнились школьные годы.

Я тогда постоянно находился в библиотеке, трогая книги одну за другой, вскоре превзойдя учителей по уровню интеллекта и эрудиции, что совсем не вызывало симпатии ни у кого. Преподавательский состав меня тихо ненавидел, в школьных коридорах и на уроках кидая на меня косые взгляды, а одноклассники ненавидели меня откровенно, называя зазнайкой, задротом, и недоношенным вундеркиндом. Кто-то тихо выражал ненависть, как учителя, а кто-то заявлял о ней явно. Хулиганы, например, ловили меня после школы и избивали, наливали прокисший кефир в портфель, забирали ценные вещи. Однажды я от них сбежал, спрятавшись на стройке, и приведя их прямо в лапы чудовища. Первое время я даже винил себя в их смерти, но потом понял, что они сами привели себя к гибели.

Перед глазами потемнело. На темном фоне полетели желтые светящиеся строки, занявшие практически все поле обозрения, и я впитывал, впитывал, впитывал информацию. Вот осилил том по квантовой физике, и, не дожидаясь, пока мозг успокоится, приступил к следующей книге, по атомной физике. Таким образом, я осилил все шесть книг, лежавших на столе, ощущая спадающую головную боль. Теперь в голове стало намного больше знаний, но ни одна из узнанных мной теорий не соответствовала тому, что творилось в Эркане. Согласно нынешним физическим законам, преобразование материи, причем столь фундаментальное, которое описывала Хелена — невозможно. Кому верить? Хелене, или авторитетным ученым?

Даже не знал.

Обдумывая полученные знания, и сопоставляя их с тем, что мне довелось увидеть в Эркане, я разбирал экзоскелет, откручивая болты поднятым с пола разводным ключом. Сложив все конечности и корпус, я поместил ставший компактным экзоскелет в ящик, защелкнул два замка, попробовал поднять за ручку. Тяжеловато, конечно, но нести можно. Металл для изготовления экзоскелета я использовал легкий и прочный, способный выдержать попадание снайперской пули пятидесятого калибра, на что способен далеко не каждый бронежилет.

Вдруг у меня за спиной громыхнул взрыв, меня сшибло с ног ударной волной, в ушах зазвенело, а перед глазами воцарился мрак. Стоило мне вдохнуть воздух, пропитанный пылью, как я сразу закашлялся. Открыв глаза и перевернувшись на спину, я увидел в пыльном тумане черные силуэты полицейских. Они кричали, вскинув оружие: «Полиция!». Один сотрудник взял меня на мушку, нажимая на спуск, а я застыл в испуге. Вот так возьмет, и убьет? Без суда? Без разбирательств?

Но додавить спуск враг не успел. Полицейскому в висок вонзился кухонный нож, прилетевший слева и блеснувший в свете ламп острым лезвием. Второй сотрудник принялся стрелять в сторону кухни, загремели выстрелы, противно взвизгнули рикошеты. Резко запахло ружейным порохом. Я понимал, что жалеть нас никто не собирался, потому взял пистолет у убитого полицейского и нацелился во второго, крикнув через звон в ушах:

— Эй, ты! А ну не двигаться!

У меня тряслись руки. Я отчетливо понимал, что выстрелить не смогу. Но мне и не надо было. Когда полицейский отвлекся на меня, Хелена бросилась на него, ловким заломом обезоружила, выкрутив запястье и согнув врага пополам, затем запрокинула ему голову резким ударом колена в подбородок. Враг без сознания повалился на пол.

— Черт! Что ты натворила! Нас же теперь грохнут!

— Они пришли убить нас, а не арестовать, — хмуро сказала Хелена, убеждаясь, что противник без сознания, а затем забрала его пистолет, вынув из кобуры дополнительный магазин. — Это хищник промыл им мозги.

С улицы донесся вой сирен и резкий визг шин. Хелена выглянула в коридор, увидела четверых бойцов спецназа семенивших к нам в квартиру, они долбанули по ней из автоматов. Прогремели выстрелы, засвистели пули, взвизгнули рикошеты. Пули раздолбили деревянную раму двери, полетели щепки, Хелена едва успела спрятаться.

— Убьют нас здесь! На кой черт ты заколотил окна?!

— Скажи спасибо! Нас не достанут снайперы!

Взяв ящик с экзоскелетом, повесив на шею фотоаппарат, я схватил Хелену за руку и отвел к себе в комнату, запер дверь, а потом парой рывков оттянул кровать с места, открыв взору квадрат люка, вмонтированного в пол. Хелена отреагировала безразлично, будто так и должно быть. Открыли люк: металлическая вертикальная лестница погружалась в кромешную тьму, но я без тени сомнения прыгнул, приземлившись на бетонный пол.

— Давай, прыгай! Тут невысоко! — я видел Хелену в проеме люка и манил к себе жестом. — Не бойся!

Она прыгнула, а я, тем временем, пытался открыть дверь, ведущую в канализацию, но она не двигалась с места. Посмотрел на края: по ним тянулись сварочные швы. «Прекрасно! — пронеслось у меня в голове. — Просто прелестно!» Я рвал ручку двери, но это приводило лишь к лишнему грохоту, дверь невозможно было сдвинуть.

Сделал несколько шагов влево, щелкнув выключателем на стене. Вспыхнула лампа на потолке, выхватив из темноты полки с инструментами и рабочие станки, на которых я мастерил детали для экзоскелета.

Вверху грохнула осколочная граната. Пол и стены дрогнули. Деревянную дверь моей комнаты прошибло осколками, тяжело прожужжавшими в воздухе. Я невольно вжал голову в плечи, Хелена с опаской посмотрела в проем люка, затем закрыв его и замкнув на щеколду.

— Нам не выбраться, — сказал я, открыв замки ящика с экзоскелетом. — Эта дверь ведет в канализации, но ее заварили с другой стороны

— Выбраться, — Хелена с ухмылкой включила фотоаппарат. — Если ты работал здесь…. Сколько?

— Сколько чего?

— Сколько времени работе посвятил здесь.

— Лет пять.

— Отлично, — Хелена приободрилась, открыла вспышку фотоаппарата, а затем нажала на кнопку спуска. Фотик со щелчком сделал снимок, но вспышка не сработала, что вызвало на лице Хелены недовольную гримасу. — Какого хера?!

— Что такое? — напряженно спросил я, надев на себя торс экзоскелета, надавившего в ребра, а затем став крепить на него конечности, затягивая крепежные болты разводным ключом. Я экзоскелет конструировал так, чтобы любой мог самостоятельно собрать и разобрать его, в том числе и на себе.

— Вспышка сдохла. Она при открытии должна срабатывать автоматически. Но видимо…. — Хелена закрыла глаза, анализируя сложившуюся ситуацию. — Да, нам конец, скорее всего. Зачем ты напялил это на себя?

— Хоть какая-то защита. В нем я буду эффективнее, иначе мне никак тебе не помочь.

— Ты говорил, что без мощного источника питания у него потенциал низкий.

— У меня он еще ниже, — стыдливо признался я.

Попытки применить мой фотоаппарат тоже ни к чему не привели. В нем был севший аккумулятор. В моей комнате с грохотом вышибли дверь, у меня свело ягодицы. Хелена спряталась за станком. Она, на всякий случай, дернула за затвор, из него выбросило патрон, после чего она сменила магазин, повторно дернув затвор и дослав патрон в патронник.

Спецназовцы стали сразу же палить в люк. Застрекотали пистолеты-пулеметы, крышку люка изрешетило моментально, из дырок сочился свет комнатной лампы, щеколду сбило пулей. Я прыгнул за станок, закрыл голову руками. Люк открылся, я в ужасе застыл, не понимая, что будет дальше. На пол грохнулась граната, но я не сразу понял, какая. Если осколочная — нам конец, ибо полноценные укрытия в помещении отсутствовали. Стало очень страшно, но не за себя, а за Хелену.

Я увидел ее испуганные глаза, мне стало так сильно жалко, что ком подступил к горлу. Не хотелось, чтобы она умерла, ведь я любил ее. Собрав волю в кулак, пересиливая охватившую меня панику и страх, я с криком прыгнул на гранату плашмя, сжав ее руками и прикрыв телом. Если она осколочная, то все осколки застрянут в моем теле, что многократно повысит вероятность выживания Хелены.

Глава 2

Граната рванула в ослепительном взрыве, и, к счастью, оказалась не осколочной, а свето-шумовой. Барабанные перепонки мне разорвало, уши прострелило адской болью, я погрузился в звуковой вакуум, глаза больно резануло светом и затянуло белой пеленой. Ударной волной мне к чертовой матери поломало и обожгло пальцы, больно стукнуло в грудь, даже у свето-шумовой гранаты было маленькое поражающее действие. Осколками она не убьет, но если кому-то хватит ума в момент детонации держать ее в руках, то можно как минимум остаться без лица и конечностей. Я вскрикнул от боли, спустя доли секунд меня заковало во что-то тяжелое, пошевелиться я не мог. Я был будто забетонирован живьем. Кругом было темно и глухо, как в могиле. Последствия от взрыва свето-шумовой гранаты могли быть страшные, вплоть до летальных, но мне повезло. Хотя можно ли это назвать везением? Слуха у меня теперь не будет, зрения и пальцев тоже. В груди защемило до боли, я испугался, что останусь калекой.

Вдруг в пальцах, в ушах и глазах, во всех поврежденных местах возникло странное покалывание. Боль волнообразно стихла, взамен пришло приятное ощущение теплоты. Я чувствовал, как вставали на место поломанные кости, как отмирала обожженная кожа, заменяясь целой, как восстанавливались перепонки и поврежденные органы слуха, как приходили в порядок глаза. Зрение прояснялось. Перед взором я заметил крохотные, едва заметные взгляду нано-машины, восстанавливавшие сетчатку глаза.

Спустя минуту я был полностью исцелен, чуть челюсть не потеряв от удивления. Внезапно перед взглядом вспыхнул цифровой интерфейс, я находился в комнате, стены которой были покрыты пастями, жрущими гормональные отростки. Точно же. Я коснулся гранаты, повлиял на ее кей-материю, потому вспышка света перекинула нас с Хеленой в Эркан.

Еще я стал повыше, и видел все с высоты двух метров.

На цифровом интерфейсе развернулось несколько индикаторов: частота сердечных сокращений, состояние тела и другие телеметрические данные. Но больше всего меня удивило изображение силового бронекостюма в нижнем правом углу, на котором отражалось состояние брони. Неужели я именно в него был закован? Неужели костюм тоже изменился из-за контакта со мной?

Жалко, что двигаться костюм не мог.

В секторе обзора появилась Хелена. Интерфейс костюма тут же взял ее лицо в овал прицела, считав показания организма: пульс, рост, вес, определив степень ее опасности как среднюю. Она держала наготове фотонную пушку.

— Хелена, это я!

Хелена дрогнула от неожиданности, прицелившись в меня. Значит слышала.

— Стой! Это я! Уолтер!

— Уолтер? — Хелена вскинула брови, опустив винтовку, глядя на меня с недоверием. — Охренеть, ты…. Это облик твоего экзоскелета в Эркане? Офигеть. Никогда такого не видела.

— Ты цела? — спросил я.

— Я? — Хелена удивилась, затем смущенно отведя взгляд. Ей явно было неловко говорить, она чувствовала себя виноватой. — Спасибо. Да. Я цела. Я не ожидала, что ты так кинешься…. В общем, спасибо. За мной должок. Я…. Я пойду и разведаю окрестности.

Хелена поднялась наверх по лестнице, а я, тем временем, изворачивался, пытаясь расшевелить костюм.

— Включись! — командовал я. — Активируйся! Работай! Ходи! Двигайся! Да твою мать! — ругнулся я, уже не зная, что говорить, и выдал в отчаянии: — Лунная призма, дай мне сил!

Хелена расхохоталась, услышав мой крик.

— Чувак, ты реально думал, что вопль из «Сейлор Мун» активирует твою хрень? — донесся ее приглушенный полом голос.

— Попытка не пытка.

— А кто это у нас тут так мило смеется? — услышал я мужской голос сверху, сразу же напрягся. — Парни, тут баба!

Прогудело несколько выстрелов фотоной пушки, послышалось, как кто-то с грохотом рухнул на пол, в люк провалилась винтовка Хелены. Сверху послышались мужские крики, Хелена с руганью била кому-то морду, но ее взяли исключительно числом, послышался очередной грохот, ее повалили на пол.

— Мрази! — крикнул я, почувствовав, как в груди защемило. — Не смейте ее трогать!

— Ламберт, проверь, кто внизу! А потом пустим сучку по кругу!

— Уолтер, помоги! — отчаянно крикнула Хелена.

— Не смейте ее трогать, пидоры! — яростно крикнул я, потеряв самообладание.

Вообще я был человеком спокойным и расчетливым, но если хоть кто-то смел трогать близких и дорогих мне людей, я впадал в гнев. Интерфейс показал резкий рост пульса, я напряг мышцы и стиснул зубы, пытаясь расшевелить треклятый костюм. Меня охватило жгучей яростью. Я кричал, изрыгал отборный мат, осыпал врагов проклятиями.

— Кто там такой смелый, а? — это Ламберт спросил в люк.

В люк спрыгнул здоровый мужик в потрепанной кожанке и джинсах, с фотонной пушкой в руках. Выражение лица у него было дерзкое, как у любого мерзкого отморозка, но как только он меня увидел, то на миг оцепенел, не поняв, что перед ним стоит. Костюм активировался с электронным писком, с гулом заработали механизмы в теле, раскрепощая манипуляторы и ходовые опоры, я сжал кулаки. «Внимание. Оператор в опасности. Активация двигательных и боевых систем» — сказал ИИ бронекостюма женским голосом. Я даже прибалдел. Я вмонтировал в экзоскелет крохотный компьютер, но он мог лишь фиксировать состояние машины, и не был полноценным ИИ, а тут…. Тут он стал бортовым компьютером.

— Пацаны…. — Ламберт расширил глаза.

Система определила дистанцию противника, считала его положение, рассчитала силу прыжка и угол атаки. Костюм в прыжке обрушил на лоб Ламберта сокрушительный удар кулака. Череп врага с хрустом раскололся на две половины, шейный позвонок переломило, как карандаш, противника повалился замертво, даже не пискнув. Меня едва не вырвало от такого зрелища. Нет, бандита было не жалко. Если он вместе с другими хотел изнасиловать невинную девушку, то в могилу ему и дорога. Просто непривычно было видеть мозг человека через трещину в черепе, понимая, что именно ты ее проделал.

— Ламберт, ты че там? — донеслось сверху. — Э, Ламберт?!

Бронекостюм был слишком крупным, чтобы пролезть в люк, но это вообще не было проблемой. Я прыгнул в потолок и просто на просто проломил его, оказавшись на первом этаже, поймав на себе ошарашенные взгляды двух банбитов. Они не растерялись, сразу стали палить из фотонных пушек, полоснув по броне парой лучей и раскалив ее. Внутри сразу же стало как в духовке. Индикатор состояния костюма загорелся желтым, я понимал, что нескольких выстрелов бронекостюм не выдержит, потому заигрываться было нельзя.

Костюм резко рванул вправо, сделав так, что один бандит попал на линию огня другого. Первый полоснул по мне лучом, запаса прочности хватило ровно на то, чтобы выдержать его выстрел, выстрел второго убил бы меня сразу, и именно поэтому костюм сделал так, чтобы второй не выстрелил. Костюм резко рванул к первому бандиту, прошиб его грудь насквозь жестким прямым хуком (пораженный бандит прыснул изо рта кровью, забрызгав ею манипулятор), а затем ловко перехватил падавшую фотонную винтовку и прострелил второму бандиту головуу. Костюм смахнул с руки мертвого бандита, проанализировал обстановку сканером, выведя на интерфейс телеметрию противников: пульса нет.

— Выход из боевого режима. Перевод контроля к оператору. Ввиду его недееспособности боевая система продолжит функционировать в режиме ожидания.

— Чего?! Сама ты не дееспособная!

— Охренеть, — Хелена сидела на полу и наблюдала за мной расширенными от удивления глазами. — Ты трех рэйкинов положил, Уолтер! Трех! Даже я, со всеми своими умениями, едва бы вывезла такую задачу!

— Но… — внезапно я почувствовал печаль и недоумение. — Но они же люди. Почему?

— Мрази и бандиты были и будут во все времена, — пояснила Хелена, поднявшись с пола, и от души пнула труп бандита. — Людей не поменять. Они неисправные мудаки.

— А на чьей тогда ты стороне?

— На своей. Где мне выгоднее, там я и нахожусь.

— Эгоистично, но честно…. — кивнул я. — А выгоднее — это где?

— Это в Дзаре.

— Типо подземный город? Как в «Матрице»?

— Нет, — усмехнулась Хелена

— А какой?

— Увидишь. А пока…. Давай кое с чем разберемся.

— С чем?

Хелена взяла свою винтовку, а затем указала на пушку, висевшую у меня на шее. Я обхватил рукоять ладонью, разглядел пушку: чем-то напоминала винтовку Хелены. Более короткий и компактный ствол, заключенный в усиленный четырьмя продольными спицами каркас, ствольная коробка так же была поскромнее в размерах. Видел несколько головок и рычагов, с разнообразными изображениями под ними, но совершенно ничего не понял.

— Смотри, я сейчас покажу ровно то, что тебе нужно знать. Во-первых, твой ствол еще ни разу не использовался. Потому, первым делом, необходимо отрегулировать глубину плотности луча.

— Чего?

— Если ты не хочешь, чтобы твоя собственная пушка рванула у тебя в руках и сожгла тебя, то необходимо сделать следующее….

По инструкциям Хелены я перевел монитор настроек в режим видоискателя, на который теперь выводилось размытое изображение, принимаемое оптикой. Я навел пушку на окно, видя на экране его размытый силуэт.

— В фотографии есть понятие ГРИП, или глубина резкости изображаемого пространства. Проще говоря, это участок, в котором на снимке пространство получится резко, а все, что за его пределами, будет размыто. В Эркане же все немного иначе, и тут мы оперируем понятием глубины плотности луча, которую необходимо сделать максимальной, чтобы избежать неприятностей вроде рассеивания, которое может очень сильно снизить боевой потенциал твоего оружия. Если, настраивая ГРИП, мы выбираем резкий участок на снимке, то, настраивая ГПЛ мы, регулируем степень концентрации фотонов в луче. Чем гуще концентрация, тем больший поражающий эффект будет иметь луч.

— Зачем столько геморроя? Почему не воспользоваться земным оружием?

— Местных тварей уничтожает только густо сконцентрированный свет, выдаваемый фотонными пушками. Мы не знаем, из чего монстры сделаны, но тысячи рэйкинов заплатили за то, что пытались бороться с ними пулями. Только две вещи способны убить охотников. Первая — фотонное оружие, второе — ядерная боеголовка. Боеголовку с Земли урвать проблематично, а вот фотонных пушек валом. Бери любую хрень с камерой, даже смартфон, и в Эркане она превратится в пушку. Смартфон будет фотонным пистолетом. Теперь смотри….

Хелена взялась за фокусировочное кольцо на конце ствола своей винтовки, и покрутила его, призывая меня повторять за ней. Когда я стал крутить кольцо на своей пушке, то резкость изображения на экране стала меняться. Я пробовал разные положения кольца, крутил влево и вправо, делая так до тех пор, пока изображение окна на мониторе не стало максимально резким. Увидев это, Хелена удовлетворенно кивнула.

— Молодец, теперь, — она указала на головку регулятора режимов. — Прокрути головку, наведя стрелку на изображение с одним лучом.

— А почему не с несколькими? — спросил я, щелкнув головкой и переведя оружие в нужный режим.

— Эта головка регулирует длительность генерации матрицей пушки фотонного луча. При больших значениях объектив быстро изнашивается, их у нас с собой не очень много, — пояснила Хелена. — В Земном автомате меняется магазин, когда кончаются патроны, а в фотонных пушках меняются стволы при износе линз.

— Матрица генерирует свет? — я изогнул бровь. — А разве она не принимает его?

— Это на Земле она его принимает. В Эркане физика матрицы немного другая. В обычном фотоаппарате матрица принимает фотоны, прошедшие через объектив, фотоны попадают на светочувствительную поверхность, заставляя диоды матрицы генерировать электрические импульсы, из которых состоит изображение. Здесь же все иначе. Диоды принимают заряд от аккумулятора, а затем светогенерирующая поверхность матрицы создает луч, которым ты стреляешь. Все просто. Аккумулятор, кстати, термоядерный….

Хелена вытащила аккумулятор из пушки убитого бандита, а затем, под ее наблюдением, я произвел замену аккумулятора в своей пушке. На мониторе вспыхнула надпись: «Заряд полный. К стрельбе готово». Это казалось мне безумно интересным.

— Все. Нам пора.

— Стой, а дальше что? Тут еще куча настроек.

— Тебе о них знать не нужно, пока. Для начала хватит того, что я уже рассказала. Нам пора выдвигаться.

На моей винтовке был обычный коллиматорный прицел. Похожий на те, что были на земных автоматах. Я глянул в перекрестие, прицелился в окно, нажал на кнопку спуска затвора и долбанул фотонным лучом. От этого зрелища у меня мурашки по спине пробежались. Видеть, как стреляют — одно. Стрелять самому — совсем другое.

Небо было затянуто хмурыми тучами, сквозь которые с трудом пробивался свет полуденного Абраса. Мы с Хеленой осторожно перемещались по городу. Непривычно мне было лазить по улицам в постапокалиптическом виде. Всюду побитые взрывами дома с пустыми глазницами окон и обрушившимися стенами, за которыми вполне можно было прятаться, часто на пути попадались трупы и брошенные, изъеденные временем ржавые гравимобили, чем-то напоминавшие уничтоженный внедорожник Хелены. Точка эвакуации располагалась на большой парковке, со всех сторон прикрытой зданиями. Мне в голову пришла мысль, что позиция отнюдь не самая лучшая, ибо парковка находилась на вершине Т-образного перекрестка, а значит, к нам могли подлезть со всех сторон.

— Мы тут как на ладони, — выразил я свое беспокойство, нервно разглядывая пустые улицы. — Если мы наткнулись на бандитов, то в округе могут быть еще.

— В другом месте турболет не сядет, — пояснила Хелена, извлекая из специальной ниши в фотонной винтовке небольшое конусообразное устройство. — Там еще опаснее, чем здесь. Другие точки эвакуации слишком далеко.

Хелена поставила устройство на асфальт, проросший травой, нажала на кнопку и оно с писком заработало. Вершина конуса раскрылась, оттуда в небо ударил густой красный луч. Я глядел на него расширенными от удивления глазами. Мы ведь только что объявили всей округе, где находимся.

— Ты с ума сошла?

— Иначе мы не выберемся. Времени нет. Как только стемнеет — твари вылезут на поверхность. Мы не успеем убраться отсюда до наступления темноты. Поверь, мой вариант самый безопасный.

— Отлично, — я недовольно скривил губу. — В постапокалиптическом мире будущего нет нормальных устройств связи.

— Без крайней необходимости их не используют, чтобы не засветить Дзар. Потому приходится пользоваться маячками. И вообще хватит галдеть мне под руку, — Хелена недовольно на меня взглянула. — Я знаю, что делаю. Лучше смотри по сторонам.

Но к счастью, пока все было тихо. В ожидании транспорта мне даже стало немного скучно. Мы заняли укрытие за углом, я держал оружие на изготовке, но от чего-то был уверен, что его применять не придется.

— А библиотеки в этом вашем Дзаре есть? — спросил я с любопытством. — Лаборатории?

— Нет. Печатной продукции в Эркане нет вообще. Тут немного иначе знания получали в свое время. Насчет лабораторий я не в курсе. Спросишь на месте. Не болтай. Смотри по сторонам.

— Ладно, — вздохнул я.

Но долго скучать не пришлось. Послышался громкий рев мощных дизельных моторов. Я тут же напрягся, внимательно вглядевшись в конец улицы слева, увидев два несущихся по ней внедорожника. Внедорожники эти были совсем другие. Крупные, на более привычных моему взгляду резиновых колесах, кузова были усилены сделанными из подручных материалов защитными пластинами. Машины с ревом неслись в нашу сторону, выплевывая из труб струи густого серого дыма и подпрыгивая на неровностях дороги. По нам тут же стали долбить из установленных на внедорожниках станковых фотонных пушек. Я едва успел спрятаться, толстый фотонный луч прогудел прямо у меня перед лицом, раскалив воздух и оставив в нем горячий красный след.

Лупили по нам без перерыва. Мы даже отстреливаться толком не успевали. Хелена тут же шмыгнула в здание, заняла у окна удобную позицию, и при редких возможностях, высовывалась из укрытия, ведя ответную стрельбу. Но ни ей, ни мне, высунуться не давали. Как только она высовывала голову, в нее тут же прилетало несколько фотонных лучей, пролетавших у нее над головой и оставлявших в стене оплавленные дыры. Стена была лишь условной защитой. Хелене постоянно приходилось менять позиции, чтобы не умереть.

Я выглянул из-за угла, использовал оптическую систему костюма, разглядывая внедорожники в приближении. Судя по уголовным мордам и кожанкам с джинсами это были бандиты, причем из группировки тех, которых мы перебили при переходе в фотопростанство. Приехали мстить за дружков. Хелена сделала два точных выстрела, белые лучи прошили грудь и голову бандита на пассажирском месте. Бандиты сразу сосредоточили огонь на здании, в котором скрывалась Хелена, и я понимал, что ее надо прикрывать, иначе ее быстро прихлопнут.

Но мне было трудно собственноручно выстрелить в человека. Я взял водителя внедорожника в перекрестие прицела, но не мог надавить на кнопку спуска. В первом бою за меня все сделала боевая система, но теперь управление было в моих руках, что создало определенные психологические трудности. Бандиты бандитами, но ведь они тоже люди, тоже живые существа. Однако мнение мое в следующие секунды тут же изменилось.

Один внедорожник резко свернул на соседнюю улицу, скрывшись из вида, а второй с визгом затормозил перед зданием, где пряталась Хелена. Лучеметчик стал долбить по нему из станковой пушки и плотно прижал Хелену огнем. Я понимал, что если не вмешаюсь — ей конец. Бандиты высыпали из машины, рванув к ближайшему зданию и на ходу отстреливаясь. Бандит попал мне в плечо, я тут же почувствовал страшный жар и вскрикнул от боли, возненавидев врага всеми фибрами души. Легкое ранение, легкий ожог, однако бандит вполне мог убить меня.

Нет. Не люди. Люди не могут так безжалостно убивать тех, кто ни в чем перед ними не виноват. Моральные ограничители слетели разом. Я взял голову бандита в перекрестие прицела и срезал ему голову точным выстрелом. Он шлепнулся на землю. Второго мне подстрелить не удалось, лучи пролетали рядом с ним, но он успел запрыгнуть в здание, затем высунувшись из окна и загнав меня за угол ответным огнем. Я не тянул с ответом и проделал в его торсе три дыры. Он с воплем повалился замертво. Стрелок я был так себе, но автоматика костюма помогала мне более точно вести огонь, как и драться.

Затем я перевел огонь на внедорожник, насквозь прострелил торс лучеметчика, он повалился на край гнезда, мертвенно свесив руки. От нервного напряжения дрожали руки. Страшно было до чертиков, ведь в окрестностях катался еще один внедорожник. Ситуация усугубилась. К нам в тыл ехало еще два внедорожника, и, как только мы стали перестреливаться с ними, то из-за угла в дальнем конце улицы выкатился тот, что скрылся еще в самом начале. Мы попали в окружение. Было не высунуться. Здание, в котором пряталась Хелена, превратилось в оплавленное решето. Она была вынуждена покинуть его. Мы с ней рванули в ближайший переулок, выходящий на парковку, но там оказался тупик. Я с разгона плечом проломил толстую стену. По сторонам разлетелись кирпичи, в воздух поднялись облака пыли, из которых по мне тут же ударило парой фотонных лучей. В этот раз обожгло ногу и торс.

Я думал отступить на старые позиции, но бандиты заехали на парковку, став палить по переулку из всех стволов. Слышался гул фотонных пушек, воздух рассекали и раскаляли лучи, мы могли лишь огрызаться в ответ, не позволяя бандитам занять удобное место, с которого нас легко можно было расстрелять. Ситуация безвыходная. Смерть казалась мне неотвратимой. Спина покрылась холодным потом, я тяжело и нервозно дышал.

— Хана! — крикнул я.

— Не ссы, — оптимистично заявила Хелена, долбанув из-за угла очередью, снова спрятавшись. Шесть фотонных лучей прошили стену справа от Хелены, она резко отвернулась, спасая лицо от жара. — Прорвемся!

В небе послышался гул мощных реактивных двигателей. Из облаков над нами выплыл боевой турболет, оснащенный тяжелыми пусковыми установками. Турбины изрыгали струи реактивного пламени. Меня охватил такой сильный приступ радости, что я широко улыбнулся, не веря своему счастью. Бандиты сразу же замешкались, взревели моторы, враги поехали в разные стороны, как напуганные насекомые. Описав в воздухе широкую дугу, турболет долбанул по машинам из пусковых установок. С гулом полетели ракеты, расчерчивая воздух дымными полосами. Ракеты рванули прямо под брюхом у бандитского внедорожника. Машину подбросило как игрушечную, осколками кузов превратило в решето вместе с экипажем, бандиты умерли моментально.

Враги открыли ответный огонь из лучеметов, но пилот турболета ловко маневрировал, избегая попаданий и бил в ответ из бортовой фотонной пушки. Лучом вражескую машину рассекло напополам вместе с несколькими бандитами, а тех, которые выжили, мы с Хеленой быстро добили короткими очередями. Спустя несколько ракетных залпов и выстрелов бортовой пушки от бандитов не осталось и следа. На дороге стояли горящие обломки внедорожников с охваченными пламенем бандитскими трупами, на лицах которых застыло болезненно выражение. Знатная вышла заварушка. Мне трудно было поверить в мысль, что я еще дышал, меня всего трусило.

Полетав над округой, пилот убедился, что все чисто. Турболет плавно приземлился на парковку.

— Грузитесь! — сказал пилот через громкоговоритель в момент, когда дверь пассажирского отсека отъехала в сторону.

Реактивные двигатели ревели, разметая валявшийся на парковке мусор и пыль. Я никогда не был любителем полетов из-за тряски и непривычных ощущений в вестибулярном аппарате, но лететь в турболете было совсем не тем же самым, что в самолете. Хелена расположилась в кресле, а мне, из-за слишком большой массы, пришлось сидеть на полу. Турболет оторвался от земли и взлетел практически неощутимо, затем пилот щелкнул парой тумблеров, переводя двигатели в горизонтальный режим, мы полетели в облака. Турболет шел плавно и быстро, ревя реактивными двигателями и рассекая воздух.

— Где Дзар? — спросил я Хелену, перекрикивая движки.

— Увидишь, — отмахнулась она.

Я с нетерпением наблюдал в окно, гадая, как же выглядит Дзар и где он вообще находится. Мне представлялась подземная или наземная крепость: мощный массив зданий, окруженный могучими стенами, по которым бродят бдительные солдаты. Хотя, возможно, это обычный унылый городишко, спрятанный далеко в глуши и заставленный домиками, построенными из жести.

Мы пролетели сквозь облака и пошли над ними, медленно набирая высоту. Свет местной звезды был совсем другой, чужой и неизвестный, но все же, чем-то напоминающий наш: Абрас, скрывался за горизонтом слева и бросал на белоснежные небесные холмы закатную золотистую длань. Я с непониманием изогнул бровь, гадая, зачем пилоту понадобилось лететь над облаками. Может, он прятался от воздушных монстров? Или от наземного ПВО? Вполне возможно, что враждебные расчеты ПВО могли присутствовать на земле, раз на Эркане водились бандиты.

— Слушай, — Хелена вдруг обратилась ко мне, взгляд у нее был любопытный. — А зачем ты спрашивал о библиотеке? Зачем тебе вообще сдались эти знания?

— Я…. Это будет звучать банально, но мне хочется знать больше остальных, чтобы придумать нечто такое, что сможет помочь людям и обогатит меня. Хотя…. Есть еще одна причина.

— Ты для этого придумал экзоскелет? И какая?

— Да, — ответил я, готовясь отвечать на второй вопрос, но желания говорить об этом не было никакого — после того, как она меня отвергла, доверия к ней стало поменьше, потому я отрезал коротко, отведя взгляд: — Второе неважно.

— Он может разве что военным пригодиться, — пожала плечами Хелена, проигнорировав недоверие: судя по тому, как она скривила губы уголками вниз и приподняла брови, ей было совершенно все равно.

— Неправда. Его могут использовать грузчики или рабочие, которым необходимо постоянно иметь дело с тяжестями.

— Твоя правда, — согласилась Хелена, переведя взгляд в окно. — Смотри. Ты хотел видеть Дзар.

— Ну, да, — я живо перевел взгляд на окно, но не видел там ничего, кроме волнистых холмов облаков. — И где?

— Смотри.

И тут прямо в воздухе медленно поднялся невидимый и грузный блокировочный шлюз, открывая взгляду внутреннее пространство приемного дока, находившегося будто в параллельном измерении. Секундой позже по светоотражающей поверхности Дзара заходили волны, создававшие искажения, город демаскировался. Громадная летающая крепость, заключенная в толстую скорлупу непробиваемых стен, делающую ее похожей на огромных размеров летающий купол. У меня чуть челюсть от удивления не отвалилась. «Подумать только, воздушная крепость! Это же надо было до такого додуматься!» — восхитился я с детской искренностью. Присмотрелся получше: виднелись надстройки с устройствами геолокации и слежения, торчавшие из специальных ниш сотни танковых орудий, служившие городу огневой силой. Еще я заметил крупный крепостной шлюз, сконструированный так, будто был предназначен для использования в моменты пребывания крепости на земле.

Пилот плавно вошел в приемный док, посадив турболет на специальную посадочную площадку, которых я насчитал несколько десятков. На некоторых стояли турболеты, некоторые пустовали, но в целом я понял, что у крепости имелась внушительная военно-воздушная мощь (если судить по тому, как быстро турболет разделялся с тремя машинами бандитов).

На площадках суетился обслуживающий персонал, проверявший целостность двигателей и вооружения, при необходимости производивший ремонтные работы. Механики открывали капоты турболетов и, ругаясь отборным матом, производили в двигателях манипуляции с помощью специальных инструментов, валявшихся на столах поблизости или полу. На каждой посадочной площадке была своя маленькая экосистема, в которой турболеты окружали своеобразной любовью и заботой.

— Внимание, шлюз приемного дока закрывается, — сообщил механический женский голос по системе общего вещания.

Шлюз грузно опустился, под вой сирены встав на место и с грохотом щелкнув огромными замками. Одностороннее защитное поле, защищавшее проем шлюза, вдруг стало видимым и рассеялось. А, так вот почему в доках не было разгерметизации. Когда шлюз открывают, то включаются защитные экраны, не позволяющие воздуху выйти.

— Пойдем, — Хелена спрыгнула на посадочную площадку и поманила меня за собой.

Мы вышли из приемных доков на оживленные улицы города. Он освещался мощной системой искусственного освещения, установленной на крепостных стенах и дававшей отличный свет. Дома и здания были однообразными монолитными многоэтажными коробками из прочного металла, поставленные практически в упор друг к другу для максимальной плотности застройки. По улицам бродили вполне умиротворенные жители, продавцы в магазинах на первых этажах обслуживали покупателей, приобретавших всякую всячину. Воздух был пропитан разнообразными пищевыми ароматами, исходящими из столовых, которых здесь было валом. Одежды на всех были чистые и гражданские, только потрепанные, небрежно сделанные из дешевых материалов. Но это никого не смущало. Нередко мне доводилось даже видеть улыбки на лицах людей, радостно обсуждавших что-то друг с другом. В целом мне показалось, что народ Дзара доволен жизнью.

Нечто, вроде меня, было для местных в диковинку. Когда мы с Хеленой брели через толпу, направляясь к ее дому, перед нами все расступались, с удивлением глядя на меня. Впрочем, я бы тоже удивился, если бы на Земле увидел бредущего по улицам боевого робота.

— А это что за фигня? — послышалось из толпы.

— Не знаю даже. Никогда такого не видел. Смотри, какой здоровый.

От такого количества внимания я стал чувствовать себя неловко, старался не смотреть ни на кого, чтобы не смущать. Жалко, что никто не хотел сделать для меня того же. Спустя несколько кварталов пути я увидел длинную очередь, состоявшую преимущественно из мужчин и направленную к приемному окну в здании, на котором было белой краской по трафарету написано «Вербовочный пункт». В глаза бросился низкорослый крепкий парнишка, с черными, коротко постриженными волосами и дерзким взглядом. Он был как минимум на голову ниже мужчин в очереди, но это не помешало ему проявить изрядную долю отваги и бесцеремонно влезть вперед всех.

— Эй, да ты охренел, малорослик! — послышалось возмущение.

— Очередь тут для кого?!

— А ну катись отсюда, Себастьян! Ты уже всех достал!

Я остановился, с любопытством наблюдая за развернувшимся действом. Парня пытались оттянуть прочь, но он крепко вцепился в подоконник, отбрыкиваясь и не позволяя двинуть себя с места, одного оттолкнул спиной, сбросил руку второго с плеча. Себастьян этот чуть ли не голову в окно приемного пункта засовывал, нагло глядя на вербовщика и требуя:

— Возьмите меня в двадцать пятую бронетанковую! Я все умею! Обещаю, что не подведу вас!

— Господи, — вербовщик с раздражением закатил глаза. — Пацан, как же ты меня достал! Ну сколько раз тебе повторять, что не подходишь ты! Ну не вывезешь ты службу в бронетанковой! Парни, — вербовщик обратился к мужчинам в очереди, — уберите его нафиг!

— Нет! — возмутился Себастьян, когда его схватили под руки и стали утягивать прочь. Он брыкался и сопротивлялся. — Вы охренели! Не имеете права!

Двое мужчин кинули Себастьяна прямо к нам под ноги (цепочка на шее парня порвалась, зацепившись за руку одного из «конвоиров», рядом с ним звякнули блеснувшие в свете военные жетоны, упавшие на землю), с раздражением на него посмотрели, один из них пригрозил пальцем и проговорил сердито:

— Еще раз, пацан, без очереди вломишься, я тебя жалеть не стану, и зубы выломаю. Сколько можно с тобой по-человечески? Ты уже двадцать пятый раз пытаешься влезть!

— Да пошел ты! Это вам все ворота открыты!

— Что ты сказал? — мужчина закатил рукав и злобно оскалил зубы, шагнул к мальчишке.

— Не лезь…. Те, — попросил я почти вежливо, преградив мужчине путь. Он оглядел меня сверху донизу, хотел что-то возразить, но вид окровавленной руки бронекостюма и поврежденной брони поубавил в нем спеси. — Его и так выкинули. Он все понял.

Товарищ мужчины напрягся, испугавшись и взяв друга за плечо, стал уводить его прочь. Мужчина раздраженно смотрел на меня, но говорить ничего не стал, молча вернувшись в очередь вместе с другом. По мне было видно, что я побывал на поверхности, а гражданские в Дзаре, судя по всему, питали к фронтовикам то ли страх, то ли уважение.

А может, всё вместе.

Я поднял с земли жетоны, взглянув на них, разглядев рисунок танка под которым было написано: «Двадцать пятая бронетанковая».

— Держи, — я протянул жетон Себастьяну. — Ты уронил.

— Спасибо, — поблагодарил Себастьян с легким раздражением. Не хотел он нас обидеть, но настроение ему явно подпортили. — Спасибо, правда.

Дверь вербовочного пункта открылась. Оттуда вышел важного вида седоволосый мужчина с густой щетиной и одетый в офицерское легкое пальто серого цвета, напомнившее мне пальто морского капитана. Его сопровождал молодой и крепкий мужчина с волевым лицом, приходившийся ему, видимо, телохранителем.

— А вот и Ричард, — сказала Хелена, увидев седоволосого.

Себастьян тут же подошел к Ричарду и, без какого либо страха и церемоний, стал требовать:

— Господин командующий обороной крепости! Требую взять меня на службу в двадцать пятую бронетанковкую! Я правда все умею, и смогу служить на благо Дзара!

— Интересный экземпляр, — Ричард окинул Себастьяна оценивающим взглядом. Дерзость парня возмущения в нем не вызвала, он отреагировал на удивление хладнокровно.

— Так, давай, вали отсюда, — молодой мужчина, сопровождавший Ричарда, хотел выпроводить парня. Нос у него был поломан, на лбу виднелись морщинистые складки, от того, что он часто хмурился. — Пока не навалял.

— Брось, Дункан, — Ричард осадил телохранителя. Тот, в ответ, безразлично пожал плечами и достал из военного кителя сигарету, прикурив. — А ты, — Ричард обратился к Себастьяну. — Тебе стоит понять, что в тебе достаточно крепкий дух, чтобы попасть в армию, но не хватает тренированности. Если ты будешь тренироваться, то, когда подрастешь, я первым делом определю тебя в двадцать пятую бронетанковую.

— Но я готов уже сейчас! Почему из-за того, что мне шестнадцать, ко мне относятся как к недоразвитому? Чтобы управлять танком не сила нужна, а ум!

— Себастьян, иди домой, — велел Ричард, в этот раз уже жестче и с нажимом.

— Слушаюсь, господин командующий обороной крепости, — Себастьян покорно склонил голову, недовольно зашагав прочь и скрывшись в толпе.

— Расходитесь! — скомандовал Дункан зевакам, собравшимся на представление. — Чего уставились?! Заняться нечем?!

Толпа послушно разошлась, не желая вступать в спор с военным.

— А это что за чудо техники? — Ричард с удивлением взглянул на бронекостюм, поманив меня и Хелену пальцем. — Подойдите ко мне.

— Дело в том, господи командующий, что это изобретение моего нового друга, — поспешила объяснить Хелена. Впервые я видел ее такой кроткой и покорной. — Он рэйкин без физических данных, но с умением влиять на кей-материю.

— Без физических данных? — приглушенно и ошарашенно выдохнул Ричард, вскинул от удивления брови, в глазах его загорелся огонек непонятной мне надежды. Он, очевидно, увидел во мне нечто очень ценное. — Ты уверена, Хелена?

— Да, господин командующий, — кивнула Хелена. — Уверена. Без этого костюма он опасности не представляет, но в нем может дать фору трем вооруженным рэйкинам. Я видела это лично.

— Интересный костюм…. Ты не возражаешь, молодой человек, если Дункан изучит его? — Ричард обратился ко мне. А я что? Разве мне стоило быть против? Наоборот, такой интерес к созданной мной вещью порадовал. Это могло привести меня к тому, что я хотел.

— Я? Да, — ответил я взволнованно. — Конечно.

— Дункан, осилишь ремонт? — Ричард обратился к Дункану.

Дункан посмотрел на меня, оглядел с головы до ног, задумчиво помял сигарету пальцами.

— Да. Этот материал мне знаком. Справлюсь.

— Отлично, — улыбнулся Ричард. — Парень, как тебя зовут?

— Уолтер, — представился я.

— Уолтер, оставишь костюм у Дункана, отдохнешь часа три, и явишься ко мне в кабинет, хорошо? У меня к тебе очень важный разговор. Я бы с радостью дал тебе больше времени на отдых, но разговор не может терпеть отлагательств.

Дункан оставил Ричарда, поманил нас за собой, и привел к здоровенному ангару, сделанному под ремонтный цех. Изнутри доносился визг болгарки, треск торцовых ключей, стук молотка о металлическую поверхность. Почувствовался резкий запах автомобильного масла. Мы вошли под своды высоких потолков. В открытых ремонтных боксах я видел стоявшие танки и внедорожники, по типу того, на котором каталась Хелена. Ремонтный бокс Дункана пустовал. Я встал на широкую бетонную площадку перед ремонтной «ямой», думая, каким образом мне открыть костюм, если я даже включить его смог с великим трудом. Он двигался, в точности повторяя мои телесные движения, а значит, и открывался, наверное, по велению мыслительного импульса.

Так и оказалось.

Стоило мне подумать об освобождении от пут костюма, как он тут же неожиданно раскрылся. Меня перестало зажимать в коконе оператора, я с криком кубарем покатился вниз по лестнице, рухнув в ремонтную яму. Пару крепких ссадин получил точно, ибо бедро и голень теперь порядочно болели. Я с шипением приподнялся, поглаживая поврежденные поверхности.

Дункан быстро спустился с лестницы, взглядом оценил мое состояние: я показал ему большой палец вверх.

— Отлично. Я уже испугался, что ты свернешь себе шею. Ты что, не знаешь, как твой костюм работает?

— Не совсем, — честно ответил я. — Не думал, что он раскроется полностью и меня выкинет из него.

— Охренеть…. Давай, — Дункан протянул мне руку. — Поднимайся.

Я охотно воспользовался помощью и встал. Не смотря на кажущуюся хмурость Дункана, он был более добрым, чем ему самому того бы хотелось. Я огляделся. Ремонтная яма была хорошо освещена, и, по сути, была длинным коридором, ведущим к толстой металлической двери с кодовым замком.

— А это что? — я взглянул на дверь с интересом.

— А это вход на мое личное стрельбище. Мне повезло иметь бокс с помещением, которое раньше использовалось под какой-то секретный склад. Я его немного переделал, теперь после работы большую часть времени провожу здесь.

— Ого, — искренне удивился я. — Круто иметь свой тир.

— Ты там не сдох? — Хелена опустила голову в яму и глядела на нас вверх тормашками. — Живой. Отлично. Я уже испугалась, что убьешься.

Мы с Дунканом поднялись наверх. Дункан принялся оглядывать повреждения на бронекостюме, перебирал позвякивающие инструменты на столе, подбирая нужные и откладывая их в сторону.

— Ладно, нам пора идти, — Хелена взглянула на меня с едва скрываемым желанием и взяла за плечо. В глазах ее блеснул озорной огонек. — Дункан, ты сегодня пойдешь на праздник, кстати? — она перевела взгляд на Дункана, который взял маленький слесарский гравитационный ключ, направив излучение на лист брони, лист, вибрируя, плавно отлетал от основной конструкции бронекотюма.

— Я? Нет. Ты же знаешь, меня от таких тусовок наизнанку выворачивает. Лучше тут постреляю.

— Меня тоже, — ухмыльнулась Хелена. — Однако там иногда можно найти много интересного. Пошли, — Хелена поманила меня за собой.

— Стой, — обратился ко мне Дункан, они с Хеленой пересеклись взглядами. Блеснуло между ними что-то неприятное и едва заметное. — Поговорить надо.

— Я снаружи подожду, — Хелена пожала плечами.

Дункан проводил ее взглядом до выхода, посмотрел на меня пристально, произнес серьезно, отелив лист брони и поместив его на верстак гравитационным лучом:

— Ты, парень, не вздумай в нее влюбляться. Я по глазам твоим вижу, что ты уже почти по уши, так вот — даже не думай.

— Но….

— Ее половина Дзара перетрахала. Если хочешь стать рогоносцем — вперед. Это лишь мое тебе напутствие. Хочешь плотских удовольствий — вперед. Но любить не вздумай.

— Не надо так о ней, — попросил я тихо, скрывая дрожь в голосе и с возмущением поглядев на Дункана.

— Я ничего, — Дункан вскинул руки и взглянул на меня искоса, видя, что я чувствую себя неловко. — Она своеобразный человек, очень честный, правда, но для отношений просто не созданный. Не удивлен, если она сама тебе уже об этом рассказала.

— Она изменилась, — парировал я.

— Ты уверен, что это реальность, а не твои фантазии?

— С каких пор тебя интересует моя личная жизнь? — возмущение перерастало в злость, но я держал себя в руках.

— Мое дело предупредить, — пожал плечами Дункан, вернувшись к работе.

Не знал я, действительно ли Дункан обо мне позаботился, или просто хотел отбить от Хелены, чтобы самому завладеть ее вниманием, но его слова заставили меня всю дорогу к дому Хелены провести в томительном молчании. Ведь, по всем признакам, он был прав, но я не верил ему, искренне полагая, что рядом со мной Хелена изменилась. Жила она, кстати, в одном из верхних металлических боксов, находящихся на уровне третьего этажа. Серые металлические ступеньки скрипели у нас под ногами, пока мы не вышли на лестничную площадку и не остановились перед серой железной дверью. Хелена приложила к замку голографическую ключ-карту, дверь волнообразно сделалась прозрачной, почти невидимой.

Проходить сквозь нее, признаюсь, было немного страшно. Вдруг она неожиданно снова станет обычной, врезавшись в структуру моего тела, и я в ней застряну? У меня мурашки по спине пробежались. Даже думать не хотелось об этом. Когда мы вошли, дверь вновь обрела материальный облик. Жилище Хелены явно не напоминало убежище милой девушки, которой она казалась на первый взгляд. Первым в глаза бросился рабочий стол, который, будто у детектива, был завален листами с записями и распечатками фотографий. На стене перед столом висела доска, обклеенная заметками и картами, в которые были воткнуты булавки, соединенные между собой красной нитью.

Кровать была самой простой и металлической, даже не заправленной. Обувь в обувнице исключительно без шнурков, шкаф с одеждой стоял так, что находился аккурат на пути из ванной, чтобы можно было быстро, не нарезая лишних крюков, что-нибудь оттуда достать. Все эти вещи, в совокупности, навели меня на мысль, что Хелена постоянно куда-то спешила.

— У тебя стол, как у детектива, — заметил я, пока Хелена снимала верхнюю одежду и бросала ее в корзину для стирки. — Я так и не спросил, что тебя привело в Эркан? Что ты найти пытаешься?

— Не твое дело, — с недоверием сказала Хелена. — Но сказать могу, что что-то очень важное.

— Понятно, а чья это ручка? — я взял со стола золотистый «Паркер». Увесистый и гладкий на ощупь, блестящий в свете лампы комнатного освещения, сконструированный так, что с ним в руках я сразу начинал чувствовать себя важным и авторитетным. На ней красивыми буквами было выведено «Эмили».

— Не трогай! — неожиданно крикнула Хелена, у меня даже волосы на голове зашевелились. — Положи на место, и никогда не трогай ее без моего разрешения!

— Ладно-ладно, прости, — я положил ручку на место. — А кто такая Эмили?

— Твое любопытство начинает меня раздражать, — Хелена скривила губу. — Еще один вопрос задашь — спать будешь на полу.

— А так? Разрешишь спать с тобой в одной постели? — я игриво изогнул бровь. В ответ Хелена с улыбкой поманила меня к себе.

Мы приняли душ, приятный и освежающий. Я чувствовал себя перерожденным, и, к тому же, меня ожидал еще приятный сюрприз. Хелена даже не дала мне одеться, сразу после душа встала на коленки, она обхватила пока еще вялое мужество нежностью мягких губ. Вид оголенной груди и возбуждающих холмов ягодиц моментально заставил орган затвердеть, потому Хелене не пришлось долго стараться, чтобы привести меня в готовность. Вскоре она облизывала его вдоль, обхватывала нежными влажными губами и водила по головке языком. Получалось у нее так умело, что тело схватывали судороги удовольствия, едва не сгибавшие меня надвое. Я взял ее за затылок, регулируя интенсивность движений головы и выбрав самый приятный для себя темп. Орган пульсировал сладким теплом, от которого по спине бегали мурашки.

Хелена тоже не могла себя сдерживать, желая близости, потому стала рукой ласкать увлажнившиеся складки женского лона, затем введя в себя пальцы, тихо постанывая от удовольствия. Она увеличивала темп, активнее ласкала себя и меня, приближая пик удовольствия, постепенно захватывавшего мое тело. Она брала в рот глубже, жадно облизывала его, обхватив орган рукой и интенсивно работая ей, усиливая наслаждение. Затем она стала обсасывать, лизать яички, рукой открывая и закрывая красную от возбуждения головку. У меня аж ноги удовольствием сводило.

Я постанывал, чувствуя, как влюбляюсь в Хелену все сильнее. Мне казалось, что она только моя, что кроме меня ей никто не нужен, ведь она не пошла после прихода домой к кому-то другому, оставшись именно со мной, хотя вариантов у нее была масса. Я привязался к ней, осознав, что она мне очень нужна. Почувствовав, как я содрогаюсь в спазмах удовольствия, она обхватила головку губами, став сосать ее и рукой вызвав во мне взрыв оргазма. Орган пульсировал, Хелена с наслаждением глотала семя любви, продолжая ублажать себя до тех пор, пока у нее самой не задрожали колени. Были у нас общие биоритмы, определенно. Ведь даже в коротких сеансах наслаждения мы умудрялись одновременно достигать точки кипения, выплескивая друг на друга накопившееся в нас возбуждение.

Я надел висевшую в шкафе серую мужскую кофту, затем натянул брюки и кроссовки. Хелена отвела меня к Ричарду. Всю дорогу я чувствовал себя бодро и восхищенно, меня распирало от радости, я улыбался прохожим, с подлинным интересом разглядывал улицы, мне было хорошо. Но вот о Хелене такого точно было не сказать. Из страстной и любящей она снова превратилась в сосредоточенную и холодную.

— Хель, что с тобой?

— Все нормально. Дел просто по горло. Иди к Ричарду. Он ждет тебя.

Хелена привела меня к большому и монолитному сооружению, выделявшемуся на фоне остальных грозной и милитаристской архитектурой. Сразу было видно, по первому взгляду, что строение принадлежало правительству. Внутреннее убранство тоже внушало восхищение. Видимо, обычные жилые дома раньше использовались как солдатские казармы, потому что со штабным помещением по обстановке их было просто не сравнить. В штабе стояла современная и высокотехнологичная мебель со встроенными дополнительными функциями для повышенного комфорта, чего в доме Хелены, например, я не наблюдал.

Кабинет Ричарда, вопреки моим ожиданиям, был обставлен довольно скромно. Ричард сидел за современным рабочим столом на манер тех, которые я видел в холле, и курил толстую кубинскую сигару. Честно, никогда не понимал тяги к подобным табачным изделиям, но запах в воздухе стоял, так скажем, специфический. Даже приятный, отличный от вони простых сигарет.

— Отлично, — спокойно сказал Ричард, увидев меня и выпустив густое облако дыма. — Рад, что ты пришел.

Радости в его лице я не увидел, однако соблюсти формальность счел нужным, и улыбнулся. Сказать, честно, было нечего, потому я просто молчал.

— Тебе, наверное, интересно, зачем я тебя сюда позвал, и куда ты вообще попал, так?

— Ну, так, — неуверенно кивнул я. Мне казалось, что я не в своей тарелке. — Интересно.

— Я расскажу тебе. И так же покажу кое-что очень важное. Ты, видимо, не совсем понимаешь, кто ты, и какая роль тебе отведена.

— Я рэйкин, — вспомнил я слова Хелены, но вдруг испытал в них сомнения. — Или нет?

— И да, и нет. Сейчас я кое-что тебе покажу, и ты все поймешь.

На столе появилась голографическая пепельница. Как только Ричард затушил в ней сигару, то она закрылась, полностью аннигилировала пепел, а затем исчезла, не оставив от него и следа. Я удивился этому не меньше, чем фотонной пушке и прозрачной двери в доме Хелены, мне стало интересно, на что еще был способен стол. Будто прочитав мои мысли, Ричард взмахом руки вызвал голограмму монитора с клавиатурой, ввел на клавишах несколько коротких команд, предупредил меня:

— Стой на месте и не пугайся.

— А чего я должен испугаться?

В следующий миг пространство преобразилось. Сначала мы с Ричардом оказались в белой пустоте, вокруг стали вырастать голографические силуэты многоэтажных небоскребов, между которыми протянулись голограммы дорог. Спустя секунду они обрели материальный облик, по дорогам стали ходить люди, а в воздухе, гудя гравитационными моторами, летали гравимобили. Улицы освещались ярким светом полуденного солнца. Я оказался в предельно реалистичном городе будущего, столь резкая смена обстановки показалась мне неожиданной и удивила настолько, что мне и звука издать не удавалось. Взглянув вверх, я увидел, как в прорехах между облаками плыл колоссальных размеров космический корабль, держащий курс на север.

— Идем. Не волнуйся, — Ричард успокаивающе на меня посмотрел. — Это всего лишь проекции, и они не могут нанести тебе вреда.

Мне навстречу шагал мужчина, я не успел отойти в сторону, но он просто прошел сквозь меня и совсем не заметил. Я ошарашенно глядел ему в след, удивляясь тому, настолько все реалистично.

— Как? — во мне разгорелось любопытство.

— Технологии Эркана. В столе содержится проекторное устройство, настроившее наши мозговые излучения на одну волну и создавшее для нас общее воображаемое пространство.

— А мы….

— В кабинете мы просто застыли на месте. С тобой ничего не случится. Идем, — Ричард зашагал по улице, маня меня за собой.

В лицо подул теплый летний ветерок, воздух был на удивление свежим и полностью чистым. Дышать им было легко и хорошо. Меня даже взбодрило. Во время прогулки я увидел в небе несколько летающих крепостей, на подобии Дзара, плывущих по определенным маршрутам и патрулировавших воздушное пространство. Гулять по городу оказалось настоящим удовольствием. Вокруг, не смотря на суету, царили спокойствие и порядок.

— Люди, Уолтер, Земные люди, очень далекие потомки тех, чьи проекции ты видишь сейчас, — Ричард достал из кармана сигару, прикурив и с наслаждением затянувшись. — Тебе могло показаться, что рэйкины — какая-то сверхраса, но на самом деле все относительно. Настоящая родина людей — Эркан, находящийся в созвездии Альфа Центавра и параллельном от Земного пространства. Тут немного другие законы физики и экосистема, под которые человеческий организм приспособился в ходе эволюционных процессов. Да, люди на Земле являются потенциальными рэйкинами, но их способности умышленно были подавлены.

— Да. Хелена рассказывала мне об этом, — кивнул я.

Мы подошли к пищевому автомату. Ричард нажал на пару клавиш на голографической панели, в специальной нише заработали принтерные лучи, нарисовавшие объемную модель гамбургера. Он были горячим, испускал чарующий мясной аромат вперемешку с запахом специй. Сначала я взглянул на еду с недоверием.

— Ешь. Организмы рэйкинов лишены человеческих недостатков, потому ты можешь есть что угодно и пить что угодно, не боясь нежелательных последствий, вроде переизбытка в крови вредных веществ и полноты. За счет таких особенностей, кстати, рэйкины живут, в среднем, лет по четыреста.

— Четыреста? — изумился я, откусив кусок гамбургера.

Каким же он был вкусным. Мясо сочное и хорошо прожаренное, зелень свежая и хрустящая во рту, а главное, что насыщенность наступила практически сразу же после того, как я его проглотил.

— Образ жизни людей на Земле и их питание построено так, чтобы они чаще находились в буферных зонах. Обмен веществ умышленно нарушен. На самом деле человек может есть столько, сколько ему захочется, не заморачиваясь о режиме приемов пищи.

Пусть я уже об этом слышал, но чувствовать это лично было совсем новым переживанием. Не успел я доесть, как рядом с нами, у тротуара, сел роскошный гравимобиль представительского класса. Впрочем, доедать мне не пришлось: я насытился несколькими укусами. Почувствовав мою сытость, система испарила гамбургер прямо у меня в руках. Никакой усталости или переедания, как происходило обычно после сытного обеда, я не ощутил.

— Присаживайся. Давай прокатимся, — пригласил Ричард.

И мы полетели между зданиями. Плыли мимо ярких неоновых вывесок и красивых голографических билбордов. Даже не верилось, что от этого города остались только призрачные руины, населенные монстрами и бандитами.

— Я не понимаю…. Как еда появляется из воздуха? И эта ваша пепельницу, дверь в доме Хелены…. Каким образом это происходит? И зачем вы мне это показываете? Как я насытился, съев воображаемый гамбургер?

— Безопасные вещи, вроде еды, система стола создает для тебя в реальной форме, способной влиять на организм. Реальность для Эрканцев была очень…. Необычным и гибким понятием. Я хочу, чтобы ты понял, за что мы сражаемся. Нас лишили права быть собой, Уолтер. Как только Мыслители поняли, что зет-гормон способен наделить их неограниченной мощью, они пошли на страшное предательство. Человечество Эркана обладало знаниями о кей-материи, которые обеспечили ему мощный технологический и эволюционный прогресс. Кей-материя — основа всего, и если ты управляешь ей, то управляешь самим мирозданиями. Чтобы выжить на Эркане, людям так же пришлось учиться управлять кей-материей своего тела, и умение это сделало их так называемыми сверхлюдьми по Земным меркам.

— Но на Земле способности пробужденных рэйкинов заблокированы, — я задумчиво нахмурился.

— Недостаток реликтового света, — сказал Ричард. — Этот фактор, наряду с нашей малочисленностью, не позволяет нам раз и навсегда одолеть нашего врага, Уолтер. Именно поэтому ты нужен Эркану.

— А что я могу сделать? Я ведь беспомощен.

— О, нет, — Ричард впервые ухмыльнулся. — Ты очень-очень себя недооцениваешь. Взять даже твой бронекостюм. Без него ты никто, а вот в нем в несколько раз превосходишь рядового рэйкина. Это тебе ни о чем не говорит? Ты ведь там, на Земле, интуитивно пришел к идее создания того, что в Эркане является бронекостюмом, ты подсознательно стремился его сделать. И это, мой друг, не просто так.