Бесплатный фрагмент - Пока не поздно

Аннотации к рассказам

Сафари: в середине 21-го века в моду вошло новое развлечение, именуемое «Нео-сафари», где вместо животных охотники гонятся за специально созданными клонами. По загадочным причинам Ричард Остин попал на место жертвы вместо клона.

Детектор: Мэтью Фил является человеком с необычной способностью — он чувствует, когда люди лгут со стопроцентной точностью. Откуда появилась такая способность остается загадкой, но она неплохо помогает своему обладателю в журналистских расследованиях, одно из которых впутывает его в передрягу.

Белый куб: в постапокалиптическом мире, где человечество в большинстве своём утратило привычный облик, маленькая девочка находит таинственный Белый Куб. Предназначение находки остается загадкой и яро подогревает любопытство девочки.

Поместье смерти: журналист Энтони Маркс загадочным образом попадает в странную деревню, терроризируемую мистическим Господином в Чёрном, который записывает неугодных ему в свою книгу, после чего обреченные умирают. Любопытный журналист, стремясь установить справедливость, начинает своё расследование.

Комната: в будущем была разработана революционная система расследований, которая позволяла определять виновного в преступлении со стопроцентной точностью. В следствии чего, судебная система полностью упразднилась, и виновных сразу приговаривали к наказанию. Самым суровым наказанием было помещение в закрытую комнату, наполняемую водой. Главный герой, очнувшись, понимает, что попал именно в такую комнату. Впереди 12 долгих часов.

Сафари

Аннотация: в середине 21-го века в моду вошло новое развлечение, именуемое «Нео-сафари», где вместо животных охотники гонятся за специально созданными клонами. По загадочным причинам Ричард Остин попал на место жертвы вместо клона.

Пятница. 22 августа. 2053 г.

Открыл глаза. Что-то сковывает движение, не развернуться. Темно и тесно, как в коробке. Как в гробу…

Без паники: паника участит сердцебиение и потребность в кислороде, которого здесь и без того немного. Нужно разобраться. Я где-то заперт, но что это? Заживо погребен? Нет, на гроб смахивает только размерами, что-то здесь по-другому, нет обивки, и деревом даже не пахнет… Металл: не за что зацепиться. Нужен свет: фонарик, телефон… Где хоть что-нибудь? В карманах пусто… Погодите-ка… Карманов нет! Это не похоже на мою одежду… Огонь… Может, есть зажигалка? Нет… нет ничего! Да и нельзя огонь: сожжет кислород. Колени упираются в крышку, может, ее можно разболтать? Времени осталось немного… Нельзя тратить силы, колотя в крышку: дыхание также участится.

Сирена…

Среда. 20 августа. 2053 г.

Будильник. Будто мне на работу… зачем я ставлю его каждый день? Может, отключить и спать дальше? Нет уж, дорогой! Тогда ты точно покроешься плесенью. В середине двадцать первого века людям уже скоро станет лень дышать, и они придумают для этого какой-нибудь гаджет, чтоб не напрягаться лишний раз. Вставай, да поживее!

Хоть и нет у тебя недостатка в деньгах, можно не работать, но это не повод спать до обеда, надо же как-то поддерживать еще остаток здоровья в этом теле.

Так, быстро умыться… Постель уже заправилась, стоило с нее встать. Помню, дед все удивлялся, что наше поколение не может даже кровать застелить. Денежный достаток еще больше расхолаживает: провел рукой над плитой на кухне, и яичница приготовится сама через 2 минуты, даже не придется разбивать скорлупу. Хм… признаться, всегда было интересно сделать это самому! Что, на самом деле, представляет из себя эта сероватая «недосфера»? Ладно, попробую в другой раз. Пока готовится завтрак, возьму стакан сока. Взмах руки — и панорама города перед глазами! Господи, весь город как на ладони! Каждый раз завораживает!

На фоне шумит телевизор, какие-то очередные новости. Надо заглянуть в Liveshot — сколько же соц. сетей сменилось за последние полвека! Интересно, были ли они в 2000-м? Хм… вроде бы нет… Не помню точно в каком году появился интернет. Наверное, уже были, да не суть…

Ух-ты! А вот это неплохое фото, Джесика! Если бы ее юбка была бы еще хоть чуть-чуть короче, я бы подумал, что она сделала селфи в пижаме перед сном. Хах… Джесика в пижаме, ну конечно! Фото… фото… истории… новости — скука! Закрыть! Надо включить музыку, открыть окно, как-то душновато стало. Господи, да ты, верно, совсем с ума сошел: открывать окно на 23-м этаже второго яруса? Роскошные хоромы не гарантируют тебе чистый воздух в наше время!

— Закрыть окно, настроить квартирный микроклимат.

Хм… двадцать третий этаж второго яруса! Дед говорил, что в их время, даже не знали, что такое второй ярус. Того гляди и третий придумают! Скоро у нас кончится атмосфера, чтоб строить высотки, да придется ее искусственно наращивать, хах… еще пару слоев!

«Вчера 20 августа около полудня на трассе Бруклин-Квинс опрокинулся и взорвался бензовоз, дорога была закрыта в обоих направлениях…

…когда уже откажутся от этих бензовозов, хотя, о чем это я? Нефтяные магнаты до сих пор богатейшие люди на планете, пока есть нефть, будут и бензовозы… Что ж послушаем, что говорят дальше в новостях.

— …по свидетельствам очевидцев, на участке поворота дороги влево, бензовоз, перевозивший около 30 тыс. литров бензина, опрокинулся. Произошло возгорание. За одним громким взрывом послышался ряд более мелких, как сообщили свидетели. Авария вызвала панику у местных жителей и пешеходов. Раздался громкий взрыв, который потряс землю, а потом вверх поднялся большой огненный шар и огромное количество дыма…

…парень не на шутку испуган, повезло ему, увидев такое, остаться в живых! Написано «Хулиус Хернандес, 25 лет», богатый опыт! Хм…

— …было много огня, и все бросились бежать. Прилежащие здания были эвакуированы, а с пожаром второй степени сложности, который бушевал два с половиной часа, боролись более 100 пожарных. Огонь оплавил стальные балки на незавершенном временном мосту над дорогой, из-за чего часть его обрушилась на горящий бензовоз.

Серьезно пострадавших в результате инцидента нет. Водитель бензовоза отделался легкими повреждениями».

…такая авария и без жертв, удивительно! Журналисты, должно быть, расстроены: мало драмы! Все должны были «подохнуть»!

— Алло?

— Рик, привет, дорогой, хочешь взглянуть на мое новое платье?

— Мэрри? Почему ты не на работе?

— Я решила на обеденном перерыве сходить за тем платьем, о котором тебе говорила, помнишь?

— Обеденный… ах, —

…уже четверть второго, как быстро пролетело время…

— Да-да, конечно помню, показывай,

— Я сейчас в нем! —

…взмах руки над ухом, будто вытягиваешь мысли из головы прямо в область куда-то прямо перед собой, и картинка собеседника перед глазами, это весьма удобно, однако упрощает возможность досаждать новыми покупками…

— Отличное платье, милая! —

…а платье, действительно, недурно, не понимаю, почему его нужно было покупать сейчас, в перерыве на обед? И уж тем более, мне не уразуметь, зачем затем звонить мне? Но куда уж там…

— Счастливая?

— Очень! Давно хотела его купить… ладно, я побежала, целую!

— Пока. —

…Мэрри Уолисс — мы, кажется, знакомы уже с ней целую вечность. Она, конечно, дорога мне, но можно ли назвать это любовью? Она скорее мне удобна: недурна собой, испытывает ко мне чувства и не собирается уходить… Что, действительно, дорого — терпеть мой-то характер… Хотя, удобство — это все-таки не то… Может, я боюсь признаться себе? Люблю… Не знаю, что такое любовь и существует ли она вообще… Думаю, Мэрри в своих чувствах не сомневается… Но что нужно мне? Семья, дети? Нет… Что я смогу им дать? Правда, и она эту тему редко поднимает, видимо, чувствует, как я на это среагирую… Все-таки она умна! Не зря мы с ней столько лет вместе…

Тарелка грязная, так и не убрал после завтрака… Можно просто протянуть руку, и тарелка сама доставит себя до посудомойки… Но ведь надо хоть зачем-то ходить в этой жизни? Пожалуй, разок-другой можно донести посуду до раковины самостоятельно, а не полагаться на интерактивную квартиру.

Звонит Роберт… Точно! Он хотел сегодня встретиться…

— Да, Боб?

— Рик, это ты, алло? —

…Господи, конечно, это я! Ты же звонишь мне на телефон, старина…

— Да, Боб, привет!

— Привет, Рик… —

…ну, давай же Роберт, продолжай…

— Ты где сейчас?

— Еще дома,

— Ты помнишь, мы хотели встретиться? —

…вообще-то это ты хотел…

— Да, конечно, помню. Я скоро собираюсь выходить.

— Хорошо! Просто звонил уточнить… —

…Так, свернуть новостную ленту, подобрать гардероб: пару взмахов рук возле сенсора решают проблему. Лифт до парковки, а там в машину. Ну, здравствуй, мой дорогой, новенький Мустанг 2053 года!

— Добрый день, мистер Остин,

— Здравствуй, Дейв, как самочувствие?

— Механизмы исправны, бак полон, сэр, желаете услышать полный анализ? —

…думаю, не стоит…

— Нет, не надо Дейв!

— Куда сегодня, сэр? Желаете воспользоваться автопилотом или включить ручное управление? —

…предпочитаю, иногда сам водить машину, особенно, когда я в таком бодром расположении духа…

— Ручное управление, Дейв! Сегодня я за рулем!

…Свежо сегодня на улице! Трафик не сильно оживлен. Хотя, впрочем, на втором ярусе в принципе меньше машин, это наиболее очевидно после того, как бываешь на первом.

— Рик, вот и ты… —

…а вот и Боб…

— Привет, Боб!

— Как дела, Рик? —

…Серьезно? «Как дела»?! Боб, я ехал сюда, чтобы ты спросил, как у меня дела?! Хотя, сама встреча изначально, не предполагала под собой какой-то конкретной цели, мы ведь просто хотели пропустить пару стаканчиков… Стоит, наверное, понимать, что Боб совершенно не вкладывает смысла в вопрос, это ведь просто «обряд» спросить «как дела»…

— Не жалуюсь, Боб, не жалуюсь!

— Ха! Еще бы тебе жаловаться, с твоим-то наследством ты можешь сидеть дома, ничего не делать и жить припеваючи! А все из-за того, что твой дед сочинил пару треков! —

…пару треков!.. Я думаю, он даже не хотел меня обидеть… Но кто ж назовет такое творчество треками?

— Боб! Мой дед был автором множества композиций, ставших хитами! В том числе к фильмам и играм… Ты же даже был лично с ним знаком!

— Да, конечно! Твой дед, воистину, гений! С этим я не спорю! Но тебе-то как повезло: хватило и отцу и тебе на безбедную жизнь!

— Я, вообще-то, состоявшийся юрист, а не «нахлебник», Роберт! Если ты помнишь…

— Ах, точно, ты же закончил с отличием этот…

— Хогвартс…

— Точно! Постоянно забываю. —

…Боже, скажи, что ты шутишь… ну же, Боб, скажи, что ты пошутил. Нет, похоже, он и не думал шутить…

— Ты, что не читал даже «Гарри Поттера»?

— Кого? Нет, это что-то из классики? Известный автор? Ты же знаешь, Рики, я не люблю читать…

— Язык чуть не срывается называть тебя также, как Достоевский свой роман…

— Чего?

…«Идиот». Ну да, тут я уж сильно загнул, пожалуй, какой Достоевский — он-то уж тем более Роберту не знаком…

— Ничего, Роберт, проехали! «Гарри Поттер» — это название книги, а не имя автора…

— А, ясно…

— А закончил я Оксфорд… —

…Эх, Роберт-Роберт, хороший друг, отзывчивый человек… Знаю его с детства, но порой мне кажется, что он является ярким примером современного образования и образа жизни.

«Надоел босс?! Одолела жена? —

…очередной диктор с рекламного щита. Как же он громко завопил…

— …вы в таком бешенстве, что готовы убить? Зачем брать «грех на душу»? воспользуйтесь нашим предложением! Нео-сафари!!!»

— Видал? Нео-сафари, что скажешь, хотел бы попробовать?

— Мне, пожалуй, никто еще так не досадил, чтоб его убить, —

…хах… — хотя, должно быть интересно: хоть немного размять кости…

— «Закажите кого угодно, и наша компания создаст точного клона специально, чтобы вы могли выместить на нем всю свою злобу! Совершенно безнаказанно!»

— Представь, Рик, заказываешь своего босса, а потом всаживаешь ему пулю в лоб!

— Нет, я не могу такого представить…

— Точно! У тебя же нет босса… —

…Роберт, неужели, ты думаешь, что он просто будет смотреть, как ты всаживаешь ему пулю в лоб?..

— Я думаю, он будет сопротивляться… От того это и называется «сафари», смекаешь?

— Да не важно, главное — всадить ему пулю в лоб, и тебе ничего не будет за это! Все же совершенно законно! —

…пожалуй, самое интересное — это как раз процесс выслеживания: в наше время все так закостенели, сидя за экранами компьютеров, что выследить живого человека и найти его в диких условиях — должно быть интересно! Дикие условия… хах, точнее имитация: целый полигон — симулятор природы — действительно, «сафари»!..

— А что значит «сафари», Рик?

— Это охота в диких условиях, если вкратце…

— Ух! Охота… забавно, должно быть!

— Пожалуй… —

…Боб, уже второй стакан пива допиваешь, лихо ты, интересно, а сколько времени? Оп, звонок… Мартин звонит…

— Это тебе звонят?

— Да-да… это Мартин. Да, Мартин?

— Хэй, Рики! Здравствуй, не хочешь завтра заскочить в наш офис? —

…хах, «хочешь», забавная формулировка: я прям сгораю от желания…

— В офис? Да, я могу, что-то случилось?

— Да нет, ничего серьезного! Просто хотел с тобой посоветоваться по поводу одного эпизода… Если тебя не затруднит, Рик!

— Без проблем, завтра днем заеду. —

…Надо не забыть об этом завтра…

— Что-то случилось?

— Не знаю… Мартин сказал, что хочет посоветоваться со мной о чем-то…

— Поедешь завтра к себе в офис? Официально ты же все еще там работаешь?

— Да, конечно! Я даже могу взять себе какое-нибудь дело.

— Забавная у тебя жизнь: хочешь работай, хочешь — нет…

— Что есть, то есть! —

…Интересно, не совсем ли я еще растерял хватку в делах за это время? А то ведь практики давно не было…

— Вот что любопытно: ведь мы сейчас на втором ярусе…

— Точно — ярус Сосновского…

— Сосновского? —

…Неужели, Боб, ты не разу не слышал этого названия?..

— Ну да, это русский ученный, он автор разработки технологии второго яруса…

— Хм, русский… не знал!

— А к чему ты, вообще, начал?

— Да, просто ты представь: это же почти еще целый город над городом парит в воздухе! Я раньше как-то не думал об этом… —

…что-то Боба потянуло на глубокие размышления, хотя, он, конечно, в чем-то прав…

— Там что-то вроде силового поля, на сколько мне известно…

— Сколько же его строили?

— Второй ярус воздвигли в 2040 году, вроде… Потом началась его застройка… Поэтому домов еще не так много: за тринадцать-то лет! Того гляди — еще через десяток лет над первым Нью-Йорком будет второй.

— М-да уж… Ладно, Рик, спасибо, что согласился встретиться! Хорошо посидели! Я поехал, а то уже время… Мэгги будет нервничать, что я где-то задержался.

— Давай, Боб, удачи… Привет — Мэгги! —

…Вот уж, действительно, святая женщина — Мэгги! Повезло с ней Бобу! Что ж, тогда и я поеду домой… Не пить же мне тут в одиночестве…

Оу! Туфли у входа… Видимо, Мэрри приехала.

— Здравствуй, дорогой! —

…наверное, пришла продемонстрировать мне свое платье воочию…

— Привет, милая, как день прошел?

— Замечательно! Где ты был? Я пришла, а тебя нет! Пришлось воспользоваться своим ключом.

— Встречался с Бобом, посидели, поговорили, —

…пожалуй, надо самому вспомнить про платье, а то получу ненужные мне обиды…

— А это и есть то самое платье, которое ты сегодня купила, да? —

…может есть, что перекусить в холодильнике…

— Да! Классное, правда? Я неделю ходила и смотрела на него, говорила Бэтти, что хочу купить… А она мне все: «Да что тебе это платье?», — а я не могу успокоиться: оно мне прям так понравилось… —

…Похоже, мне сейчас поведают потрясающую историю о добыче этого «чуда»…О, а зачем орешки в холодильнике?! Ничего, сойдет…

— И вот у меня обеденный перерыв… Мы идем с Бэтти в ту кафешку на углу… ну, ты помнишь, мы еще с тобой там вспоминали, как зовут собаку у Кларсонов… как же её?.. —

…о, орешки прям соленные такие, здорово! Так, надо бы хоть ключевые точки в ее монологе ловить. Кафешка называется «Fasty», забавно, у них на вывеске верхняя перегородка у буквы F немного длиннее, будто буква T и F «в одной», получается «Tasty» и «Fast». Тогда еще обратил внимание на находчивость ребят. Так, надо бы назвать ей название кафе… хм, а можно и пошутить…

— Харлей! —

…хах! Джимми всегда хотел себе байк…

— Да не, я про кафе, как оно называлось?

— «Fasty»,

— Точно! Спасибо! Так вот, мы идем в ту кафешку, и проходим мимо витрины, а там вот оно, и написано, что скидки! Представляешь?!

— Потрясающе! —

…как бы нам сбагрить товар?.. Достаточно написать рядом с ним слово «скидка»!..

— Мы заходим в магазин, я примеряю платье, а продавщица говорит, что оно подходит мне больше, чем кому-либо из тех, кто его мерил! —

…ну, конечно же, само-собой! Его же прям для тебя шили, дорогая…

— И вот, я не удержалась и купила его!

— Занятно, ну здорово! Зато, теперь ты счастлива!

— Это точно! —

…Какая-то бодрая музыка заиграла… А! Опять реклама на работающем в «фоновом режиме» телевизоре: фигуристая, полуголая блондина расхаживает, вертя задом… Что бы это могли рекламировать? Что угодно: от жвачки до квартиры в центре города! Повысить интерес человека к товару, взывая к его инстинктам — самое «изобретательное», что придумали рекламщики, наверное.

Солнце уже село, стемнело — день только «начинается», хах.

Четверг. 21 августа. 2053 г.

Будильник… отключить! Мэрри уже ушла на работу… Я даже не проснулся, когда она уходила. Умоюсь, сварю кофе, приготовлю завтрак… хах, если это можно так назвать, когда ты просто настраиваешь команду в интерактивной квартире! О, завтрак уже приготовлен! Мэрри постаралась перед уходом: стоит на сохранении температуры. Каждый раз собственными руками готовит завтрак! Немногих девушек я знаю, кто умеет сейчас готовить! И не лень же ей было ради меня!

Ладно, страничка в Liveshot… хм, кто-то лайкнул мой пост… первый раз ее вижу! Ну да ладно, что там в новостях? Уже два часа дня?! Куда выпали несколько часов моей жизни?! Это все соц. сети! Пора собираться в офис… Мартин не уточнял во сколько, но думаю уже пора…

Вот и он — офис, в котором я работал до вступления наследства в силу. Неплохая работа: дела идут удачно… Интересно, помнят ли меня еще здесь?

— Добрый день, мистер Остин!

— Здравствуй, Оливия! —

…всегда считал эту девушку симпатичной… Да, вроде, и не глупа… Странно, что работает в приемной…

— Какими судьбами? Соскучились по старой работе?

— Мартин просил зайти… Но я скучаю, да!

— Мистер Уайт у себя в кабинете. —

…Мартин Уайт — хороший юрист… Надо ж: мы вместе с ним учились! Даже немного льстит, что он обращается ко мне за помощью! Лишь бы я смог ему помочь!

— Р-и-и-к! Ты пришел! Проходи, пожалуйста… Стакан воды, или может тебе принести еще чего-нибудь покрепче?

— Здравствуй, Мартин, нет, пока не нужно! Воды будет достаточно! Ты просил помочь, нужно сохранять трезвость…

— Да-да-да, я просил… Вот, в общем, это дело… ты, верно, слышал об опрокинувшемся во вторник бензовозе?

— Да, слышал.

— Так вот, доподлинно известно, что водитель не виноват в случившемся инциденте… —

…тут дальше, смотря на чьей стороне Мартин…

— А тебе нужно, чтобы компания оплатила расходы или наоборот?

— Оплатила. —

…понятно…

— Ну, тогда, в этом случае, наступает «ответственность без вины», так называемая «презумпция виновности»: ведь водитель, по факту является источником объекта повышенной опасности… Поэтому он, а точнее компания, несет ответственность, даже если сам водитель в ДТП не виноват…

— Точно! Рики, ты гений! —

…как аккуратно он взял стакан у меня из рук… На самом деле, интересно, как Мартин сам не догадался до такого решения проблемы? Неужели я еще могу что-то в мире юриспруденции…

— А теперь-то можно и что-то покрепче, да, Рики?

— Мартин, ты видел время? Ты предлагаешь мне пить в четыре часа дня?

— Да брось ты, Рики! Неужели ты откажешься от хорошего виски со льдом? —

…Время с Мартином, действительно, летит быстро, нисколько не пожалел, что остался! Но уже шестой час, пора идти…

— Ладно, Мартин, хорошо посидели, а теперь я, пожалуй, пойду!

— Как угодно, Рики, спасибо, что помог!

Пятница. 23 августа. 2053 г.

Сирена… Гудит без остановки! Последнее, что я помню — это как выходил из офиса Мартина, а дальше — пусто… Какой-то скрежет… что это? Будто бы механизм привели в действие… Люк открылся… ауч!.. неприятно падать на землю! Словно вытряхнули! Где это я? Сирена заглохла… Люк в стене закрылся… Единственная стена, которую я вижу, а дальше — лес… Таймер: «До выхода охотника осталось 7:00:00… 6:59:59». Охотника?!! На кого?!! О, Боже!!…

«Нео-сафари» — развлечение для состоятельных?!! И что же?! Я теперь жертва?!! Как такое возможно?! Времени нет! Таймер уже показывает «6:59:42»: осталось меньше семи часов, до того, как богатенький клиент выступит по мою душу! Надо двигаться!

Какие-то непроходимые кусты! Ветви то и дело хлещут листьями по лицу, под ногами постоянно что-то хрустит. Надо ускориться! Бежать надо!!! Деревья… деревья… маленькие, да большие, кусты… Не могу больше бежать!!! Кажется, я бегу уже вечность… а на деле, окажется, что не больше двадцати секунд, фууух… Устал…

А зачем я бегу? Может, надо вернуться к таймеру и подождать?! Рассказать, что произошла ошибка!!! Ведь я же не клон!!! Ведь я же не клон?! Стоп!!! Как там было в рекламе? «Надоел босс?! Одолела жена?», — ля-ля-ля… приходите к нам: «…закажите кого угодно, и мы создадим клона специально, чтобы вы могли его убить», — что-то в этом духе… Выходит, что меня кто-то заказал?! Так… Насколько я помню, из того, что я читал об этом, клон создается специально для клиента на определенное время, а потом умирает. Получается, если я клон, то и бежать нет смысла!!! Все равно помру… Ага… Инстинкт самосохранения так просто не отключить: жить хочется, даже если знаешь, что умрешь! Надежда — штука сильная! Погоди-ка… штрих-код!!! Да, у клона, вроде, должен быть штрих-код! На запястье, да! Его, конечно, в теории, можно поставить и на настоящего человека, при желании-то… А ну-ка, поглядим! И что это за комбинезон на мне?! Как у водолаза какого-то… Ладно, не суть! Добраться бы до запястья! Пусто! Нет никакого штрих-кода! Ну, значит все: я не клон — иду обратно!!! Погоди… если меня кто-то заказал, то он может и не слушать, а пришить при первой возможности!! А в итоге еще и останется прав! Убил ненавистного себе человека и не сел: ведь это явно косяк компании!

Кто бы это мог меня заказать? Хм… Ладно, времени у меня не так много… К тому же, Бог его знает, какие там условия у охотников… Не зря же фора в семь часов: очевидно, они могут догнать! Надо двигаться! Как-то тут тихо… Стоит на секунду перестать думать и, будто, в воду падаешь — вот какая тишина! А хотя… если прислушаться… Фуух ты! Сколько мошкары! Так и лезет в лицо с тех пор, как остановился! Что это за шорохи? Небось, живность какая-то… а там птица, что ли крыльями хлопает?! Да, тут не так уж и тихо!!! Шаг за шагом, хруст за хрустом, невозможно идти бесшумно! Да, пока и не нужно — сейчас нужно двигаться побыстрее, бежать вперед!!! А куда бежать-то?! Подальше от старта… Так тебя же выследить — как нечего делать!

Интересно, сколько времени уже прошло? Сейчас солнце едва выползает на небо… Когда я выпал из этого короба, было еще темновато… Видно, только-только светало… Надо как-то считать время… а как?!! Невозможно без часов! Как люди только делали это прежде?!! Хм… солнце!!! Его и надо учитывать! Погоди-ка… что это шумит там? Это… похоже на воду, что ли? Может, это какой-то ручей? Тогда надо бегом к нему! Стоп! Меня будут выслеживать, а я за собой столько «дров наломал» — это хороший след, хм… Может, его и продолжить… а потом как-нибудь по-другому выйти к реке? Так, пробежимся туда… главное, потом не потеряться и вернуться обратно!

Еще немного… фууух, аж дышать сложно… немного здесь потоптать… Теперь можно аккуратно вернуться назад! Как можно аккуратнее! Вроде тут это место… Да, слышу воду… Теперь надо как-то к ней выйти, не сильно наследив… Чуть-чуть отойти… Может, залезть на дерево? Попробуем… ай — поцарапался… так, дотянуться бы до той ветки… Блин, как больно поцарапался-то! Твою мать! Ветка сломалась! Опять упал… как же больно! Я, наверное, метров десять пролетел!!! Невыносимая боль!!! Может, я что-то сломал себе уже?!! Ааааах… надо встать… хм… А вот и ветка, которая сломалась — на уровне глаз, мда уж… метров десять, ага… Но руку больно поцарапало, щиплет теперь… даже кровь немного есть! Интересно, надо что-то с этим делать? Ладно… попробуем еще раз залезть… Вроде вышло! Теперь немного пролезть дальше по ветке… и спуститься там… Вау — отлично!!! Я прям как Тарзан!!!

Идти на шум воды, аккуратней… отодвигаем кусты, чтоб не сильно их примять… А вот и ручей… Какая же вкусная вода!!! Устал, надо отдохнуть…

Как-то здесь неудобно, жестко, в спину что-то колит: кочки, ветви, листья… Мошкара эта опять!!! Комары! Так себе «пикничок»!.. Боже мой!!! Что это за жук?!! Пожалуй, подальше отойду… Невозможно отдохнуть…

Сколько интересно уже прошло?.. Не могу понять… Но солнце уже довольно высоко… Надо двигаться! Лучше идти по воде — так будет сложнее выследить… Ай, как холодно и мокро… бррр… мокро-мокро-мокро! Ладно, выхода особо нет… идем прямо. Жутко противно и неудобно: становится немного глубже… Ай!!! Что это меня коснулось?!! Это рыба?! Мать твою — это живая рыба!!! Уплыла… чуть не убила меня к чертям!!! Фууух, Боже мой…

Привал!..Нужен привал!.. И есть хочу! Щелчки, да взмахи не помогают: еда сама не приготовилась!.. До чего сильная привычка!!! И что же теперь делать?!! Ни разу в жизни не готовил, а тут даже и холодильника-то нет! Господи, как же я устал… пожалуй, полежу…

А в целом, умиротворяет: ручеек так журчит успокаивающе, солнышко светит… в ногах мокро, правда… ну, да это не так страшно! А руку вот щиплет до сих пор!

Ой… что-то я прикорнул, видимо… Это все из-за усталости… в самом деле, сколько я уже прошел? Очень много… Наверное, километров десять-пятнадцать, а может, и все двадцать! Солнце как-то высоко! Сколько я проспал, интересно? А как есть-то хочется! Попробую походить вдоль реки: может, найду чего. Камни, ветки… Ничего съестного! Я, конечно, не ожидал увидеть здесь пачку чипсов, но все-таки… Попробую углубится в лес, а вдруг, найду каких-нибудь ягод… Ай… что это? Похоже, на какую-то паутину, что ли? Тьфу ты! Отлепись! Надо еще немного поглубже… да, что ты будешь делать: опять листья прямо в лицо! О!!! А вот и ягодки! Интересно, что это? Кушать охота… может, это смородина? Ладно, попробуем… да… похоже на смородину… её я ел как-то… Куст царапается — ужас! Даже ягоду не поешь нормально! Ладно, вернусь к ручью…

Весь мокрый, холодный, поцарапанный, ноги-то болят как! Всё!!! Остановлюсь здесь и никуда больше не пойду!!!

Сирена! Господи, как громко! Похоже, что семь часов прошли… а вдруг я ушел совсем недалеко, он же убьет меня! Надо бежать!!! Бежать-бежать, вперед — по реке или… что это… по ручью! Не важно… Бежать!

Так и простудиться недолго!!! Пора выходить из воды! Теперь земля не кажется уже такой жесткой, мда уж… уже несколько минут лежу на ней, без сил… Нужно двигаться дальше, куда-нибудь в лес — поглубже… Стоп! Я, ведь, так и не поел! Того гляди, я помру еще раньше, чем меня отыщет… кто бы там меня не искал… Так-с, никогда не готовил, но выхода нет… Господи, Рик, у тебя всегда под рукой был неограниченный источник информации, и ты ни разу не посмотрел, как что-то приготовить?! К черту этот интернет!!! Мне конец!

Стоп, Рик, соберись! Ты должен вспомнить что-нибудь, что-то простое хотя бы… бульон! Можно сварить бульон! Для этого всего-то нужна вода, а ее у меня в достатке, и… курица, например! Элементарно: берем курицу, кладем в воду на огне и ждем — есть! Так-с, а теперь, где взять курицу?.. и в чем ее готовить… и где добыть огонь?

Нужно немного углубиться в лес… Тихо! Слушай, должен же ты хоть кого-то найти! Чем дольше я нахожусь здесь, тем явственнее осознаю, что здесь полно живности! Опа! Птичка, маленькая… попробую поймать… Так… потихоньку-потихоньку… как же шуршит под ногами… я уже достаточно близко… прыгну и схвачу! Оп!.. Убежала, черт! Опять ударился! Прямо в дерево въехал… погодите-ка, а что это рядом растет? Надо бы встать, да подойти. О, это похоже на орехи, отлично! В орехах есть белок, соберу побольше, только… куда? Даже одежду всю мою забрали, в этот несчастный комбинезон водолаза ничего не соберешь! Сорву-ка парочку… так они же твердые, вот досада!!! Они же в скорлупе, точно! Дурья твоя башка! Как я мог забыть!!! Надо чем-то разбить… пару ударов камнем… черт, сломал орешек! Еще попытка — отлично! Сложно сказать, что я наелся, но уже лучше… Теперь хочется пить! К счастью, это не проблема: ручей все еще недалеко.

Эх, сейчас бы домой в кроватку! В качестве разнообразия, конечно, было неплохо так прогуляться! Но что-то затянулся мой лесной поход, по-моему… Интересно, сколько времени проплачено за охоту на меня. Должно быть, осталось продержаться несколько часов, до тех пор, пока это сафари не кончится… А после все станет на свои места… Отлично!!! Так охотник, может, даже и не найдет меня за это время… Ну, серьезно! Не уж-то мне его не провести? Побегаю по лесу, покушаю орешки, да ягодки… как он меня отыщет-то?.. Любопытно все-таки, кто мог меня заказать?

Последние два года я не работаю, стало быть, обиды на меня как на юриста исключены… Хотя, стоит заметить — мотив мог бы быть весомым! Из круга общения у меня в основном друзья, и, вроде, со всеми у меня отличные отношения… Вряд ли кто-либо из них хочет меня убить… Может, я чем-то обидел Мэрри? Хах! Аж, самому смешно стало… Хм, может, это кто-нибудь из ревнивых дам, которым я не достался? Завидный жених, и все такое… А, возможно, кто-то завидует моему наследству?

Ох, а ведь через час-другой начнет темнеть… От охотника ни слуху, ни духу… Видно, я, и, правда, умен… Идея с ручьем была шикарна!!! Им меня не выследить… Однако, если время не выйдет до заката, то возможно, следует найти укрытие. А ведь вечером, наверняка, может похолодать… Значит, мне нужно будет развести костер… Беда… где мне взять огонь?

Так-так-так… ладно! Для начала, нужно найти веток разных… ну, что ж, вперед!

Кочка… другая… А ведь если взглянуть на землю, веток не так уж и мало! Бери да собирай! Одна, вторая… а дело-то пошло! Ну, ладно, предположим, хвороста набрать не проблема, а дальше-то что? Ни зажигалки, ни даже этих… как же там… были-то раньше… спички!.. Ничего! А я даже не похож на бойскаута… а был бы похож, мне бы это тоже не помогло в разведении костра! Так-с, неплохое местечко под деревцем… Пожалуй, остановлюсь здесь, сброшу ветки в кучу, да пойду еще собирать… вроде, надо еще листвы… да, точно! Чтоб развести костер, нужно то, что проще зажечь…

Тихо! Что это? Замри, Рик, не шевелись… тебе показалось? Кто-то идет? А это что? Свист?

— Твою мать!!! —

…стрела. Черт!!! Похоже, я слишком громко крикнул…

— Быстрее, ребята — он там! —

…Рики, пора вставать, да бежать!!! Разлегся тут… Рик-и-и. Рик! Возьми себя в руки — побежал! Чертовы корни торчат из земли! Бросай ты этот хворост! Быстрее-быстрее, между деревьев! Господи, я слышу, как стрелы вонзаются в деревья! Они преследуют меня! Стрелы?!! Почему стрелы? Хм… видимо, решили начать с более древнего оружия, для интереса — богатый сервис у этой фирмы. Не останавливайся, Рик!

— Где он? Ты его видел?

— Да, он там!

…Я все еще слышу их голоса позади — не останавливаться! Ух-ты, елки-палки! Какой резкий спуск! Плевать!!! Прям в него… Ай-ёй-ёй, черт, как больно! Некогда валяться! Черт! Еще стрела — прям перед носом! Они наступают практически мне на пятки! Да палят без остановки, неужто я так сильно кому-то насолил?!!

— Окруж-а-а-ай его!

…Чего? Они меня окружают?.. Что за шум? Опять вода?.. Похоже, где-то рядом вода, только уже более бурный поток, попробую прорваться к нему… Только ради всего святого, не останавливаться, Ричард!!! Бегом-бегом-бегом… Дерево! Попробую залезть на дерево, пока они отстали. Ай, чуть не сорвался, опять зацепился, ай… плевать… просто царапина… вперед, лезь наверх! Тихо! Замри и не дыши! Кто-то внизу… он меня не видит? Похоже, что нет, не высовываться! Прижмись к стволу… Не дыши… Вроде прошел мимо… Нельзя тут сидеть вечно: если найдут, пристрелят на месте! Надо двигаться к воде… Стоп! Может в их лагерь? У них там должно быть что-то, чем развести огонь, да еда какая-то!.. С ума сошел?!! Тебя пришибут без разборок!!! Прям к ним в руки придешь?!

Ладно! Быстро слезть и бежать! Шум все ближе… Видимо, я почти дошел… Бегом в те кусты… Господи Иисусе! Это охотник?!! Черт, я выбежал прямо на него!!! Стоит спиной… сейчас развернется, погоди-ка… это же… он развернулся… Это… Я?!! Твою мать!!! Он уже целится в меня!!! Прыг в кусты… Что за черт?!! Он прямо за мной… А вот тут, судя по шуму, и вода… Мать Господня, это же водопад! Рик… он, вернее, ты идешь следом… Вроде там нет камней, похоже просто вода…

— Он там! Быстрее! —

…Боже, как непривычно слышать свой голос… Стрелы засвистели… Пригнись! Вот дают! Просто палят в кусты! Рик, они уже близко… может рассказать им? Не станут слушать…

— Ребята, это же я — Рик! Вы чего?

— Вы слышали? Он там — бегом! —

…Черт, так и думал!..Блеск, Рик… выхода нет… Все! А-а-а-а-а-а… прижать руки и ноги к телу…

— Что? Где он?..

…Твою м-а-а-а-ть, что я наделал вообще? Я же сейчас просто расшибу… Черт! Как же больно!!! Вода не такая уж и мягкая, когда летишь с такой высоты!.. Надо нырнуть поглубже и отплыть… Слышно, как они еще пытаются стрелять вслед… Так, наверное, тут можно вылезти… У меня должно быть немного времени… Как сердце-то бьется! Что это вообще было? Там же был я!!! Я собственной персоной!!! Не мог же я заказать сам себя?! Что за чертовщина?! Как же неудобно-то в этом костюме, но хоть сейчас он пригодился, для ныряния. И как они вообще меня выследили? Так быстро?! Не понимаю… Все мысли в куче, ничего не соображаю… Вот это я запыхался!

Уже темнеет, становится прохладно, надо искать укрытие… Но все-таки, как они меня нашли? Сначала понятно: я бежал, как мамонт на водопой, круша за собой все подряд… Но потом-то?!! Пустил ложный след, затем ушел на воду и шел по воде… Даже будь у них собаки, было бы сложно выследить. Ничего не понимаю!!! Как будто меня что-то выдало… А ведь у меня с собой нет ни одной своей вещи: ни телефона, ни часов, ничего! Своей вещи… погоди-ка… Я не в своей одежде, что это? Спортивный комбинезон? Да, я в нем очнулся. Может ли быть в нем какой-нибудь жучок? Да запросто! Но тогда получается, что меня выслеживали слишком долго, если у них было точная информация о моем местоположении…

Возможно, это отдельный сервис — платная услуга… Точно! Сначала ты ищешь сам, не получается — можешь купить точные координаты! Так они и вышли на меня! А, может быть, и нет! Может, я просто изрядно наследил… В любом случае, от этой одежки лучше избавиться: не образец удобства… Однако! Что мне теперь, голышом бегать? Что это? Опять кто-то идет? Плевать! Долой эту змеиную шкуру! Похоже, что показалось, но все равно — долой её! Хоть трусы мне мои оставили… А, признаться, становится прохладно… И куда теперь этот костюм? Брошу на месте, быстро догадаются, что я его снял. Можно бросить обратно в реку, если они и следят за ним, то это их немного отвлечет.

Что-то кончился курорт, получается… «речка журчит, ягодки, орешки» … ага… Теперь, старина, у тебя стрелы перед носом летают! Ты прыгнул с треклятого обрыва, а сейчас стоишь голышом в сумерках! Того гляди, можно и коньки отбросить! Огня ты не разведешь, и жрать нечего! Это уже не шутки, Рик… Так, думай… думай! Можно измазаться приречной грязью, она удержит тепло, да и создаст некоторую маскировку. Хм, вроде неплохая идея. Итак, выбрасываем костюм в речку — э-э-эх! Поплыл, родимый… Отлично! А теперь надо мокнуть себя в грязь… Эммм. Давай же, Ричард, представь, что ты принимаешь грязевую ванну… Эээй!… ну, теперь другое плечо… да что ж это я! Надо лечь прям в грязь! За тобой бегут твои друзья с луками и хотят пристрелить!!! Не время для капризов! Хм… а признаться, не так уж и плохо! Сначала было немного противно, но так теплее, действительно! Может, она даже какая-нибудь целебная…

Мои друзья?! Погоди, ты видел только себя… Или… Это был не я, очевидно… Либо это мой брат-близнец, которого у меня, вроде как, нет, либо просто мужик до боли на меня похожий… Но ведь среди моих знакомых такого нет… А вряд ли меня стал бы заказывать человек, с которым я не знаком… Для того, чтоб меня хотели убить, я должен хотя бы насолить этому человеку… В это я охотно верю! Я все-таки не подарок, но, по крайней мере, я должен быть с ним знаком. Выходит, что? Выходит, что это мой клон?!! Да что за шутки!

Так, ладно… это все потом. Нужно найти укрытие, пока окончательно не стемнело. Может какую-нибудь пещерку? Возле водоемов могут быть пещеры: вода вымывает гроты за долгое время… Ан, нет! Здесь, за водопадом, не оказалось… А было бы романтично: пещера за водопадом… Ладно, ищем дальше! Босяком ступать по сырой земле еще более непривычно… ну, да уже не до этого! Опа! Похоже, я что-то нашел! Точно! Пещера! Батюшки… Как здесь темно…

— Э-э-эх!

…ну и эхо… Не видно ни зги… что-то не особо меня туда тянет. Может, лечь прямо здесь под деревцем? Вода не далеко, вроде место неплохое, к тому же мой костюм уже унесло течением… Да и, даже если там нет маячка, вряд ли они будут искать меня здесь, скорее решат, что я бегу подальше со всех ног…

Однако голышом не так комфортно ходить: все прохладнее и прохладнее… Надо накидать побольше листвы на землю, чтоб не застудить себе ничего за ночь. Давай-давай, с ветками там… со всем подряд, чтоб повыше от земли…

А теперь аккуратненько прилечь… ой, елки-палки, Господи… все хрустит подо мной, ай… как втыкаются ветки! Прямо в спину… Как только спать на этом венике? Господи, становится невыносимо холодно! Нарвать побольше лопухов и завернуться в них? Что ж, попробуем… Что-то ползает… лучше не думать об этом…

Бррр, как же зябко-то. Стемнело в мгновение. Надо попытаться уснуть. Мать честная, невозможно, ужас как холодно! Что же делать? Ты лежишь голый, извозюканный в грязи, укрываешься лопухами… Так себе ситуация! Н-у-у, по крайней мере — живой!

По земле ужасно несет холодом. Что это за звуки? Какие-то жуткие завывания! Все шуршит… кто-то где-то крадется…

— О, Боже мой!

…как будто залаяла какая-то псина неподалёку! Везде какие-то шипения и шорохи… Похоже, что охотятся не только за мной, и ночью это наиболее очевидно! Где-то аукает сова, слышу, как хлопает крыльями. Жуть какая! И я продрог до костей! Я так больше не могу! Зуб на зуб не попадает! Вокруг ничего не видно… и в голове только мысли о том, что меня скорее сожрет какой-нибудь лесной монстр, чем я сдохну от своей же руки. Надо залезть на дерево, там меня не достанет «наземная живность». Погоди-ка, нужно оттащить эту кучу листьев, чтоб она не выдала меня.

Боже мой, кусты зашевелились! Рычание какое-то… Плевать на листья! Вперед на дерево! Неожиданно, во мне проснулась дремлющая пантера! Где были эти навыки раньше? Черт! Вот эта псина! Твою мать… она бы меня сожрала тут же! Кровь стынет в жилах… Она рычит похлеще, чем в фильмах ужасов! Только она тут под моими ногами! Страх какой! Не дышать… Ни звука… Слышу, как стучит сердце у меня в груди… Она тоже слышит? Ушла куда-то… Фууух…

Уже за полночь, я вижу, как луна ползет по этому ужасному небосклону… Звуки не стихают ни на минуту… До сих пор не могу сомкнуть глаз! Я так больше не могу! Скоро уже сойду с ума! Нужно бы наложить больших веток на дереве, соорудить подобие постели, но невозможно спуститься на землю: нет ни лестницы, ни веревки — ничего! Если я усну, просто свалюсь с дерева… Чувствую, как коченеют пальцы на ногах и руках… Боже мой… помогите… Веки тяжелее камня, нет сил больше их держать… Чувствую дерево всем телом… Благо — раскидистое: ветвей много. Колени подогнул поближе — отчаянная попытка согреться. Похоже, что я умираю… Треклятый холод! Дышать все труднее… я все еще слышу все эти звуки… Не упасть бы…

Суббота. 23 августа. 2053 г.

Светает. Кашель разрывает горло. Кажется, я спал… Хотя, это трудно назвать сном… Дремал… Как болит горло! Удивительно, что я не свалился! Проклятое сафари!

Меня всего трясет от холода. Грязь отваливается кусками: за ночь замерзла. Я нормально не ел уже больше суток… Руки трясутся… Пальцев не чувствую!

Надо растереться! Активнее! Активнее! Подвигайся, Рик, пока не сдох! В глотке пересохло, и кашель невозможный… Попью воды, благо не далеко от нее ушел…

Лопухи… Больше лопухов! Я весь вами обмотаюсь! Покалывают… Плевать! Мне нужно согреться! На рассвете прохладно, конечно, но не так, как было ночью! Боже мой, этот костюм из листьев и грязи, наверное, спасет мне жизнь!

Я хочу есть! На этот раз, это уже не каприз! Желудок сводит от боли… Пройду дальше по реке… Ух, какая-то заводь… Камыши… Тут должна быть рыба… Как её ловить? Ни удочек, ни сети… Плевать! Пошёл в воду… Мутная вода… Не видно ничего! Что-то коснулось ноги! Это рыба! Ловить! Быстрее! Черт, уплыла! Так… спокойнее! Вдох… Выдох… Замри, Рик! Они успокоятся… Аккуратно согнись… Засунь руки в воду… Растопырь пальцы, будь наготове. А теперь медленно-медленно… потихоньку… Оп! Вот он! Чувствую! Лови!.. Ускользнул… Почти вышло… Еще разок! Вот он!!! Держать! Держать! Я поймал эту тварь!!! Сжать её пальцами, чтоб даже и не думала выскользнуть! Скользкая, как слизь! На берег её! Так, как тебя приготовить без огня? Плевать! Если не придумаю, съем так! Воняет-то как… не важно.

Ладно, без огня… Так, что делать без огня? Ее можно высушить! Ладно, пусть пока лежит… Попробую все-таки развести костер… Вот этот вчерашний хворост, который служил мне постелью — все высохло за ночь… Итак, ни зажигалки, ни спичек… Ну, давай, ты же знаешь, как его можно добыть этот огонь! Тереть палку об палку… Вот так… берешь и крутишь… Ладони режет! Ничего! Крути! Крути! Погоди-ка… огню нужен кислород! Надо расщепить одну палку… т-а-ак! А теперь вставить эту в нее… Ага… Крутим… Надо листвы… напихать листвы и крутить над этим хворостом…

Боже мой, да загорайся ты, треклятое полено! Аааа! Руки в кровь уже! Мать твою! Да мне холодно! Эта гребанная рыбина! Ааай! Сожру тебя так, сырой! Тьфу ты! Бааа! Я почувствовал, как желудок всколыхнулся в рвотной судороге! Все… нету сил… Я сдохну прямо здесь…

Открыл глаза… похоже я опять уснул, хоть не на земле? Нет, на той куче, что приготовил для костра. Солнце уже близится к полудню, хоть потеплело. Я должен разжечь костер! Три эту палку! Крути! Не выходит!.. Надо двигаться дальше. Стой, пожалуй, нужно попытаться соорудить себе какое-то оружие. Вот у реки валяется камень, что поострее. Палка… палка… Благо — в этом недостатка нет! Расцарапал себе все руки, в жизни не было такого! Заточу один край палки камнем. Давай, давай! Хм, а это не так просто, как казалось! Ай, срывается! Быстрее, хватит ныть! Уже скоро они снова на тебя выйдут… Кто они? Ты и твои друзья?!

Как такое вообще могло получиться?! Погоди, а какой сегодня день? Если я выходил из офиса Мартина в четверг, то вчера была пятница… пятница 23 августа! Это же мой день рождения! Как я мог это забыть, вообще? Боже мой! Боб… Мартин…

«Хотел бы попробовать?», — говоришь… А это случайно не… Может, это мне такой подарок на день рождения?! Что я ему тогда ответил? Что это может быть интересно? Ну, конечно! Мне должно быть интересно, но врагов у меня нет… Отлично! Клонируем тебя! Весело! Ай, да молодцы, ребятки! Хах, ну, мысль-то забавная! Но получается, что организаторы лопухнулись! Криворукие козлы! Как можно перепутать человека с его клоном? И на сколько же мне это веселье, ребята? День рождения в пятницу… хм, ну, стало быть, на все выходные… до понедельника! Блеск!.. Мне надо прожить еще два дня!!! Твою мать!

Голова немного кружится. Это все от голода. Иду по-прежнему вдоль реки, но что толку?.. Поймать рыбу могу, а приготовить — нет. Сырой съесть так и не вышло: я чуть не блеванул! Хоть ягод да орехов опять поискать… Но что-то я не вижу в округе ни того, ни другого! А если немного углубиться в лес? Похоже, вся съестная растительность куда-то пропала, как назло! Ладно, вернусь обратно к речке…

Уже прошло еще часа полтора… Попытка порыбачить номер два… Удачно! Кто бы мог подумать?! Ну и что? Ты будешь это есть? Господи, да плевать уже! Она дрыгается, все еще дрыгается! Сжать где-то там, под головой… что-то хрустнуло, наверное, я ей башку отвернул… Пффф… склизкая… хм, а в целом… это, конечно, не деликатес, но есть можно! Запить водой и порядок!

Так, ладно! Времени у меня должно быть немного… Костюм несет по реке, а я иду вдоль нее, стало быть можно так и наткнуться на охотников… Надо уходить в лес… Воды набрать совершенно не во что, что ж, пойду без нее. Будем уповать на другие источники…

Не сказать, что я прям так сильно наелся с этой маленькой рыбёшки, но все же лучше, чем ничего! Земля под ногами кажется уже не такой твердой: помню, что первое время босиком было даже немного больно ходить, а сейчас уже нормально. Судя по солнцу, время перевалило за полдень. Совершенно не представляю, где сейчас охотники, но на самом деле и без них проблем хватает…

И все же, как так вышло, что я попал на место клона?.. Итак, предположим, что друзья решили устроить мне подарок — хорошо… Кто это мог быть?.. Я их не видел, но очевидно, что мой клон охотился не один, я слышал крики других… Видимо, среди них Боб и Мартин… Возможно, еще Джерри — братишка Мартина… Что ж неплохо! Скорее всего, здесь не обошлось без Мартина! Развлечение не из дешевых! Погоди-ка… Мартин! Вот зачем он просил зайти в тот раз!.. Ему не нужен был мой совет по поводу бензовоза… Да Господи, это же очевидное дело! А я и не сообразил! Ему нужно было мое ДНК! Он сразу дал мне стакан с водой, а после аккуратно его у меня забрал! Вот ради чего все затевалось! Что же, неплохо придумано Мартин! Мысль о том, что я умен в юриспруденции затуманила мне разум, однако… Ведь этого должно быть достаточно! Он отдает стакан в эту злосчастную фирму, они делают моего клона и все готово! Мое присутствия здесь даже не обязательно, так и планировался сюрприз!.. Каким же образом я попал сюда?.. Выходит, что это не случайность?.. Ничего не помню, после того, как вышел из офиса… Ну же, давай, Рик, напрягись… хоть что-нибудь! Пусто…

Ладно, если предположить, что никто из моих друзей не хочет меня убить, и они просто хотели сделать мне сюрприз на день рождения, они даже и не догадываются, что бегают бок о бок с клоном! Более того, видимо, даже сам клон уверен, что он настоящий: ведь все знания и воспоминания совпадают с моими… Раз мое случайное попадание сюда исключено, выходит, что это все организованно кем-то из работников фирмы? Но зачем? Неужели я кому-то из них как-то насолил?..

Погодите-ка… «Нео-сафари» — развлечение, придуманное в 2050 году, сейчас на пике популярности, но помнится раньше это компания промышляла другим… Да-да! Точно! Вернее, пыталась промышлять. Эдвард Нельсон, изучал возможность клонирования людей… это же было одним из моих выигранных дел 4 года назад! Он пытался клонировать свою умершую жену… Однако, клонирование людей с целью выдачи их за настоящих граждан запрещена! Потом, спустя год он нашел выход, использовав свои разработки для индустрии развлечения! И все законно: клоны не позиционируются как граждане, они создаются на время и потом умирают либо от охотника, либо от заданного им времени! Отлично… Чертов мерзавец! Стало быть, он затаил на меня обиду из-за того, что я не дал воскресить ему его жену! А теперь он воспользовался тем, что я стал его «клиентом»… «Произошла ужасная ошибка и Ричард Остин умер!!! Какая досада!..» А потом сдохнет и мой клон, и от меня не останется никакого следа!..

Что за грохот? Черт подери! Да мне чуть башку не снесло! Это выстрел?! Они уже стреляют из огнестрельного! Быстро прогресс добрался до горе-охотников!

Рик, встал и побежал! Ты это уже хорошо умеешь! Выстрелы в след… они того гляди и застрелят меня! Дерево, большая ветка чуть выше, а если допрыгнуть? Может с разбега? Давай, давай, не останавливаясь! Эх, оп! Раз-два! Руками за ветку, ногами по стволу… отлично! Вот я и на дереве! А неплохо вышло… а теперь тихо! Кто-то идет… Это Мартин… с ружьем на перевес. Похоже, что он тут один, остальные пробежали немного дальше. Меня он не видит… Для этого ведь нужно задрать голову… Прости меня, Мартин… Прыжок!

Повалил друга наземь… ружье отлетело куда-то в кусты…

— Боже мой, Рик! —

…вот это у него глаза — от неожиданности округлились будто два блюдца, я, наверное, выгляжу как Йети…

— Да, Мартин, это я! Какого черта!

— Рик, прости, но ты… ты — не ты!

…я это как раз таки я!..

— Черта с два, Мартин! Я это я! Я не клон!

— Что?

— Мартин? Ты нашел его? —

…так, ладно, времени нет, надо бежать. О, зажигалка! А это может мне понадобиться! Ружье бы тоже, но хрен с ним — улетело куда-то в кусты…

— Прости, Мартин, но думаю, это мне пригодится, —

…оп, и кобура с ножом…

— …обязательно! И это тоже! А теперь мне пора! —

…Он не побежал следом — так и остался лежать… должно быть в шоке… Что, дорогой, не так уж просто встретиться со своей жертвой лицом к лицу?!!

Бежать дальше… Мартин скоро очухается, да и остальные уже, должно быть, к нему подоспели. Час назад мне казалось, что я уже сдохну от усталости, но, похоже, что сейчас открылось второе дыхание! Выстрелы в спину, снова! Блеск! Ребята, да успокойтесь вы! Вы же меня сейчас подстрелите! Еще быстрее, Рик! Плевать на неровности ландшафта: кочки, ямы, кусты, бревна… только вперед, Рик!

Опа, куча грязи! Прямиком в нее! С головы до ног в грязи — отлично! Наскрести мха со ствола, прилепить куда-нибудь на брюхо, плечо! Хм… бегом, судя по всему, на север… но это не так уж и важно… пожалуй, главное, что бегом! Еще раз трюк с деревом… выйдет ли? Отлично! Вот я и наверху… Еще выше, Рик! Спрятаться в листве! Да, прижаться к стволу и замереть! Где-то еще палят, но это уже не в меня, видимо, потеряли из виду… Пережду тут… Судя по звукам, удаляются…

Кажется, ушли… О, шишка! Отлично, так я сижу на чем-то хвойном… Даже не заметил, что раскидистая ветвь с иглами упирается мне в спину, ну, да это нормально! Набрать шишек, сколько смогу, да спускаться вниз. В этих бегах потерял свое самодельное копье… ну, да не страшно! Зато теперь у меня есть зажигалка и нож! Слава тебе, Господи! Если ты там существуешь…

Отлично! Кобуру с ножом через плечо, и дальше в путь! Отыщем себе новое копье. Так, можно и попрочнее… Не то!.. Не то… О! Вот то, что надо! Теперь заточить! Ай, черт, срывается… так… хорошо, нужно заточить получше!..

Сердце только-только перестало стучать, как бешенное, после той погони. Зато теперь я вспомнил, что ужасно голоден… Ужас какой! Как будто вся усталость с десятикратным отягощением догнала меня: силы просто в момент иссякли! Должно быть, я бежал в каком-то состоянии аффекта…

Кашель еще этот! Все тело ломит, да голова кружится… Держаться, Рик! Надо держаться! Надо что-то поесть… Ноги подкашиваются… упал на колени. Черви в земле ползают… скользкие такие, на них и рыбу можно было бы поймать… да я уже давно не видел воды. Да что ж это! Годится рыбе — сгодится и мне! Зачерпнуть горсть земли с ними… Серьезно, Рик?! А ты видишь другой выход?! Ты стоишь уже на коленях, без сил… Время уже давно прошло обеденное, а ты только и съел за два дня: ягодки, орешки, пару шишек и мелкую рыбешку! Плевать, всосу как лапшу!..

— Твою мать! Кхах-кхм-кхм-кхм!

…я почувствовал, как он прошел прямо по пищеводу! Сейчас бы не стошнило только!..Не думай об этом, просто… Как же кашлем дерет горло!.. Теперь не могу понять от простуды ли это, или от обеда… Второй пошел! Лучше сразу всех кучей… Черт! Ладно-ладно, все… съел! Хоть что-то… Упал. В глазах потемнело…

Похоже, что я вырубился ненадолго… устал …невмоготу просто! Но надо двигаться! Вставай и вперед! Э-э-эх!

Что за ужас это сафари? Зачем так заставлять кого-либо мучиться? Ну, предполагается, что он клон… да не важно! Какого черта? Что за веселье с этого?! У меня руки уже трясутся, а ведь такое переживает каждый раз кто-то… Он приходит в этот мир, чтобы сдохнуть через пару дней… И все это время он барахтается, пытаясь спасти свою шкуру!.. А вы? А что вы? Вы выслеживаете его по маячку в жопе! И изгаляетесь …вот так охотники! Загоняете, как зверя! А стоит ему дать отпор, вы как испуганные букашки…

Вот-вот стемнеет! Пора собирать дрова на костер… благо, теперь будет чем развести… Тихо! Что за шорохи? Это сопение? А теперь? Рычание? Что-то у меня за спиной? Господи! Это же гребаный волк! Какие же у него клыки, черт подери! Эта тварь рычит на меня и скалится! Аккуратно поднять с земли мое самодельное копье… Мать твою! Он на меня побежал!.. Копье перед собой! Упал на землю!.. Ауч! Ээээ…. Как же больно спину! Тяжелая тварь! Взвыл, как будто его вспороли! А… похоже так и есть… он напоролся прям на острие! Ну, и запах… Боже мой, что за черт?! Это его кровь… я убил его! Господи Иисусе, я убил… я убил гребаного волка! К черту все!..Руки трясутся, колени подкашиваются… похоже, меня сейчас вырвет… Боже мой!.. Теперь надо присесть…

И вот оно?!! Вот ваше развлечение?!! Да что это за зверство-то такое?!! Как можно убить живую тварь?!! Ты посмотри! Эта сволочь хотела съесть меня… Мать вашу! Я убил волка и сблевал!

— А вы построили целую индустрию на убийстве людей! Да вы гребаные психи! —

…каким одержимым психопатом нужно быть, чтоб убивать человека и получать от этого удовольствие… А что теперь? Раньше это каралось по закону, и этим занимались только маньяки-убийцы. А теперь это может делать любой, кто даст достаточно денег! И это развлечение?!! Что стало с человечеством?!! Когда это стало нормально?!! Чертовы извращенцы…

Остановлюсь здесь, должно быть достаточно дров для разведения, может, ночью схожу еще за дровами… Так, надо сложить так, чтоб кислород доходил до полешек… Сначала листья, кора, затем маленькие веточки… так-с, где моя зажигалка? А вот и она… Господи, еще газовая! Какая же старая! Но, плевать!.. Щелчок и пламя заплясало у меня в руках… что-то как-то оно неуверенно… надо бы быстрее к листьям его! Ну же… потухло? Еще разок… ну же! Ну же! Да, что ж такое?! Мартин, да что за черт?! Неужели ты не мог сберечь для меня зажигалку? Стоило мне у тебя ее взять, как она уже кончилась! Блеск! Да пропади ты пропадом гребаное старье! Как же далеко я метнул эту зажигалку…

Мда уж… и что теперь? О’кей, попробую еще раз по старинке: сухая ветка в расщелинку… И крутить, крутить… Давай же… давай же! Мои ладони… как же горят… не останавливаться! Надо быстрее перехватывать, чтоб трение было непрерывно! Ну же!!! Гребаная доска, загорайся же! Так… так… ну… что это? Боже мой! Это дымок… да-да!!! Это дымок, так, аккуратненько, эта соломка начала тлеть… Чуть-чуть подуть… так…

Впервые за все попытки в течении этих двух дней, у меня, наконец-то, вышло… я разводил этот треклятый костер больше часа… Поверить не могу! Слава Богу!… Тепло… фуууух.

Быстро стемнело. Да и похолодало к тому же… Как же жутко лежит там этот волк… как вспомню, что было — становится не по себе… Что-то мне уже и у костра не так уж и тепло… Ветер какой-то промозглый! Сяду поближе… вот, так-то получше! Дрова кончаются, надо идти еще… ты видел какая там темень?.. И что теперь?! Выхода нет, Рик — поднял свою пятую точку и пошел во тьму!..

Ух ты, елки-палки, как холодно-то вдали от костра… надо двигаться пошустрее! Так, вот одна ветка, другая… вот уже кучка… быстрее её к костру и за добавкой! Так! И еще разок! Ну, вот теперь должно быть достаточно… Черт, если дальше пойдет такими темпами, то мне и у костра будет прохладно…

Бррр… Дело уже движется к полночи, а я не могу заснуть, кажется, становится все холоднее и холоднее. Что же делать? Волк… Шкура… Боже, Рик, нет!

Ты вот-вот окоченеешь от холода, перед тобой лежит пушистый волк и у тебя даже есть нож… выхода нет! Нужно снять с него шкуру… Нет! Я так не могу!..Боже мой… долго ты еще будешь гипнотизировать этот бездыханный шанс на твое выживание?..

Подойду поближе… он такой пушистый… Черт, ты убил его! Ты вспорол ему брюхо палкой, Рик, отстань от бедного зверя!..

— Да что ж, такое-то! —

…так, ладно, сядь рядом с ним… Левой рукой возьмись за него, в правую — нож… теперь аккуратно поднести… Да нет же!!! Боже мой!..

— Да что ж вы за твари-то такие? —

…меня выворачивает от этой мысли, хотя это необходимо для выживания, а вы готовы убивать ради забавы! Что не так с этим миром?! Назад к костру… Если я сяду еще ближе, то уже буду сидеть прямо в костре, а ветер уже продирает до костей! Вижу, как изморось проступает на ветках… Без волчьей шкуры — никак. Зуб на зуб не попадает…

Глубокий вдох… Черт! Как же нож вошел в его брюхо… Боже, неееет… что-то потекло у меня по руке… мать честная — там еще его кровь! Желудок во мгновенье скукожился в размер грецкого ореха, я чувствую, как рвотная масса хлынула по пищеводу вверх! Ч-е-е-е-рт…

Фуух, так набрать воздух… не дышать. Еще разок. Надо оттянуть кожу от мяса и идти вдоль тела ножом… Там еще слизь какая-то — мерзость! Ничего, Рики, так нужно…

Лапки… Боже мой, его лапы! Тут тоже надо разрезать… черт! Нож срывается от того, что руки ходят ходуном! По-моему, я сейчас потеряю сознание… Но холод бодрит… жуткий холод… Все… я больше не могу! Криво, конечно, но мне не выбирать… Господи, Боже мой, он лежит здесь… снова приступы рвоты…

Перевалило за полночь. Ветер усилился, мороз ужасный! Я сижу в снятой шкуре убитого мной волка… Лучше б я сдох! Лучше б меня пристрелили сразу, чем пережить все это еще раз!

Мэрри… интересно, как ты там, дорогая? Что будет с тобой, если я умру здесь? Сейчас я понял, как мне тебя не хватает! Как бы я хотел, чтобы ты была рядом! Увидеть бы тебя последний раз, перед тем, как мое тело застынет здесь от ночного мороза… Почему-то этой ночью намного холоднее… Может, устроители этой адской «карусели» решили «обострить» условия для выживания? Я не знаю… Я знаю, пожалуй, только то, что я бы все отдал, чтобы быть с тобой сейчас, Мэрри… Вот она любовь?!! Кто знает…

Надо пережить эту ночь… ты уже столько сделал, ты не можешь просто так сдаться, Рик! Живи!!!

Воскресенье. 24 августа. 2053 г.

Проснулся… Еще живой… Жуткий холод: костер потух, так можно и воспаление легких схватить!..Если доживу до конца, то после всего этого надо к врачу…

Похоже, что я, вообще, чудом остался жив: меня могли выследить по костру в ночи. Хм, а ведь костер не до конца потух… Я вижу, как тут еще тлеют угольки… Стоит попробовать развести его снова, да приготовить чего-нибудь съестного, перед тем как двинуться дальше… Собрать еще немного сухих веток да листвы, хм… пришлось попотеть, чтоб реанимировать огонь, но все же вышло! Так… теперь нужно поесть! Волк… Ночью была такая холодрыга… мясо не испортилось… Боже мой, старина, прости меня, но ты реально спасаешь мне жизнь… Как же это делается? Нужно выпотрошить органы? Разрезать мясо? И насадить это на шампуры? Ужас какой-то… но в теории, мне должно хватить этого больше, чем на завтрак. Похоже, здесь я и останусь… Что ж, пока от охотников нет ни слуху, ни духу, думаю, это нормально… Мне осталось пережить-то всего один день… Надеюсь… Итак, братец, как же тебя приготовить-то? Т-а-а-ак… Подмороженное мясо не такое расквашенное… Что ж, наверное, надо начать с грудины, вчера я, пожалуй, слишком глубоко вогнал нож, когда снимал шкуру, скорее всего, хватило бы простого надреза. Ладно, сейчас мне надо попробовать аккуратно отделить мясо от костей. Воткну нож между костью и мясом. Мда, уж… не самое приятное, что я делал в жизни, но не хуже, чем вчерашнее… Мать честная!.. Да здесь же все его органы… Боже мой… Ну конечно, Рик, здесь все его органы! Куда бы они делись?.. Это что легкие? Не знаю, отверстие слишком маленькое… тьфу ты… Ладно, продолжай. Пускай органы останутся пока на своем месте между ребер, а ты продолжай отделять мясо от костей…

Довольно тяжело… уже не так противно, как раньше, когда это все замерзло за ночь… Но, все-таки, нужно привыкнуть к виду «голого» волка… Тяжеловато… как же мясо пристает к костям! Надо куда-то складывать куски… пожалуй, на этот лопух… Ой, и следить, чтоб костер не потух… Сколько же я уже его разделываю? Не знаю, но сейчас, вроде как, дело пошло лучше, чем с самого начала. Хм, ладно, мясо отделили, по крайней мере, что смогли… насколько я знаю, можно есть и внутренние органы, но это, наверное, оставлю на потом, а сейчас пожарю, что есть…

Так-так-так… несколько ветвей в роли этих… как их… шампуров! И пару палок воткнуть в землю, как «мангал». А теперь насадить мясо… так, не могу понять: то ли оно слишком твердое, то ли все-таки скользкое, но не так уж и просто нацепить его на мои вертели… Что ж, вроде вышло… Теперь поставить на костер и ждать, пока не приготовится… Фууух, пошло дело!.. Самое сложное позади! Осталось только вертеть мяско, чтоб поджарилось… Правда, пить хочется… довольно сильно… я уже давно не видел воды… Придется отправиться на поиски, как только поем…

Что-то я опять прикорнул… часто стал вырубаться — видимо, от стресса, все-таки… Похоже, что уже около полудня… что это? Туман… туман потихоньку опускается… Мда уж… Стой, как тут мое мясо? Фууух, кажется, я в полудреме убрал его на слабые угли и, видимо, покручивал еще, что ли… Совсем не помню ничего! Все как в тумане… хах — в голове туман, а теперь и вокруг туман… забава, да!..Ну, что ж, попробуем? Есть хочется — жуть! Никогда не ел волчатину… Хм, а неплохо… Боже мой! Совсем неплохо! А может быть, это я просто проголодался… Но это точно лучше червей, Господи! Мясо совсем не жесткое… такое сочное, даже нежное… пожалуй, чуть жирнее, чем баранина, но нежнее… Даже почти не подгорело! Отлично вышло! Не ожидал совсем. Хоть поем нормально, если можно так сказать… но это все же лучше, чем весь мой предыдущий рацион. Фууух… отлично!

Так… Туман заволок все вокруг! Ничего не видно! А я собирался идти на поиски воды… Но без воды-то никак. Погоди-ка… туман — это вода, должно быть, он оседает на листьях капельками росы… Можно попробовать пособирать эту росу с листочков…

Глядите-ка! И вправду, вон сколько маленьких капелек на лопухе! Так… аккуратненько… Ну же… мда уж, так себе улов!.. Уже несколько минут пытаюсь собрать эту влагу с листочков… получается, конечно, но воды немного! Так, хоть смочить горло, но отнюдь не напиться!.. Так… а еще в деревьях, должен быть сок… может, продырявить кору, да попытаться добыть влаги оттуда? Для этого нужна какая-то трубка, блин, у реки было полно тростника, а я не взял! Где я теперь найду полую ветку?

Ладно попробую без нее… так ножом… ножом… ага! А теперь что? Попробовать высосать прямо из ствола? Тьфу-ты… нализался коры, а влаги — хрен! Мда уж… Ну что же? Делать нечего, пойду бродить в тумане по лесу, может, и отыщу чего. Только, надо как-то вернуться обратно… Ба! Надо и костер потушить! Так… но только не полностью! Пусть угольки тлеют… потом будет сподручнее развести его повторно, чем с нуля… Вокруг я все окопал, в случае чего, огонь дальше не пойдет…

Так, аккуратнее… не видно ничего дальше собственной вытянутой руки! Вот это туман! Буду оставлять отметины на деревьях, чтоб можно было вернуться назад… однако, могу, конечно, не отыскать их в тумане… Но все равно… Какой-никакой — ориентир. Надо прислушиваться, может, услышу где-нибудь какой ручеек…

Уже час брожу по лесу …Ничего, кроме стрекотания сверчков да воркования птиц, никакого журчания… ничего… Какого хрена!? Ай, эй… черт, вот это обрыв… блеск!!! Какой резкий спуск!!! Не увидел его в этой серой пелене! Ааааа… черт, моя нога! Боже мой, как больно!!! Не могу пошевелить ступней!!! Похоже, я сломал голень! Замечательно…

Я уже которую ночь не сплю нормально, изнемогаю от жажды, все тело болит и ломит, но мало того! Я навернулся с гребаного трехметрового обрыва! И сломал к чертям свою ногу! А теперь я лежу здесь и не могу встать… Может, мне уже просто пора сдохнуть тут? Черт!!! Ладно, пожалуй, полежу немного… Надо подумать…

Как интересно пробивается солнце через эту мутноватую ряску тумана… Пить хочется — невозможно… Надо оглядеться… что это? Хм, похоже коряга выступает прямо из земли, криво завиваясь изгибами над почвой… может, там под ней скопилась какая-нибудь лужа? Надо доползти да заглянуть, здесь совсем близко… Бинго!!! Лужица! Никогда не думал, что буду так рад воде из лужи… да она даже не грязная, почти совсем прозрачная… Запах немного непривычный, но это все пустяки. Фууух, так-то лучше…

Тихо! Слышишь? Разговоры где-то вдалеке… Похоже они где-то рядом, нужно спрятаться, а то бегун из меня нынче никудышный. Благо, здесь полно неровностей, канав… обрывов всяких… будь он неладен! Закатиться в канавку… так, аккуратнее… а теперь молчать! Я слышу шорохи, похоже, кто-то подошел совсем близко. Боже мой, я слышу, как он дышит! Это значит, он может услышать, как дышу я! Заткнись, Рик! Не дышать! Даже не думать, лучше!!! Но он не должен меня увидеть, я в канаве, здесь полно листвы, да к тому же и туман. Просто ни звука, и он уйдет…

— Ты что-нибудь нашел, Джерри? —

…так, рядом со мной Джерри Уайт, ясно…

— Нет, ничего! —

…как же они вопят в лесу, Боже мой… Ничего, он не нашел… Да там будто ледник сошел, в том месте, где я навернулся!!! Горе-следопыты!!! Ни черта не видят! Не удивительно, почему я еще живой…

Потоптался, потоптался и ушел… судя по звуку, куда-то наверх… Видимо, где-то можно залезть на этот склон… Ребята пошли в сторону моего лагеря… не самая хорошая новость, на самом деле, ну, да ладно, меня там нет… Возможно, они решат, что я уже убежал оттуда…

Уже часа три дня, видимо, надо выдвигаться обратно к моему горе-лагерю… а если они там?.. Ну, выхода особо нет: там хоть будет огонь, а то, кто его знает, вдруг мне придется ночевать здесь еще одну ночь? А с моим переломом мне до него еще долго ковылять… успеть бы до наступления темноты…

Ладно, но так идти нельзя — надо зафиксировать ногу… Видишь где-нибудь палку поблизости? О, похоже, эта подойдет! Даже почти прямая… как по заказу! Так, прижать к сломанной ноге и… надо обмотать чем-то… веревку бы какую… давай, Рик, оглядись! Кобура… точно! Ремень на кобуре — отлично! Так, надо покрепче… ауч, черт! Больно… Вроде, удалось зафиксировать… Теперь аккуратно встать, опираясь на дерево…

Ай… черт, черт, черт… блин, как же больно!!! Не наступать на нее… Приспособлю из какой-нибудь рогатины себе костыль. Отлично… Теперь нужно двигаться в лагерь… Туман потихоньку спадает… Как же болит нога… с переломом мне уже не убежать, если меня выследят, мда уж…

Невыносимо!!! Я стараюсь, совсем ей не шевелить… но как же тяжело дается каждый шаг! Оп… Кажется, мне удалось выйти на мои отметины! Пожалуй, когда туман полностью развеется, то найти лагерь не составит труда… Черт… а ведь не только мне! Ребята тоже его смогут выследить, стоит быть аккуратнее…

Господи, я как будто уже целую вечность ковыляю до этого несчастного костра! Хоть прямо сейчас здесь и ложись! О, а вот и он! Похоже, я все-таки дошел!!! Батюшки! Сколько следов!.. Потоптались и ушли… Видимо, пошли выслеживать меня дальше… мда уж… Ну удачи, джентльмены! А я, присяду здесь… немного усилий, чтоб вернуть костер к жизни… Отлично! Фууух, надо немного отдохнуть… закрою глаза…

Слышу, как кровь бьет в висках, каждый вдох и выдох отдается в голове. Нога болит неописуемо просто!!! Как же я устал… Шорох листвы?.. Кто-то приближается…

— Рик? —

…это Мартин, какой у него неуверенный голос. Идет целясь в меня из охотничьего ружья…

— Здравствуй, Мартин… —

…совсем не осталось сил… — ну, что… вот и выследил добычу, а?.. —

…как это я дерзко…

— Мартин? Ты нашел его? —

…о, бегут умельцы… сколько вас там?

— Ну же, стреляй, в него, Мартин! —

…Боб, Джерри, Мартин и… я… что, Мартин, не хватает духу?..

— Да, стреляй, Мартин! Что же ты! Убей меня! —

…попробую встать… э-э-эх…

— Ну, что же ты? Может быть ты, Боб? А? Стреляйте, ребята! —

…столько гонялись за мной, чтобы теперь просто стоять как истуканы и молчать. Играть в догонялки с ружьем — одно, а убить живое существо — другое…

— Не так-то это просто стрелять в человека, когда он стоит прямо перед тобой?! —

…теперь надо взглянуть на себя в лицо — вот же отморозок: «было бы интересно»… черт! Ему было бы интересно выследить человека…

— Ну, а ты что? А? Было интересно? Интересно выслеживать себя? Интересно охотится за, мать его, живым человеком, сукин ты сын?! Видела бы тебя наша мать! Моя мать!!! Ааай, к черту…

— Я не могу стрелять в него… он же… он же живой… он совсем не бежит… это же Рики! —

…Мартин лепечет… у всех в глазах ужас — это хорошо, значит, они все же люди — мои друзья…

— Я устал, ребята… честно… Это просто издевательство… мы как варвары! Развлечение двадцать первого века — убить человека! Черт тебя дери, живого человека! Я сломал ногу, мне не убежать, хотите кончить меня — вперед! Если вы потом не пожалеете…

…чувствую, как дуло Мартиновского ружья упирается мне в грудь…

— Я никуда больше не побегу, Мартин… хватит!

…что-то упало…

— Господи, Рик, что с тобой?! Рик? —

…как суетливо они осматривают мое тело, вернее тело того, кого считают мной…

— Он не дышит… что это у него на запястье?

— Это штрих-код — это значит, что он… Твою мать, Боб!

…он свалился замертво — мой клон. Видимо, время вышло… Это был подарок на выходные, и время вышло… вот и все… Просто сяду… закрою глаза… Как я устал бегать…

— Господи, Рик!!!

…слышны еще крики — бегут ко мне…

— Он умер?

— Потерял сознание…

Понедельник. 25 августа. 2053 г.

Открыл глаза… Что это?.. Белый потолок?.. Где это я?..

— Рик! Милый, ты живой!

…Мэрри, у нее слезы бегут ручьем, видно, она уже тут давно. Это больница? Неужели все кончилось?

— Милая, здравствуй… давно ты здесь?

…часы стоят на тумбочке. Боже мой, часы!.. Как давно я не определял время по часам! Показывают «16:23», похоже, я больше суток был в отключке…

— С тех пор как узнала, что тебя привезли,

…бедная Мэрри, как крепко сжимает в объятьях, видимо, сама не спит всю ночь…

— Боже, Рик, я так испугалась!

…знала бы ты, как мне тебя не хватало, дорогая…

— Я скучал, родная…

…плачет, бедняжка…

— Они чуть не убили тебя, Рик! Я, когда узнала… я… я…

— Тише, тише, милая…

— Мартин тут же пошел разбираться с руководством компании, он разберется с ними, Рик! А вот и он… Ну, что там, Мартин?

— Рик, ты очнулся? Господи, старина, прости… я должен был сразу догадаться!

— Не бери в голову…

…он не виноват, к тому же, они могли убить меня, но все-таки этого не сделали, значит, я правильно выбирал друзей…

— Они говорят, что во время стандартного мед. осмотра, перед тем, как выпустить тебя на арену, произошел сбой в программе и твой контейнер перепутали с контейнером клона…

…сукины дети!..

— Брехня, Мартин!

— В самом деле?

…в самом деле, да!..

— Я не ночевал дома, Мартин! Они похитили меня, когда я выходил из твоего офиса!

— Что?!! Рик!!! Как хорошо, что я не пришла к тебе в четверг… Господи, я могла провести ночь с… Боже мой!

— О чем, ты, Рик? Возле моего офиса?!! Зачем им это?

— Это не случайно, Мартин… это покушение на убийство!

— Они хотели, чтобы мы убили тебя?

…очень на это надеялись, видимо… а точнее не «они», а «он»…

— Эдвард Нельсон! Этот козел — основатель и директор компании!

— Продолжай…

…да что тут продолжать?..

— Я не дал воскресить ему его погибшую жену — одно из моих дел… Тогда он использовал свои разработки, чтоб превратить их в популярное развлечение… Хитрый обход закона о клонировании!

— И когда мы пришли к нему с заказом…

…у него созрел план…

— Он придумал, как меня убить, а потом свалить это все на несчастный случай! Видимо, они рассчитывали, что мне совсем отобьет память!

— Мы засудим их, Рик, за покушение на убийство!

…эту шарашку надо закрывать к чертям!..

— Этого мало, Мартин! Их надо закрыть к чертям собачим!

…Мартин выглядит удивленным…

— Ты сам подумай? Какое поколение мы воспитаем? Поколение для которых убийство — это развлечение? Убийство живых людей, Мартин! Это ломает психику! Это не должно входить в норму! С каких пор убийство стало развлечением для нормальных людей?!! Они создают живое существо… живое, мать его, существо! Человека! Для того чтоб он сдох, Мартин! Это ненормально!!! Эту академию отморозков нужно закрывать!!!

— Похоже, что ты прав, старина… ты прав!!!

Пятница. 20 февраля. 2054 г.

«Компания убийств закрыта!», — пестрят заголовки в газетах. Потребовалось полгода, чтобы мы смогли засудить Эдварда Нельсона и всю его фирму. Оказалось, что он уже не первый раз проворачивал подобные «убийства по ошибке», и раньше ему это сходило с рук! Убил троих людей!!! Все, в основном, как-то связаны с гибелью его жены… Ну, или он так думал… Три убийства!!! И никто не придал этому значения! Все происходили с большим промежутком. Два раза ему удалось «соскочить», списав все это на несчастный случай: сбой системы во время медосмотра, перед выходом на арену, как он хотел сделать со мной… Один раз, правда, против него попался какой-то дотошный адвокат — молодой парень, упертый, но неопытный. В тот раз посадили одного из работников фирмы, а Нельсон опять ускользнул…

На сей раз ему не повезло! Возможно, фирму вместе с ее разработками перекупят и будут потом еще использовать в каких-то нелицеприятных целях… Однако, мы с ребятами сделали все, что могли! После этого даже ввели поправки в законодательстве по поводу клонирования.

Что бы не случилось, человек должен оставаться человеком!

Детектор

Аннотация: Мэтью Фил является человеком с необычной способностью — он чувствует, когда люди лгут со стопроцентной точностью. Откуда появилась такая способность остается загадкой, но она неплохо помогает своему обладателю в журналистских расследованиях, одно из которых впутывает его в передрягу.

— О Боже мой, Коллинз! Молю тебя, перестань говорить! От твоей брехни голова уже просто раскалывается! — произнес Фил немного уставшим голосом, потирая пальцами левый висок. И он отнюдь не преувеличивал!

Мэтью Фил был человек, обладающий уникальной особенностью! Он чувствовал ложь, а именно: голова начинала болеть всякий раз, когда он её слышал. Спорный вопрос: назвать это даром или проклятьем? Но факт оставался фактом: Мэтью Фил знал, когда врут. Это было весьма полезной особенностью для журналиста! Собственно говоря, именно поэтому он и подался в эту сферу, после того, как нашел себя без памяти и понятия о том, что с ним произошло.

С тех сомнительных времен прошло чуть больше, чем полтора года, за которые Мэтью и смог заново устроиться и найти себя на поприще журналистики, и популярность его быстро набирала обороты. Навыки докапываться до истины были, видимо, ему дарованы самой природой или же, возможно, той прошлой жизнью, о которой он мало что помнил, а точнее говоря — совершенно ничего! К тому же, зудящая в висках боль, меняющаяся в своей интенсивности в зависимости от ситуаций, довольно точно позволяла понять, когда собеседник был недостаточно честен. И Фил за прошедшее время уже изрядно поднаторел в умении пользоваться своим отличием.

— Эмм-м… с чего бы это мне врать? — промямлил Чарльз Коллинз в ответ. Его брови неистово подпрыгнули и заискивающе застыли в этом положении.

— Ох, голубчик, думаю, на этот вопрос ты должен найти ответ сам, — Мэтью слегка вальяжно откинулся назад и развел руки, манерно растопырив пальцы.

— Но я… — Коллинз уже хотел начать оправдываться, но тут же был остановлен узнаваемым знаком призыва к молчанию: прижатым к губам пальцем, в исполнении Фила, который при этом слегка покачивал головой из стороны в стороны.

— Тсс…