Бесплатный фрагмент - Пока мы крепко спали

Глава 1. Эффект пробуждения

Всё то, что мы знали — окажется лишь малой, ограниченной толикой Вселенских знаний. Всё то, что мы знали — останется лишь смутным воспоминанием, тенью прошлой жизни.

«Книга Оставшихся Дней»

Необычное ощущение, как будто он ходит во сне — всё более усиливалось. Где-то под­спудно, Марк ощущал некую странность происходящего, неестественность собственного состояния. Вырваться из вязкого плена, затягивающей как болото сонливости и апатии было неимоверно сложно, но с каждым мгновеньем хватка ослабевала. Как будто притянутые тяжелым грузом вниз, его веки понемногу освобождались, норовя впустить в затуманенное сознание луч дневного света.

В мозгу медленно угасали образы из уходящего сна. Это был приятное сновидение с зеленой лужайкой, весело бегущим ручьем, ярко-голубым небом и теплым солнцем. Он всё ещё слышал отголоски пения птиц, журчание воды, шелест листьев в кронах деревьев. Из такой сладкой дремы не хотелось возвращаться, и если бы это зависело от него — он бы продолжил дальше растворяться в этом ощущении умиротворения и полного счастья.

Но кто-то незримый, будто невидимой рукой медленно и неумолимо вытаскивал его из глубины бессознательного, возвращая к реальности. Обрывки сна всё более тускнели, пока не наступила полная темнота.

Наконец, вязкий клей поддался и веки слабо приоткрылись. Сквозь молочно-белую пелену застилающую глаза начали просматриваться неясные силуэты, раскачивающиеся в такт ходьбе. Да, он действительно куда-то шел, ощущения не обманули. Зрение понемногу прояснялось, а вместе с ним, возвращались к жизни и остальные органы осязания. Он почувствовал, что его рот и нос чем-то прикрыты, скосив глаза, с удивлением рассмотрел нечто вроде противогаза или маски. Дыхание с мерным шипением вырывалось из прорезей где-то внизу.

В голове не возникало ни одной четкой мысли, она была пустой как бочка, сознание лишь лениво и как бы со стороны наблюдало за происходящим. «Небо какое-то странное!» — спокойно отметил он. И действительно, над головой будто застыло неподвижное пламя — багровые облака под кроваво-красным огромным солнцем. «Наверное рассвет, — подумал Марк, — хотя может наоборот, закат».

Он лениво перевел взгляд и увидел впереди длинную цепочку таких же шагающих людей. Они были одеты в одинаковые голубые комбинезоны, на лицах маски. Взгляд вырывал из шеренги девушек и парней, светлокожих, темнокожих, с разным цветом волос. Общим было одно — все они мерно и целеустремленно двигались в заданном направлении. Эта гипнотическая неестественность вызвала неожиданную вспышку интереса, туман в голове начал понемногу рассеиваться.

Марк уже более внимательно огляделся по сторонам. Он находился на каком-то широком, открытом пространстве, лишь позади и немного левее виднелось крупное здание, похожее на ангар. А впереди… Он сразу не смог определить на что это похоже, но через мгновение нашелся — огромный, невообразимых размеров самолет! Или нечто очень похожее на него. В том, что эта машина предназначена для полетов, сомневаться не приходилось. На это указывала обтекаемая форма, крылья по бокам, выпущенные шасси. Правда летательный аппарат таких размеров он даже представить не мог.

Вся поверхность вокруг, как и земля под ногами, была покрыта серой пылью, которая легким облачком взмывала вверх, при каждом шаге. Мерное топтание ног поднимало целую волну мелких частиц, отчего казалось, что люди идут по колено в клубящемся тумане грязноватого цвета.

Он присмотрелся к шагающему перед ним силуэту — судя по длинным, рыжим волосам, это была девушка. Ещё дальше виднелась спина крупного темнокожего парня, дальше ещё одна и ещё. Всего около ста человек в одинаковой одежде, прикинул он. И куда мы идем?

Это был первый осознанный вопрос, который возник в его затуманенном мозгу. Пытаясь разогнать остатки дурмана, Марк тряхнул головой. Он продолжал механически маршировать в ногу с остальными, но взгляд приобретал всё более осмысленное выражение. Непроизвольно, где-то внутри начала подниматься паника от полного непонимания происходящего, но как будто отработанным навыком, молодой человек подавил её и постарался собраться с мыслями. Он ещё раз осторожно осмотрелся по сторонам, на этот раз отметив новые подробности.

Они были не одни. Кроме людей в голубых комбинезонах, к числу которых, он причислил себя, были и другие. По сторонам их мерно двигающейся колоны шли сопровождающие. Скосив глаза, Марк, ко всё большему недоумению, обнаружил, что они вооружены. Люди, полностью облаченные в черную форму с зелено-желтыми нашивками, имели на лице такие же как у него маски-противогазы, а в руках держали нечто похожее на автоматы. Похожее, но… Даже не всматриваясь, он понял, что никогда не видел ничего подобного. Необычная форма оружия, мигающие огоньки на корпусе, голубоватый дисплей сверху — всё это говорило о каких-то высоких технологиях.

Подозрение, возникшее вначале, стало понемногу трансформироваться в полную уверенность. Их конвоировали под охраной! То, что люди с оружием были конвоирами, у него не оставило никаких сомнений, иначе, зачем было сопровождать группу с двух сторон? Но если их охраняли, значит… Они пленники? «Но как я сюда попал, почему одет в какой-то синий комбинезон, кто эти остальные люди и куда нас ведут?» — зароились вопросы в голове.

Самым главной загадкой, впрочем, осталась эта гипнотическая погруженность толпы. Марк напомнил себе, что ещё пару минут назад, сам был в таком же состоянии. Но теперь-то он мог более-менее здраво оценить обстановку! Что же делать? Подчиняясь инстинкту самосохранения, а может просто интуитивно, он пока никак не выдавал себя, безмолвно следуя за остальными. Что-то внутри подсказывало ему — это самый безопасный и верный вариант. Тем не менее, что черт возьми происходит и как действовать дальше?

Огромный «самолет», с каждым шагом оказывался всё ближе. Парень догадался, что их ведут прямо к нему, а конвоиры по сторонам, возможно, были его командой. Он затравленно облизнул губы и ещё раз присмотрелся к ближайшим «соседям» в шеренге. Марк надеялся увидеть, ещё хоть кого-то пришедшего в сознание. И не ошибся! Девушка перед ним начала сбиваться с шага, она медленно оглядывалась по сторонам, а в округлившихся глазах читалось удивление. Ещё чуть дальше, там куда позволял заглянуть угол обзора, некоторые из пленников тоже начали проявлять признаки жизни, крутя во все стороны головой.

Облегчение от того, что он не одинок, захлестнуло его теплой волной, будто гора упала с плеч. Всё таки, за эти несколько минут, Марк уже успел испытать одиночество — оставаться единственным мыслящим человеком, среди этой толпы сомнамбул было страшно. Сейчас, даже мучительные вопросы: где он и как сюда попал, отошли на второй план. Главное, что во всём этом безумии, присутствовали другие люди, такие же как он. Чувство общности придало сил, даже страх неизвестности немного отступил. Человеку всегда легче пережить тяжелые события, понимая, что он не один. И хотя в этом нет никакой рациональности, но на уровне чувств и эмоций — правило работало безотказно.

В этот момент мимо парня быстрым шагом прошел один из конвоиров, судя по наличию большого количества нашивок, возможно старший. Он окликнул ближайшего солдата и начал ему что-то говорить. Хотя звуки из-за противогазов были приглушенными, Марк прекрасно слышал их речь, хотя ничего не разобрал. Конвоиры говорили на каком-то неизвестном гортанном языке, как ни напрягался молодой человек, он не узнал ни одного знакомого слова. Отдав короткие указания, командир ушел вперед. Уже исчезая из поля зрения Марка, он несколько раз пристально взглянул на небо.

Только сейчас парень обратил внимание на то, что раньше упустил из виду — охранники, практически не смотрели на своих пленников! Они поглядывали вперед, в сторону, даже вверх, но не на них. Это было очень странно, создавалось впечатление того, что конвоиры полностью уверены в послушании толпы. Люди как запрограммированные шли в нужном направлении, не доставляя никаких неудобств. Наверное именно благодаря этому ослабленному вниманию, Марка до сих пор не заметили, как и тех, кто начал выбиваться из ритма сейчас. Но долго ли это продолжится?

Между тем, рыжеволосая девушка перед ним проявляла всё больше признаков паники. Было заметно, что она ещё находится под остаточным действием сна, или гипноза, но со всех сил пытается прийти в себя. Несколько раз она сбавляла шаг настолько, что Марку приходилось легонько подталкивать её, чтобы не остановить всю колону позади. Насколько он видел, эффект пробуждения приобретал массовый характер, теперь практически каждый второй в строю вышел из состояния оцепенения. Машинально люди всё так же продолжали двигаться вперед, но беспристрастное выражение лиц сменялось выражением целой гаммы чувств: от удивления, до гримас дикого страха.

Уже в следующий миг он понял, что необходимо срочно что-то предпринимать. Ослабленное внимание охраны сыграло свою роль, но было бы глупо предполагать, что такие активные изменения в поведении пленных пройдут незамеченными. Он ожидал, что с мгновения на мгновение, кто либо из конвоиров обратит внимание на сбившийся строй, и тогда… Кто знает, но в их руках было оружие, вполне возможно его пустят в ход! Что же делать? Его мозг принялся лихорадочно перебирать варианты действий.

То, что случилось дальше, не стало результатом продуманного плана, или хотя бы мало-мальски обоснованным действием. Как в замедленной съемке, Марк наблюдал, что один из охранников резко повернулся и настороженно направился к особо беспокойной светловолосой девушке. Она не просто вертела головой или сбивалась с шага, но даже подняла руки и мучительно терла виски. Это движение и выдало её. Теперь высокий, крупный солдат шел прямо на неё, крепко сжимая в руках автомат.

Неожиданно для самого себя, Марк завопил что-то неопределенное и ринулся на ближайшего конвоира. Оторопевший от подобной атаки, солдат растерянно замер, а уже через секунду оказался сбитым с ног. Марк оседлал его сверху и стал дико, хаотично бить обеими руками по голове. Громкие звуки их борьбы привлекли внимание ближайших пленников в цепочке. Остановившись, они ошарашенно смотрели на разыгравшуюся сцену.

Крепкий охранник, несмотря на град ударов, всё же успел прийти в себя от неожиданности, теперь, ловко сбросив нападавшего, он откатился в сторону и встав на колено, поднял оружие. Но и его противник оказался не из простых, не успел он как следует прицелиться, как Марк ударом ноги вышиб автомат и они снова покатились кубарем по земле. Более крупному солдату удалось подмять под себя пленного и схватить его мертвой хваткой за горло. Неизвестно, чем закончился бы этот бой, если бы рука задыхающегося парня не нащупала крупный булыжник. Замахнувшись, он ударил противника в висок, потом ещё раз и ещё. Хватка на шее ослабла, конвоир мешком повалился в сторону.

Весь поединок занял считанные секунды, но к месту происшествия уже бежали остальные охранники. Подчиняясь какому-то внутреннему порыву, Марк вскочил и во весь голос заорал: «Бей их!». Он поднял автомат и схватив его как дубинку с боевым кличем бросился навстречу врагу. Первым, его призыв подхватил большой темнокожий парень поблизости. Прорычав что-то нечленораздельное, он прыгнул вперед и схватил в охапку пробегающего охранника. Следом за ним оживились и другие, спотыкаясь, ещё не вполне контролируя свое тело, они тем не менее отчаянно рванули в атаку. Почти из конца колоны, где находился Марк, волна бунта перекинулась вперед, на всю длину цепочки. Больше половины пленников, вопя, набросились на немногочисленную охрану. Завязался жестокий бой.

Эффект неожиданности дал пленникам большое преимущество: хотя конвоиры и были вооружены, но никто из них так и не успел воспользоваться оружием. Численное превосходство было на стороне нападающих — на каждого охранника приходилось приблизительно по пять противников. И хотя люди орудовали лишь голыми руками да подобранными с земли камнями, но это с лихвой компенсировалось диким напором. Страх, непонимание, отчаяние — выплеснулись во вспышке безумной ярости, как будто от исхода боя зависела их жизнь. Возможно, так оно и было.

Снова вступить в схватку Марк так и не успел, все охранники оказались перехвачены другими. Оказавшись среди массы барахтающихся в пыли, рычащих и кусающихся людей, он растеряно застыл на месте. Недавнее возбуждение схлынуло, теперь он с определенной долей удивления наблюдал за разыгравшейся вакханалией. Пленники буквально рвали на части конвоиров, ломая им кости, давили за горло и молотили камнями без разбору. Он понимал, что так и должно было случиться, но где-то внутри чувствовал неприятный холодок — слишком уж страшной оказалась реакция толпы.

Скользя по полю сражения, его взгляд выхватывал отдельно взятые подробности. Вот светловолосая девушка оседлала лежащего солдата и методично, в каком-то исступлении бьет его по голове острым осколком, отчего кровь брызжет ей прямо в лицо. Судя по неподвижному телу охранника он уже давно был мертв, но она не останавливалась. Чуть дальше, высокий боец успешно отбивал атаки нападающих, умело раздавая удары руками и ногами. Но в следующее мгновенье ему на спину прыгнул невысокий крепыш, намертво уцепившись в шею. Воспользовавшись заминкой, остальные сразу же повалили солдата и принялись добивать ногами.

От следующей картины, Марк вовсе содрогнулся. Перемазанный кровью льющейся с разбитого носа, один из пленников схватил лежащий на земле автомат. Истерично прокричав что-то вроде: «Убью!» — он направил дуло оружия прямо в толпу копошащихся людей и нажал кнопку на рукояти. В ожидании выстрела, Марк весь сжался внутри, но к счастью ничего не произошло. Видимо оружием воспользоваться было не так-то просто! Отбросив бесполезную железку, «стрелок» с воем бросился обратно в толпу.

Марк впал в такое оцепенение, что не заметил как возле него оказался один из конвоиров, в котором он узнал командира. Парень машинально приготовился к бою, но между ними оказалась целая толпа других пленников. В какой-то прострации, он наблюдал, как солдат обороняется от наседающих противников. Странно, но даже в этих обстоятельствах — он почувствовал нечто похожее на восхищение стойкостью этого бойца. Уверенно перехватив автомат, сосредоточенно и по военному четко он отбивался от превосходящих сил врага. Орудуя прикладом, офицер медленно но уверенно разбрасывал по сторонам хаотично нападающих людей. Но почему он не стреляет?

Долго ломать голову над этим вопросом не пришлось, уже через каких-то полминуты, охранник оказался поблизости. Марк поднял свою дубинку-автомат, готовясь замахнуться, когда тот окажется совсем рядом. Но то, что произошло дальше, он предугадать никак не мог. Прорвавшись через кольцо пленных, конвоир теперь мчался прямо на него. Автомат Марка взвился над головой, чтобы обрушиться на противника, но так и застыл вверху. Охранник что-то кричал. Удивительно было не это, а то, что язык оказался вполне понятным!

— Стой, не делай этого! — кричал он на ходу.

От неожиданности Марк чуть не выронил оружие. Он безмолвно вытаращился на приближающегося врага, лихорадочно пытаясь разобраться в резком повороте событий. Вот солдат приблизился вплотную, на расстояние вытянутой руки, его дыхание с шумом вырывалось сквозь прорези противогаза. Он порывался сказать ещё что-то, но слишком запыхался, а отдышаться ему не дали. Марк чуть было сам не заговорил с ним, но в этот момент конвоира снова настигла толпа. Налетев со спины, они швырнули его прямо на парня, который кубарем покатился по земле. Вскочив он рванул обратно, но опоздал. Охранник лежал лицом вниз, а вокруг растекалась лужа крови из пробитой головы.

Растолкав неистовствующих людей, Марк стал на колени возле неподвижного тела и осторожно перевернул его. Он увидел, что офицер ещё жив, его грудь слабо вздымалась. Неизвестно почему, но парень всем своим существом ощущал насколько важно поговорить с этим человеком. Он закричал на остальных, которые норовили пнуть поверженного врага ногами и развел руки прикрывая его. В этот момент веки конвоира дрогнули, он медленно открыл глаза. Их глаза встретились и Марк прочитал в них попытку сказать что-то важное. Он наклонился ухом к губам человека, изо всех сил пытаясь расслышать его слабый голос среди какофонии громких звуков.

— Найди «черный ящик»… Там… Все ответы… — тихо прошептал он.

— Какой «черный ящик»? Где мы находимся? — взволновано переспросил Марк, ничего не понимая. Но похоже, его уже не слышали.

— Земля… Ты должен… — из последних сил выдохнул человек. Он конвульсивно дернулся и замер.

Марк ещё несколько мгновений продолжал смотреть в лицо собеседника, пока до него не дошло, что тот умер. Вздрогнув, он отодвинулся от тела, всё больше чувствуя растерянность и неясное сожаление. Все его действия до этого момента были чисто инстинктивными, он слабо отдавал себе отчет в том, зачем первым атаковал охрану, а потом поднял весь этот бунт. Но сейчас, он как будто вернулся к реальности, происходящее уже не казалось безумным сном. Этот лежащих на земле человек что-то знал, он мог дать ответы на его вопросы. Если бы остался жив…

Глава 2. Черное безмолвие

Равносильность — это естественное устройство всего сущего. Вселенная перетекающая, находящаяся в постоянном движении пространства и времени, она всех делает равными.

«Книга Оставшихся Дней»

С неожиданной энергией парень вскочил на ноги и обвел взглядом поле сражения. «Да они же все мертвы!» — поразился он глядя на трупы охранников. Люди, между тем, никак не могли остановиться, они продолжали колотить неподвижные тела, или сцепились друг с другом. В тоже время, другая половина пленников, всё ещё не вышедшая из состояния транса, молча, с беспристрастным выражением лица продолжала стоять в шеренге, будто ничего не происходило. Его захлестнул неожиданный приступ раздражения от всей этой бессмысленной, сюрреалистичной картины.

— Тихо! Да, прекратите вы! — громко заорал он, перекрикивая шум толпы.

Резкий окрик возымел свое действие, люди остановились и уставились на него непонимающим взглядом. Спустя мгновение, дикое выражение глаз начало сменяться некоторой осмысленностью. Парень ещё раз осмотрелся, и уже тише спросил:

— Вы кто такие?

Этот простой, но неожиданный вопрос, заставил людей пораженно переглянуться. Они отшатнулись от убитых, с ужасом глядя на собственные руки в крови, потом друг на друга. Весь их вид говорил о том, что они только сейчас начали приходить в себя — сначала после странного гипнотического сна, а потом и после спонтанной вспышки ярости. Как затишье перед бурей, наступила минута тишины. Она в одночасье закончилась взрывом криков, плача, причитаний. Снова наступил полный хаос.

Из всей массы людей, пожалуй, одному Марку пока что удавалось сохранять хотя бы какое-то подобие спокойствия. Конечно, чувства и эмоции рвали его изнутри, но собранная в кулак воля не позволяла упасть в бездну паники. Сейчас отрешенно, как будто со стороны, он наблюдал весь спектр состояний толпы, от растерянности до глубокой истерии. Ситуация ещё более усугублялась пробудившимися ото сна остальными пленниками, которые инстинктивно пытались куда-то спрятаться или бежать.

— Где я, что вы со мной сделали? — голосом полным ужаса вопила среднего роста, плотная девица. Она подбегала к остальным, дергала их за плечи, заглядывала в лицо и бежала дальше. Высокий, атлетического сложения темнокожий парень, который первым после Марка атаковал охрану, сейчас держал в руке большой булыжник и исподлобья мрачно следил за остальными. Стоило кому-то приблизиться, как он угрожающе рычал и замахивался. Чуть дальше, щуплый юноша упал на землю и по-пластунски отползал в сторону, всеми силами пытаясь вжаться в песок.

Потом, как-то одновременно все заметили противогазы на лице. Это вызвало новую вспышку паники, некоторые сразу же принялись стягивать их. Но стоило сделать первый вдох, как они мгновенно покраснели и зашлись удушающим кашлем. Воздух как огонь обжигал легкие, казалось в нём совсем нет кислорода! Вместе с этим людей стало выворачивать наизнанку. Давясь собственной рвотой, они кое как водрузили маски обратно, с облегчением почувствовав, что снова могут дышать.

В то время, как люди бились в панике, Марк вдруг подумал, что возможно, опасность ещё не миновала. Ведь, не известно кем были загадочные конвоиры, которых они только что перебили. А если есть и другие? Возможно с минуты на минуту на шум толпы сбегутся новые солдаты с оружием, и на сей раз пощады не будет?

Он отошел на несколько шагов в сторону и стал тревожно осматриваться. Как парень отметил ещё раньше, они находились на большой, открытой территории, приблизительно посредине между зданием и «самолетом». Теперь он смог рассмотреть и другие детали. Пространство, посреди которого стояла толпа, было просто огромно! Марк покрутил головой по сторонам, но везде, до самого горизонта видел только ровную как обеденный стол поверхность, покрытую черной пылью.

При более детальном рассмотрении всё же оказалось, что полная пустота вокруг была обманчивой. Взгляд выхватывал остатки каких-то развалин поблизости, покрытых как и всё остальное черным налетом. О том, что некогда это были рукотворные строения можно было лишь догадываться. Сейчас они лежали в руинах, разрушенные до основания, будто взрывами. Это их останки в виде булыжников, пленники использовали в битве с охраной. Марк прикинул, что эта территория уже очень давно заброшена, хотя видимо, до разрушения была тщательно застроена и подготовлена. Но кем и для чего? И где, например, хоть какие-то растения, деревья? Одна сплошная пустыня!

Судя по всему, его опасения насчет появления новых солдат оказались напрасными. Не считая их группы, вокруг царила полная безлюдность. Он не заметил ни одного движения, мало того, не ощущалось даже дуновения ветра, как будто вся атмосфера застыла в каком-то ожидании. Ни пения птиц, ни шума машин, ни хотя бы каких-то признаков жизни! Они были одни посреди этой странной, ровной пустыни, а единственные люди, которые чем-то отличались — сейчас лежали мертвыми в пыли. «Что же это такое, как я здесь оказался?» — в очередной раз растерянно подумал Марк.

Он подошел ближе, и ещё раз склонился над погибшим командиром охраны. Потом присел и аккуратно снял с него маску. Марк сам не знал, что ожидал там увидеть, но под противогазом оказался вполне обычный человек. Возможно чересчур загоревший, прямо до бронзового оттенка, но тем не менее белый мужчина, среднего возраста. А вот одежда на нём, оказалась примечательной.

Парня поразил прочный и гладкий материал костюма и необычной формы герметичные застежки на нём. Костюм состоял из цельного, закрытого комбинезона черного цвета, с высоким, до самого подбородка воротником. На руках он как будто сливался с такими же черными перчатками, а внизу соединялся с высокими ботинками. Такого он никогда раньше не видел, но наверняка, так должна была бы выглядеть одежда пилота.

Марк продолжал рассматривать вещи солдата, пытаясь понять, что за неведомые технологии здесь использованы, когда услышал позади шорох шагов. Он резко повернулся, ожидая нападения, но там оказалась всего лишь рыжеволосая девушка, которую он видел ещё в строю. Парень удивленно отметил, что она держалась достаточно спокойно, не поддавшись общей истерии.

— Как думаешь, где мы? — тихо спросила она. Её голос дрожал, но в упрямо блестящих глазах, Марк разглядел решительность.

— Не знаю… — вздохнул он и отвернулся. Потом подумав, спросил. — Как тебя зовут?

— Я Лола, — она присела рядом.

— А я Марк, — он отрешенно покачал головой, — но кроме собственного имени, больше ничего не помню!

— У меня тоже самое… Помню как была где-то в лесу, ярко светило солнце, над головой голубое безоблачное небо. Потом, будто провал в памяти, следующее, что увидела, когда открыла глаза — это место и себя идущей в колоне. Что происходит, как мы здесь оказались?

Она медленно набрала пригоршню серо-бурой пыли и процедила её сквозь пальцы, наблюдая как она разлетается облачком.

— Возможно всё это сон, — прошептала она, будто сама себе.

Марк оглянулся на девушку, посмотрел на струйку пыли в её руке. Он выпрямил ноги, сел и посмотрел вдаль.

— Было бы неплохо, окажись это сном. Но слишком уж всё реально, тебе так не кажется? — спросил он.

Она вздрогнула, очнувшись от собственных мыслей, посмотрела ему в лицо. Потом перевела затуманенный взор на беспорядочную толпу других людей, на огромный самолет, здание вдали. Да, всё было слишком уж настоящим. Настоящим, но абсолютно неестественным!

— А что, если это какой-то эксперимент и мы в нём подопытные? — внезапно предположила она. — Может нас похитили, а потом привезли сюда?

— Да, я тоже об этом подумал. Только вот где мы находимся? Где может оказаться подобное место? И что это за серая пыль, которой покрыто всё вокруг?

Лола растеряно развела руками. Да, это действительно не поддавалось логическому объяснению, по крайней мере пока.

— Может остальные что-то знают? — она кивнула в сторону толпы.

Поведение людей изменилось, теперь они собирались в небольшие группки, эмоционально пытаясь выяснить что происходит. Они громко выкрикивали вопросы, злились, плакали, но понемногу всё таки успокаивались. Большинству становилось понятно, что необходимо взять себя в руки и узнать, что известно другим. Впрочем, судя по недоуменным выкрикам, ситуация не прояснялась.

Марк переглянулся с девушкой, они встали и подошли поближе, прислушиваясь к разговорам. По общему настроению стало понятно, что никто не владеет нужной информацией. Потом вдруг кто-то вспомнил, что Марк первым начал действовать, поэтому через несколько мгновений, вокруг него образовался круг вопрошающих людей.

— Где мы? Как сюда попали? Кто эти солдаты? Что за самолет? Ты что-то знаешь? — посыпались вопросы.

Марк терпеливо поднял руку, дожидаясь пока люди утихнут.

— Послушайте, я тоже ничего не знаю! — ответил он. — Кто-то помнит, что было до того как вы очнулись?

Люди принялись растеряно переглядываться, снова послышались недоуменные выкрики.

— Я помню только, что была на берегу реки, потом темнота, и вот это всё — поделилась одна из женщин.

— А я был в горах! — подхватил кто-то.

— Я в поле пшеницы!

— На побережье моря!

Мужчины и женщины говорили о своих последних воспоминаниях, которые резко обрывались.

— Ладно, что вы знаете о себе, кроме собственного имени? — задал следующий вопрос Марк.

Толпа примолкла, люди усердно морщили лоб, раздумывая. Пауза затянулась.

— Я так и думал… — вздохнул Марк. — Итак, мы все помним где находились за мгновение до «сна», но никто не знает, что произошло до и после этого. Где мы и что здесь делаем — не известно. Мало того, мы даже не помним кем были раньше!

— И что же теперь делать? — вынырнул из толпы перед самым Марком невысокий, худощавый паренек.

— В первую очередь осмотреться! — ответил он. — Попробовать выяснить, что это за место.

— И кто были эти люди?! — истерично выкрикнула одна из женщин, указывая на трупы.

Марк сдержанно кивнул. Ему вовсе не хотелось нянчится с толпой, по большому счету, было бы неплохо позаботится о себе. Но с другой стороны, раз в силу тех или иных обстоятельств он сохранил самообладание больше других, оставлять их на произвол судьбы было нельзя. Долго раздумывать на эту тему он не стал, просто не было времени. Следовало действовать, чтобы хоть как-то прояснить ситуацию.

— Я, Питер! — представился всё тот же юркий паренек и протянул Марку руку. Всем своим видом он выражал готовность помочь.

Марк молча пожал протянутую руку. Со всех сторон наседали люди, задавая вопросы, что делать и куда идти. Если бы он сам знал…

— Успокойтесь, давайте попробуем мыслить логически! — призвал он. — У кого есть идеи, с чего следует начать?

— Самолет, давайте к самолету подойдем! — крикнул кто-то из задних рядов.

— Почему самолет? Ты что лететь куда-то собрался? — ответил ему возмущенный голос. — Идемте к тому зданию, может там есть связь или другие люди!

— Ага, другие люди! Видели мы уже их! — возразили ему. — Я снова под автоматы не хочу!

— А может разобраться с оружием и самим напасть! — воинственно предложил крепкий бритоголовый бородач.

— Вот сам и нападай! Или мне тоже под пули прикажешь? — грозно подбоченилась дородная матрона. — Я вообще-то жить хочу!

— Давайте просто убежим отсюда! — несмело, писклявым голоском предложила маленькая азиатка. Она махнула рукой куда-то в неопределенном направлении. — Пойдем туда, подальше от этого страшного места!

Вся толпа одновременно обернулись, чтобы посмотреть по сторонам. Но похоже, идея никому не понравилась.

— И куда мы пойдем? Одна пустыня вокруг, ничего не видно! Так и неделю идти можно! А есть что будем, пить?

Девушка сконфуженно замолчала и спряталась в последних рядах. Марк понял, что дождаться конструктивного предложения не получится.

— Предлагаю идти всё таки к зданию! — предложил он. — Самолет всегда успеем осмотреть, а там больше шансов найти какие-то ответы. Только будем осторожны, мы не знаем кто или что там может ожидать!

Большинство согласно закивало, хотя нашлись и недовольные подобным решением. Всё же, учитывая, что никто не предлагал других рациональных идей, было безопаснее поддаться стадному инстинкту.

Вся компания уже собралась идти к зданию, когда позади послышался полный скептицизма и презрения оклик, который заставил людей обернуться. Там, отдельно ото всех, стояла очень красивая, светловолосая девушка. Её тонкая, но сильная и гибкая фигурка просматривалась даже через болтающийся синий комбинезон. А в голубых глазах застыла горестная ирония.

— И куда вы собрались идти, вы что ещё ничего не поняли? — холодно спросила она.

Девушка обвела всех взглядом и протянула руку, указывая вверх.

— Посмотрите на солнце! Вы когда ни будь видели такое огромное, красное солнце? Посмотрите под ноги, везде толстый слой какой-то серой пыли, где такое возможно? Снимите маску и попробуйте вдохнуть — вы задохнетесь!

Она на секунду умолкла, воцарившуюся тишину не нарушал ни один звук.

— Вы всё ещё не поняли? — повторила она. — Куда вы собираетесь идти? Мы не на Земле! Это не наша планета!

Повисла глубокая пауза, во время которой все безмолвно взирали на ту, что в один миг разрушила все устои. Никому до сих пор не приходило в голову сделать подобные выводы. Это полностью меняло суть дела, выводило ситуацию за грани разумного и возможного.

После потрясенного молчания, толпа взорвалась выкриками. Одни возмущенно орали, что быть того не может, она что сошла с ума? Как не на Земле? Другие снова ударились в панику, хватаясь за головы и жалобно вопрошая, за что им всё это?

Марк молча обдумывал сказанное. Откровенно говоря, у него уже успело закрасться подобное сомнение. Но до поры до времени он гнал подобные мысли, ведь какой в них толк за неимением достоверных фактов? С другой стороны, она была права — всё что окружало пленников было необъяснимым. Взять хотя бы солнце… Он упрямо тряхнул головой — нельзя было поддаваться панике, в данной ситуации это было просто непозволительным.

— Так, давайте все успокоимся! Пока мы ничего точно не знаем, это всего лишь фантазии и предположения! Я собираюсь обследовать территорию, кто хочет идите со мной! — громко призвал он.

Хотя паника не улеглась полностью, но уверенный тон возымел действие, это был конкретный план, а пока была цель, люди чувствовали себя спокойнее. Вокруг него снова собралось большая часть компании, хотя некоторые потянулись к девушке, почувствовав в ней лидера. Размышлять над этим не было ни времени ни желания, поэтому Марк просто пошел в сторону ангара. Остальные потянулись за ним.

Длинная вереница людей в одинаковых синих комбинезонах направилась к стоящему поодаль зданию. Поднимая облачки пыли при каждом шаге и испуганно оглядываясь по сторонам, компания осторожно приближалась к объекту. Раздайся хотя бы один неожиданный звук и все бросились бы врассыпную! Вряд ли кому-то приходило в голову насколько гротескной выглядела эта картина для стороннего наблюдателя. Но даже если бы кто-то и подумал об этом, подобные размышления не имели в данный момент никакого значения.

Впереди шел Марк, рядом с ним, чуть отставая шагала Лола, замыкал тройку авангарда беспокойный, энергичный Питер. Остальные держались несколько позади, благоразумно предоставив основной риск энтузиастам. Совсем в хвосте плелась группа с златовласой девушкой во главе.

Весь путь занял около десяти минут, и вот прямо перед собой Марк увидел стены здания. У него сразу же возник вопрос из чего они сделаны? Стена состояла с плотно подогнанных друг ко другу гладких блоков, похожих на пластик, по видимому очень твердый. Он осторожно прикоснулся к одному из них, тот оказался довольно прохладным. На высоте приблизительно полутора метров, через равные промежутки виднелись большие окна, но из-за того, что внутри было темно, или по другой причине, разглядеть через них ничего не удавалось. Парень проследовал вдоль длинной стены и заглянул за угол. Там, в более узкой стороне прямоугольного строения виднелись огромные ворота.

Размыслив логически, Марк предположил, что их размер позволял въехать внутрь большому самолету. Скорее всего это был своеобразный ангар, высотой с пятиэтажный дом. Рядом с воротами виднелась и дверь поменьше, видимо для персонала. Он крадучись направился к ней. Вся толпа затаив дыхание медленно последовала за ним. Подойдя вплотную, парень осмотрел дверь. По виду она была достаточно массивной и герметичной, при этом не имея никаких ручек. Как же её открыть? И стоило ли пытаться?

— Не известно, что нас ждет за этой дверью! — к нему тихо подошла Лола. — С другой стороны, идти нам больше некуда…

Марк посмотрел на девушку, она как будто читала его мысли.

— В любом случае глупо входить без стука. Если внутри кто-то есть, мы в любом случае с ним столкнемся. Так может стоит рискнуть и громко постучать в неё? — задумчиво проронил он.

Парень оглянулся на испуганную толпу позади, все застыли в ожидании его дальнейших действий. Вздохнув, он принял решение.

— Эй, есть там кто ни-будь? — громко прокричал он, отступив на шаг.

Повисла напряженная тишина. Прошла наверное минута или две — ответа не последовало. Переглянувшись с Лолой, Марк подошел к двери и постучал в неё кулаком. Звук получился не очень громким, но гулким. В ответ тишина. Он ещё раз поколотил, на этот раз сильнее. Ничего.

— Кажется, никого нет дома! — стараясь шуткой развеять напряжение, нарочито весело констатировал Питер.

— Чего и следовало ожидать, — спокойно, с какой-то отрешенностью откликнулась светловолосая девушка. — Вы в самом деле думали что всё будет так просто? Нам никогда не выбраться отсюда!

Марк с некоторым раздражением оглянулся на неё, неприкрытая пессимистичность девушки начинала действовать на нервы.

— Пока мы ничего не выяснили, это всего лишь первая попытка! — резко ответил он. — Не знаю как остальные, но я хочу выяснить, что здесь происходит и как быть дальше. Если у кого-то если предложения получше, я с удовольствием выслушаю!

Беспокойно роптавшая толпа снова притихла, других предложений действительно не имелось.

Парень вернулся к двери и принялся внимательно осматривать её. Его осенила идея.

— Среди вас есть кто-то разбирающийся в технике? Да, я знаю, что мы ничего не помним из своего прошлого, но возможно подсознательно кто-то чувствует, что был раньше связан с механикой?

Люди принялись оглядываться друг на друга, пожимая плечами. Марк уже подумал, что затея провалилась, когда первые ряди раздвинулись и вперед выступил невысокий, плотный мужчина. Смущенно откашлявшись он произнес:

— Возможно я имел отношение к инженерному делу. По крайней мере конструкция двери вызывает некоторые соображения.

— Как тебя зовут?

— Меня зовут Филл.

— Филл, подойди поближе и скажи, как по твоему её можно открыть? Возможно есть какие-то идеи?

Мужчина напряженно потер руки и подошел ближе. Он осмотрел дверь со всех сторон, потом потрогал, постучал по поверхности. Наконец, сбоку заметил небольшую стеклянную панель, на данный момент серую, как видимо неактивную. Филл осторожно осмотрел и её. Остальные в это время внимательно наблюдали за его действиями, не осмеливаясь давать советы.

Наконец он отошел, задумчиво потер подбородок.

— Не могу утверждать наверняка, но скорее всего дверь автоматическая, открывается при определенном контакте с этой панелью, — он указал на серый прямоугольник.

— Возможно нужно приложить руку? — поинтересовался Питер.

— Возможно, но вероятно она запрограммирована на определенных людей — сотрудников этого комплекса! — развел руками Филл.

Молча выслушав соображения новоявленного техника, Марк приблизился и приложил свою ладонь к панели. В тот же момент она замерцала, от чего он чуть не отдернул руку, но сдержался. Через мгновенье раздался писк, а на экране появились непонятные символы. Видимо система не опознала посетителя.

«Что же делать?» — подумал он. Парень вспомнил о трупах охранников на полигоне, но передернулся от мысли что придется кого-то из них тащить сюда. Может быть есть другие варианты? Разбить окно например? Но эта идея вызвала ещё меньше энтузиазма, в этом месте хотелось вести себя как можно тише, но никак не бить стекла. Эх, кажется выбора не оставалось, для эксперимента нужна была рука одного из конвоиров.

Он поделился своими размышлениями с остальными, в очередной раз выслушав целый хор истерических возражений. Идти к зданию уже было решением на грани мужества, а возвращаться обратно к трупам… Никто точно не хотел! Марк вздохнул и перевел взгляд на стоящих рядом Лолу и Питера. Он встретился глазами с девушкой и в них мелькнуло понимание. Она тоже вздохнула и кивнула головой.

— Тише, прошу вас! — громко попросил он. — Другого выхода всё равно нет, нам придется притащить сюда тело кого-то из солдат и попробовать приложить его руку, чтобы открыть дверь. Иначе рискуем навсегда остаться перед ней, без возможности что либо выяснить!

— Живые трупы хотят заручиться поддержкой уже мертвых! — презрительно возразила блондинка. — Неужели до сих пор не понятно, что мы все здесь подохнем?

Толпа мгновенно притихла, со страхом взирая на девушку. Марк не ответил, решив не тратить время на бессмысленную перебранку.

— Я сам пойду и притащу кого-то! — твердо сказал он.

— Я с тобой! — отозвалась Лола.

— И я! — выступил вперед Питер. — Это лучше чем ничего не делать.

— Это всего лишь мое предположение, насчет способа открыть дверь… Но я тоже с вами! — несмело присоединился Филл.

— Хорошо! Остальные ждите здесь, мы постараемся вернуться как можно скорее!

Марк и группа смельчаков, под испуганными взглядами остальных, повернулись и направились к месту побоища. Чем дальше они отходили от здания, тем больше ощущали щемящее одиночество. Парень ещё раз осмотрел пустыню, которая распростерлась до самого горизонта. Было что-то невыносимо тоскливое в этом огромном сером пространстве. Где-то из самых глубин сознания возникла ассоциация с океаном, хотя он не мог вспомнить бывал ли там. Но беспощадное однообразие водных просторов на сотни километров вокруг — как нельзя лучше передавало ощущение беспомощности. Они были как щепки на огромной водной глади, а единственным островком — вот это здание, от которого они отдалялись всё дальше.

Под ногами тихо шелестел черный песок, ни один другой звук не нарушал гнетущую тишину. Как будто выжженная земля была полностью лишена жизни, ни одного движения, ни одного намека на обитаемость. Лишь пыль которая поднималась легкими облачками после каждого шага. Полная неизвестность, что ждет их в будущем.

Он оглянулся на товарищей, которые молча следовали по пятам. На душе потеплело, всё таки вместе было спокойней. Где-то в глубине он боялся, что пришлось бы идти одному. Но нашлись те кто поддержали, те кто решили разделить опасность — а это уже многое значило.

До места боя дошли быстро, расстояние составляло не более полукилометра. Оказавшись на месте, все непроизвольно вздрогнули — перед глазами снова открылась кровавая картина. Вокруг лежали изуродованные трупы, из ран некоторых ещё сочилась свежая кровь. Лолу замутило, она пошатнулась, но Марк успел подхватить её под руку. Ему самому было не по себе, но надо было сдерживаться, нельзя чтобы потянуло на рвоту, с маской на лице это было бы катастрофической ошибкой.

Питер и Филл застыли смотря на него. Нужно было выбрать какое из тел брать. Марк мгновение раздумал, потом принял решение. Логическим было выбрать командира. Он нашел место где тот упал, в последний момент стараясь что-то ему сказать. Взглянув в его застывшее лицо парень вновь почувствовал неясное сожаление. Как будто он знал этого человека, как будто… Он тряхнул головой отгоняя наваждение.

— Давайте возьмем его, — тихо предложил парень.

Остальные подошли ближе. Марк взял тело за руку, Питер подхватил с другой стороны. Лола и Филл взялись на ноги. Они поднатужились и подняли труп с земли.

Вдруг Лола громко вскрикнула и выпустила ношу. В диком ужасе она отскочила в сторону, судорожно показывая куда-то в сторону. Остальные, оцепенев от страха оглянулись. Там из-за одного из тел выглядывало чудовище! Люди с ужасом воззрились на неизвестное существо, которое поставив лапу на лицо трупа, следило за ними немигающим взглядом.

Нет, ничего ужасающе огромного они не увидели. Существо было небольшим, но каким-же устрашающим на вид! Это был какой-то ящер, с торчащими во все стороны костяными шипами. Вообще, казалось, что он полностью состоит из костяного панциря, даже не понятно как твердое тело умудрялось двигаться. Такие мысли со скоростью молнии пронеслись в сознании, пока застывшие от неожиданности люди испуганно смотрели на неизвестного монстра.

Прошла наверное целая минута безмолвия, существо не двигалось, смотря на них всё тем же холодным, немигающим взглядом. Люди тоже боялись пошевелиться, опасаясь нападения. Но время шло и зверь похоже не собирался нападать.

— Теперь тихо, без резких движений поднимаем тело и идем дальше! — сдавленным голосом скомандовал Марк.

Остальные вздрогнули и обернулись к нему. Первое оцепенение прошло, они медленно наклонились не спуская глаз с неизвестного монстра. Подхватив дрожащими руками свою страшную ношу они осторожно подняли её и попятились прочь. Шаг за шагом расстояние увеличивалось, а существо между тем не предприняло попытки преследования. Спутники облегченно вздохнули и переглянулись.

— У меня душа в пятки ушла от страха! — призналась Лола.

Питер сглотнул комок и поддержал:

— Да, я тоже от неожиданности оторопел!

— С другой стороны, теперь мы знаем, что здесь есть жизнь… — задумчиво протянул Марк. — Хорошо, что этот ящер такой мелкий, но могут быть и другие более опасные.

— Животное могло быть ядовитым, — с опаской отозвался Филл.

— В любом случае, теперь будем вести себя осторожнее и смотреть в оба! — резюмировал Марк.

Глава 3. Внутри ангара

Мир, который мы видим, существует только в нашем образе мышления. Это клетка, в которую люди заключили себя сами. Причины и следствия существующие в нашем видимом мире не являются истинными, они не определяют суть происходящего. Тот, кто достиг более высокой степени понимания, может обратить и направить остальных, которые последуют сути правил, которые выполняются бессознательно.

«Книга Оставшихся Дней»

Остальной путь обратно к ангару прошел без происшествий. Во избежание паники, они решили ничего не говорить остальным. Молча дотащив тело до двери, они остановились напротив. Марк примерялся, потом перехватив руку охранника и прислонил её к мерцающей пластине. Люди затаили дыхание в ожидании.

Раздался писк, пластина загорелась голубым цветом и механический голос на неизвестном языке произнес какую-то фразу. Дверь зашипела и отодвинулась в сторону. Вход был открыт.

Питер первым заглянул внутрь. Там царил полумрак, но похоже опасения не подтвердились, внутри их не ожидал отряд вооруженной охраны. Парень повернулся к остальным.

— Никого… — поделился он.

— Значит идем внутрь! — Марк решительно направился вперед.

Потом он внезапно остановился. Мгновение раздумав, он вернулся, молча схватил труп охранника и втащим его внутрь. Никак не прокомментировав свои действия, он положил тело и пошел дальше.

Как это уже повелось, внутрь они вошли вчетвером. Впереди Марк, за ним Лола, Филл и Питер. Не успели они сделать и нескольких шагов, как зажегся яркий свет с потолка и стен. Они остановились, рассматривая открывшуюся картину.

Помещение было огромным. Потолок терялся где-то в высоте, а стены уходили вдаль, казалось, на метров сто. Оно было огромным и… полностью пустым. Вокруг царила какая-то хирургическая чистота. По периметру стен виднелись встроенные шкафы, по видимому для инструмента и оборудования. На полу виднелись широкие следы колес. По видимому, это всё таки был ангар для летательного аппарата, как они изначально и подозревали.

Марк обернулся, призывно махнул остальным людям и пошел вглубь. Не известно откуда, но у него появилась твердая уверенность, что в здании никого нет. Оно выглядело покинутым, при этом не в спешке, а слаженно и тщательно. Кем бы не были обитатели, но похоже они выполнили свою миссию, после чего организованно удалились.

Он шел всё дальше, замечая новые подробности. Здание было оснащено несомненно очень высокотехнологическим оборудованием. Через равные промежутки, в стенах были встроены плоские экраны, на данный момент не активные. Рядом с ними виднелись кнопки, рычаги и другие элементы управления. Он дошел до середины огромного зала и заметил под ногами круглую площадку, которая немного выступала над уровнем пола. Ближе к краю из неё поднималась стойка с приборной панелью в виде всё той же мерцающей пластины.

— Похоже на подъемник, — поделился догадкой Филл, который тихо подошел сзади.

Марк обернулся к нему. Потом посмотрел вверх на потолок.

— Да, но скорее не подъемник… Вверху только крыша, значит он опускается вниз?

— Под землю? — удивился Питер.

— Похоже, что так! — подтвердил Марк.

— Что за странное место! Огромный ангар с уходящим вниз лифтом. Кто и зачем мог построить такое? — растерянно спросила Лола.

— Это нам и предстоит выяснить! — кивнул Марк.

Он обернулся чтобы посмотреть на остальных. Те несмело входили внутрь, но не спешили продвигаться вперед, толпясь сразу за входом. Многие оживленно жестикулировали, обсуждая открывшийся вид. Из всей толпы выделялась всё та же златовласая девушка, за которой тенью застыл огромный темнокожий парень. Похоже у неё появлялись сторонники… Хотя, лично ему была глубоко не понятна её пессимистическая позиция. Но многие разделяли её, это стоило признать.

Ребята, которые в последнее время делили с ним все тяготы стояли рядом. Они тоже тихо переговаривались, изредка бросая на Марка взгляды. Он всем существом чувствовал, насколько они полагаются на него. Ведь это он первым поднял мятеж, он повел всех к ангару, а потом открыл его… Он был инициатором всего, что привело их к этому месту и моменту. Но зачем? Уверен ли он в том что делает?

Марк ощутил всю странность ситуации. Вместо того, чтобы думать о том как выбраться из этого места, найти ответы на мучительные вопросы, он предавался размышлениям о других людях. Не должно ли ему быть всё равно? Ведь это он сам застрял неизвестно где, без малейших догадок о том как и почему оказался здесь. Это его жизнь была в опасности, а будущее туманно. Так почему он переживает за по сути, незнакомых людей? Хотя может именно в ответственности за других он черпает силу и мужество?

За спиной раздался шум и он посмотрел в ту сторону. К нему направлялась вся толпа. Вперед вышла всё та же блондинка, по разговорам он понял, что её зовут Злата.

— И что дальше? Я ведь говорила, что бесполезно идти сюда! Мы просто ходим по кругу, я уверенна, что ответов мы не найдем!

Впервые за всё время, Марк растерялся. Как могут люди быть настолько безразличными? Он какое-то мгновение пребывал в прострации, смотря в это красивое лицо, искривленное гримасой презрения.

— Вы в самом деле считаете бессмысленным искать ответы и вместо этого безмолвно ожидать своей судьбы? — тихо спросил он.

— Ты ничего не понимаешь! Думаешь, что продолжая поиски, пытаясь понять где мы оказались — ты чего ни будь достигнешь? А задумывался ли ты и те кто идут за тобой, о том, что именно вы всё испортили? Что возможно эти люди, которых вы убили были нашими спасителями? Что если вы оборвали последнюю ниточку, которая связывала нас с нашей прошлой жизнью?

— Ты говоришь так как будто сама не убивала тех людей! — возмущенно перебила её Лола. — Не изображай из себя святую невинность, я же всё видела!

— В тот момент я была вне себя! Уж тебе ли не знать в каком состоянии мы очнулись! Но теперь я прекрасно понимаю, насколько ужасающими были наши действия! И кто же первый бросился на тех людей, кто первым поднял мятеж?

Толпа вокруг спорящих затихла, ожидая ответа Марка. Но он не успел ничего сказать, вперед выступил Филл. По привычке откашлявшись он вклинился в разговор.

— Злата, возможно ты в чем-то права обвиняя нас в безумных поступках. Но давайте вспомним как всё происходило! Если нас действительно везли домой в знакомый мир, то почему мы внезапно очнулись? Почему увидели вокруг вооруженных людей? Нужно ли было идти дальше как стадо приговоренных, или стоило хоть либо предпринять?

Марк по новому посмотрел на безобидного толстяка Филла. Сейчас его глаза горели справедливым гневом, в них читался вызов и стремление найти истину.

— Несчастные! Вы так до сих пор и не поняли, что мы все умрем здесь! — презрительно ответила Злата и гордо отошла в сторону. За ней потянулась добрая половина всех людей.

К Марку тихо подошла маленькая азиатка. Она тронула его за рукав и прошептала:

— Не слушай её, мы не хотим умирать! Что бы ты не делал, есть те кто пойдут за тобой. Мы не хотим навсегда остаться здесь!

Он кивнул. В этот момент позади них раздался шипящий звук, дверь через которую они вошли закрылась. Вокруг послышались испуганные вскрики, кто-то запричитал. Как теперь отсюда выбраться?

Лола, осененная неожиданной догадкой посмотрела в глаза Марку. Так вот зачем он втащил вовнутрь охранника! Ведь только его рукой можно было открыть дверь! Парень перехватил её взгляд и утвердительно моргнул.

— Мы что заперты здесь? — подскочила к нему пышногрудая брюнетка. — Что же делать? — завопила она.

— Тихо, успокойтесь все! — призвал он. — Мы можем выйти тем же способом что и вошли!

— Но как же… — вскрикнул кто-то, но потом все заметили тело мертвого охранника. По толпе пронесся вздох облегчения.

— Это ты правильно придумал! — похлопал по плечу Марка лысый бородач Себастьян. — Я сначала и не понял, зачем ты тянешь его внутрь!

Остальные одобрительно закивали, позиции Марка похоже укрепились. Он пожал плечами и отвернулся. Нужно было идти дальше…

Погруженный в свои мысли он зашагал к дальнему концу помещения. Его неразлучная троица потянулась за ним. Быстрым шагом они заходили всё дальше внутрь, а большой зал вторил гулким эхом. Всё дальше и дальше. Но обстановка не менялась, хотя они и достигли противоположной стены. Она оказалась глухой, это был тупик. Похоже кроме двери, через которую они вошли, других выходов не было.

Марк остановился в раздумье. Остальные догнали его и растерянно переглянулись.

— Одна единственная дверь… — протянул Питер. — Ничего, чтобы объяснило где мы и куда идти дальше.

— Кажется остается только подъемник! — задумчиво ответил Марк.

— Который наверное работает по тому же принципу что и дверь! — кивнул Филл.

— И снова неизвестность, снова попытка что-либо выяснить! — вздохнула Лола. — Только на этот раз придется опуститься под землю? Брр, это пугает.

— Не менее страшно, чем всё что было до этого! — попытался отшутиться Питер. Но действительно перспектива поиска новых путей действовала угнетающе.

— Итак, давайте подытожим что мы имеем на данный момент, — предложил Марк. — Мы очнулись посреди пустыни, окруженные вооруженной охраной. Убили солдат… И попытались выяснить где мы и как сюда попали. Решили обследовать единственное здание неподалеку, после чего оказались в этом огромном помещении, судя по всему — ангару для того летательного аппарата снаружи. Но! Эта пугающая пустота и отсутствие каких либо ответов — ставит в тупик.

— А я ужасно хочу пить! — пожаловалась Лола.

— Да и поесть бы не помешало! — поддержал Питер.

Марк кивнул.

— Я думаю, кем бы не были те люди, которые конвоировали нас, они должны были где-то питаться и жить в конце концов. А это значит, что здание намного больше чем кажется. Где-то здесь должны быть и другие помещения.

— И скорее всего под землей! — продолжил мысль Филл. — Другого объяснения я не нахожу!

— Да, сейчас только остается решить, идем ли мы дальше, или…

Все посмотрели на Марка. В этом «или» прозвучала такая зловещая неопределенность, что непроизвольно похолодело внутри.

— Остаться чтобы умереть от жажды или голода… — вскрикнула Лола. — Нет, это не вариант!

— А может всё таки кто-то появится и объяснит что здесь происходит? — несмело предположил Филл.

Наверное каждый из них думал об этом. Но сколько времени пройдет? Да и не сулит это ещё большую опасность для растерянных, уставших людей?

Марк в очередной раз вздохнул, как и в последние часы, выбора похоже не было. Нужно идти, разбираться как работает подъемник, опускаться на нём под землю. Внезапно на него навалилась ужасная усталость. Нет, не от физической нагрузки, виной тому была непрекращающееся моральное напряжение. В одно мгновение он осунулся, плечи опустились, огонь в глазах угас. Захотелось просто присесть, облокотиться на эту белую стану и закрыть глаза. Теперь он даже в чем-то начал понимать остальных, которые были готовы смириться со своей участью.

Он снова посмотрел на толпящихся позади людей. Они бесцельно бродили вокруг, трогали стены, вполголоса переговаривались. Некоторые собирались в группки, садились на холодный пол и просто устало пялились в пустоту. Только Злата выделялась посреди этой толпы. Она что-то горячо говорила собравшимся вокруг неё, разводила руками, указывая на пустой зал. Её внимательно слушали, расстроенно кивали.

«Загнанные звери, все мы как загнанные звери!» — родилось у него сравнение. Но память услужливо подсказала, что некоторые из животных замирают и впадают в апатию, другие же яростно грызут прутья клетки, до крови, до сломанных зубов и когтей. Каким из этих зверей был он? Наверное в такие моменты и проявляется настоящая сущность человека, его сила воли, характер, нежелание мириться с обстоятельствами.

Нет, всё таки он был хищником! Яростным, злым, непримиримым до последнего вздоха. Пусть даже это будет последним судорожным усилием, последним шагом подгибающихся ног, но он будет пытаться вырваться из этой клетки! По другому он просто не может.

Марк тряхнул головой, приходя в себя. В его взгляде вновь появилась жизнь, мышцы напряглись в желании действовать. Пусть, пусть всё против него, но он пойдет дальше до самого конца!

— Идем! — решительно сказал он. — Идем вниз!

Его друзья встрепенулись, в их взгляде также появилась решимость. Кивнув, они повернулись и молча направились к телу охранника, оставленного у входа. Группа пересекла зал, поравнялась с остальными. Разговоры затихли, все безмолвно наблюдали за ними. Вот друзья подошли к трупу, привычно подняли его и понесли к подъемнику. Переглянувшись, люди осторожно последовали за ними.