Бесплатный фрагмент - Полукровка

Посвящается моим детям, родным и друзьям

Охотники… Волшебное королевство… Король, одержимый безумной идеей… Сказки? Возможно. Но как быть, если однажды волшебство ворвется в твою жизнь и сказка станет реальностью? Что делать, если в один не самый прекрасный день родители откроют страшную семейную тайну, после которой твоя жизнь круто изменится?

Суровая реальность иногда преподносит сюрпризы: ты — ведьма — полукровка, единственная в своем роде, которую преследует король Зазеркалья. И тебе не скрыться от Охотника из параллельного мира, посланного за тобой!

Но никакие препятствия и козни врагов не страшны, если рядом находятся верные и любящие тебя друзья: пара привидений, орлы, говорящий кот и тот симпатичный незнакомец, внимательно наблюдающий за тобой…

Глава 1

Ох! Как болит рука! Словно я на спор пыталась пробить бетонную стену кулаком! Этот странный парень первый напал! Без магии я бы его не уложила!

А что, если это пришелец из того мира, от которого так хотели оградить меня родители? Может, стоило прислушаться к маме и попробовать вести обычную жизнь среди людей?

Легко сказать! Как быть обычной, если я — не человек?

***

Я отняла ладони от лица и устало поглядела в зеркало. На повестке дня стоял единственный вопрос: как жить дальше? С такой жизнью, как у меня, любой нормальный человек давно бы сошел с ума. Ну, еще бы! Рядом со мной живут два привидения и говорящий кот! Настолько болтливый, что я иногда жалею об этой его способности.

Я еще раз поглядела на свое отражение. Ничего особенного в моей внешности нет — совершенно обычная девушка: русые волосы, синие глаза, обыкновенный нос, усыпанный веснушками….

— Я — человек! — тихо прошептала я. — Человек! За людьми не посылают охотников!

— Нет, дорогуша! — кто-то так же тихо проговорил рядом со мной. — Ты — ведьма! Смирись с этим! Майка, тебе всего двадцать четыре года, у тебя вся жизнь впереди!

Я вздрогнула и оглянулась. Ну, естественно, кто же еще это мог быть! Бармалей — мой кот — собственной персоной. Огромный, ростом с небольшого тигра, рыжий в полосочку, стоял рядом и изучал меня желтыми глазищами.

— Знаешь, у тебя глаза цвет меняют, когда ты пугаешься! — вдруг проговорил он. — Они становятся зелеными! У людей такого не бывает! А еще у тебя…

— Остроконечные уши, четыре ноги и длинный хвост! Что еще у меня успело отрасти за то время, пока ты не появился? — сердито воскликнула я, вскочив с места. — Взгляни на меня! У меня одна голова, две руки, две ноги! Я — человек! ЧЕ-ЛО-ВЕК!!!

— Майка! Возьми себя в руки! — испуганный голос кота доносился откуда-то из-под кресла, возле которого на полу дымилась внушительного размера дыра. — Ты еще не умеешь толком контролировать свою магию. Если дело и дальше так пойдет, мы все будем ходить в бронежилетах!

Я всхлипнула и медленно опустилась на стул, чувствуя себя загнанной в угол мышью. Сколько еще времени это будет продолжаться? Неизвестность съедает меня! Нервы стали ни к черту!

Бармалей сел рядом со мной и положил свою мягкую лапу мне на плечо: «Не переживай, Майя, все наладится! Вот увидишь! Мы поймаем Охотника и выйдем на того, кто его натравил на тебя. Мы вернем спокойствие твоим родителям! И еще, — кот смущенно вздохнул и добавил: — Я знаю, ты сможешь обуздать свою магию, и мы все будем тобой гордиться».

— Спасибо, котик! — я обняла полосатого. — Спасибо!

***

Моя жизнь могла бы быть спокойной, как у всех обычных людей, и протекать по заданному ритму: детский сад, школа, институт, счастливое замужество, дети и тихая старость где-нибудь в деревне, если бы не одно «НО». Все дело в моих родителях.

Моя мама — человек с необычными способностями. Она бесстрашная путешественница во времени и пространстве, как, собственно, все женщины в нашем роду.

А мой отец… Мой отец — рыцарь! Самый настоящий рыцарь Светлого Звена! Он родом из параллельного мира: из волшебного королевства, которое называется Зазеркалье.

Именно там, в Зазеркалье, мои родители познакомились во время очередного маминого путешествия. Они встретились на рыцарском турнире, куда маму — как уважаемую чужестранку — пригласил местный король Вольдемар. Обыкновенный рыцарь и чужеземка заметили друг друга, и в их сердцах вспыхнула любовь.

Естественно, что Его Величеству такое положение вещей не понравилось! Чего он только ни придумывал, какие только препятствия ни чинил, чтобы влюбленные не могли встретиться, но, увы! Недаром говорят, что для любви не существует преград. Несмотря ни на что, мои родители поженились.

— И жили они долго и счастливо! — обычно такими словами мама заканчивала свой рассказ, когда укладывала меня спать. О каких бы своих приключениях она ни рассказывала, повествование всегда заканчивалось на встрече рыцаря и чужестранки, их свадьбе и счастливой жизни.

Но у этой счастливой жизни была и другая, темная сторона. И до поры до времени я росла, совершенно ничего не подозревая о своем необычном происхождении и о том, что у моих родителей периодически возникали крупные неприятности из-за моего рождения.

Я была такая же, как все обычные дети. Веселый, подвижный ребенок. Единственное, что не на шутку беспокоило моих родителей, это магические способности, которые, к их облегчению, пока никак себя не проявляли, даже когда я выросла и повзрослела.

Но волшебство ворвалось в мою жизнь совершенно неожиданно!

В один прекрасный день я стала свидетелем очень странного события: мои родители сражались с какими-то человекоподобными существами в черных одеждах, свирепо размахивающих острыми клинками, прямо в нашей квартире! И вот тогда я впервые поняла, что мамины сказки вовсе не вымысел. Но обо всем по порядку.

В тот день я довольно рано вернулась из института, пообедала и решила немного вздремнуть, но была разбужена сильным шумом, доносящимся из прихожей. Так как, по моим расчетам, родители должны были еще быть на работе, я осторожно прокралась к источнику шума и замерла в оцепенении. На небольшом пространстве мои родители стояли друг к другу спина к спине и яростно отбивались мечами (!) от крепких молодых людей. Я была настолько заворожена тем, что моя хрупкая мамочка, оказывается, мастерски владеет холодным оружием, что даже не пыталась пошевелиться или вскрикнуть. Интуиция подсказывала, что лучше мне не выказывать своего присутствия, иначе все закончится очень печально! И пока я соображала, как помочь родителям, один из молодчиков сбил с ног маму и с криком: «Во имя короля Вольдемара!» — взмахнул клинком, намереваясь опустить его на ее голову. Папу оттеснили в угол, где он, яростно отбиваясь, пытался вырваться на помощь любимой. Я не могла больше ждать, необходимо было срочно вмешаться! Вот тут впервые моя магия вырвалась на волю!

Я не успела понять, что случилось, странная тень накрыла меня и уже через секунду первый враг, угрожающий моей матери, отползал в сторону, зажимая окровавленную руку. Следующего оттащили с разорванной шеей его же друзья. После этого нападающие благоразумно ретировались, растворившись в воздухе.

Тяжело переводя дыхание, я огляделась по сторонам. Запал прошел, и мое тело стало возвращаться в свою привычную форму: втянулись чудовищно длинные когти и клыки, коими я только что уложила двоих бойцов! Внушительные мускулы исчезли, возвращая прежний вид моим рукам и ногам.

Родители смотрели на меня с плохо скрываемым ужасом, словно стали свидетелями чего-то очень страшного, а не участвовали сами только что в жуткой битве.

— Мам, пап! — тихо пролепетала я, поднимаясь с пола на слабеющих ногах. — Что сейчас было? Что это было?

— Майя! Девочка моя! — воскликнула мама, вытирая слезы, катившиеся по ее щекам. — Майя, с тобой все в порядке?

Голос мамы стал глуше. Странная слабость овладела моим телом, в глазах потемнело, и я рухнула как подкошенная в крепкие папины руки.

За окном шумел дождь. Его капли сильно барабанили по стеклу, побуждая меня проснуться. Тяжелый кошмарный сон уходил во тьму. Сейчас я открою глаза и посмеюсь над своими глупыми страхами.

— Мариэль, нам нужно что-то делать! Думаешь, Его Величество оставил нас в покое? Нет! — вдруг раздался в тишине комнаты приглушенный голос моего отца. Мама судорожно вздохнула. Значит, мои родители здесь, в моей комнате. Но это еще ничего не значит! Просто они вернулись с работы, увидели, что я еще сплю… Стоп! Причем здесь Его Величество?

«Во имя короля Вольдемара!» — вдруг вспомнила я возглас одного из нападающих, и это воспоминание окончательно стряхнуло с меня остатки сна. Я шевельнулась и приоткрыла глаза. Родители стояли у окна и тихонько о чем-то разговаривали. Я прислушалась, пытаясь разобраться в том, что происходит в нашей семье. Какие тайны мне еще придется раскрыть?

— Ох, дорогая! — папа обнял маму за плечи. — Мариэль, король ищет нашу дочь!

— Только не это! — мама испуганно прижала ладонь к губам, ее глаза наполнились слезами. — Только не это!

— Мариэль, дорогая моя, любимая! Я безумно боюсь потерять вас! — папа прижал плачущую маму к своей груди и ласково погладил ее по голове. — Мы с тобой были преступно беспечны, думая, что король никогда не выследит нас! Я — подданный короля, а значит, я — часть Зазеркалья, как и наша дочь… Понимаешь?

— Да! — горько вздохнув, сказала мама. Она прекрасно понимала то, что папа пытался ей втолковать. Все жители Зазеркалья связаны с этим местом, независимо родились они в королевстве или являются прямыми потомками тех, кто там живет или жил. А с королем их связывают особые магические узы, по которым Его Величество без труда мог не только отследить, куда двинулись его подданные, где осели и кто у них родился, но и такую специфическую информацию, как что они ели на ужин в прошлое воскресенье!

Мама еще раз тяжело вздохнула.

— Мари, наша дочь уже взрослая! Она должна знать о том, что ее ждет и кто она! Охотники Его Величества видели Майю, знают, на что она может быть способна… Мы должны спрятать ее!

Мама поджала губы и упрямо покачала головой в знак отрицания. Умом она понимала, что папа прав, но материнское сердце боялось отпустить от себя единственное любимое дитя.

Тогда папа пустил в ход последний козырь: «Мари, если мы просто все расскажем Майе, то создадим еще одно трясущееся существо, боящееся всех и не доверяющее никому! В конце концов, когда Майе придется столкнуться с королем, она просто сдастся на его милость, устав бояться. Просто сдастся во имя покоя! Мы, к сожалению, ничего не знаем о нашей дочери! Не знаем, какой силой наградили ее! Она должна уметь управлять своим даром, своей магией, и тогда ей не будет страшен никакой самый сильный маг, даже сам король!»

Под напором неоспоримых фактов мама сдалась. Она подошла ко мне и ласково погладила по голове. Притворяться не было смысла, я открыла глаза и молча поглядела на нее, ожидая объяснений по поводу всего, что случилось. Папа же подошел к изголовью кровати и присел на пол так, чтобы видеть мои глаза.

— Майка! Ты стала совсем взрослой! — папа грустно вздохнул и снова поглядел на меня. В его пепельно-серых глазах читалось беспокойство, которое он безуспешно пытался скрыть. — Думаю, пришла пора рассказать тебе правду, о нас и о тебе.

***

— На свете много миров, очень много! — тихо начала свой рассказ мама. — Практически у каждого мира есть свое отражение и продолжение. Вселенная многогранна! Я расскажу тебе о Зазеркалье — волшебном королевстве, населенном самыми невероятными существами. Именно с этого королевства начинается история нашей семьи и твоя история, Майя. После ты поймешь, почему мы с папой так долго скрывали правду от тебя, стараясь уберечь от… — мама вздохнула, собираясь с мыслями, — от наемных убийц короля.

Я села в кровати, недоуменно глядя на родителей.

— Я ничего не понимаю! — всхлипнула я. — За один только вечер моя жизнь изменилась кардинальным образом! Я стала участником непонятной битвы, я… я чуть не убила двух людей! Боже, кто я? Я оборотень?!

Папа вздохнул и поглядел на маму, ища у нее поддержки.

— Ты — полукровка, дочь! И те, о ком ты говоришь, вовсе не люди, а Темные рыцари: вампиры, оборотни и эльфы — хорошо обученные Охотники короля, — наконец проговорил он и надолго замолчал, словно выдал мне какую-то страшную тайну.

— Кажется, я схожу с ума! — пролепетала я, сползая под одеяло. — Какие эльфы? Какие оборотни? О чем вы вообще говорите? Я сама собственными руками чуть не разорвала их на части!

Я нервно осмотрела свои руки, со страхом ожидая увидеть длинные когти, но, ничего не заметила. Как теперь жить дальше, зная, что в любой момент я могу превратиться в чудовище?

Мама обняла меня и тихо проговорила: «Пусть ты самый необычный человек на земле, но я все равно люблю тебя, потому что ты моя дочь, Майя! Ты — не чудовище, а ведьма-полукровка. У тебя очень сильная магия, которой ты должна научиться пользоваться и контролировать ее. Папа прав, тебя необходимо спрятать. Король будет преследовать тебя, а мы не сможем постоянно быть рядом, сама понимаешь».

— Я хочу проснуться и забыть этот кошмарный сон навсегда! — прошептала я, зажмурившись. — Мама, скажи мне, что все что было, это просто дурной сон, который исчезнет с первым лучом солнца!

— Майя! — на мое плечо легла папина рука. — Дочка, послушай! Нам нельзя терять времени. Битва прошла, и на этот раз мы отбились от Охотников с твоей помощью, а это значит, что король уже в курсе последних событий! Я понимаю, дочь, что мы виноваты перед тобой. Скрыв правду ради твоего же блага, мы подвергли тебя смертельной опасности, и сейчас у нас дорога каждая секунда! Боюсь, король уже собирает новый отряд и в скором времени он будет здесь….

Я отстранилась от мамы и растерянно огляделась.

— Ты не сможешь противостоять ему сейчас, дочь! — сказал папа, с грустью глядя на меня. — Твоя магия не подчиняется тебе, и королю не составит труда захватить тебя в плен.

— Что же мне делать? — я вздрогнула от звуков собственного голоса. Таким чужим и незнакомым он мне показался. Все так круто изменилось, что я просто не успела перестроиться. Еще вчера у меня была обычная человеческая жизнь, друзья, планы, а сейчас…

— Мама, почему все так быстро произошло? — глухо проговорила я. — Почему кто-то хочет убить меня? За что?

— Ты ни в чем не виновата, дочь! — ответил мне папа. — Мы с мамой нарушили королевский закон. Его Величество запретил межрасовые браки, боясь, что полукровки свергнут его и захватят власть.

— Король Вольдемар одобряет браки только между представителями Темного и Светлого Звена, — горько усмехнулась мама. — Полученное потомство по цвету магии называется серым. Такими подданными легко управлять: они стоят на границе добра и зла, их просто перетянуть в ту или другую сторону, и они до конца своих дней будут следовать принципам темного или светлого мира, смотря куда их увлекут. Но истинная причина не только в этом, Майя. Я отказалась стать женой короля, и он до сих пор не простил мне этого. Им движет месть. К тому времени, когда мы с папой тайно поженились и покинули королевство, я уже носила под сердцем тебя…

***

Я вздохнула, уткнувшись в пушистое плечо кота. Прошлое казалось таким далеким и странным. Может, это все происходит не со мной? Это сон?

— Давай я тебя ущипну! — мысленно предложил Бармалей. — И ты убедишься, что это правда!

Я отстранилась от него и снова грустно вздохнула. Нет ничего странного в том, что я слышала мысли кота. Телепатия стала для нас совершенно обыденным явлением, как и устная речь. Врожденные способности, куда уж их денешь…

— Майя, хватит хандрить! — уже вслух сказал кот. — Посмотри в окно: на дворе весна, птички поют! Заметь, за это время никто нас не беспокоил! Может, король плюнул на все и нашел себе другую полукровку? Слушай, прошло без малого три месяца, а ты все никак не придешь в форму! Уверен, бабуле это не понравится!

Я кивнула и снова окунулась в воспоминания. Бабуля… После того разговора с родителями меня спешно отправили к бабушке, чтобы спрятать от Охотников. Честно говоря, я не верила, что от наемников можно укрыться, тем более от наемников из параллельных миров, но нам это, как ни странно, удалось!

В своем беспечном детстве, еще не зная всех тайн, я часто гостила у бабушки в уютном деревянном доме далеко за городом. Уже тогда я подружилась с двумя ее помощниками — милейшими привидениями — Няней и Учителем, и меня совершенно не удивляло то, что коты могут разговаривать. Возможно, потому что бабушка знала, что правда когда-нибудь откроется, поэтому постепенно готовила меня к этому? Но одно дело находиться в сказке какое-то время, другое дело — быть частью волшебного мира.

И как бы то ни было, факт остается фактом: я — ведьма-полукровка и за мной охотится король из Зазеркалья!

— Да, Майя! Иногда в жизни случаются странные вещи! — тихо проговорила бабушка, сидя со мной за столом, на кухне. — Кажется, еще вчера у тебя была скучная, обычная жизнь, а сегодня она бьет ключом….

— И все по голове да по голове! — вставил свое слово Бармалей, едва появившись на кухне. — Скажи, Майя, только честно, неужели ты жалеешь о том, что тебе открылась твоя сущность? По-моему, быть ведьмой-полукровкой не так уж плохо.

— А ты был ею? — сердито поинтересовалась я. — Почему мне раньше не сказали, кто я такая?

Бабушка вздохнула, а кот, сердито нахмурив брови, вдруг проговорил: «Раньше — это когда? Когда ты под стол пешком ходила? Скажи спасибо, что тайна открылась тебе именно сейчас, а не в плену у короля!»

— Ребятки, не ссорьтесь! — примирительно проговорила бабушка. — Не вини родителей, Майя! Они столько раз рисковали жизнью, уберегая тебя, что давно с лихвой искупили свою вину перед тобой. Но Бармалей прав, раньше тебе о твоей магии никто не мог сказать, потому что мы не знали, какие способности в тебе заложены.

— А сейчас? — я внимательно поглядела на своих собеседников. Возможно, все действительно не так уж плохо?

Бабушка и Бармалей заговорщицки переглянулись.

— Попробуй что-нибудь наколдовать! — вдруг предложил кот. — Ну, например, миску земляники. И не смотри на меня так, будто у меня не все в порядке с головой!

— Можно подумать, что у тебя там вообще когда-то был порядок! — недовольно буркнула я, получив в ответ от полосатого сердитый взгляд. — Как я, по-твоему, должна это сделать? Прочитать заклинание и стукнуть по столу кулаком?

Я демонстративно сделала пасс рукой в пространстве и прищелкнула пальцами. И тут же через секунду в лапах кота появилась большая миска, полная душистой ягоды.

— Майка, я с тобой дружу! — радостно завопил Бармалей, едва оправившись от легкого шока. — Может, ты мне наколдуешь пару мышек в шоколаде, а?

Глава 2

— Любая магия имеет свой запах, — сказала бабушка, когда мы, включая привидений и кота, сидели за столом и угощались земляникой. — Запах зависит от стихии, с которой имеет дело маг или волшебник. Например, земная стихия пахнет цветами и деревьями; огонь — пеплом; вода — свежестью морских волн; воздух имеет очень утонченный аромат. А вот твоя магия, Майя, имеет очень странный запах! Будто все четыре стихии замешаны в одной посуде!

— Что это значит? — поинтересовалась я, ущипнув за хвост кота, скорчившего рожицу от услышанного.

— Это значит, что у тебя очень-очень необычный волшебный дар! Ты сильнее самого короля!

При упоминании короля у меня мурашки пробежали по спине.

— И что мне теперь делать с моими знаниями? — немного раздраженно спросила я. — Я не умею контролировать свою магию, я не знаю, в чем она заключается, что я вообще могу?

— Не волнуйся, деточка! — ласково проговорила Няня. — То, что ты сегодня продемонстрировала, говорит о том, что твоя магия подчиняется тебе, но ты еще не научилась ею пользоваться тогда, когда тебе это нужно.

— Наверное, — улыбнувшись, тихо проговорила я. Веду себя, как ребенок! Мне нужно время, чтобы во всем разобраться, а я хочу всего и сразу! Но как же быть?

— Я знаю, о чем ты думаешь, Майя! — бабушка улыбнулась. — Сегодня мы с тобой попробуем превращения! Простым ведьмам требуется гораздо больше времени, но ты у меня особенная! Я верю в тебя!

Бабушка отдала несколько распоряжений привидениям, и мы, вместе с котом, пошли в лес. Вернее, Бармалей увязался за нами, ему, видите ли, любопытно стало, что я из себя представляю. Мы вышли на поляну, окруженную соснами, где бабушка и начала свой урок.

— Знаешь, в своей жизни я многое повидала и многому научилась. Теперь пришла пора передать мои знания и опыт тебе, Майя! Слушай внимательно: для того, чтобы превратиться в любое живое существо, надо сосредоточиться! — проговорила бабушка и глубоко вздохнула, закрыв глаза. Я сделала то же самое.

— Просто представь объект своего превращения, например, орла! — услышала я в голове тихий голос бабули. — Вокруг тебя заклубится туман, в средине которого ты увидишь тень выбранного тобою животного или птицы. Он виден только для тебя. Можешь открыть глаза!

— Я боюсь! — мысленно пискнула я. — Вдруг это только мое воображение?

— Открой глаза, Майя! — сказано это было таким тоном, что я не посмела ослушаться. Вокруг меня действительно клубился туман, настолько густой, что я не видела никого и ничего вокруг.

— Сосредоточься на тени!

Я вперила взгляд в туман, туда, где впереди маячило еле различимое темное пятно.

— Видишь тень? — снова услышала я мысленный вопрос бабули.

— Вижу! — тоже мысленно ответила я.

— Представь себе орла и сосредоточься на этом! Когда тень приблизится, ныряй прямо в ее середину и ничего не бойся! У тебя все получится!

Едва я обрисовала в уме летящую птицу, как тень стала резко приближаться и я с бьющимся от волнения сердцем нырнула в нее, как сказала мне бабушка.

— Тормози, тормози!!! — вдруг услышала я за своей спиной истошный вопль кота. — Майя, осторожнее!

Я лишь успела увидеть, что мои едва обретенные крылья несут меня прямиком на ствол дерева, и со всей силы врезалась во что-то мягкое.

— Майя! Бармалей! Вы в порядке? — бабушка, не на шутку перепугавшись, подбежала к нам и склонилась над неподвижным телом кота. Меня от удара отбросило в сторону, но я жива, а вот…

— Бармалей! — не своим голосом завопила я, приняв человеческий вид и со всех ног кинувшись к своему пушистому спасителю. — Бабушка, что с ним?

Она молчала, сосредоточенно ощупывая кота, не подававшего признаков жизни. Внезапная мысль о том, что я убила Бармалея, едва не разорвала мне мозг. Ведь он спас меня, а я… Пусть это вышло случайно, но все же! Чувство вины, отчаяния и безграничного горя затопило все мое существо, окрасив мир в безнадежно серые тона.

— Я не хочу, чтобы ты умирал! Слышишь? Не умирай!!! — прокричала я, от бессильной ярости и безысходности царапая землю руками. — Слышишь???

Слезы застилали глаза; от избытка чувств я толком не разобралась, что вообще произошло со мной и Бармалеем, поэтому когда услышала спокойный голос полосатого, замерла в недоумении.

— Деточка! Да ты прирожденная драматическая актриса! Я поражен, восхищен и сражен мощью твоего таланта! — кот, натужно кряхтя, сел на земле и насмешливо поглядел на меня. — Жив я! Жив! Решил полежать немного. Надеялся, что ты поцелуем пробудишь меня от ледяных объятий смерти… Знаешь, ты так натурально заламывала руки, что я почти поверил в то, что умер! Майя… Не смотри на меня так! Я… пошутил, Майя!!!

— Ах, ты… язва полосатая! Так играть на моих чувствах! — гнев мгновенно высушил мои слезы, и теперь кот безуспешно пытался спастись от меня бегством. Да где уж там! Я почувствовала, как магия подчиняется моей воле, собирается в ладонях, перетекает в пальцы и…

— Майя!!! — истошный вопль кота прозвучал, словно фанфары в мою честь. А немножко подпаленный кончик кошачьего хвоста — достойная плата за мое оскорбление!

То, что произошло потом, можно легко представить: на вопли кота примчались привидения (хорошо, что не вся округа!), начался разбор полетов и так далее и тому подобное. Бармалей, оскорбленный в лучших чувствах, в ТАКИХ выражениях высказал все, что обо мне думает, что я невольно покраснела. Естественно, хитрец развернул все так, что вышло, будто я на него покушалась, причем несколько раз: сначала в образе птицы, а потом и магическими молниями!

— Так, ребятки! — примирительно проговорил Учитель, когда бабушка и Няня развели нас с Бармалеем в стороны. — Чтобы ваше обучение не перешло в потасовку, думаю, пора взять небольшой тайм-аут и во всем разобраться. Кто за?

Мы с котярой молча кивнули, не сводя друг с друга свирепого взгляда.

— Свяжите ей руки, чтобы я мог чувствовать себя в безопасности! — вдруг попросил полосатый и испуганно нырнул за спину Няни, увидев, что я дернулась в его сторону.

— Тише, тише! — снова проговорил Учитель, встав между нами. — Давайте разберемся, что у вас случилось до этого происшествия с магическими молниями. Майя, прими мое восхищение: магические молнии! Высочайший уровень мастерства для новичка! Браво! Но давайте вернемся к разбору проблемы.

— Желательно, чтобы вы говорили по одному! — поспешно добавил он, увидев, что мы с котом одновременно раскрыли рты.

Так… С чего же все началось? Я отошла в сторону, размышляя вслух и всеми силами заставляя себя не смотреть на полосатого зазнайку. Итак, сначала я сосредоточилась, как сказала мне бабушка… Потом… Потом был туман, тень птицы… Свист ветра, играющего в перьях, восторг от полета и… быстро приближающееся дерево… Затем крики кота, предупреждающие об опасности, потом я все-таки врезалась, но во что-то мягкое… Не могла же я размягчить дерево! Значит, меня спас Бармалей…

— Если б не я, ты бы разбилась в лепешку! — важно кивнул кот. — Я просто вовремя среагировал, и все…

Я задумчиво огляделась вокруг: действительно, если б не Бармалей, красовалась бы я сейчас на стволе могучей сосны очень живописным пятном. Меня передернуло от такой перспективы, и я благодарно поглядела на кота.

— Давай помиримся? Прости меня, если я чего-то не поняла, но… ты спас мне жизнь!

— Да ладно, чего уж там, — скромно проговорил котяра, смущенно отвернувшись. — Просто я тебя тоже по-своему люблю!

И далее, как бывает в хороших романах, мы обнялись.

— Так, Майя, а что было дальше? Ты помнишь? — спросил Учитель, когда мы с котом перестали сдавливать друг друга в объятиях.

— Дальше? Дальше была комедия, которую мастерски разыграл Бармалей, притворившись мертвым! — задумчиво проговорила я, прокручивая в уме прошедшие события. — По-моему, все…

Бабушка весело поглядела на меня, затем на кота, и сказала: «Разве?! Вспомни, Майя, что ты сделала, когда увидела, что Бармалей не двигается?»

— Я бросилась к нему на помощь… — я недоуменно покачала головой, не понимая, к чему она клонит. — Сразу же!

— Кажется, до меня стало доходить! — вдруг пробормотал кот, задумчиво потирая подбородок лапой. — Когда я пришел в себя, ты, Майя, сидела рядом со мной, так сказать, в человеческом обличье! Ну чего ты так на меня смотришь?! Попробуй еще раз обернуться кем-нибудь, а потом вернуться в свой первоначальный облик. Всему тебя учить надо!

Я не стала спорить с Бармалеем, хотя очень хотелось вставить ему пару шпилек. Получается, что я смогла превратиться в птицу, а затем — в человека, при этом, не прилагая особых усилий! Выходит, что у меня все получилось как-то само собой?

— Вполне возможно, — согласилась бабушка и добавила. — Не бойся пробовать что-то новое. Твоя магия, твоя сила — это ты сама! Кстати, заметила? Магия подчинена эмоциям: чем они сильнее, тем быстрее у тебя получается задуманное. Это обычный закон природы. Но, Майя, нужно быть очень внимательной: эмоции могут усиливать твою магию, но могут и блокировать ее.

Я устало облокотилась о ствол дерева. Как много всего, оказывается, необходимо знать! Справа от меня раздался шорох — это Бармалей присел рядом со мной на траву и задумчиво поглядел вдаль.

— Знаешь, Майка, я всегда думал, что вам, ведьмам, живется на свете проще всех. Все, что хочешь — раз, и наколдовала!

Я тоже села на траву рядом с полосатым философом и посмотрела на небо. Наши привидения и бабушка, убедившись, что мы с котом ничего не натворим, решили вернуться домой, чтобы приготовить что-нибудь вкусненькое.

Вечерело. Слабый ветерок шевелил мои волосы и смешно топорщил шерсть коту. Солнце, похожее на большой апельсин, неуклонно клонилось к западу, подсвечивая облака розоватым цветом заката.

— Знаешь, Бармалей, в детстве я мечтала стать волшебницей, — призналась я, наблюдая за полетом облаков. — Хотела творить чудеса одним взмахом руки. Тогда мне казалось, что это так здорово! А сейчас…

— Что-то изменилось? — тихо спросил кот, изучающе поглядев на меня.

— Изменилось, — вздохнула я, склонив голову и задумчиво перебирая травинки, — теперь я уже ничего не хочу….

Бармалей, усмехнувшись, покачал головой: «Эх, Майка! Ты только в самом начале своего пути, а уже опускаешь руки. Разве так можно? Тебя впереди ждет очень много интересного! Уже сейчас ты многое можешь сделать!»

— Что, например?

— Ну… — кот задумчиво постучал лапой по подбородку. — Например, наколдовать мне пару мышек в шоколаде!

Я засмеялась, покачав головой, и через пару секунд полосатый с аппетитом уплетал свой заказ.

— Бармалей! — сказала я коту, когда тот сидел и довольно облизывался, — я вспомнила кое-что… Мое превращение… Я превратилась в летящую птицу, а ведь, по идее, должна была просто стать птицей… Так? Или я чего-то не понимаю? А те магические молнии? А то, что я так быстро вернула себе человеческий облик? Это нормально?

Желтые глаза кота сузились и, казалось, пытались разглядеть что-то внутри меня. Я поежилась. Через пару минут такого изучения полосатый эксперт тихо проговорил: «Странная ты, Майка! Или полукровки все такие?»

Я в ответ пожала плечами.

— Скажи, кот, неужели в мире больше нет полукровок? Почему нас так не любят?

Бармалей задумчиво пошевелил усами.

— Таких, как ты, точно нет! Видишь ли, волшебные миры не очень любят связываться с людьми. Все из-за проблем, возникающих с детьми. Думаю, ты сама все прекрасно понимаешь.

Я кивнула головой. Может, стоит вернуться домой и поговорить обо всем этом с бабушкой? Или позвонить родителям? Или… Я даже не знаю, что делать.

— Майя, не расстраивайся! Как я тебе говорил, ты еще в начале своего пути, а магия — штука тонкая и сложная! — ласково проговорил Бармалей, положив мягкую лапу мне на плечо. — А по поводу управления полетом в птичьем облике, я, кажется, знаю, что тебе нужно! Вернее, кто может помочь тебе. Идем!

Кот встал с земли и потянул меня за руку куда-то в сторону леса.

— Идем! Они давно хотели познакомиться с тобой!

— Они?! Да кто же это?

— Увидишь! — загадочно ухмыльнулся кот и пошел вперед. Я, недоумевая и теряясь в догадках, двинулась за ним.

Раздвинув густые ветви деревьев, со всех сторон обступавших скалистый берег небольшой бурной речки, мы вышли на поляну, обставленную огромными валунами. На каждом валуне сидели орлы. Таких больших птиц я еще не видела!

— Ну вот, ребята, я привел ее! — торжественно проговорил Бармалей. — Знакомьтесь, это Майя!

Я обменялась с орлами настороженными взглядами и сдержанными кивками.

— Ну, ладно! Я оставлю вас ненадолго, — проговорил кот, улыбнувшись. — Пойду проверю, что нас ждет на ужин. Ребята, вы приглядите за ней?

Сказано это было таким тоном, как если бы, например, моя бабушка попросила присмотреть взрослых дяденек на огромных байках за трехлетней внучкой на велосипеде. Орлы переглянулись и, как мне показалось, обменялись нахальными улыбочками. Если птицы вообще умеют улыбаться!

— Конечно, присмотрим! — заверили они. И как только Бармалей скрылся за деревьями, повернулись ко мне.

— Ну что, подружка, давай знакомиться!

Рило, Тило, Око и Пило — так звали моих новых знакомых. Мне они казались абсолютно одинаковыми, хотя если приглядеться, станет заметно, что у одного орла в хвосте больше белых перьев, у другого — темных, у третьего — более нахальная ухмылка, чем у первых двух вместе взятых, а у четвертого… Ох, думаю, пройдет еще немало времени прежде, чем я научусь их различать!